A mulher ou o tigre?

A literatura infanto-juvenil que estimula a inteligncia Muito tempo atrs existia um rei semibrbaro. Suas idias, apesar de continuamente aperfeioadas e estimuladas pela rpida expanso dos seus vizinhos latinos, permaneciam primitivas, disparatadas e irrefreveis, como se viessem de sua metade ainda brbara. Era um homem de imaginao exuberante e, sobretudo, dotado de to irresistvel autoridade que, de acordo com sua vontade, suas fantasias se transformavam em fatos. Como era seu prprio conselheiro, bastava concordar consigo mesmo para que seus desejos se tornassem realidade. Enquanto os membros dos seus sistemas domsticos e poltico se moviam suavemente na direo que o rei apontava, sua natureza era afvel e cordial; porm, se surgisse um pequeno obstculo e um dos seus satlites sasse da devida rbita, ele se mostrava ainda mais afvel e cordial, pois nada o agradava mais do que desentortar o torto e alisar fora qualquer irregularidade. Dentre as idias importadas que tornavam seu barbarismo mais sofisticado estava a arena pblica. Nela, atravs das exibies de coragem e fora de homens e de feras, as mentes dos sditos eram refinadas e educadas. Contudo, mesmo l, os caprichos exuberantes e brbaros se faziam presentes. A arena do rei era construda no para dar ao povo a chance de ouvir a rapsdia dos moribundos gladiadores, nem para dar a ele a oportunidade de testemunhar a inevitvel concluso de um conflito entre opinies religiosas e mandbulas famintas, mas sim para propsitos mais adaptados para ampliar e desenvolver as energias mentais das pessoas. Esse vasto anfiteatro, com galerias circundantes, subterrneos misteriosos e passagens ocultas, era um agente de potica a mulher ou o tigre? Justia, onde o crime era punido e a virtude recompensada pela deciso do imparcial e incorruptvel acaso. Quando um sdito era acusado de um crime importante o suficiente para interessar ao rei, anunciava-se publicamente que num dia determinado a sorte da pessoa acusada seria decidida na arena real. A estrutura bem merecia esse nome, pois, ainda que sua forma e arquitetura fossem emprestadas de outrem, seu propsito emanava apenas do crebro desse homem que, por conter a realeza em cada tomo de seu corpo, no defendia outra tradio que no a plena satisfao de seus caprichos, e que impunha a fora de seu idealismo brbaro a toda e qualquer forma de ao e do pensamento humanos. Aps a multido se acomodar nas galerias e o monarca, rodeado pela sua corte, ocupar o camarote real, ele dava um sinal; em seguida, uma porta se abria e o sdito acusado era introduzido no anfiteatro. Do outro lado da arena, bem sua frente, havia duas portas, absolutamente iguais em forma, dispostas lado a lado. Era dever e privilgio da pessoa sob julgamento encaminhar-se para as portas e abrir uma delas. O ru podia abrir a porta

que desejasse: no estava sujeito a qualquer influncia ou orientao, apenas ao supracitado imparcial e incorruptvel acaso. Abrindo uma delas, surgiria um tigre faminto, o mais feroz e cruel que tivesse sido encontrado, que imediatamente se lanaria sobre ele e o faria em pedaos, como punio por seu crime. Nesse momento, em que o caso do criminoso fora assim decidido, os sinos soariam lugubremente, as carpideiras contratadas gritariam seus lamentos e a vasta audincia, com cabea curvada e corao entristecido, tomaria o caminho de casa, desolada porque algum to jovem e belo, ou velho e respeitvel, merecera um destino to horrendo. Porm, se a pessoa acusada abrisse a outra porta, dela sairia uma mulher, a mais adequada em idade e condio social que Sua Majestade pudesse selecionar entre suas belas sditas. O acusado e essa mulher casar-se- iam imediatamente, como recompensa pela sua inocncia. No importava que o acusado j tivesse