EL DESAHUCIO DEL REY DEL MUNDO

Francisco Bets de Toro

 Bubok Publishing S.L., 2011 1 Edicin ISBN: 978-84-9009-772-4 DL: M-42580-2011 Impreso en Espaa / Printed in Spain Impreso por Bubok

ndice

Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25 Captulo 26

La noticia ................................................ Tomando tierra ........................................ Informando al equipo .............................. Roland ...................................................... Juan y Roco ............................................ Cerrando la negociacin .......................... Jos Luis .................................................. Un trapo sucio ........................................ El Camino de Santiago ............................ El fracaso de Akim ................................ Ya no tengo que volver .......................... Saliendo por la puerta grande ................ Fuera haca mucho fro .......................... Problemas en el nuevo equipo .............. Deserciones ............................................ Fuera del Consejo .................................. Quemando los recuerdos ...................... Tarde en Sevilla .................................... Buscando el camino .............................. La llegada de Akim .............................. Los nuevos colegas ................................ Recuerdos de juventud .......................... Nuevas oportunidades .......................... El juicio ................................................ Nueva estrategia para el Grupo acc ......

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Captulo 27 Captulo 28 Captulo 29 Captulo 30 Captulo 31 Captulo 32 Captulo 33 Captulo 34 Captulo 35 Captulo 36 Captulo 37 Captulo 38 Captulo 39 Captulo 40

La experiencia de Uriarte ...................... Redescubriendo a la familia .................. Reencuentro con Akim .......................... El monasterio ........................................ Existencias intilmente maravillosas .... La soledad de Roland ............................ Visita al Presidente Hens ...................... De vacaciones con Jess ...................... La oportunidad de Roland .................... La adjudicacin .................................... Tormenta en las alturas .......................... Se cierra el crculo ................................ La muerte es parte de la vida ................ No hay meta ..........................................

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INTRODUCCIN

A modo de explicacin del autor

El 14 de diciembre de 2010 escrib en mi blog personal www.franciscobetes.com la siguiente entrada: Cmo acabar una novela Cuando una persona est en la cspide de su carrera profesional, cuando ha conseguido con su esfuerzo posicin, poder y dinero, y de un da para otro se encuentra en la calle sin entender cmo pueden hundirse a su alrededor los cimientos en los que ha construido su existencia, una de las cosas que puede hacer es escribir una novela para echar fuera parte de su duelo. Cuando una novela se atasca a la mitad y se queda as durante aos, es difcil encontrar un mtodo para relanzarla y conseguir acabarla. Inici El desahucio del rey del mundo hace cinco aos y lleva ms de dos parada. Para relanzarla se me ha ocurrido publicarla por captulos en mi blog. Uno cada semana. Espero que eso me obligue a acabarla y adems me permitir, con los comentarios que reciba, orientarla, co7

rregirla, y tener la sensacin de compartirla. AS SEMANA QUE VIENE, PUBLICAR EL PRIMER CAPTULO.

QUE, LA

El 28 de mayo de 2011, a las 20.20 horas, escrib: Lo consegu. El ltimo captulo. Desde ya soy un autor a la bsqueda de editor. Gracias a todos por vuestra ayuda. Sinceramente, creo que no podra haber terminado sin vosotros. Un abrazo a todos. En poco ms de cinco meses con la inestimable e imprescindible ayuda de muchos amigos, que en su mayor parte haban vivido situaciones en algn punto coincidentes con la peripecia del protagonista de la novela, haba conseguido terminar el trabajo. Pero todo haba empezado mucho antes, cuando yo viv una experiencia de salida acordada de mi ltima empresa. Tena 52 aos y no saba hacer otra cosa que trabajar. Comenc a dictar la novela en 2004. S, a dictarla, porque mi costumbre de redactar informes en la oficina haca que las ideas brotaran con mayor rapidez de ese modo que con mi nula capacidad para teclear. De hecho, dictaba hasta las respuestas a los correos electrnicos. As que ms que aspirante a escritor soy aspirante a dictador. El mtodo del dictado me dio un texto fuerte, directo y esqueltico, de un centenar de hojas, que recoga la esencia del

proceso vivido, pero al que, an en mi ignorancia, saba perfectamente que no poda llamarle novela. Esta primera redaccin dictada la deb terminar a finales de 2005. Y as se qued durmiendo el sueo de los justos hasta que tuve la feliz idea de pedir ayuda a mis amigos. En homenaje a Hitchcock y a sus apariciones breves en las pelculas que diriga, me he permitido aparecer con nombre y apellido en el captulo referente al Foro de Encuentro, excepcionalmente. Como relata la novela, yo lanc la iniciativa a un grupo de directivos de compaa que haban vivido situaciones de salida similares a la ma de crear un foro en el que poder compartir nuestras experiencias en la nueva etapa y que se articula travs de almuerzos mensuales en los que invitamos a personas destacadas en su profesin, para que nos aporten sus conocimientos y experiencias, en lo que termina con una agradable tertulia de buen nivel intelectual. El grupo cuenta a mediados de 2011 con ms de doscientos adheridos y han pasado por nuestros almuerzos alrededor de ochenta personas, desde ex ministros a deportistas de elite, periodistas, sindicalistas, humoristas, economistas, actores, polticos, expertos en demografa o en la cultura del vino y un largo etctera. Nuestros invitados en su totalidad han salido encantados de compartir sus experiencias con nosotros. Pues bien, ha sido ese grupo de personas que nos hemos conocido en los ltimos aos, pero que tenemos en comn esa fuerte vivencia personal, el que me ha permitido terminar la novela. Con una ayuda en muchos casos entusiasta y siempre dispuesta, y que desde el comentario y la crtica, ha llegado a la redaccin de partes enteras de algunos captulos. Quiero dejar constancia de las personas que me han

ayudado. Esperando no olvidar a ninguna, han sido Jaime Estllela, Prudencio de Luis, Octavio Roldn, Alejandro Daroca, Inma Canet, Francisco Martnez, Evaristo del Ro, Vicente Benedito, ngel Durandez, Antonio Pulido, Lus Escauriaza, Rafael Fernndez, Jos Ignacio Echegaray, Lzaro Villada, Lorenzo Peribez, Jos Mara Zamarrn, Luis Juango, Augusto Caro, Alberto Fuster, Pedro SenzDiez, Joaqun Casals, Fernando Estvez, Joaqun Aspiroz, Vctor Goyenechea y Francisco Norte. Quiero agradecer pblicamente su ayuda, pues a travs de sus comentarios a cada captulo publicado me han permitido que la novela se terminara. En este proceso el relato ha crecido no a lo largo, ya que el final exista, sino a lo ancho, incorporando contenidos, personajes, situaciones, y una mayor interrelacin del protagonista con su entorno. No voy a entrar a analizar el absurdo que suponen las prejubilaciones y el desperdicio de arrumbar tal cantidad de talento. El libro coral que nos atribuimos Enrique Arce y yo, El Mayor Activo, hace un anlisis muy cientfico de esta barbaridad. El desahucio del rey del mundo pretende ser un reflejo del trnsito personal a la siguiente etapa. Es un relato en el que aprovechando esta peripecia vital se incluye una reflexin sobre el paso del tiempo y el sentido de la vida. Y es un relato optimista, porque en la vida real esta transicin acaba bien y cuando no es as, es porque el protagonista no lo ha intentado con suficiente esfuerzo. Espero que los lectores se entretengan leyendo la novela, y secretamente tambin espero que a algunos de ellos les ayude a superar su duelo.

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Captulo 1

La noticia

El hombre se levant lentamente de su silln de cuero y dando la vuelta a la mesa de su despacho se acerc a un gran ventanal. Miraba sin ver la gran avenida que atravesaba la ciudad desde el piso 38 en el que se encontraba su despacho de Director General de la Compaa. La llamada del doctor Peter Slusche, Director del rea Internacional de la casa matriz en Zrich, le haba dejado profundamente impresionado. Es cierto que dos aos antes haba empezado a notar cosas extraas. Fue desde que le mandaron a Roland, oficialmente para ayudarle como segundo de a bordo. l no haba pedido ayuda y al principio le pareci una extravagancia y un incremento absurdo de gastos, pero no haba ningn peligro. Llevaba ms de diez aos como Director General de la Compaa en Espaa, las cifras eran razonablemente buenas y siempre haba tenido la confianza de los suizos. Que me manden a alguien si quieren pens, al fin y al cabo me quitar pesadas labores de realizacin de informes a la casa matriz. As que le recibi con los brazos abiertos, le ayud a instalarse y le invit varias veces a cenar a su casa para que se fuera orientando en su nuevo pas.

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Durante los primeros meses tampoco vio ningn peligro. Roland no aportaba gran cosa, pero aprenda rpido el negocio, era amable con la gente, y el equipo le trataba con esa deferencia servicial con que los espaoles tratamos a los extranjeros que intuimos tienen alguna relacin con el poder. Pronto se empezaron a ver las verdaderas intenciones de los suizos. Insistieron mucho para que Roland le acompaara a las reuniones trimestrales de anlisis de resultados que se celebraban en Zrich. Al principio se opuso porque no vio la utilidad, pero ante la insistencia de sus jefes prefiri transigir. El punto claro de inflexin se haba producido ya haca un ao, pensaba, mientras segua sin ver el enorme atasco de trfico que se produca muchos metros ms abajo. S, se fue el momento, cuando le dijeron que ya no haca falta que l fuera a las reuniones de Reporting, que bastara con que Roland asumiera la representacin de la filial espaola. Protest, intento rebelarse e incluso fue a ver al Presidente de la Compaa, al que conoca bien, porque que haba sido una de las personas que le seleccionaron cuando le contrataron haca ms de quince aos. Quince aos ya, casi toda una vida profesional que ahora terminaba. Haba sobrevivido este ltimo ao con la incomodidad de saberse permanentemente ninguneado. Haba intentado dar la cara frente a su personal y en las relaciones con el mercado y sus colegas. Era consciente de que llegara el momento en el que no sera necesario para la filial espaola. En dos ocasiones haba tenido oportunidad de hablar con Peter Slusche, su jefe directo, y ste le haba dicho no te preocupes, cuando no te necesitemos en Espaa tendremos un buen puesto

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para ti en otro pas. Otro pas... Al principio no le hizo gracia pero despus, con el tiempo, se hizo a la idea. Pensaba que las filiales en Francia o en Italia seran un buen paso adelante dentro de su carrera profesional. Hasta tema en algn momento que la nueva sociedad de Polonia, destinada a aprovechar la ampliacin de la Comunidad Econmica Europea, fuera su destino. Hasta a eso estaba resignado. Hasta a dirigir la nueva Compaa polaca. Pero hoy de pronto todos esos planes haban terminado abruptamente. Slusche le haba dicho que no contaban con l ni en Espaa ni en ninguna otra filial del Grupo. Que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo generoso para que dejara la Compaa. Al recordar la conversacin telefnica no poda reprimir su sentimiento de ira y de dolor. Qu haba hecho l para merecer este trato desconsiderado? Llevaba quince aos en la Compaa, en la que ingres en el momento de su creacin. Su carrera haba sido brillante en todo momento. Los puestos ms altos y las responsabilidades mayores le haban ido llegando de forma prcticamente continua y natural. Los xitos en las gestiones de su responsabilidad haban sido constantes. Guardaba una lista completa de cartas de felicitacin de todos sus colegas. En los ltimos aos, ya en el puesto de primer ejecutivo de la empresa, la integracin en su puesto haba sido total, la Compaa en Espaa y l eran la misma cosa. Haba trabajado por ella no solamente con horarios inhumanos y con dedicacin total y absoluta, sino que se haba identificado de tal manera, que si hubiera sido suya no la habra defendido mejor. Estaba orgulloso de lo que haba hecho y saba que contaba con el respeto e incluso la admiracin, no solo del personal de la

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Compaa, sino tambin de sus colegas del sector y del mercado en general. Bien se demostr cuando conmemorando los hitos del desarrollo de la filial espaola haba montado aquellos actos de celebracin para festejar los crecimientos de la facturacin. Los primeros 10.000 millones, los primeros 20.000 millones de pesetas, y no haca mucho los primeros 350 millones de euros. En todos los discursos le haban citado, e incluso el ministro se refiri a l como modelo de hombre de empresa por su empuje y su dinamismo en el desarrollo de los negocios y, adems, lo haba dicho delante del doctor Hens, Presidente Mundial de la Compaa. De esto haca poco ms de dos aos, y ahora acababan de decirle que no contaban con l, que ya no era necesario, que poda irse cuando quisiera, es ms, que estaban dispuestos a pagarle para que se fuera. Hijos de puta dijo en voz alta, conteniendo a duras penas su rabia. Son su telfono. Respir hondo para recobrar la tranquilidad y descolg. Su secretaria, Sonia, le indicaba que Fuentes, el Director de Compras, deseaba verle para consultar con l los presupuestos del segundo semestre. Le dijo que no, que ya lo veran maana, y aprovech para indicarle que iba a salir, que no volvera hasta el da siguiente y que no necesitara al chofer. Pas a su lavabo privado para refrescarse, mientras se repeta continuamente calma, calma, calma, siempre has sido un hombre que has tomado buenas decisiones. Esto no es ms que un problema que se puede resolver si lo anali-

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zas adecuadamente. Pero el anlisis racional era imposible. Las emociones se desbordaban, inundando su cabeza y su corazn. Debera ir a ver a Roland y decirle lo que pienso de l, por el comportamiento impresentable que ha tenido conmigo. No, no es una buena decisin, hay que procurar que todo suceda con normalidad, por mi propia dignidad. Tambin pens en convocar una reunin de Directores de Departamento y anunciarles lo que acababa de saber, escribir una carta a todo el personal, ponerse en contacto con los representantes de las principales compaas competidoras, llamar a todos los head hunters que durante aos haban trabajado para l, pero para todo ello era pronto. Tena que analizar mejor la situacin, tena que ver todas las posibilidades... Cuando volvi al despacho le pareci ms grande y ms lujoso que nunca y pens que le quedaba poco tiempo para disfrutarlo. Baj en el ascensor reservado al Comit de Direccin. En el garaje, Pedro, su chofer, le comunic que haba revisado la presin de las ruedas y que la delantera izquierda tal vez haba perdido algo de presin, por lo que debera decrselo para cambiarlas si fuera necesario. Le dio las gracias, se mont en el automvil y se introdujo en el trfico denso y lento que en el fondo agradeca para que le diera tiempo a pensar. El asiento de cuero le pareci especialmente confortable. Tal vez conseguira que le permitieran quedarse con el automvil. Tena 54 aos, una muy mala edad, se dijo. Record la cena que haba tenido con Jess Plaza, un compaero de colegio recientemente prejubilado en su banco con el que haba mantenido una estrecha amistad. Toda la conversa15

cin haba girado sobre su nueva vida. Tena aspecto relajado y afirmaba que nunca haba estado mejor. Pero, no te aburres? Qu haces todo el da? Con convencimiento respondi que le gustaba cuidar el jardn de su casa, y que lo completaba con lectura y msica y que no se aburra. Y, viajar? Viajar tambin, pero no se puede estar todo el da viajando y, adems, hay que cuidar los gastos, que a partir de ahora los ingresos no son los mismos, le haba explicado Jess. Se haba jubilado con el noventa por ciento de su sueldo fijo, pero teniendo en cuenta que tena un buen puesto en el banco, era Director de Divisin, su variable seguramente sera alto, as que Alberto calcul que aproximadamente haba tenido una bajada de un tercio de sus ingresos brutos anuales. El tema de los ingresos era importante. En eso deba centrarse para decidir cmo enfocarlo, pens, mientras el conductor del coche detrs suyo tocaba el claxon indignado ante la pasividad de los que no ven que los discos se ponen en verde porque estn pensando en otra cosa.

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Captulo 2

Tomando tierra

Termin el desayuno y se recost en su cmodo asiento de business del avin que le conduca a Zrich. Iba a ser una negociacin complicada y la haba preparado con todo cuidado los tres das antes. El tema econmico era fundamental y tena muchas variantes posibles, pero tambin le importaba negociar una salida por la puerta grande de la Compaa. Quera alfombra roja, trompetas y discursos, y deba hacer ver a aquellos suizos sin alma que esto era importante para la evolucin futura de la filial espaola, aunque l saba bien que la razn era que su autoestima ya tan daada no poda soportar una salida fra. Repas mentalmente todos los captulos de la negociacin econmica. La indemnizacin legal, la indemnizacin voluntaria, la pliza de jubilacin, el plan de acciones de la Compaa, un puesto de Consejero en la filial espaola, la utilizacin de un despacho y servicio de secretaria, un acuerdo como asesor que le permitiera obtener unos ingresos fijos durante al menos cinco aos. Una vez ms repas uno por uno todos los argumentos favorables que se le haban ocurrido para cada una de sus peticiones. Saba perfectamente los que eran indiscutibles y aquellos que eran ms

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flojos, pero estaba dispuesto a defenderlos todos con la misma firmeza. O tal vez sera mejor adoptar una posicin de negociacin ms impersonal, como si realmente fuera a una de sus presentaciones de resultados, en las que estn en cuestin las cifras y los negocios pero no las personas. Se acord del chiste que le cont en ingls el Responsable del rea de la Zona Oeste de Estados Unidos de la Compaa: En el plato del desayuno tpico de huevos con bacn, la gallina est involucrada y el cerdo implicado. S, definitivamente lo negociara as, concernido por el tema pero no implicndose personalmente. Los suizos son muy fros y hay que procurar no perder la calma. Le pareci que haba llegado a una conclusin importante para la negociacin y se dedic a mirar por la ventanilla. El da era inusualmente claro y podan verse el paisaje verde y las montaas al pie del avin. Inconscientemente, como le vena pasando en los ltimos das, volvi a repasar su trayectoria profesional. Alberto Kent haba nacido en Logroo haca 54 aos. Su padre era un mdico riojano, y de sus antepasados conocidos no recordaba a ninguno que no hubiera sido espaol. No obstante, se atribua el origen del apellido a un soldado que haba venido a Espaa con el duque de Wellington en la guerra de la Independencia y que al parecer se habra quedado por estas tierras. Una vez terminados sus estudios de bachillerato con brillantes calificaciones, se traslad a Madrid para estudiar en una conocida escuela de negocios. Su carrera universitaria le haba confirmado su vocacin por los temas relacionados con la economa y la empresa y en especial su capacidad y gusto por las materias y los temas de orientacin al resultado. El mster en economa aplicada que realiz en la Universidad de Berkeley en Estados Unidos fue el colofn de una formacin muy com18

pleta. A continuacin trabaj durante dos aos en Nueva York para uno de los mayores brkers de Wall Street. De vuelta a Espaa pas por el departamento comercial de uno de los principales bancos, antes de ser nombrado Director Administrativo de una empresa de tipo medio, para pasar despus al puesto de Controler de la nueva filial en Espaa de la empresa suiza de componentes electrnicos ACC. Cinco aos despus le ofrecieron el puesto de Subdirector General, Responsable del rea de Operaciones, y dos aos despus ocup el puesto de Director General y primer ejecutivo de la filial espaola. Al pensar en su trayectoria profesional, Alberto sonri. Siempre se la haba imaginado como una escalera en la que iba subiendo peldao a peldao, con la ilusin de conseguir pasar el siguiente, pero sin ninguna obsesin por llegar al mximo. Siempre haba pensado que no era un hombre especialmente ambicioso, aunque s es cierto que tena la ambicin de que las cosas se hicieran como l crea que deban hacerse. En definitiva, era una ambicin de poder que justificaba a sus ojos por la necesidad de ser eficaz. La azafata le ofreci unos auriculares. Los acept, conect el canal de msica clsica y abati el asiento. Marta, su mujer, haba estado sensacional. Haba criticado hasta el insulto a aquella panda de intiles que no saban valorar las aportaciones de cada uno. Frente a sus sentimientos de falta de agradecimiento y de reconocimiento a su labor, su mujer atacaba la falta de nivel profesional que tenan los que tomaban esas decisiones. Intiles, son unos intiles, te lo digo yo, y van a llevar a la Compaa a la quiebra, pero se ser su problema.

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Alberto haba sentido un enorme agradecimiento hacia su mujer porque esas palabras actuaban como un blsamo en su afligido ego y le permitiran aguantar mejor el doloroso momento que se presentara cuando tuviera que hacer pblica la decisin. Scales hasta el ltimo duro y olvdate de ellos. se fue su consejo y eso es lo que se propuso hacer en la negociacin en la que se enfrentara a su llegada a Zrich. Cuando bajaba por las escalerillas del avin, Alberto pens que llevaba bien planteada la negociacin y que el resultado sera positivo. De lo que no saba nada era de la reunin del Comit de Direccin de ACC Componentes tres meses antes. La ltima planta del edificio en la Sede Central est ocupada por el gran despacho del Presidente, una amplia habitacin en la que trabajan sus dos secretarias y dos salas de reunin, la del Consejo de Administracin y la denominada Petite Salle, donde se rene el Comit de Direccin de la firma, todos los lunes a las 14.30 horas. El Comit est compuesto por el Presidente Ejecutivo y los directores de las reas Internacional, Financiera, Fabricacin, Sistemas, Recursos Humanos y Relaciones Institucionales. El responsable del rea Internacional tiene un gran peso porque el ochenta y cinco por ciento de la cifra de negocio se hace fuera de Suiza y acta como el coordinador y jefe jerrquico de los directores generales de las filiales. Aquella reunin estaba destinada a analizar los resultados de cada uno de los ocho pases en los que la firma est implantada. Los negocios iban bien y la reunin transcurra sin sorpresas. La presentacin corresponda a Peter Slusche, y al terminar el informe sobre Espaa, aadi:

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En Espaa no vamos mal pero deberamos ir mejor. Estamos perdiendo oportunidades de mercado. Recientemente nos hemos quedado fuera de los proveedores de un nuevo fabricante de automviles coreano que va a instalar una fbrica de montaje. Siempre ha sido la joya de la corona y ahora se est quedando atrs. Hemos perdido cuota de mercado? pregunt el doctor Hens, Presidente Mundial del Grupo ACC. No, de hecho la hemos aumentado unas dcimas, pero estoy convencido de que el funcionamiento interno deja que desear. Desde el punto de vista de la fbrica de Tudela, lo que yo puedo decir es que tiene los mejores ratios de productividad y calidad afirm el Director de Fabricacin. En qu se basa, doctor Slusche, para decir que internamente no funciona bien? se interes Hens. Tengo un informe confidencial que pone de manifiesto muchas deficiencias organizativas. Quin es el autor? Roland Bewger. Comprendo y dgame, Slusche: quin sera el nuevo Director de la filial espaola si decidiramos quitar a Alberto Kent? Naturalmente, sera Roland, pero... No sea pueril, Slusche le interrumpi el Presidente. Se hizo un silencio embarazoso en la sala. Era totalmente inusual una intervencin tan abrupta, en los odos de todos haba sonado como un insulto. Slusche farfullaba otras razones y argumentos para sostener su punto de vista.
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Necesitamos un cambio, un cambio completo para relanzar la filial, y adems Alberto tiene ya 54 aos Se dio cuenta de que esto ltimo haba vuelto a irritar a Hens, que acababa de cumplir 59. Nuevamente se produjo un silencio incmodo. Hens se contuvo antes de decir lo que realmente pensaba, porque su intervencin anterior haba sido dura, y si volva a reprender a Slusche abrira un frente incmodo. Al fin y al cabo era, en la prctica, el segundo de abordo y su sucesor in pctore. As que dio marcha atrs. Si sa es su opinin, prepare un informe monogrfico sobre Espaa y tomaremos una decisin la semana que viene. Slusche se haba salvado. Si el Presidente hubiera vuelto a llamarle la atencin podra haber pasado de tiburn a carnaza en un solo acto. Pero no, el Presidente no se haba atrevido con l. Ahora lo nico importante era preparar bien el informe para el siguiente comit. Cuando haba entrado esa maana en la Petite Salle no pensaba en sustituir a Alberto, pero tal y como se haban puesto las cosas estaba claro que Alberto tena que salir, y el Presidente deba aceptar que, en el rea Internacional, el que mandaba era l. La jornada de Alberto en Zrich se desarroll de manera muy diferente a como l haba preparado. Fue una da especialmente duro. Por primera vez en diez aos no enviaron un coche a recogerlo al aeropuerto, el doctor Peter Slusche, director internacional de ACC y su jefe directo, le hizo esperar ms de media hora. Nadie haba previsto almorzar con l y el Presidente de ACC, el doctor Hens, no encontr hueco en su agenda por primera vez en los ltimos diez aos para recibirle, ni siquiera para saludarle cinco minutos.
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La entrevista con Peter Slusche fue fra pero correcta. Le entreg una nota donde figuraba la indemnizacin legal, la pliza de jubilacin consolidada a la que tena derecho y el plan de acciones con los ttulos a la fecha. Alberto esperaba ms, mucho ms, y dominando su ira, acert a decir: Eso es exactamente a lo que tengo derecho. No hay ningn esfuerzo por parte de la Compaa. Confiaba en que la Compaa fuera generosa. Qu es para ti generosa? pregunt Slusche. Esto le dio oportunidad para comunicarle punto por punto todas sus peticiones. Slusche tom nota y le dijo: Recibirs nuestra contestacin ponindose de pie y dndole la mano. Antes de que te vayas, quiero preguntarte si estaras dispuesto a seguir como Adjunto del nuevo Director un par de aos. Te respetaramos tu salario fijo. Si no te sirvo como Director, no s en qu te voy a servir como Adjunto. Nos gustara tenerte con nosotros para conseguir una buena transicin tanto interna como externa. No, gracias dijo Alberto, y sali del despacho cerrando la puerta ligeramente ms fuerte de lo estrictamente necesario. En el viaje de vuelta pidi un whisky y rechaz la cena. Sac unas gafas de sol de su maletn como si fuera a dormir, aunque slo pretenda disimular sus ojos acuosos. Se senta destrozado. l haba sido siempre una persona entusiasta y entregada a su trabajo y ahora le pagaban as. No saba si le dola ms la oferta tacaa o la falta de inters por l, como persona, por su futuro, por su familia. Qu error,
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qu inmenso error haba cometido al no darse cuenta de que no era ms que un empleado, bien pagado, cierto, con todas las ventajas incorporadas a un buen puesto, pero en definitiva un empleado y no parte de un equipo humano solidario e integrado. Bien, ahora me doy cuenta de que he estado muy equivocado, pero o me hago una nueva composicin de lugar y entiendo la situacin tal y como es o voy a salir fatal. S, claro, deba olvidarse de sus pueriles sentimientos de pertenencia y negociar duro, lo ms duro posible, las compensaciones de salida, pero no por hacer pagar a la empresa su ingratitud, sino para garantizarse una situacin econmica saneada de cara al futuro. Tena que ser muy fro. Tengo que copiar la actitud distante de los suizos. Va a ser duro, muy duro pens, pero tengo algo a favor, les preocupa el dao que pudiera hacerles desde fuera. Seorita, otro whisky, por favor.

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Captulo 3

Informando al equipo

Corri la cortina de la ventana de su dormitorio. Eran las 07.30 horas de un mircoles y el da amaneca gris como era habitual en esa poca. Un rayo de sol que se esforzaba por abrirse camino en la bruma de aquella hora temprana dibujaba una clida figura en su ropa interior. Otro da de trabajo, mal despertar despus de dormir en la soledad de una cama que le traa recuerdos pasados ms clidos. Su consorte, como de costumbre, andaba por ah de viaje, y a saber en qu habitacin de hotel haba dormido y con quin, si tal rival exista. Roco cubri su cuerpo con un kimono que haba comprado en la feria de ropa de aquella ciudad cuyo nombre nunca recordaba, en aquel viaje de novios tardo que haban hecho por algunos pases del extremo Oriente. Fue Rangn en Birmania? Qu ms da Cruz el umbral de la puerta del cuarto de bao colindante y busc el interruptor de la luz. Tres pequeas bombillas iluminaron el espejo en el que se observaba todas las maanas. La misma cara de todos los das. Se ech con ambas manos su larga cabellera castaa hacia atrs y estudi su cuerpo, en el que se notaban las huellas de una edad que ya haba superado la juven-

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tud. Cmo nos transfiguramos las mujeres despus de aplicar los arreglos y retoques habituales, pens. Se introdujo en la ducha con desgana y all permaneci un buen rato. Alguien le haba dicho en la oficina que un fuerte chorro de agua muy caliente rociando sus nalgas haca que stas aparecieran ms tersas durante el da. Parece mentira que una mujer con estudios universitarios creyera en esas cosas. Y sobre su carrera, qu? Profesionalmente no poda quejarse. Su puesto como Directora de Recursos Humanos y miembro del Comit de Direccin de ACC la llenaba plenamente. Se haba trabajado bien el cargo y estaba considerada en el trabajo. Pero, en el fondo, todas estas medallas que fomentan autoestima, para qu? Y por qu esa especialidad de los RRHH? Muy bonito eso de mantener una plantilla cohesionada, pero, qu explicacin poda ofrecer continuamente a aquellos que le reclamaban informacin sobre la precariedad del aumento impuesto por la Direccin? Y cundo tena que despedir a alguien? Qu pensara de ella aquel padre de familia que se convirti en su ltima vctima? Esperemos que la jornada laboral de hoy no me cree complicaciones ms all de las habituales, musit. Roco desayun en la soledad de sus pensamientos y no esper la llamada habitual de su consorte, desde quin saba dnde, pues la rutina haca que muchos das fallara. Recogi precipitadamente en la pila de la cocina los cacharros del desayuno. Como siempre, pens que llegara tarde. Cruz el umbral del portal y se dirigi al parking. Encendi un cigarrillo y, con parsimonia, aspir una profunda bocanada, mientras trataba de arrancar su automvil. Su consuelo era que hoy comera con Juan

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Aquel mismo da, unas horas despus, Sonia lloraba desconsoladamente. Su jefe acababa de darle la noticia de que antes o despus, en cuestin de meses, dejara la Compaa. Sentada en su despacho no poda reprimir las lgrimas. No es que para ella su trabajo fuera lo ms importante en el mundo. Tena su vida, su marido y sus tres preciosos hijos, que la colmaban totalmente. Pero haba trabajado con su jefe por ms de diez aos y se tenan un mutuo respeto y admiracin. De verdad, Alberto, lo siento muchsimo. He trabajado muy a gusto contigo estos diez aos consigui por fin decir. Puedo asegurarte que para m has sido una ayuda inestimable. De hecho, no s cmo me voy a arreglar sin ti. Has sido tan buena secretaria que me has hecho un intil total. Sonia sonri tristemente. Efectivamente, no se imaginaba a su jefe concertando una cita, sacando un billete de avin o reservando un hotel. Puesto que te vas a ir y como ya no puedes pensar que te hago la pelota, te dir que lo que ms he admirado en ti ha sido tu faceta humana. Recuerdo la forma en que te he visto tratar muchos problemas de empleados de la Compaa a lo largo de estos aos. No exageres. No exagero. Cuando muri Berruguete, el anterior Jefe del Servicio de Compras, no slo estuviste presente en todos los actos y acompaaste a su viuda en el velatorio del cadver, confortndola con palabras amables sobre la categora profesional y personal de su marido, sino que te pre27

ocupaste adems de que econmicamente quedara bien cubierta con una ayuda no obligatoria por parte de la Compaa, y la has considerado como parte del personal a partir de ese momento, invitndola a todos los actos que se celebran anualmente por Navidad y Reyes, a los que la viuda orgullosa asiste con sus hijos. Es lo menos que poda hacer. Fue uno de mis colaboradores directos y le tena un especial afecto. Me impresion mucho aquella muerte tan abrupta y sin sentido. Sonia era una mujer atractiva. A sus 40 aos mantena su figura estilizada y un mechn rebelde de su pelo casi rojo que permanentemente apartaba de sus ojos de un profundo color verde oscuro. Era la secretaria perfecta. Solo haba que darle instrucciones concretas y someras y no haca falta controlar nada, pues realizaba siempre las cosas con criterio. Tuteaba a su jefe en privado pero delante de todos los dems se refera siempre a don Alberto, o el seor Kent, o el Director General. Alberto, no fue un hecho aislado. Recuerdo muchas otras ancdotas de estos diez aos. Como aquella vez que yo te cont que una empleada de contabilidad acababa de perder a su beb recin nacido por una enfermedad incurable. Cuando se reincorpor al trabajo esta persona, bajaste al Departamento de Contabilidad en el que trabajaba y te sentaste en su mesa, en mitad de la sala, y estuviste charlando con ella delante de todo el personal. No s si era tu intencin, pero la media hora que pasaste all hizo comprender a todos la importancia que le dabas al dolor que haba sufrido esa persona.

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Creo que exageras, y mucho, porque siempre nos hemos tenido un aprecio mutuo, no solo profesional, sino tambin como personas. Sonia segua sin contener las lgrimas. Este hombre haba sido un buen jefe y prescindir de l de esta forma le pareca injusto e incomprensible y, adems, saba que para ella supona el cierre de una etapa importante en su vida. Alberto, al verla llorar tan desconsoladamente, senta que sus propias lgrimas afloraban contra su ms enrgica voluntad, y tratando de restar emocin al momento le dijo: Sonia, dejemos de llorar, porque como entre alguien va a pensar que tenemos un lo los dos. Se serenaron. Sonia le confirm que no haba habido ningn rumor sobre su salida. Evidentemente, desde la llegada de Roland todo el mundo deca que mandaba mucho y que el jefe deba de recortarle las alas, pero nadie poda imaginarse que todo acabara con la salida del Director General. Y quin va a sustituirte? pregunt nuevamente entre sollozos, pero al ver la cara de su jefe, aadi: Mejor no me lo digas. Alberto dej a Sonia llorando en su despacho, se recompuso un poco en el lavabo y sali a visitar a un abogado laboralista que le haban recomendado. Tom un taxi en lugar de pedirle a Pedro, su chofer, que le llevara, como si ya hubiese empezado a renunciar a las ventajas de su puesto. Nunca haba pensado en cmo sera el bufete de un abogado laboralista, pero la entrada de aquellas oficinas recordaba ms a una gestora que a un bufete.

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Le pasaron enseguida a un despachito en el que no sobraba espacio para la mesa, las sillas y los montones enormes de papeles que casi dificultaban ver al interlocutor. Curiosamente, las pilas de documentos tranquilizaron a Alberto sobre la profesionalidad del abogado. ste era un hombre en la treintena y totalmente calvo que le miraba con curiosidad a travs de unos lentes sin montura. En qu puedo ayudarle, seor Kent? Tengo entendido que Jess Plaza le llam para concertar esta cita. S, pero no me dijo nada ms. Por supuesto Soy Director General de la filial en Espaa de una compaa suiza. Me han comunicado que quieren prescindir de mis servicios y quiero asesoramiento legal sobre mis derechos. Tiene un contrato de alta direccin. No, cuando ingres hace quince aos firm un contrato laboral normal y al nombrarme Director General, sencillamente se mantuvo. Creo que esto me beneficia. No es tan fcil. Es usted el Director General nico de la sociedad? Tiene poderes notariales que le permiten tomar decisiones para operaciones importantes, como compras o ventas de activos, contratacin de personal, tomar prstamos? S contest Alberto, temindose lo peor. Pues su contrato, aunque nominalmente sea normal, podra ser considerado en la prctica como de alta direccin. Hay sentencias en este sentido. Y como sabe, la indemnizacin de 45 das por ao pasara a ser de siete das por ao.

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La empresa no ha planteado eso cort el tema Alberto, que empezaba a pensar que haba sido un error acudir a aquella consulta. Pues ya tiene conseguido lo ms importante. No, lo ms importante se lo voy a contar ahora. Alberto enumer todas sus pretensiones de forma concisa pero con todos los datos. Quera una indemnizacin complementaria de 250.000 euros, adems de la que legalmente le corresponda, que el plan de acciones que tena en vigor se mantuviera con aportaciones idnticas a las del ltimo ao, por cinco aos ms, que la pliza de jubilacin siguiera siendo dotada hasta que cumpliera los 65 aos. Obvi sus peticiones de ser miembro del Consejo de Administracin y de disponer de un despacho por entender que no tenan relevancia legal. Seor Kent, le deseo que pueda usted conseguir todas esas cosas. Lo nico que puedo decirle es que si usted obtiene un euro ms de la indemnizacin legal por despido improcedente, va a tributar como renta personal en el impuesto sobre la renta de las personas fsicas. Es decir, que mis nicos derechos despus de quince aos en la Compaa como Director General me los han conseguido los sindicatos. Si usted quiere considerarlo as Hay alguna razn por la que la empresa pudiera considerar su despido procedente? Ninguna en absoluto contest rotundo Alberto. Pues eso y el contrato laboral normal son los dos puntos bsicos en su negociacin. Lo importante es que la empresa plantee que el despido es improcedente.
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Creo que usted no me ha entendido. Eso lo doy por hecho. Lo que quiero saber es si en los temas del plan de acciones y de la pliza de jubilacin hay algn aspecto legislativo o de jurisprudencia que me pueda ayudar. Podemos analizar esos dos aspectos con ms detalle. Ha habido recientemente una sentencia del Supremo sobre consolidacin de derechos adquiridos en caso de despido improcedente que puede ayudarnos. Voy a estudiarla y me pondr en contacto con usted. Por su parte, no firme ningn papel sin envirmelo antes. Alberto sali con sensacin de desnimo. La conversacin no haba sido muy positiva. El abogado se refera exclusivamente a sus derechos legales y efectivamente, segn sus palabras, hasta deba estar agradecido de que estuviesen dispuestos a pagarle la indemnizacin laboral normal y no la de alta direccin. Tena la impresin de que al abogado laboralista, en el fondo, le pareca que ya era bastante compensacin lo que estaba recibiendo, y que en su vida no haba tenido nunca ningn cliente que hubiera sacado tanto dinero como indemnizacin. De vuelta a la oficina, tomo un sndwich y una CocaCola en su despacho, intentando distraerse consultando pginas de viajes en Internet. Las posibilidades fuera de temporada eran increbles. Sonia le sac de su entretenimiento. Te esperan en el Comit. Lleg tarde al Comit por primera vez en los ltimos diez aos. l, que haba hecho de la puntualidad uno de los principios bsicos de gestin de su equipo. Haba llegado a la conclusin de que los pases o las regiones y, por qu no, las compaas que conseguan mayor progreso, eran aque-

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llos en los que la precisin formaba parte de su ms intrnseco genoma. Y la puntualidad es un elemento bsico de la precisin. Pas toda la tarde presidiendo el Comit de Direccin de la Compaa, que agrupaba a los principales directivos, y en el que se revisaba mes a mes la evolucin de todos los parmetros de gestin. Se reunan en la denominada Sala Petit, haciendo un paralelismo con la sala de la casa matriz, aunque Juan Ortega, el Director de Sistemas, iruns de toda la vida, mantena que se llamaba as en honor de Ren Petit, jugador legendario del Real Unin. Juan nunca reconocera que Petit jug tambin en el Real Madrid. Los componentes del Comit guardaban similitud con la estructura de la casa matriz. Formaban parte los Directores de las reas Produccin, Comercial, Informtica, Financiero y Recursos Humanos. Alberto estuvo all pero tena la cabeza en otro sitio. Les oa hablar pero no les escuchaba. No saba lo que estaban diciendo. Contra su costumbre no hizo ningn comentario crtico de la evolucin de cada rea de la Compaa y dej que Roland diera todas las instrucciones. Aunque procur evitarlo, su mente estaba intentando imaginarse cmo sera su nueva vida dentro de muy poco tiempo. Su vida actual era relativamente fcil de resumir. Sala al extranjero dos veces al mes y cuando estaba en Espaa acuda a la oficina a las ocho de la maana y la dejaba a las ocho de la tarde, y salvo que tuviera comida de negocios, se tomaba un sndwich en el propio despacho. Esto de lunes a viernes, los fines de semana, si no viajaban, los sbados jugaba al golf y los domingos estaba en casa y ocupaba una buena parte del da leyendo papeles de trabajo.
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Jorge Pina, el Director Financiero, acababa de terminar su informe y Alberto volvi a la realidad. Oy a Roland hacer un comentario favorable y l se limit a decir: Estoy de acuerdo. La reunin sigui montona y Alberto volvi a ensimismarse en sus pensamientos. Qu saba Roland de todo aquello? Seguramente estaba al cabo de la calle. Desde haca dos aos su contacto con Peter en Zrich haba sido permanente. Deba estar contento ahora que haba ganado la partida y le haba llegado su oportunidad. Cmo haba sido tan tonto para no ver lo que estaba pasando? Sinti una oleada de odio ante la persona que tena enfrente. De pronto le pareci irrespirable el aire de la sala y sali diciendo continuad sin m. Volvi cuando calcul que la reunin estaba terminando e hizo un comentario global favorable sobre la evolucin de la Compaa. A la salida, Jorge Pina fue al despacho de Roland y le pregunt: Le pasa algo a Alberto? Yo no he notado nada, pero pregntale a l. Tal vez est un poco cansado repuso Roland. Jorge dud un momento, pero al fin se dirigi al despacho de Alberto. Haca cinco aos que estaba en la Compaa y aunque ltimamente trabajaba ms tiempo con Roland para preparar el famoso reporting a Zrich, no olvidaba que el que le haba seleccionado y contratado era Alberto. Toc en la puerta y pas: Tienes un minuto? Me gustara preguntarte algo. Por supuesto, pasa y sintate. Alberto volvi a colgar su abrigo, que ya haba cogido para marchase.

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Alberto, llevamos muchos aos juntos y s que a ti te pasa algo. Si es un problema personal, te ruego me disculpes y olvides mi pregunta, y salgo de este despacho corriendo, pero si es profesional creo que por la excelente relacin que hemos tenido y por lo que nos conocemos, me gustara saber si te puedo ayudar. Alberto se qued en silencio unos segundos que a Jorge se le hicieron eternos. Despus y sin contestarle se dirigi a la puerta y le dijo a Sonia: Llama a todos los miembros del Comit de Direccin y que suban inmediatamente a mi despacho. A Roland ya no lo pillo porque le he visto salir hace unos minutos. Quieres que le llame al mvil? respondi su secretaria. No, avisa solo a los que estn. Alberto volvi a su despacho, donde Pina le aguardaba con inquietud, sin saber qu iba a pasar, y le dijo: Tranquilo, Jorge. Debo daros una noticia, pero creo que es lgico que estis todos. Afortunadamente, excepto Roland, todos los miembros del Comit subieron rpidamente, y se encontraban ya alrededor de la mesa de reunin del despacho de su Director General. Ya era de noche y los halgenos iluminaban con fuerza la mesa redonda de madera de raz, dejando en penumbra a los asistentes. Alberto se incorpor ligeramente, con lo que todos pudieron ver su rostro serio, cuando empez a hablar muy lentamente.

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Captulo 4

Roland

Roland entr en el despacho de Alberto sin llamar, cuando ste dictaba unas notas a Sonia, y dijo en un tono ligeramente ms alto del correcto: Has aprovechado que yo no estaba para anunciar que te ibas. Sonia, djanos, por favor. Sonia sali sin responder al buenos das que le dirigi Roland. Alberto intent serenarse para no exteriorizar la rabia que la simple aparicin de Roland le provocaba, y una vez fuera su secretaria, respondi: T no estabas, Pina me peda una explicacin y yo consider que era el momento para evitar los rumores. De todas formas t ya lo sabas, o no? Por supuesto, claro Alberto, por un momento, tuvo la impresin de que Roland poda no haber estado al tanto de la situacin exacta, y eso le produjo satisfaccin. Entonces, sal de mi despacho y tengamos la fiesta en paz. Slusche hubiera querido dar personalmente la noticia. Acabo de llamarle y me lo ha dicho.

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Pues dile que esas cosas me las diga a m. Roland se levant y sali del despacho, cuidando de no dar un portazo, pues se acord de la ltima frase de Slusche en su conversacin telefnica: Tiene usted que ser muy hbil ambos se trataban de usted cuando hablaban en alemn, debe ganarse al equipo de direccin y no molestar a Alberto, para que no nos vaya en contra. Tenga en cuenta que se juega usted su puesto.

