LA VENGANZA

DE LAS MOLCULAS
el caso
Una molcula de celulosa cuenta su historia: sus inicios como parte del tejido de sostn de un tronco de eucalipto; su paso por la industria papelera como parte de un conocido diario, para terminar, tras posteriores usos, en el cubo de la basura, donde entabla conversacin con otras molculas. A pesar de la tradicional desconfianza mutua que tenemos las molculas orgnicas y las sintticas, me dirig a una enorme molcula de PVC. Estas sustancias presentan un aspecto redondeado, bonachn y estn cubiertas por muchos tomos de cloro. () Ella me explic cmo todos sus congneres eran sintetizados en grandes factoras, y debido a sus caractersticas el aprecio de los humanos por ellas era importante, pues al ser tan grandes y comunitarias, ni siquiera permiten el paso de agua a su travs, adems, son muy deformables, con lo que pueden ser utilizadas para multitud de fines. Sin embargo, mucho me temo que los humanos desconocen el carcter siniestro y perverso de estas molculas, pues de lo contrario dejaran de sintetizarlas; en concreto, mi interlocutora me cont cmo durante su misin de transporte de agua ella y sus compaeras dejaban escapar a propsito tomos de cloro hacia el lquido, porque saban que pequeas cantidades de esta sustancia son beneficiosas para el hombre, pero a mayores concentraciones En ese momento emiti una pcara y malvada sonrisita que a m me estremeci todos los enlaces. Como se percat de que esta historia me haba impresionado fuertemente; solt una gran carcajada y aadi: Pero an no sabes lo mejor, mira, cuando a ti te quemen liberars bastante calor, que ellos emplearn para hacer electricidad y t te transformars en dixido de carbono y agua, con lo que modestamente contribuirs al efecto invernadero. Sin embargo, nosotras seremos capaces de vengarnos por este humillante trato, qu derecho tienen a quemarnos! Despus de pasar por el horno nos convertimos en dioxinas y furanos, que son pequeas molculas cloradas que sern dispersadas a muchos kilmetros de aqu, y ellas se encargarn de nuestra venganza, puesto que al ser inhaladas por el hombre le producir cnceres y otras enfermedades mortales, pero eso ya lo hace el tabaco, as que nosotras vamos an ms lejos y las dioxinas se acumularn en el agua y en la tierra, donde pueden sobrevivir muchos aos, y desde ah pasarn a los alimentos para el hombre; ste ser el principal vehculo de nuestra venganza. () Carlos Vicario Espinosa. Revista Gaia, Primavera 96

actividades
1 Pensemos por un momento dnde podemos encontrar en nuestra vida cotidiana, objetos realizados con materiales plsticos. 2 Qu son los plsticos? Busca informacin acerca de ellos. 3 Vamos a documentarnos. Pero son materiales realmente estables o inalterables? Ofrecen riesgos para nuestra salud?

i n f o r m a c i n pa r a e l p r o f e s o r
1 Pensemos por un momento dnde podemos encontrar en nuestra vida cotidiana objetos realizados con materiales plsticos. Los plsticos invaden da a da utensilios de cocina, recubrimientos de cables elctricos, electrodomsticos, aparatos de msica, ordenadores, vehculos 2 Qu son los plsticos? Busca informacin acerca de ellos. Los plsticos son materiales orgnicos sintticos formados sobre todo por resinas artificiales y derivados de la celulosa. Segn su elaboracin, se pueden clasificar como naturales, semisintticos (artificiales) y sintticos. Los artificiales se emplean ms en la industria; en nuestros hogares, los que predominan son los sintticos; stos se obtienen de pequeas molculas que se van agregando mediante procedimientos industriales. Se conocen actualmente unos tres mil plsticos sintticos con caractersticas totalmente distintas entre ellos. Los de uso cotidiano no son ms de treinta, y en el caso de envasado de alimentos no llegan a la decena. 3 Vamos a documentarnos. Pero son materiales realmente estables o inalterables? Ofrecen riesgos para nuestra salud? Para envasar un producto alimenticio hay que tener en cuenta una serie de factores, como la proteccin frente al oxgeno, frente a la prdida de aromas, frente a la luz Tambin hay que tener en cuenta si existe una interaccin especfica del producto a envasar frente a un determinado plstico. Todo ello hace que la eleccin de un envase de plstico para un alimento sea una tarea delicada y que exige un estudio previo y unos ensayos que casi nunca se realizan. Entonces, qu ocurrir con un producto envasado incorrectamente? La accin del oxgeno o de la luz, la prdida por permeabilidad de parte del contenido, absorcin por la materia plstica de algn componente del producto envasado es una alteracin del contenido que puede ir desde una variacin de poca importancia al caso mximo de alteracin. Adems, existe un plstico, el cloruro de polivinilo (PVC) que en su constitucin qumica, posee cloro. La mayora de los plsticos usuales se basan en cadenas de carbono e hidrogeno, eventualmente oxgeno y en algunos nitrogeno. La actividad del tomo de cloro, as como la posibilidad de que se forme ClH puede suponer un peligro sanitario.