SOBRE HOMBROS DE GIGANTES

La formacin del concepto de inercia

Fabin Hoyos Patio Profesor Asociado Universidad Nacional de Colombia

Hombre Nuevo Editores

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Medelln MMI

CONTENIDO

INTRODUCCION

1.

DEL CENTRO DEL MUNDO AL PLANETA TIERRA Los elementos en movimiento La primera discontinuidad Oxford, Pars, Padua El impetus renacentista El planeta Tierra El umbral

7 7 13 16 28 31 38 43 44 45 48 48 50 53 55 56 59 63 65 67

2.

LA CONSERVACIN DEL MOVIMIENTO El libro de la naturaleza Gravit Es como si no existiese El estado de reposo y el estado de movimiento La conservacin del movimiento El movimiento local El movimiento perfecto y el movimiento imposible El plano y el vaco La inercia restringida

3. LA FSICA CARTESIANA Extensin y movimiento La materia-extensin 3

El movimiento:

lo ms fcil de conocer

70 79 88 93 101 101 103 106 107 108 108 110 111 115 117 123 129 131 139

Las leyes de la naturaleza La fuerza de la nueva fsica La inercia en el mundo 4. INTERLUDIO Cavalieri: Gassendi: Torricelli: Charleton: Huygens: Wallis: Hooke: 5. fuerzas motrices el fin del mpetus la mecnica matematizada del continente a las Islas

La herencia cartesiana: Le Roy & Rohault la hiptesis inercial El movimiento geomtrico an attractive power

LAPRIMERA LEY DEL MOVIMIENTO Vis insita Vis impressa Vis centripeta Del Axioma 1 a la Primera Ley del Movimiento REFERENCIAS

INTRODUCCION En el clmax de la Revolucin Cientfica, Newton present su primer axioma o ley del movimiento que ha sido conocido desde entonces como el principio de inercia: Todo cuerpo tiende a permanecer en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta a menos que sea forzado a cambiar ese estado por la accin de fuerzas externas. El principio de inercia constituye uno de los pilares fundamentales de la fsica clsica medieval y en cuyo enunciado estn a finales del copostulados siglo XVII. todos los Desde cambios el esenciales en la concepcin del mundo que marcaron el fin de la fsica renacentista entonces concepto y el trmino mismo de inercia han sido asimilados de tal manera en la cultura occidental que han llegado a hacer parte del lenguaje corriente, al punto que su uso ha sido extendido a otros campos del conocimiento para designar en general la resistencia al cambio. Con todo, el concepto de inercia es mucho ms complejo de lo que puede aparecer a primera vista y tras la aparente sencillez de su enunciado se encuentra la prolongada y fecunda historia de su formacin. El principio de inercia, como muchos otros conceptos propios de la

Revolucin Cientfica, tiene una larga historia con importantes aportes de la filosofa natural antigua, medieval y renacentista, en la que coexisten continuidades y rupturas que tratar de develar en el contexto de la compleja evolucin filosfica que marca el final de la Edad Media y la iniciacin de la Epoca Moderna. En esta historia el elemento de continuidad est dado por el anlisis del movimiento, anlisis que ocupa un lugar central en todo el desarrollo de la filosofa natural, en tanto que los elementos de ruptura estn asociados con los cambios en la concepcin del espacio, el tiempo y la materia que, en ltimo trmino, corresponden a cambios fundamentales en las ideas cosmolgicas. En este trabajo busco reconstruir el proceso de formacin del concepto de inercia en el pensamiento europeo 5 desde las primeras crticas a la teorizacin aristotlica del movimiento de los proyectiles, por Hiparco de

Rodas en el siglo II AC, hasta su formulacin definitiva por Newton en el siglo XVII. Dos pensadores ocupan un lugar destacado en este proceso: Galilei y Descartes. enunciado por primera A uno y a otro se les ha dado el crdito de haber vez el principio de inercia; sus aproximaciones

afortunadas aunque limitadas, y sus fracasos parciales, son ilustrativos de las dificultades tericas enfrentadas por la Revolucin Cientfica que tuvo su mxima expresin en la obra de Newton. Otros autores del siglo XVII, Cavalieri, Torricelli, Gassendi, Charleton, Hooke, Huygens, Wallis, contemporneos de Galilei y Descartes de una parte y de Newton de la otra plantearon, con distintos grados de precisin y coherencia, lo que puede considerarse como versiones ms o menos aproximadas, aunque incompletas, del principio de inercia. Sin lugar a dudas fue necesario el genio de Newton en las condiciones dadas por el desarrollo terico de su tiempo, para lograr su formulacin en un contexto terico coherente. Newton mismo afirm, como Bernardo de Chartres, haber podido mirar ms lejos por encontrarse sobre hombros de gigantes. En la medida en que el objeto de investigacin ha sido el proceso de formacin del concepto de inercia bajo su forma de la primera ley del movimiento de la fsica clsica, no pretendo terciar en la intil discusin de las precedencias, as ocasionalmente haga referencia a opiniones que en tal sentido han planteado los historiadores de la ciencia. sus fundamentos cosmolgicos con el objeto de definir las La clave del condiciones trabajo ha sido seguir el proceso de conceptualizacin del movimiento, y tericas en que se dieron las sucesivas formulaciones que apuntaron hacia el principio de inercia. Del movimiento-proceso de Aristteles a la dynamis endoteisa de Hiparco de Rodas y la kinetik dynamis de Juan Filopn, de la virtus impressa al impetus, de ste a la conservacin del movimiento, y de all al principio de inercia, cada formulacin dinmica del movimiento est necesariamente enmarcada en una concepcin cosmolgica que determina sus lmites y posibilidades. La investigacin sobre la evolucin terica que culmin con el enunciado del principio de inercia, se concentr en un examen riguroso de los aportes a su formulacin hechos por Galilei, Descartes y Newton. La necesaria ubicacin histrica del objeto central de la investigacin es presentada en 6

los captulos primero y cuarto. El primer captulo es una bsqueda de los antecedentes del concepto de inercia desde la obra de Aristteles y las crticas de Hiparco de Rodas, en el siglo II AC, y de Juan Filopn, a mediados del siglo VI, hasta Kepler y Beeckman, a principios del siglo XVII, ubicndolos en su contexto histrico y filosfico. En el cuarto captulo est concentrado el desarrollo del concepto del movimiento inercial, y las aproximaciones al principio de inercia durante el siglo XVII por fuera de las obras de Galilei, Descartes y Newton, aunque, con frecuencia, estrechamente relacionadas con ellas. En estos dos captulos el soporte documental no tiene la fortaleza de los captulos dedicados a Galilei, Descartes y Newton debido principalmente a la escasez local de textos de las pocas que en ellos examino; all, la mayora de los textos han sido tomada de citas en fuentes secundarias. Los captulos segundo, tercero y quinto estn dedicados a examinar la obra de Galilei, Descartes y Newton, y a la discusin de la pertinencia del principio de inercia en el contexto terico de sus respectivas obras. En el desarrollo del trabajo he limitado cuidadosamente a un mnimo el recurso al argumento de autoridad y por ello he prescindido, en la medida de lo posible, las citas y referencias de comentaristas e historiadores de la ciencia; en cambio, presento de manera amplia, en sus propios textos, a los autores estudiados. En esta investigacin procur siempre tener acceso a los textos originales. Al respecto debo anotar que, aunque la versin castellana de los textos latinos se apoya en muchas ocasiones en traducciones a otros idiomas europeos, citadas en las referencias, dichas traducciones fueron siempre cotejadas con el original y, a veces, modificadas. Igualmente he revisado las traducciones disponibles de los textos originales en otros idiomas y, en muchos casos, he preferido proponer mi propia versin de ellos al castellano. Para mayor facilidad de seguimiento bibliogrfico presento todas las referencias en el texto con un acrnimo de tres letras, seguido de un nmero; el acrnimo est formado por la inicial del apellido del autor y dos letras que identifican la obra en referencia, y el nmero corresponde a la pgina donde se encuentra el texto en cuestin; los 7

acrnimos preceden a las referencias presentadas de manera convencional al final del trabajo. En ocasiones la traduccin literal de los textos puede hacer difcil la comprensin de matices importantes en estas obras, debido al cambio de uso de algunas palabras en el curso del tiempo. Por ejemplo, la gravitas de la fsica del impetus, lo mismo que la gravit galileiana no pueden ser traducidas simplemente como gravedad; su significado ms frecuente es peso, as en el latn y en el toscano del siglo XVII existieran los trminos pondus y peso. La determination del cartesiana La traducida soliditas simplemente o solidit, como que determinacin pierde mucho del sentido dado por Descartes que con ella significaba direccin movimiento. Descartes menciona en los Principia Philosophiae y en su correspondencia, es un trmino que podra asimilarse de manera laxa a la densidad, si este concepto tuviera cabida en la fsica cartesiana. Grandeur y Grosseur pueden ser traducidos por tamao, pero debe tenerse cuidado en que este tamao no puede ser asimilado al trmino volumen y menos aun a masa; el tamao cartesiano era un trmino vago que nunca fue definido y bien poda aplicarse al volumen, bien a la superficie de un cuerpo. El trmimo

mouvement en Descartes y motion en Newton, ms frecuentemente significa velocidad que desplazamiento. El center of motion de Newton en The Lawes of Motion equivale definitivamente al centro de gravedad y la gravity de las Questiones Quaedam es un trmino intraducible en un contexto actual. Dynamis, virtus, vis, virt, forza, force, son traducidos como fuerza, si bien es necesario alertar sobre las dificultades que aun hoy enfrenta la definicin Cientfica de y, este con concepto. ella, de Hasta la la consolidacin newtoniana, de el la Revolucin fuerza fsica trmino

correspondi a una idea intuitiva, y en gran medida antropizada, de la capacidad de accin de un cuerpo sobre otro. accin de un cuerpo sobre otro. En la versin original de este trabajo, trat de solucionar las Desde entonces el trmino se ha depurado y su significado ms comnmente aceptado es simplemente el de

dificultades de la traduccin presentando, en la medida de lo posible, tanto la versin castellana como la versin en el idioma original de cada uno de los textos citados y marcando 8 con un asterisco los trminos

particularmente problemticos. En el caso de los Principia Philosophiae de Descartes present la versin castellana conjuntamente con las versiones latina y francesa, dado el carcter especial de esta traduccin que realmente corresponde a una segunda edicin de la obra; el texto castellano citado en

corresponde a la traduccin de la versin latina. En esta

versin he obviado la presentacin de los textos en su idioma original por consideraciones sobre el inters real que el lector corriente puede tener en este aspecto del trabajo y por limitaciones de tipo editorial. Como conclusin central de esta investigacin sostengo que el principio de inercia es un fruto maduro de la Revolucin Cientfica del siglo XVII, cuya formulacin implic tanto el desarrollo previo de la revolucin cosmolgica iniciada por Nicols de Cusa y Coprnico, como la depuracin del anlisis dinmico del movimiento que Newton llev a cabo al considerar la velocidad como una cantidad vectorial en la que se debe considerar simultneamente su magnitud y direccin, e identificar los movimientos orbitales como movimientos acelerados, en los que tiene lugar un cambio en la cantidad de movimiento, as permanezca constante la magnitud de la velocidad. Por ello, a pesar de las apariencias en contrario, que han conducido a muchos autores a dar el crdito del enunciado original del principio de inercia a Descartes, a Galileo, a Beeckman, e incluso a Benedetti, slo Newton estuvo en condiciones de enunciarlo en un contexto terico coherente. Y, an ms, el mismo Newton estuvo en condiciones de hacerlo slo en su madurez cuando, bajo el estmulo de Hooke, logr sentar las bases de la dinmica de los movimientos orbitales, en los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

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1.

DEL CENTRO DEL MUNDO AL PLANETA TIERRA

Es paradjico que el origen ltimo de la evolucin terica que condujo al enunciado del concepto de inercia en la mecnica clsica se encuentre en Aristteles, cuya fsica y el conjunto de su sistema terico constituyeron el mayor obstculo que debi vencer la Revolucin Cientfica del siglo XVII. La figura gigantesca de Aristteles domin la escena intelectual durante 20 siglos, an en las pocas y en los tpicos en los que fue ms duramente cuestionada. En particular, la crtica a su doctrina sobre el movimiento, que constitua el aspecto ms dbil de su corpus terico, estuvo en el centro de la conceptualizacin que culmin con la formulacin de las leyes del movimiento de Newton. Los elementos en movimiento Para comenzar, el concepto de movimiento en Aristteles es mucho ms amplio que el simple cambio de lugar de los cuerpos que interesa a la fsica clsica y moderna. El concepto general de movimiento en Aristteles comprende tanto el cambio de lugar (kinesis), como el cambio de tamao, y el cambio de cualidad (metabol), lo que hoy se llamara cambio de estado fsico o qumico, y que entonces se entenda como el proceso de actualizacin, el paso de la potencia al acto, (APB 346). Para Aristteles hay tantas clases de movimiento o cambio como significados de la palabra "es" (APB, 278). El movimiento local era concebido as como un proceso de cambio, que deba entenderse en el marco del sistema aristotlico cuyos elementos bsicos estn planteados en la Physica, en De Coelo y en Metheorologica, e incluyen: . El universo es concebido como un mundo cerrado, finito y ordenado, donde se encuentran todos los cuerpos: el cosmos. Por fuera de l no hay . nada, ni lugar, ni movimiento, ni tiempo; en su centro se encuentra la Tierra (ACB, 360ss). El cosmos es un conjunto jerrquico que comprende un mundo sublunar de seres corruptibles, sujetos al cambio, compuestos de cuatro elementos bsicos -tierra, agua, aire, fuego- que, en ltimo trmino, 11

pueden reducirse a una materia primordial comn (AMB, 445), y un mundo celeste incorruptible cuyo elemento bsico es el ter (ACB, 269-270). La cosmologa de Aristteles supone una estructura cualitativa del espacio csmico que difiere fundamentalmente del espacio euclidiano. En ella el espacio es heterogneo y anisotrpico, con regiones cualitativamente diferenciadas, en las que es preciso distinguir un centro y una periferia, un mundo sublunar y un mundo celeste. . En el mundo sublunar todo cuerpo tiene una naturaleza bien definida por su funcin y por los elementos que lo componen (AMB, 492ss), y que se diferencian por su afinidad con las regiones del espacio; a cada cuerpo le corresponde un lugar natural, determinado por el elemento que predomina en su composicin: los elementos pesados tienen su lugar natural en el centro del mundo, en tanto que la periferia es el lugar natural del aire y del fuego. Por fuera del mundo sublunar, en el mundo celeste, est el lugar natural del ter. . Los movimientos de los cuerpos que se dirigen a su lugar natural, son movimientos naturales; as puede ser explicada la cada de los cuerpos pesados y el ascenso del fuego y de los vapores (ACB, 391ss). Los cuerpos que se encuentran en su lugar natural permanecen en reposo y slo pueden ser retirados de l por la fuerza, mediante un movimiento violento. Los movimientos propios del mundo sublunar son rectilneos, a diferencia del mundo supralunar donde los astros se mueven naturalmente en crculos (ACB, 360ss). . Todo movimiento es un cambio que requiere una causa, y todo movimiento local implica un motor externo al cuerpo (APB,326), salvo el movimiento propio de los cuerpos animados y el movimiento natural de los cuerpos que se dirigen a su lugar natural (APB, 339). . La velocidad del movimiento local es proporcional a la causa motriz que lo origina, y a ella se oponen la resistencia del medio en el que tiene lugar el movimiento y cualquier otra causa de retardo. El movimiento local en un medio sin resistencia sera un movimiento instntaneo que tendra una velocidad infinita, lo que hace lgica y fsicamente imposible el vaco (APB, 294-295).

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Toda la concepcin del movimiento local en Aristteles se apoya en el postulado de una estructura ordenada del cosmos regida por un conjunto de movimientos aristotlica simples es la (ACB, 360ss). El hilo conductor de los de la propuesta y los correspondencia biunvoca elementos

movimientos (ACB, 367); en el mundo sublunar hay dos movimientos simples fundamentales, hacia arriba y hacia abajo y, en consecuencia, debe haber dos elementos que se desplacen naturalmente hacia el centro y a partir del centro, lo que determina su calidad de graves o leves, que y se identifican empricamente con la tierra y el fuego. Tierra y fuego son los elementos bsicos en la estructura del cosmos cuyos lugares naturales son el centro y la periferia del mundo sublunar. Pero la evidencia emprica indica la existencia de cuerpos que no son enteramente graves ni leves; para explicarlo es necesario postular dos elementos intermedios de naturaleza mixta, el agua y el aire, cuyo lugar natural se encuentra entre el centro y la periferia. A la tierra corresponde as el movimiento absoluto hacia abajo y al fuego el movimiento absoluto hacia arriba, al agua y al aire corresponden los mismos movimientos pero slo de manera relativa. Adems de los movimientos naturales rectilneos hacia arriba y hacia abajo, es necesario reconocer la existencia del movimiento circular de los astros. De acuerdo al con que el esquema aristotlico naturalmente de el correspondencia movimiento entre el ese movimiento local y los elementos, los astros deben estar compuestos de un elemento corresponda circular: elemento fue llamado la quinta esencia, el ter. En contraposicin a los movimientos naturales que llevan los cuerpos a sus lugares naturales, es necesario recurrir a los movimientos violentos, para alejarlos o retirarlos de all, como el lanzamiento hacia arriba de los cuerpos graves. Los movimientos naturales tienen la funcin de restablecer la disposicin natural de los elementos como lo exige el orden del mundo, llevando los cuerpos graves al centro y los leves a la periferia, cuando han sido sacados de sus lugares naturales por el movimiento violento. A diferencia del movimiento rectilneo que tiene lugar entre trminos

contrarios, el movimiento circular tiene un solo trmino, dado por la equidistancia al centro. El movimiento local rectilneo como movimiento 13

entre contrarios es as un proceso de actualizacin, propio de los cuerpos sensibles, alterables y corruptibles en el mundo sublunar, en contraposicin con el movimiento circular que corresponde a cuerpos perfectos que no requieren el paso de la potencia al acto. La evidencia emprica confirma esta divisin: a diferencia de los movimientos rectilneos propios del mundo sublunar, el movimiento circular natural slo se da en los cuerpos celestes. Aristteles movimiento estableci de un de y esta su manera una relacin fsica. directa Un entre el

cuerpo

constitucin

movimiento

ser

siempre el movimiento de tal o cual cuerpo en cuya constitucin predomina tal o cual elemento. En ese contexto terico resulta absurda la idea de un estudio abstracto del movimiento que no tenga en cuenta la naturaleza del cuerpo que se mueve. Por otra parte al hacer del movimiento circular el estado normal para los cuerpos celestes, Aristteles reforz el carcter de proceso transitorio del movimiento rectilneo en el mundo sublunar y con ello asign al reposo, como condicin del cuerpo que se encuentra en su lugar natural, un status de superioridad sobre el movimiento rectilneo, puesto que el cuerpo en movimiento ha sido alejado de su lugar natural o est en proceso de alcanzarlo. La teora aristotlica de los elementos lleg as a plantear una divisin tajante entre el Cielo y la Tierra, una dualidad en la base misma de la filosofa natural, que hizo imposible el anlisis del movimiento lineal y del movimiento circular con fundamento en unos principios comunes y que, en consecuencia, bloque el desarrollo de una ciencia del movimiento como cinemtica y como dinmica. De la teora aristotlica de los elementos se sigue adems la tesis de la inmovilidad de la tierra y la correspondiente movilidad de los cuerpos celestes, apoyada en el hecho del carcter absolutamente grave del elemento tierra que obliga a cada elemento terrestre a dirigirse al centro que, como tal, tiene que ser inmvil. 14

En este contexto terico, en el que movimiento es un proceso de cambio, de actualizacin, aun en el caso del movimiento local, se requiere una causa, un motor para que tenga lugar el movimiento. Nada ocurre si no existe una causa para ello, nada se mueve si no es movido por algo. En el caso de los movimientos naturales la causa no es otra que la gravedad*, o la levedad*, propia de cada cuerpo. En el caso de los movimientos violentos esa causa debe ser un motor en contacto con el mvil. En uno y otro caso a las causas del movimiento se oponen unas causas de retardo que o bien pueden ser exteriores al mvil, como es la resistencia del medio, o bien internas a l, y pueden reducirse a la tendencia a dirigirse a su lugar natural o su repugnancia a retirarse de su lugar natural. Es preciso anotar que el anlisis del movimiento que hace Aristteles es eminentemente cualitativo: el movimiento local es, lo mismo que los otros tipos de movimiento, un proceso, un cambio entre contrarios, un paso de la potencia al acto y, en esa medida, no hay lugar para una evaluacin directa de la velocidad. La propuesta aristotlica de evaluacin de la velocidad parte de las causas del movimiento, bien sea la naturaleza del cuerpo en los movimientos sin En naturales, llegar esta a o el motor la en el caso de como hay los una lugar movimientos dimensin para la violentos, (CPN, 70). concebir del velocidad no

cuantitativa propia del movimiento, susceptible de incremento o disminucin concepcin movimiento aceleracin, y el movimiento local se caracteriza slo como el cambio de lugar que ocurra a una velocidad determinada por el balance de causas motrices y causas resistentes. El haber ignorado la existencia del movimiento acelerado constituy una de las falencias ms importantes de la teora aristotlica del movimiento local, que slo veinte siglos ms tarde sera superada para dar lugar a una nueva ciencia del movimiento. En el cosmos aristotlico no puede darse la conservacin del movimiento y, menos an, el movimiento inercial. En un espacio caracterizado por un centro y una periferia, en el que debe diferenciarse un mundo sublunar y un cielo, y donde los cuerpos tienen movimientos naturales propios segn su naturaleza, es imposible afirmar que "todo cuerpo tiende a permanecer en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta a menos que dicho estado cambie por la accin de fuerzas externas". El mismo Aristteles al 15

argumentar contra la existencia del vaco, rechaz la posibilidad de la conservacin del movimiento, condicin necesaria del movimiento inercial, como un contrasentido en el marco de su sistema terico. Para l, todo movimiento lleva aparejado un cambio de circunstancias, y en el vaco, uniforme y homogneo, un cuerpo tendra siempre la misma relacin con todos los lugares, por lo cual es imposible el movimiento en el vaco, y el vaco mismo. Cmo puede haber un movimiento natural si no hay diferencias segn el vaco y el infinito? Pues en la medida en que sea infinito, no hay arriba, abajo, o centro, y en el vaco arriba no se diferencia de abajo. En la nada no hay diferencias y no las hay en el vaco, pero el movimiento natural es diferenciado, de manera que las cosas que existen naturalmente deben ser diferenciadas. Entonces, o no hay movimiento natural, o no hay vaco. [...] Adems, [en el vaco] nadie puede decir por qu una cosa una vez puesta en movimiento se detendr en algn punto; ni por qu se detendra aqu en lugar de hacerlo all. De modo que una cosa se mantendra en reposo o se movera indefinidamente hasta que algo ms fuerte se lo impidiera (APB,294) Newton, conocedor de este planteamiento, lo trajo a colacin en uno de sus manuscritos como un antecedente de su primera ley del movimiento, (NFL, 311). El texto de Aristteles tiene importancia por su negacin explcita de la conservacin del movimiento en el contexto de su fsica y de su cosmologa y con ella, el bloqueo de cualquier posibilidad de comprender el movimiento inercial. En cierta forma Aristteles defini desde entonces las condiciones del proceso de conceptualizacin que llevara a formular ms adelante los principios de la conservacin del movimiento y de la inercia. El enunciado de ambos principios implicara necesariamente la negacin de las ideas que sobre el espacio, la materia y el movimiento haba defendido Aristteles. La primera discontinuidad La doctrina aristotlica del movimiento presentaba su lado ms dbil en la explicacin de un fenmeno de diaria ocurrencia: el movimiento de los proyectiles. De acuerdo con dicha doctrina un cuerpo sublunar se mantiene en reposo o se dirige en lnea recta hacia su lugar natural, a menos que acte sobre l una fuerza exterior; pero un proyectil no lo hace y contina 16

movindose en la direccin en que ha sido lanzado inmediatamente despus de que ha cesado todo contacto con el elemento propulsor. La solucin propuesta por Aristteles se bas en un oscuro razonamiento que convierte el medio en motor: el aire perturbado por el movimiento del cuerpo es la fuente del impulso que prolonga su movimiento; cuando la mano lanza un cuerpo, mueve, al mismo tiempo que el cuerpo, el aire que lo rodea; la parte del aire as movida empuja a la parte contigua, y sta a una parte todava ms lejana y cada una de estas partes del aire as movido arrastra consigo el cuerpo en movimiento. (APB, 294). Otra propuesta de explicacin de la persistencia del movimiento de los cuerpos despus de su lanzamiento, sin contacto con un motor externo, la antiperstasis, se atribuye a Platn, aunque parece que no fue expuesta claramente por ste. Con tal nombre se design el circuito o revolucin de los contrarios; en el caso del movimiento local puede significar que el mvil origina una perturbacin en el medio que a su vez mueve a aquel: el aire empujado por el mvil en su avance, se mueve a la parte posterior de ste y a su vez lo empuja, en un proceso que se repite indefinidamente. Una confusa propuesta de movimiento perpetuo (KEG, 18). Una y otra explicacin tienen ms de ejercicio dialctico que de

explicacin fsica plausible. Fue justamente en la conceptualizacin del movimiento de los proyectiles donde comenz a desarrollarse la crtica a la doctrina aristotlica del movimiento y de donde partieron finalmente los conceptos que culminaron con la formulacin del concepto de inercia y de la primera ley de Newton. La ingeniosa pero fantstica explicacin aristotlica del movimiento de los proyectiles fue criticada inicialmente en el siglo II AC por Hiparco de Rodas quien propuso una teora alternativa que unificaba la explicacin del movimiento lanzamiento tendencia natural de un y el movimiento se le violento, una a segn fuerza medida la cual en el objeto del imprime abajo; interna que (dynamis el

endoteisa) que la hace mover mientras tal fuerza sea ms poderosa que la natural cuerpo hacia transcurre movimiento, disminuye la virtud o fuerza impresa en el cuerpo hasta que se equilibra con el peso del cuerpo y ste comienza a caer. Juan Filopn, El 17

Gramtico, recogi esta crtica y desarroll la propuesta de Hiparco en la Alejandra del siglo VI (WEV, 26). Juan Filopn, bas su crtica a la teora aristotlica del movimiento de los proyectiles en el hecho que si el medio opone resistencia al movimiento de los cuerpos no puede ser causa del mismo. En su solucin a este problema, Filopn propuso que el instrumento de proyeccin imparte una potencia motriz (kinetik dynamis) al proyectil, y es esa fuerza impresa la que contina movindolo, (GPM, 86): " en el acto de lanzar se imprime una cierta fuerza motriz incorprea al proyectil"(in CAG, II, 55). El movimiento del proyectil es limitado debido al carcter transitorio de esa fuerza motriz impresa que disminuye a causa de la resistencia del medio y de la tendencia natural del cuerpo a moverse en direccin vertical. Filopn sostuvo adems que en todos los casos la velocidad es proporcional a la fuerza motriz, disminuida en una cantidad finita por la resistencia del medio celeste (CAG, II 55). Este planteamiento permita concebir el movimiento en un medio sin resistencia como sera el caso de los astros. Filopn recogi de y desarroll proyectiles la de crtica de Hiparco y, as a la teora del

movimiento

los

Aristteles

la

suya

quedara

enmarcada en gran medida dentro del conjunto incuestionado de la fsica aristotlica, logr concebir la conservacin de un movimiento sin un motor externo que acte continuamente sobre el cuerpo, lo que constituy un paso gigantesco en el anlisis del movimiento. Con todo, la solucin propuesta por Juan Filopn no implic la conservacin del movimiento sino la persistencia temporal de una fuerza motriz que mantiene el movimiento, lo que si bien constituye un avance respecto a Aristteles est basado en un concepto fundamental de su fsica: el movimiento debe ser producido por una fuerza y la velocidad del cuerpo en movimiento es proporcional a dicha fuerza. Esta limitacin fue una constante en la conceptualizacin del movimiento, salvo contadas excepciones, hasta bien entrado el siglo XVII. Ms menos importante en la propuesta de Filopn fue la comparacin de los astros con los cuerpos terrestres, pasando por encima de la distincin aristotlica entre los mundos sublunar y supralunar. Al cuestionar el abuso de las citas bblicas sobre la creacin por Teodoro de Mapsuestia, Juan 18

Filopn plante la posibilidad de que los astros estuvieran dotados de una fuerza motriz que compar con la tendencia de todos los cuerpos, pesados o livianos, a caer a la tierra, idea tomada posiblemente de Empdocles, citado por Aristteles (DHA, 219). Las condiciones histricas hicieron de ste un aporte aislado que

permaneci desconocido para la cultura europea, hasta fines del siglo XIII, despus de hacer un largo rodeo por el Espaa. La obra de Aristteles y Oriente Medio, el Norte de Africa y sus comentaristas fue conocida y

conservada en monasterios orientales, particularmente sirios, despus de la clausura de los centros de estudios griegos por Justiniano, en el primer tercio del siglo VI. Gracias a las versiones en griego y siraco preparadas por estos monjes, la obra de Aristteles lleg al conocimiento de los rabes, para quienes se convirti en El Filsofo, que seis siglos ms tarde sera introducida nuevamente al occidente europeo en traducciones latinas, preparadas en Toledo, antes de conocerse las versiones en griego que llevaron los exiliados consigo tras la cada de Constantinopla.

Escuela de traductores de Toledo bajo el rey Alfonso XI Aunque no es clara la conexin documental entre Juan Filopn y los

filsofos rabes de una parte, y los escolsticos medievales de otra, se conoce que ya en el siglo IX una versin de la Fisica, acompaada del comentario de Filopn fue traducida al rabe y posteriormente lleg a manos de Avicena (Ibn Sina) y de sus sucesores; uno de ellos, Alpetragio (Al Birogi), cuya obra fue traducida desde principios del siglo XIII al latn 19

(GPM, 511) hizo una clara exposicin de la teora de Juan Filopn aunque sin mencionar su nombre, uso por dems comn en esa poca (CAG, II, 62). A partir del siglo XI los filsofos rabes concibieron, apoyados en Filopn aunque sin una referencia explcita a su obra o a la fsica de Aristteles, el movimiento de un proyectil debido a la accin de una "fuerza prestada" que tena las caractersticas de una cualidad impartida por el proyector como el calor es dado al agua por el fuego. En esta lnea de razonamiento Avicena hizo un intento de cuantificacin: a igual fuerza motriz, la velocidad es inversamente proporcional al peso (CAG, II, 56) y a diferencia de Juan Filopn, para quien la fuerza motriz desaparece progresivamente del proyectil hasta que ste se detiene, arguy que en ausencia de obstculos la fuerza prestada y el movimiento forzado que produca persistiran indefinidamente. La propuesta de Filopn se perdi aparentemente en traducciones incompletas que ilustraban los comentarios de otros autores, hasta cuando su obra reapareci en Europa en el siglo XIII, citada por Henry de Bate (GPM, 407), en asocio de los clsicos rabes, o, sin que su nombre sea mencionado, en la obra de Al Birogi. Fuerza motriz, fuerza interna, fuerza impresa, fuerza prestada son trminos que fueron sucedindose en el intento de explicar porqu un cuerpo lanzado contina movindose a pesar de no contar con un motor externo como lo exiga la doctrina aristotlica del movimiento. Chartres, Pars, Oxford, Padua La fundacin de las universidades -Bolonia, Pars, Oxford- al responder a la necesidad de agrupar y formalizar la actividad intelectual, que hasta el siglo XIII se refugi en monasterios y escuelas catedralicias, coincidi con el auge de stas y la difusin de las obras de Aristteles y de sus comentaristas rabes desconocidas en Europa. En las nuevas condiciones los problemas tericos que se investigaba y discuta pronto trascendieron los campos tradicionales de la dialctica y de la teologa y llegaron al campo de la fsica y de la filosofa natural donde ms temprano que tarde habra de llegarse al problema del movimiento.

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destacadas marco

escuelas una

catedralicias, Thierry de Chartres, interesado en problemas cosmognicos, desarroll planteamiento mecanicista ofreci explicacin completamente natural del estado de los cuerpos en movimiento: Cuando se lanza una piedra, el impulso del proyectil (impetus projecti) proviene de que quien lo lanza se apoya en alguna cosa slida; y cuanto ms firmemente se apoye, ms potente ser su lanzamiento (in GPM, 254). Conviene anotar que este preludio chartrense tiene como inters histrico y epistemolgico el que, muy probablemente, Thierry de Chartres desconoca la Fsica de Aristteles y en consecuencia su planteamiento es independiente de la crtica a la doctrina aristotlica del movimiento. Es cierto que el inters de los escolsticos rara vez estaba dirigido directamente filosofa de a la la solucin naturaleza, de y problemas cuando cientficos concretos. que Sus hoy problemas radicaban ms bien en cuestiones de principio o de mtodo en la plantearon cuestiones llamaramos cientficas casi siempre lo hicieron como medio de ilustracin de un tema filosfico o teolgico ms general. Tal fue el caso de Francisco de Marchia y Guillermo de Ockham. El uno como telogo y el otro como lgico llegaron a plantear la persistencia del movimiento; el primero al proponer una virtus motiva (BPM, 304), que recuerda inmediatamente la kinetik dynamis de Filopn; el segundo, al negar la necesidad de postular una causa del movimiento distinta del cuerpo en movimiento. El concepto de una virtus motiva, una fuerza motriz, determinada no por el lugar natural sino por un agente motor, fue propuesto por Francisco de Marchia en Pars alrededor de 1320. Al rechazar la doctrina aristotlica sobre el movimiento de los proyectiles concluy que deba ser explicado "por el movimiento o impulso de una fuerza heredada o fuerza impresa (vis derelicta) en el proyectil por el motor primario" honda, o el arco. bien sea la mano, la Esa fuerza impresa no era concebida como una fuerza

innata ni permanente, y al ser opuesta a las inclinaciones naturales del cuerpo poda actuar solamente durante un tiempo limitado (CAG, II, 62).

21

Por la misma poca, Guillermo de Ockham, lleg a una conclusin enteramente diferente a partir de sus investigaciones lgicas. principio cuerpos de economa y conceptual las Ockham Con base en su conocido la en diversidad el de cuestion absolutas

substancias, la diferencia de naturaleza entre los cuerpos celestes y los sublunares determinaciones espacio, establecidas en la fsica de Aristteles y sostenida por toda la filosofa medieval. Para Ockham no es posible pensar en un centro del universo y menos en direcciones definidas como arriba y abajo (AHF, I, 472-482). En su sistema, trminos como tiempo y movimiento no designan cosas individuales, sustancias determinadas por cualidades observables, sino relaciones entre cosas. El anlisis riguroso del significado de los trminos, que constituy la base de la lgica nominalista, llev a Ockham a rechazar el concepto aristotlico de movimiento local, como proceso de actualizacin de una potencia y lo defini como la existencia sucesiva, de un mismo ser en lugares diferentes, sin reposo intermedio. Porque es claro que el movimiento local ha de manera siguiente: si suponemos que el cuerpo luego en otro lugar, y procede, pues, sin ningn intermediaria distinta del mismo cuerpo y del mueva, tenemos realmente un movimiento local (in ser concebido de la est en un lugar y reposo o cosa alguna mismo agente que lo CAG II, 65).

