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Enid BLYTON LE MYSTRE DU VAISSEAU PERDU

croisire en mer Ege... Un petit bateau dans une bouteille... Un vieux parchemin... Une le grecque sortie tout droit de la lgende... Un trsor fabuleux remontant l'Antiquit... Et voil Henri, Denise, Jacques et Lucette lancs dans une nouvelle aventure, plus palpitante encore que les prcdentes!
UNE

Bien entendu, leur ami Ren Marchal les accompagne. Le perroquet Kiki est lui aussi de la partie, avec Joko, le malicieux petit singe. Ah! s'ils savaient quel mystre se prpare !

ENID BLYTON

LE MYSTRE
DU VAISSEAU PERDU
ILLUSTRATIONS DE JEANNE HIVES

HACHETTE

TABLE
1. Dpart en croisire 2. Ou lon fait connaissance de Joko et de Lucien 3. Une histoire de trsor 4. Le bateau dans la bouteille 5. Le secret d'Andra en danger 6. Les agissements d'un traitre 7. Une srie d'vnements inattendus 8. Ren fait des recherches 9. A Thamis, enfin ! 10. En plein mystre 11. La route au trsor 12. Dans le labyrinthe 13. Trsor... Et traitrise 14. Joko intervient 15. Les visiteurs inattendus 16. La fin de l'aventure 6 16 27 38 49 59 70 80 91 103 113 125 134 145 155 168

CHAPITRE PREMIER DEPART EN CROISIRE

JE DEMANDE o nous passerons nos vacances cette anne, Denise. En as-tu la moindre ide? Et Henri Lefvre tira d'un air pensif sur la mche de cheveux qui le faisait parfois surnommer par ses camarades Riquet la Houppe . Sa sur, qui lui ressemblait beaucoup, rpondit aussitt : Je ne sais rien de plus que toi. Chaque fois que j'interroge maman ce sujet, elle se contente de sourire et prend un ton mystrieux pour me dire : Attends un peu et tu verras. Mais elle a un projet en tte, c'est certain. Un joyeux vacarme s'leva soudain dans le vestibule. Ah! s'cria Henri. Voici Jacques et Lucette qui rentrent de promenade. J'entends crier Kiki!

Jacques et Lucette Tirmont firent leur apparition. Le frre et la sur se ressemblaient avec leurs yeux verts, leurs cheveux roux et leur visage piquet de taches de son. Sur l'paule de Jacques se trouvait Kiki, son insparable perroquet. Jacques et Lucette, orphelins de pre et de mre, avaient t recueillis par Mme Lefvre, la maman d'Henri et de Denise, qu'ils appelaient tante Alice. Celle-ci, qui tait veuve, unissait les quatre enfants dans une mme affection. Mais elle avait plus de mal considrer Kiki comme faisant partie de la famille. Le perroquet tait si malicieux ! Dis donc, Jacques, o penses-tu que maman va nous envoyer en vacances cette anne? questionna Henri. Nous en parlions tout l'heure avec Denise. Sais-tu quelque chose de prcis? Rien du tout! rpondit Jacques. Mais j'imagine que tante Alice nous rserve une surprise. C'est aussi mon avis , opina Lucette. Henri hocha la tte. J'aurais bien aim aller camper avec Ren Marchai durant toute la belle saison, mais savez-vous ce que maman m'a rpondu lorsque je lui ai parl de mon ide? Je le devine, rpondit Jacques en riant. Elle a d refuser tout net! Il fallait s'y attendre, dclara Denise. Maman se mfie de Ren. Il suffit que nous soyons avec lui pour que les aventures les plus extraordinaires nous arrivent. Tante Alice affirme que nous attirons l'Aventure avec un grand A ds que nous nous trouvons livrs nous-mmes ou en compagnie de Ren. Ren Plotin, plus connu sous le nom de Ren Marchai, appartenait aux services secrets du gouvernement. C'tait un grand ami des enfants. Ag de vingt-sept ans, et plein de dynamisme, il tait considr par eux comme un grand frre qu'ils aimaient et admiraient la fois. Ren leur rendait bien leur affection.

Mme Lefvre, en entrant dans la pice, interrompit la conversation des enfants. Je devine, dit-elle d'un air malicieux, que vous tiez en train de faire des projets de vacances. Oh! maman, si tu voulais accepter le mien! soupira Henri. Non, mes enfants. Pas de camping, ni seuls ni mme avec votre grand ami Ren. Cette anne, je ne veux pas vous quitter des yeux. Ds que je cesse de vous surveiller, les pires choses vous arrivent! Rappelez-vous toutes vos prcdentes aventures : vos tribulations avec des contrebandiers au golfe Bleu, au nid d'Aigle ou l'le aux Mouettes. Et cette autre fois o, vous tant tromps d'avion, vous tes demeurs prisonniers de la Valle Perdue, quelque part en Europe centrale. Non, non, cet t-ci, vous resterez avec moi... Mais, maman, avec Ren... N'insiste pas, Henri. Certes, Ren est quelqu'un de tout fait remarquable. Mais je ne lui fais pas confiance pour garder des enfants. Il est comme vous : il attire les catastrophes par sa seule prsence. Et comme les enfants poussaient un soupir dcourag, la jeune femme ajouta en souriant : Rassurez-vous. Je ne vous condamnerai pas rester la maison. Non, bien au contraire. Savez-vous ce que je vous propose? Une croisire bord d'un gros bateau. Je sais que cela vous plaira. J'ai pu obtenir un billet de famille un tarif rduit par l'intermdiaire d'un ami qui travaille la Compagnie Maritime. Nous visiterons plu-, sieurs pays trangers, vous verrez quantit de choses intressantes et de plus je vous aurai toujours sous les yeux. -Ainsi, je ne tremblerai plus perptuellement votre sujet. Le premier instant de surprise pass, Henri, Denise, Jacques et Lucette exprimrent tout haut leur joie. Nous partirons la semaine prochaine, annona Mme Lefvre. Comme il fera chaud l o nous allons, il faudra songer emporter des vtements lgers et des chapeaux de soleil.

Taquine, la jeune femme n'avait pas encore prcis quels pays au juste constituaient le but de la croisire. Cette fois, elle satisfit la curiosit grandissante des enfants. Notre bateau, le Lamartine, fera escale au Portugal, Tanger, en Italie et dans certaines les de la mer Ege. Cela vous plat-il? Des cris de joie lui rpondirent... Les jours suivants, les prparatifs de dpart allrent grand train. Bientt, malles et valises se trouvrent boucles. Jacques, cependant, se semblait pas partager l'allgresse gnrale. C'est que Mme Lefvre lui avait dclar que le rglement ne permettait pas d'emmener des perroquets bord. En consquence, le pauvre Jacques devrait se sparer de son bien-aim Kiki. Et le jeune garon ne s'y rsignait pas volontiers. L'oiseau, de son ct, paraissait comprendre. Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! ne cessait-il de se lamenter longueur de journe. Si tu veux, proposa Mme Lefvre Jacques, je peux m'arranger avec ma femme de mnage : elle gardera ton perroquet pendant notre absence. Je vous remercie, tante Alice, rpondit Jacques, mais, avec votre permission, je me dbrouillerai tout seul. Bon. Si tu prfres cela, fais ton ide. Le vendredi suivant, Mme Lefvre et les enfants prirent le train pour Bordeaux : c'est l qu'ils devaient s'embarquer bord du Lamartine. Chaque voyageur portait un bagage main. Il tait convenu qu'on passerait une nuit l'htel, l'embarquement ne devant avoir lieu que le lendemain matin huit heures et demie. Aprs le dner, pris l'htel, Mme Lefvre proposa aux enfants d'aller au cinma. Elle se rendait compte que tous quatre taient bien trop nervs ce soir-l pour dormir si elle les envoyait se coucher l'heure habituelle. Henri, Denise et Lucette acceptrent l'invitation avec empressement, tandis que Jacques demandait : S'il vous plat, tante Alice, plutt que d'aller au cinma, me permettez-vous de rendre visite un ancien camarade de classe? Il habite Bordeaux et je voudrais lui faire une surprise.

 Si tu me promets de rentrer avant dix heures du soir, je veux bien , consentit Mm/s Lefvre. Elle avait confiance en Jacques et s'tait assure que Raymond Dubreuil c'tait le nom du camarade en question habitait tout prs de leur htel. Effectivement, Jacques rentra l'htel avant ses amis qui le trouvrent sagement plong dans la lecture d'un guide touristique. Alors, s'cria Henri, te voil de retour, mon vieux! Comment s'est passe ta visite Raymond Dubreuil? Mais, chose trange de la part de Jacques qui tait bavard de nature, le jeune garon ngligea de rpondre la question et dtourna vite la conversation en interrogeant ses amis sur le film qu'ils venaient de voir. Henri, Denise et Lucette trouvrent son attitude bizarre, mais ils avaient tous bien trop sommeil prsent pour questionner Jacques davantage. Tout le monde monta se coucher. Le lendemain, les enfants se rveillrent bien avant sept heures. Henri sentit sa curiosit renatre. Dis-moi, Jacques, demanda-t-il, comment s'est passe

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ton entrevue avec Raymond Dubreuil? On dirait que tu ne veux pas en parler. Ne me pose pas de questions, grommela Jacques, car je n'ai pas l'intention d'y rpondre. Eh bien! vrai, ce que tu es mystrieux!... J'ai ide qu'il doit s'agir de Kiki. Tu n'as jamais voulu nous dire ce que tu avais fait de ton perroquet et... Laisse-moi donc tranquille, Henri. Je ne peux rien te dire pour le moment. C'est clair? Bon, bon, ne te fche pas. J'ai compris. Allons, finissons vite de nous habiller. Les cinq voyageurs s'embarqurent huit heures et demie prcises. Mme Lefvre se fit indiquer leurs cabines. Elles taient au nombre de trois et la suite les unes des autres. Mme Lefvre en occuperait une et les deux autres taient respectivement destines aux deux filles et leurs frres. Lucette les passa en revue d'un air ravi. Regardez! Nous avons un lavabo eau froide et eau chaude ! Et il y a un ventilateur dans notre cabine! s'cria Henri. Dans la ntre aussi! ajouta Denise. Chic ! Nous avons vue sur la mer. C'est une chance. Il me tarde de partir, prsent! Cette croisire s'annonce bien! Aprs avoir examin les cabines, les enfants se mirent explorer le bateau. Sans tre trs grand, il tait confortable, et entirement peint en blanc : chemines blanches, rambarde blanche, coque blanche! Sur ses flancs se dtachait son nom en lettres d'or : Lamartine, ce qui tait trs potique. Demain, expliqua Mme Lefvre qui accompagnait les enfants dans leur exploration, tous les passagers devront participer des exercices de sauvetage. J'ai aperu des ceintures de sauvetage dans le placard de notre cabine, s'cria Lucette. Faudra-t-il les passer, tante Alice? Certainement... Et Mme Lefvre se mit expliquer la manire de s'en servir.

