La corrosin de los metales es un proceso electroqumico, esto es, las reacciones corrosivas del metal normalmente involucran reacciones

qumicas y un flujo de electrones. Una reaccin electroqumica bsica que provoca la cor rosin de los metales es la corrosin galvnica, que consiste bsicamente en dos procesos de transferencia de electrones en lugares fsicamente diferentes de la estructura metlica (procesos andicos y catdicos). Este proceso de corrosin implica la generacin y transferencia del catin metlico a la solucin, la transferencia del oxgeno al ctodo metlico, la transferencia electrnica del metal al oxgeno, el paso de los electrones del nodo al ctodo (electroneutralidad metlica), y la difusin de los iones Fe2 + y OH- en el electrolito (electroneutralidad inica). En general, puede concluirse que para lograr la proteccin metlica se tiene que anular, o al menos disminuir, cualquiera de estos pasos. Efectos de la corrosin Los efectos de la corrosin en nuestra vida diaria se clasifican en directos e indirectos. Los directos son aquellos que afectan la vida til de servicio de nuestros bienes, y los indirectos son aquellos en que los productores y consumidores de los bienes y servicios tienen influencia sobre los costos de la corrosin. En el hogar, el fenmeno se observa directamente en el automvil, el enrejado del patio o las ventanas, o en las herramientas metlicas. Una de las consecuencias ms serias de la corrosin sucede cuando afecta nuestras vidas en el desarrollo cotidiano. Cuando nos desplazamos de la casa al trabajo o la escuela, se puede observar una serie de problemas debidos al fenmeno de la corrosin. Por ejemplo, en un puente de una avenida o carretera puede ocurrir la corrosin de la varilla de acero de refuerzo del concreto, la que puede fracturarse y, consecuentemente, provocar la falla de alguna seccin; de la misma manera, puede producirse el colapso de las torres de transmisin elctrica. Estos efectos podran daar construcciones, edificios, parques y otros, y adems implicaran una reparacin costosa. El otro efecto nocivo de este fenmeno es el dao al medio ambiente. Por mencionar un caso real, en diciembre de 1999, frente a las costas de Vizcaya, al norte de Espaa, el buque-tanque E r i k a zozobr debido a la ruptura de su casco provocada por la corrosin. El resultado: aproximadamente 20 mil toneladas de petrleo crudo se derramaron en el mar y causaron un gran dao al ecosistema marino. Es posible que entre todos los problemas que causa la corrosin uno de los ms peligrosos sea el que ocurre en las plantas industriales, como las de generacin de energa elctrica o de procesos qumicos. La inhabilitacin total de estas plantas podra ocurrir debido a la corrosin. Precisamente, esta es una de las muchas consecuencias indirectas que conllevaran graves efectos econmicos. Algunas de ellas se presentan a continuacin: Reemplazo de equipo corrodo. Sobrediseo para controlar la corrosin. Mantenimiento preventivo, como el pintado. Paro de equipo debido a las fallas por corrosin. Contaminacin de un producto. Prdida de eficiencia cuando el sobrediseo y los productos de corrosin disminuyen la rapidez de transferencia de calor en intercambiadores de calor. Prdida del valor del producto, como el de un contenedor que tiene sus partes corrodas, etc. Siguiendo con las consecuencias indirectas, tambin estas pueden tener efectos sociales: Seguridad (por ejemplo, alguna falla repentina puede causar fuego, explosin, fuga de productos txicos y colapso de construcciones). Salud (por ejemplo, contaminacin debido a la fuga de productos del equipo o tubera corrodos o debido a los mismos productos de corrosin). Agotamiento de fuentes naturales, incluidos metales y combustibles usados para manufacturarlos. Apariencia, pues el material corrodo no muestra buenas condiciones a simple vista.

