Suzanne Enoch

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ARGUMENTO: Lady Georgiana Halley decidi darle una leccin a Tristn Carroway, vizconde Dare. Seis aos antes l la haba cortejado y enamorada se entrego al l, pero todo haba sido para ganar una apuesta. Ahora quera ensearle lo que era que jugaran con l y le rompieran el corazn. Pero en el proceso de enseanza ella se volvi a enamorar de l.

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NDICE

Prlogo.......................................................4 Captulo 1...................................................6 Captulo 2...................................................10 Captulo 3...................................................18 Captulo 4...................................................30 Captulo 5...................................................38 Captulo 6...................................................46 Captulo 7...................................................53 Captulo 8...................................................61 Captulo 9...................................................72 Captulo 10.................................................81 Captulo 11.................................................91 Captulo 12.................................................101 Captulo 13.................................................109 Captulo 14.................................................110 Captulo 15.................................................121 Captulo 16.................................................131 Captulo 17.................................................140 Captulo 18.................................................152 Captulo 19.................................................159 Captulo 20.................................................171 Captulo 21.................................................180 Captulo 22.................................................191 Captulo 23.................................................200

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Prlogo

Lady Georgiana atraves la puerta de la sala de estar. Os habis enterado de lo que ha hecho ese hombre esta vez? Lucinda Barret y Evelyn Ruddick intercambiaron una mirada que Georgiana podra haber visto a una milla de distancia. De acuerdo, saban exactamente de quin hablaba; cmo no iban a saberlo cuando l tena fama de ser el peor hombre de Inglaterra. Y ahora qu pas? pregunt Lucinda, dejando sobre la mesa las cartas que estaba barajando. Sacudiendo las gotas de agua del dobladillo de su abrigo, Georgiana se dej caer en una de las sillas que rodeaban la mesa de juego. Elinor Blythem y su doncella tomaron el tren esta maana. Iban caminando hacia su casa cuando pas ese hombre conduciendo su carruaje a toda velocidad y las roci con una cascada de agua al pasar sobre un charco. Se quit los guantes y los arroj sobre la mesa. Afortunadamente la lluvia acababa de comenzar o podra haberlas ahogado. No se detuvo? pregunt Evelyn mientras le serva una taza de t caliente. Y mojarse? Cielos, no! Georgiana puso un terrn de azcar en su t y lo agit vigorosamente. Los hombres son tan exasperantes Si la maana era lluviosa poda haber parado y dejar montar a Elinor y su doncella con l, pero para la mayora de los hombres, la nobleza no es un estado de nimo o de estacin. Es un estado de comodidad. Un estado de confort monetario la enmend Lucinda. Evie rellen su taza. Aunque son demasiado cnicas, tengo que estar de acuerdo en que la sociedad parece perdonar la arrogancia cuando un caballero tiene dinero y poder. La verdadera nobleza lo tuvo todo, pero desapareci. En los das del Rey Arturo inspirar la admiracin de las mujeres era al menos tan importante como la habilidad para matar a un dragn. En la imaginacin optimista de Miss Ruddick casi todo estaba relacionado con la caballerosidad, pero sa era cualidad perteneca a una poca ya muy lejana. Exactamente dijo Georgiana. Cundo los dragones llegaron a ser ms importantes que las doncellas?. Los dragones guardan tesoros dijo Lucinda, agarrndose a la analoga por eso las mujeres con grandes dotes se pueden valorar tanto como los dragones. Deberamos ser nosotras los tesoros, con dote o no insisti Georgiana. Creo que la dificultad radica en que somos ms complicadas

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que las apuestas o las carreras de caballos. La comprensin de las mujeres est por completo fuera del alcance de la capacidad de la mayora de los hombres. Lucinda humedeci un pedacito de bizcocho de chocolate en el t. Estoy de acuerdo. Ciertamente, se necesita ms que una espada apuntando hacia m para conseguir mi atencin. Se ruboriz fuertemente al tiempo que Evie se abanicaba la cara. Cielo santo! Georgiana se sent ms erguida. Luce tiene razn. Un caballero no puede ganar el corazn de una mujer de la misma manera que gana una una regata en el Tmesis. Necesitan saber que hay diferentes reglas que hay que respetar. Por ejemplo, yo no querra tener nada que ver con un caballero que tuviese como hbito romper corazones, por guapo que fuera o por todo el poder y la riqueza que tuviera. Y un caballero debe darse cuenta de que una dama tiene una mente propia. Evelyn dej su taza de t y el ruido fue como un signo de admiracin para sus palabras. Lucinda se levant y fue al escritorio situado al fondo de la habitacin, en el extremo contrario de donde estaban sentadas. Debemos poner todo esto por escrito dijo cogiendo varias hojas de papel de un cajn y volvindose para repartirlas a sus dos amigas. Nosotras tres poseemos una enorme influencia, especialmente con los que se llaman a s mismos caballeros, que seran a los que se aplicaran estas reglas. Y podramos estar hacindole un buen servicio a otras damas dijo Georgiana, mientras su clera inicial se transformaba en un plan. Pero una lista sola no puede hacer nada realmente, sera slo para nosotras protest Evelyn al coger el lpiz que le entregaba Lucinda. Como mucho!. Oh! S se har cuando pongamos nuestras reglas en prctica la contradijo Georgiana. Propongo que cada una elija a un hombre y le ensee todo lo que necesita conocer para impresionar apropiadamente a una dama. Estoy de acuerdo! Asinti Lucinda golpeando la mesa con la mano. Cuando la joven comenz a escribir, Georgiana ri entre dientes de forma intimidante. Podramos conseguir publicar nuestras reglas: Las lecciones sobre el amor de tres distinguidas damas. Lista de Georgiana 1. Nunca rompa el corazn a una dama 2. Diga siempre la verdad. No slo lo que usted piense que una dama quiere or 3. Nunca apueste sobre los afectos de una dama 4. Las flores son bonitas, pero asegrese que son las favoritas de la dama. Los lirios son especialmente encantadores.

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Captulo 1

Lady Georgiana Halley vio a Lord Dare entrar en el saln de baile y se pregunt porqu las suelas de sus zapatos no humeaban, ya que era un hombre cuyo aspecto anunciaba que ira directo hacia el infierno. Seguramente el resto de l ya arda, era oscuro y diablicamente seductor, l avanz hacia la sala de juegos. No advirti que Elinor Blythem se giraba hacia el. Odio realmente a ese hombre murmur Perdn? Lord Luxley avanz con largos pasos hacia ella. Nada milord, solamente estaba pensando en voz alta. Aquel baile lo enviaba saltando en crculos alrededor de ella Gracias por compartir sus pensamientos conmigo, Lady Georgiana l roz su mano, se volvi, y desapareci un momento detrs de Miss Partrey mientras volvan otra vez a la lnea. Nada me place ms que el sonido de su voz. Excepto, quizs, el oro que tintinea en mi bolso, pens Georgiana suspirando. Estaba demasiado harta. Es demasiado bueno, milord afirm mientras pensaba. Es imposible que no este interesado. Dieron vueltas otra vez y Georgiana frunci el ceo hacia la ancha espalda de Lord Dare mientras el sinvergenza sala de su vista para ir probablemente a fumar un puro y beber con sus abusivos amigos. La tarde haba sido tan agradable antes de que Lord Dare se hubiera entrometido. Su ta daba la soiree as que no poda imaginar que alguien lo hubiera invitado. Su compaero de baile se uni a ella otra vez y dio al guapo barn de cabello de oro, una sonrisa resuelta. Cmo poda su mente tener el atrevimiento de poner al demonio Dare en su pensamiento. Esta noche est con muchos animos, Lord Luxley. Usted me inspira respondi, con resuello. El baile termin. Mientras el barn buscaba un pauelo en su chaleco, Georgiana encontr con la vista a Lucinda Barrett y Evelyn Ruddick hablando junto a la mesa de los refrescos. Gracias, milord dijo a su compaero, cortndolo antes de que pudiera ofrecerle dar un paseo alrededor del saln. Me he cansado ms all de lo pensado. Si me excusa. Oh! Por supuesto, milady. Luxley? exclam Lucinda desde detrs de su abanico de marfil mientras Georgiana se una a ellasCmo sucedi? Georgiana esboz una sonrisa genuina. Deseaba recitarme el poema que haba escrito en mi honor y la nica manera de pararlo antes de la primera estrofa le suger bailar. Te escribi un poema? Evelyn coloc sus manos alrededor del

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brazo de Georgiana y la condujo hacia las sillas que estaban en un lateral del saln. S, lo escribi. Agradecida por ver a Luxley seleccionar a una de las debutantes como su siguiente vctima, Georgiana acept una copa de Madeira de uno de los lacayos. Despus de tres horas de cuadrillas, vals y bailes del pas, le dolan los pies. Y sabes qu rima con Georgiana? Evelyn arrug su frente, sus ojos grises centelleaban. No, qu? Nada. l pona siempre iana al final de cada palabra: Oh Georgiana! Tu belleza es mi luliana, tu pelo es mas fino que el oriana, tu Lucinda hizo un sonido estrangulado. Dios mo!, Para inmediatamente! Georgiana, tienes la ms asombrosa capacidad para hacer que los caballeros hagan y digan las cosas ms ridculas. Georgiana sacudi su cabeza, apartando un rizo dorado de sus ojos mientras se colocaba una de las horquillas de marfil. Mi dinero tiene esa habilidad. Yo no. No deberas ser tan cnica. Despus de todo, l hizo el esfuerzo de escribirte un poema, horroroso o no dijo Evelyn. S, es cierto. Es muy triste que haya llegado a estar tan harta por un mero cuatroyveinte, no? Vas a elegir a Luxley para tu leccin? pregunt Evelyn. Me parece que podra comenzar a aprender algunas cosas. Es decir, acerca de que todas las mujeres no son dbiles. Tomando un sorbo de la copa de Madeira, Georgiana sonri. Para ser honesta, no estoy segura de que l valga ese esfuerzo. De hecho Un movimiento en la escalera atrajo su atencin y Lord Dare volvi a entrar en el saln de baile con una mujer del brazo. No cualquier mujer. Georgiana frunci el ceo: Amelia Johns. De hecho que? Lucinda sigui su mirada Oh querida! Quin invit a Lord Dare? Yo no, eso es seguro. Miss Johns no poda tener ms de 18 aos, doce menos que Dare, aunque en aos de pecado l la sobrepasaba por siglos. Georgiana haba odo rumores de que el vizconde estaba cortejando a alguien y con el dinero de su familia y su impertinente inocencia morena Amelia era sin duda el objetivo. Dare tom las manos de Amelia en las suyas y Georgiana rechin los dientes, el vizconde le coment algo y, con una mueca desenvuelta, liber a la chica y sigui su camino. La sonrojada cara de Amelia palideci y atraves apresurada el saln. Bien, ese hecho repentino le dejo una cosa clara. Georgiana se volvi a sus amigas otra vez. No, no Luxley indic, sorprendida por su calmada determinacin . Tengo un estudiante diferente en mente. Uno con una necesidad seria de una buena leccin. Los ojos de Evie se dilataron. No estars pensando en Lord Dere, verdad? T lo odias. Apenas le hablas. 7

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A travs del saln la risa profunda de Lord Dare resonaba y la sangre de Georgiana se calent al punto de ebullicin. Obviamente, a l le import un higo el haber herido los sentimientos de la pobre chica. O peor, romper otro corazn. Oh, s! Realmente necesita una leccin. sa era la razn de que ellas haban puesto en la lista en primer lugar. Y ella conoca la leccin perfectamente e intentara ensersela a el. De hecho, no podra pensar en nadie mejor calificado para hacerlo que ella. S, Lord Dare. Y, obviamente, tendr que romper su corazn para hacerlo, aunque no estoy segura de que tenga uno, pero Shh Evelyn sise, haciendo un gesto cortante con sus manos. Quin tiene un qu? Su espina dorsal se tens con aquel tono de voz sensualmente bajo. Georgiana se dio la vuelta. No estaba hablando con usted, milord. Lord Tristn Carroway, vizconde Dare, baj la mirada hacia ella, sus claros ojos azules divertidos. l no poda tener un corazn si era capaz de sonrer encantado, con una sensual sonrisa despus de dejar a una mujer llorando. Pero aqu estoy dijo. Slo para decirle cuan encantadora se ve usted esta tarde, Lady Georgiana. Ella sonri con la ira burbujeando en su interior. l estaba hacindole un cumplido mientras la pobre Amelia estaba sin duda en algn rincn oscuro llorando. Eleg este traje de baile con usted en mi mente, milord dijo, acariciando su falda de seda de color vino tinto. Realmente le gusta? El vizconde no era tonto y, aunque su expresin no cambi, dio medio paso hacia atrs. Ella no haba trado su abanico esta noche, aunque Lucinda estaba cerca si ella cambiaba de opinin con respecto a golpearlo con sus nudillos. S me gusta, milady. Le ech una mirada de los pies a la cabeza, dejndola con una sensacin perturbada porque daba la sensacin de que l saba si su ropa interior era de seda o algodn. Entonces, ste es el que llevar a su funeral le dijo con una dulce sonrisa. Georgiana! murmur Lucinda, tomando su brazo Lord Dare levant una ceja. Quin le dice que ser invitada? Con una mueca diablica junt sus talones. Buenas noches, seoritas. Necesitaba que le diesen una leccin, pens Georgiana . Cmo estn sus tas? le pregunt Georgiana su espalda. El par y, con una leve vacilacin, se dio la vuelta. Mis tas? S, no las he visto esta noche. Como estn? Ta Edwina est bastante bien dijo con expresin cautelosa. Tia Milly se recupera, aunque no tan rpidamente como ella quisiera. Por qu? Ella no tena intencin de explicar la razn que haba detrs de su pregunta. Le dejara con la curiosidad hasta que tuviera los detalles de su plan resueltos. Ninguna razn. Por favor, transmtales mis mejores deseos. 8

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Lo har. Seoritas Lord Dare Tan pronto como l estuvo fuera de su vista, Lucinda solt el brazo de Georgiana. As es como haces que un caballero se enamore de ti? Me preguntaba qu es lo que estaba haciendo mal. Oh, cllate! No puedo caer simplemente en sus brazos. Sabra que tendra algn plan en marcha. Entonces, cmo va a conseguirlo? Aunque Evelyn era normalmente optimista en aquel momento se mostr escptica. Antes, har una cosa ms. Necesito hablar con alguien. Maana te contar lo que pueda. Dicho eso, Georgiana fue en busca de Amelia Johns. Lord Dare haba desparecido, pero ella sigui pendiente de su alta figura de todos modos. Uno de sus rasgos ms molestos era que uno no saba cundo o dnde poda aparecer. Caramba! Eso le record que haba olvidado preguntarle si haba sido invitado esta noche o a su manera haba intimidado a alguien para entrar en la fiesta de sus tas. Una bsqueda a todo el saln no revel signos de la joven y bonita debutante y con el semblante preocupado Georgiana fue a buscar a su ta para reasumir el papel de anfitriona. Al vivir en compaa de la ta Federica tena ciertos privilegios y responsabilidades y esta noche tendra que ser encantadora, cuando lo que quera era irse a su habitacin para tramar su plan. Hacer que Tristn Carroway se enamora de ella era arriesgado por ms de una razn, pero era una leccin que ese malvado hombre necesitaba aprender. El haba jugado con ms de un corazn y ella se cerciorara de que nunca lo hiciera otra vez. Jams!

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Captulo 2

Tristn Carroway, vizconde Dare, oy como la aldaba de latn golpeaba en su puerta principal mientras lea el London Times. El precio de la cebada caa otra vez, apenas dos meses antes de que la cosecha de verano de Dare estuviera madura. Suspir. Las prdidas aniquilaran probablemente la ganancia que haba logrado en la cosecha de primavera. Era el momento para otra reunin con su agente, el seor Beacham, acerca de la venta al mercado americano. La aldaba sonaba otra vez. Dawkins, la puerta reclam Tristn, tomando un trago de caf caliente y fuerte. Al menos una cosa buena ha venido de las Colonias. Y con los precios que pag por el caf y el tabaco, deberan ser capaces de proporcionar su condenada cebada. Cuando el golpe son una vez ms, dobl el peridico y se levant. Las excentricidades de Dawkins le divertan, pero el mayordomo estara mejor dando brillo a la plata en algn lugar y no durmiendo en alguna de las salas, como el anciano hombre tenia la tendencia alarmante a hacerlo. En cuanto al resto de los sirvientes, sin duda tenan las manos ocupadas con su familia entera en la residencia. O eso, o haban huido todos sin molestarse en avisar. Con la suerte que haba tenido recientemente, una manada de agentes probablemente esperaban en al puerta para tomarlo en custodia por las facturas impagadas. Si? dijo, abriendo la puerta. Buenos das, Lord Dare. Lady Georgiana Halley hizo una reverencia. La falda de su vestido de maana verde oscuro onde a su alrededor y un sombrero haciendo juego recoga sus cabellos dorados del sol. Tristn chasque la mandbula y la cerr. Normalmente una mujer de su posicin y tan encantadora en su umbral podra ser algo bueno. No haba nada menos ordinario que Georgiana Halley. Qu demonios ests haciendo aqu? pregunt, notando que su criado esperaba varios pasos detrs de ella No est armada, verdad? Slo con mis agudezas respondi ella. El haba sido herido por sus agudezas en ms de una ocasin. Y repito Por qu est aqu? Porque deseo visitar a sus tas. Por favor aprtese. recogiendo sus vestido, ella lo roz al pasar al vestbulo. La piel le ola a lavanda No quiere entrar? le pregunt con retraso Usted es un mayordomo muy pobre, sabe? le dijo por encima de su hombroPuede decirme dnde estn sus tas, por favor? Cruzando sus brazos por encima del pecho, Tristn se inclin contra el

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marco de la puerta. Dado que soy un pobre mayordomo, sugiero que las encuentre usted misma. La verdad es que le quemaba la curiosidad por saber porqu haba elegido llamar a Carroway House. Ella saba dnde estaba desde hace aos ms hoy era la primera vez que se haba dignado a cruzar su umbral. Jams nadie le dijo que es intolerablemente grosero? Se volvi de frente a l Porque S. Usted lo ha hecho en varias ocasiones, que recuerde. Si quiere disculparse por eso, la acompaar con gusto a donde quiera ir. Un rubor colore ambas mejillas, sobre su delicada piel de marfil. Nunca me disculpar con usted. Y puede irse directamente al infierno!. l no haba esperado que ella se disculpara, aunque poda al menos sugerirlo de tiempo en tiempo. Muy bien. Arriba, primera puerta a la izquierda. Estar en el Infierno si requieres mis servicios volvindose sobre sus talones, Tristn sali del vestbulo hacia el desayuno y su peridico. Cuando sus pasos se oyeron encima de la escalera, pudo orla maldecirlo en voz baja y se permiti una pequea sonrisa cuando se volvi a sentar, con el peridico delante sin abrir. Georgiana Halley haba ido por casualidad a Mayfer para visitar a sus tas, aunque las hubiera visto en su propia casa hace menos de una quincena, justo antes del ltimo ataque de gota de su ta Milly. Qu demonios hace arriba? murmur. Dado su pasado, l no confiaba en lo que la hubiera podido llevar tan lejos. Tristn se puso en pie otra vez, dejando los restos de su desayuno en la mesa para el caso de que alguno de sus sirvientes decidiera aparecer y quitarlo. Maldicin! Dnde esta todo el mundo esta maana?. Ta Milly? llam, subiendo las escaleras y doblando a la izquierda. Cuando hace tres aos invit a sus tas a vivir con l, les haba dado el cuarto de maana y ellas haban tomado toda la ventaja imaginable de ese hecho. Ta Edwina? l entr en el resplandeciente cuarto. Por qu no habas avisado de que tenas una visita esta maana? Y quin puede ser esta encantadora seorita? Georgiana resoll, y se volvi hacia l Millicent Carroway, ataviada con una versin espantosamente brillante y coloreada de un kimono oriental que chocaba con las dems tonalidades del cuarto, empu su bastn caminando en direccin a l. Sabes muy bien quin ha venido a visitarnos. Por qu no me dijiste que ella nos mand sus respetos anoche, muchacho malvado?. Tristn esquiv el bastn y corri a darle un beso en su plida mejilla Porque estaba dormida cuando volv e inform a Dawkins que no la molestaran esta maana, mi brillante mariposa. Una risa burbujeante sali de su amplio pecho. Cierto. Edwina, querida, treme una galleta. Una sombra en la esquina ms cercana se movi. Por supuesto, hermana. Y t, Georgiana has desayunado ya? S, miss Edwina contest Georgiana con tal calor en su melosa voz 11

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que Tristn se sobresalt. l, ella y el calor no aparecan a menudo juntos. Por favor, qudese donde est. Yo le acercar las galletas a miss Milly. Eres un tesoro, Georgiana. A menudo se lo digo a tu ta Federica. Es usted demasiado buena. Si fuera un verdadero tesoro habra venido a visitarla antes de ahora, en vez de hacerle recorrer Mayfer para vernos a mi ta Federica y a m. Georgiana se levant, pisando con fuerza el dedo del pie de Tristn, mientras acercaba una bandeja de galletas para acompaar el t. Cmo toman el t, miss Milly? Miss Edwina? Oh! Deja lo de miss esto miss eso, no necesito que me recuerden que soy una vieja solterona. Milly se ri entre dientes otra vez Y Edwina la pobre es an ms vieja. Tonteras! Tristn interrumpi con una sonrisa, refrenndose para no inclinarse a frotar su pie. Aparentemente Georgiana se haba aficionado a llevar zapatos de hierro para caminar, ya que no poda pesar ms de ocho libras, si acaso. Era alta, pero delgada, con caderas redondeadas y pechos coquetos a los que l era tan aficionado en una seorita. Sobre todo a los de ella en particular, aunque era la que haba conseguido meterse en problemas con l en primer lugar. Ambas son tan jvenes y tan encantadoras como la primavera. dijo l. Lord Dare Georgiana continu, sonando agradable y corts mientras distribua galletas y t, aunque no le ofreci nada a l Tena la impresin de que usted tena pocos deseos de estar con nosotras estas maana. As que querra librarse de l. Razn de ms para quedarse, aunque no tena la intencin de permitirle pensar que estaba interesado en lo que ella pudiera chismear. Buscaba a Bit y a Bradshaw improvis. Ellos van a acompaarme a Tattersall esta maana. Creo que los he odo antes en el saln de baile dijo Edwina. Con su ropa negra de siempre y sentada en una esquina del saln donde el sol de la maana no llegaba, pareca una de las sombras infames de Shakespeare con gafas. Por alguna razn todos los lacayos estaban tambin all. Hmmm... Espero que Bradshaw no trate de explotar algo otra vez. Si me perdonan, seoras. Cuando l se levanto de su asiento Georgiana trat de pisarle de nuevo, pero esta vez estaba preparado y se ech hacia atrs sobre la puerta antes de que ella pudiera acercrsele. Tena toda la intencin de averiguar porqu ella quera charlar con sus tas, pero tendra una mejor posibilidad ms tarde cuando se hubiera ido. Ahora tena que informar a sus hermanos de que lo acompaaran al mercado de caballos. Desde el pasillo que conduca al tercer piso donde se encontraban el saln de baile y la sala de msica, el sonido de los aplausos lleg a sus odos. Eso explicaba dnde estaban los sirvientes, pero no alivi su 12

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ansiedad sobre qu estara haciendo Bradshaw. Abri las puertas dobles del saln de baile sin ceremonias y casi recibe una flecha su crneo. Condenacin! bram esquivndola con rpidos reflejos. Jess! Dare, ests bien? dejando caer la ballesta, el subteniente de su Majestad de la Marina Real, Bradshaw Carroway cruz a zancadas el amplio suelo vaco, empujando a los criados y agarr a Tristn por el hombro. Tristn lo empuj. Obviamente gru. Cuando dije nada de plvora encendida en la casa, me olvid de explicar que tambin quise decir ninguna arma mortal en la sala de baile dirigi su dedo hacia la figura sentada en el alfizar ms lejano Y t mejor no te ras. No. Bien un movimiento atrajo su atencin cuando todos los criados intentaron huir hacia las otras salidas. Dawkins! El mayordomo se par en seco. S, milord? Atienda la puerta principal, tenemos una invitada con las tas. l se inclin. S, milord. Quin est aqu? pregunt Bradwshaw, sacando la flecha del marco de la puerta e inspeccionando la punta. Nadie. Pon tu nuevo juguete donde no lo pueda encontrar Runt y vamos. Nos vamos a Tattersall. Me vas a comprar un pony? No, voy a comprar un pony para Edward. No puedes permitirte un pony. Hay que guardar las apariencias volvi su cara hacia el fondo del saln de baile otra vez. Vienes Bit? Para sorpresa de todos, la alta figura negra sacudi su cabeza. Tengo alguna correspondencia con Maguire. Al menos un paseo con Andrew esta tarde. Probablemente no. O a montar. Quizs. Tristn frunci el ceo cuando bajaba las escaleras hacia en el rellano al lado de Sahw. Cmo est? Su hermano se encogi de hombros. T ests ms cerca de l que yo. Si no te habla a ti, dnde crees que me deja? Sigo esperando que sea algo que he hecho y que l hable con todos los dems. Sahw sacudi su cabeza. l es una esfinge para todos, por lo que s. Creo que sonri cuando casi lo alcanzo, si eso ayuda. Es algo, supongo. Estaba tan preocupado por la continua reticencia de su medio hermano Bit Carroway casi como por la presencia de Georgiana Halley en su casa. Algo estaba pasando y tena la rara sensacin de que cuanto 13

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antes descubriera el motivo mejor para l. Por el momento, tena que comprar un pony a su hermano ms pequeo con el dinero que no haba podido ahorrar, pero su familia tena una tradicin de la que estaba orgullosa y era su habilidad con los caballos y l haba aplazado comprar el pony de Runt lo ms que haba podido. As que Quin est con las tas? pregunt Shaw de nuevo. Sofoc un suspiro. De todos modos lo averiguaran. Georgiana Halley. Geor!Oh! Por qu? No tengo ni idea. Pero si ella quiere volar la casa, prefiero estar lejos era una exageracin, pero mejor que una discusin acerca de Georgiana y l. Aunque se hubiera mantenido lo ms lejos posible de los Carroways que poda, Georgiana siempre haba tenido buena relacin con Milly y Edwina. As que con Greydon casado explicaba ella mi ta no tiene una verdadera necesidad de un compaero. Ella y su nuera Emma se llevan maravillosamente y no quiero estar en medio. No pensar volver a Shrospshire verdad querida? No durante la temporada. Ah no!, mis padres tienen todava a tres hijas para debutar, ellos no quieren que vuelva y sea un mal ejemplo, incluso Helen esta casada. No eres un mal ejemplo Edwina cogi su brazo. Milly y yo nunca nos casamos y nunca hemos sufrido la carencia de un marido. No es que hayamos carecido de galanes alguna vez interrumpi Milly slo que nunca encontramos los apropiados. No perd la ocasin de casarme. Aunque admito que mi pie malo me hizo perder bailes. Por eso es por lo que estoy aqu, realmente Georgiana avanz, se sent y respir hondo. ste era el primer movimiento en el tablero para empezar el juego Pens que les gustara tener a alguien aqu para ayudarles, y a m me gustara sentirme al menos til, as que yo Oh s!intermpi Edwina Otra mujer en la casa sera esplndido! Con todos los hombres Carroways en Londres hasta mediados de verano, crame, sera un alivio tener a alguien civilizado con quien hablar. Georgiana sonri tomando las manos de Milly, As que Milly qu dice usted? Estoy segura que tiene mejores cosas que hacer que seguir a una vieja solterona con gota. Tonteras. Mi tarea sera verla bailar otra vez y eso sera un placer para m. Oh! di s. Tendremos diversin. Milly Carroway sonri, sus mejillas estaban coloreadas. Entonces digo s. Georgiana aplaudi escondiendo su alivio en su entusiasmo. Esplndido! Edwina se puso de pie. Har que Dawkins prepare una habitacin para ti. Temo que con 14

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todos los hermanos Carroway en la ciudad las habitaciones del oeste estn ocupadas. Prefiere el sol de la maana? No es nada. Me levanto temprano. No podra dormir mucho sabiendo que el diablo de Tristn Carroway estaba bajo el mismo techo. Estaba loca para hacer esto. Aunque si ella no poda, quin podra? Mientras su hermana andaba ajetreada por el cuarto, Milly permaneci en su silla bien blandita con un montn de almohadones y su pie vendado descansando en un taburete bien mullido. Estoy tan contenta por que se quede con nosotras dijo dando un sorbo a su t, sus oscuros ojos miraron a Georgiana por encima de del borde de porcelana. Pero tengo la impresin de que usted y Tristn no se llevan bien. Est segura de que quiere hacer esto? Su sobrino y yo hemos tenido nuestras diferencias, s admiti Georgiana eligiendo con gran cuidado sus palabras. Sin duda a Dare le informaran sus tas sobre su visita ms tarde y ella tena que mover los hilos de su trampa Sin embargo, no es ninguna razn para evitar pasar el tiempo con usted y Edwina. Entonces, si ests segura, querida... S, usted me ha dado un objetivo otra vez. Odio sentirme intil. Tengo que escribir a tu ta para pedirle permiso para tu cambio de residencia? Georgiana solt el aliento que estaba conteniendo. Ah! No, ya tengo 24 aos Milly; y mi ta se alegrar de saber que estar aqu con usted y Edwina con una ltima sonrisa se levant. De hecho, tengo que hablar con ella y encargarme de algunas cosas esta maana. Le gustara que estuviera aqu esta tarde? Milly se ri entre dientes. Me pregunto si tiene idea de lo que va a conseguir, pero s, esta tarde ser encantador. Informar a la seora Goodwin para que ponga otro servicio en la mesa. Gracias. Georgiana llam a su criada y se volvi para marcharse a casa en el coche de su ta. Milly Carroway camin cojeando hasta la ventana para ver el coche con el blasn de la duquesa viuda marcharse. Sintate, Millicent exclam Edwina. Lo vas a arruinar todo! No te preocupes. Georgiana ha ido a recoger sus cosas y Tristn est en Tattersall. No puedo creer que fuera tan simple. Volviendo a su confortable asiento, Milly no poda menos que rerse de la impaciente mirada de contento en la cara de su hermana, a pesar de sus reservas. Bien, ella nos ha salvado del problema de ir a pedirle a su ta Federica que nos la dejara para la temporada, pero trata de no despertar sus esperanzas. Tonteras! Esa pelea entre Georgiana y Tristn fue hace seis aos. Crees que l se conformara con una de esas debutantes que sonren con afectacin? Esos dos hacen una pareja perfecta. S, como el fuego y la plvora. 15

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Ah! Milly, vers, vers Eso es de lo que tengo miedo. Todo haba ido tan suavemente que Georgiana apenas poda creer realmente lo que haba hecho. Apenas haba sugerido mudarse y ellas haban hecho el resto. Cuando volvi a Hawthorne House, sin embargo, la realidad comenz a imponerse. Haba consentido en hacerse una visitante indefinida en Carroway House, donde vera a Tristn cada da. Haba puesto en marcha un plan para el que no estaba completamente segura de tener el coraje suficiente. Un plan para poner a Lord Dare en su lugar y ensearle las consecuencias de romper corazones. Bien, nadie se lo merece ms que lrefunfu. Su criada sentada en el lado opuesto parpade. Milady? Nada Mary, slo pensaba en voz alta. No te importa un cambio de residencia una temporada verdad? No, milady. Ser una aventura. Conseguir el consentimiento de su criada para su plan era una cosa, pero convencer a su ta era otra cosa completamente distinta. Georgiana, te has vuelto loca! Federica Brakenridge, la duquesa viuda de Wycliffe, jugaba con su taza de t con tanta fuerza que el humeante lquido salpic sobre el borde. Pensaba que eras amiga de Milly y Edwina Carroway protest Georgiana, tratando de mantener su expresin de sorpresa inocente. Lo soy. Pensaba que no encontrabas demasiado tierno a Lord Dare. Durante seis aos has estado quejndote de cmo l te rob aquel beso para ganar una apuesta, o de alguna de esas tonteras. Georgiana necesit todo su control para no sonrojarse. Parece bastante trivial despus de todo, no crees? dijo con ligereza. Y adems, t no me necesitas y mis padres tienen incluso menos necesidad de m. La seorita Milly podra necesitar a una compaera. La ta Federica suspir. Te necesite o no, Georgiana, disfruto de tu compaa. Yo haba esperado perder tu compaa por culpa del matrimonio. Con tus ingresos no hay ninguna razn de que hagas compaa con una vieja dama hasta que ests tan enferma como para necesitar una para ti misma. Haba una razn poderosa para aquello, pero no tena la intencin de revelrsela a nadie nunca. No deseo casarme y no puedo afiliarme al ejrcito o al clero. El ocio no me sienta bien. Hacer compaa a una amistad parece una ocupacin al menos tolerable hasta que tenga una edad en la que la sociedad aceptar que realmente no tengo ningn deseo de casarme y pueda dedicar mi tiempo y dinero a trabajos caritativos. Bien, parece que lo has planeado todo. Cmo voy a interferir? se pregunt Federica con una ondulacin de sus dedos. Ve, entonces, y dale mis saludos a Milly y Edwina. Gracias, ta Federica. 16

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Para su sorpresa, su ta agarr su mano y la apret. Sabes que eres bienvenida aqu siempre que desees volver. Por favor recuerda esto. Georgiana se puso de pie y bes a su ta en la mejilla. Lo s. Gracias. Todava tena que hablar con Amelia Johns en el baile de Ibbottson el jueves. Pero mientras tanto, tena un plan que poner en movimiento.

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Captulo 3

Ah, Dios! Que travesuras hacen los malos, amontonando confusin sobre sus propias cabezas. Enrique VI, Part II, Act II, Escena I Cuando Tristn baj a cenar, la casa pareca extraordinariamente tranquila. La verdad es que su familia estaba reunida en el comedor para cenar, pero no pareca haber el caos habitual. Mejor dicho, casi se sinti como si Carroway House sostuviera el aliento. O ms probablemente, decidi mientras empujaba la puerta de comedor, la visita de Lady Georgiana Halley haba puesto alterado sus percepciones. Entr en el saln y se detuvo. Ella se sentaba all, en su mesa, y se rea entre dientes de algo que Bradshaw le haba dicho. La sorpresa deba haberse mostrado en su cara, porque Georgiana levant una ceja cuando encontr su mirada. Buenas noches, milord dijo ella. Su sonrisa se mantuvo inalterada, aunque sus ojos verdes se enfriaron. Dud de que alguien adems de l hubiera notado el cambio. Tristn abri la boca y la saludo. Lady Georgiana. Llegas tarde a la cena dijo su hermano ms joven, Edward. Y Georgie dice que es una grosera. Tristn tom asiento a la cabeza de la mesa, notando que algn idiota haba colocado a Georgiana a su derecha. As que se queda a cenar sin ser invitada. Ella est invitada declar Milly. Cuando ella habl, l se dio cuenta de que sus tas estaban presentes en la cena por primera vez en das. Maldiciendo a Georgiana por lo bajo por acaparar la atencin de su familia, se puso de pie otra vez. Ta Milly. Bienvenida al caos se inclin sobre la mesa para besarla en la mejilla. Pero deberas habrmelo pedido. Yo habra estado feliz de traerte aqu. Sonrojndose, su ta tir de su mano. Ah, tonteras! Georgiana volvi con aquel artilugio rodante y ella y Dawkins slo me hicieron rodar hasta el comedor. Fue absolutamente divertido. l se enderez, devolviendo su mirada fija a Georgiana. Volvi? repiti. S dijo ella dulcemente. Me mudo aqu. Su boca comenz a abrirse otra vez y l apret su mandbula. No, usted no puede S.

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Usted no Ella, s interrumpi Edwina. Ella ha venido para ayudar a Milly. Qudate tranquilo y sintate, Tristn Michael Carroway. Ignorando las risas disimuladas de sus hermanos, Tristn desliz su mirada sobre Georgiana. La descarada joven se rea de l otra vez. Claramente, el mal que haba hecho en su vida no era tan excesivo para que su castigo eterno hubiera comenzado tan pronto. La eternidad simplemente no era bastante tiempo en su caso. Poniendo una sonrisa fra en su cara, se sent en su silla otra vez. Si piensas que ella puede ayudar realmente, ta Milly, no tengo ninguna objecin. Georgiana frunci el ceo. No tiene ninguna objecin? Ninguna. Me gustara indicar, sin embargo, Lady Georgiana sigui l que usted ha decidido quedarse en una casa con cinco hombres solos, tres de ellos adultos. Cuatro! Andrew forz la entrada, colorado. Tengo diecisiete aos. Mayor que Romeo cuando se cas con Julieta. Y es ms joven que yo, que es lo que cuenta respondi Tristn, enviando a su hermano una mirada severa. La carencia de disciplina por lo general no le molestaba, pero maldito fuese esta vez. Georgiana no necesitaba ms municiones para usar contra l. Ya haba coleccionado cientos. No se preocupe por mi reputacin, Lord Dare dijo Georgiana, aunque l not que evit su mirada. La presencia de sus tas me provee de toda la respetabilidad que requiero. Por alguna razn maldita, estaba determinada a quedarse. l entendera el motivo ms tarde, cuando no estuviera presente la media docena de personas escuchaban cada palabra que l y Georgiana intercambiaban. Entonces, qudese le ech una mirada oscura. Pero no diga que no le advert. Aunque estuviera lejos de ser inmune a los encantos considerables de Georgiana, haba desarrollado el talento de parecer indiferente. Bradshaw, dos aos ms joven y con una reputacin que competa con la oscuridad de la suya propia, no era tan experto. Al otro lado del espectro, Robert, de veintisis, podra haber estado cenando solo por su reaccin. Andrew simplemente babe, mientras Edward, de repente, pareci fascinado con el aprendizaje de modales en la mesa. Tristn acab la comida sin sufrir una apopleja y escap al cuarto de billar para fumar y blasfemar. Ninguna cosa entre l y Georgiana acababa bien; siempre consegua sacarle de sus casillas. Independientemente de que continuaba castigndole, las circunstancias actuales eran un peligro en potencia hasta saber a qu atenerse. Y le gustaba menos el hecho de que iba tener que acudir a Georgiana para arrancarle las respuestas a menos que pudiera sonsacrselo a Milly y Edwina, que sin duda haban sucumbido a los encantos de la joven, y no tenan ni idea de qu ella poda estar tramando algo. Ella se ha ido a la cama. 19

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Tristn se sobresalt al escuchar a su hermano. Bit se apoy contra marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho y Tristn frunci el ceo preguntndose durante un breve momento cunto tiempo llevaba all su hermano. Qu? Robert la Esfinge ha decidido hablar? Sin ser cuestionado? Esto es un milagro o tratas de buscar problemas? Slo pens que deberas saberlo, por si estuvieras cansado de esconderte. Buenas noches. Robert empuj la puerta y desapareci en el vestbulo. No me escondo. Simplemente tena reglas para si mismo que incluan mantenerse alejado de Lady Georgiana Halley. Si ella atacaba, respondera con clase; si ella se inmiscua en un grupo en el que estaba l, no se opondra. Y ella poda romper sus malditos abanicos en sus nudillos siempre que le complaciera, porque, si era sincero, sta era la razn por la que ella segua queriendo tocarlo. El contacto raramente le produca ms que un estremecimiento y esto le dio la oportunidad de ignorarla, lo que, por supuesto, la enojaba ms. Pero esta insistencia suya en vivir bajo su techo era diferente. Esta situacin no tena precedente y no saba cmo comportarse. Pero tena que hacer unos arreglos antes de que algo pasara. Tristn con resignacin apag su puro y se dirigi arriba. Georgiana se sent delante del fuego de su habitacin con un libro sin abrir en su regazo. No haba pegado ojo durante la noche pasada; repasar su plan la haba mantenido despierta hasta el alba. Esta noche, sin embargo, era an peor. l estaba en esta misma casa, quizs slo a un paso, quizs slo a un vestbulo. Un golpe son en su puerta y casi salt de la silla. Calma, por lo que ms quieras refunfu para s misma. Le haba pedido a Dawkins un vaso de leche caliente; no era posible que Dare acudiera a su cuarto en pleno da, mucho menos a esta hora de la noche. Pase. La puerta se abri y Dare entr en su habitacin. Cmoda? arrastr las palabras, parndose delante de la chimenea. Que? Salga! He dejado la puerta abierta dijo l en un tono bajo as que baje la voz a menos que quiera pblico. Georgiana respir hondo. l tena razn; si ella sucumbiera al pnico por estar en un cuarto sola con l se asegurara la ruina y destruira cualquier posibilidad de ensearle la leccin que l tan desesperadamente tena que aprender. Bien. Lo dir ms bajo entonces: Salga! Primero dgame qu demonios est planeando, Georgiana. Nunca haba sido una mentirosa muy buena y Dare estaba lejos de ser un tonto. No s por qu piensa que estoy planeado algo replic. Mis circunstancias cambiaron el ao pasado y 20

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Entonces est aqu por su buen corazn, porque siente cario por mis tas dijo l, descansando un brazo a lo largo de la repisa de chimenea. S lamentaba que pareciera estar tan a gusto en su habitacin y que tuviera esa apariencia tan pecaminosa en cada maldito minuto. Qu ms sugerira usted que hiciera, dadas las circunstancias? l se encogi de hombros. Csese. Vaya a torturar a un marido y djeme tranquilo. Georgiana apart su libro y se levant. No quera tocar aquel tema en particular; habra preferido, de hecho, que l nunca lo hubiera mencionado. Pero si eluda el tema, l nunca creera ninguna palabra amable que le dijera, ahora o en el futuro, sin mencionar su plan para que se enamorase. El matrimonio, Lord Dare, no es una opcin para m, ahora. Durante un largo momento l la mir con una expresin oscura e ilegible. Hablemos con franqueza, Georgiana. El estado de su virginidad es menos importante para la mayor parte de hombres que el tamao de sus ingresos. Yo podra llamar a cien hombres que se casaran con usted en un segundo, considerando la posibilidad de obtener su fortuna. No necesito a un hombre que desee slo mi dinero dijo con pasin . Adems, tengo un trato con sus tas. No rompo mi palabra. Dare enderez sus hombros. Le pareci ms alto de lo que recordaba y antes de poder contenerse dio un paso atrs. Un msculo en su mejilla delgada se movi nerviosamente y l se volvi hacia la puerta. Consgame la factura por la silla de ruedas dijo por encima del hombro y se la pagar. No hay necesidad contest, tratando de recobrar la calma. Es un regalo. No acepto caridad. Dme la factura por la maana. Ella sofoc un suspiro irritado. Muy bien. Despus de que la puerta se cerr, Georgiana se qued donde estaba durante mucho tiempo. La noche que haba tomado su virginidad, como l le record tan crudamente, se haba credo enamorada para descubrir al da siguiente que lo haba hecho para ganar una apuesta para hacerse con una de sus medias. Eso le hizo ms dao de lo que pens que era posible. Independientemente de sus motivos para no jactarse de su victoria ante la sociedad, ella nunca le haba perdonado. As que ahora le enseara exactamente cunto dola ser engaado. As quizs l entendera que deba ser honorable y podra llegar a ser un marido decente para una pobre muchacha ingenua como Amelia. Con esto en mente, se meti en la cama y trat de dormirse. Amelia Johns tendra que conocer su plan y acceder a participar o la propia Georgiana sera tan culpable de crueldad como Tristn Carroway. Quizs debera hacerlo inmediatamente; esperar hasta el baile de los Ibbottson slo le dara a Dare tres das adicionales para arruinar la vida de seorita Johns.

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Miss Amelia Johns pareci sorprendida al ver a Georgiana cuando llam a la puerta de Johns House a la maana siguiente. Con su pelo moreno colocado en un moo atractivo con rizos estratgicamente colocados para acariciar su cuello y mejillas y vestida con una muselina de da con el color de luz del sol, pareca el retrato de la inocencia de un cuento de hadas. Lady Georgiana dijo, apretando las flores que llevaba en sus brazos. Miss Johns, gracias por verme esta maana. Puedo ver que est ocupada; por favor no dje lo que estaba haciendo slo por m. Gracias contest la muchacha, sonriendo mientras dejaba su carga al lado del florero ms cercano. Estas rosas son las favoritas de Mam. Lamentara que se marchitaran. Son encantadoras. La muchacha no la haba invitado a sentarse, pero Georgiana no quiso parecer impaciente. Lentamente tom asiento en un canap en mitad del amplio saln de maana. Amelia estaba de pie ante el florero, su ceja de alabastro arrugada cuando inclin las flores amarillas buscando el ngulo perfecto. Cielos! La muchacha no tena ni una posibilidad contra Dare. Puedo ofrecerle un poco de t, Lady Georgiana? No, gracias. Realmente, quera hablar con usted. Algo de una naturaleza personal... ech un vistazo a la criada que sacuda los cojines. De naturaleza personal? Amelia se ri de forma simptica. Dios mo, eso parece muy intrigante. Hannah, esto es todo de momento. S, seorita. Una vez que la criada se fue, Georgiana se traslad a una silla ms cercana a Amelia. S que le parecer muy extrao, pero tengo una buena raznle dijo. Amelia hizo una pausa en sus arreglos de flores. Qu es? Usted y Lord Dare Hay una algo entre ustedes, no es as? Los grandes ojos azules se llenaron de lgrimas. Ay, no lo s! gimi Miss Johns. Georgiana se acerc y puso un brazo alrededor de los hombros de la joven. Venga, venga dijo, con su voz ms calmada. Ya veo que tiene miedo. Miedo? Oh, s. Lord Dare es ms bien difcil. S, lo es. A veces creo que piensa hacerme una proposicin y luego cambia la conversacin hasta que no s si le gusto o no. Espera realmente una oferta de matrimonio? l sigue diciendo que tiene que casarse y baila conmigo ms que con cualquier otra muchacha y me invit a un paseo por Hyde Park. Por supuesto que espero que me lo proponga. Mi familia entera lo espera! pareca casi indignada porque Georgiana pudiese tener dudas en cuanto a 22

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las intenciones de Lord Dare. S, es completamente razonable Georgiana sofoc un suspiro. Dare haba hecho lo mismo con ella seis aos antes y ella haba tenido las mismas esperanzas. Todo lo que haba recibido, sin embargo, era la ruina social, una media robada y un corazn roto. Y en ese caso, tengo algo que confiarle. Amelia se sec las lgrimas con un bonito pauelo bordado que haca juego con su vestido. De veras? S. Lord Dare, como sabe, es el ms querido amigo de mi primo, el Duque de Wycliffe. A causa de esto, he tenido numerosas oportunidades durante estos aos para observar el comportamiento del vizconde hacia las mujeres. Debo decir que sin excepcin yo siempre lo encontr espantoso. Sumamente espantoso. Hasta ahora iba todo bien. As que he decidido que Lord Dare tiene que aprender una leccin sobre cmo comportarse con las mujeres. La perplejidad se mostr en la cara de Amelia. Una leccin? No entiendo. Bien, resulta que me quedar en Carroway House durante un tiempo para ayudar a la ta de Lord Dare a recuperarse de la gota. Planeo aprovechar esta oportunidad para manifestarle a Lord Dare lo pobre que ha sido su comportamiento con usted. Puede parecer un poco extrao, hasta puede parecer al principio que Lord Dare me gusta a m, pero le aseguro que mi nico objetivo es ensearle una leccin que al final lo animar a hacerle una proposicin y lo har un mejor marido. Lo haba explicado con mucha lgica. Mir la expresin transparente de Amelia para ver si la muchacha lo pensaba tambin. Usted hara eso por m? No sabemos nada la una de la otra. Las dos somos mujeres y ambas estamos horrorizadas por el comportamiento de este hombre. Y me dara una satisfaccin inmensa ver que al menos un hombre ha aprendido a tratar correctamente a una seorita. Bien dijo Amelia suavemente, volviendo al arreglo de las rosas. Me pregunto si podra ensear a Tristn una leccin que lo convenza para casarse conmigo. Sera una cosa muy buena hizo una pausa, un pequeo ceo fruncido arrug su ceja. Como somos honestas la una con la otra, tengo que confesar que l me aturde muy a menudo. S, l es excelente en eso. Usted lo conoce mejor que yo y es ms cercana a su edad, as que supongo que debe ser ms sabia tambin. Me alegrar si usted puede ensearle esta leccin. Cuanto antes mejor, porque est en juego el que sea su vizcondesa. No haciendo caso del insulto sobre su avanzada edad, Georgiana sonri. Entonces tenemos un acuerdo. Como dije, al principio las cosas pueden parecer un poco extraas, pero hay que ser pacientes. Todo se arreglar al final. Georgiana tarareaba mientras volva con su criada a Carroway House 23

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en el coche alquilado. Dare no sabra lo que haba planeado hasta que fuera demasiado tarde. Una vez que terminara con l nunca pensara en mentir a jvenes vulnerables sobre sus sentimientos o sobre medias robadas. Despus de esto, l se alegrara de tomar a Amelia Johns como esposa y nunca pensara en mirar a otra. As que, Beacham, cunteme sus noticias. El abogado pareci molesto cuando Tristn tom asiento enfrente en el escritorio de la oficina, pero Dare no lo consider una mala seal. Nunca haba visto que Beacham no pareciera nervioso. He hecho cuando usted me solicit, milord dijo Beacham, hojeando una pila de papeles hasta que encontr el que quera. En el ltimo informe, la cebada de Amrica se venda por un siete por cien ms que aqu. Tristn hizo unas cifras rpida. Esto es 140 chelines por tonelada, con costes de embarque incluidos, cien chelines por tonelada? Creo que apenas merece tiempo o esfuerzo para conseguir una ganancia total de doce libras, Beacham. El abogado hizo una mueca. Esas no son precisamente las cuentas. Beacham, movmonos ahora. Ah. S, milord. A dnde nos movemos, milord? A la lana. Beacham se quit las gafas, limpiando los lentes con un pauelo. Este espectculo era con frecuencia un buen signo. Excepto las ovejas Cotswold, el mercado de lana esta completamente inactivo. Cro ovejas Cotswold. Beacham se volvi a poner las gafas en el puente de la nariz. S, s eso, milord. Sabemos eso. Siga con ello. Mi produccin entera de verano a las Amricas, menos los gastos. Las gafas no se le cayeron esta vez, y Tristn medit si haba pasado demasiado tiempo apostando, buscando debilidades de sus adversarios y signos de traicin. Por otra parte, durante el ao pasado haba hecho ms dinero apostando que por medios regulares. Yo esperara una ganancia de aproximadamente 132 libras dijo Beacham . Aproximadamente? S, milord. Tristn solt el aliento, y luego lo recobr otra vez cuando vio una figura femenina de muselina amarilla cruzando por delante de la puerta abierta de la oficina. Bueno. Vaya a hacerlo, entonces. Es aun un riesgo milord, una vez que el tiempo y la distancia estn calculados en la ecuacin. Con una breve sonrisa, Tristn se levant. Me gusta el riesgo. Y s, s que no es suficiente para hacer alguna diferencia sobre todo en mi situacin. Parecer como si hiciera dinero, sin 24

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embargo, aunque no sea tan importante. El abogado le asintio con la cabeza. Si puedo hablar con franqueza, milord, yo lament que su padre no haya tenido un buen entendimiento con los ingresos. Ambos saban que su padre haba gastado donde debera de haber ahorrado aunque haba robado peniques en artculos pequeos, insignificantes, que slo haba servido para alertar y alarmar tanto a sus acreedores como a sus pares. El resultado haba sido un desastre absoluto. Y aprecio el ser el nico abogado empleado de Lord Dare para que no se extiendan rumores. Tristn se dirigi hacia la puerta. Que es por lo qu usted es aun, mi empleado. Prepare la correspondencia, por favor. S, milord. Tristn alcanz a Georgiana en la puerta del cuarto de msica. A dnde fue, esta maana? le pregunt. Ella brinc, con la culpa en su cara bonita. Nada de su inters, Lord Dare. Mrchese. Esta es mi casa. Su reaccin lo intrig, y cambi lo que haba estado a punto de decir. Tengo un coche y un carro. Ambos estn a su disposicin. No tiene por que alquilar coches. No me espe. Y yo hago lo quiero Georgiana vacil, como si quisiera entrar en el cuarto de msica aunque no quisiera despus de estar all. Asisto a sus tas como una amiga. No soy su empleada, y quien, donde, cuando, o como voy voy a todas partes me corresponde a m. No a usted, milord. Excepto en mi casa le indic. Qu quiere del cuarto de msica? Mis tas no estn en all. S, estamos se oyo la voz de Milly. Comprtate. Para su sorpresa, Georgiana se acerc. Decepcionado, Lord Dare? respir. Espero que sea capaz de atormentarme ms tiempo? l saba jugar a este juego. Alguna ilusin por la que est preocupada, Lady Georgiana, habra estado satisfecha ya en mi caso, verdad? Tristn la alcanz para acariciar uno de los suaves rizos de oro que enmarcaban su cara. Entonces le dar algo ms que esperar dijo, con la boca apretada. l apenas tuvo tiempo para notar que llevaba un abanico antes de que este se rompiera sobre sus nudillos. Condenacin! Usted pequea es una mujer descarada gru l, llevndose la mano hacia atrs cuando el marfil roto y el papel revolotearon cayendo hacia el suelo. Usted no puede ir golpeando a los caballeros. Nunca he golpeado a un caballero ella inspir, y desapareci en el cuarto de msica. Tristn camino con paso majestuoso hacia abajo, rechazando frotar sus dedos escocidos. Ahora tendra que interrumpir su almuerzo en Whites para ir a comprar otro maldito abanico. Hizo una sonrisa severa. 25

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Aunque su monedero estaba casi vaco, la compra de abanicos para Georgie era algo que rechazaba dejar. Nada la enojaba tanto como sus regalos. Tristn mir hacia el grupo de muchachas jvenes, juntas en un lado de la sala de baile Ibbottson. Entonces, parte de ellas se puso de pie y se acerco a la mesa de refrescos, como si la proximidad al alimento las hiciera ms atractivas para los de hombres que se encontraban ah. Vi a Georgiana cerca de aquel mercado de carne que se ofreca, hablando con un pobre desafortunado que se haba unido a ellas. Lo que nunca sera capaz de imaginar ni en sus sueos ms salvajes, era a la hija de pelo dorado del Marqus de Harkley reconciliada con la sociedad de solteronas desesperadas. La idea de que ella podra ser forzada a estar all debido a sus acciones hace seis aos era ridcula. Georgiana era inteligente, bien educada, ingeniosa, alta, y hermosa. Era tambin fabulosamente rica, que con eso y ella misma era bastante para atraer a la mayor parte de pretendientes. Infierno, si entonces hubiera sabido en que pobres condiciones su padre le dejara las propiedades de Dare y el ttulo, l la podra tener la tendra habra juzgado con ms seriedad con sus sentimientos. Si ella no hubiera descubierto la idiota apuesta y se hubiera convencido de que era la nica razn de que l la hubiera bscado, podran haber encontrado sus presentes circunstancias cambiadas totalmente. No es esa tu Amelia? La ta Edwina dijo a su lado. Ella no es mi algo. Que quede claro Todo lo que necesitaba era otro malentendido entre l y una potencial cnyuge. Con sus infortunios de dinero, estuvo a punto de hacerse incasable l mismo. De hecho, con mayor probabilidad terminara al lado del puetazo y los caramelos que era Georgiana Entonces te has decidido por otra?Su ta coloco sus dedos alrededor de su brazo y se puso de puntillas. Cul? Por Dios, Ta, ninguna de ellas. Deja de ser casamentera Edwina pareci abatida y l suspir. Ser probablemente Amelia. Sin embargo, me gustara tener una posibilidad de ver el tazn de fruta entero antes de que yo seleccione mi melocotn. Ella se ri entre dientes. Te has reconciliado con el matrimonio. Quizs puedas contarme. El mes pasado, el matrimonio era como tienda de boticario y veneno. Ahora es como tazones de fruta y melocotones. S, pero lo melocotones tienen huesos. Una silla de ruedas paso sobre el dedo de su pie y se paro all Qu tiene huesos, queridos? le pregunt Milly. Milly Carroway era una mujer grande y su peso combinado con el de la silla era bastante para hacerle ver estrellitas. La conductora de la silla se ri de l, con los ojos verdes iluminados por la diablura. Manteniendo la mirada fija en los suyos, l cogi la espalda de la silla, y empuj. Ella se estremeci como si la hubiera golpeado, pero la rueda hecho a rodar liberando su dedo del pie, y poda respirar otra vez. Supona que 26

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pisar sus pies era mejor que ser atacado con abanicos, pero esto no tenia en cuenta a una ta grande y una silla de ruedas grande. Los melocotones tienen hueso dijo l. Y qu tiene que ver esto con algo? Va a casarse con un melocotn interrumpi Edwina. Slo que tiene miedo de los huesos. No le tengo miedo a los huesos replic l. Eso es slo un asunto de prudencia. Entonces una mujer es un pedazo de fruta? dijo Georgiana. Qu dice de esto, Lord Dare? l levant una ceja. Dejemos esa pregunta retrica , vale arrastr las palabras. Dnde est la diversin en eso? Georgiana estaba animada. En cualquier otra ocasin l habra disfrutado del cambio, pero ya que haba pasado de la tarde convencindose que podra tolerar a un melocotn como Amelia Johns, no quera gastar la energa en mantenerse al corriente de sus tormentos. Por qu no seguimos con la diversin ms tarde? sugiri, acariciando a la Ta Milly en el hombro. Si me perdonan, seoras? Tristn se dirigi hacia el grupo de mujeres que esperaban acompaante. Haba varias herederas entre ellas, listas y complacientes para cambiar sus dotes por un marido con el fin de traer un ttulo a la familia. Amelia Johns pareca la menos ofensiva de todas, aunque todos ellas compartieran la misma mediocridad y sonrieran con afectacin. Milord. l se par en seco con el sonido de una voz femenina detrs de l. Lady Georgiana dijo, afrontndola. Recuerdo que hace varios aos haba una cosa que usted hacia completamente bien dijo ella susurrando, con rubor en sus mejillas. Ella no poda hablar de lo que l pensaba que hablaba. Perdneme? pregunt, parecindole saber que arriesgar sus nudillos otra vez. El vals dijo ella, con voz prendida y abrupta, y con colores profundos. Recuerdo que usted baila el vals bien. Tristn inclin la cabeza hacia ella, tratando de leer su expresin. Sugiere que le pida bailar? Por el bien de sus tas, pienso que deberamos parecer al menos ser amigos. Esto era inesperado, pero de momento estaba dispuesto a jugar. A riesgo de ser despreciado entonces, Lady Georgiana, bailar el vals usted conmigo? Si, millord. Cuando l sostuvo su mano, not que sus dedos temblaban. Preferira esperar una cuadrilla? Parecemos tan amigos. Por supuesto que no. No le tengo miedo. Con esto cogio sus dedos y permiti que la condujera a la pista de baile. Tristn vacil cuando la tuvo de frente, tomando su mano ms firmemente y deslizando su brazo con cuidado lentamente alrededor de su cintura. Ella tembl otra vez, pero puso su mano libre en su hombro. Si no tiene miedo murmur l, fluyendo con ella en el baile 27

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entonces por qu tiembla? Por que usted no me gusta, recuerda? No ha permitido que lo olvide. Durante un momento ella se encontr con su mirada fija, luego mir abajo a su pauelo otra vez. A travs del cuarto Dare cruzo la mirada con su primo, el Duque de Wycliffe, quien los miraba a los dos con asombro obvio, pero no tena ninguna respuesta excepto encogerse de hombros. Creo que Wycliffe puede desmayarse intervino Dare, para tener algo que decir. Dije que deberamos bailar para tranquilizar a sus tas de nuestra capacidad de olvidar respondi ella. Eso no significa que tenga que hablar conmigo. Si no podan hablar, al menos l disfrutara realmente bailando con ella, era gil y elegante, era un placer bailar el vals con ella como lo haba sido hace seis aos. Era parte del problema con tenerla en su casa ahora, l nunca se haba olvidado completamente de la lujuria con ella. Ella haba estado impaciente y complaciente y apasionada, y l estuvo perversamente contento de haber sido el primero para ella, hasta con la eternidad de torturas que pareca determinada a infligirle debido a ello. Si somos amigos, permtame que le recomienda que no apriete los labios tan fuertemente murmur l. No mire mis labios le pidi, fulminndolo con la mirada. Mirar sus ojos, entonces, o su nariz? Su encantador pecho? Ella se puso escarlata, luego levant su barbilla. Mi odo izquierdo declar ella. Tristn se ri entre dientes. Muy bien. Es un odo agradable, tengo que confesar. Y justamente nivelado con el derecho. En conjunto, completamente aceptable. Sus labios se movieron nerviosamente, aunque l pretendiera no notarlo. Despus de todo, l miraba fijamente a su odo. Y aunque no mirara el resto de ella, poda sentirla seguramente. Su falda azul se arremolin contra sus piernas, los dedos de su mano se apretaban y aflojaba contra ella, y cuando l gir con ella, sus caderas se rozaron. No me sostenga tan estrechamente refunfu ella, sus dedos se apretaron en l otra vez. Lamentable dijo, poniendo la distancia apropiada entre ellos una vez ms. Es un viejo hbito. No hemos bailado el vals durante seis aos, milord. Usted es difcil de olvidar. El hielo de esmeralda de su mirada examin sus ojos otra vez. Se supone que es un elogio? Dios mo!, iba a conseguir matarse. No. Una declaracin de hecho. Desde nuestra despedida de... de caminos, ha roto diecisiete abanicos sobre m, y ahora me ha abandonado con dos dedos del pie aplastados. Es difcil de olvidar. El vals se termin, y ella rpidamente se solt. Es bastante amistad por una tarde dijo, y con una reverencia se march. Tristn mir el balanceo de sus caderas cuando se iba. Bastante amistoso o no, haba logrado hacerle olvidar que deba bailar el primer 28

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vals de la tarde con Amelia. Ahora que la tonta joven probablemente no le hara caso por el resto de la tarde. l la mir fijamente hasta que desapareci detrs del siguiente par de bailarines. Slo un dedo del pie pisado y un vals esta tarde. Y si sus sospechas eran correctas, el caos acababa de comenzar.