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Les enfants trouvrent cela trs intressant. Continuant leur tourne d'inspection, ils virent quelques passagers qui, dj, s'amusaient jouer au palet sur le pont. Je suis sre que nous ne nous ennuierons pas bord ! s'cria Denise avec enthousiasme. Je vous signale qu'en bas vous trouverez un cinma, une bibliothque, un salon de lecture, une salle des ftes et une immense salle manger, indiqua Mme Lefvre. Et voici une piscine! s'exclama Jacques stupfait. Une piscine bord d'un bateau! Comme cette eau bleue est tentante ! Au mme instant la sirne du bateau retentit et Lucette sursauta si fort qu'elle faillit choir dans la piscine. Mme Lefvre se mit rire. Tu as eu peur, n'est-ce pas? Quel bruit pouvantable! s'cria Lucette. C'est une chance que Kiki ne soit pas ici. Il se mettrait tout de suite imiter cette sirne. Tais-toi donc! souffla Denise son oreille. Tu vas raviver les regrets de ce pauvre Jacques. Machinalement, Lucette regarda autour d'elle. Jacques? rpta-t-elle. O donc est-il pass? Je ne le vois pas. De fait, le jeune garon avait disparu. II ne doit pas tre loin, rpondit Henri. Oh! regardez. Nous allons appareiller. On retire la passerelle. Faisons comme les autres! suggra Lucette. Mettons-nous l, le long du bastingage, et agitons notre mouchoir en direction de la foule sur le quai. Comme c'est amusant! Tout coup, la fillette poussa un cri. Denise! Henri! Regardez! Il y a l quelqu'un avec un perroquet sur l'paule... Un perroquet qui ressemble Kiki. Les machines du bateau venaient d'entrer en action et faisaient vibrer le pont. Lucette se pencha un peu plus et carquilla les yeux.

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 Mais c'est Kiki! s'cria-t-elle. Kiki! Kiki! Je suis certaine que c'est bien toi! Le perroquet tait perch sur le poignet d'un jeune garon qui le tenait par une chanette. Le vacarme rgnant bord empchait les enfants d'entendre les cris que semblait pousser l'oiseau. Celui-ci se dmenait comme un diable. Si ce n'tait pas Kiki, il lui ressemblait beaucoup. a y est! Nous partons! s'cria Henri. Le bateau s'carte du quai. Mais Lucette n'avait d'yeux que pour le perroquet. Elle le vit se dbattre avec plus d'nergie que jamais. Le garon qui le tenait semblait avoir du mal l'empcher de s'envoler. Et soudain l'vnement se produisit : l'animal donna une dernire secousse sa chane, ouvrit les ailes et piqua droit sur le bateau. Je vous le disais bien que c'tait Kiki! cria Lucette pleine voix. Jacques! Jacques! O es-tu? Et, suivie de Denise et d'Henri, elle se prcipita la recherche de son frre. Entre-temps, le perroquet avait rejoint le bateau et les trois enfants l'avaient perdu de vue. Comme Jacques ne semblait tre nulle part, Lucette songea enfin descendre sa cabine. Un curieux spectacle les y attendait : Jacques tait bien l, assis sur sa couchette et caressant Kiki perch sur son paule. Grand Dieu! s'exclama Henri. Kiki t'a rejoint! Comme tu vois! ricana Jacques. Kiki a chapp Raymond Dubreuil qui tait venu me dire adieu. Il m'a rejoint en passant par le hublot. Mais comment as-tu fait...? commena Denise. Pour emporter Kiki Bordeaux? Oh! je l'ai tout simplement fourr dans le panier que je portais. Il s'y est tenu bien sage. En somme, cela ressemble un coup mont avec ton ami Raymond! dit Henri en clatant de rire. Il a lch Kiki juste temps. Et toi, post ton hublot, tu l'as appel pleins poumons! Avoue donc! Jacques rougit et baissa la tte. Ce n'est pas tout a! murmura Denise. Je me demande

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comment tu vas faire pour expliquer la chose maman... Mais Jacques fit montre de tant de franchise, et Kiki i* de tant de drlerie, que Mme Lefvre finit par se trouver f dsarme. C'est bon, dit-elle enfin. Puisque Kiki est ici je ne vois pas comment on pourrait le renvoyer prsent. Encore faut-il signaler le fait au commissaire du bord. | J'espre qu'il ne sera pas trop fch. Le commissaire du bord, pour la forme, commena faire les gros yeux. Il demanda voir Kiki. Et Kiki, comme s'il et compris que son sort dpendait de lui, le regarda d'un air implorant. Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! gmit-il d'une voix dolente. Le commissaire du bord se mit rire. Allons, concda-t-il. Si vous me promettez que cet animal se tiendra bien sage durant toute la traverse, je consens ce que vous le gardiez. Jacques, ravi, se confondit en ^remerciements et Kiki, | devinant qu'on venait de remporter une victoire, se mit incontinent chanter La Marseillaise pleins poumons. Les passagers qui l'entendirent se mirent rire leur tour. Kiki leur tait sympathique et ils l'adoptaient dj. La partie tait gagne sur tous les fronts. Cette premire journe se passa dans le contentement gnral. Tout tait nouveau pour les enfants : les repas pris dans la grande salle manger, les diffrents sports qui se pratiquaient sur le pont, le plaisir de naviguer le long des ctes de France. La nuit mme ne fut pas une nuit comme les autres. Denise et Lucette, en particulier, ^trouvrent trs amusant de dormir dans des couchettes. L'escale Lisbonne fut prcde d'exercices de sauvetage. Cela aussi tait nouveau pour les enfants. Kiki tint | accompagner son matre sur le pont en cette occasion Et amusa tout le monde en rptant les ordres donns. Cette escale Lisbonne fut trop courte au gr d'Henri. Il avait espr s'enfoncer davantage l'intrieur du pays trouver dans la campagne portugaise un de ces petits

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animaux qu'il excellait apprivoiser et dont il faisait ses compagnons favoris... la grande horreur de Denise, d'ailleurs, qui avait une peur bleue de ces bestioles. Mme Lefvre, pour sa part, se montrait enchante de ce dbut de croisire. Elle avait tout le temps les enfants sous les yeux, tant terre que sur le bateau. Je respire enfin, leur dclara-t-elle lors de cette premire escale. Ce n'est pas bord que l'Aventure peut venir vous chercher. Et, tout au long de nos excursions, je ne vous lcherai pas d'une semelle. Je suis bien tranquille : cette croisire sera sans histoire. Les enfants le pensaient aussi, mais ils s'en Consolaient parce que, aprs tout, leurs vacances s'annonaient comme trs agrables.

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CHAPITRE II O L'ON FAIT LA CONNAISSANCE DE TOKO ET DE LUCIEN l'escale suivante devait tre Tanger. Entre-temps, les enfants s'habiturent vite la vie bord. Ils la trouvrent trs agrable et profitaient au maximum des distractions qu'elle offrait. Ils aperurent entre autres une bande de poissons volants et s'merveillaient de les voir s'lever hors des vagues et demeurer quelque temps dans les airs. Ils bondissent ainsi pour chapper de gros poissons plus voraces , expliqua Henri. Et il ajouta : J'aimerais bien en possder un! Denise se mit rire. Tu pourrais difficilement le transporter dans ta poche, objectat-elle. Et encore moins le traner au bout d'une laisse. Il faut te rsigner faire cette croisire sans
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APRS LISBONNE,

aucun de tes ternels animaux et te contenter de Kiki! Mais elle avait parl trop vite, ne se doutant gure de ce qui allait arriver Tanger. Cette ville pittoresque plut beaucoup Mme Lefvre et aux quatre enfants. Ils prirent grand plaisir flner dans les souks, bien que l'odeur leur en chatouillt les narines de faon peu agrable. Denise fit l'emplette d'une petite broche et Lucette d'un vase bleu. Les garons semblaient plus ddaigneux du travail indigne. Peuh! dclara Henri. Tout cela n'est que de la pacotille. Rien ne me tente l-dedans. Et ce n'est pas dans ces boutiques arabes que je risque de dcouvrir ce qui me fait envie! - De quoi s'agit-il? demanda Lucette avec curiosit. - Eh bien, j'aimerais beaucoup possder un bateau dans une bouteille. - Un bateau dans une bouteille! Je n'en ai jamais vu. - C'est assez rare, en effet. - Comment fait-on pour introduire le bateau dans la bouteille? - Je ne sais pas au juste, mais c'est trs compliqu. Oui, j'aimerais bien un bateau comme a! - Si, un jour, j'en trouve un, je te l'achterai , promit Lucette avec gnrosit. Les enfants auraient bien aim fouiner un peu partout, droite et gauche, dans les petites ruelles mystrieuses qu'ils apercevaient au passage. Mais Mme Lefvre leur recommanda de marcher tout prs d'elle et ils ne purent pas satisfaire leur dsir de vagabondage. L'escale Tanger devait durer trois jours. Ds le lendemain, les passagers du Lamartine taient convis profiter d'une excursion organise qui leur permettrait de visiter un peu l'intrieur du pays. C'est au cours de cette excursion qu'Henri allait s'attacher l'un de ses ternels petits compagnons, prouvant ainsi, une fois de plus, l'trange pouvoir qu'il exerait sur les animaux. Le jour suivant, donc, de bon matin, les cars lous

