TORMENTA SOLAR En el ao 1859 se produjo una gran fulguracin solar. La tormenta solar de 1859 fue la ms potente registrada en la historia.

1 A partir del 28 de agosto, se observaron auroras que llegaban al sur hasta el Caribe. 2 El pico de intensidad fue el 1 y 2 de septiembre, y provoc el fallo de los sistemas de telgrafo en toda Europa y Amrica del Norte. Parece que este tipo de situaciones slo se produce cada 500 aos aproximadamente, segn los estudios de muestras de hielo. Parece que los primeros indicios de este incidente se detectaron a partir del 28 de agosto de 1859 cuando por toda Norte Amrica se vieron auroras boreales. Se vieron intensas cortinas de luz, desde Maine hasta Florida. Incluso en Cuba los capitanes de barco registraron en los cuadernos de bitcora la aparicin de luces cobrizas cerca del zenit. En aquella poca los cables del telgrafo, invento que haba empezado a funcionar en 1843 en los Estados Unidos, sufrieron cortes y cortocircuitos que provocaron numerosos incendios, tanto en Europa como en Norteamrica. Se observaron auroras en zonas de baja latitud, como Roma, Madrid, La Habana y las islas Hawai, entre otras Fue la interaccin ms violenta que nunca se ha registrado entre la actividad solar y la Tierra. La accin del viento solar sobre la Tierra el ao 1859 fue, con diferencia, la ms intensa de la que se tiene constancia. El da 28 de agosto aparecieron numerosas manchas solares, y entre los das 28 de agosto y 2 de septiembre se declararon numerosas reas con fulguraciones. El 1 de septiembre el Sol emiti una inmensa llamarada, con un rea de fulguracin asociada que durante un minuto emiti el doble de energa de la que es habitual. Slo diecisiete horas y cuarenta minutos despus, la eyeccin lleg a la Tierra con partculas de carga magntica muy intensa. El campo magntico terrestre se deform completamente y esto permiti la entrada de partculas solares hasta la alta atmsfera, dnde provocaron extensas auroras boreales e interrupciones en las redes de telgrafo, que entonces estaba todava muy poco desarrollado. El ciclo de actividad solar La aparicin de manchas solares, la actividad magntica, y otros datos relacionados con estos fenmenos siguen un ciclo que dura 11 aos. El ciclo actual empez el mes de enero de 2008, tras la pausa actual, llevarn unos cinco aos la actividad solar ser cada vez mayor. En los ltimos 11 aos han explotado en la superficie del Sol unas 13.000 nubes de plasma y unas 21.000 fulguraciones solares. Se podra decir que las tormentas solares son similares a las tormentas terrestres a una escala superior, aunque, en el caso de las solares los gases del viento solar van acompaados de campos magnticos que les dan forma y proporcionan energa. Como se da en el caso de las tormentas elctricas son explosiones de partculas de altas energas e intensos rayos X debido de los cambios del campo magntico. En el proceso de fusin nuclear, que origina la energa del Sol, hay una prdida de masa del 0,7 %, que se convierte en energa tal y como expresa la conocida frmula de Einstein: Cuando un gramo de hidrgeno se transforma por fusin nuclear en 0,993 gramos de helio, se liberan 50.000 kWh de energa.[cita requerida] Esta energa se transmite primero por radiacin dentro de una capa esfrica zona radiante de 500.000 km de grueso y despus se transmite por conveccin a travs de otra capa esfrica de 200.000 kmzona convectiva. Esta capa de conveccin es como un lquido en ebullicin: por esto el Sol presenta con fuerte ampliacin ptica una superficie granulada correspondiente a la cumbre de las clulas convectivas. La estructura granulada cambia de forma rpidamente (como cambia la superficie del agua hirviendo) y una unidad de la granulacin se ve aparecer y desaparecer en diez o quince minutos. Con estas dos clases de transporte, la energa producida al ncleo solar ya puede escapar del Sol y radiar en todas direcciones. La mayora de estas tormentas producen auroras boreales en las regiones rticas que comparadas con los fenmenos meteorolgicos pareceran un pequeo aguacero, pero a veces, el Sol es capaz de crear un autntico vendaval. Nadie vivo hoy ha experimentado una tormenta de estas proporciones, pero Kenneth G. McCracken de la Universidad de Maryland descubri en los ncleos de muestras de hielo de la Antrtida y Groenlandia aumentos bruscos de nitratos, que ya se conoca que correspondan a intensas rfagas de viento solar. La anomala de nitratos de 1859 es la mayor en 500 aos y equivale a la suma de episodios ms importantes en los ltimos 40 aos.

