Dina Picotti (2011) LA PRESENCIA AFRICANA EN EL RO DE LA PLATA

La autora se refiere brevemente al peso y al valor de la presencia negroafricana en la constitucin de nuestra identidad, es decir, al hecho de haber operado como factor intrnseco y no meramente externo o derivado. Esta temtica se recorta en la ms amplia de la presencia del frica subsahariana en Amrica Latina. Tal presencia manifiesta rasgos comunes, procedentes de un mismo origen la deportacin de esclavos africanos a estas tierras y rasgos diferenciados por cuanto estos, que ya pertenecan a pueblos y culturas diversos, se adaptaron y recrearon de manera varia, segn las zonas que habitaron y las situaciones que debieron enfrentar. Formas diferentes e insustituibles de vida Una doble preocupacin lleva a la presente tarea: la de corresponder a la historicidad del ser y del hombre en su mltiple y constante configuracin y, en este contexto, la del reconocimiento del valioso aporte a la historia americana y argentina, del frica negra tan bastardeada para justificar lo injustificable, la inhumana empresa de la esclavitud. Si mucho se ha dicho y reivindicado, falta an, sin embargo, una ms explcita asuncin de dicho aporte. Los estudios africanos, hoy Los estudios africanos requieren todava ajustes y precisiones en las perspectivas que adoptan, en tanto deudores de una larga historia de distorsin. Hasta hace poco el frica negra, sus modelos culturales y hasta el potencial de sus pueblos fueron objeto de grandes desubicaciones desvalorizadoras; diversos factores contribuyeron a ello: la perspectiva eurocntrica de la cultura y la civilizacin, las relaciones de poder entre frica y Europa desde la colonizacin hasta la actualidad y la preferencia por fuentes escritas que dejaba de lado uno de los recursos ms valiosos para la historia africana como es la oralidad. A partir de los aos cincuenta surgieron algunos avances cuyo pleno impacto se sentira en la dcada siguiente: los movimientos independentistas exigan una nueva imagen, la colonizacin deba ser vista tal cual era y apareci una nueva generacin de historiadores, de cientficos, de pensadores africadores. Fue un planteo defensivo el de este grupo pionero, an activo, que si bien no produjo todava una ruptura metodolgica, indic con claridad la necesidad de una perspectiva afrocntrica y de un empleo ms cuidadoso de los registros extraos. De este anlisis surgen tres etapas en el desarrollo de los estudios de la historia y las culturas africanas: en el perodo colonial la historia de frica fue escrita e interpretada por partes interesadas no profesionales; durante los aos de movimientos independentistas, los investigadores africanos se orientaron hacia la conceptualizacin de la imagen de su continente, con cambios de perspectiva y hasta de metodologa y, a partir e la independencia y hasta el presente, tales cambios se hacen significativos, por parte de investigadores africanos y extranjeros. Discriminacin y afrocentrismo En lo que respecta a los estudios afroamericanos en general ha predominado lo que Okn Edet Uya llam una perspectiva blanca de aceptacin generalizada, constituida en funcin de dos supuestos de por s cuestionables: que el afroamericano se habra reducido a un valor cultural cero, por haber perdido todos los resabios de su cultura durante la esclavitud y el mundo del racismo, la discriminacin y la opresin y la incorporacin a un carcter americano comn, dadas las tendencias asimilatorias del complejo social americano. Por otra parte, el afrocentrismo tuvo diversas acepciones: la consideracin de la presencia africana para la reconstruccin histrica, pero sin observar los patrones culturales presentes. De dnde llegaron La presencia africana en Amrica procede casi exclusivamente de la deportacin de esclavos desde diversas regiones de frica, sobre todo occidental, por los europeos a sus colonias americanas, como fuerza de trabajo para la obtencin de productos bsicos que movilizaran su sistema mercantil. El sistema de esclavitud racializ profundamente las relaciones de produccin, agregando un conflicto nuevo a contradicciones y alienaciones que ya haba: el antagonismo racial, el negro-mercanca y una forma complementaria