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pour la circonstance prirent le dpart et ne tardrent pas rouler le long de chemins bords de cactus. Deux heures plus tard, on fit halte dans une trs vieille ville indigne dont le nom compliqu parut aux enfants impossible retenir. Son mur d'enceinte et ses tours semblaient jaillir directement du sol. Ds que les voyageurs eurent mis pied (erre, ils se trouvrent assaillis par une nue de petits Arabes acharns leur mendier quelques sous. Kiki, trs en verve, s'amusa imiter la voix nasillarde des gamins lundis que toute la compagnie grimpait le long de ruelles tortueuses. Puis le guide invita les touristes visiter une tour vtust. Henri avait dj gravi quelques marches d'un escalier de pierre et se trouvait devant une fentre perce dans l'norme mur de la tour quand des cris aigus, dans la ruelle au-dessous, attira son attention. En se penchant, il aperut un groupe de petits indignes qui bombardaient une cible invisible coups de cailloux. Aprs quoi ces voyous en ont-ils? se demanda Henri. Si c'est un animal ou un enfant, ils vont voir de quel bois je me chauffe. II se mit dgringoler les escaliers toute vitesse quand soudain, comme il passait devant une fentre situe plus bas que la premire, il vit une pierre ricocher sur le rebord tandis qu'un faible gmissement s'chappait d'une sorte de boule de poils bruns recroqueville dans l'embrasure. Le jeune garon s'arrta net et tendit le cou pour dcouvrir de quoi il s'agissait. Clac! Un nouveau caillou lui frla la joue. Au diable ces garnements! Henri s'approcha de la fentre et cria d'une voix tonnante en se penchant au-dehors : Arrtez, mchants drles! Je vous ordonne de cesser ce jeu. Me comprenez-vous? Les petits indignes considrrent avec consternation le troublefte. Puis ils se dispersrent en toute hte. Henri se reprit considrer la boule brune. Celle-ci bougea un peu et une figure ride, aux yeux tristes, apparut soudain, demi cache encore entre deux mains minuscules. Mais c'est un singe! Un mignon petit singe! murmura Henri.

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Il se rendait compte que la pauvre crature tait mortellement effraye et s'employa la rassurer avant mme d'essayer de la toucher. Il prit ce que Lucette appelait sa voix de charmeur d'animaux et lui parla longtemps. En fin de compte, le miracle habituel se produisit : ce fut le singe qui, de lui-mme, vint Henri. D'un bond, il lui sauta sur l'paule et, encore tout tremblant de l'alerte, lui passa les bras autour du cou et se blottit contre lui. Henri le caressa avec des gestes doux. Puis il se remit lui parler et, cette fois, la petite crature lui rpondit en son langage tout en le regardant avec encore un peu de crainte au fond des yeux. Quand les autres enfants rejoignirent Henri, ils ne furent pas peu tonns de le trouver en compagnie d'un singe. Le pauvre! s'cria Lucette aprs avoir entendu sa triste histoire. Il est bless. Ses pattes saignent. - Je vais le ramener avec moi et le soigner, dcida Henri. Je me dbrouillerai bien pour le faire monter bord. - Nous t'y aiderons , promit Jacques. Denise tait la seule n'tre pas enchante. Elle n'aimait pas les compagnons habituels de son frre mais, vu le triste tat du petit singe, elle n'osa pas trop protester. Grce donc la complicit gnrale, Joko - - c'est le nom qu'Henri venait de donner son protg --se retrouva en fin de journe bord du Lamartine., dans la cabine des garons. Les enfants commencrent par le savonner, car il tait trs sale. Aprs l'avoir rinc et sch, ils entreprirent de badigeonner ses plaies de teinture d'iode. Joko se laissait faire avec confiance. C'est tout juste s'il poussa un faible gmissement quand Henri se mit le panser. a y est, Joko! C'est fini! Comme tu es beau prsent ! Mais Kiki, dj jaloux de l'intrus et comprenant qu'on lui faisait un compliment, manifesta sa faon. Il se mit crier si fort que Mme Lefvre parut pour s'informer de

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Ce fut le singe qui, de lui-mme, vint Henri.

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la cause du vacarme. A la vue de Joko, elle s'arrta stupfaite. L'air penaud, Henri raconta comment il avait adopt la mignonne crature et l'avait ramene en fraude. Vous tes insupportables! bougonna Mme Lefvre. Aprs Kiki, Joko! Et elle sortit en soupirant, mais sans rien ajouter d'autre. Car elle avait bon cur et ne se sentait pas le courage de svir. Les jours suivants, Joko gurit et recouvra son aplomb naturel. De triste et lamentable il devint plein de gaiet et de fantaisie. Un vraie petit diable! Il sautait de meuble en meuble comme un cureuil. Il fut trs vite l'ami de tout le monde. Mais avec Kiki cela n'alla pas tout seul au dbut. Le perroquet tait d'un naturel jaloux et, chaque fois qu'il se trouvait seul avec le petit singe, il commenait lui jouer des tours. Souvent, il l'appelait avec la voix d'Henri : Joko! Joko! , et Joko tournait la tte de tous cts sans voir personne. Kiki avait dcouvert que le singe avait peur des bruits et il s'ingniait lui en faire entendre de toutes sortes : il imitait une locomotive, poussait d'effrayants clats de rire ou miaulait comme un chat. Mais quand il se mit aboyer comme un chien, ce fut la goutte qui fit dborder le vase. Joko sauta sur le lavabo, s'empara de la savonnette et la lana toute vole sur le perroquet qui la reut sur le bec. Une brosse dents suivit le savon, puis un peigne, un tube de dentifrice, un rouleau de pellicules, bref tout ce qui tombait sous la main de Joko. Kiki avait beau voleter autour de la cabine, jamais le singe ne ratait son objectif. Quelle leon pour le malicieux perroquet! Un peu plus tard, quand Henri entra dans sa cabine, il la trouva transforme en champ de bataille et comprit tout de suite ce qui s'tait pass entre les deux animaux. Vilain Kiki! As-tu fini de tourmenter Joko? Gare toi si tu recommences! Et il paraissait tellement fch que le perroquet se le tint pour dit. Peu peu, le singe et Kiki s'habiturent l'un l'autre et finirent par devenir bons camarades...

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Au fur et mesure que le temps passait Jacques, Lucette, Henri et Denise se sentaient de plus en plus leur aise bord du Lamartine. Ils connaissaient prsent les moindres recoins du bateau et entretenaient des rapports amicaux avec le personnel navigant, y compris - - et ce n'tait pas un mince honneur - - le commandant et son second. Mme Lefvre, de son ct, s'tait lie avec quelques passagers. Mais elle regrettait qu'il n'y ait pas bord des enfants de l'ge des siens : tous taient beaucoup plus jeunes. En plus de a, ce sont des enfant gts! soupirait Jacques. Ils tournent autour de nous comme des moustiques, taquinant Joko ou essayant de faire parler Kiki ! Mme Lefvre ne put s'empcher de sourire : Henri et Jacques offraient un curieux spectacle, chacun avec leur favori sur l'paule. De toute manire, conclut Denise, nous nous amusons bien entre nous et nous n'avons pas besoin de compagnie. Les quatre amis eurent encore supporter la curiosit des autres enfants pendant un certain temps. Le Lamartine., aprs avoir quitt Tanger, pntra en Mditerrane, remonta jusqu' Majorque, piqua ensuite sur la Corse et franchit le dtroit de Bonifacio. La prochaine tape devait tre l'Italie. Or, c'est l'escale de Naples qu'Henri vit un de ses dsirs exaucs : les jeunes enfants qui harcelaient Kiki et Joko longueur de journe n'allaient pas plus loin. Ils descendirent terre avec leurs parents et d'autres touristes prirent leur place bord. Ce jour-l, Henri, Denise, Jacques et Lucette, accouds au bastingage, s'amusaient regarder les nouveaux venus embarquer. Soudain Jacques donna un coup de coude sa sur. Regarde un peu qui vient l! On dirait Jeannot Lapin en personne! Lucette et les deux autres regardrent le jeune garon qui venait de s'engager sur la passerelle et ne purent s'empcher de sourire.

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C'est qu'il ressemblait vraiment un lapin avec son menton fuyant et ses incisives qui pointaient en avant. Il devait tre de l'ge-de Jacques et d'Henri. Il portait de grosses lunettes qui ne l'embellissaient pas, mais un sourire aimable se jouait sur ses lvres, tandis qu'il parlait aux deux grandes personnes qui l'accompagnaient : un homme et une femme. Celle-ci n'avait rien de remarquable, mais son compagnon, court et trapu, n'inspirait pas la sympathie... peut-tre cause des lunettes noires qui dissimulaient compltement ses yeux. Le garon s'exprimait tantt en franais, tantt en une langue inconnue des enfants. Kiki coutait en penchant la tte de ct. Et soudain, juste comme le jeune voyageur passait prs de lui, le perroquet se mit lui parler avec gravit, sur le ton de la conversation, usant des mmes mots trangers qu'il avait entendus. Oh! dites donc! Un perroquet qui parle! s'cria le jeune garon en franais. - Oh ! dites donc ! Oh ! dites donc ! rpta sur-le-champ Kiki. - Tais-toi, Kiki ! ordonna Jacques. Sois poli, veux-tu.