esposa e filhos ou que estivesse comprometido afetivamente com algum de sua escolha: o rei no permitia que qualquer compromisso anterior interferisse no seu grande plano de retribuio e recompensa. A cerimnia, assim como no caso da outra escolha, acontecia imediatamente na prpria arena. Outra porta se abria sob o balco do rei e surgia um padre, acompanhado por um bal de virgens soprando clarins dourados e por um coral entoando poemas epitalmicos. O religioso e seu cortejo se dirigiam ao centro da arena, onde aguardavam o recm-julgado e a noiva prometida; o matrimnio era prontamente realizado e devidamente festejado. Em seguida, os sinos de bronze repicavam alegremente, as pessoas da audincia saudavam o casal com fervor incomparvel, e o ru inocentado, precedido por crianas que espalhavam flores no caminho, levava para sua casa a jovem noiva. Esse era o mtodo semibrbaro escolhido pelo rei para exercer a justia. Sua perfeita imparcialidade bvia. O criminoso no sabia que porta escondia a mulher: ele abria a que escolhesse, sem ter a mnima ideia se, no instante seguinte, estaria despedaado ou casado. Em algumas ocasies o tigre saa por uma porta, outras vezes pela outra. As decises desse tribunal eram no apenas justas, mas tambm determinadas com clareza: a pessoa acusada seria instantaneamente punida se fosse considerada culpada; e se fosse inocente, seria recompensada no mesmo instante, quisesse ou no. No havia como fugir aos julgamentos da arena do rei. Essa instituio era muito popular. Quando os sditos se reuniam nos dias de julgamento, no podiam prever se testemunhariam uma sangrenta carnificina ou um alegre matrimnio. Esse elemento de incerteza emprestava um encanto especial ocasio que, talvez, no fosse possvel de outra maneira. Assim, as massas eram entretidas e satisfeitas, e a parte intelectualizada da comunidade no tinha como duvidar da imparcialidade dessa instituio: no estava nas mos do prprio acusado a responsabilidade da escolha? Esse rei semibrbaro tinha uma filha, to florescente quanto seus mais ostentosos caprichos e com uma alma to ardorosa e dominadora quanto a do monarca. Como geralmente acontece nesses casos, ela era a menina dos olhos dele, numa adorao que sobrepujava a de qualquer outro mortal. Entre seus cortesos estava um jovem rapaz, com a nobreza de carter e a deficincia de sangue azul to comuns aos convencionais heris

de romance que se apaixonam por altivas princesas. A princesa real estava muito satisfeita com seu apaixonado, pois ele era o mais belo e corajoso jovem de todo o reino; e ela o amava com um ardor to intenso que apenas o barbarismo de seu sangue poderia explicar Esse romance desenvolveu-se alegremente durante muitos meses, at o dia em que o rei descobriu sua existncia. Ele no hesitou nem vacilou no cumprimento de seus deveres. O jovem foi imediatamente jogado na priso, e foi marcado o dia para seu julgamento na arena real. Essa, sem dvida, era uma ocasio especialmente importante, e o monarca, assim como seu povo, estava enormemente interessado nos preparativos e desenvolvimento desse julgamento. Nunca antes havia acontecido um caso semelhante; nunca antes havia um sdito ousado amar a filha de um rei. Em tempos posteriores, tais coisas se tornaram at bastante comuns; porm, naquele momento, a situao era nova e surpreendente. As feras mais selvagens e implacavelmente cruis do reino foram avaliadas para que dentre elas fosse selecionada aquela que estaria na arena. Todas as jovens donzelas do reino foram cuidadosamente analisadas por um grupo de competentes juzes, para que o jovem ru tivesse uma noiva adequada, no caso de ser esse o destino que o acaso lhe reservava. lgico que todo mundo conhecia o motivo pelo qual o acusado seria julgado. Ele havia amado a