A economia ribeirinha e os tempos da natureza

Ana Rieper1
A histria das atividades produtivas no baixo So Francisco um espelho das formas de relao entre sociedade e natureza ao longo do tempo no um espelho simtrico, objetivo, mas um espelho de impresses, em que as imagens se formam de maneira difusa, podendo ser reinterpretadas repetidas vezes.

A agricultura e a pesca, fundamentais para a economia da regio e para a sobrevivncia da populao, tm caractersticas que no chegam a constituir uma exceo dentro do contexto brasileiro das populaes ribeirinhas tradicionais. No entanto, possuem especificidades ligadas ao regime de cheias do rio So Francisco e prpria histria de sua ocupao. As formas particulares como a agricultura, a pesca e o transporte fluvial se estruturaram na regio, atuam na construo de um conjunto de valores em que o rio tem um papel fundamental na elaborao da cultura ribeirinha.

A existncia da tradio naval caracterstica do baixo So Francisco influenciou profundamente as formas de convivncia com o rio e o modo de vida s suas margens. Os mestres carpinteiros da regio e seus ajudantes construram, ao longo de mais de um sculo, barcos absolutamente caractersticos desta regio as canoas de tolda e chatas no existindo embarcaes deste tipo em nenhum outro lugar do Brasil2.

Ana Rieper gegrafa, mestre em Desenvolvimento e Meio Ambiente (Prodema UFS) e coordenadora do Projeto Memria do Baixo So Francisco. 2 Carlos Eduardo Ribeiro, projetista naval e coordenador do Projeto Canoa de Tolda, da Sociedade ScioAmbiental do Baixo So Francisco Canoa de Tolda, um profundo conhecedor das embarcaes tradicionais do Brasil, tendo navegado todo o litoral do pas por diversas vezes. Realiza, atualmente, pesquisa sobre as embarcaes tradicionais do baixo So Francisco, apontando o carter absolutamente original destes barcos na histria da navegao no Brasil, em especial, na navegao fluvial.

A rotina das viagens pelo rio marcou a histria de vida tanto dos pilotos de canoa e seus ajudantes, que viviam seu dia-a-dia literalmente na veia do rio, quanto da populao que via nestes barcos uma marca de sua paisagem de valores e afetos, um pedao de sua histria.

Desta forma, a anlise do desenvolvimento do cultivo de arroz, da pesca e do trabalho nas embarcaes de transporte no baixo So Francisco busca compreender as bases materiais em que se construram e se constrem permanentemente as formas de relao com a natureza criadas pela populao e a importncia destas atividades na elaborao de sua identidade.

2.1. Rizicultura de vazantes

O cultivo de arroz nas lagoas marginais do baixo So Francisco representa um marco na reproduo scio-econmica e cultural dos moradores do lugar. Manoel Correia de Andrade, em seu livro A Terra e o Homem no Nordeste, afirma que No baixo So Francisco, na jusante de Propri, a principal cultura, aquela que dava maior renda e mais interessava aos proprietrios era o arroz. (Andrade, 1998, p.128), chamando a ateno para a alta produtividade das terras ribeirinhas do So Francisco. Apesar de o autor especificar sua anlise na regio a jusante de Propri, o plantio de arroz de vazante teve grande importncia nas margens de todo o baixo So Francisco, sendo este o cultivo predominante desde o incio do sculo passado, pelo menos.

A cultura do arroz no baixo vale era associada ao regime de cheias do rio, baseando seu calendrio no ciclo de vazantes e enchentes do So Francisco. Esta atividade representava um vnculo estreito do ribeirinho com o tempo da natureza, condicionando o calendrio da produo (e com isso da sobrevivncia, pois as atividades produtivas da populao ribeirinha, em geral, estiveram sempre muito mais ligadas subsistncia que acumulao) ao ciclo do rio.

Segundo Seu Romo, ms de outubro ele enchia. Outubro, novembro, dezembro e janeiro, a cabou as cheia. Quando o rio comeava a secar, a a gente metia o pau a plantar. Em janeiro o rio comeava a baixar, era o fim da poca da cheia. Conforme seu curso atingia cotas de vazo mais baixas, formavam-se as praias, ou lameiro faixas que acompanham as margens do rio, com depsito de sedimentos argilosos deixados pelo rio na cheia, onde era feito o plantio. Dona Cabocla comenta em seu depoimento este sistema de cultivo:
A vazante o seguinte: ali pra baixo daquela garoba, o rio vazava direto, ficava aquele lamero, aquela lama. A gente ia e plantava arroz era com a lama por aqui (aponta a altura dos joelhos). A gente semeava o arroz, fazia aquele canteiro, quando acabava ia mudar (refere-se muda, onde o arroz arrancado e transplantado). Aquele arroz cacheava, e a gente cortava, ia bater, botava num saco, botava dentro de casa. (D. Cabocla).

Esta argila servia de adubo e irrigao para a agricultura, pois possua nutrientes naturais, matria orgnica trazida pelas guas do rio, que lavavam as margens nas enchentes, alm da umidade que se conservava na lama.

A poca do plantio acontecia quando as lagoas marginais estavam cheias, os lameires prontos para a semeadura, e as terras mais altas no mais alagadas. No depoimento de uma antiga agricultora, Comeava a plantar no ms de abril pra maio, a de outubro pra novembro era os cortes... (D. Estela, Bom Jardim, Traipu-AL).

Observa-se uma coincidncia entre as pocas de plantio (fim das cheias, entre fevereiro e abril) e colheita do arroz (fim da poca de vazantes do rio, entre setembro e dezembro), tanto no serto, no depoimento de Seu Romo, quanto na regio de Traipu/Gararu, conforme a fala de D. Estela e tambm a montante da cidade de Penedo, mais prximo foz, no relato do gegrafo Manoel Correia de Andrade, que observou que Entre Penedo e Propri a semeadura se procede em maio e o transplante vai sendo feito proporo que as guas do rio vo baixando. A colheita estende-se de setembro a dezembro. (Andrade, op cit., p. 130).

Alm do cultivo nas praias, havia tambm o plantio de arroz nas lagoas marginais, ou lagoas de arroz, onde a produo era mais significativa. Quando o rio enchia, formava

lagoas no s nas diversas depresses existentes s margens do baixo So Francisco, como tambm pelo afogamento da foz de pequenos tributrios. O cultivo era feito no sistema de vazantes, da mesma forma que nas praias, com a construo de pequenas barragens na foz das lagoas para controlar a sada da gua para o rio, conforme o relato de Seu Romo: as praias que a gente diz aqui onde a gente plantava... Quando ele (o rio) vazava muito a ficava aquelas praionas. A a gente enchia de legume. Plantava feijo, arroz.

O depoimento de Dona Maria Jos, moradora de Bom Jardim, descreve detalhadamente o sistema utilizado tradicionalmente na rizicultura no baixo So Francisco:
Primeiro fazia o canteiro. Sacudia o arroz e uma poro de gente fazia o canteiro. Bom, a uns iam sacudindo o arroz e os outros lameando o arroz, porque na lama, n. (Esta era a primeira etapa da produo, com o plantio. Uns jogavam a semente manualmente e outros iam atrs cobrindo com lama.) Depois que aquele arroz crescia, tava grandinho, a vai aquelas mulheres arrancar aquele arroz, aquele batalho de mulher arrancar o arroz. O batalho era s de mulher, quando era pra arrancar a planta, n, a elas iam, arrancavam a planta, botavam na lagoa e iam plantar. Agora, quando era pra plantar arroz lachado quem arrancava eram os homens, porque era muito pesado, porque as mulheres no podiam arrancar, os homens que iam arrancar. A gente chamava arroz lachado porque era uma touceirazinha assim. Ento daquela touceira fazia trs, quatro, cinco covas, a aumentava a plantao. Da ele ia crescendo, depois botava o cacho, cacheava, depois quando ficava maduro, depois vamos cortar.