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Joko, voyant que l'on grondait Kiki, se mit pousser de petits cris. Le nouveau venu sourit d'un air ravi. Oh! dites donc! Le singe parle aussi! Que dit-il? Il dit qu'il croit vous avoir dj rencontr quelque part sans se rappeler exactement o et demande Kiki, le perroquet, s'il n'a pas meilleure mmoire que lui! rpondit Henri, d'un air trs srieux. Lucette pouffa de rire. Le garon demeura un moment bouche be, puis lui aussi se mit rire de bon cur. Ha! ha! Elle est bien bonne! Mais, dites donc, c'est drle comme tout un perroquet qui parle et un singe apprivois! Vous en avez, de la veine! Allons, Lucien, dpche-toi! grommela l'homme qui venait derrire le jeune garon. Et il lui donna une bourrade pour le faire avancer. Lucien obit et s'loigna, non sans s'tre retourn pour sourire encore aux enfants. Si Jeannot Lapin est le seul garon de notre ge monter bord, je suppose qu'il, va tre tout le temps sur notre dos! soupira Henri. Quel ennui! Oh! dites donc! glapit Kiki tout fier d'avoir augment son vocabulaire. Allons, bon! prsent Kiki ne va pas cesser de rpter a longueur de journe. C'est encore une chance que Joko ne parle pas ! Le Lamartine reprit la mer le lendemain et, comme les enfants l'avaient prvu, Lucien rechercha tout de suite leur compagnie. Kiki tait toujours le premier le voir arriver et signalait sa venue en criant aussitt : Oh ! dites donc! Oh! dites donc! Lucien, ds la premire conversation, fit des confidences ses nouveaux amis. Il tait orphelin, moiti Franais par son pre et moiti Grec par sa mre. Durant l'anne scolaire il frquentait un lyce en France, mais il passait ses vacances avec son oncle et sa tante, qui taient Grecs. Il avait treize ans, presque quatorze, dtestait les sports, adorait l'histoire et aurait bien souhait ne pas se prnommer Lucien. Pourquoi donc? s'tonna Denise.

Parce que... heu... mes camarades taquinent et m'appellent souvent Lucette.

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 Lucette! Mais c'est mon nom! s'cria la petite Tirmont. Et je le trouve trs joli. Il est peut-tre joli pour une fille, mais pas pour un garon! fit remarquer Lucien, maussade. Lucette jolie! Lucette jolie! s'cria Kiki en bouriffant ses plumes. Oh ! dites donc ! Votre perroquet est vraiment comique, dit Lucien en se dridant. Et quel don d'imitateur! Vous n'avez encore rien entendu! expliqua Jacques en riant. Il est capable de reproduire n'importe quel bruit! Jacques ne croyait pas si bien dire. Comme s'il et compris ce qu'on attendait de lui, Kiki ouvrit le bec... et il fit feu de toutes pices. On entendait clater des ptards, grsiller des fuses, exploser des bouquets . Jacques eut toutes les peines du monde le faire taire. Les autres enfants se tordaient de rire. Hier soir, Naples, il a assist avec nous un feu d'artifice! expliqua Denise entre deux hoquets de joie. Je n'aurais jamais cru qu'il puisse le reproduire aussi bien. Lucien considra Kiki avec respect. Est-ce que je peux le caresser? demanda-t-il. Attention! l'avertit tout de suite Jacques. Il n'aime pas beaucoup les gens qu'il ne connat pas... Trop tard! Lucien avait dj avanc la main pour s'emparer de l'oiseau. Il russit bien l'attraper... mais le laissa chapper tout de suite. C'est que Kiki venait de lui donner un coup de bec sur la main. Lucien hurla et, la grande surprise de Lucette, des larmes perlrent ses yeux. Puis, sans un mot, le jeune garon s'enfuit en suant son doigt saignant. Les autres se regardrent, interloqus. Qu'est-ce qui lui prend? demanda Jacques. Pour un petit coup de bec... Il pleurait f murmura Lucette, qui n'en revenait pas de voir un garon de cet ge si douillet. C'est une poule mouille! conclut Henri. - Poule mouille! Poule mouille! rpta Kiki avec dlices. Tais-toi, vilain oiseau! Tout a est ta faute!
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Comme toujours, lorsqu'il entendait gronder Kiki, Joko se mit son tour sermonner le perroquet dans son langage lui. Il poussait de petits cris aigus et Kiki l'coutait avec gravit et d'un air contrit. La scne tait du plus haut comique. Elle le devint davantage encore lorsque Kiki se mit rpondre au singe sur le mme ton : Riki-liki-aki, iki, pop-pop-pop! Les enfants n'en pouvaient plus de rire. Vous pouvez tre certains, dclara Jacques, que Kiki croit parler la langue mme de Joko. Brave Kiki! Dire que le rglement du bord interdisait que je t'emmne! Que serions-nous devenus sans toi!

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CHAPITRE III UNE HISTOIRE DE TRSOR dj le Lamartine croisait en mer Ege. L'eau tait d'un beau bleu sombre et les enfants ne se lassaient pas de voir surgir des les de tous cts. Elles avaient l'air de natre du sein mme des vagues. Lucien, qui connaissait trs bien cette portion du globe, nommait chaque le par son nom et racontait ses compagnons de voyage une foule d'histoires intressantes leur sujet : rcits de piraterie pour la plupart et palpitantes courses au trsor. Voyez-vous ce petit lot? C'est l que jadis les pirates emmenaient leurs prisonniers. Ils les jetaient au fond de puits et souvent les y oubliaient. - C'est effroyable! s'cria Lucette. Es-tu sr que ce soit vrai, Lucien ?
DEPUIS DEUX JOURS

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 Sans aucun doute. J'ai moi-mme visit l'lot et vu l'entre des puits. Ce sont de simples trous, trs profonds, creuss mme le sol. Mais leurs parois sont tellement pic que les malheureux qu'on prcipitait dans ces sortes d'oubliettes n'avaient aucune chance de s'en chapper. Brr!... dit Henri. Ton histoire est sinistre, mais c'est gal, j'aimerais bien, moi aussi, visiter une de ces les qui ont jadis servi de repaire aux pirates. - Ma foi, rpondit Lucien, c'est une chose possible. Il faudra demander mon oncle. - A ton oncle? rtorqua Jacques, surpris. Qu'a-t-il voir ldedans? Tu parles de lui comme si les les lui appartenaient. - Mais... c'est le cas, expliqua Lucien. Ne vous l'avaisje pas dit? Bien sr, il ne s'agit pas d'les importantes comme Dlos, Paros ou Samos, mais de tout petits lots o il pratique des fouilles. Mon oncle est un grand amateur d'antiquits. C'est sa passion. Alors il achte une le, l'explore fond, la revend, en achte une autre et ainsi de suite. Henri, Denise, Jacques et Lucette regardrent Lucien pour savoir s'il parlait srieusement. C'est bien vrai, ce que tu dis l? demanda Denise. Trs vrai. Mon oncle possde une des plus merveilleuses collections d'antiquits qui soient, chez lui, Athnes. Je crois que je tiens de lui mon got pour l'histoire ancienne. - Et que trouve-t-il dans les les qu'il explore? demanda Lucette avec curiosit. - Ses dernires fouilles lui ont permis de dcouvrir des vases, pas mal brchs d'ailleurs, des bijoux sans grande valeur et des statuettes en mauvais tat. - Hum ! a ne me parat pas bien fameux, dit Jacques en riant. - Pas fameux! Pas fameux! s'cria Kiki en cho. Lucien parut vex. Aprs tout, dit-il, on ne peut pas dcouvrir tous les jours un trsor.

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Lucette, apaisante, se hta de dtourner la conversation. A propos de trsors, dit-elle, tu ne connatrais pas une autre histoire palpitante? Une histoire vraie, je veux dire? - Si, rpondit Lucien. Celle des bateaux d'Andra. On me l'a raconte bien souvent... Cela s'est pass il y a des sicles et des sicles. Je ne me rappelle pas la date prcise. Un roi, nomm Panlostes, rgnait sur une le assez importante de la mer Ege. Ce roi possdait un fils. - Comment s'appelait-il? coupa Lucette. - Je n'en sais rien. Mais ce prince, dans son enfance, avait eu un accident qui l'avait laiss borgne et boiteux. Or, il dsirait pouser la fille d'un roi qui rgnait en Grce : la princesse Andra. - On devine la suite! ricana Henri. La princesse ne voulait pas d'un mari borgne et boiteux et lui prfrait quelqu'un d'autre. - Si tu connais l'histoire, inutile que je continue, bougonna Lucien qui tait trs susceptible. - Mais non, mon vieux, va donc... Seulement il y a quantit de rcits de l'ancien temps qui commencent comme a. - Bon. Attends. Tu vas voir... Le pre d'Andra rpondit la demande de mariage en dclarant que sa fille pouserait le prince borgne condition que le roi Panlostes lui envoie de l'or et des armes prcieuses pour la valeur totale de la moiti de son royaume. Panlostes, qui tenait beaucoup marier son fils, accepta le march, runit sa flotte, et bourra ses navires de richesses de toutes sortes. Puis ceux-ci prirent la mer en direction du continent. Lucette et Denise regardaient la mer en imaginant les bateaux du roi Panlostes, chargs de ce fabuleux trsor, et cinglant vers la Grce, toutes voiles dployes. Cependant, Lucien poursuivait : Or, la princesse Andra, qui ne voulait aucun prix pouser le fils de Panlostes, usa d'une ruse perfide. Elle adressa un message celui qu'elle aimait en lui signalant