Ockham concibi el movimiento como una relacin espacial diferente en todo momento del cuerpo que se mueve respecto a otros cuerpos, lo que le permiti afirmar que: El movimiento local no es un nuevo efecto en el sentido de un efecto real...porque no es otra cosa sino el hecho que el cuerpo en movimiento pasa por diferentes partes del espacio (in CAG, II, 65). As, para Ockham, el movimiento como tal es un concepto sin realidad propia por fuera de los cuerpos que se mueven y, en consecuencia, es innecesario postular una causa del mismo diferente del cuerpo en movimiento. Esa concepcin del movimiento, llev a Ockham a rechazar las explicaciones corrientes sobre la causa del movimiento de los proyectiles despus de su lanzamiento, incluida la fuerza impresa.

22

El concepto del movimiento en Guillermo de Ockham perdura en la medida en que un cuerpo en movimiento no requiere una fuerza que lo mueva, y esto equivale a postular la conservacin del movimiento. ...pues lo que se mueve en el movimiento de esta clase, despus de la separacin del cuerpo en movimiento del proyector original, es el cuerpo movido por s mismo y no por alguna fuerza en l o relativa a l...sera asombroso, ciertamente, si mi mano produjera alguna fuerza en la piedra por el mero hecho de que por medio del movimiento local se puso en contacto con la piedra (in CAG II, 65). La formulacin del movimiento hecha por Ockham, al considerarlo como una relacin que no requiere una causa eficiente continuada, implica la negacin de cualquier fuerza, incluida la fuerza impresa o cualquiera de sus variedades, para explicar el movimiento y con ello anticipa uno de los elementos bsicos en la formulacin del concepto de inercia: de la conservacin del movimiento. Sin embargo de esta concepcin no es posible deducir la conservacin de la velocidad uniforme en lnea recta de los cuerpos, en ausencia de fuerzas externas, elementos ambos que constituyen la caracterstica esencial del movimiento inercial. En la misma lnea de Guillermo de Ockham, Nicolas Krebs, Cardenal de Cusa, intuy la equiparacin del movimiento y el reposo al definir el primero como quietud ordenada sucesivamente (CDI, 113). Dado que el movimiento es pasar de un estado a otro... nada se encuentra en el movimiento sino el reposo... as el movimiento es pasar del reposo al reposo (in CEP, 85). Y aunque aqu parezca haber slo una tpica paradoja cusana y el uso del trmino estado recuerde inmediatamente la formulacin aristotlica del movimiento como cambio de estado de los cuerpos, hay una clara ruptura terica en la afirmacin nada se encuentra en el movimiento sino el reposo. Para Nicols de Cusa el movimiento no se opone al reposo, por el contrario es equiparable a l. Esta ruptura corresponde a una concepcin del cosmos radicalmente diferente a la aristotlica. En su obra Nicols de Cusa no antagoniza en forma sistemtica y explcita con la cosmologa y la fsica aristotlicas; ms bien parece restarle 23 el principio

importancia ignorndola al presentar su propia concepcin cosmolgica, en la que el mundo es indefinidamente extenso y en consecuencia no puede concebirse un lmite exterior y un centro del mundo ocupado por la tierra (CDI 150ss): Y aunque este mundo no es infinito no puede concebirse como finito por carecer de lmites que lo comprendan [...] As como la tierra no es el centro del mundo tampoco lo es [de] la esfera de las estrellas fijas u otras cosas de su circunferencia, aunque comparando la tierra con el cielo la tierra parezca estar ms prxima al centro (CDI, 152153). A la idea de un universo ilmite, cuyo centro est en todas partes y su circunferencia en ninguna (CDI, 157) corresponde necesariamente la concepcin de la relatividad del movimiento de los cuerpos. En tal universo no hay regiones diferenciadas del espacio y por eso es necesario recurrir a elementos de comparacin para poder observar el movimiento, incluido el movimiento de la tierra: Como nosotros no podemos descubrir el movimiento sino por comparacin con lo fijo, presuponemos los polos o un centro en las medidas de los movimientos (CDI, 153). Es evidente pues, para nosotros que la tierra verdaderamente se mueve, aunque nosotros no nos demos cuenta porque no percibimos el movimiento sino por medio de una comparacin con algo fijo (CDI, 156) En ese mundo homogneo, sin centro y sin periferia, fue posible para Nicols de Cusa rechazar el principio bsico del movimiento local de la fsica aristotlica, y afirmar en De Ludo Globi que los cuerpos perseveran en su movimiento -como la pelota lanzada por un jugador- hasta que su peso u otros obstculos lo retarden o lo paren (AHF, II, 52). A la Revolucin Copernicana que tendra lugar un siglo ms tarde precedi la revolucin cosmolgica que iniciaron Nicols de Cusa y Guillermo de Ockham. Uno y otro rompieron con la imagen antigua y medieval del cosmos no a partir de datos y experiencias fsicas sino de sus propias concepciones metafsicas y, con la sola fuerza de su propio pensamiento, dijeron adis al cosmos aristotlico limitado y geocntrico. Con todo, sus aportes a la conceptualizacin del movimiento no tuvieron acogida en su tiempo y no dieron lugar a la formacin de una escuela, lo que s logr Juan Buridan al plantear su teora del impetus. 24

Juan Buridn, Rector de la Universidad de Pars, contemporneo de Guillermo de Ockham, al analizar el movimiento de los proyectiles propuso la teora dinmica ms influyente en los tres siglos siguientes: el impetus. De acuerdo con esta teora, la conservacin del movimiento de los proyectiles puede ser explicada por una especie de impulso, impetus, que el motor imprime en el cuerpo movido. La exposicin del problema y la solucin propuesta se encuentran en su obra Questiones super octo libros physicorum: Se pretende saber si un proyectil, una vez abandona la mano de quien lo arroja, sigue en movimiento por accin del aire o de cualquier otra causa [...]. Creo que tal pregunta es muy difcil de responder, pues Aristteles, segn mi parecer, no ha sabido resolver satisfactoriamente el problema [...]. Sostiene [en cierto momento] que el proyectil abandona con toda rapidez la posicin que ocupaba y que la naturaleza, que no tolera vaco alguno, enva de inmediato el aire tras l para que llene el vaco creado. El aire desplazado de tal forma entra en contacto con el proyectil y le empuja hacia adelante. Este proceso se repite continuamente a lo largo de una cierta distancia [...].

As pues, podemos y debemos afirmar que en la piedra, o en cualquier otro proyectil, se halla impreso algo que constituye la fuerza motriz del proyectil en cuestin. Evidentemente, tal suposicin es mucho mejor que caer de nuevo en la afirmacin de que el aire quiere continuar moviendo el proyectil ya que lo cierto es que parece resistirse a ello [...]. Debemos concluir que un motor, al mover un cuerpo, imprime en l un cierto impetus, una cierta fuerza capaz de mover este cuerpo en la direccin en la que lo lanz el motor, sea hacia arriba o hacia abajo, hacia un lado o en crculo. Cuanto ms rpidamente el motor mueve al mismo cuerpo, tanto ms poderoso es el impetus impreso en l. Es por este impetus por lo que la piedra es movida despus de que el lanzador deja de moverla; pero, a causa de la resistencia del aire y tambin a causa de la gravedad* de la piedra, que la inclina a moverse en una direccin opuesta a la que el impetus tiende a moverla, este impetus se debilita continuamente. Por tanto, el movimiento de la piedra se har continuamente ms lento, y a la larga el impetus estar tan disminuido o destruido que 25

la gravedad* de la piedra prevalece sobre l y mueve la piedra hacia abajo, hacia su lugar natural. Creo que se puede aceptar esta explicacin porque las otras explicaciones no parecen ser verdaderas, mientras que todos los fenmenos estn de acuerdo con sta. Porque si se pregunta por qu puedo lanzar una piedra ms lejos que una pluma y un trozo de hierro o de plomo del tamao de la mano ms lejos que un trozo de madera del mismo tamao, afirmo que la causa de esto es que la recepcin de todas las formas y disposiciones estn en la materia y por razn de la materia. Por tanto, cuanta ms materia contiene un cuerpo, ms impetus puede recibir y es mayor la intensidad con que puede recibirlo. Ahora bien, en un cuerpo pesado, denso, hay, siendo iguales las otras cosas, ms materia prima que en un cuerpo ligero, raro. Por tanto, un cuerpo pesado, denso, recibe ms impetus y lo recibe con ms intensidad [que un cuerpo ligero, raro]. De la misma forma, una cierta cantidad de hierro puede recibir un impetus tan dbil que es destruido rpidamente por la resistencia del aire, y, de manera similar, si uno lanza con igual velocidad un trozo de madera y un trozo pesado de hierro del mismo tamao y forma, el trozo de hierro ir ms lejos porque el impetus impreso en l es de mayor intensidad, y ste no decae con la misma rapidez que el impetus ms dbil. Por la misma razn, es ms difcil detener una rueda de molino grande, que se mueve rpidamente, que una pequea: siendo iguales todo lo dems, en la rueda grande hay ms impetus que en la pequea. En virtud de la misma razn, se puede lanzar una piedra de una libra o de media libra ms lejos que la milsima parte de esa piedra; en la milsima parte, el impetus es tan pequeo que es pronto vencido por la resistencia del aire. Esta me parece tambin ser la causa que explica por qu la cada natural de los cuerpos pesados se acelera continuamente. Al principio de esta cada, la gravedad* sola mova al cuerpo: caa entonces ms lentamente; pero, al moverse, esta gravedad* imprima en el cuerpo un impetus, el cual impetus mueve el cuerpo al mismo tiempo que la gravedad. El movimiento se hace, por tanto, ms rpido, y en la medida en que se hace ms rpido, en esa misma medida se hace el impetus ms intenso. Es evidente as que el movimiento ir acelerndose continuamente. Quien quiere saltar lejos va hacia atrs un largo trecho para poder correr ms aprisa y adquirir as un impetus que, durante el salto, lo lleva una larga distancia. Ms an, mientras corre y salta no siente que el aire le mueve, sino que siente que el aire frente a l le resiste con fuerza. Uno no encuentra en la Biblia que haya Inteligencias encargadas de comunicar a las esferas celestes sus movimientos propios; est permitido, pues, demostrar que no es necesario suponer la existencia de esas Inteligencias. Se puede decir, de hecho, que Dios, cuando cre el universo, puso en movimiento las esferas como le plugo, imprimiendo a cada una de ellas un impetus que la ha movido desde 26

siempre. Dios no tiene, por tanto, qu mover ms a estas esferas, excepto ejerciendo un influjo general parecido a ese por el que da su cooperacin a todos los fenmenos. As pudo descansar el sptimo da del trabajo que haba realizado, confiando a las cosas creadas sus causas y efectos recprocos. Estos impetus que Dios imprimi en los cuerpos celestes no han sido reducidos o destruidos por el paso del tiempo, porque no haba en los cuerpos celestes ninguna inclinacin hacia otros movimientos y no haba resistencia que pudiera corromper o retener estos impetus. No doy todo esto por cierto; solamente preguntara a los telogos cmo podran producirse todas estas cosas (in KCR, 166-167; CAG, II, 69-72). La fsica del impetus propuesta en el texto citado tiene como sustrato una concepcin del movimiento diferente a la teora aristotlica. Por una parte el movimiento no se interpreta ya como la actualizacin de una potencia as se siga concibiendo como un cambio al que es necesario asignar una causa determinada; esa causa necesaria, la fuerza que mueve el cuerpo, es precisamente el impetus. En segundo lugar introduce la consideracin de la aceleracin del movimiento de cada que es explicada por la generacin de impetus debido al movimiento del cuerpo. Debe pensarse que un cuerpo no adquiere movimiento solamente de su motor primario, a saber, de su gravedad*, sino que tambin adquiere en el mismo un cierto impetus junto con ese movimiento, que tiene el poder de mover el mismo cuerpo, junto con la gravedad* natural constante. Y porque este impetus es adquirido proporcionalmente al movimiento, mientras ms rpido sea el movimiento tanto mayor y ms fuerte ser el impetus. As en consecuencia, el cuerpo pesado es movido inicialmente slo por su gravedad* natural, y por lo tanto lentamente, pero luego es movido por la gravedad* natural y simultneamente por el impetus que ha sido adquirido y de ese modo se mueve ms rpidamente... y de nuevo es as movido ms rpidamente, y as es acelerado siempre continuamente, hasta el fin. (in CAG II, 71). Tanto la teora del impetus de Buridn, como su antecesora la kinetik dynamis, se basaban en los principios de la fsica aristotlica que postulan que todo movimiento requiere un motor y que la causa debe ser proporcionada al efecto. En ese sentido, una y otra se inscriben en la lnea de desarrollo as de la un fsica aristotlica; no la de niegan su en sus del fundamentos, haya cuestionamiento explcito teora

movimiento. Una y otra postulan la necesidad de una virtus impressa para que el cuerpo persista en su movimiento. En la fsica del impetus aun se segua considerando, como en la fsica aristotlica, que el cuerpo tiende al reposo en su lugar natural y cualquier movimiento que lo alejara de all 27

requera de la accin de una fuerza, as esa fuerza no implicar un motor externo al cuerpo. Es cierto que la fuerza motriz impresa conocida como impetus continuaba inscrita en el corpus terico aristotlico como una fuerza violenta que se opona a la tendencia natural de los cuerpos al reposo, pero esa fuerza no era ya producida por un motor externo sino que se encontraba en el propio cuerpo en movimiento. Buridn dio as un paso decisivo en la historia del pensamiento; el respetado principio aristotlico todo lo que se mueve debe ser movido por algo (APB, 326) haba perdido su posicin indiscutida hasta entonces. La idea del impetus tal como fue concebida y expuesta por Juan Buridn constitua una solucin a los problemas clsicos que surgan dentro del contexto de la dinmica aristotlica: los cuerpos celestes y terrestres explcitamente por su proponente: ... las otras explicaciones no parecen ser verdaderas, mientras que todos los fenmenos estn de acuerdo con sta (in CAG, II, 68). Un siglo ms tarde, Bonamico hara la defensa de la teora en trminos similares: Esta teora posee todas las caractersticas de una buena explicacin del particular, es decir que concuerda con los sentidos, da la solucin a todos los problemas estudiados y explica todos los fenmenos inherentes (in KEG, 24). La propuesta de Buridn fue un valioso intento de formulacin cuantitativa que supera la nocin de causa aristotlica: el impetus es concebido como una fuerza o poder posedo por el cuerpo slo en razn de estar en movimiento, sin relacin alguna con su naturaleza, su forma, o su status ontolgico. Las caractersticas bsicas de la teora del impetus tal como las plante Buridn fueron mantenidas prcticamente sin modificacin hasta el siglo XVII. Ellas incluan: el movimiento de los proyectiles, la aceleracin de los cuerpos en su cada, la conservacin del movimiento de (MON, 5). Y este valor fue reivindicado

28

El impetus consiste en una fuerza motriz que le es comunicada o introducida al cuerpo por el elemento proyector, y gracias a ella el cuerpo puede continuar pero el efecto de su propio peso y la accin de factores externos como la resistencia del medio en el que se mueve el cuerpo lo debilitan continuamente.

El impetus no es un principio propio, natural del cuerpo, pero puede ser considerado un elemento caracterstico suyo y opuesto a la gravedad*, una vez que le ha sido comunicada por un cuerpo externo.

El impetus no se identifica con el movimiento; es la fuerza que causa y mantiene el movimiento, pero no puede confundirse con l.

El impetus tiene un carcter temporal, que mantiene el cuerpo en movimiento, sin cambio, en la medida en que no sea afectado por fuerzas externas que lo aumenten o disminuyan.

La aceleracin en el movimiento de cada de los cuerpos

puede ser

explicada por la generacin a cada momento de nuevos impetus por accin de la gravedad* o el efecto de su propio peso a medida que caen. vires Esta idea fue plasmada en el medioevo en la socorrida frmula acquirunt eundo (adquieren fuerzas al moverse), expresada

repetidamente por Simplicio, el personaje peripattico del Dilogo y los Discorsi de Galilei. . La medida del impetus de un cuerpo es el producto de su cantidad de materia por su velocidad. . Los cuerpos celestes pueden La cantidad de materia en Buridn es recibir un impetus y de hecho su proporcional al volumen y densidad* del cueerpo. movimiento perpetuo obedece al impetus impreso en ellos por Dios en un principio, impetus que no se destruye ni reduce con el paso del tiempo pues no hay inclinacin natural hacia otros movimientos, ni resistencia que se oponga a l. En los escritos de Buridn se encuentra adems en forma explcita por primera vez el intento de darle la misma categora a las leyes del movimiento en la Tierra y en el Cielo, idea que fue ampliada y profundizada por Nicols de Oresme, quien estableci de manera explcita la comparacin: Cuando Dios cre [los cielos], los dot con una cierta cualidad y una cierta fuerza de movimiento de modo similar a como haba dotado de 29

peso a las cosas terrestres" (in KCR, 165) y de hecho nunca ha habido y nunca habr sino un nico universo corpreo (in CAG, II, 81). La dinmica del impetus y lleg a ser y as de una teora del movimiento de los y naturales

omnicomprensiva movimientos violentos.

que

permiti

ofrecer

una

explicacin los

unificada

terrestres

celestes,

movimientos

Nicols de Oresme, discpulo de Juan Buridn, Obispo de Lisieux, no se ocup de la discusin del impetus; simplemente lo dio por supuesto en su discusin del argumento central de Aristteles sobre la inmovilidad de la tierra. De acuerdo con la doctrina aristotlica, si en la tierra se moviera una flecha lanzada verticalmente hacia arriba no caera en el mismo sitio desde el cual fue lanzada. La argumentacin de Oresme supone que si la tierra cuando se an encuentra est en en movimiento, con imprime quien la a la flecha ese un movimiento es el circular equivalente al impetus en la misma direccin de su movimiento contacto lanza; impetus responsable de que la flecha siga a la tierra en movimiento despus de abandonarla, y estar compuesto de un movimiento rectilneo y otro circular (CAG, II, 72); por ello los cuerpos lanzados desde la superficie de la tierra no quedan atrs. Este planteamiento en la constituy que los una clara y ruptura los con la doctrina una

aristotlica

elementos

movimientos

tienen

correspondencia biunvoca y los cuerpos slo pueden tener un movimiento de acuerdo con su naturaleza; y, lo ms importante, colm de sentido fsico el enunciado de la relatividad del movimiento propuesto por Nicols de Cusa, que un siglo ms tarde sera retomado por Coprnico y Bruno. Hacia finales del siglo XV la dinmica del impetus, bajo cualquiera de las versiones equiparables a la expuesta por Juan Buridn, haba reemplazado a la dinmica aristotlica en las obras de los principales filsofos de la naturaleza. La influencia de la escuela de Pars se extendi por las universidades europeas y, an sin una conexin documental explcita entre Oresme y otros autores posteriores, su opinin sobre el movimiento de los cuerpos y de la Tierra fue repetida, entre otros, por Coprnico quien ofrece como argumento en favor de la movilidad de la tierra que 30

El movimiento de lo que cae y de lo que se eleva es doble, en comparacin con el del mundo, y compuesto de un movimiento recto y uno circular. (CRK, 95). As la teora del impetus form parte de la casi totalidad de los

argumentos planteados durante la Edad Media y el Renacimiento en favor del movimiento de la Tierra. Aunque los tericos medievales no llevaron a sus ltimas consecuencias la unificacin del Cielo y la Tierra bajo unas mismas leyes mecnicas, qued abierto un amplio camino para llegar a la cabal comprensin de los movimientos terrestres y de los movimientos planetarios. Una de las claves de la fecundidad de la fsica clsica sera precisamente la equiparacin de astros y proyectiles como cuerpos en movimiento. La formulacin del principio de inercia slo fue posible cuando Newton someti al mismo criterio dinmico el movimiento de los astros y el lanzamiento de los proyectiles. Con razn Duhem anota en sus Etudes sur Leonardo Da Vinci Si se quisiera separar, mediante una lnea precisa, el reino de la ciencia antigua del de la ciencia moderna, sera preciso trazar esa lnea, segn creemos, en el instante en que Juan Buridn concibi esta teora, en el instante en que se dej de mirar a los astros como movidos por seres divinos y se admiti que los movimientos celestes y los movimientos sublunares dependan de una misma mecnica (in GPM, 454). La llamada de atencin de Buridn sobre nuevos problemas, el tratamiento novedoso de viejas cuestiones y el planteamiento de nuevas abstracciones, hizo avanzar la teora del movimiento en direccin de la Revolucin Cientfica del siglo XVII. Con anterioridad a Ockham y Buridn, Aristteles y la experiencia cotidiana aseguraban que slo perdura el reposo. Ockham, Cusa, Buridn y sus sucesores propusieron que, a menos que un cuerpo encuentre alguna resistencia o tenga inclinacin a otros movimientos tambin perdura el movimiento, mantenido por el impetus y, con ello, as se mantuvieran en la tradicin aristotlica, daban un importante paso en la formacin de un concepto clave de la fsica clsica: el principio de inercia. Esa dialctica de continuidad y ruptura que remata en la revolucin cientfica ha sido enunciada bella y sucintamente por Kuhn: Todas las nuevas teoras cientficas de los siglos XVI y XVII tienen su origen en los jirones del pensamiento de Aristteles desgarrados por la crtica escolstica(KCR, 171).

31

Por

fuera

del

ambiente

europeo

continental,

el

Merton

College

de

la

Universidad de Oxford fue el centro de una importante innovacin filosfica que con el correr del tiempo constituira uno de los elementos claves de la Revolucin Cientfica: la introduccin de mtodos matemticos en el estudio de la fsica, siguiendo las huellas de Roberto Grossetesta. En ese marco la velocidad fue tratada desde principios del siglo XIV, como una magnitud susceptible de aumento y disminucin; con ello se inaugur la posibilidad del estudio de los movimientos acelerados, que tendra en Galileo su mejor exponente (CPN, 80). En esa direccin intent Bradwardine expresar de una manera novedosa la relacin aristotlica fuerza:velocidad que dara cuenta de una velocidad finita en un medio no resistente. permiti a Heytesbury, Swineshead Por otra parte, este nuevo enfoque y Oresme, plantear el concepto de

aceleracin como el aumento regular de la velocidad (CPN, 81-82). Los conceptos de movimiento acelerado (difformiter motus) como diferente del movimiento uniforme, y el de aceleracin (velocitatio) como incremento continuo de la velocidad, son elementos necesarios para la cabal conceptualizacin del movimiento. Diferenciar entre movimiento uniforme y movimiento acelerado es una condicin necesaria para plantear el principio de conservacin del movimiento y el principio de inercia. El impetus renacentista En la fsica del impetus su conservacin era condicin necesaria para que el mvil continuara en movimiento. A partir de este punto, la idea de la conservacin del movimiento, sin que para ello fuera necesario la conservacin de una fuerza impresa en el mvil, perme el anlisis del movimiento y dio lugar a un equvoco nominal que puede destacarse en Leonardo y Benedetti, aunque no sea exclusivo de ellos: con el mismo trmino impetus lleg a designarse tanto una fuerza motriz presuntamente incorporada en los cuerpos en movimiento como una condicin de los cuerpos en movimiento que podra llamarse asimismo impetuosidad. Un interesante rasgo del desarrollo de la teora del impetus es

precisamente la curiosa confusin que se presenta entre conservacin del movimiento y conservacin de la fuerza motriz, de la cual es un acabado 32

exponente Leonardo Da Vinci, quien en sus notas utiliza el trmino con frecuencia y lo hace en uno y otro sentido: Impetus es la impresin del movimiento transmitido por el motor al mvil. Cada impresin tiende a la permanencia o desea la permanencia... Impetus, es una fuerza creada por el movimiento y transmitida por el motor al mvil que se mover en tanto dure el impetus (VNM, I, 459). Igual tratamiento recibe el concepto de impetus en Benedetti que, un siglo ms tarde, repiti casi literalmente la doble formulacin de Leonardo: Impetus: una impresin de movimiento, de forma que separada de la virtud motriz, contina movindose por s mismo durante cierto tiempo. e Impetus: una especie de cualidad, potencia o virtud que se imprime al mvil, que lo impregna a consecuencia de su asociacin con el motor...(in KEG, 40). El equvoco se mantuvo hasta hacer crisis en la obra de Galileo quien al abandonar el concepto de impetus como causa del movimiento, lo convierte en un efecto de ste y contina haciendo un uso librrimo del trmino cuando lo utiliza para designar con l lo que en trminos actuales sera tendencia, impulso, cantidad de movimiento, velocidad, energa potencial y an el simple movimiento. La conservacin de la direccin del movimiento rectilneo represent un importante desarrollo adicional en la fsica del impetus. Si bien el movimiento circular de los cuerpos celestes fue interpretado como resultado de impeti impresos en el acto de la creacin y qued propuesto como ejemplo de la posibilidad de la conservacin del impetus y el movimiento en un medio sin resistencia, fue en el anlisis del lanzamiento de proyectiles donde el desarrollo de la teora del impetus lleg al planteamiento de la conservacin del movimiento rectilneo en la direccin en que es lanzado el proyectil. El anlisis ms primitivo que incorpora la teora del impetus supone, por una parte, un impetus que se agota en la produccin misma del movimiento y, de otra, la incompatibilidad del movimiento violento del cuerpo lanzado con 33

su

movimiento an

natural en el

hacia siglo

abajo; XVI y

este es

tipo

de

conceptualizacin presentado en

se las

mantena

claramente

ilustraciones de las trayectorias de disparos de can que acompaan los manuales de artillera en esa poca. De acuerdo con la teora aceptada entonces, la trayectoria del proyectil estara compuesta de dos elementos rectilneos, uno que corresponde al recorrido segn un movimiento violento hasta agotar el impetus y otro vertical segn un movimiento natural hasta llegar a la superficie del terreno, dado que ningn cuerpo grave puede marchar con un movimiento compuesto a la vez de movimiento violento y movimiento natural durante ningn intervalo de tiempo o de lugar como afirm, siguiendo la tradicin, Tartaglia profesor veneciano en el siglo XVI (in KEH, 108 ss). Esta simplificacin extrema es matizada con una trayectoria tripartita cuyos elementos extremos son rectos, y corresponden a los trayectos donde tienen lugar el movimiento violento inicial del lanzamiento y el movimiento natural de la cada; el segmento intermedio de la trayectoria es descrito con un arco de crculo. Pero ni an esta trayectoria fue considerada como real: la trayectoria curva en todo su recorrido no fue ajena a la observacin e incluso al anlisis terico en el Medioevo y el Renacimiento, como puede apreciarse en algunos dibujos de Leonardo Da Vinci y en los anlisis de los autores que aceptan la combinacin de movimientos, desde el seudo Aristteles autor de la Mechanica y Jordanus Nemorarius (CAG, I, 109 ss) hasta Tartaglia, Benedetti y Galileo (KEH, 103 ss): para ellos las componentes del movimiento de los proyectiles no se excluyen mutuamente, tampoco se estorban, se combinan y resultan en una trayectoria curva. Paradjicamente, la trayectoria curva del proyectil posibilit la identificacin de dos componentes rectilneos del movimiento, y uno de ellos fue el del movimiento que se consideraba asociado al impetus: el movimiento en la direccin del lanzamiento. La idea de la existencia de una tendencia de los cuerpos a moverse en lnea recta pudo haber tenido su origen en el lanzamiento de proyectiles con una honda, de modo que en un principio la teorizacin sigui muy de cerca la observacin emprica. La honda sirvi a los tericos del impetus en el siglo XVI, particularmente a Benedetti, para presentar una ilustracin de 34

la formacin del impetus, pero, ms importante an, permiti avanzar en una formulacin intuitiva de la conservacin de la direccin rectlinea del movimiento: El cuerpo liberado de la honda, prosigue su camino, guiado por la naturaleza, por una lnea contigua a la rotacin que hizo en ltimo lugar la mano gira, dentro de lo que cabe siguiendo un crculo; este movimiento de la mano en crculo obliga al proyectil a tomar, l tambin, un movimiento circular, mientras que por su inclinacin natural este cuerpo desde el momento en que ha recibido un impetus querra continuar su camino en lnea recta... aunque este impetus impressus dure continuamente, poco a poco se mete en l la inclinacin de la gravedad y al componerse (mezclndose) con la impresin hecha por la fuerza no permite que la lnea (ab) permanezca recta durante mucho tiempo; rpidamente se hace curva, porque el cuerpo en cuestin se mueve por dos propiedades, de las cuales una es la violencia impresa y otra la naturaleza. (in KEH, 133-134). La idea de una tendencia al movimiento en lnea recta de un impetus

pues

rectilneo, lleg a ser de dominio general, al punto que Galilei en su Dialogo lo pone en boca de Simplicio, as no pueda dar razn de cul lnea recta se trata y deba confesar su incapacidad para explicarse en este punto hasta que, ayudado por Salviati, concluye que: Afirmo que el impulso impreso sigue sin lugar a dudas, una lnea recta. (GDM, 241). De lo dicho se sigue que el proyectil movido velozmente en crculo por el proyectante, al separarse de ste conserva el impetus para continuar su movimiento siguiendo la lnea recta que toca el crculo descrito por el movimiento del proyectante en el punto de separacin. (GDM, 242). Pero la conservacin de la direccin del movimiento estrictamente no

equivale a la conservacin del movimiento, ni lo implica.

35

Benedetti es tal vez el ltimo terico del impetus y lo mismo que sus predecesores lo plantea como una alternativa a la fsica aristotlica, aunque mantiene los trminos de movimientos naturales y violentos y de la gravedad* y levedad* como propiedades activas en la materia (in KEH, 140). Sin embargo sus ideas sobre los cambios de velocidad del cuerpo sometido constantemente "a una propiedad que lo mueve" y la inclinacin natural al movimiento rectilneo (textos citados en KEH, 132 ss), son bien diferente al movimiento natural aristotlico; la inclinacin natural del cuerpo ya no es a buscar un lugar sino a seguir una direccin. Y en esa direccin se mueve justamente, la formacin del principio de inercia. El planeta Tierra La crtica de la doctrina aristotlica del movimiento se concentr, hasta el siglo XVI, en el aspecto dinmico del lanzamiento de los proyectiles, 36

sin

un

cuestionamiento

sistemtico

sus

fundamentos

metafsicos

cosmolgicos. La discusin siempre a la sobre la doctrina aristotlica del cuestin entre la a quo moveantur lugares movimiento qu y hace se refiri los su

proyecta?, naturales

mover y

proyectiles?, sin que hubiera cuestionamiento alguno a la teora de la correspondencia corolario fsica de elementos, de movimientos y existencia movimientos presentes en naturales la mayor movimientos de las

violentos. De esa manera los fundamentos metafsicos y cosmolgicos de la aristotlica continuaron parte formulaciones tericas hasta el clmax de la Revolucin Centfica, cuyos eventos claves adquieren su pleno significado en trminos de la filosofa tradicional que impugnaban. As toda crtica a la doctrina aristotlica del movimiento parta de, o daba lugar a, un cuestionamiento de la cosmologa peripattica. Tal crtica se concentr en la fsica del impetus que desmont

progresivamente la exigencia de un motor externo para la persistencia del movimiento y alcanz a proponer, con Leonardo y Benedetti, la conservacin del movimiento rectilneo como tal, sin intervencin de motor alguno, pero mantuvo la idea venerable de un cosmos geocntrico donde los cuerpos se movan de manera natural en direccin a los lugares que les correspondan de acuerdo con los elementos que entraban en su composicin. La heterogeneidad esencial del cosmos con un ncleo central, hacia donde se dirigan naturalmente todos los cuerpos pesados, permita explicar el lugar central y la condicin esttica de la Tierra que atestiguaban los sentidos y confirmaban la filosofa y la religin. Fue la reflexin obstinada de Nicols Coprnico, un cannigo polaco desconocido por fuera de su propia dicesis, la que rompi el esquema astronmico, aceptado durante veinte siglos, con insospechadas consecuencias tericas.

37

Representacin medieval de la cosmologa Ptolomeica

Ya Buridn y Oresme, e incluso Juan Filopn, haban abierto una brecha al pensar el movimiento de los cuerpos celestes en trminos de fsica terrestre, atribuyendo sus movimientos orbitales a la existencia de un impetus actuante en un medio sin resistencia, sin tomar en cuenta la tajante divisin aristotlica entre el mundo sublunar y el mundo supralunar. Por su parte, Nicols de Cusa haba subvertido completamente el cosmos aristotlico negando el carcter finito del universo y el lugar central de la tierra, y Oresme se atrevi a examinar las consecuencias de la suposi38

cin

de

la

rotacin

de

sta

sin

hallar

ninguna

que

estuviera

en

contradiccin lgica con los datos de la experiencia cuotidiana. Aunque no hay en la obra de Coprnico una referencia explcita a las opiniones de Nicols de Cusa, los postulados del Comentariolus, que luego incorporara en su De Revolutionibus, reproducen lo esencial de la visin cosmolgica cusana. Bien puede pensarse que Coprnico, educado en Italia, tuvo acceso a la obra del cardenal de Cusa cuya concepcin cosmolgica anticipa la de Coprnico en dos puntos bsicos: la negacin del geocentrismo aristotlico y la caracterizacin de la tierra como un astro ms en el universo, sujeto a movimiento como los dems cuerpos celestes, que luego Coprnico propuso en los dos primeros postulados del Comentariolus y afirm sin atenuantes en De Revolutionibus.