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Captulo 4

Noble seora, Los malos modales de la gente viven en latn; sus virtudes Nosotros las escribimos en el agua. Enrique VIII, Act IV, Scene II Las amigas de Georgiana se le echaron encima en cuanto lleg el borde de la pista de baile. Entonces es verdad! O eso. Realmente lo hiciste, Georgie? No me lo puedo creer. Por favor dijo Georgiana tengo que respirar algo de aire. Juntas, Lucinda y Evelyn prcticamente la arrastraron a la ventana ms cercana. Empujndola se abri, ella tom un profundo aliento del aire fresco de la noche Mejor? le pregunt Evelyn. Casi. Dame un momento. Tomate varios momentos. Necesito uno o dos yo misma, despus de verte bailando el vals con Dare, realmente se ri contigo, sabes. Yo tambin lo vi est an enamorado de ti? Silencio Georgiana les advirti, cerrando la ventana otra vez y tomando un asiento bajo ella. No, por supuesto no. Todava tengo puesta la trampa para conseguir su atencin. Casi no lo cre cuando Donna Bentley me dijo que te se habas mudado a House Carroway. Dijiste que nos diras lo que habas planeado. Georgiana oy el reproche de la voz de Lucinda, pero no poda hacer nada para remediarlo. Lo s, pero pas ms rpidamente de lo que esperaba dijo Sin duda. Pero y los rumores? Sus tas son queridas amigas de la duquesa respondi Georgiana. Ayudo a la seorita Milly mientras se repone de la gota. Verdaderamente tiene un sentido perfecto, cuando lo pones de esa manera dijo Evie, pareciendo aliviada. Y no he odo nada diferente. Lucinda se sent a su lado. Georgie, ests segura de que quieres llevar a cabo este plan? S que hicimos aquellas listas, pero ahora esto es muy real. Y adems, todas sabemos que odias a Lord Dare. Y todas pensamos que era simplemente porque te haba besado y luego habas averiguado que lo haba hecho para intentar ganar una apuesta. Nadie saba la diferencia: ni su ta, ni sus amigos, ni los nobles de la

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alta sociedad, nadie solo Tristn Carroway. Y ella tenia la intencin de dejarlo de esa forma. No piensas que es para m ms que una razn para ensearle una leccin? le pregunt. Supongo, pero podra ser peligroso, Georgiana. l es un vizconde, con grandes propiedades. Y tambin tiene una cierta reputacin. Y yo soy la prima del Duque de Wycliffe, y la hija del Marqus de Harkley. Dare haba tenido la oportunidad de hacer dao a su reputacin hace seis aos, y no lo haba hecho. La venganza despus de descubrir su actual plan sin embargo, era algo diferente. Georgiana se estremeci. Si Dare tuviera alguna nocin de jugar limpio, nada pasara. Tengo que confesar dijo Evelyn, tomando su mano que es emocionante, de alguna manera. Conocer tu plan, cuando nadie ms lo sabe. Y nadie ms puede saberlo, Evie dijo Lucinda, echando un vistazo por encima de su hombro como si temiera que estuvieran siendo escuchadas por casualidad ahora mismo. Si alguien se entera de que esto es un juego, Georgiana podra quedar arruinada. Yo nunca dira nada, protest Evelyn. lo sabes. Georgiana intervino. No estoy preocupada por esto, sois mis ms queridas amigas. Es slo que la sociedad a diferencia de nosotros no es as sigui Evelyn. Ella tena razn sobre esto. Georgiana sonri abiertamente. Slo no lo olviden, despus de mi las dos tendrn que hacer esto. Esperare a ver si sobrevives o no dijo Lucinda, con sus serios ojos oscuros a pesar de su sonrisa. Slo ten cuidado, Georgie. Lo tendr. Lady Georgiana. El caballero que surgi del otro lado del saln era el polo opuesto a Dare, gracias a Dios, no estaba preparada para otro partido Lord Westbrook dijo, con alivio en su sonrisa. El marqus dibuj un sonrisa. Buenas noches. Seorita Barrett, seorita Ruddick saludo a ambas. Lord Westbrook. Veo que ha tomado otra ocupacin dijo l, devolviendo su tranquila mirada marrn fija a Georgiana. Carroways debe estar agradecido por su ayuda. Es mutuo, se lo aseguro. Soy demasiado optimista pensando que usted podra tener un lugar en su tarjeta de baile para m? Ella mir fijamente al hermoso marqus, de pelo castao durante un momento. Ya que se supona que Dare caera enamorado de ella, tendra que pretender estar algo enamorada de l, pero le gustaba John Blair, Lord Westbrook. l era ms seor que la mayor parte de sus otros pretendientes y mucho ms que uno, el canalla Vizconde Dare. Resulta que tengo la siguiente cuadrilla libre le dijo . 31

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l sonri. Volver a por usted en unos momentos, entonces. Mis excusas, seoritas, por interrumpir su conversacin. Este es un hombre dijo Lucinda, mirndolo fijamente despus cuando desapareci en la muchedumbre no necesita ninguna leccin. Por qu crees que todava est soltero, entonces? pregunt Evelyn. Lucinda ech un vistazo a Georgiana. Quizs ha puesto su mirada en alguien en particular, y espera slo a que llegue. Oh, tonteras dijo Georgiana, levantndose para ir al encuentro de Milly y Edwina. Entonces por qu te sonrojas? No lo estoy. Adems, Westbrook no necesita dinero. As que sin esa tentacin el podra encontrarla menos atractiva si averiguase su indiscrecin con Dare. Vengan conmigo y charlen con seorita Milly y seorita Edwina. Ellas dicen que necesitan fundamentalmente un poco de conversacin femenina civilizada. Ah, nuestra especialidad dijo Lucinda, tomando su brazo. Dnde va usted? Georgiana trat de no brincar cuando coloc a Milly en la silla de ruedas a la siguiente maana. Lacayos a ambos lados de ella jadeando por el esfuerzo de traer a Milly y la silla abajo por la escalera hacia la entrada principal, termin de colocar la manta alrededor de las caderas en su pie malo, luego enderezndose para afrontar al vizconde. Vamos a dar un paseo por el parque dijo saludndole con la cabeza dando las gracias a los criados y girando la silla hacia la puerta. Vestida de negro, Edwina acept un mantn negro y el parasol de Dawkins y se dispuso a colocrselos. Y pens que habamos hablado de no espiarme en todo momento. Su mirada la recorri desde los pies hasta su cabeza otra vez, rpida, pero cuidadosa, como si no pudiera reprimir completamente sus instintos de hombre para fijar sus ojos en su cara. Aqu dijo al momento, mientras buscaba en el bolsillo de su abrigo y sacaba una caja larga, delgada. Esto es para usted. Ella saba lo que era; se los haba estado dando durante casi seis aos. Est seguro de es inteligente seguir armndome? le pregunt, con cuidado de no tocar sus dedos cuando ella tom la caja y la abri. El abanico era de un azul suave, cuando lo abri y apareci el delicado papel de arroz. Le molestaba que siempre supiera lo que le gustaba. Al menos de este modo que s lo que me vendr dijo, echando un vistazo a sus tas otra vez. Hablando de esto, no prefiere tomar el coche de caballos esta maana? Deseamos hacer ejercicio nosotras, no sus caballos. Podramos entrenarnos juntos. Georgiana se sonroj. Con la presencia de las tas no se atrevi a 32

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darle la rplica que se merecida y l lo saba , entr precipitadamente. En ese caso, podra hacerle dao era lo mejor que poda mostrar, frunciendo el ceo cuando cogi el abanico abierto y lo cerr. Yo podra querer arriesgarme. l se inclin en la entrada del cuarto de maana, con los ojos azul claro divertidos. Y usted puede recibir ms ejercicio del que quiere, de todos modos, empujando aquel artilugio por Hyde Park. Gracias por su preocupacin dijo ella pero no es necesario. tena que tratar de ser agradable con l, se record. El vizconde empuj. Ir con usted. El hecho de que no es necesario simplemente me hace reflexionar. No, esto no El hermano de ocho aos de Dare, Edward, aporre las escalera. Si vas Hyde Park, yo tambin. Quiero montar a mi pony nuevo. Un msculo en la mejilla de Dare se movi nerviosamente. Haremos eso ms tarde, Edward, no puedo dar lecciones para montar a caballo y empujar a la Ta Milly al mismo tiempo. Yo dar las lecciones de montar a caballo interrumpi Bradshaw desde el piso de arriba. Pens que te habas afiliado a la marina, no la caballera. Slo, porque ya s todo lo que se debe saber sobre caballos. Dare comenz a parecer irritado, y entonces Georgiana le regalo una genuina sonrisa. Mientras ms, mejor, lo digo siempre. Ella se apart, hacindole seas a la espalda de la silla. Cuando todos ellos llegaron abajo para el paseo y se unieron a Edward, a su caballo, y Bradshaw, eran un grupo de ocho, incluidos los cinco hermanos Carroway. Tristn miro por encima de su hombro cuando su hermano Andrew baj para el paseo, despus Robert detrs de l con una leve cojera. Las lecciones de equitacin las da Bradshaw se quej, llegando al adoqun de la calle con su ta por qu estn aqu? Ayudo a Bradshaw dijo Andrew alegremente, ponindose al otro lado de Edward. Y tu, Bit? El hermanastro de Carroway se puso detrs del grupo. Voy. Ah, esto es tan agradable dijo Milly, aplaudiendo con sus manos. La familia entera a pasear, justo como cuando eran todos pequeos traviesos. No soy travieso declar Edward encima de su pony gris. Y ninguno es el Prncipe George. Hay alguien que discrepara contigo, Edward dijo Tristn con una leve sonrisa pero estoy seguro que Prinny aprecia el gesto de confianza. El prncipe George es el nombre de mi caballo, Tristn le aclar el Carroway ms joven. Podras reconsiderar esto, quizs simplemente 'George' Pero Podras llamarlo Tristn sugiri Georgiana, tratando de no rerse 33

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del tema. Es un caballo castrado? Bradshaw hizo un sofocante sonido. Tiene razn Dare, Edward. Ponerle a los animales el nombre del monarca presente y futuro generalmente esta desaprobado. Pero como lo llamar, entonces? Rey? sugiri Andrew. Demonio? dijo Bradshaw. Nubarrn contribuy Georgiana despus de todo es gris. Ah, s. Y suena a un nombre indio, de las Colonias. Me gusta Nubarrn. Usted dijo Dare, bajo su aliento. El espritu de Georgiana mejor, se inclin hacia abajo para meter la manta de Milly en su lugar. Esta cmoda? Ms que cualquiera de ustedes. Milly se ri entre dientes. Cielos, hasta puedo tomarme una siesta. No, insisto que se divierta aqu fuera dijo Tristn, avanzando e inclinndose para besar a su ta en la mejilla. La luz del sol y el aire fresco le harn bien. El sueo es para rezagados. Georgie estudi el perfil del vizconde durante un largo momento. Hacia esto sin pensarlo, besos y bromear con sus viejas tas, no haba esperado tal afecto fcil en l, no haba pensado que estaba de todo menos arrogante alguna vez y cnico y ensimismado. No tenia sentido. Si tuviera sentimientos y compasin, nunca la habra usado tan vergonzosamente como lo haba hecho. La idea de que haba cambiado, sin embargo, era an ms absurda que creer que en primer lugar tena un corazn. Tenan una vista verdaderamente buena cuando llegaron a Hyde Park, haba ah tres caballeros sumamente guapos en la compaa de dos muchachos ms jvenes, uno de ellos en pony, detrs: dos seoras mayores con una dama de compania. Todo lo que faltaba era un perro que brincara por encima de aros y un elefante, y serian un circo. Georgie, tiene usted un caballo? pregunt Edward. S Cul es el nombre de l? De ella corrigi sintiendose la nica mujer en este grupo es... Sheba. Un magnfico rabe negro concluy Dare. Ah! Esta en Londres? Georgiana cruzo sus brazos. Pregntale a tu hermano, el parece continuar mi parte de la conversacin perfectamente bien. El vizconde gir la silla junto a Rotten Row. S, Sheba est en la ciudad, en los establos de House Brakenridge con el Duque Wycliffe, aunque mientras te quedas aqu podras traerla tambin S dijo Edward con entusiasmo, saltando de arriba abajo en la silla. Puede montar a caballo y yo ser su escolta. Y quin ser tu escolta, mocoso? No necesito una escolta. Soy un jinete machacado. 34

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Los ojos de Tristn bailaron. Tu trasero va a estar machacado si sigues saltando as. Ven aqu dijo ofreciendo su intervencin Bradshaw Djenme acortar esos estribos y en cualquier momento que usted Georgiana quiera montar a caballo, Edward y yo estaremos felices de acompaarla. Ella vio el ceo de Tristn quien respondi rpidamente. S, sera encantador se quej l, hombre, mujer, y nio, toda la acogedora equitacin junta como chinches, estoy seguro que no dar lugar a rumores. Ah, slo remlcame detrs de los caballos dijo Milly, rindose. Prestar alguna respetabilidad. Georgiana no poda menos que rerse de la imagen. Aprecio su buena voluntad de sacrificarse por mi, Milly, pero debo ayudarle, no poner su vida en peligro. A pesar de la risa general, Georgiana estaba sorprendida que Dare pensar en su reputacin. Lo ms probable, sin embargo, era que l simplemente lamentaba que su familia estuviera enredada con ella aunque solo en lo que fuera absolutamente necesario. Bien, ella no era despus de todo su familia; le gustaban ellos, su enfado se diriga directamente a l. En el paseo de vuelta de Hyde Park, Tristn mir los brazos Georgiana unidos con los de la Ta Edwina, charlando y rindose y sonriendo con su familia. Durante los pocos aos pasados ella siempre pareca determinada a no parecer divertida, al menos en su presencia. Hoy ella irradiaba calor y buen humor. No poda entenderlo. Anoche, un vals. Y hoy, cuando haba pensado en atraparla en la revelacin de algo de su verdadero objetivo, su destartalada familia entera se haba invitado al paseo y haban estropeado sus proyectos. Si ella simplemente fuera en busca de una ocupacin, la alta sociedad alardeaba de varias seoras mayores con ms necesidad de compaerismo voluntario que sus tas. Ella no poda estar posiblemente cmoda o feliz bajo su techo; despus de todo provena de una de las familias de mas alta tradicin de Inglaterra. Su casa todava lograba tener banquetes respetables, pero abundantes, y las veladas extravagantes haban desaparecido con la muerte de su padre. Decidi presionar a su suerte. Casi lo olvid. El Marqus de Saint Aubyn me ofreci su palco en la pera para esta noche. Tengo cuatro asientos, si alguien le gustara asistir, La Flauta Mgica, creo, es la pieza. Andrew resopl. Puedo entender por qu Saint se retir, pero tu yendo a la pera? Voluntariamente? Perdiste una apuesta, o algo? contribuy Bradshaw . Condenacin a Bradshaw por mencionar apostar en la presencia de Georgiana. Levanten las manos, por favor. Mientras esperaba, Bradshaw y Andrew levantaron sus manos, seguidas de Edwina y Milly. Georgiana no lo hizo, aunque l sabia que le gustaba la pera. Pero no era la nica que podra jugar el cameloy 35

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conjetura. Bien, los cuatros. Slo no se comporten de manera demasiado respetable, o daarn mi reputacin. No vas tu? pregunt Georgiana, comenzando a entender con sus ojos. l levant una ceja, saboreando el pensamiento de que l era mejor estratega que ella. Yo? En la pera? Pero Milly necesitar ayuda. Andrew y yo podremos dijo Bradshaw amablemente. Podemos arrastrarla a ella y a la silla detrs del coche. Ah, cielo! Milly se ri otra vez cuando ellos terminaron el corto paseo. Muchachos sern mi muerte. A pesar de las protestas de Milly, sus mejillas estaban atractivas y sus ojos de color avellana claros. Era lo mejor que ella haba conseguido en semanas, y Tristn no poda menos de sonrer cuando l y Bradshaw la levantaron de la silla y la llevaron hasta el cuarto de maana, Andrew y un lacayo iban detrs con la silla. El artilugio era una maldita buena idea, y por esta razn y ninguna otra, era por lo que se alegraba de que Georgiana hubiera venido de visita. Las seoras se retiraron a su sala, y Tristn bajo por el pasillo a su oficina, lament tener que hacer cuentas, pero con su precaria posicin, tena que estar implicado en cada aspecto de la direccin del dinero. El pony adquirido de Edward y el reembolso a Georgiana por la silla de ruedas representaba el importe de sus fondos reservados para el mes y era slo el sptimo mes. Las ventas de lana ayudaran, pero no poda esperar a ver dinero durante dos o tres meses, a lo ms. Era estpido haber ofrecido su establo para la yegua de Georgiana. pagaba ya la comida para el nuevo pony de Edward, adems de los cuatro caballos para el coche y los caballos del carro, y el suyo y el de su hermano. Un rabe batallador comera dos veces ms que Nubarrn. "Rfaga", l refunfu, apuntando el gasto estimado. Esto era por lo qu haba escuchado finalmente a sus tas cuando le haban sugerido que encontrara a una heredera rica que buscara un ttulo, era por lo qu haba estado cortejando a Amelia Johns a pesar de su desesperado deseo de huir en la direccin contraria. Tristn frunci el ceo cuando se apart de su escritorio. Apenas haba hablado a Amelia en los ltimos das, y la ultima vez que lo haba hecho deba informarla que de ninguna manera podra asistir a su sangrienta vocalizacin. Tena que estar ms atento, antes de que algn conde en efecto hambriento la agarrara rpidamente y tuviera que comenzar el proceso de cortejo de nuevo con unas y otras, hasta sonrer con mas afectacin. Dawkins llamo a la puerta. El correo, milord dijo sosteniendo una bandeja de plata cargada con la correspondencia. Gracias. Cuando el mayordomo sali, Tristn las reviso. Adems de la inundacin habitual de la correspondencia de los compinches escolares de Andrew, el gerente del Dare Park haba enviado su informe semanal, como 36

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tena a Tomlin en la Abada Drewsbyrne. Slo dos cuentas, ambos de las cuales l ya las haba esperado, gracias a Dios, y una carta perfumada para Georgiana. No es perfume, se decidi cuando la oli otra vez, con ms cuidado. Colonia masculina. Qu clase de dandi perfumara su propia correspondencia? l la tir, el pesado olor le hizo estornudar, pero el corresponsal haba omitido una direccin de vuelta. No estaba sorprendido de que sus conocidos supieran que tenan que enviar la correspondencia a House Carroway; despus de una tarde la sociedad entera probablemente saba cunta ropa haba trado con ella y lo que ella haba desayunado. Pero no haba esperado que le dara las cartas de sus admiradores. Dawkins! El mayordomo, sin duda estaba esperando la citacin judicial, peg su cabeza detrs de la puerta. Informe a Andrew y la Lady Georgiana que tienen correspondencia, por favor. Por supuesto, milord. Andrew entro primero, luego desapareci otra vez con su pila de cartas. Pasaron varios minutos antes de Georgiana apareciera. Cuando entro en el cuarto, Tristn alz la vista de las cuentas en las que haba sido incapaz de concentrarse mientras se preguntaba quin diablos le haba enviado una carta. Si haba una cosa era que no quera, no deba parecer interesado, entonces le dio un codazo a la cosa maloliente con su lpiz y volvi a garrapatear figuras. Cuando ella entro cuarto, sin embargo, l alz la vista. De quin es ? le pregunt, tratando de sonar como si no le preocupara si era de su hermano o del presidente de Amrica. No s dijo ella, sonriendo. Tenga brala. Gracias La tom y salio de la habitacin. Condenacin se quej, y borr los garabatos que haba puesto el libro mayor. Afuera de la entrada, Georgiana sofoc una sonrisita cuando ella guard la cosa maloliente en su bolsillo. El envo de cartas a uno mismo era... infantil, excepto en este caso, ya que haba hecho su trabajo.

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Captulo 5

Cuando termin la cena y el cuarteto se march a su tarde en la pera, Georgiana estaba lista para volver a sus obligaciones con Miss Carroway. No tena ningn compromiso esa tarde y senta que sus deberes hacia Milly y Edwina tenan que estar por delante de veladas y bailes. Y ahora que haba sido abandonada por las tas, dispona una tarde entera sin nada que hacer, pero la asustaba estar casi sola en una casa tan grande con Tristn Carroway. Era un hombre arrogante, imposible; y lo peor era que crea que Amelia Johns poda estar enamorada de l. Si pudiera olvidar durante un minuto lo horrible que haba sido con ella hasta podra imaginarse con l otra vez, en sus brazos, en aquellas manos y aquella boca que conoca. Georgie? dijo Edward, entrando al galope en la biblioteca dnde se haba refugiado Sabe jugar al Veintiuno? Dios mo! No he jugado a eso en aos. No interrumpas a Lady Georgiana la profunda voz cansada de Dare lleg desde la entrada Est leyendo. Pero necesitamos a cuatro jugadores! Ella forz una sonrisa, pero poda sentir el rubor que suba sigilosamente por sus mejillas. Pero t y yo slo somos dos. No. Bit, Tristn y yo somos tres. La necesitamos. S, la necesitamos le secund Tristn. Ella trat de leer en su expresin para ver si su intencin era tan inocente como pareca, entonces podra responder, pero no era capaz de vislumbrar lo que haba en aquellos ojos azul cielo. Si rehusaba la invitacin de Edward parecera una cobarde y una esnob; an peor, Dare seguro que le pondra algn mote poco adecuado, ya que no tena inclinacin a ser caballeroso. Uno de ellos tendra que reprimirse y poner buena cara y mejor ella que l. Muy bien dijo cerrando su libro y ponindose en pie Me gustara jugar. Sali del saln y se sent entre Edward y Robert, lo que signific que tendra que enfrentar la mirada de Dare toda la velada. Cuando Edward baraj los naipes se gir hacia Robert, sobre todo para evitar mirar a Tristn. Conoca poco del medio hermano de Carroway, salvo que hace aos Robert era hablador e ingenioso y muy gracioso. Todos saban que casi haba muerto en la guerra, y desde su vuelta se le haba visto en pblico muy raramente. Excepto una cojera leve, sin embargo, l no pareca haber cambiado fsicamente. Cmo logr que le llamaran as? le pregunt con una sonrisa. Suerte. Insisti a pesar de su respuesta poco comunicativa.

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Cmo consigui usted su apodo? Bit, verdad? Se lo puse yo dijo Edward, dejando el resto de las cartas y examinando sus naipes. Cuando era un beb era como deca su nombre. Tienes apodos para tus otros hermanos? El joven bizque con sus ojos gris oscuro concentrndose. Bien, Tristn es Dare y a veces es Tris; y Bradshaw es Shaw; y a veces llamamos Drew a Andrew, pero no le gusta mucho. Por qu no? Dice que es un nombre de muchacha y luego Shaw lo llama Drusilla. Trat de no rerse. Ya veo. Y a m me llaman Runt. Eso es horrible! Georgiana fulmin con la mirada a Tristn. Era tan tpico que usara un nombre tan humillante con un miembro de su propia familia. Pero soy Runt! Me gusta eso! Edward se puso derecho, sentndose sobre sus piernas dobladas para darse ms altura en comparacin con sus altos hermanos. Le gusta eso dijo Tristn arrastrando las palabras y colocando otra carta del montn en el centro de la mesa y ponindola antes de ella. No puedo imaginar por qudijo ella. Veintiuno dijo Bit, extendiendo sus naipes ante la vista de los dems. Tristn frunci el ceo a su hermano, con un baile en sus ojos azul claro. Nunca confe en los tranquilos. All estaba otra vez, con la mirada tierna con la cual favoreca a los miembros de su familia de vez en cuando. Georgiana carraspe, sorprendida al darse cuenta de que la intimidad y el trato fcil entre los hermanos podan hacerla sentir torpe y enojada porque Dare pareciera poseer aquellas cualidades ms amables. De un modo extrao, se le hizo ms atractivo.... Ella era la seductora, se record. No deba ser seducida. Estoy sorprendida de que no est en uno de sus clubes esta noche, milord. Seguramente su habilidad con naipes sera mejor aprovechada all. l se encogi de hombros. Esto es ms divertido. Por lo visto jugar a los naipes con un nio de ocho aos y un muchacho medio mudo era tambin ms divertido que asistir a la pera o ir a los Jardines de Vauxhall o visitar a una de sus amantes, o cualquiera de las otras maneras con las que normalmente ocupaba sus noches. Si trataba de impresionarla con su domesticidad, era un esfuerzo mal gastado. Nada que hiciera durante el resto de su vida la impresionara, porque ella saba exactamente qu tipo de hombre era l realmente. Entonces admitir quin le envi la carta esta tarde? le pregunt cuando llevaban jugando ms de una hora. No estaba firmada dijo ella, cruzando los dedos por su plan. Un misterio, entonces volvi a insistir l, inclinndose sobre su copa de brandy. Algn sospechoso? Yo ... tengo mis sospechas respondi mientras jugaba con sus 39

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cartas. Cielo santo! Slo haba pensado plantar la idea de que ella poda tener algn pretendiente complaciente, para atacar la fortaleza masculina de House Carroway; no haba esperado la Inquisicin espaola. Quin? Tristn apoy su barbilla en la mano, mirndola fijamente mientras Robert haca seas para una carta adicional. El primer instinto de Georgiana fue recordarle que no era de su incumbencia. El objetivo, sin embargo, era hacer que se enamorase de ella as que tena que dejar de insultarle con cada aliento. No deseara implicar falsamente a alguien dijo tratando de no sonreir Reservar por lo tanto mi respuesta hasta que aparezcan pruebas adicionales. Pruebas adicionales repiti. Quiere decir el hombre en persona? Por supuesto, puede hacer que nos visite. Ella frunci el ceo. l no le visitara, para... Veintiuno! grit Edward, saltando en su silla. Ustedes dos nunca van a ganar si sigue hacindose ojitos el uno en el otro toda la noche. Robert sofoco un gemido. Bien! chill ella, sintindose an menos elocuente que Bit. He abandonado la esperanza de ganar, Edward. Pienso que me retirar. Seores Los hombres se pusieron de pie cuando ella se levant. Tristn la salud con la cabeza rgidamente cuando hizo lo que ella esperaba que fuera una salida solemne. Una vez en el vestbulo, arremang el bajo de la falda y huy corriendo hacia su habitacin. Georgiana! La voz profunda de Tristn la detuvo. Bien ella lo afront, determinada a aclarar el comentario de Edward. Ha sido una sorpresa, verdad? Slo tiene ocho aos dijo Dare rotundamente mientras se acercaba a ella. Y si sigue as no ver los nueve. No deje que la trastorne la charla de un nio. Yo... Yo... ella aclar su garganta. Como dije, slo me sorprendi. No estoy disgustada. No est disgustada repiti l, escptico mirndola fijamente. No. Bueno haciendo una mueca, pas los dedos por su pelo oscuro, en un gesto que ella haba encontrado alguna vez muy atractivo. No es verdad. Quiero que lo sepa. Ante su tono serio, ella se apoy contra el pasamanos. Quiere que sepa qu, milord? Que no estoy enamorado de usted. Pienso casarme, de hecho. Ah S? Quin es ella? Le ofrecer mis felicitaciones. No lo haga dijo l, demasiado rpidamente. Su ceo se hizo ms profundo. Georgiana sofoc una sonrisa. Por qu demonios no? No se lo he propuesto exactamente an. 40

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Ah!. Bien, me alegro de que hayamos arreglado esto de todas maneras. Buenas noches, milord. Mientras segua subiendo, poda sentir su mirada fija en la espalda. Pobre Amelia Johns. Un corazn roto hara a Tristn Carroway considerable mejor, le enseara a no jugar con los sueos y corazones de otras personas. Cuando lleg a su cuarto, escribi a la carrera otra carta a Lucinda e hizo una segunda carta, con una letra ms ruda y escrita con una pluma diferente, que se dirigi si misma. Esperaba que Lucinda fuera un poco ms conservadora con la colonia. El olor de la primera todava estaba en el aire y podra jurar que haba creado llamas azules cuando la lanz a la chimenea. Georgiana se levant temprano. Por suerte para su rgimen de ejercicio, tanto Milly como Edwina tendan a dormir hasta tarde. Despus de una noche en la pera, sin duda ella no las vera antes del medioda. Llam a Mary y se puso su vestido de equitacin, se apresur hacia abajo. El mejor amigo de su primo estaba esperando con Sheba ensillado y listo a su lado. Buenos das, John dijo, sonriendo cuando l la ayud con la silla. Buenos das, Lady Georgiana contest l, montando de nuevo su caballo castrado gris. Creo que Sheba har un buen galope esta maana. Me alegro de orlo, porque Charlemagne siente de la misma manera Dare, montado en su esplndido animal, trot desde la esquina de la casa para detenerse al lado de ella. Y yo tambin. Buenos das, John. Lord Dare. A pesar de su molestia, tuvo que confesar que le pareca irresistible. Poda ver prcticamente su reflejo en sus arpilleras negras, y con su color oscuro y ojos azul claro, su abrigo color negro caldero le daba una grandeza casi medieval. Sus bombachos negros no tenan una arruga y se sentaba en Charlemagne como si hubiera nacido en un caballo. Haba rumores que decan que era donde haba sido concebido. Esta maana se ha despertado temprano dijo, pensando que seguro que quera que algo de aire fresco limpiara su cabeza. Aunque Dare y una cabeza clara eran incompatibles. No poda dormir. Vamos? a Regent Park, quizs. John me escoltar. No necesito su ayuda. John me escoltar tambin. No quiero pelearme con la silla y romperme el cuello, verdad? Ella arda por darle una respuesta cortante, pero mientras ms tiempo estuvieran discutiendo ms corto sera su paseo. Ah, muy bien. Si insiste en venir, vamos. Con una dramtica y profunda reverencia en la silla, atiz a Charlemagne. Cmo podra rechazar esta invitacin? Salieron trotando hacia Regent`s Park, uno al lado del otro y John unas yardas por detrs. S coqueta, se record. D algo agradable. Lamentablemente, nada le vino a la mente. Bradshaw tiene la intencin de seguir con su carrera naval? 41

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pregunt finalmente. Dice que s, pero debera ser ya capitn de su propio barco. Si esto no pasa pronto, asumimos que se har un pirata y robar un buque. Lo dijo con una voz tan suave que ella solt una risa antes de poder contenerse. Le ha informado de su teora? Edward lo ha hecho. Runt quiere ser su primer compaero. Y volver Robert al Ejrcito? Su delgada cara se puso triste durante un momento. No. No lo permitir. Su inusitado tono y la eleccin de sus palabras la dejaron silenciosa. La reconciliacin de los dos lados de Tristn Carroway se haca confusa: pareca tan humano con sus hermanos y sus viejas tas, y en cambio con mujeres como Amelia se comportaba como un hombre despiadado. Cul de los dos era el verdadero Lord Dare? Y por qu se haca ella esta pregunta cundo saba la respuesta? Haba roto su corazn y haba arruinado sus esperanzas para el futuro. Y nunca le haba pedido perdn por ello. Era un idiota, se dijo Tristn. Haban estado teniendo una conversacin agradable y haba conseguido hasta su risa, por Dios, y luego haba soltado su respuesta sobre Bit antes de que pudiera sujetar con abrazaderas su mandbula. Ella pareca querer ser agradable y no tena ninguna objecin a esto. Pero saba muy bien cunto ella lo odiaba y no poda pensar en una maldita razn por la que cambiara de idea al respecto. Este juego sera ms fcil de descifrar si l no permitiera que su lujuria tiera cada pensamiento y conversacin. Seis aos no haban borrado la sensacin de su piel o el gusto de su boca en sus sentidos y saba desde hace mucho que ni el tiempo ni un desfile interminable de amantes lo hara alguna vez. Era frustrante saberlo y tenerla durmiendo bajo su techo lo haca an ms. La ta Milly est mejorando desde que usted lleg coment l, intentando cambiar de tema antes de que su calenturiento cerebro le hiciera decir algo que lamentara. Me alegro de orlo... Georgiana! Digo, Lady Georgie! Tristn mir calle abajo. Lord Luxley, ese pesado de cara bonita con la camisa almidonada, galop hacia ellos, atropellando un carro de naranjas en sus prisas por alcanzarlos. Si aquel idiota hubiese enviado la carta Georgiana estara satisfecho porque se comera su sombrero. El barn sufra de una carencia de inteligencia. l observ la mirada fija de Georgiana que iba de las naranjas que rodaban por todas partes a la cara de Luxley. Buenos das, milord salud, con el tono fro que por lo general reservaba para Tristn. Lady Georgiana, parece un ngel. Estoy tan contento de verla esta maana. Tengo comenz buscar por sus bolsillos algo que deseo darle. Si alterar su expresin, ella levant una mano pidindole que parase. Pienso que tambin tiene algo que dar a aquel vendedor del carro. Hmmm? Qu? 42

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Mientras Tristn segua mirndola intrigado, ella le hizo un gesto a la anciana que estaba de pie al lado del carro volcado, llorando entre las prisas de la maana de los carros y con sus productos aplastados. Haba pulpa de naranja por todas partes del camino del Parque. Ah. Lord Dare, cul es el precio de una naranja estos das? Dos peniques cada una, creo contest Tristn, triplicando el precio. Ella le ech un vistazo, reconociendo su exageracin, luego devolvi su atencin al barn. Creo que tiene que dar a aquella mujer al menos dos chelines, Lord Luxley. Finalmente, Luxley miro a su vctima. Aquella mujer de las naranjas? su labio se arrug con repugnancia. Creo que no. No debera haber dejado su carro en medio de la calle as. Muy bien. Entonces usted no tiene nada que yo desee recibir dijo Georgiana con tranquilidad. Metiendo la mano en su bolsillo, saco un soberano de oro y atizando a Sheba paso por delante de un atontado Luxley, rojo de confusin, y se inclin hacia para darle el dinero. Ay, Dios la bendiga, milady la alab la anciana, cogiendo su mano enguantada y presionndola con su mejilla. Dios la bendiga, Dios la bendiga. Lady Georgiana, debo protestar bram Luxley. Le ha dado demasiado. No puede desear echar a perder el Creo que Lady Georgiana ha hecho exactamente lo que quera intervino Tristn, colocando a Charlemagne entre ella y el barn. Buenos das, Luxley. Subieron la calle de nuevo, dejando a Luxley boquiabierto trs de ellos. Despus de un momento de silencio, Georgiana miro a Dare por debajo de su gorro azul. Probablemente es algo bueno que lo interrumpiera en ese momento, Tristn, o habra tenido que darle un puetazo. Slo pensaba en mis heridas si tuviera que separarlos en una pelea. Y del dao que le hara al pobre Luxley, por supuesto. Su sonrisa ilumin sus ojos verdes. Por supuesto. Dios mo! Ella le haba concedido dos sonrisas en una maana. Y lo haba llamado por su nombre de pila por vez primera en seis aos. Gracias a Dios que haba anulado su salida con Amelia para un picnic o se habra perdido su salida de esta maana con ella. Se pregunt lo que pensara si supiera que conservaba su media en una caja de caoba en el cajn superior de su cmoda. Por lo que la sociedad saba, l haba ganado la primera parte de la apuesta ganando un beso y haba fallado abismalmente en la segunda parte. Su silencio poda haber salvado su reputacin, pero no lo que podra haber sucedido entre ellos. Tristn se sacudi. Vamos? anim con la rodilla a Charlemagne. Con una carcajada, Georgiana y Sheba galopaban a su lado. A los rboles! grit, mientras el viento le volaba el gorro y dejaba 43

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ver su rizado pelo dorado. Dulce Lucifer murmur l, hipnotizado con la vista. Su caballo era ms fuerte y ms rpido que Sheba, pero hasta Charlemagne pareca saber que hoy estaban aqu para el ejercicio y no para la victoria. Si Georgiana jugaba a alguna clase de juego, ste era malditamente interesante. Ella alcanz los rboles primero. Rindose del triunfo, lo mir cuando lleg a su lado. Mi querido Lord Dare, creo que me ha dejado ganar. No estoy seguro de cmo debera contestarle dijo acariciando a Charlemagne en el cuello As que slo dir que usted y Sheba se mueven como si estuvieran hechos el uno para un el otro. Georgiana levant una fina ceja. Un elogio, ahora. Casi estoy inclinada a dejarme impresionar por sus formas. La prxima vez que corramos, sin embargo, intente que parezca ms difcil. l sonri abiertamente. Entonces tengo miedo de que haya disfrutado de su ltima victoria. Yo habra apostado mi dinero por Lady Georgiana, en cualquier momento una voz lleg desde los rboles y el marqus de Westbrook apareci en el camino, esquivando las ramas que sobresalan cuando se acerc con su caballo gris castrado. Su sonrisa vacil. No participo en apuestas, milord dijo ella, con un temblor leve de su voz. Westbrook no pestae. Entonces slo pondr mi confianza en usted. Tristn estrech sus ojos por la suave respuesta. El marqus tena que conocer la apuesta que les implicaba a l y a Georgiana; todos lo saban. As que haba metido la pata deliberadamente. Gracias, Lord Westbrook. John, por favor. Los labios de Georgiana se alzaron en una sonrisa. Gracias, John se enmend ella. Pareca que haban olvidado que Tristn estaba all. l solt las rienda y dej que el caballo se moviera hacia la derecha. Charlemagne dio un quiebro golpeando al gris de Westbrook. Perdn dijo, cuando el gris tropez. Controle a su animal, Dare dijo el marqus en un tono enojado, tirando de su montura hacia atrs. No creo que a Charlemagne le guste usted dicindole que Sheba poda ganarle dijo Georgiana. Tristn dudaba de que ella supiera lo que haba hecho. An no lo haba regaado. A Charlemagne no le gusta la adulacin transparente asegur Tristn, volviendo su mirada a Westbrook. Debera recordarle a su montura que es un caballo. Los animales deberan saber cul es su lugar. Ah, batalla, pens Tristn, su sangre se calent por el insulto. Charlemagne sabe cul es su lugar, como Lady Georgiana indic. 44

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Creo que Lady Georgiana slo era corts. Sin duda reconoce la calidad inferior del animal implicado. Si usted no se opone, Lord Westbrook dijo Georgiana soy perfectamente capaz de hablar. Pobrecito John! Tristn habra perseguido la victoria, pero no quera a Georgiana enfadada con l tambin. Cuando el marqus lo fulmin con la mirada, Tristn slo sonri abiertamente. Tan pronto como Georgiana le ech un vistazo, l borr la expresin. Mis respetos, lady Georgiana dijo el marqus. No era mi intencin ofenderla. Por supuesto que no. Lord Dare con frecuencia influye negativamente en los dems. Es verdad estuvo de acuerdo Tristn. La descripcin era slo la mitad de lo que le haba odo alguna vez cuando ella hablaba sobre l. Ella le mir de lado otra vez, luego volvi su atencin a Westbrook. Si usted me perdona, milord, tengo que volver a Carroway House. Las tas de Lord Dare se levantarn dentro de poco. Tiene mi permiso, entonces. Buenos das, milady. Dare. Westbrook. Tan pronto como el marqus desapareci de su vista, Georgie gir a Sheba hacia el borde del parque. Qu era eso? le pregunt con la mirada fija en el camino. Soy un demonio. Sus labios se movieron nerviosamente. Obviamente.

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Captulo 6

No tenga labios de santos, y tambin palmeras de santo? Romeo y Julieta, Act I, Scene V Nadie ha sido an asesinado? Estoy sorprendido. El Duque de Wycliffe se puso de pie al lado de un artstico grupo de macetas de palmeras. Tristn ech un vistazo hacia la menuda novia de Wycliffe, que estaba bailando una danza regional con el hijo del Conde Resdin, Thomas. Emma tiene buen aspecto dijo. Asumo que ella y su madre se han reconciliado?" Se reconciliaron en el momento en que mi madre anuncio que tenia intencin de casarme dijo el duque en voz baja cansina. No cambies de tema. Qu demonios hace Georgiana en House Carroway? Se ha ofrecido para ayudar a la Ta Milly. Y estoy agradecido por ello; se ha producido una enorme diferencia. Tu ests agradecido. A Georgie. Mi prima. La misma mujer que casi te pinch con un parasol hace unos veranos. Tristn se encogi de hombros. Como dijiste, Grey, nadie ha sido asesinado. Ninguna mutilacin o amputacin, tampoco. Excepto el dao insignificante a sus nudillos y a sus dedos del pie, sorprendentemente su permanencia haba sucedido sin heridas para l. El duque se apoy, sobre el hombro de Tristn con aspecto cansado. No mires ahora, pero se acerca. Deja al mutilado comenzar." La tensin familiar cargada que acompa la presencia de Georgiana lo traspas. Ella lo guard en sus dedos del pie, hablando figuradamente. Y ahora era doblemente complicado, ya que l no quera comenzar una lucha si ella llevaba una rama verde de oliva. Grey dijo, yendo de puntillas a besar a su primo en la mejilla ustedes dos no chismearan, verdad?" Por supuesto dijo Tristn, antes de que Grey le recordara a Georgiana otra vez sobre su antagonismo mutuo admirbamos el corte del abrigo del Lord Thomas. Parece como si no tuviera hombros y cuello esta noche." Ella le sigui con su mirada. Pobrecito. l no puede favorecerse, es la imagen especular de su padre. Resdin debera conocer lo mejor para beneficiarse coment Grey. Si me perdonas, voy a ir al rescate de Emma. Georgiana suspir cuando su primo se pase hacia los bailarines. Parece feliz, verdad? El matrimonio le va. Pens que charlaba con sus amigos.

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Tratando de deshacerse de m?, abandonara a todos por usted, milord. Cmo podra hacerle merecer un mal favor? Tristn se le congel el corazn durante un latido. Lady Georgiana Halley coqueteaba. Con l, entre toda la gente. Entonces quizs podra desear bailar otra vez? arrastr las palabras, vigorizndose para un juego repugnante, o para una rfaga de golpes. Sera encantador. l estudi su expresin cuando tom su mano para conducirla a la pista de baile, pero no vio nada que le indicara que ella quera hacerle dao corporal. El violeta suave de su vestido oscureci sus ojos verdes como una esmeralda exquisita, y si Dios tuviera compasin, el siguiente baile sera un vals. La orquesta empez una cuadrilla. Por lo visto Dios tena sentido de humor. Vamos? Tan pronto como ellos se unieron al baile, otra docena de parejas entraron de prisa en la pista. Antes de que las noticias de las pobres habilidades referentes al dinero de su padre hubieran alcanzado cada grieta de sociedad, poda haber asumido que l era la razn de la precipitacin. Se supo una vez, que las seoras luchaban por sus afectos. Esta noche los seores tenan la iniciativa, y ellos parecan poner su atencin en Georgiana. Haba pasado ya el camino de los dieciocho aos. Durante los pocos aos pasados l haba dicho en voz alta que se compadeca del desgraciado que ella pudiera elegir para casarse. Sus sentimientos privados haban permanecido menos claros, hasta para l. Esta noche, sin embargo, el que se la comieran con los ojos lo enoj mucho. Ella paso por delante, luego cogio su mano cuando cambiaron de direccin. Le ha pisado alguien ms en su dedo del pie? le pregunt. Parece muy hosco. No se lo permito nadie, solo usted puede pisarme contest l, sonriendo cuando se separaron otra vez. Algo pasaba con l. Saba que ella no estaba planeando nada bueno. Nada en los seis aos pasados le conduca a creer que podra perdonarle de repente por su duplicidad y su estupidez abyecta. An as all estaba, fulminando con la mirada a los otros hombres en el baile como si tuviera alguna reclamacin sobre su persona. Y haba estado listo a pegar antes a Westbrook slo por complacerla. l se dio la vuelta para coger la mano de la siguiente seora que serpentea por el baile, y parpade. Amelia dijo. Lord Dare. Tiene buen aspecto esta noche. Gracias. No estaba enojada con l? l no le haba dado un pensamiento en casi una semana, y a ltima hora haba rechazado la programacin de un picnic y un paseo por Hyde Park. Y usted esta encantadora. Gracias. 47

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Ella fue arrastrada por la marea de bailarines, y Georgiana estaba devuelta a su lado. Sus mejillas estaban sonrojadas, y le mir como si tratara con mucha fuerza de no rerse. Qu pasa? le pregunt. Oh, nada. Eso no era. Qu pasa? repiti, sosteniendo su mirada fija cuando dieron la vuelta y rodearon a los otros bailarines. Si usted lo quiere saber dijo ella, aguantando la respiracin Lord Raymond me hizo una proposicin. Tristn se dio vuelta para encontrar el viejo bastardo cogido del brazo de alguna mujer de la mitad de su edad. Ahora mismo? S. No parezca tan sorprendido. Pasa todo el tiempo. Pero pens La sonrisa desapareci de su cara. No lo haga no se atreva chill ella. Tendrs que aclarrmelo ms tarde, entonces. Esto era condenadamente confuso. Le haba dicho que nunca poda casarse, y ahora vea que los hombres se lo proponan todo el tiempo? El baile termin, y le ofreci a Georgiana su brazo. Para su sorpresa, ella acept. Las tas se haban unido a un grupo de sus amigos al lado de la enorme chimenea de piedra al final del cuarto, y l se dirigi en esa direccin. Explquese le dijo, cuando la muchedumbre disminuy alrededor de ellos. Por qu debera? Porque usted me culpa de algo y esto Podra casarme con alguien que slo quiere mi dinero en un instante dijo ella con la voz baja, apretada. Le he dicho ya que no me casar por esta razn. Y no puedo casarme por amor. Alguien que le ame lo entendera. Parada, sus mejillas que palidecieron de modo alarmante, Georgiana solt su mano de la suya. Nunca confiara en nadie que me diga que siente cario por m. Lo he odo antes. Con esto, ella se uni a sus tas, abandonndolo dejndolo solo en la mesa de refrescos. Por lo visto l haba destruido mucho ms que su virginidad. l haba destruido su capacidad de confiar en su corazn o en el de los dems. Necesito una bebida refunfu l. Dare pareca muy sombro cuando lleg hasta la mesa de refrescos y exigi un whisky. Georgiana frunci el ceo. Haba pensado slo coquetear esta noche, en cambio haba discutido con l otra vez. Ya estaba acostumbrada tanto a ello que los no enfrentamientos con l eran difciles. Usted y Tristn hacen una pareja encantadora, querida dijo Edwina, tomando su brazo y sentndola en una de las sillas al lado del hogar. No soy ninguna entrometida, por supuesto, pero ahora que usted est al alcance, pues algo podra pasar. Seguramente no protest ella, forzando una risa de duda y 48

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deseando que hubieran elegido un sitio no tan cerca del opresivo calor. Despus del esfuerzo del baile, estaba sofocaba de calor. S que tena aquella lucha desde hace tantos aos, pero slo era una nia entonces, y l era tan salvaje. Era muy malo particip Milly Antes de que Oliver muriera y todo el lo fuera para el. Yo A travs del cuarto, Amelia le hacia gestos. Me perdonarn ustedes slo un momento? dijo Georgiana levantndose rpidamente, doblemente agradecida de la distraccin. Por supuesto, querida. Vaya ver a sus amigas. Regreso en un momento. Ladeada en direccin de Dare para asegurarse que l no la miraba, avanz alrededor de las paredes del saln, despus de Amelia cuando la muchacha ms joven esquivaba el vestbulo. La seorita Johns tena algn sentido, si el vizconde las viera a las dos juntas, sospechara algo. Georgiana no poda dejar que esto pasara, no ahora, cuando finalmente pareca impresionar su fuerte crneo. Seorita Johns? Cmo me ayuda esto? la muchacha pregunt, poniendo mala cara cuando tir de uno de sus rizos morenos. l prcticamente me ha ignorado durante una semana. Le enseo a saber que la gente tiene sentimientos, tambin, y que no puede pisarlos siempre que l elija. Georgiana se coloco ms cerca, bajando su voz. Cundo le vio durante el baile, vio en l algo diferente que de costumbre? Bien, durante un momento pareci realmente casi culpable. Tengo que confesar, nunca haba hecho esto, antes. Entonces esto ya empieza. Confe en m, seorita Johns. Cuando haya terminado, l no querr nada ms que casarse con usted y ser un marido muy agradable. Bien dijo despacio la muchacha. Sin embargo, quizs usted podra parecer como si no estuviera completamente divertida en su compaa. Georgiana palideci. Cielos!. Pareca como si se divirtiera? En algo se equivocaba terriblemente, entonces. O quizs en su inocencia, Amelia haba ledo mal lo que haba visto. Deba ser eso. Har todo lo posible estuvo de acuerdo. Con un apretn rpido de la mano de la muchacha, volvi a la sala de baile. Tristn mir como si estuviera a mitad de camino de su segundo whisky. Esto nunca haba pasado. Haba dicho demasiado, y ella nunca haba pensado decirle cunto la haba herido. No quera que supiera cunto de su cario haba posedo. Cuadrando sus hombros, lleg a la mesa de refresco. Mi Lord, probablemente su Ta Milly est muy cansada despus de todas las actividades de los das pasados se arriesg ella. l la salud con la cabeza, dando su copa a un lacayo. La llevare a casa, entonces. Puede permanecer si lo desea. Edwina y yo podemos solos. Lo admito dijo ella, despus de l andando a zancadas hacia sus 49

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tas estoy completamente lista para marcharme. Tristn redujo la marcha. Est segura? No quiero arruinarle nada ms, Georgiana. No est hosco. Hago lo que quiero. Hosco. Esto es un nuevo insulto. Si haba una cosa con la que poda aplaudir a Lord Dare, era que siempre prestaba atencin a lo que ella deca. Sabe que lamento repetirme. Milly pareca demasiado feliz por marcharse del baile y Georgiana se trag una punzada de culpa. Nunca las tas se haban quejado y ella tena que prestarles ms atencin. Si tuviera simplemente una excusa, por un momento entonces ella era tan malvada como Dare. En la puerta principal sostuvo la silla estable mientras Tristn levant a Milly y la llev al coche. Milly no era una mujer pequea, aunque el vizconde no pareci tener ningn problema para cogerla. Y en el camino sus msculos se vean bajo su ceida chaqueta negra. Georgiana trago un aliento rpido y mir lejos. Obviamente esta tarde la haba gastado completamente, tambin. Por otra parte, nunca habra estado pensando en sus msculos, o el modo en que sus ojos azules se haban puesto tan serios cuando haba hablado tontamente sobre confiar en alguien. Despus de que usted, querida. Georgiana entro cuando Edwina le dio un codazo hacia la puerta abierta del coche. Tristn retrocedi, sostenindole la mano. Est segura de que no quiere quedarse? l murmur, enlazando sus dedos con los suyos. Ella neg con la cabeza, campanas alarmantes resonaban en su cabeza. Haba visto antes su mirada oscura, seductora en sus ojos. Era una mirada muy peligrosa; haba arruinado una vez su virginidad. Sentndose en la esquina del coche, coloco sus manos en su regazo. Dare estaba en la parte de enfrente de ella, al lado de Edwina. Todos se dirigieron hacia House Carroway, l no estaba particularmente tranquilo, y poda sentir su mirada fija en ella, medio escondido en la oscuridad. Qu haba hecho ella para garantizarse tanto su atencin, adems de ofrecerle una muesca de su coquetera y luego perder su concentracin? Supuso que l era el adulado, y sus interacciones con ella estaban obligadas a hacerse ms agradables. Sin embargo nada explicaba por qu su boca se haba quedado seca, o por qu su corazn lata tan rpido. Espero que no la cansramos demasiado, Ta Milly l arrastr las palabras, cuando llegaron a House Carroway. Oh, un poco, pero siento como si hubiese estado encerrada durante aos. Esto es maravilloso. Ella se ri entre dientes. Estoy seguro que todos se cansarn de m antes de que yo est de pie. Tonteras dijo Georgiana. Quiero verla bailar otra vez, recuerda? Mientras los lacayos ponan la silla de ruedas en el alto del pasillo, Tristn levant a Milly y la llev. Georgiana ayud a Edwina a entrar en la casa, pero la hermana mayor Carroway retrocedi ante el escaln de la escalera. 50

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No estoy nada cansada dijo. Venga conmigo a la biblioteca, Georgiana. Har que Dawkins nos traiga un poco de t. Pareca mejor que esconderse bajo su cama y esperar a que Tristn no se detuviera brevemente. l nunca mencionara ningn tema delicado en presencia de Edwina. Es una idea esplndida. Bajar tan pronto como ayude a Milly. No, vaya dijo la otra ta de Tristn por encima de su hombro. tengo a una criada, querida. Tome un poco de t. La ver por la maana. Buenas noches entonces. Georgiana y Edwina se instalaron la biblioteca, aunque esto le dara varios minutos para calmarse lo bastante para leer el libro que ella tena en sus manos. Tristn no haba dicho nada sobre unrseles. Lo ms probable es que saldra a uno de sus clubes por el resto de la noche. Todava era una hora temprana para sus costumbres. Despus de que l se marchara, podra ir sin peligro arriba sin preocuparse por un encuentro con l en el vestbulo. Georgiana frunci el ceo. Era tonta. Todo progresaba exactamente como haba planeado. l haba sido agradable esta noche, y simplemente an no estaba cmoda con eso. Creo que usted no lee. La voz era apenas ms que un susurro caliente de aire en su pelo. Georgiana salt de su silla, con un chillido en su garganta cuando se giro para afrontar al vizconde. No haga eso! Shh, despertar a la Ta Edwina. Dare se ri entre dientes. Rpidamente miro hacia atrs. Edwina estaba dormida, con la cabeza para atrs y la boca abierta colgando, un delicado ronquido saliendo de su pecho con cada respiracin. Georgiana frunci el ceo. Entonces se debera ir. Por qu? se puso detrs de la silla de ella. Porque nuestra carabina est dormida. Necesitas una carabina? Pensaba que no tenias miedo de m desde hace tiempo. Nunca tuve miedo de ti, Dare. Tristn cruzo sus brazos sobre su pecho. Bueno. Entonces podemos charlar. No quiero charlar protest, yendo hacia la puerta. Quiero acostarme. Lo lamento, lo sabes. Ella redujo su marcha, su corazn palpitndole. Qu lamenta? El haberla engaado. Haba cosas que yo no era No quiero orlo. Seis aos son demasiado tarde, Tristn. No me habras escuchado hace seis aos. Y yo era muy estpido. As que ahora quiero pedirte perdn. No tienes que aceptarlo; realmente no lo espero. Bueno Georgiana se gir sobre sus talones y camino con paso majestuoso por el cuarto. Sin embargo, haba dado apenas dos pasos cuando una mano la tomo por el hombro y la hizo girar . 51

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Que l se inclin y toc sus labios con los suyos, y luego se fue. Georgiana se apoy contra la pared, luego se hundi en el suelo, tratando de reunir su respiracin. Se dio cuenta de que aunque el beso hubiera pasado, ella todava poda sentir el calor de su boca en la suya. Por la razn que sea, haba pensado que sentira dolor, dolor fsico, si l alguna vez le tocara as otra vez. Pero el beso lo haba sentido... agradable. Muy agradable. Y no la haban besado desde hacia mucho tiempo. Despacio, ella empuj la puerta y subi la escalera hacia su cuarto. De alguna manera no haba pensado que su plan tendra tal efecto en ella. Gracias a Dios saba mejor confiar en su cabeza que en su corazn. Sobre todo cuando se trataba de Tristn Carroway Incluso as, cerr con llave la puerta de su cuarto antes de avanzar lentamente hacia la cama. Un minuto ms tarde, se levant otra vez y empuj una de las pesadas sillas contra la puerta. Mucho mejor refunfu, y se meti bajo las mantas. En la biblioteca, Edwina esper hasta que todo se calmara arriba. Una vez que se estaba segura de que Georgiana se haba ido sin peligro de fijarse en ella, se sent derecha y reanudo su lectura. Milly podra tener reservas entre el juego de Tristn con Georgie, pero ella no tena ninguna. Todos disfrutaban de la compaa de Georgiana, y ella era clida e ingeniosa, y con ms clase que esas jovencitas que sonrean con afectacin y que Tristn se senta obligado a perseguir. Edwina esboz una sonrisa. Independientemente de lo que hubiera pasado entre los dos hace seis aos, parecan haberlo resuelto, agradecera a Dios si Milly pudiera lograr quedarse en su silla de ruedas durante otros pocos das, ellas podran tener xito en hacer un matrimonio que complacera a todos.