A colheita denominada de corte, ou fechamento. O sistema manual de produo e beneficiamento de arroz perdurou at a dcada de sessenta do sculo XX, quando foram introduzidas as trilhadeiras ou batedeiras para tirar a casca do arroz, substituindo o processo de batida a pau (Vargas 1999). Da a denominao de bater o arroz, significando tirar a casca, ou a palha.

A produo de arroz no baixo So Francisco baseou-se na meao e no arrendamento de terras. Vrios estudiosos3 apontam para a explorao dos trabalhadores meeiros e arrendatrios de terras na regio, com condies precrias de vida, sobretudo na cultura do arroz, em que eram, muitas vezes, obrigados a vender a metade que lhes cabia ao dono da terra por preos muito abaixo dos praticados no mercado.

Arajo (1961) comenta o processo perverso de endividamento eterno de trabalhadores arrendatrios nos barraces das fazendas da regio de Piaabuu. Estes fatos no podem deixar de ser considerados, tendo sido inclusive relatados por informantes que viveram na regio h tempos atrs.

Um dos entrevistados declarou no ter sido bom o tempo que passou, quando era empregado nas terras de um grande proprietrio na regio de Propri, pois no havia facilidade de crdito nem vendas prestao, ele e a famlia andavam rotos e no iam s festas por vergonha de no terem uma roupa decente, denunciando o estado de misria em que viviam.

No entanto, encontram-se associadas poca do arroz as idias de fartura e solidariedade, expressas na maioria dos depoimentos cedidos nas entrevistas, filme e histrias de vida trabalhados nesta pesquisa.

O sistema de meao dava oportunidade de trabalho para um grande nmero de pessoas, mesmo aqueles que no possuam terras. Nas famlias dos pequenos proprietrios, a terra era dividida at um limite inferior ao da subsistncia familiar, permitindo, no entanto, que mais pessoas pudessem usufruir da mesma. Isto era possvel com a complementao de renda advinda da pesca na entresafra.

A fala de Heleno, ndio Xoc da Ilha de So Pedro, indica a existncia do regime de meao, onde no eram proprietrios e, ainda assim, garantiam o sustento de toda a famlia com peixe e arroz o ano todo. O pessoal plantava o arroz, a dividia com os donos das lagoas, os patres, os donos dos terrenos, a fazia um paiol muito grande dentro de casa, com as paredes de taipa, enchia, e passava o vero todinho comendo aquele arroz, e o peixe.

Heleno relativiza a questo do plantio de arroz no sistema de vazantes no baixo So Francisco, ponderando as dificuldades que enfrentavam e tambm a tranqilidade com que
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Andrade (1998), Barros (1983, 1985), Vargas (1999).

a vida corria, por outro lado. Depois de refletir sobre a forma injusta com que era feita a diviso do arroz com os patres e os peixes capturados nas lagoas de arroz4, em que o dono sempre tirava mais que o devido, conclui se perguntando por que eram mais felizes naquela poca.

Alguns trechos de depoimentos deixam clara a forma como os moradores da regio, antigos rizicultores, percebem as relaes de produo empreendidas na cultura de arroz no baixo So Francisco. Dona Cabocla, do povoado de Mato da Ona, recorda-se: De um tempo atrs, a gente plantava arroz, nas vazante aqui at... Por todo canto era tudo cheio de arroz nessas vazantes, era uma maravilha.5

Seu Romo afirma que plantavam arroz para comer, indicando que o excedente no existia para o meeiro ou arrendatrio. Segundo ele, Todo mundo plantava e todo mundo tinha. Era cheio de arroz, feijo de corda, milho que ningum ligava. A vida era mais fcil, nesse tempo l, ave Maria. A gente vivia mais tranqilo, n. A alimentao era baseada no arroz, no feijo, no peixe e na farinha de mandioca, cuja obteno no dependia de dinheiro.

O fato de precisarem comprar peixe, arroz e feijo hoje motivo de indignao entre a populao do baixo So Francisco, pois associam a tranqilidade e a fartura certeza que tinham de que a natureza proveria os recursos necessrios sobrevivncia e reproduo familiar. A fora de trabalho era suficiente para a satisfao das necessidades de comer, beber, locomover-se. Dona Zez, ndia Xoc da Ilha de So Pedro, municpio de Porto da Folha6, acredita que no tempo passado a vida era mais fcil porque no faltava o que comer. interessante notar

O arroz era dividido em meao e o peixe em tera, ou seja, duas partes para o dono e uma para o agricultorpescador, segundo Heleno. 5 A idealizao do passado, que nem sempre foi to fcil e farto quanto o relato dos depoimentos, uma caracterstica que pode ser notada em algumas passagens. No entanto, a veracidade comprovada dos fatos objetivos, no representa uma meta neste trabalho, e sim entender de que forma o espao preenche a afetividade e a intimidade destas pessoas, atravs de suas memrias.

que a situao dos ndios Xoc atualmente mais confortvel que h vinte anos, quando brigavam por suas terras e tinham que viver acampados sob a mira dos fazendeiros. Ainda assim, muitos ndios recordam-se do tempo das cheias como uma poca mais fcil de suas vidas, quando dependiam do rio para a sobrevivncia e viviam libertos, nas palavras de um integrante do grupo Xoc.

O modo de vida associado s cheias do rio constantemente representado pelos ribeirinhos atravs da noo de fartura. Esta palavra surge diversas vezes nos depoimentos da maioria dos entrevistados. Segundo Seu Hamilton do povoado de Bom Jardim, daqueles milhos l no fundo, at a, , isso era uma lagoa. Isso a enchia, dava o peixe, o pessoal plantava o arroz, aqui todo mundo tinha a barriga cheia.

Na cidade de Propri pude conversar informalmente com alguns agricultores que trabalham nos permetros irrigados da Codevasf os quais tambm se reportaram fartura e ao tempo bom, quando havia arroz de vazante.

Hoje nestes projetos os agricultores so pequenos proprietrios antes eram meeiros ou arrendatrios , dispem de linhas de crdito e insumos para produzir, ainda que seja discutvel a eficcia deste sistema. A noo de que viviam mais felizes e com mais fartura no passado reporta importncia da tradio para esta populao. A tcnica avanada no trouxe tranqilidade para os produtores, nem o conforto de uma vida farta de classe mdia rural, mas desestruturou as condies materiais que eram a base das representaes de seu universo simblico.

O batalho do arroz era uma prtica ligada quele tipo de cultivo de arroz que sintetizava uma srie de pressupostos culturais. A colheita do arroz, em que se formavam os batalhes, era um ritual de afirmao do esprito de comunidade, em que a solidariedade entre os

Sobre a integrao dos ndios Xoc e Kariri-Xoc na sociedade branca do baixo So Francisco, ver Mata (1989).

agricultores era celebrada com trabalho em mutiro, diviso da colheita e festas. O batalho do arroz existia em todo o baixo So Francisco.

