CARACTERSTICAS MICROSCPICAS El examen microscpico revela que la enca est compuesta por el epitelio escamoso estratificado.

Aunque la naturaleza del epitelio es predominantemente celular, el tejido conectivo es menos celular y est compuesto, en esencia, por fibras de colgeno y sustancia fundamental. Epitelio gingival hoy en da se cree que las clulas epiteliales juegan un papel activo en la defensa innata del husped por medio de una respuesta interactiva a las bacteras. Las clulas epiteliales responden a las bacterias aumentando la proliferacin, por medio de la alteracin de eventos de sealizacin celular, por medio de cambios en la diferenciacin y muerte celular, y por ltimo, por medio de la alteracin de la homeostasis del tejido. Para entender esta nueva perspectiva de las respuestas epiteliales de defensa innatas y el papel del epitelio en la salud y la enfermedad gingival, es importante entender su estructura y funcin bsica: El epitelio gingival consta de un recubrimiento continuo epitelio escamoso estratifcado, y es posible definir las tres diferentes reas desde el punto de vista morfolgico y funcional: epitelio bucal o externo, epitelio del surco y epitelio de unin. El principal tipo celular del epitelio gingval, al igual que los epitelios escamosos estratficados, es el queratinocito. La funcin principal del epitelio gingival es proteger las estructuras profundas, y a la vez permitir el intercambio selectivo con el medio bucal. Esto se logra mediante la proliferacin y diferenciacin de los queratinocitos. La proliferacin de los queratinocitos se da por medio de la capa basal, donde una pequea proporcin de las clulas permanece en el compartimento proliferativo mientras que una gran cantidad comienza a migrar a la superficie. La diferenciacin incluye el proceso de queratnzacn, que consta de una secuencia de eventos bioqumicos y morfolgicos que ocurren en la clula mientras mgra de la capa basal. Un proceso completo de queratinizacin lleva a la produccin de un estrato crneo superficial ortoqueratinizado similar al de la piel. Slo algunas reas del epitelio gingival externo estn

ortoqueratinizadas;

las

dems

reas

gingivales

estn

cubiertas

por

un

epitelio

paraqueratinizado que se encuentra en las etapas intermedias de la queratinizacin. Las protenas de la queratina estn compuestas por diferentes subunidades polipptidas caracterizadas por su punto isoelctrico y su peso molecular. Se enumeran en una secuencia inversa a su peso molecular. El polipptido de queratina Kl (68 kD) es el principal componente del estrato crneo. Los patrones inmunohistoqumicos de los diferentes tipos de queratna, cambian bajo estmulos normales o patolgicos, que modifican el proceso de queratnzacn. El microscopio electrnico revela que los queratinocitos estn interconectados por medio de estructuras en la periferia de la clula, llamadas desmosomas. Estas desmosomas tienen una estructura tpica que consta de dos placas de unin densas en que hay tonofibrillas insertadas y una lnea intermedia en el compartimento extracelular. Los tonofilamentos son el citoesqueleto de las protenas de queratina. El espacio entre las clulas muestra proyecciones citoplasmticas que parecen microvellosidades y a menudo se nterdigtan. La concentracin de organelos citoplasmticos vara en diferentes estratos epiteliales. La mitocondria es ms numerosa en los estratos ms profundos. Por el contrario, las enzimas como la glucosa-6-fosfatasa, aumentan su actividad a medida que se acercan a la superficie. Esa va genera una mayor cantidad de productos intermedios para la elaboracin de cido ribonucleico (RNA), que a su vez se utiliza para la sntesis de protenas de queratinizacin. Las clulas ubicadas en la parte ms alta del estrato espinoso contienen varios grnulos densos, queratinosomas o cuerpos de Odland, que son lisosomas modificados. stos contienen una gran cantidad de fosfatasa cida, la cual es otra enzima estrechamente relacionada con el grado de queratinizacin. Los melanocitos son clulas dendrticas localizadas en las capas basal y espinosa del epitelio gingival. stas sintetizan melanina en los organelos Las clulas de Langerhans son clulas dendrticas localizadas entre los queratinocitos en niveles suprabasales. Pertenecen al sistema fagoctico mononuclear como monocitos

modificados derivados de la mdula sea y se consideran macrfagos con posibles propiedades antgncas. Las clulas de Langerhans juegan un papel importante para los linfocitos en la reaccin inmune como clulas que presentan antgenos. Contienen grnulos especficos G (grnulos de Birbeck). Se encuentran en el epitelio bucal de la enca normal y en menores cantidades en el epitelio del surco; probablemente estn ausentes en el epitelio de unin de la enca normal. Las clulas de Merkel se encuentran localizadas en las capas ms profundas del epitelio, albergan las terminales nerviosas y estn conectadas con las clulas adyacentes por medio de los desmosomas. Se han identificado como receptores tctles. El epitelio se une al tejido conectivo por medio de una lmina basal de 300 a 400 de grosor, que se localiza por debajo de la capa basal del epitelio. La lmina basal est integrada por las lminas lcida y densa. Los hemidesmosomas de las clulas epiteliales basales entran en contacto con la lmina lcida, que est compuesta principalmente por glucoprotena laminina. La lmina densa est integrada por colgeno tipo IV. La lmina basal se distingue claramente en el nivel ultra estructural, se conecta con una condensacin reticular de fibras del tejido conectivo subyacente mediante fibrillas de anclaje. stas han llegado a medir 750 nm desde su extremo epitelial hasta el tejido conectivo, donde parecen formar asas alrededor de las fibras de colgeno. La lmina basal es permeable a los lquidos pero acta como barrera para las partculas.