Embalse del Pontn de la Oliva, un proyecto polmico.

(Enrique F. Rojo, 2011)

Obras de la Presa del Pontn de la Oliva. Fotografa incluida en el lbum Vistas de la presa y dems obras del Canal de Isabel II de Charles Clifford (1819-1863), publicado en 1858 (BNE).

Hasta principios del siglo XVII, Madrid, a pesar del rio Manzanares, siempre de escasas aguas, y de algn que otro arroyuelo, se bastaba para abastecer de agua potable a su poblacin. Cuando Felipe II decidi instalar la Corte en la Villa y convertirla en capital del reino en 1561, la ciudad no llegaba a las 15.000 almas. Traspasado el siglo XVI ya eran ms de 48.000, y la creciente demanda de agua obligaba a realizar constantes bsquedas de reservas. Por aquel entonces, el sistema habitual de abastecimiento era la excavacin de pozos para acceder a las aguas freticas del subsuelo y la utilizacin de los manantiales cercanos. Su distribucin o trada hasta las fuentes pblicas se haca por medio de viajes, de reminiscencias musulmanas, que consistan en canales de fbrica (de ladrillo o piedra) soterrados.

En 1850 Madrid todava se surta de agua por medio de estos viajes. El crecimiento de la poblacin y la limitada eficacia del sistema, sumado a los pocos aportes de agua con que contaba la ciudad, especialmente durante el esto, hicieron urgente la necesidad de encontrar soluciones eficientes. A mediados del siglo XIX, la capital contaba con 77 fuentes pblicas con 128 caos. Estas eran utilizadas por la poblacin y por 950 aguadores que repartan al da 663,50 reales fontaneros de dotacin, medida de la poca que equivaldra a 2.151 m. El real fontanero equivala a 3.245 litros en 24 horas, es decir 135 litros a la hora o cien cubas diarias aproximadamente. Aunque hubo diferentes proyectos para abastecer de agua a Madrid desde mediados del siglo XVIII, no sera hasta 1848 cuando se aprobase un proyecto provisional de abastecimiento con aguas del ro Lozoya. Finalmente, en 1851, Bravo Murillo present en las Cortes el proyecto de los ingenieros de caminos Juan Rafo y Juan de Ribera para la trada de las aguas a Madrid del ro Lozoya.

Presa del Pontn de la Oliva durante su construccin en 1853.

Preparativos
La eleccin del lugar para construir la presa y el trazado de la conduccin de las aguas estaba condicionada por la distancia y el caudal a transportar. Teniendo en cuenta que era necesario mantener un mnimo de pendiente para que el agua llegase desde el embalse a Madrid hubo que proceder a la nivelacin geodsica entre ambos puntos. El lugar elegido en el Pontn de la Oliva pareci lo suficientemente elevado para realizar las conducciones con xito. Los ingenieros Juan Rafo y Juan Rivera pudieron constatar que entre el Pontn de la Oliva y la Puerta de santa Brbara, donde se ubicara la estacin de recepcin de las aguas, haba una diferencia de nivel de 95 pies (26,46 metros). Segn publicaba El Museo Universal, despus de hechos los estudios, la cuenca del Lozoya, por su proximidad a Madrid y por su capacidad, haca del Pontn la ubicacin ms conveniente. El presupuesto del Gobierno para la construccin del canal marcaba como mnimo la conduccin de 10 reales fontaneros de agua (0,38 m/sg.), y en vista de la posibilidad de aumentarlo hasta 60 reales fontaneros (2,25 m/sg.) se supeditaron las dimensiones del canal a dicho volumen. (El Museo Universal, 30/06/1858, pgs. 91-92)

Presupuestos y financiacin
En relacin a la financiacin, los presupuestos realizados por los ingenieros calculaban un desembolso de entre sesenta u ochenta millones de reales para la conduccin y distribucin del agua. Veinticinco seran para la distribucin; siete y medio para los acueductos; ocho para la construccin de las minas y la presa; dos y medio para el depsito en Madrid; y el resto para indemnizaciones, imprevistos, y gastos de administracin y direccin de las obras. Para hacer frente a la inversin del Canal de Isabel II se opt por el mtodo de suscripcin pblica, que se rentabilizara en forma de dividendos o bien en cuotas de consumo de agua segn el capital aportado. Para romper la desconfianza la Reina Isabel II hizo una primera aportacin suscribiendo cuatro millones de reales, a los que hubo de sumar casi dos ms de los restantes miembros de la familia real. El Gobierno aport dos ms y el Ayuntamiento diecisis. El 13 de septiembre 1851, hablando de la traida de aguas a Madrid, Mesonero Romanos se quejaba en La Ilustracin de la falta de suscriptores al proyecto, lo que impeda incrementar el capital para acometer la obra. Desde que esta suscripcin se abri al pblico, las aportaciones mencionadas, ms otras 103 de grandes capitalistas, aristcratas e inversores annimos, transcurrido un mes, no haban aumentado en ms de un milln de reales los ya conseguidos de treinta y cuatro. (La Ilustracin n 35. Madrid, 1851)

