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USO EL DE AGUAS RESIDUALES TRATADAS POTENCIALIDADES Y LIMITACIONES

Por Guillermo Len y Julio Moscoso 1. La disposicin de las aguas residuales En la Regin de Amrica Latina y El Caribe, 49% de la poblacin tiene servicio de alcantarillado, colectndose diariamente 40 millones de metros cbicos de aguas residuales que se vierten a los ros, lagos y mares. Si en el ao 2000 se lograra ampliar este servicio bsico al 90% de la poblacin, se estara arrojando ms de 100 millones de metros cb icos de desages que agravaran an ms la contaminacin. Del volumen colectado por los sistemas de alcantarillado, menos del 10% recibe tratamiento previo antes de ser descargado a un cuerpo de agua superficial o antes de su uso para el riego directo de productos agrcolas. Se estima que en esta Regin existen 215 ciudades costeras con ms de 100.000 habitantes; 76 de stas conforman una poblacin de 58 millones de habitantes, localizada a lo largo de la costa marina o de estuarios. La descarga de estas aguas residuales sin ningn tratamiento contaminan las playas de uso recreacional y los productos hidrobiolgicos que crecen en las reas cercanas. Esta situacin tambin ocasiona un grave impacto econmico sobre las exportaciones de productos hidrobiolgicos y el turismo. La disposicin de aguas residuales sin tratamiento previo en aguas superficiales afecta su posterior uso. Muchos de los ros y lagos utilizados como fuentes de abastecimiento de agua tienen altos niveles de contaminacin microbiolgica; 1 ros de Amrica superan los 1.000 coliformes fecales/100 ml y el 6 nivel de riesgo al que est expuesto la poblacin es alto si se considera que menos del 50% de los servicios de agua potable produce agua desinfectada. Estas mismas aguas superficiales se usan para el riego de cultivos agrcolas de consumo humano, lo que incrementa los factores de riesgo para la salud de la poblacin. Las situaciones endmicas de diarrea, parasitismo, fiebre tifoidea y salmonellosis que imperan desde el Ro Grande hasta el Cono Sur no son ms que el reflejo de esta crtica situacin, a la que vino a sumarse el clera. Dentro de las patologas desencadenantes de la mortalidad infantil, las enfermedades diarreicas son altamente preocupantes en la regin latinoamericana; la mortalidad en menores de un ao de vida presenta tasas entre 0,5 y 967,3 por 100.000 nacidos vivos y vara de acuerdo a la salud sanitaria de los pases. Respecto a la morbilidad, no se dispone de datos para determinar con exactitud la magnitud del problema. Sin embargo, la informacin de las ltimas encuestas realizadas por los pases de la Regin registra un promedio de cuatro episodios de diarrea anuales por nio. La contaminacin del agua y de los alimentos constituyen importantes factores de riesgo de enfermedades diarreicas; se ha calculado que 70% de los 1.400 millones de episodios de diarrea que afectan a los nios de 5 aos en todo el mundo se debe a patgenos transmitidos por el agua y los alimentos. Las cepas patgenas de Escherichia coli causan 25% de las diarreas en el mundo.

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La capacidad de renovacin de los cuerpos de agua es finita, no obstante, muchos asumen que la naturaleza puede asimilar en forma ilimitada todo tipo de contaminante. Es por ello que en los niveles de decisin poltica de nuestros pases no se le ha otorgado la prioridad necesaria a la descontaminacin de los cursos superficiales de agua. Tampoco existe en los diversos sectores de nuestra sociedad una percepcin cabal de los efectos que podra ocasionar en la salud la disposic in de aguas residuales sin tratamiento previo. Un ejemplo del impacto econmico derivado de la contaminacin lo experimentan las plantas de agua potable que incrementan sus costos debido a la pobre calidad del agua cruda que procesan, ya que requieren mayor cantidad de compuestos qumicos en el proceso de desinfeccin para garantizar la calidad del agua de consumo humano. En sistemas sofisticados de potabilizacin o de alta tecnologa, cualquier error humano o falla de los equipos puede provocar episodios lamentables de brotes epidmicos ocasionados por el suministro de agua sin tratamiento adecuado. El Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) reclama la necesidad de mejorar y mantener la calidad del agua a travs de la proteccin y recuperacin de cuencas hidrogrficas y acuferos.

