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El futuro es Ethernet

Aun en tiempos de recesin econmica y crisis de expectativas, siempre aparecen bolsas de optimismo en medio de la penuria general. De las pocas buenas noticias sobre la marcha del sector que llegan en estos das en que hasta los ingresos de Cisco y Microsoft se resienten, llama la atencin la confirmacin de las buenas previsiones que algunas firmas de investigacin y de anlisis de mercado haban puesto ya en 2008 para el negocio asociado a Carrier Ethernet. Los datos ofrecidos por Infonetics Research son elocuentes. Frente a la cada de alrededor del 20% de los gastos en capital (capex) de los operadores durante el primer trimestre del presente ao estimada por UBS, las inversiones en equipamiento Carrier Ethernet siguen creciendo, y se espera que alcance un volumen de 32.000 millones de dlares en 2013, frente a los 17.000 millones registrados en 2008. Es decir, este mercado registrar crecimientos medios anuales del 13,5%, tasa que incluso ser superada por el segmento de los dispositivos de acceso Ethernet. Ya el pasado mes de octubre, Infonetics Research estimaba que hasta 2011 los ingresos de Ethernet de 40 Gbps dirigido fundamentalmente a grandes empresas, operadores y proveedores de servicios creceran a una tasa anual compuesta del 59%. Teniendo en cuenta las ventas de equipos de 10 Gbps y a la espera de que las soluciones de 100 Gbps comiencen a despegar hacia 2012, las previsiones cuadran. El auge de Ethernet en el sector de telecomunicaciones se explica por la necesidad de los operadores y proveedores de servicios de migrar sus actuales infraestructuras SONET/SDH a redes Ethernet e IP de nueva generacin. Una tendencia a la que contribuyen los menores costes de Ethernet, su ubicuidad tanto en las redes privadas como pblicas y el conocimiento universal sobre su tecnologa y despliegue. A su favor juega tambin como ltimo motor de crecimiento y desarrollo la necesidad cada vez mayor de desplegar redes de acceso basadas en fibra las llamadas redes de prxima generacin (NGN) sobre las que viajarn la nuevas aplicaciones de voz, vdeo y datos que ya estn empezando a aparecer. En la base de todo este movimiento de actualizacin de las redes de los operadores hacia las grandes velocidades que ahora ofrece Ethernet con el horizonte de 1 Terabits por segundo para dentro de algunos aos se encuentra el constante incremento de las necesidades de ancho de banda de particulares y empresas. En el mundo corporativo, el crecimiento de los requerimientos de aplicaciones convencionales como continuidad de negocio, almacenamiento y conectividad de centros de datos se unen ahora al de las ms nuevas de vdeo y comunicaciones unificadas, un rea donde todava queda mucho por ver y que abre la demanda de los usuarios a cada vez mayores capacidades. En paralelo a esta tendencia, se encuentra la gran aceptacin de los servicios de telecomunicaciones basados en Ethernet, en detrimento de otras alternativas ms veteranas, como Frame Relay y ATM. Su bajo coste por megabit y su flexibilidad de ancho de banda que puede ser suministrado de forma incremental segn las necesidades del cliente convierten a estos servicios en la plataforma idnea para crear redes metropolitanas y de rea amplia. Segn Forrester Research, entre 2007 y 2008 la adopcin de servicios Ethernet en Europa pas del 25 al 42%. Una evolucin ms que positiva y que persistir e incluso incrementar durante los prximos aos, a medida que los servicios Ethernet sigan transformndose desde simples productos de ancho de banda, con poca diferenciacin salvo en precio y velocidad, en servicios de red sofisticados con calidad de servicio y acuerdos SLA. Est claro que el futuro es Ethernet.

El arranque de ethernet fue lento, pero va cobrando velocidad. Al comienzo corra a 2.94 Mbps, porque el reloj de la tarjeta posterior de una computadora corra a esa velocidad. Hoy, ethernet puede correr a 10 Gbps, y Metcalfe no ve razn alguna de por qu no va a poder correr a velocidades mucho mayores en el futuro. A medida que ms telcos ofrecen servicios Ethernet, esta tecnologa se est convirtiendo en un estndar de los carriers y no slo de las LAN, afirma Metcalfe. Esto significa que quiz tengamos que parar en los 40 Gbps en nuestro camino hacia los 100 Gbps sostiene. Las telefnicas suelen acelerar sus velocidades por un factor de cuatro en cada nueva generacin, mientras que la gente de datos prefiere aumentar las velocidades por un factor de 10. No est claro quin ganar.