Leau dans les plantes

Les plantes sont essentiellement constitues deau, leur teneur en eau variant de 80 95 % de leur poids total. Elles puisent cette eau et les nutriments qui leur sont ncessaires dans les sols par lintermdiaire de leurs racines dans lesquelles leau pntre par un mcanisme hydrostatique. Leau et les nutriments minraux constituent ce que lon appelle la sve. Mais, la diffrence des animaux, les vgtaux ne possdent pas de pompe pour faire circuler cette sve : cest la transpiration foliaire qui la fait monter le long des tiges, des racines jusquaux feuilles. Car sous laction de la chaleur fournie par le rayonnement solaire, les feuilles des vgtaux transpirent. Ce phnomne trs important est appel lvapotranspiration. Les plantes perdent beaucoup deau par vapotranspiration. Quant leau restante, elle participe la photosynthse des substances organiques dont les plantes ont besoin pour se dvelopper. Comme la transpiration humaine, lvapotranspiration permet de rguler la temprature des plantes. Mais surtout, elle suscite un nouvel apport deau de la part des racines, favorisant ainsi la circulation de la sve : ce phnomne daspiration est trs puissant puisquil permet, coupl des forces de cohsion qui tiennent la colonne deau, de faire monter leau jusquau sommet des plus grands arbres. Lvapotranspiration est aussi troitement lie la photosynthse : leau transpire en effet travers les pores microscopiques des feuilles, que lon appelle des stomates, par lesquels circule en sens inverse le dioxyde de carbone de latmosphre utile la photosynthse. En revanche, lvapotranspiration na pas, comme la transpiration chez lhomme, ce rle fondamental de nettoyage de lorganisme. Lvapotranspiration est une manifestation spcifique et essentielle du comportement vgtal vis--vis de leau. Son intensit est telle, en effet, que les quantits deau stockes dans une plante et celles utilises par son mtabolisme sont infimes au regard de celles que la plante doit absorber du fait des pertes par transpiration. Lvapotranspiration rgule donc, quasiment elle seule, les besoins en eau des vgtaux. Pour que leur dveloppement soit convenable, ceux-ci doivent donc pouvoir combler leurs pertes en eau par vapotranspiration laide des nouveaux apports en provenance du sol. Le taux dvapotranspiration est plus important sous les climats chauds et secs quen zones humides, mais les plantes sont capables de le rguler. Lorsque lhumidit des sols est suffisante, les vgtaux transpirent en relation directe avec la quantit dnergie solaire quils reoivent.

Les quantits transpires sont alors assez voisines dune espce vgtale une autre, et dautant plus importantes que la plante est en priode de croissance. Cest donc cette priode de leur cycle que les plantes ont le plus besoin deau. linverse, lorsque les sols sont trop secs et que les plantes manquent deau, leurs stomates se ferment progressivement, limitant la transpiration foliaire. Mais cette fermeture des stomates limite aussi la photosynthse, ralentissant dautant la croissance de la plante. En cas de scheresse temporaire, les plantes sont ainsi capables de rduire de moiti leur transpiration sans en ptir. Pour survivre dans les zones arides, les vgtaux dveloppent dautres stratgies dadaptation, plus volues et trs efficaces. Certains allongent leurs racines, qui peuvent atteindre jusqu plusieurs dizaines de mtres pour certains arbres. Dautres diminuent la surface de leurs feuilles, qui peuvent tre rduites parfois de simples pines, ou les recouvrent de poils fins, les paississent Dautres encore sont capables de stocker leau dans certains tissus. Mais toutes ces stratgies de survie se font toujours au dtriment de leur croissance. Pour crotre et prolifrer convenablement, les plantes ont besoin dun apport rgulier deau. Or, lirrigation est dans bien des cas le seul moyen de le leur procurer

Les teneurs en eau de diffrents vgtaux: pomme de terre laitue tomate 79 % 97 % 93 %

Toute plante prive d'eau cesse sa croissance et meurt rapidement. Seules certaines plantes adaptes des conditions de vie dsertiques ou semi-dsertiques peuvent rsister une scheresse prolonge (quelques plantes feuilles rduites en pine, cactes, plante crassulescentes). Dans tous les cas, l'eau qui entre dans la plante (par ses racines ou directement par l'ensemble de son appareil vgtatif) est utilise d'une part comme liquide conducteur de sve (que ce soit la sve brute, riche en sels minraux, o la sve labore, riche en sucre produites par les feuilles) et d'autre part pour la vie elle-mme de chaque cellule de la plante. Toutes les ractions biochimiques du vivant se produisent en effet en milieu aquatique. Il ne peut y avoir de division cellulaire, donc de croissance et de dveloppement de nouveaux organes, sans eau. Exprience : On peut constater que sur une plante priv d'eau, les

bourgeons terminaux ne se dveloppent plus, et les feuilles qui tombent sont de plus en plus nombreuses. En rajoutant de l'eau, en pourra faire des observations sur la reprise de croissance des extrmits de tige partir du bourgeon terminal, et sur la reprise de leur forme initiale des feuilles encore vivantes La composition chimique de l'eau qui entre dans la plante peut varier et normment : - au niveau des racines, les plantes absorbent des sels minraux, essentiellement azots (N), phosphats (P) et potassiques (K), en fonction de leurs besoins et en fonction de la disponibilit des sels dans sol. L'idal correspond peu prs aux solutions nutritives employes en culture hors sol par les horticulteurs : pour cela, se rfrer aux dosages prconiss en engrais NPK des solutions nutritives vendues dans le commerce (en respectant bien la dilution propose). La plante peut absorber de l'eau galement par ses organes ariens : l'eau de pluie contient souvent des lments dissous dans l'air et dans l'atmosphre, comme par exemple des oxydes de souffre ou des oxydes d'azote dus la pollution atmosphrique. Ces lments ont t incrimins dans les maladies des arbres et dans des maladies des forts de l'Europe de l'est et de l'Europe du nord notamment (pluies acides). Il semble maintenant que d'autres facteurs soient galement en jeu: virus, champignons, insectes. Exprience possible : apporter des engrais par divers organes de la plante... Les sorties de l'eau de la plante : elles sont de 3 sortes. - une bonne partie de l'eau qui rentre pas les racines sort au niveau des feuilles par vapotranspiration. Cette eau qui sort est pure, comme l'eau distille qui provient de l'vaporation d'une eau minralise. Il existe pourtant des lments organiques qui peuvent diffuser en mme temps que l'eau vapore (parfums, substances aromatiques complexes). - l'extrmit de certaines feuilles, on peut voir des gouttes perler. Il s'agit de la transpiration, phnomne de mme origine que celui de l'vaporation. Enfin la plante perd de l'eau lors de la chute des fruits ou lors de la cueillette de certains de ses organes. L'eau contenue dans les fruits ou dans les lgumes est souvent enrichie d'une grande quantit de substance nutritive : sucres, amidons, protines...) Exprience possible : Mesurer les entres et sortie d'eau, avec sac

plastique autour de la plante pour recueillir toute l'eau sortant de la plante.