Andr Antoine no Brasil: a polmica com Artur Azevedo

a polmica com Artur Azevedo

A ndr Antoine no Brasil:

J oo Roberto Faria

o contrrio do romantismo e do realismo, o naturalismo teatral encontrou imensas dificuldades para se aclimatar no Brasil. De um modo geral, nossos autores dramticos e nossas platias, no ltimo quartel do sculo XIX, preferiram as formas populares do teatro cmico e musicado opereta, mgica, revista de ano, comdia de costumes ao drama srio, voltado para a representao das mazelas sociais e humanas. Claro que houve tentativas naturalistas importantes, principalmente com Alusio Azevedo, que adaptou O Mulato para o teatro e escreveu algumas peas com caractersticas do movimento literrio que abraara j como romancista. mile Zola tambm esteve presente nos palcos brasileiros, com as adaptaes de seus romances Thrse Raquin, LAssommoir e Nana. Igualmente ganharam adaptaes teatrais os romances naturalistas de Ea de Queirs, O Primo Baslio e O Crime do Padre Amaro, ambos motivo de muita polmica literria. Graas presena de companhias teatrais estrangeiras, outros autores e peas com caractersticas do naturalismo puderam ser conhecidos e apreciados, a exemplo de Ibsen e suas peas Os Espectros e Casa de Boneca.

Diante do universo ficcional naturalista, que se queria to prximo da realidade, as reaes de crticos e de leitores comuns foram diversas, desde a aceitao incondicional do que parecia ento uma forma moderna de fazer literatura recusa de todos os postulados estticos do movimento fortemente influenciado pela cincia do tempo. Assim foi em relao ao romance, sobretudo na Frana, a despeito do enorme sucesso popular de um mile Zola. Quando o mesmo Zola tentou levar ao teatro os procedimentos naturalistas para criar uma nova dramaturgia e recriar a realidade no palco, as reaes contrrias aumentaram, seja por causa dos contedos dos seus romances, muitas vezes considerados imorais, seja porque o resultado artstico das adaptaes deixava a desejar. Para levar o naturalismo ao palco, Zola contou com a inestimvel colaborao de Andr Antoine, que em 1887 criou o Thtre Libre, em Paris. Nesse teatro, que foi um verdadeiro laboratrio de ensaio, ao longo de sete anos Antoine encenou dezenas de peas de escritores naturalistas e ao mesmo tempo desenvolveu uma nova maneira de conceber o espetculo teatral, com base em idias muito prprias acerca

Joo Roberto Faria professor titular do Departamento de Literatura Brasileira da FFLCH-USP.

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da exatido do cenrio que devia corresponder ao que eram as descries nos romances naturalistas , da iluminao, dos figurinos e da interpretao o ator devia imaginar uma quarta parede separando o palco da platia , tudo visando a um efeito de conjunto. Antoine revolucionou a cena francesa e muitos dos seus procedimentos foram ento adotados em outros teatros parisienses. Mas alm de admiradores, ele teve muitos crticos, que no souberam ver em seu trabalho o nascimento da encenao moderna. O mais poderoso dos crticos teatrais franceses, Francisque Sarcey, no aceitou nem as inovaes de Antoine e muito menos as peas de cunho naturalista ou que se afastavam do modelo da ento chamada pice bien faite. Sarcey j se opusera a mile Zola e no acreditava que se pudesse fazer teatro sem o uso das convenes, cuja natureza anti-realista incomodava os escritores naturalistas. Tudo o que ficou resumido nos dois pargrafos anteriores era do conhecimento do meio teatral brasileiro e dos nossos intelectuais, igualmente divididos entre os que acreditavam nas possibilidades do naturalismo no teatro e aqueles que eram contrrios a um teatro feito sem o uso das convenes. Entre esses ltimos, e fiel seguidor das idias de Francisque Sarcey, estava Artur Azevedo, nosso mais completo homem de teatro do sculo XIX, autor que dominou a cena carioca entre 1873 e 1908. Em 1899, Artur j havia polemizado com um intelectual do seu tempo, Lus de Castro, a propsito de Ibsen, autor que a seu ver era um grande pensador, mas no um dramaturgo. O que se vai ler em seguida uma polmica nascida nesse clima de discusses a respeito do naturalismo no teatro, envolvendo justamente Andr Antoine e Artur Azevedo. Pouca gente sabe que o famoso criador do Thtre Libre esteve no Brasil em 1903 e que seus espetculos foram to admirados quanto criticados por nossos intelectuais. A vinda de Andr Antoine e sua troupe ao Rio de Janeiro foi o principal acontecimento teatral do ano de 1903. Entre os dias 1o e 26 de julho