Causas La gran tormenta de 1859 fue precedida de la aparicin, en el Sol, de un grupo numeroso de manchas solares cercanas al ecuador solar, casi en el momento de mxima actividad del ciclo solar, de una magnitud tan grande que se podan ver a simple vista, con una proteccin adecuada. En el momento de la eyeccin de masa coronal el grupo de manchas estaba frente a la Tierra, aunque no parece que sea necesaria tanta puntera, cuando la materia coronal llega a la rbita terrestre abarca una extensin de 50 millones de kilmetros, miles de veces la dimensin de la Tierra. La intensa fulguracin de 1859 liber dos eyecciones de materia coronal: la primera tard entre 40 y 60 horas para llegar a la Tierra (tiempo habitual) mientras la segunda, liberada por el Sol antes de que se llenase el vaco dejado por la primera, solamente tard unas 17 horas para llegar a la Tierra. La primera eyeccin iba acompaada de un intenso campo magntico helicoidal, segn los datos de los magnetmetros de la poca. Esta primera etapa qued registrada en los magnetmetros de superficie como un inicio brusco de actividad, pero no tuvo otros efectos. Al principio apuntaba al norte, pero despus de 15 h en lugar de reforzar el campo terrestre se opona al campo mencionado. Esta oposicin liber gran cantidad de energa, que comenz a interrumpir las comunicaciones telegrficas y formar auroras boreales, hasta pasados uno o dos das, en que, una vez que el plasma pas ms all de la Tierra, dej que el campo magntico de la Tierra volviese a la normalidad. La fulguracin de Carrington del primero de septiembre debi tener temperaturas de 50 megakelvin, por lo que es probable que no slo emitiera radicacin visible, sino tambin radiacin gamma y rayos X. No hay noticia de la observacin de una fulguracin solar ms brillante. La radiacin solar slo tarda unos 8 minutos y medio en llegar a la Tierra y si hubiera habido aparatos de radio y de onda corta en ese tiempo deberan de haber quedado inutilizados. La energa de los rayos X calentaron la atmsfera alta de la Tierra, lo que produjo su expansin entre decenas y cientos de kilmetros. Como ya se ha mencionado se produjo una segunda rfaga de viento solar. En el momento del impacto con la Tierra de esta segunda fulguracin el campo magntico del plasma apuntaba hacia el sur, con lo que el caos geomagntico no tard en manifestarse: la magnetosfera terrestre que suele estar a unos 60.000 km de la Tierra fue comprimido hasta llegar a unos 7.000, hasta alcanzar, quiz, la estratosfera. Cuando el cinturn de radiacin de Van Allen desapareci temporalmente gran cantidad de protones y electrones se descargaron hacia la atmsfera, lo que podra haber sido la causa de las auroras boreales observadas. La fulguracin solar y la fuerte eyeccin de materia coronal aceleraron los protones hasta energas de 30 millones de electronvoltios si no aun mayores, lo que hizo que estas partculas entrasen, en el rtico, hasta unos 50 kilmetros de la superficie terrestre y que estas partculas depositasen una cantidad extra de energa en la ionosfera que, segn Brian C. Thomas de la Universidad de Washburn desencaden una reduccin del ozono estratosfrico de un 5%, y que tard unos 4 aos para recuperar lo que se haba perdido. Una gran "lluvia" de neutrones pudo abarcar la superficie de la Tierra, pero, debido a que en aquel tiempo no haba detectores, no se pudo registrar, y parece no tuvo consecuencias para la salud. Mientras las auroras se extendan desde las latitudes altas, que les son propias, hasta otras ms bajas, las corrientes elctricas de la ionosfera y de las mismas auroras indujeron corrientes intensas a travs de los continentes, y que entraron en los circuitos de telgrafo y que llegaron a quemar algunas estaciones y produjeron electrocuciones Una tormenta solar