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Como consecuencia del crecimiento econmico se desarroll un poderoso grupo burgus criollo, de raza blanca pero nacido en Amrica. Fue esta burguesa criolla, prspera y educada, conocedora del pensamiento de la Ilustracin, donde las ideas fraguaron los proyectos de independencia de la metrpoli. Los motivos animaron los deseos de independencia fueron: El trato discriminatorio dado a los criollos en los cargos coloniales; Los fuertes impuestos y el control que Espaa ejerca sobre la economa, y esencialmente el comercio; El ejemplo de la independencia de los Estados Unidos (1776) fue crucial para mostrar que era posible enfrentarse a la metrpoli y conseguir la victoria; Gran Bretaa, deseosa de controlar el comercio americano, se encarg de respaldar a los movimientos independentistas, convencida de que, una vez independientes, podra dominar fcilmente el mercado de las nuevas naciones.
EL PROCESO DE INDEPENDENCIA A partir de 1808, en plena Guerra de la Independencia, los criollos optaron por no aceptar la autoridad de Jos Bonaparte: Crearon Juntas, a imitacin de las espaolas, asumiendo el poder en sus territorios; Se mantuvieron fieles a Fernando VII, aunque no reconocieron la autoridad de la Junta Suprema Central; Desde 1810 muchas de ellas se declararon autnomas respecto a la metrpoli.
El virreinato de Ro de la Plata, donde Jos de San Martn proclam en 1810, la independencia de la Repblica Argentina en la ciudad de Buenos Aires; El virreinato de Nueva Granada, en Venezuela, a cuyo frente se situ el gran lder de la independencia americana, Simn Bolivar; El virreinato de Nueva Espaa, en Mxico cuyo levantamiento dirigieron Miguel Hidalgo y Jos Mara Morelos.
Las Cortes de Cdiz: Consideraron las colonias como territorio espaol y reconocieron los derechos de los criollos: Fueron incapaces de intervenir frente al movimiento independentista, dado que apenas podan controlar el territorio hispano.
En 1814, finalizada la guerra en la pennsula, el gobierno de Fernando VII: En vez de buscar el acuerdo con los americanos, respondi con el envo de un ejrcito de 10.000 hombres que pacific Nueva Granada y Mxico; Aunque se mostr impotente en el virreinato del Ro de la Plata: Paraguay (1811) y Argentina (1816) se consolidaron como naciones independientes.
En los aos siguientes, la total intransigencia de la monarqua respecto a la autonoma de las colonias, a pesar de carecer de dinero y de tropas para imponer su autoridad, estimul el crecimiento del movimiento libertador. San Martn atraves los Andes, derrotando a los espaoles en Chacabuco (1817) y propici la independencia de Chile (1818). Bolivar desde el norte, derrot al ejrcito espaol en Boyac (1819) y Carabobo (1821), poniendo las bases de la formacin de la Gran Colombia, que dio origen a las repblicas de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panam. En Mxico, el movimiento independentista liderado por Agustn Iturbide logr atraerse a la Iglesia y a las clases poderosas y en 1821 se independiz de la metrpoli. Tras la victoria de Ayacucho (1824) se produjeron las independencias de Per y Bolivia (en honor de Bolivar) acabando con la presencia continental espaola en Amrica. Slo las Antillas (Cuba y Puerto Rico) y las Filipinas permanecieron como posesiones espaolas.
La emancipacin de las colonias y la creacin de repblicas independientes no solucionaron todos los problemas en la Amrica hispana: El sueo de Bolvar, de conseguir una Amrica unida, poderosa y solidaria se mostr imposible: o Los intereses de los caudillos locales, de las burguesas comerciales y de los grandes terratenientes, que queran dominar y explotar cada uno sus territorios, condujeron a innumerables guerras y al fraccionamiento del territorio en mltiples repblicas. En este contexto, el poder de los caudillos militares, el peso del ejrcito en la vida poltica y el constante recurso a las armas se enquistaron en la sociedad hispanoamericana.
Los criollos que haban liderado el movimiento independentista abandonaron a su suerte a la gran mayora de la poblacin india, negra o pobre, lo cual dio lugar a profundas convulsiones sociales en los aos venideros. La independencia poltica no supuso la independencia econmica para el subcontinente. El dominio espaol fue sustituido por la constante intromisin de Gran Bretaa y Estados Unidos que fueron los primeros en reconocer a las nuevas naciones.