eles ocuparam o Teatro Lrico, onde representaram nada menos que vinte e nove peas, entre elas algumas tentativas dramticas do naturalismo, como Jacques Damour, pea em um ato tirada de um conto de Zola, que havia figurado no primeiro espetculo do Thtre Libre, em 1887, e La Fille Elisa, adaptao do romance homnimo de Edmond de Goncourt. O repertrio, desigual, continha vrias peas curtas de pouca importncia, que serviam apenas para um ator ou uma atriz demonstrar o seu talento, algumas comdias inspiradssimas de Courteline, alguns vaudevilles centrados no tema do adultrio, Os Espectros de Ibsen, Poil de Carotte de Jules Renard e boas peas de autores caros a Antoine, como Eugne Brieux, Franois de Curel, Georges Ancey, Maurice Donnay, Lucien Descaves, Henry Bernstein, Hauptmann e Sudermann. Todos esses dramaturgos eram muito requisitados pelos teatros de Paris e representavam o que havia de mais atual na dramaturgia. A expectativa criada em torno da vinda de Antoine foi muito grande. Os principais jornais do Rio de Janeiro dedicaram bastante espao para explicar a trajetria, o repertrio e as idias do artista, que desde 1897 vinha obtendo enorme sucesso frente do Thtre Antoine, o sucedneo do Thtre Libre, mas organizado como companhia dramtica profissional. O Jornal do Brasil de 30 de junho de 1903, por exemplo, ocupou toda a primeira pgina e a metade superior da segunda com uma detalhada matria assinada por Cunha e Costa. No mesmo dia, artigos de divulgao no assinados foram tambm publicados na Gazeta de Notcias e no Jornal do Comrcio. J nO Pas, Artur Azevedo assinou o seu. Trata-se de um artigo que mostra bem o quanto estava a par do teatro francs do seu tempo. Alm de apresentar resumidamente a histria do Thtre Libre, ele destaca entre as conquistas de Antoine a revelao de vrios dramaturgos franceses e estrangeiros de valor, a formao de bons intrpretes e a criao de uma nova maneira de encenar peas, que teria levado os outros teatros parisienses a cuidar melhor do espetculo. Artur lembra que Francisque Sar-

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cey, o principal crtico teatral da Frana na ocasio, recebeu o Thtre Libre com um p atrs, que fez muitas restries ao modo de interpretao de Antoine porque falava baixo e virava as costas para a platia , mas que nos ltimos tempos o elogiava bastante e, se no tivesse morrido em 1899, acabaria por reconhecer a revoluo feita pelo artista. Afinal, Antoine foi um frondeur implacvel: abriu uma nova corrente produo dramtica, abalou costumes e tradies, criou ideais artsticos e literrios. O seu nome ficar eternamente ligado histria do teatro. Como se v, com extrema simpatia e boa vontade que Artur Azevedo apresenta o ator e encenador francs aos seus leitores. E com entusiasmo que registra as suas impresses do primeiro espetculo dado pela companhia dramtica de Antoine, composto por duas peas: LEnqute, de Henriot, e Blanchette, de Brieux. NA Notcia de 2/3 de julho, escreve que a primeira menos uma pea que um estudo patolgico e resume o seu enredo: Um magistrado epiltico matou um colega sem ter conscincia disso, e , por casualidade, o juiz de instruo encarregado do respectivo inqurito. Numa cena, realmente empolgante, descobre-se que foi ele o assassino, e o desgraado cai fulminado. A pea desinteressante, mas Artur passou por cima desse detalhe, maravilhado com a interpretao de Antoine, com sua incrvel naturalidade em cena: No se pode imitar a verdade com mais talento; aquilo no representar: viver. Em relao a Blanchette, pea que Lucinda Simes j havia representado no Brasil e que pe em cena os conflitos entre um casal de operrios e a filha que estudou num bom colgio, Artur no se manifestou, limitando-se a louvar mais uma vez a interpretao naturalista de Antoine o espectador esquece-se de que est no teatro , o desempenho da atriz Suzanne Desprs no papel da protagonista e a harmonia de conjunto da representao. Apesar dos elogios, dizia aguardar o trabalho de Antoine em outras peas para apreciar a apregoada novidade dos processos do grande artista que, afi-

