La computadora: Base de las comunicaciones

Sin duda habrs odo hablar y habrs ledo que vivimos desde hace algunos aos en un nuevo tipo de sociedad. Esta sociedad suele llamarse Sociedad de la Informacin, y las razones que se alegan para justificar este cambio es que hoy en da todo lo que nos rodea son datos e informaciones y que esta ltima crece cada da con mayor rapidez. Este crecimiento tan grande y tan rpido del volumen de informacin que tenemos a nuestra disposicin hace imposible que seamos capaces de manejarla. Por ello, necesitamos mquinas y herramientas que lo hagan por nosotros. Todo lo anterior ha llevado a un desarrollo, muy importante y espectacular, en el campo de la electrnica y de las comunicaciones, lo que ha dado lugar a la aparicin de una nueva ciencia: La Informtica. El nombre de esta nueva ciencia procede de la tarea que lleva acabo, es decir, se llama Informtica porque permite el manejo de la INFORmacin de manera autoMTICA.

Un poco de Historia.
Desde hace mucho tiempo, el ser humano ha necesitado de mquinas que fueran capaces de liberarle de la molesta tarea de llevar a cabo trabajos repetitivos, por lo que podemos pensar que existen muchos antepasados de la computadora. Vamos a dar un pequeo repaso a algunas de la mquinas que han aparecido a lo largo de la historia de la humanidad y cuyo objetivo era el de aliviar el trabajo de clculo del ser humano. En el siglo X a.c. el ser humano ya utilizaba el baco para llevar a cabo algunas operaciones aritmticas sencillas como la suma, resta, multiplicacin y divisin. Todava este instrumento es utilizado en muchos pases, sobre todo en los asiticos. A lo largo del siglo XVII algunos matemticos desarrollaron diferentes mecanismos y mquinas para llevar a cabo operaciones ms complejas y de forma ms rpida. Entre ellos se puede destacar a Jhon Napier (1550-1617), que desarroll las Tablas de Napier para efectuar productos de dos nmeros grandes. Edmundo Gunter (1581-1626) y Williams Oughtred (1574-1660) construyeron la Regla de clculo. Blaise Pascal (1623-1662) invent la Pascalina, una calculadora mecnica capaz de llevar a acabo las operaciones ms elementales (suma, resta), pudiendo acumular resultados parciales, y Gottfried Wilhem Leibnitz (1646-1710) construy una mquina multiplicadora, que fue la primera mquina capaz de multiplicar y dividir. El primer inventor de una mquina capaz de efectuar varias operaciones de forma completamente automtica, y que ya es considerada como la primer computadora, la Maquina de Diferencias, fue

Charles Babbage (1762-1871), aunque slo la desarroll de forma terica, no pudiendo hacerse realidad hasta un siglo despus. En 1890 Hermann Hollerith construy una mquina para llevar a cabo el censo de la poblacin de los Estados Unidos. Esta mquina clasificadora utilizaba tarjetas perforadas. Ms tarde, este sistema de tarjetas perforadas fue utilizado por las primeras computadoras.
Una computadora slo es una mquina a la que hay que dar una serie de instrucciones para que trabaje. Por eso cuando escuchas que la computadora se equivoco, no es correcto. Lo cierto es que no se ha sabido dar la orden adecuada.

Durante el siglo XX, debido al desarrollo tericos de Alan M. Turing y de Claude E. Shanon, as como los avances tecnolgicos propiciados por la Segunda Guerra Mundial, Howard H. Aiken desarroll entre 1937 y 1944 el MARKI o ASCC (Calculadora Automtica de Secuencias Controladas). Esta fue la primer computadora electrnica de la historia . Tena ms de 750000piezas y ms de 800000metros de cable. En 1946, J.Presper Ecjert y John W. Mauchly terminan la construccin del ENIAC (Integrado y Calculadora Electrnica y Numrica). Esta fue la primera computadora electrnica, dado que su funcionamiento se efectuaba por medio de circuitos electrnicos. Incorporaba ms de 18000 vlvulas y ocupaba una superficie de ms de 140 metros cuadrados. Esta computadora no se comercializ, usndose slo para tareas experimentales. La primero computadora que se comercializ fue la UNIVAC 1, fabricada en 1951, y que ya era capaz de realizar tareas de gestin. A partir de 1946 la teora de almacenamiento de datos y la utilizacin de programas propuesto por John von Neumann, marcaron el futuro de las computadoras. Generaciones de computadoras. Debido a los rpidos avances en el mundo de la electrnica, sobre todo a partir de 1946, las computadoras se clasifican por generaciones. Cada una de estas generaciones se caracteriza por los componentes que forman parte de la computadora. Veamos de forma resumida las caractersticas de cada una de ellas.