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Captulo 5

Juan y Roco

Juan bes suavemente los labios de la mujer y se ech a un lado de la cama. Sus cuerpos yacan desnudos y sin cubrir por las sbanas de una gran cama de estilo clsico. La habitacin nmero 14 del Hotel Excelsior era su favorita. Estaba decorada en tonos suaves y el mobiliario era Luis XVI. La televisin y el minibar estaban encerrados en un discreto mueble de madera oscura. A travs de un gran ventanal que daba acceso a un balcn diminuto, vestido con gruesos cortinones descorridos, entraba difusa la luz de una media tarde de primavera. Juan encendi dos cigarrillos y le pas uno a su compaera. Era un hombre delgado con una cara de rasgos aniados, ligeras entradas en un pelo muy liso y unos ojos muy vivos que trasmitan bondad. Haca ocho meses que se haba separado de su mujer. Pas por un momento personal muy difcil, rayando en la depresin. Su trabajo se resinti. Como Director de Sistemas de ACC, estaba inmerso en un proceso de cambio que necesitaba toda su atencin. Sus colaboradores directos se dieron cuenta e hicieron todo lo posible para cubrirle, pero la situacin se prolongaba y empezaron los rumores de que algo iba mal en el rea de
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Sistemas y de que el nuevo sistema de facturacin no estara listo para la fecha prevista. Roco Gmez, la Directora de Recursos Humanos, compaera del Comit de Direccin, siempre haba sentido simpata por l. Fue ella quien le seleccion para el puesto, entre los tres candidatos que haba propuesto la firma de bsqueda de directivos Royal & Bradley. Roco se entrevist con los tres pero claramente se decant por Juan y consigui que Alberto le nombrara. Su currculo era excelente y tena experiencia en la direccin del departamento de sistemas de una sociedad de fabricacin de componentes para automviles, lo que le haca especialmente adaptado para el puesto que haba quedado vacante despus del desastre del anterior director, que haba fracasado sin paliativos, y al que Roco haba despedido siguiendo instrucciones de Alberto. Roco aspir profundamente el humo de su cigarrillo y sin volverse hacia Juan, dijo: Me pregunto la razn por la que van a echar a Alberto. T crees que realmente lo echan? No estar l preparando su salida negociada con un proyecto concreto en la recmara? Quieres decir que tiene trabajo en la competencia? No s. Puede ser eso, o iniciar algn proyecto nuevo. Ten en cuenta que si a nuestro negocio le quitas la fabricacin, se reduce a importacin y distribucin, y en eso, Alberto, no solo sabe mucho, sino que est muy bien relacionado. Guardaron silencio un buen rato. Juan se inclin hacia Roco y disfrut vindola desnuda a su lado. Aunque haba cumplido los 45 aos, tena un cuerpo bien conservado con

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piernas largas y pecho lleno. Le apret un pezn y not que reaccionaba. Su pelo castao, siempre recogido, se esparca ahora sobre la almohada, y se fij en su perfil atractivo con una nariz pequea y en sus ojos color miel, grandes y siempre interrogadores. La bes en la boca pero not que ella estaba distrada. No creo que Alberto tenga ningn proyecto dijo ella ajena a la aproximacin de su amante. Creo que lo echan porque Roland quiere su puesto y como es suizo y trabaj en la Direccin Financiera en Zrich, pues tiene buenos padrinos. T siempre has sido muy fan de Alberto pero ms te vale irte colocando bien con Roland, o lo pasars mal. Nuevamente se quedaron en silencio. Roco record la escena del da anterior en el despacho de Alberto cuando les dio la noticia. Haba quedado grabada en su mente con todo detalle. Ha sido para m un periodo profesionalmente apasionante, en el que ver cmo nuestro proyecto progresaba desde la nada me llenaba de orgullo y satisfaccin. Ha sido la culminacin de mis ambiciones profesionales haba dicho Alberto, mientras miraba una tras otra las caras expectantes de los miembros de su equipo de Direccin, que se sentaban alrededor de su mesa de reuniones y prosigui. Hace muchos aos que nos conocemos y trabajamos juntos. Constitus el mejor equipo del sector. La trayectoria de nuestra Compaa ha sido magnfica y los resultados os avalan. Si os miro uno a uno puedo recordar temas concretos en los que habis hecho una buena labor. Y despus de esta introduccin la haba nombrado expresamente: Roco ha conseguido mantener la plantilla a pesar de nuestro crecimiento y, lo que es ms importante,
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con unos principios con los que todos nos hemos visto identificados. Ha conseguido crear el orgullo de ser ACC. Roco haba sentido enrojecer sus mejillas ante las alabanzas pblicas a su labor e interrumpi a su jefe. Alberto, algo gordo te ha pasado porque en ocho aos no me habas hecho un cumplido como ste. S, es algo importante, pero antes quiero agradeceros a todos lo bien que hemos trabajado juntos. No nos tengas ms en ascuas le interrumpi ahora Jorge Pina, y dinos qu pasa. Se vende la empresa? Est bien, os lo dir: voy a dejar la Compaa. Se hizo un silencio absoluto. Juan not que Roco le dio un rpido pero fuerte apretn en su mano por debajo de la mesa. A continuacin todos preguntaron a la vez: Dnde vas?, podemos ir contigo?, cundo nos dejas?, qu ha pasado?, te vas a la competencia?, a qu te vas a Electronic Holdings?. Esperad, no me he expresado con exactitud. No voy a dejar la Compaa por propia iniciativa. Nuestra casa matriz considera que ya no soy necesario, y me ha ofrecido salir del Grupo. En estos momentos estoy negociando los trminos de mi salida, pero es muy probable que en un par de meses est fuera. Roco volvi a la realidad al notar que Juan la besaba en los labios. Alberto se va sin nada. Est destrozado, no lo notaste? pregunt a Juan mientras se apartaba ligeramente de l.
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Roco Gmez estaba casada con un hombretn simptico y hablador del que se haba enamorado porque la haca rer. No tenan hijos, y su marido viajaba mucho por su trabajo de jefe de exportaciones de una empresa de conservas vegetales de Murcia. Ella se haba centrado en su carrera profesional y su relacin con Juan se inici con una de las comidas semanales que ella propuso cuando Juan estaba pasando el trauma de su separacin. Coman juntos todos los mircoles siempre en el restaurante del pequeo Hotel Excelsior que se encontraba a diez minutos andando desde la oficina y donde no era fcil encontrarse compaeros de trabajo porque era caro. Poco a poco Roco haba conseguido su objetivo de volver a interesar a Juan en su trabajo y en aquel momento poda haber anulado estos encuentros. Pero para los dos, su comida semanal se haba convertido en el momento ms agradable de la semana. Ambos contaban los das para volver a disfrutar durante dos horas de su mutua compaa, de la charla inteligente y de las situaciones compartidas. Llevaban tres meses comiendo juntos, cuando Roco coment que el siguiente fin de semana se dedicara a los museos porque su marido estaba de viaje. Juan adelant lentamente su mano hasta ponerla encima de la de su acompaante y no dijo nada. Roco dio la vuelta a su mano de forma que las dos palmas quedaron en contacto y ambos supieron lo que iba a pasar. Cogieron una habitacin en el hotel y se entregaron a una pasin que les haba conquistado y subyugado, casi sin darse cuenta. Casi sin querer darse cuenta. Desde entonces todos los mircoles su encuentro se haba convertido en ntimo y apasionado. No me preocupa nada el futuro. Ni el mo ni el tuyo acab diciendo Roco.

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Juan, que estaba ahora distrado, pregunt: Te refieres a nosotros? pensando que tal vez era el momento de abordar el futuro de su relacin. Me refiero a lo que nos espera en la Compaa. No estoy yo tan seguro. Roland puede querer hacer su equipo dijo Juan, que no tena una qumica personal positiva con el suizo. No lo creo. El otro da me llamo Roland a su despacho y me dijo que haba analizado los sueldos del Comit de Direccin y que pensaba que necesitaban una revisin. Caramba. No estara mal, porque Alberto era un buen jefe pero era muy agarrado para los sueldos. Alberto era muy buen jefe y por lo que lo conozco lo va a pasar mal. Pero basta de charla dijo Roco mientras se inclinaba sobre Juan deslizando su mano por su vientre y terminando entre sus piernas, donde not de forma casi instantnea una reaccin.... Parece que mi amigo quiere ms guerra aadi mientras se suba a horcajadas e iniciaba un rtmico movimiento sobre el cuerpo de Juan, quien se deleit dejando resbalar sus manos por la espalda de su amante hasta apoyarlas en sus riones.

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Captulo 6

Cerrando la negociacin

Peter Slusche haba llegado a Madrid a las diez de la maana para una visita de dos das, eran las cinco de la tarde y Alberto no saba dnde estaba. Roland haba ido a buscarle al aeropuerto, haban trabajado juntos y se haban ido a comer sin decirle nada. Y esto a pesar de que a travs de Sonia le pas una nota dicindole que le comunicara sus planes para ajustar la agenda. Evidentemente, estaban dispuestos a hacrselo pasar mal hasta el ltimo momento. Es una posicin de negociacin, reflexion Alberto. Conmigo no vas a jugar, pedazo de idiota. Cogi el telfono: Sonia, avisa a Pedro que me lleve a casa. Las ltimas dos semanas haban sido un infierno. Intentando mantener el tipo dentro de la Compaa sin que se notara nada de cara al mercado, haba mantenido un incesante intercambio de e-mails con Peter. Las propuestas de las compensaciones de salida haban avanzado muy lentamente. Las conversaciones telefnicas, cuatro o cinco, haban sido sumamente desagradables. Haba detectado en Slusche un solo punto dbil. Le aterraba la idea de que pudiera ficharle alguna empresa de la competencia y que pu-

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diera arrastrar detrs suyo al equipo directivo de la Compaa. Gracias a esa inquietud haba conseguido poco a poco ir cambiando las posiciones de salida de Zrich y aproximarlas a sus intereses. Sin embargo, el proceso haba sido duro y el coste muy alto. Las dos partes haban echado sus rdagos. Cuando Peter le dijo: Si no llegamos a un acuerdo, te despedimos y te pagamos la indemnizacin de alta direccin y punto, Alberto colg el telfono. Y la amargura de la ingratitud de el que durante muchos haba considerado su jefe y su amigo, le produjo tal excitacin nerviosa que aquella noche por primera vez en muchos aos tuvo que tomar una pastilla para dormir. Al da siguiente lleg a la oficina a las nueve y Sonia le comunic que a las ocho haba ido a verle el seor Slusche. A las doce y media ste se present en su despacho. En media hora le expuso la ltima oferta de la Compaa, argumentando la generosidad en los trminos en funcin de su larga trayectoria, exigindole un compromiso de no competencia de tres aos, durante los que sera Consejero de la filial en Espaa y precisando con claridad que no haba nada ms. El acuerdo no era malo ni era bueno, se podra haber seguido negociando, pero Alberto ya no poda ms. Insisti en que hubiera una salida por la puerta grande de la Compaa y en que se cuidara al equipo que l haba construido a lo largo de los aos. Slusche, con una sonrisa en los labios, le dijo: Tu equipo ya es nuestro equipo. Alberto despidi a Slusche y se qued con la sensacin de que le robaban algo suyo, que le arrebataban su obra de los ltimos quince aos, que le haban dejado vaco por dentro. Pero al mismo tiempo sinti una enorme sensacin de relax. Era muy difcil mantener una situacin como la que haba vivido los dos ltimos meses. Ahora slo tendra que imaginarse su nueva vida.
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Captulo 7

Jos Luis

Alberto no puede ser un to tan perfecto y tan soso, porque yo he conocido muchos directores generales coazo, pero la verdad es que la mayora, aunque serios y responsables, son gente que se toma copas y tiene problemas con la parienta, les encanta echar una cana al aire y juega al golf, habla de poltica y sale a comer y algunos das se va con los amigos a jugar al mus en lugar de volver al curro y habla mal del capullo de su jefe y cosas por el estilo. Casimiro Ruiz, el director del mayor distribuidor de productos de ACC, deca esto a Jos Luis de la Mota, el Director de Negocio de la Compaa, en el transcurso de una cena de matrimonios un viernes por la noche en el restaurante El Abanico, en el kilmetro 18 de la carretera de la Corua, al oeste de Madrid. Acababan de terminar el segundo plato de una cena generosamente regada con Marqus de Murrieta, reserva de 2003, y sus respectivas esposas se haban enfrascado en una charla apasionada sobre los problemas de sus hijos ms pequeos, que haban iniciado el colegio ese mismo ao. Jos Luis haba puesto al tanto a su amigo y principal comprador de la situacin que se haba producido y de la sustitucin del Director General.

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S, yo tambin pienso que Alberto tirar para adelante y que se construir una nueva vida, y no creo que sea tan cenizo como t dices. Oye, que te lo he dicho en buen plan, a m el to me cae bien remach Casimiro, pero no debes preocuparte por l sino por ti. Jos Luis era el ms joven miembro del Comit de Direccin de la Compaa y segn Alberto, el ms inteligente. Al poco de entrar solicit insistentemente que su puesto pasara a denominarse Director de Negocio en lugar de Comercial. Yo no slo me ocupo de vender nuestra produccin, sino que lo debo hacer rentablemente. Incorporo de forma natural a mi gestin el concepto de coste de las ventas y mi objetivo es maximizar el resultado. Alberto en un principio no le hizo caso, hasta que ngel Fuentes, el Director de Fabricacin, le dijo: Con Jos Luis trabajo encantado, se acabaron las luchas sobre los precios mnimos de venta. Acordamos los escandallos de coste y no perdemos el tiempo discutiendo. Tiene el resultado como objetivo y no la pura venta. Hasta entonces, esto haba supuesto una enorme prdida de tiempo en discusiones internas, as que Alberto cambi el nombre del puesto de Jos Luis, lo que motiv a ste para desplegar an ms su ya amplia y efectiva actividad, aunque los suizos siguieron con la denominacin anterior en todas sus comunicaciones. Yo esperaba sustituir a Alberto el da de su jubilacin confes a su amigo. Quedaba mucho tiempo, pero creo que Alberto me hubiera propuesto a m.

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Caramba, caramba, no te saba tan ambicioso. Oye, y cuando apareci el tal Roland, no tendras que haber reaccionado? consider Casimiro. Por qu? A Alberto le quedaban muchos aos y el suizo poda estar de paso Claro, que me equivoqu Jos Luis record la charla que esa misma semana haba tenido con Alberto. Es verdad que te echan? Porque si tienes otro proyecto yo podra estar interesado en acompaarte le haba dicho a bocajarro. Te lo agradezco, Jos, pero desgraciadamente ni tengo proyecto ni me encuentro en forma no ya para lanzarlo, ni siquiera para imaginrmelo reconoci Alberto, y aadi: Pero t no seas tonto. Tus posibilidades en la casa estn intactas. Roland no puede prescindir de ti y no va estar para siempre con vosotros. Creo que dentro de tres, de cinco aos tal vez, pedir volver a su tierra. A m ste to me parece un morning singer, un cantamaanas, para entendernos aclar, ante la mirada perpleja de su Director General, que explot en una carcajada incontrolada a continuacin. En fin, t vers, pero juega bien tus cartas y no te precipites haba cerrado el tema Alberto. Casimiro se haba lanzado a un monlogo sobre las excelencias de su negocio que l haba multiplicado por diez en los cinco aos que llevaba al frente, desde la jubilacin de su padre, y viendo distrado a Jos Luis, le pregunt: Bueno, ya no te doy ms la brasa con mi negocio. Pero dime, t qu vas a hacer?

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No lo s, Casi. De verdad que no lo s. No me llevo mal con el suizo, es ms, creo que me tiene especial consideracin, pero la verdad es que me apetece un cambio. Hace unos meses tuve una oferta y estuve a punto de dejar la Compaa, pero ped el oro y el moro. En la prxima que reciba no ser tan exigente. Jos, to, sabes que soy tu amigo, pero lo que te voy a decir no tiene nada que ver. Si algn da decides cambiar, vente conmigo. Contigo? Se extra Jos Luis, que nunca se lo haba planteado y entendiendo, de pronto, por qu le haba estado contando con tanto detalle lo bien que iba su negocio de distribucin. Sabes cunto gan el ao pasado con mi negocio? Casimiro hizo una pausa y aadi: Ms de un milln y medio. Y no te lo digo para presumir, que no soy de Bilbao. Es la pura verdad. Si t te incorporaras podramos multiplicar por dos el volumen. Por dos, con toda seguridad. ACC es marginal en mi facturacin. Jos Luis record cmo, a sugerencia de Casimiro, fue en Espaa donde ACC empez a vender por primera vez directamente al consumidor a travs de los grandes centros comerciales, lnea que haba llegado a suponer el veinticinco por ciento de sus ventas en el ltimo ao e iniciativa que posteriormente se haba lanzado en Francia e Italia. Me ests ofreciendo un empleo? dijo sonriendo. No, te estoy ofreciendo que seas mi socio respondi Casimiro muy serio. Muchas gracias. No te digo nada, pero djame que me lo piense.
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Todo el tiempo que quieras, campen y dirigindose a las mujeres, pregunt: Habis pedido el postre, chicas? Porque no hacis ms que hablar y hablar todo el rato. Cuando volvan a casa en el coche, Jos Luis le cont la oferta de Casimiro a Paula, su mujer, y sta coment: He pasado toda la cena poniendo el odo para intentar enterarme de lo que decais, pero ha sido imposible. Cuntamelo con detalle. Una vez al tanto de la conversacin con Casimiro, dijo: Seguro que os ira bien, pero las relaciones de socios son complicadas. No te precipites. Ni que hubieras escuchado lo que me dijo Alberto respondi Jos Luis, que tena ganas de avanzar en una decisin. En tiempo de turbulencia, no hacer mudanza, deca siempre mi padre citando a san Ignacio. Con la Iglesia hemos topado contest Jos Luis, y ambos se echaron a rer. Paula admiraba a su marido y saba que le ira bien de todas maneras. Jos Luis saba que no tomara ninguna decisin sin el visto bueno de Paula. Oye, y qu te parece un baito tipo Pretty Woman al llegar a casa? propuso Jos Luis poniendo la mano entre las piernas de su mujer. Encantada, pero ahora las dos manos al volante, para que podamos llegar.

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Captulo 8

Un trapo sucio

Roco Gmez llam a la puerta de Roland Bewger y entr en su despacho. ste, concentrado en su pantalla de ordenador, le hizo un gesto de que no pasara, al tiempo que deca: Cinco minutos. Gracias. Roco sali y estuvo unos instantes en la puerta, dudando. En diez aos nunca Alberto le haba impedido entrar en su despacho, estando solo. Se decidi y baj al suyo. No voy a esperar en la puerta para que todo el mundo me vea, sera un mal precedente, pens. Media hora despus, llam a Roland y le pregunt: Puedo subir ahora? S, s, claro. Roco subi molesta con la actitud de su nuevo jefe y con la misin que llevaba. Pas sin llamar y aunque Roland no se lo ofreci, se sent en uno de los butacones de confidente. Se dio cuenta de que estaban cambiados y de que, aunque no se les notara nada raro, eran sensiblemente ms bajos que los anteriores, teniendo la impresin al sentarse de estar en un plano muy
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inferior al de la mesa. Mir a Roland, que segua abstrado en la pantalla. Tena que reconocer que era un hombre guapo. Calcul que medira por encima del 1.80 de estatura, cuerpo estilizado pero bien proporcionado, una cara cuadrada, facciones correctas, un pelo muy tupido de color trigo, peinado hacia atrs y unos grandes ojos verdes, algo saltones. Los hombres decan que pareca un sapo, pero las mujeres le consideraban atractivo. Por fin, Roland abandon la pantalla, se volvi hacia Roco y le dijo, mientras le daba una hoja de papel: Estos son los nuevos sueldos del Comit de Direccin con efecto retroactivo desde el 1 de enero. La Directora de Recursos Humanos examin los datos. Las subidas estaban entre el cinco por ciento de Juan Ortega y Jos Luis de la Mota, y el quince por ciento para Jorge Pina. Para todos los dems, un diez por ciento. Aquello confirmaba la opinin general de que Pina era el hombre de la nueva etapa. Roland iba a gestionar la Compaa como un financiero, no como un hombre de negocios. Son buenas subidas, y si gestionamos bien que no haya agravios comparativos, el equipo estar contento le dijo. Comuncalo como quieras a cada uno. Pens que querras hacerlo t. No, no, se es tu trabajo, yo tengo muchas ms cosas que hacer respondi Roland, volvindose hacia su ordenador. Perdona, Roland, pero tengo que comentarte un par de cosas. Roland, con cierto gesto de cansancio, se volvi nuevamente hacia ella.
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Venga, dispara. Roland hablaba muy bien espaol aunque con acento mexicano, ya que en realidad naci y vivi los primeros diez aos de su vida en aquel pas, en el que su padre, de nacionalidad suiza, representaba a la firma Nestl. Desde esa edad y hasta que vino a Espaa, haba estudiado y trabajado en Suiza. Lo primero que debes cuidar es recibirnos a los miembros del Comit de Direccin sin hacernos esperar en tu puerta. Es una crtica? pregunt con gesto serio. Es un consejo que como Responsable de Recursos Humanos te hago para que consigas ganarte al equipo respondi Roco con la mejor de sus sonrisas. Pongamos las cosas en claro, de una vez por todas. Yo no estoy aqu para ser amigo de nadie, sino para hacer mi trabajo y sacar la empresa adelante. Si pensis que cualquiera puede entrar en mi despacho, interrumpirme y que yo estoy obligado a atenderle, estis muy equivocados. A partir de ahora, cuando alguien quiera verme que llame y pida hora a mi secretaria. Muy bien dijo algo nerviosa Roco, as lo har saber. No quiero ser desagradable se repleg Roland, pero se acab el sistema desorganizado de funcionar tan habitual en Espaa. Algo ms? S, hay otro tema y es delicado apunt Roco, alargndole una nota interna firmada por Alberto, que an era a todos los efectos el Director General, por la que ordenaba el traslado de Sonia, su secretaria, al rea de Recursos Humanos.
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Roland se puso rgido. No puede ser, Sonia ser mi secretaria. Roco no hizo nada, como si no hubiera odo la ltima afirmacin. Sonia les haba contado a ella y a Alberto el da anterior una historia poco edificante. Haca algunos meses, Roland empez a cortejarla. Se haca el encontradizo, iba a ver a Alberto cuando saba que ste estaba fuera, le diriga piropos que con el tiempo iban subiendo de tono, y le propona insistentemente que se vieran fuera del trabajo. Ella pens que podra tenerlo controlado, pero una tarde despus de una gran insistencia, acept tomarse una Coca-Cola a la salida del trabajo para charlar, diez minutos, le haba dicho Roland. En el bar, las peticiones de Roland se fueron concretando rpidamente, hasta una propuesta directa de que podan ir en ese mismo momento a algn lugar ms tranquilo. Sonia se neg con educacin. Roland le dijo que aquella actitud podra acarrearle problemas en su trabajo y que l sera el nuevo jefe dentro de poco y que no le convena estar en malas relaciones con l. Alberto se removi en su asiento al escuchar esta parte de la historia. Sonia comprendi que aquello estaba pasndose de la raya y con toda la firmeza de la que fue capaz, que era mucha por ser una mujer de carcter, le dijo: Mira, Roland, te lo dir breve pero claro. Lo que acabas de hacer es un delito en Espaa que se llama acoso sexual. Podra ir ahora mismo a una comisara y seras detenido. Espero que ni una sola vez ms te dirijas a m, si no es en la oficina y por un tema de trabajo. Adis. Y se levant de la mesa. Desde entonces todo haba sido correcto. Al parecer haba entendido la leccin. Es ms, unos das despus se dis56

culp e intent saber si se lo haba contado a Alberto. No necesito al seor Kent en este tema, lo que s he hecho es depositar en un notario un escrito de las cosas que me dijiste para que quede constancia de la fecha y poder tener un antecedente, si alguna vez lo necesitara. Efectivamente, Sonia no haba comentado el tema con nadie, de hecho lo del escrito notarial era un farol, y dio el tema por terminado. Pero cuando unos das atrs Roland, con la mejor de sus sonrisas, haba aparecido por su puesto de trabajo para tranquilizarla y confirmarle que ella se mantendra como secretaria del nuevo Director General, Sonia se preocup y fue a ver a Roco y las dos subieron a contrselo a Alberto. La solucin a la que llegaron era aquel traslado al rea de Recursos Humanos, donde ocupara el puesto vacante por traslado a Sevilla del nmero dos del Departamento de Formacin. No puede ser, Sonia ser mi secretaria repiti Roland ante la falta de reaccin de Roco. A Alberto le quedan das como Director General y si quieres hacer el traslado ser por poco tiempo. Para m no es fcil dijo al fin Roco, con el tono ms suave que pudo imprimir a su voz pero tengo instrucciones de Alberto de decirte que si te opones al traslado o dentro de un tiempo lo anulas, l personalmente enviar un escrito a los seores Hens y Slusche adjuntando la denuncia por acoso sexual que Sonia presentara inmediatamente. As que t me dirs qu hago. Roland se qued rgido. No era as como haba imaginado las cosas. Iba a ser el primer ejecutivo de la firma y su voluntad sera ley en la Compaa. Pero ahora, en este tema, le tenan cogido y bien cogido. Le aterraba pensar en
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la reaccin de Slusche si llegara a saberse. No es que las aventuras amorosas entre colegas estuvieran perseguidas en la Compaa. De hecho, en los aos que Roland haba estado en la Direccin Financiera de la Central en Zrich, conoci muchos casos. Pero el acoso, la idea de imposicin por tu posicin jerrquica dentro de la Compaa, siempre haba sido tab y no haca mucho les haba costado el puesto a dos altos ejecutivos, que dimitieron simplemente al recibir la denuncia. En la cultura del Grupo lo realmente grave no era la imposicin y el desprecio de la vctima sino la utilizacin de la posicin en la Compaa para beneficio propio. No era un problema de moral sexual, sino de agravio al Grupo. La ofendida no era la vctima, sino la propia Compaa. Se consideraba al mismo nivel que apropiarse de los fondos de la Compaa. Roland no poda jugarse su nuevo puesto. Tena que salir del paso lo mejor posible. Est bien, es un tema menor, si quiere ocuparse de formacin, que lo haga. Tengo cosas ms importantes en qu pensar. Olvidemos este absurdo tema, Roco dijo con una sonrisa forzada. Gracias, Roland respondi Roco, saliendo del despacho, y suspirando con alivio. La verdad es que haba sido una de las conversaciones ms delicadas que haba tenido en su vida profesional. Le dio la noticia a Sonia, que dej escapar un suspiro de tranquilidad y acordaron que en cuanto Alberto no la necesitara, bajara a su nuevo puesto de trabajo. Alberto estuvo de acuerdo en que el traslado fsico se hiciera inmediatamente y en que ya le pedira l que subiera si la necesitaba. Con todo este lo la beneficiada has sido t, Roco. Vaya refuerzo has conseguido para tu rea dijo Alberto.
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Yo creo que las dos respondi Roco, dando el brazo a Sonia y sonriendo ambas como nias un da de Reyes Magos.

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Captulo 9

El Camino de Santiago

La subida al Alto del Perdn haba sido muy dura y les haba costado cerca de dos horas. Es uno de los tramos exigentes del Camino de Santiago y se encuentra a la salida de Pamplona. Alberto y su amigo Jess se encontraban sentados en una roca admirando el paisaje y disfrutando de una Coca-Cola especialmente fresca y unas galletas que haban adquirido por la voluntad a un personaje extravagante de acento indefinido que ofreca ayuda a los peregrinos con todo tipo de vituallas en una furgoneta destartalada. La temperatura agradable y la magnfica vista inducan al descanso y la charla. Jess Plaza, su amigo de siempre, su amigo recuperado, le haba convencido de hacer el Camino de Santiago. Podemos hacer el principio, saliendo de Saint-JeanPied-de-Port en Francia, atravesando los Pirineos, y luego ya veremos hasta dnde llegamos. Se dej convencer muy rpidamente porque evitaba un momento al que senta pavor: encontrarse en su casa sin nada que hacer. El Camino le permita llenar los primeros das de una situacin nueva con la que tena miedo a enfrentarse. La alegra con que Marta, su mujer, acogi la
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idea le preocup. Tal pareca que empezaba a sentir el problema de no saber qu hacer con l. Jess le haba contado la historia o el chiste de aquella casa de un prejubilado en el que la asistenta pregunta a su mujer: Seora, dnde pongo al seor para limpiar el saln?. Alberto, durante los das de preparacin del Camino tuvo la misma sensacin, aunque segua yendo cada da a la oficina en funcin del acuerdo de salida y todava le quedaban ms de dos meses. Pero cada vez tena menos sentido su presencia. Intentaba levantarse ms tarde pero es difcil despertarse ms tarde cuando los ruidos de la casa son distintos y durante treinta aos se ha sido el primero en salir. Su propia vivencia no haba sido muy distinta a la del chiste. La sensacin de constituir un estorbo, algo no habitual en la forma en la que se desarrollaban esas primeras horas de la maana en la casa, le haban hecho soportar mal no ir corriendo a trabajar. l, acostumbrado a ser un hombre agobiado, corriendo siempre de un lado a otro, con el tiempo justo para atender a las personas que queran hablar con l, para resolver y decidir los problemas sobre la marcha, de pronto se encontraba con que le sobraba el tiempo y no saba qu hacer con l. Por eso, la idea de tomarse unos das libres le encant. El Camino haba sido una solucin. Primero los preparativos, las compras del equipo, el poder contar que se tenan planes y despus lanzarse a la aventura. Unos antiguos compaeros del Banco de Jess les haban acompaado y comido con ellos el da anterior en Saint-Jean-Pied-de-Port, inicio en el lado francs del Camino de Santiago. Durmieron esa noche en ese pueblecito de frontera que ha guardado muy bien el sabor medieval de su poca de esplendor. A la maana siguiente se pusieron en ruta a las nueve de la maana. El inicio es muy
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duro. Una cuesta empinada constituye los cinco primeros kilmetros de la jornada. Cuando consiguieron superarla eran ya las once y Alberto por unos momentos temi no dar la talla. Se puso con nimo de nuevo en marcha despus de unos minutos en una fuente en la que rellenaron las cantimploras. Ahora en su cuarta etapa, se consideraba ya un experto y no le asustaba el esfuerzo, porque haba aprendido tambin a regular su esfuerzo, a dosificarlo con cabeza. La excitacin de la aventura le haba hecho olvidar rpidamente sus problemas. El Camino de Santiago se converta a sus 54 aos en un reto, y en una forma de vivir distinta. Adems, Jess siempre haba sido un amigo excelente. Era un hombre que atraa por su solidez, propia de las personas que saben lo que hacen y tienen criterio para afrontar todas las situaciones. Tenan la misma edad, pero Jess gozaba de una forma fsica envidiable, producto de su esfuerzo diario de cultivar su cuerpo despus de abandonar el Banco. Es cierto que los ltimos aos, muchos ltimos aos, haban estado ms distanciados. No es fcil cultivar las amistades cuando se tiene una fuerte presin de trabajo y cuando cada vez ms, Alberto se haba acostumbrado a salir los fines de semana. Invitaciones, excursiones, caceras o pequeas escapadas para intentar aprovechar algo el velero en el que gastaron mucho dinero e invirtieron muchas ilusiones y que tan poco haban usado despus. Esto haca una vida totalmente llena de actividad y que era difcil compaginar con la charla reposada con los amigos. Sin embargo, su amistad con Jess haba prevalecido. Se conocieron en el colegio y coincidieron en la universidad, por lo que a pesar de los aos en los que haban mantenido menos contacto, seguan teniendo ese nivel de confianza que permite hablar de todo con un amigo. Haban ido viviendo las etapas de la vida al
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mismo tiempo, lo que siempre les haba dado una comunidad de intereses. Las notas en el colegio, sacar los cursos en la carrera, las primeras novias, los primeros trabajos, el dinero, la progresin profesional, los hijos, la culminacin de una carrera y el vaco final con la salida. S, la prejubilacin de Jess que se haba producido tiempo atrs, ahora les aproximaba de nuevo en cuanto a sus preocupaciones y objetivos al ponerlos en una situacin similar. Jess era algo ms alto que Alberto, aunque no lo pareca porque era un hombre de anchos hombros y toda la vida haba tenido una cierta tendencia a la obesidad. Conservaba a sus 54 aos todo su pelo sin canas, lo que le daba un aire ms joven, sobre todo desde que se haba centrado en cuidar su forma fsica y casi haba conseguido eliminar totalmente su vientre voluminoso. Corra casi todos los das, y asista a sesiones de entrenamiento tres veces a la semana. No dejes de hacerlo haba recomendado a Alberto, es una de las cosas ms importantes de esta nueva etapa. Te hace sentir tu cuerpo, cosa que nos ha sido imposible en todos los aos en que nuestra vida giraba alrededor del trabajo. No creo que sea capaz de correr. Me dan miedo las rodillas argumentaba Alberto a la defensiva. Si yo puedo hacerlo, t con 15 kilos menos sers un magnfico corredor de fondo. Sin alharacas ni machadas. Corriendo por el placer de correr. Te conozco y dentro de un par de aos estars corriendo carreras populares. Por ejemplo, la San Silvestre Vallecana, el 31 de diciembre. Jess era una persona reflexiva y observadora que pareca siempre ver un poco ms all que los dems. Alberto

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respetaba lo que l llamaba los silencios de Jess, durante los cuales poda hablrsele de cualquier tema sin tener la seguridad de que escuchaba. Horas despus, como si hubiera madurado lo que quera decir, contestaba con una reflexin magnifica: un hallazgo. Alberto lo conoca bien y no se senta molesto con aquellas ausencias. En el fondo lo admiraba como hombre de criterio, y en esta nueva etapa estaba pendiente y casi dependiente de su amigo. Empezaba a entender que su vida anterior haba estado sumida en una tormenta perfecta, esa que evita plantearse preguntas, y que en la nueva etapa deba no slo hacerse muchas preguntas, sino tambin procurar encontrar las respuestas. Disfrutando de la brisa fresca en el rostro, Alberto aprovech el descanso para quitarse las botas y los calcetines y revisar cuidadosamente cada una de las rozaduras y ampollas que tena en los pies. A pesar de las recomendaciones, y de las compras tericamente adecuadas, no haba podido evitar tener los pies machacados. Jess le observaba y le daba consejos para proteger las zonas con rozaduras con unas tiritas plsticas que hacan maravillas. Desde que salieron, Jess se haba mostrado alegre y animado, dndole consejos permanentemente para afrontar mejor el esfuerzo del Camino y escuchando atentamente las reflexiones y los problemas que le planteaba, siempre con una sonrisa cmplice de compresin y con algunos comentarios cortos que en su estado de avidez, a Alberto le haban parecido autnticos descubrimientos. Cuando atravesaron los Pirineos, Alberto coment que le gustara ver su futuro con la claridad con que se divisaban las cosas desde all arriba y no como lo perciba en ese momento,

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como un profundo precipicio, un oscuro tnel ante el que se senta indefenso. Cmo ser ahora mi vida? Para qu sirvo? De pronto me he dado cuenta de que s hacer muy pocas cosas prcticas. Una y otra vez en las largas horas de marcha, Alberto dejaba escapar sus miedos. Qu utilidad tiene un general sin soldados? Siempre he sabido hacer, pero sera un psimo Robinson Crusoe. Jess normalmente escuchaba sin responder, dejando que su amigo fuera soltando todo su lastre. En una ocasin, despus de unos minutos de silencio en los que slo se perciba el jadeo de sus respiraciones, y cuando ya Alberto pensaba que no iba a contestar, le dijo: Tu problema es que slo miras hacia atrs, quieres aferrarte a lo que ya no tienes, quieres construir el futuro lo ms parecido posible a tu pasado. Tal vez te ayudara una frase que he ledo en algn sitio: piensa que hoy es el primer da del resto de tu vida. Despus de aquello caminaron mucho tiempo en silencio. Prcticamente no intercambiaron palabra hasta llegar al final de su tercera etapa. Por las noches, antes de dormir, Jess escriba en un pequeo cuaderno. La noche anterior, en un hostal de Pamplona, Alberto le pidi que le dejara leer su diario. No es un diario, son pequeos relatos, pero si te interesan, aqu los tienes le dijo, tendindole la libreta. El primero se refiere a la misa del Peregrino que omos en Roncesvalles, te acuerdas? Cmo no me voy a acordar! Despus de estar todo el da sin comer

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Perdona. Eso fue un fallo mo. No saba que en todos los Pirineos no haba ni un chiringuito en el que nos dieran algo de comer. Lo peor fue cuando al llegar al hotel de Roncesvalles nos dijeron que la cena no se serva hasta que terminaba la misa del Peregrino. Qu hambre! Pues sobre esa misa es. Alberto se recost en su cama y con gran curiosidad empez a leer las notas de Jess. LA CONVIVENCIA DE LOS SANTOS La sala estaba en penumbra, los bancos crujan levemente cuando la gente se sentaba, y eso era lo nico que rompa el silencio que llenaba el enorme espacio hasta la bveda. Haca un buen rato que se acabaron los arrulladores rezos, y la sala ya casi llena esperaba el inicio de la misa del Peregrino, la que da inicio a la larga marcha de ms de ochocientos kilmetros que conduce de la frontera francesa a Santiago. Empezaron a entrar en fila los monjes del monasterio de Roncesvalles. Vestidos con sus amplios hbitos blancos, que la moda no ha conseguido cambiar desde la Edad Media, representaron bien la imagen que debe tener un monje. Majestuosos, sin altivez ni soberbia, fueron colocndose en semicrculo alrededor del altar de cara al pblico.

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En el momento de situarse, uno de ellos cedi ostensiblemente el sitio ms prximo al centro, en el que se haba situado el padre abad, al monje que le segua. Fue un gesto nimio, y, sin embargo, no pude apartarlo de mi pensamiento durante toda la ceremonia. Cmo era la convivencia de aquellos ocho hombres santos en aquel apartado lugar, en plenos Pirineos y con largos meses invernales, en los que la nieve les mantendra aislados? Empec a observarlos con ms atencin, no como un magnfico conjunto de hombretones buenos que con sus recias voces llenaban el alma de sosiego, sino como individuos con personalidad propia. El abad, el ms menudo, estaba claramente por encima de los dems, y no participaba en las rencillas y fobias, cosa fcil de hacer cuando la autoridad no es discutida y se asume con facilidad el papel conciliador. Con todo, algunas miradas de dulce reprobacin y un deje de cierto cansancio en la voz presagiaban que el rebao estaba prximo a terminar con su paciencia. El monje que se haba visto ceder el sitio de honor, era un claro aspirante a la sucesin. Haba agradecido con un leve gesto de cabeza la atencin recibida, y ahora atenda solcito al oficiante, pero erguido de tal manera que en algn momento caba pensar que pudiera caerse hacia atrs. La lectura la hizo l mas joven, un hombre en la cuarentena, casi calvo y con esa recia gordura y corpulencia que se agradece en un monje porque nos ratifica en la idea que tenemos de lo que debe ser un monje. Ley bien, con ritmo y diccin perfecta, pero haba algo de engolamiento en la

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voz, o slo era su deseo de trasmitir aquellos bellos pensamientos de la forma ms persuasiva? Observ al grupo y pude notar una cierta crispacin en el segundo monje por la izquierda, el que haba cedido el paso, que sin duda aceptaba la precedencia del monje erguido, pero no la de aquel novato engredo. A la derecha del prior, un monje bajo y delgado, con poco pelo a los lados de la cabeza y ninguno sobre ella, atenda ceremonioso las necesidades del oficio religioso y con expresin de paz, no pareca tener ningn problema de relacin con los dems, tal vez porque a pesar de su puesto de privilegio, no mostraba ninguna ambicin de suceder a su superior. A su lado un monje ms alto que l, con nariz afilada y ojos saltones, disfrutaba luciendo su voz fuerte y profunda que claramente destacaba en los cnticos de los salmos, y que el monje ms joven no consegua igualar a pesar de sus claros esfuerzos. En ambiente de recogimiento y devocin, la misa haba terminado, y el superior nos dio su bendicin, pero anunci una bendicin especial a los peregrinos, a los que nos pidi que nos aproximramos al altar. El monje a la derecha del prior, el que pareca sobrevolar sobre las rencillas de los otros, avanz entonces y ocup el lugar en el centro del altar, mientras, el resto, se mantena en semicrculo al fondo. Nos dijo que desde tiempo inmemorial en aquel monasterio se bendeca a los peregrinos con una frmula incambiada, anunci que en la sala haba peregrinos de ocho nacionalidades y de diez regiones espaolas, y a continuacin dio la bendicin en espaol, pero sigui en francs, en ingls, en alemn, en italiano, en cataln, en vasco y en gallego.
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Esta larga ceremonia fue soportada como una penitencia por el monje erguido, el claro sucesor, que deba conocer menos lenguas. Pens que su posicin estaba comprometida porque tambin cantaba peor que el monje de la nariz afilada, y lea con menos claridad y sentimiento que el monje joven. Termin el acto y, como entraron, los ocho monjes desfilaron por delante del altar. En aquel momento pens que aquellos ocho seres se estaban haciendo merecedores del paraso, y no por sus renuncias, sino porque el infierno de la convivencia los purificaba. Al terminar de leer, Alberto le dijo: O eres muy buen observador o tienes una gran imaginacin porque yo no vi nada de lo que aqu dices, y hemos estado en la misma ceremonia. En cualquier caso me parece un relato muy deprimente. Jess respondi con voz adormilada: T tenas demasiada hambre para ver nada. Ya lo comentaremos. Se dio media vuelta y se dispuso a dormir. De eso haca tres das. Dejaron atrs el Alto del Perdn, y ya haban olvidado el sonido molesto de las enormes hlices de los molinos que aprovechan la energa del viento, cuando despus de un buen rato, andando, Jess rompi el silencio. Me dijiste que el relato sobre la convivencia de los monjes de Roncesvalles te haba parecido deprimente. Llevo un rato pensado en ello. Creo que lo que es autnticamente deprimente es vivir en medio de la agitacin permanente que hace que la vida se te escape entre los dedos
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como el agua. Lo que nos hace hombres es buscar la felicidad, pero buscarla conscientemente. Los monjes han buscado ese sentido y lo han encontrado, con todas las dificultades o con la satisfaccin de luchar por lo que consideran importante. Cambiando de tema aadi: Y ahora sigamos, que nos queda un buen trecho hasta Puente la Reina. La bajada del Alto del Perdn fue dura, llena de guijarros, y la hicieron en silencio. Alberto tena una pregunta en la cabeza pero no encontraba la forma ni el momento de plantearla. Cuando ya se divisaba a lo lejos el fin de su etapa, pregunt a su compaero: Oye, Jess, y t has encontrado ese camino hacia la felicidad del que hablas? Todava no fue la respuesta, pero me preocupo por encontrarlo todos los das. Me digo que soy un privilegiado, sin problemas econmicos, ni de salud, an soy joven, tengo una familia maravillosa y slo me falta encontrar el proyecto que d sentido a todo.

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Captulo 10

El fracaso de Akim

Al tiempo que Alberto volva a Madrid de su Camino de Santiago, que haba recorrido hasta Burgos, un joven senegals llegaba a Akounde, su pueblo natal, cabizbajo y derrotado despus de haber intentado la aventura de llegar a Europa. Akounde es un pueblo grande situado en la regin de Kolda en el corazn de Senegal. Est a unos cinco kilmetros de la carretera que recorre el pas de norte a sur y desemboca en la gran arteria que atraviesa el pas de oeste a este hasta llegar a la capital, Dakar, en la costa. El pueblo est compuesto de pequeas casas, ms bien chozas, muchas cubiertas de grandes hojas de plataneros, algunas otras con tejados de hojalata herrumbrosa. El clima es tropical con dos sesiones: lluvia y sequa. La temperatura es clida prcticamente durante todo el ao, aunque en la poca de sequa puede hacer mucho calor. La economa se basa en una agricultura de subsistencia que explota una tierra que se va empobreciendo ao a ao por falta de abonos y nutrientes, lo que provoca cosechas cada vez ms escasas. Los ricos tienen adems algo de ganado. Hay algunas casas de cemento que se levantan impresionantes,
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con sus dos pisos entre las chozas y que pertenecen a algunos inmigrantes que han conseguido volver o a sus familias, que las han construido con las remesas de dinero que ellos envan. Todos estn convencidos de que el triunfo social y econmico est directamente ligado a la emigracin. Akounde sufre un alto nivel de desnutricin que amenaza especialmente a los nios, porque la alimentacin bsica son unas gachas que se cocinan bsicamente con mijo machacado y agua, que sacian pero no alimentan. Sin embargo, la gente es alegre y sonre con frecuencia. Los jvenes se divierten organizando bailes con otros jvenes de poblaciones cercanas. A veces recorren durante horas caminos desrticos para participar en estas fiestas, en las que unos curiosos aparatos alimentados con gas y trasportados en carros inestables de ruedas ovoides que arrastran con dificultad pequeos asnos, son capaces de reproducir, en mitad de la nada y a gran volumen, los ltimos xitos de las estrellas mas conocidas del ambiente artstico internacional y al mismo tiempo iluminar una solitaria bombilla. Cuando ves con qu alegra bailan y cortejan a las chicas, es difcil imaginarse sus preocupaciones por el futuro. Deben seguir en la escuela para enfrentarse despus a un paro seguro como miles de compatriotas que no encuentran empleo o deben dejar sus estudios para ayudar a sus padres en la explotacin de una tierra que con dificultad les permite alimentarse? Muchos comentan que la solucin es irse a la capital o mejor an a Europa. Los casos de los que lo han conseguido son los nicos que se conocen. Vuelven con dinero, ms que el que hubieran podido ganar en toda su vida, y construyen casas grandes de cemento, se casan con las chi-

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cas ms guapas y organizan unas fiestas de esponsales que llenan de envidia a los que no se atrevieron a lanzarse a la aventura. Sin embargo, todos conocen o al menos intuyen los enormes riesgos de la travesa. Nadie anuncia que se va. Sencillamente, de vez en cuando algn joven conocido desaparece y nadie pregunta nada, pues todos saben que lo va a intentar. Unos das antes sus padres han vendido algo importante de su propiedad para darles el mnimo capital necesario para su aventura. Akim Lamine es un hombre joven y fuerte que desapareci durante casi un ao. Su padre, un hombre que saba leer, tuvo que emigrar del Congo para evitar que lo mataran en una de esas guerras absurdas donde solo la violencia y la sinrazn son ms importantes que la pobreza ms extrema. Con todo, consigui llevarse con l un pequeo capital que invirti en ganado al llegar a Senegal. Tanto Akim como su padre se adaptaron bien a la nueva situacin y fueron bien recibidos. Destacaban respecto a sus vecinos por ser ms altos y ms fuertes. Cuando Akim le dijo a su padre que estaba dispuesto a iniciar la aventura, su padre intent disuadirle. Akim, no lo hagas. Tenemos una posicin mejor que la de nuestros vecinos. No pasamos hambre, yo te necesito para que me ayudes y tu madre se morir de miedo si te vas. Padre, aqu no hay futuro. T ya eres viejo, pero yo no quiero una vida de penurias permanentes. Akim era un buen hijo y respetaba mucho a su padre, pero quera cambiar y deseaba un futuro mejor.

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Hay muchos que no lo consiguen. La mayora. Y lo peor son los que se quedan en el camino. Hay muchos muertos. Aqu no se habla de eso, pero yo lo s insista su padre, asustado ante la idea de lo que podra sucederle. Padre, me odiara toda la vida si no lo intentara. Hay un mundo mejor, y yo quiero conocerlo. No te preocupes, volver rico y os ayudar a ti, a madre y a todas mis hermanas. Akim era el nico hijo varn, tena 23 aos, era alto y fuerte y si se iba, la familia perdera todo el apoyo que tena para cuidar de su rebao y para protegerse de cualquiera que quisiera robarles. Ya haba pasado en el poblado. Los viejos sin hijos varones sufran permanentemente pequeos robos, sin que nadie pudiera defenderlos. No obstante, viendo que su hijo estaba decidido y se ira de todos modos, su padre vendi dos vacas, las ms grandes de su rebao, y le dio el dinero para que intentara sobrevivir. Akim se fue andando un amanecer soando con volver rico e impresionar a sus vecinos y tener una vida mejor. Consigui, con una pequea parte de su dinero, que una camioneta le llevara con otro grupo de jvenes atravesando Mal y Nger hasta Argelia. En el desierto, una maana se despertaron y estaban solos. La furgoneta y su chofer haban desaparecido. Andando por la noche y ayudados por un joven que dijo conocer las estrellas consiguieron salvarse. Trabaj tres meses como pastor de cabras cerca de la frontera entre Argelia y Marruecos y luego cruz la frontera por la noche ayudado por su amigo, el experto en estrellas. La polica de Marruecos los intent detener cuando estaban llegando a Oujda. Escaparon, pero los persiguieron con perros en mitad del desierto. Su amigo fue capturado, pero Akim consigui llegar a Nador, una ciudad de la costa
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donde le dijeron que podran cruzarle en una barca grande. Llegaran a Espaa en menos de veinticuatro horas. Entretanto le haban robado lo que le quedaba de su dinero. Intent encontrar algn trabajo, cualquier trabajo, pero sufri la discriminacin de los marroques, que consideran que un negro es peor que nada. Tuvo suerte y le permitieron trabajar por cuatro meses con los organizadores de la travesa, vigilando por las noches para proteger las pateras y los motores y reclutando inmigrantes que tuvieran los 800 euros que costaba el viaje. No fueron cuatro, sino seis meses de trabajo, pero al fin, su simpata y su buen trabajo consiguieron que lo embarcaran, aunque los pasadores nunca se haban planteado hacerlo. El tiempo era magnfico y el barco nuevo. A bordo, algo ms de sesenta personas, todos hombres. Les dijeron que llevaran tres botellas de agua y tres panes cada uno. A mitad de la travesa, el motor, que no era nuevo, fall, y estuvieron dos das a la deriva, intentando remar con los dos nicos remos que tenan, hasta que consiguieron llegar a un islote. All pasaron un da hasta que la polica espaola los recogi. Estuvo tres semanas en un campo de internamiento en Cdiz. No saba que haran con l, pero el tiempo que estuvo internado comi mejor que en toda su vida y agradeci el jergn blando en el que dorma. Al fin le llevaron al aeropuerto de Jerez, le montaron en un avin y le desembarcaron de nuevo en Senegal. Volvi a su casa sin decir nada, con la humillacin del fracaso en la frente. Trabaj sin descanso para su padre, con la desesperacin del que tiene que ganarse de nuevo el derecho a decidir. Pens, sin decrselo a nadie, que si quera tener xito la pr-

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xima vez, debera prepararse mejor. Empez a ir cada tarde al nico taller de Akounde a ayudar en la reparacin de motores, y en unos meses consigui entender cmo funcionaban y cmo repararlos con mucho ingenio y pocas herramientas. Pas un mes trabajando como pen de albail en la construccin de una casa de cemento. Visit a un pastor nmada para que le enseara como orientarse con el sol y las estrellas. Consigui un diccionario francs-espaol y todos los das antes de dormirse aprenda de memoria palabras de vocabulario bsico. Decidi que lo volvera a intentar por la misma ruta. La travesa por mar desde la costa de Dakar o a travs de Mauritania hacia Canarias le pareca ms difcil y peligrosa. Una tarde, cuando volva a su casa del taller mecnico, vio un grupo de jvenes sentados a un lado de la calle. Conoca a algunos de ellos y se acerc. Estaban bebiendo cervezas y tenan an una caja casi entera a los pies. Cul es la fiesta? Puedo coger una? pregunt. Claro, hombre, coge una le dijo un chico algo mayor que l. Yo te conozco, t eres Ibrahima, estabas en mi escuela dos cursos antes que yo le dijo al chico que le haba ofrecido la bebida. Pues s, y quiero que todo el mundo lo pase bien. Es mi fiesta para celebrar mi regreso. Akim continu con ellos bebiendo y charlando, pero cuando Ibrahima se despidi le sigui. Oye, perdona, dnde has estado?

