CAUSAS DE LA HALITOSIS

Distinto de lo que tradicionalmente se piensa, la principal causa de la halitosis es bacteriana. En la boca son comunes bacterias como las anaerobias Gram negativas, que hacen parte de la flora oral y habitan los lugares con poco oxgeno en la cavidad bucal, como los tejidos blandos y especialmente detrs de la lengua. Estas bacterias se alimentan de los desechos de alimentos protenicos que quedan atrapados en los lugares donde habitan, adems consumen clulas muertas de la dermis y algunas protenas de la saliva. Las bacterias originan compuestos sulfricos voltiles (CSV), como el sulfuro de hidrgeno (olor a huevos podridos), el metil mercaptano (olor a heces) y dimetil sulfuro en cantidades pequeas. Estos gases malolientes se evaporan de forma rpida y son exhalados en el aliento. Adems de los anteriores compuestos, el mal olor oral tambin puede ser causado por cadenas cortas de cidos grasos como el butrico (olor a manteca rancia), propinico (olor a vmito) y cidos valricos (pies mal olientes); igualmente por los poli-aminos como la putresina (olor a carne podrida) y la cadaverina (olor a cadver). Estos compuestos resultan de la descomposicin realizada por bacterias orales que contienen pptidos y aminocidos de la saliva, fluidos cervicales gingivales, sangre y clulas epiteliales descamadas. Si bien son muchos los compuestos voltiles que se han detectado en el aliento humano, su agresividad es evidente cuando se presentan como compuestos sulfricos voltiles (CSV), que en gran cantidad son motivo para que sufran de mal aliento hasta las personas con bocas sanas. El 90% de los casos de halitosis, detectados en estudios mdicos y cientficos, son predominantemente de origen oral; el 10% restante se relacionan con afecciones de etiologa extraoral, y corresponden a patologas caractersticas de las vas respiratorias, trastornos sistmicos urmicos y hepticos, o carcinomas. Algunos procesos metablicos tambin pueden afectar el olor del aliento. Esto quiere decir que la manera como se consumen ciertos alimentos y bebidas puede impactar en el aire exhalado. 1. CAUSAS ORALES La halitosis surge especialmente de alteraciones que afectan la dentadura, las encas, la saliva, la lengua y las mucosas de la boca. 1.1 Dentales No usar hilo dental ni cepillarse diariamente facilita el alojamiento de partculas de alimentos entre los dientes, la lengua y alrededor de las encas. stos, al descomponerse pueden causar mal aliento. Otros nichos orales causantes de malos olores son: las piezas dentarias en mal estado o las restauraciones inapropiadas, la placa sobre los dientes, las dentaduras postizas y las prtesis removibles a las que no se les hace una higiene adecuada. Igualmente las infecciones pulpares (ulceracin que drena a travs de la comunicacin cariosa hacia la cavidad oral), la pericoronaritis (proceso infeccioso agudo que se observa en pacientes jvenes, entre la segunda y tercera dcada de vida por erupcin de cualquier diente, fundamentalmente en los terceros molares) y hasta las dentaduras apiadas, pueden dar origen al mal aliento. Por ltimo, otra posible causa de halitosis son las complicaciones postoperatorias de cirugas reconstructivas orales. 1.2 Periodontales La periodoncia es la especialidad mdico-quirrgica de la odontologa que trata los tejidos que rodean los dientes tales como las encas y el ligamento periodontal. La enfermedad periodontal se manifiesta con enrojecimiento o inflamacin de las encas, sangrado, separacin de piezas y mal aliento, entre otros sntomas. En los casos de gingivitis, periodontitis y abscesos periodontales, se han encontrado

