El cumpleaos del prncipe. Hay una cabeza seca de un hombre clavada en una lanza de hierro a la entrada de cierta comarca.

Esa cabeza ha quedado como escarmiento para los caminantes y para la gente del lugar. Tiene las cuencas de los ojos ya vacas por completo, y el crneo, calvo y abrillantado por la intemperie, ha sido picoteado por cuervos, grgolas y aguiluchos. Quin fue este personaje y por qu sufri una muerte tan terrorfica? De qu le culparon? Era culpable o era inocente? Eso pronto lo descubriremos si te gustan los cuentos de magia y de terror. Pero prefiero comenzar a contarlo de otro modo. Recomienzo: Haba una vez un reino muy, pero muy remoto habitado por un prncipe que ya se dispona a cumplir los quince aos. Todos hablaban de la gran fiesta que se celebrara en esa primavera. Haban llegado muchas naves cargadas de dtiles, telas magnficas, piedras preciosas, pigmentos de color para decorar las paredes de las murallas, animales exticos, danzarinas y bailarines de allende el mar Llegaron invitadas e invitados de imperios donde no se pona el sol. Y hasta caravanas de beduinos, mercaderes, magos y hechiceras, que plantaban sus tiendas en extramuros. La ceremonia prometa ser inolvidable. El prncipe averigu con los sabios del reino dnde se encontraba el mejor maestro cocinero de toda la comarca. Muchas damas bastante regordetas le dijeron que el sitio ideal era la Pastelera Diamante Rojo, que est ubicada entre la plaza de armas, la catedral y el coliseo. Ellas haban sido damiselas delgadas hasta descubrir el lugar. All ganaron kilos y ms kilos comprando toda clase de delicadeces para el paladar. Hacia all envi a siete cortesanos famlicos, los paladares mejor educados de la regin y a tres poetas, porque dicen que estos ltimos saben descubrir si los manjares fueron hechos con amor o simplemente mezclando sabores de recetas tradicionales. Dos horrendas grgolas observaban con ojos llameantes aquel acontecimiento. Con sus pupilas lanzaban llamaradas de envidia. La comitiva real se present ante el cocinero y repostero Pantalen, un gigantesco mozalbete completamente calvo. Muchos aseguraban que se rapaba el crneo slo para echar abajo la fea teora de que hasta al mejor chef se le escapa un pelo en la sopa. Hablaron con l y leyeron un mamotreto singular: En las tales y tales y mascuales semanas, aos das de esto y de lo otro, Su Majestad el Prncipe Tutti Frutti ordena que nos sean mostradas las degustaciones pertinentes para deleitar nuestros paladares de altsimo rango Como Pantalen no supo qu le estaban solicitando realmente, se encogi de hombros y continu batiendo ochenta claras de huevo en un platn del tamao de una cpula. Entonces el palafrenero le susurr al odo:

Que el prncipe quiere que les d a probar los postres que usted hace, a ver si es cierta la leyenda de que usted es el Mejor de Mejores. El cocinero y repostero gru y, a una seal suya, siete pinches de cocina y tres amasadoras de masa pastelera sacaron sendas bandejas de latn con arabescos: encima de stas colocaron gran cantidad de dulces, cremitas, pasteles de formas inverosmiles y dos o tres roscas con lunares de cerezas. Los enviados se dieron un fino atracn, coincidiendo todos en que Pantalen era el Maestro de Maestros. Y regresaron satisfechos a palacio. Los sabihondos aseguraron: Su masa para postres es divina. Los poetas declamaron: Nada existe, fuera del gusto por la Vida, que el gusto que hemos experimentado al cerrar los ojos y dejar que nuestra lengua disolviera esos trocitos de deleite, esttica culinaria y placer. Pudimos haber muerto en ese instante, contentos por haber probado los frutos del Paraso. El prncipe Tutti Frtutti medit unos segundos. Observ los rostros de complacencia y bienestar y asinti. Sea! Esa misma noche se le encomend la tarea de crear el pastel gigante que coronara la mesa de Su Majestad el Prncipe Tutti Frutti el da de su cumpleaos nmero quince. La regia tarta debera estar lista en una semana, de modo que en siete das con siete noches haba que terminarla. Pusieron manos a la obra. Se necesit que todas las gallinas, gallinetas, gallaretas, ocas y faisanes del reino se pusieran a empollar para tener todos los huevos que se precisaban para tamaa empresa. Se orde a mil vacas y cuarenta chivas, veinticinco cabras y hasta cinco camellas, para reunir la leche suficiente. Se oblig a los campesinos a trabajar noche y da para completar el trigo que servira de suave masa, que a su vez se traslad en sacos blancos en ms de ciento cuarenta y siete carretas tiradas por bueyes. Todas las primas del cocinero y las primas segundas y terceras de toda la poblacin, as como la parentela de aldeas vecinas, ayudaron a confeccionar la masa. Y el pastel comenz a cobrar forma en un saln que se construy para este encargo. El saln pareca ms un espacio para practicar ballet clsico y realizar ensayos de pera, que una cocina.