princesa, e nem ele, ela ou qualquer pessoa pensaria em negar o fato; porm o rei no permitiria que qualquer fato desse tipo interferisse com os trabalhos do tribunal, que lhe davam tamanho prazer e satisfao. Independente do destino do romance, o jovem seria liquidado; e o rei demonstrava um prazer esttico ao testemunhar o curso dos eventos, que determinaria se o jovem tinha ou no errado ao ousar amar a princesa. O dia marcado chegou. Os sditos chegavam de todos os lugares do reino, amontoandose nas galerias da arena; impossibilitada de entrar, uma multido se apinhava do lado de fora, espremendo-se contra as grades e portes. O rei e sua corte ocuparam seus lugares, exatamente na parede oposta s duas portas - as duas fatdicas portas, to terrveis em sua similaridade. Tudo estava pronto. O sinal foi dado. Uma porta se abriu sob o camarote real, e o namorado da princesa entrou na arena. Alto, belo, loiro, sua entrada foi saudada com um audvel murmrio de admirao e ansiedade. Metade da audincia nem ao menos sabia que um rapaz de to bela aparncia havia vivido entre eles. No era de se espantar que a princesa tivesse se apaixonado por ele! Que coisa horrvel era, para ele, estar ali! De acordo com o costume, o ru, ao entrar na arena, voltou-se para reverenciar o rei; entretanto, seu olhar no se prendeu augusta figura do monarca. Seus olhos foram arrebatados pela princesa, sentada direita do pai. No fosse pela poro primitiva de sua natureza, provvel que a princesa nem estivesse ali; porm, sua alma intensa e fervorosa no permitiria que se ausentasse numa ocasio na qual estava to terrivelmente interessada. Desde o momento em que havia sido decretado que seu amado teria a sorte decidida na arena, a moa no conseguira pensar em outra coisa, noite e dia, seno nesse

grande evento e nos fatos a ele relacionados. Dotada de mais poder, influncia e fora de carter do que qualquer outra pessoa, ela conseguiu o que ningum conseguira antes - ela descobriu o segredo das portas. Ela sabia em qual dos cubculos atrs das portas havia sido colocado o tigre e em qual permanecia a futura noiva. Atravs das pesadas portas, recobertas internamente por grossas cortinas, era impossvel ouvir qualquer barulho; nenhuma sugesto viria de dentro para a pessoa que se aproximasse para erguer o trinco de uma delas; entretanto, o dinheiro e o poder do desejo de uma mulher haviam revelado o segredo. No apenas a donzela real sabia em que recinto estaria a jovem prometida, pronta para surgir, toda corada e radiante, se sua porta fosse aberta, como tambm sabia quem era essa jovem. Uma das mais belas e adorveis donzelas da corte fora a escolhida para ser a recompensa do rapaz acusado, caso fosse considerado inocente do crime de desejar algum to superior a ele. A princesa a odiava. Muitas vezes tinha visto, ou imaginava ter visto, essa bela criatura lanando olhares de admirao para seu amado, e acreditava que os olhares no somente eram percebidos como tambm retribudos. Vrias vezes os vira conversando, ainda que por apenas um instante; entretanto, muito pode ser dito em questo de segundos. Se o assunto era desimportante ou no, como poderia ela saber? A garota era adorvel, mas havia ousado levantar os olhos para o amado da princesa; e, com toda a intensidade do sangue selvagem, herdado de uma longa linhagem de ancestrais brbaros, ela odiava a mulher que enrubescia e tremia atrs daquela porta silenciosa. Seu amado voltou-se na arena e olhou-a. Quando a viu, mais plida e desolada que qualquer outro ser em meio ao vasto oceano de faces ansiosas que a rodeavam, ele percebeu, pelo poder de rpida percepo inerente a aqueles seres cujas almas so uma s, que ela sabia qual porta escondia o tigre e qual ocultava a mulher. Ele tinha certeza que ela descobriria. Ele