INTRODUCCIN Los polmeros que abarcan materiales tan diversos como los plsticos, el caucho y los adhesivos, son

molculas orgnicas gigantes en cadena con pesos moleculares desde 10000 hasta 1000000 g/mol. La polimerizacin es el proceso mediante el cual molculas ms pequeas se unen para crear molculas gigantes. Los polmeros se dividen en polmeros termoplsticos, polmeros termoestables, y los elastmeros. En este trabajo vamos a hacer nfasis en los polmeros plsticos, que son los mas utilizados comercialmente. POLMEROS PLSTICOS Los polmeros termoplsticos se componen de largas cadenas producidas al unir molculas pequeas o monmeros y tpicamente se comportan de una manera plstica y dctil. Al ser calentados a temperaturas elevadas, estos polmeros se ablandan y se conforman por flujo viscoso. Los polmeros termoplsticos se pueden reciclar con facilidad. Todos los polmeros tienen una estructura tridimensional compleja, que es difcil de describir grficamente. La siguiente figura muestra tres formas con las que podemos representar el polietileno, el cual es l ms sencillo de los polmeros termoplsticos. El polietileno, el polipropileno, el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliisopropeno tienen estructura cristalina ortorrmbica. Alguno polmeros son polimorfos, es decir tienen mas de una estructura cristalina. PROPIEDADES DE LOS POLMEROS PLSTICOS Los polmeros termoplsticos son materiales ligeros resistentes a la corrosin de baja resistencia y rigidez y no son adecuados para uso a temperaturas altas. Comportamiento elstico. En los polmeros termoplsticos la deformacin elstica es el resultado de dos mecanismos. Un esfuerzo aplicado hace que se estiren y distorsionen los enlaces covalentes de las cadenas, permitiendo que estas se alarguen elsticamente. Al eliminar el esfuerzo se recuperan de esta distorsin prcticamente de manera instantnea. Adems, se pueden distorsionar segmentos completos de cadenas de polmeros; al eliminar el esfuerzo los segmentos volvern a su posicin original solo despus de un periodo de horas o incluso meses. Este comportamiento viscoelstico, dependiente del tiempo puede contribuir en algo al comportamiento elstico no lineal. Comportamiento plstico. Los polmeros termoplsticos se deforman plsticamente cuando se excede al esfuerzo de cedencia. Sin embargo, la deformacin plstica no es una consecuencia de movimiento de dislocacin. En lugar de eso, las cadenas se estiran, giran, se deslizan bajo la carga, causando una deformacin permanente. Debido a este fenmeno se puede explicar la reduccin de esfuerzo mas all del punto de cedencia. Viscoelasticidad. La capacidad de un esfuerzo para provocar el deslizamiento de cadenas y la deformacin plstica esta relacionada con el tiempo y la rapidez de deformacin. Si el esfuerzo se aplica lentamente, las cadenas se 1

deslizan fcilmente una al lado de otra; si se aplica con rapidez, no ocurre deslizamiento y el polmero se comporta de manera frgil. La dependencia de las deformaciones elsticas y plsticas de los termoplsticos con el tiempo se explica mediante el comportamiento viscoelstico del material. A bajas temperaturas o bajas velocidades de carga el polmero se comporta como cualquier otro material slido, como los metales o los cermicos. En la regin elstica el esfuerzo y la deformacin estn directamente relacionados. Sin embargo, a altas temperaturas o a bajas velocidades el material se comporta como liquido viscoso. Este comportamiento viscoelstico ayuda a explicar porque el polmero se deforma bajo carga y tambin permite conformar el polmero convirtindole en productos tiles. La viscosidad del polmero describe la facilidad con que la cual las cadenas se mueven causando deformacin. Termofluencia. En los polmeros amorfos la energa de activacin y la viscosidad son bajas y el polmero se deforma con esfuerzos reducidos. Cuando al polmero se le aplica un esfuerzo constante sufre con rapidez una deformacin, conforme los segmentos de cadena se deforma. A diferencia de los metales y de los cermicos la deformacin no llega a un valor constante, en vez de ello, debido a la baja viscosidad de la deformacin sigue incrementndose con el tiempo, conforme