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Estoy viviendo en Espaa, y tengo un buen empleo. Soy encofrador. Se gana mucho dinero. Llevo ya cuatro aos y por fin he venido de vacaciones. Yo lo intent y no lo consegu. Lo s. Ya me lo han contado. Akim se sorprendi, l no lo haba dicho a nadie. Ni siquiera haba contado los detalles de su aventura a su padre. Pero volver a intentarlo dentro de poco dijo con determinacin. Me puedes ayudar? Cmo quieres que te ayude? Quieres dinero? No. Quiero que me digas cmo hacerlo. Ibrahima pas ms de una hora contndole con detalle todo su camino y cmo haba conseguido llegar y quedarse. Sac un papel y apunt Sevilla y un nmero de telfono mvil. Si consigues llegar, llmame a este telfono, y yo te ayudar en lo que pueda. Akim se despidi dndole las gracias y volvi cantando y corriendo a su casa. Ahora estaba seguro de que lo conseguira y ya saba cul era su destino. Como todos los que volvan fracasados, no haba contado su experiencia a nadie y nadie le haba preguntado, aunque al parecer todo el mundo lo saba. Pero esa noche acudi a una de las fiestas para jvenes y en medio del ruido de la msica y el baile, le cont su historia por primera vez a Awa, una preciosa muchacha, de un pueblo vecino, a la que ya haba visto en otras fiestas y de la que en secreto estaba enamorado. Y termin dicindole con toda la seriedad de alguien que sabe que se va a jugar la vida:
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Algn da lo volver a intentar y cuando vuelva nos casaremos en la capital y celebraremos la boda en un hotel que se llama Al-Baraka, que yo he visto y es el ms bonito del mundo, y luego vendremos a Akounde y compraremos mucho ganado, y le regalar dos vacas a mi padre y tendremos muchos hijos. La muchacha le miraba embelesada. Akim era un hombre guapo y le sacaba una cuarta a todos los dems. Cuando hablaba su tono era suave pero firme y determinado. Ella no dudaba de que lo conseguira y quera esperarle. Por eso cuando l la cogi suavemente de la mano y se dirigi hacia la zona oscura, fuera de la luz de la nica bombilla, le sigui ms contenta que sumisa. Dos semanas ms tarde, Akim sali de su casa antes del alba. En su vieja mochila llevaba menos dinero que la otra vez pero tambin muchas cosas que saba que iban a serle tiles. Se desvi de su camino ms de diez kilmetros para ir a ver a Awa. La bes y le dijo: Toma esto para que me recuerdes. Y le entreg una pequea piedra de un color azul intenso, y aadi: Me voy pero volver. Y reinici su camino. Awa lo vio partir en silencio, apretando con fuerza su pequea piedra azul. Ninguno de los dos saba que Awa guardaba en sus entraas un nio, el hijo de Akim.

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Captulo 11

Ya no tengo que volver

A la vuelta del Camino de Santiago, Alberto regres a su vida habitual. Dentro del acuerdo de salida se haba previsto que estara hasta fin de ao a disposicin de la Compaa para conseguir un traspaso de poderes suave y sin incidencias. Desde el primer da de su vuelta se dio cuenta de la inutilidad de su funcin a partir de ese momento. Roland se haba hecho cargo de la gestin de la Compaa, y claramente l ya no era necesario. Asisti a multitud de comidas organizadas de forma espontnea por los empleados y colaboradores. Agradeca mucho todas estas muestras de afecto y reconocimiento pero vea con claridad que no eran ms que los actos finales del drama que l estaba viviendo. Se hizo con una informacin completa de todas las franquicias que funcionaban en el pas y pasaba las horas en el despacho analizndolas una a una. Despus de mucho darle vueltas, lleg a la conclusin de que no se vea gestionando un McDonalds o montando una tienda de Coronel Tapiocca, ni una academia de idiomas. Envi su currculum vtae a todos los head hunters del pas. Hasta que un da invit a comer a Marcos Prez, socio de Royal & Bradley, una de las compaas de head hunting
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ms importantes y con la que haba trabajado como cliente con cierta frecuencia. El almuerzo fue muy agradable, pues haca aos que se conocan y haban trabajado juntos en la seleccin de algunos de los directivos que actualmente trabajaban en la Compaa. A los postres, le plante la pregunta directamente: Qu posibilidades tengo de encontrar un nuevo puesto de director general en una compaa de la competencia? Por los aos que hace que nos conocemos le dijo Marcos, creo que te debo una respuesta sincera. A tu edad, Alberto, o eres primer ejecutivo o ests prejubilado. Los puestos de primeros ejecutivos se cuentan con los dedos de las dos manos en tu sector, y todos ellos, como en tu caso, han sido cubiertos por promocin interna. Mi consejo es que disfrutes de la vida, y no te amargues esperando un imposible. Pero, dnde va una economa, un pas, una sociedad que prescinde alegremente del talento y de la experiencia, y no tiene siquiera previstos mecanismos de colaboracin para que pudieran seguir participando, aportando al menos una parte de lo que saben al desarrollo de todos? Para eso no tengo respuesta le respondi Marcos. Alberto volvi al despacho, dict una carta de despedida a todos sus conocidos, las firm y le dijo a Sonia que si le necesitaban le llamaran al mvil, pero que l no pensaba volver a aparecer por el despacho. El da siguiente se levant a la hora habitual, se puso el traje y sali de casa y en lugar de ir a la oficina estuvo visitando todos los museos y las exposiciones que encontr abiertos.
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Por la noche se arm de valor, y le dijo a Marta, su mujer: A partir de maana no voy a volver a la oficina. Aliviado, se meti en el pequeo despacho que tena en casa con una botella de whisky para intentar imaginarse cmo sera el da siguiente, el primer da del resto de su vida. Marta dej pasar una hora antes de entrar en el despacho. Lo vea sufrir y no saba cmo ayudarle. Confiaba en que el alcohol pudiera aplacar un poco su desazn. Marta Rodrguez del Castillo haba nacido en Madrid, hija de un empresario naviero santanderino, y acababa de cumplir 50 aos. Se haban conocido a travs de su amiga Carmen, hermana menor de Alberto, en una vacaciones de ste mientras haca su mster en Estados Unidos. Al ao se casaron y se fueron a vivir a Nueva York. Recordaba aquellos dos aos como los ms felices de su vida. Descubrieron juntos un pas maravilloso, fcil para todo. Los parques naturales les dejaron imgenes imborrables para siempre. Viajaron hasta la costa oeste, durante un mes, alternando los aviones con grandes recorridos en coche. Todo era aventura, todo era descubrir. All naci su primer hijo, Jacinto, nombre que le pusieron por el padre de Marta, ante la insistencia de Alberto. Jacinto ahora era un brillante joven que haba conseguido su ingreso en la Escuela Diplomtica. Cuando volvieron de Estados Unidos, Marta sac unas oposiciones de funcionaria del Ministerio de Hacienda. Haba disfrutado de excedencias prolongadas cuando nacieron sus otros dos hijos, Marta, a la que desde muy pequea llamaron Marty, y Luis, pero haba vuelto con gusto al ministerio cuando estos empezaron a ir al colegio. Sus 50 aos no haban marchitado su figura y segua siendo una mujer atractiva, morena, de facciones aguileas y con
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unos grandes ojos de color mostaza que trasmitan paz a todos los que estaban a su alrededor. Era una mujer alegre, siempre positiva, disfrutando de todas las cosas buenas que la vida le haba dado. Cuando lo pensaba ahora, la salida de Alberto, su cese, era el primer gran disgusto que haba tenido. Amaba a su marido y sufra sin saber cmo poder ayudarle. Alberto haba sido toda su vida un hombre fuerte, reflexivo, que saba marcarse las metas y conseguirlas, y ella estaba convencida de que por muy duro que fuera el golpe conseguira superarlo. Haca ya ms de dos aos que lo vea mal. Lo haba notado tenso, crispado e incluso sus relaciones se haban resentido, seguramente vea la amenaza y no saba muy bien cmo combatirla. Se haba encerrado en s mismo y ahora que sus peores presagios se haban confirmado, le pareca especialmente difcil restablecer el contacto. A Marta le cost mucho entrar en aquel despacho, porque no saba qu reaccin iba a tener Alberto. Echado sobre la mesa, la botella mediada, la recibi mal. No podis dejarme en paz ni un minuto, no es mucho pedir, creo yo. Te traigo un poco de hielo y me gustara hablar dijo Marta con suavidad, cerrando la puerta y sentndose a su lado. Hablar de qu? De lo estpido que he sido, que no me he dado cuenta de cmo me han exprimido durante quince aos, ni de que me iban a tirar a la calle? Marta lo conoca bien y no intent aplacarle. La verdad dijo, es que jams pens que Peter o Roland pudieran hacerte esto, han actuado como autnticos sinvergenzas, aprovechndose de todo tu esfuerzo, tenindote engaado hasta el ltimo momento.
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Lo que no consigo es entender por qu. Me lo repito una y otra vez. Por qu, por qu La sociedad iba bien, las perspectivas eran buenas Porque en esta vida cada uno mira para s, y t has sido tan inocente que has vivido como si la empresa fuera tuya. Es eso un error? Yo creo que no hay otra forma de liderar un proyecto y lo volvera a hacer. Slo comprometindose al cien por cien se pueden sacar las empresas adelante. S, pero t habas olvidado que participabas en un proyecto que no era tuyo. Tenas un papel importante, si quieres decisivo, pero no podas hipotecar tu vida totalmente. Era un destino temporal y veo, por lo mal que ests, que t eso no lo tenas claro respondi Marta, hablando casi en un susurro. Alberto se sorprendi a s mismo, diciendo: Hombre, tampoco nos hemos quedado tan mal. Por supuesto, pero con todo aadi Marta satisfecha por el cambio de actitud de su marido, lo nico que pido es que les hagan a los dos lo mismo que ellos te han hecho a ti. Jess me dijo, cuando hicimos el Camino de Santiago, que mi problema es que slo miro hacia atrs. Qu listo es Jess, creo que en esta nueva etapa podr ayudarte mucho dijo muy convencida Marta. Hablaron durante horas, sentados en aquellas incmodas sillas, Alberto intentando imaginarse el futuro y sacando con cruda sinceridad todos sus miedos, y Marta tratndole con dulzura, dndole seguridad, ms madre que esposa en aquel momento.

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Del tema econmico no te preocupes, aunque bajan nuestros ingresos, tenemos ms que suficiente para vivir sin problemas. Los chicos ya casi no nos necesitan. Jacinto ya ha ingresado en la Escuela Diplomtica, Marty ya ha acabado su carrera y a Luis no le quedan ms que dos aos para terminar e independizarse. S, es una suerte que nos llegue en un momento en el que dentro de nada nos quedaremos los dos solos y nuestros gastos disminuirn coment Alberto, descubriendo que sus hijos de pronto se haban hecho mayores y que faltaba muy poco para que se independizaran econmicamente. De ese tema, olvdate. Lo importante es que t llenes tu tiempo con cosas que te gusten, debes recuperar la coleccin de monedas, antes te gustaba escribir Por qu no vuelves a pintar? Estaba pensando en ocuparme de la finca de Ciudad Real. La finca era una herencia de Marta, tena poco ms de setenta hectreas y no necesitaba mucha ocupacin, pero a Alberto siempre le haba encantado el campo. Es una magnfica idea. Por qu no te acercas maana y charlas un rato con Pepe, el encargado? S, eso har. Te acuerdas de la zona de via a la derecha de la casa? Siempre he pensado que se podra ampliar y hacer un vinito razonable. Diciendo esto, Alberto sinti un gran alivio. De pronto descubri que para imaginarse su futuro en los prximos veinte aos haba que hacer el plan del da siguiente, y se ya lo tena. No olvidara nunca el mal rato que haba pasado justo antes de entrar su mujer, imaginndose que toda su vida an86

terior haba sido un periodo en el que haba conseguido engaar a todo el mundo pero que, en el fondo, l era un pobre tipo que no saba cmo enfrentarse a la realidad. Era un hombre dbil, solo, triste, tratado injustamente, y sin ninguna capacidad de reaccionar. Dentro senta slo una herida que el alcohol no lograba suavizar. A lo largo de aquella conversacin pausada, que se fue orientando de forma natural hacia los nuevos proyectos, Alberto sinti que recuperaba una relacin perdida con Marta, y pens que a pesar de su independencia iba a necesitar mucha ayuda de ella para superar este tremendo choque. Marta le cogi del brazo y le llev suavemente hacia el dormitorio donde hicieron el amor recuperando la ternura que haban perdido mucho tiempo atrs.

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Captulo 12

Saliendo por la puerta grande

Os comunico que he llegado a un acuerdo para dejar el Grupo ACC... Alberto mir ante s y no vio nada. Los focos del escenario dejaban la enorme sala en una total oscuridad. Haba trescientas personas pendientes de sus palabras. Con motivo de su salida, y haba sido una de sus condiciones en la negociacin, se haba anticipado la Convencin que cada dos aos realiza a los cuadros dirigentes de la Compaa y la expectacin por sus palabras era total. En las ltimas semanas los rumores se haban desatado. Asumir su salida y negociar las condiciones le haba llevado a recluirse en s mismo y esto las organizaciones lo perciben rpidamente. Las trescientas personas que le escuchaban haban sido su equipo durante muchos aos, lo consideraban el lder indiscutible del proyecto y queran saber qu pensaba de su salida. En el estrado junto a l, el Presidente Mundial de la firma, Baldwin Hens, y el Director de rea Internacional, Peter Slusche. Los dos aparentaban encontrarse en el mejor de los mundos y sonrean mucho ms de lo que en ellos era habitual. Alberto se volvi hacia ellos, los mir y se sorprendi de no sentir nada. Los haba visto como sus verdugos y ahora los aceptaba sin ms. Todo era normal, todo era lgico.
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Baldwin Hens, en la cena que tuvieron el da anterior, le dijo con su ingls de fuerte acento germnico: Pero Albert, si la nica razn es que t tienes 54 aos y Roland, 40. Era muy listo el Presidente, haba desarmado todas sus quejas, todos sus miedos, todo su sentimiento de ingratitud. Le haba dicho que sencillamente era un proceso biolgico normal de renovacin y le haba animado a que fuera muy feliz en su nueva vida pues consideraba que el acuerdo econmico haba sido muy favorable para Alberto. Seor Hens, usted ha cumplido ya los 60? Qu placer sinti despus de haber hecho esta pregunta inocente en el momento oportuno. Volvi a su papel. Normalmente no escriba sus intervenciones pero en esta ocasin quera ser especialmente preciso. El acuerdo por el que dejar el Grupo el prximo 31 de diciembre es un acuerdo amistoso y que considero satisfactorio. Hoy ha llegado el momento de hacer pblica esta decisin y de despedirme de todos vosotros y pediros que transmitis mi adis a todos y cada uno de los empleados de la Compaa. En aquel momento se senta tremendamente prximo a todos los presentes como si fueran su equipo, su familia, sus hermanos, como si durante muchos aos hubieran formado una sola realidad, y sin saber por qu record un caso del que no estaba especialmente orgulloso. Al poco de ser nombrado Director General, un empleado de Contabilidad de la sucursal de Segovia haba falsificado unos pagos, quedndose con una pequea cantidad. El despido fue fulminante. Despus supo que esta persona haba tenido un

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problema familiar importante y que el dinero era para un hermano suyo en una situacin casi desesperada. Tuvo dudas. Hasta ese momento el empleado, segn todos los informes, haba sido ejemplar. Sin embargo, le dio miedo de parecer dbil a los pocos meses de haber sido nombrado Primer Ejecutivo y mantuvo el despido. Luego pens que se haba equivocado, pero no hizo nada. l tambin haba hecho dao a algunas personas, aunque no fuera su intencin. Hasta ahora no haba sido consciente. La figura de aquel empleado se desvaneci, mientras senta golpear su corazn con fuerza. Las despedidas siempre son tristes y mucho ms si culminan una etapa tan larga como la que yo he vivido en ACC. Me he entregado en todo momento con entusiasmo y dedicacin, he liderado equipos profesionales de primera fila con un excelente espritu de grupo y he colaborado a la espectacular progresin de nuestro Grupo en Espaa. Recalc con fuerza las ltimas palabras. Alguien tena que decir que su aportacin al desarrollo del Grupo en Espaa haba sido fundamental y todava no haba odo esas palabras en boca de nadie. Que la despedida sea triste no quiere decir que me vaya con ningn resquemor. Todo lo contrario, me voy con el orgullo de haber pertenecido a este gran Grupo, de haber colaborado de forma significativa a la consolidacin de ACC como una compaa de referencia en nuestro pas y de haber puesto mi aportacin record que el da anterior haba cambiado la redaccin inicial que deca, mi pequeo grano de arena para conseguir el objetivo del Grupo de ser lderes en nuestro mercado.

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A lo largo de estos quince aos he dado mucho de m mismo al Grupo y he recibido mucho del Grupo. Tanto personal como profesionalmente. El balance, por tanto, es positivo. El silencio en la sala era total. Alberto saba que tena facultades para la oratoria y estaba utilizando el mejor de sus registros. Haba repasado cien veces su discurso y le pareci que era breve y concreto. Tal vez no del todo sincero. Estuvo tentado de aadir un prrafo sobre la ingratitud que se haba cometido con una persona de su trayectoria, pero lo suprimi porque pens que no le beneficiaba en nada. Me gustara que siempre se me recordase dentro de la Compaa por mi carcter integrador. Siempre he intentado ver ms las coincidencias que las diferencias, aunar las voluntades de todos para el objetivo comn, y poner un poco de aceite en las tensiones que se producen en las relaciones personales en los momentos de mucho esfuerzo. Se le quebr la voz cuando, continuando con su discurso, pronunciaba las siguientes palabras: Permitidme un punto de nostalgia para recordar a aquellas personas que durante los ltimos quince aos nos han dejado. Me gustara personalizarlas en Miguel Berruguete, al que todos conocais bien, y con el que todos hemos trabajado, y enviar desde aqu a todos los familiares de estas personas nuestro deseo de que consigan rehacer sus vidas. Como dicen en las pelculas americanas, creo que soy mejor persona despus de haber conocido a todos los que se han ido y a muchos de los que hoy estis aqu presentes. Alguien en la oscuridad de la sala dijo muy bien. trescientas personas se pusieron en pie para aplaudir y Alberto muy emocionado not cmo las lgrimas amenazaban con subir a sus ojos.
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Vaya papeln estoy haciendo pens. Tengo que controlarme, tengo que controlarme...., pero los aplausos eran cada vez ms fuertes y l no consegua dominarse. Nunca supo cunto dur aquel momento. Al final consigui articular: Dejadme terminar, dejadme terminar. Respir hondo, volvi al papel. Quiero lanzar un mensaje a todos los que tenis puestos de responsabilidad en la Compaa. Nunca olvidis que las cuentas de resultados solo se consiguen a travs de equipos motivados y esto solo puede construirse sobre un gran respeto a todas las personas. Los aplausos se reprodujeron, pero l sigui hablando. Tena que terminar. Siempre ser ACC porque he incorporado muchos de los valores de nuestra Compaa a mi tica personal. Estar fuera, pero no estar lejos. Sois un gran equipo, tenis un gran proyecto y yo me alegrar de vuestro triunfo. Confo en poder despedirme personalmente de todos vosotros, pero, para aquellos de los que no consiga hacerlo, quiero desde aqu haceros llegar mi sentimiento ms profundo de simpata y amistad. Muchas gracias. Los aplausos fueron atronadores durante varios minutos, y cayeron como un blsamo sobre la dolorida sensibilidad del que se consideraba a s mismo el gran lder fuerte y de xito, que sorprendentemente ahora necesitaba aquella prueba de reconocimiento. Por lo menos esto lo he conseguido pens, he salido por la puerta grande. Y eso era muy importante para l. Terminado el acto y mientras Alberto reciba los saludos de muchos empleados que se arremolinaban a su alrededor,
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Roland se acerc a Slusche y le hizo ms una pregunta que una afirmacin: Todo ha salido bien. Efectivamente, pero ya puede estar alerta. No me ha gustado la frase: Estar fuera pero no estar lejos. Pero el acuerdo est bien cerrado repuso Roland. S, pero cuide mucho las relaciones con l, no olvide que lo tenemos por tres aos en el Consejo de Administracin. Se les acerc el Presidente Hens y con tono cortante les dijo: Dejen de susurrar y conversen con los empleados.

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Captulo 13

Fuera haca mucho fro

Dos das despus, Alberto se encontraba a las nueve en punto de la maana haciendo una cola en la calle, en la que le precedan diez personas. Haba preguntado al llegar con insistencia si l deba hacer aquella cola. Una funcionaria desgreada y con un jersey rado le dijo: Para darse de alta es imprescindible, luego ya cuando vengas aqu a sellar no tendrs que hacer cola. El tuteo de la funcionaria de la oficina del paro acab por deprimirle totalmente. Llevaba unos das incmodo por esta visita, quera hacerla lo ms rpido posible y ahora vea que tena delante una cola que probablemente le llevara ms de una hora. Toda su vida haba odiado las colas. Hay algo ms ineficaz que una cola? La mente humana no es capaz de organizar las cosas sin necesidad de que la gente permanezca fsicamente en la cola? A quin beneficia que las personas pierdan el tiempo all? Su aversin a las colas era tal, que si en un restaurante le decan tiene usted que esperar cinco minutos, inmediatamente se daba la vuelta y se iba. En realidad no haba hecho una sola cola en toda su vida, salvo las de los aviones y eso en pocas ocasiones, ya que sus tarjetas vip y sus billetes en primera

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clase le haban permitido accesos privilegiados. No hay una actividad ms absurda que hacer cola, no hay una prdida de tiempo ms irracional que hacer una cola. Y all estaba Alberto Kent, hasta haca muy poco Director General de una empresa importante, dos das antes aclamado por ms de trescientas personas, haciendo una cola que por lo visto iba durar mucho. La lentitud del tratamiento de los papeles de los que esperaban se le antojaba injustificada. Si me dejan les organizo esto en diez minutos. Qu ineficacia ms espantosa. Se remova inquieto en su sitio de espera. En la cola, gente modesta, de todas las edades, razonablemente vestidos, excepto la pareja que Alberto tena delante. Pelos largos y sucios, chaquetas desgastadas de plstico smil cuero, bocas desdentadas y ojos que reflejaban que eran habituales drogadictos desde haca muchos aos. Alberto estaba en la cola de los fracasados del mundo, de los que nadie quiere, de los que nadie considera que sean tiles. Siempre haba sido el nmero uno, pero ahora ni siquiera era del montn. El ltimo administrativo de su empresa hoy era ms privilegiado que l, pues tena un puesto de trabajo y l estaba en aquel grupo de desheredados sin empleo. No pudo soportar la presin y sali a la calle. Pero no poda huir, no solo era importante por percibir el paro despus de tantsimos aos de cotizar, sino tambin porque el sistema se haca cargo de sus cotizaciones a la Seguridad Social durante el periodo de paro. Esto son lentejas y adems, tengo que empezar a saber dnde estoy. As que volvi y se dio cuenta de que haba perdido dos puestos en la cola. Cuando por fin consigui ser atendido, le faltaban dos fotocopias. Le cost un buen rato encontrar la tienda en la que se las pudieron hacer.

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Al volver a entrar en la oficina de empleo, con su documentacin completa, vio que justo al lado haba un local en alquiler. Tal vez sera una buena idea poner un establecimiento de fotocopias, pens, y aquella idea le dio una nueva energa para volver a la maldita cola. La funcionaria levant la vista y le vio. T, el del fondo, pasa, que no hace falta que hagas la cola otra vez, le grit y aadi para s, pero en un tono que permiti que todo el mundo lo oyera: Seor, qu desastre de hombre. Alberto avanz con sus fotocopias y al fijarse nuevamente en la chica le pareci mejor, casi atractiva, sobre todo cuando al darle el ltimo papel del alta en el paro, le sonri.

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Captulo 14

La vida sigue

Roland siempre haba tenido sentimientos contradictorios hacia todo lo latino, y muy especialmente, hacia todo lo espaol. Su profesor de ingls en Mxico le haba enseado la expresin crossed feelings cuando le vea disfrutar en las fiestas locales y criticar al tiempo a los nacionales. Por una parte, admiraba, casi envidiaba, esa aparente alegra y despreocupacin en la que, segn l, vivan siempre los espaoles. Para un suizo arquetpico como era Roland, esto le sorprenda en personas con medios econmicos limitados. Por qu disfrutaban de la vida ms que l, cuando en la mayor parte de los casos no tenan acceso a las cosas buenas de la vida? Las mejores estaciones de esqu, los ms caros hoteles y los mejores restaurantes del mundo. Por otro lado, le irritaba especialmente la capacidad para resolver los problemas sin que las cosas siguieran una secuencia lgica, en contradiccin con el control milimtrico que l se jactaba de aplicar en cada paso de su vida. Cuando empez a trabajar en ACC en Zrich, un par de jvenes de origen espaol, uno de ellos hijo de un antiguo inmigrante y por tanto suizo nuevo y un trainee proveniente de Madrid que haba sido destinado a pasar seis

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meses en la Central, haban intentado asociarle a sus planes de los fines de semana. Estaban en su misma rea en la empresa, eran algo ms jvenes pero de su misma generacin, los tres saban hablar espaol y coincidan diariamente en la kantina, el comedor de la Compaa. A finales de la primavera se haban presentado una tarde a buscarle en su domicilio, donde viva con sus padres, para proponerle disfrutar con ellos de una escapada en bicicleta de cierre de fin de semana. Roland se neg. La tarde del domingo, tediosa por naturaleza, era el momento que l utilizaba para preparar la semana siguiente y por tanto no dispona de tiempo libre para acompaarles pero, sobre todo, se haban presentado sin avisar. Sin avisar! Para un hombre metdico, acostumbrado a fijar sus compromisos sociales con al menos una semana de antelacin, aquello era inaceptable. Por supuesto, los dos jvenes no volvieron a hacer el menor intento por asociarle a sus planes, lo que Roland interpret como una muestra de antipata. Uno de los jvenes se llamaba Jos Luis de la Mota.

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Captulo 15

Problemas en el nuevo equipo

El Comit de Direccin de en la Petite Salle.

ACC

Espaa estaba reunido

Roland haba mantenido la periodicidad semanal de los Comits, pero haba adelantado la hora a las 15.30. Jos Luis de la Mota, Director de Negocio, haba indicado que en alguna ocasin que tuviera comidas con clientes o distribuidores no podra llegar puntual. En esta ocasin eran las 16.15 horas y an no haba llegado. ste era el dcimo Comit desde que Alberto haba dejado la Compaa y ya todos se haban acostumbrado al nuevo estilo. Presentaciones ms breves, tericamente, que se alargaban interminablemente cada vez que Roland explicaba cmo haba que hacer las cosas. Lo explicaba con todo tipo de detalles, como si fueran nios, lo que no dejaba de molestar a personas que se consideraban buenos profesionales de experiencia contrastada. Juan Ortega, el Director de Sistemas, estaba explicando el nuevo plan de facturacin que evitaba una gran cantidad de trabajo administrativo. El plan haba sido diseado con el rea de Negocio y haba costado ms de seis meses terminarlo. Hoy se aprobaba en el Comit de Direccin, aun101

que era ms una aprobacin formal, ya que de hecho se estaba poniendo en marcha desde haca una semana. Jos Luis haba pedido que lo retrasaran en el orden del da, para poder llegar ya que tena un almuerzo, pero Roland se haba opuesto. Roland interrumpi a Juan cuando su presentacin estaba por la mitad y le pregunt: Cunto va a reducir el pago de los clientes? Los clientes tendrn las facturas a su disposicin entre cuatro y cinco das antes que con el sistema actual, pero la ventaja fundamental es que conseguimos una eficiencia mayor en el Departamento de Facturacin. Creo que est totalmente desenfocado. Que los clientes tengan las facturas antes no quiere decir que se acorte el plazo de pago. Hacer un nuevo proyecto de facturacin que no garantice aumentar la liquidez es absurdo. No ha intervenido Jorge Pina en las reuniones? Bueno, yo hice mis peticiones al principio del proyecto, pero no hemos estado directamente implicados. El ambiente del Comit se estaba enrareciendo. El Director General iba a descalificar el proyecto y Pina no quera aparecer como responsable. Pero quin ha sido el Jefe de Proyecto? insisti Roland. Ha habido dos personas: una de mi rea y otra del rea de Negocio respondi Ortega. Roland estaba perdiendo la paciencia. Record cmo se enojaba, unos aos atrs, cuando llegaba el turno de repaso del Informe Mensual que enviaba la filial espaola. Casi nadie prestaba atencin a los nmeros de los informes que se reciban, sobre todo desde que se haba instalado el sis-

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tema de gestin centralizado que permita conocer, prcticamente al instante, cualquier variable fundamental acerca de la marcha del negocio. Sin embargo, algunos miembros de la Direccin, especialmente Slusche, encontraban muy interesante la parte narrativa incluida en el Informe espaol que comentaba la evolucin de la filial espaola, llena de apreciaciones sobre la evolucin y las perspectivas. El responsable financiero, el doctor Ritter, se haba incluso atrevido a decir que el Informe de la filial espaola era el ms riguroso y completo de todos los que se reciban en la Central porque pona las cifras en su contexto. Los comentarios laudatorios sobre los Informes de la filial espaola molestaban a Roland sin que ste supiera bien el porqu. En el fondo no poda admitir que un mtodo de gestin seguramente falto de rigor pudiera enmascararse con aquellos comentarios, que probablemente no eran ms que hojarasca intelectual. l se encargara en su momento de sacar a la luz todas sus deficiencias. Hoy, en el Comit de Direccin de la filial espaola bajo su responsabilidad como Director General, haba llegado el momento de poner rigor en la gestin de la Compaa. l se ocupara personalmente. La puerta de la sala se abri y el ruido sac a Roland de sus pensamientos. Jos Luis entr en la sala, sonriendo. Disculpad, tena un almuerzo con AKA, un nuevo fabricante de cajas de cambio que est estudiando implantarse en Espaa. Roland, con tono especialmente molesto, le espet: Pues aqu estamos haciendo tu trabajo, que al parecer tiene bastantes lagunas.
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Jos Luis no se amilan. No, mi trabajo, que es traer negocio, lo estaba haciendo yo. Y haba pedido que este tema lo pusirais en el segundo punto del orden del da. Lo que al parecer no ha sido posible. Pero, cul es el problema? Pina intent templar gaitas. Roland estima que no hemos garantizado una mayor rapidez en los cobros. Tal vez podemos revisarlo y plantearlo la semana que viene. Pero Roland no quera dejar pasar la ocasin de sentar su criterio y con un tono ms suave, dijo: No, Jorge, ya que estamos todos, vamos a aclararlo hoy. Muy bien repuso Jos Luis, yendo hacia el ordenador y pasando la presentacin hasta las conclusiones, aqu tenis los logros del proyecto y, en segundo lugar, despus de la mejora de eficiencia administrativa, se indica con claridad que el plazo de facturacin se recortar en al menos cuatro das. Eso ya lo sabemos, pero, y el cobro? pregunt con sorna Roland, como si lo hubiera sorprendido en un renuncio. Jos Luis se inclin sobre el ordenador y se fue unas trasparencias hacia atrs. En la pantalla de la sala apareci el siguiente texto: EL RECORTE DEL PLAZO DE COBRO DEBE IR PARALELO AL
RECORTE DE PLAZOS DE FACTURACIN, PARA LO CUAL UNA PERSONA DEL EXCEDENTE GENERADO POR EL PROYECTO EN EL

REA DE NEGOCIO PASAR AL REA FINANCIERA. Jos Luis ley lentamente, en voz alta, la trasparencia, y se volvi hacia la sala con gesto de satisfaccin.

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Y ya est? pregunt Roland, elevando la voz. Muy calmado y mirndole a los ojos, el Director de Negocio dijo: S, y ya est. No se analiza cunto supone eso en Tesorera, cunto ahorro tendremos en gastos financieros? Francamente, Jos Luis, el proyecto es una chapuza Roland pronunci chapusa. De chapusa nada, Roland a nadie le pas inadvertida la imitacin jocosa, e incluso Roland mir airado a Juan, que haba sonredo, es un magnfico proyecto en el que hemos trabajado muy duro durante seis meses y tu calculito te lo hace Pina en diez minutos. Roland se levant: El proyecto es una es muy malo. Queda rechazado. Y t, Jos Luis, ven a mi despacho. El Comit ha terminado. Cuando ambos salieron de la sala, Jorge Pina coment: Francamente, hoy Jos Luis se ha pasado tres pueblos. Es posible respondi Juan Ortega, pero Roland no llevaba razn. Nos trata como a menores de edad y le importan un pito los proyectos. Slo pretende sentar su criterio cada vez para demostrar que es el que manda. Pina haba recogido sus papeles, y ya desde la puerta, dijo: Pues como es el que manda, tendremos todos, y recalco la palabra todos, que hacer un esfuerzo para adaptarnos al nuevo estilo. No lo niego repuso Roco, que haba permanecido pensativa en su sitio, pero los liderazgos hay que saber construirlos. Roland debe tambin cambiar de actitud y t, que tienes confianza con l, se lo podas decir.

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Y t piensas que me va a hacer caso? pregunt con cara de duda Jorge. Roco, recogiendo sus cosas y con nimo de terminar la conversacin, dijo: Probablemente el ms interesado en hacerte caso debera ser l. Y todos volvieron a sus despachos con el mal sabor de boca de la prdida de tiempo de aquel Comit intil. En el despacho, Roland se sent, pero Jos Luis permaneci de pie. Nunca se sentaba en aquel despacho. Conoca cmo, despus de la salida de Alberto, se haban recortado las patas de los sillones de confidente para dejar en posicin de inferioridad a sus visitantes, y no estaba dispuesto a seguirle el juego. Voy a hacerte una advertencia, por primera y ltima vez. Puedes darte por despedido si vuelves a llevarme la contraria en el Comit. O si vuelves a llegar tarde y me importa un pimiento con quin ests comiendo, o si yo considero que tu tono no me es simptico. T no sabes con quin ests jugando. Te crees muy chulo y hasta te consideras el lder de tus colegas, pues ndate con cuidado, porque voy a estar detrs de ti. Tu rea es un desastre y ests en la cuerda floja. Y ahora lrgate y espero que reacciones. Roland esperaba que con aquella bronca el incidente estuviera superado y no esperaba la respuesta que tuvo: Veo, Roland, que no me aguantas. Pues te aseguro que es recproco. Pero hay algo que olvidas a menudo y es que yo soy tu jefe y que te puedo poner en la calle cuando quiera. Roland se vio forzado a decirlo aunque no quera amenazarlo directamente. La salida de un miembro del Comit de
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Direccin tan rpido despus de la salida de Kent le podra plantear problemas con Slusche. Tena que sentar su autoridad pero no poda despedirlo. Jos Luis, como si lo intuyera, y manteniendo una calma que descolocaba a su interlocutor, le dijo: Pues si me vas a despedir, hoy mejor que maana. No, Jos Luis, tampoco digo eso, intentemos calmarnos. Tienes que tener un cambio de actitud. Eso es todo. Pero Jos Luis no estaba dispuesto a calmar los nimos. Pareca disfrutar con aquella discusin. El primero que tienes que cambiar de actitud eres t. Trabajas con profesionales que se dejan la piel para que la Compaa crezca y t vas ninguneando a todo el mundo y demostrando a cada paso que no tienes ni idea de cmo gestionar el negocio y mucho menos las personas. Ya esta dicho y si quieres echarme, envame una carta de despido y punto. Se dio media vuelta y sali del despacho con un buen portazo. Roland se qued unos minutos intentando superar su irritacin. Luego pidi que le pusieran por telfono con el seor Slusche. Tena que prescindir de Jos Luis de la Mota. Era un buen profesional, pero con aquella actitud, no le quedaba ms remedio. Su segundo de a bordo podra sustituirle, al menos temporalmente. Empez a hacer un esquema en un papel para explicrselo bien a su jefe. Jos Luis, cuando bajaba en el ascensor, se dijo: Que le den por el culo al gilipollas ste, e instintivamente se llev la mano a una carta que guardaba en el bolsillo interior de su chaqueta.

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Roland tard ms de una hora en conseguir comunicarse con su jefe y explicarle la situacin. No puede usted despedir a un miembro del Comit de Direccin a los dos meses de la salida de Alberto deca Slusche al telfono con tono molesto. Seor Slusche, lo lamento, pero no tengo ms remedio. La actitud de Mota es de una insubordinacin permanente, no slo en privado, sino tambin en pblico. Le advert que lo ms importante en este periodo inicial era hacer equipo, y no parece que lo est consiguiendo. El comentario martirizaba a Roland, pero vea claro que no poda transigir. Eliminado Mota, estoy seguro de que el ambiente mejorar. Creo que su segundo de a bordo podr sustituirle sin problemas, lo que nos aligera tambin los costes de salarios argument Roland. Usted ver lo que hace, pero no quiero ms problemas de Espaa. Y revise bien qu est pasando porque las cifras del mes pasado no son muy buenas concluy Slusche, y sin ms despedida, colg el telfono. Roland se sinti tremendamente incmodo. Las cosas no estaban saliendo como l haba programado. Siempre haba ansiado tener el puesto de Director General de la filial espaola. Haba conocido Espaa muchos aos atrs, cuando sus padres compraron una casita cerca de Dei, en la costa oeste de Mallorca. Fue a la vuelta de su larga estancia en Mxico. Volvieron a vivir en su pueblo natal, Kippel, y su madre haba vuelto a ocupar su puesto de Directora de la Biblioteca Municipal, pero al mismo tiempo se garantizaron su lugar de vacaciones en un lugar idlico.
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En Dei pasaba Roland los veranos durante la dcada de los ochenta, justo antes del boom inmobiliario, y cuando todava el desarrollo turstico no haba hecho estragos. Los diez aos vividos en Mxico, durante el tiempo que su padre estuvo destinado all, le permitan hablar fluidamente el castellano, aunque con un curioso acento que le haca muy atractivo a las chicas, adems de su estatura, sus ojos verdes y su pelo, por aquel entonces muy rubio. l mismo se haba sorprendido cuando, al visitar en el cementerio municipal la tumba de Robert Graves, autor famoso de la novela Yo, Claudio, que tendra gran xito en una serie de televisin, se haba encontrado con las lpidas de numerosos compatriotas que le haban precedido en el descubrimiento de aquel pequeo paraso. Fue Susana Bofill, una chica de Barcelona con una piel morena permanente, ojos de color miel y pelo negro muy rizado, quien le ense aquel detalle turstico. Durante aos, a lo largo del mes de julio y la primera quincena de agosto, Roland y Susana compartan lo mejor del veraneo balear y de la adolescencia. Coincidan con Jaume Roura, de Tarragona, algo mayor que ellos, que ejerca de monitor en el pequeo Club Nutico de Sller y quien les organizaba pequeas escapadas en un 470 del Club para visitar las calas ms recnditas de la zona. Jaume era un chico estupendo, como sola decir Susana, al que cierta trayectoria econmica familiar desafortunada por parte de su padre le obligaba a ganarse la vida durante el verano dando clases en el Club y durante el invierno simultaneando las carreras de psicologa y derecho con la venta de apuntes y la organizacin de eventos.

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La amistad infantil se convirti en atraccin adolescente y Roland se enamor de Susana casi sin darse cuenta. Cuando termin sus estudios universitarios empez a proyectar su vida en Suiza, y de forma natural concibi que su pareja sera Susana. El contraste fsico y tambin de carcter entre Susana y las chicas suizas que haba conocido, se le antojaban a Roland como un motivo de envidia para sus amigos y su familia. Decidi que Susana, adems de muy atractiva, era una chica inteligente, simptica y la candidata ideal para ser la madre de sus hijos. Susana siempre se haba sentido atrada por Roland, sin embargo, su intuicin femenina le aconsejaba prudencia con aquel chico, aparentemente tan maravilloso. No saba cmo explicarlo, pero se vea a s misma sometida a su control, y algunos indicios de autoritarismo que ya empezaban a aflorar en su personalidad le provocaban un fuerte rechazo. Tal vez por eso, con esa mezcla inexplicable de atraccin fsica e instinto maternal que se produce muchas veces en las mujeres, Susana y Jaume empezaron a salir. Fue el verano del ao en que Roland terminaba su licenciatura cuando ste, adems de preparar los exmenes, haba empleado gran parte del invierno y la primavera imaginando su declaracin y propuesta de intenciones irresistible y que Susana no podra rechazar. Pero Susana le rechaz. Procurando no herirle le explic que estaba enamorada de Jaume. Fue aquel verano cuando algo se quebr dentro de Roland, quizs para siempre. Ahora, solo en su despacho de Director General, Roland sinti que una enorme rabia por cmo estaban saliendo las cosas le suba a la cabeza. La culpa de todo la tena Alberto. La idea apareci de pronto y con una luminosidad total. S,
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eso era. Era Alberto el que estaba sublevando al equipo. Jos Luis siempre haba sido su hombre de confianza. Deba actuar y actuar rpido. Cogi el telfono y pidi hablar de nuevo con Peter Slusche. Doctor Slusche dijo cuando le pasaron, estoy convencido de que Alberto est detrs de estos comportamientos absurdos del equipo y en especial de la actitud de hoy de Jos Luis. Quiere seguir controlando las cosas desde fuera. Es posible, no lo niego, y me preocupa. Ya le advert que deba cuidar las relaciones con l le contest su jefe. Lo intent pero no hubo forma. Estaba demasiado enfadado con su salida. Bien, pues es su labor solucionar este embrollo. Por eso le he llamado. Dentro de un mes se celebrar el Consejo en el que se nombrar a Alberto como Consejero. As es, no queda mucho tiempo para que usted enderece las cosas. Alberto va a ser un Consejero conflictivo. Va a insistir mucho en que se explique la salida de Jos Luis y hasta puede que lo ligue con el bajn circunstancial de actividad por el que pasamos. Y bien? dijo Slusche, un poco molesto porque su subordinado le estuviera trasladando todos aquellos problemas que l mismo deba resolver. Creo que Alberto no debe ser nunca miembro del Consejo concluy rotundo Roland.

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Despus de unos segundos de pausa que a Roland se le hicieron eternos, al fin Slusche dijo: Djeme pensarlo. Mientras tanto, sustituya a Mota pero no lo despida. Un clic son. La comunicacin haba terminado. Slusche haba colgado, incmodo con la situacin. Roland no estaba dando el nivel de gestin que l esperaba. Lo menos que se puede pedir al Director General de una filial es que resuelva sus problemas internos y lidere su organizacin. Pero Slusche no tena alternativa, haba nombrado a Roland y necesitaba que tuviera xito. Por otra parte caba dentro de lo posible que Alberto estuviera enredando las relaciones internas. Haba ejercido un liderazgo muy fuerte y podra estar hacindolo si quisiera. Por lo que lo conoca, no era su estilo, pero, despus de un rato sopesando las opciones, abri el correo electrnico de su ordenador y escribi: Destinatario: Alberto Kent (particular) CC: CCO: Roland Bewger Estimado Alberto: Siento comunicarte que el Grupo no ha aprobado tu nombramiento como Consejero de la filial espaola. Con el fin de que no te veas perjudicado, voy a dar instrucciones para que se te abone un importe equivalente a la totalidad de las dietas que habras recibido durante los tres aos previstos en nuestro acuerdo.

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Confo en que la solucin que he adoptado te parezca satisfactoria. Un saludo, Peter Slusche

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Captulo 16

Deserciones

Mientras Slusche apretaba el botn Enviar en su ordenador, Jos Luis haba llegado a su casa, donde su mujer, Paula, haca gimnasia en el comedor con una msica discotequera a todo volumen. Hola, preciosa, cuando hayas acabado, ven al saln, que tengo que contarte algo importante le dijo antes de sentarse en su silln favorito paladeando un gin-tonic, fuerte de ginebra. Paula no era una mujer guapa. Tena la nariz chata y un mentn algo prominente, pero s era una mujer muy atractiva. Su larga melena lisa de un pelo grueso de color negro brillante, su tipo estilizado, sus largas piernas y una elegancia natural al caminar la convertan en una de esas mujeres que los hombres se vuelven a mirar en la calle. Llevaban casados algo ms de dos aos y no tenan hijos. Intrigada, termin su ltima tabla de ejercicios y en menos de cinco minutos estaba sentada en el saln. Se secaba el sudor con una toalla mientras su ligera camiseta pegada a la piel revelaba dos senos pequeos pero firmes y proporcionados, y su corto pantaln de deporte dejaba ver sus largas piernas.
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Te tengo que contar la comida que he tenido hoy. Te veo muy tenso, chate en el sof y te dar un masaje mientras me lo cuentas. Jos Luis se tumb y ella empez a pasarle los dedos pulgares por toda su columna. Sabes que hoy coma con Thomas Blake, el Consejero Delegado de Electronic Holdings. S, y me dijiste que te quera proponer algo. No slo me ha propuesto algo, me ha entregado una carta de oferta de trabajo como Director General de Negocio de la Compaa. Bueno, eso es ms o menos lo que tienes repuso Paula, bajando su masaje hasta el final de la espalda y notando cmo Jos Luis la acariciaba muy suavemente entre los muslos. Espera. En Electronic Holdings solo hay tres Directores Generales; Negocio, Fabricacin y Medios, y la empresa es casi el doble que ACC. Adems, el sueldo es un veinticinco por ciento ms alto que el mo. Es un to muy simptico y me ha dicho que su contrato en Espaa se termina en dos aos y que tendr una opcin si todo va bien. Eso suena fenomenal. Date la vuelta le dijo y sigui con su masaje por las piernas, dndose cuenta de que Jos Luis se estaba excitando. Creo que debes aceptar, porque a Roland, tu nuevo jefe, s que no le tienes mucha simpata. se es un estpido que no tiene arreglo respondi Jos Luis al tiempo que la atrajo hacia s, la bes en los labios y le acarici los pechos por debajo de la camiseta.

