F. DIAZ, P. HENRIQUEZ, P.

VEGA

DETERMINACIN DE NIVELES E INTERFACES EN TORRES DE FRACCIONAMIENTO DE REFINERAS DE PETRLEO, MEDIANTE RETRODISPERSIN DE NEUTRONES
Determination of Levels and Interphases in Fractioning Towers of Petroleum Refinery by Means of Neutrons Back Dispersion

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F. Daz, P. Henrquez, P. Vega Seccin Industria y Medioambiente, Departamento Investigacin y Desarrollo, Comisin Chilena de Energa Nuclear

RESUMEN ABSTRACT
En la industria petroqumica y, en especial, en las refineras de petrleo la medicin y el control de nivel e interfaces en estanques, torres de fraccionamiento y en equipos de procesos, en general, es de vital importancia para el manejo y conocimiento de los distintos fluidos que son procesados en las plantas. Normalmente existe instrumentacin en lnea en puntos crticos de las plantas como flotadores, columnas externas de vidrio e, incluso, con fuentes de radiacin gama a travs del mtodo de transmisin. La problemtica surge de la necesidad de disponer de un sistema que pueda medir niveles e interfaces en forma rpida, externa al equipo a inspeccionar y no destructiva que pueda verificar el funcionamiento de instrumentacin en lnea y en lugares donde no exista instrumentacin. Este trabajo presenta una metodologa basada en la retrodispersin de neutrones que ha sido utilizada en In the petrochemical industry, particularly in petroleum refineries, the measurements and control of liquid level and interphases in pools, fractioning towers and equipment processes, are of importance for handling and knowledge of the different kind of fluent that are processed in plants. Current instrumentation on line located in important points of plants are floaters, external glass columns, and also with gamma radiation gauges using the transmission method. The problem arises from the necessity to arrange a system that can measure levels and interphases from outside of the equipment to be inspected in a fast and non destructive form that can verify the operation of instrumentation and moreover where instrumentation does not exist. This work show a methodology based on neutrons back dispersion, that has been used in 3 fractioning towers of PETROX Petroleum Refinery, region of Bio Bio, Chile, with the purpose of identifying levels

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3 torres fraccionadoras de la Refinera de Petrleo de Petrox, VIII regin de Chile, para identificar niveles e interfaces en distintos puntos con el propsito de verificar el funcionamiento de un medidor de nivel gama, de medidores de columna de vidrio y de observar en terreno y en tiempo real las variaciones de nivel e interfaces al realizar distintas maniobras operativas que modificaran los valores en las torres estudiadas. El instrumental utilizado consiste en una fuente de Americio-Berilio de 1010 GBq y un sistema de medicin que consiste en un detector de BF3 (Trifluoruro de Boro) y su electrnica asociada modelo 2241 de Ludlum Instruments. El conjunto esta dispuesto en una geometra tal que permite las mediciones de nivel en forma precisa.

and interphases in different points, in order to verify the operation of measuring gamma levels, measurers of glass column and to observe in place and in real time, the variations of level and interphases, when making different operational maneuvers that modify the values of process parameters in the towers under study. The instruments consist of Americium Beryllium source of 1010 GBq and a system of measurement consisting in BF3 detector and its associate electronics model 2241 of Ludlum Instruments. The set is arranged in a geometry so that allows the measurements of level in precise form [1].

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1.- ANTECEDENTES GENERALES

En las torres fraccionadoras de la industria petroqumica es importante mantener niveles de fluidos, ya que estos inciden directamente sobre la eficiencia de las operaciones y la calidad y especificacin de los productos que se obtienen. Estos son los casos de los estudios presentados en este trabajo y ejecutados en la Refinera Petrox S.A., VIII Regin, Chile. En el caso de la torre T-1401 de la planta de Coker y de acuerdo a la informacin de Operaciones, se tena dificultad de operar la torre a travs del sistema de medicin de nivel con fuente radiactiva gama, lo que ocasionaba arrastres de coker y cavitacin de la bomba de carga. Lo anterior, haca pensar en la posibilidad de tener un excesivo nivel de coker en el filtro colector de succin de la bomba, que en la prctica significaba que ese estaba operando sin control de nivel. En el caso de las torres colectoras de diesel E401 y E-200 se requera determinar el nivel de fluidos en distintas condiciones operacionales, ya que la instrumentacin instalada en lnea es fija en un punto y nunca tena seal. El no lograr alcanzar nivel de lquido afecta directamente las especificaciones de los productos de las torres fraccionadoras, adems, especficamente en la torre E-401 se haban realizado modificaciones sustanciales y se necesitaban antecedentes para evaluar si el problema que presentaba es de diseo o constructiva.