Esquema de la cosmologa copernicana en la que se destaca la esfera de las estrellas fijas

39

Es muy significativo que, en la introduccin del Comentariolus, Coprnico dej sentado explcitamente que su solucin matemtica al problema de los movimientos aparentes de los planetas, depende de la aceptacin de sus postulados o axiomas de los cuales los dos primeros constituyen una tajante negacin del geocentrismo y el quinto afirme el carcter mvil de la tierra. PRIMER POSTULADO No existe un centro nico de todos los crculos o esferas celestes. SEGUNDO POSTULADO El centro de la tierra no es el centro del mundo sino tan slo el centro de gravedad y el centro de la esfera lunar. QUINTO POSTULADO Cualquier movimiento que parezca acontecer en la esfera de las estrellas fijas no se debe en realidad a ningn movimiento de sta sino ms bien al movimiento de la tierra. As, pues, la tierra -junto a los elementos circundantes- lleva a cabo diariamente una revolucin completa alrededor de sus polos fijos, mientras que la esfera de las estrellas y el ltimo cielo permanece inmvil (CCE, 26-27). En el primer libro del De Revolutionibus, Coprnico retom el argumento de existencia plausible de varios centros de movimiento en el universo para afirmar la inexistencia de un centro del universo y a partir de all abandonar la doctrina geocentrista: Puesto que existen varios centros no es temerario dudar del centro del mundo y, en consecuencia, si lo es el centro de gravedad terrestre u otro (CRK, 101). De la negacin del lugar central de la tierra en el universo y de la afirmacin de su movilidad, que constituyen el objeto de los postulados quinto, sexto y sptimo del Comentariolus, resulta necesariamente la caracterizacin de la tierra como un planeta ms. En el cuarto postulado, Coprnico llam a la tierra simplemente De Revolutionibus anota que ...como nada impide la movilidad de la Tierra pienso que ahora hay que ver si le convienen varios movimientos de modo que pueda considerarse uno de los astros errantes (CRK, 100). A su vez la negacin de un centro nico del mundo llev a Coprnico a considerar de manera diferente la gravedad*: dada la existencia de "nuestro planeta" en tanto que en

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mltiples centros no hay un lugar natural para los cuerpos pesados o graves, La gravedad* no es sino una cierta tendencia natural, nsita en los cuerpos por la divina providencia del Hacedor del universo, para conferirles la unidad e integridad, juntndose en forma de globo. Este modo de ser es atribuible tambin al Sol, la Luna y las dems fulgurantes entre las errantes... (CRK, 101). Con todo, en su conceptualizacin del movimiento, Coprnico continu

haciendo uso de las categoras y de la retrica aristotlicas e hizo referencia a una vaga "ordenacin y forma de todo el mundo" en funcin de las cuales explica el movimiento rectilneo, pues el nico movimiento simple que existe es el movimiento circular propio de los cuerpos simples que permanecen en su lugar natural y en su propia unidad. En esa posicin el nico movimiento simple no es otro que el circular, que permanece totalmente en s semejante a lo que est en reposo. (CRK, 96). Coprnico no descoll como fsico, ni como filsofo, pero su aporte a la Revolucin Cientfica como astrnomo cosmolgica astronmica encontr que le en los abrira campo no en tuvo de el par. La nueva concepcin la sustentacin La occidental. clculos Coprnico pensamiento

eliminacin definitiva de la idea de un cosmos geocntrico, que cambi por un universo donde la Tierra es uno ms de los astros errantes, constituy un evento necesario en la formacin del concepto de inercia. La negacin de la existencia de un centro nico de todos los orbes celestes propuesto por Coprnico as dejara a la discusin de los filsofos si el mundo es finito o infinito (CRK, 92), llev a Digges a plantear explcitamente la infinitud del universo en su presentacin del De Revolutionibus al pblico ingls, A Perfit Description of the Coelestial Orbes: ... puede colegirse fcilmente cuan nfima es la parte de la divina que nuestro mundo elemental y corruptible representa. as, nunca podremos dejar de admirar la inmensidad de todo [...] que se extiende ilimitadamente hacia arriba en altitud (DPD, 51). creacin Pero an lo dems esfrica

La cuestin de la infinitud del universo haba sido discutida anteriormente dentro de un contexto filosfico o teolgico. Digges la plante como una cuestin fsica en el marco de un 41 sistema astronmico suficientemente

elaborado desde el punto de vista tcnico (EFM, 15). La aceptacin de la infinitud del universo que comenz a abrirse paso a partir de entonces equivali a la negacin definitiva del cosmos aristotlico y con l la de la base de su fsica.

Representacin del universo infinito de Digges

Si Nicols de Cusa y Coprnico lograron concebir un universo en el que no era necesario un centro, correspondi a Kepler completar la unificacin de la fsica terrestre y la fsica celeste al postular la naturaleza material de los cuerpos celestes cuyo movimiento exige la accin de fuerzas: As pues es necesario que la materia de los cuerpos celestes sea material desde el principio del mundo por su inherente propensin al reposo o a la privacin del movimiento. (KAN in JCM, 54).

42

Con

tal planteamiento

desapareci la necesidad

terica de sostener la

dicotoma del cosmos aristotlico que obligaba a pensar en trminos propios un mundo sublunar y un mundo supralunar. Kepler mantuvo sin embargo la nocin de la necesidad de una causa para el movimiento dado que "la materia, en cuanto tal, no tiene capacidad de transportarse de un lugar a otro" (KEA, 895): Los cuerpos celestes tienen, en razn de su materia, una adinamia natural o incapacidad de pasar de un lugar a otro y una inercia natural o [tendencia al] reposo por la cual se mantienen en cualquier lugar en que sean colocados, y para moverlos de dicha posicin y condicin de reposo se requiere una fuerza que debe ser ms fuerte que su [cantidad de] materia para superar su inercia natural (KEA, 892). si no hubiera inercia en la materia de los cuerpos celestes, y esta inercia es como si los cuerpos celestes tuvieran peso, no habra necesidad de una fuerza para moverlos (KEA, 895). Es difcil exagerar la importancia que estos textos tienen en la historia de la ciencia occidental: los principios metafsicos en ellos, y en muchos otros, Kepler plantea de de la fsica antigua. No hay ya cuerpos manera explcita la ruptura con la cosmologa aristotlica, y niega uno de celestes, formados por un elemento especial, la quinta esencia, y movidos por inteligencias celestes, sino cuerpos materiales que deben ser movidos por fuerzas fsicas al igual que los cuerpos en la superficie de la Tierra; no hay principios de gravedad y levedad, ni el movimiento de los cuerpos puede explicarse en funcin de los elementos o de la posicin de los cuerpos respecto a sus lugares naturales, ni la Tierra se encuentra en el centro del mundo. En suma el universo responde a un esquema mecnico regido por fuerzas fsicas desprovistas de toda finalidad, que son causa de "casi todos los mltiples movimientos" (KSW, 264-267). No en vano su obra magna lleva por ttulo Astronoma Nova Aitiologetos seu Physica Coelestis (Nueva Astronoma Etiolgica o Fsica Celeste). En Kepler la astronoma, que haba sido hasta entonces una geometra de los cielos, se convierte en una fsica celeste, y para hacerlo tuvo que subvertir completamente la cosmologa tradicional. En una carta escrita en

Pues

43

1605, antes de dar a la imprenta su Astronoma Nova, defini de manera inequvoca su programa: Mi objetivo es mostrar que la mquina celeste no es como un animal divino, sino una especie de mecanismo de relojera [...] en cuanto que casi todos los mltiples movimientos los ocasiona una fuerza magntica y material muy simple, del mismo modo que todos los movimientos del reloj los ocasiona un simple peso. (in CEP, 323). Y en esa mquina celeste, la Tierra, ms an que en la obra de Coprnico, era apenas un planeta ms, sin las funciones particulares que ste le asign en el De Revolutionibus (CRM, 275). Quedaba prcticamente completa la Revolucin Astronmica o mejor an la Revolucin Cosmolgica, condicin necesaria para el desarrollo y la culminacin de la Revolucin Cientfica del siglo XVII. De all en adelante fsica y cosmologa fueron inseparables. Con todo, la ruptura de Kepler con la fsica y la cosmologa aristotlicas, fue slo parcial. Perdura en su obra la idea escolstica de que los cuerpos no son indiferentes al reposo o al movimiento y que todo movimiento requiere una causa que es llamada de manera generalizada fuerza (vis). Si bien para Kepler los cuerpos no tienen tendencia a dirigirse a su lugar natural, s la tienen al reposo. Y es esa tendencia al reposo, esa resistencia al movimiento lo que Kepler denomin inercia, como caracterstica propia de la materia que en cuanto tal no tiene capacidad de moverse de un lugar a otro, a menos que sea sometida a la accin de una fuerza pues cualquier cuerpo colocado en un lugar fuera del motor permanece naturalmente en ese lugar (KEA, 895). Sin embargo la diferencia que estableca Kepler entre movimiento y reposo no era la tradicional distincin aristotlica. Para l el reposo no tena una categora ms elevada que el movimiento. Como afirm Koyr: Kepler, el fundador de la astronoma moderna, el mismo hombre que proclam la unidad de la materia en el universo y afirm ubi materia ibi geometria, fracas en el establecimiento de la base de la ciencia fsica moderna por una sola y nica razn: crea que el movimiento era ontolgicamente de un nivel de ser ms elevado que el reposo (KEH, 192). Si haba rechazado el axioma aristotlico de los lugares naturales, el reposo no tena necesariamente un significado de perfeccin, era simplemente una condicin del cuerpo fuera del alcance de la fuerza de un 44

motor. La inercia de los cuerpos tena un sentido de absoluta pasividad ms emparentada con el concepto neoplatnico de materia, que pudo estar presente en la mente de Kepler cuando escribi en sus anotaciones a la obra de Aristteles Toda masa corporal o materia tiene esta virtud, o mejor vicio, de ser basta y torpe para moverse de un lugar a otro (in JCM, 36). Kepler introdujo el trmino inercia pero ms que esto permiti un avance estratgico en la Revolucin Copernicana al proponer la idea de la existencia de fuerzas fsicas que actan sobre los astros cuya naturaleza material, caracterizada entre otros casos por su masa, no difiere de los cuerpos terrestres. Sin embargo, Kepler hizo slo mecnica celeste, sin punto de contacto alguno con la dinmica del impetus. De hecho ni el trmino ni el concepto aparecen en su obra; an ms, su concepto de inercia es diametralmente opuesto al concepto de impetus. La afirmacin un cuerpo fuera del alcance de la fuerza del motor permanece en su lugar es un planteamiento extrado directamente de la fsica aristotlica. Con todo, su planteamiento de la existencia de una tendencia natural de los cuerpos al reposo combinada con el principio de la conservacin del movimiento terminara por convertirse en la primera ley de la fsica clsica. El umbral Casi simultneamente con la publicacin de la Perfit Description de Digges, en el ltimo cuarto del siglo XVI, inici Giordano Bruno su vida de filsofo errante y polemista en cuyo curso atac a fondo los fundamentos de la filosofa aristotlica, postul la infinitud del universo e introdujo la idea del movimiento de los cuerpos referido a un sistema fsico, conceptos ambos que llegaran a ser bsicos en la formulacin del movimiento adoptada durante la Revolucin Cientfica. Si Coprnico dej a consideracin de los filsofos el carcter finito o infinito del universo y Digges deriv la idea de un mundo ilimitado a partir de la duda razonable de Coprnico sobre la existencia de un centro nico del mundo, Bruno afirm rotundamente la infinitud del universo y, como consecuencia de ello, la pluralidad de mundos y la inexistencia de un centro: 45

SMITHO: Quisiera que agregaseis algo a lo que ya habis dicho, siendo que pensis que existen muchas tierras semejantes a sta, ms an que son innumerables [...]. TEOFILO: Y estoy seguro de que no solamente a Nundinio, sino tambin a cuantos son profesores en el entender, no es posible jams hallar una razn semiprobable por la que exista lmite de este universo corporal, y tambin por consecuencia, que los astros contenidos en su espacio sean de nmero finito; y adems que exista naturalmente un centro y medio de l (BCC, 92-93). En la obra de Bruno, la concepcin de un mundo infinito corresponde a la idea de espacio como el sustrato necesario para todo proceso fsico, independiente del esquema escolstico de sustancia y accidente, que haba sido establecido en la filosofa natural italiana desde tiempo atrs. El espacio qued identificado con el vaco infinito donde se encuentran los cuerpos y como tal es indiferente al movimiento. El espacio es un vaco infinito que contiene todos los cuerpos, cuyas partes podemos concebir sin la existencia de cuerpos, y donde los cuerpos estn en contacto unos con otros y se mueven entre s. El espacio es en realidad un vaco en el que se encuentran los cuerpos, un infinito cuyas partes podemos concebir sin la existencia de cuerpos. (BAC, in KEG, 167). Por otra parte un espacio vaco es indiferente al movimiento que tenga lugar en l: ...El espacio es indiferente al movimiento. (BAC in KEG, 166). Pues Esto, que el movimiento es determinado y finito segn tales argumentos, no hay quin lo niegue o lo dude, pues es falso que est simplemente determinado hacia arriba o hacia abajo, como otras veces hemos dicho y probado. Porque cualquier cosa se mueve indiferentemente hacia aqu o hacia all, segn donde se halle el lugar de su conservacin (BIU, 156). Y en l los movimientos pueden entenderse referidos a un sistema fsico concreto; el movimiento de los proyectiles puede entenderse si se considera que participan del movimiento de la Tierra no porque participen de su "naturaleza" sino porque estn en ella y participan de su movimiento: Pues al ocurrir este lanzamiento en la Tierra es necesario que, con su movimiento, se cambie toda relacin de rectitud y oblicuidad... En consecuencia todas las cosas que se encuentran en la Tierra se mueven con la Tierra. (in KEG, 160-161). 46

No es ya slo el proyector el que puede imprimir el movimiento al proyectil sino que proyector y proyectil se mueven con la Tierra, como lo haba planteado Oresme doscientos aos antes. La fsica del impetus era esencialmente la misma pero la cosmologa que le serva de fundamento haba cambiado radicalmente. Al cabo de 20 siglos el edificio de la dinmica aristotlica est derruido: la crtica que inici Hiparco y retom Juan Filopn, El Gramtico, sobre la explicacin del movimiento de los proyectiles se expandi y lleg ms que al cuestionamiento geocntrico a a la negacin de la completa tmida de la cosmologa que se que encontraba en su base. Al finalizar el siglo XVI, se haba pasado desde el mundo travs proposicin copernicana, permita dudar razonablemente si hay un centro del mundo, a la grandiosa visin bruniana de un universo infinito poblado de innumerables estrellas, astros, globos, soles y tierras que se perciben con los sentidos y otros infinitos que se infieren con la razn (BIU, 111); los lugares naturales haban sido reemplazados por un espacio indiferente al movimiento; (BIU, 92; BAC, 166) el carcter grave o leve de los cuerpos segn su tendencia al movimiento haba desaparecido y con l toda determinacin preestablecida al movimiento o al reposo (BIU, 156); y la divisin de los mundos sublunar y supralunar haba sido reemplazada por la comunidad de naturaleza de los cuerpos celestes (BIU, 146). El paso siguiente pudo ser dado por Isaac Beeckman, el erudito holands, mentor del joven Descartes en Breda, quien al plantear sus ideas sobre la conservacin de la materia y el movimiento dej atrs la teora del impetus y la exigencia de una causa para la conservacin del movimiento: La substancia y el movimiento no se destruyen [...] Una vez creado el movimiento por Dios se conserva para siempre no menos que la misma corporeidad [...] La piedra lanzada por la mano mantiene su movimiento no porque haya una fuerza adherida a ella ni porque huya del vaco sino porque tiene que perseverar en tal movimiento, el mismo que exista en la mano que la movi. (BJM in KEG 99). Hay aqu un avance decisivo: el movimiento del cuerpo no implica la accin de una fuerza, ni de motor o causa alguna. Una vez comienza el movimiento Ya la idea continuar para siempre, simplemente no puede dejar de moverse. 47

de una virtus impressa o de un impetus no juega ningn papel en el anlisis

del

movimiento;

an

ms,

el

papel

de

una

hipottica

fuerza

impresa

cualquiera, vis aliqua accedens, es hecho a un lado en forma explcita. Ya no es el movimiento sino el cambio del movimiento, la aceleracin, lo que requiere una causa; pero el movimiento real ocurre de modo tal que siempre se encuentran causas de cambio, resistencia, as sea tenue como la que puede ofrecer el aire. Por eso hay que hacer una abstraccin y pensar el movimiento en el vaco: Fcilmente puede pensarse que el movimiento en el vaco nunca alcanza el reposo pues no existe ninguna causa para el cambio del movimiento y nada cambia a menos que haya una causa para ello...as...cualquier cosa una vez movida nunca parar a menos que encuentre un obstculo externo, y mientras ms dbil sea el obstculo ms tiempo durar el movimiento. (BJM, in KEG, 100; BJD, DAT, X, 60). Persiste en Beeckman sin embargo un viejo resabio escolstico al considerar el movimiento circular como un movimiento uniforme equiparable al movimiento rectilneo uniforme y ello a pesar de que ya no razona en trminos de un mundo egocntrico: Lo que comienza a moverse en el vaco se mover siempre en lnea recta o en crculo alrededor de su centro como el movimiento [diurno] y anual de la Tierra (BJM, in KEG 100). Para Beeckman el movimiento en el vaco se conserva bien sea l rectilneo o circular. Beeckman, como sus contemporneos, sigue considerando el movimiento circular como un movimiento natural, en el sentido de movimiento que ocurre en forma espontnea, as no postule una razn cosmolgica o metafsica para ello: simplemente no se ve razn alguna para que no contine movindose circularmente en forma anloga al movimiento que puede tener un candelabro colgante. Los candelabros suspendidos en el aire se mantienen sin caer como los astros en el cielo, y as se mueven en el aire, y no se ve razn alguna por la que no mantengan su movimiento circular hasta que sea impedido por el aire. (BJM in KEG, 99). Beeckman lee, reflexiona y hace anotaciones en su diario. En el ltimo medio siglo ha habido grandes nuevas en la filosofa natural que conducen a una concepcin diferente del movimiento que el mdico holands desarrolla y consigna en los apuntes que da a conocer el joven Descartes. La novedad radical de esta concepcin es la ausencia de determinacin alguna de los cuerpos al movimiento: el movimiento como tal no requiere una causa, un 48

motor; es el cambio de movimiento, hoy diramos el cambio de velocidad, o la aceleracin, lo que los necesita. Finalmente el respetado principio peripattico "todo lo que se mueve es movido por algo" lleg a ser cambiado radicalmente en "lo que comienza a moverse en el vaco se mover indefinidamente". Fue necesario el concurso de las mentes ms lcidas del mundo occidental durante dos mil aos para superar la dinmica aristotlica y convertirla en la cinemtica de la ciencia de la clsica. vieja Pero fue del slo a partir de la revolucin cosmolgica, de Nicols de Cusa y Coprnico a Bruno, cuando los fundamentos metafsicos doctrina movimiento perdieron vigencia. Entonces fue posible lograr el enunciado del principio de la conservacin del movimiento y llegar al umbral del principio de inercia y de la fsica clsica.

49

50

2.

LA CONSERVACIN DEL MOVIMIENTO

La labor de zapa sobre la imponente fbrica de la filosofa y de la fsica aristotlicas iniciada siglos atrs, haba avanzado a tal punto en la segunda mitad del siglo XVI que estaban dadas las condiciones para que tuviera lugar un ataque en toda regla y quedaran definidas ntidamente los campos adversarios. El sacrificio de Giordano Bruno, condenado a morir en la hoguera del Campo dei Fiori, ms all de interpretaciones particulares sobre su trayectoria filosfica y religiosa o de sus opiniones teolgicas, es un smbolo de la radicalizacin de las posiciones al finalizar el siglo. En ese ambiente cargado y estimulante, donde las nuevas concepciones Platn, particular que lo filosficas medio siglo, retomaban ocup en antiguos l de un planteamientos destacado cientfico -Demcrito, a esa

Arqumedes, Hiparco- inici Galileo su vida acadmica y, durante cerca de lugar de debido y de combinacin caracteriz. de hombre mundo, polemista

Y durante todo este lapso el problema del movimiento ocup un

lugar central en sus preocupaciones tericas. No por coincidencia inici su obra en Pisa con un De Motu y cerr sus Discorsi en Arcetri con las jornadas dedicadas al De Motu Locali y De Motu Projectorum, afirmando: De subjecto vetustissimo novissimam promovemus scientiam. Motu...(GDD,165) Al afirmar propongo una nueva ciencia sobre un tema muy antiguo acerca del cual se ha escrito abundante y voluminosamente: el movimiento, Galileo destac lo que haba constituido la piedra angular de su elaboracin conceptual durante muchos aos: un cambio de perspectiva respecto a sus predecesores en la especulacin filosfica y en la actividad cientfica, un nuevo enfoque del problema del movimiento, cuya novedad radic en su tratamiento como una relacin espacio-temporal que no afecta la naturaleza de los cuerpos, vale decir como un estado, y en el manejo original de las condiciones dinmicas que lo determinan. Este nuevo enfoque fue el resultado de un cambio radical en la concepcin del mundo y en el quehacer cientfico, basado de una parte, en la asimilacin y el desarrollo de la crtica a la cosmologa tradicional, iniciada en Oxford y Pars casi tres siglos atrs, y, de otra, en la transformacin del platonismo, entonces en boga, en un mtodo cientfico definido de manera explcita en trminos de 51

modelos conceptuales y matemticos que permitiera describir el mundo fsico y las leyes que lo rigen. La conceptualizacin galileiana del movimiento fue as un resultado de la combinacin de la nueva concepcin del mundo expresamente contrapuesta a la filosofa y la fsica peripatticas, con un mtodo en el que la abstraccin y el manejo de las hiptesis jugaron un papel decisivo a la par de la matematizacin movimiento es de un la realidad y la experimentacin. tan plenamente Desde Galilei como el el concepto matemtico vlido

tringulo o la pirmide. De acuerdo con los principios generales de la filosofa natural de Galilei el universo es concebido como un conjunto material ordenado y sujeto a leyes en fsicas inmutables de que pueden una nueva ser conocidas y expresadas movimiento, matemticamente. (BMF, 80 ss). Con base en estos principios, Galilei estuvo condiciones formular concepcin del radicalmente distinta de la concepcin aristotlica, y con ella varios de los principios bsicos de la fsica clsica: la conservacin y relatividad del movimiento, su composicin, que hoy llamaramos su carcter vectorial, as como el concepto de sistema inercial. El libro de la naturaleza La idea del mundo en la obra de Galilei, aunque no exenta de trminos y conceptos de la filosofa medieval, que con frecuencia recuerdan la concepcin aristotlica de cosmos, no se apoy en el concepto de jerarquas sino en la conviccin de la existencia de relaciones regulares y necesarias de los cuerpos que integran el mundo material. En ella, la multiforme variedad de los elementos y naturalezas aristotlicas, con sus lugares naturales y movimientos propios, fue reemplazada por una concepcin de corte platnico de sobre las la armona geomtrica La del universo cientfica y el poder dio explicativo matemticas. explicacin no se

entonces en trmino de acto y potencia, materia y forma, sino como una teora matemtica, verificable en la naturaleza, que rechazaba el concepto aristotlico de cambio sustancial (SRG, 196).

52

Tal concepcin de un universo ordenado y sujeto a unas leyes inmutables se fundament en la idea de la homogeneidad radical de la materia que plante en el De Motu asociada a la relacin entre peso y densidad en trminos de su estructura corpuscular: ...todos los cuerpos estn formados por una misma materia y sin duda los cuerpos ms graves son los que encierran ms partculas de dicha materia en un espacio ms estrecho (DDM in BID, xxxv). Esta conceptualizacin de la materia, contrapuesta a la idea aristotlica de los elementos cualitativamente diferenciados a los que corresponden movimientos y lugares propios en el cosmos, que se encuentra implcita en la discusin de la primera jornada del Dialogo (GDM 42, 63, 76 ss) y es presentada de manera explcita en la primera jornada de los Discorsi, es una condicin necesaria del programa galileiano de matematizacin de la ciencia: Y puesto que supongo que la materia es inalterable, es decir siempre la misma, es evidente que de ella, como de una propiedad eterna y necesaria puede obtenerse demostraciones tan seguras como las obtenidas de las puras y abstractas matemticas (GDD, 13). A partir de la idea de la homogeneidad de la materia puede concebirse la variedad de los cuerpos y de los cambios perceptibles como el resultado de las modificaciones de esa materia, y pierde toda validez el recurso a los cuatro elementos de la fsica aristotlica en la explicacin de los fenmenos naturales. Los cuerpos, en consecuencia, se caracterizan slo por sus condiciones particulares de figura, tamao, posicin en el espacio y estado de movimiento o de reposo, de acuerdo con el clebre pasaje de Il Saggiatore: Por lo tanto, digo, que tan pronto como concibo una materia o sustancia corprea, experimento la necesidad de imaginar, al mismo tiempo, que est delimitada y que tiene esta o aquella forma, que en relacin a otras es grande o pequea, que est en este o aquel lugar, en este o aquel tiempo, que se mueve o est quieta, que toca o no toca a otro cuerpo, que es una, pocas o muchas, y ni con gran imaginacin puedo separarla de estas condiciones. Pero que tenga que ser blanca o roja, amarga o dulce, sonora o muda, de olor agradable o desagradable, no siento que tenga que obligar a mi mente a representrmela acompaada necesariamente de tales condiciones (GIS in GAN, 113).

53

Gravit Del postulado de la homogeneidad primordial de la materia, cuya cantidad en un cuerpo dado determina su peso, resulta necesariamente que todos los cuerpos tienen peso o, en trminos galileianos, son graves. Si bien Galilei consider que la causa del peso es la composicin material de los cuerpos y lo trat tanto en trminos de peso absoluto como de peso especfico, en ltimo trmino lo refiri, desde sus primeras definiciones en Le Mechaniche (GLM in GAN, 226), hasta la discusin del movimiento acelerado en el Dialogo y en los Discorsi, a una propensin o principio intrnseco de los cuerpos a moverse hacia el centro comn de los graves (GDD, 83). En este punto Galileo se ajust a la concepcin tradicional de la gravedad* como una tendencia natural de los cuerpos a dirigirse a un centro comn: Llamamos pues peso gravit- a aquella propensin a moverse naturalmente hacia abajo que en los cuerpos slidos viene causada por la mayor o menor cantidad de materia de la que estn constituidos (GLM in GAN, 226). Que todos los cuerpos tienen peso se contrapone al postulado peripattico de la existencia de cuerpos graves y cuerpos leves segn su naturaleza. Para Galileo slo hay cuerpos pesados: Concluyamos pues que ningn cuerpo est desprovisto de peso, y que todos son pesados, unos ms otros menos, segn que la materia est apiada y comprimida o difusa y extendida (GLM, in GGL, xiv). Si bien Galilei rechaz de manera explcita la contraposicin aristotlica de gravedad* y levedad*, no logr explicar su causa ms all de la vaga afirmacin de una tendencia de los cuerpos a moverse hacia un centro comn. Los cuerpos livianos lo son slo respecto a otros ms pesados y, en consecuencia, la levedad* no existe como categora fsica sino como trmino de comparacin: SAGREDO. Volviendo, sin embargo, a aquello que ms me preocupa, quisiera yo, a fin de instruirme perfecta y absolutamente en la materia que nos ocupa, que quedara bien firme que el aire es no slo pesado (cosa que la doy por cierta) sino, si es posible, conocer cul es su peso. As que, seor Salviati, si podis satisfacerme una vez ms, os pido que me hagis tal favor. SALVIATI. Que el aire tiene un peso positivo y no, como algunos han credo, levedad*, la cual tal vez no se d en materia alguna, nos lo 54

muestra de manera concluyente la experiencia del baln hinchado propuesta por Aristteles. Y es que si se diera en el aire la cualidad de levedad* absoluta y positiva, la compresin del aire, al multiplicarla, aumentara su levedad* y, en consecuencia, su propensin a moverse hacia arriba, mientras que la experiencia nos muestra lo contrario (GDD, 87). La afirmacin de la gravedad*, o peso, como caracterstica comn de los cuerpos se convirti para Galileo en pieza fundamental de su dinmica y en la clave para estudiar el movimiento acelerado en la cada libre (GDD, 174) o a lo largo de un plano (GDD, 191ss) pero al mismo tiempo fue el obstculo que se interpuso en la cabal comprensin de la conservacin del movimiento y, en ltimo trmino, del principio de inercia. A diferencia de sus planteamientos explcitos sobre la naturaleza de la materia, Galilei fue extremadamente parco en sus planteamientos sobre el espacio, salvo en dos aspectos, que se resuelven en uno solo, y sobre los cuales dej apenas planteada la cuestin: y si puede asignrsele un centro. ...querer asignar un centro a ese espacio, cuya forma ni sabemos ni podemos saber, ni siquiera si est configurado con alguna forma, es, a mi modo de ver, una farsa superflua y vana (Gal in BID, xlvi). La idea de espacio implcita en la obra galileiana coincide parcialmente con la elaboracin en este campo de los exponentes de la filosofa natural italiana del siglo XVI para la que el espacio es el sustrato necesario de todo proceso fsico, homgeneo e indiferenciado (JCE, 122). Esta concepcin del espacio es un correlato necesario de la concepcin de una materia "homognea e inalterable" y, as mismo, supone el rechazo a la fsica aristotlica basada en la existencia de elementos y lugares diferenciados. Pero el espacio galileiano a pesar de ser un espacio homogneo no es un espacio indiferenciado. El espacio galileiano tiene un centro: el centro comn de los graves, hacia donde tienden a moverse todos los cuerpos. La afirmacin de la gravedad* como caracterstica comn de todos los cuerpos fue un rezago de la filosofa peripattica, del que nunca se libr Galilei que condiciona hasta el final su concepcin del movimiento. En un mundo de cuerpos pesados o graves, el movimiento ser siempre el movimiento de 55 si el mundo es finito o infinito

cuerpos pesados y seguir existiendo un lugar natural: el centro comn de los graves. Un la ltimo presupuesto de unas bsico leyes de un mundo o ordenado, y condicin entre de los

posibilidad del tratamiento matemtico del conocimiento del mundo real, es existencia fsicas relaciones regulares elementos que componen el mundo fsico, que Galileo consider como leyes matemticas que expresan la estructura del universo y en las que prima el principio de simplicidad (GDM, 148). La correspondencia entre leyes fsicas y matemticas constituye la condicin necesaria para su conocimiento; para Galilei el libro de la naturaleza, que es el mismo libro de la filosofa, o de la ciencia, est abierto ante nuestros ojos, pero no se puede leer si primero no se aprende a leer su lenguaje escrito en lengua matemtica: La filosofa est escrita en ese grandsimo libro que continuamente est abierto ante nuestros ojos (es decir, en el universo), pero no se puede entender si primero no se aprende a comprender su lenguaje y a conocer los caracteres en los que est escrito. Est escrito en lenguaje matemtico y los caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin cuya ayuda es humanamente imposible entender nada; sin stas es como girar vanamente por un oscuro laberinto (GIS in GAN, 87). Es como si no existiese El principio de la relatividad del movimiento que plantea que los cuerpos que se mueven con la misma velocidad no cambian de posicin entre s, y todo movimiento un entre debe ser considerado bsico y en de relacin la a otros cuerpos, La Su constituy propuesta segundo otros principio por Witelo fsica (CAG, 77, galileiana. CRK, 73).

relatividad galileiana no se reduce a la relatividad ptica del movimiento Coprnico planteamiento es radical: un movimiento slo existe respecto a los cuerpos que no participan de l y el movimiento comn es como si no existiese. Tal conjunto de cuerpos es lo que en trminos modernos se denomina un sistema inercial. Sin embargo observad: el movimiento es movimiento y tiene efecto como tal en cuanto tiene relacin con las cosas que carecen de l; pero para las cosas que participan de l en igual medida, no tiene efecto y es como si no existiese (GDM, 147).

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La idea de la relatividad del movimiento anticipada por Bruno, constituye uno de los rasgos caractersticos de la nueva ciencia del movimiento y un punto claro de ruptura con la fsica de Aristteles. El movimiento no tiene ya una definicin ontolgica, sino que se establece como una relacin entre cuerpos que se desplazan, que cambian de posicin unos respecto a otros; por eso los cuerpos que participan del mismo movimiento, vale decir aquellos que se mueven a la misma velocidad es como si estuvieran en reposo unos respecto a otros. As tanto el reposo como el movimiento son relativos y no hay lugar para asignar una diferencia cualitativa entre uno y otro. En suma, la relatividad del movimiento que era impensable en la fsica de Aristteles constituye uno de los elementos claves en la fsica de Galilei y ms tarde en toda la mecnica clsica. El estado de reposo y el estado de movimiento En la nueva concepcin del movimiento como una relacin espacio temporal de los cuerpos, slo puede concebirse el movimiento local que no afecta el cuerpo y no puede producir ni calor, ni fro, ni alteracin diferente al cambio de lugar, nada diferente a si hubiera permanecido en reposo (in CPN, 224). La equiparacin del movimiento y el reposo como condiciones o estados en los que pueden encontrarse los cuerpos sin que esa condicin los afecte haba sido ya hecha en las cartas a Welser: Eliminados todos los impedimentos externos un grave en una superficie esfrica y concntrica a la tierra ser indiferente al reposo y al movimiento hacia cualquier parte del horizonte, y se mantendr en ese estado en que fue puesto una vez. Es decir, si se le pone en estado de reposo, lo conservar; y si se le pone en movimiento, por ejemplo, hacia occidente, se mantendr en el mismo (GID in GAN, 72). En la perspectiva galileiana el reposo y el movimiento dejan de ser

tratados en trminos de acto y potencia y el efecto del movimiento, el cambio de lugar, es como si no existiera para los cuerpos y, por lo mismo, anlogo al efecto del reposo. No existe ya como en la fsica peripattica una relacin necesaria entre el movimiento y la naturaleza de los cuerpos; el movimiento es considerado una relacin susceptible de ser estudiado fuera de toda referencia ontolgica, como una simple relacin de espacio y tiempo, objeto de una ciencia puramente racional con base en definiciones concebidas y admitidas en abstracto, planteadas en razn de que los cuerpos estn reducidos, de acuerdo con el plan galileiano, a sus propiedades 57

fsicas cuantificables. La homogeneidad bsica de la materia que compone los cuerpos tiene como consecuencia que stos sean indiferentes al movimiento y al reposo, dicho de otra manera uno y otro no son ms que condiciones o estados en los que se puede encontrar un cuerpo. Esa concepcin de movimiento como una condicin o estado en la que puede encontrarse un cuerpo sin que ocurra en el cuerpo nada distinto a su cambio de lugar al pasar de un punto a otro y, en esa medida, equiparable al reposo, constituye una condicin necesaria para la formulacin de los principios de la relatividad y de la conservacin del movimiento que tiene antecedentes en Nicols de Cusa y Ockham. De la idea del movimiento como una relacin de espacio y tiempo en la que el cuerpo que se mueva no es afectado por el movimiento se sigue que la velocidad es susceptible de variacin y es en esa variacin donde se encuentra la clave para entender el movimiento. Pasar de los movimientos naturales, que convienen a los cuerpos en razn de su naturaleza, al movimiento relacin y al movimiento estado es pasar del movimiento susceptible slo de una explicacin ontolgica, al movimiento susceptible de cambio, de aceleracin y en esa medida susceptible de una explicacin fsica. La gran innovacin de Galilei que le permiti elaborar la nueva ciencia fue haber pensado y reducido a conceptos claros el movimiento acelerado, haber entendido que la explicacin del movimiento debe radicar en la forma de cambio de la velocidad. Para ello, tuvo que pensar el movimiento como una magnitud cuyo valor puede ser uno cualquiera, desde la mxima lentitud, equivalente al reposo, hasta cualquier grado de velocidad. Ese anlisis del movimiento acelerado en el que los cuerpos pasan por todos los grados de velocidad entre el estado de reposo y el movimiento a una velocidad y el cualquiera a los o viceversa, que, al sin que en se afecte el cuerpo Galilei en da movimiento, implica una identificacin previa de status entre el movimiento reposo menos dos ocasiones, indistintamente el tratamiento de estado: en el ya citado pasaje de las Cartas a Welser y en el Dialogo: 58

SAGREDO. El seor Salviati considera frecuentemente que los trminos que para l son conocidos y familiares lo deben ser asimismo para los dems y por eso olvida tal vez que hablando con nosotros conviene auxiliar nuestra incapacidad con argumentos menos abstrusos: ya que no estoy en una posicin tan elevada tratar, con su licencia, de sacar al menos en parte al Seor Simplicio de su incredulidad con una evidencia tangible. Y volviendo slo al caso de la bala de can, decidme Seor Simplicio: no concedereis que en el paso de un estado al otro sea naturalmente ms fcil y rpido pasar a uno ms cercano que a uno ms alejado? (GDM, 38). La conservacin del movimiento La conservacin del movimiento implica que en ausencia de todo impedimento externo un cuerpo puesto en movimiento continuar movindose indefinidamente. En la base del principio de conservacin del movimiento se encuentra el postulado de que los cuerpos no son ms que porciones de materia, dispuesta en forma ms o menos de densa, las con forma y y tamao formas definidos, desprovistos completamente cualidades

sustanciales y de las determinaciones teleolgicas que les asignaba la filosofa peripattica. Un cuerpo con tales caractersticas es indiferente al reposo y al movimiento. Pero los cuerpos galileianos no son enteramente indiferentes al reposo y al movimiento, tienen por naturaleza un principio intrnseco a moverse al centro comn de los graves (GDD, 83). Los cuerpos galileianos, como cuerpos esencialmente pesados, son indiferentes slo al movimiento horizontal: [los cuerpos naturales] son indiferentes respecto a algunos movimientos, por ejemplo los graves al movimiento horizontal al cual no tienen inclinacin, puesto que ste no es hacia el centro de la Tierra, ni repugnancia, pues no se aleja de dicho centro (GID in BID, xxxvi). por eso el movimiento slo puede conservarse sobre un plano horizontal, dado que En una superficie perfectamente equilibrada una bola permanecer como indiferente y dudar entre el movimiento y el reposo, de modo que cualquier mnima fuerza ser bastante para moverla as como, al contrario, cualquier pequesima resistencia, cual es el aire que la circunda, ser suficiente para mantenerla quieta (GLM in GAN, 233). Para el Galilei copernicano de Le Mechanique y del Dialogo slo se conserva el movimiento sobre una superficie nivelada con mucha exactitud equidistante del plano del horizonte: 59

El movimiento segn una lnea horizontal que no desciende ni asciende, es un movimiento circular en torno al centro; en consecuencia el movimiento circular no se adquiere naturalmente sin un movimiento rectilneo precedente, pero una vez adquirido continuar perpetuamente con velocidad uniforme (GDM, 36). Para el Galilei arquimediano de los Discorsi el movimiento se conserva sobre un plano horizontal euclidiano: Adems, se puede suponer con razn que, sea el que fuere el grado de velocidad que se d en un mvil, queda por naturaleza indeleblemente impreso en l con tal de que no intervengan causas externas que lo aceleren o retarden, lo que slo ocurre en el plano horizontal. En efecto, en los planos inclinados descendentes se encuentra presente una causa de aceleracin, mientras que cuando la inclinacin se considera hacia arriba, lo que est presente es una causa de desaceleracin. Se sigue de aqu, igualmente, que el movimiento sobre el plano horizontal tiene tambin la propiedad de ser eterno, ya que si es uniforme no aumenta ni disminuye, ni mucho menos cesa (GDD, 222). En ambos textos el movimiento horizontal uniforme se conserva con la

condicin de que no haya fuerzas actuando sobre el cuerpo. Galilei, a diferencia de sus predecesores, distingue cuidadosamente la condicin de velocidad uniforme, que corresponde a una condicin de equilibrio dinmico equivalente a la ausencia de fuerzas, o causas, que aceleren o retarden el movimiento. Al distinguir entre movimiento uniforme y movimiento acelerado, e identificar el peso como una fuerza que produce aceleracin y que puede asimilarse a la fuerza con que se lanza un proyectil (GDD 174ss), sent las bases de la dinmica y con ella la posibilidad del enunciado del principio de inercia. El plano horizontal perfectamente pulido no es ms que un artificio del razonamiento para eliminar el efecto del peso. Si se elimina este plano el cuerpo cae bajo la accin de su propio peso, pero la componente transversal del movimiento se conserva en tanto que la componente vertical est dada por un movimiento acelerado. SAGREDO. No se puede negar que el discurso sea nuevo, ingenioso y concluyente, argumentando, ex suppositione, que el movimiento transversal se mantiene siempre uniforme y que el movimiento natural hacia abajo mantenga su proporcin uniforme acelerndose siempre en proporcin al cuadrado de los tiempos...