a las cadenas se deslizan lentamente una al lado de la otra. Esta condicin describe la termofluencia del polmero y ocurre en algunos polmeros, incluso en temperaturas ambiente. La velocidad de termofluencia se incrementa ante esfuerzos y temperaturas superiores (reduciendo la viscosidad). Impacto. El comportamiento viscoelstico tambin ayuda a comprender las propiedades al impacto de los polmeros. A muy altas velocidades de deformacin, como en una prueba de impacto, no hay tiempo suficiente para que las cadenas se deslicen causando deformacin plstica. En estas circunstancias, los termoplsticos se comportan de manera frgil y tienen valores pobres al impacto. A bajas temperaturas en un ensayo al impacto se observa el comportamiento frgil en tanto que a temperaturas mas elevadas donde las cadenas se mueven con mayor facilidad, se observa un comportamiento ms dctil. Corrosin. El ataque por una diversidad de insectos y microbios es una forma de corrosin en los polmeros. El polietileno, el propileno y el poliestireno son resistentes a este tipo de corrosin. Sin embargo algunos como los polisteres y el cloruro de polivinilo plastificado (PVC) son particularmente vulnerables a la degradacin microbiana. Estos polmeros se pueden descomponer por radiacin o ataque qumico en molculas de bajo peso molecular hasta que son lo suficientemente pequeos para ser ingerido por los microbios. Adems se producen polmeros especiales que se degradan con rapidez, un ejemplo de esto es un copolmero del polietileno y el almidn. Oxidacin y Degradacin Trmica de los Polmeros. Los polmeros se degradan al ser calentados y al ser expuestos al oxgeno. Una cadena de polmeros puede romperse, produciendo dos macroradicales. En los polmeros termoplsticos ms flexibles particularmente en polmeros amorfos en vez de cristalinos, no ocurre recombinacin y el resultado es la reduccin en el peso molecular, en la viscosidad y en las propiedades mecnicas del polmero. Fractura.

Los polmeros pueden fallar ya sea por mecanismo dctil o por mecanismo frgil. Por debajo de la temperatura de transicin vtrea, los polmeros termoplsticos fallan en modo frgil, de manera muy parecida a los vidrios cermicos. Sin embargo por encima de la temperatura de transicin vtrea fallan en forma dctil, con evidente deformacin extensa e incluso extriccin antes de la falla. Propiedades pticas. Desde el punto de vista de su utilizacin, las propiedades pticas ms interesantes de los materiales plsticos, son las relacionadas con su capacidad de transmitir la luz, la transparencia, tomar color y disponer de brillo, que proporcionan a los objetos fabricados una apariencia visual esttica de alta calidad. Propiedades Trmicas. Los polmeros industriales son malos conductores de calor. Su conductividad trmica es similar a la de la madera y muy inferior a la del vidrio. El fenmeno de la transicin del calor por conduccin de los materiales no metlicos en los que no existen los electrones mviles, puede considerarse como la transicin del movimiento vibratorio de unos tomos de mayor nivel enrgico continuos; esta transmisin resulta mucho ms fcil cuando su estructura es cristalina, estando dispuesto los tomos ordenadamente en el espacio, que en los materiales amorfos. Propiedades Elctricas. Los polmeros termoplsticos son materiales aislantes pero algunos polmeros termoplsticos complejos como el acetal poseen una conductividad trmica til. Permeabilidad a los gases y vapores. La utilizacin de los plsticos en el envasado de productos que pueden deteriorarse en contacto con el oxgeno o el vapor de agua atmosfrico (como es el caso de los aceites vegetales que se enrancian si en el envase no es suficiente impermeable al oxgeno) y tambin de lquidos que deben mantener disueltos gran cantidad de gases (como las bebidas carbnicas o gaseosas) obligan a considerar el fenmeno de la permeabilidad de los gases y vapores a travs de los filmes de materiales plsticos, pues es la forma mas generalizada de su empleo como envases. Estabilidad a las altas temperaturas y comportamiento en el fuego. Una limitacin del uso de los materiales plsticos convencionales se debe principalmente a la perdida