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Te veo muy lanzado. Espera, que me tengo que duchar. Y por qu no nos duchamos juntos? propuso. Se enjabonaron mutuamente, despacio, delicadamente, disfrutando de cada roce, de cada caricia, de cada pellizco que resbalaba sobre la piel del otro. Dejaron correr abundantemente el agua de la ducha y luego se sentaron en la baera, donde el placer del contacto de sus cuerpos mojados se hizo casi irresistible. Jos Luis se acord: No te he contado lo mejor. Roland quiere despedirme. Paula se volvi y echndose sobre l, le dijo: Bueno, esa parte ya me la contars luego.

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Captulo 17

Fuera del Consejo

La cervecera Santa Brbara est situada en la plaza del mismo nombre en el centro de Madrid. Alberto y Jess se sentaban en taburetes bajos alrededor de una de las pequeas mesas que a pesar de su incomodidad tienen el encanto de hacer que las personas se aproximen al hablar, cosa por otra parte imprescindible a ltima hora de aquella maana, en la que el local estaba a rebosar. Aqu dijo Alberto sorbiendo con gusto su cerveza tiran la cerveza fenomenal, tienen una patatas fritas exquisitas y las gambas son aceptables, un poquito saladas para que te apetezca beber ms cerveza. No es mala gama de productos. La verdad es que stas son las cosas que echas de menos cuando vives fuera respondi Jess, que en su periplo profesional haba estado tres aos en Per. Aunque hay cosas de fuera que nos vendran muy bien aqu. Como el rechazo claro de la corrupcin. Ayer estuvimos cenando con unos amigos y no sabes la que se mont. ramos tres parejas y si la corrupcin era de un determinado partido, una de las parejas la minimizaba y viceversa.

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Es un tema muy delicado y en el que es difcil ponerse de acuerdo contemporiz Jess. Yo lo que opino es que debera ser muy fcil. La corrupcin es mala, toda ella, y venga de donde venga, los partidos deberan ser los primeros en perseguirla en sus filas. El problema viene precisamente de la falta de sensibilidad y la utilizacin partidista. En fin, que la cena acab como el rosario de la aurora. Bueno, te veo mejor, ms combativo, ests recuperando tu personalidad coment Jess con satisfaccin. S, voy poco a poco saliendo adelante, aunque no me lo estn poniendo fcil. Mira el e-mail que he recibido dijo Alberto mientras le tenda su Blackberry para que leyera el correo electrnico que haba recibido de Slusche, comunicndole que no sera Consejero de la Compaa. Jess lo ley y pregunto: Y las dietas eran importantes? Ciento veinte mil euros. No estn nada mal. Y te las han pagado anticipadas? Por transferencia a mi cuenta a los dos das, menos las retenciones, claro. Jess se qued pensativo unos segundos, pelando una hermosa gamba. Tal vez sea lo mejor que te poda pasar. El Consejo te habra recordado permanentemente tu salida, entrar en la oficina y ya no ser el jefe, no poder decidir realmente sobre las cosas creo que no habra sido positivo para ti. Adems, lo mejor es cerrar la etapa anterior cuanto antes, y te han dado un dinero que puede ayudarte para nuevos proyectos.

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Jess, la verdad es que me sorprendes. No he visto a nadie que vea las cosas siempre de forma tan positiva. Es verdad, lo sientes as, o es solo una pose para ayudar a los amigos? Te soy totalmente sincero. Dicen que las especies que ms perduran no son las ms fuertes, ni las ms inteligentes, sino las que mejor se adaptan. Pues tu especie va a perdurar seguro. Por cierto, maana voy a la finca que tenemos en Ciudad Real a pasar un par de das. Por qu no te animas? No puedo, tengo a mi suegro en casa y hay que estar. Pero la prxima vez que vayas avsame con tiempo y encantado. Qu tal tus viedos? Con un poco de suerte en septiembre del ao que viene podra tener ya la primera cosecha con las cepas mejoradas.

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Captulo 18

Quemando los recuerdos

Al da siguiente, sentado en el porche de la pequea casa situada en medio de la finca de Ciudad Real, Alberto observaba los diferentes tonos de verde de las distintas parcelas sembradas. Desde el verde oscuro y casi negro de los lmites marcados por las encinas, hasta los claros amarillentos del trigo en lo ltimos das del mes de junio. Haba decidido dormir all, aunque la casa no estaba especialmente acondicionada. La temperatura era buena y no tendra fro. Amparo, la mujer del encargado, le haba hecho una tortilla para cenar y mientras esperaba que fuera la hora, tomaba un vaso de vino disfrutando de la tranquilidad y de ese silencio del campo lleno de ruidos relajantes. Le gustaba el campo, siempre haba sido as. Tena como una especie de atraccin atvica hacia la tierra y, sin embargo, era tan absolutamente intil con las manos que jams podra realizar labores agrcolas. Haba pasado el da con Pepe, el encargado, dando instrucciones sobre la zona de vias que quera reservar y los cuidados que quera que tuvieran. La verdad es que haba aprendido ms que enseado, pero haciendo ver claramente a Pepe que quera un cambio. Haba pensado en hacer varias cosas all, poner ganado, cambiar los cultivos, extender el regado pero fue la idea de hacer
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vino propio la que le haba cautivado y estaba decidido a mejorar las 35 hectreas de viedos. La finca no era grande, tena poco ms de setenta hectreas en total y daba con las justas para pagar al encargado y no perder mucho los buenos aos. El ms mnimo anlisis econmico aconsejara no invertir un solo euro en desarrollarla. Poda mantenerla como finca de recreo, pero esto le provocaba una sensacin incmoda de inutilidad. As que haba decidido definitivamente que hara su propio vino. Despus de cenar, se sent delante de la chimenea apagada, y disfrutando de un silencio casi estremecedor, sac de su cartera un gran sobre en el que haba recogido todas las cartas y las copias de los correos electrnicos que aquella misma maana Sonia le haba hecho llegar a su casa, justo antes de salir l. Dentro del gran sobre haba dos carpetas. La primera contena las copias de los correos electrnicos ordenados por fechas, y la segunda, las cartas una vez abiertas, pero todas ellas acompaadas del correspondiente sobre. Esto le hizo pensar en que tena que darle las gracias a Sonia y en lo importante que haba sido ella para su carrera profesional dentro de la Compaa. Realmente no se valoraba suficientemente la cantidad de trabajo que puede quitar una buena secretaria. Despus de aos trabajando bastaba con darle cuatro ideas para encontrar las cartas preparadas, los informes esbozados, todas las instrucciones repartidas, y dando la tranquilidad a su jefe de que las cosas estarn hechas y de que estarn bien hechas. Abri la primera carpeta con la ilusin con la que un nio abre un juguete. El primer correo electrnico era de Jos Linares, que se haba incorporado a la Compaa en la misma poca que
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Alberto y con el que haba hecho la carrera. Jos era actualmente el Jefe de Contabilidad pero antes fueron colegas, y posteriormente haban mantenido una buena amistad. Ya el primer da percib que llevabas contigo el bastn de mariscal y que llegaras lejos. En todos los aos que hemos trabajado juntos nuestra relacin de amistad se ha reafirmado porque est basada en la independencia, en la coherencia, en la trasparencia y en la lealtad. Te reitero mi respeto y admiracin profesionales y mi amistad personal. El siguiente correo era de un comercial de Tarragona. Alberto se acordaba bien de l, porque se haba destacado siempre y haban tenido ocasin de charlar con motivo de la entrega de los premios a los mejores vendedores. Expresar sentimientos no es fcil, y agradecimiento, peor, pero quiero expresarte la gran suerte que me ha proporcionado la vida conociendo a alguien como t. Desde que la gente sabe que te vas, he odo frases como: Pero si este hombre era nuestro referente en la Compaa, cmo se puede ir alguien que tanto la ha querido. Al or esos comentarios, curiosamente, yo siento un gran orgullo porque me considero tu amigo. Conseguir el querer y el respeto de muchos es algo reservado para autnticos lderes a nivel humano. Alberto empez a sentir que se emocionaba y esto no cuadraba con el plan de trabajo que se haba preparado para la nueva etapa. Era volver atrs, volver a recordar a todos los amigos y colaboradores y escuchar frases agradables. Pero qu coo se dijo, me voy a dar el gusto. Se sirvi un whisky con agua y se sent a seguir leyendo. Una persona de la que no se acordaba, le deca, no me puedo resistir a darte personalmente las gracias por todo lo que

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nos has enseado. Te deseo mucha suerte en tu nueva singladura y decirte nada ms que aqu en Murcia tienes un leal amigo. Un empleado de administracin de Avils comentaba: Cmo es posible que las empresas no valoren a las personas que durante aos han conseguido hacer funcionar la sociedad con el rigor y la profesionalidad con que usted lo ha hecho. La Directora de la Sucursal de Cdiz le deca: He tenido el placer de conocerle, de trabajar aunque de lejos bajo su direccin, s de su calidad humana, me lo ha demostrado en ocasiones muy difciles para m, pero ahora noto que algo se desmorona dentro de m, porque para m era una garanta que usted estuviera ah. Alberto se acord de aquella ocasin en que haba extendido su viaje de Sevilla a Cdiz para saludar a esta persona, que acababa de perder a su marido. El siguiente era del Presidente Mundial de la compaa. Gracias por todo lo que has hecho todos estos aos por nuestro grupo y te deseo muy buena suerte y nimo. Un cordial saludo. Le son a pura formalidad, as como los dos o tres siguientes que provenan de la casa matriz, y que pas rpidamente. Sigui con las palabras de un chaval joven del que se acordaba muy bien, hijo de un distribuidor de Cceres al que haba ayudado a hacerse cargo del negocio de su padre. Una persona sincera, un perfecto caballero, alguien que cumple su palabra, con conciencia humana en mitad de la jaura laboral y sobre todo asequible. Terminaba dndole su direccin y su telfono y ponindose a su disposicin. Alberto sigui mucho tiempo leyendo frases agradables. Queremos dejar constancia de lo grato que ha sido trabajar con usted todos estos aos, ahora que no es mi jefe quiero manifestarle mi ms sincera admiracin personal y profesional por la labor que ha desempeado durante estos
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aos, la Compaa pierde mucho ms que usted, que tenga mucha suerte, estoy aqu pa lo que quieras, siempre has sido impecable en tu comportamiento y especialmente elegante en tu forma de despedirte, eres un hombre joven, dinmico y un buen profesional por lo que todo lo que emprendas tendr xito, sales de la Compaa por la puerta grande y has dado mucho ms de lo que has recibido, trabajar con usted ha sido enriquecedor, es usted una persona ntegra y una buena persona, siempre te hemos valorado por lo gran profesional que eres y ha sido un honor conocerte, aunque no hace mucho que le conozco ha sido para m una persona ejemplar, aunque las escalas jerrquicas no nos han permitido trabajar con mayor contacto siempre le he considerado un modelo de direccin y aunque es difcil intentar imitarlo, jams te olvidaremos... Las frases cariosas le aliviaban la herida abierta y Alberto con su segundo whisky en la mano se senta buclicamente feliz. Algunos correos eran especialmente ingeniosos, como uno escrito en verso que empezaba: Has demostrado tu talento por donde quiera que has ido y has levantado un imperio y a fe que lo has conseguido. Otro deca que era la primera vez que llamaba, como se dice en los concursos de la radio, pero que efectivamente nunca anteriormente se haba dirigido para reconocer los mritos de cualquier persona. Segua diciendo que eres como una especie se Sean Connery, fortaleza con unas gotas de irona. Haba algunos que no estaban especialmente contentos: Es posible que no te acuerdes de m, pero, sin embargo, confo en tu memoria. La verdad es que
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durante el tiempo que fuiste nuestro jefe ha habido de todo, incluidas algunas putaditas que todos los jefes hacis de vez en cuando, pero lo que me queda es sinceramente la sensacin de haber sido dirigido por un gran profesional. Las frases amables seguan una detrs de otra. Era ya muy tarde cuando abri la segunda carpeta que recoga las cartas que haba recibido, todas ellas contestando a su despedida por parte de colegas y conocidos. La patronal le agradeca su eficaz labor al frente de una agrupacin, con un certificado del acta de su comit ejecutivo, y muchos colegas se dirigan a l, habitualmente con frases amables, pero sobre todo sorprendidos de su marcha. Tal vez estn pensando lo de las barbas del vecino, reflexion Alberto. El presidente de la primera empresa del sector le deca: Lamento que dejes el sector ya que no estamos para que lo abandonen profesionales de tu calidad y experiencia, y todo el resto de cartas, en el mismo sentido, sorprendindose de su marcha y dedicndole amables frases sobre la eficacia con la que haba desarrollado su trabajo. Alberto se puso un jersey y sali al porche. La gente suele ser amable con los que se van, como son amables con los muertos, pero nadie estaba obligado a escribirle, ni a despedirle, ni a contestarle y mucha gente lo haba hecho. Posiblemente haba hecho un buen trabajo durante esos aos, posiblemente era un buen profesional, posiblemente podra todava hacer muchas cosas... La luna llena baaba en una luz tenue los campos llenando de sombras los viedos que quedaban a la izquierda de la casa. Alberto se senta en paz consigo mismo. Se qued un buen rato pensando, mirando sin ver la noche, oyendo sin escuchar a los grillos. Despus se levant, reco128

gi algunos palos y con ayuda de un peridico quem todas las cartas y los correos electrnicos en la chimenea de la casa y se fue a dormir.

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Captulo 19

Tarde en Sevilla

La playa de Vera, en la costa almeriense, es de arena y tiene varios kilmetros desde Garrucha a Villaricos. La urbanizacin Puerto Rey, iniciada por ciudadanos belgas hace ms de cincuenta aos, tiene an una serie de chalets muy agradables en la primera lnea de la playa. Alberto no haba tenido ninguna dificultad en alquilar uno de estos chalets, cuyo nombre, Alegra, le pareci premonitorio. Eran poco ms de las cuatro de la tarde y la temperatura en aquellos ltimos das de septiembre animaba a sentarse en el porche. El color carne de la arena contrastaba con el blanco de la espuma de las olas y el azul intenso de un mar nervioso en el que reflejaban con fuerza los rayos del sol de la tarde. Alberto haba decidido que mientras no supiera a qu se iba a dedicar, no estara ms de dos semanas seguidas en casa. Se haba preparado todo tipo de excursiones y una de ellas era esta semana que estaba pasando, solo, en una zona que conoca bien porque unos aos antes haba pasado all la familia sus vacaciones de verano. Marta, como funcionaria en activo, no haba podido acompaarle en esta ocasin, porque acaba de invertir la mayor parte de sus vacaciones en un viaje largo que haban hecho juntos a Argentina.

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A Alberto no le molest, realmente lo prefera, si necesitaba encontrar respuestas sobre cmo sera el resto de su vida, solamente poda hacerlo con tiempo, silencio y reflexin personal. Siempre lo haba hecho as y siempre haba encontrado la respuesta. La incertidumbre le produca cierta incomodidad, pero ya de una forma muy distinta a los primeros das, haba asumido muchas cosas, ya haba quemado muchas naves. Sonri al recordar el gesto de sacrificar al fuego todos los mensajes de despedida. Al venir haba parado una noche en Sevilla. Haba dado un enorme rodeo bajando por la Ruta de la Plata, pero senta pasin por esa ciudad y aprovechaba cualquier excusa para volver a visitarla. Haba un pequeo hotel en el centro, cerca de la catedral, Los Seises, que le encantaba y en el que haba encontrado habitacin sin problema. Segn le haban contado en una visita anterior, Los Seises tenan su origen en el Renacimiento y eran nios cantores y bailarines que vivan del clero y actuaban en la catedral en fechas sealadas. Dedic toda la tarde a pasear por el centro sintiendo ese olor distinto que tiene Sevilla, ese aire ligero suavemente perfumado que recoge las esencias del patio de naranjos de la catedral. Se sorprendi a s mismo subindose en un coche de caballos y dando una vuelta por el parque de Mara Luisa. El cochero, con ese desparpajo tan propio de la tierra, contaba ancdota tras ancdota, mientras Alberto sonrea beatfico. Le llev la corriente y le ri las gracias, pero se dio cuenta de que no poda darle rplica, estaba como vaco, desconectado de las cosas que todo el mundo comenta, falto de imaginacin, despus de tantos aos de hablar slo de negocios. Saba mucho de eso, pero prcticamente nada de todo lo dems. Se apunt mentalmente que algo debera de hacer para ampliar el campo de sus intereses. Un reproche del cochero le hizo sonrer.
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Pero hombre de Dios, no sabe usted quin es Beln Esteban? Despus rond por las calles, parando de vez en cuando a tomar una manzanilla. Al pasar frente al Museo de Bellas Artes, entr sin pensarlo demasiado. Pas buena parte de la tarde viendo las telas pintadas como si nunca hubiera visto un cuadro, con una vista nueva, como de joven, descubriendo un mundo nuevo de color, apreciando pequeos detalles que solo la quietud de la visita sin prisas permite observar. A la vejez, viruelas se dijo: yo visitando solo un museo de pintura. Haba ledo en los carteles de la entrada que exponan obras de Canogar y luego result que esa parte estaba cerrada, pero en su lugar descubri una exposicin temporal de un pintor joven, Reguera, con diez acrlicos sobre lienzo en una misma sala que recogan todos los colores de la tierra. Alberto, que siempre haba sido insensible al arte, en esta ocasin se emocion con los colores sin forma. Su espritu de conquista le haca desearlos, tal vez con ms ardor por ser imposibles, por no tener precio. Sinti un ataque de deseo de poseer todas las maravillosas cosas expuestas. Se le ocurri que los museos son los mayores exponentes del socialismo utpico universal. Las pinturas, los objetos, las figuras son para todos y no puedes apropirtelos, es imposible llevrselos. Al salir del museo sinti hambre y se sent en un mesn cerca de la torre del Oro, y pidi unas tapas. De pronto, sin pensar, cogi un pequeo cuadernito que haba comprado en el museo y se puso a escribir.

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TARDE EN SEVILLA La mano me da sombra sobre el papel en la mesa de madera del Bodegn de la Torre. Y si fuera divertido escribir? En mi nueva etapa debo estar abierto a todo y hoy en Sevilla, en un precioso cuadernito que he comprado en el Museo de Bellas Artes, me apetece escribir. Tal vez porque estoy solo, y hace raro estar solo en pblico. Es como si estuvieras aburrido, fueras poco interesante y no tuvieras nada que hacer. Las personas alrededor, en grupos que conversan animadamente, te miran con recelo, o tal vez no. Quizs no se han percatado de que ests aqu. Pero t s sabes que ests y que ests solo. Pido pescado frito acompaado de manzanilla. La manzanilla hace su benfico efecto y rpidamente me considero perfectamente integrado en el ambiente. Ha llegado ms gente. Pero son nuevos, yo estaba antes. Ya formo parte del ambiente. Ya no necesito escribir. He encendido un puro y he pedido un caf y un whisky y sigo escribiendo. No s si por el puro o por la escritura compulsiva, los camareros me tratan con gran deferencia, deben pensar que soy un escritor, o mejor an, un periodista. La inmortalizacin del local est a punto de producirse. La copa de baln del whisky es enorme y de cristal muy fino, la perfeccin de los sentidos. La cabeza empieza a notar un cierto flotamiento, posiblemente la palabra no existe pero merecera la vida. Al sentirme flotar ya no veo alrededor, me concentro en mi pequeo cuaderno y mi observacin se embota.

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El camarero cuenta a los de la mesa de al lado del da en que dieron de comer a 50 chinos y al servir el caf, los chinos empezaron a desfilar de uno en uno saludando muy educadamente. Adis, adis, buenas tardes. Que a Vd. le vaya bien. Cuando sali l ltimo chino se dieron cuenta de que no haban pagado. No tengo prisa en irme. No haba visto que a la derecha, al fondo, hay dos cabezas tremendas de toros. Los cuernos son enormes pero su expresin no es fiera, porque tienen ojos simpticos de buena gente. Seguro que nunca cogieron a ningn torero y se fueron de esta vida sin entender por qu los mataban, si no haban hecho ningn mal a nadie. Tantos se van as de la vida, desprevenidos, vctimas de los matarifes sin cuernos aparentes que se aprovechan de sus sentimientos nobles, de su claridad de embestida, y aprovechan su fuerza para lucirse y los eliminan cuando ya han sido utilizados. Me siento muy unido a los toros de mi derecha. Me identifico con ellos. Alguien se ha aprovechado de mi fuerza y luego ha entrado a matar. Puede un toro rebelarse ante su suerte sin tener que embestir? Puede salvarse sin herir? Puede utilizar su fuerza sin matar? Vida o muerte, matar o morir. Es sa la nica forma de entender la existencia? Los pensamientos se hacen profundos y difciles. Me cuesta avanzar. Son dilemas de fondo, complejos o es la acumulacin de la manzanilla y el whisky? Quiero pensar que la fuerza bruta, sana, llana y directa, sin complejos ni dobles vueltas, siempre sale victoriosa, frente al subterfugio y la intencin disfrazada. Seguro que es as. Los buenos siempre ganan, la bondad prevalece cuando es slida y reacciona con trasparencia. Hay que
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plantar cara a los malos y no aceptar lo inaceptable, el mundo debe ser de las personas de mirada clara. Fin. Alberto sali del mesn. No le apeteca volver tan pronto al hotel y se sent en otra terraza. Se sorprendi a s mismo al encontrarse cantando con un grupo de chicos universitarios Sevilla tiene un color especial. Al principio se sorprendieron, pero inmediatamente pidieron a aquel espontneo que tena muy buena voz que se uniera. Cuando atacaron Granada, el lucimiento fue completo. Una preciosa chica que podra ser su hija se le qued mirando con curiosidad. Alberto, que se encontraba en el mejor de los mundos, le sonri. Tena un aire conocido. Estaba seguro de haber visto esos ojos antes. La chica se apart del grupo y vino a sentarse a su lado. Las apuestas se dividen entre cantante de pera fracasado con cncer terminal y ejecutivo senior que se aburre despus de trabajar le dijo como introduccin. Apuesta por ejecutivo retirado de vacaciones y sano, y ganas. Y ganas de qu? No, quiero decir que ganas la apuesta. Ambos rieron y Alberto le pregunt qu carrera estudiaba. Bellas artes, pero tengo amigos en empresariales, de donde son todos esos. Pues yo he pasado toda la tarde en el Museo de Bellas Artes.
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A que es una maravilla? Por supuesto que lo es. Un antiguo convento secularizado lleno de murillos, riveras, velzquez y grecos. Sin embargo, he descubierto que me emocionaba ms con los lienzos de un tal Francisco Barrera, que viaj de Madrid a Sevilla a primeros del siglo XVII, y tiene cuatro obras expuestas que me parecieron modernas. Lo conozco, est en la sala VI. Barrera tiene un trazo grueso que define con firmeza objetos poco romnticos como jamones, tocinos o liebres. La chica pareca exaltada con el recuerdo que le evocaba ese pintor. Creo que ese trazo firme podra haber revolucionado la pintura con un cambio que no se produjo hasta mucho despus, posiblemente con los impresionistas. Son cuatro cuadros cada uno de una estacin del ao. Qu caras, qu expresin, el viejo del invierno y los jvenes que aparecen en las dems estaciones. Qu vida. Es como si hasta ese momento no hubiera visto nunca una expresin en un semblante. Pero yo he descubierto algo ms: dos hechos insospechados. Sorprndeme, retirado de lujo le dijo con ojos llenos de irona, haciendo un gesto de adis a su grupo, que sala en ese momento de la taberna. Los cuadros de Francisco Barrera, los que estn dedicados a las cuatro estaciones del ao, tienen escritos en la parte de abajo los meses que comprenden cada una de ellos. Pues bien, qu curiosidad, noviembre, que figura en el cuadro del otoo, est escrito correctamente. Sin embargo, el cuadro del invierno recoge dizienbre, con zeta y ene. La zeta no me impresiona, pero antes de be en 1638, se pona una ene o una eme?
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Vaya, qu observador. Sabes que me vas a facilitar mi prximo trabajo de la escuela? S, uno de los dos cuadros est mal escrito. Ir a comprobarlo. Y la segunda curiosidad? pregunt la chica, mientras Alberto intentaba recordar dnde haba visto antes esos ojos. La segunda: el cuadro que preside la sala ms importante del museo es una enorme Inmaculada. Lo s. Abajo, en varios carteles, se explica cmo en la desamortizacin la Iglesia perdi todo su patrimonio artstico y se explican con detalle los dos cuadros de la sala. Al referirse al cuadro bsico, el central, aade una foto que curiosamente est invertida respecto al original, lo que crea cierta confusin porque no hay dos, sino tres Inmaculadas en la sala. Tambin lo comprobar y le sacar partido. La chica se levant. Te vas? S, tengo que repescar al grupo. Gracias por la informacin. Adis, retirado feliz. Adis, chica aplicada. Alberto termin su copa y se qued pensativo. Tal vez poda haber pedido a aquella chica que se quedara, que le hiciera sentir que todava era joven, que las cosas que contaba eran interesantes. Tal vez poda haber recordado por qu su cara le era tan familiar. De pronto, como a travs de un tnel en el tiempo, record aquellos ojos. Los tena una preciosa nia a la que en la playa haba dado su primer
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beso. Alberto tena 14 aos cuando sus padres decidieron, por recomendacin de unos amigos, cambiar su habitual lugar de vacaciones en Zarauz por un pueblecito de pescadores en la provincia de Huelva, al que se acceda en canoa, porque no tena carreteras. Punta Umbra era en los aos sesenta un paraso. La playa de arena blanqusima se perda en el horizonte, desde los ltimos chalets que eran iguales y se llamaban Las Tres Maras. Todo el trasporte se haca en burro. Las maletas al llegar se cargaban en unas angarillas para acercarlas a las casas. Incluso algunos contrataban el servicio para llevar a los nios ms pequeos a la playa cuando vivan en la zona del Cerrito, un bosque de pinos sobre una gran duna natural. El sistema de trasporte con burro era nico y universal. Haba solo dos excepciones; la del panadero, que te llevaba el pan a domicilio, y el mdico, ambos disponan de admirados caballos. Con la imaginacin y precariedad de la poca, el entretenimiento ms extendido era jugar en la playa al clavo. Se utilizaba un gran clavo que, dejndolo caer de mil maneras distintas, deba clavarse correctamente en la arena. Un da estaba jugando con su hermana Carmen cuando se acerc una preciosa nia del toldo de al lado y les pidi jugar con ellos. Se hicieron inseparables y el ltimo da de vacaciones, a ltima hora de la tarde, Alberto se atrevi y le cogi de la mano mientras paseaban por la playa, y cuando se sentaron en la orilla, la bes. Se llamaba Gloria y tena unos ojos idnticos a los de la chica de bellas artes. Siempre recordara a Gloria porque haba sido su primer amor. Un poco de romero, caballero. Un chaval se ha plantado ante Alberto sacndole de sus pensamientos. No tendr ms de diez aos, est gordo y cae simptico.

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Y, para qu quiero yo el romero? Lo pone sobre la mesilla, le toca las puntas y da suerte. Y t, lo has probado? S. Y, te dio suerte? Una vez. Dame un ramito. Cuando se diriga al hotel, al cruzar la plaza de la catedral se encontr de nuevo con el grupo de estudiantes y se acerc. Al reconocerlo le animaron a unirse. Alberto declin la invitacin pero se acerc a la chica con la que haba estado hablando y le pregunt: Tu madre se llama Gloria? Con la sorpresa en la cara, sta le respondi: S, y yo tambin. Y veraneaba en Punta Umbra? Toda su vida. Pues dale muchos recuerdos de Alberto. Dile que fui el que le dio el primer beso en la playa. Y cmo lo has sabido? Por tus ojos. Sin salir de su asombro la chica reaccion. Se acerc a Alberto y le bes en la boca. Ahora podr decir que he besado al hombre que bes a mi madre por primera vez. Alberto, sorprendido y algo azorado porque todo el grupo segua la escena con atencin, le dijo: Cmo cambian los tiempos. Yo a tu madre la bes en la mejilla.

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Se despidi y sigui su camino. Tena la cabeza embotada, el corazn clido y un ramito de romero en la mano que iba a darle suerte, y mientras admiraba los Reales Alczares iluminados, pens: Qu tarde ms maravillosa he pasado en Sevilla.

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Captulo 20

Buscando el camino

Sentado en el porche del chalet frente al mar, recordaba con satisfaccin su paso por Sevilla. Haba reledo su manuscrito y aunque confuso e inconexo, le pareci que reflejaba una evolucin en su estado de nimo. En su permanente bsqueda de ideas para el futuro, en su viaje de Sevilla a Almera, haba decidido matricularse el prximo curso en alguna carrera universitaria relacionada con el arte o tal vez periodismo. Sin embargo, este propsito fue producto de la euforia momentnea ya que a los dos das de llegar le pareci absolutamente fuera de lugar. Su plan de vida en el chalet le llevaba todas las maanas a dar una vuelta en el velero que tena amarrado en el puerto deportivo. Sin apasionarle, le gustaba la vela y aunque siempre se alegraba de ir, le costaba cierto esfuerzo por las maanas todo el trabajo de los preparativos. Aparte de la vela y hacer la compra, el resto del tiempo lo pasaba en casa leyendo. El da anterior haba terminado un best seller de John Grisham muy entretenido. Ahora, sentado en la duermevela de la sobremesa, iba a iniciar un libro que le haba regalado su hija Marty, recomendndole que no dejara de leerlo en estos das. Al abrirlo vio una de143

dicatoria manuscrita. Para mi padre, del que me siento orgullosa porque afronta cada cambio como una nuevo reto. Marta. Alberto senta adoracin por su hija, pero no haba hablado mucho con ella para evitar que sus problemas pudieran influirla. Se hizo el propsito de remediarlo cuando volviera a casa. Y empez a leer El alquimista, de Paulo Coelho, y la simbologa del libro se fue apoderando de l hasta hacerle leer y releer algunos trozos como si fuera un breviario de meditacin religiosa, como si contuviera todas las preguntas que l necesitaba hacerse y quizs alguna de las repuestas. Cuando lo termin eran las dos de la madrugada, haba ledo el libro de un tirn, slo lo dej para encender la luz elctrica y coger unas almendras cuando anocheci. A media tarde recordaba algn momento en el que haba estado dormido, pero todo haba sido un continuo sin fisuras, pasaba de la duermevela a la lectura y de la lectura a reflexionar, no estaba muy seguro si despierto o dormido. Cuando ley todos los dems saben exactamente cmo debemos vivir nuestra vida y nunca tienen idea de cmo deben vivir sus propias vidas, pens que solo nunca encontrara la solucin, que aunque su fuerza de voluntad y su capacidad de anlisis fueran importantes siempre tendra la dificultad del autoanlisis y que necesitara siempre preguntar a otros. Su mujer le haba insistido varias veces para que fuera a ver a un psiclogo, l se haba resistido y lo seguira haciendo, porque no necesitaba una ayuda profesional, necesitaba sencillamente que personas que le conocan pudieran contrastar los avances que l iba haciendo. El libro contaba la historia de un muchacho que buscaba realizar sus sueos, y cmo distintas personas le iban ayudando en su camino. Cuando Alberto ley que la mayor mentira del mundo es que en un determinado momento de
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nuestra existencia perdemos el control de nuestras vidas y stas pasan a ser gobernadas por el destino, empez a pensar que tal vez l haba perdido el control de su vida haca mucho tiempo y que la salida de la Compaa era una ocasin nica para reflexionar en lo que quera hacer. En lo que realmente quera hacer. Un poco ms adelante en el libro le daban la solucin. Las personas deban buscar su leyenda personal, aquello que siempre desearon hacer. Cuando se es joven todo se ve claro, todo es posible y no se tiene miedo a soar y a desear todo aquello que nos gustara hacer con nuestras vidas. Luego, el tiempo parece que va apartndonos de la idea que nosotros tenamos de nuestro propio destino. Alberto, enfebrecido, pensaba que su solucin sera encontrar de nuevo que es lo que l quiso hacer cuando era joven. Fue tambin una revelacin descubrir los peligros que le apartaban de su objetivo personal, haba riesgos de mucho peso, como podran ser la posicin social, el dinero o el poder. Es cierto que el trabajo que haba realizado en los ltimos quince aos le haba dado las tres cosas. Haban sido tentaciones fuertes y haba cado en ellas con gusto. El triunfador es un hombre bien recibido en todas partes, tanto en crculos familiares como de amistades, le invitan a fiestas, participa en reuniones con personas importantes, y se le escucha con atencin cuando interviene en cualquier conversacin. El dinero no le haba faltado. Sin ser avaricioso ni ambicioso, haba sido muy agradable tener siempre ms de lo necesario. Incluso se haba permitido el lujo de comprar una cierta tranquilidad de conciencia dando fuertes donativos, incluso llamativos, con una parte de lo que le sobraba. Y por ltimo, haba disfrutado del poder sin ostentacin, sin exageracin, sin imposicin, pero saba
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que lo que l dijera tendra que ser aceptado. Le bastaba muchas veces una simple mirada para que el interlocutor reculara. Haba impuesto su voluntad y su criterio no solamente a sus ms de mil empleados, sino a los proveedores e incluso a algunos colegas competidores. Se haba creado un mundo ficticio, en el que la prctica totalidad de las personas con las que tena contacto le respetaban como un ser superior. S, esa era la palabra: superior, puesto que poda hacer su voluntad e imponer su criterio. Le haban apartado esos peligros, posicin, dinero y poder, de los que haba disfrutado tan ampliamente, de su destino personal? Alberto sospechaba que s, aunque no saba muy bien cul haba sido nunca su objetivo personal. O quiz, su objetivo personal haba sido precisamente tener una posicin de poder respecto a los dems y por eso estaba ahora tan desconcertado, porque le haban privado de lo que era su autntico destino. Y si fuera as?, y si esa posicin fuera imposible de reconquistar?, estara condenado a la desesperanza el resto de su vida? Alberto pasaba de la euforia a la decepcin sin solucin de continuidad. Otro pasaje del libro le hizo reflexionar sobre el tiempo. Lo nico que existe es el presente. El pasado ya no existe. Bien lo saba Alberto, aunque intentaba en momentos de debilidad aferrarse a l, y el futuro no lo ves se deca, porque tienes que escribirlo t. Solo existe el presente que hoy condicionar mi futuro, pero el futuro ser una continuacin de presentes, cada uno de ellos capaces de condicionar su futuro. Le vino a la cabeza la idea del Camino de Santiago como un camino permanente. Haba disfrutado enormemente haciendo el Camino y sabiendo perfectamente que no quera llegar, es ms, alegrndose de haberlo dejado a la mitad, para evitarse la gran decepcin
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al final. Porque el final del camino es la muerte. As pues, lo importante era estar en el camino, como lo importante era estar en la vida, como lo importante era estar vivo. Un poco ms adelante, el joven protagonista del libro que Alberto haba devorado se deca a s mismo que no poda apresurarse ni impacientarse, que si actuaba as terminara no viendo las seales que Dios haba puesto en su camino. En definitiva, pensaba Alberto, lo estaba haciendo bien, se estaba dando tiempo suficiente para reflexionar, para considerar todas las posibilidades. Deba seguir hacindolo as sin tener miedo a que pasara el tiempo. Aunque hombre convencido en que existe una vida despus de la muerte, no vea de ninguna forma la mano de Dios detrs del tremendo golpe que le haba supuesto la salida de la Compaa, pero evidentemente deba incorporar la idea de trascendencia dentro de su reflexin personal. Sin cerrar la casa y en plena oscuridad, fue hacia la playa y se sent al borde del mar. Sobre el negro cielo sin luna, las estrellas brillaban con especial fuerza. Siempre le haban intrigado y casi apasionado los misterios del universo, de las dimensiones y las distancias. Senta que su inteligencia era limitada para comprender misterios tan inexplicables como que alguno de aquellos puntos brillantes hiciera miles o quizs millones de aos que ya no existan. Cuando estaba dominado por aquella sensacin de paz y de inmensidad, le pareci ver a lo lejos una sombra. Avanzaba hacia l tambalendose. Alberto sinti un miedo cerval, se puso de pie y se prepar para salir corriendo hacia la casa. Anduvo unos pasos y se volvi, la sombra segua avanzando despacio. Ya poda distinguirse su contorno. Era un hombre grande y alto, de raza negra. Alberto volvi a ini-

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ciar su camino y a su espalda oy una voz gutural que deca: Favor, pan. Favor, pan.

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Captulo 21

La llegada de Akim

El da siguiente amaneci precioso, en el puro azul del cielo sin una sola nube. El sol estaba alto cuando Alberto termin de desayunar en el porche. Se dirigi silenciosamente hacia el dormitorio del hombre al que haba cobijado la noche anterior, entreabri la puerta y vio que dorma profundamente. Volvi al porche y esper. No haba conseguido mucha informacin de aquel enorme hombre negro. Meda cerca de 1.90 y era ancho de espaldas, aunque estaba muy delgado. Haba credo entenderle un nombre que se pareca a Kim. No hablaba nada de ingls. Lo nico que era claro es que estaba muerto de fro y de hambre. Todava Alberto se maravillaba del coraje que haba tenido de llevarlo a su casa. Deba estar muy raro porque unos meses antes jams se le hubiera ocurrido acoger a una persona en esas condiciones. Le arrop con dos mantas y le dio agua y pan, mientras calentaba una sopa de sobre y abra unas latas. El hombre comi vorazmente pero hizo caso cuando Alberto le indic con seas que comiera ms despacio. Cuando se hubo saciado y pareci recuperado, le llev a la ducha y le facilit ropa. Cuando sali de la ducha, Alberto no pudo reprimir una sonrisa ante aquel

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negrazo al que sus pantalones le llegaban a la mitad de la pantorrilla y su camiseta pareca a punto de explotarle bajo los pectorales. El hombre se dej acompaar a un dormitorio como si fuera un cordero y prcticamente cay sin sentido sobre la cama. Alberto haba dormido mal, tena toda la sensacin de riesgo de lo que haba hecho. Haba acogido a una persona que seguramente haba entrado ilegalmente en el pas, de la que no saba absolutamente nada, y que poda ser un asesino y sin llegar tan lejos, que podra tener un problema grave de salud y habra que llevarle a una clnica. Sin embargo, nada de eso pareca, el hombre era manso como las ovejas y una vez que durmiera seguramente estara recuperado. Alberto estaba intentando empezar un nuevo libro, una novela histrica ambientada en una investigacin sobre la bsqueda del Santo Grial, pero no consegua concentrarse en la lectura, estaba inquieto por la persona que haba acogido. Vio pasar, como otros das, el coche de la Guardia Civil por delante de su chalet. Como siempre, les haba saludado, pero hoy rpidamente haba centrado su vista en el libro con una enorme sensacin de culpabilidad. Sobre las cuatro de la tarde el hombre se present delante de l. No dijo nada, no hizo nada, se qued de pie esperando. Le llev a la cocina y le puso delante todas sus reservas y el hombre comi con moderacin. Despus, sentados en la cocina, el hombre dijo en espaol: Mi nombre es Akim. Yo gracias de tu comida. Yo a Sevilla. Yo me llamo Alberto. Cul es tu idioma? Wolof. Tambin francs.
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Alberto tena un conocimiento del francs suficiente para una conversacin. As que se dirigi a Akim en francs. Podemos hablar en francs. Pero habla despacio. Cmo has llegado? Akim, en un francs muy cerrado, le contest: Un barco nos dej en la costa lejos, porque la polica nos haba localizado. Yo he nadado muchas horas. Venais muchas personas en el barco? S, muchas. Haba tambin mujeres y algunos nios. Yo les dije que mejor no embarcar mujeres, pero no me hicieron caso. El barco se hundi? No, no. El barco estaba bien, pero nos localiz la polica y un grupo grande de hombres nos tiramos al mar. Est bien, luego ir al pueblo a ver si me entero de algo. Quieres ir a Sevilla? S, tengo un amigo all. Pero cmo vas a ir? Tienes dinero? Tengo poco dinero, pero bastante. Yo te ayudar. Akim se puso de pie y dijo vamos. Se fue a la entrada y cogi un pequeo hatillo que haba dejado el da anterior. Alberto lo alcanz y lo llev nuevamente al dormitorio y le seal la cama. Le hizo un gesto de que durmiera. Despus fue al supermercado y compr conservas, fiambres y pan, y se inform de los horarios de los autobuses. Efectivamente, en Garrucha, el pueblo ms cercano, comentaban en las tiendas que la Guardia Civil haba rescatado la patera con

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40 personas a bordo y que haban recogido cinco cadveres en las playas, ahogados. No saban cuntas personas se haban lanzado al mar. Cuando volvi a la casa, Akim segua sentado con una mirada inexpresiva. Anocheci y cenaron juntos en la cocina, le entreg una bolsa con todos los alimentos que haba comprado para l. Son para ti, para el viaje. Y para que lo entendiera le acompa hasta que los meti en su hatillo, una especie de mochila enorme desgastada. Durante la cena, Alberto, hablando muy lentamente con su francs oxidado, coment: Estoy contento de poderte ayudar. Akim asinti con la cabeza. Pero me pregunto si te han merecido la pena todos los esfuerzos para llegar hasta aqu. Yo estoy muy contento de estar aqu. Lo consegu esta vez. Ya lo habas intentado? S, y me devolvieron a Senegal. Por eso yo debo de estar oculto. De acuerdo. Ya te he dicho que te ayudar. Te sacar un billete de autobs para Sevilla. Pero dime, tienes familia? Mis padres y seis hermanas. Tambin tengo una novia. Y, por qu has venido arriesgando la vida? Tan mal estabas? En mi pas no hay ninguna posibilidad. Es un pas pobre y cada vez las cosechas son peores. No hay trabajo. No hay oportunidades. La gente pasa hambre. Y qu esperas hacer aqu?

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Puedo ser mecnico o albail, y tengo un amigo en Sevilla que me ayudar a buscar trabajo. Y piensas volver? No lo s. Ahora slo quiero llegar a Sevilla y encontrar un trabajo. Despus de la cena volvi a ponerse en pie y dijo vamos. Una vez ms, Alberto le llev al dormitorio y le seal la cama. Akim, aqu ests seguro. Aprovecha para recuperar fuerzas. No tengas prisa y descansa. Al da siguiente prepar una bolsa de viaje con las ropas ms amplias que tena y despus de desayunar le indic con gestos que metiera en ella todas sus pertenencias. Cuando hubo terminado fue Alberto el que le dijo vamos. Lo llev al coche y entonces se dio cuenta de que Akim iba descalzo. Como sus zapatos no le servan se acerc a una tienda de la playa y compr dos pares de zapatillas del mayor tamao posible. Aunque el autobs a Sevilla pasaba por Vera, un pueblo grande cercano a la playa, Alberto prefiri llevarle a Almera capital para evitar algn posible control en las proximidades del sitio donde haba llegado la patera. En la estacin de autobuses le sac un billete y se lo entreg con 300 euros y una tarjeta con su nombre, direccin y telfono. Si alguna vez me necesitas, llmame a este telfono. Merci beaucoup agradeci Akim. Una ltima cosa le dijo Alberto bajando la voz, qutate esa expresin de culpabilidad que llevas en la cara. Akim asinti mientras suba al autobs.

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Alberto lo acompa hasta que el autobs sali. Al volver al chalet de la playa Alberto se sinti muy animado. Haba vencido muchos miedos y prejuicios haciendo lo que haba hecho, y, sin embargo, tambin se senta culpable por no haber hecho ms por aquel hombre. Pens que Akim le haba ayudado mucho. Haba vivido su paso por la casa como una aventura y le haba permitido olvidarse de sus miedos y sus incertidumbres y sentir el enorme placer de ser til e importante para alguien. La experiencia vivida le haca relativizar todos sus problemas. Tambin, deba reconocerlo, senta el placer de haber hecho algo prohibido. Qu desesperacin deba tener Akim para dejar su pueblo y su pas, y hacer un viaje lleno de incertidumbres en el que arriesgaba la vida para buscar un futuro mejor. S, efectivamente, la aventura de Akim daba sentido a muchas cosas. Alberto se avergonzaba de su falta de carcter para afrontar sus problemas, o su falta de inteligencia para analizarlos prcticamente y darles la importancia que tenan. Todo dependa, sin embargo, de las situaciones, pues l haba sido siempre un luchador y muy probablemente si hubiera nacido en una pequea aldea del centro de frica habra sido de los que cogen la patera. Para coger la patera, hay que ser emprendedor y arriesgado, hay que ser de los que ms empuje tienen. Se pregunt por qu no queremos que vengan, si son los mejores. Tal vez en su tiempo libre l podra echar una mano y poner su pequeo grano de arena para colaborar en este enorme drama humano. Recordaba ahora una ponencia que present en un congreso sobre deslocalizacin, en la que mantuvo frente a todas las posturas negativas de sus colegas, que la deslocalizacin era un magnfico sistema para crear puestos de tra154

bajo y evitar la inmigracin ilegal. S, quizs l pudiera hacer algo, algo tambin para concienciar a la sociedad, para proponer soluciones. Podran establecerse escuelas para que por lo menos los que llegaran hablaran el idioma y tuvieran un mnimo de formacin profesional, y los que pasaran los exmenes tendran su visado autorizado, y podran venir con sus familias y hasta podran inscribirse en las oficinas de empleo. Alberto soaba despierto. No seas ambicioso se dijo, pero cuando vuelvas a Madrid intenta hacer algo.