Las dos grgolas que observaban el trajn desde su sitio en las alturas aledaas, se moran de curiosidad. No perdan de vista a las seoras y seoritas de cofia y trajes blancos que entraban y salan continuamente de la pastelera. Ni a los mozalbetes de mejillas sonrosadas que cargaban charolas con frutillas tradas de quin sabe dnde. Unos decan que de Abisinia y otros que de Namibia y Turqua. Lo cierto es que la empresa del prncipe cobraba pisos y pisos de tarta a marcha apresurada. Revolotearon las dos asquerosas criaturas hasta posarse en el techo de la repostera. Desde un tragaluz observaron el movimiento de abajo. En el centro de todo y con el delantal embarrado de merengue, crema pastelera y zumo de frutas, Pantalen diriga la orquesta de creativos. El stress y los nervios de los participantes en aquel encargo, desde los mandones de palacio hasta el ltimo chiquillo repostero, estaban en crisis. Todos regaaban a todos, algunos se mofaban de otros, aquellos ponan zancadillas a los que cargaban un cubo lleno de miel de uvas, hasta que Pantalen no pudo ms e hizo tronar su vozarrn en medio de la sala. Las lmparas de afuera tintinearon a punto de desplomarse. Los caballos se encabritaron, parndose en dos patas, una manada de patos silvestres que pasaba crey que en su ruta se haba cruzado un cicln Lrguense todos! dijo. Yo voy a terminar el pastel solo, como siempre lo he hecho en los encargos especiales! Nadie era capaz de discutir con aquel gigante y cada quien se march a su casa. De algn modo se fueron con alivio, ya que no toleraban ni un minuto ms de esfuerzo y cansancio. Incluso los enviados de palacio se marcharon, ya que deb preparar sus trajes y joyas para el baile, para el que slo faltaban an dos d as. Como casi todo el trabajo previo estaba adelantado, el cocinero y repostero Maestro de Maestros slo tuvo que dar orden al caos. Hizo los bloques que deb meter al horno. Prendi las trece batidoras y mezcladoras que giraban an por mecanismos de vapor de agua. Busc las canastas frutales donde las manzanas, duraznos, pias, dtiles, mangos, mameyes, almendras, nueces y cocos hab sido cortados en minsculos trozos. Mat de severos manotazos an a unos ratones que pretend comerse las semillas dulzonas y se los lanz a an su gato. Luego, ya en completa paz, comenz a elevar al cielo aquel edificio de sabores. Cre una torre de incalculables belleza y valor. Adorn con estratagemas de diseo cada borde. Era jueves en la madrugada y el pastel deb estar a completamente listo para el sbado al amanecer.