Dona Estela explica como funcionava o batalho:

Juntava aquela ruma de gente, n, e passava o dia todinho cortando o arroz. Na terra de uma pessoa, pro dono da terra. Batia, depois dividia para a comunidade toda. Por exemplo, hoje o fechamento, a ia, ajudar o dela, a ia, terminava de cortar, a amanh era na sua terra, a ia, no outro dia era a minha. Era divertido. (D. Estela, povoado de Bom Jardim).

Na colheita, quem houvesse perdido sua safra ou deixado de produzir por algum motivo participava do batalho e recebia dos demais uma parcela de arroz suficiente para a alimentao da famlia.

Esta festa de comunho e solidariedade viva na memria de muitas pessoas, mesmo que no exista mais h cerca de trinta anos. Seu Hamilton descreve o evento, enfatizando o aspecto ritual, festivo e de celebrao.
A ficava aqui os homens, arrancando o arroz, que era duro e as mulher no podia. A colocava aquelas rouponas que fazia de saco, n, saco de acar, aquelas saionas pra poder se abaixar, e os chapeles de palha, enfeitava tipo reisado, a comeava a cantar, a falar verso l. Tinha verso de Lampio, verso do tamanho da peste que eles inventavam. S quando tava no meio dgua, com gua assim no peito, enquanto tava bom, n. Quando no agentava trazia pra fora. A cantava aquela ruma de gente assim, ei ei ei ei ei ei ei. Vinha embora, daqui a pouco era gente bebo era mulher era moo era menino era velho era a peste. E daqui ia pras casas, com a roupa cheia de lama mesmo, molhado, metia a sanfona e danava at nove, dez horas da noite, tudo molhado, tudo sujo assim mesmo. (Seu Hamilton).

O significado do plantio de arroz para estas comunidades vai muito alm da esfera econmica. O arroz de vazantes referenciava, a partir do ciclo anual do rio, o calendrio da regio as pocas de construir, de pescar, de trabalhar na roa, estabelecendo tambm formas prprias de relacionamento com a natureza.

Esta forma

de produzir tem um valor simblico importante na histria de vida dos

ribeirinhos, pois fazia parte da estruturao de um modo de vida em que o sentido de comunidade e a solidariedade eram fundamentais.

2.2. Pesca artesanal

A sobrevivncia dos beiradeiros do baixo So Francisco baseia-se na interatividade com o meio natural. A pesca, sendo uma atividade que influencia as relaes entre o homem e a natureza, tem grande representatividade, no s como fonte de alimento mas tambm como atividade profundamente envolvida nas formas da populao criar seu sistema de valores a partir da convivncia com o rio.

No baixo So Francisco esta atividade caracterizada pelo aspecto artesanal e tradicional das formas de captura. O pescado destinado, em maior parte, para o consumo prprio, sendo vendido o excedente nas cidades e povoados prximos ao local de moradia do pescador, ou para as cidades ribeirinhas que tm funo de capitais regionais.

A venda do excedente varia de acordo com a quantidade pescada e com a ocupao principal do pescador. A atividade da pesca algumas vezes combinada com a agricultura e/ou pecuria extensiva no baixo So Francisco, podendo tambm o ribeirinho dedicar-se exclusivamente pesca. Encontra-se na regio pescadores-lavradores7, que combinam a pesca artesanal em botes a vela e a remo pequena agricultura familiar e tambm pescadores que consorciam a atividade da pesca com a criao de gado. Nesse sentido, o baixo So Francisco no uma exceo no contexto brasileiro, em que a combinao entre agricultura e pesca freqente entre as populaes ribeirinhas (Diegues, 1983). A grande maioria dos homens do baixo So Francisco pescava, independente de qual fossem suas atividades principais.
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Diegues (1983) aponta a existncia de trs grupos de pescadores do mar no litoral norte de So Paulo, tambm encontrados na maior parte da costa brasileira: pescadores-lavradores, que associam a pesca atividade agrcola em pequenos lotes de terra, geralmente pescadores de praia; pescadores artesanais, que dispem de maior autonomia por possurem embarcaes a motor prprias e pescadores embarcados e armadores que atuam na pesca comercial de maior escala. No caso dos ribeirinhos do baixo So Francisco, aplica-se a classificao de pescadores-lavradores por exercerem ambas atividades consorciadas. No entanto,

At a dcada de setenta, quando as guas do rio foram definitivamente regularizadas no baixo So Francisco pela represa de Sobradinho8, o cultivo de arroz era a mais vultosa, seno a mais importante, atividade produtiva da regio. Conforme foi exposto anteriormente, todo o calendrio baseava-se nas pocas de plantio, transplante, colheita e processamento do cereal.

Nas entressafras, quando a mo de obra era liberada, praticamente inexistindo fonte de renda para estes trabalhadores, dedicavam-se pesca, com o objetivo inicial de garantir o alimento para a famlia e, por vezes, vender o excedente. A pesca realizava-se durante todo o ano para o consumo prprio, mas nas entressafras a atividade se intensificava pela necessidade maior de obteno de renda. O peixe representa, para a populao ribeirinha do baixo So Francisco, a fonte de protenas mais constante e segura, na medida em que o pescado sempre foi abundante (hoje no mais) e as tcnicas artesanais de captura acessveis a todos.

Havia duas modalidades de pesca nas lagoas de arroz, onde o peixe ficava preso quando se fechavam suas comportas para a reteno da gua, e no leito do rio, em pequenos botes. Com a extino das lagoas marginais pela alterao no regime hidrolgico do rio So Francisco, a pesca nestas lagoas deixou de existir.

A pesca praticada de maneira artesanal, em pequena escala, com uso de tcnicas tradicionais9. No caso dos pescadores dedicados exclusivamente a esta atividade mais comum que haja excedente e que este seja comercializado.

a categoria de pescadores artesanais tambm se aplica devido utilizao de embarcaes prprias e, portanto, maior grau de autonomia. 8 A regularizao do rio So Francisco inicia-se no final dos anos 50 e incio dos 60 do sculo XX. Seus efeitos no baixo So Francisco ocorrem na dcada de 70, com a construo de Sobradinho. A regularizao foi planejada na dcada de 50 com a proposta de construo de uma srie de barragens e alcanada nos anos 70 do sc. XX. 9 Silva et al. (1990) fazem um inventrio dos tipos de pesca praticados na Vrzea da Marituba, regio de Piaabuu AL: rede de travessia, bia, manjuba de piau ou pescaria de manjuba, groseira, batim, pescaria de lano, pescaria de baque, manjuba de car, facho, roncaria, jerer redondo, cuvu, covos, linha de vara, linha de mo, tarrafas e redes de arrasto. Ramos (1999) considera os nveis tecnolgicos utilizados pelos pescadores do baixo So Francisco, como sendo adaptados s condies hidrolgicas do rio e piscosidade, no sendo

Seu Hamilton, do povoado de Bom Jardim, mostra em seu depoimento a segurana que representava saber que o alimento no faltaria em hiptese alguma, desde que se dispusesse de artefatos mnimos para a pesca.
Porque o cara que pescador, ele ia pescar, agora... Por exemplo, ele dizia olha, mulher, pe o arroz no fogo, que ele tinha o arroz, n, o rio enchia, eu vou ali. Quando vinha trazia peixe pra comer, pra vender que dava pra comprar o acar, o caf, o sabo, o remdio e a roupa dos filhos.