bacterias causantes de mal olor. La inadecuada higiene periodontal puede producir inflamacin gingival, al formarse bolsas hipooxigenadas (entre la enca y los dientes). En las bolsas periodontales, se encuentran bacterias anaerobias Gram negativas productoras de compuestos sulfricos voltiles (CSV), que son los causantes de mal olor. Se ha demostrado que los pacientes con enfermedad periodontal producen una halitosis ms intensa, tal y como ocurre con la gingivitis ulcero necrotizante aguda (GUNA), que es una infeccin destructiva de la gingiva y se presenta de forma repentina, con dolor y halitosis. 1.3 Salivales Las glndulas salivales producen diariamente entre un litro y litro y medio de saliva. La saliva facilita la deglucin de los alimentos, preserva la higiene oral y lubrica la boca. Adems posee propiedades antimicrobianas y cumple la funcin de higienizar la mucosa oral, la lengua y los dientes, al arrastrar bacterias y compuestos, que pueden producir mal aliento. Las protenas salivales son apropiadas para la protelisis bacteriana, y algunas sustancias de la saliva expulsan las bacterias mediante el proceso mecnico de la boca. Otros beneficios de la saliva se relacionan con la oxigenacin de la cavidad bucal, que neutraliza la proliferacin de bacterias anaerobias; y el mantenimiento de niveles normales de pH en la boca. El pH tambin puede favorecer la produccin de mal aliento. Todas las personas, sin importar la edad o el estado de salud oral, presentan mal aliento cuando el flujo salival es bajo. Este proceso se da durante el sueo (halitosis matinal), despus de hablar por largos perodos de tiempo, al hacer ejercicio fsico sin hidratarse correctamente, o cuando se presentan sntomas de boca seca (xerostoma). La xerostoma, ms conocida como boca seca, es el trmino mdico utilizado para describir la manifestacin clnica producida por una disfuncin de las glndulas salivales, la cual afecta la secrecin de saliva. No es una enfermedad, pero aparece asociada a las siguientes condiciones mdicas: Diabetes Deshidratacin SIDA Stress emocional y ansiedad Deficiencias nutricionales Sndrome de Sjgren. Es un trastorno del sistema inmune, en el cual el organismo rechaza clulas propias. Produce principalmente artritis reumatoide y resequedad ocular y bucal pues afecta las glndulas lagrimales y salivales.

Anemia

Alcoholismo

Radiaciones

Medicamentos (antidepresivos, antihipertensivos, diurticos y otros)

Algunos sntomas de boca seca Sensacin pegajosa Problemas para masticar, tragar, saborear o hablar Sensacin de ardor

Lengua seca y spera Llagas o aftas bucales Infecciones

Sensacin de sequedad en la garganta Labios resecos y partidos

Halitosis

Los residuos en la cavidad bucal generalmente son tragados por accin de la saliva y digeridos prontamente. Ello impide que las bacterias anaerobias acten generando los gases mal olientes. Los compuestos sulfricos voltiles (CSV) disueltos en la saliva no huelen hasta que se evaporan en el aire oral, y ocurre con ms facilidad en un ambiente con xerostoma. La saliva higieniza, oxigena y lubrica la cavidad bucal; por tanto, su cantidad y calidad son importantes. Los ctricos son un importante estmulo para la secrecin salival, al igual que las gomas de mascar. La masticacin de chicle, el mayor recurso utilizado para enmascarar la halitosis, puede ayudar a neutralizar la accin bacteriana momentneamente, lo cual no exime de la higiene oral. Sin embargo, a pesar de que se adelantan estudios para producir chicles con propiedades antibacterianas, las gomas de mascar comercializadas actualmente no dejan de ser un paliativo para la halitosis. Igual ocurre con algunos enjuagues bucales que refrescan el aliento por unos minutos, y adems pueden causar resequedad de la boca cuando contienen alcohol. 1.4 Linguales El rgano mvil situado en el interior de la boca desempea funciones muy importantes como la masticacin, la deglucin, el lenguaje y el sentido del gusto; sin embargo, la ciencia mdica lo considera como el foco principal donde se origina el mal aliento, incluso en personas con bocas sanas. La superficie irregular de la lengua, con sus papilas gustativas y grietas que se relacionan con las glndulas mucosales y amgdalas linguales, protege a las bacterias de la accin de arrastre de la saliva y facilita una atmsfera ideal para la acumulacin de leucocitos muertos, clulas descamadas, componentes sanguneos, nutrientes provenientes de alimentos, saliva y mucosidad de la faringe; todo lo anterior conforma la capa lingual, que es un ambiente propicio para la produccin de la halitosis. La capa lingual es mayor en personas con enfermedad periodontal. La parte posterior de la superficie de la lengua es el mayor nicho de bacterias anaerobias ya que es un ambiente pobre en oxigeno. All la capa lingual es ms gruesa con relacin a los dos tercios anteriores de la lengua que viven en permanente roce con el paladar y los dientes. La capa lingual tiene una importante influencia en la produccin de los compuestos sulfricos voltiles (CSV), gracias a la proliferacin de las bacterias anaerobias Gram negativas con capacidad suficiente para producir compuestos gaseosos de olor desagradable. Podra pensarse que eliminando la totalidad de bacterias de la lengua se solucionara el problema de la halitosis. Sin embargo, no es recomendable, dado que las bacterias tambin cumplen una funcin protectora. En la lengua, adems de bacterias, habitan levaduras y hongos como la Cndida, que no alcanzan mayores colonizaciones gracias a la barrera bacteriana. En un ambiente bucal libre de bacterias, una enfermedad como la candidiasis tendra mayores repercusiones que la halitosis. Antes que exterminar la totalidad de las bacterias, lo importante es mantenerlas bajo control. La lengua puede ser un buen refugio para las bacterias anaerobias. Lo facilita una higiene deficiente, causada por el descuido, la falta de costumbre en el aseo bucal, o por las incmodas nauseas que provoca el cepillo o el limpia lenguas. Es decir, cepillar los dientes y usar enjuagues bucales no es suficiente para evitar la proliferacin de las bacterias que producen el mal aliento. No limpiar la lengua puede acarrear consecuencias molestas; sin duda, una adecuada higiene de este rgano previene, de manera ms efectiva, la manifestacin del mal aliento.