Las grgolas miraban la faena. De sus fauces hambrientas caan chorrillos de saliva envenenada. Giraban las cabecitas como los bhos y las lechuzas, tratando de no perderse ni pies ni pisada del Maestro cocinero. l canturreaba un aria de pera que se haba inventado y que deca poco ms o menos as: Una pastora bien rechonchona pasea a sus ovejas por el prado y mientras come la hogaza de pan llora a su amado: Tan delgado mi amado, oh, amado, yo te alimentara con quesos y frutas, con mis besos y mi guiso, hasta que te conviertas en un bello mancebo rechoncho, rechoncho! Bueno, como puede verse no se trata de una gran oda ni de una composicin lograda, pero le serva para entretenerse mientras decoraba los pisos, usando escaleras y escalerines, lianas de cuerda, parrillas areas y embudos de merengue con colores nen. El viernes pas sin penas ni gloria, enfrascado en el trabajo. Sus brazos y espaldas le dolan, pero era todo un profesional. Ningn Maestro de Maestros se queja jams. Y l haba recibido haca muchos aos la Medalla al Mrito Reposteril que otorga la Sociedad Filantrpica de Francia, que es mucho decir. Y lo logr por un postre en forma de tetas de vaca que hizo rer a todo el jurado, pero que cuando lo probaron y lo degustaron los encargados y socios, les hizo llorar. El postre mezclaba tantos inslitos sabores que todos recordaron la poca en que fueron nios. Unos recordaron la leche ahumada que les daba su abuela antes de dormir, otros el aroma del heno recin cortado en la casa de sus paps; algunos evocaron la brisa que sopla en planetas desconocidos y otros que haban viajado a travs del mar, dijeron que a eso sabe el plato amoroso que ofrecen las sirenas en las islas perdidas. En fin, que Pantalen saba muy bien lo que haca y cules eran sus dotes. Sinti calor por tanto fuego que despeda el horno al dorar los ltimos bloques de masa endulzada y abri un inmenso ventanal del techo. El irradiar quemante sali en bocanadas por all y cuentan que esa noche del viernes los enamorados cantaron canciones en idiomas que ni siquiera se haban

inventado. Y cuentan tambin que los nios podan volar por dentro de las habitaciones con slo respirar el aire cargado de dulces, de modo que los padres cerraban las puertas y ventanales para no perderlos en la noche sin fondo. Terminada su obra maestra, el gigante Pantalen se tir a descansar a la habitacin contigua, que tena una hamaca de seda tejida. Siempre aseguraba con aire doctoral, que tanto los platos principales como los postres deban dejarse reposar por lo menos una noche, para que los sabores y colores se acostumbraran a su nueva relacin y se aquietaran en un deleite esencial. A las seis de la maana del siguiente da, la puerta del Diamante Rojo iba a ser abierta de par en par, ambas hojas, para dejar pasar un carruaje donde se asentara el pastel del prncipe Tutti Frutti. Es menester que diga que el coche estara tirado por doscientos caballos de pura sangre. Y Pantalen ronc de lo lindo: so que sera nombrado Cocinero Real, con un traje de oro y plata y un altsimo sombrero blanco engalanado con perlas. Las grgolas envidiosas no esperaron ni un minuto ms: se abalanzaron contra la obra maestra y patalearon, picotearon, remolinearon, avanzaron en crculo y en zigzag por aquel pastel hasta destrozarlo totalmente. Ya hartas de tragar masa pastelera y merengue, alzaron el vuelo, saliendo por el mismo ventanal y se perdieron en la noche para posarse sobre el alero de la catedral. Hasta dormirse casi en paz. Al amanecer lleg el carruaje y entraron ruidosamente los emisarios a la Pastelera. E incluso el Prncipe en persona se present disfrazado de mago del Oriente, colndose entre los curiosos. l tambin quera admirar el pastel celestial que Pantalen haba logrado confeccionar en siete das y siete noches. Cul no sera la fatdica sorpresa de todos al ver que la obra no era ms que un lodazal ambarino, azul y verde correoso, un pantano de trozos mezclados un desastre vergonzoso! El prncipe no podra celebrar sus quince primaveras! Llamaron a Pantalen que, an adormilado, arrastr los pesados pies hasta el saln principal de la obra. Se asust. Sus ojos no podan dar crdito de aquello. Su obra magnfica destrozada! Por quin?! Por quin?! Cuentan que el prncipe mont en clera y se arranc su disfraz de mago del Oriente y all mismo orden que le cortaran la cabeza al pobre repostero. Y as fue. El patbulo se arm en plena plaza de armas, junto a la catedral, el coliseo y la Pastelera Diamante Rojo. Las grgolas, odiosas y malditas, festejaron gozosas el espectculo de ver la cabeza rodante del Maestro de Maestros girando por los adoquines de la plaza. El verdugo alz por la oreja aquel crneo

con hilachas de sangre y los dos ojos abiertos de par en par observaron, con un ltimo hlito de vida, a aquellas dos grgolas que una vez, sin pensarlo, l mismo les tir unas piedras desde la Pastelera Diamante Rojo porque le parecieron demasiado asquerosas como para rondar cerca de un sitio tan limpio y elegante./