Tambm no universo da pesca a fartura destacada como uma noo ligada ao passado. A facilidade de se pescar, pela abundncia de peixes no rio, ressaltada por Seu Joviano, 82 anos, pescador, que viveu a vida toda na cidade ribeirinha de Traipu AL:
A gente ia pescar, era peixe que era uma beleza, nesse rio... Chegava at ali, voltava que j tinha peixe que dava pra uns dez ou doze comer. Vinha nos covo, chegava vinha cheio, s vezes vinha dois, trs, cinco, seis peixes, dizia tire a, tire a, leve. Era assim.

A ddiva ainda hoje uma caracterstica que chama a ateno na convivncia da beira do rio. Seja o peixe, a macaxeira, o feijo, a acerola, o umbu ou o milho, o prazer de presentear um amigo ou visitante exprime fortemente a solidariedade que perpassa as relaes entre as pessoas. O presente cria um vnculo entre que doa e quem recebe.10

Outra noo fundamental para a compreenso do valor da pesca na organizao da vida social e afetiva dos homens ribeirinhos a de autonomia. A autonomia caracteriza a maneira como a pesca se realiza no baixo So Francisco, sempre em pequenos botes prprios ou pertencentes a um compadre ou companheiro de pesca. O fcil acesso s canoas (nem todos possuem uma, mas comum tomar emprestado o bote de um amigo ou parente, ou ento sair acompanhando um companheiro que seja dono de uma pequena embarcao) e a ausncia ou flexibilidade de relaes hierrquicas que os obrigue a transaes comerciais pr-estabelecidas, permite que os pescadores saiam para a pesca em funo de sua necessidade e disponibilidade. Isto no significa dizer que a vida de pescador seja uma vida descansada eles saem para pescar todos os dias e o trabalho muito duro, passando noites a fio sem dormir. No inverno ficam molhados de chuva e com frio.

rudimentares ou primitivos. Preenchem as normas das autoridades constitudas para tal e, portanto, no so os responsveis pelo decrscimo de peixes. 10 Sobre a ddiva como um sistema de trocas nas sociedades arcaicas, ver Mauss (1974).

A vida de pescador considerada por eles como uma vida liberta, vai e volta a hora que quer. Deu fome, pega o bote, pega um peixe pra comer e volta, sem dever nada a ningum. A autonomia e a liberdade so faces da vida pelas quais os ribeirinhos justificam o prazer de viver na beira do rio, dentro deste modo de vida.

Por estarem em contato dirio com as guas do rio com a fauna aqutica, observando seu comportamento nas diferentes estaes, convivendo e interagindo intensamente com o ambiente natural, o ribeirinho pescador desenvolve um grande conhecimento do ecossistema do rio.11

Seu Joo, morador de Propri, ex-pescador, descreve o sistema de reproduo do peixe, associando este ciclo s pocas do ano em que as guas do rio estavam barrentas nas cheias do rio ou claras, sem sedimentos em suspenso.
O peixe tem duas classes, sabe, tem aquele tempo que as Canastra soberba, a soberba na Canastra (poca de chuvas abundantes nas nascentes do rio, na Serra da Canastra), que a o peixe adivinha. No ms de abril, maio, no ms de So Joo pra Santana, , agosto, a soberba l, a o peixe choqueia, fica choco. A vai pras pedras, a desova. Os cardume de peixe vai pras pedra tudo esperar a gua barrenta at ele ficar cego. Quando ele cega, a ele fica choco. Fica uma pelezinha amarela na menina do olho dele, a ele fica cego, pra quando a gua barrenta chegar. A ela solta a ova, quando assim ela gosta daquela gua, quando a gua pega a clarear, ele clareia a vista, comea a ver, a o peixe j t desse tamanho. A aquela safra esquisita. peixe que no tem como nunca se acabar. peixe, peixe. (Seu Joo, Propri).

interessante notar no depoimento deste antigo pescador o profundo conhecimento das relaes ecolgicas em que esto inseridas as fases de reproduo do peixe nas diversas estaes do ano. Sua explicao envolve interaes entre aspectos fsicos do meio ambiente, como a composio das guas, e biolgicos, como o comportamento das peixas nas diferentes fases, descritos por ele detalhadamente.

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Jos Geraldo Marques aponta o conhecimento profundo que os brejeiros da Vrzea da Marituba, prxima foz do rio, tm do ecossistema complexo em que vivem e de que vivem. Alm de inserir-se comportamentalmente na complexa rede de um ecossistema dulciaqutico influencivel pelas mars, o brejeiro a insere-se tambm cognitivamente; classificando seres e eventos, distribuindo-os no tempo e no espao e at descrevendo os intrincados caminhos pelos quais a energia flui atravs de cadeias trficas. (Marques, 1995, p.51)

As vontades e gostos dos peixes so considerados por Seu Joo como elementos definitivos para sua existncia e reproduo, atribuindo aos animais caractersticas humanas. Este fato diz muito sobre o patamar de igualdade em que o homem ribeirinho se coloca diante da natureza.

Quanto venda do pescado, existem atualmente comerciantes que compram o peixe diretamente nos barcos de pesca, os atravessadores. Mas deve-se notar que em grande parte das localidades inexistem atravessadores e o pescado destina-se ao consumo prprio, com pequenos excedentes. A mudana ocorrida com a introduo desta figura na organizao social da pesca relatada por um pescador:
A gente ia pescar, juntava dois ou trs, vambora, vambora, que naquele tempo no tinha cambista, no tinha ningum. A gente salgava o peixe, quando o povo vinha do centro a vendia. A passava um dia, dois, vambora, vamo sembora, no tinha a quem vender... (risos) Naquele tempo na minha idade de vinte anos no tinha a quem vender peixe, no tinha cambista. A banca era ali naquela casa ali onde tem os meninos encostado nela. Ia l e vendia. (Seu Joviano, Traipu).

A entrada em cena dos atravessadores no foi, infelizmente, a nica transformao no universo da pesca no baixo So Francisco nas ltimas dcadas.

O fim do regime de cheias trouxe um quadro de desequilbrio ecolgico que se agrava cada vez mais com o passar dos anos. As barragens impedem a passagem dos nutrientes presentes nos sedimentos em suspenso, alterando o ciclo de reproduo dos peixes. As lagoas marginais, consideradas berrios naturais da fauna aqutica por representarem o local natural de desova dos peixes (ou peixas, como so chamadas as fmeas), no se formam mais, contribuindo tambm para a extino de algumas espcies de peixes e escassez do pescado em geral. A importncia das cheias analisada por um pescador:
O rio no enche mais. A gua criou um mato que a gente chama de golfo, que no deixa o chumbo das tarrafas chegar no cho, fica por cima, e o peixe fica sempre por baixo da gua. E a gua fica muito limpa, o rio enchia, a gua ficava suja, a todo mundo era pescador. Mas hoje t bem difcil. (Heleno, Ilha de So Pedro).

A pesca j foi considerada na regio como uma atividade relativamente bem remunerada, fazendo com que geraes de pescadores se sucedessem com a transmisso de um conhecimento oral. Isto lhes permitia entender a natureza e atuar junto com seu ritmo de reproduo, exercendo a pesca de forma adaptada e no-predatria ao longo de sculos.

Segundo Veralcia Ramos, a pesca no baixo So Francisco,

... de atividade principal passa a secundria, exigindo a busca de outras alternativas de subsistncia. Assim, representa um fracasso pessoal, por no conseguir manter o papel do provedor familiar, apesar de dominar os segredos da profisso. O passado do pescador aparece como um momento de saudosismo, uma poca em que havia esperana e segurana no seu papel enquanto patriarca da prole. (Ramos, 1999).

