Existen dos corrientes histricas en la Semitica.

Una es la llamada semitica de primera generacin -de herencia saussureana-, la cual estuvo dominada por el modelo binario del signo (significado-significante, segn el modelo de Ferdinand de Saussure), es la del surgimiento de la Lingstica como ciencia de la lengua. Y, la otra, es la del pensamiento ternario sobre la significacin, llamada semitica de segunda generacin, es la semitica de Peirce y Fregue, la cual permaneci ajena al desarrollo de la Lingstica, bajo la forma empirista anglosajona. Es a esta segunda semitica a la que adscribe Vern. En la dcada de 1970, aparece el concepto de discurso. Este concepto abre la posibilidad de un desarrollo conceptual que rompe con el paradigma saussureano, corriendo a un costado la tendencia dominante de la Lingstica. Empieza a tenerse en cuenta el pensamiento ternario sobre la significacin (de signo tridico: representamen-interpretante-objeto). A este desarrollo se lo llam teora de los discursos sociales (TDS). La TDS recupera problemas olvidados por la primera semitica: como el de la materialidad del sentido y el de la construccin de lo real en la red de la semiosis. Una vez recuperados estos problemas, la TDS funda su vocacin translingstica -porque se sita por fuera del estudio de la lengua-. As, se afirma que la TDS concibe a los fenmenos de sentido bajo la forma de conglomerados de materias significantes, remitiendo a la red semitica como un sistema productivo.

Qu es la semiosis social?
Eliseo Vern concibe los fenmenos sociales bajo la forma de materias significantes. A esta dimensin significante de los fenmenos sociales le llama semiosis social, y su estudio implica tomar a cualquier fenmeno en tanto proceso de produccin de sentido. La semiosis social es una dimensin significante de los fenmenos sociales. Comprende una red significante infinita -porque la produccin nunca termina-, con la forma de una estructura de encastramientos. Entonces, puede decirse que a travs del estudio de la semiosis social se estudia los fenmenos sociales en tanto procesos de produccin de sentido.

La doble hiptesis de Vern

Segn Vern, una TDS reposa sobre una doble hiptesis:

que toda produccin de sentido es necesariamente social, porque no se puede explicar un proceso significante sin explicar sus condiciones sociales productivas; que todo fenmeno social es -en una de sus dimensiones constitutivas- un proceso de produccin de sentido.

As, afirma entonces, que todo funcionamiento social tiene una dimensin significante constitutiva, y toda produccin de sentido est incrustada en lo social. Esta doble hiptesis es inseparable del concepto de discurso: este doble anclaje -del sentido en lo social y lo social en el sentido- se puede develar solo cuando se considera a la produccin de sentido como discursiva.

Anlisis del discurso

Un discurso es una configuracin espacio-temporal de sentido. Toda produccin de sentido tiene una manifestacin material. Esta materialidad es el punto de partida de todo estudio emprico de la produccin de sentido. Porque, siempre se parte de paquetes de materias sensibles investidas de sentido -es decir, productos-, lo que constituye fragmentos de la semiosis -es decir, el proceso-. Aqu Vern proporciona dos conceptos: el de condiciones de produccin (CP) -que son las que dan cuenta de la generacin de un discurso-, y el de condiciones de reconocimiento (CR) -las que determinan las restricciones de la recepcin de un discurso-. Entre estos dos conjuntos circulan los discursos sociales. Por eso es que Vern afirma que un conjunto discursivo nunca puede ser analizado en s mismo, porque hay discursos anteriores que lo determinan (CP) y hay -y habr-, discursos en su reconocimiento que fueron determinados por ste. El anlisis de los discursos es la descripcin de las huellas de las CP -de su generacin- y las CR -de sus efectos- en los discursos. Por ello dice que los objetos que interesan al anlisis de los discursos no estn en los discursos y tampoco estn fuera de ellos, sino que son sistemas de relaciones que todo producto significante mantiene con sus CP y sus CR. La semiosis est a ambos lados de la distincin, porque entre las CP de un discurso hay siempre otros discursos (CR).

Las gramticas En las relaciones de los discursos con sus CP y sus CR hay reglas de generacin gramticas de produccin (GP)- y reglas de lectura -gramticas de reconocimiento (GR)-. Las reglas que componen estas gramticas describen operaciones. Estas operaciones se reconstruyen a partir de marcas (propiedades significantes cuya relacin no est especificada) presentes en la materia significante. Cuando la relacin entre una propiedad significante y sus condiciones se establece, estas marcas se convierten en huellas. Vern dice que no hay huellas de la circulacin, el proceso slo puede hacerse visible en el anlisis como diferencia entre los dos conjuntos de huellas -de produccin y de reconocimiento-. A esa diferencia le da el nombre de circulacin.