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Captulo 22

Los nuevos colegas

El Club de Campo estaba magnfico en aquella maana soleada de finales de octubre, cuando Alberto se present ante la puerta principal con su amigo Jess. ste ense su carn y dijo: Este seor va al restaurante. Son 12 euros. Pag Jess. Alberto intent darle el dinero pero no se lo acept. Lo deduzco de la cuenta del restaurante le dijo para tranquilizarle. Jess le mostr con detenimiento la pista de equitacin, las cuadras y los caballos estabulados, el sinfn de pistas de tenis y de pdel, los campos de prcticas y algunos hoyos del campo de golf. Hablaba con cierto orgullo, como si l fuera el dueo de todas aquellas maravillas. Tenemos 36 hoyos largos y 9 cortos, es decir, ms de dos campos completos de golf. Ah!, y adems hay una gran piscina, junto a ese recodo donde se agrupan los coches aparcados. Sabes que el Club de Campo es el ms importante de Espaa en hockey sobre hierba? le dijo mientras le enseaba un campo de hierba artificial frente a la zona de la piscina cubierta.
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Jess haba pedido haca ms de un mes a Alberto que le acompaara. Le haban invitado a una comida para que hablara del mercado electrnico en Espaa. Le hizo mucha ilusin la invitacin y aunque no entendi muy bien cmo se formaba el grupo que asista a aquel almuerzo, entendi que realizaban estas reuniones de forma peridica y que se trataba ms de una tertulia que de una presentacin. Con todo, Alberto haba preparado el tema refrescando sus ideas sobre el mercado nacional, las exportaciones, las importaciones, el peso del sector en el producto interior bruto y las perspectivas que l vea a corto y medio plazo. Se dirigieron al chalet principal donde tendra lugar el almuerzo. Pasaron por una puerta giratoria, de aquellas que existan en los grandes hoteles de los aos cincuenta, y entraron en un amplio saln con una preciosa vista sobre la ciudad, que se divisaba al fondo enmarcado por el csped que cubra toda la superficie visible del Club. Se acercaron a la barra y preguntaron a un grupo que charlaba animadamente por Francisco Bets. Uno de ellos se volvi con una amplia sonrisa y le dijo: Soy yo. T debes ser Alberto Kent, nuestro invitado de hoy. Se hicieron las presentaciones y se pidieron los aperitivos, mientras, haciendo corro, el organizador explicaba a Alberto en qu consista la reunin a la vez que iba presentando al resto del grupo. Somos un grupo heterogneo de distintos sectores, aunque predomina el financiero, que hemos tenido puestos de responsabilidad en grandes empresas y que por una razn o por otra hemos salido recientemente, a una edad en la que nos consideramos todos muy jvenes. Estamos entre los 50 y los 60. Nos reunimos una vez al mes, escuchamos al invitado del da, que hoy eres t, sobre un tema en el que

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es especialista, y con las preguntas, la comida deriva en una agradable tertulia. Entiendo que t has trabajado en una compaa como director general hasta hace poco, y vi por el currculum vtae que me enviaste para que te presentara que llevabas ms de quince aos en ella. Alberto le cont que haba dejado la compaa hace unos meses y que todava no tena planes muy concretos de futuro y que de momento estaba disfrutando de la vida. Bets le mir a los ojos y sonriendo le dijo: A veces puede ser muy duro. Mientras charlaban, haban llegado nuevas personas que se incorporaron al grupo. Alberto fue saludando a todos. Cont 30 personas cuando avisaron para pasar al comedor. En un comedor privado Francisco se sent en una cabecera y coloc enfrente a Alberto y a Jess a su derecha, sentndose el resto sin protocolo. Una vez que tomaron la comanda, Bets pidi silencio al grupo. Anunci brevemente algunas noticias referentes a uno del grupo que haba montado una empresa y a otro que haba publicado un libro del que dieron todos los detalles para el que quisiera adquirirlo. Present a continuacin los invitados de los prximos almuerzos y Alberto se sinti muy honrado al escuchar nombres como Fidalgo, Rosa Dez o Cristina Alberdi. Despus intervino Ladislao Perrote, ex director de RRHH de IBM, que se ocupaba de las actividades deportivas del grupo, consistentes bsicamente en senderismo y campeonatos de golf. Despus y sin mas prembulos, comenz a presentarlo. Lo hizo en funcin del currculum vtae que le haba hecho llegar por e-mail.

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Tenemos con nosotros hoy a Alberto Kent, hasta hace muy poco Director General de ACC en Espaa y uno de los grandes expertos del mercado espaol de electrnica. Alberto ha dejado la Compaa. Alberto agradeci el eufemismo de presentar las cosas como que haba dejado la Compaa, cuando haba sido la Compaa la que le haba dejado a l, y este pensamiento casi le hizo esbozar una sonrisa. Ha dejado la Compaa deca el organizador hace unos meses y est hoy con nosotros para hablar del mercado espaol de los componentes electrnicos y tambin, por qu no, para que nos diga cmo lleva este cambio fuerte en su vida que se ha producido recientemente. A Alberto no le apeteca nada hablar del segundo tema, as que inici su exposicin sobre el primero. Rpidamente se dio cuenta de que aquello no era un discurso, pues los asistentes planteaban todo el tiempo preguntas inteligentes, bien orientadas y que llevaban al dilogo y a la tertulia de una forma natural. Hablando del mercado, de las posibilidades de expansin que tena, y del retraso de Espaa en este aspecto, llegaron hasta el segundo plato. En ese momento Bets le plante una pregunta distinta. Ya hemos hablado bastante del mercado electrnico. Dinos ahora cmo has vivido el cambio. Todos aqu hemos vivido una situacin ms o menos similar. Saliendo de puestos de responsabilidad, al da siguiente nos hemos encontrado con que no tenamos nada que hacer. Qu tal lo llevas? Alberto, a la defensiva, dijo rpidamente: Muy bien. A lo que alguien le respondi: Pues entonces debes ser el nico.

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Alberto matiz sus palabras. Es verdad que el proceso es difcil y que el cambio es arduo porque no estamos acostumbrados a esto, pasando de un ritmo muy fuerte a una falta de actividad tremenda, pero al mismo tiempo creo que lo estoy llevando relativamente bien. Desde el fondo de la mesa alguien intervino para decir que haca algunos meses Pedro Luis Uriarte haba estado en ese mismo comedor como invitado y que apunt que el cambio es tanto ms difcil cuanto ms se haba dejado absorber la persona por el personaje que supona su puesto, y que l, efectivamente, lo haba pasado muy mal y que le haba ayudado de una forma significativa el poder encontrarse con personas que haban vivido una situacin similar. Al otro lado de la mesa alguien apunt: Lo importante es salir adelante y sobre todo bajar el hndicap, as que, cundo organizamos el prximo campeonato de golf? No soy muy buen golfista, pero no me importara mejorar contest Alberto. Alguien a su lado le dijo: Eso est hecho, soy el mayor proselitista que existe en este deporte. La conversacin les llev hacia los hobbies, entre los deportivos el golf se llevaba la palma, aunque haba tres o cuatro que apuntaron la vela y con los que Alberto pudo conversar un poco ms ampliamente. A las cinco de la tarde, despus de hablar de lo divino y lo humano, Francisco Bets le dio las gracias y anunci el prximo almuerzo, en el que estaba invitado un consejero de la Comunidad de Madrid.

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Al salir, el organizador le cogi del brazo y le dijo: Vamos a tomarnos otro caf en el saln, fuera, si no tienes prisa. Por supuesto acept Alberto. Se sentaron en unos anchos y cmodos sillones de cuero frente al amplio jardn cubierto de csped que dominaba los terrenos de golf y enmarcaba una vista panormica de la ciudad. Quera presentarte a Juan Jos Lamana dijo Francisco mientras se sentaban. Juan Jos tiene una consultora y cuando vio tu currculum me dijo que quera charlar contigo unos minutos. S dijo Lamana, quera contarte lo que hacemos y ver si te puede interesar. Tenemos montada una consultora entre tres personas que hemos trabajado en diferentes sectores y tenemos dos actividades, la consultora de negocio, donde elaboramos estrategias de desarrollo para pymes, y la de corporate finance, interviniendo en algunas operaciones de compraventa de compaas especializadas. Por tu currculum prosigui, estaramos interesados en que te incorporaras como socio, la aportacin de capital no es imprescindible, pero s tu experiencia y tu conocimiento del mercado. Tenemos posibilidades de acceso a ese sector y tu aportacin sera importante. No me vendra mal algo de actividad profesional. Podra ser un buen complemento para la vida que estoy diseando. se es precisamente el objetivo. Normalmente somos gente que podramos dedicarnos simplemente a vivir, pero creo que una cierta actividad profesional nos da un equilibrio necesario.
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Entiendo que no es una actividad full time. Lo nico que s me he propuesto es no volver a caer en el error de pensar que el trabajo es lo nico en la vida quiso aclarar Alberto. se es el objetivo con que montamos la consultora hace tres aos. No te hagas ilusiones, no te estoy ofreciendo un puesto de trabajo, los socios cobramos de la sociedad en funcin de las aportaciones de negocio. El sistema es el siguiente: la sociedad nos cobra a los socios un porcentaje de la facturacin para los gastos generales y el resto se distribuye entre los socios, una parte para los que aportan el negocio y otra para los que realizan el trabajo. No hay por lo tanto ninguna seguridad de ingresos ni tampoco ninguna presin especfica de trabajo salvo cuando tienes algn proyecto pendiente de terminar. La verdad es que nos va muy bien y aunque no te garantizo que vayas a vivir de esto, puede ser un complemento econmico y profesional interesante. Alberto tuvo que contenerse varias veces para no decir que s inmediatamente. Le pareci de lo ms atractivo volver a tener una cierta actividad profesional. Si le hubieran pedido firmar, habra firmado cualquier acuerdo all mismo. No hace falta que me digas nada ahora, pinsatelo si quieres y quedamos a comer la semana que viene. Cerraron la cita y Juan Jos Lamana los dej, diciendo que tena un poco de prisa. Alberto se qued con Francisco terminando su taza de caf. Espero que os vaya bien, creo que tenis buena qumica. Adems de eso, Jess me ha pedido que te presente a Pedro Luis Uriarte, sabes que fue Vicepresidente y Consejero Delegado de BBVA.

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Por supuesto dijo Alberto. Todas estas comidas y lo que en un inicio pens que podra ser una asociacin vienen de unas frases que dijo Uriarte en una entrevista al diario econmico Cinco Das, hace muchos aos, cuando estaba en la cspide de su poder. Te las voy a leer dijo Bets, mientras abra su cartera y sacaba un pequeo recorte de papel salmn. Te leo textualmente: Estpida o humana? La historia de la sucesin del lder es un tema recurrente en gobiernos y negocios, as como en la literatura y el drama. Lderes corporativos, presidentes y otras cabezas de estado que han atravesado por esta situacin saben que la transicin de una labor activa al retiro est llena de ambivalencias. Es el momento de confrontar el paso del tiempo, el final de una carrera, el envejecimiento y la mortalidad. Es fuerte, verdad? pregunt Francisco. Alberto se sincer: Es como si alguien hubiera estado hurgando en mi cabeza en los ltimos meses y hubiera puesto en un papel el origen de todos mis retos. Intentar conseguirte una entrevista con l. Ya te avisar. Ah! Y como ya te considero mi amigo, puedes llamarme Paco y volver a nuestro Foro cuando quieras dijo Bets sonriendo, mientras se levantaba y le acompaaba hasta la puerta. Gracias por todo, Paco. Ha sido un placer y volveremos a vernos por aqu.

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Captulo 23

Recuerdos de juventud

Despus de despedirse de Bets en la puerta giratoria del chalet principal del Club de Campo, Alberto se dirigi hacia su coche. Jess se haba quedado a echar una partida de mus, por lo que volvera solo en el coche. Lo puso en marcha, pero antes de salir del recinto del Club volvi a aparcar en una zona tranquila en la que nuevamente el csped encuadraba una bella vista de Madrid. Se senta a gusto y no tena prisa. Estaba muy agradecido a Jess por haberle incluido en aquel grupo de colegas que haban pasado por una situacin similar. Sali del coche y pase, disfrutando de una tarde esplndida en la que el sol calentaba lo suficiente para agradecer el suave viento que vena de la sierra. Desde luego, Jess le estaba ayudando mucho. Realmente lo conoci en su primer da de colegio en Logroo. Una serie de recuerdos familiares y de imgenes casi olvidadas desfilaron por su memoria. Record su casa, la consulta de su padre justo enfrente del piso que ocupaba su familia, la misa de los domingos con sus padres y hermanos en la catedral, las tardes pasadas en casa de los abuelos jugando con sus primos mientras los mayores hablaban de sus cosas, y las funciones de teatro

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que interpretaban en el colegio, en las que disfrazarse de rey, mosquetero o pirata era lo que ms le ilusionaba. Su primer da de colegio nunca lo olvidara. Tena 7 aos cuando acompaado por su madre y sus dos hermanos mayores, atraves por primera vez como alumno el gran arco de entrada camino de su nueva clase. Se senta importante y mayor, muy mayor, con su cartera nueva y sus lpices de colores sin estrenar. Anteriormente ya haba estado con su madre muchas veces en este colegio recogiendo a sus hermanos, pero esta vez era muy diferente; ahora era uno ms y empezaba una nueva vida. Cuando su madre le dej en el aula de los ms pequeos, donde un severo profesor reciba a los nuevos alumnos, le cost un gran esfuerzo reprimir las lgrimas al sentarse en el pupitre que le indic. Los nuevos alumnos estaban callados, miraban con curiosidad todo lo que les rodeaba e intentaban adivinar si el profesor sera simptico y agradable. A partir de ese da su vida colegial fue muy satisfactoria y ahora la recordaba con aoranza. Su carcter abierto, su excelente educacin, su aficin a los deportes y su atractivo aspecto fsico le hicieron muy popular entre sus compaeros. Tuvo muchos amigos pero solo dos, Jess Plaza y Manolo Pea, fueron sus compaeros inseparables durante los aos que permaneci en el colegio. Con Jess congeni desde los primeros das de colegio, era un nio gordito y tranquilo que viva cerca de su casa. Manolo Pea se incorpor al colegio tres aos ms tarde, cuando su padre fue destinado a Logroo por su empresa. Desde entonces, y hasta que terminaron el COU, formaron los tres un equipo en el que sus diferentes caracteres se complementaban a la perfeccin. Los tres eran estudian166

tes brillantes, jams recibieron un suspenso y s numerosos sobresalientes. El lder natural del grupo era Alberto y, aunque Manolo trat de desbancarle en ms de una ocasin intentando llevar a Jess a su terreno, nunca lo consigui. A veces discutan acaloradamente Alberto y Manolo, mientras Jess se mantena totalmente al margen de esas peleas. Jess, el ms intelectual de los tres, adoraba los trabajos manuales, la lectura y la msica, y dedicaba parte de su tiempo libre a montar maquetas de barcos y aviones y a ir al cine con sus amigos. Alberto y Manolo preferan los deportes, ambos formaban parte del equipo de ftbol de su clase y lograron ser titulares del equipo del colegio durante los dos ltimos aos. Compartan con Jess su aficin al cine, tambin les gustaba la lectura de libros de aventuras y viajes y las novelas policacas, pero no soportaban las obras literarias clsicas que Jess lea con delectacin. Su crculo de amigos y conocidos se ampliaba notablemente con los otros compaeros de clase y con los hermanos y primos de sus amigos, con los que coincidan a menudo en sus respectivas casas cuando se reunan los domingos por la tarde. All empezaron a interesarse por las nias, empezando por las amigas de sus hermanas, a las que hasta ese momento no haban considerado seres dignos de dedicarles ni un minuto. Algunas tardes los tres iban a esperarlas a la salida del colegio, situado muy cerca del suyo, y se las ingeniaban para acompaarlas a sus casas, aunque no siempre su ofrecimiento era aceptado. Al cabo de algn tiempo los tres amigos tuvieron un problema que estuvo a punto de afectar seriamente al grupo. Alberto y Manolo estaban interesados en la misma nia, Diana, una rubia pecosa algo mayor que ellos que no les
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haca mucho caso pero coqueteaba con ellos dos de vez en cuando porque se senta halagada y orgullosa de ser admirada por los dos destacados deportistas. Diana no disimulaba su atraccin por un chico mayor, un estudiante de econmicas con el que sala algunas veces, el cual no demostraba un inters excesivo por ella. La situacin se mantuvo en tensin durante algunas semanas hasta que, un da, ante un desplante de Diana a los dos, se miraron, se sonrieron y Manolo estuvo de acuerdo cuando Alberto le propuso: Nos vamos de caas y que le den morcilla. En verano toda la familia se trasladaba a Zarauz, un precioso pueblo de la costa guipuzcoana donde Alberto tena su pandilla de amigos veraneantes, que volvan ao tras ao, y con la que se reuna nada ms llegar a primeros de julio. El grupo, inicialmente de ocho o nueve chicos, se ampli posteriormente al admitir a las nias que hasta entonces haban formado un grupo aparte. Los baos y juegos en la playa, las excursiones a los montes y bosques cercanos en bicicleta y a pie, las chocolatadas en grupo, donde casi todos acababan con algn dedo quemado y manchados de chocolate hasta las cejas, y los campeonatos de tenis en el club, junto con las fiestas para celebrar sus santos y cumpleaos, llenaban sus das de vacaciones y le dejaban recuerdos imborrables para el largo invierno que se avecinaba. All dio sus primeras clases de golf, deporte que no le fascinaba entonces pero al que jugaban algunos de sus amigos, en el pequeo campo casi rstico pero muy bonito, construido sobre las dunas de la zona norte de la playa de Zarauz. Cuando lleg el momento de pensar en su futuro y elegir una carrera Alberto no lo dud, quera ser economista y abogado para lo cual era muy conveniente desplazarse a

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Madrid, donde estaba ICADE, la universidad privada de ms prestigio en aquel momento y en la que poda obtener la doble licenciatura en seis aos. Nunca sinti la ms mnima atraccin por seguir la carrera de su padre, mdico internista, a pesar de que ste no dejaba pasar ocasin en la que no insistiera a su hijo en la ilusin que le hara que continuara con la consulta que haba conseguido prestigiar despus de muchos aos de estudio, trabajo y esfuerzos. Ninguno de sus dos hermanos mayores haba elegido estudiar medicina y no pareca probable que su hermana menor la eligiera, por lo que Alberto representaba la ltima esperanza de continuidad. Su padre acept la derrota sin un solo comentario y le anim a que gestionara cuanto antes su inscripcin en la universidad elegida. Alberto se present bastante nervioso en junio de 1970 a su primer examen en la universidad. Aprob con sobresaliente la prueba de selectividad, lo que le abra las puertas del mundo universitario y cerraba para siempre su etapa colegial. Haba sido muy feliz en aquella poca, pero no haba razn alguna para que no lo fuera en la nueva etapa. Ahora, terminando su largo paseo por el Club de Campo, se senta contento, muy contento, casi eufrico. Haba estado con gente que haba vivido situaciones parecidas a la suya, tena oportunidad de charlar con ellos de problemas que hasta ahora no haba podido compartir con nadie, y sobre todo haba encontrado una oportunidad de volver a tener una actividad profesional. Casi se avergonz de que cosas tan nimias le produjeran tanta satisfaccin.

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Captulo 24

Nuevas oportunidades

Una semana despus, Alberto acompaaba a Juan Jos Lamana a la oficina de su consultora en la calle Lagasca, en pleno barrio chic de Madrid. Era una primera planta en un edificio seorial de viviendas. Al entrar, se encontr en una gran sala de techos altos en la que les recibi Raquel, una mujer ya mayor pero muy arreglada y con la sonrisa permanente en el rostro. Es el alma de la empresa. Lleva conmigo ms de veinticinco aos dijo Lamana. A continuacin le ense la sala de reuniones, con una mesa ovalada con ocho sillas alrededor. Nos sirve de mesa de reunin y de sala de recepcin para cuando recibimos visitas de clientes explic. En ocasiones especiales invitamos a comer aqu a nuestros clientes vip con un catering que nos sirve un restaurante prximo. Luego le ense un despacho amplio. ste es el mo. Y continuaron por una sala en la que trabajaban dos jvenes que se levantaron educadamente a saludar.

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Carlos y Javier son el pulmn de la consultora explic, antes de mostrarle una sala con dos mesas algo ms pequeas pero con luz natural. Una de stas es la tuya. La otra la ocupa uno de los socios que suele trabajar desde casa. Qu tal te arreglas con el ordenador? Desgraciadamente, no soy un experto contest Alberto. No se preocupe, don Alberto, yo le pondr al da. Si usted quiere empezamos hoy mismo se ofreci Raquel, que les acompaaba todo el tiempo. Encantado y agradecido respondi Alberto. Haban comido en un restaurante cercano, LEntrecote. Lamana le haba contado que fund la consultora, ocho aos atrs, despus de dejar un puesto de Consejero Delegado en una gran compaa multinacional de alimentacin. Para m fue un descubrimiento. Una vida distinta. Ms libre, ms interesante. Aunque tiene sus inconvenientes, porque ahora mis jefes son mis clientes y hay un montn de cosas que antes delegaba y ahora debo hacer yo mismo. Alberto se acomod en la mesa que le haban asignado y recibi con inters la primera clase de manejo de ordenador que le dio Raquel. Cuando sta sali se qued curioseando las carpetas en el ordenador y vio algunas sociedades con las que a lo largo de su vida profesional haba tenido contactos previos. Observ el despacho y tuvo una punzada de desazn al compararlo con el que l haba dejado en ACC, pero reaccion rpidamente. Olvdate del retrovisor, mira adelante, se dijo. Despus de media hora, apareci de nuevo Lamana y le pidi que le acompaara a su despacho.

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Qu tal? No es el nivel de despacho que seguramente tenas, pero ya te dars cuenta de que eso es poco relevante. Lo que realmente importa es hacer cosas interesantes. Soy perfectamente consciente respondi Alberto. Lamana le explic las operaciones de consultora de negocio que realizaban, los principales clientes, y las operaciones de compraventa, que eran una de las lneas bsicas de su desarrollo. Dentro de esas actividades de compraventa de compaas, acabamos de obtener un mandato de venta de la filial espaola de Electronic Holdings dijo una vez sentados en su despacho, y ante la mirada incrdula de Alberto, aadi: Bien, ahora sabes el porqu de mi inters en que te incorpores con nosotros. Electronic Holdings es el lder del mercado de componentes en Espaa. Lo sabes, no? pregunt Alberto. S, es una operacin importante, pero contigo en el equipo la sacaremos adelante con sobresaliente. Es indudablemente una perita en dulce y me encantar colaborar afirm Alberto, pensando en cul habra sido su reaccin si le hubieran propuesto la compra del lder de su mercado cuando diriga ACC. Seguramente se habra lanzado sobre la oportunidad. Hars ms que eso. Llevars la operacin completa desde el principio hasta el final. Lo primero que hacemos es el book, es decir, un resumen completo de todos los aspectos de la compaa en venta. Aqu tienes toda la documentacin en papel que nos han dado y en tu ordenador tienes todos los informes disponibles. Puedes apoyarte en los jniors que te he presentado para todo lo que necesites. Son
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muy buenos consiguiendo informacin. Raquel tambin te puede ayudar hasta que domines el ordenador. Lo malo de los Directores Generales cuando salimos es que sabemos mucho pero no sabemos manejarnos solos. Van a ser unos meses interesantes y te agradezco la oportunidad. Y no te preocupes, que soy muy adaptable y nada seorito. Me encanta ortelo, porque es uno de los problemas que podra plantearse. En las casas pequeas el do it yourself es fundamental. Pero soy yo el que te agradece que ests con nosotros. Por supuesto que t te organizars como quieras en cuestin de horarios y de gestiones. Yo slo quiero que me vayas informando de cmo vas o de si necesitas ayuda. Juan Jos, slo se me ocurre decirte la frase final de Casablanca. Creo que esto va a ser el inicio de una larga amistad concluy Alberto, mientras se despedan. Cuando sali de la oficina, Alberto estaba contento de ese nuevo reto que completaba la vida que se estaba creando. Cuando sac el coche del aparcamiento y le cobraron 18 euros, se dijo: Creo que debo ver las conexiones del metro.

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Captulo 25

El juicio

En el nmero 42 de la calle de Mara de Molina de Madrid hay unos juzgados de primera instancia. Nada excepto un pequeo cartel en la entrada denota su presencia. En la segunda planta se encuentra el Juzgado nmero 54. Un conserje con aspecto de funcionario de toda la vida saluda animadamente a primera hora de la maana a las chicas jvenes que trabajan all y que le alegran la vista todos los das. Est parapetado detrs de un arco detector de metales por el que hicieron pasar a Alberto a su llegada al edificio. El pitido fue estridente. Haba olvidado sacar el mvil del bolsillo. Le indicaron que pasara y se dirigi hacia una plataforma, unos escalones ms arriba, llena de mquinas administradoras de todo tipo de productos para intentar distraerse durante las horas de trabajo. Haba caf, caramelos, sndwiches, chocolates, y cualquier otra cosa que a uno pueda apetecerle entre horas. El edificio no era viejo ni nuevo pero su mantenimiento estaba seriamente descuidado. Alberto pens que bastaba verlo para saber que era una dependencia pblica. Esper unos minutos el lento ritmo del ascensor y subi a la planta segunda.

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Haba sido convocado como testigo de un pleito que haba iniciado l mismo haca tres aos. ACC estaba en plena expansin y quera iniciar una nueva lnea de negocio: la fabricacin y venta de pequeas bombillas, pilas alcalinas, y otros pequeos aparatos elctricos para aprovechar la distribucin que haban abierto a travs de las grandes superficies. Ante la opcin de empezar desde cero o comprar una compaa ms pequea que se dedicara a este nuevo tipo de actividad, Alberto consider que era interesante estudiar la adquisicin de un pequeo competidor. Despus de las primeras conversaciones se lleg a un acuerdo y se realiz un estudio de la compaa. Las negociaciones se prolongaron durante varios meses por las diferencias existentes sobre el precio, llegndose por fin a un acuerdo definitivo. En un momento posterior el vendedor comunic que haba decidido no vender. En funcin de una clusula del acuerdo previo de intenciones, los gastos inherentes a la operacin si no se realizaba seran a cargo de la parte que desistiera. El coste haba sido importante, superaba los 300.000 euros, principalmente en asesores, que deberan ser pagados por el vendedor arrepentido. ste se neg. se era el pleito y sa era la citacin como testigo que tena Alberto y por la que se encontraba en el juzgado. En la segunda planta encontr mucha gente conocida. El abogado que representaba a la Compaa lo haba nombrado l mismo y le salud con cario y respeto. Don Alberto le dijo, lamento haber tenido que convocarle como testigo pero su testimonio es fundamental para demostrar que hubo un acuerdo y que la parte contraria se retract.

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Alberto quit importancia al asunto, y lo que no dijo es que estaba encantado de tener un plan tan entretenido para aquella maana. Salud al resto de las personas all presentes, entre ellos Jos Luis de la Mota y Jorge Pina, que se unieron en un corro a su alrededor, preguntndole incesantemente qu tal le iba en su nueva vida. Con mucha precisin habl de las operaciones de inversin que estaba estudiando, la asesora de empresas en la que se haba metido y sobre todo su nuevo hbito de vida, mucho ms relajado. Le dijeron que le vean estupendamente, que estaban seguros de que estara metindose en muchos temas nuevos, porque era un hombre muy activo y medio en broma, medio en serio, le propusieron a coro que contara con ellos si en algn momento y en alguna empresa que l montara, los necesitaba. En el fondo, Alberto, nos das una envidia tremenda a todos concluy Pina, el Director Financiero de la Compaa. Alberto record que cinco aos antes, en el momento de su incorporacin a ACC, tuvieron una entrevista y Pina le dijo que l viva exclusivamente para trabajar. Alberto recordaba perfectamente lo que le respondi. Si lo que acabas de decirme es verdad, tendrs un gran futuro en la Compaa, y si lo que me dices es mentira, no te va a quedar mas remedio que hacerlo verdad para poder tener un gran futuro entre nosotros. El hombre se qued tan cortado que Alberto tuvo que animarlo a que realmente aceptara el puesto, ya que era el mejor candidato que tena. Hoy no estaba tan seguro de si era un acierto vivir slo para trabajar. La parte contraria, el vendedor arrepentido, con sus asesores, su abogado y sus empleados formaban un corrillo
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aparte y dentro de la estrechez de la sala los dos grupos procuraban no mirarse. Por fin, les dieron entrada a la sala de juicio. Entraron exclusivamente los abogados y las partes demandante y demandada. Despus de unos minutos llamaron a Alberto. La sala era de dimensiones reducidas. Sobre una pequea plataforma se situaba la mesa en la que estaba el juez con dos personas a su izquierda que actuaban como auxiliares. El juez luca unas preciosas puetas de punto de hilo blanco que recordaron a Alberto las labores de bolillos a las que tan aficionada era su abuela. En la parte inferior, una mesa en la que se sentaban a ambos lados los abogados enlutados en sus togas, y en el fondo dos pequeos bancos en los que se iran sentando los testigos despus de declarar. Al entrar le pidieron el carn de identidad y le hicieron sentarse en una silla a la derecha del estrado con un micrfono delante. El juez se dirigi a l. Diga su nombre y apellidos. Alberto Kent de la Torre. Jura usted decir la verdad? Juro. Est usted aqu como testigo de la parte demandante de un pleito civil y debo advertirle que el perjurio es un delito castigado con penas de entre seis meses y dos aos de prisin en una institucin penitenciaria. Alberto oy aquella advertencia casi amenazante, y pens que lo tenan bien montado realmente para impresionar a los testigos que pudieran tener la menor duda de no ser completamente sinceros. La primera pregunta fue: Tiene usted algn inters por que gane este pleito alguna de las dos partes? Alberto
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dijo s. Nadie le haba dicho que deba decir que no, aunque afortunadamente el abogado de la empresa intervino para arreglarlo. Con la venia, seor dijo dirigindose al juez, y se volvi a Alberto. Seor Kent, tiene usted algn inters econmico o se favorecer usted de alguna manera porque la parte demandante gane este juicio? Y la respuesta fue no. Cul es entonces su inters en que la parte demandante obtenga satisfaccin? Me parece injusto que ACC tenga que hacer frente a unos gastos cuando fue la otra parte la que dej en el aire la operacin. Actualmente es usted empleado de la compaa? Su respuesta negativa dej claro que su posicin era independiente. Le hicieron varias preguntas sobre la operacin, sobre los precios barajados y las condiciones, y tuvo que leer varios documentos para testificar sobre la autenticidad de los mismos. Se limit a contestar a las preguntas, si bien cuando le dijeron que haba terminado, le dio la impresin de que haba un montn de cosas que no se haban comentado. Seora dijo dirigindose al juez, me gustara aadir algo ms. Si las partes no tienen objecin. Los abogados dijeron que no, pero Alberto crey ver una expresin de inquietud en el abogado de ACC. Hablando con claridad y concrecin record los puntos bsicos de la negociacin, y el orden de las etapas que haban realizado hasta el desistimiento del vendedor.
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Cuando termin, el juez se dirigi a l y le dijo: Puede sentarse al fondo. Siguieron con los siguientes testigos. Uno tras otro fueron apareciendo, certificando los documentos, las distintas ofertas y hablando cada uno de su participacin en la operacin. La parte demandada afirmaba que realmente no haba habido negociacin despus de la fecha prevista y que el precio ofrecido variaba mucho del que se apunt inicialmente. La parte demandante mantena que las negociaciones haban seguido durante meses y que se haba incurrido en gastos importantes. Las facturas de los gastos fueron presentadas y autentificadas por los testigos. Sentado en el fondo de la sala, Alberto se daba cuenta de que estaba disfrutando. De siempre haba sido un apasionado de los juicios. En el cine, en la televisin, en las pelculas, en las novelas... Nunca haba sabido muy bien por qu, tal vez, pens, era la idea de que la verdad no es una, sino que siempre es doble. Cada uno tiene su propia verdad: cuando se escucha un buen alegato se est totalmente convencido y cuando se escucha el siguiente se puede llegar a estar convencido de lo contrario. Efectivamente, los abogados presentaron sus conclusiones con rotundidad, contando dos historias tan distintas que pareca imposible que hablaran de la misma negociacin. Concluy la vista del juicio. A la salida todo el mundo sali corriendo y tena mucha prisa, ya que el juicio haba durado ms de tres horas y media, frente a las dos horas previstas. Sin embargo, Jos Luis se acerc a Alberto para proponerle: Se ha hecho tan tarde que es la hora de comer y me gustara invitarte.

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Alberto acept con mucho gusto pero pidi: Dselo a Jorge, por si se anima. Cuando se lo propusieron, pareci dudar un momento, aunque rpidamente reaccion: Encantado, creo que ser muy agradable recordar viejos tiempos. Una vez sentados en el Restaurante Guisando, prximo al juzgado y recomendado por Jos Luis, comida casera pero de excelente calidad, y una vez hecho el pedido, ambos se interesaron por las actividades de Alberto. ste les cont con sinceridad el esfuerzo que hubo de hacer al principio para construir esta nueva etapa de su vida, a lo que aadi: La verdad es que recientemente empiezo a ver las ventajas de no tener en la cabeza el trabajo 24 horas diarias. Les habl de los viajes, del ejercicio fsico, del tiempo para charlar y de la actividad profesional a tiempo parcial que estaba iniciando. Luego, cambiando de tema, les pregunt: Bien, chicos, sois vosotros los que tendris novedades. Soy todo odos, Jos Luis, cmo te va? Fue Jorge el que respondi: No te ha dicho Jos Luis que acaba de dejar la Compaa? Acabo de fichar por Electronic Holdings como Director General de Negocio. Llevo poco tiempo pero la verdad es que estoy encantado. Alberto no pudo disimular su sorpresa. Jos Luis haba fichado por la compaa que estaba en venta, y en cuyo proceso Alberto iba a tener un papel destacado. Acert a decir: Caramba, pues s que tenis novedades que contar. El bueno de Blake no perdi el tiempo. En cuanto me fui te tir los tejos.

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Me los volvi a tirar, porque en tu poca ya lo intent. El muy cabrn. Si te hubieses marchado cuando estaba yo te habra desorejado. No acept entonces. Nunca me hubiera ido cuando t estabas Jorge, que haba estado callado, dijo: La verdad es que con Roland, desde el principio, te llevaste a matar. Es posible llevarse bien con ese idiota? No tiene idea del negocio y est lleno de complejos. No s cmo t lo aguantas, Jorge. No creo que sea tan malo. Est sometido a mucha presin. Y t no se lo pusiste fcil. se slo admite a los que le hacen la pelota repuso Jos Luis. Jorge reflej en su rostro el malestar por la posicin en que le estaba poniendo su ex compaero. Bueno, chicos, ya est bien intervino Alberto para cortar el enfrentamiento, los dos llevis razn. Jorge colabora lealmente con su nuevo jefe y t has tomado la decisin de irte. Cmo va la Compaa? Los momentos no son fciles. Es cierto que tenemos problemas para crecer reconoci Jorge. La salida de Jos Luis ha sido un palo, pero su segundo est aterrizando bien y rpidamente. Tanto Alberto como Jos Luis entendieron que la situacin interna no era fcil a pesar de la prudencia de Jorge en su explicacin. Ambos conocan al sustituto y saban que aunque era un buen profesional, no podra sacar adelante el reto. Y Electronic, que tal? pregunt Alberto, intentando conocer alguna pauta que le ayudara a entender por
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qu estaba en venta y por qu en esa situacin haban contratado a una persona del nivel de Jos Luis. Yo estoy encantado. Me han recibido muy bien. Es cierto que llevan algn tiempo con problemas de rentabilidad, pero creo que lo vamos a resolver en unos meses. He elaborado un plan junto con el Director de Fabricacin que ha sido aprobado por el Consejo. Las decisiones son rpidas en EH. Es como cuando t estabas en ACC. Y qu tal el resto del equipo? se interes Alberto. Jorge contest sin reservas en este caso: ngel Fuentes sigue a lo suyo, como siempre, gestionando muy bien todo el rea de Fabricacin, y la noticia es que Roco se ha separado de su marido y todo apunta a una relacin seria con Juan Ortega. Qu me dices! Qu sorpresa! exclam Alberto. Si te sorprende eso, Alberto, es que siempre has andado en la inopia salvo para los temas puros de negocio dijo Jos Luis. Era un secreto a voces reconoci Jorge. Pero eso no ha afectado nada a la gestin. Desde que se ha ido Jos Luis la situacin est muy calmada. S, relaja mucho un chivo expiatorio repuso Jos Luis, pero en poco plazo no podris aguantar las chorradas de ese imbcil. Ests hablando de mi jefe, as que por favor ten un poco ms de respeto se incomod Jorge. Lleva razn Jorge. Cada uno se debe a su casa y a su equipo y ahora jugis en equipos competidores intervino Alberto.

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Bueno, t como eres Consejero tambin ests obligado a ser bueno le espet Jos Luis. Te equivocas. Esa parte del acuerdo la anularon y en correspondencia qued fuera y totalmente libre. Lo que yo te digo: unos cabrones. Bueno me tengo que ir Jorge se levant. Sin tomar caf? pregunt Alberto. Otro da Jorge sali visiblemente molesto. Alberto y Jos Luis permanecieron unos segundos en silencio. Jorge siempre ha sido un pelota reflexion Jos Luis. No eres justo. Jorge ahora debe ser leal a su empresa y su jefe y t no has sido especialmente delicado. Bueno, al menos me reconocers que Roland es un intil. Me temo que en eso s estoy de acuerdo. Ambos se miraron sonrientes. Pero hay otro tema que tal vez deberamos comentar Antes de seguir, Alberto dud. Tena conocimiento de una operacin que afectaba directamente a alguien que haba formado parte de su equipo, pero era una informacin confidencial. Si la comunicaba trasgreda la confianza depositada en l, si no lo haca, Jos Luis muy bien podra recriminarle ms adelante haberle ocultado un asunto de tanta trascendencia para l. Al fin se decidi: Eres impulsivo, pero s que sabes guardar un secreto. Con lo que voy a decirte me pongo en una difcil situacin si hubiera la menor filtracin

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Jos Luis le miraba muy sorprendido. Qu podra saber Alberto, y sobre todo, qu le importaba a l, que ya no estaba en la Compaa? Se qued helado al or: La filial espaola de EH est en venta y yo voy a llevar el proceso. No puede ser, tienes que estar equivocado. Si fuera as, por qu me habran cogido ahora? Yo me pregunto lo mismo. Tal vez piensan que podrs impulsar el negocio mientras se cierra la transaccin y que sers un activo ms de la operacin. En cualquier caso, te dir lo que tienes que hacer. Jos Luis era un diamante en bruto y un excelente profesional pero reconoca a Alberto como una persona de criterio y siempre le escuchaba con atencin. Lo primero, me he puesto en tus manos dndote este dato y tienes que prometerme no solo que no lo dirs sino que tu actitud no va a cambiar. Jos Luis, con gesto muy serio, repuso: Cuenta con ello. Jams te hara una cosa as. Bien. Lo segundo es que debes acelerar todos los planes de negocio. Te conozco y s que te gusta ir jugando tus triunfos poco a poco para dominar la situacin. En este caso, debes poner toda la carne en el asador cuanto antes. Vale, llevas razn, tengo cuatro o cinco ideas que pensaba ir sacando poco a poco durante el primer ao. Pues no tienes ms de tres o cuatro meses. Y lo tercero, para ti ser lo ms fcil. Tienes que llevarte bien con todo el mundo, con tus colegas, con tu equipo y con tu jefe. De pronto Jos Luis de la Mota se sinti muy cansado. La verdad es que estoy hecho polvo. No te equivocars?

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El mandato de venta est firmado. Y si compra ACC? Si compra ACC y sigue Roland, tendrs que emigrar, lo que para ti no debe ser problema porque eres joven y tienes un currculum brillante. A Jos Luis le vino a la cabeza la oferta de Casimiro Ruiz. Podra ser una buena salida. Pero si compra ACC y no est Roland, o lo ms probable si compra un tercero continu Alberto tus opciones son excelentes. Repito, excelentes. Y yo me ocupar en lo que pueda para que te quedes muy bien situado. Jos Luis le mir sonriendo y le respondi: Siempre he admirado la forma que tienes de analizar las situaciones. Estoy de acuerdo. Har exactamente lo que me has dicho. Muchas gracias. Y ahora djame tener el placer de invitarte. A ti y al soso de Jorge, que se ha hecho el sueco. Ya en la puerta del restaurante, Jos Luis dijo: Confidencia por confidencia, en el sector se dice que ACC tiene problemas serios de competitividad, que est perdiendo clientes importantes. Yo desde luego no me lo encuentro como competidor. Hasta es posible que te vuelvan a llamar. No lo creo probable respondi Alberto, mientras se despedan con un fuerte apretn de manos. Ambos saban que podan contar con el otro como un amigo leal. Al sentarse en su coche, Jos Luis se sinti fsicamente y mentalmente cansado y cuando esto le ocurra, slo poda realizar tareas mecnicas y de poca concentracin. Creo que tengo sueo y ganas de hacer el avestruz, escondiendo la cabeza bajo el ala pens. Si intento tra-

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bajar esta tarde, caer sobre el teclado... en breve, pof! Me voy a casa. Necesito un caf doble para despertar las neuronas aletargadas. Maana ya me habr hecho cargo de la nueva situacin.

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Captulo 26

Nueva estrategia para el Grupo ACC

En el momento en que Jos Luis de la Mota arrancaba su coche para volver a casa con ganas de descansar, muy lejos de all, en la ciudad de Zrich, Peter Slusche dejaba sobre la mesa de su despacho un documento que acaba de leer atentamente por segunda vez. En la primera hoja poda verse: Informe para el doctor Slusche, Estrategia Internet para las filiales del grupo ACC, McKinsey & Company, y un gran sello de CONFIDENCIAL. McKinsey es una de las firmas mundiales de mayor prestigio en consultora estratgica. Una parte significativa de los cambios estratgicos acometidos por las mayores empresas multinacionales del mundo cuentan con la orientacin y el soporte de esta compaa. Slusche se levant nervioso y fue hasta el gran ventanal que dominaba su despacho. El da estaba claro y luca un tibio sol de otoo que cubra con una suave ptina dorada el parque que se dominaba desde el ventanal. Al fondo se poda ver una porcin del lago de la ciudad. El Grupo ACC necesitaba un cambio profundo para incorporarse a los nuevos tiempos. El documento que acababa de leer era una propuesta que l haba solicitado sobre las posibilidades estratgicas que ofreca

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Internet al Grupo. Como tema no encontrar el apoyo de su Presidente Hens, haba pedido que la propuesta se hiciera para solo tres filiales: Reino Unido, Francia y Espaa. Las tres suponan en conjunto ms del sesenta por ciento de la facturacin global del Grupo. Las conclusiones que se podran obtener de ese estudio seran claramente aplicables al Grupo en su conjunto. Su duda era que el coste de los informes que iba a solicitar ascendan a cuatro millones de euros, y aunque no haba ninguna regla que especificara las atribuciones mximas de un Director de su nivel, estaba claro que ninguno de sus colegas tomara la decisin de encargar un informe de ese coste sin someterlo al Comit de Direccin o al menos sin despacharlo con el Presidente Hens. Pero lo que Slusche no quera era precisamente dar la oportunidad a Hens de opinar sobre la propuesta. Quera tener el informe slo para poder enfocarlo en la forma que fuera ms favorable a sus intereses. El riesgo era mnimo porque el coste lo soportara cada una de las filiales. Ya tendra tiempo cuando tuviera las conclusiones de presentar todo el informe y su coste al Comit de Direccin. El grupo ACC necesitaba analizar esa posibilidad y l, Peter Slusche, sera la persona que llevara a cabo el cambio. Con una subida de adrenalina, se dirigi a la mesa, firm la aceptacin de la propuesta y llam a su asistente: D curso a este documento inmediatamente. Enve copia a los Directores Generales de Reino Unido, Francia y Espaa. Gracias. Mientras sala, cerrando su despacho, tuvo claramente la visin de haber dado el primer paso para acceder de una vez por todas a la Presidencia del Grupo.