A pesca entra na vida dos homens do baixo So Francisco como uma atividade familiar e constitui-se em um saber oral, passado de pai para filho. Este aprendizado ... parte do patrimnio cultural herdado das geraes passadas e transmitido pela oralidade e pela experincia do cotidiano. (Silva, 1998, p.48). Gilberto, 43 anos, do povoado de Mato da Ona fala da forma pela qual aprendeu a pescar junto com seus familiares:
A a gente foi trabalhar por conta da gente, cada um usa sua canoinha, pegou sua tarrafa, sua rede. Meu pai realmente me criou pescando. E eu aprendi j posso dizer com ele, pescando, andando com ele em uma canoa, ele e mais outro parceiro. Tanto eu como meus irmos, no sabia pescar, aprendemo a remar, andamo com eles, ele pescava.

Os pescadores iniciavam-se na pesca ainda crianas. Bastinho, presidente da Colnia de Pesca de Traipu, 45 anos, conta que comeou a pescar com 8 anos de idade. Hoje, como grande parte dos pescadores do baixo So Francisco, no quer ver seus filhos na vida da pesca,
porque o rio, a gente que t aqui sabe que de pesca t acabado. Se fosse como era h alguns anos atrs, a dava. No tinha emprego igual. Que todo o dia voc vivia liberto, que todo dia voc saa e pegava. A dava pra voc vestir, pra comer, pra calar, pra farrear, pra tudo. E hoje no d pra nada.

Seu Joviano v a desestruturao da atividade da pesca no rio como a desintegrao de todas as coisas boas pertencentes a seu universo:
Naquele tempo se pegava niquim, no era dois trs, no. Era dez, doze niquins... Olha, que tempo bom... E a os niquins na rede s... No tinha quem comesse, no ia comer sapo, porque o bicho do jeito de um sapo. Hoje no consegue comprar niquim na banca, difcil, quando aparece um j tem as pessoas certas pra vender n, quando tem um j t encomendado. Mas antes sobrava, que tinha muito peixe demais, n, hoje no existe mais peixe no So Francisco. Hoje s existe peixe de viveiro. Aquilo sim era coisa boa, comadre, acabou-se as coisa boa todinha. No tem mais coisa boa no mundo no.

Muitos ribeirinhos dizem que para comer peixe hoje no baixo So Francisco tem que comprar. Esta , inquestionavelmente, uma triste realidade para grande parte de uma populao ribeirinha em que todo mundo era pescador. Entretanto, em menor escala, a pesca tradicional ainda subsiste.

Ramos (1999), em seu estudo sobre os pescadores de Amparo do So Francisco, discute a rotina da pesca no lugar, apontando a desiluso dos pescadores pela degradao ambiental que est acabando com o peixe. Mas ainda pescam. Em toda a regio a montante de Po de Acar, a pesca ainda uma atividade que garante a subsistncia de grande nmero de pessoas, seja para o consumo prprio, seja para a comercializao em pequena escala. Na banca de peixe de Po de Acar todos os peixes vendidos so pescados na regio (esta constatao que se faz hoje como uma comemorao, pareceria bvia e redundante em tempos passados).12

Os trabalhadores do rio geralmente saem para a pesca nas pequenas canoas no fim da tarde, pescam a noite toda e retornam no dia seguinte pela manh ou tarde. As modalidades mais comuns so a pesca com a rede, que deixam no fundo do rio durante a noite para recolher no dia seguinte; e a pesca com o covo, uma espcie de armadilha confeccionada na regio13. A manuteno de redes e botes, feita pelos pescadores durante o dia. Os recursos para aquisio e manuteno dos equipamentos de trabalho muitas vezes no vem da pesca, mas da agricultura, onde maior a circulao de dinheiro.

A participao das mulheres na pesca se d de forma indireta, sendo elas que confeccionam as redes. Quando havia fartura de peixe no rio, algumas pescavam na beira do rio para a alimentao da famlia. Dona Elina, moradora do povoado de Bom Jardim, tem a lembrana de uma pesca que no existe mais. Eu fui pescar uma vez, pesquei s um peixezinho de 24 quilos, um surubim. Uma redinha velha, rasgada, e o peixe, o surubim veio, 24 quilos.

Seu Hamilton, 45 anos, fala da participao das mulheres na pesca e da abundncia de peixes que existia:
12

Nas bancas de peixe de cidades com tradio de pesca, como Traipu e Propri, vende-se peixe congelado importado da Argentina. 13 Os covos so artefatos de pesca feitos de cip, de forma cilndrica, confeccionados manualmente. Apresentam uma estrutura cnica em seu interior, com uma abertura na parte mais estreita, por onde o peixe entra e no consegue mais sair. Existem diferentes tipos de covo, para capturar peixes de tamanhos diversos, pitus ou camares do rio. Ele depositado no leito do rio e recolhido dias depois.

Na minha poca de moleque a minha me, (...) a me de famlia pra dar de comer moqueca14 aos meninos, pegava com uma panela de barro. Botava a farinha dentro, a piaba entrava, era ou no era? T mentindo? Era! Tampava e botava pra fora. Era s botar no fogo. E hoje a senhora no v nenhuma piaba no beio dgua.

Esta mudana representa o desaparecimento de um saber oral tradicional que acompanha os ribeirinhos do baixo So Francisco h, pelo menos, dois sculos. Representa tambm uma ruptura da relao de convivncia com a natureza, com a gua, com o rio.

2.3. As canoas so a tradio do So Francisco

comum encontrar nos trabalhos, estudos e relatos que tratam do baixo So Francisco anlises da economia e do modo de vida da populao ribeirinha a partir das atividades da rizicultura, da pesca e da policultura de alimentos. So estas, de fato, questes de grande relevncia para a compreenso da forma como se estruturou, historicamente, a vida no lugar.

A pesca sempre foi uma das mais importantes fontes de alimentos e atuou profundamente nas formas de estruturao da relao sociedade/natureza. O arroz foi a atividade econmica mais intensa, que empregava a maior parte da mo de obra, tendo participado de forma fundamental no impulsionamento da economia regional at a dcada de setenta. A policultura de alimentos completava a alimentao da populao local e movimentava as feiras livres da regio.

raro encontrar, no entanto, meno ao trabalho nas embarcaes de transporte de carga e passageiros. Esta atividade ocupou um grande nmero de pessoas no baixo So Francisco, sendo presena constante na memria da populao ribeirinha.

14

O prato conhecido por moqueca no baixo So Francisco uma peixada feita com diversos tipos de peixes pequenos cozidos na mesma panela. Na diviso dos peixes das lagoas marginais entre os parceiros e os patres, geralmente estes ltimos pressionavam os trabalhadores para trocar os peixes grandes e mais nobres por uma quantidade maior de peixes menores, menos valiosos.

O intenso trfego de canoas, carregadas de mercadorias produzidas na regio significava que havia muita gente trabalhando em sua produo e tambm consumindo aquilo que estava sendo transportado. A absoro de mo de obra para o trabalho nos barcos era significativa; encontra-se em grande parte das famlias ribeirinhas pessoas que trabalharam embarcadas no baixo So Francisco.