2. El uso indiscriminado de las aguas residuales crudas El desbalance entre el recurso hdrico y el crecimiento explosivo de las grandes ciudades, ha obligado a priorizar el uso de aguas superficiales para abastecimiento pblico y generacin de energa elctrica. Como lgica consecuencia, la actividad agrcola ubicada en la periferia de las ciudades se ha visto seriamente afectada y ha optado por el uso las aguas residuales como nica alternativa de supervivencia. Esto se refleja en la existencia de ms de 400.000 ha agrcolas irrigadas con estas aguas en forma directa, la mayora sin tratamiento previo. En 1992 Mxico report 350.000 hectreas agrcolas regadas directamente con aguas residuales; en Per existen ms 4.000 ha en ciudades localizadas en su costa desrtica. Esta situacin es solo la punta del iceberg, ya que una cantidad superior de tierra agrcola se riega con aguas superficiales que superan ampliamente el nivel mximo de 1.000 coliformes fecales por 100 ml recomendado por la OMS para el riego de vegetales de consumo crudo. Con estos niveles de contaminacin, el riesgo de consumir alimentos contaminados es alto.

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Un estudio realizado por el CEPIS en Lima, Per, permiti comparar la calidad sanitaria de los productos alimenticios regados con aguas de ro no contaminado y con aguas residuales crudas y tratadas. Tambin se evalu la calidad de productos alimenticios que normalmente se expenden en los mercados de Lima. Los resultados de la evaluacin sanitaria de los productos agrcolas se resumen en la figura 1. El 91% de los productos regados con Figura 1 aguas crudas mostraron presencia de enteroparsitos, el riesgo disminuy en las verduras regadas con aguas residuales tratadas y aguas superficiales no contaminadas. En lo que respecta a la presencia de Salmonella y a concentraciones de Escherichia coli por encima de los niveles permitidos internacionalmente, el riesgo es alto cuando se usan aguas residuales crudas. Se encontr niveles de riesgo menores con el uso de aguas residuales tratadas. Sin embargo, se debe indicar que el exceso de coliformes fecales se debi a la sobrecarga del sistema de lagunas de estabilizacin evaluado. Esta situacin permite sealar que tan importante como implementar una planta de tratamiento es que sta opere adecuadamente, evitndose las sobrecargas que frecuentemente ocurren por falta de programas de ampliacin y mejoramiento de los sistemas de tratamiento. Como era de esperarse, los productos irrigados con aguas superficiales no contaminadas presentaron un riesgo bajo. En el mismo grfico se muestra que los niveles de contaminacin de los productos que se expenden en los mercados, independientemente de la calidad del agua de riego, son similares a los irrigados con aguas residuales sin tratar. Estos niveles de contaminacin se deben al uso de aguas residuales contaminadas, al refrescamiento de los productos con aguas superficiales contaminadas antes de que lleguen a los grandes centros de abastecimiento, y a la falta de higiene en el manipuleo de los alimentos a lo largo de la ruta de comercializacin, desde que el producto sale de los terrenos de cultivo hasta llegar a los hogares.

3. TRATAMIENTO Y USO SANITARIO DE LAS AGUAS RESIDUALES

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En los pases en desarrollo, el objetivo prioritario del tratamiento de las aguas residuales debe ser la remocin de parsitos, bacterias y virus patgenos pues son males endmicos en nuestros pases y no la remocin de materia orgnica y nutrientes, que s es el principal objetivo del tratamiento en los pases desarrollados, en donde una tifoidea o un caso de parasitismo son excepcionales. La opcin tecnolgica mediante la cual se alcanza plenamente el objetivo de "no patgenos" corresponde a las lagunas de estabilizacin. Las investigaciones realizadas por el CEPIS demostraron la gran eficiencia de remocin de parsitos (huevos de helmintos y quistes de protozoos), virus y bacterias patgenas, incluido el Vibrio cholerae. Ningn sistema convencional puede competir con la eficiencia de remocin de patgenos que se logra en las lagunas a menos que se adicione un pulimento al proceso de desinfeccin del efluente, el cual encarece y hace ms compleja la operacin y el mantenimiento. Figura 2 Sin embargo, al considerar esta alternativa tecnolgica se debe tomar en cuenta la disponibilidad y costo del terreno, variable que puede limitar la eleccin de lagunas de estabilizacin. La decisin final deber obedecer a un anlisis econmico-financiero que involucre los costos de inversin inicial, operacin y mantenimiento. Los efluentes de las lagunas de estabilizacin, por su calidad bacteriolgica, pueden usarse en cualquier actividad agropecuaria, desde la horticultura, los cultivos agroindustriales y acuicultura hasta la forestacin. El dimensionamiento de estos sistemas estar ligado a la calidad de los efluentes requerida para cada tipo de uso. Si el nico objetivo fuese descontaminar el recurso hdrico, los proyectos no tendran viabilidad financiera. Sin embargo, si se aprovecha la excelente calidad bacteriolgica y la riqueza de nutrientes que ofrecen las aguas tratadas mediante lagunas de estabilizacin, es posible obtener el beneficio de una produccin agropecuaria prxima a los centros de consumo. El uso de las aguas residuales tambin permite obtener otros beneficios, como el uso eficiente del agua, provisin de abonos naturales y generacin de alimentos, empleo e ingresos econmicos, y la ampliacin de la frontera agrcola en zonas desrticas. Debe hacerse especial mencin a la presencia de txicos en la red de alcantarillado municipal provenientes de las descargas industriales; esto representa una limitacin para la estrategia de u de so
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aguas residuales. Las sustancias txicas no solo inhiben o reducen la eficiencia de los procesos biolgicos que se dan en una laguna, sino que adems se acumulan a lo largo de la cadena alimenticia en los productos de consumo humano que se pretende producir con el uso de aguas residuales tratadas o no, exponiendo a graves riesgos la salud de los consumidores. Por ello, es necesario que los programas de ampliacin de la cobertura de tratamiento de aguas residuales bajo esquemas integrados de tratamiento y uso, vayan acompaados de un programa de control de txicos de la industria. Esto requiere la implantacin de una estrategia de minimizacin, reciclaje y tratamiento de residuos industriales en la fuente, es decir, dentro de la industria donde se generan.

