TEMA 4 .

EL METODO CIENTIFICO DE LA PSICOLOGA

1. CONSIDERACIONES PREVIAS Aunque a veces se hable de tres tipos de psicologa: psicologa filosfica psicologa cientfica psicologa humanstica el curso se centrar en la Psicologa cientfica y algo en la humanista dejar de lado la psicologa filosfica. Pero aunque la filosofa es tambin relevante para nosotros nos tenemos que fijarnos en la epistemologa (parte de la filosofa que establece los criterios para decidir si un saber es cientfico).

2. LA REFERENCIA EPISTEMOLGICA Primero debemos comprender: Lmites de la psicologa cientfica La clase de conocimiento que nos proporciona Para ello nos apoyaremos en nociones de epistemologa y la filosofa de la ciencia Los cientficos desarrollan su actividad investigadora en el marco de un sistema que es el Sistema cientfico que definimos como: lenguaje o conjunto de reglas y enunciados que transmite conocimientos. La teora de la Ciencia es la encargada de estudiar ese sistema cientfico o enunciados 2.1. El lenguaje de los sistemas cientficos Para comunicarse los cientficos deben utilizar un lenguaje comn que va a exigir un acuerdo en el uso de trminos. Si la comunicacin entre las personas resulta difcil y se realiza a nivel de la realidad observable en trminos de conceptos naturales esta comunicacin es aun ms difcil pq se realiza a nivel de lo no observable como hace el lenguaje terico como lo hacen los cientficos Los trminos o palabras que utilizan representan conceptos tericos

Estos conceptos que deben tener una relacin bien definida con la realidad emprica. 2.2. La explicacin cientfica Para construir una teora cientfica es necesario, Establecer objeto de estudio Disponer de una terminologa adecuada para describir los fenmenos dentro de ese objeto Ofrecer una explicacin de los fenmenos.

Es en este segundo punto en donde encontramos gran diversidad en la psicologa (por ejemplo los modelos conductistas(predice y controla pero no explica) y los cognitivistas( explican pero no predicen ni controlan)). Tipos de explicacin empleados En general, todas las explicaciones de los fenmenos, incluidas las de la psicologa, intentan responder a la pregunta "por qu?".lo que las diferencia entre es en su nivel de respuesta(descripcin, funcionalidad, bsqueda de propsitos o intenciones) La inclusin del cientfico a una o a otro nivel es de naturaleza ideolgica. La naturaleza de la explicacin cientfica Cuando intentamos explicar la presencia de un determinado fenmeno Y recurriendo a otro fenmeno X, debemos evitar por ser insuficiente:

basarnos en nuestra comprensin intuitiva (aqu quiere decir, simplemente, comprensin espontnea o de sentido comn) de las relaciones entre ambos; basarnos en un determinado descubrimiento por empata (capacidad para "sentir" los estados mentales de los dems); basarnos en supuestas implicaciones lgicas entre ambos fenmenos; aunque mejor que los anteriores, la historia de la psicologa muestra que es tambin insuficiente.

Entonces es fundamental que el cientfico adems de utilizar la lgica utilice algn procedimiento de validacin de sus explicaciones; para ello que tendr que emplear algn mtodo de verificacin (experimental, correlacional,...). Una vez que mediante los trminos de validacin hemos podido establecer explicaciones vlidas entre fenmenos tenemos que asegurarse que esta relacin no es circunstancial para ello asegurarse de que los fenmenos a los que se refiere para explicar la realidad que le ocupa son los autnticamente relevantes, que no hay otros que sean su verdadera causa.

No debemos tampoco olvidar el grave problema que supone encontrar datos puros (conocimiento de que la realidad puede o no ser una copia exacta de la misma), datos que es posible extraer de la realidad y que no estn

contaminados o influidos por las concepciones del investigador, por las propias teoras que asume como verdaderas. Finalmente, otra dificultad aadida en psicologa es la que se refiere al descubrimiento de relaciones causales entre fenmenos. Tenemos causalidad (ms exactamente, causalidad eficiente) cuando se cumplen estos requisitos X es causa de Y cuando X produce Y (X ser la causa e Y el efecto); X debe preceder a Y; puesto X, necesariamente debe aparecer Y.