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Todo esto implica que el movimiento uniforme, y con l la conservacin del movimiento, tienen como condicin necesaria el equilibrio de las fuerzas que actan sobre el cuerpo y recprocamente, la causa de todo cambio de velocidad radica en la accin de fuerzas sobre el cuerpo. Pero la dinmica galileiana es apenas incipiente y en ella slo son tenidas en cuenta dos tipos de fuerza: el peso de los cuerpos y la resistencia del medio en el que se mueven; por esta razn la condicin de equilibrio se encuentra nicamente en el plano horizontal donde desaparece el efecto del peso (GDM, 186; GDD, 222) del y en la parte hasta final que de se la cada desde una altura de considerable donde la resistencia del aire aumenta proporcionalmente a la velocidad movimiento alcanzan las condiciones equilibrio y el movimiento llega a ser uniforme: Afirmo que en cuanto a la velocidad, mientras mayor sea sta, mayor ser la oposicin del aire...de modo que si bien el cuerpo que desciende debe avanzar con una aceleracin proporcional al cuadrado del tiempo que dura su movimiento, por pesado que sea el mvil, al venir de una gran altura ser tal la oposicin del aire que impedir que aumente su velocidad y lo reducir a un movimiento uniforme (GDD 257). Estos principios, claramente identificables en los Discorsi, no fueron desarrollados desde un comienzo y de la misma manera en la obra galileiana, pues si bien hay en ella una ruptura temprana con la fsica aristotlica, en su desarrollo persisten hasta el final trminos y conceptos de corte peripattico que entraban su desarrollo como tendencia, repugnancia, orden, naturaleza, lugar natural. En Galilei, tal vez ms que en ningn otro de los protagonistas de la Revolucin Cientfica, puede apreciarse la dicotoma terica de quienes daban nacimiento a unos conceptos nuevos y cruciales de la fsica clsica. Muchas de sus opiniones y de sus conceptos son an medievales en tanto que otros son definitivamente modernos. Justamente esa dicotoma hace difcil la apreciacin del aporte real de Galilei en la formulacin explcita del concepto de inercia, atribuida a l desde Newton (NPK, 64) y Leibnitz (LAP, 158) y slo recientemente discutida por Crombie (CAG, 143), Einstein (EVG, xiii), (SRG, 1974), entre otros. El movimiento local Koyr (KEG, 264) y Shea

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El movimiento como objeto de investigacin ocup las dos terceras partes de la vida de Galilei que en un lapso de casi 50 aos incorpor a la fsica la idea maestra de la mecnica clsica, el anlisis matemtico del movimiento. Del De Motu (ca, 1590) al Dialogo (1633), y de ste a los Discorsi (1638), hay Motu dos cambios el nfasis en la conceptualizacin galileiana del anlisis an est puesto en la movimiento relacin que peso conducen de la fsica del mpetus al umbral de la fsica clsica. del En el De

especfico/velocidad en tanto que en el Dialogo y en los Discorsi el nfasis recae en la relacin velocidad/tiempo, y en la modificacin que el medio introduce en dicha relacin centrando su investigacin en el problema del movimiento uniformemente acelerado. En sus primeras elaboraciones sobre el movimiento Galilei retom los

desarrollos previos de Benedetti y continu considerando, como en la fsica peripattica, que el movimiento requiere una causa que lo produzca y lo mantenga, pero, siguiendo a Benedetti, postul que la resistencia del medio constituye una fuerza que debe sustraerse del peso del mvil; en el caso de la cada libre, tal fuerza de resistencia debe ser proporcional a la densidad del medio y, en consecuencia, los cuerpos adquieren una velocidad de cada proporcional a sus pesos especficos relativos al medio en el que descienden. En este perodo inicial prevaleci el esquema de velocidad constante en la teorizacin galileiana del movimiento; slo cuando Galilei abandon este esquema e introdujo la aceleracin en el tratamiento cuantitativo del movimiento de los cuerpos se orient en la direccin que lo condujo a proponer lo que se atrevi a calificar en los Discorsi como la nueva ciencia del movimiento local. De Pisa a Padua Galilei dio dos pasos fundamentales. Uno lo condujo a formular el movimiento uniformemente acelerado, y el otro a postular que todos los cuerpos caen a la misma velocidad si se suprime la resistencia del medio. En el De Motu, en la etapa Pisana, el razonamiento era causal y la dinmica resultante se mantena 62 an en el marco de la fsica aristotlica. En Padua el razonamiento que comunica en su clebre carta de

1604 a Sarpi (in GLM, xxvi y KEG, 76) presenta el movimiento como una relacin matematizable, exclusivamente espacio-temporal: Repensando sobre las cuestiones del movimiento, en los cuales me faltaba un principio totalmente indudable para ponerlo por axioma y demostrar los accidentes observados por m, he llegado a una proposicin que tiene mucho de natural y evidente; y supuesta sta, demuestro luego todo el resto, en especial que los espacios recorridos en el movimiento natural estn en relacin doble del tiempo, y en consecuencia los espacios recorridos en tiempos iguales estn en la relacin de los nmeros impares a partir de uno, etc. Y el principio es ste: que el mvil natural va aumentando de velocidad en la misma proporcin en que se aleja de su punto de partida... Y si aceptamos este principio, no slo demostramos, como he dicho, las otras conclusiones sino que estamos en condicin de mostrar que el mvil que cae naturalmente y el proyectil lanzado pasan por las mismas proporciones de velocidad. En el Dialogo (GDM, 297) y en los Discorsi (GDD, 177), Galilei corrigi el error cometido en su carta a Sarpi, donde plante como principio totalmente indudable...que el mvil natural va aumentando de velocidad en la misma proporcin en que se aleja de su punto de partida, y propuso e ilustr tres de los principios bsicos de su fsica: la relatividad, la conservacin y la composicin del movimiento, de los cuales ya haba presentado los dos primeros en sus cartas a Welser, publicadas en 1613 por la Academia dei Lincei bajo el ttulo Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari e loro accidenti. [...] eliminados todos los impedimentos externos, un grave en una superficie esfrica y concntrica a la Tierra ser indiferente al reposo y al movimiento hacia cualquier parte del horizonte, y se mantendr en ese estado en el que fue puesto una vez. Es decir, si se le pone en estado de reposo, lo conservar; y si se le pone en movimiento, por ejemplo, hacia occidente, se mantendr en el mismo. As, por ejemplo, una nave, habiendo recibido una sola vez algn mpetu por el mar tranquilo se movera continuamente alrededor de nuestro globo sin pararse nunca, y, puesta en reposo, reposara eternamente, si en el primer caso se pudieran apartar todos los impedimentos extrnsecos y en el segundo no le sobreviniera a la nave cualquiera causa motriz externa (GID in GAN, 72). La conservacin del movimiento propuesta en este texto y en el Dialogo (GDM, 37) est restringida explcitamente al movimiento circular que se da sobre una superficie esfrica y concntrica con la tierra o de un plano que no se aleje ni se acerque al centro de los graves. 63

Del Dialogo a los Discorsi hay una importante diferencia en la concepcin de la obra y en la presentacin de los temas. Al tono polmico del Dialogo se contrapone el tono demostrativo y con frecuencia didctico de los Discorsi. Si en uno se encuentra expuesta, y contrapuesta a la filosofa tradicional, la profesin de fe cientfica de Galilei, en el otro se encuentra cuidadosamente presentados los resultados de sus investigaciones sobre el movimiento local y el movimiento de los proyectiles. Pero la peculiaridad de los Discorsi radica no tanto en su forma de exposicin, al estilo de la geometra euclidiana, como en dos avances tericos respecto al Dialogo: la composicin del movimiento y su conservacin sobre un plano horizontal infinito. En lo que ahora comienzo a tratar, intentare presentar y establecer, apoyndome en demostraciones rigurosas, algunos fenmenos, interesantes y dignos de conocerse, propios de un cuerpo cuyo movimiento est compuesto por otros dos movimientos, uno uniforme y otro naturalmente acelerado: de este tipo parece ser el movimiento de los proyectiles, que tiene lugar de la siguiente manera. Supongo un mvil cualquiera proyectado sobre un plano horizontal del que se ha quitado todo obstculo: consta por lo dicho repetidas veces en otro lugar que su movimiento ha de ser uniforme y perpetuo sobre el mismo plano, si se prolonga tal plano hasta el infinito (GDD, 249). Y el segundo, el tratamiento matemtico de los movimientos compuestos que inicia con el Teorema I sobre una el movimiento de un proyectil sin a cuya de componente horizontal asigna velocidad uniforme, necesidad

recurrir al artificio del plano. TEOREMA I, PROPOSICIN I. Un proyectil describe una lnea semiparablica en su trayectoria cuando avanza con un movimiento compuesto por un movimiento horizontal uniforme y un movimiento naturalmente acelerado hacia abajo (GDD, 250). El movimiento perfecto y el movimiento imposible Probablemente uno de los aspectos ms desconcertantes de la obra de Galilei es el rezago aristotlico, que perdura en el Dialogo, y que lo conduce, de una parte, a negar el movimiento rectilneo perdurable como imposible, o innecesario, en un mundo bien ordenado, y apto slo para ordenar las cosas mal dispuestas en l (GDM, 24 ss), y de otra, a considerar el movimiento 64

circular como un movimiento perfecto, que se conserva indefinidamente como el nico adecuado, conjuntamente con el reposo, para la conservacin del orden en el universo (GDM, 37 ss). En la base de las dificultades tericas que impidieron que Galilei lograra dar una formulacin explcita del principio de inercia se encuentra este rezago, esta obsesin por la circularidad que, paradjicamente, tuvo su origen en la crtica al cosmos aristotlico. En contra de la enseanza aristotlica que distingua la naturaleza de los cuerpos segn su movimiento hacia arriba, hacia abajo, o en crculo, Galilei postul la homogeneidad primordial de la materia y rechaz el status natural de los movimientos en lnea recta hacia arriba y hacia abajo, negando los conceptos y distinciones bsicas de la cosmologa aristotlica pero mantuvo el concepto fundamental de un mundo bien ordenado. Para l era imposible que un cuerpo se moviera indefinidamente en lnea recta, bien sea porque sta no tiene trmino, bien sea porque ello implicara un elemento de desorden (GDM, 23 ss). Ms adelante, al postular la trayectoria circular del movimiento de cada de los cuerpos (GDM, 42, 205 ss) el movimiento natural rectilneo desapareci totalmente de su esquema terico y con la posibilidad de una inercia rectilnea (SRG, 142). En este marco conceptual la observacin diaria que sugiere inequvocamente la existencia de movimientos rectilneos no pasa de ser una ilusin ptica: el movimiento de cada de los graves cerca de la superficie terrestre es siempre circular o compuesta. As para el observador slo sea visible la parte rectilnea, dado que la componente circular es imperceptible en la medida en que el observador es movido en una trayectoria circular por la rotacin terrestre y por ello es como si no existiere. SALVIATI. Ya se ha dicho mil veces que el movimiento circular es natural del todo y de las partes mientras que se encuentran en un orden perfecto: el movimiento recto se da para reducir al orden las partes desordenadas; aunque es mejor decir que, estn ordenadas o desordenadas, ellas no se mueven con un movimiento rectilneo, sino con un movimiento compuesto que incluso podra ser completamente circular; pero para nosotros slo es visible y observable una parte de este movimiento compuesto, la parte rectilnea, quedando la parte circular imperceptible pues nosotros participamos del mismo, y as ocurre con los cohetes que se mueven hacia arriba y circularmente, 65 l

pero nosotros no podemos distinguir el movimiento circular puesto que nos movemos con l (GDM, 306). La fsica de Galilei ha sido caracterizada como la fsica de los cuerpos pesados: nada se escapa de la accin de la gravedad, que l slo conoci por la caracterstica comn de todos los cuerpos de tener peso. Y esa caracterstica nico sin comn hace ni fin, definitivamente perdura imposible el como movimiento movimiento rectilneo en el cosmos galileiano, en tanto que el movimiento circular, principio indefinidamente, perfecto. As, de los fundamentos cosmolgicos y fsicos de su concepcin del mundo se desprende de una parte la necesidad de la inercia* circular y de otra la imposibilidad de la inercia rectilnea. El plano y el vaco Es paradjico que Galilei no haya formulado expresamente el principio de inercia y sin embargo, como bien lo afirma Koyr (KEH, 181), toda su mecnica est implcitamente basada en l. La paradoja deja de serlo si se invierten los trminos de la proposicin: no es que el principio de inercia se encuentre en la base de la mecnica galileiana sino sta la que sirve de fundamento a aqul. La fsica inercial comparte los principios bsicos del movimiento con la fsica de Galileo. No de otra manera hubieran podido discutir el movimiento inercial y acercarse al principio de inercia sus discpulos y sucesores, Gassendi y Torricelli en particular, apenas unos pocos aos despus de publicado los Discorsi. La regin comn ms clara entre la fsica galileiana y la fsica inercial es obviamente el principio de conservacin del movimiento, que muchas veces ha sido confundido con el principio de inercia. El planteamiento final de la conservacin del movimiento como lo propuso Galilei, tiene un extraordinario parecido con el principio de inercia pero no cumple an dos condiciones bsicas para que ste sea formulado cabalmente: que se conserve tanto el reposo como el movimiento, y que en ste la velocidad se conserve tanto en magnitud como en direccin, cualquiera que sea el estado y la direccin inicial del movimiento, sin la restriccin galileiana al movimiento horizontal: En el plano horizontal el movimiento es uniforme si no hay en l causa de aceleracin o retardo (GDD, 222). 66

Sin embargo, llegados a este punto, es preciso anotar que el trmino uniforme (equabilis) implica en su contexto igualdad de magnitud y direccin de la velocidad. No otro es su sentido a todo lo largo de la cuarta jornada de los Discorsi. Con todo, persiste una limitacin que no permite asimilar an el movimiento uniforme y sin fin de Galilei a un movimiento inercial: tal movimiento slo ocurre sobre un plano horizontal. El plano es hasta el final, en la obra de Galilei, un artificio necesario en la idealizacin y exposicin del movimiento, bien sean los planos inclinados utilizados en la investigacin del movimiento de cada o el plano horizontal sobre el que se desarrolla el movimiento uniforme. La necesidad de la utilizacin del plano en la investigacin de los cuerpos en movimiento nace del hecho de que ellos son siempre cuerpos pesados. En Galilei el plano sirve para controlar, hasta anularlo, el peso que dirige los cuerpos hacia el centro de los graves. Ante la dificultad de concebir un cuerpo desprovisto de peso, Galilei recurre al plano para eliminar la fuerza aceleratriz de la gravedad*. As, utiliza en sus experimentos mentales planos inclinados a lo largo de los cuales los cuerpos se aceleran o se retardan, hasta el lmite del plano horizontal donde el peso no desempea una funcin aceleratriz, y al no haber causa de aceleracin o retardo, el movimiento se mantiene uniforme, pues al no existir causa de retardo mucho menos lo habr de reposo: SALVIATI. Ahora decidme qu le pasara al mvil sobre una superficie que no fuera inclinada? SIMPLICIO [...] debera permanecer naturalmente en reposo. SALVIATI. As lo creo cuando haya sido puesto en reposo; pero qu pasara si le fuese dado un impulso hacia cualquier parte? SIMPLICIO. Se movera hacia esa parte [...] mientras extensin de esa superficie horizontal (GDM, 185-186). dure la

El vaco de los espacios imaginarios, planteado ya por Bruno, y que un poco ms tarde postulara Gassendi, donde no hay arriba ni abajo a donde pueda tender el cuerpo, donde nada atrae, ni retiene, ni ofrece resistencia (KEH, 300), es reemplazado por el plano galileiano perfectamente pulido en el que 67

se ha eliminado todo impedimento externo, que desempea ese mismo papel. Con el plano Galileo elimina el efecto del peso, de la tendencia del cuerpo a moverse hacia el centro comn de los graves. El plano hace el papel del vaco en el modelo mental: si fsicamente contrarresta la accin de la gravedad, mentalmente la elimina. Para Galilei el vaco no es el vaco csmico de Bruno y de Gassendi, donde no hay atraccin ni centro al cual tender, es un vaco terrestre, es un medio sin resistencia donde el movimiento naturalmente acelerado, el movimiento de cada de los graves, puede ser pensado en el lmite. Plano o vaco, el objeto comn de la abstraccin en el anlisis del movimiento es eliminar las causas de aceleracin o retardo de los mviles, y slo cuando esa condicin se cumple se conserva indefinidamente el movimiento uniforme. Para la conservacin del movimiento debe cumplirse as una condicin

necesaria del movimiento inercial: la ausencia de causas de aceleracin o retardo. Esas causas no son identificadas todava en forma sistemtica como fuerzas que actan sobre el cuerpo. Tales fuerzas o causas de cambio del movimiento son reducidas en general a tres categoras: el peso, la resistencia del medio y la fuerza impresa (virt, impeto), pero su accin es comn y, lo ms importante, la ausencia de causas de aceleracin o de retardo, o el equilibrio resultante de ellas hace el movimiento uniforme y, por ello, en el plano horizontal galileiano, como en el vaco de Gassendi, el cuerpo permanece como indiferente y dudoso entre el movimiento y el reposo (GLM in GAN, 233 ss). Desde le Mechaniche (ca 1600) Galilei plante como axioma Todos los cuerpos graves pueden ser movidos por cualquier fuerza mnima necesita en el plano del horizonte sensible si se eliminan los todos los impedimentos externos y adventicios, o dicho de otra manera, no se ninguna fuerza (eliminados impedimentos accidentales que no son considerados por el terico) para mover un peso dado por el horizonte, lo que implica que los cuerpos graves no ofrecen resistencia a los movimientos transversales (GLM in GAN, 234 ss).

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Todas estas consideraciones dinmicas de Galilei conducen a eliminar, en Le Mechaniche por implicacin, y explcitamente en el Dialogo y los Discorsi, la necesidad de una fuerza motriz continua para mantener una velocidad constante en un plano horizontal. En el umbral del principio de inercia a Galilei le falta el vaco y le sobra el peso y, con l, el plano. La inercia restringida Si bien es cierto que Galilei no formul el principio de inercia es indudable que los elementos del movimiento inercial que se encuentran implcitos en su obra llevan a encontrar en ella lo que ha sido dado en llamar una inercia restringida, condicionada siempre por la accin del peso de los cuerpos. El peso de los cuerpos limita sistemticamente la formulacin galileiana, ya sea en las Cartas a Welser o en el Dialogo donde el movimiento uniforme y perpetuo se da slo en condiciones de equilibrio dinmico sobre una superficie esfrica ideal alrededor del centro comn de los graves, o en los Discorsi donde ese movimiento slo se da sobre un plano horizontal de extensin ilimitada, ya sea como una componente en el movimiento de los proyectiles que comienzan a declinar en cuanto abandonan el proyector, tratados apenas de paso en el Dialogo (GDM, 220) y con todo rigor en la jornada IV de los Discorsi (GDD, 250 ss): SAGREDO. Pero cuando el can se coloque no verticalmente sino inclinado hacia alguna parte cul debera ser el movimiento de la bala? Ira como en el otro disparo por la lnea vertical y regresara por la misma lnea? SIMPLICIO. No hara eso sino que seguira una lnea recta en la direccin del can de no ser por el propio peso la hara declinar de tal direccin hacia la Tierra. SAGREDO. As la direccin del can es la que regula el movimiento de la bala que no se mueve o no se movera fuera de tal lnea si el peso propio no lo hiciese declinar hacia abajo. La inercia restringida Pero al en su de galileiana, tratamiento la proyeccin ocurre en la del del superficie movimiento Teorema I esfrica de a los las

concntrica al centro comn de los graves o sobre el plano horizontal infinito. inercial matemtico horizontal proyectiles Galileo maneja con toda propiedad el concepto de movimiento pasar proyecciones inclinadas de la Proposicin IV de la Jornada Cuarta de los Discorsi, as no haya logrado postularlo como principio del movimiento. La 69

clave

para

lograrlo el

fue

el de

recurso

la

abstraccin

que

le

permiti fuera su

descomponer

movimiento

los proyectiles, cualquiera que

inclinacin, en un movimiento horizontal uniforme y un movimiento vertical uniformemente acelerado hacia abajo. La inercia galileiana en la Jornada Cuarta de los Discorsi difiere de la inercia tal cual fue planteada por Newton en su nivel de abstraccin; la inercia galileiana es, sin duda, una inercia terrestre, restringida a la componente horizontal del movimiento de los proyectiles. Sus limitaciones ms severas estn asociadas con su concepcin de la gravedad y, por otra parte, el no haber comprendido que el movimiento circular de los planetas es un movimiento acelerado. La superficie esfrica, o el plano ideal, son intentos de abstraccin de la funcin aceleratriz del peso. Una y otra slo pueden existir en la mente, como slo pueden existir en la mente los proyectiles que se mueven en un medio sin resistencia, como resultado de un movimiento uniforme en el sentido del disparo y un movimiento acelerado hacia abajo, y como slo pueden existir en la mente los cuerpos desprovistos de masa o peso en el sentido galileiano. Sin embargo hay una importante diferencia de la abstraccin que resulta en un plano o en una superficie esfrica y la formulacin matemtica de la composicin de movimientos de la trayectoria de los proyectiles. Si en un caso se requiere el recurso a la imaginacin, en el otro el tratamiento matemtico permite distinguir la existencia de un movimiento uniforme en la direccin de la proyeccin que se combina a cada momento con el movimiento acelerado hacia abajo. Es cierto que Galilei no logr superar el ltimo obstculo que encontr en el anlisis del movimiento -el carcter pesado de los cuerpos, su masa, diramos despus de Newton- y que no lleg a formular el principio de inercia, pero su excepcional comprensin de la dinmica le permiti reconocer, y proponer en forma explcita, la diferencia radical entre el movimiento uniforme y el movimiento acelerado y, con ello, reconocer la componente inercial en los movimientos reales. Por eso no es aventurado afirmar que en el anlisis galileiano del movimiento y en el tratamiento matemtico que ofrece en los Discorsi 70 se encuentra la fundamentacin

dinmica del principio de inercia a tal punto que el mismo Newton crey ver all sus dos primeras leyes del movimiento (NPK, 64).

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72

3.

LA FSICA CARTESIANA

A Descartes le ha sido dado el crdito de ser el primero en enunciar la ley de la inercia (KEG, 149; KEH, 103). Otros autores han visto en su primera y segunda leyes de la naturaleza un antecedente directo de la primera ley del movimiento de Newton (CHP, 365; HSP, 110; REM, 40-48). Esta opinin sin embargo, no es unnime: para algunos autores, ms all de las similitudes formales, existen grandes discrepancias entre las leyes de la naturaleza de Descartes y el principio de inercia de la fsica clsica tal como fue formulado por Newton, al punto que estrictamente no debera aplicarse la misma denominacin de ley o principio de inercia para ambas formulaciones (BDL, 234; GFI, 61-67; SMN, 418-484). evento clave en la primera mitad del Desde el punto de vista de la siglo XVII, en cuya gnesis y historia de la ciencia no es sta, sin embargo, la cuestin relevante. El desarrollo jug Descartes un papel protagnico fue, sin duda alguna, la subversin de los fundamentos tericos de la interpretacin de la realidad fsica, acompaada de un nuevo modo de conceptualizacin en el que predomin su tratamiento matemtico. La nueva conceptualizacin del antiguo tema del movimiento, que tendra su expresin acabada en las leyes de la mecnica clsica al finalizar el siglo, fue el resultado de los reiterados desafos que en esta ltima etapa, enfrent la concepcin aristotlica del mundo. Descartes al proponer una cosmologa y una fsica alternativa a las de la escolstica, contribuy a ordenar el debate sobre los temas cruciales de la filosofa y de la ciencia. De esa propuesta, el aporte ms significativo y duradero fue el haber despojado sitemticamente la materia y el espacio de las propiedades que les asignaba la filosofa medieval, y el haber llegado a pensar el movimiento como un estado de los cuerpos equivalente al reposo. que materia inerte en un espacio material homogneo fue un La idea aporte del movimiento y el reposo como estados de los cuerpos que no son otra cosa indiscutible en la formacin del concepto de inercia. El asunto mismo de la prioridad en el enunciado del principio de inercia es apenas una cuestin de segundo orden en la historia de la formacin del concepto.

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Tal como fue propuesto en la fsica clsica el principio de inercia afirma simplemente que todo cuerpo tiende a mantenerse en su estado de reposo, o de movimiento rectilneo con velocidad constante, a menos que dicho estado sea modificado por la accin de fuerzas externas. Planteado as, este principio es un enunciado bsico del estado lmite de movimiento, o de reposo, de un cuerpo, que no admite demostracin lgica o verificacin emprica. Por otra parte, su enunciado implica un conjunto de condiciones tericas incompatibles con la fsica medieval, de modo tal que la posibilidad misma de plantear el principio de inercia estaba ntimamente ligado al avance de la Revolucin Cientfica. La formulacin del principio de inercia slo poda hacerse en el marco de una nueva fsica, de una concepcin nueva del espacio, de la materia y del movimiento. A diferencia de la fsica aristotlica y de su versin medieval, la fsica clsica -que bien puede ser llamada fsica inercial- considera el espacio fsico como un medio continuo vaco, ilimitado, homogneo e isotrpico, asimilable al espacio euclidiano, en el que no es posible determinar un centro y una periferia en funcin de las cuales se defina el movimiento, y ste es concebido como una relacin espacio-temporal entre los cuerpos que se desplazan en el espacio. En el marco de esta nueva concepcin de la naturaleza, el movimiento dej de ser considerado como proceso de actualizacin, un dirigirse a un lugar predeterminado por la naturaleza del cuerpo y por el ordenamiento del cosmos; a partir de entonces fue concebido simplemente como el cambio de posicin de los cuerpos en el espacio, que puede y debe ser cuantificado en trminos de distancia y tiempo, sin afectar para nada la naturaleza del cuerpo en movimiento. Los cuerpos, a su vez, fueron concebidos como entes materiales, formados todos a partir de la misma materia primordial, privados de toda tendencia natural al movimiento o al reposo, y por ello indiferentes al uno y al otro. Concomitante a esta nueva interpretacin general de la naturaleza result una tendencia progresiva hacia la matematizacin de la ciencia, que caracteriza ms que ningn otro rasgo a la ciencia moderna (HDF, 65), y de la cual fue Descartes un destacado exponente. La matematizacin de la fsica tiene como condicin necesaria el tratamiento de todos los fenmenos en trminos de magnitudes o cantidades 74 comparables; el concepto de

magnitud, definida en funcin de la extensin, permite que el tratamiento terico de la realidad fsica concuerde con el proceder matemtico (TDH, 288). La clave de la matematizacin de la fsica fue para Descartes la reduccin de las magnitudes a la extensin dado que sta es la magnitud ms fcilmente aprehendible y cualquier otra magnitud puede ser representada por ella (DRI, 49) Extensin & Movimiento La reduccin de la realidad fsica a la pura extensin que en las Regulae ad Directionem Ingenii fue una exigencia epistemolgica, evolucion en el pensamiento de Descartes hasta convertirse, en Los Principia Philosophiae y en las Meditationes de Prima Philosophia, en uno de los fundamentos metafsicos del conjunto de su sistema terico. A partir de su distincin radical entre la res extensa (materia) y la res cogitans (pensamiento) como categoras bsicas del mundo real (DPP, I, 51-53) postul a la res extensa como el objeto nico del estudio de la fsica, en cuanto movimiento, teleolgico. La fsica, como descripcin y explicacin del mundo real, se fundamenta para Descartes en un conjunto de postulados o principios que l mismo se preocup de sentar de manera explcita en sus obras Le Monde y Principia Philosophiae: El mundo est ordenado segn unas leyes inmutables, (DLM, 37-38) que pueden ser conocidas, pues Dios, que ha creado el mundo y ha establecido las leyes de la naturaleza, las ha implantado en la mente de los hombres (DDM, 38, 43; DM in DAT, I, 145). El universo fsico, ilmite, est formado por una materia homognea cuya naturaleza consiste slo en la extensin (DPP, II, 1, 4, 21-23). Los cuerpos no son ms que porciones de materia definidas exclusivamente por su tamao, y por su capacidad de moverse cada una como un todo simple e indiviso (DPP,II, 4, 23, 25). El movimiento es el desplazamiento de un cuerpo de la proximidad de los cuerpos contiguos, que se consideran en reposo, hasta la proximidad de 75 y de la cual queda erradicado todo descripcin del animista y mundo real, que debe hacerse exclusivamente en trminos de materia en elemento

otros cuerpos (DPP, II, 25). Por el contrario, el reposo puede ser definido como la permanencia de un cuerpo en la misma posicin respecto a otros cuerpos contiguos que se consideran en reposo. La cantidad de movimiento de cada cuerpo es proporcional a su tamao y a su velocidad y la cantidad total de movimiento en el universo permanece constante (DDP, II, 36). Toda interaccin entre cuerpos tiene lugar por contacto y colisin entre ellos, lo que da lugar a intercambio de cantidades de movimiento, de tal manera que la cantidad de movimiento perdida por uno de los cuerpos es ganada por el otro. Los cuerpos se mantienen en el estado en que se encuentran y slo cambian debido a la accin de causas externas (DPP, II, 37). Todo cuerpo considerado aisladamente tiende a moverse segn una lnea recta. El mundo (DPP, II, 39). cartesiano est hecho de muy poca cosa: slo extensin y

movimiento, y tres leyes de la naturaleza; pero la escasez de elementos es suplida por un Dios perfecto, todopoderoso e inmutable, que crea a cada instante el mundo y lo mantiene como es, cumpliendo con las leyes que l mismo ha dictado. En ltimo trmino el mundo fsico es slo extensin y movimiento y la voluntad todopoderosa de Dios. La Materia/Extensin En el postulado fundamental de su fsica, Descartes afirm la materia es idntica a la extensin, y que todo el espacio ilmite del universo est ocupado por una materia homognea. Descartes llev al lmite la definicin aristotlica segn la cual "cuerpo" es lo que tiene extensin en todas direcciones (APB, 282) y estableci una correspondencia biunvoca entre materia y extensin, entre la materia y el espacio. La propuesta cartesiana de caracterizacin de la materia fue novedosa y radical: La naturaleza de la materia, es decir del cuerpo en general, no consiste en ser una cosa dura, o pesada, o coloreada, o que afecte a los sentidos en algn otro modo, sino slo en ser una cosa extensa en longitud, anchura y profundidad (DPP, II, 4). No importa la ingenuidad de la argumentacin sobre el trozo de cera con la que Descartes intent demostrar la identidad de la materia y la extensin 76