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la prochaine arrive des prcieux navires. Ce prince -car c'tait un prince lui aussi - - runit alors ses propres bateaux arms en guerre et s'en fut au-devant de la flotte de Panlostes. - Et il la rencontra? s'inquita Lucette dont le cur battait trs fort. - Oui, il la rencontra, l'attaqua et la vainquit. Mais quand il voulut s'emparer de la cargaison... il ne dcouvrit pas l'ombre du trsor! - Sapristi! Que s'tait-il pass? s'cria Jacques. - En fait, le roi Panlostes n'avait pas pris lui-mme la direction de sa flotte. Il l'avait confie l'un de ses capitaines. Or, cet homme n'avait jamais eu l'intention de livrer le trsor au pre d'Andra. Il dsirait le garder pour lui seul. En chemin, donc, il dbarqua sur une le o il le cacha en se promettant de venir plus tard le chercher. Voil pourquoi le fianc d'Andra n'a rien trouv dans les cales des navires? commenta Henri. Mais que se passa-t-il ensuite, Lucien? Le capitaine fut tu et avec lui la moiti de l'quipage. Les autres russirent prendre la fuite. Mais le trsor? demanda. Henri. N'en a-t-on plus jamais entendu parler? - Si. Quelques-uns des marins russirent se rappeler l'emplacement de l'le o leur capitaine avait fait escale. Ils organisrent une expdition secrte afin de rcuprer les richesses caches, mais leur cupidit causa leur perte. Ils se disputrent, s'entreturent, si bien qu' la fin il ne resta plus que deux ou trois survivants. L'un d'eux possdait une carte grossire indiquant la position de l'le. Encore trouva-t-il moyen de la perdre. - Et on ne Fa jamais retrouve? s'enquit Denise, trs intresse. - Si. Des annes plus tard. Elle tomba entre les mains d'un vieux marchand grec qui se pencha dessus jusqu' ce qu'il ait enfin russi la dchiffrer peu prs. Il dcida en conclusion que le trsor pouvait tre cach dans cinq, les de la mer Ege et se mit en devoir de les explorer une par une.

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Elle tomba entre les mains d'un vieux marchand grec.

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 Finit-il par dnicher la bonne? demanda Lucette, dont les yeux brillaient de plus en plus. Oui. Selon la lgende, non seulement il aurait dcouvert l'le, mais encore il aurait trouv la cachette. Oh! s'exclama Henri, du. Du moment que ce marchand grec a mis la main sur le trsor d'Andra, l'histoire perd tout son intrt. Ne crois pas a! s'cria Lucien. Cet homme est mort avant d'avoir pu remonter le trsor au jour. Dans ce cas, qui l'a pris? demanda Jacques. Personne. Le vieux marchand n'avait confi personne le rsultat de ses recherches. On savait qu'il avait repr le trsor, un point c'est tout. Mais o se trouve au juste celui-ci? La lgende indique simplement qu'avant de mourir le marchand a dessin une nouvelle carte, plus prcise, portant le nom de l'le et l'emplacement du trsor perdu. Hlas! cette carte-l, personne ne l'a jamais vue. Sans doute le bonhomme l'a-t-il cache... Dieu sait o... Quelle histoire palpitante! s'cria Denise. Et comme j'aimerais retrouver cette carte! O habitait le vieux marchand grec? Peut-tre la carte se trouve-t-elle dissimule quelque part dans la maison qu'il habitait? Tu dois bien te douter que cette maison a t fouille de la cave au grenier aprs sa mort, riposta Lucien. Mais je connais l'le o habitait cet homme. C'est Dlos et nous devons prcisment y faire escale demain. Vrai? s'cria Lucette. Nous pourrons descendre terre? J'ai hte d'y tre! Dlos vous plaira certainement. Elle renferme tant de curiosits ! Et puis, vous pourrez y faire des achats dans les petites boutiques du port. C'est cela, approuva Denise. Nous y choisirons des souvenirs. Tu viendras avec nous, n'est-ce pas, Lucien? Ta connaissance de la langue grecque nous sera trs utile. Mme Lefvre apprit avec satisfaction que le Lamartine devait s'arrter Dlos. Tout comme les enfants, elle

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tait fascine par le spectacle de toutes ces petites les mergeant du bleu de la mer parmi une brume violette. Pour la circonstance, elle s'tait replonge dans son histoire grecque, car, en vrit, la mer Ege semblait davantage appartenir au pass qu'au prsent. A son exemple, Henri, Denise, Jacques et Lucette lisaient tout ce qui leur tombait sous les yeux concernant les rcits anciens de l'Archipel. Lucette, en particulier, avait l'impression de vivre dans un autre temps. Gomment se fait-il, tante Alice, que ces les soient aussi nombreuses? demanda-t-elle Mme Lefvre. - Il est probable, expliqua celle-ci, qu'au temps jadis toutes ces les ne formaient qu'un seul continent. Puis un cataclysme a d se produire et la mer a envahi ce que nous appelons aujourd'hui le bassin mditerranen. Elle l'a combl, en noyant le continent. Seules les parties leves de celui-ci restrent visibles et ce sont elles qui forment prsent cette multitude d'les parmi lesquelles nous croisons. L'imagination de Lucette lui reprsenta l'norme masse d'eau engloutissant une terre couverte de villes et de villages, noyant btes et gens sur son passage, et ne laissant subsister que les sommets des montagnes. Elle frissonna. Oh! tante Alice, il y aurait donc au fond de la mer, l, juste audessous de nous, les ruines de cits disparues? - Il ne doit plus en rester trace, rpondit Mme Lefvre. Songe que la catastrophe s'est produite il y a des milliers et des milliers d'annes. - Sais-tu, maman, coupa soudain Henri, que M. Stavros, l'oncle de Lucien, possde quelques-unes de ces les? - Oui, rpondit sa mre. J'en ai entendu parler. J'ai chang quelques mots avec Mme Stavros, qui est une personne trs aimable. Il parat que, grce ses fouilles, son mari a acquis une jolie fortune. Il possde de grandes connaissances en matire d'antiquits. Le lendemain, le Lamartine jeta l'ancre devant Dlos. Mme Lefvre et les enfants se rendirent terre en compagnie de Lucien. M. et Mme Stavros, eux, restrent bord. Ils avaient si souvent visit l'le dj qu'ils n'avaient aucun dsir de la parcourir une fois de plus.

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Lucien, lui aussi, connaissait bien Dlos, mais il se fit un plaisir de piloter ses compagnons. Suivez-moi, leur dit-il, je vous montrerai tout ce qu'il y a d'intressant voir.... Tenez, voici le march. Les paysans des collines avoisinantes viennent y vendre les produits de leur ferme aprs quoi ils dpensent leur argent dans les magasins... ou bien ils vont au cinma. Les insulaires taient pittoresques avec leurs grands chapeaux de soleil et leurs oripeaux de toutes les couleurs. Les enfants, en particulier, offraient des types de beaut classique. Lucette admira au passage le model de leurs traits et leurs cheveux boucls. Du march, Lucien conduisit le petit groupe jusqu' un temple antique dont Mme Lefvre prit quelques photos. Kiki et Joko, qui taient de la promenade, firent une partie de cache-cache dans les ruines, la grande joie des enfants. Et prsent, proposa Lucien, si nous allions faire des achats dans une boutique d'antiquits?

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Bien entendu, les antiquits en question n'taient pas toutes authentiques. Seules les copies d'objets d'art anciens taient abordables. Cependant, soupira Lucette, j'aurais bien aim acheter quelque chose qui ait une valeur historique. Regarde, Lucien, crois-tu que j'aie assez dans mon porte-monnaie? Lucien compta l'argent en monnaie grecque que possdait. Lucette et rpondit : Oui, tu pourrais, par exemple, acheter cette pierre bleue sculpte. Non, soupira Lucette. Pas a.... Elle baissa la voix pour n'tre pas entendue des autres et souffla l'oreille de Lucien : Je voudrais acheter quelque chose de joli pour Henri. C'est demain son anniversaire. Eh bien! pourquoi pas ce petit bateau? proposa Lucien en dsignant un navire en miniature. Ce mot de bateau veilla chez Lucette le souvenir de certaine conversation. Oh! dit-elle en sursautant. a y est! Je sais ce qui ferait plaisir Henri. Il m'a dit lui-mme l'autre jour qu'il aimerait bien possder un petit bateau dans une bouteille. Bien entendu, on ne vendait pas cette sorte d'objets dans la boutique, mais Lucien s'informa discrtement auprs du marchand pour savoir o il pourrait dnicher une pice aussi rare. C'est peu prs introuvable, rpondit l'homme en levant les bras au ciel. D'ailleurs, un bateau dans une bouteille cote terriblement cher! Votre petite camarade n'aurait sans doute pas de quoi... II s'interrompit soudain : Mais j'y songe... Oui, tout prs d'ici habite une vieille femme qui possde un objet semblable sur sa chemine. Elle voulait mme me le vendre un jour. Mais la bouteille tait brche et, d'ailleurs, ma clientle ne s'intresse pas ces sortes de choses. Bref, cette femme doit l'avoir encore et vous le cdera sans doute un prix raisonnable. Lucien se fit indiquer l'adresse et sortit de la boutique