Por supuesto, todos los precedentes efectos sociales tambin tienen que ver con la economa. Es por eso que hay muchas razones para buscar alternativas para controlar la corrosin. Pero antes de esto, es necesario conocer el proceso o mecanismo de corrosin, o la forma en que se o r i g i n a . Formas de la corrosin La corrosin ocurre de manera grave de diferentes formas. La clasificacin se basa usualmente en uno de estos tres factores: 1. Naturaleza del electrolito: la corrosin se puede clasificar como hmeda o seca . Es necesaria una solucin lquida o una mezcla para la corrosin hmeda, y la corrosin seca implica por lo regular la reaccin con gases a alta temperatura. 2. Mecanismo de corrosin: implica reacciones electroqumicas o qumicas directas. 3. Apariencia del metal corrodo: la corrosin puede ser uniforme y el metal se corroe a la misma velocidad a lo largo de la superficie, o puede ser localizada, en cuyo caso solamente se ven afectadas pequeas reas. La clasificacin ms comn de la corrosin que se puede encontrar es la hmeda o acuosa, y este tipo de fenmeno se puede identificar en ocho formas basada en la apariencia del metal: corrosin uniforme o general; corrosin por picadura; cor rosin en resquicios; corrosin galvnica; corrosin-erosin, que incluye la cavitacin-erosin; corrosin intergranular, que incluye la sensibilizacin y exfoliacin; dealeacin, que incluye la deszincificacin, y agrietamiento asistido ambientalmente, que incluye la corrosin bajo esfuerzo, la corrosin por fatiga y los daos por evolucin de hidrgeno. En teora, las ocho formas de corrosin son claramente distintas; en la prctica, sin embargo, existen casos de corrosin que se fijan en ms de una categora; otros casos no parecen ajustarse a ninguna de esas ocho categoras. Dependiendo de la forma en que se presenta la corrosin, se puede aplicar la tcnica ms idnea para controlarla o prevenirla. Mtodos de control Existen cinco mtodos primarios de control de la corrosin: 1. Seleccin de materiales. Cada metal y aleacin tiene un comportamiento nico e inherente ante la corrosin que se ve reflejado en la posicin que toma en la serie electroqumica de metales o en una serie galvnica. Puede estar en el intervalo de alta resistencia de metales nobles o pasivos por ejemplo, oro y platino, o en el de baja resistencia de metales activos, como el sodio y el magnesio. Adems, la resistencia a la corrosin de un metal depende del ambiente al cual se encuentra expuesto. Tomando en consideracin estos puntos, se puede llevar a cabo una buena seleccin de materiales para un uso especfico. 2. Recubrimientos. Los recubrimientos para la proteccin contra la corrosin se pueden dividir en dos grandes grupos: los metlicos y los no metlicos (orgnicos e inorgnicos). Con cualquier tipo de recubrimiento que se seleccione el objetivo es el mismo: aislar la superficie metlica del medio corrosivo. El concepto de aplicacin de un recubrimiento con un metal ms noble sobre un metal activo se basa en la ventaja de una mayor resistencia a la corrosin del metal noble. Un ejemplo de esta aplicacin es el acero recubierto con estao. Alternativamente, un metal ms activo se puede aplicar, y en este caso el recubrimiento se corroe, o sacrifica, en vez del sustrato. Un ejemplo de este sistema es el acero galvanizado, en el que el recubrimiento de zinc se corroe preferentemente y protege al acero. Los recubrimientos no metlicos pueden ser orgnicos e inorgnicos. La funcin primaria de un recubrimiento orgnico en la proteccin contra la corrosin es aislar el metal del ambiente corrosivo.

