1.2. Envejecimiento del sistema visual La prdida de visin es una de las ms temidas consecuencias del envejecimiento.

Al avanzar la edad, tanto el sistema ptico como los niveles neuronales experimentan notables cambios anatmicos y fisiolgicos que afectan a diferentes aspectos del proceso visual como la visin espacial y temporal, la visin del color y la acomodacin. Estas alteraciones se consideran fenmenos normales asociados al envejecimiento, aunque en sus estados ms avanzados producen serios daos sobre el sistema visual, considerndose entonces como procesos patolgicos o enfermedades (cataratas, glaucoma, degeneracin macular, etc.). El criterio para definir el envejecimiento normal del ojo no es fcil de especificar, existiendo una lnea arbitraria que separa la normalidad de los primeros estadios de una patologa. A pesar de ello, y de la variabilidad en la capacidad visual que presentan los sujetos de edad avanzada, es posible establecer una serie de cambios en el sistema visual que marcan una tendencia normal ligada al envejecimiento. Los principales cambios con la edad que ocurren en la ptica del ojo son la reduccin de la iluminacin retiniana, la presbicia y el incremento del scattering intraocular. Por otro lado, en la retina y en la corteza cerebral el proceso ms significativo es la prdida gradual de clulas, junto a cambios estructurales de las restantes. Cambios neuronales y pticos con la edad. Con el envejecimiento se produce una disminucin progresiva de la sensibilidad espectral. Un 40% de la misma es debida a la absorcin de luz en los medios oculares, pero el resto se debe a un deterioro de los niveles receptoral y postrreceptoral. En la retina se produce una prdida considerable de bastones a partir de los 60 aos y una reduccin de la densidad de conos de la fvea . De los 20 a los 70 aos, las clulas ganglionares de la retina se reducen continuamente, hasta un 50% , y el nmero de axones de estas clulas desciende en un 25% de los 20 aos a los 80. Los datos histolgicos indican cambios seniles en la morfologa de los fotorreceptores a partir de los 40 aos . El dimetro de los bastones aumenta con la edad, se incrementa la densidad de sus fotopigmentos y aumenta el tiempo de regeneracin de la rodopsina. Por su parte, la densidad de los fotopigmentos en los conos disminuye con la edad . Otro efecto del envejecimiento es la acumulacin de lipofuscina6 en las clulas pigmentarias que provoca un aumento con la edad de la fluorescencia de fondo . La sensibilidad de la retina perifrica disminuye notablemente con la edad (el campo visual puede reducirse unas tres veces en sujetos de edades avanzadas) . Otro efecto de los cambios neuronales con el envejecimiento es el alargamiento de los tiempos de adaptacin a la oscuridad y de los tiempos para recuperarse del deslumbramiento, con la consecuencia directa de un empeoramiento de la visin. La lipofuscina es un pigmento fluorescente que se acumula con la edad en la mayora de las clulas eucariticas. En el epitelio pigmentario de la retina, la lipofuscina aparece como un producto de la fagocitosis de los fotorreceptores alcanzando el 20% del espacio citoplasmtico de las clulas de edad avanzada.

CAMBIOS PTICOS Uno de los cambios con la edad ms importantes en el sistema ptico es el incremento de la absorcin por las diferentes estructuras del ojo, que rebaja el nivel absoluto de luz que llega a los fotorreceptores, reduciendo la sensibilidad al contraste y la agudeza visual. En media, para luz de 400 nm, un ojo de 70 aos transmite 22 veces menos luz que el de un recin nacido. La mayor prdida de luz se produce en el cristalino. La absorcin afecta principalmente a la zona del espectro de longitudes de onda cortas, lo que produce una alteracin de la distribucin espectral con consecuencias sobre la discriminacin del color. Otro factor que reduce la cantidad de luz que llega a la retina es la disminucin del tamao de la pupila del ojo envejecido o miosis senil Aunque a altas luminancias el dimetro de la pupila es prcticamente constante (unos 3 mm) a partir de la segunda dcada de vida, en condiciones de oscuridad el dimetro de la pupila alcanza un mximo de 7-7.5 mm a los 10 aos y decrece constantemente hasta unos 4-5 mm en la dcada de los 60 aos, estabilizndose a partir de esa edad. Una consecuencia positiva de la miosis senil es que reduce el efecto de las aberraciones pticas e incrementa la profundidad de foco que puede aumentar entre 0.25 y 0.5 dp de 20 a 70 aos. A los 20 aos el porcentaje de luz dispersada por el cristalino es el 0.01%, duplicndose a los 80 aos. La presbicia10 es la prdida de capacidad acomodativa con la edad [Kaufman, 1994]. La amplitud de acomodacin (unas 10 dp en los 20 aos) se reduce de manera continua hasta desaparecer casi por completo a partir de los 60 aos , permaneciendo slo 1 2 dp de acomodacin residual. Tambin disminuye con la edad la velocidad de la respuesta acomodativa. Durante el envejecimiento se producen importantes alteraciones estructurales y bioqumicas en el humor vtreo que aumentan el scattering. El vtreo sufre un fenmeno de licuefacin con la edad (creciendo el volumen de lquido respecto al de la fase gel) a la vez que aumenta la concentracin de protenas solubles. Por otro lado, disminuye la solubilidad del colgeno y aumenta su rigidez, de forma que, al final de la vida, las fibrillas de colgeno del humor vtreo adquieren un aspecto tortuoso y enmaraado. Los cambios en la transparencia del cristalino se dan en el 70% de la poblacin mayor de 65 aos; el 18% de la misma acaba desarrollando cataratas (la mayor causa de ceguera en el mundo) debido a los cambios bioqumicos. La fluorescencia del cristalino tambin experimenta un incremento sistemtico con la edad. ojo viejo. Tambin se denomina presbiopa. Aunque todava no se comprende bien el envejecimiento del mecanismo de la acomodacin, se sabe que en la aparicin de la presbicia deben converger diversos factores, como cambios en la movilidad del msculo ciliar, prdida de elasticidad del vtreo y de los tejidos adyacentes al msculo, y cambios estructurales en el cristalino. . Estos cambios asociados a la presbicia en las curvaturas de las caras del cristalino originan adems una variacin con la edad de las aberraciones.