Experimentos de Fsica S.

Gil 2011 141

Captulo 10

Parbolas y Catenarias


Objetivo

En este captulo nos proponemos estudiar la forma que adopta una cuerda flexible o una
cadena sostenida por sus extrememos con y sin pesos adicionales. Deseamos comparar
las formas que adquieren estas cadenas en la realidad y comparar con las expectativas
tericas usando las leyes de la esttica. Los arcos sometidos a traccin simple son de
mucha importancia e inters en la arquitectura ingeniera, ya que permiten realizar
construcciones con materiales tradicionales.

Introduccin. Es una experiencia comn encontrar cuerdas, cables flexibles y cadenas
suspendidas de dos puntos.
1
,
2
Un ejemplo imponente y bello lo constituyen los cables de
los puentes colgantes, como por ejemplo el Golden Gate de San Francisco. El problema
de describir matemticamente la forma de una cadena suspendida por sus extremos fue
resuelto por Jakob Bernoulli en 1690, muchos cientficos prominentes trataron este
problema, entre otros Galileo, Leibniz, Huygens y Euler.
3
Consideremos una cadena
de longitud L
c
y masa M
c
suspendida de sus extremos como se ilustra en la figura 10.1.
Si suponemos que la distancia horizontal entre los puntos de suspensin es L y las
alturas de dichos puntos de suspensin, medidos respecto del punto ms bajo de la
cuerda, que tomamos como origen de coordenadas, son h
1
y h
2
. La forma que adopta la
cuerda o cadena (catenaria) viene descripta por la funcin y(x), donde x es la
coordenada horizontal.
2















Figura 10.1. A) Cadena o cuerda flexible suspendida por sus extremos de dos puntos
fijos. Las coordenadas de dichos puntos son (-L
2
,h
2
) y (L
1
,h
1
), con L
1
+L
2
=L. B) Fuerzas
que actan sobre un segmento infinitesimal de cuerda de longitud ds.

El peso del elemento infinitesimal de longitud ds es dP=(x).g.ds, siendo g el valor de
la aceleracin de la gravedad y (x) la masa por unidad de longitud de la cuerda o
cadena, o sea su densidad lineal de masa en el punto de coordenadas x, si dicha densidad
fuese constante, entonces (x)=M
c
/L
c
.. T(x) designa el valor de la tensin de la cuerda o
cadena en el punto de coordenada x, en la direccin de la tangente a la curva y(x). V(x) y
dP=(x).ds
V(x)
T(x+dx)
h
1

h
2

L
x
y
ds
T(x)
H(x)
H(x+dx)
V(x+dx)
B)
A)
Experimentos de Fsica S. Gil 2011 142
H(x) designan las componentes horizontales y verticales de la tensin T(x). Del
requerimiento fsico de equilibrio de las fuerzas en la direccin x e y tenemos:

0
) ( ) ( H x H dx x H = = + , (10.1)
donde H
0
representa la tensin de la cuerda o cadena en su vrtice, donde dy/dx=0 y
ds g x dP dV x V dx x V = = = + ) ( ) ( ) ( , (10.2)
de la geometra del problema, podemos escribir:
dx
dy
x H
x V
=
) (
) (
. (10.3)


Combinado (10.1), (10.2) y (10.3) tenemos:

ds g x dx H
dx
y d
dx
dx
dV
dV = = = ) (
0 2
2
. (10.4)

Dado que ( )
2
/ 1 dx dy ds + = , (10.4) se puede escribir como:

2
0
2
2
1
) (
|

\
|
+

=
dx
dy
H
g x
dx
y d
, (10.5)

si definimos:
0
) ( ) (
H
g
x x = , (10.6)
la ecuacin diferencial de la forma de la cadena (10.5) se puede escribir como:
(
(

\
|
+ =
|
|

\
|
2
2
2
2
2
1 ) (
dx
dy
x
dx
y d
. (10.7)

Si definimos z(x)=dy/dx, la ecuacin (10.7) puede integrarse fcilmente.