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Esquema de Mediciones en Colector de Diesel E401. q Para torre E-200 : Determinar la acumulacin de lquido en este colector de Diesel, mediante la inundacin del stripper de Diesel E-201 y hacer llegar lquido al colector E-200 por su tubera de salida en contracorriente. Todas las maniobras son realizadas por personal de Petrox S.A.

3.- TRABAJO DE CAMPO Y RESULTADOS EXPERIMENTALES

Torre T-1401 Se utiliz un equipo nuclear que aplica el mtodo de retrodispersin de neutrones. Este equipo consiste en una fuente de Am-Be (Americio Berilio) de 1010 GBq y un detector de BF3 (Trifluoruro de Boro), modelo 2241 de Ludlum Instruments. El procedimiento de medicin consiste en barrer externamente la torre desde la cota mas baja indicada por personal de Petrox, hasta los 4 metros. En la Figura N 1 se encuentran graficados los datos que indican claramente las zonas de lquido , gas e interface.

2.- OBJETIVOS GENERALES

Realizar mediciones de nivel de fluidos en las torres colectoras de Diesel E-401 y E-200, ya mencionadas, en zonas definidas por personal de Petrox y en distintas condiciones operacionales con fuentes de neutrones y/o gama, en caso de ser necesario. En especfico se requiere determinar lo siguiente : q Para torre T-1401 : Realizar mediciones de nivel de fluidos en la zona de la base de la torre con fuentes de neutrones y/o gama y evaluar funcionamiento de medidor de nivel nuclear instalado en forma permanente en la torre. q Para torre E-400 : Determinar la acumulacin de lquido en este colector de Diesel, para observar su operatividad, realizando operaciones de extraccin de productos para hacer nivel en este colector. Todas las maniobras son realizadas por personal de Petrox S.A. En el esquema siguiente se observa la zona en estudio.

Posterior a la aplicacin del mtodo con fuente de neutrones, se utiliz un equipo consistente en un detector de NaI (Yoduro de Sodio) para medir radiacin gama y poder evaluar el funcionamiento del sistema de medicin de nivel instalado en la torre

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que presentaba un funcionamiento anmalo. Se constat en terreno que en la zona del detector del instrumento en lnea presentaba un nivel de radiacin natural (80 cuentas por segundo), sin efecto de una fuente radiactiva artificial como la que debiera estar operando en el instrumento evaluado. Al inspeccionar detalladamente la zona donde se debera encontrar la fuente radiactiva del instrumento, se comprob que el mecanismo de cierre de la fuente (shutter) se encontraba en la posicin close (cerrado). Al llevar el shutter a la posicin open (abierto), se determinaron los niveles de radiacin esperados en la zona del detector en lnea, siendo estos del orden de 10 veces superior al fondo natural de radiacin (800 cuentas por segundo). Torre E-401 Se utiliz el mismo equipo de la torre T-1401. El procedimiento de medicin consiste en barrer externamente la torre desde la cota mas baja indicada por personal de Petrox y hasta los niveles que se indican en terreno. El procedimiento va indicando la presencia de gases, lquidos e interfaces en los puntos de medicin, todo lo anterior bajo las indicaciones y supervisin del personal de Petrox, quienes tomaban y analizaban las situaciones que se producan. Las actividades se desarrollaron segn el siguiente esquema : q Verificacin de niveles en Stripper de Diesel E404B con el propsito de observar las magnitudes de radiacin que se obtendrn en la torre E401. Se midieron valores aproximados de 80 c/ s (cuentas/seg) para gases puros y de 200 c/s para lquidos puros. Se comprobaron los valores medidos por el instrumento nuclear y un medidor de nivel con columna de vidrio, existente en la torre. Hubo una buena correlacin entre las medidas, existiendo alguna variacin debido a que el instrumento nuclear mide directamente dentro de la torre y detecta en tiempo real las variaciones de nivel y el movimiento de los fluidos dentro de la torre, lo anterior es relevante ya que el lquido interior se encuentra en fluctuacin por las temperaturas involucradas y los movimientos internos. Lo anterior es menos notorio en el instrumento de vidrio externo por la inercia propia de este sistema de medicin. q Concluida la etapa anterior se procedi a realizar las operaciones en la torre E-401, donde se requera conocer en puntos especficos indicados por personal de Petrox la existencia de lquido dentro de la torre. Se midi en distintos puntos alrededor del colector obtenindose medidos del orden de 80 c/s que indicaban solo presencia de gases. En la boquilla de extraccin