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Captulo 27

La experiencia de Uriarte

La carretera estaba seca y limpia de nieve, una vez superado el puerto de Somosierra. El da era fro pero el sol brillaba con toda su intensidad en un cielo sin nubes. El escaso trfico permita rodar sin agobios. Alberto empezaba a disfrutar de aquel viaje a Bilbao. Tena una cita para comer con Pedro Luis Uriarte. Francisco Bets le haba conseguido la cita, aunque, segn le dijo, no fue fcil, por lo apretado del la agenda de Uriarte. La verdad es que en un principio le haba parecido una exageracin hacer 800 kilmetros, entre ida y vuelta, para conocer a esa persona, pero Jess le haba insistido mucho y l poda perfectamente dedicar un da. Ahora se alegraba porque el viaje en s le estaba resultando muy placentero. Pas por unas vias muy cuidadas cerca de Aranda de Duero. Cundo conseguira l unas vias tan selectas en su finca de Ciudad Real? Las cepas estaban como aupadas en unos cables que permitan a la uva colgar sin estropearse. Le recordaron los magnficos viedos que haba visto en el valle de Napa, cuando viaj a California para realizar su Mster de Economa en la Universidad de Berkeley. Tena unos recuerdos muy agradables de aquella poca. En

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la universidad, enseguida comprob que la organizacin era perfecta. Le asignaron una habitacin en una residencia del campus universitario, y todo el engranaje de facultades, biblioteca, deportes, actos culturales y vida social estudiantil funcionaba con un orden y una precisin realmente envidiables. Le encant el lema de Berkeley, Fiat Lux, Hgase la Luz. Como todos los estudiantes extranjeros tuvo que incorporarse a la universidad un par de semanas antes de que se iniciara el curso para recibir un cursillo de adaptacin y pulir sus conocimientos del idioma. El mster tena un programa muy intenso, le exiga estudiar durante muchas horas y participar activamente en las clases, aportando sus ideas y conclusiones sobre los temas planteados, adems de leer varios libros recomendados cada semana y resolver numerosos problemas, siempre enfocados a la resolucin de casos prcticos. Not un cambio importante en relacin con la enseanza en la universidad espaola; en Berkeley los trabajos estaban enfocados a la economa prctica y a la participacin activa de los estudiantes en las clases. No le cost ningn trabajo adaptarse a esta tcnica docente y le sirvi para conocer los aspectos prcticos y reales del mundo de los negocios. Descubri la utilizacin de la informtica como una herramienta eficaz para el estudio y la preparacin de sus trabajos acadmicos. Alberto estaba convencido de que deba una parte significativa de su xito profesional a su experiencia americana. Se apunt al equipo de tenis de la universidad, las instalaciones deportivas eran excelentes y poda jugar a cualquier hora incluso con luz artificial. Pronto descubri que haba un grupo para viajes, con el que

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particip en un montn de excursiones y visitas a los lugares ms atractivos, entre los que destacaba el recuerdo de la belleza del valle de Napa. El nombre le dijeron que era una derivacin de la palabra india wappoo, aunque otros mantenan que vena de los descubridores espaoles que habran llamado a la zona Guapa. Cuando llegaron las vacaciones de Navidad volvi a Espaa. La ausencia haba sido corta pero echaba de menos el ambiente familiar, las comidas caseras, el vino de Rioja y la animacin y el bullicio de las calles de Logroo en esas fechas. Su llegada a casa fue un acontecimiento familiar, todo eran preguntas, atenciones y festejos. An recordaba el momento en que su hermana Carmen le present a su amiga Marta, una chica morena y muy guapa, compaera de la universidad donde las dos estudiaban segundo curso de derecho, a la que haba invitado a pasar unos das en casa. Fue un flechazo. Marta Rodrguez del Castillo despert su inters desde el momento en que la conoci, y la atraccin mutua se hizo evidente a lo largo de las Navidades. Fue su ms fiel acompaante durante aquellas vacaciones. Alberto estaba atravesando Pancorbo, cuando consider que deba dejar de rememorar aquellos agradables recuerdos y centrarse en los temas y las preguntas que iba a hacerle a Uriarte. Unos kilmetros ms adelante, dej a la izquierda la desviacin a Vitoria y sigui por la autopista. Entraba en Bilbao a la una y cuarto, con tiempo ms que suficiente de llegar a su cita. La Sociedad Bilbana es el club ms clsico de Bilbao. Situado al principio de la Gran Va, muy cerca de la ra, ocupa un enorme edificio, construido para el club e inaugu193

rado en 1913, el mismo ao en que se abri el nuevo campo de San Mams del Atltico de Bilbao. Cuando La Bilbana inaugur su actual sede social, tena ya ms de setenta y cinco aos, lo que da idea de su raigambre en la sociedad de Bilbao. Alberto penetr por la enorme puerta principal, a las dos menos cuarto de la tarde, despus de haber conseguido dejar el coche en un aparcamiento en la Gran Va no excesivamente lejano. Como tena tiempo decidi visitar el edificio y se entretuvo durante un gran rato en la enorme biblioteca de la primera planta, toda forrada de madera y llena de libros hasta el techo. Pas a continuacin al restaurante en el segundo piso, donde pregunt por la mesa reservada. Le indicaron una mesa al lado de una ventana desde la que se vea la ra, en un rincn del restaurante. El otro comensal no haba llegado todava, pero Alberto prefiri sentarse a la mesa y pedir una cerveza, en lugar de esperar en el bar. Como deferencia a su compaero se sent de espalda a la puerta y se entretuvo divisando, a travs del gran ventanal, el movimiento de personas y coches en el puente. Durante el viaje desde Madrid que le haba llevado poco ms de tres horas, despus de rememorar sus felices aos americanos, haba pensado todas los preguntas a hacer y los comentarios que quera recibir de Pedro Luis Uriarte. Le haban dicho que era un hombre reflexivo, con una gran capacidad de trabajo, tenaz e imaginativo, pero que sobre todo irradiaba una seguridad serena en la que haba cimentado su carisma. Las preguntas sobre el cambio y cmo lo haba vivido se haban agolpado en su cabeza a lo largo del ltimo tramo del trayecto. Sin embargo, ahora que lo esperaba sinti un cierto nerviosismo. Es un poco raro tener una

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entrevista con alguien al que no se conoce de nada para tratar temas que en principio pertenecen a una esfera personal e ntima. Quiz sea ms fcil pens Alberto con una persona desconocida, es algo as como la confesin catlica, en la que a un ser totalmente extrao se le dicen las mayores intimidades y se consigue con eso un efecto liberador. Pero no era esa la idea. Lo que deba hacer era escuchar y recibir las experiencias de aquel hombre cuyo cambio haba sido an ms fuerte que el suyo. Record que coincidiendo con la salida de Uriarte del BBVA, en el que ocupaba los puestos de Vicepresidente y Consejero Delegado, se produca el recambio en la Presidencia del banco y la denuncia de aquel asunto tan aireado por la prensa de los fondos de pensiones en Jersey. Aos despus se demostr la total ausencia de responsabilidad de Uriarte. Pero el mal ya estaba hecho. En su momento, Alberto haba seguido con inters los acontecimientos y haba tenido claro que la lucha por el poder de Francisco Gonzlez haba contribuido a enrarecer el ambiente y un ambiente enrarecido es lo menos agradable para una situacin de salida de una entidad. S, seguramente Uriarte lo haba pasado mal y tendra muchas cosas que contar. Se entretuvo mirando el men. Cardos a la Navarra, bonito a la vizcana y queso con membrillo. Se qued sorprendido de lo razonable del precio, 14,50 euros. Al traerle la cerveza, el camarero le explic amablemente que el bonito llevaba tomate y pimiento rojo seco. Mir a su alrededor y admir una vez ms las enormes lmparas de cristal y la reluciente madera de las paredes. En ese momento se present su compaero de mesa. Se presentaron y Uriarte se sent enfrente. El primer contacto fue amable pero no efusivo. Sin embargo, era un hombre que inspiraba con195

fianza. Sus finas facciones y su frente despejada le recordaron a Alberto la imagen que l tena de lo que deba ser un padre general de la Orden de los Jesuitas. Alberto le cont su salida de la Compaa, se extendi sobre la forma en que l lo estaba viviendo y sobre las soluciones que estaba buscando. Ordenaron el men, y Uriarte mirndole a los ojos, dej escapar un suspiro y se puso a hablar. De una forma suave pero convincente le dijo: En la vida hay tres etapas. Una primera de formacin que podramos decir que es la botadura del barco y que dura hasta los 25 aos. Luego tenemos una segunda que puede durar hasta los 55, que es la navegacin lejos de la costa, es un periodo en el que explotamos todo lo que hemos aprendido. Ahora estamos entrando en la ltima etapa, que es la navegacin cerca de la costa, la previa al amarre definitivo. La tercera es una etapa totalmente distinta y en la que lo ms importante es disfrutar de nuestras capacidades. Sabemos que hay otros 25 aos en esta nueva etapa y que hay que asumirla con naturalidad. Yo siempre he pensado que la vida es un ro con un caudal creciente que te lleva a donde quiere y de vez en cuando tiene rpidos y alguna catarata. Es un smil muy adecuado afirm Uriarte. Qu etapa es mejor? pregunt Alberto, intentando avanzar en el anlisis. Pienso que la mejor es la que se vive en cada momento. En todas ellas se sigue navegando. Eso est muy bien como visin de la vida, pero en el aspecto profesional, cmo te afecta todo esto?

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Uriarte sonri y dijo: Yo he asumido unos principios y mi vida profesional se fundament en varias ideas, siguiendo siempre la corriente del ro. Hay que trabajar sin avasallar, hay que liderar a la gente sin asfixiarla, hay que ser creativo sin ser posesivo, ser consciente del poder y por lo tanto autolimitarse, intentar lograr muchas cosas sin asumir nunca solo la gloria, aplacar la vanidad y asumir que el poder es una droga... T lo has vivido as? le interrumpi Alberto. El poder, cualquier poder sobre las cosas y las personas, cambia la personalidad y en dosis intensas cristaliza el corazn y tiende a fosilizar el cerebro. Conseguir dominar la vanidad es casi imposible. Pero hay otros dos aspectos: preparar la sustitucin asumiendo que eres prescindible y aprender que debajo del personaje presidente, vicepresidente, consejero delegado, director general, est la persona, e intentar recordar que siempre es ms importante la persona que el personaje. Para esto, tener la nocin clara de que se es prescindible y de que en cualquier momento habr que pasar el testigo no es un concepto organizativo, es un elemento de autocontrol ineludible. Qu es lo ms difcil en el momento del cambio? se interes Alberto. Lo ms difcil es enterrar el personaje y recuperar a la persona. Hay que ver la salida, la prejubilacin o la jubilacin no como una desgracia, sino como una oportunidad. Es cierto que el proceso de prejubilaciones ha ido demasiado lejos, no es lgico, se pierden inmensas capacidades, las empresas no pueden asumir las cargas financieras perpetuas y la ley con la problemtica de pensiones pblicas seguro que lo va a dificultar a futuro. Pero hoy, es la situa197

cin en la que vivimos y los que salimos dentro de este proceso, que no es tanto mi caso porque yo decid irme voluntariamente, debemos sentir que somos unos privilegiados y que por esta coyuntura tenemos una gran oportunidad. Alberto absorba las palabras de su interlocutor con toda la atencin del mundo, intentando no perderse ningn detalle. Su tono pausado no estaba exento de vigor, del convencimiento de la persona que habla sabiendo de lo que est hablando. Qu actitud hemos de adoptar en este momento de cambio, para aprovechar esa oportunidad de la que t hablas? pregunt finalmente. Hemos hablado de la prdida de poder y de la necesidad de enterrar a nuestro personaje, pero hay un aspecto tambin muy importante: debemos darnos cuenta de que la etapa de la vida que vamos a vivir ser distinta. Es tambin vida pero ser distinta, cada vez estamos ms cerca del atraque definitivo de nuestra travesa. Tenemos que aprovechar estos aos con la perspectiva de que el tiempo que antes era nuestro aliado, ahora es cada vez ms nuestro enemigo, en cualquier momento nos puede faltar. Pero t has hablado de oportunidades, a qu te referas? Podemos recuperar la persona quitndole la hojarasca del personaje, podemos enriquecerla. Es cierto que nuestra renta puede decrecer, pero nuestro patrimonio humano como personas crece. Podemos tomar el control de nuestra vida y dominar nuestro tiempo porque somos ms libres y podemos devolver a la sociedad una parte de lo mucho que hemos recibido. En definitiva, podemos ser ms personas, ms libres y ms generosos.

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El tiempo haba pasado sin que Alberto se percatara de ello. Los temas ms personales, ms ntimos, ms difciles de hablar, haban salido sobre la mesa con total naturalidad. Uriarte le mir y le dijo: Alberto, creo que estamos en la mejor etapa de nuestra vida. Eso s, hay que aceptarla, hay que asumirla, hay que aprovecharla para hacernos mejores, y hay que organizarla. Cmo la has organizado t? He asumido que en mi vida se deba producir un cambio de prioridades. Ms tiempo para mi vida personal, ms tiempo para ampliar horizontes, cultura, viajes, ms tiempo para los dems, en la universidad, en trabajos sociales, en las ONGs y menos tiempo para actividades profesionales que cada vez son distintas y decrecientes. Y ests llevando todo este plan a cabo? Razonablemente bien. Pedro Luis le habl de sus nuevas actividades relacionadas con la universidad y los trabajos sociales y de la nueva sociedad de innovacin que estaba lanzando, y Alberto le cont sus preocupaciones por la inmigracin y las posibilidades de trabajar en ese campo. Ya estaban sirviendo el caf, cuando le dijo: Pedro Luis, a modo de conclusin, cules seran los principios que recomendaras t en esta nueva etapa? En primer lugar, respeto para nosotros mismos tras toda una vida de intenso trabajo. Orgullo por lo que hemos sido... A Alberto le pareci un excelente consejo, recuperar la autoestima era indudablemente la primera tarea. Uriarte segua: Hay que ser autoexigente, hay que evitar adocenarse o aborregarse. Hay muchos que me hablan de
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quitarse la corbata, si eso es sinnimo de adocenarse, hay que evitarlo. Hay que mirar hacia adelante, nunca hacia atrs. El retrovisor no ayuda nada y cada uno ha de encontrar su propio camino, el que le colme y el que le permita estar satisfecho con uno mismo. No se trata de llenar el tiempo Alberto le interrumpi: Pues sa ha sido una de mis mayores preocupaciones. Es un error. No se trata de hacer cosas porque s, se trata de hacer lo que a ti te gusta hacer y lo que realmente te satisface o te complementa. Adems, cada uno debe manejar su propia vida, hay que asumir que el tiempo es limitado, que se acaba y que hay que aprovecharlo, hay que planificar los ltimos aos, hay que reflexionar y actuar desde ahora porque los ltimos aos son los ms duros, son los aos en los que uno se va a sentir posiblemente ms solo. Alberto estaba conmocionado por la cantidad de sentido comn que le haba trasmitido aquella persona en poco menos de hora y media. Le dio las gracias y se puso incondicionalmente a su disposicin para lo que pudiera necesitar. Uriarte le dijo: Para m tambin ha sido un placer, y si te he podido ayudar, estoy encantado. Vete slo con una idea: mira hacia adelante, nunca hacia atrs, y mira sin ansiedad porque no tienes por qu echar en falta nada, con confianza, porque tienes capacidad ms que suficiente para superar esta etapa, y con mucha alegra, porque esta oportunidad te va a permitir ser mucho mejor. Bajaron juntos en el ascensor. Vuelves hoy para Madrid? le pregunt. S, ahora mismo salgo de nuevo para all.
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Te dar un poco de pereza? En absoluto, con todo lo que hemos hablado, estoy deseando tener tres horas para poder pensar tranquilamente. Me alegra haberte ayudado dijo una vez ms con amabilidad y sin efusin. Pero el apretn de manos fue de los que trasmiten sinceridad. Alberto cogi su coche y sali a la autopista. Nada ms pasar el peaje, recibi una llamada a su mvil. Era Jos Luis de la Mota. Despus de saludarlo, le explic: Thomas Blake me ha contado hoy que la sociedad est en venta. Me ha explicado que la bsqueda de un Director de Negocio se inici antes de la decisin de vender y que luego l intent frenar la contratacin, pero recibi instrucciones de mantener la contratacin porque piensan que les puede ayudar a vender. Me ha dicho que l vuelve en todo caso a la matriz y que me apoyar en todo lo que pueda para que quede bien situado con el comprador. Creo que eso es muy positivo para ti. Una pregunta: sabes por qu venden? Confidencia por confidencia. Tenemos una reclamacin muy fuerte por responsabilidad en unos rels defectuosos que se colocaron en automviles Toyota y que han tenido accidentes. Se enfrentan a un juicio que les preocupa mucho. Al parecer, si pierden, tendran que hacer frente a una cifra de ms de trescientos millones de dlares. As que han puesto en venta dos filiales pequeas pero rentables: Espaa y Brasil. Estn haciendo caja. Gracias por la informacin. La tratar con total confidencialidad.

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Se despidieron. Era interesante saber la razn de la venta y que sta no tuviera nada que ver con la gestin de la sociedad en Espaa. Alberto archiv mentalmente aquella informacin y pas rpidamente a rememorar todos los mensajes y todas las claves que haba recibido de Uriarte. Le hubiera gustado poder escribir palabra por palabra todo lo que le haba dicho aquel hombre que pareca conocer el secreto de las cosas y las personas. Le pareci difcil extractar tantas vivencias, tanta sabidura personal, tanto equilibrio entre la persona y el personaje y tanta clarividencia sobre el sentido de la vida. Pens que en la vida profesional se haba acostumbrado de tal manera a esquematizar, a extractar, a ir a la esencia de los problemas para poder tomar decisiones inmediatas, que haba conseguido clarificar y resumir hasta las situaciones personales ms complejas. Los comentarios de Pedro Luis Uriarte durante la comida eran la prueba de que un gran profesional puede organizar y esquematizar hasta sus sentimientos y emociones. En cualquier caso, Alberto estaba convencido de que la nueva etapa ya haba empezado y de que el pasado estaba totalmente enterrado. Empezaba a notar cmo la persona, su persona, la que l haba sido siempre, empezaba a dominar sobre sus sentimientos de prdida de poder y sobre la vanidad del personaje que haba representado durante tanto tiempo. Como deca Uriarte, haba enterrado a su personaje. Ahora lo ms importante era encontrar su propio camino. Hacer lo que l quera hacer y sentirse satisfecho consigo mismo por hacerlo. se era su reto.

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Captulo 28

Redescubriendo a la familia

La cena de Navidad haba sido muy agradable. Exista una cierta sensacin de que poda ser la ltima en la que estuviera la familia al completo. Jacinto, una vez conseguido el ingreso en la Escuela Diplomtica, muy probablemente anunciara en breve su intencin de casarse con su novia, Julia, que acababa de empezar a trabajar en el rea de Auditora de Price. El tiempo pasaba y Jacinto construira su familia aparte. Como haban comentado en muchas ocasiones Marta y Alberto, nos queda poco tiempo por tener a todos los polluelos en el nido. Ahora se encontraban los cinco sentados en los cmodos sillones del saln, con una copa de champaa en la mano. Marty inici la conversacin con una pregunta a sus padres: Vosotros dos cmo os conocisteis? Yo creo que nunca nos lo habis contado con mucho detalle. Marta sonri, mirando a sus hijos y dijo: Vuestra ta Carmen y yo somos compaeras de clase de la Facultad de Derecho de la Complutense de Madrid. Cuando estbamos en segundo de carrera me invit a pasar las Navidades con ella porque siempre habamos hecho muy buenas migas. Su casa estaba en Logroo y all fui a pasar unos das. Enton203

ces apareci vuestro padre, al que todos esperaban, que era mucho mayor que yo Alberto la interrumpi: Hombre, no mucho mayor! Bueno, cinco aos en aquella poca era muchsimo. Adems, llegabas de Estados Unidos con la aureola de estar estudiando un mster. En aquella poca eso era como estar en el cielo y codendose con los santos. As que lleg vuestro padre tan listo, tan guapo, tan americano y se qued como tonto. Alberto corrobor: S, la verdad es que fue ver a vuestra madre y me qued idiotizado, fue un flechazo a primera vista. A m vuestro padre me gust, me pareci interesante y sobre todo me apeteca mucho que el centro de la reunin familiar estuviera pendiente de m. Nosotros para todos ramos las nias. Luego volvi a Estados Unidos, y en Semana Santa, aunque no lo tena previsto inicialmente, volvi a Espaa a pasar unos das. Recuerdo que estuve trabajando dos meses sirviendo copas en un bar para ahorrar dinero y poder venir a Espaa aquella vez. Marta, con una sonrisa en los labios, mirando a sus hijos, que asistan interesados a todas aquellas confidencias, confirm: Volvi en Semana Santa, y ya s realmente podemos decir que nos hicimos novios. Pero el muy desgraciado de vuestro padre, al inicio del verano, en lugar de venir directamente, se dedic a viajar por Estados Unidos y cuando por fin se present a mediados de agosto dijo que tena un trabajo en un brker de Wall Street en Nueva York. Sin pensar mucho en el futuro, pasamos un verano maravi204

lloso en La Toja, jugbamos al golf en el pequeo campo de nueve hoyos, al tenis en el recinto de la piscina, y dbamos unos paseos largos casi todas las tardes entre los pinos y eucaliptos de la isla. Qu romntico! dijo Marty embelesada por el relato. Sigue, sigue... Marta continu: Vuestro padre me pidi que nos casramos y fijamos la boda para unos meses despus, en la primavera del ao siguiente. A mis padres no les hizo ninguna ilusin porque era muy joven, tena poco ms de veinte aos y no haba acabado la carrera, pero la verdad es que se lo di como definitivo. As que nos casamos en la primavera siguiente. Tuvimos un viaje de novios muy corto, tan solo una semana y por Espaa, y nos fuimos a vivir directamente a Nueva York, donde vuestro padre tena ya una apartamentito en el que nos instalamos. Yo promet a mis padres que terminara derecho, as que mientras l trabajaba, que trabajaba muchas horas, yo me dedicaba a estudiar derecho y consegu sacar todas las asignaturas del tercer curso a pesar de estar viviendo fuera de Espaa a partir del mes de marzo. Alberto se anim a intervenir: La verdad es que fuimos muy felices los dos aos siguientes. Viajamos por casi todo el pas, disfrutamos de la hospitalidad de los americanos, hicimos un montn de amigos entre compaeros de trabajo y vecinos. Adems, a m en la empresa me iba muy bien y me subieron el sueldo, con lo cual tenamos ms que suficiente para vivir. Marta prosigui: Llevbamos poco ms de un ao viviendo en Nueva York y naciste t dijo dirigindose a Jacinto y eso nos cambi la vida. De pareja joven y libre
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que nos pasbamos todos los fines de semana viajando y que aprovechbamos cualquier vacacin para recorrer el pas de arriba a abajo, nos encontramos cambiando paales todo el da. Bueno, no fue exactamente as, porque yo he visto fotos mas en un precioso parque natural dijo Jacinto. Llevas razn respondi Alberto. Nos fuimos contigo cuando tenas tres meses en avin a las montaas Rocosas y durante quince das estuvimos en una caravana que all llamaban motorhome, recorriendo el parque. Fue una experiencia maravillosa. Marta volvi a hablar, pero mientras la oa contar ms ancdotas de su vida americana en comn, Alberto no pudo menos de agradecer mentalmente a aquella mujer lo feliz que le haba hecho. Como una vida paralela a la suya, as haba crecido la vida de Marta. Con prudencia y guardando siempre su espacio personal, Marta segua siendo una compaera excepcional. Mantena su donosura, su saber estar, cercana en la intimidad, y discreta y oportuna en todo momento. Lea y saba mucho, pero lo expresaba con humor y sin menoscabar a los ignorantes. Tena un trabajo interesante en el ministerio ya que se ocupaba de los anlisis de los sectores en crisis y sus informes eran muy valorados. En los treinta aos que haban convivido, la vida de ambos haba cambiado. Haban crecido, y haban crecido juntos. Los objetivos haban sido siempre comunes y sin mayores problemas de disonancia o discordia. Marta haba llevado la batuta de las distintas partituras que haban compartido en la vida, aunque la vida profesional de Alberto haba sido un terreno casi vedado para ella. No es que no estuviera al tanto de sus vaivenes profesionales, pero con el paso de los
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aos, los ascensos y problemas de Alberto no tenan el mismo grado de incidencia en la vida matrimonial. Los primeros trabajos de Alberto, mientras ella acababa la carrera de derecho, eran absolutamente compartidos. Opinaban, departan, discutan e incluso, cuando preparaban la vuelta de Estados Unidos, estuvieron varios meses estudiando las mejores opciones para la reincorporacin de Alberto al mundo empresarial espaol. Cuando Alberto entr en ACC, y se entreg en cuerpo y alma a la nueva compaa, Marta prioriz sus preocupaciones a la educacin de sus tres hijos, con la solvencia econmica familiar garantizada, sin sentir en ningn momento que su menor atencin al trabajo pudiera penalizarla profesionalmente. Cuando Alberto accedi a la direccin general de la Compaa, sus momentos caseros empezaron a ser escasos y tuvo siempre la cabeza en otro sitio. Es verdad que los problemas familiares que tuvieron fueron de poca relevancia y que siempre que se lo pidi, pudo contar con su ayuda. Pero ella sinti que poda resolverlos sola y sus soluciones siempre contaron con el entendimiento y la aprobacin de Alberto. Marta luca uno de los momentos ms solventes de su vida, en su saber estar, en su estilo, en su inteligencia y belleza, pens Alberto. Esa noche de Navidad pareca haber redescubierto a travs de los recuerdos a la persona con la que haba compartido su vida. Marta, muy centrada en sus recuerdos y disfrutando del momento de intimidad familiar, continuaba contando la historia a sus hijos: De todas formas, cuando ya despus de nacer Jacinto empezaron a entrarnos las ganas de volver a Espaa, vuestro padre empez a moverse para conseguir
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trabajo aqu. En aquella poca no era difcil y tuvo varias oportunidades. Se decidi al final por el Banco Exterior, en el que trabajaba su amigo Jess Plaza, al que vosotros conocis, y que le propuso un puesto de comercial en la Divisin Internacional. Alberto, recuperando el hilo de la historia, continu: A la vuelta de Estados Unidos, vuestros abuelos nos ayudaron y pudimos comprar el piso de Chamartn, en el que hemos vivido hasta que nos vinimos a ste. Lo que s me gustara, ahora que estamos todos, es reconocer el mrito de vuestra madre, que a pesar de que vosotros empezsteis a llegar uno detrs de otro, consigui terminar la carrera y hacer las oposiciones de tcnico del Ministerio de Hacienda, que adems aprob a la primera y con el nmero cinco. Jacinto y Marty comenzaron a aplaudir y a cantar Es una chica excelente. Luis, el hijo pequeo, que haba estado muy callado, dijo en ese momento: En vuestra poca las cosas eran mucho ms fciles. Yo no tengo ni idea de lo que podr hacer cuando saque el ttulo de fsicas. Lo que tengo claro, padre, es que no quiero ser como t, un esclavo del trabajo, sobre todo despus de haber visto para lo que te ha servido. Yo quiero tener mi tiempo libre, quiero vivir mi vida, salir con mis amigos y hasta tener ms tiempo del que t has tenido para jugar con mis hijos. Luis, por favor dijo Marta. Pero Luis prosigui: Ni por favor, ni nada. A m me parece indignante lo que le han hecho a pap. Lo han explotado, despus de haber currado maana, tarde y noche, y todo para qu, para ponerle en la calle al cumplir los 54

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aos con cuatro pavos o 400, que para el caso da igual. A m eso no me va a pasar. Luis record la conversacin que haba tenido con su padre unos meses antes, al exponerle sus inquietudes por el futuro. Alberto le haba dicho: T vete de Erasmus el ao prximo, como hizo Jacinto. Despus acaba tu carrera y vete unos aos a trabajar a Estados Unidos, que es donde se cuece el futuro, y despus busca una multinacional que necesite un espaol brillante y con formacin internacional y haz carrera en ella hasta llegar a la cumbre. Pero Luis consideraba que su padre esta equivocado, que el mundo haba cambiado, que haba estallado una crisis, que exista Internet y que se poda dirigir una empresa en Madrid desde Dallas, sin necesidad de brillantes ejecutivos locales con formacin internacional. Su padre no se daba cuenta de que su tiempo estaba pasado, de que si le haban echado no era porque fueran unos hijos de puta, sino porque los tiempos haban cambiado y se necesitaban mentes diferentes y nuevos estilos y l ya no entenda nada aunque estaba convencido que lo saba todo. Alberto, con la mayor suavidad que consigui en su tono dirigindose a Luis, le dijo: Nadie tiene la verdad absoluta. Es cierto que mi implicacin en una empresa que no era ma fue posiblemente desproporcionada, sobre todo al ver lo que ha pasado posteriormente, pero eso no quita que yo tambin haya disfrutado con mi trabajo, y si en algn momento os he descuidado, al mismo tiempo creo que la educacin que os hemos dado, vuestra madre y yo, ha sido positiva y que sois unas personas responsables y que cada uno ha encontrado su camino. T siempre te has llevado mejor con tu madre, que sabe escuchar mejor que yo. Ella

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es un ejemplo de cmo se puede poner la actividad profesional al servicio de la familia y de la vida. Como cada uno debemos encontrar nuestro camino, si se es el tuyo, adelante, prepara unas oposiciones. Realmente, el modelo de su padre a Luis no le convenca, pero en el fondo lo que le pasaba es que estaba asustado. Era un tipo serio y pensaba en el futuro, ms ahora que se encontraba en el ecuador de su carrera. A veces pensaba que le hubiera gustado mas ser un ni-ni, todo el da de copas y de amigotes o un friki, colgado de los videojuegos, chateando todo el da o un musculitos siempre en el gimnasio A l le llamaban pijo, porque sus padres tenan pasta y le haban comprado un coche. Pero en su fuero interno saba que si no curraba y duro, no podra mantener ese tren de vida e irse a vivir con esa chica de su clase de la que estaba enamorado y que todava no haba entrado en la casa de sus padres. Dirigindose a su padre le dijo: Perdona, pap, he estado un poco impertinente, no quera decir que tu modelo no me guste. Creo que lo has hecho muy bien y que ests reaccionando fenomenal al palo que te han dado. Vaya, nio, por fin dices algo coherente dijo Marty. Jacinto, que haba estado callado, intervino en ese momento. No es una cuestin de imitar modelos, sino de construir nuestros propios modelos. Y en eso creo que tanto pap como mam nos han dado siempre todos los elementos para que nosotros podamos decidir lo que queremos hacer con nuestro futuro.

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Luis se levant, y yendo hacia su padre, dijo: Jacinto lleva razn. Perdname si he estado un poco brusco. A veces, debe ser la edad, me surgen dudas, pero considero que nos habis dado todos los elementos para salir adelante y para ser felices. Se abraz a su padre mientras Marta, para disimular la emocin, se levant y dijo: Quin quiere un poco ms de champagne? Superado el momento delicado, Jacinto rompi el hielo: Para que sepis lo ms importante en la vida os voy a contar una historia. Un seor entra en una pajarera y se interesa por el precio de un loro, y le dicen que 50 euros y que canta muy bien. El siguiente vale 150 euros y es despertador, porque canta a la hora que se le indique con los dedos. Se interesa por un tercero. Le dicen que vale 500 euros. Y qu sabe hacer?, pregunta el comprador, y le responden: Ese no sabe hacer nada pero los otros dos le llaman jefe. Aunque todos conocan la historia, rieron con ganas por la comicidad de Jacinto, que aadi: Para m, el tercer loro haba descubierto el secreto del xito. La velada termin dos horas despus cuando todos los componentes de la familia, sintiendo que haban vivido un momento nico e irrepetible, y algo achispados por las dos botellas de Mot & Chandon, se despidieron para irse a dormir. Disculpa a Luis dijo Marta a Alberto cuando ya estaban en su dormitorio, s que no quera molestarte. Lleva una temporada inquieto por su futuro. No me ha molestado en absoluto. S que no he tenido una buena comunicacin con l y voy a procurar reme211

diarlo. Y tambin me gustara devolverte a ti un poco de todo lo que me has dado respondi Alberto, atrayendo a Marta hacia s, abrazndola con mimo y besando su boca. Hicieron el amor suavemente, con la delicadeza de los que se conocen de siempre, y con la ilusin de los que acaban de redescubrir lo que tenan tan cerca. El placer les inund totalmente porque ambos saban que estaban compartiendo algo ms que sus cuerpos. Antes de dormir, Alberto se sinti agradecido de tener una familia como la suya, que supona la base fundamental en la que asentar su felicidad. Marta se haba convertido, en el mejor de los sentidos, en una mujer a la altura de las circunstancias, que disfrutaba con su actividad profesional, que saba afrontar los problemas con criterio, que era elegante y se cuidaba, y que con sus opiniones tanto le haba ayudado a mantener la sensatez, la mirada alta, su fe en el futuro y la capacidad de dignidad. Fue precisamente ella la nica que supo adelantarle los acontecimientos de su viaje a Zrich y los resultados de la entrevista con Peter Slusche, previnindole de la frialdad con la que las multinacionales trataban a sus empleados, por muy altos ejecutivos que fueran y por mucho que hubieran dejado en su trabajo sangre, sudor y lgrimas. A la vuelta de aquel viaje, el ltimo, no tuvo ms remedio que reconocerle a Marta la prudencia en el diagnstico y la frialdad en el anlisis. Fue esa aportacin, esa visin de lo que le estaba pasando, la que ms le ayud a no caer en el abismo, tras el bajonazo que le haban infringido. S, el empuje de Marta estaba siendo fundamental para echarse de nuevo a la vida con otros objetivos, con nimo, con valenta y sabiendo que en ese momento no se acababa la vida, sino que haba que emprender una nueva

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etapa, de su mano, para hacer frente, no tanto a su problema concreto que consideraba ya superado, sino ms bien a cmo afrontar la aceptacin del paso del tiempo. Justo cuando estaba al borde del sueo, record con ilusin que tena que dar el ltimo repaso al expediente de venta de Electronic Holdings, y empezar a concertar las entrevistas con los posibles candidatos interesados en la compra. Estaba convencido de que haba hecho un trabajo de mucha calidad.

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Captulo 29

Reencuentro con Akim

Los madrileos se quejan de que las estaciones de transicin son inexistentes en su ciudad, dicen que se pasa del calor del verano al fro del invierno sin transicin. Sin embargo, aquella maana de principios del mes de enero, el sol caldeaba la frescura del aire hasta conseguir una temperatura ideal. Haba llovido los das anteriores, barriendo las capas de polucin, y la atmsfera estaba limpia, dejando una visibilidad perfecta y una luz muy clida. Alberto se diriga en coche a las oficinas de la consultora de Lamana, a travs de la avenida de Pablo Iglesias. Llevaba tres meses trabajando en la operacin de venta de Electronic Holdings. El book de venta haba quedado muy bien, y su edicin en ingls haba recibido los elogios de la casa matriz americana. Ahora estaba presentndolo a todos los posibles compradores. El inters por la operacin era elevado. Estas operaciones se lanzan a travs del envo de un perfil ciego, que recoge los datos ms importantes de la sociedad en venta pero sin permitir su identificacin. Pues bien, la respuesta a los envos de perfiles ciegos haba sido ptima y tenan ya cuatro candidatos interesados en la compra. Haba dejado para el final a ACC. Tendra que hablar

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con Zrich y no le resultaba agradable. Decidi en ese momento que enviara el perfil ciego al Presidente Hens y que ste le dijera con quin deba continuar los contactos si estaban interesados. Slo tendra que hablar con Slusche si estaban interesados y el Presidente le encargaba la gestin. Adems de la venta de Electronic Holdings, Alberto llevaba en paralelo un proyecto de asesoramiento de una compaa inglesa que preparaba su implantacin en Espaa. La noche anterior haba terminado en su casa el informe final y lo haba enviado a la oficina por correo electrnico. Al llegar a la oficina esperaba tenerlo revisado e impreso por Raquel para mantener al final de la maana una reunin con los clientes. Durante toda su vida profesional haba procurado separar con toda claridad el trabajo del descanso. No le importaba trabajar catorce horas diarias, pero jams se llevaba trabajo a casa. Poda leer informes, pero no trabajaba en el sentido de elaborar anlisis, o tomar decisiones. Eso le haca pensar que en casa no trabajaba realmente. Ahora era todo lo contrario, le daba igual trabajar en casa que en la oficina. De hecho, por primera vez haba empezado a utilizar el despacho de casa que hasta ese momento slo usaba para leer y escuchar msica. Haba disfrutado trabajando estos ltimos meses, volviendo a sentirse til, sabiendo que estaba realizando una labor interesante y muy positiva para los clientes de la consultora. Su experiencia haba sido muy valiosa en su trabajo, y Juan Jos Lamana, el socio Director de la consultora, le haba hecho saber su enorme satisfaccin porque hubiera aceptado colaborar con ellos. l haba encontrado en esta actividad profesional un complemento fundamental que le proporcionaba un equilibrio y una sensacin especialmente agradable de volver a ser til. Record las palabras de Uriarte sobre la necesidad
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de volver a encontrar el propio camino. El que te colme y te permita estar satisfecho contigo mismo. Por eso aquella maana se senta a gusto, como si el difcil rompecabezas de su nueva existencia hubiera encontrado una pieza importante. La avenida de Pablo Iglesias tiene un trazado especialmente accidentado, que va adaptndose al terreno con subidas y bajadas pronunciadas. Despus de un enorme badn se llega al cruce con Reina Victoria y superada esta avenida se bifurca en dos, una para cada sentido, con una diferencia de altura de al menos cuatro o cinco metros. En este segundo tramo, se congregaban tradicionalmente un grupo de personas de raza negra que se apostaban al lado de las plazas libres e indicaban a todos los coches que all se poda aparcar. Hacan todos los aspavientos necesarios para ayudar a los que aparcaban y luego esperaban una propina. En el cruce de ambas calles se situaban habitualmente ocho o diez hombres de raza negra, que sentados en los bancos conversaban tranquilamente. A Alberto siempre le sorprendi la concentracin en esta zona, que haban hecho suya, y el hecho de que todos ellos estuvieran vestidos con ropas nuevas y con un aspecto de total limpieza. Sonri al pensar que aquel grupo de hombres facilitaba la adaptacin al cambio a los que iban llegando, de alguna forma y salvando las distancias, como el grupo de Francisco Bets haca con sus encuentros en el Club de Campo a otro grupo muy diferente, pero tambin en cambio. Al pasar por el cruce aquella maana, le pareci ver dentro del grupo cmo destacaba la enorme figura de Akim, el hombre al que l haba ayudado en la playa. Un poco ms adelante, aparc bajo las indicaciones de otro africano, le

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dio un euro y se dirigi hacia el grupo. La recepcin fue muy recelosa. Las ocho o diez personas del grupo abrieron el grupo y se le quedaron mirando. Un joven muy delgado y de talla mediana se dirigi hacia l y le dijo: T qu quiere? T qu quiere?. Slo quiero hablar con Akim, respondi Alberto sealando al gran hombretn del fondo, dudando en ese momento si no se habra equivocado. T ere polica?. No, no soy polica, slo quiero charlar con l. En aquel momento se hizo la luz en el rostro del gran hombre negro. Efectivamente, era Akim. Se dirigi a los otros en una lengua que Alberto no entendi y aadi amigo, amigo. Los dems se retiraron y Akim dio un paso hacia l y se quedaron mirndose. Alberto le tendi la mano. Akim, has llegado a Madrid. Me alegro mucho de verte, vamos a tomarnos un caf y me cuentas cmo te ha ido. El hombre le dio la mano sin estrechrsela, slo dijo s. Se dirigieron a una cafetera cerca de Cuatro Caminos, donde se sentaron en una mesa. Alberto pidi caf y Akim Coca-Cola, y seal una ensaimada con el dedo. La conversacin no era fcil, Akim todava hablaba con mucha dificultad el espaol. Alberto le pidi que hablara en francs. Le entendi que estaba bien, que trabajaba en algunas cosas, llevando cosas de un lado para otro, no entendi muy bien si eran mudanzas o trasportes, que ayudaba tambin en la zona de aparcamiento y que haba alguien, cuyo nombre entendi como Abuquin, que organizaba a todos los africanos que llegaban a Madrid para poderles ir introduciendo y conseguirles algn trabajo. Akim le explic que su amigo le haba buscado trabajo en la construccin en Sevilla, y que le fue bien. Incluso haba ahorrado algo de dinero. Pero

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no le haban legalizado y cuando se acab la obra, con la crisis, se acab el trabajo. Por eso haba venido a Madrid. Alberto entendi tambin que estaba solo, que haba venido solo y que segua solo, que no tena noticias de su familia ni de su novia, que todava no tena papeles y que le gustara tener papeles y trabajo. Alberto le ofreci 200 euros que llevaba en la cartera. Akim acept con una simple inclinacin de cabeza, como si fuera lo ms normal del mundo. Puedo hacer algo ms por ti? Yo quiero trabajo dijo. Cmo puedo ponerme en contacto contigo? Te puedo llamar? Le dio un papel en el que el africano escribi el nmero de un telfono mvil. Cul es tu nombre completo? Yo soy Akim Lamine. Alberto apunt el nombre completo en la misma nota, le dio una tarjera personal con su telfono de casa, y le dijo: Si en cualquier momento necesitas algo llmame y yo te llamar cuando te consiga algn trabajo. Akim asinti. Volvieron al cruce donde estaba el grupo y Akim solt una larga parrafada, dirigindose a los dems, que se acercaron a Alberto y le dieron la mano mientras decan todos amigo, amigo. Se despidi de ellos y se fue hacia el coche. Tengo que encontrar algo para este hombre, se dijo a s mismo, mientras arrancaba el coche y se diriga a la oficina de la consultora.
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Pas el resto de la maana terminando las conclusiones del informe y yendo a ver al cliente para hacer la presentacin. Por la noche, en la cena, le coment a Marta, su mujer, la historia de su relacin con Akim. Al principio Marta se qued horrorizada pensando en el riesgo que haba corrido en la playa y no le hizo ninguna ilusin la nueva rareza de su esposo. Tengo que buscar una salida, pero no s quin me podra ayudar. Tal vez Casimiro Ruiz pudiera hacer algo. Es cierto, tiene una distribuidora y necesitar mano de obra para el almacn. Voy a llamar a Jos Luis para que me d su telfono ahora mismo. Casimiro no lo empleara si no tena papeles pero estaba dispuesto a ofrecerle un contrato de trabajo condicionado a la obtencin de la documentacin. Preprame el contrato, maana me paso a recogerlo. Ah! Y muchas gracias. Vale, don Alberto dijo Casimiro, pero no me traiga ms embolaos. Va a ser un fichaje, te lo digo yo, Casimiro. Este hombre puede ser un capataz tremendo. Imagnate un to con metro noventa y con unas espaldas de un metro de anchura. Ya vers cmo dentro de unos meses me pides que te lleve ms. No se pase dijo Ruiz. Y antes de colgar el telfono, aadi: Por cierto, que aprovecho la ocasin para decirle que me gustara invitarle a comer. Muy bien. Cuando quieras.

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Podra reservarnos el prximo 10 de marzo. Queda ms de un mes se extra Alberto. S, pero es un tema que no se concretar hasta entonces. De acuerdo, apuntado. Cuenta conmigo ese da y nuevamente gracias por lo de Akim. No hay de qu, don Alberto. Un saludo termin Casimiro. A pesar del frescor de la noche, Alberto se puso un jersey grueso, se prepar un whisky y sali a la terraza. Estaba satisfecho, la presentacin que haban hecho al cliente de la consultora haba sido muy positiva, incluso el Director General de la empresa cliente dijo que era exactamente lo que esperaban y que necesitaran apoyo en la segunda fase del proyecto. Adems, esa tarde haba enviado, por fin, un correo electrnico con el perfil ciego de la venta de EH al doctor Hens, Presidente de ACC, y ste le haba contestado en menos de dos horas, solicitndole el envo del expediente completo a l, no a Slusche. Y ahora vea posibilidades de echar una mano a esta persona que haba llegado de fuera y que de alguna forma l haba apadrinado. Se pregunt que querra Ruiz con esa invitacin tan misteriosa. En fin, no ser nada malo, pens, mientras se relajaba dando un amplio sorbo de su vaso. S, pareca que las cosas iban cuadrando en esta nueva etapa.

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Captulo 30

El monasterio

La primavera estaba siendo muy suave y seca, lo que permiti a Alberto correr casi todos los das a primera hora de la maana, as que estaba en muy buena forma fsica y con el rostro bronceado cuando se present ante la gran puerta de madera del monasterio de Santa Mara de Huerta. A lo largo de su vida, en muchas ocasiones haba estado tentado de pasar una pequea temporada en un monasterio para hacer una especie de ejercicios espirituales personalizados, como un periodo de reflexin personal. Ahora por fin lo haba conseguido. Mientras viajaba en el coche haba repasado mentalmente las gestiones pendientes de la venta de Electronic Holdings Espaa y todo estaba en marcha. Las compaas interesadas haban firmado las correspondientes cartas de confidencialidad y haban recibido el expediente completo de venta. Las preguntas haban sido muy pocas y Alberto haba confirmado con todas y cada una de ellas que no se deba a una falta de inters sino a que encontraban el book muy completo. Poda permitirse, por tanto, tener una semana slo para l y retomar los contactos con los posibles compradores despus. El siguiente paso previsto en el pro-

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ceso de venta era solicitar la presentacin de ofertas indicativas. Los inversores interesados que presentaran las tres ofertas ms altas o mejores, ya que tambin se tena en cuenta la forma de pago, seran informados para que presentaran una oferta vinculante o definitiva, sujeta a la comprobacin final de los datos de la compaa, auditora de riesgos al que se aplica el extrao nombre anglosajn de due diligence. En fin, el proceso estaba en marcha y requera su ritmo, por lo que esta semana que se haba reservado para l no modificaba en nada la transaccin. Contactar con el monasterio y hablar con el padre abad fue un reto a su constancia. Durante una semana llam maana y tarde hasta que, por fin, consigui comunicar y que le admitieran a una especie de cursillo que llamaban convivencias de vida monstica y que duraba tres das. Senta que dentro de su peregrinaje mental, el aspecto religioso o, mejor dicho, el de la trascendencia, no deba soslayarlo. Un monje bajito, calvo y regordete, le abri la puerta, comprob su nombre y le acompa a su habitacin. A las ocho y cuarto es la cena en el piso de abajo le dijo mientras cerraba la puerta. La habitacin estaba razonablemente limpia, y de puro simple era ms que espartana. La pintura haca aos que haba desaparecido, y en todos los bajos se vea el color del cemento. El mobiliario era escueto: una cama, una barra con cuatro perchas, una mesa y una silla en el fondo pegada a la ventana que daba al amplio patio de entrada, y la puerta que daba a un lavabo con retrete y ducha. Alberto dej su saco en la silla y se sent en la cama, deslizndose peligrosamente por un somier absolutamente desvencijado. Preocupado por su espalda pas un buen rato intentando
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hacer equilibrios para encontrar una postura en la que poder dormir aquella noche. A las ocho y cuarto en punto baj al comedor y se encontr un grupo variopinto. Hubiera sido difcil encontrar un comn denominador en los all reunidos. Gente de todas las edades, aunque predominando los cuarentones. Haba una pareja con aspecto esotrico, con ese moreno tan especial que se produce de haber vivido muchsimo tiempo al aire libre y haber utilizado con gran moderacin el jabn. Ambos recogieron dos naranjas que haba en sus platos y se retiraron. Despus explicaron que se trataba de un matrimonio de Zaragoza, l de profesin bombero, que haban pasado un mes de meditacin en la India y que ahora continuaban en el monasterio haciendo una dieta que se compona de tres naranjas al da ms agua. No hablaron con nadie y se retiraron rpidamente. Al lado de Alberto se sent una seora metida en carnes, de edad cercana a los cincuenta, con pinta de ama de casa, que le dijo que era la tercera vez que haca aquellas convivencias y le explic algo del funcionamiento del monasterio. El desayuno es a las ocho y cuarto, la comida a la una y cuarto y la cena a las ocho y cuarto. Horario europeo dijo Alberto. Horario europeo el de las comidas prosigui la seora, porque hay que levantarse a las cuatro y media para las vigilias de las cinco. Alberto cay en la cuenta de que se haba olvidado el despertador, y haba dejado expresamente el telfono mvil apagado en el coche, pero la seora se brind amablemente a tocar en su puerta a la hora convenida.

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La conversacin en la cena gir sobre el contenido de las jornadas organizadas por el monasterio. Al parecer, una cuarta parte de los asistentes, que en total eran doce, lo haban hecho en una oportunidad anterior. Contando a la pareja en ayunas, haba siete mujeres y cinco hombres. Una treintaera tmida que dijo llamarse Marily indic el lugar donde se poda coger un programa. Acababan de terminar el primer plato, consistente en un exquisito pur de verduras, y Alberto se levant a cogerlo. El programa contena un detallado calendario y horario de actividades para los tres das. En el dorso, haba unas notas a tener en cuenta, que decan: Como se pretende conocer terica y prcticamente la vida monstica se hace resaltar lo siguiente: en la liturgia de las horas se procurar asistir a todas las horas, en especial a las que se indican con letras maysculas. Alberto volvi el programa para observar que las liturgias de las cinco y de las seis y media de la maana estaban con maysculas. Los participantes en el cursillo harn las lecturas de la liturgia de las horas y en la eucarista. stas eran las que aparecan en letra minscula. Un da se comer en silencio y con lectura, como hace la comunidad de monjes. Se aconseja dormir un poco de siesta para poder estar ms atentos por la tarde. Esta frase vena especialmente subrayada. Est claro que los monjes saben de lo que estn hablando, dijo Alberto, ante los comentarios generales de que la siesta era fundamental. El ltimo da tendremos una crtica valoracin del cursillo. Se os agradecen todas las sugerencias y crticas que podis presentar. En estos cursillos no cobramos la pensin. Si queris colaborar con algo podis meter lo que sea en un sobre comn y se los dais al hermano hospedero.
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El segundo plato consisti en una tortilla de patata y el postre en unas manzanas. Se ofreci, por parte del hermano que serva, una copa de vino a los que quisieron. A las nueve menos cuarto, la cena estaba terminada y salieron al claustro. Haca una noche magnfica, estrellada, y el claustro pareca irreal en la oscuridad. A las nueve y cuarto, el grupo se dirigi a una capilla donde se iniciaron los rezos. La mayor parte de los rezos eran cantados. Una vez que se coga el soniquete, cada cual con su libro poda seguir perfectamente los cnticos. Alberto sinti una gran satisfaccin de poder acompaar a los monjes en los cnticos desde el primer momento. El ritmo repetitivo produca una gran paz. A las diez menos cuarto se acabaron los rezos y la gente se retir a sus habitaciones. Los monjes haban aparecido al fondo de la capilla, rezando desde el otro lado del altar y se retiraron por una puerta distinta. Metiendo una manta que haba en la habitacin debajo del colchn, Alberto hizo un hueco en diagonal en el que consigui acurrucarse y dormir profundamente. A las cuatro y media en punto unos delicados golpes en la puerta le despertaron. Se lav la cara, se visti y fue hacia la capilla. Los mojes ya estaban en su sitio al otro lado del altar. A las cinco en punto empezaron los rezos consistentes una vez ms en cnticos repetitivos. A travs de un libro se podan seguir con facilidad cada una de las oraciones, ya que se anunciaban previamente por uno de los hermanos. A las cinco y media, sin ninguna otra novedad, se termin el oficio religioso y la gente volvi a su habitacin.