4. El modelo de acuicultura de Lima Considerando el rpido crecimiento de las actividades acucolas en el mundo, el CEPIS llev a cabo el proyecto de acuicultura utilizando efluentes tratados de lagunas de estabilizacin ubicadas en San Juan, Lima, Per. En los pases con gran tradicin pisccola se estn incorporando las aguas residuales a los estanques de cultivo sin ningn tratamiento previo. Es el caso de Calcuta en la India, en donde existen ms de 10.000 ha de estanques alimentados con aguas crudas, lo que ocasiona un alto riesgo sanitario que an no ha sido evaluado. En cambio, los pases desarrollados estn usando la crianza de peces como una forma de mejorar la remocin de materia orgnica, sin que importe la calidad del producto ya que no se destina al consumo humano directo. El proyecto de San Juan adopt una situacin intermedia; las aguas residuales son tratadas en las lagunas de estabilizacin hasta alcanzar la calidad apropiada para obtener una elevada produccin de peces apta para el consumo humano directo. Con el auspicio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia Alemana de Cooperacin Tcnica (GTZ), se realizaron cuatro cultivos experimentales en forma continua durante dos aos en las pocas de calo r y fro propias del clima de Lima. Ms de 60 parmetros fsicos, qumicos y biolgicos fueron evaluados diaria o semanalmente. Entre los parmetros sanitarios se incluyeron: bacterias totales, coliformes totales y fecales, Salmonella, Clostridium sulfito reductor, bacterifagos de E. coli, enteroparsitos, poliovirus, virus de la hepatitis B, metales pesados, pesticidas y bifenilos policlorados. Tambin se evalu la concentracin bacteriana en el agua de los estanques de cultivo con relacin a la resistencia de los peces para impedir el ingreso de bacterias al msculo.

