LA SELVA

Qu es la selva?
El concepto de selva se aplica a las florestas densas con gran diversidad de especies arbreas y, por lo general, denso sotobosque y diversos "pisos", "estratos" o "niveles" de vegetacin: desde rboles que pueden superar los 20 metros en los pisos altos hasta los musgos y mohos al ras del suelo, al cual difcilmente llega la luz solar (por este motivo tambin abundan los hongos). Estas condiciones suelen darse en las reas clidas y hmedas intertropicales del planeta Tierra; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla de selva lo ms usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales; riqusimas en biodiversidad y grandes retenedoras de agua dulce ya sea por su clima perhmedo merced a la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetaciones o ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas tropicales. Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetacin exuberante, en regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraordinaria biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes (como puede observarse en la imagen con la floracin de distintas especies), pero con pocos ejemplares de cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas intertropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este ltimo caso, en condiciones muy especficas y favorables. El nombre de selva tropical no es muy apropiado, aunque de uso muy extendido. Es preferible el nombre de selva ecuatorial, mucho ms apropiado desde el punto de vista de su localizacin latitudinal. Las selvas son el hbitat de 2/3 partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta. An quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundial" debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Segn los cientficos, la cura de muchas enfermedades actuales, se conseguir en el futuro gracias a la riqueza de sustancias qumicas vegetales existentes en estos ecosistemas. Su vegetacin es muy variada.

Caractersticas de las selvas:

Clima: Clido hmedo (Af en la nomenclatura de Kppen). Temperatura media anual: Oscila entre los 27 y los 29 C, hasta los 400 m de altitud o algo ms. Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en pisos superiores, debe hablarse de selvas montaas o nubladas o bosques nubosos. Precipitacin media anual: Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o ms. En el caso del lmite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien repartidas durante el ao, lo cual slo hace referencia a climas con una localizacin muy especfica.

. Estacionalidad de las lluvias: Casi imperceptible: segn el ndice xerotrmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un perodo de lluvias por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses los montos pluviomtricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetacin. Como consecuencia de ello, los ros, aunque sean relativamente cortos son de caudal considerable. En las zonas de transicin con la vegetacin de sabana puede presentarse una breve poca de sequa en donde la enorme variedad y riqueza de la vegetacin va disminuyendo progresivamente. Suelos: son poco profundos, cidos y pobres si los analizamos con criterios de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningn obstculo para la vegetacin, como podemos observar en el desarrollo de las plantas epfitas de la imagen, donde se da el caso extremo de especies vegetales que no necesitan de ningn tipo de suelo. La escasa profundidad de los suelos queda contrarrestada con lo somero de las races de los grandes rboles, que tienen contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptacin a las condiciones ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy eficiente, el agua, la temperatura y la energa solar. Latitud: 0-5 latitud N y S (continua) y 5-10 de latitud N y S (discontinua). Nmero de especies: Es la zona que posee mayor nmero de organismos, tanto vegetales como animales. Sin embargo, hay que sealar que no abundan las especies animales de mediano y gran tamao. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en Amrica, danta, etc.) se limitan a las reas de selva tropfila o de sabanas. En el caso de las hormigas herbvoras de la imagen es bueno sealar que no es exactamente as siempre. Son ms bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un alimento que pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias, microorganismos y fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a ellas de alimento.

Tipos de selvas
Selva ecuatorial (selva macrotrmica) es la que se presenta en la zona ecuatorial, ya explicada arriba. Tambin llamada selva umbrfila.

Selvas montanas. En algunos casos puede hablarse de selvas nubladas. Suelen presentarse, dentro de la zona intertropical,en las laderas de las montaas expuestas a los vientos dominantes, entre los 1000 y 2200 metros de altitud, aproximadamente, que es la zona en la que el grado de la condensacin de la humedad es ms intensa. Existen gran cantidad de rboles y plantas de todo tipo y su biodiversidad rivaliza con la de las selvas ecuatoriales de las tierras bajas. Selva tropfila. Es una selva con rboles que pierden sus hojas durante la poca de sequa que puede durar varios meses. Se presenta en zonas de sabana (clima Aw) en las condiciones ms favorables del nivel fretico. En algunos casos puede confundirse con las selvas de galera. Contiene las especies maderables de mayor valor (maderas finas, muy pesadas, como la caoba y otras especies). Tiene menos especies por hectrea pero, en cambio, un mayor nmero de ejemplares de cada especie, lo que la hace atractiva para la explotacin comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a medida que se explotan). Selvas de galera. Son las que rodean a los ros de las llanuras en la zona intertropical, en las zonas de vegetacin de sabana. Como las orillas de los ros presentan mayor altura que el resto de la llanura (por la acumulacin de sedimentos en los diques naturales), es all donde crecen los rboles que vienen a formar una selva bastante espesa que a menudo suele continuarse con los ros prximos. En una imagen de satlite de WikiMapia pueden verse selvas de galera en varios ros del Estado Apure (Venezuela) en el rea cubierta por mdanos procedentes de las arenas acarreadas por el ro Orinoco.5 Selva alisia. En algunos pases (Venezuela, por ejemplo), este tipo de selva se identifica para las zonas en las que el efecto orogrfico acta sobre los vientos alisios incrementando la pluviosidad permitiendo la vegetacin selvtica en lugares en los que, de otra forma, tendran vegetacin de sabana.

La selva y el cambio climtico

La vegetacin de selva no sirve para fundamentar un supuesto proceso de cambio climtico, ni siquiera tomando slo en cuenta la intervencin antropognica en su desaparicin o transformacin. Ello se debe a la extraordinaria estabilidad de la vegetacin de selva: los rboles y plantas ms antiguos que aparecieron en la Tierra siguen todava creciendo en esta

formacin ecuatorial. As, en las minas de antracita (el carbn de formacin ms antigua) y en otros restos de vegetales fsiles pueden distinguirse troncos, materias leosas y hojas de helechos arborescentes, lo cual fundamenta la idea de que el ambiente climtico ha seguido siendo el mismo a lo largo de cientos de millones de aos, por lo menos, en las regiones intertropicales. Lo que ha sucedido en dichas regiones es una diversificacin creciente de especies vegetales y adaptaciones de las mismas al clima. Adems, las especies vegetales de la selva tienen su propia manera de defenderse de la intervencin humana y no siempre el hombre ha triunfado ante su idea de la explotacin de las selvas para hacerlas econmicamente rentables convirtindolas en monocultivos de una sola especie de rboles.

La flora y fauna
En este gran ecosistema, habitan en las ramas de los rboles; monos araa y saraguatos, ardillas, tlacuaches y murcilagos. Los Tucanes, las guacamayas, los loros y los pericos hacen sus nidos en los huecos de los troncos, mientras que millones de escarabajos, hormigas y mariposas pululan entre bromelias, orqudeas y plantas trepadoras, las ranas se encuentran sobre los musgos que cubren las ramas. Abajo, tapires, jaguares, armadillos y tepezcuintles corren entre la hojarasca de la selva. En los ros, poblados por varias especies, an es posible ver tortugas y lagartos. Se estima que en la selva Lacandona se pueden encontrar, por lo menos 30 especies de rboles, 50 de orqudeas, 40 de aves, 20 de mamferos, 300 de mariposas diurnas y aproximadamente 5 000 ms de otros invertebrados. Entre sus plantas ms caractersticas tenemos el cedro, la caoba, la ceiba, el mamey y el chicozapote, y entre sus animales el jaguar, el tapir, la guacamaya roja, el mono araa y el mono aullador. Estas especies son a su vez, las indicadoras de la integridad y la salud que an conserva este ecosistema.