nal, no o impressionara mais que alguns outros que j haviam representado no Brasil. Nos espetculos dos dias 2, 3 e 4 de julho, Antoine apresentou respectivamente: a comdia Boubouroche, de Courteline, e La Fille Elisa; LHonneur, de Sudermann; Les Remplaantes, de Brieux, e Jacques Damour. No Correio da Manh de 5 de julho, Artur Azevedo escreveu um folhetim no qual afirma que, exceo feita a LEnqute e La Fille Elisa, as outras peas no se afastam dos velhos moldes dramticos. A seu ver, do repertrio primitivo do Thtre Libre, restaram as peas que utilizaram as frmulas consagradas pelo uso e que foram escritas por dramaturgos hbeis que, depois de um assomo fugaz de independncia e rebeldia, se convenceram de que sem aquelas frmulas no h teatro possvel. O argumento faz lembrar Sarcey, que de fato mais uma vez evocado para negar o valor das experincias naturalistas no terreno da dramaturgia: experimento, ao ver em cena La Fille Elisa, ou qualquer outro drama sem princpio nem fim, isto , sem exposio nem desenlace, a mesma desagradvel impresso que o velho crtico sentia. Essa pea tirada de um romance de Edmond de Goncourt, no entanto, fazia grande sucesso junto ao pblico, porque o seu segundo ato era na quase totalidade um discurso feito num tribunal, com durao de trinta e cinco minutos, no qual Antoine, no papel de um advogado, fazia com muito brilho a defesa da mocinha, uma prostituta pobre que assassinara o namorado. Na verdade, tal discurso possibilitava resumir o romance e suas teses naturalistas, relativas influncia do meio e da hereditariedade no comportamento da protagonista. Artur Azevedo volta a escrever sobre as interpretaes de Antoine, mas com menos entusiasmo, enfatizando que no o v como um revolucionrio da arte de representar. Embora considere o trabalho do ator completo como imitao da vida, a ponto de fazer o espectador se esquecer de que est no teatro, afirma que tivera essa mesma impresso vinte anos antes, com atores da Comdie Franaise representando

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peas de atualidade. Antoine teria apenas aperfeioado a naturalidade j presente nas interpretaes de atores como Got, Coquelin, Delamay e outros. Para finalizar o folhetim, Artur d mais uma alfinetada na troupe francesa, comparando a encenao de LHonneur com a que fora feita um ano antes no Rio de Janeiro pela companhia dramtica de Dias Braga. No que os brasileiros tivessem representado melhor a pea de Sudermann; mas o confronto foi honrosssimo para os artistas do Recreio Dramtico. Assim, um tanto ironicamente, conclui o nosso comedigrafo: Agradeo ao ilustre Antoine ter nos trazido a esmola da sua arte impecvel, ter nos proporcionado o inefvel ensejo de o admirar e aplaudir; mas agradeo-lhe tambm e principalmente o nos ter mostrado que a nossa prata da casa no , graas a Deus, um reles pechisbeque. Seria de se esperar que o folhetim seguinte viesse repleto de restries. At porque entre as peas que deviam ser comentadas La Tante Lontine, de Maurice Boniface e douard Bodin; Mariage dArgent, de Eugne Bourgeois; LIndiscret, de Edmond Se; e Son Petir Coeur, de Louis Marsolleau no havia nenhuma obraprima. Apenas as duas primeiras, comdias centradas na questo do dinheiro, ofereciam algum interesse, porque apresentavam, respectivamente, a corrupo do burgus rico e do campons pobre. Mas Artur, escrevendo agora nA Notcia de 8/9 de julho, refere-se apenas por alto ao repertrio at ento encenado e at lamenta a pouca afluncia da sociedade fluminense ao Teatro Lrico. Mal sabia ele que algum desafeto tivera a idia de mostrar o folhetim anterior a Antoine, traduzindo-lhe evidentemente as passagens que no lhe eram favorveis. Na noite do dia 10, o folhetinista brasileiro estava no seu posto para assistir adaptao do conto Bola de Sebo, de Maupassant, e para ouvir a anunciada e esperada conferncia de Antoine, na qual o encenador deveria falar sobre o Thtre Libre,

sua trajetria artstica e suas idias teatrais. O teatro estava cheio, segundo os relatos da poca. E j no incio da leitura do seu texto, depois de contar que antes da viagem procurara informaes sobre o Brasil, e que lhe haviam dito alguns disparates, relativos a serpentes nos corredores dos hotis e bandos de macacos nas ruas, Antoine solta a primeira carapua. Diz que no viu os tais macacos e papagaios nas ruas do Rio de Janeiro e que, guisa de serpente, o que encontrou foi to somente o velho esprito de Sarcey, que eu supunha adormecido no paraso dos folhetinistas, e que descobri agachado sob as flores de um dos vossos crticos principais 1. possvel imaginar o susto e o incmodo de Artur Azevedo. Mas Antoine mudou de assunto e passou a falar sobre a importncia que dava excurso de seu grupo Amrica do Sul, assim definindo os seus objetivos:
De fato, o nico intuito verdadeiramente interessante que nos anima, no consiste de modo algum na pretenso, que talvez nos fosse por vs atribuda, de dar-vos a conhecer uma companhia de atores superior a esta ou quela. Laborando talvez em erro, visamos, entretanto, mais alto e queremos, sobretudo, apresentar-vos um quadro original, sumrio, mas significativo e completo da atual produo dramtica na Frana. O que mais ambicionamos mostrar-vos, num agrupamento caracterstico, nico pelas ligaes e comparaes que exige, uma obra importante de cada um dos autores dramticos que se revelaram em nosso teatro e se impuseram ao pblico nestes ltimos quinze anos. Numa palavra, desejaramos que aprecisseis, por exemplos alternados, a importante evoluo teatral realizada na Frana e que, podemos afirmar com segurana, se fez sentir na quase totalidade da produo dramtica europia. Por maior que seja, em suma, a indulgncia com que vos aprouve julgar-nos,

A conferncia de Antoine foi publicada no Jornal do Comrcio de 11 de julho de 1903, p. 2.