)) ( sinh( ) (
1
2
x u z dx x
z
dz
= =
+

, (10.8)
donde
) ( ) (

dx x x u . (10.9)
Si la densidad de masa fuese constante, (x)=M
c
/L
c
y =M
c
.g/(H
0
.L
c
). Las expresiones
anteriores conducen a:
1
) sinh(
) (
) ( c x
dx
x dy
x z + = . (10.10)

Si elegimos nuestro sistema de ejes coordenadas tal que el origen coincide con el punto
ms bajo de la cadena, donde la tangente (z=dy/dx) es nula, c
1
=0. Integrando una vez
ms, obtenemos la ecuacin de la cadena o catenaria y(x) buscada:

Experimentos de Fsica S. Gil 2011 143

c x x y + = ) cosh(
1
) (

. (10.11)
Las constantes c y se pueden determinar haciendo cumplir las condiciones de borde:
para x=L
1
, y=h
1
y x=-L
2
, y=h
2
. Por simplicidad, en los que sigue supondremos que
h
1
=h
2
=h y L
1
=L
2
=L/2. Bajo estas condiciones, tenemos:
c L h + = ) 2 / cosh(
1

, (10.12)
como y(x=0)=0:
c + = ) 0 cosh(
1
0

. (10.13)
La ecuacin de la catenaria resultante es:
( ) 1 ) cosh(
1
) ( = x x y

. (10.14)
De (10.12), la longitud de la cadena puede obtenerse de como:

) 2 / sinh(
2
) / ( 1 2
2 /
0
2
L dx dx dy L
L
C
= + =

. (10.15)
Combinando (10.12) con (10.15) obtenemos la condicin:
) 2 / tanh(
) 1 ( 2
L
h
L
c
=
+

. (10.16)

Esta expresin indica que los parmetros: L, L
c
, h y estn relacionados. Si se conoce
L, L
c
y h, es posible determinar el valor de resolviendo la ecuacin trascendente
(10.16). Un mtodo sencillo para ello, consiste en realizar un grfico de tanto del primer
y segundo miembro de (10.16) como funcin de . Los valores de par los que las
curvas se interceptan nos dan las races de la ecuacin (10.16).

A veces es til tener la expresin de la catenaria tomando como origen de coordenadas
el extremo superior izquierdo de donde se cuelga la cadena, en este caso es fcil
demostrar, la expresin (10.14) se convierte en:

|
|

\
|
(

= )
2
( cosh
2
cosh
1
) (
L
x
L
x y

. (10.17)
donde el signo + o corresponde a si el eje y se adopta apuntando hacia abajo o hacia
arriba respectivamente, en este caso y(x=0)=0, para el vrtice de la catenaria, que esta
en la coordenada x=L/2, .vale: y(L/2)= h.

La masa por unidad de longitud horizontal es: dm/dx=(x).ds/dx Si esta densidad
en contante, dm/dx=, de (10.4) tenemos:

a
H
g
dx
y d
=
0
2
2
o sea c x b x a x y + + =
2
) ( . (10.18)
Por lo tanto en este caso, que corresponde por ejemplo al caso de un puente colgante,
donde la mayora de la masa est el la plataforma o tablero que pende del mismo,
esperaramos que la forma de los cables principales tomen la forma de una parbola. En
Experimentos de Fsica S. Gil 2011 144
ingeniera y arquitectura, los arcos sometidos solo a traccin simple, como sera el caso
de la catenaria o la parbola, se conocen como formas funiculares.
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Ejercicios preliminares

Demuestre que las expresiones (10.14) y (10.17) son equivalentes como se enuncio
previamente.
Para una cadena de Lc=2 m y L=1m y h=0.8 m resolviendo la ecuacin (10.14),
demuestre que =2.030 y 4.86. Cul es el significado de tener dos races?