1.5 Otras causas orales de halitosis 1.5.1 De las mucosas Afta: lcera o llaga abierta y dolorosa en la boca. Las aftas son de color blanco o amarillo y rodeadas por un rea roja y brillante. Herpes: es una infeccin causada por un virus herpes simple (VHS). El herpes bucal provoca llagas alrededor de la boca o en el rostro. Liquen: es una enfermedad en la cual se presenta una erupcin pruriginosa con inflacin en la piel o en la boca. 1.5.2 De la diabetes Las lesiones de los tejidos blandos de la boca, por causa de la diabetes, pueden aparecer en la medida que no se controlen los niveles de azcar en la sangre, y se manifiestan con enfermedad periodontal, infecciones por hongos (candidiasis), lceras y cambios en la lengua (como fisuras, lengua saburral, alteraciones del gusto). Estas afecciones se deben a la xerostoma (boca seca), a la lenta cicatrizacin de las heridas y a la alteracin de las respuestas inmune e inflamatoria. 1.5.3 De las amgdalas La amigdalitis es una afeccin que se manifiesta, en algunos casos, con sntomas de halitosis temporal o transitoria. En amgdalas con criptas profundas se pueden presentar los tonsilolitos, que parecen pequeos granos de arroz de color blanco hueso, los cuales crecen por acumulacin de restos alimenticios y otras sustancias. Al presionarlos emiten un olor nauseabundo, y en gran cantidad podran igualmente ser causa de halitosis. Cuando el mecanismo natural de la boca no limpia las criptas, las acumulaciones all presentes pueden migrar a la superficie de la lengua y causar mal aliento. Los carcinomas de las amgdalas, y en general de la cavidad bucal, tambin pueden causar halitosis. 2. CAUSAS EXTRAORALES DE HALITOSIS 2.1 Respiratorias Despus de las causas orales, las afecciones respiratorias son la segunda fuente de halitosis. 2.1.1 Vas respiratorias altas Tienen como funcin desplazar el aire desde y hacia los pulmones, adems de filtrarlo, humedecerlo y calentarlo. Las vas respiratorias altas comprenden: Nariz, cavidad nasal, senos paranasales, laringe y trquea. Algunas afecciones en estas vas pueden originar el mal aliento, como en el caso de la respiracin oral (la que se hace a travs de la boca), porque de esta forma se reduce la cantidad de saliva y se reseca la cavidad bucal. As mismo, las infecciones virales (resfriado comn, gripe, influenza), bacterianas o micticas de la bucofaringe seran fuente para la halitosis. A continuacin se detallan otras causas. Sinusitis Es una infeccin de los senos paranasales que suele aparecer despus de un resfriado o de una inflamacin alrgica. La sinusitis crnica puede producir un exudado purulento de olor desagradable. El goteo postnasal que proviene de los senos paranasales (mucus) y que cae sobre la parte posterior de la lengua, puede descomponerse, por la accin de las bacterias anaerobias, y generar gases sulfurados.