Adicionalmente, forma una barrera para extinguir la corrosin; el recubrimiento orgnico puede contener inhibidores de corrosin. Existen muchas formulaciones de recubrimientos orgnicos, as como tambin una amplia variedad de procesos de aplicacin para seleccionar de un producto dado o una condicin de servicio. Los recubrimientos no metlicos inorgnicos incluyen porcelanas, tintas de cemento y silicatos, recubrimientos vtreos y otros cermicos resistentes a la corrosin. Al igual que los recubrimientos orgnicos, los inorgnicos se utilizan para aplicaciones en corrosin como recubrimientos de barrera. 3. Inhibidores. As como algunas especies qumicas (las sales, por ejemplo) causan corrosin, otras especies qumicas la inhiben. Los cromatos, silicatos y aminas orgnicas son inhibidores comunes. Los mecanismos de inhibicin pueden ser un poco complejos. En el caso de las aminas orgnicas, el inhibidor es adsorbido sobre los sitios andicos y catdicos y anula la corriente de corrosin. Otras promueven la formacin de una pelcula protectora sobre la superficie del metal. Los inhibidores se pueden incorporar en un recubrimiento protector. Cuando sucede un defecto en el recubrimiento, el inhibidor se dirige desde el recubrimiento hacia el defecto y se controla la corrosin. 4. Proteccin catdica. La proteccin catdica suprime la corriente de corrosin que causa el dao en una celda de corrosin e impulsa la corriente para dirigirla a la estructura metlica que se va proteger. De esta manera, se previene la corrosin o disolucin del metal. En la prctica, la proteccin catdica se puede desarrollar por dos mtodos de aplicacin, la cual difiere en la fuente de alimentacin de la corriente protectora. Un sistema de corriente impresa utiliza una fuente de poder para forzar la corriente de un nodo inerte a la estructura metlica a ser protegida. Un sistema de nodo de sacrificio utiliza nodos de metal activo, como zinc o magnesio, los cuales son conectados a la estructura para proporcionarles la corriente de proteccin catdica. 5. Diseo. La aplicacin de principios de diseo puede eliminar muchos problemas de corrosin y reduce el tiempo y costo asociados con el mantenimiento y reparacin. La corrosin ocurre frecuentemente en espacios pequeos o resquicios en los que el medio corrosivo empieza a ser ms agresivo. Estas reas se pueden eliminar o minimizar en el proceso de diseo. Donde la corrosin bajo esfuerzo es posible, los componentes se pueden disear para operar en niveles de esfuerzo menores a los que podran colapsarse. Por todo lo anterior, es muy importante que el ingeniero o especialista en corrosin, el ingeniero de materiales, el supervisor de mantenimiento o como se le designe, debe tener los conocimientos suficientes para controlar este fenmeno; debe reconocerlo y saber cul es su origen y su gravedad; debe estar actualizado sobre las herramientas y mtodos de control de que se dispone hoy en da, las tcnicas de inspeccin, los efectos de las variables de diseo, la forma de interpretar y aplicar la informacin sobre la corrosin y saber dnde obtener ayuda. La corrosin ocurre por mltiples causas y es promovida por diferentes mecanismos; por su propia naturaleza, seguir prevaleciendo de manera tal que los costos asociados a este fenmeno no podrn ser eliminados completamente. Sin embargo, se podra estimar que de 25 a 30% del costo anual podra evitarse si se comienza una serie de procedimientos ptimos contra la corrosin. Estas estrategias de prevencin implican el uso de los mtodos de control y prevencin ms apropiados que protejan la seguridad pblica, prevengan daos a las propiedades y al ambiente y logren salvar millones de dlares a Mxico y el mundo. Siete recomendaciones hay para mitigar la corrosin 1. Aumentar la conciencia acerca de los grandes costos de la corrosin y los potenciales ahorros.

2. Cambiar la errnea concepcin de que nada se puede hacer sobre la corrosin. 3. Cambiar las polticas, regulaciones, estndares y prcticas de manejo para incrementar los ahorros a travs de una gerencia certera. 4. Mejorar la educacin y el entrenamiento del personal para controlarla. 5. Llevar a cabo prcticas de diseo avanzadas para su mejor manejo. 6. Predecir la vida y mtodos de evaluacin de comportamiento avanzados. 7. Impulsar una tecnologa avanzada contra ella a travs de investigacin, desarrollo y aplicacin. Para el lector interesado Un problema ms alla de las estructuras (2006). Boletn Informativo. Inpra Latina-Coatings and Corrosion Control for Latin America, 24 de mayo. Genesc, Ll. J. y vila M., J. (1999). Ms all de la herrumbre. Mxico: Fondo de Cultura Econmica (Col. La Ciencia para Todos). Otero H., E. (1997). Corrosin y degradacin de los materiales. Madrid: Sntesis.

nodo de sacrificio

Teniendo en cuenta la Serie Electroqumica de los metales, un metal tendr carcter andico con relacin a otro, si se encuentra por encima de l en esta serie. As, por ejemplo, el fierro ser andico respecto al cobre y catdico respecto al zinc (Vase Tabla N. 1). El metal que acta como nodo se sacrifica a favor del que acta de ctodo, por eso a este sistema se le conoce como proteccin catdica por nodo de sacrificio.