compreendia sua natureza; sua alma acreditava que a princesa jamais descansaria at descobrir o segredo das portas, algo desconhecido por todos, at mesmo pelo prprio rei. A nica esperana para o jovem estava baseada na crena de que a princesa conseguiria descobrir o mistrio; e, no momento em que seus olhares se cruzaram, ele soube que ela havia atingido seu intento, exatamente como a alma do rapaz acreditava que ela o faria. Nesse rpido e ansioso olhar, a pergunta "Qual?" foi feita. A indagao era to clara para a princesa como se o jovem a tivesse gritado do meio da arena. O momento era preciso, no havia um instante a ser desperdiado. A pergunta foi feita num timo de segundo; a resposta teria que ser produzida em igual velocidade. Seu brao direito estava apoiado no parapeito almofadado sua frente. Ela ergueu a mo, e fez um leve e rpido movimento para a direita. Ningum, com exceo de seu amado, percebeu o discreto gesto. Todos os olhos estavam fixos no homem no centro da arena. Ele voltou-se, e com passos firmes e ligeiros atravessou o espao vazio. No estdio repleto, cada corao perdeu o compasso, cada respirao foi suspensa, cada olhar imobilizou-se, acompanhando os movimentos do rapaz. Sem a menor hesitao, ele dirigiu-se porta da direta, e abriu-a. *****

Agora, o desfecho da histria o seguinte: Quem a porta ocultava: a mulher ou o tigre? Quanto mais refletimos sobre a questo, mais difcil nos parece a resposta. Ela envolve um estudo do corao humano, o que nos leva pelos tortuosos labirintos da paixo, dos quais a sada sempre muito difcil. Analise de maneira imparcial, caro leitor, no como se a deciso dependesse de voc, mas sim de uma princesa semibrbara de sangue quente, de sentimentos primitivos, com a alma dividida entre as chamas do desespero e do cime. Ela o perdera; porm, quem deveria ganh-lo? Quantas vezes, nas horas de insnia ou nos pesadelos, ela sofrera as agonias do horror e cobrira seus olhos em pnico ao pensar que seu amado pudesse abrir a outra porta e encontrar a sua espera as garras mortais do cruel tigre! Entretanto, muitas vezes mais, ela o imaginara abrindo a outra porta! Quantas vezes, nos dolorosos devaneios, ela rangera os dentes e arrancara os cabelos ao imaginar os arroubos de felicidade do amado quando abrisse a porta que ocultava a linda jovem! Como sua alma se consumia de angstia ao imagin-lo correndo ao encontro de tal mulher, com sua face corada de alegria e os olhos brilhantes de triunfo; quando o via conduzir a jovem, seu prmio, com o corao transbordante de jbilo pela vida recuperada; quando ouvia os gritos de contentamento da multido e o alegre ressoar dos sinos; quando imaginava ver o padre e seu festivo cortejo se aproximando do feliz casal para uni-los em sagrado matrimnio; e quando os via trilhando juntos o caminho recoberto de flores, acompanhados dos brados de felicidades da entusiasmada audincia - oh! e em meio a tudo isso, o que lhe restaria, seno um intil e perdido gemido de desespero! No seria melhor que ele morresse de uma vez, e fosse esperar por ela nas abenoadas regies de um paraso semibrbaro? Mas, apesar de tudo isso, a lembrana daquele tigre medonho, daquele rosnar feroz, daquele sangue! Sua deciso fora manifestada num timo de segundo, porm havia sido tomada aps dias e noites de angustiada deliberao. Ela sabia o que lhe seria perguntado, ela havia decidido o que deveria responder e, sem a menor hesitao, movera sua mo para o lado direito. As diferentes hipteses que podem ser levantadas tendo em vista a deciso da princesa tm que ser consideradas cuidadosamente, sem leviandade nem precipitao. No me considero a pessoa mais capacitada para responder. Portanto, deixo para voc, leitor, esta pergunta: Quem saiu pela porta aberta: a mulher ou o tigre?