de alienacin, la asimilacin pura y simple del colonizado, la desaparicin de su propia identidad, la perdida no slo de su libertad de trabajo sino tambin de su memoria colectiva y de su imaginario, a travs de los cuales los pueblos transmiten y recrean sus experiencias y modos singulares de vida. Sin embargo, los esclavos reaccionaron de mltiples maneras, predominantemente activas o pasivas. Entre las primeras se puede mencionar el cimarronaje. Quienes sobrevivieron huyeron buscando refugio en las montaas o en la selva para preservar en lo posible su libertad y su identidad. All constituyeron comunidades que se autoabastecan y defendan. El esclavo como fuerza de trabajo

En el caso de la esclavitud africana en Amrica, sta puede ser vista como un recurso tecnolgico para la optimizacin del trabajo, a travs de diversos mecanismos, tales como: 1) integrar en las concentraciones esclavas en plantaciones, minas, establecimientos rurales, etc., diversidad de etnias y por lo tanto de lenguas y cosmovisiones, para obstaculizar la formacin de una conciencia de comunidad frente a la explotacin; 2) traer esclavos jvenes, dado que el sistema de trabajo exiga hombres mozos, sanos y fuertes, que aseguraran la vida durante un largo perodo, mayor adiestramiento y productividad y menor taza de amortizacin; 3) un tercer mecanismo de deculturacin se relaciona con la sexualidad. 4) Un cuarto mecanismo se ejerci a travs de la alimentacin, el vestido y la vivienda, que responden a necesidades bsicas y conforman mdulos culturales, aplastados y suplantados por el rgimen esclavista. 5) El trabajo alienante en todas sus formas. De tal modo, lo que podemos considerar sus aportes culturales son el resultado de un complejo proceso de transculturacin-deculturacin como herramienta de hegemona, a la vez que de refugio en su propia cultura cual recurso de identidad y supervivencia. Es as como la presencia africana en Amrica se desarroll a travs de un largo proceso, entrelazado intrnsecamente con la historia americana en la complejidad de sus diversos factores y momentos. La organizacin-sociopoltica Al mestizaje del blanco con el indio y con el negro se le atribuye un carcter negativo, en cuanto transmitira los caracteres de razas inferiores y la inestabilidad y el desequilibrio de la mezcla, todo lo cual dificultara el ascenso hacia el bienestar y la civilizacin. Queda por realizar una valoracin adecuada de la presencia africana en Amrica, no como mera supervivencia de rasgos fsicos y culturales, sino como matriz, factor intrnseco en la constitucin de su identidad histrico-cultural. Ms all de los modelos vigentes, su presencia de hecho en todos los aspectos de la vida influy en el modo en que estos se dieron, por ejemplo en la forma de organizacin social, contribuyendo a que se configuraran determinados tipos de comunidades en medio de su diversidad interna. Los africanos traan consigo una fuerte tradicin comunitaria. Para sobrevivir a la nueva situacin, hallaron modos de reunin y de acopio de fuerzas y posibilidades y debieron recrear sus formas sociales y en general su cultura. En Argentina compartieron los modos propios de organizacin que pudieron darse en toda Amrica en la situacin esclava: las cofradas religiosas, las naciones y las sociedades de ayuda mutua, tres etapas de organizacin que correspondieron a las relaciones que se fueron dando entre la poblacin negra de esclavos y libertos y la sociedad ms amplia. El aporte econmico Si algo distingui al africano en el Nuevo Mundo, con respecto a otros modos y pocas de la esclavitud, es el haber recibido una marca econmica fundamental, al ser inserto en el sistema capitalista europeo y contribuir entonces a su expansin. El traslado de la esclavitud a Amrica tiene que ver con los acontecimientos que se producen en Europa previamente al descubrimiento del Nuevo Mundo y con lo que los europeos hallaron en las tierras americanas. Europa se ve conmovida por la expansin de la economa mercantil, el surgimiento de los estados nacionales y los descubrimientos geogrficos. En el siglo XV y a comienzos del XVI los capitales espaoles se lanzan a las empresas ultramarinas, asociados con mercaderes peninsulares