Inicio de las obras de la Presa del Pontn de la Oliva. Fotografa incluida en el lbum Vistas de la presa y dems obras del Canal de Isabel II de Charles Clifford (1819-1863), publicado en 1858 (BNE).

Inicio de las obras

Durante el ltimo trimestre de 1851 se fueron ultimando los estudios sobre el trazado de las conducciones, mientras se realizaban las obras previas para preparar los caminos para el acarreo, acopio de materiales y la construccin de los edificios que serviran de alojamiento para los obreros. Hasta febrero de 1852 no comenzaran las primeras excavaciones.

Caserna presidio del Ponton de la Oliva. Haba mil quinientos presidiarios trabajando en la obra. (Foto: Charles Clifford, 1853. Fondo BNE)

El mayor contingente de operarios estaba constituido por mil quinientos presidiarios. Lucio del Valle, uno de los cinco ingenieros de las secciones y que en 1855 se hara cargo de la direccin de las obras, ya haba utilizado reclusos en el tajo de la carretera de Cabrillas, desde donde fueron trasladados al Pontn de la Oliva. Tras obtener la autorizacin del Gobierno para la utilizacin de los reclusos, el presidio se dividi en cuatro especialidades: taller de herrera, para trabajos relacionados con las herramientas y accesorios de hierro; taller de carpintera, para los utensilios fabricados con madera; taller de espartera y cestera, para la elaboracin de espuertas, cuerdas, cestos de mimbre, aguaderas; taller de guarnicionera y albardera, para la realizacin y reparacin de arreos y atalajes para el material de transporte. (Saraiva, Tiago. Ciencia y Ciudad. Madrid y Lisboa, 18511900. Ayuntamiento de Madrid, 2005. Pgs. 106-108)

Las herramientas y utensilios empleados en la construccin del canal eran los mismos que servan tradicionalmente a canteros, albailes, zapadores o peones: legonas de pala y gancho, zapapicos de cantera, martillo, , fijas, palaustres, martinillas, macetas y trinchantes de cantero, zaranda de hierro, serretones, cadenas de compuerta, maromas de esparto, madejas de tomiza y de filete, tiros y apretadores de camo, ovillos y madejas de bramante, albardas, cinchas, ataharres, yugo, frontales, serones, esportones, cubierta de albarda, aguaderas, criba de esparto, espuertas hoceras y terreras, cabo de pleita, barriles, atalaje completo para carros, sarrieta y cerraduras, etc. ( Texto: Saraiva, Tiago. Ciencia y Ciudad. Madrid y Lisboa, 1851-1900. Grabado: Arte de albailera. Juan de Villanueva. Edicin Pedro Zengotita Vengoa. Madrid 1866.)

Colocacin de la primera piedra

El 11 del mes corriente a las tres y media de la tarde S. M. El Rey, en representacin de nuestra querida Reina, sali de su Real Palacio con direccin del Pontn de la Oliva, acompaado de varios seores ministros y altos personajes de su real servidumbre. Pocos das antes el camino de Madrid a Torrelaguna, que dista de la corte nueve leguas, se hallaba en tan mal estado que no poda pasarse sin peligro del carruaje por muchos parajes. Y el de Torrelaguna al Pontn de la Oliva, que se halla a dos leguas cortas de distancia de esta ltima villa, no era transitable en coche ms que en un reducido espacio, y esto con bastante incomodidad. Pus bien, merced a la actividad de los Directores e Ingenieros de la obra del canal de Isabel II, S. M. El Rey pudo correr las once leguas en menos de cinco horas, y solo tuvo que apearse medio cuarto de hora antes de llegar al Pontn de la Oliva.