Dado que en psicologa es realmente difcil establecer vnculos causales de este tipo, los psiclogos prefieren limitarse a postular meras regularidades entre los fenmenos (concordancias reiteradas en la sucesin de fenmenos). 2.3. Las leyes cientficas En las interpretaciones cientficas: 1 Es el descubrimiento de leyes 2 Incorporacin de esas leyes a la teora Ley es cuando una hiptesis ha alcanzado un estatus de aceptabilidad Son generalizaciones universales o probabilsticas que se diferencian de las accidentales Ley cientfica es una hiptesis aceptada por los cientficos. La Teora cientfica es un conjunto sistemtico de leyes Tipos de leyes: Leyes universales: Afirman la existencia de una conexin uniforme entre diferentes fenmenos empricos Siempre se cumplen, no tienen excepciones. Tienen carcter deductivo. Leyes probabilsticas: Todas las leyes cientficas tienen carcter probabilstico pq se basan en experiencias finitas y por ello concluyentes Se cumplirn en un determinado nmero de casos. Tienen carcter inductivo En sentido estricto no son explicativas puesto que no es lgicamente imposible que no se produzca el suceso o propiedad que la ley enuncia.

2.4. Las teoras cientficas

Cuando disponemos de buenas teoras para explicar fenmenos ganamos:

una visin ms sistemtica y unificada de los fenmenos estudiados; mayor profundidad en su comprensin de los fenmenos la posibilidad descubrir fenmenos nuevos y de hacer predicciones.

3. LA EPISTEMOLOGA Y SUS CONSECUENCIAS PARA LA PSICOLOGA ACTUAL Las nuevas alternativas epistemolgicas parten de la crtica al positivismo lgico El positivismo lgico (una forma de empirismo con mucho xito en la primera mitad del siglo XX) crey que todos los trminos de la ciencia deban definirse operacionalmente (definicin operacional: definicin de un concepto indicando cmo se puede cuantificar o medir la realidad a la que se refiere) y que deberamos utilizar nicamente trminos observables (trminos que se refieren a realidades de las que cabe tener percepcin). La nueva epistemologa es ms flexible pues admite que es legtimo en ciencia el uso de trminos inobservables (por ejemplo, en psicologa trminos referidos a estados mentales). Algunos ejemplos de teoras epistemolgicas actuales: Representalismo (Hempel): las teoras deben conformarse con explicar regularidades entre fenmenos para alcanzar una comprensin ms profunda de las relaciones existentes entre ellos. Constructivismo (Royce): el mtodo experimental tiene un carcter meramente instrumental pues sirve para construir el conocimiento. Posturas no estrictamente racionalistas (Kuhn, Feyerabend): la observacin y la experiencia no son suficientes para construir teoras cientficas; en el xito de una teora son tambin importantes aspectos personales e histricos. Ejemplo: la visin paradigmtica de Kuhn

Estos ltimos puntos de vista parecen negar la posibilidad de alcanzar un conocimiento verdadero del mundo y prefieren hablar de teoras fundamentadas, coherentes, tiles, Podemos distinguir tambin entre posiciones epistemolgicas: Realistas: es posible descubrir cientficamente la verdad del mundo. Antirealistas: no es posible dicho descubrimiento. El papel de la ciencia no es ofrecernos verdades. Realismo moderado: aceptan la orientacin de la ciencia hacia la verdad, pero consideran que no cabe alcanzarla de modo definitivo, en todo caso lograremos aproximaciones o tendencias hacia la verdad.