de las caractersticas fsicas que tienen lugar a temperaturas relativamente bajas, a veces muy por debajo de los 200C, para exposiciones de larga duracin. A esas temperaturas ya es perceptible una cierta degradacin qumica: las cadenas moleculares se fusionan reduciendo progresivamente el peso molecular; se separan molculas sencillas originadas por condensacin (HCI por ejemplo en el PVC) y otros residuos orgnicos voltiles y en contacto con el aire se verifica una oxidacin acelerada que progresa segn mecanismo de peroxidacin mediante radicales libres. A partir de los 400(C la degradacin de los polmeros orgnicos es muy rpida, con redacciones propias de pirlisis originndose gran cantidad de residuos voltiles, que, en presencia de oxgeno, arden con aspecto de llama. La combustin de los plsticos produce gran cantidad de humus y gases txicos como l CON, HCI e incluso, el fosgeno (cuando arden polmeros a base de hidrocarburos clorados en determinadas circunstancias). Resistencia a los disolventes y radiactivos qumicos. En general puede afirmarse que los enemigos de los plsticos son los disolventes, por una parte, y los cidos, 3

bases y los oxidantes fuertes, por la otra. Los disolventes perjudican la consistencia del material, produciendo un hinchamiento (que corresponde a una solvatacin) cuando no la misma disolucin. En ambos casos las propiedades fsicas del polmero resultan gravemente afectadas. Mezclas y Aleaciones. Es posible mejorar las propiedades mecnicas de muchos termoplsticos por medio de mezclas y aleaciones. Al mezclar un elastmero no miscible con el termoplstico se produce un polmero de dos fases, como en el ABS. El elastmero no se introduce en la estructura como un polmero pero en cambio contribuye a absorber la energa y a mejorar la tenacidad. Los policarbonatos utilizados para construir cabinas transparentes de aeronaves son endurecidos de esta manera mediante elastmeros. APLICACIONES Los polmeros se utilizan en un nmero sorprendente de aplicaciones, incluyendo juguetes, aparatos domsticos, elementos estructurales y de decorativos, recubrimiento, adhesivos, llantas de automvil y empaques El polietileno se usa para producir pelculas para empaque, aislamiento de conductores, botellas blandas, recubrimiento de extrusin, cortinas, manteles, cubiertas para la construccin, estanques, invernaderos, bolsas de basura, tuberas y elementos caseros. El cloruro de polivinilo o ms conocido como el PVC se utiliza para fabricar tuberas, vlvulas, coples, loseta de piso, aislamiento para conductores, y techos de vinil para automviles. El polipropileno se utiliza para la fabricacin de tanques, aplicacin en el moldeo por inyeccin de piezas de electrodomsticos, utensilios pquenos, piezas de automviles, fibras para alfombras, cuerdas y empaques. El poliestireno se utiliza para la fabricacin de empaques y espumas aislantes, paneles de iluminacin, copolmeros resistentes al calor y al impacto, piezas pticas de plstico, juguetes, componentes de aparatos y rejas para huevos. El poliacrilonitrilo (PAN) se utiliza para la fabricacin de fibras textiles, precursor para fibras de carbn y recipientes de alimento. El polimetilmetacrilato (PMMA), (acrilicoplesiglas) se utiliza para la fabricacin de ventanas, parabrisas, recubrimientos, lentes de contacto rgidos, sealizaciones iluminadas internamente. El policlorotriflouroetileno se utiliza para la fabricacin de componentes para vlvulas, juntas, tuberas y aislamiento elctrico. El politetraflouroetileno mas conocido como el tefln se utiliza para la produccin de sellos, aislantes para cables, aislamientos de motores, aceites, transformadores, generadores, acondicionamiento de la estanqueidad de vlvulas, vlvulas y recubrimientos no adherentes. El Polioximetileno ( acetal ) ( POM ) se utiliza en la fabricacin de accesorios de plomera, plumas, engranes y aspas de ventilador. La Poliamida (PA) mas conocido como nylon es utilizado en la fabricacin de cojines, engranajes, fibras, cuerdas, componentes de automotores y componentes elctricos. La Poliamida (PI) se utiliza en la fabricacin de adhesivos, tableros de circuitos y fibras para transbordadores espaciales.