(DMM, 38), tal identificacin tiene la estructura de un postulado, en la medida en que la definicin de la materia exclusivamente en trminos de extensin fue el resultado de una suposicin: As en primer lugar describ esta materia y trat de representarla de modo que, en mi opinin, nada hay ms claro e inteligible en el mundo que lo que ha sido dicho sobre Dios y el alma: pues supuse, expresamente, que en ella no haba ninguna de las formas o cualidades de las cuales se disputa en las escuelas, ni en general, cosa alguna cuyo conocimiento no fuera tan natural a nuestras almas que ni siquiera se pudiese fingir el ignorarlo (DDM, 42). El postulado de la existencia de una materia comn a todos los cuerpos no era nueva en la especulacin con filosfica el es espacio slo europea haca (WCF, de 99-105) la es y su identificacin materia prima metafsica parte tradicin totalmente

platnica (JCM, 20-30); pero esa materia comn primordial, de la cual la aristotlica una categora, inaprensible e indeterminable y, en consecuencia, incognoscible, de acuerdo con el criterio epistemolgico cartesiano que slo admite el conocimiento de lo que puede ser percibido clara y distintamente o, alternativamente, puede ser deducido a partir de all. Lo que haca novedosa la propuesta de Descartes fue el haber identificado la extensin, un rasgo susceptible de ser conocido y comn a todos los cuerpos, como la caracterstica que define exclusivamente la materia. La radicalidad de la propuesta lleg hasta establecer una correspondencia biunvoca entre materia y extensin de modo que la materia ocupa completamente el espacio, sin que haya lugar al vaco, y condujo a la concepcin del mundo como un plenum material homogneo: Concebimos nuestra materia como un verdadero cuerpo, perfectamente slido, que llena por igual todo lo largo, ancho y alto de este gran espacio en medio del que hemos detenido nuestro pensamiento, de manera que cada una de sus partes ocupa siempre una parte de este espacio tan proporcionada a su tamao que no podra llenar una mayor, ni contraerse en una menor, ni otro podra ocupar su lugar mientras permanece en l (DLM, 33). El vaco era para Descartes un trmino contradictorio puesto que el mundo es material y la sustancia corprea no se diferencia de la extensin: no puede existir la una sin la otra. Decir vaco es decir nada, afirmar la

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existencia del vaco ms que una contradiccin lgica es una contradiccin ontolgica: En cambio, es claro que no puede existir el vaco entendido en sentido filosfico, esto es, aquello en lo que no hay ninguna sustancia en absoluto, de all que la extensin del espacio, o lugar interno, no difiera de la extensin del cuerpo (DPP, II, 16). Por otra parte al equiparar materia y extensin, Descartes elimin de manera explcita el concepto de masa y densidad. En la fsica cartesiana, la cantidad de materia de un cuerpo est dada slo por su extensin o su tamao, que l llam grandeur o grosseur, que bien puede ser su volumen o su superficie: Despus de haber conocido que la naturaleza de la sustancia material o del cuerpo consiste slo en que es extensa y en que su extensin no difiere de la que se le atribuye al espacio vaco es fcil entender que no es posible que alguna de sus partes ocupe ms espacio en una ocasin que en otra o pueda ratificarse como ha sido explicado antes. No puede haber ms materia o sustancia corprea en una vasija, cuando est llena de plomo, o de oro, o de cualquier otro cuerpo, por muy pesado o duro que sea, que cuando slo contiene aire, y se cree que est vaca; porque la cantidad de las partes de la materia no depende del peso o dureza de las mismas, sino slo de su extensin que siempre es igual en la vasija (DPP, II, 19). La equiparacin de materia y espacio o extensin fue matizada por Descartes al introducir una diversificacin de la materia en tres elementos tierra, aire y fuego, concebidos en trminos de la variacin en tamao, figura y velocidad de las partes elementales de la materia: las partculas ms pequeas y veloces constituyen el elemento Fuego. Las partculas ms gruesas y menos veloces forman el elemento Tierra, y al elemento Aire corresponden las partculas de tamao y velocidad intermedias. 86). Descartes mantuvo as formalmente la existencia de diversos elementos (DLM, 85-

materiales, anlogos a los elementos de la fsica peripattica, pero en la medida en que los distingui y explic en trminos de tamao, figura y movimiento, y no a partir de sus respectivas tendencias a ocupar lugares determinados en el cosmos, neg la formulacin escolstica de la concepcin de la materia. Estrictamente los elementos que postul eran superfluos en su teora del mundo y, como afirma Clarke, se podra 78 postular todas las partculas distintas que queramos para explicar nuestra experiencia de la

naturaleza pero el concepto de materia no proporciona ninguna pista a priori de los tipos de partculas necesarias para el xito de una teora cientfica (CDP, 222). Ocasionalmente Descartes hizo referencia tambin a la densidad relativa de distintos cuerpos y al concepto de solidez*, equivalente a la proporcin de materia del tercer elemento que se encuentra en un cuerpo dado, y calculada a partir de su tamao (grandeur en la versin francesa, mole en la versin latina de los Principia) y de su superficie: As vemos aqu en la tierra que las partes de plomo y otros metales, una vez puestas en movimiento retienen un mayor movimiento, o una fuerza* mayor para continuar en movimiento que las piedras o maderos del mismo tamao y forma, y por esta razn pensamos que son ms slidas*; en otras palabras pensamos que contienen ms materia del tercer elemento y menos poros rellenos de materia del primero y segundo tipos (DPP, III, 122). Pero en su opinin la solidez* de un cuerpo no slo depende de la materia que lo constituye sino tambin de su tamao y de su figura: Una bola de oro puede ser tan pequea que tenga menos fuerza para continuar su movimiento que otra mayor de madera o piedra; o un lingote de oro puede ser convertido en hilos u hojillas, o darle forma de esponja, de manera que se aumente la relacin entre la superficie y la cantidad de materia hasta el punto que una bola de madera de menor tamao que dicho lingote sea susceptible de un mayor movimiento (DPP, III, 122). En definitiva, de la el matiz que introduce no el concepto nada y de solidez* bien en la

doctrina

materia/extensin

agrega

ms

produce

confusin en la medida en que implica que las partculas de los diferentes elementos son ms o menos slidas o densas. las anotaciones sobre de la los solidez* cuerpos y no las Pero como podra ser esto as En todo caso a la de desviacin ocasionales referencias una si la materia se define exclusivamente mediante la extensin? densidad relativa significaron

Descartes de su postulada reduccin de la materia a la extensin que calific como uno de los principios caractersticos y, en su opinin, ms seguros de su fsica: No admito que por tu extraordinaria bondad aceptes lo dems que pueda encontrarse en mis otras opiniones aunque se refute lo que he escrito sobre la extensin de la materia. Pues ste es uno de los fundamentos principales y en mi opinin, ms seguros de mi fsica. (DH, DAT, V. 275). 79

El movimiento: lo ms fcil de conocer El movimiento constituye el segundo elemento bsico de la fsica cartesiana, cuya nocin lo mismo que la de extensin es intuitivamente obvia. Al igual que Galilei, Descartes comienza por limitar el concepto de movimiento al movimiento local, pero, a diferencia de Galilei, no incluy la dimensin temporal en su concepcin del movimiento. El movimiento cartesiano, lo afirma l mismo, es un movimiento puramente geomtrico, definido en trminos exclusivamente espaciales: La naturaleza del movimiento, de la que quiero hablar aqu es tan fcil de conocer que los gemetras, que son, entre todos los hombres los que ms se preocupan en concebir muy distintamente lo que estudian, juzgan que es ms simple e inteligible que la naturaleza de las superficies y de las lneas como demuestra que hayan explicado "lnea" como el movimiento de un punto, y "superficie" como el movimiento de una lnea. Los filsofos suponen tambin numerosos movimientos y piensan que tales movimientos pueden realizarse sin que el cuerpo cambie de sitio como los que llaman motus ad forman, motus ad calorem, motus ad quantitatem (movimiento hacia la forma, movimiento hacia el calor movimiento hacia la cantidad), y muchos otros. Yo no concibo otro movimiento a excepcin del que es ms fcil de concebir que las lneas de los gemetras: el que hace que los cuerpos pasen de un lugar a otro y ocupen sucesivamente todos los espacios que hay entre ambos (DLM, 39-40). Pero as como hay movimiento, hay reposo cuya definicin es simtrica a la del movimiento. El movimiento es concebido en la obra de Descartes como un desplazamiento cualquiera que l sea. No se considera un punto de partida, ni un punto de llegada, ni cul es la causa del desplazamiento. As, slo hay desplazamiento/movimiento, o no desplazamiento/reposo: Yo concibo que el reposo es tambin una cualidad que debe atribuirse a la materia mientras permanece en un lugar, al igual que el movimiento es una cualidad que se le atribuye cuando cambia de lugar (DLM, 40). El movimiento como puro desplazamiento en un mundo homogneo, el movimiento geometrizado, simtrico al reposo en su definicin, no tiene ya relacin alguna con la naturaleza del cuerpo en movimiento; desaparece as por sustraccin de materia la antigua distincin entre movimientos naturales y movimientos violentos que no tienen cabida en la propuesta cartesiana.

80

De Le Monde a los Principia hay una diferencia importante en la formulacin cartesiana del movimiento. En los Principia el movimiento es definido estrictamente como un desplazamiento relativo: Pero si consideramos lo que se debe entender por movimiento no segn el uso corriente sino segn la verdad para atribuirle una naturaleza determinada podemos decir que es el desplazamiento de una parte de la materia, o de un cuerpo, de la vecindad de los cuerpos con que se encuentra en contacto inmediato y que se consideran en reposo a la vecindad de otros. Donde por un cuerpo o una parte de la materia todo lo que se desplaza a la vez, as est compuesto de muchas partes que se muevan entre s. Y digo que en el desplazamiento y no la fuerza o la accin que transporta para indicar que el movimiento siempre en el mvil y no lo que lo mueve, porque me parece que se suele distinguir con suficiente cuidado entre estas dos cosas; adems es slo un modo del cuerpo y no otra cosa subsistente, as como la figura es un modo de la cosa figurada y el reposo de la cosa que est en reposo (DPP, II, 25). En esta definicin no se considera ya el desplazamiento de un lugar a otro, pues las palabras espacio y lugar no significan nada distinto realmente del cuerpo (DPP, II, 13, 24), y establece la exigencia que el movimiento de un cuerpo slo puede ser referido a los cuerpos contiguos considerados en reposo. La concepcin cartesiana del movimiento se distingue tanto de la concepcin medieval como de la que finalmente fue tematizada en la fsica clsica, en razn de sus fundamentos tericos, de los cuales cabe destacar. I. Descartes elimina explcitamente de su conceptualizacin toda referencia ajena al movimiento como de los local: un el movimiento es caracterizado lo que o nica y la en exclusivamente negacin desplazamiento orientados geomtrico, implica definido

movimientos

teleolgicament,

funcin de la naturaleza de los cuerpos, o de las fuerzas que los producen, y rechaza toda referencia al movimiento como un proceso de cambio. II. En un mundo material, ilimitado y homogneo, formado todo por una misma materia, no hay lugar a definir un centro, o una periferia, o lugar alguno privilegiado, que determine la tendencia al movimiento de los cuerpos. En consecuencia, no hay lugar a distinguir entre movimientos naturales y movimientos violentos. 81

III. En el espacio material cartesiano no es posible definir un sistema fijo de referencia, y todo movimiento puede ser determinado slo respecto a un sistema de referencia local convencional, pues ... si pensamos que no se podra encontrar en todo el universo ningn punto que sea realmente inmvil (pues se conocer, por lo que sigue, que esto puede ser demostrado) concluiremos que no hay cosa alguna en el mundo que est en reposo en su lugar, sino en tanto la consideramos en reposo en nuestro pensamiento (DPP, II, 13). De acuerdo con este planteamiento slo pueden darse movimientos relativos. Al no ser posible definir un sistema de referencia inmvil fsicamente, el movimiento slo puede ser observado respecto a cuerpos que consideramos en reposo. Presentado en otros entre trminos, los cuerpos, slo y es en posible apreciar es los movimientos relativos modo alguno posible

concebir un movimiento absoluto. La relatividad del movimiento en la obra de Descartes no es la superada relatividad ptica de Coprnico o de Witelo, ni se apoya exclusivamente en consideraciones fsicas como la propuesta por Bruno o Galilei; la relatividad del movimiento cartesiano es una consecuencia lgica de su reduccin de la materia a la extensin tridimensional, lo que hace del espacio un medio homogneo e isotrpico en el que ya no hay direcciones privilegiadas ni un centro al cual referir los movimientos. Cualquier conjunto de cuerpos que pueda ser considerado en reposo puede servir como sistema de referencia para el movimiento local, pero slo para los cuerpos contiguos, dado que la definicin cartesiana no admite sistemas de referencia separados del cuerpo en movimiento. [...] Pero si un filsofo, al advertir que la Tierra es un globo contenido en un cielo fluido y mvil, y que el Sol y las estrellas fijas conservan entre s la misma posicin, se valiera de ellas como inmviles para determinar la posicin de aquella y afirmara por ello que se mueve, hablara sin razn. Pues, en primer lugar, en sentido filosfico, la posicin no debe determinarse por cuerpos muy lejanos como las estrellas fijas, sino por los contiguos a aquel que dice moverse. Y luego segn el uso corriente, no hay razn para que se considere inmviles a las estrellas fijas ms bien que a la Tierra a no ser que se considere que ms all de las mismas no hay otros cuerpos de los que se separen y respecto a los cuales puede decirse que se mueven y que la tierra permanece en reposo, en el mismo 82

sentido que se dice que la tierra se mueve en relacin con las estrellas fijas DPP, III, 29). La forma extrema de relativismo que Descartes propuso en los Principia parece haber sido dictada por la necesidad de presentar la Tierra formalmente en reposo (DPP, III, 25-29) con el objeto de conciliar la movilidad de la Tierra con la doctrina oficial de la iglesia. (KEG, 265; KEN). Descartes no abord la dificultad lgica de su definicin de movimiento, que fue sacada a relucir por primera vez por Newton en su manuscrito De Gravitatione (NDG, 97). Todo parece indicar que tanto Descartes como sus lectores tomaron en forma laxa esta condicin, y en la prctica, ignoraron aquello de "contiguos", o lo tomaron slo para la determinacin del punto de origen del movimiento. Estrictamente, si el movimiento slo puede ser referido a los cuerpos contiguos cuerpo es considerados imposible, de cuerpos en al reposo, la descripcin no poderse a l definir y un del movimiento de un sistema de referencia sistema de

permanente, pues en el momento mismo en que comienza a moverse cambia el conjunto contiguos desaparecen como referencia. IV. El movimiento real de los cuerpos se da en un plenum material y todos los movimientos que tienen lugar en l siguen trayectorias curvas, son circulares en alguna manera (DLM, 19-20), DPP, II, 33; III, 46), pues al moverse un cuerpo, parte de la materia tiene que desplazar a otra y sta a otra y as una y otra vez, de modo que instantneamente hay un reacomodamiento de toda la materia/extensin. El planteamiento cartesiano del de la circularidad inercial del movimiento defendido es por

enteramente

diferente

movimiento

circular

Galilei en razn de su naturalidad y perfeccin. No se trata realmente de que los cuerpos individualmente se muevan segn trayectorias circulares sino que la interaccin con otros cuerpos, o partes de la materia, los desvan de sus trayectorias rectilneas, y, que el desplazamiento de una 83

parte

de

la

materia

obliga

al

reacomodamiento

simultneo

de

otras,

"formando un anillo de cuerpos". La dificultad de este planteamiento no escap a Descartes que lleg a "confesar que en este movimiento hay algo que nuestra mente percibe que es verdadero, pero que no comprende cmo ocurre" (DPP, II, 34) y le dio distintas formulaciones en Le Monde y en las versiones latina y francesa de los Principia. En esta ltima obra la expresin latina nullum corpus moveri posee nisi per circulum [un cuerpo solo puede moverse siguiendo un crculo] es traducida il faut necessairement qu'il y ait toujours tout un cercle de matiere ou anneau de corps qui se meuvent ensemble en mme temps [siempre tiene que haber un crculo de materia o anillo de cuerpos que se mueven conjuntamente al mismo tiempo]. V. El postular el mundo como un plenum material implica adems que todo cuerpo se mueve en un medio resistente en consecuencia ningn cuerpo puede moverse a velocidad constante a menos que haya una fuerza que mantenga el movimiento: conservacin del movimiento es imposible en el mundo cartesiano, si no fuera por la accin continua de Dios. VI. El movimiento y la velocidad son concebidos escalarmente. En Le Monde escribe que la velocidad (puissance de se mouvoir) y su direccin son diferentes y sin relacin entre ellas: No aado de que lado se mueve cada parte porque, al considerar que la velocidad y la direccin en que debe tener lugar el movimiento son dos cosas diferentes que pueden existir la una sin la otra, comprenderis fcilmente que cada una se mueve en la forma que le sea menos difcil por la disposicin de los cuerpos que la rodean (DLM, 8). En los Principia Philosophiae el carcter escalar del movimiento fue

establecido sin atenuantes. Se demuestra la primera parte de esta ley por la diferencia que existe entre el movimiento considerado en s mismo y su direccin hacia una parte de modo que tal direccin puede cambiar permaneciendo ntegro el movimiento (DPP, II, 41). Y debe ser as porque la condicin bsica del universo cartesiano es la identificacin movimiento. Los de la materia o y el espacio la en el que tiene lugar el en cuerpos partes de 84 materia que se encuentran

movimiento colisionan y cambian de direccin constantemente. Lgicamente, en un sistema tal es imposible predecir la direccin del movimiento de un cuerpo, y su velocidad slo puede ser pensada como una magnitud escalar. Descartes mismo anot a uno de sus corresponsales: Quisiera poder responder lo que deseis respecto a mi mecnica, pero aunque toda mi fsica no es ms que mecnica, no he examinado con cuidado las cuestiones que dependen de la medida de la velocidad (DB, in DAT, II, 542). VII. El movimiento es una relacin puramente geomtrica, definida por el desplazamiento de los cuerpos, en cuyo anlisis no interviene el tiempo. Esto no implica, sin embargo, que Descartes considere que los desplazamientos ocurran en forma instantnea, pero, aunque bien sabe que el movimiento se da como un desplazamiento sucesivo en el tiempo, y que el movimiento de un cuerpo puede ser ms o menos rpido, no establece la velocidad como una relacin entre magnitudes sino que simplemente introduce el trmino en la discusin, y da por conocido su significado, que bien podra interpretarse como una propiedad, o, en trminos cartesianos, como un modo del cuerpo, como puede colegirse de los ejemplos que ofrece a partir de la quinta regla del choque, y de la forma de cuantificacin que toma del uso contemporneo: los grados de velocidad. La dificultad para establecer el concepto de velocidad como una relacin espacio/tiempo est relacionado en Descartes con su particular concepcin del tiempo. Aunque el espacio y el tiempo son indefinidamente divisibles no hay conexin real entre los instantes sucesivos de la existencia de un ser fuera de la voluntad de Dios, de modo que el tiempo es una sucesin de instantes discretos. Descartes lo afirma refirindose al yo pero lo que dice vale para todos los entes creados (SMN, 382). El tiempo presente no depende del que le ha predecido inmediatamente: producirla por primera vez: Dado que todo el tiempo de la vida se puede dividir en innumerables partes, las cuales no dependen entre s de ninguna manera, del hecho de que haya existido hace poco no se sigue que deba existir ahora, a no ser que alguna causa me cree de nuevo, es decir, me conserve (DMP,47). por

lo tanto no se necesita una causa menor para conservar una cosa que para

85

Si se atiende a la naturaleza del tiempo, es obvio que para conservar una cosa cualquiera en cada momento que dura, es precisa la misma fuerza y accin que para crearla de nuevo, si no existiese (DMP, 110). De acuerdo con esta concepcin del tiempo, el cuerpo en cada instante tiene una velocidad que no guarda una relacin necesaria con la velocidad que puede tener inmediatamente despus; y ello no slo por la discontinuidad ontolgica entre un instante y el siguiente, sino por la condicin de plenum material del espacio en que se mueve, en el que estrictamente la velocidad puede cambiar de un instante al siguiente, en razn de las colisiones con otras partes de la materia, lo que finalmente conduce a hacer imposible el concepto de aceleracin. VIII. El movimiento es cuantificable y la cantidad de movimiento que hay en el mundo es constante aunque cambie en los cuerpos individuales. producto del tamao y la velocidad del cuerpo que se considere. 36). La medida (DPP, II, propuesta para cuantificar la cantidad de movimiento es proporcional al

IX. De la definicin misma de movimiento resulta el concepto cartesiano de reposo: son conceptos simtricos, con la misma estructura formal; el cambio de formulacin sobre el movimiento que se da en los Principia respecto a Le Monde debe considerarse igualmente vlido para el reposo. En uno y otro se cumple [...] que todo lo que hay de real y positivo en los cuerpos que se mueven, es decir, aquello por lo que decimos que se mueven, se halla tambin en los cuerpos contiguos, aunque los consideramos en reposo (DPP, II, 30). La simetra conceptual entre movimiento y reposo es una consecuencia lgica de las ideas del mundo y la materia que Descartes propuso como fundamento de su fsica. El carcter material de un cuerpo no cambia por el hecho de estar en movimiento o en reposo: puede cambiar slo su posicin respecto a otros cuerpos que se consideran en reposo, y entonces se considerar en movimiento; o alternativamente mantiene la misma posicin y entonces se considerar en reposo. La idea misma del movimiento como una relacin espacial, donde las condicines, o 86 estados, de un cuerpo cuando se

encuentra en reposo y cuando se encuentra en movimiento son equiparables, resulta del hecho que el movimiento o el reposo no tienen efecto sobre el cuerpo como tal, y de que ste es indiferente al reposo y al movimiento. La nica afirmacin vlida sobre un cuerpo en lo que se refiere a su desplazamiento en el espacio sera "est en movimiento" o "est en reposo". No hay lugar ya para distinguir entre movimientos naturales y movimientos violentos o para considerar el reposo como una condicin ms perfecta que el movimiento como los peripatticos, o menos perfecta como Kepler. La equiparacin del movimiento y el reposo como una condicin o situacin en la que puede encontrarse un cuerpo, dio lugar a la utilizacin por Descartes del trmino estado para referirse de manera simultnea al reposo y al movimiento, al proponer sus leyes de la naturaleza, tanto en Le Monde como en los Principia. Connotados historiadores de la ciencia como Koyr (KEH,249) y Cohen (CPH, 366 ss) dan una importancia capital a la introduccin del trmino estado para caracterizar tanto el movimiento como el reposo, y ambos llaman la atencin sobre el uso que en el mismo sentido hace Descartes de dicho trmino. Aunque Galilei y Descartes utilizan el mismo trmino, estado, y ambos consideran que los cuerpos son indiferentes al movimiento y al reposo hay dos importantes diferencias que conviene destacar. Para Galilei el movimiento es una relacin espacio temporal en tanto que para Descartes es una relacin espacial concebida sin referencia a la dimensin temporal del fenmeno. Para Galilei los cuerpos son indiferentes al reposo o al movimiento sobre un plano horizontal. Para Descartes los cuerpos son indiferentes al reposo o al movimiento en general. Y esto constituye una importante diferencia, basada en su concepcin particular de la naturaleza de los cuerpos que, si para uno son esencialmente graves, para el otro son esencialmente extensos. Pero en uno y en otro se encuentra una adquisicin definitiva en la conceptualizacin del movimiento: un cuerpo en movimiento es esencialmente igual a un cuerpo en reposo, y ni el movimiento ni el reposo afectan la naturaleza del cuerpo. 87

X. En el contexto de la fsica cartesiana, el movimiento como modo de los cuerpos significa la condicin o estado del cuerpo que se desplaza, de la misma manera que reposo significa la condicin o estado del cuerpo que no se desplaza, pero tambin, y ante todo, significa velocidad. El movimiento, como principio de individuacin de las cosas materiales, no es el desplazamiento sino la velocidad. El movimiento cuya cantidad total es constante en el universo no es desplazamiento sino velocidad, puesto que la cantidad de movimiento que se conserva en las colisiones no es el desplazamiento de los cuerpos, sino una cantidad proporcional al tamao y la velocidad de los cuerpos; y al no haber cambios en el tamao de los cuerpos en tales colisiones, la magnitud que Descartes considera constante es la velocidad media ponderada del conjunto de la materia. La leyes de la naturaleza La ecuacin materia:espacio o materia/extensin no es suficiente para explicar las propiedades de los cuerpos o cosas materiales. Y puesto que no es posible derivar de la sola extensin la masa, la impenetrabilidad, la dureza y todas las dems propiedades aparentes de la materia, se requiere un elemento de diferenciacin material, de individuacin de los cuerpos, que Descartes identific con el movimiento, de modo que los cuerpos no son ms que partes de la materia en movimiento: Agreguemos a esto que la materia puede dividirse en todas las partes y segn todas las figuras que podamos imaginar, y cada parte es capaz de recibir en s cuantos movimientos podamos concebir [...] Todas las diferencias consisten en la diversidad de movimientos (DLM, 34). y Por consiguiente en todo el universo existe una misma materia que se conoce slo por ser extensa. Y todas las propiedades que percibimos claramente en ella, se reducen a que es divisible en partes, a que estas partes son mviles y por lo tanto a que es susceptible de todas las modificaciones que percibimos que pueden seguirse del movimiento de estas partes (DPP, II, 23). As un cuerpo, o parte de la materia, puede ser descrito completamente en trminos de extensin y movimiento: Por un cuerpo o una parte de la materia entiendo cualquier cosa que se traslade de una vez, aunque ella misma tenga o pueda constar a su vez de muchas partes que tengan otros movimientos (DPP, II, 25).

88

Al ser explicable todo por la extensin y el movimiento, nada escapa a la causalidad mecnica en el mundo material, que puede as ser aprehendida racionalmente sin referencia alguna a elementos distintos a la materia/extensin en movimiento. As, conocer un fenmeno es entender su mecanismo, y para el caso el ser viviente no se diferencia del cuerpo

89

La Cosmologa cartesiana del plenum de materia /extensin. inanimado: el rbol es comparable al reloj. En consecuencia la explicacin mecnica, no slo agota la cognoscibilidad de cada fenmeno natural sino que abre indefinidamente las posibilidades de conocimiento de la razn humana. Bajo estos supuestos es lgico llegar a identificar las leyes de la

naturaleza con las leyes del movimiento que, a su vez, estn condicionadas por un principio metafsico: Dios, que ha creado todo, y que como ser perfecto es inmutable, conserva el universo al conservar la cantidad de movimiento que cre en un principio (DPP, II, 36), de modo que las variaciones que se observan en el mundo no son ms que el intercambio en la cantidad de movimiento entre distintas partes de la materia. Por esta razn las leyes de la naturaleza que postula Descartes son esencialmente leyes de conservacin: movimiento. Para Descartes, las leyes de la naturaleza son las reglas de los cambios en la materia, que pueden reducirse a slo tres, a partir de las cuales sera posible conocer todas las dems (DLM, 38). De ellas, la primera es un principio general de conservacin y funcionamiento de las cosas materiales, que puede parecer una tautologa para un lector moderno, pero que, si se consideran teleolgicos sus y antecedentes, animistas que vale an decir imperaban la en filosofa la medieval de y la renacentista, puede entenderse su novedad como negacin de los supuestos concepcin naturaleza en la primera mitad del siglo XVII: Cada cosa en tanto que simple e indivisa, por s sola permanece siempre en el mismo estado, y nunca cambia ms que por causas externas. As si una parte de la materia es cuadrada, nos convenceremos fcilmente de que siempre seguir siendo cuadrada, a no ser que algo cambie su figura. Si est en reposo, creemos que nunca empezar a moverse a no ser que alguna causa la impulse. Y si se mueve, tampoco hay mayor razn para creer que en algn momento dejar de hacerlo por si sola y sin que nada la detenga. Por eso hay que concluir que la cosa que se mueve se mueve siempre en cuanto depende de ella (DPP, II, 37). conservacin del estado de los cuerpos, tendencia a la conservacin de la direccin del movimiento, conservacin de la cantidad de

90

En la versin de Le Monde est ms explcito el carcter general de ley de conservacin sus los lugares cuerpos como negacin de cualquier la tendencia natural de o los rasgo de espontaneidad en la materia, bien sea la tendencia aristotlica a ocupar naturales, a dirigirse bien al tendencia comn copernicana de las cuerpos por semejantes a agruparse formando esferas, o la tendencia natural de todos centro graves, afirmada Galileo. Los movimientos espontneos y, con ellos, los cambios que no responden a una causa mecnica no tienen cabida en la fsica cartesiana. La primera ley de la naturaleza es por eso la formulacin de la ruptura definitiva con la filosofa medieval y renacentista, y su propuesta como principio general fundamenta y supera en generalidad la formulacin de la inercia clsica: Cada parte de la materia en particular permanece siempre en el mismo estado mientras el encuentro con otras no la obligue a cambiarlo. En otras palabras: si tiene un cierto tamao, no disminuir a menos que otras partes la dividan; si es redonda o cuadrada, no cambiar esta figura sin que otras la fuercen; si est quieta en cierto lugar, no saldr de all si otras no la sacan; y si ha empezado a moverse, continuar siempre con una fuerza* igual hasta que las otras la detengan o retarden (DLM, 38). La primera ley de la naturaleza parte del hecho que la materia como tal, y los cuerpos como partes de la materia, es inerte, lo cual significa que todo cambio en estos ltimos tiene que ser provocado; as ... estamos exentos de la dificultad de los doctos cuando quieren dar razn de que una piedra contine movindose por algn tiempo tras haber dejado la mano de quien la ha lanzado: pues a nosotros debera pregutrsenos ms bien Por qu no sigue movindose siempre? Y la razn es fcil de dar: Quin hay que pueda negar que el aire en que se mueve la piedra le opone resistencia? (DLM, 41). Qu lejos y qu cerca se encuentra Beeckman, su mentor y amigo de juventud, a quien Descartes debe indudablemente al menos su principio de conservacin del movimiento: La piedra lanzada por la mano mantiene su movimiento no por alguna fuerza que la impulse ni por huir del vaco, sino porque no puede no perserverar en su movimiento, el mismo que exista en la mano que se mova (BJM in KEG, 100). Pero la conservacin del movimiento es slo un caso particular de la ley general de conservacin. El movimiento 91 que es un modo del cuerpo se mantiene como la figura, el tamao, o cualquier otra caracterstica del

cuerpo, lo que hace de la primera ley de la naturaleza el fundamento terico del principio de inercia. Las leyes segunda y tercera estn intercambiadas en su orden de

presentacin en Le Monde y los Principia; la formulacin de la segunda ley en los Principia cambia respecto a la tercera ley en Le Monde, donde propone que el movimiento de los cuerpos difiere de su tendencia al movimiento. La segunda ley de la naturaleza en los Principia postula: Todo movimiento es recto de suyo. Por eso las cosas que se mueven circularmente tienden siempre a separarse del centro del crculo que describen [...] Cada parte de la materia, considerada aisladamente nunca tiende a continuar movindose segn una lnea curva sino siempre en lnea recta, aunque a menudo muchas tengan que desviarse a menudo al encontrarse con otras, y aunque, como se dijo antes, en cualquier movimiento toda la materia que se mueve simultneamente origine una especie de crculo (DPP, II, 39). En la formulacin de la tercera ley en Le Monde es distinto el nfasis al distinguir el movimiento real curvilneo y proyectil disparado por una honda: [...] cuando un cuerpo se mueve aunque su movimiento se haga lo ms frecuentemente en lnea curva, y aunque no pueda efectuarse ninguno que no sea circular en cierto sentido, como se ha dicho ms arriba, no obstante cada una de sus partes en particular tiende siempre a proseguir el suyo en lnea recta. De este modo su accin, es decir, la inclinacin que las partes tienen a moverse, es distinto de su movimiento (DLM, 44). Entre los dos textos hay otra diferencia; en Le Monde se lee: Cuando un cuerpo se mueve [...] cada una de sus partes en particular tiende siempre a continuar el suyo [su movimiento] en lnea recta. En tanto que en la traduccin francesa de los Principia se encuentra : [...] cada parte de la materia, en s, no tiende jams a continuar su movimiento siguiendo lneas curvas sino siguiendo lneas rectas... En el primer texto la tendencia a seguir en lnea recta es asignada a las partes del cuerpo, y en el segundo tal tendencia es del cuerpo como conjunto o partie de la matire, pero en uno y otro su ubicacin en el la tendencia al movimiento rectilneo que ilustra con los ejemplos tradicionales de la rueda y del

92

mundo,

que

implica

la

interaccin

continua

con

otras

partes

de

la

materia/extensin hace imposible el movimiento rectilneo. No hay movimientos rectos en el mundo: en esto coinciden Galilei y

Descartes. Uno y otro lo han visto y han teorizado al respecto.

