Experimento de Stern y Gerlach

Elementos bsicos del experimento de Stern y Gerlach.

El experimento de Stern y Gerlach, nombrado as en honor de los fsicos alemanes Otto Stern y Walther Gerlach, es un famoso experimento realizado por primera vez en 1922 sobre la deflexin de partculas, y que ayud a sentar las bases experimentales de la mecnica cuntica. Puede utilizarse para ilustrar que los electrones y tomos tienen propiedades cunticas intrnsecas, que las medidas afectan a las propiedades de las partculas medidas y que los estados cunticos son necesariamente descritos por medio de nmeros complejos.
Contenido
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1 Descripcin 2 Historia 3 Experimentos secuenciales 4 Vase tambin 5 Enlaces externos y referencias

[editar]Descripcin

Las partculas tienen valores cuantizados de espn.

El experimento de Stern-Gerlach consista en enviar un haz de partculas de plata a travs de un campo magntico inhomogneo. El campo magntico creca en intensidad en la direccin perpendicular a la que se enva el haz. El espn de los diferentes tomos fuerza a las partculas de espn positivo +1/2 a ser desviadas hacia arriba y a las partculas de espn opuesto -1/2 a ser desviadas en el sentido contrario siendo capaz por lo tanto de medir el momento magntico de las partculas. En el caso clsico no cuntico una partcula cualquiera con un momento magntico entrar en el campo magntico con su momento magntico orientado al azar. El efecto del campo magntico sobre tales partculas clsicas ocasionara que fueran desviadas tambin en sentidos opuestos pero dependiendo el grado de deflexin del ngulo inicial entre el momento magntico y el campo magntico al que se somete el haz. Por lo tanto algunas partculas seran desviadas fuertemente, otras de manera ms dbil y progresivamente se iran encontrando partculas desviadas en ambas direcciones cubriendo todo el espectro de intensidades posibles. Sin embargo, el experimento de Stern-Gerlach pone de manifiesto que esto no es as y se observa que todas las partculas son desviadas o bien hacia arriba o bien abajo pero ambos grupos con la misma intensidad. Las

partculas tienen o bien espn

, sin valores intermedios.

El momento magntico m del tomo puede medirse mediante esta experiencia y es igual en mdulo al magnetn de Bohr mB. [editar]Historia

Placa commemorativa del experimento de Stern-Gerlach situada en el instituto de fsica deFrncfort del Meno.

El experimento de Stern-Gerlach fue realizado en Frncfort del Meno en 1922 por Otto Stern y Walther Gerlach. En aquella poca Stern era ayudante de investigacin de Max Born en el Instituto de Fsica Terica de la Universidad de Frncfort y Gerlach era un ayudante de investigacin en el Instituto de Fsica Experimental de la misma universidad.

Despus de la primera guerra mundial Otto Stern se vio interesado en los experimentos sobre haces moleculares de sodio realizados en1911 por Louis Dunoyer quien haba demostrado que los "rayos moleculares" de sodio viajaban en lnea recta. Otto Stern pensaba que utilizando tales haces se podan medir propiedades esenciales de la materia y poner a prueba las incipientes ideas cunticas de la poca. Walther Gerlach por su parte haba realizado su doctorado trabajando sobre la emisin de cuerpo negro y el efecto fotoelctricodos de los pilares bsicos de la mecnica cuntica y haba trabajado posteriormente en el desarrollo de la telegrafa sin hilos. En la poca del experimento el modelo ms famoso de la estructura atmica era el modelo de Bohr que describa los electrones como partculas que orbitaban el ncleo atmico cargado positivamente en orbitales cada uno de los cuales tena asociado un cierto nivel de energa. Dado que los electrones estaban cuantizados, forzados a encontrarse en determinados niveles de energa se supona que la cuantizacin estaba referida a una cuantizacin del espacio a escala subatmica. El experimento tard ms de un ao en poder ser desarrollado con xito desde su concepcin original. En la forma final del experimento un haz de tomos de plata (producidos por efusin del vapor metlico producido en un horno calentado a 1000 C) era colimado por dos rendijas estrechas de unos 0.03 mm y atravesaban una bobina magntica de 3.5 cm de longitud con un campo magntico de una intensidad mxima de 0.1 teslas y un gradiente mximo de unos 10 tesla/cm. La desviacin de los haces atmicos conseguida era tan slo de 0.01 mm. El instrumento original sola estropearse unas pocas horas despus de iniciarse el experimento por lo que tan slo una fina capa de tomos de plata eran depositos en el receptor final. Cuando Stern y Gerlach observaron el receptor no se vean trazas de la plata depositada pero a medida que exploraban la placa receptora esta empez a cubrirse de un material que mostraba el paso del haz. Tal y como cuenta Gerlach en sus memorias la plata estaba reaccionando con los vapores de mercurio que provenan de su respiracin y de los cigarrillos que fumaba habitualmente. [editar]Experimentos