Em cada barco trabalhavam seu dono, que, em geral, no embarcava nas viagens, desempenhando mais a tarefa de fiscalizar o trabalho, receber o dinheiro e manter a canoa; o piloto, que era o comandante da embarcao, tendo grande autonomia inclusive na negociao de cargas e preos; um ou dois ajudantes, ou at mais, dependendo do porte da embarcao. Havia, tambm, nos principais portos a estiva, onde recebiam por saco embarcado ou desembarcado, sendo que o piloto e os ajudantes ganhavam por viagem.

No existem informaes sistematizadas sobre o tipo de construo destes barcos, pois constitua um saber transmitido oralmente pelos mestres carpinteiros. As canoas de tolda desapareceram do baixo So Francisco, pois se tornaram obsoletas frente s modernas estradas e caminhes, e, alm disso, a madeira para sua construo ou no existe mais ou encontrada a preos que inviabilizam a obra brana para as cavernas, pau darco para os mastros e cedro para o costado. As pessoas que confeccionavam as velas, as ferragens, a cordoaria e a parte de carpintaria todas atividades especializadas e artesanais esto muito velhas ou j morreram.

Cada mestre carpinteiro tinha a sua nuance, o seu estilo. Os ribeirinhos sabem facilmente identificar quem foi o mestre que fez uma embarcao pelas formas da proa, desenho da popa, formato do casco. Este saber tradicional existente unicamente na memria dos mestres carpinteiros, e guardado a sete chaves como um segredo de famlia, um grande patrimnio da regio e do Brasil, e est prestes a se perder.

Grande parte dos carpinteiros navais em atividade hoje no baixo So Francisco, mais novos, no dispensam a energia eltrica em suas atividades profissionais. Quando utiliza-se plainas e lixadeiras eltricas na confeco dos barcos perde-se o trao caracterstico de cada

um e as peas ficam retas e perfeitas. importante observar que esta mudana no implica apenas em questes de ordem visual, mas tambm na qualidade dos barcos, uma vez que certas curvas e certas distores da madeira s podem ser realizadas com o machado.

Os mestres iam aonde o trabalho estava, no havia estaleiros fixos. Os barcos eram e ainda so construdos embaixo de palhoas feitas especialmente para cada construo, nos portos onde ficariam as futuras canoas. No povoado de Ilha do Ferro existe at hoje uma craibeira cuja sombra tem sido um dos estaleiros mais tradicionais da regio. Por ela passaram diversos carpinteiros que construram muitos dos mais conhecidos barcos do baixo So Francisco. A lancha Oriente, antiga canoa de tolda e, atualmente, ltima lancha de passageiros a fazer linha de longo curso entre Propri e Po de Acar, foi reformada na craibeira da Ilha do Ferro. Atualmente mestre Nivaldo est construindo uma lancha no lugar.

O tamanho dos barcos era medido por sua capacidade, ou seja, pela quantidade de carga que era capaz de transportar. O nmero de sacos de carvo, madeira, arroz, milho, feijo, peixe seco, cal, etc., que podiam ser levados por cada canoa definia seu porte. Cada saco pesava sessenta quilos. Assim, existiam canoas menores de 150, 200, 300 sacos, at as grandes canoas de tolda de 600, 800, 1000 sacos. A maior canoa de tolda que j existiu no baixo So Francisco foi a Igarit, de 1200 sacos.

O baixo So Francisco destaca-se dentro do Brasil pela existncia de navegao fluvial a vela com barcos de grande porte percorrendo longas distncias. Este trecho do rio tem muito vento, ao contrrio da maioria dos rios brasileiros, e tem a tradio de construo e navegao em barcos tradicionais em toda a regio, no se limitando a algumas cidades. Pode-se dizer que esta uma tradio de todo o baixo So Francisco que est se perdendo. Construa-se e andava-se em canoas de tolda em Piaabuu, na foz, e em Piranhas, no alto serto. Era um fator muito forte de integrao do baixo So Francisco, cobria uma rea grande. Antes as canoas eram o nico meio de transporte coletivo do lugar.

O percurso das canoas era de Piaabuu at Piranhas, distantes uma da outra cerca de 300 quilmetros pelo rio. Havia o dia certo da passagem das canoas em cada localidade, provavelmente em funo dos dias de feira. Na quarta-feira saam de Piranhas, carregadas principalmente de lenha para as fbricas de arroz e tecido de Penedo, Nepolis, Propri. Este tipo de lenha chamado de tonelada e constitui-se de galhos de rvores diversas em estado bruto, sem o corte em algum formato especfico. Na viagem rio abaixo, contra o vento, a correnteza ajudava a empurrar o barco. Saam sexta-feira de Piaabuu, majoritariamente carregadas de arroz, no sbado chegavam a Propri, domingo em Po de Acar e na segunda-feira descansavam para voltar a Piranhas na tera para a viagem do dia seguinte. Havia tambm as canoas que transportavam apenas passageiros.

Nem sempre esta rotina podia ser seguida risca, pois dependiam do vento: tinham que encostar na margem quando o vento parava ou quando era poca de trevoada, com ventos fortes e chuva, que tornavam a viagem perigosa. Segundo Seu Abel, um dos mais experientes pilotos de canoa de tolda do baixo So Francisco, o piloto tinha que ter sabedoria para parar na hora certa, pois seno poderia at quebrar o mastro da canoa, um terrvel acidente.

Vera Lcia Calheiros Mata, em estudo que realizou sobre a reconquista da terra e da identidade dos ndios Kariri-Xoc de Porto Real do Colgio, analisa a importncia das relaes temporais nas populaes ribeirinhas do baixo So Francisco, estabelecidas a partir do movimento do rio.
Era em torno das enchentes e vazantes do rio, da chuva e do estio que a sociedade local estruturava seu calendrio. Este organizava no apenas o ciclo agrcola, mas a noo de tempo e a distribuio do espao social. A prpria concepo de estabilidade estava circunstanciada percepo do tempo, marcada pelo modo como o rio era visto e entendido. O futuro (...) era percebido como uma reproduo do passado, pois nele tambm haveria o rio e suas diversas faces significativas, a chuva, o vero... Desta forma de apreender o fluxo das estaes decorriam as estruturas simblicas que caracterizavam este tempo e ordenavam as relaes interpessoais. O tempo no era, pois, meramente o ciclo anual que se repete, mas, antes de mais nada, a forma como a sociedade estruturava a contagem do mesmo, tendo como referncia o ciclo sazonal do rio So Francisco. (Mata, 1989, p.218)

Uma moradora da cidade ribeirinha de Belomonte AL, comentava sobre a sazonalidade das atividades produtivas, em funo do tipo de carga que as embarcaes transportavam pelo rio:

H um tempo para cada coisa. O tempo de carregar cal depois da safra, quando o povo t com um dinheirinho a mais. No inverno tava (referindo-se ao passado, quando havia cheia no rio) todo mundo trabalhando na sua roa. No d pra querer fazer uma coisa quando no o tempo certo15.

Neste depoimento observa-se o processo de valorizao de um evento, o transporte de cal, por exemplo, dentro de uma ordem social em funo do tempo. Milton Santos (1996) teoriza sobre o tempo como intrprete da realidade dos objetos, afirmando que seu valor (dos objetos) enquanto dado social vem de sua existncia relacional que, por sua vez, definida por sua temporalidade.16

No baixo So Francisco o tempo do relgio no governa o momento em que as coisas acontecem, ou melhor, no cobrado pelas pessoas que vivem no lugar que sejam seguidos os horrios previamente estabelecidos. Por exemplo, a sada das lanchas de transporte de passageiros tem horrio marcado. No entanto, pode-se esperar por horas seguidas aps a hora marcada, por uma razo julgada justa, importante, sem que isto seja considerado anormal, ou passvel de provocar insatisfao. Se falta algum, a lancha no sai. Se o dono ou algum passageiro tem que resolver algum problema na cidade antes de viajar, todos esperam. H uma cumplicidade entre os que esperam (na lancha ou na canoa) e os esperados, pois os papis podem ser invertidos nas prximas viagens.