Para

Galilei se debe a la gravit. Para Descartes no es ms que la consecuencia del movimiento en un plenum material donde los cuerpos son desviados de su trayectoria rectilnea debido a las colisiones con otras partes de la materia. La explicacin que sigue, en ambos textos, en Le Monde y en los Principia, es coherente con esta interpretacin que muestra la existencia de una intuicin profunda de la tendencia rectilnea del movimiento, a partir de la experiencia de los movimientos circulares corrientes: la rueda y la honda. Esta intuicin va en contrava con una teora que sea consistente con el postulado de la materia/extensin y obliga a Descartes a establecer como salvedad la diferencia entre movimiento y tendencia al movimiento. Curiosamente esta salvedad no aparece en los Principia donde ms bien insiste en la importancia de la tendencia al movimiento: [...] esta consideracin es de tal importancia y servir en tantos puntos en adelante que debemos destacarla aqu cuidadosamente; y la explicar ms a espacio a su debido tiempo (DPP, II, 39). Pero as no haya movimientos rectilneos en el mundo real, la tendencia de los cuerpos es precisamente esa. Y en este punto coinciden nuevamente Galilei y Descartes y, de nuevo por razones diferentes, as ambos lo ilustren con y, posiblemente lo deriven del lanzamiento de proyectiles con una honda. En Galilei hay una verificacin experimental que an Simplicio puede apreciar; en Descartes la razn es profundamente racional: Dios y la geometra, Dios que conserva y la lnea recta que es la ms simple de todas. Para Descartes, la tendencia al movimiento lineal es propia de todo cuerpo, y su sustentacin reitera es la tanto metafsica de como la lgica. La fundamentacin perfeccin e metafsica argumentacin existencia,

inmortalidad de Dios, a la cual se agrega una argumentacin geomtrica: los cuerpos tienden a moverse en lnea recta porque la lnea recta es ms simple que el crculo o cualquier otra curva, y as es ms simple la 93

conservacin

de

una

direccin

lineal

que

determinar

una

trayectoria

curvilnea (DLM, 45). La idea de la tendencia de los cuerpos a moverse en lnea recta, incluso para los cuerpos que se mueven circularmente, no era propiamente novedosa. Es bien sabido que en la fsica aristotlica el movimiento circular, caracterstico del mundo supralunar, es un movimiento perfecto, en tanto que en el mundo sublunar todos los movimientos son rectos, o compuestos de segmentos rectos. Y ya muy avanzada la conceptualizacin del movimiento en la escuela parisiense, fue propuesta la rectilinealidad del mpetus, a partir del anlisis del movimiento de los proyectiles y del lanzamiento de stos con hondas. Desde el punto de vista de la historia de la conceptualizacin del

movimiento y de la formacin del principio de inercia, las variaciones en la formulacin de la Segunda Ley de la naturaleza presentan un importante cambio en el nfasis sobre la tendencia de los cuerpos al movimiento rectilneo, que puede seguirse an en la variacin del texto latino al francs de los Principia. El texto latino parece an excesivamente ligado a la ilustracin del lanzamiento con una honda, en tanto que en el texto francs no se encuentra la referencia al movimiento circular alrededor de un centro, slo al movimiento curvilneo general que resulta de la interaccin entre las partes de la materia. El cambio de nfasis es ms evidente en el aparte introductorio de cada una de las versiones. versin latina se lee: Otra ley de la naturaleza: que todo movimiento es recto de suyo y que los cuerpos que se mueven en crculo tienden siempre a alejarse del centro del crculo que describen. En el texto francs la referencia al movimiento circular desaparece y, en cierta forma, se eleva el nivel de generalidad. La segunda ley de la naturaleza: que todo cuerpo que se mueve tiende a continuar su movimiento en lnea recta. En todo caso, la claridad de la primera ley desaparece en la presentacin de la segunda ley de la naturaleza. Segn esta regla, los cuerpos tienen una tendencia al movimiento rectilneo, pero esa tendencia es irrealizable 94 Si en la

en la medida en que el movimiento real sigue trayectorias curvas debido a la interaccin entre los cuerpos: Pues en primer lugar debido a que no existe en absoluto el vaco en este nuevo mundo, es imposible que las partes de la materia se movieran en lnea recta (DLM, 49). As, extraamente, Descartes postula una ley de la naturaleza que no puede cumplirse. Al decir de Shea (SMN), fue ste un aspecto del problema que Descartes nunca quiso mirar. El movimiento rectilneo, que l llam natural, slo puede darse en un vaco perfecto que, en su fsica, es no slo una ficcin sino una imposibilidad, a lo que bien se puede preguntar cmo puede ser un cosmos cuyas leyes bsicas no se pueden cumplir? 379). La segunda regla de Le Monde no es estrictamente equivalente a la tercera ley de los Principia. En Le Monde Descartes plantea: Supongo como regla segunda: cuando un cuerpo empuja a otro, no puede darle ningn movimiento si l no pierde simultneamente igual cantidad del suyo, ni restarle si el suyo no aumenta en igual cantidad (DLM, 41). Hasta aqu hay una expresin general de la conservacin de la cantidad de movimiento en los choques entre cuerpos, en trminos ms explcitos que los utilizados en otros pasajes de su obra, y que ms adelante complementa: Al proponer esta regla no se presenta dificultad alguna: pues con ella anotamos que un cuerpo slo pierde la cantidad de movimiento que traspase al cuerpo que le ofrece resistencia, y ello en la medida en que sea superada dicha resistencia, y que al ceder recibe en s la fuerza para moverse que pierde el otro (DLM, 42). Unos aos ms tarde, se descubrira que este principio se cumple solamente en las colisiones entre cuerpos perfectamente elsticos. Si la primera ley es la ley de la conservacin, la tercera ley puede llamarse la ley de la accin. Para Descartes, todo cambio en el mundo fsico tiene lugar por el contacto entre los cuerpos, o partes de materia. Todo cuerpo permanece o se mantiene en su estado mientras ste no sea cambiado por el contacto con otros cuerpos, y la clave para entender y cuantificar movimiento. 95 tales encuentros es el principio de conservacin del (SMN,

Descartes esperaba poder explicar cmo ocurren los cambios, mediante su segunda regla de la naturaleza en Le Monde, a partir de la cual podra introducir reglas particulares para comprender todos los fenmenos: An podra introducir varias reglas para determinar cundo, y cmo, y en qu cantidad, puede ser desviado, aumentado o disminudo el movimiento de cada cuerpo por el encuentro con otros. Lo que comprendera sumariamente todos los efectos de la naturaleza (DLM, 47). En los Principia la tercera ley no tiene la estructura de tal sino la de una regla emprica: La tercera ley de la naturaleza es sta: cuando un cuerpo en movimiento choca con otro, si tiene menos fuerza para continuar en lnea recta que este otro para oponerle resistencia, entonces se desva hacia otra parte y conservando su movimiento slo pierde la determinacin del mismo. Pero si tiene ms, entonces mueve con l al otro cuerpo, y pierde tanto movimiento como le cede (DPP, II, 40). Descartes trat de desarrollar la capacidad explicatoria y predictiva de esta ley en seis reglas particulares de choque, pero tropez con dificultades insalvables. Las reglas de choque resultaron casi todas falsas debido, en primera instancia, al carcter escalar de su velocidad y a la ausencia de elasticidad en sus cuerpos. Pero ms importante an es el hecho que el principio general de la conservacin del movimiento carece de la validez universal que Descartes quiso darle, basado en el postulado de la perfeccin e inmutabilidad divinas, y as la ley deja de serlo. Finalmente de las tres leyes de la naturaleza slo se mantiene la primera, la ley general de la conservacin, segn la cual todo cuerpo o parte de la materia permanece en el estado en que se encuentra a menos que sea modificado por la interaccin con otros cuerpos y, con ella, el principio de la conservacin del movimiento quedaba sustentado sobre una slida base terica. De la segunda ley lo menos que puede afirmarse es que es en estremo problemtica en el marco de la fsica cartesiana. Una ley que el mismo Descartes afirma que no puede cumplirse fsicamente dado el caracter de pleno material de su mundo y, en consecuencia, es slo una tendencia irrealizable de los cuerpos. La segunda ley de la naturaleza adquiere 96

sentido slo si se elimina la identificacin de la materia y el espacio como finalmente se hizo en la mecnica clsica. La fuerza de la nueva fsica A partir de su concepcin bsica de la materia como extensin, y de los cuerpos como partes de la materia susceptible de ser puestas en movimiento, Descartes construy, apoyado en las tres leyes de la naturaleza, el edificio terico de su fsica que, desde un comienzo, plante como una fsica clara, cierta, demostrada, y ms til que la que se ensea de ordinario. (DV, in DAT, I, 216) que plasmara primero en Le Monde y luego en los Principia Philosophiae. Las condiciones primeras en propuestas de lugar la de por Descartes para un su fsica estaban

garantizadas, para l, en la medida en que era elaborada a partir de las causas naturaleza, limitarse siguiendo a la proceso hipotticode efectos deductivo, investigacin

particulares; hacerlo de otro modo hubiera sido construir sin cimientos, como lo plante en su clebre carta a Mersenne comentando los Discorsi de Galilei. Comenzar Encuentro que evita DAT, III, esta carta con mis observaciones sobre el libro de Galileo. que, en general, filosofa mucho mejor que el vulgo de modo en la medida que puede los errores de la Escuela (DM, in 336).

Sin embargo, las bases propuestas por Descartes para dar cimiento a su fsica resultaron todos insuficientes fenmenos de para la cumplir su ambicioso que haba programa anunciado de a explicar los naturaleza

Mersenne en 1629, (DM, in AT, I, 70) y an para explicar a cabalidad el fenmeno del movimiento. La nueva fsica podra ser caracterizada como una fsica de la extensin, una fsica geomtrica ms imaginativa que demostrada, una hermosa novela filosfica, como fue calificada por Huygens, en la que falt integrar dos conceptos necesarios para la formulacin del movimiento: tiempo y masa. El tiempo no interviene ni en si la definicin el ni en el anlisis en del

movimiento

cartesiano.

Apenas

concibi

movimiento

instantes

diferentes sin relacin entre ellos (DLM, 39) lo que lo oblig a pensar el 97

cambio de cantidad de movimiento en forma ms que instantnea, intemporal, y con ello a negar el concepto de aceleracin. Para Descartes, a diferencia de Galilei, hay una discontinuidad radical entre el reposo y el movimiento, y el paso de uno a otro ocurre sin ningn estado intermedio, lo que para l significa que [...] a pesar de que Galileo y otros digan lo contrario, los cuerpos que empiezan a caer, o se mueven como sea, no pasan por todos los grados de lentitud, sino que tienen una velocidad definida desde el primer instante (DM, in AT, II, 630). En opinin de A. Koyr: Descartes al identificar materia y extensin sustituye la fsica por la geometra. De nuevo geometrizacin a ultranza. Eliminacin del tiempo. Y sta es la razn por la cual la fsica de las ideas claras, termin en un fracaso. (KEG, 27). El movimiento cartesiano hay que repetirlo es un movimiento geomtrico definido slo como un desplazamiento, pero tambin es un modo o cualidad de los cuerpos (DLM, II, 25), cuya medida es la velocidad. La ambigedad en el uso del trmino movimiento, como desplazamiento o como velocidad, hace que ordinariamente se olvide el movimiento como desplazamiento y se piense slo velocidad, como modo del cuerpo. Visto as

Descartes comienza por tener razn: el cuerpo est en reposo o est en movimiento, no hay lugar a trmino medio. Pero de all a concluir que al comenzar a moverse los cuerpos tienen una velocidad definida desde el primer instante, hay un largo trecho que Descartes no puede recorrer: su tiempo no es la dimensin continua definida en la fsica clsica sino un conjunto de instantes discretos, y tanto el movimiento y el reposo, como los diferentes grados de velocidad son discontinuos, de modo que al ponerse en movimiento no pasa por todos los grados de velocidad intermedia, como lo exigira una concepcin del tiempo como una magnitud continua. El cambio instantneo de velocidad es congruente as mismo con el hecho que la idea de masa sea extraa a la fsica cartesiana, de ninguna manera asimilable al concepto de tamao, el nico admitido en ella para caracterizar un cuerpo, de modo que todas las referencias al cambio en la cantidad de movimiento aparezcan en funcin del tamao de los cuerpos. 98

Sin la nocin de masa los intercambios de cantidad de movimiento en las colisiones se torna confuso puesto que los cuerpos definidos slo por su tamao no deben presentar resistencia al movimiento, como tampoco deben hacerlo al cambio de movimiento, lo cual oblig a Descartes a introducir el concepto de fuerza, definida como la capacidad de interaccin de cada cuerpo con los otros. El concepto de en fuerza es particularmente diferentes puede problemtico significar en la fsica presin,

cartesiana. El trmino fuerza tiene en la obra de Descartes diferentes significados: contextos peso, trabajo, energa cintica, velocidad e incluso fuerza en el sentido de la fsica clsica. En el nico pasaje de los Principia donde intenta una explicacin del concepto de fuerza*, sta queda limitada a la caracterstica de los cuerpos, que parcialmente coincide con la que Newton llamara vis insita o vis inertiae: En que consiste la fuerza* de cada cuerpo para actuar u oponer resistencia? Ahora debemos explicar cuidadosamente en qu consiste la fuerza de los cuerpos para actuar sobre otros o para oponer resistencia a la accin de otros. Pues bien, consiste nicamente en que cada cosa, en lo que de ella depende, tiende a permanecer en el mismo estado en que est, segn la ley expuesta en primer lugar. En efecto, segn esta ley lo que est unido a otra cosa tiene cierta fuerza para impedir ser separado; lo que est separado, para permanecer separado: lo que est en reposo, pera seguir en reposo, y por consiguiente para resistir todo lo que pueda cambiar tal reposo: lo que se mueve para continuar movindose a la misma velocidad y hacia la misma parte (DPP, II, 43). Otro modo de considerar la fuerza* la asimila a la accin necesaria para que un cuerpo aumente o disminuya su cantidad de movimiento o cambie de direccin. Pero el clculo de la fuerza* necesaria para dicha accin puede hacerse slo si se ignora un principio bsico de la fsica cartesiana, la continuidad de la materia/extensin. Como se puede determinar cunto cambia el movimiento de un cuerpo cuando choca con otros, segun las reglas siguientes.

99

Para poder determinar a partir de lo que hemos dicho, el modo en que cada cuerpo aumenta o disminuye su movimiento o lo dirige a otras partes, cuando choca con otro, basta con calcular cuanta fuerza* hay en l para mover o para oponer resistencia al movimiento; y dar por sentado que siempre predominar el ms fuerte. Y esto se puede calcular fcilmente si slo chocan dos cuerpos que sean perfectamente duros y estn separados de todos los dems de manera que sus movimientos no se vean entorpecidos ni favorecidos por ningn otro cuerpo circundante (DPP, II, 45). Si en el artculo II, 43 de los Principia la fuerza* definida por Descartes es asimilable parcialmente a la vis inertiae newtoniana, en ste se puede encontrar, aunque expresada confusamente, la idea de la fuerza como causa del cambio de la velocidad en magnitud o direccin. En todo caso, la fuerza* es pensada en trminos de la capacidad del cuerpo para interactuar con otro por impacto, bien sea movindolo, bien oponiendo resistencia al cambio de movimiento. Podra entenderse en estos pasajes que los cuerpos se caracterizan por algo ms que su extensin, y que tienen algo ms que se llamara fuerza*, que hace que tiendan a permanecer en su estado. El procedimiento de cuantificacin, sin embargo, la reduce al igual que todos los fenmenos de la naturaleza a la extensin y el movimiento, y as el estatuto de realidad de la fuerza es inseparable del movimiento, y, an ms, estrictamente debe reducirse a l. La fuerza* ha sido entendida por otros autores, entre ellos Gabbey y Gueroult, como un elemento bsico de la fsica cartesiana, como la causa del movimiento y el reposo que, de hecho, debe ser tomada como una propiedad real de los cuerpos (GFI in REM, 47). Contrariamente al reposo y al movimiento que son slo modos de la extensin, la fuerza para ellos es una condicin como necesaria proporcional de al la existencia del que tiene y una la realidad tan al positiva como el movimiento; de all la posibilidad de tomar la fuerza de reposo tamao a la cuerpo del resistencia al que movimiento como proporcional velocidad cuerpo opone

resistencia (GMP, 2-5). La introduccin de la fuerza, como una realidad diferente de la materia y el movimiento, es una necesidad lgica de la fsica cartesiana: si todo 100

cuanto se afirma de la materia ha de derivarse de la sola extensin no es posible justificar el movimiento e interaccin de los cuerpos (REM, 47), y para y introducirlos en el de esquema la terico es de preciso la recurrir a una de instancia metafsica, Dios, como la causa general de todos los movimientos fundamento inmediato conservacin cantidad total movimiento en el mundo y de las leyes primeras de la naturaleza (GMP, 2). En suma, a falta de masa, en la nueva fsica es necesario agregar a los elementos bsicos, la materia/extensin y el movimiento/velocidad, la fuerza* concebida como la capacidad que tienen los cuerpos para actuar o para resistir la accin de otros cuerpos, no importa cmo se cuantifique. Descartes indudablemente propuso una nueva fsica, cuyos fundamentos y desarrollo definen un profundo corte, una discontinuidad, con la fsica medieval y renacentista. Su concepcin del mundo como materia inerte y homognea en movimiento, y ste como una relacin espacial, le permiti realizar en la a fsica su ideal y epistemolgico entre de reducir todo Pero el la conocimiento magnitudes relaciones magnitudes.

realizacin de ese ideal epistemolgico lo condujo a la identificacin de la materia con la extensin e introdujo los ms severos limitantes en su proyecto, al eliminar la posibilidad del vaco y del movimiento rectilneo, bloquear la elaboracin del concepto de masa como magnitud diferente del tamao del cuerpo, y la conceptualizacin y cuantificacin de la fuerza. Y con ello se priv de los medios para dar una solucin correcta a los problemas de la mecnica en el siglo XVII (KMC, 97). La inercia en El Mundo Una primera lectura de las dos primeras leyes de la naturaleza puede mostrar un enunciado formalmente similar al principio de inercia. De hecho un nmero considerable de autores piensan que, con ellas, Descartes formul la ley de la inercia de la fsica clsica. La opinin de Koyr a este respecto es radical: El logro ms importante de Descartes como fsico fue sin duda haber formulado en forma clara y distinta el principio de inercia y haberlo puesto en su lugar (KEG, 149).

101

Planteados los fundamentos de la fsica cartesiana, y la conceptualizacin del movimiento que le es propio, es posible examinar el contexto de las leyes de la naturaleza y los lmites que les impone la lgica interna del sistema cartesiano, con el objeto de determinar si en realidad ellas corresponden al principio de inercia de la fsica clsica, cuyo enunciado establece que todo cuerpo permanece en el estado en que se encuentra, bien sea de reposo, bien sea de movimiento uniforme y rectilneo, a menos que la accin de fuerzas externas lo fuerce a cambiar dicho estado. Los supuestos bsicos para la formulacin del principio de inercia tienen que ver en primer lugar con la concepcin de la materia y el espacio: la materia inerte, desprovista de toda tendencia o cualidad en el sentido peripattico y renacentista, y el espacio homogneo, isotrpico e infinito, o indefinido, como se quiera. Esto es lo que afirma precisamente Descartes como primeros principios del mundo fsico, as la materia inerte sea caracterizada slo como res extensa, y el espacio y la materia constituyan una sola realidad. En el universo cartesiano la homogeneidad del espacio es la misma

homogeneidad de la materia, de modo que la cantidad de materia de los cuerpos se determina a partir de criterios exclusivamente geomtricos y la masa, como propiedad caracterstica suya no tiene cabida en la fsica cartesiana. La eliminacin de la masa como una de las propiedades esenciales de los cuerpos, a consecuencia de la geometrizacin radical del universo, se levanta como uno de los obstculos tericos ms importantes en la conceptualizacin del movimiento inercial. La masa es la nica propiedad de la materia que interviene aparte de sus propiedades geomtricas, en la determinacin del movimiento (BST, 130), y el movimiento inercial slo puede darse en cuerpos dotados de masa, puesto que la sola extensin no es susceptible de movimiento. La masa del cuerpo, como distinta de su extensin geomtrica, es la nica propiedad que permite entender que un cuerpo permanezca en reposo o en movimiento uniforme y rectilneo. Desde el punto el de vista en del un movimiento, plenum 102 la ecuacin donde materia= es espacio el

convierte

universo

material

no

posible

movimiento rectilneo uniforme y el movimiento inercial es irrealizable. En palabras de Koyr: En Descartes, la imposibilidad del movimiento inercial es mucho ms profunda [...] un cuerpo no se puede mover en lnea recta porque los otros se lo impiden [...] para Descartes un cuerpo aislado es inconcebible. El propio Dios no podra apartar los obstculos que se alzan necesariamente en su camino (KEG, 264). La formulacin del principio de inercia como descripcin del comportamiento cintico de un cuerpo que no se encuentra sometido a fuerzas externas, est condicionada adems, en forma directa, por la concepcin del movimiento propia del sistema terico en que se plantea. La posibilidad lgica de formulacin del principio de inercia exige antes que nada la homogeneizacin del movimiento. La inercia es impensable si se considera que existen movimientos cualitativamente diferentes, o que la naturaleza del movimiento depende de la naturaleza de los cuerpos: el movimiento debe poderse predicar por igual de todos los cuerpos, como una relacin espacial entre cuerpos que no afecta la naturaleza de stos. Y si el movimiento no afecta la naturaleza de los cuerpos, el movimiento y el reposo son equiparables como estados, o condiciones de existencia, suyos: nada cambia en el cuerpo mismo si se encuentra en movimiento, cualquiera que sea su velocidad o aceleracin, en relacin con su estado de reposo que puede equipararse a un movimiento con velocidad nula. La descripcin del movimiento que permita discriminar un movimiento

inercial -rectilneo y uniforme- de los que no lo son, exige adems la definicin de un adecuado sistema de referencia espacio-temporal, en el que pueda determinarse los cambios en magnitud y direccin del desplazamiento y la velocidad de los cuerpos. En otros trminos, el movimiento inercial slo puede ser concebido si se piensa como una magnitud vectorial, susceptible de variar en el tiempo, de modo que los trminos rectilneo y uniforme que lo caracterizan adquieran su pleno significado. La condicin de la homogeneidad del movimiento se cumple estrictamente en la nueva fsica y constituye un importante aporte de Descartes a la fsica clsica. La equiparacin del movimiento y el reposo como estados de la 103

materia y la clara concepcin de que no se requiere ms accin para mantener un cuerpo en movimiento que para mantenerlo en reposo (DPP, II, 26) constituye una ruptura radical con la fsica y la filosofa anteriores a l. Es en la descripcin del movimiento y, en particular, en la falta de definicin de un sistema de referencia espacio-temporal donde la fsica cartesiana se aleja de la posibilidad de dar un enunciado correcto de la ley de la inercia. A partir del hecho que el mundo es indefinidamente extenso, sin que sea posible definir su centro, y que no es posible pensar en punto alguno del espacio-materia que se encuentre verdaderamente en reposo (DPP, II, 13) Descartes llega a la conclusin categrica que el movimiento de un cuerpo puede ser definido slo respecto a los cuerpos contiguos que se consideren en reposo. De ser as, no es posible definir un sistema de referencia espacial. Aparte de lo complejo y oscuro que resulta el tener que referir el movimiento de un cuerpo slo a otros cuerpos contiguos que se consideran en reposo, cualquier desplazamiento da lugar a que el cuerpo quede en contacto con otra parte del espacio-materia y en consecuencia a que cambie el sistema de referencia espacial, lo que hace imposible reconocer un movimiento uniforme y rectilneo, condicin bsica del movimiento inercial. Newton fue particularmente duro en su crtica a este respecto en su manuscrito conocido como De Gravitatione: Finalmente para que quede patente lo absurdo de esta posicin digo que de aqu se desprende que un cuerpo en movimiento no tiene una velocidad determinada ni una trayectoria definida. Y mucho ms, que la velocidad de un cuerpo que se mueve sin resistencia no puede calificarse de uniforme ni su trayectoria como una lnea recta. Pero para mayor claridad es preciso mostrar ante todo que una vez realizado un movimiento, es imposible, segn Descartes, definir el lugar donde el cuerpo se encontraba al comienzo del movimiento o decir a partir de donde se movi el cuerpo. La razn es que el lugar slo puede ser definido o asignado, de acuerdo con Descartes a partir de los cuerpos contiguos, y que una vez ha terminado el movimiento, la posicin de los cuerpos circundantes no es la misma que antes de este movimiento (NDG, 97-98) Descartes mismo no tom al pie de la letra su definicin de movimiento sino que utiliz una y otra vez sistemas de referencia convencionales. En opinin de Koyr, el ultrarrelativismo de su nocin del movimiento tuvo 104

como objetivo conciliar la movilidad de la tierra, visiblemente implcita en su fsica, con la doctrina oficial de la iglesia, lo que no condujo ms que a hacer contradictoria y confusa la mecnica cartesiana (KEG, 325).

A pesar de su definicin de movimiento como traslacin o desplazamiento de los cuerpos, de frecuentemente velocidad y Descartes en utiliz ella el su mismo magnitud trmino y como sinnimo distingui direccin

(determination) como elementos separados y diferentes, de las cuales, slo se conserva la magnitud en las colisiones entre los cuerpos. mundo, y con ella la velocidad, es una magnitud escalar. velocidad y la tendencia rectilnea del movimiento no Aparentemente para Descartes la cantidad de movimiento, como magnitud constante en el Consecuentemente se explica por los cambios de direccin no son considerados en absoluto como cambios de razones dinmicas sino en razn de la mayor simplicidad de la lnea recta respecto a cualquier otra lnea geomtrica. El sistema de referencia temporal es tambin problemtica en la fsica cartesiana. movimiento a El tiempo cartesiano es una sucesin de instantes discretos una velocidad cualquiera, ni la variacin continua de que no admiten el cambio continuo del estado de reposo al estado de velocidad, como lo haban concebido ya los calculatores del Merton College y haba discutido detalladamente Galilei en el Dialogo y los Discorsi. En consecuencia, los cambios de la cantidad de movimiento, vale decir los cambios de velocidad, deban ser instantneos y discontinuos, y la resistencia que atribua a la materia tendra que ser resistencia tanto al movimiento mismo como al cambio de movimiento (DPP, II, 45), lo que entra en abierta contradiccin pasara por con el sta carcter y inerte de la materia. Que Descartes 418). Finalmente la formulacin completa del principio de inercia implica una condicin dinmica: todo cambio en el estado de reposo o movimiento Aqu rectilneo uniforme es producido por la accin de fuerzas externas. alto otras contradicciones, muestra

precisamente la magnitud del cambio conceptual que estaba planteando. (SMN,

debe destacarse que la condicin necesaria para que el movimiento inercial tenga lugar no es la ausencia de fuerzas externas sobre el cuerpo, sino su 105

equilibrio, como ocurre en el movimiento de cada en un fluido cuando, la resistencia debida al fluido iguala a la fuerza gravitacional. La ley de la inercia predica la conservacin del estado de los cuerpos en reposo o en movimiento uniforme y rectilneo a menos que la accin de fuerzas externas cambien dicho estado. Hay explcita en la formulacin de esta ley una condicin dinmica: el cambio en el estado inercial del cuerpo slo puede ser producido por fuerzas externas al cuerpo. Asimismo la primera ley de la naturaleza determina la permanencia de los cuerpos en el estado en que se encuentran a menos que intervengan causas externas y las causas externas, para Descartes, no pueden ser ms que la interaccin por impacto entre los cuerpos en movimiento, de acuerdo con su tercera ley de la naturaleza (DPP, II, 45). Este mismo planteamiento puede ser expresado en trminos de fuerzas, toda vez que en la fsica cartesiana la fuerza no es otra cosa que la capacidad de los cuerpos para actuar u oponer resistencia a la accin de otro, y su medida resulta de la cantidad de movimiento de los cuerpos (DC, in DAT, V, 558). Independientemente para modificar el de la validez de los o de la coherencia se de la dinmica

cartesiana, el planteamiento bsico de la necesidad de fuerzas externas estado cuerpos encuentra explcitamente formulado. Examinando el conjunto de la fsica cartesiana es preciso concluir que no hay lugar en ella para el movimiento inercial y que, estrictamente, sus leyes de la naturaleza no pueden describir ni regular un movimiento imposible. Pero la propuesta cartesiana es la protocolizacin de la ruptura con la filosofa y la fsica anteriores a l: la idea de que un cuerpo permanece en el estado en que se encuentra, mientras no haya una causa externa que produzca un cambio de estado, es la negacin de toda concepcin animista y teleolgica de la naturaleza, la negacin de la posibilidad de cualquier rasgo de espontaneidad, o de tendencia alguna, en la materia como tal o de los cuerpos como partes de la materia. En esa medida la primera ley de la naturaleza puede ser caracterizada como una ley general de conservacin, de 106

alcance ms amplio que la primera ley del movimiento de Newton de la que constituye su fundamento ms que su protoenunciado. En sntesis el principio de inercia de la fsica clsica no tiene cabida en la fsica cartesiana. En un universo que es un continuo material, definido geomtricamente, donde los cuerpos slo pueden moverse en trayectorias curvas intercambiando movimiento continuamente con otros cuerpos y el movimiento debe referirse exclusivamente a los cuerpos en reposo contiguos al mvil, no es posible el movimiento inercial. La fsica cartesiana, aunque se fundamente en la conservacin del movimiento es, como la fsica del mpetus y la fsica aristotlica, incompatible con el principio de inercia. Pero, al igual que ellas, constituy un antecedente importante y, podra afirmarse, necesario para su formulacin definitiva y la fundacin de la fsica clsica.

107

108

4. INTERLUDIO Las propuestas tericas de Galilei y Descartes no contaron con una

aceptacin generalizada en su tiempo, aunque indudablemente estaban ya dadas las condiciones para que la nueva ciencia del movimiento y sus fundamentos permearan el ambiente cientfico de la poca y era lgico que as sucediera: la idea de un movimiento sin un motor externo se haba abierto natura. El movimiento pensado como un puro desplazamiento era parte de una nueva concepcin de la realidad, y de la nueva fsica que apenas estaba en proceso de formulacin, en trminos de materia, espacio y movimiento, y para la que fue acuado el nombre de filosofa mecnica por sus adherentes. En ella el punto de ruptura ms importante con la filosofa medieval y renacentista, y que constituy el rasgo comn de las nuevas formulaciones tericas durante el siglo XVII, fue el rechazo a las concepciones teleolgicas y animistas en la naturaleza material, la negacin de todo rasgo de espontaneidad y de cualquier tipo de propiedad oculta en los cuerpos, o de relaciones de simpata o antipata entre ellos. La aceptacin de la posibilidad de un movimiento sin la intervencin de una fuerza motriz implicaba la asimilacin de esta nueva concepcin del mundo. Cavalieri: fuerzas motrices Todava en 1632, el ao de la publicacin del Dilogo, la opinin corriente asociaba el movimiento de los cuerpos a una fuerza motriz como condicin necesaria del mismo. La conceptualizacin del movimiento segua siendo medieval, ajustada a la teora del impetus: el establecimiento acadmico apenas haba asimilado a Juan Buridan y comenzaba a asimilar el impetus rectilneo propuesto por Benedetti. As, en opinin de Cavalieri, matemtico, amigo de Galileo, se requera una fuerza motriz para mantener un cuerpo en movimiento: Si se considera un mvil arrojado por el lanzador hacia un blanco cualquiera, y si no hubiera ninguna otra fuerza motriz que halara de l en otra direccin, ira en lnea recta al lugar asignado por el lanzador, movido nicamente por la fuerza que le fue impresa en lnea 109 camino con la fsica del mpetus, pero la conservacin del movimiento en ausencia de toda fuerza motriz pareca absurda y contra

recta; y no es razonable que el mvil se separe de esa rectitud, ya que no hay otra fuerza motriz que lo desve; as, por ejemplo, una bala de can salida de la boca de la pieza, si no poseyera ms [fuerza motriz] que aquella que le es impresa por el disparo, ira desde el punto del tiro hacia el blanco situado en la prolongacin del eje del can, pero como existe otro motor, a saber la gravedad interna de la bala, se deduce que ser forzada a desviarse de esta rectitud para acercarse al centro de la tierra... Si en el proyectil hay dos fuerzas motrices, es decir, la gravedad y la fuerza impresa, cada una de ellas separadamente hara avanzar al mvil en lnea recta, como queda dicho; pero acopladas juntas no la harn ir en lnea recta, salvo en estos dos casos: primero: si, por la fuerza impresa, el grave es lanzado perpendicularmente al horizonte; segundo: si no solamente la fuerza impresa sino tambin la gravedad* mueven al grave uniformemente, porque los acercamientos al centro de la tierra, hechos en tiempos iguales... seran siempre iguales, como tambin lo seran los espacios recorridos en esos mismos tiempos por el grave a lo largo de la lnea del lanzamiento; de este modo el mvil estara siempre en la misma lnea recta. Pero si uno de los dos [movimientos] no fuera uniforme, entonces el mvil lanzado por la fuerza impresa y por la gravedad* no se movera por una lnea recta, sino por una curva cuya cualidad y condicin dependeran de la mencionada uniformidad y disformidad del movimiento aparejado (in KEG, 281 ss.). En su Dilogo, Galilei mantuvo la idea tradicional que los cuerpos, por ser graves, tienden hacia un centro comn. Cavalieri no se par a discutirlo: comparta la terminologa galileiana, y probablemente el concepto de gravit como una propiedad de los cuerpos, pero, a diferencia de Galileo, la concibi como una fuerza motriz anloga a la virt impressa, e incluso como una fuerza externa que la hale haca otra parte. Esta concepcin le permiti a Cavalieri hacer abstraccin del peso y pensar el movimiento rectilneo uniforme que se conserva indefinidamente. Sin embargo, a pesar de haber considerado el peso como una fuerza motriz externa al cuerpo, de su habilidad para desdoblar el movimiento en sus componentes horizontal y vertical, y de haber logrado concebir un cuerpo animado simultneamente de un movimiento uniforme y de un movimiento acelerado en direcciones ortogonales, que al combinarse dan lugar a una trayectoria curva, la dinmica de Cavalieri sigue siendo la dinmica del mpetus. No hay lugar en ella para la conservacin del movimiento en la medida en que el movimiento uniforme requiere la accin de una fuerza motriz para mantenerse. A pesar de lo afirmado por Koyr (KEG, 285), su 110

formulacin contradice

no en

contiene razn de

objetivamente sus virt

el

principio que

de

inercia el

lo

motrici

animan

movimiento

rectilneo uniforme. Gassendi: el fin del mpetus La propuesta cartesiana de fundar la fsica a partir de la distincin radical entre res extensa y res cogitans y explicar todos los fenmenos naturales a partir de la materia/extensin y el movimiento, no encontr una amplia acogida entre sus contemporneos, para quienes haba ms elementos de racionalidad mecanicista en la hiptesis atomista que tuvo su campen en Pierre Gassendi, la un matemtico, fsico de y la filsofo materia al tiempo francs. y y la el Al plenismo y cartesiano Gassendi opuso la existencia de los tomos y el vaco, negando rotundamente confirindole identificacin estatuto de extensin, espacio, realidad como

entidades independientes (KEH, 308-309). Gassendi retom de Galileo los conceptos de relatividad y conservacin del movimiento, elimin la idea del peso como propiedad esencial de los cuerpos, pens la gravedad como una fuerza externa en ellos, y se liber de la obsesin del movimiento circular uniforme como movimiento perfecto. El resultado fue la primera descripcin correcta del movimiento inercial, as no pueda calificarse formalmente como el enunciado del principio de inercia. Despus de una bella discusin sobre el movimiento de una piedra

en el vaco de los espacios imaginarios, Gassendi concluye en el De Motu Impresso a Motore Translato: ... todo esto no tiende sino a hacernos comprender que en el espacio vaco, donde nada atrae, ni retiene, ni ofrece ninguna resistencia, el movimiento impreso al mvil ser uniforme y eterno (GMI in KEG 300 ss). Gassendi mantuvo la idea galileiana de la conservacin del movimiento

horizontal en la cada de los graves que se encuentran en el sistema inercial terrestre y los dems principios del movimiento expuestos en los Discorsi, cuya verificacin emprica discuti a espacio en el De Motu Impresso a Motore Translato de 1642, con base en el famoso experimento de la cada de una bala de can desde lo alto del mstil de una trirreme en movimiento (GMI in KEG 292). La diferencia fundamental respecto a Galilei 111