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Captulo 7

A pesar de su reputacin, Tristn siempre disfrutaba asistiendo a las sesiones de la Cmara de los Lores. Le tranquilizaba ver que, a pesar de que haba descuidado su vida privada antes de heredar el ttulo, s que haba hecho algo para contener a los idiotas que determinan el curso del pas. Esa maana, sin embargo, cuando tom asiento entre el duque de Wycliffe y el marqus de Sant Aubyn que raramente acuda a la cmara no poda concentrarse lo suficiente para recordar en contra de qu pas votaban para imponerle aranceles. Esperaba que no fuese a Amrica, ya que intentaba venderles lana. Levant la mano y dijo "s" cuando Wycliffe le dio un codazo en las costillas, pero sus pensamientos estaban en Georgiana. Haba pensado muchas veces en acercarse simplemente a ella y besarla, pero el sentido comn siempre prevaleca. Anoche, sin embargo, la memoria de su sabor, de su boca dulce y suave, haba sido aplastante. Y entonces la haba besado, por primera vez en seis aos. Y lo ms sorprendente es que ella le haba dejado hacerlo. Cmo va tu caza de Miss Johns? murmur Wycliffe, recostndose en su asiento cuando los Conservadores comenzaron a discutir sobre alianzas comerciales y Sant Aubyn comenz a dibujar al borrascoso viejo duque de Huntford con el vestido de tarde favorito de su esposa. Sigo esperando que se vuelva interesante de pronto respondi suspirando. Amelia no le haba parecido tan insulsa cuando la haba conocido. Ahora, sin embargo, todas las mujeres le parecan sin vida. Excepto una. Quizs se era el problema; tena que dejar de comparar a la pobre Amelia con Georgiana. Naturalmente la ingenua joven palideca en la comparacin. Slo recuerda que no eres el nico en la caza, muchacho. Ella es nica heredera. De ah mi persistencia en la persecucin Tristn frunci el ceo. Si mi padre hubiera logrado morir dos o tres aos antes, yo habra sido capaz de sacar a la familia de este estercolero sin recurrir a algo tan heroico y trgico como el sacrificio. Sant Aubyn se ro entre dientes, echando un vistazo de sus ilustraciones. Podras vender a tus hermanos. He pensado en eso. Pero quin querra a Bradshaw? Buen punto. Qu haces aqu de todos modos, Saint? pregunt, buscando algo que lo distrajera de los pensamientos sobre el grcil cuerpo de Georgiana . El Parlamento no es exactamente tu lugar predilecto. Me registr para votar a principios de la Sesin. Si no aparezco a

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menudo tratan de declararme muerto y confiscar mi propiedad. Llega a ser molesto. He quedado con el seor Jackson esta tarde cort Wycliffe otra vez. Te gustara venir? Tristn sacudi su cabeza. Llevo intentando invitar a Amelia a salir a un picnic desde hace una semana. Pensaba hacer otro intento hoy. Cul es la dificultad? Georgiana, pens. Los persistentes gritos del instinto de conservacin. Si ests encaprichado de ella, te ira mejor ser ms imprudente que de costumbre. Si la comprometes, tendrs que casarte con ella. No hay fuga posible. Probablemente. No lo olvidar. Wycliffe lo mir con extraeza, pero si haba una persona a la que Tristn nunca tuvo la intencin de contar su verdadera relacin con Georgiana era a l. Era raro no haber previsto la situacin. Ella haba estado tan enojada cuando haba conocido la apuesta que en todo lo que haba pensado era en dejar el chismorreo tranquilo. De otra forma l y Georgiana podran estar casados. Por supuesto, ella tambin le habra pegado un tiro o lo habra envenenado. As que era un punto discutible. Tan pronto como la sesin de maana se termin, hizo un recado y luego volvi a casa para hacer embalar las cosas necesarias para un picnic. Sin duda no era el nico soltero que pensaba hoy en el parque como comedor. Dawkins le abri la puerta principal despus de slo cinco golpes. El mayordomo de Carroway House cerraba con llave la puerta durante el da y se descuidaba de hacerlo por la noche. Estn todos en casa? le pregunt, dndole su sombrero y guantes. No le preocupaba la presencia "de todo el mundo", pero no poda preguntar si Georgiana estaba sin que se arqueasen las pobladas cejas de Dawkins. Bradshaw, Andrew y Edward han ido a montar a caballo dijo el mayordomo Todos los dems estn presentes. Y el mejor jinete permaneca escondido en las entraas de la casa. Robert se tendra que recupera a su propio ritmo. O eso esperaba. Esplndido. Puede decirle a la Sra. Goodwin que prepare un picnic de almuerzo para dos? Por supuesto, milord. Subi para cambiarse. Ya sala de su cuarto e iba casi corriendo cuando se top con Georgiana en el vestbulo. Buenos das le dijo, levantando una mano para no golpearse. Buenos das. A menos que estuviera confundido, estaba sonrojada y sus ojos verdes enfocaban a su boca. Buen Dios! Haba disfrutado del beso? l tampoco poda pensar en nada ms. El abanico que le haba comprado como una oferta de paz lo llevaba a su bolsillo. No haba esperado necesitarlo. Me buscaba? 54

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Ella aclar su garganta y dio un paso hacia atrs. Realmente, s. Habl con Milly esta maana y le gustara dar un paseo por el parque. Pens que hacer un picnic all para celebrar sus esfuerzos sera... apropiado. Tristn frunci el ceo, luego borr la expresin antes de que ella lo pudiera notar. Qu le hizo pensar en un picnic? Es tan encantador. l encontr su mirada y al momento ella mir hacia el florero de la mesa que tena al lado. Era una mentirosa terrible. Entonces esta sugerencia suya no tiene nada que ver con el hecho de que yo planeaba ya un picnic con alguien? insisti l. Georgiana levant una ceja. Cielos, no! No lo saba. Si tiene un compromiso con alguien ms importante para usted que su ta, por supuesto vaya. Celebrar un picnic para aqullos de nosotros que le importamos un comino. Muy sutil. Piensa usted en mis tas o trata de mantenerme lejos de Amelia Johns? Estoy... Entonces est interesado en la pobre muchacha? Haga lo que quiera, Dare gir sobre sus talones y camin a zancadas hacia la escalera. Simplemente hgalo. Hmmm. Haba sido bastante obvio e inusitado en Georgiana. Tena que saber ya a quien cortejaba; todo Londres lo saba. Quizs trataba de mantenerlo lejos de Amelia. Conocindola, considerara su deber proteger a la inocente de sus malas atenciones. Por otra parte, quizs slo quizs estaba celosa. Dawkins llam cuando bajaba las escaleras prepare un picnic para cuatro, por favor. Aqullos de nosotros que somos un comino estaremos en Hyde Park esta tarde. Muy bien, milord. Pasar la tarde con Amelia habra sido una tortura, de todos modos. Un picnic con Georgiana era otra clase de la tortura, pero al menos poda pensar en ello con mucha ilusin. Salieron en el coche de Dare, el nico vehculo que tena en el que se podan acomodar las dos tas, Tristn, Georgiana, la cesta del picnic, un lacayo y la silla de ruedas. Georgiana se permiti un momento de culpa sobre el hecho de que la pobre Amelia se quedara en casa durante una tarde tan encantadora. Por otra parte, ella salvaba a la muchacha de una vida de dolor y humillacin en las manos de un impertinente vizconde Dare. Una tarde de soledad pareca un trato justo. No es que Tristn fuera completamente malo. Ella podra darle un beso o dos, supuso, si fuera lo que necesitaba para asegurar que se enamorara de ella. Georgiana lo mir a travs del coche, sentado con la cesta de labor de punto de su ta Edwina sobre sus muslos y charlando con sus impacientes tas sobre quin haba estado ausente del Parlamento. Nunca lo haba imaginado as; la domesticidad y Tristn Carroway siempre parecan polos opuestos. Algo en ello era atractivo, sobre todo con la memoria de su beso caliente en sus labios. Pens decrselo, querida dijo Edwina, llamando su atencin. 55

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Nunca le he visto ese vestido antes. Es encantador. Ella ech un vistazo a la muselina combinada en plata y verde. Vi la tela en Willoughby a principios de la temporada y prcticamente tuve que luchar por ella con la seora Dunston. La seora Perisse trabaja de maravillas, verdad? No s si es la modista o la que lleva puesto el vestido dijo Milly. No ests de acuerdo, Tristn? l asinti con la cabeza, una sonrisa lenta curvando su boca. Hace juego con sus ojos. He estado aorando un vestido de la seora Perisse suspir Edwina. Algo en azul, creo. Georgiana cruz la mirada con Tristn, que se inclin. Azul? Dijo usted 'azul,' ta Edwina? Bien, he sido la querida Tigresa durante un ao. Y Georgiana siempre parece tan aturdidora. Estoy inspirada. Tigresa? articul Georgiana. Su gato murmur Tristn detrs de ella. Ella asinti con la cabeza. Sabe, Edwina? El gato negro de Lucinda Barrett slo tiene gatitos. Depende de usted, por supuesto, pero si le gusta, yo podra preguntarle si alguno est disponible. El coche paro. Ests lista, ta Milly? pregunt Tristn, dando la cesta a Georgiana para poder levantarse. Oh, querido. Est muy atestado ah? El lacayo, Niles, abri la puerta y sac el escaln. Tristn sali, luego ayud a Edwina. Dije a Gimble que escogiera un lugar aislado dijo l, inclinndose hacia dentro del coche. Slo hay unos jinetes ms all del estanque y una institutriz con algunos nios que lanzan pan a los patos. Entonces supongo que estoy lista. Con Georgiana estabilizndola y Tristn y el lacayo a uno y otro brazo, Milly descendi a la hierba. Sintese ah, mi mariposa, y ayudar a Georgiana y a su caa pidi Dare, dedicando su mano a Edwina. Georgiana reparti la caa de Milly y la cesta. Cuando tom la mano de Tristn y salio del coche, l le sonri abiertamente. Antes de que pudiera pararse, ella le devolvi la sonrisa. Espero que esto vaya bien. No quiero que Milly se desaliente. Es difcil de desalentar dijo l, dando un apretn ligero en sus dedos. Y siento apartarle de su compromiso de hoyaadi ella, liberando su mano. No lo sienta. Yo no lo hago, no con tal encantadora compaa. Un rubor alcanz sus mejillas. Hace una semana o dos habra tenido una respuesta ingeniosa, cortante para l. Ahora no tena ni idea de qu decirle, nada en absoluto. Haban estado en desacuerdo tanto tiempo que cuando le deca algo agradable o elogioso senta como si l supiera lo que estaba pensando y planeando. Y no quera pensar en que slo se estaba riendo de ella como cuando le dijo que nunca podra enamorarse de ella y 56

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que era peor que tonta por pensar que podra hacerlo. Georgie? Ella se sacudi. Qu? l tena una mirada alarmante de especulacin que nunca haba visto antes. Dnde estaba? pregunt. Ella se encogi de hombros, alejndose de l. Slo recordaba que no debo repetir mis errores. Igual que yo, Georgiana. Antes de que ella pudiera descifrar sus palabras, l se volvi hacia a su ta. Vamos, querida? Con su caa en una mano y un apretn firme al brazo de Tristn con el otro, Milly comenz a caminar tambaleante a travs de la hierba. Georgiana y Edwina, junto con Niles y Gimble, la aclamaron y ella se tom un segundo y dio un tercer paso. Saba que podra hacerlo! ri Georgiana. Estoy tan contenta porque sugiriera este picnic, Georgie dijo Edwina. Es un milagro. Tristn le envi una mirada aguda, luego volvi a la maniobra con su ta en un amplio crculo alrededor del coche. Cuando Milly dijo que estaba agotada, la sentaron en la silla de ruedas y la pusieron bajo un rbol. Niles coloc las mantas y la cesta con los alimentos mientras Georgiana se ocupaba de su carga. El almuerzo est servido, milord dijo Niles, inclinndose. Ellos se sentaron en un semicrculo alrededor de Milly mientras el lacayo les ofreca Madeira y emparedados. Gimble en efecto haba logrado encontrar un lugar tranquilo en una esquina del parque. Era muy agradable, decidi Georgiana, era capaz de sentarse y rerse y charlar sin tres o cuatro docenas de hombres intentando acercarse o montando sus caballos de la manera ms audaz posible para reclamar su atencin. Con quin bailar primero despus de su recuperacin? pregunt Georgiana, aceptando una naranja de Edwina. Pienso que le preguntar al duque de Wellington. Consider al prncipe George, pero no deseo que se encapriche de m. Me gustara un gatito, si est todava disponible anunci Edwina. Enviar una nota a Lucinda esta tarde le prometi Georgiana. Mientras Niles limpiaba los restos del almuerzo y Milly y Edwina sacaban su bordado, Tristn se levant. Si las seoras estn cmodas, pensaba que podra estirar las piernas un poco dijo l, quitndose una hoja de su pantaln gris. Georgiana, le gustara acompaarme? No haba pensado en traer algo de costura o un libro, as que parecera una idiota y una cobarde si dijera que no y tuviera que sentarse all en la hierba, contemplando sus manos. Sera agradable le dijo, y permiti que la ayudara a levantarse. Dare le ofreci su brazo y con una leve vacilacin ella coloc sus dedos alrededor de su manga. No iremos lejos le dijo a sus tas, y se dirigi hacia el camino por 57

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el estanque. Espero que no hiciera caso de mi mencin del gatito a Edwina dijo ella, antes de que l pudiera preguntarle por qu lo haba invitado a un picnic. Ya que haba tenido un gato en la residencia, no pens que querra otro. Con cuatro hermanos ms jvenes, los gatos son la menor parte de mis preocupaciones. Por qu sugiri usted la salida hoy? pregunt l, sin inmutarse. Es porque quiere que le pida perdn por lo que pas anoche? El calor se apoder de sus venas. Apenas recuerdo anoche. Era tarde y ambos estbamos cansados. No estaba cansado. Quera besarla. Y creo que lo recuerda realmente sac una caja de su bolsillo y se la entreg Pens que poda necesitarlo hoy. Ella lo abri. El abanico era an ms encantador que el ltimo, blanco con pequeas flores amarillas rociadas entre las puntas de marfil. Georgiana se pregunt si saba que los abanicos que haba roto sobre sus nudillos nunca fueron los que l le haba dado. Esos se quedaron en un cajn, donde pretenda no hacerles caso. Tristn, esto es muy confuso para m dijo ella, contenta de que por una vez poda decirle la verdad. Tardamente se dio cuenta de que se haban escondido de las tas por un pequeo soporte de rboles de olmo. Nadie ms estaba a la vista. No tiene por que estar confusa murmur l, e inclin su barbilla con sus dedos. Casi la ahoga rpidamente el pnico, Georgiana retrocedi. Del primer beso podra culpar a Tristn; un segundo beso sera su propia falta. Por favor no lo haga. Tristn se par, luego redujo el espacio entre ellos otra vez con un paso lento. Si recuerdas el modo en que bailo el vals, debes recordar otras cosas, tambin. se era el problema. Es cierto quiere recordar m l se inclin, y como una pluma toc sus labios con los suyos, probndola como si nunca se hubieran besado antes. Georgiana suspir y entrelaz sus dedos en su ondulado pelo oscuro. Seor! Estaba perdida. Lo haba echado de menos, la sensacin de sus brazos alrededor de ella y su bsqueda, llamndola con la boca. l profundiz el beso, con un pequeo sonido profundo de su pecho. Qu haca? Georgiana hablo otra vez. Pare! Pare, Dare. l la dej ir. No hay nadie, Georgiana. Estamos slo nosotros. Eso es lo que usted dijo antes jade ella, enderezando su mentn y fulminndole con la mirada. A pesar de lo nuevo que era su abanico, estaba tentada a romperlo sobre su crneo. Y usted tambin ha participado le dijo con una leve sonrisa. No puedes culparme, solo a m. Realmente se necesitan dos para hacerlo correctamente, y como recuerdo 58

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Un ultrajado gruido sali de su pecho y Georgiana avanz y lo empuj. Sangrienta Condenacin! l perdi el equilibrio y cay en el estanque. Cuando se puso en pie, con la cintura metida profundamente en el agua y con un lirio sobre un hombro, pareca lo bastante enojado como para escupir fuego. Georgiana agarr su falda con sus puos y corri. Niles! grit cuando alcanz su grupo. Gimble! Su Seora se ha cado en el estanque. Por favor aydenle! Cuando Tristn sali del banco fangoso del agua, sus criados venan corriendo por el camino. Est bien, milord? le pregunt Gimble, saltando y casi tirndolos a los tres al agua. Lady Georgiana dijo que se haba cado. Todava jurando por lo bajo, Tristn se solt de los criados. Estoy bien gru. Djeme. Ella haba logrado ahogar su lujuria, maldita sea. Niles y Gimble caminaban por detrs de l, con paso majestuoso hacia el coche. Georgiana estaba de pie all, por lo visto explicando su torpeza a las tas. Cuando ella le vio, palideci. Su primer pensamiento era que deba arrastrarla hasta el borde del estanque y tirarla, slo entonces estaran en paz. Guarden todo en el coche pidi. Nos marchamos. Tristn, ests bien? pregunt Edwina. Estoy bien fulmin con la mirada a Georgiana. Me ca. La sorpresa se mostraba en sus ojos verdes mientras llevaba a Milly al coche, no saba qu esperaba; seguramente no iba a comenzar a gritar a todos que l la haba besado y ella lo haba empujado en el estanque. Tristn hizo una pausa. Cualquier otra mujer habra disfrutado de su abrazo. Supona que en cierto modo, lo que ella haba hecho era... consolador. Si hubiera estado planeando algo secreto, seguramente no se habra arriesgado a su clera empapndolo. Considerando su pasado, l no se habra sorprendido por un rodillazo apuntando a sus regiones inferiores. Ser empujado en un estanque para patos era probablemente la reaccin media que podra haber esperado. Ella le enfureca, por Dios! A Carroway House dijo con menos calor, ayudando a entrar a Milly en el coche. Georgiana se retir unos pasos mientras l colocaba a su ta. Despus, l se hizo a un lazo, escurriendo el agua de su chaqueta gris. Ests seguro de que ests bien? volvi a preguntar Edwina, acariciando su rodilla mojada. S. Lo mereca, supongo, por bromear con los patos se limpi el agua de los ojos. Los tontos no saban que no les quera hacer ningn dao. No era sutil, pero su tranquilidad pareci mejorar. Georgiana relaj sus apretados puos, aunque segua cautelosa con l en casa y fuera de la casa. Una vez que Milly estuvo bien acomodada, l dej el cuarto de maana para ir a cambiarse. Georgiana estaba de pie en la entrada y l redujo su marcha cuando la alcanzo. Realmente respondo a la comunicacin verbal murmur l en su 59

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odo la prxima vez preguntar. Ella se dio vuelta, siguindole. La prxima vez dijo ella a su espalda, sorprendindolo quizs recordar que est cortejando a alguien ms. Amelia Johns, creo? l la afront. Es sa su nica discrepancia? No le he declarado nada a Amelia. Todava pruebo el tamao de mi paciencia con la multitud de debutantes. Aunque ella lo espera? Ha pensado en esto, Tristn? Piensa alguna vez en alguien que no sea usted? Pienso en usted, todo el tiempo. A pesar de su sorprendente declaracin, ella no dijo nada cuando l sigui hacia arriba a su habitacin. Interesante. Y le haba dado algo ms para reflexionar, de todos modos. Tristn se ri entre dientes cuando se encogi de hombros y su mozo de cmara irrumpi en el cuarto, llorando por la destruccin de su guardarropa. Quin habra pensado que ser lanzado en un estanque para patos podra ser una buena cosa? Milly andaba con paso majestuoso de aqu para all en el cuarto de maana. Ves? Y dijiste que era romntico cuando ellos se marcharon juntos andando. Con la mirada cautelosa fija en la puerta, Edwina le hizo un gesto a su hermana para que se sentara otra vez. Ambos dijeron que era un accidente. Adems, realmente tuvieron alguna clase de pelea hace todos aquellos aos le record a Milly. Tienes que esperar un golpe o dos en el camino. Las cosas realmente parecen progresar. Esto, sin embargo, es definitivamente un revs, Wina. Pequeo. Dales algn tiempo. Humph. Estoy cansada de holgazanear todo el da. Milly, si no te quedas en esa silla, Georgie no tendr ninguna razn para permanecer con nosotros. Milly suspir y se apoyo. Lo s, lo s. Slo espero que no tenga otra vez la gota antes de que esto est terminado. Y esas cartas annimas que ella ha estado recibiendo? Bien, tendremos que averiguarlo, verdad? Milly se aclar la garganta. Supongo que tendremos que hacerlo.

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Captulo 8

Usted me dibuja, usted duro de corazn firme El Sueo de una Noche de Verano, Acto II, Escena I Entonces Tristn pensaba en ella. Bien. Era lo que ella quera. Pero dudaba de que l tuviera algo bueno en mente para ella, y si alguien saba mejor enamorarse de los encantos de este granuja en particular, era ella. l podra pensar que no se haba declarado a Amelia Johns, pero Miss Johns pensaba que l casi lo haba hecho. Y si l menta sobre la seriedad de su compromiso o no, el corazn de la muchacha sera seguramente el prximo que rompera. As que a pesar de los escalofros que pasaban por sus brazos solo con pensar en ser besada por el experimentado vizconde, Georgiana no olvidara por qu haba venido a House Carroway. Su corazn nunca gobernara otra vez a su cabeza por el que ningn hombre estara preocupado. Con el entusiasmo del da, se sent en el cuarto de maana con Edwina y Milly. Si todava estuviera en House Hawthorne con la Ta Frederica, la tarde estara ocupada con cuidar la correspondencia de la duquesa viuda y contestar a las docenas de invitaciones que llegaban diariamente. El tener una hora o dos para leer le pareci deliciosamente pecador. Sabes que no tienes que pasar aqu el da entero dijo Milly en un susurro. Georgiana alz la vista. Perdn? Lo que quiero decir es, adoro tenerla aqu, y tu compaa es una alegra, pero debe encontrarnos dos viejos fsiles terriblemente aburridos comparados con sus amigos. Tonteras! Disfruto estando aqu. Creme, uno slo puede pasar mucho tiempo haciendo compras y bailando sin encontrar que es muy aburrido, en efecto. Ella se enderez cuando algo se le ocurri. Si ellas creyeran que de alguna manera haba sido la responsable de la cada de Dare, podran buscar una razn corts para enviarla de vuelta. A menos que usted trate de deshacerse de m, por supuesto dijo, tratando de parecer divertida. Edwina se acerc a sus pies y se apresur para agarrarla de la mano. Oh, nunca! Es slo que... mir a su hermana. Es slo qu? Georgiana pregunt, con su corazn hundido. Bien, Tristn dijo que usted ha recibido correspondencia de un caballero. Con tantos hombres aqu, pensamos. El... quizs su escritor de cartas podra estar intimidado. Quiere decir que podra tener miedo de visitarme aqu?

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Georgiana pregunt, aliviada. Si l fuera en serio, estoy segura que lo sentira as. Es slo un flirteo, verdad? sugiri Milly. Durante un momento Georgiana se pregunt si eran las tas o Tristn el que trataba de descubrir la identidad de su pretendiente misterioso. Mejor ir sobre seguro hasta que lo supiera con seguridad. Ella suspir. S, tengo miedo. Quin es l, querida? Quizs podemos hablar con el de alguna forma. Ella mir a una y a otra. Nunca poda contarles su verdadero plan con Tristn; adems de romper sus corazones, la verdad las hara odiarla, cuando ella les tena verdadero aprecio. Realmente prefiero no hablar de ello, si ustedes no se oponen. Por supuesto. Es slo... Edwina hizo una pausa. Qu? pregunt Georgiana, su curiosidad se hacia mas grande. Nada. Nada en absoluto, querida. Slo un flirteo. A todas nos gusta un buen flirteo de vez en cuando. Repentinamente Georgiana se dio cuenta de qu las tas conocan su plan. Ellas pensaban que haba un emparejamiento entre ella y Tristn! Un flirteo, por supuesto, es slo el principio dijo cuando bebi a sorbos su t. Quin sabe qu podra resultar de ello ms tarde? Ambas parecieron abatidas. S, quin sabe? Georgiana suprimi una punzada de culpa. Al menos le podra culpar de todo el subterfugio a Dare; l lo haba comenzado. Todo esto era por su culpa. Incluso en el camino a veces casi le gustaba l. Le gustaba un poco menos cuando la amplia familia Carroway se sentaba para cenar. A pesar de calarse en el estanque para patos domsticos, la mirada de sus ojos era inconfundiblemente superior. Cuando sostuvo su silla para ella, Georgiana estuvo tentada a preguntarle por qu sonrea con satisfaccin, pero probablemente tendra algo que ver con su beso. Si fuera eso, un poco de regodeo silencioso era seguramente mejor que su jactancia sobre ello en voz alta. Deberas haberme visto, Tristn se ri Edward cuando Dawkins y los lacayos pasamos por encima de un pollo asado y patatas. Hice el salto de Nubarrn sobre un tronco enorme! ramos magnficos, verdad, Shaw? Bradshaw trag un bocado Era una ramita pequea y triste sobre la que saltaron, pero adems de eso, Runt tiene derecho de contarlo. No era una ramita! era un... un... le envi a Andrew una mirada suplicante. Una rama sana aport el segundo hermano Carroway ms joven, sonriendo abiertamente con trozos rotos que sobresalan en el aire. Como un puerco espn termin Edward, levantando el pecho Es estupendo, Edward! dijo Georgiana, sonriendo cuando el muchacho sonri. Y sabe, y hablando de puercos espines, Tristn ha 62

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tenido su propia aventura con la fauna esta tarde. l? Cuente suplic Bradshaw. Georgie Bien, pasebamos a lo largo de Hyde Park comenz, no haciendo caso de la negra mirada que Dare le enviaba y divis a un patito agarrado a algunas caas en el borde de un estanque. Su hermano rescat al pobrecito. Pero se cay en el agua durante la tentativa! termin la ta Milly. A excepcin de Robert, la familia entera se ech a rer. Te caste a un estanque para patos domsticos? pregunt Edward con un ataque de risas tontas. Lord Dare desliz su fija mirada de Georgiana. S, Y sabes qu ms? Qu? Georgie recibe cartas amorosas malolientes, perfumadas de admiradores secretos. Su mandbula se cay. No lo haga parecer... trrido exigi ella. Tristn trago un forkful de patata y mastic. Es trrido. Y muy apestoso. No lo es! Entonces dganos de quien son, Georgiana El color y el calor baaron sus mejillas. Los cinco hermanos Carroway la miraban, cuatro con una mezcla de humor y curiosidad. La expresin en la mirada fija del quinto, sin embargo, era lo que llamo su atencin. Su corazn se apresur. Tristn Michael Carroway Ta Edwina dijo, mirndolo como si lamentara que no fuera todava lo bastante pequeo para zurrarlo Pdele perdn. Los labios del vizconde encorvados hacia arriba, su mirada fija todava en Georgiana. Y por qu debera? La correspondencia de Lady Georgiana no es asunto tuyo. La segunda tardanza dio a Georgiana bastante tiempo para aclarar sus pensamientos. Quizs deberamos hablar de su correspondencia se arriesg ella. O es que se siente usted excluido, quizs, porque no ha recibido alguna carta amorosa? Me siento excluido coment Bradshaw, alcanzando una galleta. Yo tambin aadi Edward, aunque su expresin era de que no tuviera ni idea de qu hablaban. Quizs es que logro guardar mis asuntos personales privados reflexion Tristn, su expresin se puso ms difcil. Y an siente la necesidad de chismear sobre los mos dijo ella y luego palideci. Dare slo levant una ceja. Dgame un secreto digno, y lo har Con un vistazo a su absorto auditorio, l hizo seas para que Dawkins rellenar a su copa de clarete. Hasta entonces, me conformar con la discusin de su correspondencia 63

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oliente. Trataba otra vez de tranquilizarla, de que poda confiar en l, o intentaba sacarla de quicio? Georgiana no se sinti lista para presionar a su suerte ms lejos. En cambio, gir la conversacin hacia el baile Devonshire al final de semana, que seria el acontecimiento de la Temporada. Asistirn? Pregunt a Milly y Edwina. Cielos, no. probablemente aplastar al duque y pisar los dedos del pie de todo el mundo con mi silla de ruedas. Me quedo en casa con Milly dijo Edwina firmemente. Usted va, verdad? pregunt Tristn, con diablura en su expresin. Me quedar con sus tas. contest Tonteras, Georgiana arrull Milly Probablemente Edwina y yo estaremos en la cama mucho antes de que el baile comience. Debe ir. Bien, yo voy dijo Bradshaw. Se supone que el contralmirante Penrose estar all, y quiero apretarle Sobre la adquisicin de tu propio barco Andrew y Edward terminaron en coro. Georgiana vio que Tristn apret la boca pero la expresin se fue antes de que alguien ms lo notara. Si Bradshaw ganaba una capitana o la compraba, era una proposicin cara. Saba que Carroway tena problemas de dinero extremos; todos saban esto. Pero la carga de ello, y de la solucin, descansaba en los hombros de Tristn. Ella se sacudi. l tena que casarse bien con una mujer rica como Amelia Johns, pero aun as poda ser ms agradable. La preparacin de la pobre muchacha le hara sentirse necesariamente un paria, era cruel, aun si l no tuviera ningn afecto hacia ella. Esta acordado, entonces dijo. Bradshaw, Georgiana, y yo asistiremos al baile Devonshire le ech un vistazo a su tranquilo hermano, sentado al final de la mesa. Y tu, Bit? tambin estas invitado, sabes. Con lo que podra haber sido un estremecimiento de sus amplios hombros, Robert sacudi su cabeza. Estoy ocupado se apart de la mesa y, dando una pequea vuelta, dej el cuarto. Maldito sea murmur Tristn, con una voz tan tranquila que Georgiana casi no lo oy. Su mirada estaba fija en la entrada por la que su hermano haba desaparecido. Qu le pas? susurr, cuando el resto de la mesa comenz a hablar de la prxima velada. Los ojos azules se movieron en su direccin. Adems de que casi lo matan a tiros? No s. l no me lo dir. Oh. l hizo un gesto hacia el bollo que tenia en su plato. Va a comerse eso? No. Por qu? Tristn la alcanz y la tom. Me alegro de que vaya al baile arranc un pedazo del rico pan y lo mastic. 64

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No s por qu deberas estar alegre respondi ella, echando un vistazo al lado para asegurarse que por casualidad no los estaban oyendo. Slo usar la ocasin para atormentarle. Me gusta ser atormentado por usted l, tambin, mir hacia la mesa antes de devolverle la atencin. Y me gusta tenerla aqu. De este modo, su plan comenzaba a trabajar. Georgiana imagina que el exceso de velocidad de sus latidos del corazn se deba a la satisfaccin. A veces me gusta estar aqu dijo despacio. Si ella se derritiera demasiado rpidamente, l lo sospechara, y tendra que comenzar de nuevo. A veces? repiti l, dando otro bocado a su bollo. Cuando no hace anuncios tontos sobre mi correspondencia, o sobre lo complaciente que es guardando secretos. Pero usted y yo tenemos secretos, verdad? murmur. Georgiana baj sus ojos. Hara mejor dejando de recordrmelo. Por qu debera? Fue excepcionalmente memorable, y tu misma rechazas olvidarlo. Es tu excusa para no casarte. Georgiana entrecerr sus ojos. No, tu eres mi excusa para no casarme. Qu, en el mundo, te hace pensar que yo deseara casarme con algn hombre, despus del ejemplo que tu has puesto? ella se deshizo Que le hace pensar que yo dara a cualquier hombre el poder con... se par, enrojeciendo. l se ech encima de las palabras. El poder con? Ella se levanto. Perdnenme. Necesito algo de aire. Mientras los Carroways restantes la miraron fijamente, asustados, ella se apresur a salir del cuarto. Dawkins no tena el tiempo para alcanzar la puerta principal antes que ella abriera y saliera a la calle. Ella saba que deambular por Londres sola en la oscuridad era peligroso, hasta en Mayfair, entonces se dio la vuelta hacia la pequea rosaleda de la casa en el barrio este de Nueva York. Blasfemando bajo su aliento, se dej caer en el pequeo banco de piedra bajo un rbol de olmo doblado. Estpido, estpido, estpido! Qu le dices a la gente, cundo te preguntan por qu parecemos odiarnos el uno al otro tanto? La voz tranquila de Tristn lleg de las sombras por delante del jardn. l se acerc despacio, parndose al lado del rbol para apoyarse contra el tronco. Qu les dice usted? ella respondi. Que yo slo me qued con un beso cuando tu averiguaste lo que yo quera despus era tu media para ganar una apuesta, y que no eras feliz de ser el objeto de ninguna clase de apuesta. Esto est cerca de lo que les digo, excepto que aado la parte en la que le abofetee en la cara cuando usted trat de mentirme sobre ello. l salud con la cabeza, su mirada fija vag por el jardn en la oscuridad iluminado por la luna. 65

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Hace seis aos, Georgiana. Cules son las probabilidades que me perdonars alguna vez? Muy baja, si sigues mencionando probabilidades y apostar en mi presencia respondi, con su voz aguda. Slo que no entiendo, Tristn, como poda ser... tan insensible. Con alguien. No slo conmigo. Sus ojos se encontraron con los suyos durante un momento, oscuro e ilegible. Entonces l se levant. Venga dentro. Hace fro esta noche. Ella trag. El aire le corroy la carne por su delgado vestido de tarde, pero algo haba pasado esta tarde. Algo aparte de la primera discusin civil y honesta que ella y Tristn haban compartido en seis aos. Algo que hizo que mirara a su fino perfil cuando l anduvo ms cerca y le ofreci su brazo. Doblando sus manos delante para as no estar tentada a tocarlo, ella se puso de pie y camin hacia la casa. Esta ausencia de clera la perturb, y ella no estaba segura que decir despus. Habra alguna diferencia? dijo l suavemente Si pido perdn otra vez? Georgiana lo afront. Pedir perdn para qu? Por hacerme pensar que sinti cario por m, o por ser cogido en el acto? La clera toc su mirada durante un momento. Bueno. l era ms fcil de tratar cuando no era sensible y considerado. Tomar esto como un no, entonces dijo l, hacindola seas para seguir a lo largo del pasaje peatonal. Si hay una diferencia, sin embargo, durante aquella noche... lastimarla a usted era la cosa mas lejana de mi mente. No pens hacer eso, y esto es lo que siento. Eso es un principio bueno dijo ella, su voz no estaba completamente estable cuando subi los escalones hacia la puerta principal. O lo sera, si yo le creyera. Otra carta lleg para Georgiana al da siguiente. Tristn hizo una aspiracin reacia, pero quienquiera que haba perfumado la carta haba usado por lo visto la botella entera de la colonia en las primeras misivas. Echando un vistazo a la puerta, l cort el sello de cera y lo abri. 'Mi querida seorita,' ley, 'he pensado el contenido de esta carta durante varios das. A pesar de su Milord? Tristn brinc. Qu pasa, Dawkins? pregunt, bajando la carta a su regazo. La cesta de picnic est lista, milord, y el coche est en el paseo como solicit. Ir en un momento. Cierre la puerta, por favor. S, milord. Levantando la carta otra vez, salt con sus ojos al final de la carta. Westbrook, as que ella reciba correspondencia de hombres conocidos. A la mitad pens que ella se haba estado enviando cartas ella misma. Bien, l la haba abierto, entonces podra terminar tambin de leerla. 'A pesar de su aceptacin amable sobre mi pobre comportamiento en Regent Park, siento que le debo una explicacion adicional. He sabido 66

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durante mucho tiempo de su animosidad hacia Lord Dare, y temo que yo saltara demasiado rpidamente en su defensa cuando le o por casualidad sus comentarios cortantes. Tristn estrech sus ojos. Comentarios cortantes? Yo era agradable, usted el cerdo refunfu. Por favor sabe que slo interced porque le sostengo en el respeto ms alto, y seguir hacindolo as. Suyo, Blair de John, Lord Westbrook. Entonces Georgiana tena un pretendiente que no estaba interesado en su dinero. Tristn no conoca al marqus bien, aunque lo hubiera visto en Whites y en la sociedad algunas veces. Westbrook era mucho ms conservador que el, y en algn que otro encuentro, sus caminos raras veces se cruzaban. Tampoco ellos compartan la misma poltica. Realmente parecan tener una cosa en comn, pese a todo. Tristn mir la carta durante un largo momento, luego lo dobl otra vez. Elevando, l puso una esquina contra su lmpara de escritorio, bajo el cristal. La misiva se hizo llamas. Una vez que estuvo bien sumergida en su basura verti el contenido del florero ms cercano. Tristn emiti una risa. Independientemente l no estaba por abandonar el triunfo de Georgie. Todo era justo en el amor y la guerra y esto era definitivamente lo uno y lo otro.. Tristn estaba parado junto a la rueda de su coche mientras que ayudaba a Amelia Johns a bajar. Le haba llevado ms de una semana de tentativas sin entusiasmo, y de cierto maniobrar inesperado alrededor de Georgiana, pero l haba dejado de hacerlo en la casa de Johns y lo haba arreglado para una comida campestre con Amelia. Oh, es tan encantador aqu Amelia se subi su falda amarilla de la muselina por encima del tobillo sobre la alta hierba Usted eligi este punto particularmente para nosotros? l levant la cesta y la baj de la parte posterior del vehculo mientras que el lacayo condujo el coche y los caballos una distancia lo suficientemente lejos. Por supuesto. S que a usted le gustan las margaritas? Ella miraba las flores agrupadas en los bordes del pequeo claro. S, son encantadoras. Y hacen juego con mi vestido no? Amelia ri nerviosamente. Soy as de alegre, no us mi vestido rosado porque entonces el efecto habra sido menor. Le habra llevado a un jardn color de rosa entonces contest Tristn Colocando a presin la manta para que quedara plana y dejndola sobre la hierba. Tome asiento Ella se sent, su falda abollonada qued alrededor de ella, l se preguntaba ingeniosamente si ella haba practicado el movimiento. Probablemente. l no haba notado que hiciera alguna cosa mal. Tengo la esperanza de que le guste el faisn, los melocotones y la carne asada dijo, abriendo la cesta y sacando las copas y el Madeira Quisiera cualquier cosa que usted elija, Tristn. 67

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Ella convino con todo que l dijo, lo cul era un cambio agradable, no como con Georgiana. Podra decir que el cielo era azul y Georgie le informara que el color era una cierta clase de ilusin causada por luz del sol refractada. S, una tarde con Amelia era un cambio definido para mejor. Mam me dej arreglar las flores hoy ella dijo, aceptando una servilleta y una copa de l Ella dice que tengo absolutamente talento para los arreglos florales. Estoy seguro de ello. Quin arregla sus flores. Mis flores pens un momento No tengo ni idea. Una de las criadas, supongo, o la seora Goodwin, el ama de llaves. Ella pareca consternada. Oh, usted siempre debe tener alguien experto para hacer sus arreglos. Es muy importante. Tristn tom un sorbo del vino. Y eso porqu es impotante? Un arreglo de flores bien hecho es la muestra de una casa bien manejada. Mam dice siempre eso. Bien manejada y Carroway no eran sinnimos exactos. Usted utiliza rosas, diafragmas o margaritas como su tema principal? Centellas, Tristn tom otro trago, entonces se dio cuenta de que ya haba vaciado su copa. Lirios dijo ausente, mientras rellenaba su copa. Georgiana una vez le haba dicho que ella prefera los lirios cualquier otra flor. Su gusto y sentido de las formas eran impecables, se pareca a una respuesta segura. Amelia puso mala cara, para atraer probablemente su atencin hacia su boca. l era docto sobre ese truco en su viaje a la escuela de las muchachas de Emma Brakenridge el ao pasado, y no tena ninguna dificultad el descifrar hasta de cules ella era. No margaritas? dijo agitndose Otro truco, bien hecho, pero obvio. Bien, usted pidi Usted desea besarme? Esto llam su atencin. Perdn? dijo, intentando no estrangularse. Otra copa llena de vino dulce haba desaparecido. Le dejara, si usted desea besarme. Asombrosamente, l no tena pensado besarla. Una vez que estuvieran casados, tendra que hacerlo en alguna ocasin, supuso junto con otros, actos ms ntimos. La miro un largo momento. El sexo haba sido siempre un acto agradable, con quienquiera que eligiera complacer. ltimamente, sin embargo, haba estado anhelando un detalle, raro uno del plato que l haba probado solamente una vez antes. Y no era Amelia. Besarle no sera apropiado. Pero yo lo deseo, Tristn. Me gusta usted, Amelia. El besarse no es necesario. Apenas comi su faisn. 68

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Pero si me desea. Es muy atractivo, usted lo sabe, y un vizconde. Buen Dios, Georgiana nunca haba sido tan ingenua a los dieciocho. Si l deseaba asegurar una unin con Amelia, podra derribarla probablemente encima y levantarle las faldas ahora, all en el medio del parque del regente, y ella incluso no se quejara. Georgiana lo destripara con el cuchillo de talla y echara su restos en la charca del pato. l se ri entre dientes, entonces despej su garganta cuando Amelia lo mir. Mis disculpas. Y gracias. Usted es excepcionalmente encantadora, querida. Intento ser siempre mejor. Y eso por qu? Para atraer a un marido, por supuesto. Eso es para lo cul estn las mujeres. Que interesante. Las mujeres que no se casan estn tan No intentndolo bastante, son de calidad inferior. Qu si una mujer elige no casarse... A pesar del insulto hacia sus felices tas, l pensaba realmente en Georgiana. Ella no era ciertamente de calidad inferior, y la idea que ella procurara atraer a un marido porque eso para lo que estn las mujeres bien, eso es ridculo. Elige no casarse? Eso es absurdo. Mis tas son solteras, usted sabe. Bien, son muy viejas, no? dijo ella, mordiendo su melocotn. Supongo que lo son convino, sobre todo porque la idea de intentar una discusin con ella era absurda. Tendra ms suerte si discrepara con un nabo. Se encontraba embotado y la razn del cambio era obvia. Georgiana. No haba podido sacarla de sus pensamientos en das, y ahora comparaba cada pedacito de la conversacin necia que tena con la pobre Amelia a los ttettes con Georgie. Que le estimulaban. El problema permaneca igual, necesitaba casarse con una heredera, antes de cosecha. Si no, tendra que comenzar a vender pedacitos de su tierra, y rechazaba financiar su presente con el futuro de sus descendientes. Georgiana era una heredera, y definitivamente ms interesante que un de las otras chicas ricas cuya amistad l haba cultivado. Ella, sin embargo, le odiaba. La idea segua siendo intrigante, no obstante. l no la odiaba; de hecho, el deseo se mova a travs de l cada vez que fijaba los ojos en ella y llegaba a ser difcil de ocultar. Se haba ablandado un poco hacia l, pero no poda esperar ms que otros tres o cuatro meses. Tristn. l se sacudi. S. No quise decir que sus tas son inferiores. Estoy segura que son muy agradables. S, lo son. A veces, pienso que quiz debo estar emparentada con usted sabe? Conmigo? 69

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S, porque usted me presta siempre tan poca atencin. Pero parece ms agradable hoy. Pienso que est aprendiendo su leccin. Tristn la mir, ella deca ciertamente cosas interesantes, todo tan inesperado. Lecciones para l? pareca que ella haba utilizado la palabra deliberadamente. Y Amelia pens que l aprenda no una leccin cualquiera sino su leccin. Tena razn al pensar que alguien le enseaba una cierta clase de leccin? No ella; ella estaba en su compaa para conseguir casarse, y nada adems. l podra conjeturar quin podra ser, pero no tena ninguna idea de porque Amelia estaba enterada de los planes de Georgiana cuando l no haba podido descubrir nada por s mismo. Quizs significaba una leccin en general y lo haba dicho mal, y l simplemente era suspicaz. Por otra parte, el ser suspicaz le haba ahorrado de un apuro serio en ms de una ocasin. Estoy intentndolo pero es muy difcil l dijo lentamente estoy intentando aprender mi leccin. Ella cabece. Puedo verlo. Pienso que est escuchndome hoy, cuando casi nunca lo hace. Hay algo mas que usted ha notado en mi que haya hecho mejor hoy?. Bien, es demasiado pronto para decirlo, pero tengo altas esperanzas en usted. Si debemos casarnos, quisiera que fuera por lo menos un poco agradable. Suprimi un estremecimiento. Ahora era el momento perfecto de informarle que l quera hablar a su padre sobre esa perspectiva. Era lo que necesitaba hacer, por su familia. Aunque, en la parte posterior de su mente, un pensamiento guardado se repeta: todava tena tres meses. Tres meses, y una mujer que duerme bajo su techo que no lo molestaba casi tanto como lo hacia Amelia, aunque ella lo provoque y agravie considerablemente ms Continuar trabajando en ser agradable, entonces dijo. No tena la menor intencin de perder la posibilidad de esta unin que poda ser obligatoria en tres meses. Si ella segua siendo su mejor perspectiva, l tendra que hacerlo. Todava pienso que besarme sera agradable. Buen Dios. Tristn se preguntaba si ella tena cualquier idea qu clase de reputacin l haba tenido en sus das ms jvenes, o qu significara si alguien los viera besndose. Por supuesto, eso pudo haber sido lo que ella tena en mente. Tengo demasiado respeto por nuestra amistad para arriesgarla a la arruina, Amelia cogio la cesta otra vez. Manzana agria? S, por favor la tom con dedos delicados y mordisc en una esquina. Ir usted al baile de Devonshire de maana? S que me adelanto al pedirlo, pero bailar conmigo? El primer vals, quizs? Sera un placer. Haba programado dos horas para su excursin, y le pareca que ya era casi la hora. Sac su reloj del bolsillo y lo abri. Haban pasado treinta y cinco minutos desde que l la haba recogido en la puerta de su padre. 70

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Tristn sofoc un suspiro. No estaba seguro si podra estar otra hora y media. Esperaba que su familia apreciara su esfuerzo. Y esperaba que Georgiana tuviera un rato igualmente embotado en alguna parte.

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El mundo una cosa inmensa; es un gran precio Para un pequeo vicio Othello. Acto IV, Escena III Entonces me pregunto Lucinda se acurruc en la cama de Georgiana, con la barbilla apoyada en su mano. Se vea sumamente cmoda. Georgiana envidiaba su aplomo. Nunca haba visto que algo sacara de s a Lucinda. Esto probablemente provena de haber tenido por un padre un brillante y de alta disciplina general, quien despus de la muerte de su esposa haba decidido darle a su hija todos los beneficios de su propia educacin y riqueza. Para ella misma, senta cada terminacin nerviosa como si estuviera en llamas. Cada sonido la hacia saltar, quizs la mas suave seda contra su piel la senta spera y rasposa. Pos supuesto, probndose cincuenta vestidos en veinte minutos era posible sentir algo como eso. Cul es tu pregunta? pregunt, dndose la vuelta para verse en el espejo. El azul era lindo, pero lo haba usado antes. El se lo haba visto anteriormente. Cmo de lejos vas a llevar esto, Georgie? Otro ataque de nerviosismo la atraves, y le indico a Mary que desabrochara la espalda de su vestido. Permteme intentarlo con el nuevo. El verde, milady? S. Pero pens que dijo que era demasiado Indecente. Lo s. Pero el resto no son apropiados. Georgie? Te escucho, Luce ella observ por el espejo a su criada, ocupada desatando la espalda de su vestido. Confiaba en Mary, pero su reputacin era todo su futuro. Mary, te importara ver si el Sr. Goodwin tiene algn t de hierbas? Por supuesto, milady. Tan pronto como la criada cerrla puerta detrs de ella, Lucinda subi y termin ayudando a Georgiana a quitarse el vestido. Esto es serio. No es cierto? Si la leccin no es aprendida, todo esto ser para nada. El me lastim. No le permitir que le haga eso a nadie ms. Es lo mximo que has dicho acerca de esto dijo su amiga, estudiando su expresin. Pero ensearle la leccin no significa que tengas que correr el riesgo de ser lastimada nuevamente.

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Georgiana forz una sonrisa. Que te hace pensar que voy a ser lastimada? He aprendido mi leccin con respecto a Tristn Carroways. No pareces exactamente como alguien llena de enojo y determinacin. Como parezco entonces? Pareces... excitada. Excitada? No seas ridcula. Este es el sexto ao que he estado en el baile de Dvonshire. Los festejos son siempre una estupenda diversin, y sabes que me gusta bailar. Vas a ir en el coche de los Carroways, o te ha enviado tu ta un carruaje? Ta Federica. Milly y Edwina no van a ir y yo no puedo aparecer en compaa de Tristn y Bradshaw. Unas semanas atrs, solo te referas a l como Dare. Tiene un nombre cristiano nuevamente. Pretendo cortejarlo, recuerdas? O dejar que me corteje. Tengo que ser agradable. Cul es el color favorito de Tristn? Verde. Porque lo es Georgiana miro hacia abajo hacia su vestido mientras Lucinda abotonaba su espalda. La seda brillaba como una esmeralda con sombras ligeras en verde, la falda y las mangas estaban cubiertas con una fina gasa verde. El escote era mas bajo de lo que ella usaba desde hace algn tiempo, pero cuando ella gir delante del espejo, se sinti hermosa. Y su nuevo abanico amarillo y blanco ira perfecto. Me gusta el verde. Mm hm. Georgiana para de girar Se lo que estoy haciendo, Luce. Tu puedes pensar que nuestro plan puede ser una manera tonta de pasar la tarde. Cada vez que pienso en la pobre Amalia Johns y lo mucho que Dare puede lastimarla con su estupida insensatez, creme, es muy serio. Lucinda retrocedi, viendo a Georgiana y al vestido. Te creo. Pero esto es para ensearle a l, Georgie, no para arruinarte a ti. No permitir que eso pase. Una vez quemado, dos veces espantese ella sonri, girando nuevamente. Yo pienso que esta es la primera, atrapare su atencin, denlo por cierto. Positiva como era Lucinda, Georgiana paseaba inquieta en su salto de cama media hora despus de que su amiga se fue. A solas, era mas difcil decirse a si misma que permaneca inalterable por Tristn. Cuando tena 18 aos, su atencin, encanto, y su buena imagen la haban abrumado. Gracias a un gran trato con el, ella no volvi a ser la misma chica. A pesar de su parte menos lgica todava se senta atrada por el. Seis aos despus, el pareca mas pensante, mas consciente de todo a su alrededor, y mas maduro que antes. Ella nunca haba esperado la abierta calidez y cario que el mostraba por su familia. Quizs el mas elocuente cambio de todos, el se haba disculpado con ella. Dos veces ahora, y casi como pensado el haba entendido cuanto dao le haba hecho y verdaderamente se arrepenta de eso, o al menos, el quera que ella as lo pensara. 73

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A las ocho y media un lacayo toco a la puerta. Milady, su coche esta aqu. Gracias con un profundo suspiro, salio de su habitacin y bajo las escaleras. Bradshaw, vestido con su uniforme de la marina, de rico azul y blanco, estaba parado en el recibidor y se encogi dentro de su abrigo. El la mir cuando entro, y se quedo inmvil. Dulce Georgiana, por favor no deje que el Almirante Penrose la vea antes que yo hable con el. El nunca me har ningn anuncio una vez que la vea. Sintindose algo tranquila, sonri. Har todo lo posible, aunque tu te ves magnifico. El ri volvindose hacia ella, esbozando un saludo. No es exactamente la misma cosa, pero se agradece. El aire se revolvi detrs de ella. Resistiendo el impulso de alisar su falda, Georgiana se dio vuelta. Dare se haba puesto una chaqueta gris carbn. Su pantaln negro como la medianoche y su espumosa corbata blanca en su cuello sobre su chaleco beige. El no usaba adorno alguno, pero el no necesitaba ninguno. Su oscuro cabello rizado hasta su cuello, y sus luminosos ojos azules brillaron como zafiros cuando el la miro desde la cabeza hasta los pies y una vez ms El calor le subi desde la parte posterior de sus piernas a su cuero cabelludo. Ella no haba esperado reaccionar hacia el fsicamente. Si, todava le divertan sus besos, pero se crea inmune a su competente masculinidad. Para esconder su desconcierto, ella hizo una reverencia. Buenas tardes. Tristn quera mojarse los labios. En cambio, saludo con su cabeza, incapaz de ocultar su mirada hacia su delgada figura una vez mas. Ella brillaba, la gasa recoga la tenue luz de la lmpara y la transformaba en esmeraldas. En el saln de baile bien encendido, poda imaginarse solamente el efecto. El bajo escote se levantaba con su respiracin, la redondeada cremosa curva de sus pechos lo llamaban y lo tentaban. Un rubor subi a sus mejillas, y l se sacudi. Idiota. Necesito decir algo. Luces sensacional. Georgiana inclin la cabeza y dijo. Gracias. Dawkins aclar su garganta, ofreciendo a Georgiana un mantn de encaje de marfil. Tristn se adelant, arrebatando la ropa de los dedos del sorprendido mayordomo. Permteme. sus ojos lo siguieron mientras l se acercaba, y Tristn suspir lentamente. Date vuelta murmur Como una estrella, como si viniera de un sueo, Georgiana, asi lo hizo. El vestido dej sus hombros, y mostr su espalda desnuda. Tristn quera poner sus manos en su piel, para saber si ella era tan clida y suave como recordaba. En lugar de eso, cubri sus hombros con su chal, retrocediendo apresuradamente mientras ella tomaba el extremo del chal para abrocharlo sobre su pecho. Un rizo de su suave cabello dorado acarici su mejilla mientras lo miraba a la cara nuevamente. 74

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Mi coche esta aqu dijo innecesariamente Te acompao afuera. Le ofreci su brazo cuando Dawkins abri la puerta principal. Georgiana estrech sus dedos alrededor de su manga, e incluso atravesando la fuerte tela de su chaqueta, poda sentir su temblor mientras la guiaba para bajar los estrechos escalones y esperar el carruaje. Georgiana. Sr. Dare dijo una voz femenina desde dentro del vehculo. Estaba comenzando a pensar que usted haba asesinado a alguien. El se inclin. Seora Grace, mis disculpas. No me haba dado cuenta de que estaba aqu afuera esperando. Yo tampoco, Ta Frederica Georgiana se inclin, soltando su mano y entro en el carruaje. Nunca le habra dejado esperando. Lo se querida. Culpara a Dare. Por favor hgalo logr atrapar la mirada de Georgiana cuando se sent enfrente de la duquesa viuda. Te ver en unos instantes. El miro el carruaje camino abajo y entonces regreso adentro a tomar su saco y guantes. Bradshaw le tomo su sombrero y coloc su tricornio de la marina en su oscuro cabello. Esto es todo? dijo su hermano con voz serena. Acerca de qu? Ustedes dos. Los pelos de mi brazo eran espinas. Tristn se encogi de hombres Puede ser que sea el tiempo. Yo no quiero estar atrapado en esa tormenta. Su propio coche se paro y l y Bradshaw se subieron. Trat de hablarle a Edwina, al menos, para juntarlos, pero su ta se neg, la amiga de Georgie, Lucinda Barrett, le haba llevado el nuevo gatito aquella tarde, efectivamente previniendo su plan para permitir a Georgiana compartir a su coche. Esto lo molest, pero nadie podra discutirle viendo la feliz luz en los ojos de ta Edwina mientras que ella tomaba posesin del dragn, que por alguna razn lo haba tomado como el nombre de su nuevo gato negro. Tristn pens que la pequea cosa pareca ms bien una rata, pero no iba a decir eso en voz alta. No cuando Georgiana abrazaba la bola de piel debajo de su barbilla y lo arrumaba. El enano dijo que fuiste a un picnic ayer. Tristn pestaeo. Si. Con Amelia Johns. Si. Bradshaw le frunci el ceo. Suenas como Bit Cmo fue tu almuerzo? En ms de dos palabras, por favor. Muy a gusto. Gracias. Bastardo. Si lo fuera, entonces tu conseguiras ser el vizconde y casarte con Miss Johns. Eso seria interesante. 75

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Horrorizante, ms bien Bradshaw cruz sus tobillos. Entonces te has decidido por la Srta. Johns? Definitivamente? Tristn suspiro. Ella es la candidata ms probable. Rica, bonita, y obsesionada con ganar un ttulo. Una pena que t y Georgiana no consiguen estar bien. O lo conseguiste ahora? Toda la inclemencia del tiempo me confunde. Y por qu es una lastima? pregunto Tristn para or mejor que dira su hermano. Es demasiado alta, testaruda, y tiene una lengua como un estoque Por supuesto, sas eran tres de las cosas que a l ms le gustaban de ella. Bien, buscas que sea rica y bonita, y ella ciertamente lo es. Por supuesto, su padre es un marqus, de modo que ella probablemente no busca un ttulo, aunque yo no puedo imaginarme perseguir algo como eso, a toda costa El juguete con su reloj Si Westbrook no estuviera detrs de ella, con la multitud que hay hambrienta de dinero yo podra considerar seguirla yo mismo. Con su financiacin y la influencia, seria almirante para cuando tuviera treinta y cinco. Westbrook, otra vez. Y sin duda ya estaba esperndola en el baile, lo maldijo. Piensas que es fcil, entonces? Tu decides, ella dice s porque, bien, para eso estan las mujeres, y vives felizmente desde entonces. Bradshaw lo mir. Amelia te rechaz? Yo no le se lo he preguntado, todava. Mantengo la esperanza... No lo s. Espero un milagro, supongo. Uno no busca donde el dinero este involucrado. Padre fue muy minucioso acerca del gasto de cada centavo que se poda mendigar, podras pedir prestado, o podras robar. Tristn suspir Uno debe guardar las apariencias, sabes eso era la parte ms complicada, gastando el dinero que no tena de sobra, de modo que la familia parecera que tenan dinero. No me digas que tu lo comprendes. No despus de lo que su lo nos ha hecho pasar los ltimos cuatro aos. Todava lo pone peor. Yo no hice exactamente cosas para ayudarlo mientras viva. Quizs si yo hubiera tomado ms de inters en las propiedades... Lo hiciste a tu manera. Y yo no tena la menor idea que estbamos cerca de arruinarlo hasta que fue demasiado tarde. No s cmo podras haberlo visto venir dijo Shaw. Saba que era el heredero. Yo no me tom eso muy seriamente. Y ahora lo hago. Eso era todo lo que hacia. Si sus acreedores no haban esparcido los rumores por todas partes cuando l muri, yo no me imagino que alguien sospeche an el lo que l hizo de todo. T fuiste cuidadoso. Y todava lo eres dijo Tristn No, no lo soy. Tristn sonri. Tan repleto de cumplidos esta noche. Quieres que tenga unas palabras con Penrose, no es asi? Bradshaw ri entre dientes. No. Justo lo contrario. Quiero que permanezcas tan lejos de l como te sea posible. El recuerda todava que le ganaste doscientas libras en el 76

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faro. No te puedo decir cuntas veces me ha recordado eso del condenado hermano afortunado mo'. La Suerte no tuvo nada que ver con esto, mi pequeo. Suspirando, Shaw toc a su hermano en la rodilla. Y supongo que quera que supieras que entiendo cun poco quieres la idea de casarte por dinero, y que yo lo aprecio. Pensaba realmente que como luces tan esplndidamente esta noche, quizs enganches a una heredera y yo podra volver a perseguir actrices y a cantantes de pera. Probablemente no Shaw se burl. Yo con las cantantes de pera, o tu casndote? Tampoco. Bradshaw era probablemente acertado sobre ambas cosas. Sin el atractivo de un ttulo, las perspectivas de Shaw prometan aun menos que las suyas propias. No era que Tristn hubiese carecido de socios, pero l llegara a ser ms circunspecto acerca del proceso. Las amantes no lo queran por su dinero, aunque ellas parecan todava quererlo. A veces, sin embargo, se senta como el ciervo principal perdiendo sus cuernos. Las mujeres estaban ms que dispuestas a compartir su cama, pero l no presuma mucho. Lo entenda, pero no lo quera, todo es lo mismo. Por esa razn casi llegaba a temer las reuniones como el baile de Devonshire. Esta tarde, aunque, la ilusin corra bajo su piel. No tena nada que hacer con el baile prometido a Amelia, sin embargo, y todo para seguir viendo y teniendo a Georgiana en ese vestido esmeralda. Si ella le deca que su tarjeta del baile estaba repleta, alguien quedara herido El la vio tan pronto como l y Shaw pasearon por la sala de baile. Haba tenido razn acerca de su vestido; en el resplandor de las luces araa ella pareca tener una luz etrea que la dibujaba, y llamaba la atencin de cada hombre. Incluso si ella hubiera estado en harapos, l la habra advertido. Tu Amelia te est revoloteando murmur Bradshaw. Ella no es mi Y ah est Penrose. Ests ensimismado hermano. Tristn sola ver una multitud de hombres solteros alrededor de Georgiana en cada velada, y nunca procur hacerse parte de ello. Los dos juntos eran simplemente demasiado voltiles. Encontrarla para un cambio rpido de insultos o un golpe de nudillos por la tarde haba sido lo mejor que haba esperado, y era apenas suficiente, para satisfacer su deseo masoquista de verla cerca. Esta noche, l necesitaba unirse a la multitud. Esta noche, quera bailar con ella. Tristn, yo le he guardado el primer vals dijo Amelia, acercndose hasta l, angelical en rosa y blanco. Y cundo es el primer vals? Tan pronto como terminen esta contradanza. No lucen todos magnficos esta noche? S, magnficos mir a la orquesta. En dos o tres minutos tendra que estar en la pista de baile con Amelia, y cuando terminar el vals, la tarjeta de baile de Georgiana estara repleta con una docena de hombres 77

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esperando en los lados para tropezarse o caerse por ser parte de los compaeros principales. Condenacin.Me dispensar usted un momento? Su bello rostro hizo un gesto como si su corazn se hubiese roto. Pens que queras charlar conmigo. Las lgrimas estaban prximas; haba visto esa progresin antes. Por supuesto que quiero. Y charlar con usted despus del vals, tambin. Pero Lady Georgiana cuida a mis tas, y tengo un mensaje de ellas para ella. Ah! bueno, entonces de acuerdo vaya, aunque Volver dulce Lucifer. Todava no haba pedido su mano, y ella ya trataba de dictar con quien poda socializar. Sin importar el resultado que hubiera en las prximas semanas esa irritacin particular no continuara. Sin mirar atras, dio grandea zancadas a travs del lado de la pista de baile hasta el grupo de los hombres que rodeaban a Georgiana. Era ms alto que la mayor parte de ellos, y ella lo vislumbr inmediatamente. Para su sorpresa y su sospecha, ella le sonri. Lord Dare estaba a punto de ir hacia el. Ella le haba guardado un baile Mis disculpas. El Marqus de Halford dio un paso en el pequeo espacio alrededor de ellos. Est usted jugando con favoritismo, Lady Georgie Cuidado, mi seor, o le quitaran su lugar, tambin le dijo ella. Somos todos amigos esta noche. Que cosas tan ridculas dice se burl Tristn ahora no podr discutir con ninguna mujer o ellas pensaran que usted cree que ellas son feas. Los anchos hombros de Halford deslumbraron a Tristn por un momento breve, entonces traz un arco en direccin de Georgiana. He aprendido a nunca discutir con una mujer hermosa. Una risa ahogada son en la multitud. La cara de Halford gir roja, pero antes de que l pudiera responder, Georgiana asi el brazo de Tristn y lo dirigi hacia la mesa de refresco. Toma esto. No, fue imbcil decirlo, y usted lo sabe. Oigo cosas imbciles de hombres todo el tiempo dijo con voz baja. La contradanza termin, y Tristn ech un vistazo por encima del hombro para ver a Amelia mirarlo optimistamente. Gastara mucho mejor el vals hablando con Georgiana, pero haba dado su palabra. Estas listo? pregunto Georgiana, extendiendo su mano Listo para qu? Nuestro vals. Tristn pronunci una maldicin baja. Georgie, yo respir cuando el vals empez Yo no puedo. Su boca se abri y se cerro nuevamente. Oh. Promet este vals a Miss Johns ayer. Ech un vistazo por encima de su hombro, su expresin ilegible, antes de que cabeceara. 78

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Entonces ve a bailar con ella. Antes de que pudiera darse la vuelta, Tristn la agarr del brazo. No ests enfadada murmur. Esto no es un desprecio para ti. La sorpresa cruz sus ojos esmeraldas. Yo no estoy enfadada. Pero quise... Deseas bailar conmigo dijo una lenta sonrisa. Y lo hars. Ella frunci el ceo. Que te hace pensar que Tengo que irme. El la liber para dirigirse a Amelia en la pista de baile, y Georgiana los mir comenzar. Amelia era hbil en el vals y Tristn siempre haba sido uno de los hombres ms atlticos y elegantes que ella nunca haba conocido. Hacan una pareja atractiva, oscilando a travs de la pista y manteniendo apenas la distancia apropiada entre ellos. Tristn haba mantenido su compromiso con Amelia. Georgiana debera sentirse regocijada; pero en vez de eso, ella se senta frustrada. Lord Westbrook lleg hasta ella. Lady Georgiana, no puedo creer que usted decidi privarse esta tarde del primer vals. Estaba esperndole, milord dijo, tenindole la mano y sonriendo. Acepte mis disculpas, entonces dijo el marqus de pelo leonado, tomndole la mano para besar sus nudillos. Georgiana parpade. Sus disculpas? Por ese tonto intercambio de palabras en el parque. Por supuesto. Culpo a Dare enteramente. Me pregunto, entonces, porque contina tolerando su presencia. No podia comenzar a explicar eso, ni a ella misma. l es el amigo ms cercano de mi primo ella dijo, dando su respuesta uniforme y sus tas son muy agradables. Oh, Georgiana, eres encantadora. Acostumbrado como estaba a la adulacin y cumplidos sin sentido, Lord Westbrook no los daba levemente. El era tambin uno de los pocos caballeros de sus conocidos, aparte de Tristn Carroway, que nunca le haba propuesto matrimonio, todava. Usted es muy amable, milord. Me llamaste John, hace unos das. John, entonces dijo con sus ojos castaos sonriendo. Cmo es que no tiene a ninguna pareja para el vals? Con su riqueza y su ttulo, l era tan perseguido como lo era ella. No haba previsto bailar esta noche. Oh. Perdn, entonces. Yo Porque pens que su tarjeta estara repleta. Estoy feliz de estar equivocado. A travs de la habitacin ella vislumbr a Tristn mirndolos cuando gir a Amelia en sus brazos. La oscura expresin en sus ojos la asust. El estaba bailando con la mujer que se supona que iba a casarse, pero por consideracin del cielo, aun pareca que estaba pelendose con Lord Westbrook por ella. Los celos de l eran nuevos, si eso era lo que esto pareca. El haba 79

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insistido en discutir con el marqus en el parque, pero ella haba atribuido esto a su contrariedad general. Por otra parte, quizs su plan estaba funcionando, e incluso mejor de lo que ella haba esperado, ambas cosas la estremeca y horrorizaba

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Captulo 10

Me alegro que esta noche, usted no me mire Pues estoy muy avergonzado de mi cambio. El mercader de Venecia, Acto II, Escena VI Eran pasadas las dos en punto de la maana cuando el coche de caballos de la Duquesa Viuda de Wycliffe se detuvo en frente de House Carroway. Georgiana se frot los cansados dedos del pie por ltima vez y se levant mientras el cochero de librea le mantena la puerta abierta. Me alegro de que Milly est mejorando dijo Frederica Dile que te lo dije. Lo har Georgiana bes a su ta en la mejilla Buenas noches. Vete y vistame ms a menudo, querida ma. Ella se detuvo, mirando por encima del hombro a la duquesa. No estar aqu para siempre. Milly casi es capaz de valerse por si misma, y entonces te cansars de m una vez ms. Nunca, hija. Dawkins pareca no poder permanecer despierto durante el da, mucho menos despus de la una de la maana, por eso Georgiana entr por si misma. Tristn y Bradshaw haban desaparecido bastante temprano en la noche, indudablemente para la primera de la media docena de salas de juego que el Duque de Devonshire tena establecidas. Haba deseado intensamente que Tristn fuera otra vez al saln de baile para al menos ver con quin poda estar bailando ella, pero no lo hizo. Se pregunt si Amelia tambin le haba buscado, pero descart rpidamente la idea. Al menos Amelia haba bailado el vals con l. Una lmpara todava arda en el vestbulo y vio otra en lo alto de las escaleras, suficiente para iluminar el camino hacia su dormitorio. Le haba dicho a Mary que no la esperase, as es que tendra que encontrar la manera de desabrocharse la espalda del vestido, o se vera obligada a pasar la noche con l. De todas maneras no estaba ansiosa por quitrselo. La manera en que la haba mirado Tristn, prcticamente devorndola con sus ojos, haba encendido el familiar calor en la boca de su estmago. Seis aos atrs la haba ilusionado, sabiendo que ella haba sido la nica que haba capturado su atencin, y ese Dare no tuvo ojos para nadie sino para ella. Dios mo, que estpida e ingenua haba sido. Qu deca eso sobre ella, que un cumplido y una mirada hambrienta de l todava podan hacerla sentir de esa manera? Georgiana el susurro, vino de la sala de estar oscura, ella jade. Tristn? Qu Ven aqu. Frunciendo el ceo, cruz el vestbulo justo hacia donde l estaba parado en la entrada, todo planos oscuros de sombras para sus ojos.