Possivelmente esta uma herana do tempo em que o transporte na regio era feito por barcos a vela, em que tinham que esperar pelo vento para seguir viagem. s vezes o barco tinha que encostar na margem para esperar o vento ficar mais forte, ou ento, em poca de trovoada, que so as chuvas de vero, esperar pelo tempo bom para viajar. A espera pela permisso das foras da natureza era considerada normal e at mesmo prazerosa. Ai quando as canoas paravam, botava aquele feijo no fogo, era bom demais. Voc no sabe como era gostoso aquele feijo de canoa, diz uma professora de Belomonte AL, que

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A cal era utilizada na regio para a construo e reforma de casas, geralmente realizadas nas pocas em que circulava mais dinheiro ou mercadorias, aps a safra. 16 A idia de tempo inseparvel da idia dos objetos e de seu valor. (...) o instante que valoriza diferentemente os objetos. A cada momento muda o valor da totalidade (quantidade, qualidade, funcionalidade) isto , mudam os processos que asseguram a incidncia do acontecer, e muda a funo das coisas, isto , seu valor especfico. (Santos, 1996, pp.125-126).

andou em canoas de tolda desde criana com o pai e o irmo. Diz que a me a mandava para vigiar o pai em suas viagens.

Lus Carlos diz que no faltava nada nas viagens e o povo gostava. Segundo Seu Romo,
Tinha feijo, tinha onde dormir, ento no precisava de mais nada. Teve uma vez que ns passemo l de fofoca quinze dias amarrado no porto do Curralinho, pra ir pra Piranhas, em tempo de trevoada, n. Dava aquele mormao, e a gente s esperando pra ir pra Piranhas, sem vento.

A histria das embarcaes do rio nos conta que a mudana que mexe com a memria e as referncias dos ribeirinhos recente, ou melhor, ainda que tenha se iniciado h dcadas, um processo ainda em curso. O que existia no acabou de vez mas est acabando. um momento de transio e de ruptura muito decisivo.

As canoas de tolda citadas nos depoimentos so Marialva, Vai Andando, Aviadora, Jpiter, Mantiqueira, Luzitnia, Paladina, Ouro Branco, Pirapora, Seresta, Filha da Floresta, Oriente, Adeus Olinda, Canind, Baianinha, Buenos Aires, Nova Iorque, Igarit, Amaralina, Paraba, Rio Solimes, Cruzeiro do Sul, Candelria, Rio Claro, Itabajara, Vanderlita, Nova Braslia, Sumatra, Jamaica e Maravilhosa. Os nomes das canoas dizem muito sobre o imaginrio das pessoas que tinham suas vidas ligadas a estes barcos. Os nomes reportam a lugares distantes, como se os barcos carregassem a possibilidade de conhecer realidades exticas; a atitudes hericas grandiosas, como Paladina que a defensora dos oprimidos, que luta por justia; a planetas distantes Jpiter; a entes da natureza Filha da Floresta.

O lirismo dos nomes das grandes canoas de tolda e chatas foi desaparecendo do imaginrio da beira do rio, dando lugar a idias modernas e tecnolgicas, ligadas ao mundo da televiso e do computador, nos nomes dos botes de pesca mais recentemente construdos. So embarcaes mais efmeras como o universo que passa a ser associado aos desejos dos pescadores e beiradeiros -, com a vida til muito mais curta que a de uma antiga canoa de tolda. Alguns exemplos de nomes de botes: SBT, CNT, Excel, Tempra 16V de Luxo, Diplomata, Romrio, Bebeto, Elias Jnior, Laos de Famlia, Vasp.

As embarcaes do baixo So Francisco dividem-se em quatro tipos. Alm das canoas de tolda, encontram-se os botes de pesca, as lanchas a motor, e as chatas. Os botes so, inquestionavelmente, os mais numerosos dentre os quatro tipos. So mais acessveis por terem o custo de construo muito mais baixo um bote usado pode ser adquirido por cerca de R$ 300,00, podendo chegar a R$ 600,00, se for recm construdo. Podem ser utilizados para deslocamentos curtos, para a pesca e para as corridas de canoas, que acontecem nas festas locais. Uma canoa de corrida tem uma forma especfica, mais fina e alongada, o que faz com que seja mais veloz e tambm menos estvel vira com maior facilidade.

Existem pequenas variaes dentro do baixo So Francisco, quanto ao formato e s cores das velas destes barcos. Mais prximo foz so mais quadradas e mais coloridas, enquanto que no serto freqente encontrar panos de canoas feitos de sacos de nilon (foto 10). Para subir o rio, a favor do vento e contra a correnteza, arma-se o pano e o remo vira leme. No sentido inverso, a favor da correnteza e contra o vento, a propulso a remo. Na foto 10 pode-se constatar a forma como velejam rio acima.

As chatas so canoas de mdio porte, menores que as canoas de tolda, sem a tolda a cabine de proa e com formatos de vela triangulares, diferentemente das grandes canoas (as velas das canoas de tolda possuem uma espcie de retranca situada no alto do mastro, denominada carangueja). Em geral, so destinadas ao transporte de carga, principalmente lenha, carvo e gado. Existem cerca de 6 chatas navegando atualmente neste trecho do rio. As lanchas servem basicamente para transporte coletivo de passageiros, sendo muitas das quais antigas canoas de tolda reformadas e transformadas em lancha.

Durante a dcada de noventa ocorreram importantes mudanas no transporte fluvial do baixo So Francisco. O movimento nas lanchas de transporte, as herdeiras motorizadas das canoas de tolda, guardadas as devidas propores, caiu de forma radical. Muitos donos de lancha deixaram de andar no rio para procurar outras ocupaes, como Seu Tonho da Lancha, dono da Oriente, que vendeu a outra embarcao que possua para comprar um nibus que faz, agora por terra, o mesmo trajeto que fazia pelo rio.

A prpria Oriente, ltimo grande barco do baixo So Francisco que lembra toda semana, quando passa, o que representava para a populao olhar para o rio e v-lo vivo, cheio de movimento, est prestes a parar.

As ltimas canoas de tolda navegando no baixo So Francisco foram a Luzitnia e a Paladina. A Paladina teve o mesmo destino de diversas outras canoas se acabou no fundo do Velho Chico no ano de 1997, em pssimo estado de conservao. O preo da madeira e a concorrncia com os caminhes tornaram invivel a reforma. A Luzitnia foi adquirida por uma Organizao No-Governamental do baixo So Francisco e est sendo restaurada17 no povoado de Mato da Ona AL. Nota-se na foto 7, o precrio estado de conservao da embarcao, que s no teve o mesmo destino das demais canoas de tolda do baixo So Francisco o fundo do rio devido dedicao de seu piloto. Espera-se que a Luzitnia possa, de alguma forma, reforar e participar da comunho existente entre ribeirinhos e rio, em que os barcos tm um papel fundamental.