de esta magnitud tendra graves consecuencias para la civilizacin actual. Los rayos csmicos erosionan los paneles solares de los satlites artificiales y reducen su capacidad para generar electricidad. Muchos satlites de comunicaciones, por ejemplo la ANIK E1 y la E2 en 1994 y Telstar 401 de 1997 han resultado daados por este motivo. Un caso un poco diferente se debe a la expansin de la atmsfera por los rayos X que produjo daos al Asko japons el 14 de julio de 2000. Los satlites artificiales han sido diseados especficamente para evitar las calamidades del clima espacial, pero las redes elctricas son incluso ms frgiles. Los grandes transformadores estn conectados a tierra y, por tanto, pueden ser susceptibles de ser daados por las corrientes continuas inducidas por las perturbaciones geomagnticas y aunque los transformadores evitasen la destruccin de los ncleos magnticos se podran cargar durante la mitad del ciclo de corriente alterna, lo que distorsionara la forma de las ondas de 50 o 60 Hertz. En el ao 1859, el invento del telgrafo se haba producido 15 aos atrs y la infraestructura elctrica estaba realmente en su infancia. La tormenta solar de 1994 caus errores en dos satlites de comunicaciones, afectando a los peridicos, las redes de televisin y el servicio de radio en Canad. Otras tormentas han afectado sistemas desde servicios mviles y seales de TV hasta sistemas GPS y redes de electricidad. En marzo de 1989, una tormenta solar mucho menos intensa que la perfecta tormenta espacial de 1859, provoc que la planta hidroelctrica de Quebec (Canad) se detuviera durante ms de nueve horas; los daos y la prdida de ingresos resultante se estiman en cientos de millones de dlares.

Una tormenta solar, con escala de fuerte a severa, se acerca a la Tierra y, segn las previsiones del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) la Eyeccin de Masa Coronal (MCE) podra alcanzar las altas latitudes del planeta durante la maana de este jueves y hasta las 14.00 horas (hora espaola). Esta tormenta solar es consecuencia de la llamarada que la mancha solar 1429 lanz en la madrugada del pasado domingo al lunes y que alcanz el nivel X1.1 de intensidad, siendo X la categora ms alta existente. En cuanto a la tormenta, la NOAA espera una escala fuerte, de G3 a G4, lo que afectara a altas latitudes y tendr impacto en las zonas cercanas a los polos. As segn la escala NOAA de las tormentas solares, una G4, que se producira en altas latitudes al sur y al norte del planeta, podra dar ciertos problemas en los sistemas elctricos de trasmisin; en operaciones de sistemas espaciales, con dificultades en el seguimiento y orientacin de satlites; y a las rutas areas que tiene su paso cercano a los polos. Los expertos han destacado que las partculas podran golpear la Tierra a 6.400.000 kilmetros por hora y estiman que esta situacin pueda mantenerse hasta este viernes por la maana. Ya hay pases que han comenzado a tomar medias.

As, la BBC ha informado que las empresas estadounidenses de energa estn monitoreando las redes para detectar irregularidades, especialmente con los sistemas de navegacin por satlites, que podran no funcionar correctamente estos das. El diario britnico The Guardian ha conformado tambin que en Reino Unido han sido avisados los operadores elctricos, as como las compaas areas, para que desven sus vuelos en rutas polares. En Espaa, el Observatorio del Clima Espacial ha descartado efectos adversos al quedar su latitud por debajo de la estimacin inicial de alcance de la tormenta y dada la completa normalizacin del campo magntico terrestre en las ltimas horas. Los expertos destacan que las partculas podran golpear el planeta a 6.400.000 kilmetros por hora y estiman que esta situacin pueda mantenerse hasta este viernes