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cumpre-me dizer-vos que no so os artistas e sim os autores do Teatro Livre e do Teatro Antoine que aqui se acham em excurso.

Antoine sabe que a platia brasileira j aplaudira grandes artistas estrangeiros como Rjane, Sarah Bernhardt e Duse, em peas sentimentais, fbulas romanescas e poticas que nada tinham a ver com o seu repertrio. Por isso chama a ateno para a obra dos autores dramticos que vai representar:
Os nossos autores compreenderam e sentiram que depois de todos os esplendores, depois de todo o prestgio estril da forma, da imaginao e da fantasia, o pblico moderno, j ento mais educado, lhes pedia outras novelas menos pueris, escritas no para embalar e adormecer a sua misria e o seu labor, mas, pelo contrrio, para estimular o seu esforo, para acostumar cada qual ao livre exame de si prprio e dos outros, fazendo nascer no corao do homem a audcia de aperfeioar-se e de viver melhor. As modestas histrias de camponeses, de soldados, de operrios, de marafonas, que aqui vos apresentamos, correspondem todas a um problema social, a uma tara, a um abuso ou a uma iniqidade. E assim que o teatro, por intermdio dos jovens desta escola e desta poca, e graas a essas obras, longe de perder-se por caminhos transversos ou por estradas desconhecidas, retorna ao seu ponto de partida, sua funo essencial. Deixa de ser um lugar de distrao e de prazer, quase o mau lugar em que entre ns escapou de transformar-se com o vaudeville e a opereta. Passa outra vez a constituir um meio de ensinar, a tribuna, a ctedra fecunda em que se discutem as verdades eternas. um prazer um tanto severo, concordo; mas porventura no ser bom que esse farol seja de quando em quando reaceso para manter a irradiao da arte e da beleza? A grande honra do teatro naturalista e o nico merecimento dos obreiros do Teatro Livre foi justamente isso: sentir essa necessidade e tentar restabelecer essa irradiao.

Depois dessas palavras, Antoine faz um breve histrico da batalha naturalista no teatro, lembrando as dificuldades enfrentadas por Zola, Flaubert, Daudet e Becque. E aponta o inimigo nmero um das tentativas de renovao naturalista: Sarcey, alojado no rs do cho do mais poderoso dos nossos jornais. Procurando ser justo com a memria do grande crtico, o conferencista elogia a honestidade e a sinceridade com que ele defendia os seus pontos de vista. Definindo-o como o guarda consagrado das nossas instituies teatrais, explica que se demora um pouco em falar sobre esse adversrio morto, porque vim encontrar aqui o seu nome e as suas doutrinas na pena de um dos vossos crticos mais autorizados. Reli, traduzidas para a minha lngua, as suas frases, que entre ns ficaram famosas sobre a pea bem-feita. Era a segunda aluso a Artur Azevedo. A terceira viria logo em seguida, depois de Antoine criticar as idias teatrais de Sarcey. Dizia que insistia nesse ponto, porque lhe pareceu tornar a ver o velho defensor do vaudeville, surpreendendo o eco das suas teorias numa parte da vossa imprensa. A quarta e ltima foi a mais enftica. Antoine afirma que Sarcey atacou cruel e perfidamente Becque (...), querelou obstinadamente com Zola e a escola de Mdan; repeliu e excomungou os Goncourt. E conclui:
O velho mestre do Temps esteve, pois, sempre em oposio com o que ns admiramos e, bem se pode dizer, somente no dia em que a sua exaustada mo de bom trabalhador deixou escapar-se-lhe o cetro da crtica que o teatro francs teve a sua liberdade. Se, conforme me disseram, vos anima a bela e legtima ambio de criar um teatro verdadeiramente so e vivo, uma casa de arte nacional, defendei-vos dos Sarcey se existem entre vs e no os deixei manietar e esterilizar o vosso esforo.

Segundo o Jornal do Comrcio, essas palavras foram entusiasticamente aplaudidas. Estaria ainda Artur Azevedo no teatro? Antoine termina a sua conferncia falando mais uma vez sobre a importncia de Zola e dos escritores naturalistas para

