El aire en las tuberas

18 de septiembre, 2009 en Tecnologa del riego

En el transporte de fluidos por tubera, es necesario tener siempre en cuenta la aparicin de cantidades incontroladas de aire en las distintas fases de actividad de la conduccin (llenado, funcionamiento, vaciado); ya que su presencia, con la consecuente formacin de burbujas y bolsas, es causa de incidentes. Algunos de estos fenmenos son: circulacin real de caudales menores de los calculados; errores en los elementos de medida; bajo rendimiento de los grupos de bombeo; fenmenos de desgaste y cavitacin destructiva; roturas de tuberas.

Orgenes del aire en las tuberas

Por liberacin del aire disuelto en el agua: Un fluido contiene aire disuelto en cantidades variables, dependiendo de la presin y la temperatura. As, a la temperatura de 20C y presin atmosfrica, el contenido de aire disuelto en el agua es de 20 litros por cada m3 de agua. El ascenso de temperatura y el descenso de presin reduce el contenido de aire disuelto en el agua. En una tubera que transporte un caudal de 100 m3 por hora a una presin constante, el cambio de temperatura de 15C a 30C producir 500 litros de aire por hora, que permanecer atrapado en la tubera. Por entrada de aire desde el exterior de las tuberas: Al poner en marcha el grupo de bombeo. Al crear el bombeo una accin vrtice en puntos de la aspiracin. Al pasar el agua de una seccin parcialmente llena a una seccin totalmente llena. En los casos de entrada controlada de aire, para evitar presiones negativas. Por evacuacin incompleta del aire durante el llenado de las tuberas.

Problemas relacionados con la presencia de aire en las tuberas

Reduccin de la seccin efectiva de la tubera: El aire se va concentrando en las tuberas y accesorios, en forma de bolsas. Estas bolsas se localizan generalmente en los puntos altos de la conduccin, reduciendo la seccin de paso y produciendo los siguientes efectos: reduccin de la capacidad de trasporte en la tubera, incremento de las prdidas de carga, y posibilidad de producirse cavitacin. Si el sistema est alimentado por bombeo (impulsiones), se requerir una mayor presin con una menor eficiencia de las bombas y, en determinados casos, el bombeo no ser capaz de suministrar la mayor presin requerida para vencer las bolsas de aire, con lo que el flujo del sistema se detendr totalmente. En conducciones a presin, no impulsadas (por gravedad), la influencia de las bolsas de aire en las caractersticas del flujo es mayor que en las impulsadas, ya que

no hay posibilidad de aplicar una sobrepresin. Errores en los elementos de medicin. Los contadores no distinguen el volumen de aire del de agua por lo que, en los instrumentos que miden volmenes, se registran tanto el de aire como el de agua proporcionando, en consecuencia, medidas inexactas. A igualdad de presin y temperatura, la velocidad del aire es 29 veces superior a la del agua por lo que, en los instrumentos que miden velocidades, la presencia de aire dar lecturas errneas y producir desgastes anormales en los elementos giratorios de los contadores, pudiendo llegar a inutilizarlos para su funcin medidora. Rotura de tuberas por sobrepresin: La existencia de aire puede producir aumentos drsticos de presin que produzcan la rotura de las tuberas. Colapso de tuberas por succin: El vaciado rpido de una tubera, intencionada o accidental (rotura, etc.), crea succin y vaco dentro de la misma, pudiendo daar la estructura fsica de la tubera y, en casos externos, provocar su rotura por aplastamiento. Cavitacin: Al pasar el agua a travs de los accesorios de las tuberas, la velocidad de circulacin aumenta debido a la reduccin de la seccin, lo que provoca una cada de presin local y la formacin de burbujas de vapor. Cuando las condiciones de flujo vuelven a normalizarse, las burbujas se colapsan, liberando grandes cantidades de energa y provocando erosiones importantes en los elementos de su entorno.