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Alberto intent dormir sin xito, observando por la ventana cmo la oscuridad daba paso a una luz difusa. A las seis y cuarto volvi a salir hacia la capilla para un nuevo periodo de oracin. Laudes y eucarista. En esta ocasin la sesin dur hasta la siete y media, y despus nuevamente a la habitacin. A las ocho y cuarto baj a desayunar y se encontr con que todo el mundo estaba tomando unos enormes tazones de leche caliente, algunos con Cola Cao, y una gran hogaza de pan blanco de la que cortaban grandes rebanadas a las que aplicaban margarina y mermelada a discrecin. Alberto disfrut como un nio mojando el pan recin hecho en el gran tazn de chocolate. A las nueve menos cuarto haba una nueva oracin en la capilla, aunque en este caso muy breve, y a las nueve se dirigieron a una sala en el primer piso, donde tendra lugar la primera charla. Estaban previstas dos charlas diarias sobre diversos temas que aproximaran a los participantes en el cursillo a la vida monstica. La primera charla trataba sobre la vocacin cristiana y la daba el padre Agustn. ste era un monje de estatura mediana, frente despejada y aire distinguido. Alberto tena un cierto complejo en aquel grupo pensando en que como persona no practicante deba ser la oveja negra del rebao. As que permaneci muy callado durante toda la exposicin. El padre Agustn habl del concepto optimista del hombre por parte de Dios. Habl de un Dios que haba decidido en el fruto absoluto de su voluntad directa la existencia de cada uno de nosotros. Dijo que la eternidad es un concepto que no comprendemos bien porque siempre lo pensamos a futuro. La eternidad es siempre. Ahora mismo es eternidad.
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Dijo tambin que no aceptamos el amor porque no queremos comprometernos, que debemos dejarnos querer, que la plenitud del hombre se consigue amando a Dios a travs de los otros. A estas afirmaciones de indudable profundidad siguieron comentarios de todos los gustos. Alberto guardaba silencio discretamente. La treintaera que dijo llamarse Marily, y que pareca la ms veterana en estas lides, espet de buenas a primeras: Yo no creo en Dios. Alberto se sinti tremendamente reconfortado y se dijo a s mismo: Yo por lo menos creo que hay un ser superior, as que ya no soy el ltimo de la clase, y no pudo evitar sonrer con este pensamiento. A las diez haba terminado la charla y tocaba el trabajo. Les dijeron que se pusieran la ropa ms vieja que tuvieran porque iban a trabajar. El trabajo consinti el primer da en quitar piedras del huerto que haba en un lateral del monasterio. Dirigan el trabajo los hermanos Alfonso y Paco. Dos hombres de edad mediana, con aspecto de campesinos sonrosados por la vida al aire libre que animaron a todos en la labor. El trabajo consista en hacer pequeos montones con las piedras que se iban encontrando en el suelo, y que luego con carretilla se trasportaban a un gran montn que estaba en un rincn del huerto. Alberto, a los diez minutos, ya no poda ms. Tena un tremendo dolor de espalda y sudaba copiosamente. Le ensearon a mantenerse en cuclillas y avanzar de esta forma sin doblar la espalda. La jornada de trabajo dur dos horas. Los hermanos les indicaron que fueran a ducharse y que a la una y cuarto se veran en el comedor. Cuando suba a su habitacin, derrengado por el trabajo y por el madrugn, Alberto tuvo la sensacin de que se
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haba equivocado con aquella experiencia. La ducha de la habitacin no estaba sucia, pero era todo lo contrario de lo que se puede esperar de una ducha lujosa. El suelo de cemento estaba sin trabajar y los laterales hace aos haban perdido la pintura. Con cierta prevencin Alberto corri la cortinilla y dej caer el agua. Not la sacudida del fro sobre su cuerpo sudoroso y se enjabon con vitalidad. Afortunadamente se le haba ocurrido tener aquella experiencia en el mes de marzo y no durante el invierno, porque no haba agua caliente. La toalla que les haban facilitado era tan escueta, que no consigui anudrsela a la cintura. Se sec como pudo, y comprob que tena que darse prisa para acudir a la una y cuarto a la capilla. Entr casi corriendo cuando estaban ya todos reunidos. Fueron unos rezos breves, justo antes de pasar al comedor. Las comidas se realizaban totalmente separados de los monjes. Despacharon con apetito el plato de potaje y las truchas mientras los comentarios giraban todos sobre la jornada de trabajo. Alberto renunci al postre y subi a su habitacin, donde se tumb en la cama para cumplir con el rito obligatorio en el programa de la siesta. No not las dificultades del somier y se qued inmediatamente dormido. A las tres y media, unos golpes en la puerta le despertaron y sali corriendo hacia la capilla para asistir a las oraciones de la hora nona. Fueron breves y no cantadas. A las cuatro menos cuarto ya estaban en la sala de las charlas con el padre Severino. El padre Severino era un hombre mayor que deba llevar largos aos en el monasterio, tena la voz grave y profunda y aunque hablaba con mucha suavidad en ningn caso pareca afectado. Empez dando la definicin del monje como aquel que dedica su vida a la bsqueda de la trascendencia y la oracin como un dilogo ntimo entre
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personas que se aman. En la adolescencia hay que evolucionar en la idea de Dios. El ambiente en nuestra sociedad es de un ateismo indiferente, por eso se producen reacciones como las sectas. El hombre, por su naturaleza, busca sentido a la vida, intenta imaginarse la trascendencia. Algunos dirn que precisamente Dios no es ms que el deseo de trascendencia que tiene el hombre. Dios se comunica como presencia, no como idea, Dios es una perfeccin, no una razn. Se escucha mejor a Dios con el corazn purificado y esto es a travs de la renuncia y de los votos. La renuncia y la paciencia son condiciones necesarias pero no suficientes, lo ms importante es el silencio interior, por eso los monjes guardan la regla del silencio, por eso los que all nos habamos congregado tendramos la posibilidad durante esos das de recuperar el silencio fuera del ruido que representaba el mundo exterior. Alberto, que se debata durante todo el discurso entre el escepticismo y la aceptacin, hubo de reconocer que el mensaje del monje era muy coherente. Tena la impresin de que en la poca reciente l haba tenido una permanente bsqueda de sensaciones de equilibrio a travs de rebuscar en su interior, sus sentimientos, sus ilusiones, sus miedos, y que eso le haba hecho ms reflexivo y que podra entender que el silencio que se lograba en el monasterio era una prolongacin del que l haba creado interiormente en los meses pasados. Estaba totalmente de acuerdo en la idea de trascendencia como una vivencia ms que una razn y se fue el criterio del grupo, incluido el matrimonio de personajes curiosos que venan de la India y que seguan con su rgimen de ayuno total, pero que aparecieron en la sala y afirmaron que el hinduismo era una forma tambin de encontrar esa trascendencia, con lo que la conclusin que
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qued en el aire es que esa trascendencia es nica pero que cada uno la identifica de la mejor forma que puede. A continuacin estaba prevista la visita del monasterio. El monasterio de Santa Mara de Huerta es una preciosidad y est muy bien conservado. Se articula alrededor de dos grandes claustros, el de los Caballeros y el de la Hospedera. Al claustro de la Hospedera dan la mayor parte de las salas ocupadas por los monjes y no son visitables. El monasterio se comenz a edificar en la segunda mitad del siglo XII y con posterioridad se fueron aadiendo otras estancias ms modernas. Inicialmente de estilo romnico, en la evolucin de los aos fue avanzando hacia formas plenamente gticas. Alberto admir el enorme rosetn que exista en la fachada de la iglesia que se articula en tres naves y un bside principal semicircular. Tambin le impresionaron los dos claustros, pero lo que sin duda le dej conmovido fue el refectorio. El refectorio es el comedor de los antiguos monjes del monasterio. Es de un estilo gtico puro y el fondo est dominado por un gran rosetn y ventanas ojivales. Adosado a la parte derecha hay una enorme escalera de piedra caliza cubierta por una columnata que lleva al plpito del lector. Desde all, les explicaron, se lea a los monjes que coman en silencio. Saliendo de esta preciosa construccin por la puerta de la izquierda se da a la cocina, donde una enorme chimenea en la que se poda entrar perfectamente sin agacharse estaba el hogar de la cocina del monasterio. Acabada la visita, Alberto se qued dando un paseo por el refectorio. Tena la percepcin intensa de que el silencio de aquellas piedras milenarias le empujaba a mirar hacia dentro de s mismo, pero quiz, por primera vez en muchos
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meses, sin el menor atisbo de ansiedad. A las siete de la tarde se celebraron las vsperas, en la capilla, nuevamente con cnticos que cada vez sonaban ms familiares y en los que Alberto se animaba a participar. Despus de la cena, a las nueve y cuarto, fueron las completas, una nueva oracin en mitad de un tremendo silencio preparaba para el descanso. Al salir de la capilla, Alberto prefiri dirigirse al claustro a dar un paseo antes de ir a dormir. La oscuridad era total. No haba luna, pero s un milln de estrellas que daban profundidad a la gran bveda cenital. Avanzaba en la oscuridad pensando en la cantidad de dimensiones que tiene la vida y en las que l hasta ahora no haba reflexionado. La idea de la trascendencia siempre haba estado presente en su vida. Incluso en los periodos en los que se haba visto totalmente atrapado por su trabajo, por su estrs, incluso en los periodos en los que hasta haba olvidado a la familia, siempre haba tenido la sensacin de que la trascendencia exista. Tal vez era una vivencia que le peda pensar que los seres que haba conocido bien y que haban muerto no podan haber desaparecido totalmente. En algn sitio tena que estar ese rescoldo de inteligencia y de sentimiento. Ver esa trascendencia como un Dios tan prximo como lo vean los monjes era todava un camino muy largo. Avanzaba con cuidado por la oscuridad del claustro cuando dio la vuelta a una esquina y se tropez con alguien. Qu susto me has dado! le dijo una chica que l haba visto en el grupo, pero con la que hasta ese momento no haba tenido ocasin de hablar. Perdona, yo tambin me he asustado le dijo Alberto. Interrumpo?

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No, no, qudate. Estoy disfrutando de esta maravillosa noche. Has visto las estrellas? Es la primera vez que vienes? No, yo vengo muy a menudo. Mi padre es uno de los monjes. Alberto se qued totalmente cortado. Las ideas de las aberraciones y los vicios de los monjes en el periodo de decadencia de los monasterios a finales de la Edad Media le venan a la cabeza. No poda imaginarse que aquellos monjes pudieran dar lugar a situaciones como aquella. Se qued muy callado mientras la chica despus de hablar de la inmensidad del cielo estrellado, volvi a referirse a su historia. No soy una persona especialmente religiosa, pero vengo a ver a mi padre y aprovecho para hacer estos cursillos. En el fondo tengo mucho que reprocharle. Alberto estaba cada vez ms callado y violento y deseando despedirse. La chica segua. Cuando muri mi madre yo tena 12 aos, y mi padre era un ingeniero que trabajaba con gran xito profesional en una elctrica, Iberduero, la conocers. Mi padre en ese momento nos dijo a mis tres hermanos y a m voy a arreglar todos mis asuntos para que podis vivir y estudiar y despus quiero ingresar en un monasterio como monje. Y as lo hizo. Alberto entendi de pronto la situacin y disimul un profundo suspiro de alivio.

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Captulo 31

Existencias intilmente maravillosas

El segundo da en el monasterio de Santa Mara de Huerta sigui el mismo patrn. Los siete momentos de oracin a lo largo del da empezaron a cobrar sentido en una de las charlas. La denominada vigilia o vigilancia que se realiza antes del amanecer tiene el sentido de estar siempre vigilantes ante la posible muerte y por lo tanto en estado de revista. La de las seis y media de la maana denominada laudes o eucarista es la misa del da. Luego las horas menores, que son ms breves, son recordatorios de que toda la jornada es de Dios. En la oracin de las siete de la tarde, las vsperas, se da gracias por el da y se pide perdn por las faltas y en las completas se hace un repaso del da y se pide una buena preparacin espiritual para el descanso. Alberto disfrut ms intensamente de la primera y la ltima oracin del da, que se celebraban en la oscuridad y en las que los cnticos repetitivos daban una gran sensacin de paz interior. La jornada de trabajo fue menos dura, se trat simplemente de aserrar unas maderas para hacer pequeos crucifijos que los monjes luego vendan al exterior. Aunque el esfuerzo fue leve, a Alberto le dolan los huesos posible235

mente por la falta de regularidad de su somier. De todo el da lo que ms le gust fue una charla sobre espiritualidad monstica que daba el padre abad. ste era uno de los monjes mas jvenes del monasterio, rompiendo las ideas preconcebidas que Alberto tena, que siempre haba pensado que a abad se llegaba por antigedad. Pens que tal vez la poltica de prejubilaciones haba llegado tambin a los monasterios. Mientras Alberto se perda en sus jocosos pensamientos, el padre abad haba comenzado su charla. Abord el tema de la autenticidad. La sociedad nos obliga a llevar mscaras, a representar papeles, a competir con los otros, a tener miedos, a estar bien con el poderoso, a dar imagen en todo momento. El monje es todo lo contrario, tiene una sed de absoluto, es una bsqueda permanente de Dios entre las tinieblas. Alguien pregunt a lo largo de la charla: Qu utilidad tiene la vida de un monje? El padre abad respondi: Utilidad prctica, no tiene ninguna, porque no hace cosas. El monje trabaja en gratuidad, por tanto, el monje vale por lo que es, es lo que es, no lo que hace. El monje apunta a una realidad distinta. Para aproximarse a esa realidad, lo primero es conocerse y aceptarse como uno es. Para eso el silencio ayuda, ayuda a descubrirnos a nosotros mismos. Descubrir nuestra incoherencia, ofrecernos a Dios con todas esas cosas. A Alberto la idea que le vino repetidamente a la cabeza durante toda la tarde fue el monje no hace, el monje es. Despus de aos trabajando en la eficacia, en la eficiencia, en la productividad, pensar que puede haber vidas dedicadas sencillamente a ser y no a producir o a generar riquezas o desarrollo, era tremendamente chocante. Se haba sentido
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muy dbil cuando le despojaron de su puesto, y ahora su autoestima iba recuperndose poco a poco. La lnea era la de ser, no la de aparecer, no la de producir, sino la de ser una persona, en s misma completa, en su proyecto de vida. Necesitaba para que todo tuviera sentido una idea tan abstracta como Dios? Segua convencido de la existencia de un nivel de trascendencia que superaba a la muerte. Esa idea tena especialistas que la haban desarrollado y perfeccionado y estos eran los monjes. No haba contradiccin entre ambas visiones, de hecho eran la misma y el ejemplo de aquellos seres enclaustrados era edificante para no relajar la regla moral que lleva aparejada toda nocin de un ms all. Lo importante era la coherencia personal. Realizar las cosas que quera hacer porque quera hacerlas, porque entenda que deba hacerlas sin conceder el derecho a nadie de poder apreciarlas. Seguramente haba declinado los pensamientos de la espiritualidad monstica del padre abad de una forma totalmente distinta a la que aquel prevea, pero, de alguna forma, le ayudaban en su idea de formar una nueva persona que pudiera vivir una vida distinta. El ltimo da de las jornadas se ajust al mismo esquema de oracin en la capilla y charlas de aspectos religiosos. El hermano Alfonso, el que participaba en el trabajo fsico que se haca cada da, dirigi una de las charlas. Era un hombre que poda perfectamente pasar por un agricultor si lo encontrabas en su tractor en la mitad de la estepa castellana. Hablaba con una voz recia en la que sorprendan conceptos espirituales. De las muchas cosas que dijo, Alberto se qued con que siempre haba habido monjes en la humanidad y muy anteriores a los cristianos, budistas, hinduistas, etc. Todos ellos, renunciando a todo, intentaban iniciar un paso ms hacia la trascendencia. Era el ltimo da
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y en el ambiente de confianza instaurado, las preguntas eran continuas. Pareca como si el grupo quisiera extraer el mximo de la experiencia de aquel hombre tan sencillo. Una de las respuestas, Alberto la apunt como antolgica: La experiencia del monje es incomunicable pero contagiosa. Alberto se anim a intervenir: Bueno, y para qu sirve quitar piedras si somos especialmente nulos? Seguro que no hemos hecho nada positivo en estos dos das. El hermano Alfonso, un hombre que seguramente no tendra una gran formacin, respondi con naturalidad mirando a Alberto como si estuviera viendo muy dentro de l. T siempre quieres hacerlo todo de la forma ms efectiva posible y te equivocas. Es mejor recoger una piedra si se hace con sentido que limpiar el campo entero si no se sabe para qu. No buscamos cosas, buscamos presencias. Alberto, que haba considerado a aquel hombre un ser un poco bruto, un obrero que trabajara en la huerta del monasterio, tuvo que aceptar que era capaz de expresar ideas muy profundas. Al final de la charla, alguien pregunt: Pero hermano Alfonso, qu es lo ms duro de ser monje? El aislamiento? La soledad? El silencio? La castidad?... La respuesta fue: Lo ms duro de todo es la convivencia. Yo creo que ganamos el cielo aguantndonos a nosotros mismos dentro de la comunidad. Alberto se acord del relato que escribi su amigo Jess sobre los monjes de Roncesvalles. Somos una especie curiosa pens, en la que lo ms duro es vivir con nuestros semejantes.

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Cuando al da siguiente condujo su coche hacia la autova de vuelta de su experiencia, se consider un privilegiado por haber podido conocer una realidad y unas condiciones tan distintas a la suya, y compartir las visiones de hombres que haban tenido el valor de ser coherentes con lo que crean. Puso en marcha su telfono mvil, que haba tenido expresamente apagado durante los tres das. Tena un mensaje de Raquel: Seor Kent, ha llamado la secretaria del seor Hens de ACC de Zrich. Me pregunta si podra usted ir a verle el prximo da 10 de abril. Queda casi un mes, pero me han pedido que les confirme su disponibilidad cuanto antes para enviarle el billete. El Presidente Hens quera verle y se haca cargo del billete. Indudablemente, estaban muy interesados en la compra de Electronic Holdings.

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Captulo 32

La soledad de Roland

Aquella maana clara, en la que una luz brillante dibujaba con nitidez las luces y sombras del prado que se divisaba desde su dormitorio, Roland, pensativo y preocupado, con la mirada fija en el horizonte, sinti que las cosas no le iban nada bien. Era la primera vez que una sensacin de este tipo, con tanta claridad, le invada el nimo. Como una pelcula fugaz, record los episodios de su vida reciente, que le haban marcado y que tenan un especial significado en este momento. Era una tormenta de pensamientos que le abrumaban, y l, solo en aquella ventana, empez a hablar en voz alta. Con un gesto, como si de un descubrimiento se tratara y en un tono de sorpresa por no haberse dado cuenta antes, dijo: Estoy viviendo una pesadilla!. La maana avanzaba, cada vez ms radiante y agradable. Se podan ver algunas personas haciendo deporte por las veredas que recorran el pequeo parque que se divisaba desde el gran ventanal. El paisaje contrastaba con la melancola que inundaba el estado de nimo de Roland. Pas por su despacho, que ocupaba un amplio rincn del saln de su casa. Era una mesa de cristal, grande, amplia, con un par de montones de carpetas bien organizadas, un
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monitor de pantalla de ltima generacin, un teclado muy pequeo de color gris plata, algo brillante, y el telfono. En un extremo de la mesa, algunos objetos decorativos de recuerdo de eventos de ACC. Aquella mesa deca algo de su dueo. Dejaba entrever cmo podra ser un tipo fro, ordenado y posiblemente algo manitico. Ya en el coche y mientras Pedro le llevaba a la oficina, revis un portafolio, que llevaba consigo habitualmente, y recogi una de las carpetas con las conclusiones preliminares del proyecto de McKinsey sobre el futuro de ACC Espaa en Internet. La hoje, pero le fue imposible concentrarse en el documento. El da fue totalmente atropellado, nada sala bien. La agenda prevista no se cumpla, retrasos, anulacin de alguna reunin, correos electrnicos acumulados y sin responder, y una llamada intempestiva y desagradable de Peter Slusche cada vez ms incmodo, cada vez ms violento en sus apreciaciones. Roland colg el telfono y decidi dar por acabado el da antes de tiempo. Cuando esperaba el ascensor se encontr con ngel Fuentes, el Director de Fabricacin. Vena a verte. Pues ya ser maana. Ahora tengo una cita fuera dijo Roland mientras se cerraba la puerta del ascensor. ngel se dirigi al despacho de Juan Ortega, el responsable de Informtica. Tienes un momento? le dijo mientras se sentaba en el silln de confidente ante su mesa. Para ti, siempre brome Juan.

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Estoy preocupado por la situacin de la empresa. Bentez, el sustituto de Jos Luis, no sabe hacer la o con un canuto. Est agobiado con querer vender a cualquier precio y yo estoy aceptando precios de venta casi sin margen. He intentado hablar con Roland varias veces y parece como si este tema no le interesara. Lo nico que sabe hacer es encerrarse con los cuadros financieros y echar broncas a diestro y siniestro. Yo tambin creo que no vamos bien. El proyecto de facturacin en el que habamos invertido ms de seis meses de trabajo ha sido finalmente anulado. Quiere que hagamos otro pero al mismo tiempo ha cerrado la posibilidad de contratar body shopping. Body shopping? En Informtica, los proyectos los desarrollamos con gente externa, los subcontratamos porque salen ms baratos. Ya. Y qu vas a hacer? pregunto ngel. Me imagino que lo mismo que t, intentar minimizar el dao. Juan vio salir de su despacho al Director de Fabricacin, un profesional brillante al que apreciaba, cabizbajo y pensativo. Mientras, Roland volva a su casa. Por la ventanilla del automvil vio una pareja besndose apasionadamente en un banco en plena calle. Esa imagen le trasport, de repente, a los momentos que pas con Susana, la chica de Barcelona con la que en su adolescencia comparti sus mejores veraneos durante aos. Su gesto se crisp cuando record que lleg a pensar que poda ser la candidata ideal para ser la madre de sus hijos. Pero llegu tarde, pas
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ese tren y sin darme cuenta aqu estoy. Tengo que hacer algo!, la empresa me tiene absorbido y me estoy olvidando de vivir. No quiero seguir as, tengo que encontrar alguien con quien compartir y disfrutar de la vida, se dijo con cierto coraje. Al llegar a casa, recogi el correo del buzn. Retir un montn de folletos de publicidad, algunas cartas del banco y nada personal. Fue hojeando los folletos y le llam la atencin el de una empresa que diseaba y gestionaba pginas web para empresas y particulares. Pens en el enorme desarrollo que estaban teniendo las redes sociales, un fenmeno cuya amplitud no acababa de entender. Se prepar una copa de vino y unas almendras, y se sent en el saln, leyendo con ms detalle el folleto de los diseadores de pginas web. Se fij en un comentario referido al xito que estaban experimentando las pginas de contactos. Fotos de personas que decan ser ejecutivos y empresarios contaban su experiencia y alentaban a los potenciales usuarios a probar sin compromiso y con absoluta garanta de confidencialidad. Roland not una sensacin agradable interiormente y se dijo: Y si me atreviera? Por qu no?. Inmediatamente, se puso a navegar por Internet, buscando pginas web de contactos que le inspiraran confianza y garanta. Fue explorando una y otra pgina de las que iba encontrando, hasta que por fin se detuvo en una que le pareci ms fiable. Le tranquilizaban su aspecto serio, su diseo atractivo, los contenidos y las facilidades de uso, pero sobre todo, cmo trataban los asuntos de confidencialidad y seguridad de los datos. La pgina ofreca realizar una prueba gratis, sin ningn coste y sin ningn compromiso. Adems, no le comprometa porque no haba que aportar

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ningn dato personal. No obstante, le quedaba un cierto resquemor: que algn dato de identificacin del ordenador pudiera ser rastreado y que se supiera en la empresa. A pesar de todo, sigui adelante. Comenz a introducir los datos que la pgina solicitaba. Eran absolutamente annimos, pero incluan ciertos aspectos de su persona, para que el sistema procediera a la bsqueda de las posibles correspondencias con otras personas complementarias con los datos y rasgos de su perfil. Todo iba bien, aunque segua un tanto inquieto, porque dado su carcter estricto en todos los asuntos, senta que estaba traicionando esos pilares de su comportamiento. Al momento, el sistema le proporcion una serie de fotografas de chicas, con los datos principales de su perfil. Sorprendido, y verdaderamente impresionado por la rapidez de la respuesta, dud de que aquello fuera real. Fue analizando uno por uno, y a medida que avanzaba, ms y ms se introduca en la mecnica del sistema. Respondi a la solicitud de varios contactos que de una forma automtica el sistema ya proporcionaba. Envi tres saludos a los tres perfiles que ms le gustaron. Despus de enviar los mensajes, se qued verdaderamente perplejo y se dijo: No s dnde me lleva esto pero algo tengo que hacer para cambiar.

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Captulo 33

Visita al Presidente Hens

Una extraa sensacin se apoder de Alberto cuando se acomodaba en su asiento de business class en el avin con destino a Zrich. Lo haba tomado tantas veces que para l en otra poca era prcticamente una costumbre. Dicen que lo que se convierte en costumbre se ahorra en estrs, y en su caso el viaje mensual a Zrich era algo tan habitual como ir un da normal a la oficina. Sin embargo, en esta ocasin haba muchas cosas distintas. La primera, la hora. El vuelo sala a las 10.55 de la maana en lugar de a la suya habitual de dos horas antes. Para seguir, no tena gruesas presentaciones que repasar en el avin. Y por ltimo, su jornada de trabajo sera corta, pues tena previsto el regreso a las 17.30. Leyendo la prensa, las dos horas de vuelo se le hicieron cortas. En el aeropuerto de Zrich le esperaba el chofer personal del Presidente de ACC, al que conoca bien. Le confirmaron que la hora de la cita eran las 15 horas, por lo que le pidi que le dejara en el Restaurante La Mimosa, una pizzera que conoca de otras veces y que estaba a menos de cinco minutos de las oficinas. El coche le dej a las 13.30 en la puerta del restaurante y aunque ya era algo tarde, el

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dueo le sonri y le condujo a una de las mesas al lado de la ventana. Comi meln con jamn y una deliciosa pizza napolitana, pequea y exquisita, especialidad de la casa. Faltaban cinco minutos para las tres cuando se present en la antesala del despacho del doctor Hens, que de forma casi inmediata, sali de su despacho para invitarle a pasar. Alberto se sinti una vez ms extrao. El gran jefe de la Organizacin en la que haba trabajado ms de quince aos, era ahora un posible cliente. Aquello le sorprenda sin saber muy bien cmo analizar sus reacciones. En cualquier caso, no era desagradable. Qu tal su viaje, Alberto? pregunt Hens con una sonrisa poco habitual. Perfecto, gracias, Presidente. Siempre le haba llamado as y le pareci lgico seguirlo haciendo. Es un placer estar de nuevo en esta oficina. Posiblemente es tan suya como nuestra. Aport usted mucho en su poca con nosotros. Evidentemente, el Presidente dejaba claro que no quera que ningn resquemor pudiera enturbiar los temas nuevos que iban a abordar. Gracias. Guardo un excelente recuerdo de esa poca dijo Alberto, con lo que Hens se dio por satisfecho. Bien, le he pedido que viniera para confirmarle nuestro inters en la venta de la filial espaola de Electronic Holdings. Hens hizo una pausa. Era evidente que para eso slo no era necesario tener una entrevista personal. Haba algo ms pero ya saldra ms adelante. Al fin prosigui: Su informe es muy completo y como le conozco creo que debe reflejar fielmente la situacin. Sin embargo,
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no se entiende por qu se desprenden de esa pequea joya de la corona. Y el informe que me mand no lo deja claro. Alberto explic las posibles dificultades de la casa matriz en EE UU y la necesidad de hacer caja, y aadi: Como comprender, no podamos poner por escrito la razn que podra alentar las demandas que estn sufriendo. Desde luego, desde luego Hens hizo una nueva pausa como buscando las palabras. Bien, estamos interesados en adquirir la firma espaola y entiendo que ahora procede hacerles llegar una oferta. Una oferta no vinculante recalc. Efectivamente, estamos en esa fase. Como sabe, entre las ofertas indicativas recibidas se seleccionar la mejor y a la entidad seleccionada se le pedir una oferta vinculante, sujeta a due diligence a cambio de un periodo de exclusividad. Hens tom el telfono: Pseme el documento, por favor. Entr en el despacho un chico joven con un sobre cerrado y el Presidente le hizo un gesto para que se lo entregara a Alberto, mientras le preguntaba: Tiene usted autorizacin para leer la oferta? S. Hgalo, por favor. Alberto abri el sobre y se puso a leer. Sin querer desvi su mirada rpidamente a la cifra indicada en letra y nmero, que ascenda a 552 millones de euros. Le sorprendi por ser ms alta de la que l esperaba. Hens le miraba con mucha atencin y le pareci percibir un gesto. Qu le parece? le pregunt el Presidente.

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Comprender que no puedo hacer ningn comentario. Estamos muy interesados en la operacin. Djeme ver le dijo tendiendo la mano. Alberto le pas la carta. Perdone, Kent. Hay un error dijo mientras llamaba de muy mal humor de nuevo por el telfono. Trigame la LTIMA oferta que hemos preparado. El joven volvi a entrar con otro sobre y se lo entreg nuevamente a Alberto. Lala, por favor. Si me lo permite, Presidente, la abrir despus, pues estoy viendo que usted es demasiado listo para m. Hens sonri mientras aada: Bien, Alberto, cuento con que nos ayudar en esta operacin. Si compramos la sociedad la fusionaremos con nuestra filial espaola y puedo asegurarle que el Director General actual no ser el que lidere la fusin. Otra cosa, todos los trmites de esta transaccin debern ser tratados conmigo o con mi ayudante. En ningn caso quiero que se informe a Peter Slusche. Alberto, disimulando su sorpresa, le contest: Est perfectamente entendido. Tendr noticias mas en un plazo inferior a un mes. Gracias, Alberto. Que tenga un feliz regreso. Mi chofer le llevar al aeropuerto. Se estrecharon las manos. En el coche, Alberto abri discretamente el sobre y no pudo disimular la sonrisa. La cifra indicada era de 606 millones de euros. El gesto que haba hecho al leer la primera oferta haba sido interpretado por Hens como de desagrado y por eso le haba sacado la segunda oferta que era 54 millones de euros superior a la primera. El inters de Hens en la operacin era claro. Pero
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haba otros elementos intrigantes en la conversacin. Por qu le haba hecho saber que Roland no seguira? Estaba insinuando que podra haber una posible oferta para l? Y qu pasaba en las alturas para que Slusche fuera dejado al margen? Evidentemente, si la operacin la compraba ACC, las tensiones en la cpula seran muy serias.

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Captulo 34

De vacaciones con Jess

El todoterreno aparc entre las ramas bajas de un rbol cercano a la charca. En Espaa la charca se habra denominado lago porque su extensin cubra un kilmetro de lado y en el centro su profundidad deba superar los cuatro metros. Pero en la reserva de Phinda en Sudfrica era tan solo una charca cuyo nivel suba considerablemente en la poca de lluvias. Desde unos veinticinco metros se poda observar a ocho grandes elefantes que se movan con violencia. El gua aclar que no estaban peleando, sino jugando. Eran elefantes jvenes, aunque ya enormes, que se empujaban, se suban los unos sobre los otros, se dejaban caer por las pendientes de barro, echaban grandes chorros de agua por la trompa y se rebozaban en el barro de las zonas con menos profundidad. Encaramados en las gradas del Land Rover, Alberto y Jess disfrutaban viendo el espectculo. Uno de los elefantes se dirigi hacia la orilla en la que se encontraban. Haba una gran pendiente de barro, por lo que sus intentos de salir resultaban infructuosos. Suba por la pendiente y a medio camino resbalaba poco a poco, cayendo nuevamente al agua y produciendo una enorme ola al caer. El espectculo

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era magnfico. La naturaleza en su estado ms puro. Los animales disfrutando de su bao matutino. Uno de los elefantes del otro lado se aproxim al que quera salir y se qued observando los intentos. Despus del tercer intento infructuoso, se acerc por detrs e intent ayudarle apoyando sus colmillos y su trompa en el trasero del que intentaba salir de la charca, con tan poca suerte que en esta ocasin cayeron los dos al agua, duplicando el estruendo y segn pareca, con amplio contento de los dos. Repitieron la historia continuamente, al menos durante los treinta minutos que permanecieron observndolos desde el todoterreno. Cuando Jess llam a Alberto para proponerle que le acompaara sustituyendo a su mujer en una excursin a Sudfrica, ste no lo dud. Jess la haba planeado con bastante antelacin pero en el ltimo momento le haba fallado Mara, porque su madre haba sufrido una cada y necesitaba ayuda para la convalecencia. Fue ella la que le recomend llamar a Alberto. Se conocan desde el colegio y siempre se haban cado bien. Adems, la circunstancia de que Jess se hubiera prejubilado recientemente les haba dado ms temas en comn, y ocasin de verse ms a menudo. El recorrer juntos un largo trecho del Camino de Santiago haba sido definitivo en la recuperacin de su estrecha amistad. El proceso de venta de Electronic Holdings Espaa le dejaba a Alberto libertad esos das mientras se terminaba el plazo de recepcin de las ofertas no vinculantes. As que Alberto no lo dud. Le apeteca compartir con Jess aquella experiencia tan distinta.

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El viaje de ida haba sido agotador. Diez horas en unos cubculos mnimos que Iberia estima suficientes les haban dejado derrengados. Sin embargo, en Johannesburgo se recuperaron y ahora en la reserva de Phinda estaban disfrutando cada minuto. La reserva se encuentra en el este del pas, entre las montaas de Ubombo y las aguas del ocano Indico. Se accede en todoterreno desde un minsculo aeropuerto, una simple pista de aterrizaje, llamado Mkuzi. Sus posibilidades se limitan a los aviones de un mximo de 30 plazas. El viaje desde Johannesburgo dura una hora y veinte minutos, pero eso es terico, ya que al no existir sistema de orientacin por controladores, el piloto debe seguir determinados puntos del terreno para llegar, de forma que si est nublado, como el da en que Jess y Alberto venan, el viaje puede prolongarse indefinidamente hasta que el piloto con descensos arriesgados por debajo de las nubes consiga reconocer algn accidente natural o artificial que le oriente sobre dnde est. Tardaron tres horas y segn les dijo luego el piloto tuvieron riesgo de quedarse sin combustible. Afortunadamente, los dos amigos con su excitacin por el viaje y su estado de nimo positivo, no apreciaron el peligro que haban corrido. A la llegada, el superlujo del Mountain Lodge y las excepcionales vistas les convencieron de que haban acertado haciendo este viaje. Rpidamente se incorporaron a la primera salida para intentar ver animales salvajes en libertad. Los todoterrenos eran grandes y estaban preparados con seis asientos en su parte posterior, colocados dos a dos en gradero. Esto permita que todos los asistentes pudieran ver perfectamente las maravillas que aquella reserva privada ofreca. Justo en

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el morro del Land Rover haba un pequeo trasportn donde iba sentado un ojeador, de raza negra, que orientaba al conductor sobre la ruta a tomar para ver los animales que buscaban. Cuando apareca un felino, el ojeador suba rpidamente al todoterreno. Al parecer las bestias ven el conjunto del Land Rover con todos sus ocupantes como un nico animal y no lo atacan; ahora bien, si detectan la figura humana del ojeador sentado en el trasportn delantero, este puede arriesgarse a sufrir un zarpazo. La cantidad de animales salvajes que exista en la reserva era impresionante. Jess cont que haban visto 24 especies diferentes tan solo entre los mamferos. De los famosos big five haban tenido ocasin de ver, observar y admirar en su medio natural a todos menos los bfalos. Como coment Jess: No me preocupa perderme los bfalos si conseguimos ver hipoptamos. Tuvieron suerte. En la primera tarde se aproximaron a una familia de leones que devoraba placenteramente los restos de un impala, los hipoptamos dejaban sobresalir sus ojos y narices como si fueran los periscopios de sus enormes cuerpos submarinos en una charca que visitaron la maana anterior justo al amanecer, y en la visita a la puesta de sol, una pareja de leopardos se les qued mirando con atencin y un rinoceronte sali corriendo cuando se le acercaron. Y ahora en su tercer da en la reserva, los elefantes les estaban dando el espectculo completo. Regresaron al hotel. Volvieron a admirar el lodge compuesto por una gran casa central que recoga la recepcin, los salones y el comedor y fueron a ducharse a su bungal, que en realidad era un precioso chalecito con dos habitaciones. Afortunadamente brome Alberto, porque ha-

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brs visto que son camas de matrimonio. La casita colocada en una pendiente de la colina ofreca una cautivadora vista del paisaje. Recomendaban que los trayectos entre el hotel y los bungals se hicieran acompaados por un guarda debidamente armado. Los ruidos por la noche tenan todo el atractivo de la selva y no era extrao or un rugido de len lo suficientemente cercano como para abandonar precipitadamente la terraza y cerrar concienzudamente. Es curioso que el horario que hacemos aqu sea muy parecido al que hacen los monjes dijo Alberto cuando despus del safari del atardecer y de la cena se instalaron cmodamente en una de las terrazas del lodge, desde la que se divisaba la selva de rboles no demasiado altos, iluminados por los ltimos rayos de sol. Mientras aceptaba un vaso de whisky que le tenda Jess, prosigui: A m nunca me gust madrugar, pero cuando estuve en el monasterio de Santa Mara de Huerta, no me import, y aqu tampoco. He descubierto que los momentos especiales en los que parece haber magia en el aire, son precisamente aquellos en los que el sol sale o se pone. La sensacin de irrealidad, o mejor dicho, la sensacin de que todo es posible, es muy fuerte. Te veo muy mstico, eso quiere decir que ests empezando ya a cambiar para hacerte a una nueva vida apunt Jess sirvindose una copa. S que estoy en proceso de cambio, pero no tengo ni idea de lo que durar, cmo vas t en la nueva situacin? Para m fue ms fcil al principio, yo no viv el cambio como forzado sino como una oportunidad que yo solicit. Durante el primer ao hice todo lo que me gusta hacer, pero luego tuve un bajn. Necesitaba algo ms y lo he encontrado hace solo dos meses. Me he encargado de la ges257

tin financiera de una ONG, y estoy mejorndoles un montn de cosas, de forma que si todo sale bien la tasa de gastos podremos reducirla a casi la mitad en un ao, con lo que eso supone de mejora de los importes para fines especficos. Adems, tengo un montn de ideas de cmo mejorar los ingresos, y me han encargado de todas las relaciones con las Administraciones Pblicas. Pero lo mejor que no te he dicho es que se dedica a algo que me parece importante. La ONG se llama AYDATE y su fin es ayudar a la incorporacin de los inmigrantes, no solo cuando llegan, sino hasta que conseguimos su total incorporacin con sus familias aqu. Te veo muy entusiasmado con eso. Creo que tal vez es la etapa de mi vida en la que me siento ms satisfecho... Y de vez en cuando, ser libre y tener el dinero para visitar sitios tan maravillosos como ste. Qu ms se puede pedir? Alberto le cont la historia de Akim y qued en ponerles en contacto. Akim ya no tiene problemas, le busqu un trabajo y creo que le va bien, pero tal vez puede servirte para conocer mejor todos los problemas que tienen al llegar. Estar encantado de charlar con l. Y t piensa en si te interesara colaborar con nosotros. Cuenta con ello. Ya me dirs cmo. Los das pasaron muy rpidamente. Los animales seguan desfilando ante sus ojos. Los impalas con sus saltos ligeros, las jirafas elegantes que no saben beber de las charcas salvo adoptando posturas inverosmiles, las cebras con sus ojos de bondad... Todo ello, ms las charlas apacibles entre dos buenos amigos, compuso unas vacaciones para recordar.
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El final del viaje prevea un par de noches en Sun City. Cuando salan hacia el aeropuerto Alberto pens que segn la publicidad aqul era el hotel ms lujoso del mundo, pero lo que no deca es que posiblemente fuera tambin el ms hortera. Sin embargo, lo haban pasado bien rindose de los excesos ostentosos, como el puente en el que hay un terremoto cada media hora con gran ruido de ambiente o la piscina de grandes olas artificiales. Jugaron en el campo de golf y les sorprendi que se jugara obligatoriamente con cochecito y caddy. A pesar de los avances del antiapartheid, todos los caddies son de raza negra y van corriendo detrs del coche. El hoyo 13 es corto y entre la salida y el green hay un enorme socavn de varios metros de profundidad, en cuyo fondo reposan y dormitan una docena de cocodrilos de al menos cinco o seis metros. Lo que Alberto y Jess apreciaron ms fue el cartel en ingls. Peligro. Prohibido bajar a coger las bolas de golf o mandar a los caddies a hacerlo. Cuando llegaron al aeropuerto de Johannesburgo, ambos amigos estuvieron de acuerdo en repetir la experiencia aunque hubiera que sacrificar las rodillas en cada ocasin al objetivo de rentabilidad de Iberia.

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Captulo 35

La oportunidad de Roland

Haban pasado un par de semanas, y con cierta inquietud, Roland consultaba la pgina web cada da, aunque no tena suerte. El siguiente fin de semana, mientras revisaba su correo personal, un tanto decepcionado, y cuando ya haba olvidado su aventura de contactos en Internet, recibi una invitacin de una mujer completamente desconocida y diferente de sus contactos anteriores. reto35 le peda si deseaba compartir un saludo y a ser posible algunas fotografas. Esto le dej francamente sorprendido por un momento sin saber qu hacer. Pero Roland contest lo mejor que supo. Aquello se convirti en un cruce de mensajes educados sin contenidos personales. Se enviaban dos o tres mensajes cada da, algo neutros, contando al otro lo que estaban haciendo, pero deslizando ya algunos datos sobre sus aficiones y circunstancias personales. Habra continuidad? Esa incertidumbre formaba parte del inters de esa relacin virtual. Pasados unos das, Roland recibi una llamada de esta persona en su casa a ltima hora de la tarde y superada la tensin inicial, ambos se sintieron a gusto contndose detalles de sus vidas. A la semana siguiente, ella le volvi a enviar un mensaje que deca as:

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Estimado Roland: Fue un placer conversar das atrs contigo. Me encantara saludarte nuevamente y por qu no, conocerte de forma personal. Me pareces una persona interesante. Estar en Madrid la semana que viene por temas profesionales. Te adjunto mi nmero de telfono y si crees oportuno concertamos una cita. Ya sabes, nada formal, sin ningn compromiso. Un carioso saludo. Alba Roland, bastante sorprendido por el trato tan directo, qued pensativo unos momentos. Saba que iba a aceptar esa cita. Esa mujer, de profesin empresaria, le intrigaba, era diferente a las que haba conocido hasta ese momento de su vida. Era amante de sus negocios, del arte, sensible y original. Desde el principio se sinti muy a gusto charlando con ella, notaba que le trasmita una sensacin de paz. La cafetera estaba muy concurrida, y Roland miraba a todas partes con ansiedad. La reconoci de inmediato nada ms cruzar la puerta. Era ms sensual de lo que mostraba en la foto. Relajada, de mirada limpia y profunda. Se acerc hacia ella, la salud y ya con los dos besos y la leve presin de su mano pudo apreciar su frescura tanto en su perfume como en su rostro. Charlaron un poco, rompieron barreras, la mirada tan expresiva de ella le haca mantener a Roland una atencin constante. Adems saba escuchar, se interesaba por las

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cosas que l contaba como si fueran temas interesantsimos para ella. Y Roland se sinti a gusto e importante. Despus, decidieron ir a cenar a un tranquilo y discreto restaurante. Era una mujer triunfadora en sus negocios, ganadora en cualquier situacin por difcil que fuese, con vitalidad y carisma. Fue tal la atraccin que Roland sinti por ella que pens que nunca debera acabar aquella cena. La tertulia se prolong hasta pasada la medianoche. Aquellos ojos verdes tan bellos, tan vivos, lo hipnotizaban. Hasta el camarero, con la propina, pudo apreciar que Roland haba quedado prendado de su acompaante. Se despidieron no sin antes concertar una cita para el da siguiente. Cuando Roland lleg a su casa, no poda conciliar el sueo. Alba era una mujer elegante y fsicamente muy atractiva. Una melena lisa de color caoba enmarcaba un rostro de facciones clsicas, con unos grandes ojos verdes y unos dientes perfectos. Su figura mantena a sus 35 aos toda la belleza de un cuerpo adolescente. Pero fue sobre todo su sonrisa y la inteligencia de su conversacin lo que envolvieron a Roland en una nube de armona, liviana y relajante. La maana siguiente despleg toda la maravilla de la primavera. Tomaron el almuerzo juntos en una terraza al aire libre y luego pasearon a travs de los amplios jardines del Retiro, con frondosos rboles que les acompaaron por toda la vereda. El canto primaveral de los pjaros acariciaba sus odos, el azul del cielo invitaba a volar y el aroma de la suave brisa acariciaba la piel. Roland tom la mano de Alba, luego sus brazos se estrecharon y al momento sus labios entreabiertos se encontraron.