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sur les talons de Mme Lefvre, qui se proposait d'emmener tout le monde dans un caf voisin pour s'y rafrachir. Tante Alice, demanda Lucette voix basse, c'est demain l'anniversaire d'Henri et je voudrais lui faire un cadeau. Pendant que vous serez au caf, puis-je aller avec Lucien dans la rue ct? Je suis sre d'y trouver ce que je cherche. Entendu, mais ne soyez pas longtemps absents , accorda Mme Lefvre. Lucien fit traverser Lucette la place du march o s'battaient des poules en libert et quelques chvres gares. Dans une ruelle voisine, le jeune garon eut tt fait de dcouvrir la masure o vivait la femme dont le marchand d'antiquits lui avait donn l'adresse. La porte en tait grande ouverte. Peut-on entrer? cria Lucien. Sans attendre la rponse, il s'engouffra l'intrieur, laissant sa compagne au soleil, devant la porte. Lucette n'avait d'ailleurs aucune envie de .pntrer dans cet antre noir. Elle attendit donc patiemment. Peu aprs, Lucien ressortit, brandissant quelque chose d'un air victorieux. a y est! s'exclama-t-il. Je l'ai. Regarde! Lucette carquilla les yeux d'un air constern. Un bateau dans une bouteille, cet objet informe que Lucien tenait la main? Pourtant, quand il eut enlev l'aide de son mouchoir les toiles d'araigne et la poussire qui la recouvraient, la petite fille distingua mieux les dtails. A l'intrieur de la bouteille crasseuse, on apercevait un ravissant navire de bois sculpt. Oh! merci, Lucien! C'est tout fait ce que je voulais! La bouteille est trs sale, avec un goulot un peu brch, mais, quand nous l'aurons savonne, elle aura bien meilleur aspect. La vieille femme m'a expliqu que ce bateau tait depuis trs, trs, trs longtemps dans sa famille. Je ne pense pas l'avoir pay trop cher. Il reste de l'argent dans ton porte-monnaie.

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Lucette remercia encore son camarade et enveloppa la bouteille dans son foulard : il ne fallait pas qu'Henri puisse deviner ce qu'elle rapportait sous son bras. Comme il serait content, le lendemain, quand elle lui offrirait l'objet dont il rvait depuis si longtemps!

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CHAPITRE IV LE BATEAU DANS LA BOUTEILLE SUR LE CHEMIN du retour, Henri, Denise et Jacques se montrrent fort intrigus par le paquet mystrieux que Lucette transportait avec mille prcautions. Mais, toutes leurs questions, elle se contenta de rpondre en secouant la tte : Ayez un peu de patience. Demain vous saurez tout. Cependant, une fois bord et lorsqu'elle se retrouva seule dans sa cabine avec Denise, la petite fille consentit dballer son acquisition pour la faire admirer son amie. Regarde, Denise! Pouh! Que c'est sale! s'cria Denise. Qu'est-ce que c'est au juste? Un bateau dans une bouteille, rpondit Lucette. Je l'offrirai demain Henri comme cadeau d'anniversaire.
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- Un bateau dans une bouteille? rpta Denise, intresse soudain. Lavons-la pour mieux voir... Les deux amies se mirent en devoir de nettoyer la bouteille l'aide d'un chiffon imprgn de mousse de savon. Quand le verre fut bien propre, elles purent enfin voir distinctement son contenu. C'tait un navire sculpt avec art, portant toutes ses voiles. Bien l'abri dans la bouteille, il n'offrait pas trace de poussire. Les couleurs dont on l'avait peint conservaient encore toute leur fracheur. Dieu! qu'il est joli! s'cria Lucette, ravie. Il doit reprsenter un navire grec de l'ancien temps, tu ne crois pas, Denise? Par exemple, je me demande bien par quel prodige on a pu le faire passer par le goulot si troit de la bouteille. Cela semble impossible. - Et pourtant, il est l'intrieur! constata Denise non moins perplexe que son amie. Je suis sre qu'Henri apprciera beaucoup ton cadeau. Lucette plaa la bouteille sur une tagre dont le rebord empchait les objets qu'on y dposait de tomber terre sous l'influence du roulis. D'ailleurs la bouteille tait un peu aplatie au bon endroit et se tint d'aplomb. Le charmant voilier avait l'air de voguer sur une mer invisible. Peux-tu dchiffrer son nom? demanda Denise Lucette. Il me semble distinguer des lettres sur sa coque... Ah! ce sont des signes tranges : sans doute des caractres grecs! Le lendemain, en grande pompe, Lucette offrit le bateau Henri. Le jeune garon se montra enchant. O diable l'as-tu dnich, Lucette? Ma parole, c'est le plus ravissant petit navire que j'aie jamais vu! Une uvre d'art, en vrit! Je pense qu'il doit tre trs vieux. La plupart des bateaux en bouteille que j'ai eus sous les yeux taient plus petits que celui-ci! C'est une pice rare ! Kiki et Joko, trs intrigus par l'objet, le regardaient avec des yeux ronds travers la paroi de verre. Puis les enfants montrent sur le pont pour faire admirer le bateau Mme Lefvre. Ils trouvrent la jeune femme installe

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sur une chaise longue, en compagnie de M. et Mme Stavros. En fait, si Mme Lefvre trouvait la tante de Lucien assez sympathique, elle prouvait une mfiance instinctive envers son mari. Peut-tre cela venait-il du regard fuyant de M. Stavros, qu'il tait impossible de saisir derrire les verres trop noirs de ses lunettes... Maman, regarde ce que Lucette vient de me donner pour mon anniversaire! s'cria Henri. Mme Lefvre admira l'objet comme il se devait, puis le passa aux Stavros. L'oncle de Lucien examina le petit bateau avec attention. Il semblait tonn. Ce bateau est trs, trs vieux, dit-il enfin. Mais la bouteille est moderne. L'ide d'introduire un bateau en miniature dans une bouteille est d'ailleurs assez rcente. Mais ce bateau l'intrieur date de bien plus longtemps. C'est une vritable antiquit. - Il porte son nom sur sa coque, en petits caractres, expliqua Lucette. Je n'ai pas russi le lire. Le pouvez-vous, monsieur? M. Stavros se pencha un peu plus et dchiffra tout haut : A-n-d-r-a! Andra! Drle de nom pour un navire. Je n'ai jamais entendu parler d'aucun bateau grec s'appelant ainsi. - Moi, dit Lucette en essayant de se souvenir, je crois avoir entendu prononcer ce mot... Ah! j'y suis! C'tait le nom de la princesse dans cette histoire de trsor que nous a raconte Lucien l'autre jour... Vous vous rappelez, vous autres? Cette princesse qui ne voulait pas pouser son soupirant borgne ! M. Stavros, pour sa part, ne semblait pas le moins du monde intress par le bavardage de Lucette. Il billa, s'tira sur sa chaise longue, et se remit somnoler. Mme Lefvre fit signe aux enfants de s'loigner. Ceux-ci retournrent donc dans la cabine des garons. Henri plaa son bateau sur l'tagre, qui faisait face sa couchette, pour bien l'avoir sous les yeux. Il ne se lassait pas de le contempler. Cependant le Lamartine continuait croiser parmi les Iles.

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Le temps semblait ne plus exister. Les enfants avaient l'impression de vivre au fil des jours un rve tout veills. Mais bientt cette quitude fut trouble par un petit drame qui allait dclencher une srie d'vnements imprvus. Ce soir-l, tandis que les enfants jouaient sur le pont, Kiki et Joko, demeurs seuls dans la cabine des garons, se trouvaient fort dsuvrs. Kiki, navr que son matre ne l'ait pas emmen avec lui, boudait dans un coin en poussant des gmissements qui murent le cur du petit singe. Compatissant, Joko avana la main pour caresser les plumes du perroquet, mais Kiki se mit gronder comme un chien et se fourra la tte sous l'aile. Aprs quoi il ne bougea plus. Rduit ses seules ressources, Joko s'amusa un moment avec la brosse dents d'Henri, puis mordilla son ponge. Enfin, d'un bond, il alla se percher sur l'tagre. Or l, devant lui, se trouvait le bateau qui l'intriguait tant. Il prit la bouteille dans ses bras et se mit la bercer comme une poupe en lui chantant une berceuse en son langage lui. Arrach sa somnolence, Kiki sortit la tte de sous son aile. Voyant Joko bercer la bouteille, ses instincts jaloux se rveillrent. Ferme la porte! Ferme la porte! s'cria-t-il d'un ton furieux. Joko se contenta de secouer la bouteille avec force, esprant peut-tre en dloger le bateau. La hargne de Kiki redoubla. Vilain! Vilain! Mchant garon! Et il se prcipita sur Joko pour lui donner un coup de bec. Epouvant, le singe lcha la bouteille qui se brisa contre le lavabo. Le bateau se dcolla de son support et tomba sur le tapis. Joko le ramassa et, d'un bond, courut se rfugier sous la couchette de son matre. Ce fut cet instant prcis que les deux garons rentrrent dans leur cabine. La premire chose qu'ils virent fut la bouteille brise, sur le plancher. Henri poussa un cri d'horreur. Regarde! C'est Kiki et Joko qui ont fait a!

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 Ferme la porte! Ferme la porte! s'cria-t-il d'un ton furieux.