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o teatro e particularmente para o Thtre Libre. Pede aos ouvintes compreenso para o repertrio apresentado: nem todas as peas so obrasprimas, mas representam tendncias importantes da dramaturgia francesa. Por ltimo, explica que os espetculos que est apresentando so prejudicados pelas condies precrias do Teatro Lrico:
Apresentamo-nos, entretanto, ao vosso julgamento, os meus camaradas e eu, em condies verdadeiramente e muito especialmente defeituosas. Este recinto de pera ou de circo, as dimenses desta sala, tudo aqui nos embaraa e prejudica. As peas e as personagens que vos tentamos exibir ficam forosamente incompletas, sem a sua atmosfera, o seu meio, a sua perfeita encenao. Estes cenrios so ridculos e, entretanto, nada se torna mais preciso a estas obras de vida e de realidade, nas quais a decorao, aqui como l, deve representar o papel que as descries representam no romance. Alguns cenrios que dificultosamente pudemos trazer (porque esse material no tinha sido feito para viajar), na ilusria esperana de reconstituir, uma vez ao menos, diante dos vossos olhos, um pouco da vida de uma pea, desaparecem aqui lugubremente, afogados em treva. Achamo-nos completamente privados do essencial, da prpria alma do teatro a luz! S ela pode dar cor a um cenrio, sua extenso, s suas perspectivas. A luz atua fisicamente no espectador como o poema o sugestiona. Sem ela, no pode uma pea exercer a sua ntima significao.

Apesar de todos os problemas apontados por Antoine, os espetculos foram invariavelmente elogiados pelos principais jornais do Rio de Janeiro. E por uma nica razo: nossos cronistas no davam muita importncia aos acessrios de uma encenao; no tinham ainda olhos para enxergar o espetculo em sua totalidade, preocupados que estavam com o texto dramtico e com o desempenho dos artistas. De um modo geral, sobre esses dois elementos debruava-se a

crtica da poca. Assim, em relao ao repertrio de Antoine, alguns crticos manifestaram o seu desagrado com os assuntos tratados em cena. Na Gazeta de Notcias de 9 de julho, por exemplo, lia-se que os espectadores da companhia Antoine estavam fatigados de tanta anlise da misria humana. O bisturi naturalista, de que faria questo o Zola, espalhara pela sala uma desolao. Em compensao, nenhum folhetinista deixou de apontar a excelncia dos intrpretes. Os elogios no eram somente para Antoine e Suzanne Desprs, mas tambm para Signoret, Grand, Matrat, Grumbach, Van-Doren e outros artistas. Quanto conferncia propriamente dita, sua repercusso foi razovel no meio jornalstico. Os folhetinistas resumiram o seu contedo apenas o Jornal do Comrcio a publicou na ntegra , ao lado dos comentrios sobre a pea representada na mesma noite, mas no fizeram observaes interessantes. Evidentemente, ningum alm de Artur Azevedo sentiu-se atingido pelas palavras de Antoine, que o transformaram numa espcie de Sarcey brasileiro. Pego de surpresa, porm, ficou na defensiva no folhetim do Correio da Manh de 12 de julho. Magoado, sentiu-se vtima de um golpe baixo, porque no mostraram ao encenador francs o que havia escrito de positivo sobre ele. Quanto a Sarcey, justificava t-lo mencionado uma semana antes, pela seguinte razo: confessar leal e honestamente aos seus leitores que no tinha podido emancipar o meu esprito das teorias do mestre; foi para os pr de sobreaviso contra tudo quanto eu pudesse dizer dos novos processos de produo dramtica. Artur Azevedo afirma no estar fechado ao movimento de renovao dramtica. Fossem os novos autores como Henry Becque e Brieux... Mas sua preferncia pelas tradies do teatro francs, tradies que devem ser respeitadas, e constituem um patrimnio universal. Por isso, no aprecia as tranches de vie apresentadas por Antoine. No via nesse tipo de pea um caminho para o teatro brasileiro. Alm disso, seu modelo de organizao dramtica era

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definitivamente a Comdie Franaise, no o Thtre Libre. A publicao da conferncia de Antoine no Jornal do Comrcio permitiu a Artur Azevedo voltar polmica com dados mais precisos. NA Notcia de 16/17 de julho, ele defende Sarcey dos ataques sofridos e esclarece a sua prpria posio em relao pea bem-feita, dizendo que no escravo da teoria, que no leva o seu sarceysmo ao extremo e que no faz questo de frmulas exatas. O que quer de uma pea de teatro que seja lgica, bem escrita, e me divirta fazendo-me rir ou sensibilizando-me. Um exemplo de pea assim era Un Client Srieux, de Courteline, que Antoine havia encenado na noite de 14 de julho. Para Artur, no se tratava de uma pea bem-feita e talvez nem mesmo de uma pea, no sentido convencional do termo, mas ele riu bastante e se divertiu: quanto basta para que eu no reclame absolutamente o que lhe falta como produo teatral. Na mesma noite em que foi representada a comdia de Courteline, subiu cena tambm Os Espectros, de Ibsen. Artur calou-se a respeito da pea, limitando-se a defini-la como genial cacetada, expresso irnica e paradoxal em que o segundo termo deve ser compreendido como sinnimo de coisa chata e maante. Se em 1899, quando Casa de Boneca fora encenada no Rio de Janeiro, ele j havia demonstrado incompreenso em relao obra do dramaturgo noruegus, a encenao que presenciou no o fez mudar de idia. Na seqncia do folhetim vm os ataques diretos a Antoine. Artur mantm a opinio de que algumas peas do repertrio apresentado so insignificncias e que no tinha sentido uma companhia dramtica viajar da Europa ao Brasil para trazer tendncias. Melhor seria se tivesse deixado em Paris esses ensaios andinos, e s nos trouxesse o que exprimisse, no uma tendncia, mas um resultado definitivo. Nem mesmo a explicao acerca das condies precrias do Teatro Lrico escapou da crtica do nosso folhetinista, que aproveitou um dado biogrfico de Antoine para fazer uma ironia sa-