El polister es utilizado por la fabricacin de fibras, pelculas fotogrficas, cintas de grabacin, contenedores de agua caliente y recipientes para bebidas. La cinta magntica para aplicaciones de video y audio se produce mediante evaporacin, pulverizacin o recubrimiento de partculas de un material magntico como el Fe2O3 sobre la superficie de una cinta de polister. El policarbonato se utiliza para la fabricacin de carcazas elctricas y aparatos, componentes automotrices, cascos de ftbol americano y botellas retornables. La polietereterketona (PEEK) se utiliza apara la fabricacin de alimentos y recubrimientos elctricos de alta temperatura. El sulfuro de polifenileno (PPS) se utiliza para la fabricacin de recubrimientos, componentes para manejos de fluidos, componentes electrnicos y componentes para secadores de pelo. La sulfona de politer (PES) se utiliza para la fabricacin de componentes elctricos, cafeteras, secadores elctricos y componentes de hornos microondas. La poliamidaimida (PAI) se utiliza para la fabricacin de componentes electrnicos, aplicaciones aerospaciales y automotrices. Los fenolicos se utilizan en la fabricacin de adhesivos, y recubrimientos laminados. Las aminas se utilizan en la fabricacin de adhesivos, utensilios de cocina, y moldes elctricos. Los epoxicos se utilizan para la fabricacin de adhesivos moldes elctricos, y matrices para materiales compuestos. Los uretanos se utilizan para la fabricacin de fibras, recubrimientos y espumas. La silicona se utiliza como adhesivo , y como selladores. HISTORIA DEL PLSTICO El primer plstico sinttico se fabrico en la dcada de 1860. Con anterioridad se empleaban materiales como el marfil y el mbar. La bsqueda de materiales sintticos que pudieran sustituir a los materiales como el marfil que comenzaba a escasear un siglo antes. Se quera obtener un material moldeable o extruible en fibras. Los primeros plsticos eran polmeros semisintticos basados en celulosa modificada, un polmero natural derivado del algodn . Los plsticos completamente artificiales aparecieron aos despus con la invencin de la baquelita. Alexander Parkes ( 18131890 ) invento un material moldeable derivado del nitrato de celulosa . Disolvi fibras de algodn en cido ntrico, aadi un plastificante como el alcanfor y evaporo el disolvente . El material se comercializo bajo el nombre de parkesina y se empleo en la fabricacin de todo tipo de tiles domsticos. Parkes dio a conocer este material en Londres en 1862. En 1870, John Wesley Hyatt ( 18371920 ) fabrico un sustituto del marfil que llamo celuloide porque era un derivado del nitrato de celulosa. El producto alcanzo un gran xito y se empleo en la fabricacin de bolas de billar y bolsos de noche en 1900. En 1890 se fabrico con ebonita una cerilla de color marrn oscuro, este material es un plstico derivado de la goma vulcanizada.

Las pelculas de nitrato de celulosa para cinematgrafo salieron al mercado en 1887. Las correspondientes para fotografa nacieron un ao despus. El nitrato de celulosa es un material altamente inflamable y las pelculas actuales se fabrican en un material menos peligroso: el triacetato de celulosa. Algunos plsticos se pueden extruir para convertirlos en fibras. Antiguamente los tejidos se fabricaban con materiales naturales. La celulosa regenerada derivada de una solucin viscosa se descubri en 1892. Este material se poda bombardear a travs de agujeros muy finos en un cido dando lugar a hilos artificiales con los que poda fabricar nuevos tejidos sintticos. Leo Baekeland (18631944) emigro a Estados Unidos donde estudio la reaccin del fenol con el formaldehdo. Los qumicos haban descuidado esa masa viscosa y oscura porque se interesaban sobretodo por productos cristalinos. En 1907 Baekeland consigui controlar la reaccin de polimerizacin y creo el primer plstico sinttico: la baquelita. Cada poco tiempo nace un nuevo tipo de plstico. El primer termoplstico fue el cloruro de polivinilo (PVC) . Se descubri en 1870 pero no se comercializo hasta 1930. Se trata de un material impermeable y resistente que se emplea para un gran nmero de productos: cuando es grueso es rgido y permite fabricar tubos, juguetes y rales; cuando es fino es flexible y se utiliza para recubrir cables elctricos, fabricar paales y tapiceras. Los plsticos poliacrilicos incluyen el perspex, un plstico de una transparencia excepcional. Su gran resistencia lo hace ideal para las ventanillas de los aviones. El polietileno se descubri en 1933 pero, al igual que muchos otros plsticos tardo varios aos en ser comercializado con xito. Se empleo mucho en la guerra en la construccin de grandes radares debido a sus propiedades aislantes. Los polietilenos rgidos no aparecieron hasta la dcada de 1950, conseguidos mediante el empleo de catalizadores. Wallace H. Carothers ( 18961937 ) ingreso en DuPont en 1928. Utilizo dos productos qumicos en solucin ( un cido y una diamina ) para crear el nylon 66. Al entrar en contacto las dos soluciones, se podan extruir fibras mas resistentes que las naturales. Las medias de nylosn se comercializaron en 1940 y alcanzaron gran xito. En la dcada de 1950 los plsticos haban alcanzado ya un gran desarrollo. Se empleaban en la industria y en la fabricacin de todo tipo de objetos domsticos, sobretodo los destinados a la cocina. El cloruro de polivinilo era muy resistente y se utilizaba para cubrir los suelos. La melanina de formaldehdo era un plstico muy resistente al calor, al agua y a los detergentes; se descubri en 1930. Este plstico laminado conjuntamente con capas de tejido o de papel da lugar a un material llamado formica que se emplea para cubrir diversas superficies de trabajo.