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Gracias a Dios no poda leer la mente. l tom su mano, tirando de ella hacia el cuarto y cerr la puerta tras ellos. No te muevas murmur l con su respiracin caliente sobre su sien Voy a encender la luz. Al cabo de un momento la lmpara de mesa dio una llamarada, baando el cuarto con una luz dorada, oscilante. Tristn todava llevaba la ropa de gala, aunque se haba despojado de los guantes y el abrigo. l enderez la lmpara, sus ojos oscuros brillaban en la penumbra. Es muy tarde, Tristn dijo ella con voz igualmente baja dime lo que sea que quieras decirme, porque quiero irme a la cama. l sonri lentamente, curvando deliciosamente los labios lo que hizo que a ella se le secara la boca. De dnde has sacado ese traje de noche? De Madame Perisse. Por eso es por lo que queras verme? Se parece a algo que hayan tejido las hadas con telaraas y gotas de roco. Ella haba sido elogiada toda la noche, y ninguno de los elogios la afectaron tanto como estas palabras. Eso es lo que pens cundo lo vi por primera vez. Gracias. l dio un paso hacia ella. Baila conmigo. Te promet un vals. Y la msica? Cantar si quieres, pero no te lo aconsejo. Ella se ri ahogadamente. Creo que puedo contar el comps, si es necesario. l estaba de muy buen humor. Por un momento ella se pregunt si se le habra declarado a Amelia y esta habra aceptado, pero Georgie no crea que eso le hiciera sonrer. Lo dos bailaban con demasiada precisin para estar enamorados . Pensar en l con Amelia la hizo sentir una emocin muy parecida al pnico. Respir profundamente. Era ridculo. No haba pasado nada; l no estaba an preparado para casarse. Ella no le haba preparado para eso an. Nunca admitira ante si misma que ella no estaba preparada para que l se casase con nadie mas, quienquiera que fuese. Ven aqu l repiti. Cmo fue tu vals con la seorita Johns? Pregunto ella en su lugar, plegando sus manos detrs de su espalda. Se haba vuelto ms sabia con los aos; lo saba. Por qu, entonces, no poda resistirse a l? Debera haber bailado contigo, mejor contest l con voz grave Vas a tomar mi mano, Georgiana? Te promet un vals. Ya me has hecho antes promesas que nunca has cumplido sus ojos se estrecharon. Eso fue hace mucho tiempo. Ahora cumplo mis promesas. O lo intento, de alguna manera. Tu lo haces un poco de difcil. Quiero bailar el vals contigo. l dio otro paso mas cerca, tranquilo y seguro como una pantera. Eso fue un error. Ella tena que marcharse antes de que se arruinara todo lo que tena planeado, porque pareca no poder seguir odindole. 82

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Tengo que hacerte una pregunta dijo ella, tratando de que su cerebro volviera a funcionar Quiero saber Por qu? termin l. La pregunta no pareci asombrarle del todo. Nada de mentiras o explicaciones floridas, Tristn dijo ella rotundamente Tan solo dmelo. l inclin la cabeza, lentamente. En primer lugar, yo tena veinticuatro aos, y era muy estpido. Cuando o a alguien en White's que propona una apuesta para conseguir un beso y una de las medias de Lady Georgie, me apresur a aceptar la contempl con su arrogante confianza en si mismo ausente, por primera vez de la expresin de su rostro Sin embargo, no fue solo por la apuesta. Eso me daba una excusa. Una excusa para qu? l extendi la mano, recorriendo el dorso de un dedo lo largo de su mejilla. Para esto. Georgiana tembl. Hubo un tiempo en el que te habra dado mi media. No necesitabas Y eso es lo nico que tena intencin de hacer, pedirte la media. Pero una vez que te toqu, quise ms que eso. Estoy acostumbrado a conseguir lo que quiero. Y te quera a ti, Georgiana. Ella entendi lo que quera decir. Cuando la haba besado, cuando la besaba incluso ahora , una descarga elctrica le recorra la columna vertebral. Bien, aceptar eso. Pero cuando me enter de la apuesta, por qu no me dijiste nada? Tristn frunci brevemente el ceo, mirndose las botas como un alumno culpable. Me equivoqu haciendo lo que hice contest, capturndola de nuevo con su mirada Fueran cuales fueran mis razones para participar en aquello. Tenas todo el derecho del mundo para estar furiosa conmigo. Su boca se sec Entonces donde est mi media? Por alguna razn eso le hizo sonrer Ya la vers, si quieres. De modo que todava la tena en su poder. En algn lugar de su mente haba esperado que la hubiera conservado. Siempre la haba preocupado, que pudiera haberle dado la media a alguien ms o haberse desecho de ella donde alguien la pudiera encontrar, y por la apuesta se daran cuenta de a quien perteneca. Haba vivido durante aos con el miedo de estar arruinada a los ojos de todos, sin saber cuando podra ocurrir. Mustramela. Levantando la lmpara con una mano, Tristn le indic que le siguiera. l se dirigi por el vestbulo hacia el ala oeste de la casa, y ella vacil. Sus habitaciones privadas y su dormitorio estaban en esa direccin. Pero si l pensaba que ella poda perdonarle, quiz podra enamorarse de ella a tiempo para ayudar a Amelia. Le sigui como si la aventura de esta medianoche no la inquietara en lo ms mnimo. 83

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Se detuvieron ante una puerta cerrada. Con un vistazo hacia atrs dirigido a ella, como si tuviera que asegurarse de que todava estaba ah, abri y entr. Ella entr detrs de l, enderezando los hombros. ste es tu dormitorio observ ella, tragando saliva cuando l cerr y ech el cerrojo detrs de ellos. Sin contestarle, Tristn camin hacia la cmoda que haba en un extremo del enorme y oscuro cuarto y abri el cajn superior. Aqu est dijo l, volvindose de frente a ella otra vez. Mantena una pequea caja de madera en la mano, casi del mismo tamao que su abanico. Frunciendo el ceo, ella fue hacia l y levant la tapa grabada de caoba. Su media, pulcramente doblada, estaba dentro. Supo que era la suya, porque ella misma haba bordado las flores a lo largo de la parte superior de la misma. Le mir y encontr su mirada fija en ella, evaluando su expresin. De modo que perdiste la apuesta murmur ella. Perd ms que eso poniendo la caja en el cajn, tom cuidadosamente su cara en sus manos. Lo siento, Georgiana murmur No por lo que hice esa noche, porque no lo cambiara, sino por todo lo que te hecho desde entonces. Lo arreglara, si pudiera. Antes de que ella pudiera contestar, le acarici los labios con los suyos. El fuego ardi en su interior, pero l no profundiz el beso como ella haba esperado, y deseado. En lugar de eso, su mano avanz desde su espalda a su cintura, mientras la otra se deslizaba desde su brazo hasta sus dedos. Y ahora dijo l, sonriendo otra vez te debo un vals. Rodeando con fuerza su cintura, la llev, lentamente en crculos alrededor de la cama hasta acabar delante de la chimenea. Georgiana nunca haba pensado que llegara a bailar en silencio, en la semipenumbra del dormitorio de ningn hombre y mucho menos en el de Tristn. En una especie de vertiginoso mareo, supo que ningn otro hombre excepto l haca que se atreviera a ser tan descarada. l la gir otra vez, movindose en un vals silencioso a ella le pareci sentir el latido de su corazn. Su falda susurraba alrededor de sus piernas mientras l la sostena demasiado cerca para ser decente. Aqu dentro, sin embargo, ambos podan hacer lo que quisieran. Nadie lo sabra. Espera murmur ella. l fue ms despacio y se detuvo, sin preguntas, ella se apoy contra l y se gir lateralmente. Quitndose una de sus zapatillas, y luego la otra, ella le empuj levemente y se movieron hacia la chimenea. Mucho mejor. Su risa ahogada encendi un calor intenso entre sus piernas. Cundo fue la ltima vez que bailaste un vals descalza? Pregunt l. Cuando tena diez aos, en la sala de estar de Harkley. Grey me enseaba los pasos, e insista en que me quitara los zapatos por si le pisoteaba como un elefante. Madre se horrorizaba Recost su mejilla contra el pecho de l y se movieron en un crculo lento otra vez. Su corazn lata fuerte y rpido, al ritmo del de ella. Creo que en aquel tiempo fantaseaba con la idea de que Grey se casara conmigo. Como si yo alguna vez fuera a casarme con alguien tan importante. 84

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l sola hablar de ti, en Oxford medit la voz baja y arrastrada de Tristn mientras bailaban. Ella cerr sus ojos, escuchando su corazn y el ritmo de su voz. Nada agradable, supongo. Mencion algo sobre tirarte al estanque de patos de Wycliffe cuando no parabas de seguirle por la finca. S, de cabeza. Sal a la superficie con una sanguijuela pegada a la nariz. En los das siguientes a esto, l insista en que eso haba me haba chupado el cerebro. Yo tena seis aos, y l tena catorce, y durante algn tiempo le cre, hasta que la Ta Frederica hizo que le pusieran una sanguijuela en la cabeza para demostrar que l estaba mintiendo. Su risa se intensific. Siempre habl de ti con cario, generalmente relatos sobre lo testaruda, brillante y segura de ti misma que eras. Por alguna razn, yo siempre te imaginaba caminando a grandes pasos en calzones sujetando un cigarro entre los dientes. Cuando puse mis ojos por primera vez en ti guard silencio por un largo momento mientras giraban lentamente alrededor del cuarto. Me dejaste sin aliento. l haba le hecho lo mismo a ella. Georgiana se reclin, dejando que sus caderas ondularan imitando en silencio la cadencia del vals. Tristn se inclin, descendiendo con sus labios desde la base de su mandbula hacia su garganta. Con sus caderas pegadas las de l, ella empez a ser consciente de su excitacin mientras daban pasos y giraban. Debera haberla enojado pensar que Dare se atrevera a intentar convencerla para unirse con l en la cama de nuevo, despus de lo que sucedi la ltima vez. Sin embargo, en su profunda excitacin, no tena sitio para estar enojada. Haba pasado tanto tiempo desde que estuvo en sus brazos, y haba echado de menos su contacto que casi se le llenaron los ojos de lgrimas. Por qu no te sueltas el pelo? Sugiri con voz controlada, ronca Estars incluso ms cmoda. Si le hubiera quedado un resto de sentido comn, hubiera escapado tan deprisa como sus pies enfundados en las medias la pudieran llevar. Pero entonces l se vera obligado a dejar de besarla, y ella no quera que se detuviera. Liber sus manos y se las llev a la cabeza, sacndose alfileres y horquillas y dejndolos caer al suelo. Su cabello cay como una cascada por su espalda, dorado y rizado a la luz de de la vela. El vals fue ms despacio y luego se detuvieron delante de la chimenea. Dios Mo, Georgiana. Dios mo. Le temblaba un poco la mano, enrosc los dedos en su pelo, echndoselo sobre los hombros. Antes de que pudiera perder su valor ella entrelaz las manos en el pelo de l y atrajo su rostro para besarle. Solamente promteme una cosa dijo ella con voz temblorosa, mientras enterraba la cara en su cuello. l ola ligeramente a humo de cigarro y jabn. La combinacin era embriagante. Qu? Pregunt l, deslizndo las manos con seguridad, hacia abajo, por su espalda. Su traje de noche resbal hacia el suelo casi antes de que ella fuese consciente de lo que estaba haciendo. 85

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Ella trag saliva. Madre ma. Recordaba otras cosas sobre esa noche. Sobre lo bien que se haba sentido en sus brazos. Promteme que no me prometers nada. Su boca busc la de ella otra vez. Lo prometo. El aire estaba fro en la habitacin mientras ella permaneca de pie slo con la camisola y las medias, fro excepto en los lugares donde sus manos la tocaban. Planes, lecciones; nada importaba, slo Tristn y cmo la hacia sentirse, solo el deseo ardiente y las sensaciones llenaban su memoria. l sac los brazos de su chaqueta con un movimiento de hombros, dejndola caer en el suelo al lado del charco formado por su vestido. Con la boca todava sobre la de ella, se desaboton el chaleco y se lo quit tambin. Te he echado de menos murmur ella. El sonido profundo reson dentro de ella. Le desanud la corbata en tan slo un segundo. Me ves a todas horas dijo con un jadeo, mientras sus manos recorran su cintura, atrayndola contra l para otro beso. No de este modo. Su boca avanzaba hacia el escote de su camisola, sus hbiles labios y su lengua calientes, hacindola temblar. Su pasin la asust un poco; hasta esta noche ella haba impuesto la distancia que tena que haber entre ellos, y hasta donde deban llegar. Esta noche l pareca una tormenta de verano, salvaje y potente y lista para romper sobre ella en un torrente que ella no poda resistir. Le sac sin miedo la camisa de los pantalones y pas sus manos sobre la piel caliente de su estmago. Sus duros msculos saltaron bajo su contacto. Sientes lo mismo? Murmur l. S, y no. Esta vez te conozco. l levant los brazos y ella le sac la camisa por la cabeza, dejndola caer con el resto de sus ropas. Tristn la bes otra vez, presionando su espalda contra el poste alto de la cama. Georgiana murmur, empujando levemente su barbilla hacia arriba y pasando su boca a lo largo de su garganta. Un gemido sali de ella, y cerr los ojos, ahogndose en la sensacin de su boca y sus manos acaricindola. Su cabeza baj, y su boca toc su pecho a travs de la tela delgada de su camisola. Sus pezones se pusieron tensos, presionando sobre la seda fina. Incapaz de contenerse, volvi a gemir, enredando los dedos entre su pelo negro como el carbn y tir de l hacia ella. Tristn se hinc de rodillas delante de ella. Los dedos largos se deslizaron con lentitud intencionada por arriba de sus piernas, arrastrando la camisola. Por un momento, ella se aterroriz. Otra vez no. No iba a permitir que volvieran a hacerle dao como la vez anterior. Tristn. l la contempl. Te promet que no te hara ninguna promesa, Georgiana dijo en voz baja pero 86

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No. Est bien No quera orle decir que iba ha cuidar de ella, o que estara all cuando ella se despertara en la maana, o que no iba a lamentar lo que estaba haciendo. Le quera esta noche. Se preocupara por lo sucediera despus cundo esta noche terminara. Ests segura? Sus palabras resonaron dentro de ella, y ella tembl S. Sus manos reanudaron su sendero por arriba de su pierna derecha, acariciando y frotando. En lo alto de su muslo l desliz los dedos por debajo del borde superior de su media, enrollndola lentamente hacia abajo por la pierna, luego le levant el pie y tir de sus dedos. Se ofreci a ella sin palabras. Con una respiracin temblorosa lo tom en sus manos, apretndolo con el puo hasta que l se ofreci a ella por segunda vez de la misma manera. l quera que el gesto significara algo, pero ella se rehus a permitirlo. Esta noche era esta noche. Nada que hubiera sucedido ayer o que sucediera maana importaba. Manteniendo su mirada fija, dej caer ambas medias en el montn que haban formado sus ropas. Ahora es tu turno dijo con voz temblorosa Qutate las botas. Levantndose, l se apoy contra la tabla a los pies de la cama y se sac una negra y reluciente Hessian y luego la otra, y las arroj en una esquina oscura. Deseas que me quite algo ms? l la dejaba volver a tomar la iniciativa, lo cul la calmaba un poco. Al mismo tiempo, sera ms difcil ms tarde, cundo ella tratara de justificar sus acciones ante s misma. Eso, sin embargo, sera despus. Dio un paso hacia delante y desabroch el ltimo botn de sus calzones. Oh, si! Con ese movimiento pequeo, la tormenta se desat sobre ella. Tristn tom su cara en sus manos, besndola otra vez, profunda y fuertemente, su lengua saqueando su boca y dejndola jadeando y sin aliento. Desabroch los dos botones que quedaban y empuj sus pantalones hacia abajo. Ella le sinti acercarse sin miedo. Incapaz de resistirse, interrumpi el beso y mir hacia abajo. Una luz dispersaba la oscuridad, el pelo rizado de su pecho se estrechaba en una lnea descendente por su liso y musculoso estmago, atrayendo su mirada ms abajo. Esto, lo recuerdo. A los veinticuatro aos l haba sido guapo. A los treinta, era impresionante: ms musculoso, un verdadero hombre en los angulosos planos de su cara y la expresin conocedora en sus ojos. Georgiana toc la clida suavidad de su virilidad, y sus msculos saltaron. Envalentonada por el hecho de que l estaba completamente desnudo y ella todava llevaba su camisola de seda, enrosc los dedos alrededor de l. Lentamente acarici su vara arriba y abajo mientras l permaneca absolutamente inmvil ante ella, bella como una escultura de mrmol, pero caliente, viva y fuerte. Tristn murmur ella, alzando la vista para encontrar el azul brillante de su mirada todava parezco estar parcialmente vestida. No por mucho tiempo Le desliz los tirantes de la camisola por los 87

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hombros y, con gentileza, tir de la prenda hacia abajo. Ella se haba separado de l mientras la tela flua hacia abajo pasando por sus brazos y su cintura, cayendo a sus pies. Las manos de l examinaron sus clavculas, luego fueron hacia abajo para rodear sus pechos, luego sus pezones, ahuecndolos y liberndolos. Yo tambin te recuerdo murmur, inclinndose para llevarse el pecho izquierdo a la boca. Ella se qued sin aliento, agradecida por el soporte del poste de la cama detrs de ella, la nica cosa que impeda que se deslizase hacia el suelo. l lami y mordisque atentamente sus pezones, y con otro grito sofocado sus piernas cedieron. Tristn la cogi en sus brazos, besndola con fuerza y con la boca abierta mientras la levantaba y la colocaba en el centro de la cama. Ella pareca no poder soltarse de l y mantuvo sus brazos alrededor de su cuello, besndole como l la haba besado. l tir de las sbanas hacia abajo con una sola mano, y la coloc en el medio del suave revoltijo. Deslizndose en la cama a su lado, captur su pecho otra vez. Su cuerpo vibr con excitada tensin; saba lo que iba a ocurrir. l continuaba lamiendo su pezn, deslizando sus manos en crculos lnguidos debajo de su estmago, despus ms abajo. Sus dedos se sumergieron dentro de ella, y ella se arque. Me deseas murmur l, besndola otra vez Me quieres dentro de ti. Sus dedos se movieron otra vez, y ella gimi S, te deseo. La satisfaccin y el deseo se entremezclaron en sus ojos. No pens que quisieras. Ella le pas impacientemente las manos por la espalda. No debera pero lo hago. Tristn separ sus piernas y se tumb encima de su cuerpo. No ha habido nadie aparte de mi? Pregunt en un murmullo, izndose un poco sobre sus brazos y besndola otra vez. Nadie. La ltima vez l haba sido paciente y cuidadoso. Esta noche no necesitaba serlo, y ella levant sus caderas para ir a su encuentro mientras l empujaba en su interior. Ella grit, no de dolor si no de placer. l amortigu su grito con su boca, gimiendo cuando comenz a moverse dentro de ella. La cama se meci con sus rtmicos empujes, otro baile solo para ellos dos. La tensin dentro de ella creci hasta que pens que iba a morir. Georgiana le clav los dedos en los hombros, mantenindose tan cerca de l como pudo, quera ser parte de l, parte del fuego que estaba consumindoles a ambos. Di mi nombremurmur l jadeando, besndole la oreja. Tristn. Oh, Tristn Como si se hubiera abierto una compuerta, estall, temblando y contrayndose alrededor de l. Lo nico que poda sentir era a l, dentro de su cuerpo y a su alrededor, agarrndola y amndola. Georgiana Con otro gemido l se hundi profundamente en su interior otra vez, abrazndose fuertemente a ella antes de relajarse y 88

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enterrar la cabeza en su cuello. Ella haba amado el peso caliente de l descansando encima de ella. Pareca como si desde siempre hubiera sido as, que formaban parte de una unidad en vez de dos seres separados. Ms tarde se despert para descubrir que l se haba ido de su dormitorio y su media haba desaparecido. Un recuerdo, haba pensado, hasta que oy hablar de la apuesta. l desliz las manos por debajo de su trasero y se puso de espaldas, todava dentro de su cuerpo, mantenindola tumbada sobre su pecho. Yacieron tranquilamente largo rato de esa manera, sus dedos amablemente enroscndose en su pelo. Cuando su respiracin volvi lentamente a la normalidad, ella levant su cabeza lo suficiente como para recorrerle con la mirada. Soy igual que entonces? No. Ahora tienes ms curvas Con una lenta y maliciosa sonrisa, l movi sus manos sobre su trasero otra vez. Ella suspir. La realidad estaba todava al otro lado de las cortinas de la cama, y debera ser muy feliz si se quedaba all un rato ms. Sus manos acariciantes se movieron sobre su pecho, haciendo una pausa en la hendidura pequea a lo largo de su clavcula izquierda. Esto es nuevo dijo ella Qu sucedi? Un caballo me tir hace unos tres aos y aterric sobre una roca. Doli como el diablo Le retir el pelo de los ojos, inclinando su cabeza un poco para buscar su mirada Tan bien me recuerdas que te has percatado de la cicatriz? Lo recuerdo todo, estuvo a punto de decir ella, pero se contuvo. Pens que tal vez era una de las que te haba hecho. l se ri ahogadamente, clida y silenciosamente. No por falta de intentarlo, Georgie. Los dedos de mis pies todava estn magullados y los nudillos me indican cuando va a cambiar el tiempo. Exageras. Tal vez uno poco bes su frente Tienes fro? Comienzo a tenerlo. Ven aqu. Deslizndose de debajo de ella, arrop a ambos con las mantas. Volvi a recostarse y ella acurruc la cabeza contra su hombro y apoy las manos en el vello rizado de su pecho. Se senta relajada, preparada para dormir semanas enteras acurrucada a su lado, con los brazos de l alrededor de sus hombros, manteniendo cerca. Pero Qu pasa con Amelia Johns? Llegar a un acuerdo con ella. Hablemos de alguna otra cosa, cario. Quera hacerle ms preguntas pero se le cerraron los prpados y se qued dormida con el suave sonido de su respiracin y los tranquilos latidos de su corazn. Cuando se despert, el amanecer gris asomaba por el borde de sus cortinas azules. Sigui acostada, sintiendo la suave subida y bajada de su pecho bajo su mejilla. No quera marcharse. Pero, sin embargo, tampoco poda quedarse. 89

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Apartando cuidadosamente el brazo de sus hombros, se incorpor. l se movi, volviendo la cara hacia ella pero no se despert. Quiso besarle en la mejilla, pero se resisti a hacerlo. l finalmente la haba dejado entrar, haba decidido que ella le haba perdonado. Bueno, en parte si y en parte no. Pero eso no tena importancia, porque nunca podra confiar en l con el corazn. Lo que sucedi la noche anterior fue simplemente lujuria, la frustracin reprimida de seis aos de hostilidad. Movindose con precaucin, se baj de la cama y ech la camisola sobre la espalda. Una media se cay al suelo, y la mir por un momento. Servira. Y asegurara que l entendiera que deba aprender a no jugar con ella, ni con el corazn de ninguna mujer. Su escritorio estaba abierto, sumergi la pluma y escribi una nota rpida, ponindola junto con la media, en la almohada al lado de Tristn. Una vez hecho esto, sac la caja del cajn y la abri, dejndola tambin al lado de la nota. Se lo mereca, se record a s misma ferozmente, negndose a mirarle el rostro. l se lo haba hecho a ella, y se lo tena merecido. Sin hacer ruido, recogi su vestido y sus zapatos y sali a hurtadillas del dormitorio, cerrando la puerta tras ella. Con suerte, estara fuera de la casa antes que l se despertara. Con ms suerte an, podra ir a Shropshire House antes de que l decidiera tomar represalias. Con una suerte inmensa, podra salir de Carroway House sin llorar. Georgiana se sec las lgrimas. No haba tenido tanta suerte.

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Captulo 11

Puck Sueo de una noche de verano, Acto II, Escena I El ligero aroma a lavanda se fij a las sabanas y a la almohada en la que se posaba su mejilla. Cerrando los ojos, Tristn lo aspir profundamente, ola a Georgiana. Seis aos eran un tiempo malditamente largo para esperarla, pero habra esperado ms. A medida que se despertaba, no poda creer todava que haba sido perdonado totalmente. Quera agradecerle otra vez, varias veces ms, a decir verdad antes de que la familia y ella tuvieran que dejar sus cuartos. Pero incluso entonces no la dejara escaparse de l o de su cama durante mucho tiempo. Ahora que se haba ganado otra posibilidad con Georgiana, no iba a arruinarlo. Gracias a Dios aun no le haba propuesto matrimonio a Amelia; por lo menos con Georgie haba encontrado a una esposa con la que disfrutaba del sexo Se estir cuidadosamente, no queriendo despertarla, entonces abri sus ojos. Su lado de la cama estaba vaco. Tristn frunci el ceo, incorporndose. Georgiana? El silencio le respondi. En cambi, algo se desliz en su trasero desnudo. Extendi la mano hacia atrs y lo levant. La caja. Durante un momento la mir, esperando a que su atiborrado cerebro empezara a trabajar otra vez. Golpe su mano a travs de su pelo despeinado, centr su atencin en la almohada donde haba estado la caja. Una media estaba tendida delicadamente al otro lado de ella, con un papel doblado debajo. Con todo su ser, no quera mirar esa nota. Ni podra quedarse desnudo en la cama toda la maana mirndola fijamente, as que con una honda respiracin la recogi y la abri. Pulcramente escrito por la mano de Georgiana deca 'Ahora tienes un par de mis medias. Espero que las disfrutes, porque no me tendrs otra vez. Georgiana'. Ella lo haba planeado todo el tiempo. Y el haba cado con todo el ardor de un escolar sufriendo su primer enamoramiento. La clera lo destroz, y aplast la nota en su puo, tirndola dentro de la chimenea. Una nica maldicin se precipit de su pecho, silenciosa y vehemente. Sali disparado fuera de la cama, buscando pantalones y una camisa limpia. Nadie lo tomara por tonto. El haba planificando las propuestas y entrelazado cuerpos, y ella haba estado esperando que l se despertara, rindose sobre cmo haba esperado seis aos para hacerlo, pero finalmente se haba desquitado. Mas profundo que la ira, un nudo de slido dolor se enrollaba

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apretado y ms apretado dentro de l, como si alguien le hubiera pateado en el intestino. Trat de empujarlo, pero permaneci, impidindole respirar. Esto era inaceptable. No le gustaba sentirse de esta manera. Disminuy la velocidad, tirando de sus botas. Cuando se haba acostado con ella seis aos atrs, no haba sido para ganar la maldita apuesta. Haba sido porque la quera. No haba estado pensando ms que en encontrar el placer en su cuerpo; no espero pasar los prximos seis aos recordndola y querindola otra vez. Tristn anduvo a zancadas hacia el armario, agarrando un chaleco y una chaqueta, lanzndolos con una clera fra, negra. La pasada noche haba sido diferente, aun mejor que antes. Esta vez haba estado pensando ms all del momento. Frunci el ceo, alcanzando un almidonado pauelo y anudndolo alrededor de su cuello. Georgiana haba estado pensando ms all del momento tambin. Haba estado pensando acerca de cmo plane desquitarse. A la par. Estaban parejos. La palabra era de algn modo importante, pero estaba demasiado furioso para pensar en eso. Tristn anduvo con paso majestuoso hasta su puerta, abrindola de golpe y anduvo a zancadas pasillo abajo hacia el ala este de la casa. No se molest en llamar a su puerta, sino que la abri de un empujn. Georgi No estaba ah. La ropa estaba desparramada a lo largo del cobertor y el suelo, pero en la cama no se haba dormido Los cajones estaban entreabiertos, la ropa caa de ellos al suelo en cataratas multicolores de seda y raso, y la mitad de los artculos de toilette de su tocador haban desaparecido. Tristn evalu el caos. Georgiana Haba recogido algunas cosas rpidamente, no molestndose en esconder el hecho. Lo que quera decir que ella no haba hecho las maletas ayer, antes de su pequeo golpe de gracia. Girando sobre sus talones, volvi a su recmara. La nota yaca justo dentro de la chimenea, y la recogi, frotndola y sacudiendo las manchas de carbn carbonizado. Su escritura no era tan precisa como de costumbre, la tinta se corri un poco porque haba doblado la misiva antes de que estuviera seca. Haba sido con prisa. La pregunta era, por qu? Haba querido terminar antes de que se despertara, o antes de que perdiera el valor? Empujando la nota en el cajn de su mesa de noche con ambas medias, regres por el pasillo y bajo las escaleras. Dawkins estaban en el vestbulo, bostezando. Por qu est ya levantado? Tristn pregunt, con su clera que amenazaba con soltarse y correr desenfrenada sobre la prxima persona a quien se encontrara. El mayordomo se enderez. Lady Georgiana me llam hace casi una media hora. Por qu? Pidi que llamara un coche, milord, para ella y su empleada. Se haba llevado a su empleada. Eso quera decir que no planeaba regresar. Los msculos de Tristn estaban tan tensos por la clera y la tensin que tembl. 92

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Dijo dnde iba? Lo hizo, milord. Yo Donde? gru Tristn, dando un paso ms cerca. El mayordomo dio un paso hacia atrs rpido, tropezndose en el perchero. A Hawthorne House, milord. Tristn extendi la mano alrededor de l y arrebat su sobretodo. Salgo. Deber Gimble ensillar a Charlemagne para usted? Lo har yo mismo. Aprtese. Tragando, Dawkins se aparto, y Tristn dio un tirn abriendo la puerta principal luego. Dando pasos de dos en dos se fue metiendo sus hombros en su abrigo. El establo estaba oscuro y silencioso, ya que apenas era el alba. Se sorprendi de ver a Sheba todava en el compartimiento al lado de su caballo castrado. No habra dejado a su caballo si hubiera estado pensando en su futuro. No habra abandonado a su caballo si lo hubiera previsto. No habra trado su caballo aqu en primer lugar, si hubiera querido partir como lo hizo. Se calm cuando apret el contorno de la silla de montar de Charlemagne. La noche pasada no haba sido un juego. Tristn haba sentido su calor y su pasin, y ella haba estado tan afectada como lo haba estado el. Cualquier leccin que Georgiana hubiese decidido ensearle, entonces, haba sido una ocurrencia tarda. O por lo menos el mtodo lo haba sido. O tal vez estaba pensando optimistamente, tratando de justificar por qu haba sido completamente incapaz de resistir el aliciente de su cuerpo otra vez, malditas todas las consecuencias. Tristn se balanceo en la silla de montar y empujo a Charlemagne fuera del establo, agachando el cuello cuando pasaron por debajo de las puertas bajas y saliendo a la calle. Incluso tan temprano, Mayfair se llenaba de vendedores y carros que entregaban la leche, hielo y verduras frescas. Zigzague por ellos a Grosvenor Square, donde la mansin de la duquesa viuda de Wycliffe se ergua de pie entre las moradas de las familias ms antiguas y ms adineradas en Inglaterra. Ningn mozo apareci cuando baj de su caballo castrado; el personal probablemente de la duquesa estaba todava en la cama. Pero alguien habra tenido que dejar entrar a Georgiana a la casa. Golpe la puerta. Algunos largos segundos pasaron sin respuesta del interior, y golpe otra vez, ms alto. Un perno se desliz y la puerta se abri. El mayordomo, pareciendo mucho ms sereno que Dawkins, camino hacia entrada. La entrada de los criados esta... Lord Dare. Mis disculpas, milord. En que puedo ayudarlo? Tengo que hablar con Lady Georgiana. Lo siento, milord, pero Lady Georgiana no est aqu. Tristn esper un momento, tratando de llevar su rudo temperamento bajo control. S que est aqu Dijo muy suavemente y tengo que hablar con ella ahora. El... Por favor... El mayordomo camin en el vestbulo hacia atrs. 93

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Si por favor espera en la habitacin matutina, preguntar". Gracias Tristn anduvo a zancadas en la casa. Estuvo tentado de continuar hasta arriba de las escaleras y llegar a la recmara de Georgiana, pero no estaba seguro si todava dorma en la misma que haba tenido seis aos atrs y enfadado como estaba, saba que las preguntas surgiran si otros se dieran cuenta de que sabia precisamente cual era la de ella entre las veinte. Demasiado enfadado para sentarse, fue de un lado para otro, al otro lado de la habitacin matutina, con las manos apretadas en puos. Su piel todava ola dbilmente a lavanda. Maldicin. Debera haberse tomado el tiempo de quitarse su olor, antes de que lo volviera loco. De acuerdo con el reloj en la repisa de la chimenea, haban pasado cuarenta y ocho minutos desde las cinco. Si Georgiana hubiera dejado Carroway House una hora antes de que se despertara, en un coche alquilado, haba estado ah durante quizs quince minutos probablemente. Le haba llevado menos de diez cruzar a travs de Mayfair, ya que haba sido a caballo y furioso. Otra maldicin se escap de l. Si no bajaba pronto, el ira y la encontrara. Escaparse no iba a ser fcil. No despus de lo que haba sentido entre ellos anoche. No despus de los planes que haba hecho. Lord Dare. Qu diablos su enojo fue desapareciendo cuando mir hacia la entrada Su gracia dijo, bosquejando una inclinacin. Usted est aqu temprano dijo la duquesa viuda, con los ojos verdes fros evalundolo desde la entrada Le importara terminar su oracin? Trag una rplica. Estaba vestida y su pelo recogido; se haba despertado en cuanto Georgiana regres probablemente. Georgie haba esperado que l viniera y lo arruinara todo? Para convertir esta pequea escapada de ella en su error? No, su Gracia, no lo har. Estoy aqu para ver a Lady Georgiana. As me informo Pascoe. Usted parece estar muy nervioso, milord. Sugiero que regrese a casa, se afeite, consiga controlarse, y regrese a una hora decente para las visitas. Con todo respeto, su gracia espet, balancendose hacia delante y atrs tengo que hablar con Georgiana. No estoy jugando. Levant una ceja. No, puedo ver que no. Ya he preguntado a Georgiana, sin embargo, y no desea hablar con usted. Tristn respir hondamente. Todo representaba algo, se record. Sus das como un jugador le haban enseado tanto, y lo haban enseado bien. Ella esta... bien? se forz a decir. Est en un estado casi idntico al de usted mismo. No especular, pero tiene que irse, Lord Dare. Si no lo hace voluntariamente, llamar a mis criados para verlo fuera. Asinti con la cabeza rgidamente, sus msculos empezaban a dolerle de estar sujeto tan fuerte. Empujar a travs de un muro de criados de su ta podra ser satisfactorio por un momento o dos, pero no servira a su causa. 94

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Muy bien. Por favor informe a Georgiana que su mensaje fue... recibido y comprendido. La curiosidad en los ojos de la duquesa empeor Lo har. Buenos das, su Gracia. No volver hoy. Buen da entonces, Lord Dare. Se desvaneci de la entrada, y Tristn sali afuera hacia Calrlomagno. Esto no haba terminado. Y si sus crecientes sospechas eran correctas, la manera en que Georgiana haba dejado las cosas podran ser las mejores noticias que haba recibido en seis aos. Todo lo que tenia que hacer era cuidarse de no matarla antes de averiguarlo. Se ha ido, mi querida La voz silenciosa de Ta Frederica vino desde el pasillo. Georgiana aspiro con un sollozo sofocado. Gracias. Puedo entrar? La ltima cosa que quera era mirar a su ta, pero estaba actuando como una loca, y la duquesa se mereca algn tipo de explicacin. Pasandole un pauelo a sus lgrimas, Georgiana llego a la puerta, deslizo el cerrojo, y la abri. Si usted desea. Frederica ech un vistazo a su cara y la roz al pasar. Pascoe! Envi algn t de hierbas! S, su gracia. La duquesa cerr la puerta detrs de ella y se reclin contra la puerta. Te lastim? Pregunt, muy silenciosamente. No! No, por supuesto no nosotros discutimos, es todo, y yo solo... no quera estar mas ah Solt una respiracin entrecortada, yendo hacia la silla de lectura junto a la ventana. Sentndose alzo las rodillas hasta su barbilla y deseo con toda su fuerza poderse hacer invisible. Qu quera? Hablar contigo. Eso fue todo lo que me dijo Su ta se qued junto a la puerta indudablemente para interceptar a la empleada antes de que pudiera irrumpir dentro del cuarto con el te y presenciar a la sobrina de la duquesa vindose como una fugitiva de Bedlam. Excepto por una cosa que me pidi te dijera. Oh, no. Si estuviera lo suficientemente enfadado, sera bastante capaz de destruirla. Qu...? Qu era eso? Dijo que te dijera que haba recibido y entendido tu mensaje. Se tenso un poco desde su posicin fetal en la silla, casi enfermo de alivio. Era eso? Eso era. El t lleg, y la duquesa se asomo al pasillo para tomarlo ella misma. Georgiana respir profundamente. No la haba destruido. No haba trado sus medias y las haba lanzado al suelo y gritado que se haba acostado con Lady Georgiana Halley dos veces ahora y que era una marimacho y una ligera de faldas. 95

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Y dijo que no volvera aqu hoy. Enfatiz el Hoy, lo que tom como que quera decir que estara pensando en una cita futura. Georgiana trat de reunir sus pensamientos, todava demasiado aliviada con el presente para dejar al futuro asustarla. Gracias por recibirlo. La duquesa sirvi una taza de t, dej caer dos terrones de azcar y una medida grande de crema en l, y se lo alcanzo. Bebe. Ola amargo, pero la crema y el azcar suavizaban el sabor y Georgiana tom dos largos tragos. La tibieza se propago desde su estmago hacia los dedos de sus manos y pies, y dio otro sorbo. Mejor? Mejor. Su ta se sent en el alfizar, lo bastante lejos para que Georgiana no tuviera que verla si no quera. Si Frederica Brakenridge era una cosa, era instintiva. Debo decir, que no te he visto tan histrica por... seis aos, deben ser. Dare tuvo algo que ver con aquello, tambin, si recuerdo correctamente. Slo me trastorna. Puedo ver eso. Por qu relacionarse con l, entonces? Georgiana examino el t, a los remolinos lentos de crema en la taza de delicada porcelana china Le estaba enseando una leccin. Parece haberla comprendido. Georgiana se las arregl para hablar con un grado de indignacin. Bien, eso espero. As que por qu ests llorando, querida? Porque no estoy segura que se lo mereca, y porque no lo odio realmente, y ahora me odia Solo estoy cansada. Y enojada con l, por supuesto. Por supuesto La duquesa se puso de pie Voy a enviar a Danielle para que te meta en tu camisn. Termina tu t y trata de dormir. Pero es por la maana. Slo apenas. Y no tienes nada que hacer hoy, ninguna obligacin, ninguna cita, nada que hacer ms que dormir. Pero Duerme. El t de hierbas estaba haciendo algo definitivamente, porque sus ojos estaban cerrndose S, Ta Frederica. Frederica Brakenridge estaba sentaba en su oficina, atendiendo su correspondencia, cuando la puerta se abri. Qu diablos pasa? Una voz honda espeto. Termin la carta y levant una hoja para empezar su prxima misiva. Buenas tardes, Greydon. Sinti la silueta grande de su hijo vacilar, y luego cruzar la habitacin. El pelo leonado entr en la esquina de su visin cuando se inclin para besar su mejilla 96

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Buenas tardes. Qu est ocurriendo? Qu has escuchado? Con un suspiro se dejo caer en la silla acolchonada detrs de ella Me encontr con Bradshaw Carroway en Gentleman Jackson's y le pregunt por Georgiana, Shaw me dijo que ella se haba marchado para volver aqu, y que Tristn estaba rabioso por eso o sobre algo, como sea. Bradshaw no lo dijo? Dijo que el no lo poda decir, porque Tristn no lo dira. Frederica continu con su carta. Eso es mas o menos todo lo que yo s tambin. Es el mas o menos lo que quiero escuchar de ti, mam. No. Muy bien La tela cruji cuando se puso de pie Le preguntar a Tristn. Escondiendo el ceo, Frederica se gir en su silla para afrontarlo. No, no lo hars. Y eso por qu? Mantente fuera de eso. Lo que sea, es entre ellos dos. No nosotros. Grey no se molest en esconder su ceo Dnde esta Georgie, entonces? La duquesa vacil. Le disgustaba desconocer todos los hechos; esto lo hacia todo mas difcil y delicado. Durmiendo. Son casi las dos de la tarde. Estaba afectada. Greydon encontr su mirada fija. Cunto de afectada? Mucho. El duque giro hacia la puerta. Eso es. Voy a sacarle a golpes las respuestas a Dare. No vas a hacer tal cosa. De lo que vi de l esta maana, tiene ganas de golpear algo, el mismo. Perders su amistad por esto, si te inmiscuyes. Maldicin... entonces que se sabe? No hagas nada. Se paciente. Eso es lo que yo estoy haciendo. Inclin su cabeza hacia ella. No estas segura de lo que esta ocurriendo realmente, o s? No me ocultaras nada. No, no s todo, a pesar de mi reputacin de lo contrario. Ve a casa. Emma probablemente ya habr escuchado los rumores tambin y no quiero tener que sufrir esto otra vez. No me gusta esto, pero esta bien. Por ahora. Eso es todo lo que te pedir. El infierno Con una sonrisa breve y preocupada dej la habitacin. Frederica inclino la cabeza sobre su carta otra vez, luego se reclino, suspirando. Lo que fuera que siguiera, era serio. Pens que Georgiana haba empezado a perdonar a Tristn por el error igualmente misterioso que haba cometido antes. Ahora, no estaba segura. Habra permitido que Greydon se inmiscuyera si Georgiana hubiera sido la nica daada esta vez. Lo habra 97

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exigido, a decir verdad. Pero Dare estaba dolido, s. Dolor hondo y obvio. As que esperara y vera qu ocurrira despus. Realmente no quiero salir esta noche dijo Georgiana, cuando su ta lleg al primer piso. S que no. Eso es por lo qu vamos a la cena con Lydia y James. Ser una reunin pequea, y temprana. Frunciendo el ceo, Georgiana se reuni con la duquesa en la puerta principal. No es que tenga miedo de verlo o algo. se no es asunto mio contest su ta Slo me alegro de que ests en casa. se era el problema, reflexion Georgie. No estaba en casa. No tena una casa realmente. Sus padres estaban en Shropshire con sus hermanas, su hermano estaba en Escocia, Helen y su marido Geoffrey estaban en York, y era bienvenida a quedarse con Frederica o incluso con Grey y Emma, si lo deseara. Donde ms haba disfrutado quedndose sin embargo, haba sido en Carroway House, pasando las tardes charlando con las tas y jugando con Edward y hablando acerca de tierras lejanas con Bradshaw. Y por supuesto, viendo a Tristn. Georgiana, vienes? S. A pesar de las garantas de su ta, estuvo tensa toda la noche. Si Tristn hubiera estado tan enfadado como Frederica haba insinuado, seguramente no dejara que esto pasara. Ella no lo haba echo, cuando el la lastim antes. Georgiana haba sido horrible, diciendo cosas de l que las otras personas probablemente encontraban divertidas, pero que Tristn tena que saber que queran decir que lo odiaba y despreciaba. Le hara la misma cosa? Durante los dos das siguientes Georgiana se quedo cerca de la casa, y el no la llam o mand una nota. Se preguntaba si se haba ido para prometerse a Amelia Johns, pero desech la idea rpidamente. Si lo haba hecho, entonces bien. Esa haba sido la razn para todo este desastre, de todos modos. Se supona que asistira a la fiesta de Glenview con Lucinda y Evelyn y a pesar de que no quera ir, no quera convertirse en una ermitaa. Lo ms sabio habra sido regresar a Shropshire, como haba planeado inicialmente. Eso significara que era una completa cobarde, sin embargo. Adems, no tena a donde ir. No se haba desquitado, y no haba hecho nada malo, de todos modos. Bien, haba, pero nadie salvo Tristn saba eso, y se mereca lo que haba ocurrido. Georgie dijo Lucinda, caminando hacia el otro lado de la habitacin y agarrando sus manos. O que habas regresado a casa de tu ta. Todo est bien? Georgie bes a su amiga sobre la mejilla. S. Muy bien. Lo hiciste, no? Le diste su leccin. Tragando, su mirada fija sobre la multitud ms all del hombro de 98

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Lucinda, asinti. Lo hice. Cmo lo supiste? No habras dejado Carroway house, de otra forma. Estabas muy determinada. Supongo que lo estaba. Evelyn se acerc a ellas desde la habitacin de msica. Todos estn diciendo que tu y Dare se pelearon otra vez. S, podra decirse que si Aunque no lo haba visto en tres das, no saba como alguien podra saber que haban peleado. Posiblemente porque se estaban peleando siempre. Bien, entonces probablemente sabrs que Buenas noches, damas. Que l est aqu Evie termin en un susurro. Georgiana se congel. Con todo su ser, no quera dar media vuelta. Ms no poda evitar hacerlo. Tristn estaba a solo unos pasos, lo suficientemente cerca para tocarlo. No poda leer su expresin, pero su cara estaba plida, y sus ojos emitieron destellos. Lord Dare dijo, su voz no muy regular. Me estaba preguntando si usted podra hablar con mis tas por un momento, Lady Georgiana dijo, su voz brusca y su espalda rgida. Estn preocupadas por usted. Por supuesto Alineando sus hombros y fingiendo no notar la mirada preocupada de sus amigas, camin con l. El no le brind su brazo, y Georgiana mantuvo sus manos plegadas detrs de ella. Quera correr, pero entonces todos sabran que algo haba ocurrido entre ellos. Los rumores eran una cosa, pero si ella o Tristn hicieran algo para confirmarlos, no tendra eleccin sobre irse a Shropshire. Rob una mirada lateral a l. Su mandbula estaba apretada, pero aparte de eso no daba ninguna seal exterior de agitacin. Ella estaba temblando, pero el no se volvi contra ella como esperaba. Ms bien, lo hizo como dijo, y se paro al lado de sus tas. Oh, querida Georgie! Edwina dijo, agarrandole su brazo y abrazndola. Estbamos tan preocupadas por ti partiendo as de ese modo sin decir algo! Lo siento tanto contest, apretando la mano de la mujer ms vieja. Tuve que irme, pero no deb haberlo hecho sin decir algo primero. No quise preocuparla. Su ta est bien? pregunt Milly acercndose. S, lo esta Georgiana la mir por un momento, dndose cuenta de que no tena que mirar hacia abajo a la ta de Tristn Usted est caminando! Con la ayuda de mi bastn, pero si. Ahora, qu le ha pasado? Tristn dijo algo para enfadarla otra vez? Sinti su mirada fija sobre su cara, pero se neg a mirarlo. No. Slo tuve que irme y mrese! usted no me necesita ms. Todava disfrutamos de su compaa, mi querida. Y yo disfruto con la vuestra. Ire de visita muy pronto. Lo prometo. Tristn se movi. Vega, Georgiana, le conseguir una copa ponche. 99

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Realmente no Venga conmigo repiti con voz ms baja. Esta vez brind su brazo, y con sus tas mirando, no desafi rechazarlo. Los msculos estaban fuertes como el hierro, y sus dedos temblaron sobre su manga. Milord, yo Esta asustada de mi? Pregunt con la misma voz silenciosa. Asustada? No... No. Por supuesto que no. Se inclino para mirarla. Por qu no? Debera estarlo. Podra destruirla en menos de un segundo. No estoy asustada, porque usted se lo mereca. Tristn se inclin ms cerca, una sonrisa sarcstica tirando de su boca. Qu, exactamente, me mereca? Al otro lado de la habitacin Ta Frederica los estaba mirando, su expresin preocupada. Grey parado al lado de ella, con postura agresiva. Georgiana mir a Tristn. No debemos hacer esto aqu. Usted no me vera en otro lugar. Responda a la maldita pregunta. Era esto solo una venganza? Venganza? No. Esto... yo.... Sabe qu pienso? dijo todava mas silenciosamente, sus manos cubriendo las de ella. A su audiencia esto sin duda le pareci un gesto de afecto; no podan saber que su agarre era de acero, y que ella no podra haberse separado de l si lo intentaba. Tristn... Pienso que usted est asustada Susurro porque disfrutaba estando conmigo". Oh, no. No es eso. Djeme ir. Lo hizo inmediatamente. Decidi lastimarme antes de que yo pudiera lastimarla otra vez. Tonteras. Me estoy alejando ahora. No me siga. No lo har si guarda un vals para m. Ella se detuvo. Esto no se supona que ocurriria. Se supona que el saldra gateando hacia Amelia Johns y seria un buen marido. Georgiana necesitaba asegurarse que el comprenda que la leccin que le haba le dado no era sobre la venganza. Si eso implicaba bailar con l esta noche, que as fuera. Muy bien. Bien.

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Troilus: Usted me priv de todas las palabras, seora. Pandarus: Las palabras no pagan ninguna deuda, d sus hechos. Troilus y Cressida, Act. III, Esc. II l haba esperado disfrutar, o jactarse, o alejar la arrogancia. En cambio Georgiana estaba temblado. Ms all de su enojo por su presuncin ella pens realmente que poda darle una leccin. Tristn tena que admitir que mientras ms enredada estaban sus vidas, ms interesante lo encontraba todo. La mir cuando se reuni con sus amigos y estudi sus gestos, la manera en que se sostena. Estaba herida por algo que no tena sentido ya que l no la haba dejado y no le haba pedido que lo dejara. Haba estado tentado a pedirla en matrimonio. Le pareca perfecto: solucionaba todos sus problemas de dinero, y tenia a la mujer que deseaba, en su cama. Obviamente se olvidaba algo y Georgie tena las respuestas. Haba estudiado su carta hasta cada mancha, memorizando cada remolino. Todo significaba algo, y l deducira el que. Parece que quieres comrtela murmur Bradshaw de detrs de l y no de una buena manera. Por Dios, mira a alguien ms. Tristn pestae. Te ped tu opinin? Vete a incomodar a un almirante o algo. No ests ayudando nada. El vizconde se volvi y mir a su hermano ms joven. Precisamente en que se supone que estoy ayudando? chasqueo. Bradshaw levant sus manos. No importa. Pero si esto explota en tu cara, slo recuerda que yo te lo advert. Se ms sutil, Dare. Antes de que Tristn pudiera contestar, Shaw desapareci hacia la escalera. Respir profundamente tratando de relajar sus msculos tensos de la espalda. Su hermano tena razn; haca seis aos l se mat por mantener los rumores bajo control, y esta noche estaba caminando alrededor como un toro acalorado. Buenas tardes, Tristn. Mir sobre su hombro Amelia, buenas tardes. Ella le hizo una reverencia, elegante y delicada con un vestido de gasa azul. He decidido adelantarme y pedirle un baile dijo ella sonriendo. Se lo agradezco, pero no pienso quedarme esta noche. Tengo algunos... negocios que atender. La excusa pareca lastimosa pero no estaba de humor para buscar otra mejor, o para escuchar su charla trivial. En cambio, le ofreci una

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inclinacin tiesa y se acerc furtivamente hacia fuera a fisgonear a Georgiana. Ella pareca estar esforzndose para apartarse de l, agrupndose con sus amigos en un extremo del cuarto y soltando una risa nerviosa de vez en cuando como para convencer a todos de que ella estaba disfrutando. El saba que no. Finalmente, Lady Hortensia llam a la orquesta, y los grupos esparcidos de conversacin fueron hacia la pista de baile. Tristn no sabia si alguien le haba solicitado un baile a Georgiana, asumira por tanto que no. No le importaba tampoco, slo le importaba que el primer vals era suyo. Tena que esperar dos contradanzas y un baile rural, recorriendo con su mirada el saln vio a Lord Luxley, perdonado aparentemente por su accidente con la carreta de naranjas y Francis Henning y luego Grey. La nica nota positiva era que ese Westbrook tena todava que hacer su aparicin. Cuando la orquesta toc el vals ella estaba de pie junto a su primo y su esposa Emma. Tristn se acerc a un paso normal a su lado. Este es nuestro baile creo dijo con lentitud, ofrecindole su mano e intentando no parecer como si estuviera pensando en arrastrarla fuera para exigirle una explicacin. Grey frunci el ceo Georgiana est cansada. No te importa si S, me importa clavando su mirada en Georgiana, pens sobre lo que habia dicho el duque. Si Grey quera una lucha, l estaba definitivamente de humor para acompaarlo. Georgiana? Est bien, Grey, se lo promet. Eso no importa, si no quieres. Aprecio tu caballerosidad, primo le interrumpi, con voz firme pero por favor permiteme hablar por m". Con una inclinacin corta, Greydon tom la mano de su esposa para llevarla al saln de baile Como si yo pudiera detenerlo murmur. Tristn ignor su salida; toda su atencin estaba en Georgiana. Bailamos? Georgiana le tom la mano. Agudamente recordando su vals medio desnudo en su habitacin, Tristn coloc su brazo alrededor de su cintura y camin hacia el baile. Ella hizo todo lo que pudo para evitar su mirada fijando la vista en su corbata, en los otros bailarines, en la orquesta, y en las decoraciones a lo largo de la pared ms alejada. l guard silencio e intent decidir cmo formular sus preguntas sin perder ms terreno, y bastante enfadado por la satisfaccin de derrotarla. Finalmente, ella dio un profundo suspiro y lo mir. Pareca cansada, con arrugas alrededor de sus ojos que oscurecan su chispa. Se supona que me dejara sola. Me animaste, y despus me insultaste. Qu te hizo pensar que yo no querra una explicacin? Le dijo a mi ta que haba entendido el mensaje. Pienso que no lo entendi. De otro modo, no estara bailando conmigo. 102

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Explquemelo entonces l baj su cabeza acariciando su mejilla con su oreja. El olor a lavanda de ella le hizo atragantarse. Enfadado o no, l la quera de nuevo. Con desesperacin. Sent la pasin, Georgiana. Y usted tambin. Por favor, entonces, explqueme por qu me dej de la manera en que lo hizo. Un rubor lento apareci en sus mejillas. Bien. Se supona que usted estaba cortejando a Amelia Johns; me lo dijo usted mismo. Entonces no puede esperar seducirme a mi. Quera que supiera cmo es esperar algo de alguien para despus alejarlo. Para ensearle que no puede romper corazones slo porque le satisface hacerlo. Usted particip en la seduccin tanto como yo, querida. S, para ensearle una leccin Ella hizo una pausa, mirando a los bailarines ms cercanos, demasiado lejos para or su conversacin callada. Eso slo pas para que la leccin tuviera un bonus extra de fabricacin propia. Leccin l repiti, con enojo y bronca arrastrndose entremezclados a lo largo de sus venas. S usted me hiri y yo lo her. La leccin ha terminado. Acuda a Amelia y comprtese como un caballero, si puede. Durante un momento largo l la mir. Ellos estaban ahora empatados, salvo por una cosa. Usted tiene razn. Entonces se va a casar y a ser un buen marido. Yo quise decir que usted tiene razn sobre nosotros pero con una pequea diferencia. Ella lo mir cautelosamente. Qu diferencia? Usted se fue, y yo le permit irse. No tengo ninguna intencin de hacer eso esta vez. De qu... sobre qu est hablando usted? Qu hay sobre Amelia? Ella espera una propuesta. Si, nosotros ahora estamos empatados repiti ignorando su interrupcin No hay ninguna razn que no podamos empezar de nuevo otra vez. Borrn y cuenta nueva para nosotros. Su boca se qued abierta. No puede hablar en serio! Totalmente en serio me interesa mucho ms en la vida de lo que podra interesarme Amelia Johns. Para ser justos y porque me lo dir en mi cara, tambin es una heredera, y todos sabemos que yo necesito casarme con una heredera. No le creo dijo sacando su mano de la suya. No puede soportar perder por eso se embarca en otro juego que piensa que puede ganar y a mis expensas. No participar! No es ningn juego, Georgiana l gru y agarr su mano de nuevo. Ella tir hacia atrs, librndose de su sujecin y chocando contra el conde de Montrose y su compaero casi cayndose encima de los dos. Entonces prubalo, Dare. Tristn sonri severamente. l amaba los desafos, y mientras mas 103

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alto era el premio, mejor. Lo har. Antes de que ella pudiera irse, le tomo otra vez ms su mano y le beso sus nudillos. Cralo yo yo la quiero. Al da siguiente Georgiana estaba sentada con su ta en el cuarto de maana, cosiendo indiferentemente algn bordado. Estaba contemplando cmo sera escapar de la casa y el silencio, del incesante tic del reloj cuando Pascoe golpeo la puerta. Tiene una visita, Lady Georgiana. Quin es? Lord Dare, milady. Su corazn se coloc en su garganta, y con esfuerzo ella trag y lo puso de nuevo en su lugar. No estoy recibiendo visitas esta maana, Pascoe. Muy bien, milady el mayordomo desapareci. Greydon se ha ofrecido para hablar con Dare, si tu quieres eso Ta Frederica lo dijo en la voz cuidadosa que haba estado usando desde el retorno de Georgiana, como si tuviera miedo de que su sobrina se pusiera histerica de nuevo si dijera una cosa mala. Grey es amigo de Dare. Eso simplemente no debe cambiar debido a esto. Milady Pascoe reapareci en la puerta. S, Pascoe? Lord Dare ha devuelto su caballo. Desea saber si quiere ir a cabalgar para discutir sobre la vuelta del resto de sus artculos personales a Hawthorne House. Si Tristn habia dicho eso, estaba haciendo un gran esfuerzo por ser diplomtico. Por favor agradezca a Lord Dare, pero Ah! tambin le informo que... el enano tambin est aqu, y le gustara montar con usted. Pascoe, ella ha dicho no. Por favor no haga Ese sinvergenza desviado Georgiana puso su bordado a un lado y se paro. Debo decirle por lo menos hola a Edward. Estoy segura que no tiene ninguna idea de por qu yo desaparec cuando lo hice. Yo tampoco murmur su ta, pero Georgiana pretendi no orla cuando se fue dejando el cuarto. Georgie! chill Edward y se lanz sobre ella en cuanto entro en el cuarto de recepcin. Edward dijo Tristn severamente, y el muchacho se par. Con un ceo, el muchacho cabece y hizo una inclinacin. Buenos das, Lady Georgiana. La he extraado muchsimo y tambin Nubarron. Yo tambin te he extraado. Estoy muy contenta de que haya venido. Va usted a cabalgar con nosotros? Sera estupendo. Nadie tiene que sostener las riendas ya para m. Mir a los ojos grises del nio y sonri. Me encantara ir a montar contigo. Hurra! 104

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Me tendr que cambiar, primero. Nosotros esperaremos Tristn pronunci con lentitud y alzo una ceja cuando ella le mir por encima de la cabeza de su hermano. Cuando volvi al piso inferior despus de unos minutos, ambos hermanos Carroway estaban fuera en el paseo de delante esperndola. Cuando apareci, Tristn alz a Edward hacia Nubarron y camin para ayudarla a subir a Sheba. Usted es un fraude le dijo, poniendo su pie ms fuerte de lo que necesitaba para colocar sus manos en las riendas. Y un chivato. S, lo soy. Y diestro, tambin. El enano es una excusa y un chapern, todo en uno. Cogiendo su tobillo, l puso su pie en el estribo. Qu hay sobre nuestra apariencia? Hombre, mujer, y nio. No era esta su objecin a que Bradshaw me escoltara a cualquier parte? Mis objeciones a Bradshaw son muchas y variadas. Si uno consigue mantenerlo en alguna otra parte y yo aqu, yo lo utilizar. Que piensa qu est haciendo aqu, sin embargo? le pregunt. Ella tendra que tener cuidado con lo dijera con Edward presente, oyndolo todo. La estoy llamando y camin atrs Est Hyde Park aceptable? S, supongo que est bien. l gir en la silla de montar de Charlemagne y los tres trotaron hacia el parque cercano. Ella le mir cuando se apoy corrigiendo a su hermano como sostena las riendas. Tristn era un jinete nato e incluso cuando ella lo haba odiado, haba disfrutado mirndolo cabalgar. Ahora, sin embargo, no era su manejo tanto como su asiento lo que estaba admirando. Como usted sabe le dijo cuando volvi a su lado no pienso hacer o decir nada desagradable hoy. Estoy empezando a cortejarla. Pero slo me comportar as con tal de que usted lo haga tambin. Ella escondi su mirada entre las orejas de Sheba cuando entraron en el parque. Yo no te entiendo, Tristn dijo despacio, insegura de cunto deba decir en voz alta Por qu te tomas el riesgo? Ya tienes una heredera en tu bolsillo. Yo nunca he hecho algo ni parecido a una promesa de matrimonio a Amelia Johns dijo bastante fastidiado. Pngalo en su mente; esto es sobre nosotros, y sobre cunto la quiero de nuevo. Entonces me est cortejando, o seduciendo? no poda mantener alejado el temblor de su voz. Yo estoy cortejndola. La prxima noche que nosotros compartamos, ninguno de nosotros huir. Georgiana se ruboriz. Se supona que le habia slo roto su corazn, y l ya estaba planeando su prxima cita desnuda. Quizs l no tena un corazn. Ests muy seguro de ti mismo. Es uno de mis mejores rasgos. Obviamente ella en alguna parte haba calculado mal. Ahora pensaba que l poda decidir cuando y cmo se encontraran, y lo que significara. Entrecerr sus ojos. Entonces ella tena el mismo derecho para decidir simplemente cunto le permitira estar con ella. Y a quien deseaba ver. 105

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Por favor llvame a casa dijo volvindose hacia Sheba cuando habl. Slo llegamos hasta aqu. Ya lo s, pero voy a salir de picnic con Lord Westbrook en una hora, y necesito cambiarme y refrescarme. Su expresin se oscureci. Usted no tiene nada de eso planeado. Se lo esta inventando ahora. No me lo he inventado. Espere hasta que l llegue, si quiere, pero parecer ms tonto de lo que ya parece si le presta atencin a una mujer que se la conoce por despreciarlo. Los labios de Tristn se comprimieron en una lnea dura, delgada. As no es cmo va a suceder. S, lo es. No me necesitan ms tus tas y yo he aceptado invitaciones por consiguiente de varios caballeros. Tu eres solo uno ms de ellos. Coloc a Charlemagne ms cerca. Dijo que no tena ninguna intencin de casarse en la vida sentenci en voz tan baja que poda ser un gruido. S, y he estado pensando sobre eso. Fue usted quin seal que yo poda casarme con cualquiera que necesitase mi dote. Y dado cunto dinero es, yo podra casarme casi con cualquiera. Reconsidrelo. Westbrook es un taladro, y l no necesita su dinero. Y porque l no lo necesita, presumo que le gustan mi compaa y mi conversacin dijo que si un hombre me amara perdonara que no fuera mi primera vez. Me dio un consejo legtimo, Tristn. Reconsidrelo. Pse el da conmigo. La incomod tanto que por un momento estuvo tentada. No. Dare no tiene mas derecho a mi tiempo que el resto del mundo. Yo pienso que si. Podra hacerle pasar tiempo conmigo, Georgiana. Podra hacer incluso que se casara conmigo. Ella lo encontr duro con ojos relucientes. Si desea convencerme de esa manera, lo odiar, estar estropeada pero volver a casa en Shropshire como una mujer soltera. Despus de un momento largo l dej de respirar. Maldicin. Saba que estaba disuadindole. O alardeando. Su corazn resalto. S, lo se. Agradecido por no poder mentirle, al parecer. No cuenta eso en algo o para algo? Estoy aqu montando con usted dijo ella gesticulando supongo que cuenta. Pero su pobre conducta es un secreto que slo puede conseguir que se haya ganado mis gracias. Para su sorpresa l se ri, el sonido sali caluroso y profundamente de su pecho. Edward los miraba desde atrs y sonro abiertamente en contestacin. Georgiana se encontr queriendo tambin sonrer, y severamente se resisti a la tentacin. Que es tan cmico? exigi. Hace unas semanas con mi pobre conducta solo consegu un dedo del pie roto y los nudillos resquebrajados dijo l y todava rindose entre 106

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dientes. Parezco estar haciendo progresos. Ella suspiro No mucho. Ahora llveme a casa. Tristn suspir. S, mi seora. Enano, volvemos. Pero por qu? Georgie tiene otros hombres que esperan verla. Pero nosotros todava estamos vindola. Nosotros no tenamos una cita. Ella le frunci el ceo, pero l pretendi no notarlo. Esto iba a ser un problema. Una parte de ella quera fundirse cada vez que la miraba, y la otra parte quera chillar y tirar cosas. l podra tener ventaja de momento, pero la restara. Sabia que era mejor no confiar en l, sobre todo cuando estaba siendo supuestamente honrado. Quizs ella no podra ayudar en lo que pretendiera de l, pero nunca en la vida volvera a caer de nuevo con. Uno de los pretendientes la ayud a apearse antes que Tristn pudiera hacerlo y concedi al sirviente semejante sonrisa calurosa que el pobre hombre prcticamente corri lejos y se llev a Sheba detrs de l. Parecindose a un idiota no la ayudaran contra Lord Dare, tampoco. Gracias por una excursin agradable dijo a Edward. De nada. Ira a los fuegos artificiales en Vauxhall el jueves? pregunt Tristn y se apeo para ponerla frente a la puerta. El podra averiguarlo de todos modos, supuso, y no estara bailando en los Jardines, sin embargo. S, mi ta y yo estaremos all. Podra enviar mi carruaje y ofrecerles mi escolta a las dos? Condenacin, era tortuoso. Yo... no puedo responder por Ta Frederica, por supuesto. Tristn cabece. Si por favor la informara de mi solicitud y que mis tas tambin asistirn, yo lo apreciara. Milly ha estado esperando los fuegos durante toda la temporada. Ella no poda ir mientras estaba enferma, sta sera para ella su primera oportunidad de ir. Georgiana apret la boca Usted no juega limpio. Yo no estoy jugando, recuerda? Estoy en esto para ganar. Muy bien. Estoy segura que ta Frederica estar encantada de la oportunidad de poder charlar con sus tas. Le informare de su oferta. Pero no estoy contenta con esta propuesta. Inclinndose, l tom su mano entre las suyas. Que tenga un picnic encantador, Georgiana murmur, y la solt. Cuando ella subi los escalones, no era en el picnic en lo que pensaba. Era en sus ojos azules e intensos y en las promesas o mentiras que ellos sostuvieron en lo ms profundo. Tristn? dijo Edward cuando montaron hacia Carroway House Por qu me hiciste venir aqu? Yo te dije que ya habia cabalgado con Andrew y Shaw. Porque quera ver a Georgiana, y supuse que ella querra verte. 107

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Por qu no querra ella verte? Est enfadada contigo? Tristn solt una pequea y austera sonrisa S, as es. Entonces debes enviarle flores. Eso es lo que Bradshaw hace, y dice que todas lo reciben muy bien as. Flores, eh? Mientras ms lo pensaba, mejor le pareca. Qu mas enva Bradshaw para hacerlo como l? Chocolates, muchos chocolates dijo que Melinda Wendell rodara con un buey por una buena caja de chocolates. l y Bradshaw iban a tener una charla sobre lo que se deca delante de Edward; esto se estaba saliendo de lo adecuado. Te lo dijo Shaw a ti, especficamente? Pareciendo tmido, Edward sonri abiertamente. No, l se lo dijo a Andrew, cuando Andrew estaba intentando conseguir que Brbara Jamison rodara con l. Me gustara ir a rodar. Suena a diversin. Cuando seas mas mayor. Y nunca menciones lo de rodar con Georgiana, est bien? No le gusta rodar? Dado su respuesta por lo de la otra noche, le gustaba muchsimo rodar. Enano, es algo que slo los hombres discuten, y slo con otros hombres. De hecho, slo con sus hermanos. Entendido? S, Dare. Ni con las tas? Buen Dios, NO! Bien. Gracias por la idea sobre las flores. Puedo intentarlo. Yo pienso que debes hacerlo. Me gusta Georgiana. A mi tambin. Cuando no la quiero estrangular. Las peleas con ella se haban vuelto ahora prcticamente un juego. S, ella lo pona furioso, y frustrado. Mas que nada, sin embargo, l quera rodar con ella. Y mucho.