borosa: Para explicar a atenuao de certos efeitos cnicos, Antoine queixa-se da vastido do Lrico, e, sobretudo, da falta de luz, que, diz ele, a alma do teatro, opinio que me parece menos do revolucionrio do Teatro Livre que do ex-empregado da companhia de gs. Essas palavras mostram a fora do polemista, mas no fazem justia a Antoine, o primeiro encenador europeu que, seguindo o exemplo de Wagner, em Bayreuth, apagou as luzes da platia, para que o espectador concentrasse sua ateno no espetculo, que por sua vez pde incorporar novas experincias com a iluminao. Nosso comedigrafo mostrou-se mais uma vez arredio s conquistas do nascente teatro moderno, embora tenha defendido mais frente a necessidade da renovao dramtica, afirmando que sempre aconselhou os empresrios a que procurassem na produo moderna algumas peas com que fossem habituando pouco a pouco o pblico aos novos processos da arte. Tudo indica que Artur Azevedo ficou realmente agastado com a conferncia de Antoine e que perdeu o interesse em ver os seus espetculos. A prova disso que se ausentou do Rio de Janeiro por alguns dias, escrevendo no folhetim de 23/24 de julho que no lhe perguntassem nada a respeito dos teatros. Uma semana depois, noticiando a partida da troupe francesa para Buenos Aires, refere-se apenas a La Clairire, de Maurice Donnay e Lucien Descaves, que havia sido representada na noite de 23 de julho. possvel, pois, que tenha deixado de ver entre dez e doze peas do repertrio encenado no Teatro Lrico, entre elas Le March, de Henry Bernstein; Poil de Carotte, de Jules Renard; La Nouvelle Idole, de Franois de Curel; Lge Difficile, de Jules Lematre; e Voiturier Henschel, de Hauptmann. Se a dramaturgia trazida por Antoine no agradou a Artur Azevedo, os intrpretes, ao contrrio, o deixaram satisfeitssimo. No importava a pea representada, o espetculo era sempre delicioso, no apenas pelo trabalho individual de um artista, mas tambm pela harmonia do

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conjunto. Suzanne Desprs, Signoret, Grand, Matrat, Grumbach e Van-Dorem mereceram elogios alguns calorosos , mas o chefe da companhia pagou pelas carapuas da conferncia: Antoine um excelente ator, com o lastimvel defeito de se reproduzir todas as vezes que se no encarrega de um papel profundamente caracterstico. Em algumas peas sacrifica tanto os efeitos teatrais aos seus processos de naturalismo outrance, que chega a parecer medocre; entretanto, em outras, como na Clairire, vibra, sacode os nervos ao espectador, e mostra haver estudado deveras a sua arte. A querela poderia ter terminado com esse folhetim, no fossem as provocaes lanadas por Antoine nos meses seguintes. Em agosto, ele teria escrito uma carta a Edmond Se, contendo crticas ao pblico do Rio de Janeiro, conforme registra Olavo Bilac em folhetim estampado na Gazeta de Notcias de 23 do mesmo ms. Em outubro, no dia 17, o Correio da Manh reproduz uma segunda carta do artista, enviada ao escritor Gabriel Trarieux e publicada no Gil Blas de Paris, na qual ele comenta a recepo que teve no Rio de Janeiro e volta a atacar diretamente Artur Azevedo. No balano que fez, considerou que o grande pblico no soube apreciar a sua arte, mas que os folhetinistas em geral a compreenderam muito bem. Quanto s peas apresentadas, salientou: que La Dupe, de Georges Ancey, e La Nouvelle Idole, de Curel, no agradaram muito; que Les Remplaantes e Blanchette, de Brieux, Lge Difficile, de Jules Lematre e La Main Gauche, de Pierre Veber triunfaram; que Au Thlphone, de Andr de Lord e LEnqute, de Henriot foram recebidas como em Paris, sem explicar o que isso significava; que Courteline foi bastante apreciado; que Poil de Carotte, de Jules Renard, e La Fille Elisa, de Ajalbert provocaram espanto e transportes um pouco preparados; e que Os Espectros, de Ibsen no foi compreendida. Na parte em que se refere a Artur Azevedo, escreveu:
A imprensa est bastante adiantada. Todavia, o lugar de chefe exercido por um certo

Azevedo que se intitula o Sarcey da Amrica do Sul, e ao termos nossa primeira e nica entrevista, farejei o inimigo. Ele cobriu-me de flores e depois comeou a atirar-me com todos os velhos chaves de h quinze anos: inutilidade da mise en scne, fatias de vida, peas bem feitas... confeccionei ento em dois dias e duas noites a minha conferncia e o fustiguei durante uma hora, sob os aplausos entusisticos da platia, encantada com esse espetculo. Sete ou oito chamadas e sete mil francos de receita. O diretor do Temps daqui precipitou-se no meu camarim, arrancou-me o manuscrito e no dia seguinte, de manh, s oito horas, apareceu todo traduzido. Grande efeito. Destru esse homem no esprito dos seus compatriotas. No dia seguinte, o presidente da Repblica, que seguia com cuidado a questo, acompanhado de duas filhas, mandou-me chamar durante o espetculo sua tribuna para me felicitar.

