LA EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS

Una vez que la vida surge sobre la Tierra, se nos plantea un nuevo interrogante: cmo a partir de una sola clula han podido aparecer todas las especies tan diferentes que existen hoy da?. Es evidente que la contestacin a esta pregunta ha variado mucho de la poca en que se aceptaba la teora de la generacin espontnea a cuando esta teora fue rechazada.

Teoras preevolutivas
Hasta el s. XIX se pens que los seres vivos eran inmutables y que haban existido siempre de la misma manera, sin sufrir cambios, fijos, lo cual origin una corriente de ideas agrupadas bajo el trmino FIJISMO. G. Cuvier (1769-1832), estudiando una gran cantidad de fsiles dedujo que haba especies que desaparecan, se extinguan, lo cual implicaba cambios que contradecan al fijismo; como l era fijista, pens que las especies aparecan sobre la Tierra y se mantenan durante mucho tiempo sin sufrir ningn cambio hasta que se produca una gran catstrofe que las haca desaparecer, tras lo cual aparecan nuevas especies que volvan a desaparecer en otra catstrofe y as sucesivamente, surgiendo una variante de las ideas fijistas que constituy el CATASTROFISMO. G. Cuvier

TEORAS EVOLUTIVAS
En la misma poca, J.B. de Lamarck (1744-1829) estudiando tambin fsiles lleg a deducciones completamente opuestas al fijismo y que suscitaron gran controversia con Cuvier y la mayor parte de naturalistas de la poca; segn Lamarck las especies actuales provenan de especies primitivas, hoy extinguidas, que habran sufrido modificaciones sucesivas; esta nueva idea recibi el nombre de EVOLUCIONISMO. Para Lamarck estas transformaciones se deban a que cuando cambiaban las condiciones ambientales, los seres vivos desarrollaban caracteres que les ayudaban a vivir mejor (ADAPTACIN AL MEDIO) y luego esos caracteres se transmitan a sus descendientes, apareciendo especies nuevas; es lo que llamaba la HERENCIA DE LOS CARACTERES ADQUIRIDOS.

A finales de siglo, C. Darwin (1809-1882) y A. Wallace (1823-1913) mejoraron las ideas lamarckistas, rechazando la herencia de los caracteres adquiridos e introduciendo los conceptos de VARIABILIDAD DE LAS POBLACIONES y SELECCIN NATURAL, que son algunas de las ideas ms importantes del proceso evolutivo; la variabilidad nos explica que en una poblacin perteneciente a una especie determinada hay una gran variedad de individuos diferentes, cada uno de los cuales se adapta de diferente manera a un ambiente determinado, de tal forma que unos se adaptan mejor (viven mejor) que otros, y esto repercute en la cantidad de descendientes que pueden tener, de forma que los que viven mejor tienen ms descendientes, es decir, son seleccionados por la naturaleza para vivir y tener ms hijos; esto lo podemos ver con el siguiente ejemplo: Imaginemos que existe una especie de oso que tiene el pelo corto porque vive en un lugar clido; entre los individuos de pelo corto tambin los hay que tienen el pelo largo y por lo tanto en ese medio clido van a pasar mucho calor y van a estar en desventaja con respecto a los de pelo corto. Ahora bien, imaginemos que se produce un cambio climtico, la temperatura se hace mucho ms fra en cuestin de pocos aos; este cambio ambiental va a provocar la desaparicin de los osos de pelo corto, que morirn de fro, mientras que los de pelo largo que antes vivan mal se van a encontrar ahora con un ambiente al cual estn mejor adaptados; al desaparecer los de pelo corto y quedar los de pelo largo lo que ha sucedido ha sido que los mejor adaptados a las nuevas condiciones han sido "seleccionados" por la naturaleza para seguir viviendo y reproducirse. Este proceso que permite prosperar a los mejor adaptados al tiempo que elimina a los inadaptados se llama SELECCIN NATURAL.

La seleccin natural, ayudada por otras fuerzas evolutivas tales como las MUTACIONES genticas, provocan cambios graduales en los individuos que terminan por dar lugar a la aparicin de nuevas especies, pudiendo desaparecer la especie de la que provienen (recuerda por ejemplo que el Homo sapiens actual proviene del Homo antecessor que est extinguido). Este proceso de transformacin gradual de una especie en otra nueva recibe el nombre de EVOLUCIN BIOLGICA o DARWINIANA. Darwin y Wallace se encontraron con el problema de explicar por qu exista esa variedad de individuos y por qu haba rasgos que s se heredaban, ya que cuando publicaron sus obras no se conocan an los trabajos de G. Mendel sobre la herencia de los caracteres. Hoy en da la teora ms aceptada es el NEODARWINISMO propuesto por T. Dobzhanzky, que es la idea de evolucin darwiniana vista a la luz de la gentica, lo cual permite explicar que la variedad de individuos en una especie se debe a que poseen diferente informacin gentica, y por eso se pueden heredar ciertos caracteres, ya que se transmiten a travs de los genes de una generacin a otra.