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Captulo 13

Nota de la Autora: No va a haber captulo trece. Me da la sensacin de que Tristn y Georgiana ya tienen bastantes problemas que solucionar entre ellos sin aadir nmeros gafes a la ecuacin.

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Captulo 14

Una vez ms en la brecha, amigos queridos, una vez ms; O cerrad los muros con nuestros ingleses muertos Enrique V, Acto III, Escena I Georgiana Halley era inteligente y suspicaz sobre todo hacia l de modo que el modo de derrotarla era mantenerla desconcertada. Tristn se sent frente a ella en el coche recien limpiado y mir fijamente por al ventanilla, hacia la oscuridad. Sin lugar a dudas esto era la guerra, y el tena la intencin de ganar. Desde luego la victoria no sera completa si no se casaba con ella: haba elevado las apuestas al caer en sus brazos y luego haberle abandonado con un regalo como si l fuera una especie de gigol. Conquistarla le convertiria en el ganador e impedira que ella les evitara a l y a su cama de nuevo. La nica duda era como lograrlo. Disfrutaba de su compaa y deseaba su cuerpo. Ella le deseaba, pero no estaba seguro de que le gustara. Al margen de sus maquinaciones, tena que convencerla de acceder. Al menos haba estado de acuerdo en reunirse con l esta noche. No saba que todava hubiera vehculos de alquiler en Vauxhall habiendo pasado la temporada. La Duquesa Viuda de Wycliffe, que pareca todava ms distante que Georgina, le haba estado mirando airadamente desde que lleg para escoltarlas, como si esperara que muriera bajo su detenido escrutinio. Necesitaba su presencia para asegurar la de Georgie. Aparte de eso, l apenas not su fra mirada de desaprobacin. Su velada alusin a que no tena ni idea de donde poda l haber conseguido el dinero para alquilar un carruaje, solo le molest por un momento. El Marqus de St. Aubyn tuvo que ausentarse de Londres durante una semana improvisMe presto su coche. Se relaciona usted con St. Aubyn? Uh, le conozco. Ella no pareci pensar que ese fuera un punto a su favor. Y se lo ofreci sin ms? Si despus de que Tristn le hubiera ganado cincuenta guineas al faro Y desde luego en lo primero que pens fue en usted y en Georgiana. Pero yo tena la idea de que nos acompaaran sus tas dijo la duquesa con su tono ms acusatorio. As es. Mis hermanos las escoltan. Georgiana se haba negado a mirarle desde que lleg pero l no poda dejar de mirarla.

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Llevaba un vestido azul oscuro con un mantn plateado cubriendo sus hombros y horquillas plata y azul en su pelo dorado. Cuando la haba ayudado a subir al carruaje, solo tocar su mano haba hecho que se le secara la boca. Quera volver a tener los dedos de ella sobre su piel, sentir sus manos sobre l y notar como se retorca bajo su cuerpo. Georgiana dijo su ta, sobresaltndola Hblame de tu picnic con Lord Westbrook. No creo que a Lord Dare le interese Probablemente no, pero me interesa a mi, cuentame. A Tristn no hacia falta que le recordaran que ella tena otros pretendientes. Haba estado tentado a presentarse en el almuerzo solo para asegurarse de que no menta o de que no disfrutaba demasiado. Si no hubiera tenido que buscar a St Aubyn por el carruaje, lo habria hecho. Fue muy agradable. Llev pato asado. Y de que hablaron? De nada importante. Del tiempo y las diversiones de la temporada. Ha pedido ya tu mano? En esta ocasin mir a Tristn y luego volvi a apartar la vista. Sabes que no. Por favor, deja de interrogarme. Solo estoy preocupado por tu felicidad. No parece que Tristn apret la mandibula. Espera usted que le ofrezca matrimonio? Oh, miren, ya hemos llegado! El coche entr en los jardines de Vauxhall, uniendose al montn de vehiculos que ya se encontraban all. El mozo abri la puerta y sac la escalerilla, Tristn descendi para ayudar a bajar a las damas. La primera en salir fue la duquesa que segua mirndole como si hubiera contrado la peste. Por qu estamos aqu con usted? Pregunt. Ta Frederica advirti Georgiana desde el interior del coche. Tristn mir a la duquesa a los ojos. Porque estoy cortejando a su sobrina contest l Y porque soy intrigante y encantador y usted no pudo resistirse a la invitacin. Para su sorpresa, ella solt una risita. Quiz haya sido eso. Georgianadijo l mientras la duquesa empezaba a andar Bajas o debo reunirme contigo? La mano de ella asom y l agarr sus dedos. Incluso a travs de los guantes pudo sentir la descarga que se produjo entre ellos. Ella baj colocandose a su lado, pero l no le solt la mano. Dejaste que Westbrook te besara? murmur l. No es asunto tuyo. Sueltame. l la liber de mala gana. Quiero volver a probarte continu en el mismo tono bajo, ofreciendole el brazo. Eso no va a ocurrir ella apart la cara lo cual dej la elegante curva de su cuello expuesta a su atenta mirada. 111

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Tristn fue por todo. Dando las gracias por llevar puesta la capa, se inclin hacia ella. Westbrook hace que te estremezcas?Pregunt en un susurro. Tuvo que apelar a todo su autocontrol para no besarle el odo. Detente. Inmediatamente. Una palabra ms en ese sentido y te patear con tanta fuerza que podrs unirte a las filas del coro de nios de Westmisnter. Di mi nombre. Ella suspir. De acuerdo. Tristn. l se detuvo haciendo que ella tambin se detuviera. No, mrame a los ojos y d mi nombre. Esto es ridculo. Complceme. Tomando aliento tan fuerte que se le elev el pecho, Georgina elev el rostro para mirarle a los ojos color musgo fresco a la luz de la luna. Tristn suspir con voz temblorosa. l poda ahogarse en aquellos ojos. El problema era que indudablemente eso era lo que ella quera. Eso est mejor. Quieres que diga algo ms? El nombre de tu caballo o las tablas de multiplicar? Sus labios se estiraron. Mi nombre ser suficiente. Gracias. Continuaron andando, apresurando el paso para reunirse con la duquesa viuda. Ignoro porque insistes dijo ella, manteniendo el tono de voz bajo para que nadie, entre el gento, pudiera orles por casualidad. Era un tono que haba perfeccionado a lo largo de los aos Te dije que nunca confiara en ti. Ya confias en mi, dulzura. Y qu te lleva a creer eso? Has dejado olvidadas varias cosas muy personales en mi poder, e independientemente de lo que dices pensar de mi, sabes que nunca las usara en tu contra la agarr del brazo para obligarla a mirarle otra vez Nunca. Ella se ruboriz. Entonces tienes una cualidad que te redime. Entre todos tus defectos, no es algo de lo que jactarse. Comienzo a pensar que debera haberte trado un abanico. Aqu ests dijo la duquesa asiendo el otro brazo de Georgiana y alejndola de Tristn Tienes que rescatarme de Lord Phindlin. Eres una mujer atractiva y viuda le contest Georgiana a su ta, llena otra vez de encanto ahora que ya no estaba hablando con l No se le puede culpar. Creo que lo que quiere es mi dinero coment la duquesa mirando a Tristn por encima del hombro. Maravilloso. Ahora era solo uno ms de la multitud de codiciosos hombres. Tambin pudiera ser, sus Gracias dijo arrastrando las palabras que simplemente tenga muy buen gusto. Si solo quisiera el dinero, podra 112

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dirigir sus atenciones hacia una mujer ms dcil. Las cejas de la duquesa se arquearon. Ciertamente. Las tas, Bradshaw, Andrew y, sorprendentemente, Bit, ya ocupaban el palco cuando ellos llegaron. Georgiana les salud a todos, distinguiendo a Milly y a Edwina con un beso en la mejilla, y luego se sent en medio del duo de tas. Frederica empez a charlar haciendo caso omiso de los fuegos artificiales y de la orquesta que tocaba en la plaza de al lado. Tristn las mir con creciente frustracin. Saba que haba afectado a Georgia, de lo contrario, no se molestara en ocultarse. Mientras ella mantuviera a la duquesa entre ellos, l no podra hacer demasiado para cortejarla. Tristn esboz una sonrisa. Nunca hubiera pensado que las palabras cortejar y Georgiana pudieran ir juntas en la misma frase. No poda mantener los ojos apartados de ella y, cuando ella le devolvi la mirada, el calor invadi su sangre.. Ella haba estado tan enfadada en l hace seis aos que todo esto podra ser el principio de otro juego; ella haba dicho que todava no haba aprendido la leccin. Pero l llevaba jugando en juegos de azar ms tiempo que ella. Sin embargo, una vez elevadas las apuestas, jugara la partida hasta el final. No era ese el marqus, Georgiana? Georgiana se sacudi, desviando la mirada de Tristn a su ta. Lo siento Qu decas? La frente de Frederica se frunci y volvi a relajarse. Milly preguntaba por tus pretendientes. Ah! Si, era el marqus. Desde luego. Era al menos la tercera vez que Tristn les sorprenda justo cuando su ta mencionaba a los prestendientes, pens Georgiana disgustada. No iba a casarse con Lord Luxley ni con cualquiera de los otros que se lo proponan casi semanalmente. Aunque no tuviera ninguna razn en especial para rechazarles, tampoco estado interesada. La mayora de ellos la aburran. Y la idea de que Tristn la persiguiera con el matrimonio en mente era simplemente absurda. Ella le haba humillado y enfadado, y ahora l trataba de hacerle el mismo. Esperaba que se volviera a enamorar de l, para entonces poder reirse de ella y largarse victorioso. Georgiana hubiera podido cruzar el Tmesis pisando la multitud de corazones que l haba roto; lo que suceda sencillamente es que l no poda soportar tragar su propia medicina. Mientras tanto segua encontrando excusas para coger su mano o acariciarle el brazo hacindola arder y estremecerse, pero eso era solo lujuria. Su cuerpo le deseaban pero su mente le perteneca a ella. Y su corazn ira donde la mente dijera. Georgiana, deja de soar despierta. Ella se sobresalt de nuevo. Lo siento. Qu sucede? Dnde estas esta tarde? Pregunt su ta mientras Milly y Edwina la miraban fijamente. Solo pensaba Qu me he perdido? Las posibilidades de Lord Westbrook. 113

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Oh, por el amor de Dios, ta Frederica! dijo ella levantndose y colocndose bien el mantn alrededor de los hombros Por favor, djalo. Es un orgullo que te persigan tantos hombres. Parezco un gusano en un anzuelo, pescando truchas. Lo que les atrae es mi contoneo o que soy agradable y rolliza? Bradshaw se ech a reir. Siempre me v ms como una platija que como una trucha mir a sus hermanos Qu tipo de pez son ustedes? Un pez de agua dulce dijo Andrew, sonriendo abiertamente. Un tiburn refunfu Bit con la atencin todava puesta, al parecer, en los fuegos artificiales. La mirada de Tristn fue a su hermano, y Georgiana no pudo por menos que admirarle por su paciencia y compensin. Simplemente estaba ah por si Robert le necesitaba. Alguien quiere un helado? Tristn se levant mirando a las tas. No he tomado un helado de limn desde hace aos dijo Milly riendo. Uno para m, tambin aadi Edwina. Todos quisieron un helado y Tristn sali del palco. Algn voluntario para ayudarme a traerlos? pregunt mirando otra vez a Georgiana. Andrew comenz a levantarse pero se volvi a sentar de golpe cuando Robert, sin decir palabra, le sujet firmemente de la chaqueta y le oblig a retroceder de un tirn. Bradshaw pareci entender que la pregunta no iba con l y, desde luego, Milly y la duquesa no iba a ir. Antes de que Edwina pudiera ofrecerse, Georgiana se levant y baj los escalones. Condenacin! Al parecer su cuerpo y su corazn se haban unido en una conspiracin. Volveremos dijo Tristn ofreciendole el brazo. Ella sacudi la cabeza, dispuesta a que su mente recuperara el control. No sin un chapern. l dijo mascull algo que muy bien pudo ser una maldicin y luego mir a sus hermanos. Andrew haba vuelto a levantarse pero Robert se le adelant. Mir a Georgiana y a esta le pareci ver un destello de humor en sus ojos color azul oscuro. Vamos. Robert sigui andando y ella y Tristn tuvieron que apresurarse para mantenerse a su nivel. No fue un intento demasiado sutil dijo ella Especialmente cuando Bit sujet a Andrew. No saba que fuera a hacerlo. Se lo agradecer ms tarde. Adems es el mejor chaperon mir en direccin a Robert que iba una docena de yardas por delante de ellos Vamos a perderle compeltamente de vista en cuestin de segundos. Georgiana ri por lo bajo, asiendo la manga de Tristn. Lamentaba que le gustara tanto tocarle, pero pareca ser impotente para evitarlo. No hace un poco de fro para comprar helados? pregunt en cuanto su mente empez a divagar pensando el lo mucho que le haba gustado tocar su piel desnuda. 114

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No se me ocurri nada ms que fuera lo bastante inocente como para sacarte de tu guarida. Ella not que le arda la cara. Fuiste t quien invit a la ta Frederica. Porque t no hubieras venido sin ella. Los paseos de los jardines, que serpenteaban entre los palcos y la pradera central, estaban oscuros y aislados, con rboles, arbustos y flores bordendolos e inclinndose sobre ellos. Robert empez a caminar ms despacio hasta que les mir de frente. Vuelvo a Carroway House dijo Buenas noches. Bit le llam ella, comprendiendo de repente que sin l, ella y Tristn se quedaran completamente solos Te encuentras bien? l se detuvo y les mir por encima del hombro. Si. Solo que hay demasiada gente. En un momento, haba desaparecido. Aunque ella pudiera or la risa y la conversacin de otros palcos cercanos, no haba nadie a la vista. Trag saliva y mir a Tristn de reojo mientras ambos seguian paseando en direccin al centro de las instalaciones. Estar bien? Como siempre. Te dije que era la escolta perfecta. Georgiana contuvo el aliento. Por qu no poda sentir ese hormigueo en la piel con Luxley, o Westbrook, o cualquier otra trucha de las que nadaban tras ella? Por qu solo con Tristn, el ms inadecuado de sus supuestos retendientes? Qu ests viendo? murmur l mirando todava de frente. Lamento no saberlo contest ella con retraso apartando la mirada de l. Espero que no sea una trucha. Depende. Seguiriamos jugando este juego si yo fuera pobre? Tristn se detuvo, apretando su brazo para atraerla a su lado. Para su sorpresa no pareca estar enfadado, pero s muy serio. No s. Quisiera No quiero verte con otro hombre. Jams. Entonces solo se trata de celos? Es un cortejo preventivo para mantener a los dems a distancia? No frunci el ceo, pasndose una mano por el pelo negro Estoy en una situacin dificil. No voy a quejarme, pero es la realidad. Y no voy a eludir mi deber para con mi familia. Solo deseo saber una cosa se acerc ms hasta que ella no tuvo ms remedio que mirarle a los ojos Escogeras ser pobre? Tendras en ese caso menos sospechas sobre los motivos de un pretendiente si fueras pobre y hermosa? l nunca haba hablado con ella de ese modo antes, y la franca curiosidad de su voz era casi dolorosa. No lo s. Entonces no especulemos sobre cosas que no son reales de acuerdo? l tena razn. De acuerdo. Bien echando una rpida ojeada al sendero, acerc su boca a la de ella. Un crudo deseo la inund. Georgiana se clav los dedos en el brazo 115

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para no arrojarle los brazos al cuello y pegarse a l. Se qued rgida, congelada como una estatua, pero no pudo evitar que su boca se amoldase a la de l, diciendo con sus labios lo que no quera decir con su cuerpo. Alguien se ri, muy cerca de ellos. Tristn interrumpi el beso, separndola de l, mientras un pequeo grupo de hombres y mujeres apareca ante ellos. Siguieron caminando, pasando por delante de otro grupo y saludandose con un movimiento de cabeza ya que ella apenas poda hablar. Algunos la miraron con curiosidad, pero pens que solo era por el asombro que les produca al verla a paseando con Dare sin que hubiera derramamiento de sangre ms que porque estuvieran especulando de que pudiera tratarse de otra cosa. l habia empezado a ir ms despacio en cuanto volvieron a quedarse solos, pero ella se neg, ddole a elegir entre mantenerse a su paso o quedarse rezagado. No iban a terminar desnudos entre los rododendros. Y si l volva a besarla as esa noche era algo que con toda seguridad sucedera. Por qu corremos? pregunt l pasado un momento, con voz alegre. Al menos uno de ellos se diverta. Porque si ests corriendo no puedes meterme la lengua en la boca. Seguramente podra si lo pensara. Lo que pienses no es cosa ma le mir Y deja de reirte. Es gracioso. Bueno, por amor de Dios, no hacia falta que lo dijera. Y tu no deberas besarme. Por qu ya me has enseado la leccin? Esto la hizo detenerse. Haba que darte una leccin, Dare, antes de que hagas dao a alguien ms. La he aprendido. Y ahora quiero estar dentro de ti otra vez. Por Dios. Se apresur a andar de nuevo. Si hubiera sido as dijo ella mientras aparecian ante su vista los carromatos de los vendedores habras venido aqu acompaando a Amelia Johns. Por centsima vez; no quiero a Amelia Johns susurr l pegando la mejilla a su pelo Te quiero a ti. A las dems pueden colgarlas. Se supone que no No puedes organizarlo todo, Georgie. Estamos igualados ahora recuerdas? Se supona que no deba usar su propia lgica contra ella. Haba sido tan estpida como para intentar usar su debilidad por l para intentar ensearle una leccin. Y ahora era demasiado tarde, tena que calcular lo que estaba planeando l antes de que ocurriera algn desastre peor. Hasta entonces, tena que mantenerle a raya. Por qu no vas a por los helados? l pidi los helados dirigiendole una sonrisa lenta y maliciosa. Le dio la mitad a Georgiana, el se ocup del resto y y regresaron al sendero. As estaba mejor. l no poda tocarla ni besarla si tena las manos ocupadas. 116

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No con los helados derritiendose encima de su hermosa chaqueta verde y su corbata blanca. Volvieron al palco sin incidentes, aunque Frederica la mir un poco detenidamente, Georgiana no crey que supiera que haba permitido que Dare la besara. Realmente tenia que dejar de hacerlo, sin embargo sus abrazos eran embriagadores; tanto para su propio bien como para el de Amelia. Porque, a pesar de lo que dijera Tristn, no poda estar cortejndola en serio. Dnde est Robert? Pregunt Milly buscndole con la mirada. Dijo una frase entera y se retir para recuperarse Tristn habl arrastrando las palabras mientras reparta los helados Casi enunci dos frases. Creo que Georgie le inspir se sent a su lado mientras ella escarbaba en el centro de su helado de limn Te gusta? pregunt. S, muchsimo contest ella, aliviada por ser capaz de dar una respuesta directa Bromeabas al decir que yo inspiraba a Bit? Su expresin se oscureci un poco. Por qu? Celoso? Depende de lo que me ests preguntando. Georgiana hizo una mueca. No importa. Pens que podra ser capaz de ayudarle, pero si eso significa que vas a empezar a golpearte el pecho, olvdalo. Tristn inclin su cabeza, mirndola. Mis disculpas. A veces olvido que no eres tan cnica como finges ser. Tris Si puedes conseguir que hable, por favor hazlo. Pero ten cuidado. l Lo ha pasado muy mal termin ella. Si sus claros ojos azules la miraron mientra ella daba otro mordisco al fro y agridulce helado Me alegro de que decidieras venir. Esto no significa nada. l sonri abiertamente. Todo significa algo. Georgiana se ruboriz. En cuanto la conversacin se centraba en ellos, sus emociones se revolucionaban. Bueno, en cuanto a que todava no confo en ti Qu significa eso? Has dicho todava en vez de decir nunca voy a. Eso significa que podras llegar a hacerlo algn da le pas un dedo por la comisura de la boca y luego se lo llev a los labios Limn. La ta Frederica apareci, tomando asiento al lado de ella. Por la mirada que haba en sus ojos, haba visto el gesto de Tristn. Georgiana suspir. Sus sentimientos eran un caos. Debera odiarle, o al menos estar enfadada con l por pensar que su persecucin pora llevarle a alguna parte. En cambio, siempre que le miraba se le disparaba el pulso, y todo, incluida su resolucin, pareca confundirse sin remedio. Si hubiera sido la primera vez que la persegua en vez de la segunda, a estas horas ya estara en su cama. Georgiana frunci el ceo. Haba terminado en su cama; otra vez. 117

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Definitivamente algo funcionaba mal en ella. Por qu esa cara tan seria? pregunt l. Estaba pensando en ti contest ella, aunque si hubiera tenido algo de sentido comn se hubiera callado. Sin embargo, si algo bueno tena Dare, es que ella nunca tena que sujetarse la lengua en su presencia; excepto cuando sta intentaba acabar en su boca. Qu pensabas sobre m? Que nunca pareces entender cuando no se te quiere. Creo que lo que debera ponerse en duda es tu capacidad de entender dijo l lamiendo el ltimo vestigio de helado de cereza de su pulgar No la ma. Um!. Bien, ests equivocado. Su sonrisita de contestacin hizo que se le disparara el pulso. Siempre me pregunt porque Georgiana interrumpi la duquesa, categricaestoy muy cansada. Lord Dare, podra usted hacer que alguien nos llevara a casa? Estar encantado de hacerlo yo mismo, Su Gracia se puso de pi ofreciendole la mano a Georgiana. Ella la tom, sintiendose decepcionada. Haban mantenido su primer encuentro agradable despus de varios das, y finalmente empezaba a relajarse un poco. No es necesario, milord. Estoy segura de que querr permanecer aqu con su familia. Bastar con que nos deje su coche. l asinti con expresin ilegible. Entonces llamar al carruaje. Caminaron hasta el final de los jardines, con Tristn en medio, y la ta Frederica manteniendo una educada conversacin. Aunque inteligente y entretenida, evit que Tristn mirara a Georgiana y con mayor razn, que hablara con ella. Fuera lo que fuera que hubiera visto la duquesa, era evidente que no le haba gustado. A un silbido de Tristn, el cochero sac el coche de donde estaba y se detuvo ante ellos. Ayud a Frederica a subir y, al fin, volvi su atencin hacia Georgiana. Lamento que no puedas quedarte murmur l tomando su mano e inclinndose sobre ella. Mi ta est cansada. l se incorpor haciendo una leve mueca. Si, lo s la ayud a subir sin sostenerle los dedos un momento ms de lo necesario Que tengas buenas noches, Georgiana. Y felices sueos. Humph. Tendra suerte si lograba pegar ojo. Georgiana se sent mientras el carrueje empezaba a rodar. A que ha venido eso? Le pregunt a su ta Nunca ests cansada a estas horas tan tempranas de la noche. La duquesa se estir los guantes hasta el codo. Por la maana llamar a Greydon y har que informe a Lord Dare de que sus atenciones no son bienvenidas y que debe interrumpirlas inmediatamente. A Georgiana se le congel la sangre. Por favor, no lo hagas dijo entre dientes. 118

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Y por qu no? Es evidente que Dare solo busca tu dinero y t has dicho muchas veces lo poco que disfrutas de su compaa. Podramos acabar con esa molestia sin demora. No quiero arruinar la amistad de Grey y Dare contest, intentando pensar en algn argumento lgico; una dificil perspectiva cuando su cerebro le deca que la ta Frederica estaba en lo cierto. A mi no me importara que se arruinara. Dare es una mala influencia. Compadezco a sus tas. Se preocupa mucho por ellas y por sus hermanos se dio cuenta de que ahora sonaba como si le estuviera defendiendo .Deja que me ocupe de esto yo misma. No permitir que nadie luche mis batallas por m. Ya lo sabes. La duquesa suspir. Si, lo s. Pero Tristn Carroway es un granuja y un jugador, y todo el mundo sabe que es un canalla. Puede que diga que te est haciendo la corte, pero dudo que tenga la menor idea de cmo hacerlo correctamente. Por el amor de Dios, practicamente babeaba encima de ti. Cualquiera que le hubira visto se haba dado cuenta de lo que pretende. Esa no es forma de llevar un noviazgo apropiado. T estabas enterada de su supuesto cortejo antes de esta noche respondi ella, suspicaz Por qu de repente eres tan inflexible? Porque te ruborizaste, Georgina. Y sonreiste. Qu? Fu corts! Con Dare? Sus tas estaban presentes. Y yo... me ocupar de esto yo misma dijo alejando sus crecientes dudas Por favor promteme que no se lo dirs a Grey. Frederica permaneci en silencio un buen rato. T y yo vamos a tener que tener una conversacin en serio muy pronto. Es un trato? S. Por ahora. Su ta se haba ofrecido a eliminar a Tristn de su camino, lo cual significaba que ella no tendra que decirle absolutamente nada, y haba rechazado la oferta. Tena que hablar en serio con ella. Cuando baj por la maana, despus de otra noche plagada de sueos con Tristn, la mitad del personal de la casa estaba alrededor de la mesa del vestbulo hablando tan alto como para despertar a los muertos. Qu ha pasado? pregunt. La muchedumbre se separ. Un ramo formado por una docena de lirios amarillos, rodeado de delicadas cintas amarillas y azules ocupaba el centro de la mesa. Durante un momento lo nico que pudo hacer fue permanecer de pie contemplndolos. Lirios. Es precioso dijo finalmente, antes de que los criados pudieran empezar a murmurar especulaciones otra vez. Hay una nota para usted dijo Mary, sonriendo. Ella saba en quien estaban pensando. Slo un hombre le haba preguntado cual era su flor favorita, y de eso 119

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haca mucho tiempo. El corazn le dio un vuelco mientras separaba la tarjeta de las hojas y de las cintas. Su nombre estaba garabateado en el sobre, con una letra que conoca. Intentando contener el temblor de sus dedos, desdobl el papel. Lo nico que deca era Ligados con una T escrita debajo. Oh, Dios suspir. La cosa se estaba complicando de verdad.

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Captulo 15

La boda de nuestra vida est de un hilo mezclado, en la salud y en la enfermedad; nuestras virtudes estaran orgullosas si nuestros defectos no los azotaran; y nuestros crmenes se desesperaran si nuestras virtudes no los quisieran. Bien est lo que bien acaba, el Acto IV, Escena III A Georgiana le gustaba montar los lunes temprano. Con esto en mente, Tristn se arrastr fuera de la cama a las cinco y media, se visti deprisa con su ropa de montar, y baj a ensillar a Charlemagne. Si nada ms, su persecucin a Georgie lo estaba manteniendo fuera de los clubes y garitos de juego que sola frecuentar. Tambin haba recibido varias notas, tan irritantemente perfumadas como ellas, de damas que expresaban su descontento por su ausencia reciente de sus camas. De todos modos l no tena ningn deseo de encontrar alivio a su frustracin en otra parte. El no se haba apartado un solo paso en su empeo por cortejarla, hace seis aos. Ella haba venido, con los ojos abiertos y prcticamente jadeando. No fue hasta despus de que la hubo tomado que su vida se haba vuelto irreversiblemente y permanentemente complicada. La mirada de sus ojos cuando se acerc a ella la siguiente noche en el baile de los Ashton era algo que nunca olvidara. Y que nunca se perdonara. Ella supo entonces que l slo se haba estado divirtiendo y lo que haba sido un acto de deseo y placer se convirti en algo vil y falso. Independientemente de lo que ella pens en hacerle, independientemente de la leccin que ella pens que l mereca, nunca seran los mismos. Pero por primera vez, pens que podra ser capaz de ganarse su perdn. l quera eso de ella, y por primera vez, l quera ms. No estaba seguro de que, pero cuando la mir fijamente, y ms an cuando la sostuvo en sus brazos, se sinti bien. La alcanz a mitad de camino de la Milla de las Damas en Hyde Park. Ella llevaba su vestido de montar favorito, un profundo, verde maleza que haca que sus ojos parecieran esmeraldas. Su aliento y el de Sheba formaban nubes en el fro amanecer cuando galopaban por el camino, su mozo de cuadra cayndose un poco ms con cada paso. Ella estaba gloriosa. Con un golpe en los costados de Charlemagne, l galop detrs de ella. Inclinndose para esquivar el viento, l y el bayo comenzaron despacio a ganar terreno. Sheba era rpida, pero Charlemagne era ms grande. Ella probablemente podra ganarle en las vueltas, pero sobre una pista lisa de tierra, la yegua no tena posibilidad. Georgiana ech un vistazo sobre su hombro al orle acercarse y espole a su yegua. No era bastante.

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Buenos das dijo l, cuando se encontraron. Ella le sonri, las crines de la yegua golpeaban su cara, enredando el pelo negro con sus rizos de oro. Te reto a una carrera hasta el puente ida y vuelta dijo ella sin aliento. Ganar. Tal vez sacudiendo las riendas, ella envi Sheba a una carrera loca. Las carreras estaban prohibidas en Hyde Park; les multaran si les atrapaban. Oyendo su risa gutural flotando hacia l mientras se adelantaba, no se preocup sobre cunto podra costar. l azuz al impaciente bayo con un golpe en los costados y se lanzaron hacia adelante. Para cuando alcanzaron el puente que cruzaba una de las estrechas corrientes del parque ya se haban puesto a la par otra vez, y ella intent abalanzar a Sheba entre ellos. Tristn no tena ninguna intencin de terminar en el agua por segunda vez y gui a Charlemagne en una amplia vuelta, evitndola. Viendo su posibilidad de adelantarse una vez ms, ella us su fusta para guiar a Sheba en un giro cerrado hacia la pista. Tristn vio la piedra justo cuando la pata de la yegua pis el borde, y su corazn se par. Georgiana! La pata de Sheba se torci, y la yegua cay de cabeza, soltando las riendas de las manos de Georgiana y lanzndola a la tierra hmeda. Jurando, Tristn dio un tirn al caballo castrado para detenerlo y salt de la silla. Corri hacia Georgie, que estaba cada formando un montn sobre la tierra, la yegua echa polvo y relinchando un poco mas lejos. l se arroj al lado de ella. Georgiana? Puedes orme? Su sombrero se haba cado, su pelo rubio estaba extendido sobre su cara. Tomando sus dedos, Tristn con cuidado apart a un lado los rizos con dedos temblorosos. Georgiana? Con un gran jadeo, ella abri los ojos y se sent. Sheba! Tristn la cogi por su hombro. Qudate inmvil y asegrate que nada est roto orden. Pero Estas bien? pregunt otra vez. Ella parpade, luego se afloj contra su pecho. Ouch. Qu te duele? Mi trasero. Y la cadera. Est bien Sheba? El mozo de cuadra se apresur a ir hacia la yegua. Voy a ver, milady. Tristn mantuvo su atencin sobre Georgiana. Tendrs suerte si no te has roto el coxis. Ella jade otra vez. Fjate en mi vestido. Por Dios, est prcticamente en mi cuello. Sofocando una sonrisa de alivio, l lo alcanz tir de el hacia abajo hasta sus rodillas. Puedes sentarte? 122

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Ella se estremeci, pero lo hizo. S. Y tus piernas, brazos? Dblalos. Cirralos. Estoy bien. Sheba se ha hecho dao? John? Solamente est enredada entre las riendas, Lady Georgie. Mylord, le agradecera una mano para liberarla. Los latidos de su corazn comenzaban a volver a la normalidad, Tristn mantuvo su mano sobre el hombro de Georgiana. l no quera irse y dejarla. Solo un momento. Georgiana, si te levantas de este sitio antes de que te lo diga, te aseguro Entiendo. Me quedar aqu. Tristn se puso de pie, se sacudi la suciedad de sus rodillas, entonces se coloc debajo del cuello de Sheba para mantenerla estable para que John pudiera cortar las riendas enredadas. Hecho esto, la yegua apoy las patas y se puso de pie sacudiendo la cabeza. l agarr su brida para impedirle escapar y se agach para examinar la pata delantera que se haba torcido con la piedra. Tiene una rodilla torcida dijo l pero nada roto. Ustedes dos son malditamente afortunadas. Cojeando, Georgiana fue hacia Sheba y frot la nariz de la yegua. Lo siento, mi dulce. Ella tropez e hizo una mueca de dolor Tristn la cogi por el brazo Te llevar a casa declar y se gir hacia el mozo de cuadra Sguenos con Sheba. No abandonar a mi caballo. No puedes montarla y no puedes volver andando. John la llevar casa. Ser lo mejor para su rodilla de todos modos. Pero Por una vez, vas a hacer lo que te digo. John alzars a Lady Georgiana? S, milord. Soltndola de mala gana, Tristn se balance y mont sobre Charlemagne. Inclinndose levant a Georgiana mientras John la alzaba desde abajo. En un momento ella estaba sentada entre sus piernas, con un brazo alrededor de su cuello para equilibrarse. Las cosas estaban mejorando, despus de todo. Ella mantuvo su mirada sobre su hombro, mirando a su caballo, hasta que estuvieron entre los rboles. Es tan estpido refunfu ella Debera haberlo sabido. Te has llevado la peor parte, Georgie. No ha sido tu culpa. Con un suspiro, ella apoy su cabeza contra su hombro. Gracias. l se resisti el impulso de bajar para rozar su cara con su pelo. Me asustaste. Ella alz la vista hacia l. Lo hice? Apenas atrevindose a respirar, l se inclin un poco y la bes. Siento mucho que te duela tu trasero milady. Te lo frotar, si quieres. 123

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Para protest ella, retorcindose Alguien puede vernos. Nadie est despierto excepto los lecheros. Georgiana se recost otra vez. Qu estabas haciendo aqu, de todos modos? El cielo sabe que no eres un lechero. Tena ganas de tomar el aire de la maana. En la Milla de las Damas? S. Me estabas buscando, verdad? Me gusta verte por las maanas. No pasa tan a menudo como deseara. Ella le mir de reojo, su cuerpo caliente, gil contra l haciendo muy difcil el concentrarse. Con casi nadie en el parque, cualquier claro aislado les dara todo la intimidad que necesitaran. Ouch refunfu, acomodandose otra vez. Sacudindose la lujuria, l la atrajo cerca contra su pecho, tomando ms de su peso sobre sus hombros. Cuando lleguemos a casa, toma un bao largo y caliente. Tan largo y tan caliente como puedas soportarlo. Entonces eres un experto en heridas relacionadas con el caballo? ella pregunt con voz suave. Me he cado unas cuantas veces. Con la mano libre toc su chaqueta justo debajo de su hombro, donde estaba la cicatriz Lo recuerdo. Despacio movi su mano a lo largo de su cara y la enred en su pelo. Parecas tan preocupado murmur y tir de su cara hacia abajo para besarlo. Ella deba estar delirando. l no haba comprobado si tena heridas en la cabeza. An as, Tristn no poda resistirse a devolverle los besos, gimiendo suavemente cuando su lengua golpe a lo largo de sus dientes. Charlemagne se detuvo, balanceando su cabeza para mirarlos cuando Tristn relaj las riendas y envolvi a Georgiana en sus brazos, profundizando el beso. Milord, est bien lady Georgiana? Su espalda se puso rgida, y l se volvi de repente tan pronto como John lleg detrs de ellos con Sheba a remolque. S, est bien ahora, perdi la conciencia durante un momento, y estuve preocupado por si haba dejado de respirar. Georgiana enterr su cara en su pecho, sus hombros temblando por suprimir la risa. El mozo de cuadra pareci alarmado. Debera adelantarme para buscar ayuda? S, creo que deberas. Yo llevar a Sheba. No es neces Georgie comenz. Estate tranquila murmur, manteniendo su cara cerca de su pecho. El mozo de cuadra entreg las riendas cortadas de Sheba y galop en direccin a House Hawthorne. Le dar un susto de muerte a mi ta se quej Georgiana cuando 124

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la liber. S, pero parecer muy impresionante, querida. Ella ri en silencio. Quizs sus sesos estaban podridos. l hizo avanzar a Charlemagne otra vez, con Sheba cojeando detrs de ellos. Est ella realmente bien? Me siento como una idiota. No. Te prometo que la mirar otra vez cuando regresemos, y le har una compresa, no se est quejando y no parece que est muy inflamada. Estar bien, mi amor. Eso espero. Estoy ms preocupado por ti. Sabes que tu codo est sangrando? Ella mir hacia abajo. No, no lo saba. Ah, tienes sangre por toda la chaqueta. Lo sien Para Georgiana. Te empuj a una carrera, y te caste. Cllate y bsame otra vez. Para su sorpresa, ella lo hizo. Para cuando levant su cabeza para respirar, estaba listo para comenzar a buscar un claro aislado. No ayudaba que ella hubiera notado su desconcierto y se estubiera movindo otra vez. Lo ests haciendo a propsito refunfu l. Desde luego que lo hago. Bien, pues para. Tu mozo de cuadra ha vuelto. John galopaba por el camino con tres de sus muchachos detrs de l. Tristn no saba que se proponan hacer cuatro criados con un caballo, pero independientemente de lo que tuvieran en mente, l no iba a dejar a Georgiana a ninguno de ellos. Milord dijo John, jadeando. Bradley puede traer a un mdico, si es necesario. Tristn mir hacia abajo a Georgiana otra vez. Segn todas las probabilidades estaba bien, pero si no le iba a permitir mirarle el trasero, alguien tendra que hacerlo. l cabece. Hazlo. Tris Puedes haberte roto algo. No discutas. Eso permiti que los otros tres criados se cernieran alrededor de ellos. Charlemagne empez a sacudir su cabeza y a pisotear y Tristn tirone de las riendas para mantenerlo bajo control, la ltima cosa que quera era que Georgie fuera lanzada a la tierra otra vez. Ocpate de Sheba orden, devolviendo las riendas de la yegua a John. El resto de ustedes regresen. Con un coro de S, milord desaparecieron. Para cuando alcanzaron House Hawthorne, Tristn pareca el tambor mayor de un desfile. La duquesa viuda sali corriendo hacia el prtico delantero cuando llegaron, y tuvo el presentimiento de que las cosas iban a empeorar otra vez. Qu ha sucedido? dijo bajando los escalones para agarrar uno de los pies de Georgiana. Ests bien? Estoy bien dijo Georgiana, dndose la vuelta para que Tristn pudiera bajarla No hay ninguna necesidad de ponerse histricas. Sus rodillas se doblaron cuando tocaron el suelo y tuvo que agarrarse al estribo para no caer. Tristn se bajo de un salto y la cogi en sus brazos 125

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de nuevo. Permteme. Por aqu indic la duquesa, limpiando el vestbulo de criados boquiabiertos. Estaba completamente seguro de saber cual era su habitacin, pero permiti a Frederica ensearle el camino. No tena ningn sentido arruinar ahora las cosas, justo cuando empezaban a parecer remediables. Con cuidado, puso a Georgiana sobre la cama, notndola estremecerse cuando su trasero se apoy sobre el cobertor suave. Gracias, Lord Dare dijo la duquesa. Ahora, si es usted tan amable y nos deja, podr atender a mi sobrina? Cuando l neg, Georgiana extendi la mano y lo agarr. Prometiste que cuidaras de Sheba dijo ella. Tristn ri Y lo har. Georgiana lo mir mientras sala por la puerta, cerrndola suavemente detrs de l. Nunca le haba prometido nada antes, y le pareci significativo. Entonces se dio cuenta del modo en que l la haba mirado tan preocupado, y el modo que sus manos haban temblado cuando la sostuvo despus de su cada. Vamos a conseguirte un vestido dijo su ta, sacndola de su ensueo. Realmente no est tan mal. Solamente aterric con bastante fuerza. Tu codo est sangrando. S, lo s. Esto pica. Me lo merezco por correr contra Dare. Nadie puede vencerlo. Su ta dej de moverse. Competas con Lord Dare? Por qu? Porque quise. Nada ms, pens que sera divertido. Y haba sido divertido una diversin estimulante hasta que Sheba la tir. Era es tu idea de diversin? No, no lo era Georgiana se desliz al borde de la cama, estremecindose otra vez y tratando de mantener su peso sobre su pierna izquierda, as ella podra deshacerse de sus zapatos Creo que casi lo asust a muerte cuando me ca, por lo que no voy a gritarle por ello. No te entiendo dijo Frederica, desabrochndole los botones del vestido de montar Le odias, y luego vas a vivir a su casa. Huyes de all y luego montas a caballo con l. Ouch. No lo entiendo yo mismo, ta. Dnde te has hecho dao? Sobre todo en mi trasero. Tristn piensa que podra haberme roto el coxis. Los dedos de su ta hicieron una pausa otra vez. Le dijiste a Lord Dare que te duele el trasero? pregunt, muy despacio. Georgie se ruboriz. Era obvio. Oh, cielos. Espero que l no vaya a contarle a nadie esto, 126

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Georgiana. Realmente, deberas conocerlo mejor. l no se lo dir a nadie. Frederica sigui mirndola fijamente con una expresin burlona, pero Georgiana fingi marearse, as no tendra que hablar hasta que el mdico llegara. Una cosa era segura: Tristn realmente soport su afectacin. Y ella comenzaba a preocuparse por l ms de lo que quera admitir. Si ella saba algo muy bien, era que aquella preocupacin por Tristn Carroway era un camino seguro a un corazn roto. Afortunadamente, el mdico decidi que tomando un bao caliente y tumbndose sobre su estmago hasta el da siguiente la peor de sus heridas se habra curado. Ella no saba como podra estar tan seguro, considerando que an no haba levantado su camisa para mirarle su trasero herido, pero Tristn haba dicho lo mismo. Una vez que el mdico se hubo ido ella tom su bao, dejando que el agua caliente relajara los doloridos msculos y limpiara la piel raspada de su trasero y del codo. Entonces con la ayuda de Mary se subi a la cama y apoy su barbilla sobre sus brazos. Su ta entr otra vez en el cuarto. l est todava aqu, y quiere verte. Por favor hazlo pasar entonces, si no te importa. Slo a la entrada. Caray! Ella se arruinara sola si no era ms cuidadosa. Desde luego que slo hasta la entrada. Se lo dir murmur Frederica, marchndose otra vez. Poco despus otro golpe son en la puerta. Georgiana? La profunda voz de Tristn entr. l empuj la puerta, pero se par antes de que ella pudiera ordenrselo. Claramente, ya le haban advertido. Realmente pienso que no le gusto a tu ta en absoluto habl arrastrando las palabras y apoyndose contra el marco de la puerta. Ella ri en silencio. Cmo est Sheba? Como pens, es un tirn del msculo. John y yo le pusimos una compresa, y l le har andar dos veces al da durante una semana. Despus de eso podras tratar de montarla, pero nada de galopar durante un mes ms o menos. No ser capaz de galopar durante al menos ese tiempo dijo ella con arrepentimiento. l ech un vistazo a Mary que se mantena discretamente a un lado del cuarto. Estoy agradecido de que no te rompiste ningn hueso. Yo tambin. Los claros ojos azules estudiaron su cara durante un momento antes de que l se moviera. Tengo que irme dijo l, ponindose derecho Se supona que debera estar en el Parlamento hace una hora Estaba de pie all, todava mirndola, entonces se estremeci visiblemente Vendr a verte esta tarde. 127

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Si me ests cortejando, debes pedirme permiso para venir a verme. l levant una ceja. Muy bien. Puedo venir a verte esta tarde? S Ella ri, tratando de cubrir la agitacin en su estmago Para entonces estar agradecida por tu compaa, imagino. Uno slo puede esperar. Ella en realidad tuvo ms visitantes de los que haba esperado. Antes del medioda, Lucinda y Evelyn vinieron para verla. Cielos dijo Lucinda, cerrando la puerta cuando Mary sali medio esperaba verte cubierta con vendas de la cabeza a los pies. Georgiana frunci el ceo. Ha sido solo una pequea cada. Y cmo lo has sabido, de todos modos? La criada de de la Sra. Grawtham estaba en el sombrerero al mismo tiempo que la hija del Doctor Barlow. Oh, no Georgiana enterr su cara en la almohada. La Sra. Grawtham es incapaz de guardar un secreto. De todos modos dijo Evie, sentndose sobre el borde de la cama todo el mundo est hablando de cmo tu caballo te lanz y que Lord Dare te trajo a casa. No era demasiado horrible. Bien, supongo que es cierto dijo ella, levantndose de la suave almohada para poder respirar. Y sobre como Dare estuvo tan preocupado que no dej la cabecera de tu cama hasta el Doctor Barlow jur que estaras bien y la duquesa dijo que ella le mandara decir si algo cambiaba. No hizo eso. Todo el mundo dice que est enamorado de ti Lucinda levant, sus oscuros ojos marrones Georgiana, pens que estabas ensendole una leccin. Ahora esto te va a herir. Si estas intentando todava engaar a Dare, eso podra ser muy peligroso. No le estoy engaando, y l ciertamente no est enamorado de m. No nos gustamos, recuerdas? Es por eso por lo que todo el mundo piensa que es romntico Evelyn pareca bastante preocupada Juraste que nunca te casaras, y nunca jams con Dare y ahora l te est cortejando y ests obligada a cambiar de idea. Oh, Dios mo! Ella pate bajo las mantas, lo cual slo hizo que su trasero le doliera otra vez Nunca jur nada, y no estoy cambiando de idea y maldicin! Lucinda y Evelyn se miraron la una a la otra. No voy a escoger a nadie para ensearle una leccin, si esto es lo que va a pasar dijo Evelyn. No va a pasar nada declar Georgiana, preguntndose a quien trataba de convencer. Y que hay de la escolta de Dare a los Jardines de Vauxhall, la otra noche? Lucinda apoy su barbilla en su mano Y debes haber estado montando a caballo con l, si l te ha trado a casa. 128

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l dice que me est cortejando, pero no quiere decir eso protest ella Por amor del cielo, slo trata de conseguir de mi lo mismo que consegu yo de l. Evelyn la mir an ms confusa, pero la expresin de Lucinda se oscureci. Espera solo un momento dijo ella, inclinndose hacia delante l dice que te est cortejando? Georgie, quieres decir que te est cortejando y todo el mundo ya lo sabe. Georgiana enterr su cara otra vez. Marchate. No s lo que significa. Lucinda le acarici el brazo. Bien, ser mejor que lo entiendas pronto, querida. Porque no somos las nicas que se estn haciendo estas las preguntas, y somos las agradables. Menos de una hora despus de que se fueran, alguien llam a la puerta. Cuando Mary abri, Josephine, la criada de abajo, hizo una reverencia. Lady Georgiana, debo decirle que Lord Westbrook est abajo, viene a visitarla. Dios mo, lo olvid. Ibamos a ir a pasear. Por favor haz que Pascoe le explique que estoy herida y le de mis disculpas al marqus. Josephine hizo una reverencia de nuevo. S, milady. Unos minutos ms tarde la criada volvi. Lord Westbrook le expresa su angustia al or lo de su herida, y dice que le escribir una carta. Gracias, Josephine. Despus Georgie se tumb sobre la cama durante mucho tiempo, pensando. El mundo pensaba que Tristn la estaba cortejando, y que ella daba la bienvenida a sus atenciones. El problema era que ella lo haba hecho. No poda menos que esperar con impaciencia cada uno de sus encuentros y toda ella reaccionaba a su voz y a sus caricias. Qu si esto no era parte de un juego? Qu si l era sincero? Y qu si l en realidad le pidiera casarse con l? Georgiana gimi, deseando poder levantarse y caminar por la habitacin. Siempre pensaba mejor cuando poda andar. Esto era un desastre, y lo peor de todo era que era completamente de fabricacin propia. Oh, me rindo dijo Edwina, inclinndose para capturar a Dragn y abrazarlo en su regazo. Tengo que admitir que tenas razn sobre su combustibilidad. Milly lamentaba que ella no pudiera encontrar ninguna satisfaccin con Edwina admitiendo finalmente que ella tena razn sobre algo. Esto es compasin. Durante unos momentos ellos realmente parecieron querer arreglar las cosas. Su hermana suspir. Supones que ser la seorita Johns, entonces? Probablemente. Es bastante rica, pero parece demasiado tiesa para ser material Carroway. Y una vez que estn casados, nos devolver a 129

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Essex. Tambin podemos decir adis a los muchachos ahora; dudo que los veamos excepto en la Navidad, una vez que seamos desterradas a la casita de campo. Dragn salt del regazo de Edwina para atacar la cortina ms cercana. Oh, por qu no poda haber sido Georgiana? se quej. Milly la acarici la rodilla. l no se ha casado an. No dir adis hasta que la nueva Lady Dare me arroje por la puerta principal. Por lo tanto por ahora solamente tendremos que esperar lo mejor. Y rezar para que ninguno se rompa el cuello aadi Edwina, provocando una sonrisa. Eso es espritu.