secuenciales

Si se encadenan varios experimentos de Stern y Gerlach sucesivamente, se verifica que no actan simplemente como medidas pasivas, sino que alteran el estado de las partculas medidas, como la polarizacin de luz, o la proyeccin sobre cierto eje del momento angular de espn, de acuerdo con las predicciones de la mecnica cuntica. En la figura se muestra, de arriba a abajo:
1

El haz seleccionado como z+ slo contiene partculas con el valor propio + para el operador z El haz seleccionado como z+ contiene partculas con valor propio + y con valor propio para el operador x Tras haber sido medido el valor propio del operador x, las partculas que previamente tenan valor + para el operador z han sido restablecidas a una mezcla para los valores + y

El mas hermoso experimento de la Fsica... qu nunca fue (hasta ahora)...

Puede una partcula estar en dos lugares al mismo tiempo?

"Debemos advertirle a Ud. que no debe ni siquiera intentar montar este experimento. Este experimento nunca ha sido realizado de esta manera. El problema es que el aparato debera construirse a una escala imposiblemente pequea para poder mostrar los efectos que nos interesan" (Feynman, 1963).

Richard Feynman (izq.) fue uno de los ltimos grandes fsicos tericos del siglo XX. De una naturaleza algo excntrica, fue un talentoso cientfico y un profesor genial y admirado. Una muestra de su talento didctico es el famoso ejemplo con que iniciaba sus clases de Fsica Cuntica a comienzos de los aos 1960, compiladas posteriormente en el popular libro Feynman Lectures on Physics. Feynman imaginaba un experimento donde pequeas partculas de materia iban pasando una tras otra a travs de una pantalla con dos ranuras y dejaban una marca sobre una pared detrs de ella. Sorprendentemente, esas marcas no se acumulaban sobre dos lneas justo detras de cada ranura, sino terminaban formando una serie de lneas claras y oscuras.

Richard Feynman (1918-1988)

A partir de esta idea, y con su asombrosa habilidad didctica, Feynman acompaaba a sus alumnos a concluir que este resultado nunca podra haber ocurrido si cada partcula pasara por una u otra de las dos ranuras. Tenan que atravesar ambas simultneamente! O sea que deba estar en dos lugares al mismo tiempo! Para que eso fuese posible, cada partcula se deba estar comportando -de alguna manera misteriosa- como una onda. De esta manera, Feynman haba mostrado a sus alumnos un fenmeno que -en sus propias palabras- "es imposible, absolutamente imposible de explicar clsicamente, y que tiene en si el corazn de la fsica cuntica".