Primera Generacin
Abarca desde 1946 hasta 1957 y se caracteriza porque todas las computadoras que pertenecen a ella estaban construidas por medio de vlvulas electrnicas y tubos de vaco. Estas computadoras eran de gran tamao, muy pesadas, consuman mucha energa y se averiaban con bastante frecuencia. Los datos les eran proporcionados

por medio de fichas o cintas perforadas y se dedicaban, fundamentalmente, al clculo cientfico. El lenguaje que se utilizaba para comunicarse con estas computadoras era lenguaje mquina, un lenguaje basado en ceros y unos. La computadora ms conocida de esta generacin fue la ENIAC.

Segunda Generacin
Pertenecen a esta las computadoras desarrolladas desde 1958 a 1964. En estas computadoras los circuitos estaban hechos de transistores y la memoria de ncleos de ferrita. Este hecho hizo que las computadoras fueran mucho ms pequeas que las construidas hasta ese momento, tuvieran meno consumo y fueran capaces de ejecutar alrededor de 10 millones de operaciones por minuto. Los datos par estas computadoras eran suministrados por medio de cintas magnticas y se utilizaban lenguaje simblicos, tipo FORTRAM y COBOL. Comienzan a utilizarse para tareas administrativas y admiten algo de trabajo en cadena. La primer computador de esta generacin fue la TRADIC de los laboratorios Bell.

Tercera Generacin
Se incluyen aqu a las computadoras que aparecieron entre 1965 y 1971. Estas contienen circuitos integrados o chips y dieron lugar a la microelectrnica, es decir, al desarrollo de componentes electrnicos de tamao microscpico. Con esa nueva tecnologa, la velocidad de las computadoras lleg a ser de alrededor de 100 millones de operaciones por segundo, y se consigui un menor tamao en los mismos. Los avances de esta tercera generacin dan paso al multiproceso, es decir, a la capacidad de realizar varios procesos a la vez; y a los lenguajes avanzados de programacin.

Cuarta Generacin
Va desde 1972 a 1981 y se caracteriza por la aparicin de los circuitos integrados a gran escala, es decir, ms evolucionados. Las nuevas computadoras ya no son utilizadas en las grandes empresas, si no que se utilizan de forma personal, en casa, para juegos, etc. Esto es decir debido a que son ms baratas, ms pequeas e incorporan la posibilidad de utilizar diferentes programas para distintas aplicaciones.

Quinta Generacin
Se incluyen en esta a todas las computadoras desarrolladas a partir de 1981. Estas computadoras siguen utilizando circuitos integrados, pero son de una gran velocidad. Es en esta generacin en la que han aparecido las computadoras personales. En esta generacin ha dado comienzo el desarrollo de la inteligencia artificial, es decir, las investigaciones con el fin de disear computadoras que sean capaces de desarrollar determinadas funciones del cerebro humano.

Tipos de datos e informacin Estructura de datos

Anteriormente hemos indicado la existencia de algunos lenguajes que eran utilizados para comunicarse con las computadoras. Ahora veremos esto con un poco ms de detalle. Es decir, vamos a ver cmo se pueden proporcionar a las computadoras los datos y las instrucciones necesarias para que lleven a cabo el procedimiento de datos y proporciones informacin. En primer lugar hemos de tener en cuenta que las computadoras estn formadas por circuitos elctricos, por lo tanto, slo puede comprender la informacin que se pueda obtener de un circuito. Para simplificar podemos decir que un circuito est formado por un cable, una pila, un interruptor y una bombilla. Cuando cerramos el interruptor, la bombilla se enciende mientras que si lo abrimos, la bombilla se apaga. De este modo toda la informacin que podemos obtener con este circuito es si la bombilla est encendida o apagada. Para simplificar esta informacin, vamos a convenir en cambiar la frase la bombilla est encendida (pasa corriente) por el nmero 1 y la frase la bombilla est apagada (no pasa corriente) por el nmero 0. Segn esto, un circuito slo nos da como informacin uno de los nmeros 1 o 0 . A esta informacin se la conoce como bit. El problema que se plantea ahora es que con esta nica informacin es difcil comunicarse con la computadora. Para resolver este problema y poder decirle a la computadora ms cosas, se recurre a una estrategia parecida a la que utiliza el cdigo Morse del telgrafo. Como es sabido, el cdigo Morse slo utiliza dos smbolos, el punto (.) y la raya (-), sin embargo si se agrupan convenientemente los puntos y las rayas, se puede construir el alfabeto completo, de modo que utilizando solo dos smbolos se puede construir otros muchos, hasta palabras. La estrategia que se utiliza para poder dar ms informacin a la computadora tiene dos partes. La primera de ellas consiste en utilizar un sistema de numeracin distinto al sistema base 10 (base decimal) que utilizamos habitualmente. En este caso se utiliza el sistema en base 2, es decir, base binaria. La ventaja que se consigue de esta forma es que se puede representar cualquier nmero utilizando solo los nmeros 0 y 1 . La palabra bit procede de la expresin inglesa Binary Digit, que significa dgito binario y es la menor cantidad de informacin que puede almacenar la memoria de una computadora. Byte es una coleccin de 8 bits y representa a un carcter numrico o alfabtico.