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Cudgel los cerebros mas no sobre el Hamlet, Act V, Escena I Y entonces se desmay, y l la llev en brazos hasta la casa de su ta. Estaba tan preocupado, no se movi de su lado hasta que el doctor dijo que estara bien. Cynthia Prentiss hizo estallar otro chocolate en su boca. Amelia Johns escoga entre las delicias de las mesas del postre, aunque con menos entusiasmo del que senta unos momentos antes. Sus familias estn muy unidos. Debo imaginarme que deseaba asegurarse que ella estaba bien. Tan sorprendente es? Hmm Felicity medit un momento. Cundo fue la ltima vez que fuiste a montar a caballo con Lord Dare, Amelia? Salimos de picnic justo la semana pasada record, decidindose por las cscaras azucaradas de naranja. Y estuvo absolutamente atento. Haba sido tan atento, de hecho, que haba vuelto a casa lista para elegir la tela para su vestido de boda. Aunque desde entonces no le haba visto, mucho menos recibido una carta o un ramo. Dicen que le envi un enorme ramo de flores dijo Cynthia, confirmando lo que Amelia haba odo. Y eso fue antes del incidente del caballo. Amelia forz una risa despreocupada. Vosotas dos chismoreis sobre cualquier cosa. Todos conocemos a Tristn y a Lady Georgiana, no se gustan el uno al otro. Estoy segura que l solamente fue amable por su primo, el Duque de Wycliffe. Era verdad que los ltimos das no se haban dado como ella haba esperado, pero saba lo que el vizconde y Lady Georgiana sentan el uno por el otro, l incluso haba hecho algunos comentarios en su presencia sobre la naturaleza obstinada y agria de su adversaria. A Tristn solo le estaban enseando una leccin que la hara caer como un loco enamorado de ella, y sera vizcondesa antes del final del verano. Bien, supongo que podras tener razn dijo Felicity Lord Dare es bastante guapo, por supuesto, pero todos sabemos que no tiene ningn dinero. Todo lo que tiene es su ttulo, y Lady Georgiana es hija de un marqus, y prima de un duque. Por qu deseara ella ser vizcondesa? Exactamente. Y todos saben que recibo tres mil libras al ao, as que no veo ninguna necesidad de discutir estas tonteras. Tristan Carroway iba a casarse con ella. Gaba empezado a cortejarla debido a su dinero y porque la haba encontrado encantadora, y se casara con ella por las mismas razones. All est l susurr Cynthia. Tal vez deberas recordarle tu

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renta. Tomando aliento, Amelia se dio la vuelta. Lord Dare acababa de entrar en la sala principal en Almacks. Estaba solo, usaba una larga chaqueta negra que pareca moldear sus amplios hombros. Por un momento lo examin admirada. Era alto, guapo, musculoso y con una mirada oscura, haran una pareja asombrosa. Por supuesto estaban hecho el uno para el otro, y su padre la semana pasada acababa de ofrecerle cincuenta libras adicionales, un dinero extra al mes cunado se hiciera el anuncio de su compromiso. Lady Dare... s, sera una vizcondesa perfecta. l pareca preocupado por algo y lanz vistazo hacia atrs a sus cnicos amigos, Amelia avanz en direccin a la orquesta, siguiendo un curso que la llevara a cruzarse en su camino. Se alegraba de haber llevado su vestido de satn amarillo con las mangas de cordn blancas esa tarde; todos le deca la haca que sus ojos parecieran de azul perfecto, como los de una mueca de porcelana. En el ltimo momento gir para hablar con Cynthia como si le diera una respuesta a algo y dio un paso atrs directamente hacia l. Oh, Dios mi! dijo tropezando de modo que l la cogiera en sus brazos. Amelia, mis disculpas dijo l con voz cansina, sonrindole mientras que la enderezaba. Generalmente mantengo los ojos abiertos cuando camino. Parece que estoy algo distrado esta noche. No es necesaria ninguna disculpa, Tristn dijo ella, alisando el frente de su vestido para estar segurarse de que l notara el corpio de corte bajo. La mirada azul clara vago hacia abajo y luego hacia su cara. Buscas atencin absoluta esta tarde. Gracias. Con un sonrisa le hizo una reverencia que expuso aun ms su pecho a la mirada fija. Por la conversacin de Lady Georgiana acerca de lecciones complicadas se haba dado cuenta de que a veces los hombres eran muy fciles de entender. Si continuas hablndome tan dulcemente, tendr que reservarte un vals esta noche. Si sigues mostrndote tan generosa, te pedir uno con una ligera inclinacin se alej un paso de ella. Si me perdonas, veo a alguien con quien tengo necesidad de hablar. Desde luego. Podemos hablar ms tarde. l solt una risa profunda. O ms pronto. Ah, xito!. Nunca sola ser tan corts. Lanz una risa de triunfo hacia sus tontas amigas, sin embargo est se apag cuando gir para ver con quin haba ido a conversar l. Lady Georgiana Halley estaba de pie entre el duque de Wycliffe y su esposa. Amelia tuvo que admirar a Emma Brakenridge, que de ser una directora de la escuela de muchachas haba pasado a ser una duquesa, haba llegado alto. Amelia suspir Ella slo quera pasar de ser la nieta del hermano de un conde a ser vizcondesa y ahora incluso eso no pareca ser tan prometedor como crey una vez. La forma en que Tristn miraba a Lady Georgiana era una que nunca le dedicaba a ella. 132

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Lo mejor era hacer frente a los hechos como eran. Lady Georgiana podra pensar que la ayudaba, o eso es lo que ella haba dicho cuando tal vez quiso decir otra cosa, pero obviamente esto haba hecho decidir a Amelia poner a Tristn en la direccin correcta. Y considerando lo que saba de hombres, tena una idea muy buena de como hacerlo. Grey no pareci muy feliz de verlo, pero Tristn estaba ms preocupado por la presencia de Luxley, Paltridge, y en un menor grado, de Francis Henning, que se cernan sobre Georgiana. Despus del susto que ella le haba dado ayer, no le gustaba la idea de que otro hombre mirara en su direccin. Georgiana dijo, codeando Henning para que se hiciera a un lado y poder tomar su mano y llevrsela a los labios. Le brillan los ojos. Te sientes mejor? Mucho dijo, sonriendo aunque no estoy del todo bien para bailar. Tristn pens que el comentario probablemente iba dirigido a sus otros pretendientes, pero ninguno de ellos capt la indirecta, en cambio le dedicaron un coro de graznidos de compasin y elogios, que le hicieron fruncir el ceo. Si su advertencia era para l bueno, pues l no iba a ninguna parte. Antes de que pudiera animar a esos bufones a ir a buscar a otra parte, Emma tom su brazo. Fuiste casi un hroe, ayer dijo mirndolo con sus clidos y bailarines ojos color avellana. Con un vistazo irritado a la pandilla, abandon el crculo de admiradores de Georgiana. S, supongo que reaccion antes de que mi naturaleza ms sabia me tomar y disuadiera de ello. La duquesa se ri entre dientes. No me lo creo dijo en voz ms baja. He visto tu buen corazn, Tristn. Apreciara si no comentars eso. Un buen corazn y bolsillos vacos haran de Dare un hombre muy solo Ech un vistazo en direccin a Georgie. Especialmente cuando ciertas mujeres creen que un corazn bueno muerde. Bueno, tendrs que convencerla. Yo, por mi parte estoy de tu lado. l arque una ceja. Y que piensa de eso el poderoso Wycliffe? l protege demasiado a Georgiana. Yo le aconsejo ser paciente aunque completamente implacable. Tu consejo, querida Em, probablemente conseguir matarme. Tristn la bes en la mejilla para suavizar las palabras. Pero realmente lo aprecio. Cuntas veces tengo que decirte dijo Grey Rumbled, acercndose con Georgiana del brazo que apartes los labios de mi esposa? T no me dejars besarte Tristn hablo con voz cansina, as que no tengo ninguna otra opcin. Podras escoltarme a la mesa de refrescos, en cambio? Georgiana le tendi la mano. Haba estado bien que Wycliffe, la separara de la manada de lobos. 133

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Con mucho gusto, si nos perdonis? Oh, largaos dijo Grey. Pero se cuidadoso con ella, casi se cay bajando del coche. Se me enred el vestido protest Georgie, ruborizndose. La proteger con mi vida. Alzo la vista hacia l, y a pesar del escepticismo obvio en su expresin, l se sorprendi al comprender que lo deca en serio. Dejar que algn otro tuviera a Georgiana estaba fuera de cuestin. La haba tomado y la hara suya permanentemente. Cmo he ganado sobre tus otros pretendientes? pregunt Tristn, dirigindola hacia el lado menos atestado del aln. No puedo decirles que se vayan al diablo si me molestan contest ella fcilmente. A ti no me importa decrtelo. Supongo que he acumulado una gran tolerancia para tus insultos, a lo largo de los aos estuvo de acuerdo. Cmo est tu trasero? El rubor de Georgia se hizo ms profundo al contestarle. Amoratado, pero mejor. Agradeciendo que todo el mundo crea que simplemente me disloque la rodilla, por lo que mi trasero tiene que permanecer fuera de la conversacin. Tristn asinti. En el pasado tal vez pudiera ser que hubiera exigido el crdito que se mereca animando los rumores, ese pensamiento le hizo sentir tan mal por su impetuosidad que no le hizo ninguna gracia. Me alegro que hayas venido esta noche dijo por decir algo. Ella busc sus ojos por un momento. Tambin yo. Tristn. Aqu estas dijo Lucinda Barrett, apresurndose para agarrar la mano libre de Georgie. Esperaba que te sintieras lo bastante bien para venir esta noche. Ahogando su molestia, Tristn cabece un saludo al ver su cabello castao. Yo mismo habra fingido la enfermedad para evitar Almacks. Georgiana lo miro con obvia incredulidad. Entonces por qu no lo hiciste? Porque t ests aqu. Silencio orden. Hars que todos hablen de nosotros. Ya lo estn haciendo dijo Lucinda, haciendo una mueca Ustedes dos son la comidilla de Londres. Por primera vez, Tristn mir alrededor del saln. Realmente parecan ser objeto de conversacin. Bien, sea como fuera no iba a perderla otra vez, ni debido a su locura o ni a la obstinacin de ella. No seas tonta, Luce. l solamente quiere mi dinero. Lucinda palideci, sus ojos le lanzaron una mirada. Georgie no debes decir tales cosas. Tristn contuvo su repentina clera. Haba odo ese tipo comentario antes, por supuesto; una vez incluso haba odo por casualidad a varias damas discutir si sus servicios en la alcoba podran ser comprados. Eso haba sido bastante bajo. Pero Georgiana nunca haba mencionado sus finanzas a alguien, que l supiera, e incluso si bromeaba, no le hizo gracia y la maldijo por ello. Cuidadosamente quito la mano de Georgiana de su brazo. 134

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Seorita Barrett, se quedara usted con Lady Georgiana?, he prometido un baile a la Seorita Johns. hizo una reverencia superficial Seoras. Antes de que pudiera alejarse, Georgie le cogi otra vez de la manga. Dare. Se detuvo mirndola con serenidad. S? Luce, mrchate murmur Georgiana. La Seorita Barrett accedi, pareciendo aliviada de escapar ilesa. Los murmullos alrededor de ellos crecieron, pero a l no pareci importarle. La gente hablara; lo nico que Tristn poda hacer era asegurarse de que no tuvieran nada ms serio sobre lo que especular. l y Georgiana discutan todo el tiempo, de todos modos. Lo siento susurr ella. No iba en serio, y estuvo mal. l hizo un descuidado encogimiento de hombros. Era verdad, en parte. Pero el dinero no es todo lo que quiero de ti, Georgiana, y t lo sabes. S lo que t me dices, pero no s que creer. Me ha engaado antes. Y t me has engaado a m tambin, verdad? dijo l en voz baja Cmo puedo probrtelo? Mientras hablaba comprendi que esto poda ser justo lo que ella haba estado esperado: forzarle a declarar sus intenciones y afecto por ella ante el mundo, entonces podra rerse de l y humillarlo en pblico. Y como l no poda resistirse a estar cerca de ella, a tocndola, haba cado directamente en su trampa. Ella suspiro. No s qu pensar, a veces. Tristn relaj los hombros. No pienses tanto. Nunca. Solt una risa corta. Caray, no tengo abanico. Si mi trasero se sintiera mejor, te dara de patadas. Una sonrisa lenta tir en las comisuras de la boca de l. Si tu trasero se sintiera mejor, sugerira varias cosas mucho ms agradables para que hiciramos juntos. Bajando la mirada hacia ella, apenas resisto las ganas de recorrer con un dedo la forma de su mejilla. Te deseo murmur. Muchsimo. Georgiana trag. Solo tratas de hacer que me ruborice. Esto no surtir efecto, as que basta ya! No quiero que te ruborices continu l en la misma voz baja. Deseo que pronuncies mi nombre voz alta, y que vengas a m. Calla exclam ella confusa Obviamente ests loco. La sonrisa de Tristn se hizo mas profunda. Esto pareca funcionar bien, aunque ella pareca bastante incmoda. Dime que dars un paseo conmigo maana por Covent Garden, y me detendr. Voy a tomar el t con Lu Y deseo sentir tu piel caliente bajo mis dedos, y tu cuerpo bajo el 135

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mo, mi Georgi De acuerdo! dijo ruborizada de color rojo oscuro, le dio un tirn hacia la mesa de refrescos. Estate listo alrededor de las diez, o te dar de patadas la prxima vez que te vea. l asinti. Bastante justo. La noche haba ido realmente bien, teniendo todo en cuenta. Haba encontrado una estrategia que pareca funcionar. Ella realmente le deseaba, lo cual haca el siguiente paso mucho ms fcil. Se habra alejado, si ella no le hubiera agarrado del brazo? Georgiana no haba querido detenerlo, pero en el momento en que la solt, no haba sido capaz de evitar extender la mano hacia l. Y no se haba marchado, y ahora haba aceptado ir a pasear con l. Adems lo mantena cerca, supuestamente por si acaso pudiera caerse, pero la verdad era que anhela el calor y el deseo que causaba en ella, solamente orle decir aquellas cosas en voz alta la dejaban caliente y temblorosa. Incluso peor, la fiesta entera en Almacks los habas visto conversando juntos mucho tiempo. Haban visto su sonrisa y su risa y el modo que se haba ruborizado como un betabel. Si Georgie no hubiera aceptado ir a pasear con l, tena la rara sensacin que la habra arrastrado al nicho vaco ms cercano, le habra quitado el vestido, y la habra violado; y an con su dolorido trasero, ella habra gozado demasiado para su propio bien. Doce hombres se le haban declarado durante los pasados dos aos, y no haba reaccionado a ninguno de ellos como reaccionaba con Tristn. A partir de la segunda cita, trataba de imaginarse desnuda y apasionada con cada uno de sus pretendientes. Despus de todo, si se casaba con uno de ellos, se requerira que compartiera su cama. Pero todas esas imgenes le haban provocado una dbil sensacin de repugnancia. Algunos de los caballeros eran bastante agradables de aspecto y varios, como Luxley y Westbrook, eran absolutamente guapos. Sin embargo, nada en ella pareca reaccionar. No poda tolerar la idea de uno de ellos tocndola y besndola, mucho menos poseyndola. Milady dijo el Conde de Drasten, dirigindose a zancadas hasta ella Le pido que me conceda este baile. A su lado Tristn se puso rgido, los msculos de su brazo se tensaron. Georgiana forz una sonrisa educada. Nadie iba a pelearse por ella, y ciertamente no en Almacks. Sera excluida de all de por vida. No bailo esta noche, milord. Eso es simplemente demasiado cruel. protest el Conde de cabello oscuro, lanzando un desafi con su mirada poco amistosa. No puede privarnos de su compaa favoreciendo a este libertino. Georgie pudo sentir la repentina y oscura clera de Tristn, que flua alrededor de ella. Es usted sordo, Drasten. Lord Drasten interrumpi, antes de que Tristn pudiera desafiar al idiota del conde a un duelo me hice dao en un accidente al montar a caballo anteayer, y no estoy bien para bailar esta noche. Pero estara encantada de tomar un chocolate. Drasten ofreci su brazo. Le escoltar, entonces. 136

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Tristn lo mir. No, no lo har. Vaya a buscar alguna otra heredera le desafi el conde. A esta ni siquiera le gusta. Jadeando, Georgiana se interpuso entre ellos, empujando el pecho de Tristn antes de que pudiera soltar el puo que ya tena apretado. Lo empuj aunque l no se movi, pero tampoco golpe. No dijo, sosteniendo su mirada fijamente. Los ojos azules que encontraron su mirada estaban entrecerrados y furiosos, pero an as no solt el apretn de sus solapas. Despus de un largo momento, l solt el aliento e hizo una mueca. No he matado a nadie en todo el mes murmur, un leve humor regres a su mirada fija. Nadie echar de menos a un conde. Dare, no puedes hablarme Movindose con esa velocidad engaosa suya, Tristn la rode para llegar hasta el conde. Cogiendo por sorpresa la mano de Drasten y sacudindola, se inclin ms cerca. Mrchate murmuro, muy silenciosamente. Ahora. El conde deba haber visto lo mismo que ella en los ojos de Tristn, porque con un pequeo asentimiento retrocedi alejndose hasta que de repente encontr a un grupo de amigos con los que conversar. Georgiana exhal una larga respiracin. A veces olvidaba que cuando se haban conocido por primera vez, Tristn tena reputacin de ser un bebedor empedernido, un jugador y un tirador mortal. Haba cambiado, y se preguntaba si en parte era debido a ella. Mis disculpas dijo, colocando su tibia mano sobre la de ella. Ahora estaba tranquilo, controlado otra vez. Por un momento Georgiana se pregunto si se no era el cambio ms significativo de todos; haba aprendido que sus acciones podan tener consecuencias no solo para l mismo, sino para otros, y dejaba que ese conocimiento le guiara la mayora de veces. Me alegro de librarme de l volvi, preguntarse si l podra sentir las acometidas rpidas de su pulso. Todo lo que tena que hacer, aparentemente, era mencionar la posibilidad de estar desnudos juntos y despus amenazar a alguien con dao corporal en nombre de ella, y sus rodillas se debilitaban. Gracias. Fue un placer. Georgiana podra sentir el aire cargado entre ellos, la sensacin de no poder tocarlo y besarlo estaba justo ah y le provocaba un dolor fsico. l pareci detectarlo tambin, ech una mirada por todo el saln, aunque no deseaba quedarse con los invitados de Almacks, sino desaparecer. Quizs no era tan controlado como ella crea. Georgiana dijo en una voz baja. Por favor camina conmigo... a alguna parte? pareca que apenas pudiera respirar, le deseaba desesperadamente. El guardarropa? sugiri l. Pareces tener fro. Arda. S, exactamente. Considerando que quera correr, se abrieron paso por el saln de forma bastante solemne. Un lacayo estaba mirando el reloj en la puerta 137

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del guardarropa. Cuando se acercaron, Tristn quit la mano de Georgina de su brazo, y se puso las manos detrs de la espalda. Te gustara... se interrumpi. Maldita sea, he olvidado mis guantes. Por favor podra buscar a mi hermano, Bradshaw, y trarmelos? solicit al lacayo. El criado asinti con la cabeza. Inmediatamente, milord. Tan pronto como estuvo fuera de su vista, Tristn la empuj dentro del diminuto cuarto y cerr la puerta. Llevas puestos los guantes not ella, mirndole las manos. l les dio un pequeo tirn y se los meti en un bolsillo. No, no los llevo. Cerrando la corta distancia entre ellos, la empuj hacia atrs contra la puerta y captur su boca en un beso spero. La electricidad se desat entre ellos y ella gimi, baj su cara contra la de ella ms duramente, mientras ella intentaba subir hasta l. Sus manos le recorrieron la espalda hacia abajo, hasta las caderas, cerrndose alrededor del trasero y tirando de ella contra su cuerpo. La sinti estremecer. Ouch. Que Maldicin! La solt inmediatamente, poniendo las palmas contra la puerta a los costados de sus hombros. Disculpa. Y que hay de Bradshaw? pregunt ella, mordindose el labio inferior. Ese hombre le est buscando. Eso le llevar bastante un rato. Shaw no est aqu. Georgiana dese felicitarlo por su astucia. Sin embargo con el poco tiempo que probablemente tenan, eso pareca menos importante que deleitarse en otro beso caliente, un beso con la boca abierta. Lamento que la maldita puerta no tenga cerradura murmur l contra su boca, besndola hasta que se sinti casi mareada de deseo. No podramos de todos modos. desliz las manos alrededor de su cintura, por debajo de su chaqueta, moldeando los msculos duros de su espalda. Podramos? Con un ltimo, beso persistente l se separ. No, no podramos murmuro Tristan con la voz ronca de deseo. Si tuviera intencin de seducirte, lo habra hecho hace mucho tiempo. Georgiana se apoyo contra la puerta, intentando recuperar tanto sus sentidos como su aliento. Entonces Cmo te propones salir de esta situacin? l sonri, lentamente, una malvada curva de sus labios que hizo a Georgia desear abalanzarse sobre l otra vez. Persistencia y paciencia dijo, pasando los nudillos a lo largo de su mejilla. No slo quiero tu cuerpo, Georgiana. Lo quiero todo de ti. Haca pocas semanas habra dudado su sinceridad. Esta noche, mirando en sus inteligentes y hambrientos ojos, le crey. Y eso la asust y la excit hasta los dedos del pie. La puerta son. Maldiciendo, Tristn se arroj al suelo alfombrado y se asi una rodilla con las manos. Maldicin, Georgie, solamente te pedi un beso exclam y despus lanz una mirada al lacayo mientras retroceda volviendo a salir al saln. 138

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Encontr a mi hermano? N... no, milord. Le busqu, pero... No importa. Aydeme a levantarme. Malditas mujeres frvolas. Ruborizado, el criado se adelant y tir de Tristn hasta dejarle de pie. Intentando mantener la boca cerrada, Georgiana solo pudo ver como Tristn le lanzaba una mirada feroz mientras cojeaba al ir a recuperar su mantn. Supongo que ahora querrs volver con tu primo? pregunt, arqueando una ceja. S... s. Inmediatamente, con tu permiso. El lacayo respondi a Dare con una mirada divertida cuando, con prudencia elaborada, Tristn le ofreci el brazo. Ella vacil por la impresin, y despus lo tom. Regresaron nuevamente al saln principal de baile, Georgiana no pudo evitar mirarle. Cualquier rumor que resultar de su pequea aventura sera exactamente el que l haba querido que fuera, que haba tratado de arrebatarle un beso, y ella le haba golpeado con el pie. Saba que la falta de rumores sobre su primer encuentro se haba debido a que l haba hecho algo para evitar los chismes. Lo qu no haba comprendido hasta este momento era que lo haba hecho intencionadamente, haba permitido que se manchara su propia reputacin en vez de la de ella. Gracias dijo silenciosamente, levantando la mirada hasta su cara. l sustuvo su mirada. No me des las gracias. Ya que soy yo el que te llevo por el mal camino, me veo obligado a protegerte contra cualquier rumor que surja de ello. Georgie no estaba segura de cuanta culpa tena l en lo que haba pasado esta noche. Aun as, es agradable. Entonces agradcemelo paseando conmigo maana. Se pregunt brevemente si podra mantener las manos alejadas de l durante mucho tiempo. Bien.

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!Fuera, maldito lugar! !He dicho fuera! Macbeth, Acto V, Escena I Amelia orden a la calesa alquilada que la esperara al final de la manzana, y pag al conductor un extra de cinco chelines para mantener en secreto esta visita y su identidad, por si se la reconoca. Levantando la capucha y tapndose la cara, se desliz calle abajo y subi por el corto camino de entrada a Carroway House. Slo haba visto la casa por fuera, y la idea de que pronto ese magnfico lugar sera suyo provoc un escalofro de calor intenso dentro de ella. La casa de sus padres era opulenta, pero no estaba en Albemarle Street. Slo las familias de sangre azul ms antiguas tenan casas all, el sector ms noble de Mayfair. Y pronto ella formara parte de ese crculo de elite, el nico lugar donde ni siquiera el dinero de su padre podra conseguirles la entrada. A dos horas de amanecer, haba esperado que la casa estuviera a oscuras y todo el mundo durmiendo. Lentamente abri la puerta principal, la cual agradeci que estuviera abierta, pareca lo correcto. La luna estaba llena y se pondra tarde, y con la tenue luz que atravesaba las ventanas logr llegar a las escaleras y ascendi a la segunda planta. Tristn haba mencionado que los hermanos se haban apropiado de los dormitorios del lado oeste de la casa, as que se desliz por el vestbulo haca esa ala. Esto iba a ser tan simple, que dese haberlo pensado antes. El plan de lady Georgiana no pareca ir del todo bien, por eso era necesario tomar cartas en el asunto. Amelia ahog una risita. El resultado sera en su beneficio, ciertamente. Detrs de la primera puerta cerrada la habitacin estaba oscura y vaca, la volvi a cerrar suavemente, avanz hacia la siguiente. Una indistinta pila de mantas se haba apropiado de la mitad de la cama. Conteniendo el aliento, se movi lentamente entrando an ms en la habitacin, luego frunci el ceo. La cara que asomaba de la pila era demasiado joven y suave para ser de Tristn...uno de sus hermanos ms jvenes. Tena muchos. Reconoci al ocupante dormido del siguiente cuarto como Bradshaw, un oficial de la marina de alguna clase. Era bien parecido pero sin ttulo, ni siquiera con la esperanza de uno, a menos que Tristn muriera sin herederos. Y l no hara eso si ella tena que decir algo al respecto, lo cul hara. El reloj haciendo tictac dbilmente abajo en el vestbulo le record que tena poco tiempo antes de que los sirvientes empezaran a moverse. Abri la siguiente puerta y trat de ver en su interior. Ah, por fin. Se alegr de que fuera Tristn estirado de espaldas bajo

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las mantas y no su hermano mediano, Robert. En la nica ocasin que le haba visto, la haba hecho sentir incmoda y nerviosa, con su silencio y sus ojos conocedores. De todas formas, pareca como si nunca durmiera. Movindose tan silenciosamente como pudo, Amelia cerr la puerta tras ella y anduvo de puntillas hacia la cama, despojndose de la capa mientras avanzaba. No poda contener su sonrisa. Si Tristn era la mitad de hombre de lo que su reputacin afirmaba, esta noche debera ser placentera en ms de una forma. Tristn medio abri un ojo cuando un delicado dedo traz una senda en su pecho. Al principio l pens que soaba con Georgiana otra vez, y, reacio a despertarse, suspir y cerr el ojo. Una lengua lami su oreja, y los delicados dedos se deslizaron bajo la manta. Frunci el ceo. Incluso en sus sueos, el abrazo de Georgiana estaba dbilmente perfumado con lavanda. Esta noche, ola a limn. Cambi el peso de posicin y se acomod en sus caderas. Tristn abri los ojos. Hola, Tristn Amelia Johns habl en voz baja, se inclinaba hacia delante, con su pelo oscuro desparramndose sobre sus hombros y los pechos desnudos, para besarlo. Con un juramento la apart de un empujn y sali a gatas de la cama. Qu demonios ests haciendo aqu? exigi, despertndose completamente. Posada sobre la cama, sus ojos brillaban a la tenue luz de la luna. Su mirada le recorri en toda su longitud y se enfoc bajo la cintura, menos alarmada de lo que l habra esperado de una inocente debutante. Aparentemente no era tan inocente como haba sido inducido a creer. Quiero asegurarte que eres bienvenido arrull, pasndose la lengua a lo largo del labio superior. Tristn agarr una manta del respaldo de una silla y se la puso alrededor de las caderas. Antes del regreso de Georgiana a su cama, habra dado la bienvenida a una visita de medianoche de una bonita hembra, pero las cosas haban cambiado. Adems, l reconoca una trampa cuando se abalanzaba sobre l. Y esto era una. Completamente desnudo, todo lo que ella tena que hacer era gritar y se convertira en un hombre casado. La parte totalmente masculina de l reconoca que era bastante bonita, y deseable... y, por supuesto, rica. Tragando, regres la vista a su cara. No estoy seguro de lo que ests diciendo dijo en voz baja, esperando que nadie en la casa hubiera odo su arrebato inicial, y ms bien sorprendido de que ella no hubiera ya atrado a los testigos. Lo hara; de esto estaba seguro. Pero podramos discutir mejor esto en el almuerzo maana, no crees? Amelia neg con la cabeza. Te puedo satisfacer tan bien como cualquier otra mujer. Lo dudaba, pero bajo estas circunstancias no le pareci un buen momento para discutir. Amelia, discutir lo que quieras maana, pero esto ahora no es apropiado. Dios mo, sonaba como una de las mujeres a las que sola 141

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seducir. Esperaba que surtiera mejor efecto con ella del que haba tenido con l. Ella frunci el ceo. S que no es apropiado, pero no es como si me hubieras dado alguna otra eleccin. ltimamente apenas me has prestado atencin. Y s por qu. Eso sonaba mal. Fuera lo que fuera lo que pudiera cocerse en su bonita cabeza, tena que asegurarse de que no saliera ms all de esas paredes. Dime por qu entonces, no te quiero? Lady Georgiana Halley. Me advirti que seras un marido terrible. Te advirti? Esa pequea cotilla entrometida. Realmente, haba esperado bastante ms. Oh, s. Dijo cosas muy feas sobre ti. Y luego me prometi que te enseara una leccin que te volvera ms atento conmigo. Resbal fuera de la cama y se desliz hacia l, piel desnuda pareca blanca como la leche en la oscura habitacin. As que ya ves, slo trataba de hacerte quedar como un tonto. l se apart de su proximidad, queriendo tener tanta distancia como fuera posible por si alguno de los miembros de su familia o sirvientes los descubrian juntos. Podra decir lo mismo de ti, Amelia. Ella neg con la cabeza, unos senos llenos asomaron entre las ondas de su moreno cabello cuando se movi. No quiero hacerte quedar como un tonto suspir. Quiero que te cases conmigo. Gracias a Dios que Georgiana haba sido sincera con l sobre su pequea leccin de comportamiento, o podra haberse sentido tentado a utilizar a Amelia para borrar el tacto de ella de su piel. Esto es muy interesante replic, inclinndose para recoger el vestido de ellla mientras daban vueltas por el cuarto, ella acechando, l evaluando. Por qu no vuelves a ponerte esto? No quiero. Sin embargo, es muy tarde, y si tus padres caen en la cuenta de que te has ido de su casa, estarn desesperados. Fuera cierto o no, ella fren como considerando sus palabras. Aprovechando la oportunidad, sujet abierto el vestido hacia ella. Por favor presion Tme distraes demasiado, Amelia. Nunca antes haba trabajado tan condenadamente duro para escapar del sexo. Una discusin tan importante necesita un lugar ms apropiado. No, no es necesario. Estoy impaciente, Tristn. Has estado cortejndome durante semanas. Pienso que deberas llevarme a la cama, y Habr tiempo para eso ms tarde interrumpi. Sus pantalones colgaban del respaldo de la silla, dej caer el vestido y los agarr. Estoy realmente cansado esta noche. Podra gritar y despertar a todo el mundo dijo con voz melosa. Tristn entrecerr sus ojos. Maldito infierno. Y entonces tendrs que explicar por qu estabas en m habitacin y no yo en la tuya. Dirn que eres una descarada. 142

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Ella hizo pucheros. Como podra ser descarada o algo menos que paciente, cuando he estado esperando toda la Temporada a que te declares? Amelia trat de alcanzar su manta. Tristn anticip el movimiento y le agarr la mano, mantenindola lejos de l. Si me enojas dijo con voz firme no querr casarme contigo a pesar de que quedes arruinada. Mi reputacin sobrevivira a esto. Pero tu bolsillo no lo hara, porque nadie querra casarse contigo despus de la forma vergonzosa en la que me has tratado. Me arriesgar. Mientras pudiera hacerle creer este farol, podra llegar hasta el amanecer como caballero soltero. Bah! pateando, recogi su vestido que l haba dejado caer a sus pies. Sabes que creo? Creo que ests enamorado de Lady Georgiana, y cuando te declares, ella slo se reir de ti. Y entonces tendrs que rogarme que me case contigo. Y te har suplicar. Dando media vuelta, se puso los pantalones y dej caer la manta. Te lo dije, podemos discutir esto en el almuerzo de maana. Ambos estaremos ms calmados y descansados. Y ms vestidos Oh, muy bien. Dnde estn tus zapatos? Ella seal. Por all con mi capa. Fue a buscarlos y encendi una lmpara, mientras Amelia, molesta y un poco ms que insatisfecha tras ver su perfecta figura, tiraba bruscamente su vestido por encima de sus hombros. Cuando la luz amarilla de la lmpara titil en la habitacin, Amelia vio el pie de una media de mujer colgando de la mesilla de noche. Tristn estaba todava ocupado recogiendo el resto de su ropa, as que camin hacia ella y la estir. Una nota sali con ella y la abri, leyndola rpidamente. No de extraar que el vizconde se resistiera a delatar a Georgiana Halley. Ella estaba compartiendo su cama. Y dejndole sus medias de recuerdo. Recorriendo con la mirada su espalda desnuda, sac el segundo par de medias de la curiosa cajita y se guard esas cosas y la nota en el bolsillo. Lady Georgiana enseando a Dare una leccin. Esa mujerzuela haba planeado todo el tiempo robarle a Tristn, y haba estado usando la leccin como una treta para mantener fuera de sospechas a sus rivales. Bien pues ahora era ella quien iba a llevarse una sorpresa. Bien, ponte los zapatos y la capa, y vmonos gru. Por un momento consider su plan original de despertar a los habitantes de la casa y forzar a Dare al matrimonio. Sus amigos se podran rer de ella por estar tan desesperada, despus de todo haba pasado las ltimas semanas contndoles en plan confidencial como estaban hechos el uno para el otro. No estoy muy contenta con esto mascull para impresionar, ponindose los zapatos. Yo tampoco. No la ayud a ponerse la capa, pero se la dio alejndose tanto como pudo. Tienes un carruaje? pregunt 143

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ponindose el abrigo. Tengo una calesa esperando en la esquina. Entonces te acompaar. A l slo le preocupaba si trataba de hacer algo enrevesado. De todas formas, ella tena su carta y las medias. Poniendo una mano sobre su bolsillo para estar segura de que no se notaba nada, lo precedi escaleras abajo y sali por la puerta principal. Recuerda, has quedado conmigo para el almuerzo de maana dijo cuando estuvieron cerca de la calesa. Espero tu visita en la casa de mis padres. Ir. Se acerc abruptamente. No estoy satisfecho con esto, Amelia. No me gustan los trucos. Ni las trampas. Slo estoy pensando en nosotros. replic ella, acercndose medio paso a l. Nunca le haba visto esa faceta antes. Lo encontraba excitante. Quiero un ttulo, y t quieres mi dinero. Pero tengo otras ofertas esta Temporada, Tristn. Ten en cuenta esto maana. Te ver a la una en punto. Ella entr en la calesa. Estar esperando. Tristn se desliz silenciosamente en la casa y cerr la puerta principal. Con una larga exhalacin, se apoy contra el robusto roble y tir del cerrojo. Eso haba estado condenadamente cerca. Pero la sbita aparicin de Amelia haba contestado a la pregunta que lo haba estado atormentando. Ella era todava la eleccin lgica como esposa; joven, obediente pero no tan obediente como originalmente haba pensado y rica. Y de ninguna manera quera casarse con ella. Con una leve sonrisa, se impuls y se dirigi hacia las escaleras. Se preguntaba qu dira Georgiana si simplemente se declaraba maana. Despus de que ella recobrara la cordura. Y si l y Georgiana se casaban. Ella muy bien podra establecer una nueva etapa de nuevas humillaciones para l, y en ese caso, tendra que dominarla con astucia. Con tal de que dijera que s, podra ocuparse del resto. Una forma oscura se movi en lo alto de las escaleras, se tens, cerrndo los puos. Si era otra mujer aparte de Georgiana, iba a lanzarse por el balcn. Te vas a casar con ella? dijo una voz baja muy tranquila. Se relaj. Gracias a Dios que eres t. Y no, no voy a casarme con ella. Bien. Se dio la vuelta y desapareci entre las sombras. Buenas noches. Buenas noches. Cualquier cosa que Robert hubiera visto u odo, obviamente no iba a decir nada. Tristn volvi sigilosamente a su habitacin y fij la cerradura de la puerta, luego como idea tarda arrastr una silla para bloquear la puerta. No ms visitas antes del amanecer. Tena cosas en las que pensar. Cuando Tristn lleg a Hawthorne House a la maana siguiente, precisamente a las diez en punto, iba vestido con un conservador abrigo 144

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azul y pantalones grises, una elaborada corbata y unas pulidas botas Hessian. Georgiana vio a travs de su ventana como tomaba el camino y llamaba a la puerta principal. Todava no poda creerse que estuviera all para hacerle una visita. Aun cuando le odiaba y menospreciaba, la vista de esos ojos azules y ese oscuro pelo rizado a la altura del cuello hicieron que su corazn latiera ms deprisa. Se dijo a s misma que era clera, y que haba buscado en cada ocasin insultarlo y lastimarlo por esa misma razn. Ahora no estaba tan segura. Qu deca eso de ella, pens, si an se senta atrada por un hombre que la haba lastimado y humillado? Pensaba que l haba cambiado, o realmente lo haba hecho? Era su visita otro truco que dejara su corazn roto para siempre, o era sincero? Mi lady, Lord Dare est aqu para verla. dijo Pascoe, desde la puerta de la sala de estar. Se gir hacia el mayordomo. Gracias. Bajar en un momento. Muy bien, milady. Ponindose sus guantes y tomando su sombrilla, se dio un ltimo vistazo en el espejo y baj las escaleras. Tristn estaba en el saln, pasendose como siempre haca en casa de su ta. Buenos das. Se detuvo. Buenos das. Cuando sus ojos se encontraron, un calor familiar corri por sus venas, y slo con dificultad se abstuvo de andar rpidamente hacia l y acercar su cara para un beso. Eso era nuevo; en el pasado despus de que su sangre se calentara, ella deseado correr hacia l y pegarle con el abanico. Quizs eso formaba parte de la atraccin: desear a Tristn Carroway era peligroso. Tomarle cario an era ms arriesgado. Como estn tus Mir tras ella, dnde Pascoe estaba escondido. Cmo estn tus heridas?. Mucho mejor. Slo estoy un poco entumecida, y con colores interesantes en algunos lugares. Tristn sonri abiertamente. Me alegro de or que te sientes mejor. Ests lista? Ella asinti. Mary nos acompaar. Muy bien. Debemos llevar a un guardia armado, tambin? No si te comportas. Su sonrisa se intensific. Entonces quizs deberas mandar a buscar a uno ahora. Su pulso se agit. Oh, para. Vmonos. Mary los esperaba en el vestbulo, descendieron por las escaleras delanteras y giraron hacia Grosvenor Street. Georgiana dej su mano en el brazo de Tristn, deseando no haber llevado guantes y poder tomarse de la mano. Le gustaba tocar su piel desnuda, y el perfume de jabn, de cuero y de cigarros que l pareca siempre desprender la intoxicaba. 145

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Qu? pregunt. Ella le contemplo. Cmo que qu? Te apoyaste. Pens que queras decirme algo. Georgiana se sonroj, ponindose derecha. No. Ah. Bueno, yo quiero decirte algo. Ilumname replic, esperando que no dijera cuan enardecedora encontraba su presencia. l la contempl, su expresin se suaviz en una sonrisa. El gato de Edwina ha asumido el cargo de la casa. Esta maana, Dragn asesin a la flor del sombrero del uniforme de Bradshaw y se lo llev a las titas, tan orgulloso como si hubiera matado un elefante. Oh, no!. Qu hizo Bradshaw? Todava no lo sabe. Milly quit una de las chucheras de su llamativo sombrero de avestruz, lo recort, ti y cosi en el sombrero de Bradshaw. Georgiana se ri ahogadamente. Se lo contars? Es un oficial de marina de vista aguda. Si no se da cuenta, es su condenada culpa, para lo que a mi me preocupa. Eres terrible! Qu pasa si uno de sus superiores se da cuenta? Tristn se encogi de hombros. Conociendo a Shaw, marcar una nueva moda naval. Todos ellos llevaran puestos sombreros de mujeres y adornos para otoo. l apart su mirada cuando un carruaje los pas, y ella aprovech el momento para estudiar su perfil. Realmente era eso lo que queras decirme? pregunt. No. Pero imagino que recibes cumplidos sobre tus ojos esmeraldas y tu pelo dorado por el sol todo el tiempo. Trato de ser ms original que esto Desliz los ojos hacia Mary que los segua unos pasos tras ellos. Cumplidos sobre tus delicados senos, probablemente no ayudarn a mi causa. Un calor baj por su columna. Y cual es tu causa? pregunt con la misma voz suave. Creo que ya lo sabes contest pero todava estoy tratando de conseguir que reconozcas que realmente confas en m. Yo Dare! Una alegre voz vino de delante de ellos, y ella se sobresalt. Lord Bellefeld emergi de entre unos comerciantes para estrechar la mano de Tristn. He odo el rumor ms extraordinario el rechoncho marqus retumb, inclinndose hacia ella. Crey notar que Tristn se tensaba. Y que rumor puede ser ese? dijo l arrastrando las palabras. soy el objeto de tantos de ellos. Ja! Efectivamente lo es, muchacho. El que o es que va en pos de esta preciosa jovencita. Es verdad? Tristn sonri abiertamente hacia ella, algo en sus ojos hizo balancear 146

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su corazn. S, es verdad. Excelente, muchacho! Entonces, voy a poner diez libras por Lady Georgiana. Buenos das. Se le hel la sangre. Casi antes de que se diera cuenta, sac su mano del brazo de Tristn y agarr al marqus por el hombro. Qu? su voz tembl, y tuvo que empezar de nuevo. Qu quiere decir, con que pondr diez libras por m? Bellefeld no pareca nada perturbado. Oh, hay una pizarra en Whites sobre con quien se acabar casando Dare. Por el momento est dos a uno de que ser encadenado por Amelia Johns al final de la Temporada. Ustedes dos son las que tienen ms probabilidades, pero ahora tengo informacin privilegiada. Le gui un ojo. La sangre desapareci del la cara de Georgiana, y se agarr firmemente a la chaqueta de Bellefeld para evitar desmayarse. Quin quin ms est en la pizarra? logr decir. Eh? No recuerdo todos los nombres. Alguna chica llamada Daubner, y Smithee o algo as. Al menos media docena, si recuerdo bien. No es as, Dare? No podra decirlo dijo Tristn tras un momento, con voz curiosamente rotunda. Nadie me lo ha dicho. Finalmente, Bellefeld pareci darse cuenta que haba dicho algo inapropiado. Sonrojndose, dio marcha atrs. Eso no quiere decir nada, estoy seguro dijo. Todo es diversin inofensiva, sabe. Por supuesto dijo ella soltndole. l sali en estampida, pero ella se qued dnde estaba. No poda enfrentarse a Tristn. Quera correr gritando hacia casa y no volverlo a ver nunca ms. Georgiana dijo l quedamente, y ella se sobresalt. No lo hagasDare Ve a casa con Mary, por favor dijo con una voz enfadada y oscura, que ella nunca antes haba escuchado. Tengo algo que hacer. Se oblig a mirarle. Su cara estaba gris, como la suya propia probablemente. Por supuesto que estaba molesto; le haban pillado, su pequeo plan se haba descubierto. A apostar por m? dijo forzadamente. Yo no lo hara, si fuera t informacin privilegiada. Y no, no confi en ti. Nuncanuncalo har. Vete a casa repiti, temblndole la voz. l le sostuvo la mirada un largo momento, luego se volvi y camin a grandes pasos hacia Pall Mall. Probablemente para cambiar su apuesta a otra chica ms amena. Milady? dijo Mary, aproximndose. Algo va mal? Una lgrima descendi por la mejilla de Georgiana, y se la sec antes de que nadie se diera cuenta. No lo hara ya que pensaran que lloraba por la partida de Tristn. No. Vmonos a casa. Y Lord Dare? Olvdate de l. Yo ya lo he hecho. March a casa, con Mary trotando para mantener el mismo pas. Su parte inferior dola, pero dio la bienvenida al dolor; le daba algo en que 147

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pensar. l lo haba hecho otra vez. La haba seducido, se haba acostado con ella, y la haba traicionado. Y esta vez no poda culpar a nadie ms que a s misma. Gracias a Dios que lo descubri antes de enamorarse completamente de l. Un sollozo rasg su garganta cuando Pascoe abri la puerta principal. No, no dola, porque a ella no le importaba. Cualquier cosa entre ellos haba sido slo lujuria. Ella podra sacar la lujuria de su mente. Milady? Estar en mis habitaciones dijo mientras pasaba deprisa junto al mayordomo. No quiero ser molestada por nada ni por nadie. Est claro? Ss, mi lady. La pizarra del Whites era de hecho un nombre inapropiado. Era un libro de contabilidad, dnde los miembros del exclusivo club podan escribir sus apuestas entre ellos. La mayora eran apuestas privadas entre dos partes. En ocasiones, alguna pareca crear ms inters o se haca entre ms caballeros. Cuando Tristn irrumpi en el Whites, apartando de un empujn al portero que trataba de informarle de que el almuerzo no sera servido hasta dentro de otra hora, fue directamente hacia el saln principal y el libro de apuestas colocado en un estrado a un lado. Se haba quedado sin maldiciones durante el camino, pero repiti algunas cuando ech una mirada al libro y a la media docena de hombres de pie a su alrededor. Dare, no ests de suerte dijo uno de los jvenes sonriendo abiertamente no puedes apostar por t mismo, ya sabes. Mala... Tristn apret su puo y golpe al muchacho en la mandbula. Aprtense dijo tardamente, cuando el tipo se aj en el suelo como un trapo mojado. Los lacayos aparecieron por cada lado mientras el resto de los espectadores se apartaban rpidamente de su camino. Sin echarles otro vistazo, gir hacia l el pesado libro. Sobre las posibilidades de matrimonio de Tristn Carroway, Lord Dare, ley, las mujeres concursantes se encuentran enumeradas debajo. Por favor haga su apuesta segn su eleccin. Ningn nombre clamaba la autora de la apuesta, pero la lista de mujeres y sus diferentes partidarios ya llenaban dos pginas completas, y la apuesta haba empezado ayer. Qu es esto? gru, recorriendo las caras de la creciente multitud. Milord, por favor venga y tome una copa conmigo. dijo Fitzsimmons, el gerente del club, en tono tranquilizador. Dije Quin hizo esto?repiti, la furia herva profundamente en sus intestinos. El semblante de Georgiana cuando Bellefed haba hablado por s mismo y casi le haba matado. Ella haba empezado a confiar en l; lo poda ver en sus ojos. Y ahora nunca lo volvera a hacer. Podra jurar su inocencia a los cielos, y ella siempre creera que haba sido de alguna forma el responsable, o al menos que tena conocimiento sobre ello. Alguien iba a pagar por esto y con suerte, alguien sera condenado por esto. 148

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Milord Quin? bram. Arrancando las pginas del libro. El asombro aument en la galera. Nadie arrancaba las pginas del libro de apuestas. Eso simplemente no se haca. Mirando enfurecido hacia el ofensivo documento, lo desgarr por la mitad y luego otra vez, y otra vez, hasta que se dispers como confeti entre sus dedos. Lord Dare dijo Fitzdimmons otra vez, con voz ms fuerte por favor venga conmigo. Ni hablar! gru. Esta apuesta se acab. Est claro? Tengo que pedirle que se va... No volver a menos que oiga sobre alguna otra apuesta que tenga que ver con Lady Georgiana Halley. Si escucho acerca de una, alguna vez, quemar este lugar hasta los cimientos, con la ayuda de Dios. Antes de que cualquiera de los lacayos ms corpulentos pudiera llegar a escoltarlo hasta la puerta, fue hacia Fitzsimmons y lo agarr por la corbata. Ahora, por ltima maldita vez, Fitzsimmons, quin puso esta apuesta? Losu hermano lo hizo, milord. Bradshaw. Tristn se qued helado. Brad S, milord. Ahora por favor sulteme Soltndolo tan deprisa que el hombre tropez, Tristn sali del club y llam a la primera calesa a la vista. Carroway House gru, cerrando la puerta de golpe tras l. El trfico de media maana era denso, lo cual le dio ms tiempo para considerar cuanto dao haba hecho la apuesta de Bradshaw. De todas las cosas que pens que podra tener que afrontar por Georgiana, otra apuesta no haba sido una de ellas. Cuando la calesa se detuvo baj de un salto, tir un cheln al conductor y camin a grandes pasos hacia la casa. Por una vez Dawkins estaba en su sitio, y casi recibi una nariz ensangrentada cuando Tristn abri la puerta ms rpido de lo que el mayordomo pudo apartarla. Dnde est Bradshaw? gru, arrojando su abrigo y su sombrero al suelo. El seor Bradshaw est en la sala de billar, cre Tristn estaba subiendo las escaleras antes de que Dawkins acabara de hablar. La puerta de la sala de billar estaba medio abierta, la empuj con un golpe tan fuerte, que un cuadro del vestbulo cay al suelo. Su hermano se enderez, con un taco en las manos, cuando Tristn le peg. Ambos pasaron sobre la mesa y aterrizaron al otro lado. Tristn se puso de pie el primero, y le dio un puetazo en la mandbula a Bradshaw. Bradshaw rod bajo la mesa y se puso de pie al otro lado, tomando su taco mientrasse levantaba. Qu demonios te pasa? le exigi, pasndose la mano por el labio partido. Tristn rode la mesa, demasiado enfadado para hablar. Bradshaw retrocedi al mismo tiempo que l, manteniendo la mesa entre ellos. 149

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Dawkins aparentemente haba alertado a la familia de que algo pasaba, porque Andrew y luego Edward aparecieron en la puerta. Robert lleg un momento despus. Qu est pasando? pregunt Andrew, entrando en la sala. Fuera! espet Tristn. Esto es entre Bradshaw y yo. Qu es? No tengo ni idea jade Bradshaw, enjugndose la sangre otra vez. Se ha vuelto loco. Simplemente entr aqu dentro y me atac! Tristn se lanz sobre la mesa y lo sorprendi un golpe inclinado del taco. Se desestabiliz con el golpe y choc contra el hombro de Bradshaw en lugar de contra su pecho. No estaba seguro de lo que haca, excepto de que quera lastimar a Bradshaw, porque le haba herido, y porque Georgiana haba estado muy dolida. Detenedlo! grit Edward, corriendo hacia all. Robert lo agarr por el cuello. Deja que los mayores se encarguen de esto dijo y entreg a Edward a Andrew. Llvalo abajo. Adrew se sonroj. Pero... Ahora! Maldicin. Robert entr en la sala y cerr la puerta tras l, dejando fuera a los sirvientes y a los dems espectadores. Mantente fuera de esto le aconsej Tristn, empujando a Bradshaw otra vez. Lo har. Por qu ests intentando matarle? Porque contest Tristn, propinndole otro golpe que Bradshaw esquiv en el ltimo instante hizo una apuesta. Hago apuestas todo el tiempo exclam Bradshaw. Como t! Has apostado sobre Georgiana, bastardo! Bradshaw se tropez con la pata de una silla y cay. Gateando hacia atras, agarr la silla y la puso delante de l. De qu ests hablando? Hice una apuesta sobre con quien acabaras casado. Eso es todo, Tris. Por el amor de Dios, qu te pasa? Ella no confa en meso pasa. Y ahora gracias a ti, nunca lo har. Te quiero fuera de esta casa hoy. Y no quiero volver a verte nunca Ella te culpa por la apuesta? interrumpi Robert en el lado ms alejado de la sala. S, ella me culpa por la apuesta. Es por la otra apuesta? sigui Bit. Tristn se movi rpidamente para encararlo. Cundo decidiste hablar? Djanos y sal. Si echas a Shaw continu Robert, cruzando los brazos no podr explicar nada. Entonces que prefieres: echarlo, o una explicacin para Georgiana? Considerando sus posibilidades con ella, era una decisin difcil. El maldito Bit le estaba haciendo pensar, hacindolo aflojar y pensar qu estaba haciendo. Bradshaw mantena la silla y las piernas apuntadas en su direccin. Estaba jadeando, con los ojos en la cara de Tristn. Tristn lo mir encolerizado. 150

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Georgiana espet. ella cree que tuve algo que ver con la apuesta. Bradshaw baj la silla, pero permaneci agarrado a ella. Entonces le dir que no tienes nada que ver. No es tan simple. Saberlo es casi tan malo como iniciarlo. Por los pelos, Bradshaw! Entonces le dir que no lo sabas, y que trataste de matarme cuando te enteraste. Eso probablemente no tuviera importancia para ella. Probablemente fuera demasiado tarde. Vistete le orden y sal a la sala. Cuando pas junto a Bit, extendi la mano para agarrarlo del hombro, pero su hermano esquiv el contacto. Hoy no se senta preparado para la frustracin adicional de tratar con Robert, pero ni l pudo dejar de tener en cuenta el milagro. Explcate dijo caminando por el vestbulo hacia su habitacin. Tena la manga rasgada y Bradshaw le haba asestado al menos un golpe. Necesitaba parecer semicivilizado, o Georgiana nunca le escuchara. Bit le sigui. Explicar qu? Por qu decidiste ser tan locuaz? El silencio los acompao hasta el vestbulo. Molesto otra vez, Tristn se volvi hacia su hermano. Es un juego, Bit? Robert neg con la cabeza, plido, la lnea de la boca recta y tensa. Por primera vez, Tristn se dio cuenta de que la intervencin le haba costado algo a su hermano. Se volvi otra vez y continu hacia su habitacin. Entonces, dmelo cuando te de la gana. Pero asegrate de que Bradshaw no se escape. No lo har. Respirando profundamente, Tristn trat de controlar sus emociones alborotadas y retomar algn sentido de la lgica. Por mucho que odiara admitirlo, Bit estaba en lo cierto; si tena alguna esperanza de recuperar un poco de la confianza de Georgiana, necesitaba que Bradshaw le explicara lo sucedido. Y luego necesitaba hacer algo que no haca en mucho tiempo. Necesitaba rezar, a quien quisiera escucharle todava.

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Captulo 18

Doy vuelta a la virtud echada; Y fuera de su propia bondad hago el nido Que los enredara a todos. Othello, Acto II, escena III Amelia estaba sentada en el cuarto de maana, estaba bordando una bonita flor en la esquina de un pauelo. Su madre estaba sentada en el escritorio ocupada en redactar y enviar correspondencia, y Amelia saba que su padre estaba en su oficina fingiendo hacer cuentas. Dado lo importante del da, pens que estaba notablemente compuesta. La muselina azul clara que haba elegido para el acontecimiento era comedida y encantadora, atraa la vista al escote mientras acentuaba la tez cremosa de su garganta y brazos. El collar doble de perlas que llevaba era quiz demasiado opulento para una cita para almorzar, pero deseaba recordarle a Tristn Carroway que estara exactamente aportando ella a su unin. l haba estado en lo cierto acerca de una cosa; una declaracin formal podra ser mucho ms satisfactoria que una unin forzada para preservar su reputacin. Y de esta manera sus padres podran decir que el vizconde Dare haba acudido a ellos, y no que ella le haba atrapado. Bien, quizs lo haba atrapado, pero nadie tena por qu saberlo nunca. El reloj tras ella acababa de dar el cuarto de hora, y tom una bocanada de aire. No se senta precisamente excitada; pero algo la mantena expectante. Haba realizado un buen trabajo en pocas semanas y la recompensa a ese esfuerzo se materializara frente a la puerta delantera, convirtindola en vizcondesa. Los coches y los peatones paseaban por su calle, pero apenas notaba el ruido. No esperaba que l apareciera tan temprano; haba dicho a la una y a esa hora esperaba que llegara. Por lo tanto haba dicho eso a sus padres. Si acaso ellos estaban ms excitados an que ella, aunque por supuesto tenan cuidado de no mencionar lo que cada uno esperaba que sucediera. El protocolo lo era todo, y ninguno de sus padres pronunciaran la palabra matrimonio hasta que Dare lo dijera primero. Pero saban, al igual que ella que para el final del almuerzo seria una mujer comprometida. Cuando alguien toc a su puerta momentos antes de la una, Georgiana contaba con que fuera su ta Frederica con una taza de t de hierbas. Entre por favor dijo, oscilando en la silla mientras miraba por la

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ventana, tena una almohadilla aferrada contra su pecho. Probablemente tendra que librarse de ella; estaba empapada de lagrimas. Milady escuch la voz de Mary Lord Dare y su hermano estn aqu para verla. Su corazn salt al decir que no deseaba ver a Lord Dare. Incluso pronunciar su nombre le haca dao. Se lo dir, milady. Evitarlo en Londres sera casi imposible, puesto que se movan en los mismos crculos. No, esta vez ira a casa, a Shropshire, como debi haber hecho cuando lo abandono en su cama. Ella nunca correra tras Dare. El toque son otra vez en su puerta: Milady, insiste junto a su hermano en hablar con usted. Por un momento, se pregunt a qu hermano habra arrastrado con l. Probablemente a Edward, puesto que saba que ella senta debilidad por el nio. Aunque no iba a manipularla por medio del adorable nio. Lo que haba hecho esta vez era peor que imperdonable. Dile que no, Mary. La criada vacil: S, milady. Esta vez cuando Mary reapareci en su puerta, su voz era agitada. No se ir, Lady Georgiana. Traigo a Gilbert y a Hanley? Si fuera otra gozara al ver a Dare saliendo de la Hawthorne House echado a la fuerza por los criados, aunque no sera tan fcil como Mary pareca pensar. Pero decirle en la cara que la dejara en paz y que nunca la buscara otra vez sera mucho mas sastifactorio. Bajar en un momento dijo. S, mi lady Mary pareci relajarse. Cuando se puso en pie, sinti que su cuerpo se estremeca. Sus zapatos parecan de plomo, cada paso era un esfuerzo. El concentrarse en caminar ayudaba; mantuvo su mente centrada en poner un pie delante del otro mientras abandonaba su cuarto y bajaba las escaleras, Mary le pisaba los talones mostrndose excesivamente preocupada. Donde est? pregunt. En el cuarto de estar delantero, milady. Pascoe no les dejara llegar ms adentro de la casa. Bien por Pascoe. Cuadr los hombros y esper que sus ojos no estuvieran tan rojos e hinchados como los senta. Abri la puerta, preparada para decir algo devastador y olvid lo que era. Tristn tena una contusin en el lado izquierdo del rostro, estaba de pie cerca del umbral. Bradshaw se encontraba sentado en el sof con un ojo negro e hinchado casi cerrado y los labios hinchados y contusionados. Ninguno de los dos se miraba a la cara cuando ella entr. Georgiana dijo Tristn, con el rostro mortalmente serio dame un minuto y entonces has lo que quieras. Est asumiendo Lord Dare dijo asombrada que su voz sonara directa y formal, cerrando la puerta a Mary y Pascoe que yo creera que mereca usted un minuto. No? Tristn abri la boca, luego la cerr de nuevo asintiendo: Muy bien. Dale a Bradshaw un minuto. La mirada que lanz a su hermano, era oscura y llena de clera, eso 153

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la sorprendi. Nunca le haba visto esa expresin; slo calor y afecto para todos los miembros de su gran familia. Un minuto. Bradshaw estaba parado Puse una apuesta en el libro de Whites ayer dijo con el mismo tono llano que su hermano acerca de con quin terminara casndose Tristan. Cre que sera muy divertido. l no saba nada. De hecho dijo tocndose los labios se enfad mucho cuando averigu lo que haba hecho. Me disculpo, lady Georgiana, si he hecho algo que te haya lastimado. No era mi intencion. Una lgrima corri sobre su mejilla, y se la limpi. l te propuso esto? pregunt, negndose a mirar a Tristn. Hizo que le acompaara aqu. Me dijo que si no lo haca, me enviara como equipaje. Shaw mir de reojo, lanzando a Dare una mirada desafiante. No me pidi otra cosa, no me propuso nada. Georgiana dijo Tristn he sido un idiota en el pasado, pero espero que sepas que nunca volvera a hacerte algo como eso ni ti ni a nadie ms. He aprendido mi leccin. Se abstuvo de decir que ella debera confiar en l, pero eso era exactamente lo que quera decir. Desganadamente encontr su mirada. Sus ojos azules escrutaron el rostro de ella, con expresin preocupada. Tanto le molestaba que puediera alejarle para siempre? Probablemente fuera una tonta rematado, pero confiaba en l. Confiaba en l por que deseaba hacerlo y por que le dolera demasido decidir de una vez por todas que no poda hacerlo. Lentamente asinti. Te creo. Como liberado de cadenas invisibles, Tristn se adelant y la envolvi con sus brazos besndole la frente, las mejillas, la boca. Lo siento mucho le susurr. Lo siento mucho. Ella le devolvi el beso, buscando el calor y consuelo de su clido y firme cuerpo. Si l haba estado planeado algn truco, no era este. Y dada su reaccin, comenzaba a pensar que tal vez despus de todo no estuviera jugando. Si no lo estaba Ejem. Con un jadeo ella se ech hacia atras pero no pudo escapar porque Tristn la sujetaba por los brazos. Bradshaw tena una expresin de suprema curiosidad y sorpresa. Me perd de algo en el camino? pregunt l, cruzando los brazos. Es obvio, verdad? contest Tristn sin dejar de mirar a Georgiana. Viendo a Bradshaw ah de pie, Georgiana record que l no era el nico que especulaba sobre ella. Se estremeci. Y qu hay de la apuesta? pregunt. Desapareci. Bradshaw frunci el ceo. Que quieres decir con que desapareci? Esta en el libro de Whites. Detesto mucho decirlo, pero esas apuestas no desaparecen. Tris. Esta lo hizo. Y como te las arreglaste para hacer eso? 154

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La arranqu del libro y la destru. Tristn pas los dedos a lo largo de la mejilla de Georgiana. Consegu que me prohibieran la entrada en Whites en el proceso. Considero que probablemente es algo bueno. No desearia ser miembro de un club que no permitiera a la gente como yo traspasar sus puertas. Ella ro entre dientes, aunque son un poco llorosa. En mi nombre y en el de las otras damas involucradas, gracias. Buscando a Bradshaw, ella frunci el semblante. Que t... que vergenza Yo tambin he aprendido mi leccion dijo l. Lo recordare durante mucho tiempo, te lo aseguro. La prxima vez que me aporreares, quitate el maldito anillo del sello, Dare. Tristn aun pareca mas enfadado que conciliador. En vez de permitir que estallara otra pelea, Georgiana se solt para llamar a Pascoe. Les importara caballeros quedarse para el almuerzo? les pregunt. Bradshaw comenz a asentir, pero Tristn pareci de repente intranquilo. Que hora es. Dos y cuarto, milord dijo el mayordomo. Maldicion. Deseara quedarme dijo el, girndose hacia la puerta pero tengo un compromiso previo al cual llego demasiado tarde. Se detuvo mirando nuevamente a Georgiana. Wycliffe ofrece una cena esta noche. Estars ah, verdad? Si, ah estare. Su expresion aun era seria, el hizo una reverencia. Entoces te ver esta noche. Bradshaw le sigui, con paso un poco tieso. Toco el hombro de Georgina al pasar. Nunca le habia visto as. Gracias por perdonarme. Ella frunci los labios. Si l no te hubiera puesto el ojo negro, lo hara yo, Bradshaw. Sera justo. La gente todava especulara acerca de la apuesta, especialmente ahora que Tristn la haba terminado de una forma tan espectacular. Pero lo haba hecho para proteger su honor y porque eso la haba enfadado. Pasara lo que pasara en los ltimos seis aos, una cosa estaba clara: Tristn Carroway haba aprendido su leccion. Su alivio cuando Bradshaw haba explicado lo de la apuesta haba dejado algo totalmente claro: Su corazn, sus deseos y sus sueos haban dejado de escuchar cualquier tipo de razn. Todo lo que ella podia esperar era que en esta oportunidad ella y Tristn tomaran un camino diferente y no terminar arruinada. Para cuando Tristan volvi a Carroway House, hizo prometer discrecin a Bradshaw, se cambio la ropa otra vez y volvi a subir por Charlemagne para dirigirse a la residencia de los Johns, eran cerca de las tres en punto. Con suerte, si lograba manejar las cosas con suficiente tacto con Amelia, nada mas se derivara de la visita de la pasada noche. Tendra que ser discreto y extremadamente cuidadoso. El mayordomo de los Johns le dej en una sala en el piso de abajo 155

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cerca a la puerta delantera. Estaba empezando a parecer como si nadie en Londres le quisiera en las profundidades de su casa hoy. Por l estaba bien, despus de su ltimo encuentro con Amelia, cuanto ms cerca estuviera de una va de escape, ms seguro se sentira. Amelia entr pocos minutos despus, l le hico una reverencia superficial Te debo una disculpa le sonri con encanto, esto generalmente funcionaba con las jovencitas. Ella inclin la cabeza hacia l, y por una vez no pudo leer su expresin. Cuando se conocieron por primera vez, la haba considerado una ingenua, aferrando un pequeo chal, apenas ms que una nia y dispuesta a sacrificarse por un ttulo. Como esposa habra sido simple, hermosa y fcil de manejar. Sin embargo, lo que haba pensado hacer la noche pasado haba requerido de coraje, y determinacin, lo cual de dejaba claramente inseguro. O haba sido una llamarada o se habia equivocado totalmente en la estimacin de su carcter. Nos sentamos a almozar sin ti dijo ella, haciendo gestos para que tomara asiento. Esperaba que lo hicieran. Una vez ms mis disculpas. Surgi algo de extrema urgencia. Se sent en el sofa, permitiendo que ella dictara la conversacin por el momento. Sin embargo, los pelos de su nuca se pusieron de punta, y mantuvo un ojo en la puerta, solo para estar seguro de que segua abierta. Ella ya le haba cogido desprevenido una vez; no permitiria que lo volviera a hacer. Estoy muy enfadada contigo dijo, tomando asiento frente a l. No lo dudo. Yo no estoy muy contento contigo tampoco. El mayordomo atraves la puerta. Desea que traiga el t, seorita? Ella sonri. Le gustara un t, Lord Dare? El habra preferido whisky. El t estar bien. Gracias. De inmediato, Nelson. Si, seorita. Su sonrisa permaneca, cruz las manos en su regazo, la misma visin de una debutante remilgada y correcta. Si no la hubiera visto desnuda en su dormitorio ayer por la noche, nunca habra credo la historia. Y eso, presenta, podra ser un enorme problema. Deseo hacerte una pregunta directa. Por favor hazla. Vas a pedirme que me case contigo Tristn? No, no lo hare. Asinti, mirandolo sin gran sorpresa. Por que no? En un tiempo consider casarme contigo. dijo lentamente, tratando de no lastimar sus sentimientos y dndose cuenta que lo haca debido a las pequeas y molestas lecciones de Georgiana pero despus de conocerte, creo que sera para ti un esposo miserable. No debera ser yo quien tomara esa decisin? 156

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No, no en realidad. Soy doce aos mayor que tu, y mi experiencia es mayor. Yo Creo que deberas pedrmelo de todos modos le interrumpi, sus manos remilgadas se apretaron en puos. Tristn sacudi la cabeza. En seis meses, cuando ests felizmente casada con uno de los cientos de caballeros que estaran tremendamente complacidos de tenerte como esposa, me lo agradeceras. Un lacayo toc en la puerta abierta y entr con una bandeja de t en las manos. La sonrisa de Amelia reapareci como por arte de magia y Tristn se pregunt como poda haberla credo falta de astucia e inocencente. Tan pronto el criado sali la sonrisa desapareci otra vez. Entiendo por que crees que podra ser feliz con cualquier otro, pero lo que realmente quiere mi corazn es que me convierta en la vizcondesa Dare. Suena muy bien, no lo crees? Dare es un titulo con 260 aos de antigedad y uno muy respetado. Has investigado. Ella asinti Lo he hecho, con todo mi beaux y tras haberlo estudiado cuidadosamente te he escogido a ti. Ahora estaba empezando a preguntarse si estaba desequilibrada. Tristn hecho un vistazo a la tetera, probablemente haba rsenico dentro de ella. Amelia valoro tu admiracin y amistad, pero t y yo no nos casaremos. Lamento que hayas malinterpretado mis atenciones. Estuvo muy mal por mi parte. Y ahora, creo que debera dejarte con cuestiones ms placenteras. Tristn se puso en pie. La voz de ella se alz. Tengo tu carta. Continu hacia la puerta. Desgraciadamente, Amelia en mi largo y lamentable pasado he escrito cartas a muchas jvenes damas. En raras ocaciones incluso la poesia a cruzado mi pluma. No una carta escrita para mi , si no una carta escrita para ti. Tristn se detuvo. Y que carta podra ser esa? Bueno no es precisamente una carta, es ms bien una nota. Sin embargo esta firmada y bastane arrugada tambin. Yo Que has dicho? la interrumpio mientras una furia pura le atravesaba. Ella no poda tener esa nota. Esa no. Creo que sabes lo que dice respondi ella en tono tranquilo Tengo el pequeo presente que ella te dejo tambin... Tal vez no quieras que yo comparta tu cama, pero s quien estuvo all Tristn. Y todo el mundo pensando que ustedes dos eran enemigos. Cientos de respuestas estallaban en su mente, la mayor parte de ellas le habran enviado a la prisin de Newgate, acusado de asesinato. Sugiero que me devuelvas cualquier cosa que hayas robado de mi casa, Amelia dijo muy reservadamante. No quieres saber lo que deseo a cambio de devolver de los articulos personales de Lady Georgiana? 157

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Ests yendo demasiado lejos dijo, dando un paso hacia ella. Podra aceptar la prisin de Newgate, si le ahorraba a Georgiana ms dolor. Estar encantada de devolvrtelos dijo ella en el mismo tono de tranquilidad, sin embargo sus ojos se precipitaron hacia la puerta para que te deshagas de ellos de cualquier forma que desees. Entonces hazlo de una vez. No hasta el da en que nos casemos, Lord Dare. Te lo aseguro, los mantendr a salvo en mi pecho hasta ese da. Por Dios, era una pequea perra malevola. Nesecitaba un plan, y tiempo suficiente para llevarlo a cabo Y que garanta tengo de que hars lo que dices. La sonrisa volvi. La garanta es que quiero ser Lady Dare. se puso en pie, alisndose la falda. Debo contar a mis padres las buenas noticias. Perdiendo su limitada paciencia, Tristn le sujet el brazo con fuerza No presumas demasiado, Amelia. Yo cooperar en este momento. Pero si la arruinas yo te arruinare a ti, est claro? Por primera vez pareci menos serena. Nos casaremos dijo alzando el brazo para liberarlo el compromiso ser anunciado. Puedes escoger la fecha, pero ambos sabemos que necesitars mi dinero para el final del verano. Te dar tres das, Lord Dare, quiero que tu propuesta sea apropiada y halagadora. Tristn se retir. Mientras montaba de vuelta a Carroway House, un pensamiento moraba en su mente, Georgiana tena que saber esto, aunque no fuera capaz de soportar el dolor en sus ojos otra vez. Lo arreglara. Tena que hacerlo, por el bien de los dos.