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El sistema de tratamiento permiti reducir los niveles de DBO total hasta rangos de 112 a 68 mg/l. La alta produccin de algas se situ entre los 1.573 a 718 mg/l de clorofila A, de acuerdo al clima. El amonio total fluctu entre 2,62 a 0,45 mg/l, valores tolerables para la tilapia del Nilo. La remocin de coliformes fecales en el proceso de tratamiento confirm que el sistema es capaz de reducirlos hasta 5 logaritmos y permite un efluente con niveles de 104. Debido a que los estanques pisccolas trabajan en serie, se logra reducir la concentracin de coliformes en un logaritmo y obtener el nivel de 103 recomendado por la OMS. Figura 3 La calidad de los peces fue evaluada de acuerdo con una calificacin estricta propuesta por Buras (1987), la que establece como "muy buenos" a los peces con menos de 10 bacterias por gramo de msculo; son "aceptables" aquellos con 10 a 50 bacterias; y son "rechazados" los peces con ms de 50 bacterias. Es importante aclarar que el pescado comercializado en los mercados normalmente presenta mayor carga bacteriana en el msculo que los mencionados en la calificacin. En tres experimentos se logr una calificacin de "muy buenos" para 100% de los peces. Solo en el tercer experimento se rechaz 6% de los peces, situacin motivada por un Figura 4 incremento deliberado del nivel de coliformes fecales que sobrepas 105 en el efluente. Ello permiti establecer e lmite de calidad del l efluente que debe utilizarse en el cultivo de tilapia; rebasado el lmite, el sistema inmunolgico de la tilapia se debilita y las bacterias ingresan al msculo. Tambin se pudo observar la capacidad de autodepuracin de estos peces, siempre que se reduzca el nivel de coliformes por un perodo mnimo de 30 das. Esto significa que en el caso eventual de una sobrecarga en el sistema de tratamiento, la
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calidad sanitaria de los peces afectados puede recuperarse. En las condiciones de Lima, se puede obtener 4.400 kg/ha de tilapia con un peso promedio de 250 g al final del verano, sin adicionar alimentos artificiales. El crecimiento es muy reducido durante el perodo invernal porque la temperatura desciende hasta 17 ? C. En las granjas convencionales de la Amazonia, solo es posible obtener este nivel de produccin si se abona los estanques y se proporciona alimentos concentrados. La abundante biomasa de algas, favorecidas por las aguas residuales tratadas, permite sustituir el alimento artificial y por tanto reducir los costos de produccin. Los resultados obtenidos han permitido elaborar un modelo computarizado para dimensionar granjas comerciales en zonas tropicales y subtropicales. La temperatura elevada de las zonas tropicales permite reducir el perodo de crianza a siete meses, obtenindose hasta tres campaas al ao. Con el programa resulta fcil calcular, por ejemplo, que para lograr una produccin de 60 toneladas anuales se requiere 19 ha en lugares con climas subtropicales, mientras que en los climas tropicales solo se necesita 9 ha, situacin que tambin reduce el costo de produccin. Este modelo tambin permite efectuar una evaluacin econmica. Se puede tomar el caso de una granja tropical que produce 60 toneladas y requiere una inversin de US$ 76.000 con costos operativos anuales de US$ 16.000, lo que determina un costo de US$ 0,31/kg frente a un precio de US$ 1,00 a 3,00/kg. Este bajo costo permite competir con la pesca y obtener una tasa interna de retorno de 45%, lo que indica la alta rentabilidad del proyecto. Este caso no ha considerado el costo del terreno, ya que supone aprovechar zonas eriazas. Sin embargo, el modelo permite realizar un anlisis de sensibilidad para estudiar la variacin de dicha rentabilidad cuando existen diferentes costos de terreno o del tratamiento del agua.

5. Uso de aguas residuales en agricultura En 1991 el Ministerio de Agricultura del Per inici el Proyecto Nacional de Riego con Aguas Servidas Tratadas, el cual pretende ampliar la frontera agrcola de la costa con 18.000 ha regadas con 20 m3 de desages producidos en las principales ciudades de la costa peruana. El CEPIS brind asistencia tcnica para evaluar el grado de sustitucin de los fertilizantes por el aporte de nutrientes de las aguas tratadas. Se evaluaron diferentes dosis de abonamiento desde un testigo con aguas residuales solamente (sin abono) hasta niveles de abonamiento que normalmente se aplican en los cultivos. Se ensayaron diferentes cultivos comerciales como frijol, habichuelas, brculi, col, maz, etc.

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Tal como se aprecia en los resultados obtenidos con el frijol "panamito" (figura 5), los cultivos evaluados mostraron rendimientos de produccin muy similares en todos los tratamientos, incluido el testigo sin fertilizacin. Se demostr que las aguas residuales aportan los nutrientes requeridos por los cultivos, lo que permite ahorrar los costos de fertilizacin, que muchas veces representan ms del 50% del costo de produccin. Las investigaciones realizadas en Israel mencionan que ciertos cultivos de frutos y granos pueden verse afectados por los altos niveles de Figura 5 nitrgeno existentes en las aguas residuales tratadas, ya que solo favorece el desarrollo vegetativo de la planta. Por lo tanto, sus sistemas de tratamientos estn orientados a mejorar la remocin de este nutriente. Sin embargo, esta alta concentracin de nitrgeno es favorable en los cultivos de forrajes, en donde s es conveniente propiciar el crecimiento vegetativo de la planta.

6. Modelos integrados de tratamiento y uso El CEPIS est desarrollando unidades integradas de tratamiento y uso que combinan componentes agrcolas, acucolas y forestales a fin de diversificar la produccin para mejorar la eficiencia y reducir los riesgos de inversin.