Estructura bsica de una computadora

Para saber que byte corresponde a cada carcter se utiliza un cdigo comn estndar, que se cono como cdigo ASCII, y es utilizado por todas las computadoras y contiene no solo letras,, nmeros y smbolos, sino tambin algunos caracteres especiales de cada idioma como la o vocales acentuadas. Componentes Los componentes que forman una computadora son una coleccin de dispositivos que hacen que sta funcione y que produzca informacin. Esos dispositivos son de dos clases, los fsicos y los lgicos. Los dispositivos fsicos son las partes que hacen que una computadora se ponga en funcionamiento y se pueden utilizar para introducir datos en la computadora o para ver los resultados que esta proporciona. Estos dispositivos son: la unidad central, el teclado y el monitor. Los dispositivos lgicos son las colecciones de instrucciones que se proporcionan a la computadora para que esta lleve a cabo la manipulacin de los datos y proporcione informacin. Estos dispositivos se llaman programas. La palabra Hardware hace referencia a todos aquellos componentes fsicos que forman parte de una computadora, es decir, la unidad central, el teclado, el monitor, etc. Lo que podramos llamar la parte dura de la computadora, es decir, los fierros. La palabra Software hace referencia a la parte blanda o programas, es decir, la serie de instrucciones que se proporcionan a la computadora para que brinde informacin.

La unidad central
L a unidad central es una caja metlica que contiene en su interior los principales componentes de la computador. Estos componentes son los que hacen que la computador funciones y le permiten conectarse con otros dispositivos. Los dispositivos que se conectan a la unidad central se llaman perifricos. De esta forma un poco resumida, se puede decir que la unidad central es la que caracteriza a la computadora, es decir, lo que le da el nombre. Dentro de la unidad central hay varios componentes. El primero de ellos es la placa base o placa principal, que es donde est situado el microprocesador, las memorias (memoria principal), y los circuitos que controlan a los perifricos. Otros componentes son las unidades de almacenamiento masivo o memoria auxiliares, que permiten que la informacin que proporciona la computadora pueda ser almacenada de modo que no se pierda. Tambin se encuentran en la unidad central la

fuente de alimentacin, Las ranuras de expansin, etc. Una representacin esquemtica de la computadora puede ser la se muestra en la figura siguiente.

Unidad de control
Es la que se encarga de controlar todo el sistema interno y dirige todos sus componentes. Esta unidad controla la ejecucin de programas, seleccionando las instrucciones, interpretndolas, teniendo acceso a los datos almacenados en la memoria o en los archivos, dirigiendo la operacin de la UAL y enviando datos a los archivos. Tambin controla los datos que llegan a l desde los perifricos o que salen de l hacia los mismos.

Unidad aritmtica-lgica (UAL)

Es la que realiza las operaciones aritmtica (suma, resta, multiplicacin y divisin) y lgicas (mayor que, menor que, igual a, distinto de). Una vez realizadas las operaciones el resultado se transfiere a la memoria para ser utilizado por el programa.

Memoria principal o memoria.

Es un dispositivo electrnico capaz de almacenar informacin a la que se puede acceder en cualquier momento. Es importante que su capacidad sea suficiente para almacenar los datos y programas necesarios para cualquier trabajo. Puede ser borrada, por lo que su contenido puede ser cambiado en cualquier momento. Cuando el programa o los datos se copian en un rea de la memoria, el contenido anterior de esta se destruye. nicamente se encuentran en memoria los datos y el programa que se est ejecutando en un momento dado.