A agresso gratuita de Antoine no merecia resposta inteligente, com idias e argumentos. Artur Azevedo, irritado, escreveu nO Pas de 19 de outubro um artigo ainda mais violento, chamando o seu desafeto de mentiroso e desequilibrado mental. Alm disso, desqualificou-o como ator, dizendo que quando o viu na estria da companhia no Rio de Janeiro, admirou o talento com que imitava os cacoetes de um epiltico, mas ao v-lo em outros papis, concluiu que eram sempre os mesmos trejeitos, as mesmas contraes nervosas, o mesmo caimento de plpebras e o mesmo arrastamento de pernas. E isso s podia significar uma coisa: comecei a dizer de mim para mim que o homenzinho estava gravemente enfermo 2. Como se v, j no havia mais possibilidade de um debate literrio e teatral. As questes estticas que haviam sido levantadas pelos folhetins anteriores de Artur e pela conferncia de Antoine ficaram em segundo plano, suplantadas pelos ataques pessoais. Seria exaustivo e desnecessariamente repetitivo comentar todos os folhetins que foram escritos

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a propsito dos espetculos dados no Rio de Janeiro pela troupe de Antoine. Cada jornal destacou um folhetinista para acompanhar a temporada e todos os espetculos ganharam destaque nas sees destinadas crtica teatral. Alm disso, outros intelectuais e jornalistas se manifestaram, escrevendo artigos ou a favor do repertrio e dos novos procedimentos cnicos, ou contra. A questo do naturalismo no teatro veio tona, evidentemente, discutida tanto em funo das peas representadas quanto da interpretao dos artistas. Sobre o assunto, talvez as opinies mais sensatas e inteligentes sobre as vitrias e derrotas do naturalismo teatral no Brasil tenham sido as de Olavo Bilac, que no era crtico militante mas freqentador assduo dos teatros, onde s vezes colhia material para as suas crnicas3. Vale a pena coment-las. Os primeiros espetculos de Antoine, apresentando enredos, temas e personagens caros aos escritores naturalistas, bem como interpretaes que primavam pela naturalidade, pela imitao perfeita da vida real, despertaram algumas reflexes em Bilac, que as aproveitou na crnica publicada na Gazeta de Notcias de 5 de julho de 1903. Para ele, a arte do intrprete tinha chegado perfeio com os procedimentos naturalistas. Era impossvel ir mais longe, representar com mais simplicidade, verdade e humanidade. O pano de boca do teatro no se levanta ali para descobrir um horizonte de fico e de sonho, mas para deixar a nu um vasto espelho em que a vida se reflete, em toda a sua realidade, e (ai de ns!) em toda a sua fealdade. Representar assim, no s interpretar a vida: viver. E parece que aquilo definitivamente, a perfeio na arte de representar.

Bilac elogia bastante o trabalho de Antoine como ator e encenador, admirando-se de que ele tenha conseguido timos resultados num teatro precrio, sem cenrios e iluminao adequados. Tratava-se sem dvida de uma bela conquista do naturalismo essa entronizao definitiva da verdade na arte de representar, dizia, antes de chegar idia principal de sua crnica: contrapor a excelncia da interpretao naturalista problemtica e desagradvel dramaturgia escrita sob a inspirao desse movimento literrio. A seu ver, o repertrio de Antoine, com a sua preocupao de s reproduzir a verdade, s uma fbrica de desesperos, de angstias e de tdio. A secura e a frieza das peas modernas, apresentando a vida e o homem como eles so, afasta do teatro aqueles que querem fugir das verdades do cotidiano e de si prprios:
Ir ao teatro para admirar a epilepsia, a histeria, os desvios da sensibilidade, as perverses do sentido gensico, as traies e as perfdias, a animalidade baixa da gente do campo, a duplicidade feroz da gente das cidades, as injustias de que a vida est cheia, a arrogncia brutal dos fortes, a repugnante covardia dos fracos, a inconscincia bestial dos que obedecem, a vaidade insultuosa dos que mandam, ir procurar, na sociedade e no convvio educado, o que se encontra, com menos incmodo e menor despesa, na solido. Para ver tudo isso, no preciso vestir uma casaca e pr no peito uma camlia.