Al llegar S. M., una msica militar toc la marcha real y se oyeron al mismo tiempo disparos de barrenos para arrancar piedra que imitaban perfectamente el ruido de los caonazos. Se procedi en seguida al acto solemne de la colocacin de la primera piedra de donde han de derivarse las aguas del canal de Isabel II. El acta original de la ceremonia comenzaba as: En el Pontn de la Oliva, distrito municipal de Uceda, partido judicial de Tamajn, provincia de Guadalajara, en nombre de S. M. La Reina de Espaa Doa Isabel II, S. M. El Rey, su augusto Esposo, coloc la primera piedra de la presa, de donde ha de derivarse el canal que debe abastecer de aguas potables y de riego a Madrid y sus cercanas (La Ilustracin n 35. 30/08/1851)

Acto de colocacin de la primera piedra en el Pontn de la Oliva. Once leguas (70 kilmetros) separaban el Palacio Real de Madrid del Pontn de la Oliva en tierras de Torrelaguna. Por un despejado y bien dispuesto camino, el rey consorte, Francisco de Ass de Borbn, las recorra el 11 de agosto de 1851 para asistir a la colocacin de la primera piedra de las obras del futuro Canal de Isabel II que llevara el agua corriente a la capital. Como exiga el protocolo para tan histrico acto, el presidente del Consejo de Ministros, Bravo Murillo, entrego al rey un cofre, a modo de cpsula del tiempo, en el que se introdujeron un ejemplar de la Constitucin y varias monedas de oro, plata y cobre, que despus este enterr en el lugar elegido. All, donde pocos das antes no se vean ms que rocas escarpadas en un terreno rido, donde haba reinado un profundo silencio, a no escucharse la crriente del ro, se vea ese da un lugar de placer, porque por una parte la munificencia de S. M. El Rey haba dispuesto que a sus expensas se pusiesen cmodas y vistosas tiendas de campaa, y por otra un gento inmenso quitaba de todo punto a aquel sitio el triste y severo aspecto que antes presentaba(La Ilustracin n 35. 30/08/1851)

Filtraciones
Sin embargo, las caractersticas del emplazamiento, que inicialmente se valoraron como idneas, acabaron por mostrarse incompatibles para su funcin de retener el agua de la presa debido a continuas filtraciones. Ya en 1855, con las obras prcticamente acabadas, para intentar poner remedio a este grave imprevisto, el consejo de administracin del Canal decidi nombrar al ingeniero Lucio del Valle responsable de la direccin tcnica de las obras. Puesto manos a la obra, del Valle acometi una serie de intervenciones encaminadas a obstruir los orificios de entrada y las grietas del vaso de la presa por donde escapaba el agua. Se emplearon miles de sacos de arcilla depositados en la base, que quedaran mezclados con guijarros, arena y cantos rodados arrastrados por el propio rio. Aunque en un primer momento las prdidas disminuyeron, el remedio se revel insuficiente.

Presa del Pontn de la Oliva. Fotografa incluida en el lbum Vistas de la presa y dems obras del Canal de Isabel II de Charles Clifford (1819-1863), publicado en 1858 (BNE). Como se haba observado que las filtraciones se producan por diferentes puntos del suelo de la presa y que la salida del agua siempre se presentaba en la misma zona, a la derecha del cauce del ro, la siguiente idea de Lucio del Valle fue intentar obstruir la salida del agua. Para acometer esta tarea fue necesario desaguar la presa con la construccin de una zanja, primero, y de una mina de desage ms grande, despus. A travs de galeras realizadas partiendo de las estrechas grietas que se encontraron, los obreros accedieron a taponar con mortero hidrulico todas las fisuras que detectaban. As hasta toparse con un enorme agujero por el que se perda una gran masa de agua. Se intent taponar y se consigui en parte, aunque el resultado acab finalmente en fracaso, pues las filtraciones continuaban y el agua siempre acababa por encontrar una salida.

Presa del Pontn de la Oliva. Fotografa incluida en el lbum Vistas de la presa y dems obras del Canal de Isabel II de Charles Clifford (1819-1863), publicado en 1858 (BNE).

Polmicas
La polmica surgi entonces de la mano del ingeniero de minas y gelogo Casiano de Prado, el cual desde el principio de la obra, en un informe elaborado en 1851 a peticin de Bravo Murillo, critic el emplazamiento de la presa. Casiano de Prado informaba de las caractersticas del terreno sobre el que se iba a construir el embalse describindolo como formado de calizas cavernosas atravesadas por conductos irregulares que podran dar lugar a filtraciones abundantes. Ms adelante tambin criticara el procedimiento utilizado para evitarlas.