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Como ejemplo se puede citar un modelo dimensionado a partir de una ciudad tropical de 50.000 habitantes que genera 100 l/s de desages y requiere una planta de lagunas de 9 ha para irrigar 11 ha de hortalizas, 30 ha de esprragos, 39 ha de algodn y alimentar 9 ha de estanques pisccolas. Teniendo en cuenta el rendimiento de los cultivos, tambin se ha calculado las variantes propias de los climas tropicales y subtropicales, los costos de inversin y operacin, los ingresos anuales, el valor actual neto y la tasa interna de retorno. Estos mdulos agropecuarios pueden alcanzar una tasa interna de Figura 6 retorno de 71 a 42% en zonas tropicales y subtropicales respectivamente, tasas que pueden considerarse bastante rentables. Por ltimo, se ha propuesto que el Programa Nacional de Riego con Aguas Servidas Tratadas pueda ser financiado mediante un crdito rotativo. Un financiamiento externo de 13 millones de dlares bajo condiciones blandas, permitira desarrollar 180 empresas agropecuarias de 100 ha cada una durante un perodo de 20 aos hasta abarcar las 18.000 ha. Hasta ahora, los esfuerzos realizados por el CEPIS en el campo del uso sanitario de aguas residuales han tenido como meta mejorar el tratamiento de desages mediante la generacin de actividades productivas que absorban el costo del tratamiento. El CEPIS tiene el compromiso de continuar realizando programas de capacitacin y asistencia tcnica para contribuir al desarrollo de tecnologas de tratamiento de aguas servidas y de uso que sean adecuadas a la realidad de Amrica Latina y el Caribe. 7. Referencias bibliogrficas - Armburu, P. 1994. Las diarreas y la proteccin de alimentos. Revista INPPAZ 1(2):1-3. - Bartone, C.; Castro de Esparza, M.L.; Mayo, C. de; Rojas, O.; Vitko, T. 1985. Monitoring and maintenance of treated water quality in the San Juan lagoons supporting aquaculture; final report of phases I-II. Lima: CEPIS.

- Buras, N.; Duek, L.; Niv, S.; Hepher, B.; Sandbank, E. 1987. Microbiological aspects of fish grown in treated wastewater. Water research 21(1):1 -10.
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- Castro de Esparza, M.L.; Len Suemastu, G. 1992. Estudio preliminar de la remocin de Vibrio cholerae en lagunas de estabilizacin - San Juan de Miraflores, Lima -Per. Lima: CEPIS. (Informe tcnico 387). - Castro de Esparza, M.L.; Senz Forero, R. 1990. Evaluacin de los riesgos para la salud por el uso de las aguas residuales en agricultura. Lima: CEPIS. - Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua. 1993. Memoria del Taller Regional para las Amricas sobre Aspectos de Salud, Agricultura y Ambiente Vinculados al Uso de Aguas Residuales, Jiutepec, Morelos, Mxico, 8 al 12 de noviembre de 1993. Jitepec: IMTA. - OMS. 1989. Directrices sanitarias sobre el uso de aguas residuales en agricultura y acuicultura. Ginebra: OMS. (Serie de informes tcnicos 778). - Moscoso, J.; Flrez Muoz, A. 1991. Reuso en acuicultura de las aguas residuales tratadas en las lagunas de estabilizacin de San Juan, Seccin I: Resumen ejecutivo. Lima: CEPIS. - Moscoso, J.; Len Suemastu, G.; Gil, E. 1991. Reuso en acuicultura de las aguas residuales tratadas en las lagunas de estabilizacin de San Juan, Seccin II: Tratamiento de las aguas residuales y aspectos sanitarios. Lima: CEPIS. - Moscoso, J.; Nava, H. 1991. Reuso en acuicultura de las aguas residuales tratadas en las lagunas de estabilizacin de San Juan, Seccin III: Acuicultura. Lima: CEPIS. - Moscoso, J.; Egocheaga, L. 1991. Reuso en acuicultura de las aguas residuales tratadas en las lagunas de estabilizacin de San Juan, Seccin IV: Factibilidad tcnica, econmica y social. Lima: CEPIS. - Roos, W. R. 1992. The urban pollution problem in Latin America. Presentado en: Nagoya Seminar on Financing for the Environment, Nagoya, Japan. - Ynez, F. 1983. Indicator and pathogen organism die-off in ponds and design under tropical conditions. Presentado en: 56th Annual Conference of the Water Pollution Control Federation, Atlanta, Georgia, 2-6 October.

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NDICE

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

La disposicin de las aguas residuales....................................................................... 1 El uso indiscriminado de las aguas residuales crudas.................................................. 2 Tratamiento y uso sanitario de las aguas residuales.................................................... 4 El modelo de acuicultura de Lima ............................................................................. 5 Uso de aguas residuales en agricultura ...................................................................... 8 Modelos integrados de tratamiento y uso ................................................................... 9 Referencias bibliogrficas .........................................................................................10

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