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Pronto lleg la hora de la despedida, la aoranza invadi el corazn de Roland, pero ambos saban que el adis de esa tarde les conduca a un nuevo encuentro. Ella, en el viaje de regreso a su cuidad, record todos los momentos de esas maravillosas horas. Solo haba algo que no le encajaba. Roland se mostraba tierno y dulce con ella, sin embargo, le estuvo comentando en qu situacin se incorpor a la empresa en Espaa y cmo fue ascendido a su puesto actual, del cual se senta orgulloso a la vez que preocupado. Por qu estaba inquieto si acababa de ser promovido a un puesto tan importante a pesar de su juventud? Pasaron las semanas y la relacin con Alba iba humanizando a Roland. Su cambio de actitud fue percibido con claridad por su equipo. Estaba ms amable y receptivo a las propuestas de los ejecutivos de la Compaa, y estos se hicieron la ilusin de que una poca distinta podra estar empezando y de que podran construir un equipo nuevo basado en relaciones de mayor confianza. Roland y Alba iniciaron una poca de constantes viajes. Su forma de verse, residiendo en ciudades distintas, solo poda ser viajando los fines de semana. Pasaron fines de semana juntos en Pars, en Londres, en Praga, ella como buena coleccionista sola adquirir algunas piezas de arte en las galeras de cada cuidad; clsico y moderno, pinturas y esculturas configuraban una excelente y compensada coleccin privada. Tambin visitaron Suiza, donde Roland le ense a Alba su ciudad natal y le present a sus padres. Su relacin pareca irse consolidando con la intensidad de tantas vivencias y experiencias juntos, y sin embargo en algn momento comenz a declinar. La pasin del comienzo iba mermando en el tiempo. Los problemas acucia264

ban en la empresa, el carcter prepotente y humillante de Roland volvi a aparecer, poniendo nuevamente a su equipo en su contra. Volvieron los rumores a los despachos. Roland se mostraba de una manera ms distante con Alba, era evidente el desapego emocional que comenz a mostrar. Incluso ella observ que su consumo de whisky pas a ser un poco excesivo y su carcter se torn irritable. Alba, mujer intuitiva e inteligente, percibi el principio del fin. Entonces plane una retirada sin agravios. Mientras, Roland inici una etapa de silencio, sin llamar ni responder a los mensajes. En ese momento, ella supo que a pesar de todo compraba su propia libertad, se le iban a abrir nuevos horizontes y empez a darse cuenta de que necesitaba una gran dosis de aire fresco. En ese momento era vital para ella. Alba tambin saba que el silencio de Roland era un escape a la nada, que cuando se diese cuenta se encontrara con los mismos problemas. Era una persona racional pero prcticamente vaco emocionalmente. Alba intua que se iba a autodestruir, le quedaban los das contados en la empresa si no daba un giro en su vida tanto a nivel profesional como personal. Debera tener un trato ms prximo con las personas. Se empezaba a comportar de esta forma tambin con Alba, y ella supona que tambin con todas las personas con las que se relacionaba. Despus de un mes de silencio, Roland contact con Alba, deseaba verla, la haba echado mucho de menos y la segua queriendo. Pero ella haba mitigado el amor que senta por Roland, lo haba sacado de su corazn. Sus brazos no permanecan abiertos para l. Ella haba emprendido el

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vuelo para explorar nuevos horizontes, un camino que deba aportarle nuevas vivencias enriquecedoras. Roland, sin saber muy bien lo que quera, se sinti desairado y se volvi a encerrar en s mismo, sin darse cuenta de que haba sido l el que haba hecho imposible la relacin con Alba. Sin ninguna justificacin, se sinti de nuevo como un hombre maltratado. La tensin en la empresa por los malos resultados no le permita tener un salvavidas profesional para ocultarse a s mismo sus problemas personales de relacin con los dems. Las llamadas de Slusche recriminndole por el descenso del negocio y hacindolo nico responsable de la disminucin de los resultados, acabaron por provocarle crisis de ansiedad, que fueron acentundose a lo largo de las semanas. Finalmente Roland tuvo que acudir a la consulta de un psiclogo. All descubri muchas cosas. Deba aceptar en primer lugar que Alba ya nunca regresara con l. A las mujeres les encantan los ganadores pero no los derrotados como era su caso. Adems, ese carcter prepotente e imperativo que le haba acompaado a lo largo de su vida era un germen claro de infelicidad. Su carcter continuamente dominado por la impaciencia y la irritabilidad haba repercutido en su equipo de trabajo, poco motivado, y por lo tanto poco efectivo. La situacin apareci con claridad encima de la mesa. El psiclogo le recomend un tratamiento con cita por plazo indefinido, aparte del tratamiento farmacolgico asociado. Su personalidad estaba troquelada en su ser y necesitaba ayuda profesional. Debera tomar una decisin importante. Si no, su futuro profesional corra peligro. Ya haba recibido tres importantes toques de atencin del Director del rea Internacional, Slusche.
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El giro que dio su vida le hizo reflexionar y esto se tradujo en el propsito de aplicar un diferente trato a las personas que tena a su alrededor. Un trato ms humano del cual l tambin se sentira enriquecido y que le permitira realizar un nuevo enfoque en su vida. S, un nuevo enfoque. Si no era demasiado tarde

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Captulo 36

La adjudicacin

La reunin tena lugar en la planta 42 de la Torre Picasso, en una sala de reuniones con una magnfica vista sobre la ciudad. Alrededor de la mesa, Paul Weimar, Vicepresidente y CFO del Grupo Electronic Holdings en Nueva York; Thomas Blake, Consejero Delegado de Electronic Holdings Espaa; Juan Jos Lamana y Alberto Kent. Despus de las presentaciones, Alberto haba tomado la palabra y estaba exponiendo las diferentes ofertas recibidas por la filial espaola. La ms elevada asciende a 642 millones de euros y ha sido realizada por RFO, la compaa finlandesa de componentes y uno de los lderes europeos. Tiene por tanto toda la solvencia necesaria para poder hacer frente a la compra. La segunda oferta por precio ha sido la de ACC Zrich que asciende a 606 millones de euros. Al igual que la anterior, es un grupo slido con una buena salud financiera. Los estados financieros del ltimo cierre de ambos grupos estn en el expediente que les hemos entregado. Las otras tres ofertas recibidas estn tambin en su expediente y ofrecen precios inferiores o condiciones que no se ajustan exactamente a los requisitos que ustedes haban marcado.
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Recomiendan ustedes que nos quedemos con la oferta de RFO? pregunt Weimar. No, de hecho nuestra propuesta es aceptar la oferta de ACC por una razn: RFO solo pagara en efectivo el cincuenta por ciento del valor compra entregando el resto en acciones propias con un descuento del cinco por ciento sobre el cambio medio de la semana anterior al cierre de la transaccin. En condiciones normales prosigui Alberto sera una magnfica oferta, ya que el Grupo tiene una evolucin burstil muy positiva. No obstante, teniendo en cuenta las circunstancias y la razn de la venta, entendemos que es preferible la oferta de ACC, pues siendo inferior en importe, no implica la necesidad de venta en bolsa de un paquete importante de acciones que podra conllevar riesgos financieros aadidos. Las dos ofertas estn formalizadas correctamente? pregunt en esta ocasin Tom Blake. Ambas ofertas estn firmadas por los presidentes de las dos sociedades, con poderes suficientes para una transaccin de este estilo de acuerdo con un informe jurdico que hemos solicitado. Podemos decir que a todos los efectos son ofertas totalmente vlidas. Son ofertas vinculantes? se interes ahora Weimar. No, son ofertas indicativas. En el momento en que digamos a una de las dos sociedades que puede ser la adjudicataria de la operacin, le solicitaremos una oferta vinculante y en el plazo de una semana debera facilitarla. Cules serian los siguientes pasos? pregunt nuevamente Weimar.

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A continuacin, estableceremos un periodo de un mes de exclusividad, es decir, nos comprometeremos a la venta de la sociedad en ese importe a la compaa que haya hecho la oferta solicitada. Durante ese mes ellos tendrn derecho a revisar completamente las cuentas de la sociedad. Podremos mantener la confidencialidad? La revisin de las cuentas se realizar con fotocopias de toda la documentacin necesaria y se har fuera de las oficinas de Electronic Holdings Espaa explic Alberto. Bien. Adelante. Vamos a adjudicar la oferta a ACC Zrich y espero que el proceso quede terminado en el plazo de dos meses dijo Weimar, levantndose, y mientras les daba la mano, aadi: Han hecho ustedes un buen trabajo y espero que lo culminen eficazmente. Nos gustara poder firmar la operacin cuanto antes. Muchas gracias dijo Juan Jos Lamana, que hasta ese momento no haba intervenido, creo que tenemos todas las garantas para que la operacin pueda cerrase en plazo. Se despidieron. Kent y Lamana salieron a la calle. Ambos estaban eufricos. Subieron hacia la calle Orense y se pararon a tomar una cerveza. Ha sido un trabajo limpio y perfecto. La verdad es que te felicito. Espero que lo podamos cerrar bien. Para m ha sido un placer. He vuelto a la actividad y la verdad es que estoy encantado. Encantado y mucho ms rico, porque el uno y medio por ciento de esta operacin es mucho dinero. Hasta ahora no lo haba pensado, pero efectivamente espero poderlo cerrar en tiempo, los dos vamos a ganar mucho dinero.
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Alberto volvi a la oficina y llam por telfono al doctor Hens. Le comunic la buena noticia y le indic que necesitaba la oferta definitiva en el plazo de una semana. En el tono de Hens se notaba que estaba contento y le prometi que recibira la oferta definitiva en su despacho antes de siete das.

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Captulo 37

Tormenta en las alturas

Cuando Hens colg el telfono respir con satisfaccin. Haba cerrado una operacin que consideraba muy importante para sus proyectos en Espaa. Ahora, sin embargo, se le planteaba un problema. Deba comunicrsela a Peter Slusche o continuar con el proceso sin informarle. Al fin decidi seguir adelante. Cogi el telfono y llamo al socio Director de Price Waterhouse en Zrich para que le hiciera una propuesta de due diligence, revisin contable de todos los estados y riesgos de la operacin, y su deseo de que empezaran de forma inmediata. Les dio las coordenadas de Alberto Kent para que pudieran organizar los trabajos. La suerte estaba echada. La operacin estaba hecha y ahora tena que ver cmo lidiaba la operacin en el Consejo de Direccin. No le preocupaba demasiado Peter Slusche porque Hans haba comentado en el Consejo de Administracin esta operacin dentro de la ms estricta confidencialidad y tena su visto bueno. La importancia de la confidencialidad haba sido aceptada como razn suficiente para dejar al margen a Slusche. Esa misma semana, Peter Slusche se haba movido mucho por los pasillos visitando a todos sus colegas del

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Comit de Direccin. Les haba dado una presentacin del informe Apertura a Internet del Grupo ACC en el mundo. Las conclusiones de McKinsey eran claras. Las posibilidades de desarrollo de la Compaa, tanto en business to consumer como en business to business eran extraordinarias. Slusche estaba decidido a sacar el proyecto adelante. Era una carta ganadora en su lucha soterrada con Hens. Haba entregado a todos sus colegas una copia del informe completo de McKinsey y les haba pedido su apoyo para el Comit de Direccin del lunes siguiente. Haba conseguido la opinin en principio favorable de la totalidad de ellos. La nica persona que no haba ido a ver fue al Presidente Hens. Lo que hizo fue enviarle el informe completo como anexo de un correo electrnico el viernes a las 15.45 horas. Cuando Hens recibi el informe y vio que era muy voluminoso se lo reenvi a su adjunto con una nota: Analcelo el lunes a primera hora y hbleme a lo largo de la maana, y se fue tranquilamente de fin de semana. El lunes se reuni el Comit de Direccin de ACC en la Petite Salle de la sede social de Zrich. El primer punto del orden del da era el proyecto de transformacin hacia Internet del Grupo ACC en el mundo. Peter Slusche tom la palabra y apoyndose en las transparencias expuso todo el proyecto. La idea era buena y el proyecto estaba desarrollado de forma muy inteligente, argumentando sobre las ventajas que tendra para el Grupo y aceptando que supondra una transformacin muy importante de todos los mtodos de trabajo. La exposicin dur cuarenta y cinco minutos, siendo escasas las preguntas por parte de los componentes del Comit. Slusche termin su presentacin diciendo: Creo que es un cambio fundamental para la Sociedad, que debemos acometer de forma rpida, y por lo
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tanto pido que quede aprobado en el presente Comit de Direccin. Las intervenciones de sus colegas fueron en general positivas aunque algunos hacan hincapi en las modificaciones muy sensibles que supondran en los departamentos comerciales, de servicio al cliente y facturacin y, en definitiva, los riesgos que planteaba la nueva cultura a implantar. Cuando termin del ruedo de intervenciones, tom la palabra el Presidente Hens y dijo: No creo que podamos aprobar hoy un proyecto de estas caractersticas y envergadura, necesitamos ms tiempo para estudiarlo y analizar todas las implicaciones. El informe de McKinsey es muy claro y establece con claridad los riesgos y las medidas a adoptar repuso Slusche. Podemos dar el paso adelante con un riesgo muy limitado. Lo que apunta McKinsey est muy bien pero necesitamos hacer nuestro propio anlisis interno afirm Hens. Por cierto, cundo se encarg este estudio a McKinsey y cunto nos ha costado? sa era justo la pregunta que Slusche no quera que se planteara. El coste total de McKinsey, si llevamos adelante todo el proyecto, ser de 12 millones de euros contest. Un coste elevado repuso Hens, pero no me preocupa demasiado, puesto que el proyecto va a ser muy costoso en conjunto y supone una modificacin importantsima de estructura. Lo que me preocupa es cunto nos ha costado hasta ahora, porque entiendo que McKinsey no ha hecho gratis este informe, o s?
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Slusche no tuvo ms remedio que admitir: El coste hasta ahora ha sido de cuatro millones de euros y ha estado soportado por las filiales inglesa, francesa y espaola. Si entiendo bien, doctor Slusche, nos est contando que ha gastado usted cuatro millones de euros en un informe sin haber informado previamente al Comit. No era necesario informar al Comit para la realizacin de este informe. En ningn reglamento interno se establece as. Le parece a usted razonable que cualquier miembro de este Comit encargue un informe de ese importe? Doctor Hens, centrmonos en lo importante, la transformacin de la sociedad es necesaria. Es el futuro de nuestro Grupo y no podemos estar parndonos en temas menores cuando realmente lo que han hecho es indicarnos el camino a seguir. Pues yo le digo dos cosas. La primera, que usted no debera haber gastado cuatro millones sin haber comentado en Comit esta decisin, y segunda, que una transformacin tan fuerte no puede analizarse en un informe que hemos recibido el viernes a ltima hora. El viernes a ltima hora? se extra Ritter, Director Financiero. Cundo la recibi usted? le pregunto Hens directamente. Yo tengo este informe desde hace diez das, lo he analizado a fondo y estoy de acuerdo con sus conclusiones. Hens, dirigindose a todos los miembros del Comit, dijo: Desde cundo conocen ustedes este informe? Desde hace ms de una semana?
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Todos ellos reconocieron que s. Hens, dirigindose a Slusche, le dijo: No es aceptable que un informe de estas caractersticas lo reciba el Presidente el viernes a las 15.45 horas. Qu pretenda usted dndome el informe a ltima hora? Mire, Hens respondi Peter Slusche apeando el tratamiento de doctor a su Presidente, no puede ser usted una rmora para la Sociedad. Estamos todos de acuerdo en que ste es un buen proyecto que debe seguirse y por lo tanto pido que se someta a votacin. No se someter a votacin mientras yo sea Presidente de esta Sociedad. Tal vez ha llegado el momento de dar paso a personas que tengan una idea de futuro ms clara se atrevi a decir Slusche. Hens, controlando su ira, le mir y le dijo: Vaya usted a su despacho. Firme su carta de renuncia y djela en mi mesa antes de media hora si no quiere estar despedido dentro de una hora y con su despacho bloqueado. Slusche se envalenton. Doctor Hens, no puede bloquear un informe que tiene el voto favorable de todos los miembros del Comit. Si usted lo hace, le advierto que me propongo asistir al prximo Consejo de Administracin y explicarlo a todos los Consejeros para pedir su apoyo. La cuestin que planteaba Slusche era tremendamente incmoda para Hens. En el Consejo de Administracin tena apoyos, pero no tantos como para poder garantizarse el rechazo de un proyecto de este estilo. Hens miro alrededor de la mesa. La posicin del resto de los miembros del
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Comit era terriblemente incmoda. Estaban asistiendo al desenlace de un enfrentamiento que llevaba muchos meses soterrado y estaban seguros que de un momento a otro tendran que tomar partido. Hens, dirigindose a Ritter, el Director Financiero, pregunt: Qu opina usted de este informe? Ritter era, fuera de Hens y Slusche, el miembro del Comit con mayor peso especfico reconocido. Entiendo que es un informe interesante y que es una opcin de futuro importante. Entiendo tambin que es un cambio de estrategia tan sensible para nuestro Grupo que necesita un anlisis previo y, desde luego, si usted doctor Hens no ha tenido la oportunidad de hacerlo, el informe debe ser dejado para un prximo Comit. Hens se dirigi a Gunter Glock, Director de Recursos Humanos. A m me gusta el proyecto, pero nunca lo aprobar si no tiene el visto bueno de usted. Con matices, el resto de los miembros del Comit se alinearon con estas posiciones. Nadie quera dar luz verde a un proyecto contra la opinin expresa de su Presidente. Nadie estaba dispuesto a apoyar a Slusche en esas condiciones. Hens se volvi hacia Slusche, que se mantena tenso en su silln, pero antes de que pudiera dirigirse a l, Slusche exclam: Est bien. Son todos ustedes unos cobardes. Estn seguros de que hay que modificar el Grupo para hacerlo ms efectivo, me lo han dicho mil veces, pero ahora no se atreven a plantar cara.

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Hens haba ganado la partida. Le mir fijamente y le dijo nuevamente: Slusche, espero su dimisin en mi mesa antes de media hora. Muy bien. Dimitir. No tengo ninguna necesidad de seguir en una Sociedad que se va a ir al traste. Pero tal vez usted debera explicar a los colegas del Comit de Direccin qu hay de esos rumores de que vamos a comprar una compaa y por qu ninguno de nosotros ha sido informado. Hens respondi. Las explicaciones las dar a este Comit una vez que haya salido usted de la sala. Vindose derrotado, Slusche fue hacia la puerta. Una vez sali, Hens, dirigindose al grupo, les dijo: Las ambiciones humanas son razonables e incluso positivas para el desarrollo de los negocios, pero cuando se pierden los principios, mejor es retirarse. As que no creo que perdamos mucho con la salida de Slusche. Sobre la operacin que l ha comentado, les informo: vamos a comprar una sociedad en Espaa y puedo decirles que la razn por la que he llevado las negociaciones sin informar a Slusche es exclusivamente mantener la confidencialidad de la operacin y evitar que a travs de sus debilidades con determinados gestores, como por ejemplo el seor Roland Bewger en Espaa, pudieran existir rumores que nos hicieran perder esa operacin. Seores, lamento lo que ha pasado en este Comit. Y dirigindose a Gunter Glock, Director de Recursos Humanos, le dijo: Venga conmigo a mi despacho para redactar el comunicado interno y preparar la sustitucin de Peter Slusche. Muchas gracias, seores. Dejemos los temas pendientes para el prximo Comit.

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Captulo 38

Se cierra el crculo

La noticia de la dimisin de Slusche cay como un jarro de agua fra en el despacho de Roland en Madrid. Aunque ltimamente le haca la vida imposible, Roland tena claro que su principal valedor era Peter Slusche y que se quedaba totalmente al aire en su posicin en Espaa. Sin embargo, pasaron los das y no se reciba ninguna comunicacin adicional. A la semana, se recibi la noticia del nombramiento de un nuevo Director de Negocio Internacional. Gunter Glock, el responsable de Recursos Humanos hasta ese momento, se haca cargo del Negocio Internacional. El comunicado de su nombramiento haca referencia a la necesidad de reforzar los liderazgos no solo de cara a los mercados sino tambin dentro de los equipos de las distintas filiales. Roland se apresur a llamarle por telfono. Gunter le atendi amablemente y le asegur que de momento no haba ningn cambio previsto. Dos meses despus se hizo pblico el comunicado de la compra de Electronic Holdings Espaa por parte del Grupo ACC. Quince das despus, se anunci el nombramiento de Roland como Director Adjunto de la filial de Mxico, lo que supona, en principio, una defenestracin, ya que Mxico
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era una cuarta parte del negocio espaol, incluso antes de la proyectada fusin. Roland haba fracasado. Pero si fue duro aceptar esto, lo fue mucho ms en el momento en el que apareci dos das despus la noticia de quin sera su sucesor: Jos Luis de la Mota era nombrado nuevo Director General para Espaa del Grupo ACC y responsable de la fusin de las dos compaas del Grupo. Alberto recibi las noticias directamente de Jos Luis y se apresur a felicitarle. Jos Luis, me das una inmensa alegra. Cuida mucho a tu equipo, pues ese ser el secreto de tu xito. Y en especial a Jorge Pina, que es un magnifico profesional. S, por supuesto. Pero me voy a comer el mundo. Te imaginas ACC y Electronic Holdings unidos? Somos los lderes con mucha diferencia. Esto tenemos que mojarlo. Cuando quieras. Disfruta del momento. Unos das despus, Hens llam a Alberto para darle las gracias por todas sus gestiones. Quiero que acepte usted un puesto de Consejero en la nueva Sociedad. Estar encantado, Presidente. Quiero recordarle que he puesto en la direccin de la filial espaola a la persona que usted me recomend. Veo que usted va siempre un par de pasos por delante. No se preocupe, ha tomado la decisin correcta. Alberto sinti que se haba cerrado un ciclo. De una forma absurda y complicada se haba producido su relevo. Un relevo que hoy vea ya sin dudas como el paso normal a una nueva etapa y como una magnfica ocasin de disfrutar de la vida.
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Captulo 39

La muerte es parte de la vida

La habitacin estaba en penumbra. Se qued parado nada ms traspasar la puerta. Not que alguien le empujaba suavemente en la espalda y fue muy despacio acercndose a la cama. Desde el otro lado una mujer a la que conoca bien, aunque haca tiempo que no vea, esboz una sonrisa tenue que se evapor en su cara dominada por unos ojos que trasmitan una tristeza infinita. Quera verte, aunque en este momento se ha quedado dormido. En el lecho, con uno de esos terribles tubos que le penetraban por la nariz, yaca su amigo Jess. Haca poco ms de seis meses que Jess le haba invitado a cenar en su casa. Por qu en tu casa? No seas agarrado e invtame en un restaurante. No, de verdad, prefiero en casa, estoy de rodrguez y podremos charlar ms tranquilamente. Haca poco tiempo que haban regresado del viaje a Sudfrica y su amistad se haba estrechado an ms. La familia estaba pasando unos das fuera y Jess haba ido a
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Madrid a recoger unos anlisis de un chequeo. Le llev una botella de Baileys, una bebida que le gustaba mucho, aunque Alberto siempre la consider horrible. La cena fue deliciosa, alab el punto esplndido de la dorada a la sal y el acierto de la botella de vino blanco de Belondrade y Lurton. Cuando se sentaron en el saln con sus respectivas copas, Jess le pidi permiso para fumarse un puro. Ests en tu casa brome Alberto. Haca tiempo que no fumaba pero hoy puede ser una buena ocasin dijo sonriendo Jess, como si se excusara. Alberto no tuvo necesidad de preguntar, porque a continuacin le dijo: Hoy me han confirmado el diagnstico. Tengo cncer de pncreas. Alberto no supo cmo reaccionar. Balbuce argumentos sobre las posibilidades de curacin, los avances de la medicina, la importancia de luchar No me engao dijo Jess con una sorprendente tranquilidad, me han dado entre tres y seis meses de vida. Mara y mis hijos no lo saben todava y no s muy bien cmo decrselo. Quiero que me ayudes a prepararlo todo. Econmicamente, sus ingresos se van a reducir. Afortunadamente mis dos hijos mayores ya estn independizados, pero an le quedarn dos en casa al menos durante cuatro o cinco aos ms. Te voy a nombrar albacea y quiero que ayudes a Mara a salir adelante. Mis hijos no me preocupan porque ya tienen su vida, pero ella se quedar muy sola. Quiero que en estos meses salgamos varias veces a cenar en pareja. Me gustara que la amistad con Marta se consolidara porque va a necesitar una buena amiga. Cuando yo no est, procurad sacarla. Ella se resistir pero debis insistir. Proponedle planes de visitas a museos de pintura moderna
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o a zonas de romnico. Eso a ella le gusta mucho. Tal vez podrais inscribirla con Marta en algn cursillo de arte. Los chicos ya son mayores pero voy a decirles que recurran a ti si necesitan cualquier consejo. Quiero que te comprometas conmigo a que hars todo esto. Quiero que me jures que lo hars. Su voz, que haba estado controlada en su largo discurso, pareci quebrarse al hacerle esta splica. Alberto, embargado por la sorpresa, la emocin y el dolor, acert a decir que lo juraba por lo ms sagrado. Su amigo pareci relajarse y continu hablando. Nunca piensas que esto te puede pasar y es estpido porque nos pasar a todos. Vivimos como si no furamos a morir y cuando nos llega nos sorprende. Cuando te lo dicen, insistes como si fuera imposible y cuando te convences de que lleg tu hora despus de la primera conmocin, que te produce un dolor casi fsico en el vientre, he pasado a un estado de aceptacin que a m mismo me sorprende. Bueno, he de reconocer que me he tomado un par de pastillas de un ansioltico y yo no tengo costumbre. Siento que mi ciclo vital ha terminado y si consigo comprender la lgica de la vida y hacerla comprender a mis seres ms prximos, debera evitar mucho dolor. Maana se lo dir a Mara. Ella sabe que vena a recoger los resultados del chequeo y que llevo unos meses con molestias, pero nada ms. Aydame, amigo mo, a prepararlo porque me horroriza ese momento y s que si no lo hago bien le voy a causar mucho ms dolor del mnimo imprescindible. Alberto intentaba controlar sus emociones para poder ayudar a su amigo, pero no se le ocurra nada. Slo acertaba a farfullar: Jess, cunto lo siento. S, claro que te
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ayudar en todo lo que pueda. Cuenta conmigo para lo que sea. Gracias, amigo mo dijo Jess dando un sentido profundo a la amistad que mantenan. Recuerdo que cuando hicimos juntos el Camino de Santiago me preguntaste qu sentido tena todo, que cul era el proyecto que permita ilusionarse en la nueva etapa que t iniciabas y que yo ya haba transitado durante un par de aos. Hoy creo que lo que da sentido a la vida es vivir, es levantarse cada maana y ver el sol, es apreciar cmo el viento mueve las hojas de los rboles mientras lo sientes acariciando tu cara, es apreciar un buen vino y excederte un poco, es hacer el amor en la fusin entre el cario y el placer, es viajar y ver gente muy distinta que te ensea otras facetas de su vida, es sentir el egosta placer de ayudar a alguien, es fijarte retos y conseguirlos con tu esfuerzo, es dejarte llevar por la admiracin y permitirte acariciar disimuladamente la obra de arte en el museo, es querer y ser querido, es sobre todo sentirte a gusto contigo mismo Jess hizo una pausa, bebi un sorbo de su copa de aquel licor dulzn, aspir el humo del puro con suavidad y continu: Y t me preguntars qu pasa cuando ese proyecto de vida se ve truncado de pronto por una enfermedad traicionera que acabar con todo. Pues yo hoy quiero pensar que no pasa nada, que la naturaleza tiene la razn y la sabidura supremas y sabe que los ciclos hay que cerrarlos, aunque en este caso nunca veamos el momento. Jess se call y se hizo un silencio calmado. Alberto no saba qu decir, salvo asegurar a su amigo que contara con l para todo lo que necesitara sin reservas, y que su filosofa de vida y de cambio le pareca propia de un gran ser hu286

mano, y que le envidiaba su personalidad, su claridad de ideas y su entereza. Una cosa de la que quiero que te ocupes es de sustituirme en la ONG AYDATE, de la que te habl. Si ests de acuerdo, lo hablar con ellos. Es una labor muy bonita y muy til y me da tristeza dejarla a medias. Sera para m importante que aceptaras. Por supuesto que estar a su disposicin. Te pido un poco ms. Que lideres la organizacin tanto en el funcionamiento interno como en la bsqueda de ayudas, donativos y subvenciones. Es una labor dura, salvo que la hagas con gusto. Te prometo que me ocupar de todos los temas que t haces ahora. Como te dije, el tema de la acogida de los inmigrantes es una preocupacin que me es prxima. Trabajar para AYDATE ser un placer. Quiero pedirte algo ms dijo Jess entregndole dos sobres. Contienen dos cosas que he escrito esta tarde mientras te esperaba. El marcado con 1 es para ti, lelo y puedes hacer con l lo que quieras; el marcado con 2 est cerrado y quiero que se lo leas a Mara cuando me llegue el ltimo momento. Voy a decrselo a ella tambin y quiero que me jures que as lo hars. Te lo juro dijo Alberto con un nudo en la garganta. Terminaron muy tarde esa noche. Por momentos consiguieron hablar de recuerdos comunes y rerse sin reservas, olvidando el dolor y la amargura. La actitud de Jess en todo momento fue de aceptacin y renuncia, aunque hacia el final, cuando el alcohol embotaba sus sentidos, no pudo evitar su queja.
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Por Dios bendito, por qu a m?, por qu tan joven?, no quiero morir, no quiero morir Repiti una y mil veces su miedo y su dolor mientras lloraba desgarrado y Alberto le abrazaba con firmeza. Luego se seren. Menudo espectculo te he dado. Llvame a la cama que quiero dormir muy profundo antes de tener que contrselo todo a Mara maana. Pero no se fue y estuvieron an mucho tiempo. Y de nuevo Jess habl de su vida y de lo feliz que haba sido, con tranquilidad y sin rencor a aquella muerte traicionera. Volvi a repetir muy convencido que la muerte es slo la forma natural de trasformar la vida. No puede haber una vida sin lmite, te imaginas lo que sera? No habra evolucin, ni desarrollo, ni avance, ni retroceso. Tengo que exprimir esa idea de transformacin natural para prepararme bien y al mismo tiempo evitar que los seres que ms quiero sufran. Y t tienes que ayudarme. Sin dejar hablar a Alberto, prosigui: Recuerdo que cuando muri mi padre tuve la intensa percepcin de que algo suyo deba trascender a la muerte y creo que algo hay despus, algo distinto pero no necesariamente peor. Las ltimas palabras fueron casi ininteligibles, vencido por el cansancio y el alcohol. Y t vete en taxi a casa, que con lo que has bebido si conduces te vas para el otro mundo antes que yo le dijo cuando ya estaba en su cama y antes de caer dormido. Mientras caminaba por la calle, Alberto senta un enorme vaco y a ratos no poda reprimir un sollozo. Poco a poco se fue serenando y recordando con mayor viveza los
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momentos de entereza y aceptacin que iluminaban la imagen de su buen amigo que ya saba cundo iba a morir. Se propuso dedicarse totalmente a ayudarle en el difcil periodo que se le avecinaba. Le pareci que aquella vivencia tan intensa deba servirle a l para entender tambin que la muerte, la suya, debera ser algo natural y aceptado. De vuelta a casa, a pesar de estar casi amaneciendo, Alberto se recluy en su despacho y ley el sobre nmero 1. Y DESPUS! Tengo un miedo sobrecogedor. A mi alrededor todo es oscuridad insondable. Mis pensamientos, como palabras inarticuladas, rebotan en algo que parece ser una bveda muy alta. Tal vez sern mis ideas rebotando en la bveda de m crneo. Hace fro. No muy intenso. Ese fro que nos hace tiritar porque nos falta ropa. Tirita mi cuerpo y est cubierto por una tela fina, como de bata de hospital. Miro en la oscuridad y no veo nada. Intento escuchar pero no hay ruido. Slo suena un silencio aterrador. Fuerzo la vista. Creo haber visto una tenue luz, arriba, muy alto. Es como si estuviera en medio de una catedral cerrada y hubiese un rosetn de alabastro sobre el que en plena noche se hubiera posado la tenue luz de una estrella. Muevo mis brazos pero no siento nada alrededor. No me atrevo a sentarme y encojo mis brazos rpidamente por temor a lo que pudiera tocar. Veo arriba que la luz tenue adquiere una fuerza algo mayor. Eso me anima. Si sigue as tal vez pueda ver algo ms. Siento un fuerte dolor en el costado. Intenso, pun-

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zante, como de vscera corroda. Es corto y no deja huella. El fro se hace ms intenso pero la luz est ms clara. Intento ver alrededor pero no puedo. La luz es ms intensa pero no ilumina la estancia. Es un rayo que slo viene hacia m. Noto que me llega. La luz ha tirado ligeramente de m. El miedo vuelve a acrecentarse. Me muevo de espaldas para alejarme del haz de luz pero ste se hace ms intenso y noto ya con claridad que tira de m. Me muevo en la oscuridad y mi mano se aferra a algo. La luz es agradable pero quiere sacarme de donde estoy y me da miedo. La atraccin se hace ms fuerte, resisto con mis manos asiendo un punto de apoyo. La luz se hace tan intensa que no puedo mirarla, aunque deja sin ver nada alrededor y resisto su fuerza haciendo un esfuerzo supremo. De pronto, la luz cesa y me encuentro de nuevo solo, de pie, en este espacio fro y oscuro. No s cunto tiempo ha pasado. Tal vez estuve dormido unos segundos, unas horas... Tal vez menos porque me encuentro descalzo. Intento salir. Me muevo con ms soltura pero mis manos no encuentran nada. Ni siquiera el punto de apoyo. De pronto en medio de la oscuridad vuelvo a ver la luz tenue. S que el proceso va a comenzar de nuevo y aterrorizado busco apoyo para resistir. No lo encuentro. Casi no puedo respirar del horror de la certeza de que esta vez no podr resistir. La luz se hace intenssima a una gran velocidad y me arrastra. Me dejo caer. Intento aferrarme a suelo pero me doy cuenta de que no tengo nada bajo los pies. Con una fuerza irresistible la luz me atrae. El vrtigo me domina. Ahora la luz no est arriba, sino abajo y caigo al vaco.
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Es como si me hubiera arrojado desde un avin a gran altura. El horror me impide respirar. La cada dura y dura, pero empiezo a sentir que mi velocidad no aumenta. Se ha estabilizado. Voy muy deprisa pero empiezo a tener la impresin de poder controlar el impacto. La luz brillante empieza a hacerse ms clida y ya no tengo fro. Ahora s que ya no me darn ms dolores en el costado. Como si hubiera cado por una enorme cascada, llego a un gran espacio clido y acogedor. S que hay muchas otras personas all. No las veo pero s que estn. Intuyo que estn bien. No hay fro, ni dolor. Intento ver pero no veo. Todos mis sentidos han sido reemplazados por uno nuevo. Es como una intuicin permanente de la realidad, un presentimiento cierto. Surge dentro de m una certeza. He muerto y no me importa. Ya no tengo miedo. Oigo una voz melodiosa que me da la bienvenida. De hecho no la oigo, no es una voz, no emplea palabras, pero yo s lo que me dice. Estoy con muchos otros seres en un espacio destinado a recibir a los recin llegados. Y entonces, siento que somos muchos, muchsimos, tal vez millones los que estamos all. Eso me llena de un gozo inmenso. Noto muy cerca todos esos seres que estn perdiendo el miedo. S que no es importante lo que hayamos hecho en nuestra existencia anterior. Eso me sorprende y me desagrada. Lo nico importante ahora es cmo aceptamos la ternura que estamos recibiendo. Noto que mi rechazo a la idea de que lo que haya hecho da igual, ha producido automticamente en m el distanciamiento de los dems. La sensacin de plenitud que me
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produca la idea de comunidad con aquellos millones de seres se ha visto en cierto modo socavada. La voz que s, pero no oigo, dice que restos de egosmo me distancian de la felicidad. Digo yo: Pero es injusto, vale igual un hombre bueno que un asesino. De pronto s que ante la misericordia infinita, slo puedo responder con total generosidad. Sigo sin estar convencido y me noto un poco ms lejos del grupo. S que estoy en un espacio distinto y que a mi alrededor hay seres como yo. No siento la comunidad de pertenencia que tuve al principio, pero soy feliz, aunque me gustara volver a donde estaba. Puedo hablar con la voz siempre que quiero y le he preguntado muchas cosas. He aprendido tambin a comunicarme con mis semejantes. Estaremos aqu hasta que aceptemos a los dems con total generosidad. La idea de justicia es una nocin humana, no divina. He preguntado cunto tiempo debo pasar aqu, y la voz con paciencia me ha explicado que el tiempo no existe, que en el momento en el que est preparado dar yo solo el paso y ser dentro de un momento o en miles de siglos. Da igual porque aqu todo es presente. Noto que estoy en un estado de mayor comunin con los dems. He querido confirmarlo y la voz me dice que cada uno est donde siente que est. He entendido tambin que ante la misericordia infinita nuestra culpa no existe pero que los que han tenido vidas dominadas por el egosmo tienen ms dificultad para adoptarse a la comunin de ternura y la rechazan por su individualismo exacerbado. Por el contrario, los hombres que han renunciado a s mismos van rpidamente a estados de comunin ms completa.

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He preguntado cundo ver a Dios y s que cuando lo vea me dar cuenta de que siempre lo he estado viendo. A veces en contraste con otros seres de la comunidad nos surgen preguntas y en ese momento la voz se presenta para guiarnos. Dios es Dios y ahora lo s. Pero cul de todos los dioses es Dios? La voz dice que todos los dioses son Dios. Todos los hombres que hablan de un dios, hablan de Dios. Pregunto a la voz si ella es Dios y entiendo que s, que ella es Dios y algo se ilumina en m y comprendo que yo tambin soy Dios. Alberto no pudo evitar un sentimiento de admiracin hacia su amigo, que el mismo da en que supo que iba a morir, haba imaginado ya como sera su siguiente etapa. Se alegr de que las ideas vertidas en el papel pusieran de manifiesto su visin optimista del trance ms duro en la vida, su final. Ahora, en el hospital, sujetando la mano desmayada de Jess, recordaba su relato y deseaba que su intuicin fuera cierta y que en aquellos momentos estuviera viajando hacia su luz incandescente. Llevaba una hora junto al lecho, cuando Jess abri los ojos, y dijo abrid las cortinas, que entre el sol. Movi los ojos reconociendo a Alberto, se volvi a su mujer y dijo: l te ayudar, para volver a caer en un reposo sedado hasta que le abandon la vida unas horas despus. Alberto abandon la habitacin y esper largo rato. Como Mara no sala, volvi a entrar con la sensacin in-

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cmoda de interrumpir la intimidad familiar y le dijo: Tengo el encargo de Jess de darte esto ahora. Qu es? pregunt entre sollozos callados Mara. Me dijo que es un poema para ti. Lelo en voz alta, que lo oigan nuestros hijos. Alberto abri el sobre y haciendo un esfuerzo para controlar su voz, ley: CUANDO LLEGUE LA MUERTE ME ENCONTRAR TRANQUILO. Jess Plaza Anido Cuando llegue la muerte Me encontrar tranquilo Las culpas y el dolor habrn pasado Y una gran paz inundar mi espritu. Mi amorosa conciencia relajada En su amable trabajo comprensivo Repasar conmigo cada paso Para darme la paz que necesito. Hablare con mi Dios, mi lter ego Recordando nuestras charlas del pasado Le dir todas las cosas que l ya sabe Y pedir su perdn y su cobijo. Revivir los momentos ms bonitos En los que pude dar paz y alegra A las personas que me acompaaban Y a los que tan cerca yo tena.

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Ver la luz del sol por un momento Un tibio aire acariciar mi cara Y me inundar el sentido de la vida De la que con gran placer yo disfrutara. Y cuando el repaso est cumplido Cuando yo consiga el equilibrio Pedir a gritos que me inyecten La droga de la paz y del olvido. Mirar los ojos lacrimosos De la persona que a mi lado vele Y le dir para su consuelo Que la muerte me encontrar tranquilo. Alberto, conteniendo a duras penas sus lgrimas, consigui terminar de leer y entreg el papel a Mara. La abraz, luego a cada uno de sus hijos y sali de la sala para dejarles la intimidad de su ser querido que haba sido excepcional en el autntico momento de la verdad. Volvi a su casa a pie. Jess le haba enseado muchas cosas pero tal vez la ms importante es que la muerte no es sino un paso ms del proceso que constituye la vida.

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Captulo 40

No hay meta

Faltaban pocas semanas para Navidades y el da estaba fro, pero Alberto senta un tremendo calor dentro de su chndal cuando iniciaba la tercera vuelta a su circuito habitual de footing. Haba hecho grandes progresos en los ltimos doce meses, pero hoy se haba puesto una prueba particular. Tendra que hacer tres veces el recorrido habitual para completar los 10 kilmetros de entrenamiento para la carrera de San Silvestre Vallecana a la que se haba apuntado con sus hijos. Haca poco ms de un ao que se haba decidido a entrar en un gimnasio al lado de su casa. El dueo del gimnasio le haba entendido enseguida. T no puedes participar en los grupos, necesitas una preparacin personal. As que a partir de ese momento acuda dos veces por semana al gimnasio y corra en tandas de tres kilmetros, tres das por semana. Haba mejorado sensiblemente su forma fsica. Al principio fue muy duro. La primera vez que sali no aguantaba ms de dos minutos corriendo. Pero Federico, el dueo del gimnasio, le tranquilizaba para que fuera poco a poco. Corre lo que puedas y a continuacin anda a paso vivo para descansar. Su satisfaccin fue enorme cuando
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consigui por primera vez mantener el ritmo de carrera durante todo el minicircuito que se haba preparado en la zona arbolada cerca de su casa, sin recurrir a andar para descansar. La verdad es que a su edad y con el poco ejercicio que haba hecho, le cost mucho iniciarse. Recordaba los momentos en los que pensaba en que ya no poda ms y cmo los superaba. Se invent algunas reglas. La primera era pensar en otra cosa. Si estaba distrado consegua olvidarse de la sensacin de impotencia ante el esfuerzo. Lo que deba evitar siempre era la idea de tener que llegar hasta un punto cualquiera. No poda pensar en lo que le quedaba por correr o inmediatamente se senta desfallecer. Eso le desfondaba, no poda dar un paso ms. Hoy, con el recorrido triple que se haba impuesto, estaba agotado. Recurri a otro de sus trucos. Cambiando la posicin de los pulgares entre los dedos ndice y anular simulaba que cambiaba de marcha para ir un poco ms despacio durante unos segundos, cambiando nuevamente a continuacin. Mir hacia el suelo y vio aparecer sus zapatillas de deporte, una primero, otra despus. El esfuerzo se haca insoportable. Su mente huy a pensar en otras cosas. Realmente haba conseguido llegar a un nuevo equilibrio. Tena una actividad profesional muy cmoda, pero que le daba unos ingresos interesantes y un complemento de actividad bsico para conseguir que el tiempo libre mereciera la pena. Es absurdo pero no se aprecian las vacaciones si no se trabaja, reflexionaba mientras la luz tenue de un sol invernal atravesaba con dificultad las frondosas copas de los rboles. Consigui terminar la subida y emprendi el ltimo tramo de su recorrido, en cuesta abajo, con un gran alivio.

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La carrera de San Silvestre Vallecana es todo un espectculo. Ms de veinte mil personas se renen el ltimo da del ao para correrla. Sale de la plaza de los Delfines o de los aledaos del estadio Bernabu en Madrid y a continuacin miles de camisetas iguales parecen llenar como una gran ola la calle de Serrano. Los corredores se ordenan en funcin de sus tiempos comprobados. Alberto, Marty y Luis se colocaron al final para no estar presionados. Los corredores corren con un chip en la zapatilla que se conecta en el momento en que pasan por la salida. Alberto sali quince minutos despus de la hora prevista, lo que tardaron en pasar todos los corredores que tena delante. Se sorprendi mucho al ver que detrs tena otro mar de camisetas corriendo a su vez. Despus del primer kilmetro, Luis dijo: Mira, vais demasiado despacio. Y aceler el ritmo dejndoles rpidamente atrs. Marty, sin embargo, le sigui acompaando. Para Alberto cada kilmetro era un xito. Estaban marcados con unos enormes globos y se acercaba a ellos como si fuera la meta final levantando los dedos en seal de victoria. La visin de la ciudad sin coches y corriendo por la mitad de las calles es toda una experiencia. Los espectadores que animan permanentemente a los corredores, los nios que saludan y la enorme diversidad de corredores, muchos de ellos disfrazados, hacen que la carrera sea mucho menos dura porque distrae a los corredores de forma constante. Alberto pas con tranquilidad los cinco primeros kilmetros pero estaba preocupado, porque a partir del sptimo le haban avisado de que se iniciaban las rampas. En el kilmetro seis tuvo su primer momento de debilidad. Empez a pensar que era el doble de lo que corra ha-

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bitualmente y que an le quedaban cuatro kilmetros. Necesitaba pensar en otra cosa mientras segua corriendo. Record con gusto cmo dos semanas antes haba recogido a Akim, a Awa y a su pequeo hijito en la T4 del aeropuerto de Barajas. Akim haba conseguido regularizar su situacin con el contrato de trabajo de Casimiro Ruiz y gracias a las gestiones que Alberto haba realizado desde la ONG AYDATE, haba conseguido el permiso de residencia para su esposa y su hijo. La luz de felicidad e ilusin en los ojos de los recin casados le haba inundado de satisfaccin. Haba hecho algo por alguien que se lo mereca. Tenan derecho a ser felices. Lleg al kilmetro siete y empezaron las cuestas arriba. Al principio no le parecieron tan fuertes. l estaba acostumbrado en su recorrido habitual a subir, con lo cual bajando el ritmo consigui pasar los primeros repechos con cierta tranquilidad. Sin embargo, hubo un momento en que pens en que no lo podra conseguir. El agotamiento era tremendo y empez a sentir un cierto agarrotamiento en las piernas. Tal vez fuera el fro. Haba hecho la tontera de acudir con pantaln corto y sin guantes, y las manos y las piernas se le estaban quedando heladas a pesar de que su cabeza estaba perlada de sudor. Una vez ms, tena que pensar en otra cosa. Era la nica forma de conseguir que el esfuerzo no le superara. Record con gusto la primera cosecha que acababa de embotellar de la pequea finca de Ciudad Real. La visin de las botellas apiladas en la bodega le llenaba de orgullo. Una chica enloga, hija de un amigo suyo, le haba dicho que su vino tena mucha proyeccin. Se sinti muy satisfecho. Haba dejado de sentir el cansancio y el fro, cuando oy a su hija que le deca: Vamos pap, lo vas a conseguir. Estoy segura de que lo vas a conseguir.

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Alberto tuvo miedo. Pens: Como me falle el corazn va a ser una entrada apotesica. Pero sigui corriendo. Un pie, otro pie. Un paso, otro paso. Tena que llegar, tena que conseguir ese reto. De pronto su vida haba cambiado, sus retos profesionales haban dejado paso a otro tipo de retos personales y uno de ellos era terminar la carrera. As que sac fuerzas de donde l mismo no saba e incluso mejor el ritmo. Vio anunciado el kilmetro nueve, solo quedaba uno para llegar. Le dijo a su hija: Ya no queda nada para llegar, podemos ir a tope. Y curiosamente empez a adelantar a corredores que en ese momento se estaban quedando en el ltimo repecho. Entr en la ltima recta, vio la llegada al fondo, a poco ms de trescientos metros. Se sinti desfallecer, pens que no llegara. Pero fij su mirada en la palabra meta y haciendo un tremendo esfuerzo, termin la carrera. Su hija Marty grit: Enhorabuena, pap, lo hemos conseguido. Una hora y siete minutos. Alberto entr en meta saludando, alzando los brazos con el smbolo de la uve en las dos manos. l haba ganado su carrera. Se haba demostrado a s mismo una vez ms que poda conseguir las metas que se propusiera. Luis, que les esperaba en la meta, se abraz a l para felicitarle, dicindole: Has conseguido un ritmo de nueve kilmetros por hora, eres un fenmeno. Cuando despus de recoger la ropa de abrigo se sentaron en el coche, Alberto sinti un gran cansancio y una enorme felicidad. En casa, despus de un bao relajante, la celebracin de la cena de fin de ao con Marta y sus tres hijos fue muy ale-

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gre. Asisti por primera vez Eva, la mujer de Jacinto. Se haban casado unos meses atrs. Despus de las uvas, Jacinto anunci, mirando a Eva con admiracin, que esperaban un nio para el mes de junio. Alberto y Marta iban a ser abuelos. Se besaron todos mientras los brindis con champn se repetan. Marty aprovech para confirmar lo que todos saban, que llevaba un tiempo saliendo con un compaero de carrera y que iba en serio. Marta se volvi a Alberto y le dijo: Nos van a llenar la casa de nios. Qu felicidad! Sobre la una les dejaron solos. Marta se fue hacia el dormitorio, agotada. Alberto se dirigi a su pequeo despacho y abri el ordenador. Necesitaba contar su duelo, pero an ms importante, necesitaba contar que ya lo haba superado, que la vida era bella y que hay que poner mucha atencin para que no se nos escape sin vivirla. En una impoluta pgina de Word escribi: El desahucio del rey del mundo Captulo primero El hombre se levant lentamente de su silln de cuero y dando la vuelta a la mesa de su despacho se acerc a un gran ventanal

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