o extranjeros o invirtiendo el capital obtenido en prstamo sobre sus posesiones, para ganar privilegios en las nuevas tierras. Si bien no lograron el objetivo de hallar especias, comprobaron la existencia de metales preciosos y otros productos o alternativas para generar riquezas. Ello llev a la bsqueda insaciable de oro y plata y al cultivo del azcar, negocio ntimamente ligado con el trfico negrero y que se pudo desarrollar en las nuevas, libres y frtiles tierras hasta extremos no conocidos. En la Argentina, tanto el Buenos Aires colonial o el interior como las regiones de Cuyo, Centro, NO y NE, fueron por diferentes motivos sociedades muy dependientes de los trabajadores esclavos, quienes se hacia cargo de las unidades de produccin y de los ms diversos servicios, adems del domstico. Sin su fuerza laboral, la economa pronto se habra detenido. Las faenas del campo La agricultura y en general las faenas del campo ofrecieron otra rea ocupacional importante. En los registros aparecen trabajadores negros y mulatos en proporcin significativa, a veces casi exclusiva, y tambin como capataces. Gozaron en el campo, para la produccin de cereales y ganado, de mayor libertad que en la ciudad y sobre todo con respecto al rgimen esclavo de mayor sometimiento, el que exigieron las plantaciones de cultivo intensivo del Caribe, Brasil y Amrica del Norte. Tal era la dependencia de los esclavos que constituan la base de la pirmide laboral. Sin embargo, de modo discriminatorio, tambin integraban el estrato inferior, en tanto se les reservaban los empleos menos deseables, ms degradantes, insanos y peor remunerados. La baja condicin ocupacional y la baja condicin racial a la que estaban sometidos se reforzaban mutuamente y creaban un crculo difcil de romper. La actuacin en las milicias

La participacin de los afroamericanos en las fuerzas armadas fue ms importante de lo que suele reconocerse. La urgente necesidad de hombres para las largas guerras de independencia y tambin para las civiles hizo que fueran enrolados compulsivamente, a pesar de que la reunin de esclavos y sus descendientes en disciplinadas unidades de lucha presentara inconvenientes al sistema. Es decir, a la vez que eran tiles e irremplazables para la defensa del Estado, significaban tambin una potencia hostil para las bases sociales discriminatorias de este en toda Amrica. A pesar de la discriminacin racial, sus particulares meritos hicieron que alcanzasen posiciones de comando en buen nmero, aunque por los motivos antes mencionados no suele informarse sobre esto y su participacin se reduce a la tropa o a casos aislados. Las resonancias del lenguaje Es innegable la influencia africana sobre el espaol y el portugus no slo por el aporte de un porcentaje no despreciable de vocablos y modismos, sino tambin de estructuras ms bsicas, como por ejemplo la forma de nominar y el sentido mismo de la palabra. A pesar de que los esclavos perdieron en gran parte las lenguas de sus antepasados y sus culturas, sin embargo mantuvieron su esencia, reorganizando creativamente el material lingstico al sustituir unos vocablos por otros o reformularlos y producir imgenes, como lo hacan en sus lenguas originarias. As han podido surgir en el mundo afroamericano lenguas mixtas como el crole, surinam, papiamento, mal llamadas dialectos, es decir, variaciones o degeneraciones del espaol, francs, ingls, holands, cuyo vocabulario procede de palabras europeas y en parte africanas, pero la sintaxis sigue las reglas de la gramtica africana. En Argentina, Nstor Ortiz Oderigo pudo reunir ms de 500 dicciones que proceden de diversas lenguas africanas sobre todo del poderoso tronco lingstico bant y del congols. La literatura La influencia literaria africana en Amrica es ya profunda en la literatura oral. Si esta es siempre importante por cuanto precede y acompaa a la escrita guardando la plenitud del fenmeno literario, en el Continente ha operado adems como salvaguarda y continuidad de la creacin popular, en la complejidad y mestizaje de sus elementos, ante la pretensin unilateral de estilos o concepciones que se imponen y discriminan segn los avatares de la historia. Aportes africanos al folclore rioplatense