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 O est pass le bateau? s'tonna Jacques en regardant autour de lui. Il finit par apercevoir Joko dans sa cachette, le tira lui et rcupra le bateau qui, par miracle, tait intact. Trois tapes Joko, trois tapes Kiki et les coupables se trouvrent punis. Mais Henri restait constern. Mon joli bateau!... Enfin, il n'a pas souffert de sa chute et prsent on peut l'admirer de tout prs. C'est toujours une compensation! Soudain Jacques avisa un minuscule loquet sur le flanc du navire. Tiens, qu'est-ce que c'est que a? II tira sur le loquet et une porte s'ouvrit, laissant voir l'intrieur du navire. Ton bateau est creux et il y a quelque chose l'intrieur, Henri... Ah! On dirait un morceau de papier ou le' parchemin... II tira avec prcaution sa dcouverte hors de la cavit. Henri ne se tenait pas de joie. C'est un vieux document! Pourquoi l'a-t-on cach dans le bateau? Parce qu'il renferme un secret, c'est certain! Dis donc! comme dirait Lucien. Quelle dcouverte! Les deux garons, dlirant presque d'enthousiasme, entreprirent de drouler le morceau de parchemin, mais celui-ci tait si vieux qu'il menaait de s'effriter entre leurs doigts. Voici la cloche du dner, Jacques. Nous continuerons tout l'heure, aprs le repas. Comme a, d'ailleurs, les filles seront l pour nous aider. Tu as raison, Henri. Tiens, enferme le bateau et le parchemin dans ton placard. Ce sont des choses trop prcieuses pour les laisser traner. Ce soir-l, les garons surent peine ce qu'on mit dans leur assiette. Il leur tardait que le repas soit termin pour "communiquer les nouvelles leurs surs. Quand enfin ils purent mettre celles-ci au courant de leur sensationnelle trouvaille, Denise et Lucette se montrrent aussi enthousiastes qu'eux. Ce n'est pas possible! Montrez-nous vite!

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Tous quatre se prcipitrent dans la cabine des garons. Henri poussa le verrou, puis ouvrit son placard. Les autres tendirent le cou pour mieux voir. Regardez, la coque du bateau s'ouvre, dcouvrant un compartiment l'intrieur. C'est l que nous avons trouv le parchemin. Et Henri posa sur la table le document jauni par le temps que les filles contemplrent avec curiosit. Vite, regardons ce que c'est! Mais il fallut un certain temps Jacques pour dplier le parchemin sans dommage. Il avait tellement peur de l'abmer! Il y russit cependant et aussitt les exclamations fusrent. C'est une carte! Une sorte de plan! Impossible de lire ce qu'il y a dessus. C'est du grec Que reprsente ce dessin? On dirait une le! Ah! je comprends ce signe... C'est une sorte de boussole pour indiquer les quatre points cardinaux. En fait il y a deux cartes ! L'une qui reprsente une le et l'autre qui semble tre le plan d'une construction quelconque, avec des portes et des passages. Henri eut soudain l'ide d'examiner le parchemin la loupe et les enfants distingurent mieux les dtails. Regardez, dit Denise. Dans ce coin, en haut gauche, sont reproduits les mmes signes qui indiquent le nom du bateau : Andra!... Le nom de la princesse! Un silence suivit cette constatation. Aucun des enfants n'osait formuler tout haut ce qu'il pensait. Non, en vrit, ce n'tait pas possible... Lucette s'y dcida tout de mme et murmura d une voix qui tremblait un peu : Oui... Andra tait le nom de la princesse qui refusait d'pouser le prince borgne. Est-il possible que les navires chargs de richesses... les navires au trsor perdu... aient port son nom en son honneur? Dans ce cas... cette carte aurait peut-tre quelque chose voir avec le trsor lui-mme. C'est de la folie! dit Jacques en hochant la tte.

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II serait extraordinaire que nous ayons mis la main sur la carte dessine par le marchand grec avant sa mort. Ce bateau ne doit pas tre aussi vieux que a! Je crois que si, coupa Denise. M. Stavros, qui s'y connat en antiquits, nous a certifi que ce bateau tait trs, trs ancien. Aprs tout, pourquoi pas? rflchit Jacques tout haut. Aprs avoir trac cette carte, le vieux marchand a d la cacher l'intrieur de ce bateau qu'il a sans doute fabriqu lui-mme. Oui, et aprs sa mort sa famille a conserv le bateau comme curiosit, sans se douter du secret qu'il contenait. Et puis quelqu'un a d avoir plus tard l'ide de l'introduire dans une bouteille. Je me demande toujours comment on a pu y arriver! s'merveilla Lucette, que l'ide tracassait. Je me le suis fait expliquer par tante Alice, rpondit Jacques. Les mts sont articuls. On les couche sur le pont du navire et l'on attache des fils au bout. On glisse alors la coque l'intrieur de la bouteille. On tire sur les fils pour redresser les mts, on enlve les fils et le tour est jou. Il ne reste plus qu' sceller le goulot avec de la cire.
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- Revenons-en la carte, dit Henri. Penser que c'est la reproduction de celle que dessina un amiral grec il y a des sicles et des sicles ! Mais celle-ci est plus complte, car elle indique sans doute l'emplacement exact du trsor... et nous sommes les seules personnes au monde connatre le secret! Les enfants se regardrent les uns les autres. Puis Lucette demanda d'une voix charge de crainte : Jacques! Henri! Vous ne croyez pas que ceci est le dbut d'une nouvelle aventure, n'est-ce pas? Jacques ne rpondit pas tout de suite. Je n'en sais rien, dit-il enfin, mais a se pourrait bien. Cependant, pour l'instant, nous ne sommes gure avancs. Cette carte est rdige en grec, une langue que nous sommes incapables de lire. Nous ne pouvons mme pas dchiffrer le nom de l'le, qui est pourtant indiqu dessus en gros caractres. - Il n'y a qu' demander quelqu'un connaissant le grec! suggra Denise. - Comme c'est malin! ricana Henri. Tu voudrais peuttre que nous allions trouver M. Stavros en lui disant : S'il vous plat, monsieur, voudriez-vous nous traduire ce document secret? Tu penses bien que quiconque serait au courant de l'existence du trsor ne songerait qu' nous couper l'herbe sous les pieds. - C'est vrai, a! renchrit Lucette. Ce parchemin est prcieux. Il ne faudrait pas qu'on nous le vole. Je sais un moyen pour le garder en sret! s'cria Jacques. Nous n'avons qu' le couper en quatre et en garder chacun un morceau. Mme si l'on volait l'un de nous, le malfaiteur ne possderait qu'un quart du plan et serait bien en peine de l'utiliser. Je me demande pourquoi nous imaginons qu'on pourrait nous voler! murmura Henri. - Parce que nos prcdentes aventures nous ont appris tre mfiants, rtorqua Denise. En tout cas, reprit Jacques, mon ide est excellente. Si nous dcoupons la carte en quatre, nous pourrons demander quatre personnes diffrentes d'en dchiffrer un morceau, sans lui laisser voir les autres.

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- Oui, ton ide est vraiment bonne, approuva Henri. Mais c'est gal, M. Stavros ne m'inspire pas confiance et je propose que nous ne nous adressions pas lui. - Je ne vois pas pourquoi, dit Jacques. Il pourra nous renseigner mieux que quiconque. Nous ne lui montrerons pas le morceau o se trouve marqu le nom d'Andra, voil tout. Et s'il nous demande o nous avons trouv ce bout de parchemin, nous lui rpondrons que nous n'en savons rien, qu'il nous est tomb sous la main par hasard. En fait, Lucette est la seule savoir o elle a achet le bateau. Elle n'aura qu' ne pas venir avec nous. Comme a, elle ne sera pas oblige de mentir. Mais Lucette tait proccupe par une autre pense. Dites-moi... Si nous parvenons runir tous les renseignements possibles au sujet de l'le et du trsor d'Andra... est-ce que nous essaierons de trouver celui-ci? Et que dira tante Alice? Nous n'en sommes pas encore l, dit Jacques en souriant. Inutile de nous tracasser l'avance. De toute faon, dcrta Henri, nous n'avertirons maman que lorsque nous serons tout fait srs de nos indications. Et ce moment-l nous ferons signe Ren. Il saura bien ce qu'il faut faire... Le petit visage de Lucette s'claira. Du moment que leur grand ami Ren Marchai serait de l'aventure, elle cessait de se tracasser. Avec lui, on se sentait tellement en confiance ! Soudain un vacarme terrible vint arracher les enfants leurs projets de chasse au trsor. C'tait Kiki et Joko qui, las de se trouver enferms dans la cabine des filles, manifestaient grand bruit. Les enfants dlivrrent les prisonniers et montrent avec eux sur le pont faire un tour dans la fracheur du soir. Mais, contrairement leur habitude, ils ne parlrent pas beaucoup : ils taient bien trop absorbs dans leurs penses. Lucien lui-mme, avec ses ternels dites donc! que Kiki

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imitait sans se lasser, ne parvint pas les drider. Bien entendu, il n'tait pas question de mettre le neveu de M. Stavros dans le secret. Enfin, chacun alla se coucher. Mais Lucette ne put s'endormir tout de suite. Denise! appela-t-elle mi-voix. Crois-tu vraiment que nous soyons au dbut d'une aventure? Si c'est le cas, qui la faute? grommela Denise. C'est toi qui as achet le bateau, non? - C'est vrai, reconnut Lucette. C'est moi qui ai achet le bateau... le Bateau de l'Aventure!