Dadas las extraordinarias dificultades para alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad (recordar esto: los mismos hechos empricos pueden apoyar posiciones tericas diferentes; las observaciones pueden estar contaminadas por la teora). Se pueden utilizar los siguientes criterios para decidir la bondad de una teora cientfica:

Simplicidad Fiabilidad predictiva Coherencia interna (evitar la inconsistencia lgica) Coherencia externa (compatibilidad con otras teoras) Poder unificador (capacidad para unir otras reas de conocimiento)

La epistemologa actual mantiene las siguientes afirmaciones sobre la psicologa cientfica: Es preciso dar importancia a la subjetividad. No es posible ofrecer una descripcin pura de los datos: los datos dependen de la teora. Las teoras slo disponen de un apoyo emprico parcial. Existe una fuerte relacin entre los conceptos principales aceptados por los modelos psicolgicos y sus mtodos de investigacin. La decisin de elegir una teora o modelo psicolgico est influida por valores o factores no estrictamente racionales.

4. LAS CARACTERSTICAS DEL MTODO CIENTFICO 1 El mtodo utilizado es lo que da carcter cientfico a una explicacin o conocimiento. Un conocimiento es empricamente cientfico si: Ha sido contrastado con la realidad Explica los hechos por otros hechos

2 La ciencia emprica utiliza la contrastacin emprica, sin embargo el conocimiento filosfico prescinde de la referencia a la experiencia y utiliza criterios puramente racionales (por ejemplo, la lgica el criterio de la correccin formal de sus argumentaciones). 3 Las ciencias de la naturaleza deben tener coherencia interna (no deben incluir conocimientos incompatibles o contradictorios entre s) y coherencia externa (no ceben incluir conocimientos incompatibles o contradictorios con la experiencia). 4.1. El mtodo hipottico-deductivo Es el mtodo de las ciencias empricas Se llama as porque aspira a ofrecer hiptesis explicativas de los fenmenos y a confirmar dichas hiptesis contrastando con la experiencia las afirmaciones o predicciones que de dichas hiptesis se puedan deducir. Con este mtodo conseguimos que la ciencia no sea una mera acumulacin de datos relativos a la experiencia sino una construccin o interpretacin racional de los mismos.

Fases del mtodo: Empricas (basadas en la experiencia): la observacin y la contratacin.

Racionales: la formulacin de hiptesis y la deduccin de consecuencias.

El orden lgico (que no siempre coincide con el real) de dichas fases sera el siguiente: observacin La observacin Definicin: registro de los hechos que deseamos explicar. Siempre se refiere a fenmenos (a lo que se ofrece a la percepcin). Tipos: Atendiendo a su relacin con las intenciones del cientfico: Ocasional: ocurre con independencia de la intencin del cientfico; es casual; a veces da lugar a importantes descubrimientos. Sistemtica: es la ms habitual en la ciencia. El cientfico la programa y la realiza con una finalidad. hiptesis deducciones contrastacin

Atendiendo al lugar en el que se realiza De laboratorio: se da en situaciones artificiales en los que el cientfico puede controlar los fenmenos. De campo: se da en situaciones naturales.

Atendiendo a la realidad que intenta describir Directa: se refiere a los fenmenos, a lo que podemos percibir. Indirecta: se refiere a lo no observado y que el cientfico considera que existe (constructos hipotticos: los mapas conceptuales, la inteligencia...)

La formulacin de hiptesis: Las hiptesis son la racionalizacin o teorizacin de la experiencia Se formulan bien mediante la induccin (enunciacin de una ley general a partir de la observacin repetida de un fenmeno), bien mediante un proceso creativo. La deduccin de conclusiones: Son enunciados o formulaciones ms concretos que las hiptesis LLegamos a ellos mediante razonamiento deductivo.