El folclore rioplatense atesora tambin densas resonancias que se traducen en rica imaginacin, en fulgurantes imgenes y metforas y otros caracteres tpicos africanos. Otro aspecto importante es el de la payada. El arte de la payada en Amrica tuvo como protagonista fundamental al africano o sus descendientes. No slo se manifiesta vocalmente sino tambin en dilogos musicales, como los duelos de tambores, en los que un ejecutante trata de emular o superar a su antagonista ante el juicio del pblico; los cutting contest del jazz; las llamadas de los tambores afrouruguayos; las contiendas danzantes. Hacia fines del siglo XIX esos payadores comenzaron a irrumpir en circos, teatros y lugares de esparcimiento, perfeccionando su arte y adquiriendo nuevos sesgos. Entre ellos se destacaron Higinio D. Cazn, Luis Garca y Gabino Ezeiza. Otra voz a incluir en esta literatura oral es la de los pregones que acompa casi todos los aspectos de la vida, siendo el de ellos un testimonio tan inadvertido como elocuente. La literatura escrita Con respecto a la literatura escrita E. K. Brathwaite distingue cuatro especies: una literatura retrica, que invoca la presencia africana sin activarla realmente, si bien su preocupacin conducir a una africanizacin posterior del estilo; una literatura de supervivencia africana que trata explcitamente aunque no intenta una interpretacin o reconexin con su tradicin; una literatura de expresin africana que asume el material popular en la misma forma, advirtindose el progreso y la fuerza de las imgenes, la importancia de la palabra-conjuro, la improvisacin rtmica y temtica y por ltimo, una literatura de reconexin que intentara relacionarse con la cultura madre africana, reconociendo su presencia viva, creativa, en la sociedad, como parte de ella. En torno de los aos treinta se produce en Cuba el fenmeno de la poesa negra, que asume voces, ritmos, temas y recursos en general negros y mulatos de lenguaje. Esta poesa se extendi pronto a las Antillas y a toda Amrica y difundi el modo y la valoracin del componente afro que ya formaba parte de nuestro acervo comn cual sntesis de un largo proceso. La impronta rtmica El ritmo es para el africano la arquitectura del ser, la dinmica interior que le da forma, la pura expresin de la energa vital. Es el modo y la forma de la palabra, que la hace activa, eficaz. Ms importante an que el ritmo de las palabras es el de los instrumentos de percusin: el sonido de los tambores es lenguaje, nommo y preferencial, es la palabra de los antepasados, quienes hablan a travs de

ellos, fijando los ritmos fundamentales. Entre el ritmo de la palabra y el de los tambores existe una especie de contrapunto, un sistema rtmico que refleja el pensamiento africano. Toda obra artstica africana est compenetrada de un ritmo que significa algo, que resalta el significado, como otro componente del modo, kuntu. Las partes estn rtmicamente articuladas y referidas unas a otras. La otra recibe su significacin en el nombramiento y viene expresada por signos que el ritmo se encarga de disponer e intensificar en su capacidad expresiva. En Argentina, a partir del siglo XVI, fueron dndose, con la presencia africana, los diversos tipos de danza que se observaban en toda Amrica, con algunas caractersticas propias, y suscitaban, por una parte, el rechazo de la cultura oficial, que no supo ni quiso asumir su sentido pero, por otra, la asimilacin popular de ritmos y formas que no solo se incorporaron en nuestro folclore sino en las actitudes de vida en general. Todo sobre el tango Entre las danzas rioplatenses merece especial atencin el tango, el cual, segn F.O. Assunao se fue conformando en su aspecto musical-coreogrfico desde la habanera portuaria, en la ruta de Cuba al Plata, incluidos puntos tan coloridos y especiales como Marsella y Nueva Orleans. Su gnesis se iniciara a mediados del siglo XIX, en la poca de la segunda fundacin de Montevideo, y habra alcanzado su etapa culminante de concrecin hacia fines de la dcada de 1870, al producirse un gran cambio cultural con la inmigracin. Tambin a partir de mediados del siglo XIX surge la milonga, factor importante en la constitucin del tango, como forma urbana ms que