Laringitis Es el trmino con el que se conoce la inflamacin de la laringe, y es una dolencia tan comn que puede afectar a todas las personas varias veces en el transcurso de la vida. Las causas ms frecuentes de laringitis son: Infecciones, abuso vocal, irritacin por cido gstrico, exposicin al humo de cigarrillo y las alergias, entre otras. Las afecciones de la laringe pueden producir mal aliento. En el carcinoma de laringe invasivo y las lesiones ulcerativas y necrticas, generalmente se infectan con bacterias anaerobias. Estas infecciones secundarias pueden ser causa de halitosis. Faringitis La faringe es un tubo musculoso situado en el cuello que comunica la nariz y la boca con la trquea y el esfago. Por la faringe pasan tanto el aire como los alimentos, por lo cual forma parte del aparato digestivo y del aparato respiratorio. Su inflamacin se llama faringitis, causada por bacterias y virus, y produce descargas de pus en la garganta que pueden incidir notoriamente en el olor del aliento. Cuerpos extraos El alojamiento de cuerpos extraos dentro de las fosas nasales puede ser causa de olor desagradable proveniente de la nariz, aunque parezca que viene de todo el cuerpo. Esta situacin se presenta, por lo general, en nios de corta edad. Otros trastornos del tracto respiratorio superior como la rinitis atrfica, la tuberculosis de la nariz, la sfilis de la nariz y la adenoiditas, pueden igualmente causar olores ofensivos. 2.1.2 Vas respiratorias bajas En ellas estn comprendidos los bronquios, pulmones y alvolos y su condicin de salud puede comprometer la calidad del aire exhalado. Las infecciones respiratorias bajas son cuadros inflamatorios que comprometen el rbol bronquial: bronquios, bronquiolos y alvolos pulmonares. Pueden ser provocadas por virus o en menor frecuencia, por bacterias. Las alteraciones infecciosas de los rganos bronquiales y pulmonares pueden producir mal olor en el aliento, como en el caso de tuberculosis, neumona, bronquitis, enfisema y carcinoma del pulmn (destruccin cancerosa de tejido sano y su consecuente infeccin por bacterias anaerobias). Los trastornos de las vas respiratorias bajas requieren la atencin clnica de un mdico o de otro profesional de la salud especializado. 2.2 Otras patologas 2.2.1 Sistmicas Algunas afecciones sistmicas pueden producir un olor particular del aliento, como en los casos de falla heptica (produce un olor a azufre), la uremia (produce un olor a amonaco), y la diabetes no tratada (produce un olor afrutado, similar al olor de la cidra o la acetona). Los compuestos que originan estos olores llegan a los pulmones por el torrente sanguneo, y de all son expulsados con el aire exhalado. 2.2.2 Gastrointestinales Contrario a lo que se piensa, el mal aliento que se origina en el tracto gastrointestinal, es considerado muy raro, dado que la funcin de este sistema, est aislada de las vas respiratorias y el esfnter esofgico en la entrada del estmago est cerrado permanentemente, excepto durante la deglucin, y es slo cuando se eructa, que se

expulsan gases por la boca provenientes del estmago. Los gases exhalados de esta manera, normalmente no se mezclan con el aire espirado, y su olor generalmente es caracterstico de la comida o bebida recientemente ingerida. Algunos trastornos gastrointestinales relacionados como posible causa de halitosis, se detallan en seguida. Divertculos Los divertculos son trastornos que se definen como un apndice vaco, en forma de bolsa o saco, de tamao variable, de una cavidad o tubo principal. El divertculo ms comn es el hipofarngeo, mejor conocido como bolsa de Zenker. En l se almacenan residuos de alimentos que, al descomponerse, originan olores ftidos. Reflujo gastroesofgico El reflujo se relaciona con problemas del esfnter esofgico inferior, una banda de fibras musculares que cierran y separan el esfago del estmago. Si el esfnter no se cierra de manera adecuada, los contenidos gstricos pueden devolverse hacia el esfago y de all migrar a la boca para ser aprovechados por las bacterias anaerobias en la produccin de compuestos mal olientes. Los carcinomas gstricos del esfago o del estmago pueden causar la regurgitacin de un lquido de sabor nauseabundo o de gas maloliente hacia la boca.