Una hiptesis queda ms verificada cuantas ms confirmaciones tengamos de las conclusiones que de ellas deducimos. Se confirman mediante contrastacin emprica. La contrastacin:

Es un procedimiento para verificar las afirmaciones que pretenden ser cientficas. En el caso de las ciencias empricas consiste en la "reduccin inductiva": implica una reduccin porque las predicciones de la hiptesis se reducen a los hechos de la realidad; y es "inductiva" porque afirmamos la verdad de la hiptesis (una afirmacin general sobre los fenmenos) cuando las predicciones o conclusiones (afirmaciones ms particulares) a las que da lugar se cumplen (se debe recordar que la induccin es el paso de lo particular a lo general). 4.2. Los mtodos experimental, correlacional y observacional 4.2.1. El mtodo experimental Caractersticas: Mtodo de contrastacin emprica que utiliza la experimentacin. Necesita de diseos experimentales y de laboratorios. El cientfico manipula un fenmeno (la realidad que considera causa de los fenmenos que quiere comprender) para observar los cambios que dicha manipulacin provoca en los fenmenos que quiere comprender (que en esa medida sern sus efectos). A la realidad que manipula o controla el cientfico se le da el nombre de "variable independiente" y a la realidad en la que influye la anterior "variable dependiente". Procedimiento: Primero: seleccin de variables. Segundo: diseo experimental, diseo del experimento que se ha de realizar en el laboratorio. Tercero: preparacin de un grupo de control para descartar la influencia de variables extraas en el experimento que vayamos a realizar. Las variables extraas son las circunstancias que pueden estar presentes en el experimento y que el cientfico no considera las autnticas causas del fenmeno que quiere comprender. El grupo de control debe tener las mismas caractersticas que el grupo experimental, pero no debe estar presente en l la variable independiente (la supuesta causa del fenmeno a estudiar). Sin embargo en el grupo experimental s debe estar presente la variable independiente. El efecto del tratamiento se tendr que observar en el grupo experimental (en l podremos comprobar si se cumplen nuestras predicciones pues en l se tendrn que manifestar los efectos de la manipulacin de la variable independiente (la causa).

Tipos de diseos experimentales: Diseo bivariado: se estudia el efecto de una sola variable independiente en una variable dependiente. Diseo multivariado: se manipulan varias variables independientes.

4.2.2. El mtodo correlacional Caractersticas:

Con este mtodo medimos la relacin entre variables mediante el coeficiente de correlacin, que describe el grado en que dos variables varan de modo concomitante. Si lo hacen en el mismo sentido (ms de una viene acompaado de ms de otra, o menos de una menos de otra) la correlacin ser positiva; Si lo hacen en sentido contrario (ms de una menos de otra, menos de una ms de otra) la correlacin ser negativa. Atencin: la existencia de correlacin entre dos variables (entre dos fenmenos) no implica relacin causal entre ellas. Uso: Se emplea cuando no es posible aplicar el mtodo experimental porque las variables no son directamente manipulables al ser constructos hipotticos (realidades no observables) como la inteligencia, la personalidad.. Emplea la tcnica matemtica de anlisis factorial Comn en psicologa diferencial. 4.2.3. El mtodo observacional

Caractersticas:
No confundir esta observacin (que siempre es activa) con la observacin (que suele ser pasiva) como primer paso del mtodo hipottico-deductivo. Requiere el uso de tcnicas observacionales para comprobar los efectos de una variable. Es siempre sistemtica y activa. Puede ser equipada (cuando emplea instrumentos en la observacin) o simplemente preparada, con un cuaderno de notas, por ejemplo. Puede darse en un ambiente natural (como en etologa) o en un ambiente seleccionado (como en clnica). Permite la observacin de campo, de los fenmenos tal y como se dan fuera del laboratorio (en la naturaleza o en la ciudad). Excluye la manipulacin de variables propia del experimento.

Tipos de medidas que se suelen tomar en la observacin sistemtica: Latencia: tiempo que transcurre entre la presentacin de un estmulo y la aparicin de una respuesta. Frecuencia: nmero de veces que aparece la respuesta en un tiempo determinado. Duracin: tiempo transcurrido entre la aparicin de la respuesta y su fin. Intensidad: no es tan fcil de definir puesto que depender de la naturaleza de aquello que deseamos observar.