aparece en su concepcin de la gravedad que distingue en forma explcita del peso. La gravedad gassendiana no es una tendencia, ni una fuerza interna, sino una fuerza impresa por la atraccin de la tierra, anloga a la atraccin magntica: La gravedad, que est en las partes mismas de la tierra, as como en todos los cuerpos terrestres, no es tanto una fuerza interna como una fuerza impresa por la atraccin de la tierra; que puede comprenderse con el ejemplo adjunto del imn. Tomo y mantengo en la mano una lmina de hierro de unas cuantas onzas. Si despus de esto se coloca debajo de la mano un imn muy potente, se sentir un peso ya no de onzas, sino de libras. Y as como se convendr en que ese peso no es tanto interior al hierro cuanto es impreso por la atraccin del imn colocado debajo de la mano, as tambin, cuando se trata del peso o de la gravedad de la piedra o de cualquier otro cuerpo terrestre, se comprender que esa gravedad no pertenece tanto a ese cuerpo tomado en s como [proviene] de la atraccin de la Tierra (GMI in KEG, 298 ss.). Al concebir que la causa del peso de los cuerpos radica en la atraccin terrestre, bien puede pensarse en un cuerpo sin peso donde esa atraccin sea nula. Y la consecuencia de esa situacin lmite es lgica: un cuerpo en reposo se mantiene en reposo pues no hay en l tendencia al movimiento en ninguna direccin especial y si es puesto en movimiento se mover con un movimiento uniforme y sin fin: Piensa en una piedra situada en los espacios imaginarios que se extienden ms all de este mundo, y en los cuales Dios podra crear otros mundos; Piensas que sta se dirigir en seguida desde el lugar donde fue formada hacia la tierra? No se quedara ms bien inmvil all donde estuviera situada, no teniendo, por decirlo as, ni arriba ni abajo a donde pudiera tender y de donde pudiera retirarse? Por lo dems se puede ir ms lejos; imagnate que no slo la Tierra sino tambin el mundo entero queda reducido a la nada, y que los espacios estn vacos como antes de la creacin del mundo. Entonces es seguro que no habr centro y todos los espacios sern similares; por eso la piedra no se dirigir hacia aqu, sino que permanecer inmvil en su sitio. Me preguntas Qu le ocurrira a esa piedra que, segn he admitido puede ser concebida en los espacios vacos si, sacada del reposo, fuera empujada por una fuerza cualquiera? Respondo que probablemente se mover con un movimiento uniforme y sin fin; y se mover lenta o rpidamente segn sea grande o pequeo el mpetus impreso. En cuanto a la prueba, la saco de la uniformidad, ya expuesta, del movimiento horizontal; y puesto que ste no parece terminarse si no es por la mezcla del movimiento vertical, se desprende que, puesto que en los espacios vacos no habr ninguna combinacin del [movimiento] vertical, el movimiento, en cualquier direccin que se haga, ser 112

similar al horizontal, y ni se acelerar ni se retardar y, por lo tanto, nunca cesar. [...] Ahora bien, todo esto no tiende sino a hacernos comprender que en el espacio vaco, donde nada atrae, ni retiene, ni ofrece ninguna resistencia, el movimiento impreso al mvil ser uniforme y eterno; lo que nos permite inferir que todo movimiento que le es impreso a la piedra es, en s, de esa naturaleza; de modo que en cualquier direccin que lances la piedra, si supones que en el momento mismo en que es lanzada por la mano, todo absolutamente a excepcin de la piedra queda reducido a la nada, la piedra continuar eternamente su movimiento y en la misma direccin en la que tu mano la ha dirigido. Si no lo hace [en realidad], evidentemente es a causa de la combinacin del movimiento vertical que interviene a causa de la atraccin de la Tierra, atraccin que la hace desviarse de su camino (sin parar, hasta que llegue a la Tierra) (KEN, 299, ss.). Y no slo es que los cuerpos no tengan inclinacin alguna al movimiento sino que tampoco ofrecen resistencia a l. La inercia kepleriana como pereza de la materia, como resistencia al movimiento, es negada de plano en este mismo contexto terico: Agrego que las piedras y otros cuerpos llamados graves no tienen esa resistencia al movimiento que les atribuimos a la manera del vulgo (GMI in KEG 301). En la obra de Gassendi las piezas maestras del concepto de movimiento inercial estn ya todas en orden: la idea del espacio infinito, homogneo e isotrpico y la concomitante negacin de cualquier tendencia natural de los cuerpos al movimiento, conducen lgicamente a la idea de la conservacin del reposo y el movimiento rectilneo de los cuerpos "sin la accin continua de su causa", lo que no es otra cosa que el movimiento inercial en oposicin expresa a la explicacin medieval del mpetus. Puede considerarse que la discusin de Gassendi sobre el mpetus, al tiempo que aclara uno de los conceptos bsicos de la fsica clsica, cierra definitivamente el captulo de la fsica medieval. Aado que con esto es posible comprender lo que hay que pensar acerca de la dificultad que de ordinario surge en relacin con la fuerza impresa a los proyectiles. En efecto, lo que se pregunta es: Qu hace en el mvil? Cmo se imprime? Cmo perdura y cmo desaparece? Bien, habitualmente se la considera una fuerza activa que mueve la piedra; sin embargo, al parecer la fuerza activa, que es causa de la proyeccin, est en el mismo lanzador, y no en la cosa lanzada, que es puramente pasiva. Lo que hay en la cosa lanzada es movimiento, el cual, aunque a veces sea llamado fuerza, mpetus, etc. (como lo hemos hecho nosotros mismos cuando, a fin de ser ms fcilmente 113

comprendidos hemos conservado, en lo posible, denominaciones familiares) no es sin embargo, en realidad, otra cosa que el mismo movimiento. Y, sin duda, un solo y mismo movimiento es, segn Aristteles, accin al mismo tiempo que pasin; accin en tanto que est en el motor, pasin en tanto que est en el mvil; porque en el motor es una fuerza activa por la cual es movido el mvil; y mientras el mvil se mueve no hay por qu buscar en l una fuerza activa, que slo se encuentra en el motor, sino pasiva nada ms, que est en el mvil y que, como se dice, es llevada al acto. Ahora bien, nada impide que el motor est separado, o incluso desaparezca, y que el movimiento recibido perdure. Pues no se requiere del motor para que, fuera del movimiento, transmita al mvil una fuerza que luego produjera el movimiento; es suficiente que produzca en el mvil un movimiento que pueda continuar sin l. Ahora bien, el movimiento puede hacerlo, pues tal es la propiedad de su naturaleza, con tal que haya un objeto perdurable y de que nada en contra le suceda; tiene la facultad de perseverar sin la accin continua de su causa (GMI in KEG, 303). Torricelli: la mecnica matematizada De Gassendi a Torricelli existe la diferencia que hay entre el naturalista y el matemtico. Fue Torricelli, un discpulo de Galilei su secretario y sucesor en la ctedra de matemticas, quien al asimilar el concepto de conservacin del movimiento y hacer abstraccin de la gravedad, el primero en proponer una formulacin operacional del principio de inercia: Supongamos que el mvil es proyectado a partir del punto a en cualquier direccin elevada sobre el horizonte AB. Est claro que sin la traccin de la gravedad el mvil procedera con un movimiento rectilneo y uniforme siguiendo la lnea de direccin AB. Pero al actuar interiormente la gravedad interna, el mvil comienza de inmediato a declinar de la direccin del lanzamiento, y al crecer sin cesar la medida de la desviacin describir una cierta lnea curva (TOG, in KEG, 285). Si bien la frmula de Torricelli puede rastrearse hasta el Dialogo y los Discorsi, difcilmente se reconoce en ellos. Ha desaparecido el plano horizontal, el peso ya no es peso sino gravedad cuya traccin puede no tenerse en cuenta, y el carcter rectilneo es agregado explcitamente al movimiento uniforme. El avance, respecto a los Discorsi, es evidente en el proceso de formalizacin del movimiento, as Torricelli est an muy cerca temporal y conceptualmente de Galilei. La clave del planteamiento torricelliano radic en un profundo cambio en la fundamentacin de la mecnica que hizo de ella una disciplina enteramente 114

racional, como la geometra. Los cuerpos que considera la mecnica de Torricelli son cuerpos geomtricos y como tales, desprovistos de peso propio, en un espacio euclidiano. En tal espacio los cuerpos no tienden hacia el centro de la Tierra ms de lo que lo haran hacia el centro de Saturno, de la Estrella Polar o de la Costelacin del Can: O quin me prohibir considerar una balanza colocada en la superficie de la Tierra en la que, sin embargo las magnitudes abstractas no tienden hacia el punto central de la Tierra sino al centro de la constelacin del Can, o a la Estrella Polar (TOG in KEG, 290). Y en ellos la gravedad, lo mismo que la solidez, la superficie, el permetro, el centro, etc. de los cuerpos geomtricos slo tienen la existencia que reciben del intelecto y la definicin (TOG in KEG, 287 ss]. La racionalizacin de la mecnica llevada al extremo, y el recurso a la mente concipere galileana, permiti a Torricelli abstraer el peso de los cuerpos, que as no tienden ya a ningn centro, y presentar lo que, si bien no puede denominarse el principio de inercia, s es una formulacin operacional muy cercana del mismo. La herencia cartesiana: Le Roy & Rohault Estrictamente no hubo un desarrollo de la fsica cartesiana posterior a 1650: los rasgos dominantes, en su conjunto, y la casi totalidad de los detalles, permanecieron virtualmente intactos desde Los Principia hasta el Trait de Physique de Rohault publicado en 1671. La herencia cartesiana fue celosamente conservada por sus discpulos. despus de la publicacin de la traduccin francesa de los El

primero de ellos, Regius o Le Roy, public su Fundamenta Physices dos aos Principia Philosophiae. La conceptualizacin del movimiento en Le Roy es de estricta observancia cartesiana; el movimiento se conserva y se transmite sin que vare su cantidad total en el mundo y, al igual que Descartes, lo trata como una cantidad escalar que debe distinguirse de su direccin, la cual tiende a mantenerse segn una lnea recta. El planteamiento de Le Roy reitera el nfasis que Descartes hizo en los Principia sobre el carcter rectilneo de la tendencia al movimiento de los cuerpos:

115

Todo lo que se mueve tiende a mantener su movimiento en lnea recta, nunca segn una lnea curva (RFP in MDP,76). Hay sin embargo de una un rasgo que distingue la obra de Le de Roy los de la de

Descartes: no hay en ella intento alguno de fundamentacin metafsica, y la bsqueda explicacin exclusivamente mecnica fenmenos naturales es an ms radical que en Descartes, quien critic duramente y desautoriz la obra de su discpulo. En el Trait de Physique perdur la conceptualizacin del movimiento y las leyes de la naturaleza como las haba propuesto Descartes (MDP, 113-138), salvo en que la presentacin de la fsica mecanicista por Rohault, al igual que en la obra de Le Roy, fue despojada de la fundamentacin metafsica cartesiana y se apoy ms decididamente en elementos empricos, al punto que llev a Mouy a escribir ya no tenemos un tratado del mundo sino un tratado tcnico (MDP, 117). Charleton: del continente a las Islas La corriente de atomista la obra de de la W. nueva filosofa mecnica en su versin gassendiana lleg a las Islas Britnicas al promediar el siglo XVII a travs Charleton Physiologia Epicuro-GassendoCharltoniana. A partir de un amplio uso de fuentes antiguas, medievales y renancentistas Charleton retom el antiguo problema del movimiento de los proyectiles y argument que al ser lanzado por el proyector no hay una impresin de movimiento nuevo en el proyectil, ni una fuerza impresa que permanezca en l. En su opinin, de claro acento cartesiano en este punto, el principio de accin no es un agente o una fuerza separada del cuerpo en movimiento sino slo el hecho que existen cuerpos en movimiento que pueden comunicar su accin a otros cuerpos. Cuando un proyectil es lanzado por el proyector, no hay una impresin nueva de movimiento sino que el mismo movimiento contuina simplemente en el proyectil. (CPE in MTQ, 212) En la misma lnea de razonamiento de Gassendi, y probablemente apoyndose en el De Motu Impreso a Motore Translato, Charleton present su propia versin del movimiento inercial en la que, a pesar de su crtica a la doctrina del mpetus, no se apart 116 completamente de ella y tom el

movimiento impreso como un concepto fsico vlido. movimiento de un cuerpo en un espacio absolutamente

Para Charleton, el vaco es siempre

uniforme, rectilneo y perpetuo, a menos que encuentre alguna resistencia y por ello todo movimiento una vez impreso es, de por s, indeleble y slo puede ser disminudo o desviado por una causa externa Tal referencia al movimiento impreso en Charleton (CPE in MTQ, 214). podra mostrar un

importante rezago de la doctrina del mpetus, muy diferente a la idea clsica del movimiento que existe y permanece independiente de causas Con todo, las externas a los cuerpos en movimiento y, por ello, puede ser equiparado al reposo como condicin en la que puede encontrarse un cuerpo. Charleton como en Gassendi. Huygens: la hiptesis inercial caractersticas del movimiento inercial estn tan claramente definidas en

Galilei haba concebido el vaco como una situacin lmite en el que el medio no opone resistencia; Gassendi lo consider como una abstraccin que permite pensar un cuerpo aislado de la atraccin terrestre. En esa misma lnea, que podra llamarse operacionalista, en contraposicin a la metafsica cartesiana que negaba la posibilidad ontolgica del vaco e hizo del universo un pleno material en el que el movimiento rectilneo es imposible, se desarroll la fsica clsica. An Huygens, formado muy cerca de Descartes, no tuvo inconveniente en aceptar el vaco y considerarlo necesario para el movimiento de las partculas ms pequeas, as el mecanismo de los torbellinos que postul como causa de la gravedad, excluya el vaco perfecto de los espacios celestes: En lo que concierne al vaco, lo admito sin dificultad, y an lo considero necesario para los movimientos de las partculas ms pequeas, no siendo ste el pensamiento del Sr. Descartes que considera que la sola extensin constituye la esencia del cuerpo. A ella hay que agregar todava la dureza perfecta, que lo haga impenetrable e irrompible (HDP, in KEN, 165). En ese marco conceptual Huygens plante que nada hace tender los cuerpos hacia un centro: el peso no es una propiedad esencial del cuerpo, ni la gravedad puede concebirse como una tendencia suya: Conocemos muy poco de la naturaleza del movimiento rectilneo y de las leyes que siguen los cuerpos en la comunicacin de sus movimientos, cuando chocan. Pero cuando se considera slo este tipo de movimiento y las reflexiones que ocurren entre las partes de la 117

materia, no se encuentra nada que las determine a tender hacia un centro (HDP in KEN, 161). Concebir el cuerpo desprovisto de peso y de tendencias propias al moverse en alguna direccin, o, lo que es lo mismo, pensar la gravedad como una fuerza externa, fue una de las claves que posibilitaron la formulacin del movimiento inercial, no importa como haya sido planteada la cause de la pesanteur. El hacer abstraccin de la accin de la gravedad sobre los cuerpos -trtese de una atraccin anloga a la de una fuerza magntica como la propuesta por Gassendi, de una propiedad atractiva genrica como la propuesta por Hooke, o de la accin impulsiva de los torbellinos como en Huygens- constituy una condicin necesaria para entender el movimiento inercial, y para plantearlo como un caso general, a la manera de Huygens. En su De Motu Corporum ex Percusione, escrito en 1656 propuso como una de las hiptesis bsicas de su tratado: Un cuerpo cualquiera contina movindose indefinidamente en lnea recta con velocidad uniforme si nada se opone a ello (HMC in KEN, 223). Y en 1673 estableci como Hiptesis I en su Horologium Oscillatorium. Si no existiera la gravedad y no hubiera resistencia del aire al movimiento de los cuerpos, cada uno de ellos continuara su movimiento con una velocidad uniforme y siguiendo una lnea recta (HHO in KEN, 223). La categora que Huygens asigna a ambos textos como hiptesis iniciales de sus dos obras es un elemento que no puede pasarse por alto. Por primera vez en el desarrollo de en la Revolucin Cientfica sino el planteamiento de la conservacin del movimiento rectilneo uniforme, si nada se opone a ello, no se encuentra hiptesis bsica. Aunque formalmente diferentes, las dos hiptesis son iguales y presentan una versin temprana del principio del de inercia y del en el que an falta y establecer la equivalencia reposo movimiento rectilneo medio de un texto que lo encabeza como una

uniforme y la condicin dinmica de la ausencia de fuerzas externas para la cabal formulacin del principio de inercia. Wallis: El movimiento geomtrico 118

Una comprensin ms profunda del movimiento, y la lectura cuidadosa de sus predecesores permiti a Wallis, clrigo y matemtico ingls, presentar en su Mechanica sive Tractatus de Motu Geometrico, en 1670, una versin de la conservacin del movimiento en la que lo equipara de manera explcita al reposo. A excepcin de la falta de exigencia explcita de uniformidad y rectilinealidad del movimiento, se encuentran en ella los elementos bsicos del principio de inercia, cuya formulacin previa reconoce en Galileo, Descartes, Gassendi y otros. En el planteamiento de Wallis es preciso destacar adems cmo, a diferencia de Gassendi y de Charleton, no hay referencia alguna a un movimiento impreso; simplemente afirma que el movimiento persevera por s, por su sola fuerza a condicin de que no haya obstculo alguno: Una vez comenzado el movimiento, perseverar espontneamente, por su sola fuerza, sin un motor anejo, a condcin de que no haya ningn obstculo, lo mismo que perseverar el reposo ya existente (si no hay un motor anejo). Esta proposicin ha sido postulada por Galileo, Descartes, Gassendi y otros, y de ella sacaron conclusiones de la mayor importancia. Sin embargo no conozco quien haya visto su demostracin (WMM in KEN, 224). La influencia cartesiana, que a comienzos de la segunda mitad del siglo XVII era considerable en los medios acadmicos britnicos, aparece patente en la obra de Wallis. Desde el ttulo Mechanica sive Tractatus de Motu Geometrico, hasta la terminologa utilizada en el texto citado y la equiparacin del movimiento y el reposo, en ausencia de todo obstculo, presentan una clara reminiscencia de los Principia Philosophiae y de sus leyes de la naturaleza. Ms importante En que ellas las carencias anotadas, lo que y de las el reminiscencias movimiento e

cartesianas, son las consideraciones dinmicas en las que fundamenta su afirmacin. llama momentum produce impedimentum lo que se opone a l. Del balance de momentum e impedimentum resulta la aceleracin o el retardo del movimiento, y en caso de equilibrio considera que persiste lo que haba anteriormente, movimiento o reposo (KEN, 223-224). Cierto que estas consideraciones no son nuevas pero s la forma en que son presentadas. Ya Galilei haba planteado la relacin aceleracin/fuerza, y haba afirmado que, en condiciones de equilibrio de 119

fuerzas el movimiento se mantiene uniforme. Lo nuevo es la forma sinttica de exposicin de la relacin aceleracin/momentum e impedimentum/retardo, cuya conclusin -la conservacin del movimiento o el reposo- puede ser presentada como un escolio a las proposiciones sobre la dinmica del movimiento que lo anteceden. El abandono de toda referencia al movimiento impreso, la equiparacin de movimiento y reposo, al intento de sustentacin de la conceptualizacin del movimiento con base en consideraciones dinmicas, hacen de la formulacin de Wallis un elemento avanzado en la formacin del principio de inercia que ya elaboraba en forma definitiva Newton y lo lograra finalmente al dar forma a sus conceptos de masa y fuerza rechazando la idea cartesiana de la fuerza de movimiento de los cuerpos. Hooke: la fuerza de atraccin Si Huygens y Wallis plantearon la conservacin del movimiento en trminos de la mecnica terrestre, en el contexto del movimiento y el choque de los cuerpos, fue Hooke quien la propuso como uno de los principios que debe tenerse en cuenta en un Sistema del Mundo, en una cosmologa, que respete las reglas ordinarias de la mecnica, dndole el nivel de generalidad que tiene en la fsica clsica y completando la unificacin de la fsica terrestre y la fsica celeste: La segunda suposicin es sta: todos los cuerpos que han recibido un movimiento recto y simple continuarn movindose en lnea recta hasta que sean desviados, y obligados por otra fuerza efectiva a describir un crculo, una elipse u otra curva cualquiera ms complicada (HAP in WNR, 382). El carcter natural de las trayectorias circulares de los cuerpos celestes haca parte del conocimiento comnmente aceptado hasta Hooke y Newton; la condicin de natural asignado a ese movimiento lo haba sustraido de la necesidad de una explicacin mecnica que, hasta entonces, slo haba sido intentada por Kepler. Lo novedoso en la obra de Hooke fue la propuesta de explicacin partiendo del hecho que todos los cuerpos tienden a moverse en lnea recta, sin que haya lugar siquiera a la discusin sobre el carcter natural de las rbitas circulares. En su propuesta, es el movimiento 120

rectilneo y uniforme el que no requiere una causa fsica externa al cuerpo, ni demanda una explicacin. A tal punto haba sido asimilado el concepto de movimiento inercial, que ya no era necesario discutirlo y simplemente se propona como uno de los principios que deban tenerse en cuenta en una interpretacin fsica del universo. El texto de Hooke presentado a la Royal Society en mayo de 1666 como "Memoria sobre la inflexin de un movimiento rectilneo y su curvatura por efecto de un principio de atraccin agregada" ilustra adecuadamente la percepcin de la cuestin del movimiento en la segunda mitad del siglo XVII: Me he preguntado frecuentemente porqu los planetas deben moverse alrededor del sol segn la suposicin de Coprnico pues ellos no se encuentran encerrados en un orbe slido (lo que fuera que entendieran por tal cosa los antiguos) ni ligados al sol, como a su centro, por una cuerda visible, ni se apartan de l ms all de un cierto punto, ni menos an se mueven en lnea recta como deberan hacerlo todos los cuerpos que slo reciben un impulso. Pues un cuerpo slido, que se mueve en un fluido, no importa hacia dnde lo haga, debe mantener su movimiento en lnea recta y no desviarse ni a un lado ni al otro (a menos que sea desviado por algn empuje prximo, o que su movimiento sea impedido por otro cuerpo que se oponga; o que el medio en el que se mueve no sea igualmente penetrable en todas sus partes). Pero como todos los cuerpos celestes son cuerpos slidos regulares que se mueven en un fluido y sin embargo lo hacen segn lneas circulares o elpticas y no rectas, debe haber otra causa, diferente al primer impulso impreso para conformar su movimiento en esta curva. En cuanto a la causa de este efecto, no puedo imaginar alguna verosmil fuera de estas dos: [...] la segunda causa de la inflexin de un movimiento rectilneo en una curva debe proceder de una propiedad atractiva de un cuerpo colocado en el centro que la atrae continuamente hacia s. Pues si se supone tal principio, se puede, aparentemente, explicar todos los movimientos de los planetas por el principio comn a los movimientos mecnicos. (in KEN, 216-217).

121

Como bien lo anota Westfall, al comentar el texto presentado por Hooke a la Royal Society en 1674 con el ttulo An Attempt to Prove the Earth Motion by Observation, su rasgo ms destacado no es la aparente proposicin de la gravitacin universal, sino el haber definido correctamente, por primera vez, los elementos dinmicos del movimiento orbital, al establecer que ste es un resultado 383). De esa manera fueron definidos por primera vez los elementos dinmicos del movimiento orbital y se complet la unificacin de la fsica terrestre y la fsica celeste. Astros y proyectiles quedaron desde entonces sujetos a las mismas leyes fsicas: la inercia y la gravitacin. En unos aos ms, Newton formulara definitivamente las leyes del movimiento sobre una firme base dinmica, al establecer la masa o cantidad de materia como magnitud fsica bsica para determinar conjuntamente con la velocidad la cantidad de movimiento de un cuerpo, y al identificar el efecto de la resultante de la accin de fuerzas externas con la causa del cambio de movimiento, independientemente de si tales fuerzas son producidas o no por el contacto con otros cuerpos. de la continua deflexin de un cuerpo de su trayectoria rectilnea tangencial por una fuerza dirigida hacia un centro (WNR, 382-

122

5.

LA PRIMERA LEY DEL MOVIMIENTO

Un examen riguroso del desarrollo de la conceptualizacin del movimiento y del enunciado del principio de inercia lleva a la conclusin, que dicho principio slo poda ser formulado en el marco de la filosofa y la fsica newtonianas. A pesar de las apariencias en contrario, dadas las aproximaciones que se encuentran en Beeckman, Galileo, Descartes, Gassendi, Wallis y Hooke, entre otros, slo en los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica se da tanto la formulacin correcta del principio de inercia como el conjunto de condiciones tericas que hacen posible su formulacin. Corpus omne perseverare in statu suo vel quiescendi vel movendi uniformiter in directum nisi quatenus a viribus impressis cogitur statum illum mutare. (NPK, 54). Todo cuerpo tiende a permanecer en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta a menos que sea forzado a cambiar ese estado por la accin de fuerzas externas. Este texto fundamental de la fsica clsica, admirable por su concisin y exactitud, no result de una revelacin divina o de la inspiracin del genio. En l se condensan 20 aos de trabajo de Newton y 22 siglos de desarrollo conceptual en Europa y el Islam, alrededor de la cuestin del movimiento, que Newton sigui en sus lecturas de juventud, de Aristteles y Digenes Laertius a Galileo, Descartes y Gassendi, y sus contemporneos Charleton, More, Barrow, Hobbes, Wallis, Boyle, Hooke, Huygens y otros (MTQ, 14-25). En ltimo trmino el principio de inercia no es ms que el enunciado de cmo se comporta un cuerpo que no est sometido a la resultante de la accin de fuerzas externas, y que para Newton es un cuerpo real tratado matemticamente. Por eso el principio newtoniano de inercia no se refiere a la tendencia irrealizable de los cuerpos cartesianos a moverse en lnea recta, ni su mbito es el espacio imaginario de Gassendi donde nada atrae,

123

ni retiene

ni

ofrece

ninguna resistencia. La condicin

del movimiento

124

inercial es slo la ausencia de fuerzas externas que actan sobre el cuerpo. En otros trminos, la condicin del estado inercial es el equilibrio dinmico, no importa en dnde, ni cmo se d tal equilibrio: Los proyectiles perseveran en sus movimientos mientras no sean retardados por la resistencia del aire o impelidos hacia abajo por la fuerza de la gravedad. Un trompo, cuyas partes se apartan del movimiento rectilneo debido a su cohesin, no dejan de girar si no es retardado por el aire. Los cuerpos mayores de los planetas y cometas que encuentran menos resistencia en los espacios libres conservan durante ms tiempo sus movimientos progresivos y circulares (NPK, 54). El principio de inercia, enunciado como Primera Ley del Movimiento en los Principia, aparentemente es muy simple, pero en realidad est cargado de implicaciones tericas. Esta proposicin, de slo veintids palabras, constituye uno de los fundamentos de la fsica clsica y marca con otras dos leyes del movimiento el clmax de la Revolucin Cientfica. Newton fue indudablemente un innovador terico de primer orden, pero

igualmente fue el heredero de una larga tradicin filosfica que l bien conoca y a partir de la cual construy el sistema de su fsica, cuya elaboracin, y en particular la formulacin del principio de inercia, le tom cerca de dos decenios, desde las primeras anotaciones en sus cuadernos de borrador Questiones Quaedam Philosophicae, y el Waste Book, y en su primer trabajo sistemtico De Gravitatione, hasta su opus magnum los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. El principio de inercia slo puede ser enunciado coherentemente en un sistema terico que considere como elementos bsicos: Un espacio continuo, infinito, homogneo e isotrpico. Un tiempo continuo y homogneo. Una materia inerte, en el sentido de estar privada de toda tendencia o movimiento espontneo, a partir de la cual se forman los cuerpos, definidos en trminos de extensin espacial y masa o cantidad de materia.

125

Espacio, tiempo y masa son las magnitudes primitivas de la mecnica clsica y toda otra magnitud fsica como velocidad, aceleracin, fuerza, momento, energa, trabajo, momentum, etc., puede ser expresada en trminos de dichas magnitudes bsicas. Para enunciar el principio de inercia Newton debi hacer dos contribuciones mayores a la fsica, superando las formulaciones incompletas de sus predecesores y contemporneos: defini un concepto nuevo, la masa, a partir de la vieja nocin de cantidad de materia, y depur el concepto de fuerza del lastre antropocntrico que estaba implcito en la fsica del choque donde la fuerza supona necesariamente contacto entre los cuerpos. En la fsica clsica la fuerza no es una magnitud bsica, pero la nocin de fuerza, concebida como la accin de un cuerpo sobre otro, es esencial en ella e indispensable en la formulacin del principio de inercia. Vis insita, fuerza interna La forma como evolucion el concepto de movimiento y como tuvo lugar la formacin del concepto de inercia en el sistema terico newtoniano se encuentra excepcionalmente bien documentado en los manuscritos newtonianos publicados por Biarnais (1985) Hall & Boas Hall (1962), Herivel (1965), McGuire & Tamny (1983). Desde las primeras aproximaciones a partir de la lectura de los filsofos escolsticos y de la doctrina cartesiana, documentada en sus cuadernos de notas de sus aos de estudiante, hasta las aproximaciones finales en las Questiones de Motu previas a la publicacin de sus Principios Matemticos de Filosofa Natural. El inters inicial de Newton por el movimiento, y por la discusin sobre el movimiento violento, retom la antigua discusin peripattica qu mueve los proyectiles? Rechazadas las alternativas ofrecidas por la fsica peripattica y por la fsica del mpetus, Newton comenz a plantear su propia solucin en sus notas de juventud Questiones Quaedam Philosophicae: El movimiento violento o es mantenido por el aire, o por una fuerza impresa, o por la gravedad* natural del cuerpo movido. No lo es por el aire [...]. Este movimiento no es mantenido por una fuerza impresa [...] 126

En consecuencia, debe ser movido despus de su separacin por su propia gravedad*. Lo cual quedar claro al ver si puede haber movimiento en el vaco y qu movimiento es ese comparndolo con el movimiento in pleno. (NQQ, 367-407). En este contexto el trmino gravedad* aparentemente estaba relacionado con una doctrina atomista de acuerdo con lo cual cada tomo tiene una movilidad inherente, llamada gravedad*, en razn de la cual se mueve el tomo y en ltimo trmino mantienen su movimiento los cuerpos (WNR, 94). El trmino gravedad* natural se encuentra slo en este primer cuaderno de notas que Newton titul Questiones Qudam Philosophic pero el concepto mismo no desapareci de su obra hasta las Propositiones de Motu de 16841685. El concepto de gravedad* natural o gravedad* propia reapareci bajo la denominacin de vis insita en el Waste Book y en De Gravitatione. En el Waste Book Newton present por primera vez su concepto de vis insita como un principio interno de los cuerpos: Fuerza nsita: Principio interno por el cual se conserva el movimiento o el reposo inherente en un cuerpo. (NWB in, BNP, 147). Tal concepto de fuerza nsita como principio interno de los cuerpos est ausente de la formulacin de The Lawes of Motion, donde el concepto de fuerza del movimiento es de puro corte cartesiano sin referencia alguna al principio interno que se encuentra en el Waste Book y en De Gravitatione: El movimiento tiene lugar con ms o menos velocidad segn tenga lugar a travs de ms o menos espacio en el mismo tiempo, o a travs del mismo espacio en ms o menos tiempo. Pero el movimiento mismo y la fuerza para mantener tal movimiento es proporcional al producto del tamao* del cuerpo y su velocidad. Y esa fuerza es equivalente al movimiento que puede generar o destruir. (NLM, 157). El trmino bulk utilizado en este texto por Newton tiene muchas acepciones, entre las cuales se encuentran: cuerpo, extensin, figura, fuerza, peso, magnitud, masa, cantidad, tamao, volumen. De ellas he preferido utilizar el trmino tamao o magnitud por coherencia con el contexto de la influencia cartesiana en el Newton joven. Un par de aos ms adelante, en De Gravitatione reiter el postulado de la existencia de un principio interno en los cuerpos que permite y explica la 127

conservacin del movimiento.