Este experimento era similar al realizado por el gran fsico Thomas Young (der.), quien en 1807 haba demostrado que, al atravesar dos ranuras, la luz produca una imagen con lneas luminosas y oscuras. Esta efecto de interferencia haba ayudado a demostrar la naturaleza ondulatoria de la luz. Un siglo ms tarde, a partir de uno de los trabajos publicados por Albert Einstein (1879-1955) en su ao milagroso de 1905, se llegara a concluir que la luz era, al mismo tiempo, onda y partcula. En 1923 la misma dualidad sera atribuida a la materia por Louis de Broglie (1892-1987). El experimento de Young es relativamente simple de realizar. Sin embargo, Feynman nos adverta que sera imposible llevar a la prctica el mismo experimento con partculas de materia. La dificultad consistira en que la distancia entre las dos ranuras debera ser de dimensiones atmicas, pues de otra manera la separacin entre las lneas de interferencia sera demasiado pequea como para poder ser observada. Por supuesto que Feynman estaba consciente de que la interferencia de partculas haba sido observada muchsimas veces desde los comienzos de la Fsica Moderna. Pero tambin saba que ninguno de tales experimentos poda demostrar que las lneas de interferencia se producan an cuando las partculas fuesen enviadas una a una. Este es un aspecto muy importante del concepto de dualidad onda-partcula, y representa otra de las dificultades en el diseo de cualquier experimento como el imaginado por Feynman. Thomas Young (1773-1829)

En Youtube puede encontrarse una descripcin animada del experimento de Young-Feynman.

En una encuesta reciente, la demostracin de las dos ranuras con partculas de materia fue elegida como el ms hermoso experimento de la Fsica. Sin embargo, tal como sugerira la advertencia de Feynman, era posible que este experimento nunca hubiese sido realizado. No era, por supuesto, que no se hubiese intentado. Pero todos los experimentos realizados adolecan de alguna diferencia con la versin de Feynman. O no se corresponda con el experimento de las dos ranuras propiamente dicho, sino con alguna de dos versiones preliminares imaginadas por Thomas Young en 1801 [Rolles et al 2005] y 1804 [Merli et al 1974, Tonomura et al 1989]; o no poda asegurarse que las partculas llegasen a las ranuras de a una por vez [Jnsson 1961] o -simplemente- el equipo no era de escala atmica [Jnsson 1961, Merli et al 1974, Tonomura et al 1989]. A pesar de ello, y de la muy autorizada afirmacin de Feynman que encabeza esta pgina, en un trabajo publicado en Journal of Physics B [1] en 2004 junto con Matjaz Zitnik del Instituto Josef Stefan de Eslovenia, demostramos la viabilidad de construir un aparato de dimensiones atmicas y realizar el experimento de Feynman a escala atmica. La idea era recrear ese experimento en un montaje de dimensiones atmicas, donde un electrn emitido desde un tomo tuviera que pasar por la posicin de dos protones separados una cierta distancia. El tomo actuara como la fuente de partculas individuales (los electrones), mientras que los dos protones jugaran el rol de las dos ranuras. El proceso atmico se repetira una, otra y otra vez, mientras los electrones recolectados uno a uno iran formando una estructura de interferencia como la que se muestra en la figura de la izquierda. Las diferentes imgenes corresponden a distintas orientaciones de los dos protones.

Tomando como base esta propuesta, el grupo de Franois Frmont, Jean-Yves Chesnel y Annas Hajaji mont, en el Grand Acclrateur National dIons Lourds (GANIL) de Caen, Francia, el primer equivalente atmico del experimento propuesto por Feynman, y logr observar una clara imagen de interferencia, algo que no haba sido realizado hasta el momento. Para los entendidos, se trat de la autoionizacin de Helio inducido por una colisin de doble captura de partculas alfa contra Hidrgeno molecular. En una primera etapa, la partcula alfa captura los dos electrones del Hidrgeno. Despus, el tomo de Helio as formado emite un electrn que es desviado por los dos protones resultantes de la

fragmentacin del Hidrgeno. En la figura de la derecha se comparan los datos experimentales con la prediccin terica. Estos resultados fueron presentados en un trabajo publicado recientemente en Physical Review Letters [5]

