Descubrimiento: Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los aos 1960 y en los 1970, en realidad es producto

de ms de dos siglos de observaciones geolgicas y geofsicas. En el siglo XIX se observ que en el pasado remoto de la Tierra existieron numerosas cuencas sedimentarias, con espesores estratigrficos de hasta diez veces los observados en el interior de los continentes, y que posteriormente procesos desconocidos las deformaron y originaron cordilleras: sucesin montaosa de enormes dimensiones que puede incluir sierras paralelas. A estas cuencas se les denomin geosinclinales. Al proceso de deformacin, orognesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la documentacin de una cadena montaosa o dorsal en medio del Ocano Atlntico que observaciones posteriores mostraron que se extenda formando una red continua por todos los ocanos. Un avance significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y sus orogenias ocurri entre 1908 y 1912, cuando Alfred Wegener hipotetiz que las masas continentales estaban en movimiento y que se haban fragmentado de un supercontinente que denomin Pangea. Tales movimientos habran deformado los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes y originado nuevas cadenas montaosas. Wegener crea que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza bajo los ocanos como un bloque de madera sobre una mesa y que esto se deba a fuerzas de marea producto de deriva de los polos. Sin embargo, pronto se demostr que estas fuerzas son del orden de una diezmillonsima a una centsima de millonsima de la fuerza gravitatoria, lo cual haca imposible plegar y levantar las masas de las cordilleras. Tipos de placas: Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la continental. Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada, de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su extensin, salvo por existencia de edificios volcnicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el Pacfico: la del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina. Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es de estas caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales. As pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasitica.

Placas tectnicas del mundo Principales placas tectnicas. Placas principales: Placa Sudamericana | Placa Norteamericana | Placa Euroasitica | Placa Indoaustraliana | Placa Africana | Placa Antrtica | Placa Pacfica Placas secundarias: Placa de Cocos | Placa de Nazca | Placa Filipina | Placa Arbiga | Placa Escocesa | Placa Juan de Fuca | Placa del Caribe Otras placas: Placa de Ojotsk | Placa Amuria | Placa del Explorador | Placa de Gorda | Placa Somal | Placa de la Sonda Microplacas: Placa de Birmania | Placa Yangtze | Placa de Timor | Placa Cabeza de Pjaro | Placa de Panam | Placa de Rivera | Placa de Pascua | Placa de Juan Fernndez Placas antiguas: Placa de Kula | Placa de Faralln El desplazamiento de las Placas tectnicas Algunos cientficos piensan que la alta temperatura que tiene la capa de la Tierra denominada "manto" forma corrientes de conveccin que pueden causar el movimiento de las placas tectnicas. El desplazamiento de estas placas es tan lento que no es perceptible a simple vista; slo es medible con instrumentos especiales. Las placas se mueven a una velocidad de 2 a 20 centmetros por ao. As, por ejemplo, la placa del Pacfico se est moviendo alrededor de cinco y medio centmetros por ao hacia el norte.