del colector se midieron intensidades de radiacin de 200 c/s que indican la presencia de lquidos que son colectados. Personal de Petrox realiz distintas maniobras operacionales con el propsito de dar nivel de lquido sobre el piso del colector, sin embargo este nivel no fue obtenido y verificado por el instrumento de medicin nuclear que siempre detect solo gases con algn enriquecimiento de lquido, pero nunca un nivel claro sobre el piso del colector. Naturalmente, el indicador de vidrio instalado externamente tampoco mostr nunca nivel porque, adems, esta instalado a una distancia sobre el piso y con el instrumento nuclear se verific que no se acumul lquido en ninguna circunstancia. La nica medicin anmala se produjo bajo la canaleta de extraccin bajo la boquilla, que indic presencia de lquido en una zona donde, segn planos, no debiera haber acumulacin de lquido. Torre E-200 Se utiliz el mismo equipo y procedimiento general de las torres T-1401 y E-401. Las actividades se desarrollaron segn el siguiente esquema : q Verificacin de niveles en el Stripper de Diesel E-201 con el propsito de observar los niveles de radiacin para las distintas fases que se mediran en el colector de Diesel E-200. En esta torre se obtuvieron niveles de radiacin de 60 c/s para el gas puro y de 600 c/s para el lquido puro. La correlacin entre la medicin nuclear y el instrumento externo de vidrio fue muy buena, debido a que la interface en esta torre es mucho mas estable que en la torre E-401. q Finalizado el procedimiento anterior personal de Petrox realiz maniobras operativas inundando el stripper E-201 para hacer llegar lquido en contracorriente a la torre E-200 y as poder investigar si se observaba algn nivel de lquido dentro de la torre. Se midi en terreno como se consigui el retorno de lquido por la tubera de salida del stripper E-200. Luego de tener esta tubera llena de lquido se midi en distintos sectores cercanos al retorno, encontrando solo gases comprobando que no se hace nivel de lquido en la torre sobre la tubera de salida. A continuacin se midi desde la base de la torre hacia arriba para verificar si la torre se estaba llenando de lquido, segn indicaban los balances, comprobndose este hecho. Luego de cada una de las maniobras operacionales realizadas por personal de Petrox y concluidas todas las mediciones necesarias indicadas y, en

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conformidad con la supervisn de Petrox, se volvi a las condiciones normales de operacin en cada una de las torres estudiadas.

4.- CONCLUSIONES
Respecto de la metodologa y resultados obtenidos se puede decir lo siguiente : q Se recibi todo el apoyo logstico requerido por parte del personal de Petrox S.A. q El procedimiento utilizado para la verificacin de niveles mediante el mtodo de retrodispersin de neutrones respondi adecuadamente a los requerimientos solicitados. q El procedimiento utilizado para la evaluacin del sensor de nivel en lnea en la torre T-1401, mediante instrumental de medicin de radiacin gama respondi adecuadamente a los requerimientos solicitados. q Los resultados de retrodispersin de neutrones para la torre T-1401 muestra claramente las zonas dentro de la torre que contienen lquido, gas y mezclas lquido-vapor, as, valores entre 540 y 600 cuentas por segundo muestran lquidos de distinta densidad; valores entre 320 y 380 cuentas por segundo indican vapores; y los valores cercanos a 420 cuentas por segundo indican mezclas lquido-vapor. q Cuando se midieron los valores de radiacin gama en la zona de influencia del sensor de nivel instalado en lnea se observaron valores de fondo cuando el shutter se encontraba cerrrado y

valores 10 veces el nivel con el shutter abierto. Por lo anterior, se infiere que el instrumento de medicin de nivel en lnea no meda en forma adecuada debido a que la fuente radiactiva se encontraba blindada por el shutter en posicin cerrada, esto es equivalente a que el instrumento estaba fuera de servicio. q En la torre colectora de Diesel E-400 no se pudo conseguir nivel de lquido sobre el piso de extraccin, a pesar de todas las maniobras operacionales que personal de Petrox dispuso, incluso llevndolas al extremo. q En la torre E-400 se observ lquido bajo la boquilla de extraccin del colector en una zona donde no es esperable, segn planos, la existencia del mismo. Lo anterior es compatible con un escurrimiento desde el piso de extraccin hacia abajo, no deseado. q En la torre de Stripper E-200 no fue posible obtener nivel de lquido sobre la tubera de salida, a pesar de las maniobras operacionales extremas que se ejecutaron. q El lquido ingresado a la torre E-200 en contracorriente fue a parar al fondo de la torre, llenndose de lquido desde el fondo.

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BIBLIOGRAFIA
[1] Radioisotope Applications for Troubleshooting and Optimizing Industrial Processes. International Atomic Energy Agency. March. 2002.

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