Para Bilac, essa dramaturgia no podia ser definitiva. Era uma dramaturgia de transio. O naturalismo havia dado uma contribuio decisiva ao teatro, aprimorando a reproduo da

Sobre a crtica teatral no final do sculo XIX e em especial sobre a crtica como polmica, tal como a exerceu muitas vezes Artur Azevedo, pode-se ler com muito proveito o texto Crtica a vapor: a crnica teatral brasileira da virada do sculo, de Flora Sssekind (In: Papis Colados, Rio de Janeiro, Editora UFRJ, 1993, p. 53-90). Leia-se, a propsito o belo ensaio de Antonio Dimas, Bilac e o Teatro. In: FARIA, ARAS & AGUIAR (orgs.). Dcio de Almeida Prado: Um Homem de Teatro. (So Paulo, EDUSP/FAPESP, 1997, p. 381-404).

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sala preta

verdade em cena por meio da arte de representar e da arte de encenar. Tratava-se de uma grande conquista, sem dvida. Mas para o futuro era preciso construir uma nova arte dramtica, assentada sobre esse arcabouo de verdade da representao e feita por uma nova gerao de artistas da palavra, de fixadores de sonhos, de consoladores de almas. Bilac quer a poesia de volta no teatro e sugere que o modelo ainda o eterno Shakespeare. Assim, os encenadores, que quiserem ser perfeitos, tero de ser o que Antoine. Mas os dramaturgos, que quiserem ser grandes, tero de abrir nos seus poemas um largo espao para o sonho. Essas palavras foram escritas quando Antoine tinha encenado apenas sete ou oito peas do seu repertrio. Ao final da temporada que de um modo geral no atraiu muito pblico ao Teatro Lrico, talvez porque as peas eram representadas em francs e pouco conhecidas, os assuntos desagradveis e o preo do ingresso carssimo , Bilac comentou mais uma vez em sua crnica de 26 de julho as tranches de vie naturalistas. Em tom mais irnico e agressivo, criticou a dramaturgia desagradvel apresentada por Antoine nos seguintes termos:
O homem que, durante o dia, labutou e penou, em contato com a misria ou com o egosmo dos outros, mergulhado at os cabelos na gua turva dos negcios, achando em cada esquina uma traio e em cada casa um sofrimento, adivinhando em cada aperto de mo um interesse, vendo em cada sorriso uma mentira, sente, ao cair da tarde, quando chega a hora do repouso e do divertimento, um grande alvio na alma, e prepara-se para passar alguns momentos de prazer intelectual e consolador. Vai ao teatro, instala-se na sua cadeira, e espera com ansiedade, o levantar do pano. Levanta-se o pano: e eis que o drama, como um cinematgrafo perverso, comea a reproduzir a mesma srie de misrias, de egosmos, de interesses, de traies, de sofrimentos, que povoam o grande teatro da vida de todos os

dias (...) E o pobre diabo, que ali foi buscar um pouco de repouso moral, sente renascer no seu esprito a grande nusea que o torturou durante o dia, e vai dormir, com o desespero no corao, misturando a vida real e a arte no mesmo desconsolado desengano.

No haveria na descrio das peripcias desse suposto espectador uma das explicaes possveis para a recusa do naturalismo teatral no Brasil? Provavelmente sim. O teatro, alm de ser um espao de convvio social, era um dos poucos divertimentos da poca, razo pela qual faziam sucesso os gneros mais populares da revista de ano, da opereta e da mgica. Quanto ao teatro literrio reivindicado pelos intelectuais, esclarea-se que a maioria deles no viu com bons olhos as tentativas dramticas naturalistas e contentou-se com modelos buscados em Dumas Filho, Augier e Sardou. Nesse contexto, do naturalismo interessou apenas o aprimoramento da arte de representar com o mximo de naturalidade, que alis j havia tido entre ns vrios artistas notveis, habilssimos intrpretes de peas realistas, como Furtado Coelho e Lucinda Simes, antes mesmo de Antoine pr os ps no Rio de Janeiro. Nos dois ltimos decnios do sculo XIX, por inmeras razes, a dramaturgia naturalista no conseguiu se impor no Brasil. As peas que vieram de fora foram aplaudidas com parcimnia e as que foram feitas aqui no passaram de experincias mal assimiladas. As reflexes e discusses sobre o assunto tambm no abriram caminho para o surgimento de uma dramaturgia plenamente identificada com o naturalismo. Ficamos, pois, sem as primeiras sementes do teatro moderno, naquela altura j semeadas e dando frutos em vrios pases europeus. As conseqncias desse fato so conhecidas de todos: interrompida a seqncia histrica que viera do romantismo ao realismo, nosso teatro ganhou animao no palco, mas perdeu consistncia literria. Restrito ao circuito comercial e sem apoio do governo, que poderia subsidiar uma

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Andr Antoine no Brasil: a polmica com Artur Azevedo

companhia dramtica para acolher originais brasileiros de boa qualidade artstica, nossa dramaturgia do perodo dialogou apenas com as

formas do teatro cmico e musicado importadas da Frana.

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