rural, para acompaar cantos apicarados. Otras danzas de indudable origen africano son el malambo, la zamba y la chacarera, con el tpico ritmo de 2/3. ntimamente unido a la msica y la danza, el canto del africano se ha impuesto en el mundo por el timbre expresivo de su voz, su elevada expresividad y esa calidad potica que le otorg superioridad por su sentido del ser, de lo humano y de cada cosa. Instrumentos tradicionales En la msica afroamericana han jugado un papel fundamental los instrumentos fabricados con materiales semejantes a los autctonos de frica y a partir de sus tradiciones. Entre todos ellos los tambores y las sonajas constituyen la base rtmica y tmbrica. La influencia religiosa En el sistema de interrelaciones dinmicas en que se dan las culturas africanas, la religin constituye el mayor exponente, el que impregna y marca todas las actividades, an las ms profanas, puesto que caracteriza a su tipo de imaginario. Por ello, en la dispora fue el factor fundamental que permiti el reagrupamiento de los africanos y sus descendientes, la transmisin de valores esenciales, dentro de un proceso de continua adaptacin. El vud haitiano y la santera cubana, as como diversos ritos en el Brasil, constituyen exponentes notorios de la situacin de lo religioso y su importancia. A pesar de sus diferencias, hay rasgos fundamentales comunes: el culto no es referido al espritu supremo, dios creador, por considerrselo inefable, distante, sino a las ms diversas manifestaciones de la divinidad, fuerzas de la naturaleza o antepasados, nmenes con sus diferentes rasgos, cantos, danzas e instrumentos musicales. Numerosas manifestaciones religiosas de origen africano han quedado documentadas desde el pasado colonial hasta el presente. Una fervorosa devocin distingui al santo negro Benito de Palermo, Sicilia. Asimismo, se honr a San Baltazar, el rey mago africano, patrn de los afroargentinos. Por influencia afrobrasilea se vener a la Virgen del Rosario, cuya cofrada estaba en la Iglesia de Santo Domingo. Con el tiempo los rituales se fueron debilitando y diluyendo en las vas de la transculturacin. Sin embargo, no debe olvidarse que el sistema negroafricano de pensamiento y creencias no le impide acomodarse a nuevas situaciones y que tiene toda una tradicin en ello, lo que procede como un factor activo en el mestizaje americano. Por ejemplo, el fenmeno de expansin del umbanda, que se est verificando desde hace algunas dcadas nos lo hace repensar. Usos y costumbres La incorporacin de un porcentaje importante de poblacin de procedencia africana en nuestros pases significa tambin la presencia de un determinado ethos, de una forma de vida, de un modo de ser que detenta rasgos bsicos comunes. Se trata de un modo de ser, de reglas tcitas que subyacen en las manifestaciones culturales afroamericanas y que explican su unidad en la diversidad de sus readaptaciones y cambios. A. Frigerio ha mencionado algunas de las caractersticas principales de sus artes, extensibles a todas sus manifestaciones socioculturales: 1) Su carcter multidimensional, de darse en niveles sucesivos, mezclando lo que para Occidente son gneros separados y diferentes. 2) Su cualidad participativa, consecuente con su concepcin fuertemente comunitaria: no existe una separacin rgida entre el ejecutante y el pblico. ) Su ubicuidad representativa en la vida cotidiana, dado que aquel carcter participativo hace que cada persona sea un potencial ejecutante en la vida cotidiana. $) El modo coloquial, de diferentes maneras: entre solista y coro, en el estilo de llamada y respuesta; entre tambores y solista, etc. 5) La importancia del estilo personal es otra

caracterstica que acompaa a las dems: la importancia de la conversacin resalta el carcter emergente, creativo, nico, de toda ejecucin. 6) La funcionalidad social, en tanto modo de ser, acta como principal elemento socializador y aglutinante, expresando la identidad y los problemas del grupo.

[Dina Picotti, La presencia africana en el Ro de la Plata, en Marisa Pineau (Editora), La ruta del Esclavo en el Ro de la Plata. Aportes para el dilogo intercultural, Editorial Universidad Nacional de Tres de febrero, Caseros, 2011, pp. 61-97.]