2.4. Da economia regional integrao nacional

A integrao do baixo So Francisco s demais regies do Nordeste e do pas fez parte do projeto governamental que tinha como slogan a construo do Brasil Grande, elevando o pas condio de potncia mundial. Este programa teve diversas e profundas conseqncias para o baixo So Francisco. A regio, progressivamente, deixava de ser autnoma.

Os anos setenta so um marco histrico na relao entre sociedade e natureza no baixo So Francisco. Com o fechamento da barragem de Sobradinho, em 1972, regulariza-se o fluxo do rio, modificando as formas de convivncia do ribeirinho com o rio e, com isto, a importncia material, simblica e afetiva do So Francisco na histria ntima e coletiva dos moradores de sua beirada.
17

No mais um trabalho de reforma, mas de restauro pelo valor histrico da ltima canoa de tolda do mundo em atividade, que carrega um imenso valor simblico para a populao ribeirinha.

O rio So Francisco agora deve atender aos objetivos de gerar energia atravs da construo de usinas hidreltricas e modernizar as relaes de produo na agricultura, com a expanso do capitalismo a partir de um sucessivo rol de projetos, entre os quais destacam-se os permetros irrigados da Codevasf (Companhia de Desenvolvimento do Vale do So Francisco).

Antes da interveno estatal na regio no sentido de garantir a expanso capitalista, esta era integrada pelo rio. No se sabe com preciso a quantidade de canoas de tolda e chatas que existiram no baixo So Francisco, mas j foram contabilizadas mais de uma centena, com capacidade de carga de at 12 toneladas. Estes barcos eram os elos que ligavam todos os moradores da beira do rio. O movimento de carga e passageiros dava mobilidade a quem vivia na margem e a segurana de reconhecer na paisagem a continuidade de uma vida farta.

Avistar as canoonas, como so chamadas as maiores embarcaes, carregadas de arroz, milho, feijo, algodo, tonelada, arroz, gado, peixe seco, tijolos, telhas, ladrilhos, artefatos domsticos de cermica, umbu, tamancos, era a confirmao de que a colheita estava sendo feita, casas estavam sendo construdas, as fbricas de tecido funcionando, comida sendo cozinhada.

As mercadorias transportadas pelas canoas eram a base do comrcio da regio e do consumo da populao. Existe referncia feira de Propri, no incio do sculo XIX, como sendo um promissor centro de comrcio do baixo So Francisco, por ser o mercado de todo comrcio interior do So Francisco (D. Marcos A. de Souza, apud Mott, 1986, p.75). Considerando a inexistncia de vias terrestres de acesso que ligassem o interior sertanejo do So Francisco s demais localidades, como a cidade de Propri, pode-se constatar que o transporte das mercadorias daquela regio era realizado nos barcos a vela, revelando a ancestralidade deste tipo de atividade.

Arroz, milho, feijo, farinha e peixe eram a base da alimentao. Com os tijolos, telhas e ladrilhos de barro produzidos nas inmeras pequenas olarias concentradas, sobretudo, na regio do serto, construa-se as casas, que eram pintadas com a cal tambm produzida no baixo So Francisco. As panelas e potes de cermica serviam para guardar gua e cozinhar. Com a lenha e o carvo se cozinhava e funcionavam as fbricas de processamento de arroz e as de tecido, estas abastecidas com o algodo tambm plantado no lugar.

Os tecidos produzidos no baixo So Francisco serviam para vestimenta da populao, para o ensacamento do arroz e para a confeco das grandes velas das canoas de tolda e chatas. Observa-se, dessa forma, o elevado grau de autonomia18 do baixo So Francisco e a integrao e complementao entre os diversos setores produtivos.

Estava praticamente assegurada, no interior da prpria regio, a satisfao das necessidades bsicas, como comer, beber, morar, cozinhar, vestir-se, mover-se, viver entre pessoas com quem se tem laos afetivos. A continuidade da vida dava segurana aos ribeirinhos, pois a tradio se mantinha.

O processo de integrao nacional, intensificado nos anos setenta, trouxe a competio com os produtos vindos das demais regies do Brasil, o acesso a bens de consumo vindos do Sul ou das capitais nordestinas que comeavam ento seu processo de metropolizao, como Recife, Salvador e Fortaleza. a partir desta poca que se comea a trocar as panelas de barro por alumnio, o fogo a lenha por gs, as indstrias locais (arroz e tecidos) passam a mecanizar cada vez mais a produo. As mudanas comearam a ocorrer e a subverter a ordem das coisas, quase que tida como uma ordem natural.

A construo de estradas facilitou o acesso s capitais e ao resto do pas, encurtou as distncias, colocando a mensurao do tempo em outra perspectiva. Posteriormente, a comunicao por terra entre as cidades e povoados da beira do rio fez com que o transporte fluvial perdesse espao cada vez mais para o transporte terrestre. O tempo do barco foi
18

No se pretende, com isso, afirmar que o baixo So Francisco era uma regio completamente autnoma, independente e fechada. No entanto, sem sombra de dvida, o grau de autonomia no passado era muito maior do que atualmente.

ficando para trs, sendo substitudo pelo tempo do caminho. No barco chegava limpo, mas demorava. A escala de valores e de referncias foi, aos poucos, mudando.

As pessoas mais novas que vivem hoje no baixo So Francisco no conhecem quem mora em outras regies deste trecho do rio, no conhecem sequer outras cidades e povoados ribeirinhos um pouco distantes de seus locais de moradia. Porm conhecem, sem sair de onde vivem, lugares distantes, modos de vida exgenos que incorporam no seu dia-a-dia no vestir, no falar, nos gostos e paladares. Atravs de novos padres de consumo mortadela Sadia e iogurte Danone nas vendas das pequenas cidades ribeirinhas e da difuso da circulao de informaes pela televiso e mesmo pela escola, os jovens vo incorporando novos hbitos e valores. Teria o advento do carro e das estradas, estranhamente, feito as pessoas pararem de viajar?

A histria da Oriente, antiga canoa de tolda transformada em lancha de transporte de passageiros, a ltima que faz a linha de longo curso no baixo So Francisco entre Po de Acar e Propri, mostra que este processo de mudana de modo de vida e escala de valores ainda vivo e, de certa forma, recente.

Andava cheia at, mais ou menos, 1997, segundo seu dono. Na foto 24, de junho de 1998, observa-se que de fato a lancha movimentava um nmero de pessoas bastante grande. Desde ento viaja cada vez mais vazia. Passou sua freqncia para uma viagem semanal, ao invs de duas, chegando a deixar o porto de Propri sem carregar passageiro algum.

A integrao nacional desintegrou o baixo So Francisco, fragmentando seu espao. O peixe congelado vem de longe, o arroz muitas vezes importado de outros pases ou regies brasileiras, a produo de panelas de barro irrisria, tijolos, telhas, cimento, ladrilhos, vm de fora, o transporte fluvial se limita ao curto trajeto de travessia em alguns locais, ou s localidades que ainda no contam com o acesso por terra.

Ao passo que a regio foi sendo inserida nas redes nacionais e internacionais de produo e circulao de mercadorias e informaes, gradativamente perdia espao seu

desenvolvimento em bases de recursos locais, visando atender s demandas regionais. Foi, desta forma, cada vez mais perdendo sua autonomia e aumentando a dependncia em relao aos mercados externos, cujas necessidades e metas passaram a comandar o desenvolvimento regional do baixo So Francisco.

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