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Captulo 19

El ro del amor jams fluy tranquilo Sueo de una noche de verano, Acto I, Escena I Sentarse durante media hora con rebanadas de pepino alrededor de los ojos finalmente dej a Georgiana con la sensacin de que podra reemerger de su habitacin sin asustar a los pequeos nios. Su corazn tambin se senta ms ligero, aunque las intenciones de Tristn y su propia respuesta a lo que l podra preguntarle le provocaron un dolor de cabeza y un antojo por un vaso grande de licor. Desde que haba vuelto de Hawthorne House haba intentado dedicarse a sus tareas cotidianas ayudando a su ta, pero haba sido deplorablemente descuidada con ellas. Eso tendra que acabar. Hoy en la tarde, la Duquesa estara terminando de clasificar su correspondencia e invitaciones a fiestas. Georgiana encontr a su ta en la sala de estar como esperaba, pero Frederica no estaba revisando su correspondencia. Ni tampoco estaba sola. Lord Westbrook dijo, haciendo una reverencia. Qu sorpresa tan agradable! El marqus se puso de pie. Lady Georgiana. Su Gracia me dijo que no se senta usted del todo bien. Me alegro de ver que se ha recuperado. S, tena un poco de dolor de cabeza. Qu le trae aqu, esta tarde? En realidad, vine a verla, milady dando un paso adelante, le tom la mano y se la llev a los labios. Asintiendo con la cabeza, reviso su libro de citas en la cabeza, pero no record haber hecho ningn plan con el Marqus para esta tarde. Puedo ofrecerle un poco de t, entonces? O una copa de clarete? El clarete sera magnfico. Su ta se puso en pie. Me encargar de ello. Disclpeme, milord. Georgiana frunci el ceo sospechando, sustituyendo su expresin por una sonrisa cuando encontr la mirada fija de Westbook. Ta Frederica actuaba como una madre osa cuando Tristn estaba en las inmediaciones, pero se ofreca a salir con la llegada de Westbook. Su Gracia es muy generosa, al compartirla conmigo dijo el marqus, sonriendo. Todava aferraba sus dedos. Esto estaba empezando a resultar familiar, aunque no poda poner a Westbrook en la misma categora que a la mayora de sus otros pretendientes. John no necesitaba su dinero; y en cierto sentido eso hacia su presencia mucho ms problemtica. A menos que estuviera malinterpretando sus intenciones, lo cual era enteramente

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posible. Los estragos que Dare haba creado en su interior parecan prueba suficientemente de que la mayor parte del tiempo no tenia idea qu estaba haciendo. Por qu quera usted verme, John? pregunt. Porque soy incapaz de resistirme a hacerlo. apret su mano, y la solt luego, una inusitada mirada tmida cruz sus rasgos apuestos. No estoy seguro de cmo decirle esto sin sonar como un.... estpido, pero necesito decirlo. Dgalo, entonces, por supuesto. S. Georgiana, como usted ya sabe, soy un caballero soltero con una fortuna considerable. No digo esto para jactarme, sino porque es la verdad. Una verdad conocida, milord. An as. Debido a mis circunstancias, se me ha dado la eleccin de con qu seorita casarme. Las he conocido a todas ellas, y estudiado sus caracteres, perspectivas y apariencias. Por lo que estoy aqu es para decirle, que estoy.... desesperadamente enamorado de usted, Georgiana, y quiero pedirle que sea mi esposa. Esperaba un revoloteo de su pulso, una aceleracin en el latido de su corazn. Todo lo que sinti, sin embargo, fue la duda de que Westbrook alguna vez hubiera estado desesperado sobre algo en su vida y mucho menos por ella. John, yo... S que usted no puede sentir lo mismo por m, pero estoy dispuesto a esperar. hizo una mueca. Tambin s que Dare le ha estado imponiendo su presencia en las ltimas semanas, y que con su influencia usted podra estar.... insegura del curso que su futuro debe tomar. No comprendo. Estoy tratando de hablar como un caballero respecto a otro caballero, pero por su bien ser franco. Tengo mis sospechas de que Dare todava est obsesionado con la apuesta que hizo hace seis aos respecto a su virtud, y que puede estar intentando todava llevarla por el mal camino. Oh, dios. Si Westbrook supiera la verdad sobre cuan lejos haba avanzado por el mal camino, estara horrorizado. Tambin se retractara de su propuesta al instante. Tiene usted pruebas de esto? Estoy dependiendo de mi intuicin y mis conocimientos personales sobre Dare. Es un conocido sinvergenza y un granuja. Adems, sus propiedades estn casi en quiebra, lo que me lleva a dudar aun ms de sus motivos con respecto a su persona. Quiere decir que cree que planea destruirme y luego casarse conmigo por mi dinero dijo l. se es mi temor. Si algo le haban dejado los pasados seis aos era una grave aversin a los rumores, especialmente a los que trataban de s misma o de Tristn. Est promocionando su propia causa, John, o saboteando la de Lord Dare? Solo estoy preocupado por su bienestar, y s que su criterio no puede ser completamente sensato en lo que a Dare concierne. 160

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Lgicamente, usted sabe que soy la mejor eleccin. Su cabeza saba que era cierto, aunque corazn deca lo contrario. John, usted me dijo que esperara. Me dar unos das para que considere mi respuesta? S, por supuesto El marqus se acerc a ella otra vez. Puedo pedirle un beso, para demostrarle que mis intenciones son serias? Sacudindose la molesta idea de que estaba siendo infiel a Tristn de algn modo, asinti con la cabeza. Aparte de sus declaraciones de que quera ms que slo su cuerpo, Dare nunca no le haba hecho ningn tipo de declaracin directa. Se deba a s misma el disponer de los conocimientos necesarios para tomar una decisin bien fundada. Con una sonrisa leve Westbrook puso una mano a cada lado de su cara, se inclin, y toc los labios de ella con los suyos. El beso fue breve, refinado, y muy educado, un beso casto como corresponda a la dama joven y casta que supuestamente era. Puedo verla maana, Georgiana? Parpade. Puede. Entonces debo irme. Buenas tardes, milady. Buenas tardes. Minutos despus de su partida, Ta Frederica entr en la habitacin. Y bien? Muy sutil, Ta Frederica. Eso no importa. Te propuso matrimonio? S. Y? Y le dije que lo pensara. La duquesa viuda se hundi en una silla. Oh, Georgiana. Bien, qu esperabas? No le amo. Qu significa eso? No sigues el consejo de tus pulmones o tus riones, o s? Qu? Entonces no escuches tanto a tu corazn. Dare no es alguien con quien una correcta dama con magnificas perspectivas se casara. Georgiana se puso las manos en las caderas. T animaste a Westbrook en esto? Por supuesto que no. Dios!. Si hay una cosa que no necesito, es que una de las pocas personas en quien confi se convierta en una casamentera. Solamente quiero que seas feliz. Lo sabes. Con un suspiro, Georgiana se abland. Ciertamente no quera estar en enojada con su terrible ta como todo el mundo. Lo s. Ven a ayudarme a elegir que vestido ponerme para la cena de Grey y Emma. La tarde pareca una de esas mgicas que Georgiana recordaba de cuando Tristn haba empezado a perseguirla, cuando haba sido una debutante ingenua recin salida de la escuela para seoritas. Aquellas cenas haban sido las preferidas de Ta Frederica en vez de las de Grey, y 161

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no todos los hermanos de Carroway estaban generalmente en pueblo al mismo tiempo, pero an as pareca familiar. Ella y su ta fueron las primeras invitadas en llegar a Brakenridge House, y fueron arriba para encontrar a Emma intentando ensear a Grey cmo tocar el arpa. Por el intenso rubor en las mejillas de Emma no era eso lo que estaban haciendo, pero debido a su propio comportamiento reciente, ella no iba a hacer comentarios sobre eso. Por lo menos, Grey y Emma estaban casados. Grey abandon a su esposa y el arpa y dio unos pasos para besar a Frederica, y luego a ella. Dime dijo, tomando sus manos y llevndola lejos de las otras damas ahora, dejo entrar a Tristn a la casa esta noche o no? Su mirada fija era a la vez tan extraada como interesada, y no pudo evitar sonrerle. Por el momento, somos amigos dijo. Si eso durar hasta el postre o no, no tengo ni idea. Su primo le rode el brazo con el suyo y la acompa a la ventana de jardn. Oste que le fue prohibida la entrada Whites? S, l me lo cont. Y te cont por qu? Georgiana asinti con la cabeza. No sientas como si tuvieras que protegerme de l, Greydon. Vuestra amistad no debe verse afectada debido a m. Y te lo aseguro, soy bastante capaz de cuidarme a misma. No ests tan hastiada como finges estar, querida. Ni yo soy tan obtuso como a ti y a mi madre os gusta pensar. El duque dirigi una mirada afectuosa a su esposa, que estaba sentada charlando con Frederica. Pregunta a Emma, ella ya lo ha averiguado. S, y casi cincuenta escolares casi arruinadas en el proceso. Casi es la palabra clave, Georgie. No cambies de tema. Todo lo que puedo decirte es que si necesito ayuda, la pedir. Ser lo mejor. No olvides nunca que soy ms grande y ms malo que t. No podra olvidarlo. Todava tengo pesadillas de sanguijuelas aferradas a mi nariz. El duque se ro, el sonido reverver tibio y rico de su pecho. Georgiana no pudo evitar sonrer abiertamente en respuesta, y apretarle el brazo. Me alegro de que seas feliz dijo. Te lo mereces. Su sonrisa se marchito. T eres feliz? Se encogi de hombros. En este momento estoy principalmente confusa. Estar confundida no es del todo malo, prima. Estas demasiado acostumbrada a creer que sabes la respuesta para todo, de todos modos. No s... Con la sincronizacin de un dramaturgo, Tristn entr tranquilamente a la habitacin, con Milly de su brazo y el resto de los Carroways en fila trs l. Incluso Robert haba venido, not con sorpresa. Era cierto, sus dos 162

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familias se conocan desde haca aos, y seran los nicos invitados esta noche, pero todava se le entibiaba el corazn al verle. Cuando Tristn se acerc a ella, sin embargo, la tibieza se torno en algo ms caliente. Hola dijo l. Hola. l tom su mano, pasndole los labios a lo largo de los nudillos, y enderezndose otra vez. Sus ojos se encontraron, y junto con el despertar del hormigueo que siempre senta en su presencia, algo fro toc los bordes de su corazn. Qu pasa? Tenemos que hablar en algn momento esta noche. Emma y Bradshaw se acercaron, y l solt su mano. Ahora no sin embargo, eso fue suficiente para hacer volar su mente en todas direcciones. Conociendo a Tristn, algo deba haber ocurrido. Alguien haba pegado la hoja de apuestas, y el lo ha empezado otra vez, o alguien se haba dado cuenta de que una afrenta personal haba causado la iracunda reaccin de Lord Dare, y por la maana estara totalmente arruinada. O se haba enterado de la propuesta de Westbrook, y haba asesinado al marqus. A lo largo de la cena y sus subsiguientes juegos de mesa y charadas, se preocup. Tristn desplegaba su acostumbrado encanto e ingenio, y hasta fue el artfice de la risa renuente de Ta Frederica. Esto era demasiado duro. Se supona que estar enamorada no tena que ser tan difcil. Por supuesto, probablemente eso era solo era cierto cuando las dos personas en cuestin eran completamente inpolutas, y nunca se haban lastimado, discutido, o engaado el uno al otro. Georgiana suspir. Westbrook le haba ofrecido eso, y tenia la sensacin que sera mortalmente aburrido. Estaba sentada en el suelo, ayudando a Edward a hacer un bosquejo de la embarcacin de Bradshaw, a la que haba decidido llamar "Nube de tormenta", cuando una mano toc su hombro. Aunque lo haba estado esperando toda la noche, salt. Disclpame, Runt Tristn habl arrastrando las palabras pero tengo que hablar con Georgie un momento. Pero estamos dibujando la nueva embarcacin de Bradshaw protest Edward. Perd mi vieja embarcacin? pregunt Bradshaw, inclinndose para ver el dibujo mientras Tristn ayudaba a Georgiana a ponerse en pie. Esta es una para usted capitn explic su hermano pequeo.. Entonces podra sugerir ms botes salvavidas? Shaw se volvi, dirigiendo una mirada a Tristn mientras se agachaba para tomar el lugar de Georgiana en el suelo. Sinti los ojos de todos los ocupantes de la habitacin en la espalda cuando ella y Tristn salieron del cuarto de dibujo, pero nadie dijo nada. Se preguntaba cuntos estaban al tanto de su intrincada relacin con Lord Dare realmente. A partir de este instante finalmente sospecharan. El corazn empez a latirle con fuerza e incluso mas fuerte cuando Tristn la condujo al saln de billar de Grey y ech el cerrojo a la puerta 163

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tras ellos. Por favor dime qu ha ocurrido antes de que sufra una apopleja pregunt Georgiana, tratando de leer su expresin. l se acerc a zancadas hasta ella y le tom ambos hombros con las manos. Qu... Tristn se inclin y la bes, le ech hacia atrs la cabeza con la ferocidad de su abrazo. Sus caderas dieron contra el borde de la mesa de billar, recordndole que haba sido arrojada de un caballo recientemente, pero no quera que l parara. Nadie ms que Tristn la haba hecho sentir tan... poseda, y eso la hizo disfrutar muchsimo de la sensacin. La devor, la dej falta de aliento y pusilnime, como si la hubiera abrazado con su esencia entera en lugar de slo con su boca. Cuando Tristn la solt finalmente, Georgiana se inclin hacia su pecho, cerrando los dedos sobre sus solapas. Dios mo! susurr. Y yo que pensaba que todo tu secretismo significaba que haba pasado algo malo. Ha pasado algo malo dijo l silenciosamente. No te gustar esto, o yo despus de que te lo cuente, querra besarte una ltima vez, al menos. Ahora estoy preocupada dijo, todava agarrandose a l. El temor cerr sus fros dedos fros alrededor de su corazn. Cuntamelo. Tristn respir profundamente. Tuve una visita anoche. En la maana temprano, en realidad. Una visita? En mi recmara. Oh Haba encontrado otra amante. Celos hondos, agudos la picaron, y lo solt. Gracias por contrmelo. Por lo menos lo hiciste en privado, lo cul era ms de lo que espe... Que... No! No. No es eso... Tom aire. Fue Amelia Johns, Georgie. Me atac mientras estaba mortalmente dormido. Amelia? No puedo creerlo! Es slo una nia... No, no lo es. Pero... Confa en m... puedo dar fe de ese concepto equivocado. Es muy adulta. Pas los dedos por el escote de su vestido, como si no pudiera dejar de tocarla, como si no se diera cuenta siquiera de que lo estaba haciendo. Qu ocurri, entonces? Chill de una manera muy poco caballerosa y la ech de la casa. Gracias a Dios. Georgiana tir de l hacia adelante, tocando sus labios con los suyos. Dios. Nunca haba sentido que tuviera mucho en comn con Amelia, aparte de Tristn, y descubri que no le gustaba mucho la chica despus de todo. Se preguntaba cmo reaccionara l, si le hablara de la propuesta de Westbrook. La cosa no termina ah. Cogi algo de mi habitacin. Georgie le sacudi, aunque podra haber sido ms fcil mover una montaa. Qu, por el amor de Dios? 164

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Tu carta. Y tus medias. Mi... parpade, con un rugido repentino en sus odos tan fuerte que no poda escuchar, no poda pensar. Sus rodillas se doblaron. Maldiciendo, Tristn la sujeto contra l, levantndola para sentarla al borde de la mesa. Georgiana susurr imperiosamente no te desmayes. Por favor no te desmayes. Descansando la cabeza contra su hombro, con respiracin temblorosa, dijo. No lo har. Oh, no. Oh, no. Por qu hara eso Amelia, Tristn? Porque quiere que me case con ella. Georgiana levant la mirada, con la cabeza ligera, mareada y empezando a pensar que el amor seguro y aburrido podra tener ciertas ventajas, despus de todo. No comprendo. Quin habra pensado que yo sera un objeto de deseo? pregunt l con una lgubre media sonrisa. Piensa revelar tu... y mi... indiscrecin al mundo a menos que yo la convierta en Lady Dare. Por qu pensara que deba amenazarte... y a m ... de ese modo? Probablemente porque le dije que no tena ninguna intencin de casarme con ella. La bes otra vez, suave y lento, como si el abrazo fuera algo preciado. Cmo poda decirle otra cosa, cuando t y yo.... cuando...? No quiero arruinar esto. Lgrimas brotaron en sus ojos. Georgiana ya tena su respuesta para Westbook. Tengo tres das antes de que darle una respuesta, pero t tenas que saberlo continu. Georgiana agit la cabeza, buscando como loca cualquier razn lgica que indicara que sto no estaba ocurriendo. Ella sabe que estaba tratando de ayudarla. Incluso si has cambiado de idea con respecto a ella, tiene que saber que no plane que tal cosa ocurriera. No creo que se preocupe por eso, Georgie. Por supuesto si insisti. Probablemente la amenazaste o algo, no? Frunci el ceo. No al principio. Ya ves, slo la asustaste. Debe haber sentido que tena que guardar sos... artculos para protegerse de resultar mas herida por ti. Tristn empezaba a parecer enojado. No lo hice. Ir a verla, y le explicar que no significan nada, pero que los necesito de regreso para protegerme a misma del escndalo. No significan nada? repiti, inclinndole la barbilla para que encontrara su destellante mirada. Georgiana trag. Eso es lo que le dir. Es una mujer; lo comprender. Est ms cerca de ser un dragn que una mujer, pero supongo que no puedo disuadirte de esto. No, no puedes. 165

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La bes otra vez. Dios. Podra acostumbrarse a tenerlo tocndola y abrazndola. Suspirando, le devolvi el beso, deslizando las manos alrededor de su cintura, bajo su chaqueta. No estas enfadada conmigo? pregunt, besndola otra vez, ms profundamente. No estoy contenta con esto, por supuesto, pero no estoy enojada contigo. Y yo tambin tengo algo que contarte. Qu? Lord Westbrook me propuso matrimonio. La expresin de l se oscureci. Hoy? Esta tarde. Y t le rechazaste. Tris... La bes otra vez. Y tu le rechazaste repiti, haciendo una declaracin ms que una pregunta. Cuntame. l le haba hablado de Amelia, y tena que ser equitativamente honesta. No quera una respuesta. Quera que pensara en ello. Y lo hars? Georgiana trag. Tengo algunas otras cosas de las que preocuparme, por el momento. l sonro un poco severamente. Tienes razn, por supuesto. An as no me gusta. Y Apesar de ello ninguna amenaza de violencia. Casi suenas como un correcto caballero. Tristn se ro entre dientes. Tendremos que remediar eso. Le empuj las rodillas separndoselas y acercndose ms a ella. Los dems estaban a slo dos puertas pasillo abajo, pero cuando le subi la larga falda ms all de las rodillas, no hubo equivocacin sobre sus intenciones. Alguien puede oirnos dijo, ahogndose cuando sus manos afectuosas le acariciaron el interior de los muslos. No si somos silenciosos. l sonri abiertamente. Y rpidos. La puerta est cerrada con llave. Ves qu cauteloso soy ahora? Esto no es precaucin. Esto es Una muy buena idea. No estaba tan segura de eso y habra protestado otra vez, principalmente porque no quera tener que apurarse. Cuando abri su boca, sin embargo, los sabios dedos de l bajaron entre sus muslos y dentro de ella. Arque la espalda, su protesta se convirti en un gemido apenas sofocado. Tu me quieres murmur, su voz temblaba un poco. No puedo contenerme a m misma. Georgiana no haba querido decir eso, pareca como una admisin de debilidad. Tristn solamente ro entre dientes, rodendole sus hombros para desabotonar la parte superior de su vestido. No s si es sexo o solamente tocamientos dijo, tirando de la parte 166

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delantera del vestido para poder deslizar la mano izquierda en el interior de su corpio y acariciarle el pecho. Sers mi muerte, Georgiana Elizabeth. Georgiana no poda respirar ms. Aprate jade, desabotonandole los pantalones cortos. Besndola, Tristn se liber, abrindole las piernas otra vez, y entr en ella. Georgiana ech la cabeza hacia atrs, la sensacin de l llenndola era tan extraordinaria y satisfactoria que le quitaba el aliento. Lanzando los brazos hacia atrs para mantener el equilibrio, envi bolas de billar rodando a lo largo de la mesa. Ah, s! gimi, envolviendo los tobillos detrs de las caderas de l. Oh, Tristn. Shh! dijo l, sujetndole los muslos mientras empujaba las caderas fuertemente dentro de ella. Oh, Dios! Sus ojos atraparon y sostuvieron la mirada de ella mientras Georgiana alcanzaba su liberacin. Sigui con un quejido grave, e inclin la cabeza contra su hombro. Temblando, Georgiana se incorpor nuevamente. Buen Dios! suspir, entrelazando los dedos entre el pelo de l. Te dije que podamos ser rpidos dijo l contra su hombro, con voz honda y cargada de diversin. Y adems has jugado una buena partida de billar. Rpido y agradable estuvo ella de acuerdo. Pero hemos estado lejos de los dems durante bastante tiempo. No mucho tiempo. Volvi a acunale los pechos con las manos. No podemos dijo ella con remordimientos. Era difcil ser firme cuando solo poda pensar en lo bien que se senta. Cierto. Tir de ella, abrochando nuevamente su vestido y colocndole la falda. Les diremos que hemos estado discutiendo. Tristn se abroch los pantalones y se faj la parte posterior de camisa. Hacer el amor... sobre la maldita mesa de billar de Grey... haba sido poco insensato en extremo, pero no poda lamentarlo. Nunca lamentara estar con Georgiana, cualesquiera que fueran las consecuencias. Georgiana giro, intent examinar la parte trasera de su vestido. Qu aspecto tengo? Hermosa. Un profundo color inundaba sus mejillas, ya sonrojadas despus de hacer el amor. Eso no es lo que quera decir. Lo tengo todo en su sitio? Absolutamente, Georgiana murmur. Incluso ahora la deseaba otra vez, aunque por el momento senta ms la necesidad de protegerla. Cedindo al impulso, la atrajo a sus brazos, apoyando la cabeza contra su hombro. Ella suspir, relajndose contra l y rodendole la cintura con los brazos. Me alegro de que me lo contaras dijo. Si no lo hubieras hecho, yo... Nunca habras vuelto a confiar en m termin l. Y por qu me 167

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contaste lo de Westbrook? Por la misma razn, supongo. El prximo paso era simple y obvio: tena que pedir a Georgiana que se casara con l. Pero no quera que ella creyera que estaba simplemente celoso, o que trataba de escapar de Amelia y la utilizaba como el mtodo ms conveniente para hacerlo. As que, con hondo pesar, la solt. Debemos volver, o nos perderemos el pastel y las fresas. Me descubro a m mismo muy hambriento. Sus ojos brillaban. S, pareces tener apetito. Solamente a tu alrededor, estos das. Por lo menos la haba hecho olvidar por algunos momentos que otra persona tena ahora sus medias y su carta, pero cuando la tom del brazo y salieron de la habitacin de juego, la diversin saciada en sus ojos se desti, siendo reemplazada por la preocupacin oculta que tan a menudo vea en ellos. Lo supo, porque no pudo mantener los ojos apartados de ella cuando se unieron a los dems, y ella se alej para controlar el progreso de la embarcacin de Bradshaw. Quera ver esa mirada de preocupacin abandonar sus ojos de una vez por todas. Y quera despertarse por la maana con ella a su lado, y poder tocarla y besarla sin tener que arrastrarla dentro de un guardarropas para hacerlo. Todo va bien? pregunt Grey a su espalda. Tristn se dio media vuelta, mostrando una expresin diversin hastiada en su cara. Nada que un vaso de Whiskey no pueda curar dijo arrastrando las palabras. Por qu? Porque Shaw y tu parecis medio muertos, y te ha sido prohibida la entrada a White`s. No es exactamente uno de tus das normales. Hm... Ha sido bastante tranquilo, creo yo. Muy bien. No me lo cuentes entonces. Pero quiero que sepas dijo el duque, acercndose un paso y bajando la voz que si lastimaras a Georgiana otra vez, lo lamentars. Despus de lo que Tristn haba pasado ese da, para evitar eso justamente, ya haba tenido suficiente. Te aseguro dijo con el mismo tono duro que me estoy tomando todo esto muy seriamente. Y si alguna vez me amenazas otra vez, hazlo mejor con una pistola. Grey asinti con la cabeza. Veo que nos comprendemos el uno al otro. Creo que s. Con un olor tenue a lavanda, Georgiana apareci entre ellos dos. Dios mo dijo estis pisoteando y bufando como toros. Comportos, o llevos vuestra pequea pelea fuera a la pradera queris? Bufando dijo Grey, mientras volva a reunirse con su esposa. Eso iba a decir yo protest Tristn, incapaz de evitar tomar sus dedos en los suyos. Preocupada por m? Emma acaba de redecorar este cuarto. No quera que rompieran nada. Los ojos de l se entibiaron, y la sequedad repentina en su garganta 168

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le hizo tragar. Nadie ms que Georgiana poda hacerle sentirse como un escolar inmaduro. Ven y ve el galen que Edward ha dibujado continu ella, tirando de su mano. l va a ser el grumete, ya sabes. Y todos nosotros nos uniremos con la tripulacin como piratas, sin duda. Edward salt a sus pies. Podramos? Tristn alz una ceja. No. Oh, me gustara ser un pirata intervino Edwina Podramos llevar pantalones y maldecir. S! Edward galop alrededor de su ta. Y Dragn podra ser la mascota de la embarcacin! Dragn? pregunt Emma, rindose entre dientes. Mi gatito explic Edwina. Y podra montar a mi pony sobre cubierta! Buen Dios Georgiana se ahog, rindose y jadeando seramos el azote de los siete mares. Seramos el hazmerrer de los siete mares, querrs decir corrigi Tristn , con el corazn latiendo como un condenado al simple comps de su risa. Bien, si llegara noticia al almirantazgo de que mi primer mandato tena como protagonistas a gatitos, ponis y las tas en pantalones, podra estar bien que me hiciera pirata dijo Bradshaw petulantemente. Supongo que no te importara tejer nuestro crneo y los huesos cruzados, verdad, Ta Milly? Oh, cielos no. No un crneo. Quizs una taza de t. Eso es mucho ms civilizado. Incluso Frederica se estaba riendo entre dientes ahora. Debes sugerirle eso a la compaa de Las Indias del Este, entonces. No podis escuchar ya los gritos de terror cuando izamos la bandera de taza de t? Andrew, que haba estado sentado junto aTa Milly, intervino. Estara gritando yo mismo. Tristn sac su reloj de bolsillo. Nios y piratas, es casi media hora pasada la medianoche. Creo que tenemos que irnos. Si hubiera estado l solo, se habra quedado toda la noche, o por lo menos tanto tiempo como Georgiana se quedara. Tras las ltimas semanas, no le gustaba dejarla salir de su vista. Todava demasiadas cosas podan ir peor. Ella y Frederica decidieron partir tambin, as que por lo menos poda acompaarla escaleras abajo y fuera de la puerta principal. Ten cuidado dijo, deseando poder darle un beso de buenas noches. Lo tendr. Y voy a apelar a Amelia maana. Buena suerte Solt su mano de mala gana cuando desapareci en el coche de su ta. Hazme saber que pasa. Oh, lo har. Puedes apostar por ello. No en White's dijo la duquesa viuda cuando un criado cerr y 169

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hecho cerrojo la puerta. Si tener prohibida la entrada a White's fuera su nico problema, sera un hombre feliz. Suspirando, hizo pasar a su familia dentro de un par de coches que ellos guiaban. Edward estaba tan somnoliento que permiti que Bradshaw lo cargara sobre un hombro. Ellos podan quedarse dormidos un rato. l, por supuesto, tena que hacer sus cuentas mensuales esta noche para poder reunirse con su procurador por la maana y determinar cuntos das le quedaban antes de tener que casarse o empezar a vender propiedades. Desesperado como se hallaba, estaba todava ms preocupado por la reunin de Georgiana con Amelia. La nota lo haba sorprendido por su veneno, y solo poda esperar que Georgie tuviera ms suerte que l. Por el camino que estaban yendo las cosas, sin embargo, dudaba que la tuviera. As que tendra que proponer otro plan. Tristn sonri mientras se reclinaba en la oscuridad del coche. Despus de esta noche, crea saber justamente que implicara ese plan. Frederica Wycliffe precedi a Georgiana escaleras arriba al segundo piso de Hawthorne House. Alguien tenia que decir algo, y como los padres de su sobrina estaban ausentes, la tarea pareca corresponderle. Pas junta a la entrada de su recmara. Georgiana? Su sobrina se detuvo, con una ausente media sonrisa en la cara. S, ta? Va a pedirte que te cases con l? Qu? Georgiana se ruboriz. Tristn? Westbrook ya pregunt, y lo rechazaste. S, Dare. Lo har? No s. Cielos, qu le hara hacer tal cosa? Dios sabe por qu, pero has sentido afecto por ese hombre durante aos. Y s que te rompi el corazn una vez. Vas a permitirle la oportunidad de hacerlo de nuevo? Su sobrina se ri. Soy mucho ms vieja y ms sabia estos das. Y ni siquiera he decidido an si me gusta. De verdad la duquesa dijo, incapaz de evitar mostrar exceptisismo en su voz. A mi pareci como si ya hubieras decidido acerca de ello. La sonrisa de Georgiana se destio. Hay algo que quieras decirme, Ta Frederica? Apenas hace algunos das, estabas como loca con l. Admitir que parece haber madurado desde la muerte de su padre, pero realmente crees que es alguien a quien puedes entregar tu corazn, querida? sa es una muy buena pregunta. Te lo har saber cundo tenga una respuesta. Georgiana se dio la vuelta otra vez, partiendo hacia su propia recmara. Sin embargo deseara que mi corazn y mi cabeza tomaran las mismas decisiones. Frederica frunci el ceo. Esto era aun peor de lo que haba credo. No lo deseamos todos?

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y os juro, que el que logre conseguirla se llevar un tesoro. Romeo y Julieta, Acto I, Escena V Tristn quera golpearse la cabeza contra algo duro. S que est mal mascull, conformndose con mirar furioso al otro lado del escritorio a su procurador. Veo los nmeros tan claramente como usted. S, milord, por supuesto dijo Beacham con voz tranquilizadora, empujando bajndose las gafas hasta el puente de la nariz. Lo que quera decir era, que la situacin es muy mala. Insostenible, casi. Casi repiti Tristn, aferrndose a la palabra como si en ello le fuera la vida. Es rescatable, entonces. Eh, bien, ya ve Qu? Tristn golpe el puo contra el escritorio. El procurador salt, sus gafas se deslizaron hacia abajo por su nariz otra vez. Tragando, las empuj de vuelta a su sitio. La propiedad de Glauden en Dunborough no esta implicada, milord. S de algunos nobles, e incluso uno o dos comerciantes, que buscan un pequeo pedazo de tierra en Escocia. Para la caza, ya sabe. Tristn agit la cabeza. Glauden ha pertenecido a mi familia durante doscientos aos. No ser yo el que lo pierda. Y Robert haba pasado el invierno pasado all. Si Bit se sintiera cmodo en algn lugar, no se lo quitara. Para ser honesto, milord, aun conociendo su... habilidad apostando, e incluso despus de ver el saldo resultante, no estoy seguro de cmo se ha las ha arreglado para mantenerse solvente. Es algo milagroso para m, en realidad. Lo que importa es que no ser yo el que empiece vendiendo algunas de las propiedades familiares. Deme otra alternativa. Ya ha vendido la mayora de sus pertenencias personales. Su cuadra, con la excepcin de Carlomagno, su yate, esa cabaa de caza en Yorkshire, el Sea til, Beacham, por el amor de Dios interrumpi Tristn. Saba perfectamente qu haba perdido, y que no era suficiente. Qu me hara falta para poder mantener al da el pago de mis impuestos, mi personal, y las cuentas de comida durante los prximos tres meses, digamos? Otro milagro mascull el procurador, pasndose una mano por su cabeza casi calva como si eso estimulara su actividad cerebral. En libras y peniques, a ser posible. Beacham suspir, inclinndose para abrir uno de sus aparentemente

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cientos de libros de contabilidad. Trescientas libras al mes. Eso es mucho. S. La mayora de sus acreedores continuarn honrando sus papeles durante otros pocos meses, pero slo si no incurre en ninguna deuda adicional. Tristn supuso que esas eran buenas noticias, mas senta como si alguien acabara de convocar a un sacerdote para impartirle la extremauncin. Muy bien. Puedo conseguir trescientas libras. No tena ni idea de cmo, pero lo hara, porque era necesario. S, milord. Y ahora las malas noticias continu Tristn. Para liquidar a todos mis acreedores, apurando al mximo, todo. Cunto? Todo, milord? No desea que le presente los datos de una forma... mas practica? Estoy conteniendo la respiracin en anticipacin a que finalmente responda la pregunta sin algn comentario adjunto dijo Tristn, lanzndole una mirada furiosa. Si empezaba a hacer aicos cosas, el pobre Beacham podra expirar del susto. S, milord. Para devolver a todas sus propiedades y a usted mismo a un estado de solvencia, todos al mismo tiempo, necesitara aproximadamente setenta y ocho mil, quinientas veintiuna libras. Tristn parpade. Aproximadamente repiti. Por lo menos cuando Beacham daba un golpe mortal, lo hacia con poder y precisin. S, milord. Podra hacerse poco a poco, por supuesto, lo que probablemente sea el sabio y ms fcilmente exitoso curso de accin, pero eso en ltima instancia incrementar la cantidad de dinero necesario. Por supuesto. La cantidad estaba cerca de lo que haba esperado, pero escuchar a otra persona confirmar el nmero lo haca de algn modo peor. Cunto tiempo tengo para adquirir las trescientos libras este mes? Pregunt, sentndose en su vieja y cmoda silla. Una semana, podra suponer, o dos si logra usted... Apostar contra las personas correctas. Y gana, por supuesto. No he tenido mucho tiempo para apostar, ltimamente. Tambin estaba el tema de tener prohibida la entrada a White, donde siempre encontraba a sus adversarios ms adinerados. Beacham carraspe. Si me permite el atrevimiento, haba escuchado, milord, que estaba usted persiguiendo a una joven dama con la idea del matrimonio. Dado que se niega usted a vender cualquier propiedad, sa podra ser su nica alternativa viable. S, tengo a alguien en mente, pero ella necesitara algo de persuasin. El destino podra ser inconstante, pero tambin pareca saber qu estaba haciendo. Lady Georgiana Halley tena unas ganancias anuales de casi veinte mil libras, e incluso sin su dote, Tristn casualmente saba que haba estado invirtiendo muy sabiamente durante los ltimos seis aos. 172

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Todas las propiedades de su familia seran salvadas en menos de un segundo al pronunciar sus votos con l. El problema era, que no saba si poda convencerla para que los pronunciara. La determinacin de hacerla su esposa tena mas que ver con la necesidad y el deseo que con el dinero, pero si hubiera sido una indigente, su obsesin por ella probablemente habra terminado con l en Old Bailey por bancarrota. Si ella le rechazara.... simplemente no pensara en eso. El procurador se movi, y Tristn volvi al presente. Gracias, Beacham. Establezcamos nuestra prxima reunin para el martes, y veremos si estoy en mejor o peor condicin que hoy. Muy bien, milord. Por la expresin del procurador, este no esperaba que algo mejorara. Tristn tambin tena sus propias dudas al respecto. Tendra que contarle a Georgiana cun desesperadamente necesitaba su dinero antes de proponerle matrimonio. Haban bailado alrededor de los sentimientos verdaderos y el mismo tema durante muchos aos. Estuvo bien en el pasado, pero ahora era el momento de la verdad. La parte ms increble de todo esto era que quera casarse con Georgiana. Cuando Amelia le haba hablado de la carta y las medias, ese se haba vuelto el asunto ms importante en su orden del da. Tena que proteger a Georgiana de cualquier rumor que pudieran surgir. La idea de vivir sin Georgiana era totalmente inaceptable. Incluso si implicaba vender cada maldita puntada de la ropa que posea, no poda considerar el matrimonio con otra persona. Sera ella, o nadie. Y sera ella. Lo que haba aprendido de todo este lo era simple: tena que contarle la verdad, independientemente del enfadado o del dao que pudiera causarle. Poda cortejarla, lo saba, si tuviera el tiempo para hacerlo. Ella tena que ver, una y otra vez, que haba cambiado. Pero tres meses no parecan tiempo suficiente para probarse a s mismo, y mucho menos los dos das que quedaban conforma al ultimtum de Amelia Johns. Con cuatro hermanos, dos tas, y un puado de propiedades todas provistas de empleados, de personas que recurran a l para tener comida en sus mesas y ropa sobre sus espaldas, no le quedaba mas que una alternativa. Fue escaleras arriba a vestirse para la Cmara de los Lores. Cuando paso por la puerta abierta de la recamara de Bit, ech un vistazo dentro, esperando ver a su hermano sentado junto a la ventana, leyendo. En vez de eso, Robert se estaba encogiendo de hombros en una chaqueta de equitacin. Bit? dijo, detenindose abruptamente. Su hermano ech un vistazo sobre su hombro a Tristn, y despus cogi un par de guantes de equitacin luego. Qu? Qu ests haciendo? Vistindome. Continuando, Bit acomod un sombrero de castor azul sobre su negro y demasiado largo pelo. Por qu? El viejo Robert, el de antes de Waterloo, habra hecho algn comentario acerca de no querer salir a las calles desnudo en un da tan fresco. Este Bit, sin embargo, era la sombra de lo que fue. 173

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Estas bien, por lo menos? S. Eso tendra que bastar, aunque Tristn deseaba tener el tiempo para vigilar a Robert y asegurarse de que realmente estaba bien, con seguirlo no lograra nada. Adems de ser muy bueno para no ser seguido, Bit necesitaba ayuda, y Tristn no tena ni idea de qu clase de ayuda, o quin poda suministrarla mejor. Maldita sea farfull, siguiendo hacia su propia recmara. Georgiana era la nica con quien Bit pareca capaz de conversar con oraciones completas, y ella estaba de camino para negociar con Amelia Johns. Qu estupendo sangriento da estaban teniendo todos! Y a dnde te vas? Georgiana se sobresalt, casi arrancando el botn de su plis al darse la vuelta Ta Federica, me sobresaltaste. Ya lo veo. La duquesa viuda continu mirndola fijamente, conformndose con levantar una ceja por la eleccin de atuendo de su sobrina. Georgie ech un vistazo a su vestido. De un verde plido y muy simple, era probablemente el vestido ms recatado que posea. Lucir tan inocente como era posible, pareca una buena idea. Tengo algunos recados. Eso no pareca causa para que su ta la siguiera pasillo abajo, as que sonro. Quieres algo de Mendelsohns? Ah. Tenan un poco de nuevo encaje que quera mirar. Te importa si voy? Caramba. No poda arrastrar a su ta con ella cuando fuera a casa de Amelia para pedir por la devolucin de sus medias. Bueno, esto era el lo que se mereca por tratar de engaarla. Por supuesto no me molesta. Solamente crea que lo encontraras aburrido. Tonteras. Coger mi ridculo. Federica abandon la entrada justo cuando Pascoe se presentaba en ella. Lady Georgiana articul el mayordomo tiene un visitante. Le informo que est usted fuera? l. Una visita masculina poda ser cualquiera, y saba a ciencia cierta que el Marqus de Westbrook la visitara ms tarde esa tarde. Pero por supuesto su pulso se acelero de todos modos, slo ante la posibilidad de que pudiera ser Tristn. Su ta se haba detenido otra vez, sin embargo, y Georgiana sofoc un suspiro. El subterfugio era mucho ms difcil de lo que haba imaginado. S, por favor exprese mis disculpas, Pascoe. Muy bien, milady. El mayordomo se dirigi de vuelta abajo. Maldicindose, Georgiana lo observ bajar. Pascoe, quin es, a propsito? No lo dijo grit. El mayordomo se detuvo. No tena tarjeta, milady, o yo se la habra entregado. Es Robert Carroway, creo. Todo lo que el caballero dijo era que deseaba hablar con usted. Robert Carroway? Georgiana se precipit escaleras abajo. Te 174

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molesta esperar, Ta? grit sobre su hombro. No importa, querida. Voy a almorzar con Lady Dorchester. Tu programa es demasiado irregular para m. Gracias! Georgiana sonro cuando lleg a la entrada de la sala de estar y casi choc con Bit cuando embisti dentro de la habitacin. Este camin hacia atrs, evitndola, aunque pareca como si hubiera estado saliendo. Eso no la sorprendi Bit, buenos das dijo, retrocediendo para darle la posibilidad. Disculpa farfull, como si le hiciera dao hablar. Pas a zancadas junto a ella hasta el vestbulo. Me equivoque. Estaba justo a punto de ir a dar un paseo dijo Georgiana dijo a su espalda, lanzando su ridculo a Pascoe, que lo atrap y lo puso tras l solo con una ceja alzada. Te importara unirte a m? l se detuvo, inclinando la cabeza hacia ella. Necesitaban una carabina. Mary estaba arriba arreglando el vestido que haba llevado a casa de Grey y Emma la noche anterior, el que haba perdido misteriosamente dos botones. Una empleada de abajo, con los brazos llenos de manteles, emergi de la entrada. Josephine, por favor deje eso y renase conmigo para una caminata. Y Yo, milady? Pascoe se adelanto. Haz lo que dice milady, Josephine. Inmediatamente. En menos que un momento estaban fuera de la puerta, con Robert caminando tan rpidamente que Georgiana ni siquiera tuvo tiempo para recoger su cofia o su sombrilla. Robert, Dijo, tratando de alcanzarle sin echar a correr tu paso es algo rpido para un paseo. l disminuy la velocidad inmediatamente, permitindola acercarse, pero su mandbula estaba apretada tan fuertemente que Georgiana no crey que pudiera haber hablado aun si hubiera querido hacerlo. Bien, si haba una habilidad que haba aprendido de la duquesa, era cmo hablar de nada hasta que la otra persona se senta lo suficientemente cmoda como para hablar en respuesta Quise decirle a Edward anoche empez que debe firmar y fechar todos sus dibujos. Cuando los recuerde despus, tendrn ms valor para el si sabe cundo los dibuj. Yo mismo tengo dificultad para recordar cosas a veces dijo l con su voz baja y silenciosa. xito. Yo tambin, aunque depende de qu sea respondi, despus de darle un momento para continuar si decidiera hacerlo. Soy buena con las caras, pero en cuanto a qu ocurri, dnde y quin dijo qu, mi mente tiene ms agujeros que una yarda de encaje. Eso lo dudo, pero te agradezco que lo digas. Tom una respiracin, dejndola salir en un suspiro. Alguna vez te ped que te casaras conmigo? No. Fuiste uno de los pocos que no lo hicieron. Fui un idiota. Georgiana ro entre dientes, aunque un aliento de malestar la atraves. Estar involucrada con su hermano ya era suficientemente difcil, 175

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y no quera lastimarlo. Eras y eres refrescantemente independiente. Tan independiente que no puedo obligarme a abandonar la casa la mayora de los das. Hoy ests aqu. Lo que podra haber sido una sonrisa toc la boca de l. Hoy te gusta Dare. No estoy seguro de que quieras hablar conmigo, maana. Hablara contigo siempre, Robert. No importa lo que pueda ocurrir entre Tristn y yo. l asinti con la cabeza. Bien. Y t puedes hablarme siempre. Me han dicho que soy un buen oyente. Bit le ech un vistazo de reojo por debajo de sus negras y largas pestaas, como para asegurarse de que ella comprendiera que estaba bromeando. No has perdido tu sentido del humor, por lo que veo. No completamente. Haban alcanzado la orilla este de Hyde Park, que hormigueaba con jinetes y carruajes a ultima hora de la maana. Aunque l no dijo nada sobre ello, Georgiana pudo intuir que estaba sintindose ms y ms incmodo al ver las multitudes. Alguna vez has comido un pastel de Johnston? pregunt. No. Comprar uno para ti, entonces. Georgiana enfilo al sur, cruzando a travs del parque. No. Me tengo que ir. Un msculo en su mejilla dio un salto, su postura era precavida y enfadada a partes iguales consigo mismo, pens. Los Carroways eran hombres orgullosos, y Bit tena que odiar que ella pudiera ver su angustia. Regresaron a lo largo de Regent Street, caminando juntos en silencio, con Josephine rezagndose detrs de ellos. Quera preguntarle a Bit si haba una razn en particular por la que haba decidido venir hoy, o si haba una cosa especfica que quisiera decirle. Pero no quera espantarle o incomodarle tanto como para que no quisiera volver. En cuanto alcanzaron Hawthorne House un mozo de cuadra se llev el caballo de Robert Me alegro de que me visitaras dijo. Lo digo en serio; en cualquier momento que tenga ganas de charlar, estar disponible. Los profundos ojos azules sostuvieron su mirada durante un largo momento, dejndola con la inquietante sensacin de que poda leerle el pensamiento. T eres la nica que no me hace se sentir como un sustituto dijo finalmente. Ella frunci el ceo. Sustituto? Ya sabes, de La comedia de los errores. Traen a un sustituto, un villano de cara hambrienta, solo fachada, un asaltador de bancos, un rado malabarista, y una adivina, un necesitado de ojos vacuos y mirada miserable; un hombre muerto en vida La cita, y el tono hondo y plano de su voz la perturbaron. 176

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Para alguien que dice tener dificultad recordando cosas, recuerdas eso muy bien. La dbil sonrisa casi toco su boca otra vez, luego desapareci con un estremecimiento. Pase siete meses en una prisin francesa. Memoric esa obra dramtica; un libreto viejo que era lo nico que tenamos para leer. Nos animaban a quedarnos en silencio. Siempre. Robert murmur, extendiendo una mano hacia l. l dio un paso hacia atrs. No hay... nada peor. No te dejes atrapar, Georgiana, ya sea eso que implique estar con Tristn o no estar con l. No te rinda porque sea lo ms fcil. Si lo haces, no dejars nada para la posteridad. Eso es lo que vine a decirte. Se subi a su caballo que golpe con los cascos sobre la calle. Inquieta, Georgiana se sent en los escalones delanteros. Robert no deca mucho, pero cundo lo hacia... Dios susurr. Por horrible que fuera lo que haba dicho, ayudaba a aclarar el asunto. No permitira que otra persona determinara cmo vivira el resto de su vida. Amelia Johns tena algo que no le perteneca y Georgiana quera recuperarlo. El mayordomo de los Johns acompao a Georgiana a la sala de estar de la planta baja, donde una docena de damas jvenes de la edad de Amelia estaban sentadas rindose tontamente y comiendo sandwiches. Amelia se puso en pie para darle la bienvenida, con una sonrisa en su cara muy ovalada. Buenas tardes, Lady Georgiana. No esperaba verla aqu. Bueno, necesitaba un momento para hablar con usted sobre algo, seorita Johns dijo Georgiana, sintindose incmoda. Aparte de Tristn, Amelia era la nica persona que saba lo qu haba hecho y tena los medios para destruirla en sociedad. Mirndola, sin embargo, con su bonita mirada atenta e inocente y sus amigas de risa tonta, Georgiana no poda menos que pensar que Tristn deba haber malinterpretado sus razones para retener la carta y las medias. Quizs Amelia estaba simplemente celosa. Despus de todo, Tristn le haba prestado atencin a la nia, y era devastadoramente apuesto, y Georgiana le haba prometido su ayuda. En cierto sentido, todo esto era culpa de ella. Indudablemente debemos charlar contest Amelia pero no tomar un poco de t primero? Georgiana forz una sonrisa. Eso sera encantador. Gracias, seorita Johns. Oh, llmeme Amelia. Todos lo hacen. Muy bien. Amelia. Su anfitriona se encontraba cara a cara con las otras jvenes en la habitacin. Seoritas? Estoy segura que conocen a Lady Georgiana Halley. Su primo es el duque de Wycliffe. Ooh. O que se cas con una institutriz gorje una de ellas. Es eso verdad? 177

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Emma era la directora de una escuela de seoritas dijo Georgiana. Haba en la habitacin una sensacin rara. Hostil, casi. Los pelos de su nuca se erizaron. y prima de un vizconde aadi, aceptando una taza de t de un criado. Y ahora es una duquesa aadi Amelia, haciendo seas a Georgiana para que se sentara a su lado. As que nada en su pasado importa en lo ms mnimo. La mirada que lanz a Georgiana pareca llena de secretos, como si estuviera incitando a que Georgie dijera algo en defensa de una mujer de carcter. Empezando a sentir crecer el fastidio, Georgiana sorbi su t. Podra ser superada en nmero aqu, pero eso no significaba que estuviera desarmada. Aunque las haba visto en los varios eventos de la temporada, no conoca muy bien a la mayora de las jvenes presentes. Eran hijas y sobrinas de magnates y caballeros, principalmente, y una o dos nietas de un noble de ms alto rango que estaban all para ser exhibidas Las nias empezaron a charlar otra vez cosas absurdas sobre la moda y el clima, y se relaj un poco. Quizs slo estaba nerviosa y haba malinterpretando las cosas. Lady Georgiana dijo Amelia dijo suavemente. Me sorprende verla aqu. Quera disculparme con usted contest Georgiana. De verdad? Por qu? Por Lord Dare. Mis planes han ido penosamente por mal camino, me temo. Cmo es eso? Despus de ver la nota, Amelia ya tena que saberlo. Sin embargo, si quera escuchar otra disculpa, Georgiana estaba dispuesta a complacerla. Echando un vistazo a las otras jvenes, dijo: Creo que esta conversacin requiere un poco mas de privacidad, si no le molesta. Hmm. Supongo que mis invitadas pueden prescindir de m durante unos minutos. Ponindose de pie, se llev a Georgiana con ella. Nos disculpan slo un momento, por favor? Las risitas tontas y disimuladas no disminuyeron cuando Georgiana sigui a su anfitriona fuera de la sala de estar hacia una habitacin ms pequea que daba hacia la silenciosa calle. Su casa es realmente encantadora dijo, tomando nota de nuevo de la exquisita y cara decoracin. Gracias. Ahora, vino a disculparse realmente por sus... indiscreciones con Tristn? No es necesario, se lo aseguro. Georgiana se trag su rplica. Amelia tena derecho a estar enfadada. Es necesario, porque le dije que la ayudara a ganarlo como marido, y he hecho todo menos eso. Tonteras. Usted es la razn por la que le ganar como marido. Se educada, se record Georgiana. Todo esto ha sido un terrible malentendido, y me siento horrible por ello. Solamente quera ayudarla. Debe creerlo. No lo creo ni por un instante respondi Amelia, con la sonrisa tranquila todava en su cara. Pero como ya le dije, no importa. He puesto 178

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mis miras sobre Lord Dare, y me casar con l. Valindose del chantaje? espet, antes de poder contenerse La muchacha se encogi de hombros. No soy tan tonta como para no utilizar cualquier cosa que se pusiera en mi camino. Dudas directas e indignacin parecan estar empaando sus buenos resultados. Usted las rob. Y cmo las consigui Tristn, le ruego me diga? Georgiana empez a idear una respuesta, luego cerr la boca otra vez. Gritar no ayudara. Amelia, lo que ocurri entre Tristn y yo fue totalmente inesperado, pero no pienso dejar que dae a ninguno de los dos. Seguramente usted no hara nada as tan... innecesario, eso daara su amistad, con Tristn y conmigo. No somos amigas, Lady Georgiana. Somos rivales. Y yo he ganado. No creo que esto sea un concurso, Am Y mis acciones son necesarias, porque Tristn ya me inform de que no tena ninguna intencin de casarse conmigo. Suspir. Supongo que todava no lo pretende, pero entonces lo que ocurra a continuacin ser culpa suya. Le dije que usted se rea de l y estaba ensendole una leccin as que ahora no la querr, de todos modos. En cuanto l y yo estemos casados, le enviar sus desagradables artculos de vuelta, y todos podremos ser felices. Y pensar que Georgiana la haba credo una joven ingenua e indefensa. Se miraron fijamente durante un largo momento, luego Georgie se fue. Su primer instinto cuando se meti en el coche de su ta fue ir a decirle a Tristn que haba tenido razn, y averiguar si tena cualquier clase de plan. Cuando reconsider el problema, sin embargo, una cosa segua vinindole a la mente. En realidad ella misma se haba hecho todo esto. Primero haba decidido que tena que ensear una leccin a Tristn, y que ella era la nica que poda hacerlo. Luego haba fallado miserablemente en ello, enredando su vida con la de l una vez ms. Pero quera a Tristn Carroway. Como Robert haba dicho, no poda rendirse sin ms y aceptar el porvenir que otra persona le dejara. Tenan que hablar y luego ella decidira si alguna vez podra confiar en tanto en l como tan desesperadamente deseaba su corazn. Georgiana se asom por la ventana. Hanley, por favor llveme a Carroway House grit. Me gustara visitar a la seorita Milly y a la seorita Edwina esta tarde. El conductor asinti con la cabeza. Muy bien, milady.

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Captulo 21

Qu dice? Puede usted amar al caballero? Romeo y Julieta, Acto I, III, Cuando Tristn volvi a su hogar para el descanso de la tarde en el Parlamento, fue directo a su oficina. Saba repugnantemente bien que nunca encontrara las novecientas libras esterlinas de los prximos tres meses, pero necesitaba bastante darse unos pocos das de respiro para planear cmo demonios llevara a Georgiana al altar, sin arruinarla en el proceso. Milord? Dawkins rasc la puerta de la oficina. Qu pasa? Debo informarle que la Seorita Georgiana est aqu, visitando a la Srta. Milly y la Srta. Edwina. Tristn dej caer los pies y se acerc a zancadas a la puerta, abrindola tan rpidamente que el mayordomo casi fue derribado. Quin le dijo que me informara de esta visita? La seora Georgiana, mi seor. Estn en el cuarto de la maana. Lleva all algn tiempo, pero no creo que sea consciente de que usted ha vuelto. Y por qu no le dijo que yo estaba aqu? Yo estaba en la despensa, milord, revisando los volmenes de la despensa. Quiere decir durmiendo en la despensa. El mayordomo se enderez Milord, yo... No importa. Si ella estaba aqu, entonces haba hablado con Amelia. Parte de l esperaba que hubiera convencido a la muchacha para que entregara las medias y la carta; sin nada que amenazara a Georgiana, podra pedir su mano hoy mismo. La otra parte de l, la parte que quera embestir como un caballero medieval y librar a su damisela del dragn, esperaba que Amelia la hubiera despachado. Haba hecho tan poco por ella que senta que esto era su responsabilidad. Buenas tardes dijo, mientras entraba en el cuarto de la maana. Estaba sentada entre sus tas, todas riendo. Cuando encontr su mirada, sin embargo, supo que su visita haba sido infructuosa. Fuera lo que fuera lo que intentara decirle, sus ojos nunca mentan. Buenas tardes contest ella. Tus tas han estado contndome las bufonadas de Dragn. S. Gracias a Dios no es muy grande, o estara tirando la casa abajo a nuestro alrededor. Se acerc ms. Tas, podra robaros a Georgie un momento?