Presa del Pontn de la Oliva. Fotografa incluida en el lbum Vistas de la presa y dems obras del Canal de Isabel II de Charles Clifford (1819-1863), publicado en 1858 (BNE). Casiano de Prado como estudioso de la geologa madrilea era conocedor del lugar y saba de la existencia de numerosas cavidades cavernosas en los alrededores. De hecho, en 1864 en su Descripcin fsica y geolgica de la provincia de Madrid recogera la presencia en el lugar de una importante cueva que se dio en llamar del Reguerillo, y que en la actualidad est considerada como el ejemplo ms notable de fenmenos krsticos en la Comunidad de Madrid. Por tanto, parece lgico pensar que en 1851, cuando hace el informe sobre el terreno, ya tuviera notica de la misma. Lamentablemente el proyecto, que haba costado ciento veintisiete millones de reales en lugar de los ochentamil previstos, estaba ya acabado y el problema de la inutilidad de la presa del Pontn era ms que evidente. Esta circunstancia sirvi al gelogo de Prado para hacer valer la importancia de su especialidad que, por tener poca historia, todava no haba sido suficientemente reconocida, abogando por la necesaria interdisciplinariedad en la ejecucin de las obras pblicas, hasta entonces prcticamente solo en manos de los ingenieros de caminos.

Solemne inauguracin
No obstante las esperadas contingencias ligadas a la presa, pero siempre con el apoyo incondicional de la prensa y de la sociedad madrilea, el 24 de junio de 1858 quedaba inaugurado el primer sistema de conduccin de aguas del Canal de Isabel II, Pontn de la Oliva incluido. Al acto solemne desarrollado en las instalaciones del primer depsito asistieron la reina Isabel II , el Consejo de Ministros en pleno y, como publicaba El Museo Universal, el pueblo de Madrid que recibi entusiasta, apiado en el Campo de Guardias (en torno a la actual calle de Bravo Murillo), y compartiendo con alegra la solemnidad del momento, la llegada a la ciudad de las aguas del rio Lozoya . (El Museo Universal. 15/07/1858, pg. 100)

Acto solemne con motivo de la inauguracin del Canal de Isabel II en el Campo de Guardias, en las instalaciones del primer depsito. En la imagen la reina Isabel II junto a Lucio del Valle. (Grabado: El Museo Universal. 15/07/1858) Finalmente y dado que las filtraciones se mantenan y las prdidas en la presa eran importantes, en 1860 el canal se prolong aguas arriba hasta alcanzar el nivel del ro y se construy la presa de Navarejos, para captar las aguas en las pocas de estiaje cuando el nivel del Pontn de la Oliva descenda por las filtraciones. En 1882 la presa del Pontn de la Oliva fue sustituida definitivamente por el embalse de El Villar, a 22 kilmetros.

Referencias.Saraiva Tiago Ciencia y Ciudad. Madrid y Lisboa, 1851-1900 Ayuntamiento de Madrid, 2005 Bonet Correa, Antonio Madrid y el Canal de Isabel II Revista de Obras Pblicas 2001 / Nmero 3414: Homenaje al Canal de Isabel II Valle Arana, Lucio del Memoria sobre el coste de las obras del Canal de Isabel II Revista de Obras Pblicas n 14-14, 1857 Valle Arana, Lucio del Memoria sobre las filtraciones del Lozoya, cerca del Pontn de la Oliva, y medios empleados para cortarlas. Imprenta Jos Cosme de la Pea. Madrid, 1857 La Ilustracin n 32, 35, 37 (Aos 1851 y 1858) Inauguracin del Canal de Isabel II , pg. 1 Traida de aguas a Madrid I y II Museo Universal n 12 y 13 (Ao 1858) Traida de aguas a Madrid I y II Gimnez Bajo, Oscar Las obras del Canal de Isabell II en Torrelaguna y su comarca Revista de Obras Pblicas 2001 / Nmero 3414: Homenaje al Canal de Isabel II (Monogrfico) Ortiz, Isidoro Cuevas y simas de la zona centro I.O. Madrid, 1997 VV.AA. Mundo Subterrneo ENRESA Madrid, 1994 VV.AA. Gnesis y edad del Cerro de la Oliva y la cueva del Reguerillo (Torrelaguna-Madrid)

Autor: Enrique F. Rojo 2011