Ese postulado de un principio interno de los

cuerpos evolucionar en su obra hasta convertirse en una propiedad de la materia asociada a la masa de los cuerpos: la inercia de la masa: La fuerza es un principio causal de movimiento y de reposo. Y es [...] un principio interno por el cual se conserva el movimiento o el reposo en un cuerpo, y por el cual el cuerpo tiende a conservar su estado y opone resistencia. (NDG, 114). La equivalencia fuerza interna = fuerza de inercia que Newton propondra en los Principia fue planteada ya en este ensayo donde introdujo el trmino inercia como la fuerza interna del cuerpo que se opone al cambio de estado por la accin de fuerzas externas: Inercia es la fuerza interna de un cuerpo que hace que su estado no cambie fcilmente por una fuerza externa aplicada [al cuerpo] (NDG, 114). El trmino mismo de inercia, aunque no el concepto, muy probablemente lo encontr Newton en la correspondencia de Descartes, donde ste la utiliza en el sentido kepleriano del trmino al menos en dos ocasiones: No reconozco ninguna Inercia o pereza natural en los cuerpos como M. Mydorge [...] Pero estoy de acuerdo con M. de Beaume, que los cuerpos ms grandes, al ser empujados por una misma fuerza, como los grandes barcos por un mismo viento, se mueven siempre ms lentamente que los otros; lo que sera suficiente para establecer su causa sin recurrir a tal Inercia Natural que no puede ser probada (DM, DAT, II, 466-467). Y si dos cuerpos reciben una misma cantidad de movimiento, tal cantidad igual de movimiento no da tanta velocidad al ms grande como al ms pequeo puede decirse, en ese sentido, que un cuerpo contiene ms inercia natural en la medida en que contiene ms materia; a lo que puedo agregar que un cuerpo grande puede transferir mejor su movimiento a otros cuerpos que uno pequeo, y que es mas difcilmente movido por ellos. De modo que hay una cierta inercia que depende de la cantidad de materia, y otra que depende de la extensin de sus superficies (DB, II, 543). Aparentemente Newton no tuvo acceso directo a la obra de Kepler sino a travs de la Astronoma Carolina de T. Streete (WNR, 94) y slo en su madurez conoci el concepto kepleriano de inercia que le mereci una anotacin marginal en su ejemplar de los Principia, probablemente con miras a una edicin posterior (KEN, 140):

128

No entiendo la fuerza de inercia al modo de Kepler como la fuerza por la cual los cuerpos tienden al reposo, sino como la fuerza de permanecer en el mismo estado de reposo o movimiento. (NPK, 40). El origen de la nocin de vis insita, o fuerza interna, como una fuerza propia del cuerpo, puede encontrarse tambin en los Principia Philosophiae, donde Descartes define la fuerza de un cuerpo para actuar u oponer resistencia que consiste en que toda cosa tiende, por s sola, a permanecer en el estado en que se encuentra y por ello lo que se mueve tiene cierta fuerza para perseverar en su movimiento con la misma velocidad y hacia la misma parte (DPP, II, 43). La idea de una vis insita como una propiedad de los cuerpos se mantuvo en la obra de Newton hasta el final. En las Propositiones De Motu, la vis insita fue llamada al modo cartesiano fuerza del cuerpo, as no la defina ya como un principio interno: [Llamo] fuerza del cuerpo o fuerza nsita en un cuerpo aquella por la cual un cuerpo tiende a mantener su movimiento en lnea recta. (NMS, 243). Una versin ulterior de esta misma definicin reza: La fuerza del cuerpo o fuerza nsita e innata en el cuerpo es el poder por el cual ste tiende a perseverar en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta y [dicha fuerza] es proporcional a la cantidad (masa) del cuerpo. (in CIN, 67). La definicin que ofreci en el De Motu Corporum es muy similar a la de los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. En ambos textos la vis insita es un poder (potentia) de la materia que asimila explcitamente a la inercia de la masa, de la cual, afirma, difiere slo en la forma de concebirla. No es que la vis insita sea equivalente a la masa sino a una propiedad de ella que Newton llama la inercia de la masa. La masa es definida tanto en el De Motu como en los Principia como la cantidad de materia, en tanto que la vis insita es una propiedad de la masa: inertia massae, la inactividad de la masa: La fuerza nsita de la materia es su capacidad de resistencia, por la cual un cuerpo, por s solo, se mantiene en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta. [Dicha fuerza] es proporcional a su cuerpo, y slo difiere de la inercia de la masa en la manera de concebirla. Un cuerpo ejerce esta fuerza slo en el cambio de su estado debido a otra fuerza ejercida sobre l, y al aplicarla puede 129

ser Resistencia e Impetus, que se diferencian slo en que es Resistencia en la medida en que el cuerpo se opone a la fuerza impresa, e Impetus en tanto que el cuerpo tiende a cambiar el estado de otro cuerpo que le opone resistencia. Comnmente se atribuye la resistencia a los cuerpos en reposo y el mpetus a los cuerpos en movimiento: pero el movimiento y el reposo como se conciben usualmente slo se distinguen en forma relativa, y no se encuentra realmente en reposo lo que comnmente se considera en reposo. (NMD 240; HBN, 315-316). En los Principia agreg a esta definicin que esa vis insita puede llamarse muy significativamente vis inertiae: La fuerza nsita de la materia es un poder de resistencia por la cual un cuerpo cualquiera, por s solo se mantiene en su estado actual, ya sea de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta. Esta fuerza es siempre proporcional a su cuerpo, y slo difiere de la inactividad de la masa por el modo de concebirla. Debido a la inercia de la materia, un cuerpo no abandona sin dificultad su estado de reposo o movimiento. Por ello esa vis insita puede llamarse muy significativamente vis inertiae, fuerza de inactividad. Pero un cuerpo slo ejerce esa fuerza cuando otra fuerza impresa en l trata de alterar su estado, y el ejercicio de esa fuerza puede considerarse como resistencia y como mpetu. Es resistencia en la medida en que el cuerpo se opone a la fuerza impresa para mantener su estado actual. Es mpetu en la medida en que el cuerpo, sin ceder fcilmente a la fuerza de resistencia de un obstculo, se esfuerza por cambiar el estado de tal obstculo. La resistencia suele atribuirse a los cuerpos en reposo, y el mpetu a los que estn en movimiento, pero el movimiento y el reposo -tal como se conciben por lo general- slo se distinguen de modo relativo, y no siempre se encuentran en autntico reposo los cuerpos que suelen considerarse as. (NPK, 40). La idea de la vis insita o vis inertiae como una propiedad o principio de los cuerpos vuelve a aparecer de manera explcita en la Cuestin XXXI de la Opticks: La fuerza de inercia es un principio pasivo en virtud del cual los cuerpos permanecen en movimiento o en reposo, reciben un movimiento proporcional a la fuerza que lo imprime y oponen tanta resistencia como reciben. Este principio por s solo no haba podido producir movimiento alguno en el mundo: es necesario en consecuencia otro principio para poner en movimiento los cuerpos que, una vez en movimiento, tienen an necesidad de otro principio para mantenerlo (NIO, 397). Es muy significativo que todos los textos newtonianos que tratan de la vis insita la definan como un principio o un poder de la materia. Una lectura 130

de las variaciones alrededor de la vis insita en el contexto de los Principia podra llevar a pensarla como una propiedad asociada a la masa de los cuerpos y ese puede ser el sentido del fragmento que se repite en el De Motu Corporum y en los Principia: dicha fuerza es proporcional a la inercia de la masa y no se distingue de ella ms que en la manera de concebirla. As lo que en los primeros textos fue pensado como un principio de los cuerpos, en la versin definitiva no es otra cosa que una propiedad suya: la inercia de la masa. De no ser as, tendra que agregarse al sistema terico de la mecnica clsica una magnitud ms: la fuerza de la materia, la fuerza de movimiento de los cuerpos, la vis inertiae. Si en la fsica cartesiana el postulado de una fuerza de los cuerpos respondi a una necesidad lgica debida a la ausencia en ella del concepto de masa, dada su identificacin de la materia y la extensin, en la fsica newtoniana el concepto de masa hizo innecesaria la idea de una fuerza del cuerpo, as siguiera utilizndose los trminos vis insita o vis inertiae. Es la masa, y Ya nada ms que haba la masa, lo la que mantiene un cuerpo el en

movimiento.

Gassendi

cerrado

discusin

sobre

mpetus

afirmando mientras el mvil se mueve no hay porqu buscar una fuerza activa, que slo se encuentra en el motor, sino slo la pasiva, que se encuentra en el mvil (GMI in KEG, 303). Lo que resulta significativo en el marco de la fsica newtoniana no es el uso del trmino fuerza en relacin con la propiedad de la materia de conservar su estado de reposo o movimiento rectilneo, uniforme, sino que dicha fuerza se considere siempre proporcional a la masa de el cuerpo, y que la nica diferencia entre la vis insita o vis inertiae y la inertia massae, fuerza interna, fuerza de inercia e inercia de la masa sea la manera de concebirla. El uso del trmino vis insita en este contexto debe considerarse como una concesin al sentido comn y a la tradicin que crea que todo movimiento requiere un motor o una fuerza motriz, 131 una reliquia arqueolgica que

orienta al lector crtico en la dialctica de continuidad y ruptura en la formacin del concepto de inercia. Newton simplemente utiliz una expresin tradicional, vis insita que uni a su propio concepto de vis inertiae para indicar su creencia en que la propiedad de la inercia de la materia precisaba alguna causa explicativa que diese cuenta de ella (CRN, 214-280). Newton identific esa fuerza pasiva como la vis insita o la inertia massae y as lleg a la formulacin del principio de inercia al abandonar el concepto de fuerza del movimiento y desarrollar el concepto de masa y, con l, el de inercia de la masa. Vis impressa, Fuerza impresa, Fuerza aplicada De la discusin sobre el movimiento violento Newton pas en corto tiempo a interesarse sistemticamente en las cuestiones mecnicas y en particular en los problemas del movimiento circular y la mecnica del impacto. El nfasis en este nuevo objeto de estudio result muy probablemente del influjo de la lectura de los Principia Philosophiae y de la correspondencia de Descartes y qued registrado en las notas del Waste Book cuyos primeros axiomas presentan una clara filiacin cartesiana. En particular la asimilacin de la primera ley de la naturaleza puso a Newton en contacto con el concepto y el trmino estado, y le dio una nueva perspectiva a la idea de la conservacin del movimiento, a partir de la cual comenz a elaborar su

concepto de fuerza susceptible de ser definida operacionalmente. En todo caso el punto de partida en el proceso de conceptualizacin de la fuerza es estrictamente mecanicista y cartesiano. Para el Newton del Waste Book la fuerza es la presin o accin de un cuerpo sobre otro: Fuerza es la presin o empuje de un cuerpo sobre otro (NWB, 138). Definida la fuerza de esa manera, el concepto queda en un nivel de

generalidad tal que no tiene aplicacin en un sistema fsico.

Sin embargo,

a partir de ese nivel de generalidad y del principio postulado como primera ley de la naturaleza por Descartes, pudo Newton comenzar a construir su propio concepto de fuerza: si un cuerpo permanece en el estado en que se encuentra a menos que sea modificado por la accin de una causa externa, los cambios producidos en el estado de los cuerpos deben ser correlativos a 132

la accin de tales causas externas y en particular los cambios en la cantidad de movimiento son correlativos con las fuerzas que los producen. En la primera propuesta de cuantificacin de la fuerza, Newton supuso la cuantificacin del movimiento y de los cambios en la cantidad de movimiento de los cuerpos sometidos a la accin de una fuerza: 4. Se requiere tanta fuerza para destruir una cierta cantidad de movimiento como para generarla; y tanta como se requiera para generarla se requiere tambin para destruirla. [...] 155. Fuerzas iguales darn lugar a cambios iguales en cuerpos iguales... pues al perder o ganar la misma cantidad de movimiento, un cuerpo sufre el mismo cambio en su estado, y en el mismo cuerpo fuerzas iguales darn lugar a cambios iguales (NWB, 156). Ese primer intento de correlacionar la fuerza con el cambio en la cantidad de movimiento no fue enteramente coherente, en parte, debido al intento de reconciliar la nocin de la fuerza nsita como fuerza del cuerpo en movimiento con la nocin genrica de fuerza (WNR, 146), y en parte debido a la superposicin con la propuesta cartesiana de cuantificacin de la fuerza como el producto del tamao y la velocidad, a partir de su principio de conservacin de la cantidad de movimiento. En el Waste Book el intento de reunir en una sola categora la fuerza del cuerpo para conservar su estado y la fuerza* que produce el cambio de estado previo no es afortunada: La fuerza que el cuerpo (a) tiene para conservar su estado ser igual a la fuerza que lo puso en ese estado; no mayor pues no puede haber nada en el efecto que no estuviera en la causa; ni menor pues debido a que la causa pierde su fuerza al comunicarla a su efecto no hay razn por la cual no se encuentre en el efecto lo que se perdi en la causa (NWB in WNR, 146). Y no lo es menos el planteamiento contradictorio de la primera seccin de The Lawes of Motion donde repite el intento de reunir bajo una misma categora la vis insita y la fuerza que cambia el estado de movimiento del cuerpo lo que lo condujo a plantear como medida de la fuerza* simultneamente la cantidad de movimiento y el cambio en la cantidad de movimiento. 133

El movimiento y la fuerza para perseverar en tal movimiento es proporcional al producto del tamao* del cuerpo y su velocidad. Y dicha fuerza es equivalente al movimiento que es capaz de generar o destruir (NLM, 157). En el corto tiempo que transcurri entre la elaboracin de De Gravitatione y The Lawes of Motion, Newton comenz un proceso de depuracin del concepto de fuerza que culmin con las definiciones del De Motu Corporum y los Principia. En De Gravitatione todava intent Newton reunir en una misma categora lo que ms tarde diferenciara claramente como vis insita y vis impressa, pero distingua ya cuidadosamente entre la fuerza* que mantiene el movimiento del cuerpo y la fuerza que lo cambia de cualquier manera: La fuerza es un principio causal de movimiento y de reposo. Y es un principio externo que genera, destruye o cambia de cualquier manera el movimiento impreso en un cuerpo; o es un principio interno...(NDG, 114). En esta nueva concepcin de fuerza, enteramente diferente a la idea

cartesiana, el cuerpo es tratado como un objeto inerte, sometido a la accin de fuerzas externas, en lugar de ser el sujeto activo de fuerzas que inciden sobre otros cuerpos. La fuerza externa, independientemente de su definicin como un principio causal, es aquello que cambia de alguna manera el movimiento de un cuerpo, bien sea que lo ponga en movimiento, lo acelere o lo frene completamente. A partir de esta base, cuya expresin puede adolecer de falta de claridad, debido al estado primitivo en que an se encontraban algunos conceptos claves, Newton construy en el curso de los 20 aos siguientes toda su dinmica y propuso los elementos claves de la mecnica celeste. Aparentemente Newton no hizo ningn desarrollo nuevo en la mecnica en un lapso de 12 aos, a partir de la elaboracin de su ensayo conocido como De Gravitatione, hasta su texto On motion in Ellipses en el que propuso como hiptesis bsicas la proporcionalidad del cambio en la cantidad de movimiento y la fuerza que produce dicho cambio, y la composicin vectorial de la velocidad: Hiptesis 2. El cambio de movimiento es siempre proporcional a la fuerza que lo cambia. 134

Hiptesis 3. (Dadas dos) velocidades impresas a lo largo de dos lneas diferentes, si se toman tales lneas en proporcin a las velocidades y se completa el paralelogramo, resulta una velocidad con la que se recorrer la diagonal del paralelogramo en el mismo tiempo en el que se recorran los lados con sus respectivas velocidades. Las velocidades AB & AC componen la velocidad AD (NME, 293). Este texto datado en 1679-1680 segn Herivel (HBN, 247) y Westfall (WNR, 387) y en 1689-1690 segn Hall & Boas Hall, (HUS, 293), marca un hito en la dinmica. De la caracterizacin de la velocidad como una cantidad vectorial se sigue que un cambio en la cantidad de movimiento puede significar cambio en la magnitud y en la direccin de la velocidad del cuerpo, o en uno de los dos, y as lo hizo Newton al analizar los movimientos orbitales como la combinacin de el movimiento inercial de un cuerpo y la atraccin, contina de un centro inmvil. En este anlisis la velocidad lineal permanece igual pero la direccin del movimiento es cambiada continuamente por efecto de la atraccin central (NME, 293-304). En consecuencia, el movimiento orbital no es, como se haba pensado hasta entonces, un movimiento uniforme sino un movimiento acelerado. On Motion in Ellipses probablemente fue escrito bajo el estmulo de la solicitud de Hooke de una opinin sobre su hiptesis que el movimiento planetario en rbitas elpticas es la resultante de un movimiento tangencial uniforme y una fuerza de atraccin o gravitacin de un cuerpo central. La hiptesis de Hooke combinada con la segunda ley de Kepler condujo a Newton a la ley de la gravitacin y a la formulacin de otro tipo de fuerzas: las fuerzas centrpetas, que establecera como una categora independiente en el De Motu Corporum y en los Principia. De manera similar cuatro aos ms tarde, en 1684, en De Motu Sphaericorum Corporum in Fluidis plante que el cambio en el estado de movimiento y reposo es proporcional a la fuerza aplicada y tiene lugar siguiendo la lnea de aplicacin de la fuerza. El texto de la Hiptesis 2 de On Motion in Ellipses qued transformado en ley 2 del De Motu Sphericorum Corporum in Fluidis con una importante modificacin: el cambio en el estado de movimiento o reposo ocurre siguiendo la direccin de la fuerza aplicada. El movimiento es una cantidad vectorial y en consecuencia lo es el cambio de 135

movimiento

la

fuerza

que

lo

produce:

La

definicin

completa

de

la

dinmica del movimiento slo poda hacerse en trminos vectoriales y esto es lo que Newton postul, en las Propositiones De Motu: Ley 2. El cambio del estado de movimiento o reposo es proporcional a la fuerza impresa y ocurre siguiendo la lnea recta en la que se imprime dicha fuerza (NMS, 243). No es claro en los textos newtonianos la filiacin del trmino vis impressa (fuerza aplicada) y su relacin con la virtus impressa de la fsica medieval. Con todo, cabe destacar que Newton se preocup de anotar en forma explcita que esta fuerza no permanece en el cuerpo y de esa manera marc claramente la diferencia respecto a su homlogo medieval. como traduccin de vis impressa he preferido utilizar la expresin fuerza aplicada que, al superar una cmoda transliteracin, permite identificar la novedad de la nocin newtoniana de fuerza. A diferencia de la virtus impressa medieval que permanece en el cuerpo, como una fuerza heredada, virtus derelicta, que se gasta a medida que el cuerpo se mueve, la vis impressa de Newton consiste slo en la accin y no permanece en el cuerpo. Las versiones de las definiciones de fuerza aplicada y fuerza centrpeta son muy similares en De Motu Corporum y en los Principia. En De Motu: La fuerza aplicada es la accin ejercida sobre un cuerpo para cambiar su estado de reposo o de movimiento. Esta fuerza slo consiste en la accin y no permanece en el cuerpo despus de [que termina dicha] accin, y tiene distintos orgenes: mpetu, presin o fuerza centrpeta. (NDM, 241). Y en los Principia: La fuerza aplicada es una accin ejercida sobre un cuerpo para cambiar su estado, bien sea de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta. Esta fuerza consiste slo en la accin, y no permanece en el cuerpo despus que la accin [concluye]. Porque un cuerpo persevera en cualquier estado nuevo que alcance, en virtud de su sola inercia. Pero las fuerzas aplicadas tienen orgenes diversos, como la percusin o la fuerza centrpeta (NPK, 41). En De Motu, Newton se libera finalmente del concepto cartesiano de fuerza como fuerza de movimiento del cuerpo y de su propia idea de la fuerza como un principio causal del movimiento y el reposo. Ya la fuerza es slo accin 136

sobre un cuerpo y como accin eminentemente transitoria. La maduracin en el concepto de vis insita es concomitante con la del concepto de vis impressa. Si a aquella lleg a concebirla simplemente como una propiedad de la masa, a sta la concibi como pura accin, lo que le permiti pensar la atraccin como una fuerza que si bien se escapaba a la intuicin y se resista a la explicacin fsica, poda ser tratada matemticamente. Pero si bien las definiciones de vis impressa en De Motu y en los Principia son esencialmente iguales, hay diferencias que cabe destacar. En los Principia Newton agreg los calificativos uniformiter in directum (uniforme en lnea no recta) qu a la expresin en esta citada, calificativos pues la que estrictamente tienen hacer definicin, fuerza

aplicada bien puede modificar el estado de movimiento de un cuerpo que no se mueve en lnea recta con velocidad uniforme; agreg adems una frase completa para reiterar que los cuerpos permanecen en todo estado nuevo por la sola fuerza de la inercia, y cambi el trmino mpetu por el trmino percusin como uno de los orgenes de la fuerza impresa. Vis centripeta, Fuerza centrpeta La fuerza aplicada, la fuerza externa que Newton propuso en De Gravitatione en contraposicin a la fuerza interna de los cuerpos, puede ser una fuerza de contacto, por percusin o presin, o una fuerza de atraccin para la que acu el trmino vis centripeta (fuerza centrpeta)por simetra con la vis centrifuga (fuerza centrfuga) de su amigo Cristiaan Huygens. La definicin de fuerza centrpeta slo presenta algunas modificaciones menores al pasar del De Motu a los Principia. En stos Newton elimina los trminos accin o poder utilizados para caracterizar la fuerza centrpeta. Dada la definicin previa de fuerza aplicada y la posicin que en ella asigna a la fuerza centrpeta, la definicin de los Principia debe seguirse considerando como una accin. La depuracin tiene lugar de un texto a otro slo para eliminar el trmino poder en lo que tiene de relacin con un principio desconocido. Motu: 137 Los dems cambios son apenas reordenamientos y anotaciones ilustrativas adicionales; el concepto mismo no cambia. En De

La Fuerza Centripeta es cualquier accin o poder (potentia) mediante el cual un cuerpo es arrastrado, impelido o en alguna forma tiende hacia un punto como hacia un centro. De esta clase es la gravedad, por la cual un cuerpo tiende hacia el centro de la Tierra; la fuerza magntica por la cual el hierro tiende al centro del imn y la fuerza, cualquiera que sea por la cual los planetas son mantenidos y confinados en sus rbitas de modo que no se apartan siguiendo sus tangentes (NDM, 240). Y en los Principia: Fuerza centrpeta es aquella por la cual los cuerpos son arrastrados o impelidos, o tienden de cualquier modo hacia un punto central. De este tipo es la gravedad, por la cual los cuerpos tienden hacia el centro de la Tierra, como tambin la fuerza magntica que atrae el hierro al imn, y esa fuerza -sea la que fuere- en cuya virtud los planetas son continuamente apartados de los movimientos rectilneos, y obligados a girar en rbitas curvas (NPK, 41). Es indicativo de la importancia que tena para Newton la idea de la fuerza centrpeta el espacio que dedic a ella en las definiciones y en el desarrollo de los Principia, as no hubiera llegado a tener una idea clara de su naturaleza, y se hubiera refugiado en una posicin positivista al tratarla como una pura variable matemtica. definicin de vis centripeta del De Motu, El planteamiento final de la advirtiendo su posicin al

respecto, es repetido textualmente en los Principia para concluir que trata tales fuerzas ms que fsica, matemticamente: De hecho empleo las palabras atraccin, impulso o propensin hacia un centro de modo indiferente e intercambiable considerando las fuerzas no fsica sino matemticamente. Por tanto, cudese el lector de pensar que con tales palabras defino una clase o modo de la accin o una causa o razn fsico (NDM, 241). En los Principia el texto parece ms completo y agrega al final: o que atribuyo fuerzas en un sentido fsico y autntico a centros (que son puntos matemticos) cuando aludo a centros dotados de capacidad atractiva (NPK, 46). Casi 20 aos ms tarde Newton mantiene, en la Opticks, esa actitud entre agnstica y positivista respecto a la gravedad y, en general, a la fuerza centrpeta que no ha sido superada 300 aos ms tarde: No considero aqu como pueden tener lugar esas atracciones. Lo que llamo atraccin puede lograrse por impulso o por otros medios desconocidos para m. Yo uso dicha palabra aqu para significar en general cualquier fuerza por la cual los cuerpos tiendan unos a otros, cualquiera que sea la causa. (NIO, 376). 138

Asimilar el fenmeno de la atraccin entre cuerpos a la fuerza aplicada, y lograrlo mediante el artificio del clculo diferencial con el cual pudo establecer una analoga entre la suma de impulsos instantneos y la accin continua de una fuerza central le permiti a Newton entender y cuantificar la accin de una vis centripeta, as no conociera su naturaleza y su causa, y entender la fuerza centrfuga fue una condicin necesaria para formular finalmente el principio de inercia. Definitivamente era imposible enunciar el principio de inercia sin comprender la dinmica del movimiento circular, sin entender que ste no corresponde a condiciones de equilibrio dinmico y por consiguiente que es un movimiento acelerado, como lo son todos los movimientos a lo largo de trayectorias curvas. Y por eso el mismo Newton apenas pudo hacer algunas aproximaciones incompletas al mismo antes de que fuera presentada la memoria de Hooke An Attempt to Prove the Motion of the Earth by Observation. Del Axioma 1 a la Primera Ley del Movimiento Los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, la obra magna de la Revolucin Cientfica, se abre con ocho definiciones y tres leyes. Las ocho definiciones se refieren a los conceptos de masa, fuerza y cantidad de movimiento que, conjuntamente con las nociones de tiempo, espacio, lugar y movimiento, explicadas en el escolio a las definiciones, son necesarias para establecer los axiomas o leyes del movimiento a partir de los cuales Newton construy el imponente edificio de su fsica. La primera de las leyes, enuncia el principio de inercia de modo definitivo despus de 20 aos de aproximaciones bloqueadas por dos conceptos que slo a partir de 1680 quedan esclarecidas: el equilibrio dinmico del movimiento circular uniforme y la fuerza de movimiento de los cuerpos. Una vez Newton resolvi el problema de la dinmica del movimiento circular uniforme y lo entendi como un movimiento acelerado, y reemplaz el concepto cartesiano de la fuerza de movimiento de los cuerpos por la nocin newtoniana de la inercia de la masa, estuvieron dadas las condiciones para que pudiera enunciar el principio de inercia y sentar las bases de la mecnica clsica.

139

Las primeras aproximaciones de Newton al principio de inercia se encuentran en su cuaderno de notas, el Waste Book, seguramente estimulado por la lectura de los Principia Philosophiae de Descartes. Los axiomas 1, 2 y 100, anotados all estn directamente relacionados, en su estructura y terminologa, con las dos primeras leyes de la naturaleza propuestas por Descartes en los Principia, a pesar de que el ejemplar de Newton de los Principia no muestra huellas de un inters especial por las leyes cartesianas de la naturaleza (MTQ, 143), aunque de ello no puede concluirse que Newton haya dejado de estudiar los captulos correspondientes, y menos an que no haya captado su significado. El hecho es que en su cuaderno de notas Questiones Quaedam Philosophicae no hay referencia alguna de tales leyes. Es en otro cuaderno de notas, el Waste Book, donde los apuntes muestran el impacto que pudo causar la lectura de la obra de Descartes en el joven Newton. Las Questiones y el Waste Book representan dos lecturas diferentes de Descartes. La primera lectura correspondera a las notas agrupadas bajo el ttulo Questiones Quaedam Philosophicae donde el inters radica en puntos como las distinciones entre la realidad formal, objetiva y eminente, lo indefinido y el infinito, la voluntad como fuente de error, el valor de la percepcin sensorial como fuente de conocimiento, el espacio y el lugar, la naturaleza de los cuerpos, la materia/extensin, la definicin de espacio externo segn la superficie de los cuerpos, la definicin de movimiento, la ptica celeste, la cosmologa, los movimientos planetarios explicados por torbellinos de materia sutil, las mareas y la teora de las sensaciones. La segunda lectura, reflejada en las notas del Waste Book, estuvo orientada fundamentalmente por el problema del movimiento, y en particular por las cuestiones asociadas al movimiento circular y al impacto entre cuerpos en movimiento. A diferencia de las Questiones alternativas, donde se encuentra una actitud en ms

interrogante que afirmativa, el Waste Book muestra un Newton que comienza a proponer soluciones inspirado seguramente algunas proposiciones de los Principia, particularmente en sus dos primeras leyes de la naturaleza, en el Dialogo de Galileo, y en la obra de Gassendi 140

conocida a

travs

del texto

de

Charleton Physiologia

Epicuro Gassendo

Charltoniana. Newton al tiempo que tom elementos cartesianos, comenz a marcar

distancias. As los primeros axiomas que anota en su cuaderno tienen un marcado sabor cartesiano pero los refiere exclusivamente al movimiento, restringiendo la generalidad de la primera ley cartesiana. Los dos primeros y de axiomas su del que Waste sin tienen Book hacer un afirman uso del acento la ms conservacin estado, beeckmaniano del en que

movimiento cartesiano:

direccin

trmino

proposiciones

separadas,

Axioma 1. Si un cuerpo se mueve una vez, nunca parar a menos que se vea impedida por una fuerza externa. Axioma 2. Un cuerpo se mover siempre sobre la misma lnea recta (sin cambiar la determinacin, ni la rapidez de su movimiento) a menos que una causa exterior lo desve (NWB, 141). No es prudente establecer la relacin directa de estos axiomas con las leyes de la naturaleza de los Principia Philosophiae excluyendo otras posibles fuentes si se tiene en cuenta el hecho de que la tendencia rectilnea del movimiento ya no era objeto de discusin, en la segunda mitad del siglo XVII, y si se compara el Axioma 1 con los textos de Beeckman, que bien poda conocer Newton a travs de la correspondencia publicada de Descartes y Mersenne o directamente de su diario publicado pstumamente: Toda cosa una vez movida nunca parar a menos que encuentre un obstculo externo (BJD in DAT X, 60). En cambio es clara la filiacin cartesiana del axioma anotado a

continuacin bajo el nmero 100, con los trminos cantidad y direccin (determination) del movimiento. Axioma 100. Toda cosa permanece naturalmente en el estado en que se encuentra, a menos que una causa externa lo estorbe. De ah los axiomas 1 y 2. Un cuerpo, una vez movido, mantendr siempre la misma rapidez, cantidad y direccin de su movimiento (NWB, 153).

141

En este axioma Newton rene en un solo enunciado las dos leyes de la naturaleza movimiento tendencia. de sin Descartes la y afirma la conservacin que lo de la direccin a una del pura reticencia cartesiana limitaba

Vale aqu anotar que Newton establece la diferencia entre este

axioma, ms general, cuya primera parte equivale a la primera ley de la naturaleza, y los axiomas sobre movimiento que enunci anteriormente. Por eso se preocupa de anotar: De ah los axiomas 1 y 2. Otro punto que debe destacarse es el hecho que Newton utiliza en este axioma el trmino estado en el sentido genrico de Descartes como condicin transitoria de un cuerpo. En adelante lo utilizar sistemticamente para referirse a los estados de movimiento y reposo de los cuerpos. Los axiomas del Waste Book fueron slo un intento de formulacin propia de un conocimiento primera establecido: la conservacin del movimiento. Como tal son una

aproximacin, pero slo eso; an faltaba definir las condiciones dinmicas de la conservacin del movimiento que permitiera describir el movimiento inercial. The Lawes of Motion representa una segunda aproximacin newtoniana a la formulacin del principio de inercia que sin embargo, se mantiene an en el marco de la fsica del impacto. Los cuerpos de acuerdo con las Lawes of Motion permanecen en movimiento con velocidad constante en lnea recta mientras no choquen con otros cuerpos: En todo cuerpo hay un cierto punto llamado centro de movimiento [...] Y el movimiento progresivo del cuerpo es el mismo que el movimiento de este centro que siempre se mueve en lnea recta con velocidad constante cuando el cuerpo est libre de las interacciones con otros cuerpos. Y as ocurre con el centro comn de dos cuerpos [...] Y as con el centro comn de tres o ms cuerpos, etc (NLM, 158). El aporte ms importante de este pequeo tratado es la presentacin

matemtica del concepto de centro de movimiento, que luego transformara en centro de gravedad, y la propuesta del esquema de un sistema inercial: el centro de movimiento de dos, tres, o ms cuerpos se comporta como si fuera el centro de un cuerpo nico, por eso el centro de gravedad de un conjunto de cuerpos no cambia su estado de movimiento o reposo por el choque de los cuerpos entre ellos:

142

En las colisiones de todos los cuerpos se cumple esta regla: el centro comn de dos o ms cuerpos no cambia su estado de movimiento o reposo debido al choque entre ellos (NLM, 163): Para la poca de la redaccin de De Gravitatione la idea del movimiento inercial tena ya para Newton la categora de un principio contra el cual confront la validez del concepto cartesiano de espacio y movimiento. La concepcin cartesiana de la materia extensin resulta absurda para Newton porque el plenum resultante hace imposible el movimiento inercial. Las posiciones, distancias y movimientos locales de los cuerpos deben ser referidos a las partes del espacio [...] A ello puede agregarse adems que en el espacio no hay fuerza de ningn tipo que pueda impedir, ayudar o cambiar de alguna forma los movimientos de los cuerpos. Y, en consecuencia, los proyectiles describen lneas rectas a menos que encuentren obstculos de otra parte (NDG, 104). Como tambin resulta absurda la concepcin del movimiento que defiende Descartes inercial: Finalmente para que quede patente lo absurdo de esta posicin digo que de aqu se desprende que un cuerpo en movimiento [mobilis] no tiene una velocidad determinada ni una trayectoria definida. Y, mucho ms, que la velocidad de un cuerpo que se mueve sin resistencia no puede calificarse de uniforme ni su trayectoria como una lnea recta (NDG, 97). En De Gravitatione no hay una formulacin equivalente al axioma 100 del Waste Book, pero la nocin del comportamiento inercial de los cuerpos, todava en un etapa primitiva de su formacin, se encuentra en las definiciones de fuerza e inercia, donde hace referencia explcita al reposo y al movimiento como estados de los cuerpos, como condiciones que se conservan por efecto de la inercia o fuerza interna de los cuerpos, y que son susceptibles de cambiar debido a la accin de fuerzas externas. Es en el ensayo On Motion in Ellipses donde Newton retom la formulacin del axioma 100 y propuso las condiciones dinmicas del movimiento inercial. Hiptesis 1: Los cuerpos se mueven uniformemente en lneas rectas a menos que sean retardados por la resistencia del medio o alterados por cualquier otra fuerza (NME, 293). En este manuscrito Newton, al igual 143 de Huygens en el Horologium en los Principia porque no permite definir un movimiento

Oscillatorium, postul el movimiento inercial como una de las hiptesis

bsicas de su tratado, pero, a diferencia de Huygens, la combin con la propuesta de Hooke de considerar una fuerza de atraccin hacia el centro y de tal combinacin obtiene la descripcin matemtica de la trayectoria elptica de los cuerpos atrados continuamente hacia un centro. En este tratado el objetivo de Newton no es otro que resolver la cuestin planteada por Hooke sobre la trayectoria de un cuerpo en movimiento sometido a la accin continua de una fuerza de atraccin, y por ello el tratamiento es menos general que el de The Lawes of Motion, y no equipara el movimiento y el reposo como estados de los cuerpos. La Ley 1 de De Motu Sphaericorum Corporum in Fluidis agrega a la Hiptesis 1 de On Motion in Ellipses, la vis insita como causa del movimiento inercial. utilizar En De Motu Sphaericorum Corporum in Fluidis Newton comenz a el trmino ley para sus proposiciones fundamentales que

anteriormente y en las primeras versiones del texto llam hiptesis (HUS, 243), e introduce el concepto de la vis insita en su formulacin. De la primera hiptesis o ley de las Propositiones de Motu existen dos versiones. En la conocida como manuscrito B se lee: Hiptesis 1: Todo cuerpo se mueve uniformemente en lnea recta indefinidamente debido a su sola fuerza nsita a menos que algo externo lo impida. (NMS, 243). En la versin conocida como el manuscrito D se encuentra se un texto

esencialmente igual a pesar de la diferencia de forma: Ley I. Debido a su fuerza nsita un cuerpo uniformemente en lnea recta si nada lo impide. mover siempre

Esta referencia a la vis insita aparece en estas versiones pero no se encuentra luego en el enunciado de la Primera Ley del Movimiento en los Principia. En ellos, la vis insita se encuentra como Definicin III que, en cierta forma, es un enunciado equivalente del principio de inercia. De manera anloga las expresiones se mueve indefinidamente, in infinitum progredi, y se mover siempre, semper pergere, aparecen aqu por primera vez y no se encuentran luego en los Principia. Si Newton consider en un comienzo que la continuacin indefinida era una condicin del movimiento 144

inercial, luego cambi de parecer y elimin toda referencia a su duracin al enunciar los Axiomas o Leyes del movimiento. Finalmente, establecido en el los Philosophiae de Naturalis como Principia primera Mathematica, del qued

principio

inercia

ley

movimiento.

Durante dos decenios Newton haba construido los elementos tericos que le permitieron colmar de significado, precisar, y finalmente integrar los elementos relevantes de las aproximaciones sucesivas a la Primera Ley del Movimiento. Cada uno de los trminos de la Primera Ley del Movimiento haba sido enunciado en alguna ocasin anterior, pero slo entonces, con una slida fundamentacin dinmica, fue posible reunir los elementos dispersos y formular las leyes del movimiento. La primera y fundamental:

Corpus omne perseverare in statu suo quiescendi vel movendi uniformiter in directum nisi quatenus a viribus impressis cogitur statum illum mutare (NPK, 54). Todo cuerpo tiende a permanecer en su estado de reposo o de movimiento rectilneo uniforme a menos que sea forzado a cambiar dicho estado por la accin de fuerzas externas.

145

En la culminacin del proceso de formacin del concepto de inercia el movimiento inercial qued definido como una tendencia y no como una realidad absoluta, que Newton expres cuidadosamente al utilizar el infinitivo perseverare en lugar del presente de indicativo perseverat, a diferencia de las aproximaciones en las Proposiciones de Motu donde utiliz tanto el presente como el futuro para describir el movimiento de un cuerpo sobre el cual no actan fuerzas externas. 146

En su expresin definitiva del principio de inercia Newton resumi y coron los resultados de un largo proceso iniciado por Hiparco de Rodas 20 siglos atrs. Cada una de las palabras utilizadas estn cargadas de sentido; en la postulacin del primer principio del movimiento quedaron copostulados todos los cambios esenciales que haban tenido lugar en la concepcin de la realidad durante la Revolucin Cientfica. Haba transcurrido menos de un siglo desde la publicacin de Astronomia Nova de Kepler y menos de medio siglo desde la publicacin de los Discorsi de Galileo y de los Principia de Descartes, cuando muchos conceptos que fueron esenciales en la fsica newtoniana apenas estaban esbozados. En menos de un siglo la Revolucin Cientfica haba avanzado triunfante y la fsica newtoniana, cuya primera ley era precisamente el principio de inercia, se constitua en el nuevo paradigma que lleg a considerarse definitivo.

147

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