Memorias auxiliares.
Dado que en la memoria principal no se pueden almacenar todos lo satos que se necesitan y se generan en la computadora por ser su espacio ilimitado adems de ser bastante caro, en las memorias auxiliares se guardan todos los dems datos, archivos y programas. Esta memoria es externa, su capacidad es prcticamente ilimitada y su costo es mucho menor. Las memoras auxiliares ms utilizadas son pen-drivers y los discos duros.

Memoria ROM
Es una memoria que contiene una serie de pequeos programas, que han sido almacenados all por los fabricantes del computador, de modo que esta memoria slo se puede utilizar para ser leda. Los programas almacenados en esta memoria tienen como misin principal la de comprobar que todos los componentes del computador estn en buenas condiciones y que funcionan correctamente: el teclado, el monitor, las unidades de almacenamiento, etc. Orea misin de esta memora, es la de buscar en computador una unidad de discos para leer en la misma los primeros programas que van a permitir que nos podamos comunica con los programas. Estos programas forman parte del sistema operativo. Una caracterstica importante de la memoria ROM es que es fija y no se puede ser borrada, es decir, no desaparece cuando se apaga la computadora. La palabra ROM procede de las iniciales de la expresin inglesa Read Only Memory, que significa Memoria de solo lectura. En la memoria ROM se encuentra la BIOS que significa Sistema Bsico de Entrada y Salida.

Memoria RAM
Esta memoria es en la que el microprocesador almacenar los programas o las instrucciones que le demos cuando deseemos que lleve a cabo determinadas operaciones. La principal diferencia de este tipo de memoria con relacin a la memoria ROM es que la memoria RAM se vaca cuando se apaga la computador, es decir, es voltil. Se debe tener en cuenta que cuando mayor sea la cantidad de memoria que tenga una computador, mayor nmero de operaciones podr llevar a cabo. Adems, debido a la complejidad y a la cantidad de posibilidades que ofrecen los programas actuales, cada vez se hace necesarios disponer de ms memoria para que stos puedan trabajar adecuadamente. La palabra RAM viene de las iniciales de Random Access Memory, cuya traduccin en Memoria de Acceso Aleatorio, es decir que se puede acceder en cualquier momento.

Archivos
Ahora, vamos a estudiar que son los archivos, cmo se nombran y algunos archivos especiales que son determinados tipos de programas, los llamados programas de usuario o software de aplicacin.

Un archivo es determinada cantidad de informacin que se almacena en in disco y a la que se ha asignado un nombre determinado. sta informacin puede ser un texto (una carta, un informe, una foto, ext.), datos (una lista de direcciones, los gastos de una contabilidad, etc.) o un programa. El tamao de un archivo se mide en bytes u slo est limitado por la capacidad de almacenamiento del disco que utilice para guardarlo. Un programa de usuario o software de aplicacin es un archivo que se ha diseado con un fin especfico para facilitar determinadas tareas.

Nombre de los archivos.

La forma de nombrar archivos tiene dos partes. La primera de ellas es el nombre del archivo, mientras que la segunda es su extensin. Estas dos partes se separan por un punto. El nombre de un archivo debe tener una relacin con el contenido, de este modo ser ms fcil deducir su contenido y poder localizarlo con facilidad. La extensin de in archivo tiene 3 caracteres, y por lo general los programas se encargan de escribirlas. Algunas extensiones de archivos son .doc, .txt, .xls, .cdr, etc. Sistema Operativo Un sistema operativo es un conjunto de programas que hace posible que la computadora comience a funcionar y sea capaz de entender algunas rdenes, de modo que nos podamos comunicar con ella. Estas rdenes, de modo que nos podamos comunicar con ella. Estas rdenes permiten que se pueda acceder a los discos, ver la informacin a travs del monitor, hace funcionar el ratn, la impresora, etc. Por lo tanto, lo primero que hay que saber es que el sistema operativo tiene dos niveles de trabajo. El primero de ellos es el de coordinar el hardware, es decir, llevar a cabo la comunicacin entre la UCP, el teclado, el monitor, etc. La primer tarea del sistema operativo es la de poner en contacto los diferentes componentes del hardware y controlar que sus comunicaciones se lleven a cabo de forma ordenada y correcta. El segundo nivel es el de ejecutar rdenes, de modo que permita la interaccin entre el usuario y la computadora, es decir, que acta con interprete entre el lenguaje del usuario y el lenguaje de la computadora.