Figura 10.2. Cadena colgante con un fondo grillado de dimensin conocida, 20 cm x 20cm en
este caso. A la derecha vemos una cadena sin carga y a la izquierda con cargas distribuidas
uniformemente a lo largo del eje horizontal.

Proyecto II.25. Cadena simple sujeta por sus extremos

Equipamiento recomendado: Una cmara digital de resolucin igual o mejor de
460x600 pixeles. Una cadenas de 1 a 3 m de longitud, sostenidas por sus extremos.

Usando una cmara digital, adquiera imgenes de la cadena sujeta por sus extremos. La
separacin entre los puntos de suspensin es L y los mismos estn a la misma altura.
Asimismo, suponemos conocida la longitud de la cadena L
c
. Se sugiere colocar dos
reglas graduadas, una vertical y la otra horizontal, de modo de poder reconstruir en la
imagen las escalas reales. O an mejor disponer de un fondo con un reticulado de fondo
de dimensiones conocidas como se muestra en la Fig.10.2. Un elemento de utilidad en
este experimento consiste en contar con una plomada en fondo del cuadro, y una lnea
horizontal bien nivelada. Luego trate de nivelar la cmara en una posicin tal que las
lnea vertical de la plomada y la lnea horizontal sean lo ms paralelas posible a los
mrgenes del fotograma. En caso de usar una grilla de fondo, con nivelar bien la misma
es suficiente.
2



Experimentos de Fsica S. Gil 2011 145
Sugerencias de trabajo:
Adquiera varias imgenes de la cadena sin carga y mida en dad caso los valores de L
y Lc.
Usando algn programa de visualizacin de imgenes, obtenga las coordenadas de
cada punto donde se encuentra el mouse en unidades de pxeles. Elija el origen de
coordenadas del modo que le resulte ms conveniente. Un punto conveniente de
elegir el origen, es tomar punto ms bajo de la cadena.
Transfiera estos puntos a una planilla de clculo y comparare los resultados
experimentales directamente con las expresiones tericas discutidas ms arriba. Ec.
(10.17).
Otra forma alternativa de realizar esta comparacin, consiste en incorporar la
imagen digital (Fig.10.2) en el rea de trazado de un grafico y superponer sobre el
mismo las curvas tericas.


















Figura 10.2. Cadena o cuerda flexible suspendida por sus extremos de dos puntos fijos,
las reglas graduadas, permiten definir una escala absoluta para medir las distancias. Es
aconsejable colocar la cmara sobre un eje perpendicular al plano de la catenaria y que
pase cerca del origen de coordenadas. Asegrese de que las reglas estn bien verticales
y horizontales respectivamente.


Proyecto II.26. Cadena con cargas

Equipamiento recomendado: Una cmara digital de resolucin igual o mejor de
460x600 pixeles. Una cadenas de 1 a 3 m de longitud, sostenidas por sus extremos.

Estudie el caso de una cadena con cargas colocadas uniformemente a lo largo de la
direccin horizontal, como se ilustra en la parte derecha de la Fig.10.2. Analice este
caso con la misma tcnica empleada en el proyecto anterior.
2



Coordenadas
(x,y)
h
L/2 x
y
Regla
Vertical
Regla
Horizontal
Puntos de
suspensin
Cadena
Experimentos de Fsica S. Gil 2011 146
Sugerencias de trabajo:

Adquiera varias imgenes de la cadena con carga.
Usando algn programa de visualizacin de imgenes, obtenga las coordenadas de
cada punto donde se encuentra el mouse en unidades de pxeles.
Transfiera estos puntos a una planilla de clculo y comparare los resultados
experimentales directamente con las expresiones tericas discutidas ms arriba. Ec.
(10.18).
Otra forma alternativa de realizar esta comparacin, consiste en incorporar la
imagen digital (Fig.10.2) en el rea de trazado de un grafico y superponer sobre el
mismo las curvas tericas.