Algunos bilogos como Stephen Jay Gould, y, sobre todo, los paleontlogos suelen discrepar de las ideas neodarwinistas en el aspecto de la velocidad a la que se producen los cambios en las poblaciones que terminan dando lugar a especies nuevas; ellos, al estudiar los fsiles, lo que observan es que esos cambios parecen producirse mucho ms deprisa de lo que indica el neodarwinismo y el evolucionismo en general: el registro fsil no nos habla de cambios graduales a lo largo de muchas generaciones, sino de cambios mucho ms rpidos, en muy pocas generaciones, que convierten a unas especies en otras como respuesta a los cambios en el medio, es como si la evolucin avanzara a saltos: es la denominada Teora saltacionista, o teora del equilibrio puntuado.

PRUEBAS DE LA EVOLUCIN
La evolucin biolgica es, posiblemente, el proceso ms importante que afecta al conjunto de seres vivos que habitan en la Tierra, aunque este proceso no se de directamente sobre seres vivos determinados, ya que es un proceso que se prolonga mucho en el tiempo y tarda miles o millones de aos en manifestarse; a pesar de ello, es un proceso imparable que comenz con la aparicin de la vida y desde entonces no ha perdido nada de vigor. Podemos tener una mayor certeza de la existencia de este proceso en el pasado, ya que segn lo que acabamos de ver, la evolucin no se puede demostrar en la actualidad por su extremada lentitud; esta certeza, sin embargo, la podemos obtener a partir de una serie de

hechos que nos van a probar su existencia. Pruebas Biogeogrficas

Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de grupos de especies ms o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares relacionados entre si por su proximidad, situacin o caractersticas, por ejemplo, un conjunto de islas, donde cada especie del grupo se ha adaptado a unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece porque todas esas especies prximas provienen de una nica especie antepasada que origin a todas las dems a medida que pequeos grupos de individuos se adaptaban a las condiciones de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros lugares. Son ejemplos caractersticos de esto los pinzones de las islas Galpagos que fueron estudiados por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes aves no voladoras distribuidas por el hemisferio sur, los andes sudamericanos, las avestruces africanas, el pjaro elefante de Madagascar (extinguido), el casuario y el em australianos o el moa gigante de Nueva Zelanda (tambin extinguido). Pruebas Paleontolgicas El estudio de los fsiles nos da una idea muy directa de los cambios que sufrieron las especies al transformarse unas en otras; existen muchas series de fsiles de plantas y animales que nos permiten reconstruir cmo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del medio, como las series de erizos de los acantilados ingleses, el paso de reptiles a aves a travs del Archaeopterix, o la evolucin de los caballos para adaptarse a las grandes praderas abiertas por las que corran.

Pruebas Anatmicas Quiz son las que ms informacin nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de las adaptaciones al medio.

En muchos seres vivos existen rganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las generaciones dejaron de ser tiles; a estos rganos se les denomina RGANOS VESTIGIALES. Por otro lado, el estudio de la anatoma de distintas especies nos ensea que existen muchas que se parecen mucho, ya que son especies evolutivamente prximas, separadas por una diferente adaptacin a medios distintos, es decir, que poseen rganos y estructuras orgnicas muy

parecidas anatmicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo, son lo que denominamos RGANOS HOMLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un delfn y el ala de un murcilago, son rganos con la misma estructura interna, pero uno es para nadar y otro para volar.

Al mismo tiempo, existen tambin especies muy separadas evolutivamente que se tienen que adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los llamados RGANOS ANLOGOS, que son patrones anatmicos que han tenido xito en un medio concreto y por eso varias especies lo imitan.

Estos rganos que desempean la misma funcin, pero tienen una constitucin anatmica diferente se llaman RGANOS ANLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que ya hemos visto, y representan un fenmeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el cual los seres vivos repiten frmulas y diseos que han tenido xito.

Si los rganos desempean funciones distintas pero tienen la misma anatoma interna se llaman RGANOS HOMLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfn, y representan la DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus rganos segn su modo de vida, el ambiente en que estn, etc.

Pruebas Embriolgicas Relacionadas con las pruebas anatmicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos da una interesante visin del desarrollo evolutivo de los grupos de animales, ya que las primeras fases de ese desarrollo son iguales para todos los vertebrados, siendo imposible diferenciarlos entre s; slo al ir avanzando el proceso cada grupo de vertebrados tendr un embrin diferente al del resto, siendo tanto ms parecidos cuanto ms emparentadas estn las especies. Esto es lo que Haeckel resumi diciendo que la "ontogenia resume a la filogenia". Pruebas Bioqumicas Por ltimo, las pruebas ms recientes y las que mayores posibilidades presentan, consisten en comparar ciertas molculas que aparecen en todos los seres vivos de tal manera que esas molculas son tanto ms parecidas cuanto menores diferencias evolutivas hay entre sus poseedores, y al revs; esto se ha hecho sobre todo con protenas (por ejemplo protenas de la sangre) y con ADN.