Procedimiento: Reglas de muestreo para realizar las medidas

Segn los sujetos: Libre: registro de lo que parece interesante. Focal: registro de la conducta de un solo individuo en un tiempo determinado. De barrido: registro de la conducta de un grupo durante intervalos regulares. De conducta: registro de cada conducta de una categora en un grupo de sujetos. Segn el tiempo: Continuo: se anotan todos los casos en que se da una categora de conducta. Temporal: slo se toman muestras peridicas. Instantneo: se anota si la conducta ocurre o no cuando lo seala un temporizador.

Tcnicas de registro Escalas de evaluacin o "rating scales": cuestionarios que rellena el observador sobre la conducta que observa. Evala de forma cualitativa segn una serie escalonada de alternativas (siempre, con frecuencia, alguna vez, nunca,...). Puede ser de un individuo o de un grupo. Protocolos de anotaciones o "chek lists": dan informacin ms concreta y precisa. Las conductas a observar debe definirse de modo operativo y sin ambigedad y los periodos de observacin deben estar exactamente determinados.

Instrumentos de registro: pueden ser de muchos tipos: cintas de video y audio, cuadernos, plantillas de registro, instrumentales controlados por ordenador,... Usos: para registrar conductas de tipo verbal, no verbal, espacial... Requisitos para que la observacin sea adecuada:

1. Fiabilidad: consistencia de dos conjuntos de puntuaciones obtenidas con el mismo instrumento y sobre el mismo grupo de sujetos (que los resultados de la observacin sean los mismos cuando la realizan distintos observadores o en distintos momentos...). 2. Validez: que las medidas midan lo que realmente deseamos y no otra cosa.
5. CONSIDERACIONES FINALES SOBRE EL OBJETO Y EL MTODO DE LA PSICOLOGA CIENTFICA La psicologa cientfica es una ciencia emprica Necesita contrastar sus proposiciones con los hechos. Combina conocimientos empricos y racionales.

Aspira a ser sistemtica: o Completa o Explicativa

Consistente: sin contradicciones internas (lgicas) ni externas (con otras ciencias).

Dos contextos epistemolgicos que han influido en su desarrollo El contexto de descubrimiento: factores exteriores a la propia psicologa cientfica y no siempre totalmente racionales pero que sin embargo han hecho posible su avance, como en el caso de la aparicin de la psicologa cognitiva. El contexto de justificacin o "visin recibida" (se le da el ttulo de "visin de recibida" porque era el contexto en el que la epistemologa tradicional del positivismo lgico se fijaba para explicar la actividad cientfica). Factores internos a la ciencia. Este contexto se refiere al conjunto de justificaciones racionales y empricas (incluidos los experimentos) que una ciencia utiliza para la legitimacin de sus afirmaciones. El conductismo se desarroll apoyndose en este contexto.

La psicologa cientfica se diferencia de La filosofa y la matemtica, que son saberes puramente racionales en un caso y formales en otro. El saber no sistemtico, como el que se encuentra en el arte o en el saber popular y que no utiliza un mtodo cientfico.

Tipos de psicologa atendiendo a su mtodo Psicoanalticas Filosficas Humanistas Cientfico-experimentales, a la manera de las ciencias naturales. Aqu se incluye la psicologa acadmica.

Dificultades de la psicologa No es una ciencia avanzada: no hay acuerdo entre las muy diversas teorizaciones. Le resulta muy difcil explicar unos hechos por otros hechos, como sin embargo ocurre en las ciencias positivas o naturales. Ni siquiera hay acuerdo entre los cientficos en la descripcin de los fenmenos psicolgicos, a los que adems algunos les exigen que sean pblicamente observables. Esto implica que es difcil garantizar la autonoma (el no estar influidos por una teora) de los hechos en Psicologa.

En la construccin del conocimiento psicolgico cientfico parece inevitable contar con ciertas presuposiciones (teoras o preconcepciones, generalmente de tipo filosfico, que tenemos sobre las cosas).