Referencias: Publicaciones cientficas [01] R. O. Barrachina and M. Zitnik: Young's interference effect in the autoionization of atoms colliding with molecules, Journal of Physics B 37, 3847 (2004). [02] R. O. Barrachina and M. Zitnik: Atomic Realization of the Young Single Electron Interference Process in Individual Autoionization Collisions, P. D. Fainstein, M. A. P. Lima, J. E. Miraglia, E. C. Montenegro and R. D. Rivarola eds., Photonic, Electronic and Atomic Collisions. Proceedings of the XXIV Conference (World Scientific, 2006). [03] R. O. Barrachina: Young Electron Interference Effects in Atomic Ionization Collisions, Radiation Physics and Chemistry 76, 375 (2007). [04] J-Y. Chesnel, A. Hajaji, R. O. Barrachina and F. Frmont: Experimental evidence for Young's interference effects in autoionization following 30 keV He2+ + H2 collision, Journal of Physics: Conference Series 58, 185 (2007). [05] J-Y. Chesnel, A. Hajaji, R. O. Barrachina and F. Frmont: Young-Type Experiment Using a Single-Electron Source and an Independent Atomic-Size Two-Center Interferometer, Physical Review Letters 98, 100403 (2007). Presentaciones en conferencias internacionales [06] R. O. Barrachina and M. Zitnik: Young's interference effect in the autoionization of atoms colliding with molecules, 8th Workshop on Fast Ion-Atom Collisions (Debrecen, Hungra, 2004). [07] R. O. Barrachina and M. Zitnik: Atomic Realization of the Young Single Electron Interference process in Individual Autoionization Collisions, XXIV International Conference in Photonic, Electronic and Atomic Collisions (Rosario, Argentina, 2005). [08] J-Y. Chesnel, A. Hajaji, R. O. Barrachina and F. Frmont: Experimental evidence for Young's interference effects in autoionization following 30 keV He2+ + H2 collisions, 13th International conference on the Physics of Highly Charged Ions (Belfast, Gran Bretaa, 2006). [09] J-Y. Chesnel, A. Hajaji, R. O. Barrachina and F. Frmont: A Young-type Experiment using a Single Electron

Source and an Independent Atomic-Size Two-Center Interferometer, XXV International Conference in Photonic, Electronic and Atomic Collisions (Freiburg, Alemania, 2007). Charlas invitadas en conferencias internacionales [10] Special Report: Atomic Realization of the Young Single Electron Interference process in Individual Autoionization Collisions, XXIV Conference on the Photonic, Electronic and Atomic Collisions ICPEAC (Rosario, Argentina, 2005). [11] Young electron interference effects in atomic ionization collisions, 3rd Conference on Elementary Processes in Atomic Systems, CEPAS (Miskolc, Hungra, 2005). [12] Progress Report: Interference in He2+ + H2 collisions (dictada por Franois Fremont), XXV Conference on Photonic, Electronic and Atomic Collisions ICPEAC (Freiburg, Alemania, 2007). Charlas invitadas en centros de investigacin La charla "The most beautiful experiment in Physics... that never was!... Young double-slit interference with single electrons" (El mas hermoso experimento de la Fsica... qu nunca fue (hasta ahora)... Interferencia de Young con electrones individuales) fue dictada en los siguientes centros de investigacin: [13] Grand Acclrateur National dIons Lourds (Caen, Francia, 21 de Setiembre de 2005). [14] Department of Physics and Astronomy, University College London (Londres, Gran Bretaa, 4 de Setiembre de 2006). [15] cole Polytechnique (Pailaseau, Francia, 7 de Setiembre de 2006). [16] Dpartement de Recherche Fondamentale sur la Matire Condense DRFMC (Grenoble, Francia, 20 de Setiembre de 2006). [17] Instituto Balseiro & Centro Atmico Bariloche (Bariloche, Argentina, 23 de Marzo de 2007). Back to Main Page Physics Education Others