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Oh, supongo dijo Milly, riendo. Siempre nos robas a nuestras visitantes ms bonitas. De verdad? murmur Georgiana, mientras pasaba junto a l hacia el vestbulo. Y a cuntas visitantes bonitas has robado? Slo a ti. Qu pas? Georgiana mir arriba y abajo por el vestbulo. Leyendo su renuencia, l seal hacia la biblioteca y cerr la puerta tras ellos, mientras Georgiana se sentaba en el sof. Cuntame. Cre que podras estar aqu cuando llegara dijo ella, con expresin agitada. Me olvid completamente del Parlamento, y era tarde cuando fui a ver a Amelia tras mi paseo con Bit. Estaba celebrando un almuerzo para sus amigas, y no s lo qu les puede haber dicho, pero Un momento dijo Tristn, sentndose en el brazo del silln. Podras volver a mi paseo con Bit? Oh. El humor reapareci brevemente en sus ojos. Lo tomo como que no sabes que vino a verme, entonces. Nunca habla. Cmo se supone que voy a saber algo? Podras haberme contado que estuvo en una prisin francesa y no se le permitan pronunciar un solo sonido repuso ella. No es de extraar que encuentre difcil hacerlo ahora. Tristn sentado donde estaba, intentaba absorber lo que ella haba dicho y acomodarlo con lo que haba observado en su hermano. Dios mo murmur. Ella le toc el brazo. No lo sabas, verdad? No. No lo saba. Cunto tiempo estuvo Siete meses Siete meses. Fue tras Waterloo? No lo s. Importa? Luch contra un ceo, encolerizado con la condenada poltica que haba enviado a su hermano a Francia y haba creado una burocracia tan ineficaz. Ni siquiera haban sido conscientes de que Robert poda haber faltado de su compaa durante siete condenados meses. Slo porque le sacaron cinco balas de mosquete, y me gustara saber cmo llegaron all. Jess. Tristn murmur Georgina est vivo, y te lo contar cuando est listo. Tomando un profundo aliento, asinti, mientras cerraba los dedos alrededor de los de ella. Gracias. De nada. Tristn se agit. Bit acudira a l tarde o temprano; el problema de Georgiana era ms inmediato. Slo dime que tienes buenas noticias sobre tu misin. La preocupacin se convirti en exasperacin en sus ojos verdes. Sabes, cuando os vi a ti y a Amelia juntos, cre que nuestra querida amiga no tendra la ms mnima posibilidad, y que necesitaba desesperadamente ser rescatada dijo Georgiana mientras retorca y 181

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soltaba sus dedos con los de l. No tena idea de que fuera la persona que menos necesitaba ser rescatada de toda Inglaterra. No devolver tus cosas. Oh, estar ms que dispuesta a devolverlas, una vez los dos estis casados. La mirada que ella le lanz habl ms locuazmente que cualquier palabra dicha. Deca que quera saber si pensaba casarse con Amelia, y despus que no quera que lo hiciera. El corazn de Tristn se alegr. Se morira si ella se le escapara de nuevo entre los dedos. Entonces necesitamos un plan alternativo, porque yo no voy a casarme con esa bruja. Hmm. Y qu sugieres? Se alis la falda. Si te es lo mismo, yo preferira que el... secreto de nuestra relacin en este momento permaneciera confidencial. El plan que tengo hara difcil que se mantuviera el secreto dijo despacio, el corazn le lata tan rpidamente que crey que le estallara en el pecho. Entonces debes pensar en alguna otra cosa, Tristn. No podra estar de pie... Oh, todo es culpa ma, de todas maneras. Quizs merezca quedar arruinada. No, no lo mereces dijo l suavemente, mientras se arrodillaba a sus pies. La garganta se le contrajo cuando trag. Tristn, qu...? Csate conmigo, Georgiana. Esa noticia ahogara cualquier chisme que pudieran intentar extender. Se puso en pie tan rpidamente que hizo que l cayera de espadas. Pero qu...? Pero qu que? repiti l, mientras se pona de pie. Es perfecto. Pero... Se pase hasta la ventana y regres, retorcindose las manos. Pero cuando fuiste tan bueno conmigo despus... esa noche, yo cre que podras estar... intentando comprometer de nuevo mis afectos para conseguir tu venganza. Tristn pestae. Al principio, la idea podra haber cruzado por mi cabeza, pero por Dios, Georgiana, no puedes ver que soy sincero? Que realmente he sido sincero desde hace algn tiempo? Enfrentndolo de nuevo, ella asinti. Pero no podemos hacer esto susurr. La sangre abandon el rostro de l. Por qu no? Por qu diablos no podemos casarnos? Porque yo no quiero casarme para evitar las habladuras o el chantaje, Tristn. Con ese comienzo, no podra aguantar, mientras me preguntara si nos vimos forzados al matrimonio por alguna razn. Se le tens un msculo en la barbilla. Georgiana dese no lo haberlo dicho, pero era verdad. Si se casaban por una sensacin de culpa o proteccin siempre se resentiran el uno con el otro, y nunca podra confiar completamente en l. Siempre hay razn para el matrimonio dijo l, mientras le sostena la mirada. No puedes esperar evitarlas a todas ellas. 182

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Pero puedo evitar esta. No quiero que me salves de esta forma. Puedo salvarme yo misma. Georgiana, no... No le interrumpi, mientras se diriga a la puerta. Ahora necesitaba marcharse, antes de que la viera llorar. No puedo casarme contigo, Tristn. No bajo estas circunstancias. l la agarr del hombro y la atrajo hacia l antes de que ella fuera consciente de que haba acortado la distancia entre ellos. Pero bajo otras circunstancias, lo haras? No era una pregunta, era una declaracin, y casi una splica. Podra Se solt de su apretn y huy hacia la puerta. Por cortesa debera haberse disculpado con las tas pero, pero era demasiado, las lgrimas empezaron a rodar de nuevo por sus mejillas. Se apresur al piso inferior, cogi su sombrero y su mantn de un Dawkins muy sobresaltado, y huy en el coche de Ta Federica. Llveme a casa. S, milady. Necesitaba hablar con alguien, para contar el desastre en que lo haba convertido todo... Si se lo contaba a Federica, sin embargo, su ta probablemente se lo contara a Grey, y entonces Grey se enfrentara a Tristn, y uno de ellos podra resultar herido. Lo mismo pasara si acuda a su hermano o a Emma, y no podra acudir a uno de los hermanos de Tristn. Por encima de todo, no quera regresar a casa o iba a empezar a llorar de nuevo. Si los acontecimientos la dejaran pensar unos momentos, podra tener la oportunidad de trazar otro rumbo. Hanley dijo, mientras se asomaba de nuevo por la ventana por favor llveme a ver a Lucinda Barrett. El cochero no pareci perturbado ni siquiera cuando ya haban conducido hasta Hawthorne House dos veces y habiendo pasado por Mayfair ambas veces. S, milady. Habra confiado en Evelyn tambin, pero Evelyn siempre insista en creer lo mejor de todo el mundo, lo que habra sido de poca ayuda en esta situacin. Lucinda era casi tan cnica como ella, y a veces ms desconfiada. sa era exactamente la clase de amiga que necesitaba ahora mismo. Lady Georgiana! exclam Madison, el mayordomo de Barrett, cuando abri la puerta. Algo va mal? Georgiana se limpi la cara hmeda. No, no, Madison. Estoy bien. Lucinda esta en casa? Me informar, milady, si espera en el cuarto de la maana. La gui dentro, y luego desapareci. Demasiado agitada para sentarse, se pase de una ventana a otra, retorcindose las manos. Esto era demasiado. Este da entero simplemente era demasiado. Georgie? Qu est pasando? Lucinda se precipit al interior del cuarto, vestida con su mejor traje de tarde. Lo siento dijo, con lgrimas obscureciendo de nuevo su visin. Intent no pestaear, pero eso slo lo empeor. No comprend que estaras a punto de salir. Me ir. Lucinda la intercept y la gui otra vez hasta el sof. 183

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Por supuesto que no. Madison, trenos un poco de t, si puede ser. S, seorita. No s por qu estoy llorando dijo Georgiana, forzando una sonrisa y limpindose de nuevo las lagrimas. Simplemente estoy muy frustrada, supongo. Cuntamelo todo dijo Lucinda, mientras se despojaba de sus guantes y los dejaba caer en el extremo de la mesa. El mayordomo reapareci, seguido de un lacayo que llevaba una bandeja t, y les hizo seas para que dejaran el t en la mesa y se fueran. Y Madison, si el Seor Mallory viene a verme esta tarde, por favor infrmale de que me encuentro lamentablemente indispuesta. S, Srta. Lucinda. Mallory? interrumpi Georgiana mientras la puerta se cerraba, dejndolas en privado. Crea que le habas dicho que no estabas interesada. Lo he hecho, varias veces, pero me deja montar sus caballos. Lucinda extendi una mano y tom la mano de Georgiana. Ahora, que pasa? Ahora que haba llegado el momento, Georgiana no estaba segura de cuanto quera contar. Haba pasado los ltimos seis aos guardando su secreto; hablar de l era ms difcil de lo que haba esperado. Lucinda pareci comprenderlo. Slo tienes que contarme lo que quieras dijo calladamente. Sabes que nada saldr fuera de estas paredes. Georgiana tom una profunda respiracin. Tristn me ha propuesto matrimonio Qu? Que hizo qu? Me pidi que me casar con l. Sobresaltada, Lucinda se sirvi a s misma una taza de t. En momentos como estos, deseara que las mujeres bebieran brandy. Qu le dijiste? Le dije que no poda casarme con l. No bajo estas circunstancias. Y qu circunstancias podran ser esas? Oh, querida. Yo... le di a Tristn algunos artculos empez, removindose nerviosa y alguien los cogi. Ahora si l se niega a casarse con esa persona que cogi los artculos, esa persona los utilizar para arruinarme. Ya veo Lucinda tom un sorbo de su t y agreg un terrn de azcar. No intento entrometerme, pero podra ser ms fcil para m ayudarte si utilizaras ms nombres y menos pronombres Tomando una respiracin corta, Georgiana asinti. Los artculos son un par de medias y una carta. La persona que los cogi es Amelia Johns. Yo crea que pretenda casarse con ella de todos modos. Pens en ello, una vez. Pero ahora quiere casarse contigo. Cuando Lucinda lo dijo, la declaracin pareci tener incluso ms importancia. l quera casarse con ella. La deseaba de verdad. S. Eso es lo que dijo. Y cundo paso esto? 184

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Hace veinte minutos Georgiana simpatizaba con la confusin de su amiga. Intenta concentrarte, Luce dijo, con una sonrisita. Lo intento. Pero dejando aparte que Amelia Johns est intentando chantajear a Dare con tus cosas, lo que no tiene mucho sentido en este punto, te casaras con l? Mi corazn lo desea susurr Georgiana y los ojos se le volvieron a llenar de lagrimas. Mi cabeza an no est segura. Entonces, csate con l, y as lo que pueda hacer Amelia no importar en realidad. No es tan simple. Hace varios aos, Tristn particip en una apuesta que... me hizo dao. De algn modo nos las arreglamos para impedir que hablaran de ello, pero yo tengo miedo a con... Confiar en l termin Luce. Crees que l utilizara tus cosas contra ti? No. l nunca hara eso. Pero hasta que esto se resuelva, no puedo confiar en que ninguna decisin que tomemos ninguno de los dos sea la correcta. Entonces recupera tus medias, Georgie. Amelia no las devolver. No hasta que ella y Tristn estn seguramente casados. Y yo repito... recupralas. Georgiana se recost hacia atrs, observando a su amiga. La idea de entrar a hurtadillas en la casa de alguien y robarlas... por supuesto, eran suyas en primer lugar. Y si las recuperaba, la culpa malinterpretada no sera la razn por la que Tristn se le declaraba, quizs le volviera a proponer matrimonio. Y entonces podra decir que s... aunque eso requerira ms coraje por su parte que entrar a escondidas en casa de unos desconocidos. De todos modos, quera sus medias de vuelta. Quieres ayuda? pregunt Lucinda. No. Cualquier problema que acarree esto ser mo exclusivamente, Luce. Al igual que la decisin de hacerlo... o no hacerlo. Terminaron su t, mientras charlaban de otras cosas ms normales. Lucinda estaba intentando tranquilizarla, y ella agradeca el esfuerzo, pero todo el tiempo segua cavilando sobre lo que hara con respecto a Amelia Johns. Era muy fcil decir que asaltara Johns House y recuperara lo que le perteneca. Pero decidir si podra obligarse a s misma a hacerlo era otra cosa completamente distinta. Estara salvando a Tristn de un matrimonio que no deseaba, y se estara salvando a s misma del escndalo. Al mismo tiempo, estara enviando un mensaje claro a Tristn de que quera casarse con l. Si l todava albergaba cualquier pensamiento de venganza, podra aprovechar fcilmente la oportunidad para destruir su corazn. Ms fuerte que su miedo e inquietud, sin embargo, era el deseo de or a Tristn proponerle matrimonio no porque se sintiera obligado a hacerlo, sino porque lo deseaba. Mientras regresaba a Hawthorne House, tom una determinacin. La noche siguiente se celebrara la soiree de los Everston, y era seguro que Amelia asistira. Ella, por otro lado, estara tomando un desvo a la casa de la Srta. Johns, para recuperar sus medias y su carta. El primer preparativo a realizar, decidi Georgiana, era encontrar la 185

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ropa apropiada. Rebusc en su armario hasta encontrar un vestido viejo de muselina de un castao embotado y gris que haba llevado al entierro de una amiga distante. Aun le quedaba bien, aunque le apretaba en el pecho. Como Tristn le haba recordado, ahora tena mas curvas que antes. Georgiana sonri ante el recuerdo, entonces capt su reflejo en el espejo de su tocador. Esa sonrisa era la de alguien enamorado. Cmo haba llegado tan lejos en solo en unas pocas semanas, no tena ni idea, pero no poda negar cmo se senta. La verdadera prueba, supuso, sera cuando se presentara ante Tristn con las medias y la carta. O se descubrira como una gran necia, o l le volva a hacer la proposicin... y decidira de una vez por todas si poda confiarle su corazn, o no. Mary apareci en el umbral de la puerta, y lanz el vestido viejo de vuelta al armario. Qu pasa? Lord Westbrook est aqu para verla, milady. Oh, no. Haba estado tan preocupada por Tristn y sus medias que no se haba tomado tiempo siquiera para pensar en la propuesta de Westbrook. Diantre. Bajar ahora mismo. Cuando lleg al saln se detuvo en el umbral, Westbrook estaba sentado en el extremo del sof, con un bouquet de rosas en las manos y la mirada fija en el fuego que cruja en el hogar. Ese podra ser su futuro: tranquilo, sereno, y pacfico. Tendran dormitorios separados, por supuesto, y celebraran el nmero justo de cenas cada Temporada solo para la gente adecuada. Por las noches l se ocupara del papeleo y ella bordara, y l no le contara nada de su da que pudiera herir su delicada sensibilidad. Georgiana se estremeci. Ella quera noches apasionadas, y risas, y tener discusiones sobre precios y polticos y tonteras solo porque las encontraba interesantes. Si eso vena con furia y discusiones, tanto mejor. Le observ otro momento, pero l ni siquiera se movi. Tristn no habra podido evitar pasearse mientras la esperaba. Georgiana se aclar la garganta. Georgina dijo l, levantndose cuando ella entr. Tienes buen aspecto. Gracias. Me disculpo por hacerte esperar. No hay necesidad. Puedo ofrecerte un t? Gracias, no... yo... me pregunto, has considerado mi oferta? Si. John, no estoy muy segura de cmo decir esto. Un ligero ceo le cruz la cara, despus esta se aclar de nuevo mientras bajaba el bouquet. Me ests rechazando. Eres un hombre maravilloso y considerado, y cualquier dama sera afortunada tenindote como marido. Yo... Por favor, Georgiana. Has tomado una decisin; por favor concdeme la cortesa de no explicar por qu uno u otro de nosotros es deficiente. Solo dejmoslo como un rechazo, y seguir mi camino. Buenos das, milady. 186

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Todava sin parecer nada ms que tranquilo, pas junto a ella, recogi su sombrero, y sali. Georgiana se sent en el sof. Haba sido tan fcil que realmente la dejaba sintindose mejor. l haba sido un perfecto caballero, impecable y correcto. No poda amarla ni remotamente, mucho menos locamente. As que estaba de vuelta donde haba empezado: anhelando a un hombre con un ttulo antiguo pero manchado, una mala reputacin, ningn dinero, y que se deleitaba con el caos y las travesuras. Solo que esta vez, quizs l la deseaba tanto como ella a l. Esa noche jug al whist con su ta y escribi una carta para su madre sin mencionar para nada a Tristn ni las mltiples proposiciones matrimoniales ni nada ms que las ltimas modas de la Temporada. Con otras tres hijas a las que casar, una de las cuales se presentaba la prxima Temporada, su madre haba mencionado varias veces que esa moda era la informacin ms esencial que Georgiana poda proporcionarle. Gracias a Dios Lady Harkley pareca convencida, como la mayora de la gente bien, de que su segunda hija nunca se casara, y haba dejado de importunar a Georgie por ello. Ests bien, querida? pregunt Federica. Georgina se sacudi a s misma. Si, por supuesto. Por qu lo preguntas? Apenas has ganado una mano en toda la noche, y ambas sabemos que era una jugadora ms calculadora que yo. Tu mente parece estar en otra parte. Estoy intentando atraerte a una trampa respondi, haciendo un renovado esfuerzo por concentrarse en el juego. Georgiana continu su ta, colocando una mano sobre las de ella y deteniendo su jugada eres como una hija para m. Lo sabes. Cuntame lo que desees, y yo har lo que pueda por ayudarte. T eres como una madre para m replic Georgiana, con voz rota . Pero he comprendido que hay ciertas cosas de las debo ocuparme por m misma. La gente est hablando de ti y de Dare, sabes. Dicen que los viejos enemigos parecen haberse reconciliado. l ha cambiado mucho de muchas maneras. dijo, repartiendo las cartas. Federica asinti. He notado esos cambios. Pero no olvides, que algunas cosas no cambian. Toda esa familia est en horribles aprietos financieros, querida. Odiara pensar que ests siendo manipulada para pensar de una cierta forma sobre cosas simplemente porque l quiera tu dinero. Como digo contrarrest Georgiana, los msculos de su espalda se tensaron a pesar de su esfuerzo por permanecerse relajada me ocupar de esto a mi manera. Saba que el dinero estaba involucrado en el asunto; era una de las cosas que l nunca haba disimulado. Y gracias a Dios por su honestidad, o las dudas adicionales habran sido suficientes para acabar con su resolucin. As que hablaste con Lord Westbrook. Te dije que no le amaba. Y yo te dije que podras considerar la seguridad y el confort por 187

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encima de tu corazn. Lo estoy intentando. Intntalo con ms fuerza. Ta Federica cedi finalmente, y jugaron el resto de la partida con una charla amable. Cuando se excus para ir a la cama, sin embargo, la tensin volva a extender sus dedos por los hombros de Georgiana. Maana por la noche tomara el asunto en sus propias manos. Y si actuaba de forma tan transparente como esta noche, todo el mundo sabra que se traa algo entre manos. Basta, basta, basta murmur para s misma. Si continuaba dirigindose a s misma a la histeria, la familia Johns la encontrara desmayada en los escalones de su entrada principal. Eso la hizo sonrer. Indudablemente eso causara a Amelia un momento o dos de dificultad, por lo menos. Al da siguiente se encontr con Evelyn y Lucinda para almorzar en su caf favorito de la esquina, y aunque Luce intent varias veces descubrir si haba tomado una decisin o no, Georgiana crea haber esquivado las preguntas bastante bien. La curiosidad de Evie fue mucho ms difcil de evadir. Todo lo que estoy diciendo meditaba su amiga, cortando un melocotn es que crea que la leccin que ibas a ensear a Lord Dare tena que ver con el peligro de jugar con los corazones de las damas. As es precisamente, querida. Entonces por qu todo el mundo dice que te est persiguiendo? Se ruboriz. Eso no es... Evie interrumpi Lucinda o que tu hermano volvera de la India antes de fin de ao. Es cierto? Su amiga morena sonri. Si. Tengo que admitirlo, realmente he echado de menos a Victor, a pesar de su molesto hbito de pensar que lo sabe todo. Todas sus historias han sido tan romnticas. Os mostr el chal que me envi de Delhi? Si respondieron ella y Luce al unsono, despus rieron. Es encantador. Deberas llevarlo en su bienvenida a casa continu Georgiana. Sorprendentemente, eso provoc un ceo de Evelyn. Mi madre quiere que escoja marido antes de que vuelva dijo gruonamente. Cree que Victor nunca aprobar a ninguno de mis pretendientes, as que si he hecho mi eleccin antes de que pueda negarse, ser demasiado tarde para que haga nada. Eso es horrible! Por favor dime que no lo hars solo por complacer a tu madre dijo Lucinda, tomando la mano de Evelyn. No quiero, pero s como puede ponerse ella. Como pueden ponerse los dos. Evelyn se estremeci. Un camarero se aproxim con ms limonada, y Georgiana sonri amablemente a sus dos queridas amigas. Ms que en ningn otro, poda confiar en ellas para apoyar sus causas, y sin hacer preguntas que ella no quera responder. 188

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Georgie susurr urgentemente Lucinda detrs de ti. Es D.... Buenas tardes, seoras La pronunciacin baja de Tristn baj deliciosamente por su espina dorsal. Sin esperar invitacin, tom el cuarto asiento a su mesa. Vesta la chaqueta gris claro que haca su mirada azul profunda como el crepsculo. Buenas tardes, Lord Dare replic Lucinda, ofrecindole un sndwich de pepino. l sacudi la cabeza. Gracias, pero no puedo quedarme. La reunin del Parlamento es esta tarde. Regent Street parece un poco lejos de su camino, milord dijo Evelyn. A quin sobornaste para averiguar mi paradero? pregunt Georgiana, mientras le sonrea. A nadie. Utilic mi intuicin despus de que Pascoe me dijera que habas salido a almorzar. Sucede que s que te encantan los sandwiches de pepino, y sucede que s que los de aqu son tus preferidos. Ergo, aqu esto. Y por qu me ests buscando, cuando se te espera en la Cmara de los Lores de un momento a otro? Ha pasado casi un da desde que te vi por ltima vez dijo l, apoyando la barbilla en su mano para mirarla. Te echaba de menos. Georgiana se ruboriz. Saba que deba replicar algo modesto e ingenioso, pero era difcil pensar lgicamente cuando la mayor parte de ella estaba ocupada en contenerse para no lanzarse sobre l y sofocar su boca con besos. Eso es muy amable estableci, y vio la fugaz mirada de sorpresa en los ojos de l, rpidamente disimulada. Parecas alterada cuando dejaste a mis tas ayer. Estn preocupadas por ti. Puedo pasarles algn recado? Si. Diles... se detuvo, porque aunque el mensaje que quera dar a Tristn era que se senta mejor, no iba a hacerlo cuando no iba a ir a la soiree esta noche. Diles que lamento lo corto de mi visita, pero tena un pequeo dolor de cabeza. l se inclin acercndose, aparentemente olvidando que sus amigas estaban sentadas directamente junto a ellos, y que estaban en el exterior de un caf atestado con cientos de espectadores interesados. Y cmo te sientes hoy? Mejor, pero cansada dijo en voz baja. Ahora vete, Tristn. Una sonrisa sensual curv las comisuras de la boca de l. Por qu? Decidi que l no poda evitar ser deseable y excitante. Porque te encuentro muy molesto, y ests interrumpiendo mi almuerzo. La sonrisa se profundiz, tocando sus ojos. Yo tambin te encuentro muy molesta replic suavemente. Recostndose hacia atrs y mirando a sus acompaantes, se apart de la mesa Adis, seoras. Espero verlas esta noche? Oh, si, la soiree de los Everson dijo Evie. Hasta entonces, Lord Dare. 189

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La mirada de l permaneci en Georgiana Hasta entonces. Oh, Dios dijo Lucinda, cuando l se alej. Se me ha derretido la mantequilla. Georgiana ri. Lucinda! Saba que su amiga hablaba en serio, sin embargo. La conversacin haba sido sensual e ntima, y de algn modo muy significativa. Solo haba venido a averiguar como se senta ella, y a hacerle saber que todava tena intencin de perseguirla pasara lo que pasara con Amelia. Eso la hizo sentir ms optimista, y ms valiente. Lamentara no verle esta noche, pero tena un crimen que cometer.

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Captulo 22

Los amantes y los locos tienen tal materia gris hirviente, Tales fantasas moldeadoras, a eso tienen miedo Ms de lo que la fra razn alguna vez comprende. Sueo de una noche de verano, Acto V, Escena I Georgiana envi a Mary a informar a ta Federica de que no asistira a la velada de los Everston, y luego se pase a grandes pasos, por su habitacin los siguientes quince minutos. Haciendo una pausa en la puerta al final de cada circuito para escuchar, recogindose la falda en el giro y volviendo a hacia la ventana otra vez. Federica esperara hasta el ltimo momento posible para venir a verla, por si cambiaba de opinin. Por supuesto que su ta pensara que se negaba a asistir a causa de Dare... lo cual era correcto, pero no por la razn que su ta posiblemente haba imaginado. Al fin ella oy la llegada de la duquesa viuda por el pasillo, y de un salto se acost en su cama. Estaba sonrojada y sin aliento, lo cul haba sido su intencin, pero eso encajaba con su supremo nerviosismo que la haca preocuparse porque todo el mundo pensara que estaba sufriendo una apopleja. Georgiana? Federica entreabri la puerta y asom la cabeza. Lo siento, ta Federica dijo, tratando de evitar quedarse sin aire. Simplemente no me siento bien. La duquesa viuda se acerc a la cama, y pos su mano en la frente de Georgiana. Madre ma, ests ardiendo! Har que Pascoe vaya a buscar a un mdico de inmediato. Oh, no! Por favor no lo hagas. Solo necesito descansar. Georgiana, no seas tonta. Se apresur hacia la puerta. Pascoe! Oh, vaya por Dios. Esto nunca funcionar. Ta Federica, espera. Su ta mir hacia ella. Qu, nia? Te estoy mintiendo. Oh, de verdad? Una ceja delicada se arque, era difcil no notar el sarcasmo en su voz. He pasado veinte minutos caminando a zancadas para as poder decirte que no me senta bien. Se sent, indicando a su ta que tomara asiento al borde de la cama. Todas esas tonteras acerca de ser capaz de ocuparme de todo por m misma son slo... bueno, tonteras. Gracias a Dios que finalmente te has dado cuenta de ello. Ahora nos quedaremos esta noche y me contars todos tus problemas. Georgiana apret su mano.

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No. Ests tan... adorable, y en realidad slo quiero holgazanear y leer un libro sin tener que hacer nada. Esa era la verdad, tuviera o no intencin de hacerlo esta noche. Ta Federica la bes en la frente y se levant. Lee entonces, mi amor, y yo disfrutar de la atencin que recibir al decir a todo el mundo que temo que ests en tu lecho de muerte. Georgiana ahog una risa. Eres muy malvada, pero por favor no se lo digas a Grey o Emma. Se presentaran aqu y asustaran muchsimo a todo el mundo. Muy cierto. La duquesa hizo una pausa en la puerta, alzando una mano para detener a Pascoe, que ya estaba a la vista. Respecto a Lord Dare, alguna instruccin en particular? Federica Wycliffe era probablemente la persona ms astuta que ella haba conocido, y despus de todo lo que haba hecho pasar a su ta...no slo durante las ltimas semanas, sino durante los ltimos seis aos... fingir ahora que no haba conexin entre ella y Tristn sera un insulto. Por favor dile a l la verdad, Ta Federica. Lo sabr de todas formas. S, probablemente. Su Ilustrsima jade el mayordomo mis disculpas, pero si me necesita S, necesito que me escoltes escaleras abajo dijo la duquesa, premindole con una sonrisa que le hizo sonrojarse, era la primera vez que Georgiana haba visto al mayordomo perder la compostura. Federica le lanz un guio y cerr la puerta, dejndola en tranquilo silencio. Al menos el silencio estaba tranquilo, porque ella ciertamente no lo estaba. La noche era an demasiado joven para escabullirse; si bien Amelia y sus padres estaran en la soiree, sus sirvientes todava estaran despiertos y seguramente notaran a una desconocida en las habitaciones superiores. Asuma que era all donde estaran sus medias y la nota, as que empezara su bsqueda en el dormitorio de Amelia y esperaba tener suerte. Si sus cosas no estaban all, no tena idea de lo que hara. No tendra la oportunidad de realizar otra bsqueda ms tarde, en los prximos dos das a partir de ahora Amelia empezara a dejar que otras personas sin duda sus amigas de las risitas y las burlas supieran de los artculos que haba adquirido. Durante las siguientes tres horas, Georgiana pase de habitacin en habitacin intentando cuatro veces diferentes sentarse a leer, y renunciando acto seguido. No poda quedarse quieta, y mucho menos concentrarse en nada. Cuando las miradas que el mayordomo y el resto del personal le lanzaban empezaron a hacerla sentir culpable, se disculp y les dio permiso para retirarse el resto de la noche. Estaba dispuesta a apostar a que la casa de los Johns ya estaban a oscuras y en silencio tambin. Georgiana tom un profundo y tembloroso aliento. Es ahora o nunca. Sac otra vez del armario su poco favorecedor vestido de muselina marrn y se visti. Seguidamente sus botas ms prcticas para caminar. Se recogi el pelo en un nudo simple que pendi por su espalda, ambos estaban lejos de ser su estilo, y si alguien acertaba a verla, con suerte no 192

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la reconoceran. Esto no era slo por Tristn; tambin era por ella. La ltima vez que alguien la haba agraviado, se haba quedado quieta y haba llorado, sintiendo lstima por s misma. Esta noche entraba en accin. Apagando de un soplo la lmpara de su mesilla, fue de puntillas hasta el pasillo y cerr su puerta. Pascoe haba dejado la puerta de abajo abierta para Ta Federica, y ella se desliz fuera bajando las escaleras exteriores sin ser vista ni oda por nadie. Tuvo unos momentos de agitacin cuando ningn coche la recogi de inmediato, pero cuando se diriga hacia la esquina, un carruaje viejo y destartalado se detuvo en el camino a su lado. Hacia donde, seorita? pregunt el barbudo conductor mientras se inclinaba para abrirle la puerta. Le dio la direccin y trep al interior, sentndose rgidamente en una esquina mientras el carruaje entraba en movimiento otra vez. Su corazn lata rpidamente como un martillo contra sus costillas, y sus puos estaban apretados. Georgiana se oblig a relajarse, y una punzada de excitacin sepultada profundamente bajo su piel le dijo que sta iba a ser la cosa ms atrevida que haba hecho nunca. Se senta desnuda, pues intencionadamente haba abandonado Hawthorne House sin un chal o un bolso, llevando slo suficiente dinero para el cochero. Traer un bolso para un robo le haba parecido demasiado absurdo, y muy posiblemente peligroso si lo perda en alguna parte. Sus bolsillos eran bastante grandes para guardar las medias y la carta. El coche se detuvo dando bandazos y el conductor volvi a abrir bruscamente la puerta. Cogiendo otro profundo aliento, Georgiana baj, dndole al cochero el cambio correcto, y viendo como se internaba con el coche en la oscuridad. All vamos dijo a nadie en particular, se desliz en la oscuridad hacia la casa Johns. Todas las ventanas estaban oscuras. Esto la hizo sentir un poco ms segura, ascendi por las escaleras principales, recordando permanecer en las sombras, y empuj el tirador de la puerta principal. Este no se movi. Empuj otra vez, ms fuerte. Nada. Maldicin susurr. Cmo se supona que iban los Johns a regresar a casa si su puerta principal estaba cerrada? Qu atajo tan desarrapado de sirvientes que tenan. Sin embargo, quizs la familia entraba por la puerta de la cocina, ms cercana al establo. Baj los escalones otra vez y se agazap en el pequeo jardn al lado sur de la casa. A medio camino del establo, se detuvo. Una de las ventanas en el piso ms bajo estaba abierta. Menos mal. Se abri camino entre los arbustos y alcanz el borde de la ventana. Con un empelln se desliz hacia arriba demasiado lejos y rpido. Sin aliento, se qued inmvil. Ningn sonido llegaba de la casa, y al cabo de un momento expuls el aliento temblorosamente. Alzndose la falda hasta las rodillas, trep sobre el alfizar y entr en la oscura casa. El dobladillo de su vestido se qued trabado en la ventana, y casi perdi el equilibrio al desengancharlo. Desprevenida, se cogi a la librera que haba junto a la ventana, Georgiana trat de poner en orden sus deshilachados pensamientos. 193

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La parte ms difcil ha terminado, se dijo a s misma. Ahora que estaba en la casa, solo sera cuestin de buscar en algunos dormitorios vacos hasta encontrar el correcto. Dio un paso alejndose de la librera, y luego otro, casi tanteando el camino hacia la an ms oscura puerta. Entonces algo se movi en la esquina de su visin, y cogi aliento para gritar. Una mano cay sobre su boca. Georgiana lanz un fuerte golpe a ciegas, su puo se encontr con algo slido y perdi el equilibrio, cayendo al suelo boca abajo con una forma pesada encima de ella. Georgiana, para el murmullo familiar de Tristn son en su oreja. Con un sollozo amortiguado a medias se relaj, y l le quit la mano de la boca. Qu haces aqu? susurr. Cambi de posicin y la ayud a ponerse de pi. Lo mismo que t, me imagino. En la profunda penumbra pudo distinguir poco ms que una alta y oscura sombra, unos ojos dbilmente luminosos, y un conjunto de dientes blancos formando una sonrisa. l crea que esto tena gracia. Cmo sabas que era yo? Ol a lavanda contesto l, pasando los dedos por la coleta que colgaba sobre su hombro. Y luego te o maldecir. Las damas no maldicen le replic en el mismo tono, casi imperceptible. Su presencia la calmaba inmensamente, pero su tacto haca revolotear sus nervios de una forma totalmente diferente, mucho ms placentera. Tardamente, se dio cuenta que l estaba aqu por la misma razn que ella. Tristn haba forzado la entrada a Johns House para robar sus cosas y que nadie pudiera lastimarla con ellas. Georgiana se puso de puntillas y pos sus labios en los de l. Tristn le devolvi el beso, empujndola contra l. Qu fue esto? el susurr. No es que me queje. Para darte las gracias. Esto es muy heroico por tu parte. Sinti ms que vio su repentino ceo fruncido. No me lo agradezcas, Georgie. Esto es culpa ma. No, no es Me encargar de esto continu, ignorando su protesta. Vete a casa, te lo har saber cuando tenga tus cosas. No. T te vas a casa, y yo te lo har saber cuando haya recuperado mis cosas. Georgi Son mis cosas, Tristn. Quiero hacer esto. Le agarr por las solapas y le dio una pequea sacudida. Necesito hacer esto. No volver a ser la vctima de nadie. l guard silencio un largo momento, hasta que finalmente, le oy suspirar. Bien. Pero sgueme, y haz exactamente lo que yo te diga. Empez a protestar otra vez, pero cambi de opinin. Saba por experiencia personal que l tena ms facilidad que ella para entrar furtivamente en casas oscuras. De acuerdo. Viste a Westbrook ayer murmur l, llevando las manos a sus 194

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hombros. Qu le dijiste? ste realmente no es momento ni lugar para esta conversacin. Es el lugar perfecto. Dime que le dijiste no. Georgiana mir directamente a sus oscuros ojos. La comodidad y la paz tenan sus meritos, pero no eran nada comparados con el calor y el humor de Lord Dare. Le dije que no. Bien. Vayamos, entonces. Tristn tom la mano de Georgiana y la gui por el vestbulo. Los sirvientes haban apagado todas las luces de la planta baja, haciendo difcil el camino hasta las escaleras. Al menos si apareca un criado, l y Georgie tendran una buena probabilidad de poder esconderse antes de ser vistos. En lo alto de las escaleras vacil. Georgiana se top bruscamente con su espalda y pronunci otra maldicin apenas audible. Sabes adnde vamos? susurr ella. Se dio la vuelta para enfrentarla. Y por qu debera conocer la situacin del dormitorio de Amelia? Sabas dnde estaba el mo. Eso fue diferente. Por qu? Porque estaba medio loco por ti. Ahora guarda silencio. Estoy pensando. Lo estabas? ella repiti. Si. Silencio. Amelia, a pesar de su intencin de quitarse toda la ropa en su dormitorio, siempre estaba cubierta con ellas cuando sala. Haba dicho algo sobre la fuerte luz del sol nada conveniente para su delicado cutis, segn recordaba. Su cuarto estar en el ala oeste, creo. Lo podramos encontrar ms rpido si nos separamos. l neg con la cabeza, tensando el apretn de sus dedos mientras avanzaban a lo largo del balcn hacia las habitaciones del ala oeste. Aturdido como estaba por la repentina aparicin de ella en la sala de estar de los Johns, con la falda levantada por encima de las rodillas, no estaba dispuesto a perderla de vista por ahora. No llegarn a casa de la soiree hasta dentro de horas. Tenemos tiempo. Vacil en la primera puerta, asegurndose que Georgiana estaba detrs de l. La sujet por el hombro, empujndola cerca de l. Si pasara cualquier cosa, vuelve atrs hacia la ventana y sal a travs del jardn murmur. No vuelvas a la calle enseguida. All es dnde mirarn primero. Entonces, t tambin le respondi, acaricindole con su suave pelo la mejilla. Tristn cerr sus ojos, aspirando su aroma, luego se estremeci. No poda permitirse el lujo de distraerse ahora. Tomando aliento y sujetndola, tom lentamente tom la manija del tirador de la puerta y la abri lentamente. Las habitaciones parecan desocupadas, pero no quera que un chirrido alertara a los sirvientes al piso de arriba. 195

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El aire de la noche envi un dbil aroma de limn hacia l. Es ste, susurr, acercando los labios al odo de ella. Solt su mano para poder entrar a tientas. Afortunadamente las cortinas estaban ligeramente entreabiertas, y derramaban un dbil haz de luz de luna por el suelo. El vestidor estaba situado detrs del biombo y de un gran espejo, se desliz tras ellos, con Georgiana a sus talones. Amelia haba dicho que guardara las medias a salvo en su tocador, y tirando poco a poco del pesado tirador, elev una silenciosa plegaria para que no hubiera estado mintiendo. Una luz llame cerca de la cama. Tristn se qued congelado, con el brazo enterrado hasta el codo en el cajn del tocador. A su lado Georgiana le miraba con los ojos abiertos de par en par, sin siquiera respirar. La luz se estabiliz, convirtindose en no ms que el parpadeo de una lmpara. Sus dedos tocaron el borde de un papel, y lo agarr, sin atreverse a moverse mucho ms en el profundo silencio de la habitacin. Luxley? Les lleg la voz somnolienta de Amelia, apenas un susurr. l y Georgiana intercambiaron miradas. Luxley? susurr ella Nio pcaro, ests all? Dnde ests? Las sbanas crujieron, y con el sonido Tristn sac la mano, llevndose las medias y la nota con l, y empuj a Georgiana a la esquina junto al armario. l se agach a su lado, esperando que el biombo y el espejo los mantuvieran lo suficiente entre las sombras como para que Amelia no pudiera verlos. Unos pies desnudos se acercaron a la ventana y las cortinas fueron apartadas a un lado. Esta sera su mejor oportunidad para escapar. Mostrando las medias a Georgiana, se las meti en el bolsillo y tom su mano otra vez. La ventana traquete y se abri. Amelia, mi flor La melodiosa voz de Lord Luxley lleg, seguida de un gruido y del sonido de un fuerte golpe cuando el barn entr en la habitacin. Tu jardinero tiene que ocuparse de esa enredadera. Casi me rompo el cuello. Sigui a esto el inconfundible sonido de besos, y Tristn mir de reojo a Georgiana. Ella encontr su fija mirada, su expresin era una mezcla de horror y profunda diversin. Cierra las cortinas, Luxley, por el amor de Dios dijo Amelia con voz suave, y los pies descalzos volvieron a la cama. Las cortinas se movieron, y la luz de la habitacin volvi a ser amarillenta por el resplandor de la lmpara mientras unos pasos ms pesados se dirigan a la cama. Siguieron ms sonidos de besos junto con algunos gemidos guturales por ambas partes. Dios mo, pens Tristn, acomodndose en la esquina y empujando a Georgiana contra su hombro. Si Luxley estaba a la altura de su reputacin en cuando a brevedad, esto podra durar un rato. No podemos salir ahora susurr ella en su odo. Lo s replic, volviendo la cabeza para devolverle el favor. Tendremos que esperar a que acaben, o a que estn demasiado ocupados como para fijarse en nosotros. 196

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Oh, cielos se quej ella, luego lenta e inequvocamente le lami la curva de la oreja. Tristn trag, inmvil por el asombro, mientras el sonido de botas golpeando el suelo y de la cama rechinando con el peso adicional llegaba de detrs del biombo. Las ropas cayeron en el suelo un momento despus seguidas del inconfundible sonido de gemidos y succiones. Mir a Georgiana otra vez, su luchando con algo mucho ms profundo e intenso. Solo verla le excitaba. Esta noche, la combinacin de oscuridad, peligro, y los sonidos obvios de sexo fueron suficientes para llevarlo al lmite. Ella se hundi contra l, besndole la garganta. Tristn le tom la cara entre las manos y captur su boca, besndola rudamente. Luxley haca pequeos sonidos de disfrute en la cama, y Tristn no necesitaba saber precisamente quien complaca a quin. Y l haba pensado que Amelia era una inocente? Estremecindose, arranc su boca de la de Georgiana y captur sus manos, apretndolas entre las suyas. Tenan que concentrarse, esperar el momento en que pudieran escapar. El resto de l, sin embargo, y particularmente su parte inferior, estaba concentrada en la delgada y curvilnea figura a su lado y en los sonidos de sexo a slo unos pasos de ellos. Georgiana pareca avergonzada y excitada, con los labios separados, mendigando sus caricias. Las figuras de la cama cambiaron de posicin, acompaadas por algunas palabras muy pcaras que l nunca imagin que Amelia conociera, y mucho menos que pronunciara en voz alta. Luego comenz un golpeteo rtmico, acompaado de los gemidos de Amelia y los gruidos de esfuerzo de Luxley. El barn no pareca ser de los que necesitaban mucha chchara o estimulacin sexual. Tristn bes a Georgiana otra vez, ardiente y con la boca abierta. En cierta forma el hecho de no poder hacer ningn tipo de ruido haca su escarceo an ms intenso, y sus dedos avanzaron bajo el escote de su corpio apretado, ahuecando su pecho y apretando el pezn entre su pulgar y el dedo ndice. Con los ojos cerrados, ella se apoy contra su mano, pasando los dedos por su pelo y tirando de su cara adelante para otro beso saqueador. Le embriagaba, le haca sentir borracho y transportado, planeando entre emociones que nunca haba sabido que posea antes de tocarla por primera vez. Aflojando los primeros botones de la espalda, tir de la parte delantera del vestido bajndolo y atrapando el pezn en su boca. Su cuerpo tembl contra l, dejndole endurecido y anhelando. Ella era suya, y no querra a ninguna otra, nunca ms. Los sonidos de la cama se volvieron ms ruidosos, el golpeteo rtmico ms rpido y duro, las manos errantes e inquisitivas de Georgiana encontraron los botones de sus pantalones. Desabotonndolos, se introdujeron dentro, acaricindole como l haba acariciado sus senos. Con el corazn atronando, Tristn ech hacia atrs la cabeza, golpendola contra el vestidor. Al mismo tiempo que Georgiana solt un jadeo tembloroso, arremetiendo contra l. Un florero que estaba sobre el armario se tambale y volc, dndole al biombo y tirndolo de lado. Tristn tuvo una vista inolvidable de las posaderas de Luxley bombeando con los delicados talones de Amelia alrededor de ellas, antes de que el infierno se desatase. 197

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Amelia grit, Luxley bram, y Tristn sac las manos del vestido de Georgiana y le subi bruscamente la ropa. Sus pies salieron disparados a pesar de la intensa incomodidad de sus despiertas regiones inferiores, la levant a su lado y se cerr los pantalones. Qu demonios? blasfem Luxley, mirando sobre su hombro desnudo y claramente dividido entre terminar su trabajo o defender su honor. La puerta se abri de golpe, seguida por el Sr. y la Seora Johns y un atajo de sirvientes. Qu es Amelia! Obviamente la familia Johns o se haba quedado en casa o haba regresado temprano. Por alguna razn, todo el episodio pareci de repente hilarante. Tristn tom la mano de Georgiana que trataba de esconderse tras l. Corre grit, y corri a toda velocidad hacia la puerta. Atravesaron la barrera de los Johns y su alarmado personal y corrieron escaleras abajo, con Georgie sosteniendo en alto su vestido desabotonado y l tratando de abrocharse los pantalones sin caer y romperse el cuello. La ventana de la sala de estar estaba todava abierta. Como las luces y las voces alzadas estallaban escaleras arriba y en las habitaciones de los criados, Tristn levant a Georgiana y la tir fuera, siguindola despus, agarr su mano otra vez y corri a travs del jardn emergiendo al otro lado de la esquina, fuera de la vista de la casa Johns. Juntos se agazaparon en las sombras del establo vecino. Con la respiracin entrecortada, se detuvo, y Georgiana se dobl a su lado. Alarmado, se arrodill a sus pies, contemplndola. Ests bien? Le contest con una risa estrangulada. Viste sus caras? Ella se ri con ganas, sufriendo un colapso en su regazo y echndole los brazos alrededor de los hombros. Amelia! Estaban tan conmocionados! Se ri, y aliviado la acun contra su pecho. No creo que quisiera ser baronesa, pero es un poco tarde para eso ahora. Por supuesto si ellos haban sido reconocidos, Georgiana tambin estaba concienzudamente arruinada, pero l tena la solucin perfecta para eso. Oh, tendr que casarse con Luxley. l no tiene ninguna posibilidad de escapar. No estaba en posicin de escapar. Y yo casi tampoco. Retenindola todava a su lado, le aboton el vestido. Esta noche no era la apropiada para arriesgarse a ir desnudo en mitad de Mayfair. Crees que nos vieron lo bastante bien para saber quines ramos? Una leve preocupacin se pos otra vez en su mirada. No estoy seguro. Amelia seguramente se lo figurar, pero el resto tenan otras cosas de las que ocuparse Esto no era realmente cierto; Amelia por supuesto, para defender su honor, los identificara y sus padres estaran desesperados por que alguien ms compartiera una parte de la culpa y los rumores. Tomara los pasos necesarios para minimizar el dao, dejar a Georgiana preocupada por lo ocurrido esta noche no ayudara a nadie. 198

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Por mucha simpata que quisiera sentir por ella, no puedo ms que pensar en que obtuvo lo que se mereca. Y Luxley, tambin aadi l con clera por cortejarte a ti y acostarse con ella, el muy bastardo. Levantando la cabeza, ella le bes. Fue un beso ligero, colmado de risa y afecto que detuvo su corazn. sta fue una noche muy interesante dijo, rindose ahogadamente otra vez. Te amo susurr Tristn. La sonrisa se desvaneci, encontrando su mirada fija. Entonces le toc la mejilla. Te amo dijo, en el mismo tono suave, como si ninguno de ellos se atreviera a decirlo en voz alta. Mejor te llevo a casa, por si acaso se desata el infierno. La ayud a ponerse de pi otra vez. Cmo viniste? Alquil un carruaje. Apoy la cabeza en su hombro, cerrando las manos alrededor de su brazo con una intimidad casual que le dej sin aliento. Son slo unas manzanas. Podemos volver caminando? Si se lo hubiera pedido, l habra sido capaz de llevarla en brazos a travs de los Pirineos. Tena una pistola en uno de sus bolsillos, lo cual les ofreca bastante proteccin contra cualquier maleante que vagara por Mayfair en mitad de la noche. Eso, sin embargo, no era por lo que le preocupaba. No. Te quiero de vuelta y segura en tu cama por si los Johns van a la casa Hawthorne exigiendo una explicacin. Una mirada preocupada se instal de nuevo en sus ojos. Crees que haran eso? En realidad, creo que estarn ms preocupados por Luxley, y despus por mi presencia. Tu puedes surgir en la conversacin eventualmente, sin embargo, ya que ests involucrada, todo debe ser lo ms correcto posible. Silb a un carruaje. Llvela a Hawthorne House dijo, dando la direccin, levantndola y lanzando al conductor algunas monedas. Tristn Renuente a dejar de tocarla, y mucho menos a alejarla de su vista, Tristn le tom los dedos y los bes. Te har una visita por la maana, Georgiana. Y luego t y yo resolveremos algunas cosas. Ella sonri, luego se recost en la oscuridad y el carruaje se alej dando bandazos en la noche. Tristn observ el carruaje hasta que dobl la esquina y estuvo fuera de su vista. Se tom su sonrisa como una buena seal. Ella deba saber lo que haba querido decir, y no haba objetado nada. Silbando, detuvo otro carruaje para regresar a Carroway House. Sentado sobre el cuero rado, con el papel arrugado en su bolsillo. Sac las medias y la nota, y la ley otra vez. Ella le haba dado sus medias y pens que se librara de l. Maana le devolvera las medias, y le hara una pregunta. Y rez porque no recuperara la cordura y se diera cuenta de la pobre presa que era l. Si no le deca que si Tristn no poda aceptar eso. No si quera que su corazn siguiera palpitando hasta que la viera otra vez. 199

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Captulo 23

Julia: La razn? Lucetta: La de una mujer. Lo creo as porque as lo creo. Dos hidalgos de Verona, Acto I, Escena II Los rumores llegaron antes que la leche. Danielle descorri las pesadas cortinas lentamente y Frederica Brakenridge se sent para observar a su doncella personal. Que es lo que pasa? pregunt. O es mejor preguntar si los franceses nos han invadido? La doncella hizo una reverencia, precupada y nerviosa en cada linea de su rotundo cuerpo. No lo s con seguridad, Su Gracia. Solo s que Pascoe habl con la verdulera hace un minuto, y entonces dijo que yo deba venir a despertar a Su Gracia. Pascoe no era de frivolidades, as que Frederica empuj la cortina a un lado y se levant. Entonces visteme, Danielle. Aos de experiencia le haban enseado que ante una situacin desesperada, estar vestida con propiedad ayudaba. Despus, a pesar de que sinceramente quera saber que haba preocupado a su estoico mayordomo, se tom su tiempo con su cabello y su aseo matinal. Cuando sali de sus habitaciones privadas Pascoe la estaba esperando, y la mayora de los sirvientes parecan haber encontrado algo que hacer en el pasillo, quitar el polvo o abrillantar. La habitacin de Georgiana estaba dos puertas ms abajo, y si la muchacha estaba descansando, no quera molestarla a esa hora tempraa de la maana. En la planta inferior orden liderando la comitiva. Su Gracia dijo el mayordomo siguiendo sus pasos Estoy desolado por haberla despertando tan temprano, pero he descubierto algo que, ya sea cierto o o no, necesita vuestra atencin desesperadamente. Frederica se detuv subitamente ante la puerta de la salita matutina, apremiando al mayordomo para que la siguiera. Qu es lo que ha molestado a todo el mundo a esta hora intempestiva? El mayordomo tom aliento durante un segundo. He sido informado, por una fuente poco fidedigna, de que algo ha ocurrido en la casa de los Johns la pasada noche. La casa de los Johns? dijo ceuda Y eso que tiene que ver con que me haya levantado tan tremprano como para ver el amanecer? Esto... ah, algo que ha pasado relacionado con la Seortia Amelia Johns siendo pillada en flagrante delicto con Lord Luxley. Frederica arque una ceja.

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De veras? Luxley fue uno de los ms persistentes pretendientes de Georgiana. En estos momentos, sin embargo, oficialmente est lejos de pretenderla. Si, Su Gracia. Y? Y, ah, otra pareja se ha sido vista en la misma habitacin, aunque inmediatamente huyeron en la oscuridad. Un nudo de pnico golpe las entraas de Frederica. Dare haba estado ausente en la soiree de la noche pasada. Si haba traicionado otra vez la confianza de Georgiana Qu otra pareja Pascoe? Digalo! Lord Dare y y Lady Georgina, Su Gracia. Qu? Tragando, el mayordomo asinti. Esa persona tambin me inform de que Lord Dare y Lady Georgiana estaban en cierto estado de desnudez. Des... por un momento, Frederica dese no creer que los desmayos eran para mentes dbiles. Georgiana! bram enfilando de vuelta hacia las escaleras. Georgiana Elizabeth Halley! Georgiana se esforz por abrir un ojo. Alguien estaba llamndola por su nombre, pens, pens que lo haba soado. La llamada se repiti reverberando a travs de la casa. Oh murmur, haciendo que se abriera su otro ojo mientras se incorporaba. La tia Frederica nunca gritaba. Su puerta se abri de golpe. Georgiana dijo Frederica enrojecida a la vez que entraba con grandes zancadas en la habitacin dime que has estado aqu toda la noche. Dilo de una vez! Qu has do? respondi ms que pregunt. Oh, no, no, no gimi Frederica, recostndose en la cama. Georgiana, en nombre del cielo, qu ha sucedido? De verdad quieres saberlo? respondi tranquilamente, con el corazn latiendo nerviosamente al principio. No debera preocuparse ya por lo que pensaran los dems, pero se preocupaba por lo que su ta pudiera pensar. Si, de verdad quiero saberlo. Esto es entre nosotras la presion Georgiana No debes decir nada a Grey, ni a Tristn, ni a nadie ms. Querida, eso no se aplica a los miembros de la familia. Entonces esta vez no voy a decir nada ms. Su ta asinti. Muy bien. Haba tenido la esperanza de que ta Frederica no hubiera estado de acuerdo con sus trminos, as hubiera tenido una excusa para no explicar nada. Sin duda, no obstante, su ta tambin haba anticipado en el resultado. Muy bien. Hace seis aos fui objeto de una apuesta... empez. Cuando termin, ta Frederica lamentaba profundamente las circunstancias del hecho. Deberas habrmelo contado mucho antes dijo finalmente 201

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apretando la mandbula. Le hubiera disparado yo misma. Ta Frederica, lo prometiste. Bien, por lo menos tus numeritos habran hecho que Lord Westbrook se sintiera mejor. Eso ya es algo, supongo. Lo creo as tambin. Su ta se levant. Lo mejor que puedes hacer es vestirte, Georgiana. No quiero ser la nica en oir rumores hoy. No me preocupa dijo Georgiana levantando la cara. Has sido respetada por toda la sociedad, perseguida por todos los hombres elegibles. Eso va a cambiar. Sigue sin preocuparme. Te preocupar. Tu Lord Dare no te ha prometido quedarse. Dijo que estara aqu esta maana respondi, un temblor haca que sus dedos se movieran. lo prometi y vendr. Ya es de maana, temprano, pero de maana, Vstete, querida. El da solo puede empeorar, y necesitas lucir lo mejor posible cuando te enfrentes a l. Cuanto ms pensaba Georgina en ello ms nerviosa se pona. Mary la ayud a ponerse su vestido matinal ms recatado de muselina amarilla y verde, pero si las noticias se haban extendido, hacia medioda todo el mundo en Londres sabra que ella y Tristn haban sido vistos, medio desnudos, ella con las manos en sus pantalones, en la habitacin de Amelia Johns. Un vestido recatado no detendra los rumores. Frederica y ella se sentaron para desayunar, pero ninguna de las dos tena demasiado apetito. Los sirvientes eran precisos y pulcros como siempre, pero ella saba con bastante seguridad que haban sido los primeros el or y transmitir la informacin a su ta. Cuntos sirvientes ms estaban cotilleando con sus empleadores esta maana? La puerta principal se abri sonoramente. Un segundo despus el Duque de Wycliffe irrumpi en la salita de desayuno, Pascoe siguiendo sus pasos, recogi sus guantes, su abrigo y el sombrero en el momento en que los lanz. Que diablos est pasando? inquiri. Donde diablos est Dare? Buenos das, Greydon. Estamos desayunando. El apunt su dedo hacia la cara de Georgiana, ms enfadado que cuando lo haba visto rescatando a Emma de lanzarse al desastre total. Se casar contigo. Si no le matar. Qu pasar si yo no quiero casarme con l? pregunt, agradeciendo que su voz sonara firme. Nadie iba a dictar su futuro. Deberas de haberlo pensado antes de unirte a una orga en la habitacin de Amelia Johns! Se irgui, apoydose en el respaldo de su silla y sintiendo como el calor enrojeca su cara. No pas tal cosa! Eso es lo que todo el mundo dice. Dios, Dios, Georgie! Oh, callate! gru dejndoles en la habitacin. Geor Greydon la voz severa de su madre se oy. Para de gritar. No estoy gritando! 202

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Georgiana sigui caminando, oyendo como la discusin continuaba tras ella, hasta que lleg a la salita matutina. Cerr la puerta y se apoy en ella. Todo haba estado tan claro la pasada noche. Escuchar a Amelia y a Luxley haba sido excitante, pero incluso sabiendo que podan ser pillados en cualquier momento, y con el conocimiento de que poda caer en una trampa all con Tristn aplastndola, literalmente haba sido incapaz de alejar sus manos de l. Siempre se senta as cuando Tristn estaba cerca. Incluso cuando estaba enfadada con l, necesitaba tocarlo, aunque fuera palmendolo con su abanico en los nudillos. Quera tocarlo con urgencia a cada momento. Quera sentirse como se haba sentido la pasada noche, cuando la haba abrazado y le haba dicho que la amaba. Dnde estaba? Deba saber que los rumores estaban volando por todas partes. Alguen llam a la puerta, y ella salt. Vete, Greydon dijo secamente. Tregua dijo l, girando el pomo y empujando la pierta. Ella empuj hacia atrs para cerrarla. Por qu? Era mucho ms grande que ella, pero solo presion con el brazo la puerta otra vez. Georgie, somos familia. Debera querer retorcer tu maldito cuello, pero me refrenar de hacerlo. Georgiana la voz de su ta le lleg cercana debemos presentar un frente unido. Oh, muy bien. les dej entrar. Tenan razn, su desgraca les afectara a ellos tambin, a pesar de que sus ttulos y poder podran protegerle de la mayor parte. Ella no tena esa clase de proteccin. Si Tristn no vena Se acerc a la ventana, retorcindose las manos. Cual deber ser nuestra historia? pregunt Grey viendo como se paseaba nerviosamente. Obviamente, tendr que ser algo distinto a lo que esos idiotas de los Johns y sus sirvientes creen que vieron, Georgiana estaba en casa resfriada. Estaba oscuro, era tarde, y ellos estaban angustiado al presenciar la indiscrecin de su hija. Comprensible, pero por el amor del cielo, deberan tener ms cuidado antes de acusar a alguien de buena familia de algo tan atroz. Georgiana dej de andar. No. Frederica la mir. No tienes otra alternativa, querida. Ta Frederica, no utilizar el error de otra persona para mejorar mi propia situacin. Incluso si ese alguien es Amelia Johns. Entonces ests arruinada respondo Frederica con voz tranquila comprendes eso? Un fro temblor de temor la recorri. Si, lo comprendo y lo aceptar. Slo un maldito minuto rugi Grey levantndose. Quieres decir que realmente hiciste lo que dicen que hiciste? No, la parte de la orga no replic. Le matar. 203

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No haras tal cosa... La puerta se abri en el momento que l la alcanzaba. Sus Gracias, Lady Georgiana anunci el mayordomo Lord D Grey agarr a Tristn del hombro y le arrastr dentro de la habitacin cerrando la puerta en la cara de Pascoe. Malnacido. Soltndose con una mano, Tristn volvi la espalda a Grey. No estoy aqu para verte a ti dijo con cara dura y enfadada. Su Mirada encontr a Georgiana, que estaba temblando al lado de la ventana, y entonces ella pudo volver a respirar. La razn por la que haba utilizado una mano era porque en la otra acunaba un bouquet de lilas blancas y una cajita con lazo. Buenos das dijo l en voz ms baja, con una pequea sonrisa dibujada en su boca sensual mientras, sus ojos de zafiro se oscurecan. Buenos das respir con el corazn latindole acaloradamente. Dare grit Grey, aproximndose otra vez hars lo correcto. No tolerar tu inexcusable comportamiento Calla, querido Frederica lo interrumpi. Acercndose, cogi a su hijo del brazo guindolo hacia la puerta. Estaremos en el comedor de maana por si necesitais nuestra presencia dijo abriendo la puerta. No les voy a dejar solos grit el duque. Si, lo hars. Prometen permanecer completamente vestidos esta vez. Ta Frederica! exclam Georgiana ruborizndose. Continuen. dndole un respiro, y lanzndole una mirada esperanzada la elegante duquesa cerr la puerta. Georgiana y Tristn se quedaron de pie un momento, mirndose el uno al otro en repentino silencio. No me d cuenta de que las noticias podan propagarse tan rpidamente dijo l con voz tenue o habra estado aqu mucho antes. Obviamente, Amelia y Luxley no resultan tan interesantes para todo el mundo como pens que seran. Tena la esperanza de que todos estuvieran muy ocupados hablando de ellos que se olvidaran de mencionarnos. Tristn se aclar la garganta. Tengo que preguntarte una cosa. Dos cosas en realidad. Si su corazn lata mas rpido se iba a desmayar. Te escucho respondi ella fingiendo una calma que no senta. Primero empez, sujetando el bouquet confas en mi? No puedo creer que recuerdes que me gustan las lilas dijo sujetndolas como si quisiera tener algo que hacer con las manos. Lo recuerdo todo, Georgiana. Recuerdo como lucas la primera vez que nos conocimos, y recuerdo la mirada de tus ojos cuando traicion tu confianza. Pero no lo hiciste, verdad? le respondi. Me heriste, pero nunca nadie lo supo. Cmo hiciste para mantener en secreto el resultado de la apuesta? El se encogi de hombros. Creatividad. Georgiana, t Si le interrumpi, mirndole directamente. Confo en ti. Si haba estado esperando para obtener su venganza, este sera el 204

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momento. Haba dicho la verdad. Confiaba en l, y ms importante an, l le gustaba. Le amaba. Bien, entonces dijo como si no hubiera estado seguro de cual sera su respuesta. Esto es para ti, tambin. Le entreg la caja, del tamao de una caja de cigarros con una nica cinta plateada, atada en un bonito lazo. Tragando, Georgiana apart las lilas y cogi la caja en sus manos. Era ms ligera de lo que esperaba. No es otro abanico, verdad? pregunt intentando bromear. brela a ver que encuentras le respondi. Pens que pareca nervioso, y eso hizo que se sintiera un poco ms fuerte al darse cuenta de que l no era invulnerable. Estir un lado de la cinta y deshizo el lazo. Con un ligero suspiro abri la tapa. Sus medidas reposaban curiosamente dobladas una al lado de la otra. Haba una nota en medio. Empez a darle las gracias y entonces se dio cuenta de qu era lo que sujetaba la misiva en su sitio. Un anillo. La sortija de Tristn. Oh susurr mientras una lgrima rodaba por su mejilla. Y ahora mi segunda pregunta dijo l con voz bastante firme algunas personas diran que te pregunto esto debido a tu riqueza. Y yo necesito lo que tienes para salvar Dare. Otra gente dira que es debido a que no tengo eleccin y a que estoy obligado a salvar mi reputacin. Los dos sabemos que hay mucho ms que eso. Te necesito. Incluso ms que a tu dinero, Georgiana, te necesito, quieres casarte conmigo? Sabes dijo ella dejando caer otra lagrima entre la risa y el llanto cuando esto empez, yo solo quera ensearte una leccin sobre las consecuencia de romper el corazn a alguien. De lo que no me di cuenta fu que t tambin tenas algo que ensearme acerca de cmo las personas pueden cambiar, y cmo algunas veces puedes confiar en el corazn. Mi corazn ha estado enamorado de ti durante mucho tiempo, Tristn. Tristn cogi la caja de sus manos y la dej sobre la mesa. Sacando el anillo de su envoltura busc su mano. Ahora responde a mi pregunta, Georgiana, por favor, Antes de que desfallezca por la incertidumbre. Soltanto una llorosa risita, dijo. Si, Tristn. Me casar contigo. l desliz el anillo en su dedo, la acerc hacia s, tocndole los labios con los suyos. Me has salvado murmur. Me alegra que mi dinero pueda ayudar a Dare dijo Siempre supe que sera parte de cualquier trato que hiciera. Los ojos color zafiro la mantenan la mirada. No, Georgiana. T me has salvado a m. Me preguntaba como podra pensar en casarme con alguien, cuando comparaba a cualquier mujer contigo. Pero saba que te resultaba odioso, y Nunca ms ella asinti. No estoy segura de que haya sido as alguna vez. Tristn la bes de nuevo. Te amo Georgie tanto que me asusta un poco. He estado a punto de decrtelo en muchas ocasiones, pero no estaba seguro de que me 205

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creyeras. Y ella se haba preocupado por la misma cosa. Te creo ahora y te amo. l cogi su mano admirando el gran anillo en su dedo. Supongo que deberamos decirselo a tu familia antes de que me manten. Sus ojos buscaron los de ella otra vez. Y por favor, dime que has terminado con las lecciones! Georgiana volvi a sonreir. Nada de promesas. Podra sentir la necesidad de continuar con tu educacin ms adelante. Que el cielo nos asista entonces susurr y volvi a besarla. Qu! Es ma nicamente, hombre. Y la posesin de esa joya me hace ms rico que si poseyera veinte ocanos cuyos granos de arena fuesen todos perlas, el agua nctar y las rocas oro pursimo. Dos Hidalgos de, Acto II, Escena IV

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