Figura 10.4. Jefferson memorial en Saint Louis, Mo EE.UU.


Proyecto II.27. Forma de arcos

Usando imgenes digitalizadas de puentes colgantes, por ejemplo el Golden Gate,
usando el procedimiento descripto anteriormente, obtenga la mayor cantidad de puntos
de los tensores. No se preocupe por la determinacin de una escala absoluta. Para esta
actividad puede trabajar con la escala de pxeles.

Sugerencias de trabajo:
Transfiera estos puntos a una planilla de clculo y realice una representacin grfica
de sus resultados.
Usando las expresiones (10.17) y (10.18) analice cual de ellas reproduce mejor la
forma de las cuerdas principales del puente. Est la forma de los tensores bien
representada por una catenaria?

Usando imgenes de Jefferson memorial en Saint Louis, Mo EE.UU. y utilizando la
metodologa descripta en las anteriores actividades, trate de determinar la forma de
dicho arco. Qu puede concluir de su estudio?, Puede justificar la forma elegida por
los constructores de dicho arco?
6
,
7


Referencias
(ver final)

Experimentos de Fsica S. Gil 2011 147
Imgenes opcionales


Figura 10.5. Puente de Golden Gate: Situado en la Baha de San Francisco,
California, Estados Unidos. Fue construido entre 1933 y 1937, con una longitud
aproximada de 1280 metros, suspendido de dos torres de 227 m de altura.



Figura 10.6. Colegio de las
Teresianas- Barcelona, Gaudi
(1887). A.Gaud es una figura
emblemtica de la arquitectura
catalana y de trascendencia
mundial. Ntese la originalidad y
esttica de los arcos.















Imgenes opcionales Baja prioridad
Foto de A. Gaudi


A.Gaud es una figura emblemtica de la arquitectura catalana y de
trascendencia mundial. Nace 1852, inicia sus estudios de
bachillerato en las Escuelas Pas de Reus, trasladndose
posteriormente a Barcelona donde estudi en el Instituto de
Enseanza Media y en la Facultad de Ciencias. Se gradu de
Arquitecto en la Escuela provincial de Arquitectura de Barcelona,
en 1878. Su vida profesional se desarroll en Barcelona, que es
donde se puede contemplar la parte ms importante de su obra.

Experimentos de Fsica S. Gil 2011 148

Casa Batll (1904-1906), por encargo
de Josep Batll i Casanovas. Es una de
las construcciones ms emblemticas
de Gaud. Ntese la originalidad y
esttica de los arcos.



ndice Alfabtico
Marcadores Nombre Marcador
cadenas suspendidas cadena
A.Gaud gaudi
catenaria catenaria
formas funiculares funiculares

Referencias


1
G. Wilson, Fsica, Prentice Hall, Mxico, 1997.
2
S. Gil, H. D. Reisin y E. E. Rodrguez, Using a digital camera as a measuring device, Am. J. Phys.
74(9), 768-775 (2006)
3
Famous Curves Index: Catenary Diagram, history, and connections to other curves. http://www-
groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Curves/Catenary.html
4
S. P. Timoshenko and J. M. Gere, Theory of Elastic Stability. McGraw- Hill, N. Y., 1985 .
5
V.Casaas y J. Arguiarena, Estructuras tradicionales, Facultad de Arquitectura - Universidad de la
Repblica, Montevideo - Uruguay
http://www.farq.edu.uy/estructura/catedras/estabilidad1/materiales/estructuras_traccionadas.pdf
6
Jefferson who? Gateway to what? Why is the arch unique in American architecture? Arch History &
Architectural Information Historical and architectural overview including equations, materials, and
construction. Compare the Gateway Arch to other monuments. http://www.nps.gov/jeff/arch-ov.htm
7
Jefferson National Expansion Memorial Gateway Arch Architecture in the Parks: A National Historic
Landmark Theme Study http://www.nps.gov/history/history/online_books/harrison/harrison30.htm