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CHAPITRE V LE SECRET D'ANDRA EN DANGER l'enthousiasme des enfants tait un peu tomb. Ils commenaient entrevoir les difficults que, la veille, ils avaient nglig de considrer. Par exemple, quelle serait la raction de Mme Lefvre quand les quatre amis lui rvleraient l'trange secret d'Andra et lui feraient part de leur dsir d'entreprendre une chasse au trsor? Ren lui-mme serait-il assez persuasif pour la convaincre? Et tout d'abord, il faudrait le convaincre lui-mme... Quant au trsor y avait-il vraiment des chances pour qu'on pt le retrouver? Oui, plus ils y pensaient et plus cette entreprise leur paraissait folle. Cependant, lorsque Henri tira de son placard la carte quil avait glisse la veille dans une enveloppe, ce fut avec
LE LENDEMAIN MATIN,

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un regain d'intrt que tous quatre se penchrent dessus. Avant toute chose, il fallait s'inquiter de faire dchiffrer le document, s'assurer qu'il tait authentique et alors, ma foi, on verrait bien! Il fut dcid que, suivant la suggestion que Jacques avait formule la veille, le parchemin serait divis en quatre parts gales. Ses parts seraient glisses dans quatre enveloppes et chacun des enfants en prendrait une qu'il cacherait le mieux possible sur lui ou dans sa cabine. L'un d'eux cependant montrerait son quart M. Stavros. Lucette, rappela Henri, ne doit pas venir avec nous consulter l'oncle de Lucien. Parce que, s'il nous demande o nous avons trouv le morceau de parchemin, nous pourrons lui rpondre sans mentir que nous ignorons d'o il vient. Tandis que toi, Lucette, tu le sais. D'ailleurs, mme si tu voulais mentir tu te trahirais en rougissant! Tu es d'une nature tellement franche! Lucette tait bien contrarie de ne pouvoir assister au dchiffrage du morceau de parchemin. Toutefois elle se connaissait et finit par se rsigner. C'est bon, dit-elle en soupirant. Aprs tout, je n'ai pas grande envie d'affronter M. Stavros. Cet homme ne me plat pas. Si au moins il retirait de temps en temps ses lunettes, on pourrait voir ses yeux et deviner ce qu'il pense. - Ce ne doit pas tre un mauvais homme, dclara Jacques. Il est toujours aimable envers sa femme et courtois envers tante Alice. Par exemple, il lui arrive de rudoyer Lucien, mais aussi le pauvre garon est si exasprant quelquefois ! - Pour en revenir la carte, quand allons-nous en montrer une partie M. Stavros? s'impatienta Denise. Et s'il dcouvre qu'elle est authentique, que ferons-nous alors? Y a-t-il quelqu'un d'autre, bord de ce bateau, qui nous puissions faire voir un autre morceau du parchemin? - Oui, rpondit Lucette. Il y a le steward qui s'occupe de nos cabines. Il est Grec, et sans doute capable de dchiffrer ces bizarres caractres.

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Et il y a aussi cette petite femme, Grecque elle aussi, qui vend toutes sortes d'objets dans la boutique du pont-promenade. - C'est vrai, cette femme est sympathique, admit Henri. Nous la consulterons. Et maintenant, occupons-nous de notre petit dcoupage. J'ai de trs bons ciseaux dans ma cabine! s'cria Lucette. Je vais les chercher. J'en profiterai pour voir ce que fabriquent Kiki et Joko. - Tiens-les bien enferms, lui cria Jacques comme elle s'loignait en courant. Il ne faut pas qu'ils viennent ici ! Je pense bien! renchrit Denise. Il suffirait que Joko s'empare du parchemin et le jette par un hublot... Cette perspective fit frmir d'angoisse les trois enfants. Lucette ne tarda pas revenir, ses ciseaux la main. Joko et Kiki sont bien sages! annona-t-elle. Tiens, voici les ciseaux-, Jacques! Jacques, avec autant de soin que de gravit, se ' mit dcouper le prcieux document. Le parchemin craquait lgrement sous la lame. Les autres enfants retenaient leur respiration. Aprs avoir partag la carte en deux, Jacques coupa encore par le milieu chacune de ces moitis et les quatre amis se trouvrent en possession de quatre morceaux d'gale surface. A prsent, dit Denise, il nous faut quatre petites enveloppes et quatre plus grandes. Elle fourragea dans le sous-main de son frre et en tira huit enveloppes de la grandeur dsire. Il lui semblait que chaque quart du document ncessitait une double protection. Jacques glissa les morceaux de parchemin dans les petites enveloppes et ces dernires dans les enveloppes plus grandes. L, voil qui tait fait! Bon! Et maintenant, il s'agit de dterminer quel est le meilleur moment pour aller trouver M. Stavros. - Nous pourrions y aller tout de suite, suggra Jacques. A cette heure-ci, en gnral, il est sur le pont, sur sa chaise longue.

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 Crois-tu vraiment, demanda Lucette, que nous ne devons pas mettre Lucien dans la confidence? - Jamais de la vie! Ne sois pas stupide! Je n'ai aucune confiance en Lucien. Il suffirait que son oncle crie un peu fort pour qu'il lui raconte toute l'histoire. C'est un faible et un poltron, bien incapable de garder un secret! Aprs une courte dlibration, il fut convenu que Jacques soumettrait son propre morceau de carte M. Stavros. Le quart en question n'tait pas celui qui portait le nom d'Andra. De mme, et autant que les enfants pouvaient en juger, il ne portait pas non plus le nom de l'le. Il reprsentait cependant une portion de celle-ci et quelques bizarres hiroglyphes taient tracs dessus. Qu'est-ce que c'est que des hiro... hiro-je-ne-sais-quoi? demanda Lucette quand Jacques pronona ce mot. On dirait une marque de dentifrice! Jacques se mit rire. Les hiroglyphes, expliqua-t-il, taient les caractres de l'criture sacre de l'ancienne Egypte. Dans le langage courant, ce sont des signes que l'on dchiffre difficilement. Ces signes remplacent les mots. Ce sont des sortes de symboles secrets. - Des symboles secrets! rpta Lucette. Comme c'est palpitant... Mais dis-moi, Jacques, o puis-je cacher mon morceau de carte? - A un endroit qui ne soit pas trop en vidence, bien sr! s'cria Henri. Moi, je connais une cachette patante pour le mien! - O a? demandrent les autres. Henri se dirigea vers le petit bureau qui se trouvait viss - - par crainte du roulis - - contre une des cloisons de la cabine. Entre cette cloison et le dos du meuble existait un faible interstice dans lequel le jeune garon glissa son enveloppe. Et voil! On n'poussette jamais dans ce coin-l! Mon parchemin y est tout fait l'abri. - Moi, dit Jacques, je vais garder le mien sur moi. Je dcoudrai quelques points la doublure de mon short et,

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une fois le document dans cette cachette, je fermerai la poche l'aide d'une pingle de sret. Pas de danger que je le perde! Denise, de son ct, songea un endroit parfait pour y cacher son morceau de carte. Dans la cabine des filles se trouvait un ventilateur fonctionnant jour et nuit. Ce ventilateur tait fix une planche applique contre le mur. Mais, comme pour le bureau d'Henri, il existait l aussi un mince interstice o Denise fit glisser son enveloppe. Pour procder cette opration, elle avait d arrter le ventilateur. Quand elle le remit en marche, il ne restait aucune trace de son petit tour de passe-passe. Les garons eux-mmes reconnurent que la cachette de Denise tait encore meilleure que les leurs. Restait Lucette. Je pourrais cacher mon enveloppe sous le tapis ! suggra la petite fille. - Non, dit Jacques. Le steward risquerait de la trouver en faisant le mnage. - Alors... pourquoi pas au dos d'un tiroir? Lucette, joignant le geste la parole, ta l'un des tiroirs de sa commode et le dposa sur le plancher. Puis elle alla chercher deux punaises dans son plumier et les employa

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pour fixer son enveloppe au dos du tiroir qu'elle remit en place.. Voil! Personne ne peut souponner qu'un document secret se trouve l derrire moins de retirer le tiroir. Et pourquoi le ferait-on, je vous le demande? Oui, tu as raison, approuva Jacques. Et maintenant, allons trouver M. Stavros. Pendant ce temps, Lucette, tu pourrais rejoindre Lucien et lui tenir compagnie. Il doit tre en train de jouer au bouchon. Lucette s'excuta tandis que les trois autres montaient retrouver les grandes personnes. Je commenais me demander o vous tiez passs, dit Mme Lefvre en les voyant paratre. O donc est Lucette? Elle joue avec Lucien , rpondit Jacques en s'installant auprs de la jeune femme. Mme Stavros et son mari se trouvaient de l'autre ct de la chaise longue de Mme Lefvre. Jacques dit tout haut, de manire tre entendu par eux : J'ai l un curieux document, tante Alice. Il a l'air trs, trs vieux, et je n'y comprends rien. Pensez-vous que M. Stavros accepterait de le dchiffrer pour moi? Demande-le-lui toi-mme, mon petit Jacques. Henri et Denise se rapprochrent, frmissant d'impatience, mais affichant un air dtach. Oh! je ne voudrais pas dranger M. Stavros, rpondit Jacques d'une voix innocente. Il est en train de lire. Mme Stavros l'entendit et tira son mari par la manche. Jacques a quelque chose te demander, lui dit-elle. Vraiment! grommela l'oncle de Lucien qui, lui aussi, avait parfaitement entendu mais jugeait bon de se faire tirer l'oreille. Voyons, de quoi s'agit-il? Juste d'un bout de papier que nous avons trouv, intervint Henri. Il parat trs vieux, mais peut-tre ne prsente-t-il aucun intrt. Oui, il semble vieux, concda M. Stavros en louchant sur le morceau de parchemin que Jacques tenait au bout des doigts. O l'avez-vous dnich?

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 Oh ! quelque part sur l'une des les que nous avons visites. Je ne sais au juste. Moi non plus, dit Jacques. Et moi pas davantage, ajouta Denise. Voyons, passez-le-moi ! Sans grand enthousiasme, M. Stavros prit le morceau de parchemin. Gela ne devait pas avoir grande valeur. Pourquoi fallait-il que ces enfants viennent l'ennuyer avec leurs dcouvertes? Cependant, quand il eut le document entre les mains, son intrt fut tout de suite veill. Il l'examina longuement et finit mme par ter ses lunettes noires pour mieux le voir. Est-il aussi vieux qu'il en a l'air, monsieur? demanda Jacques, incapable de contenir son impatience. M. Stavros ne rpondit pas, mais tira de sa poche une loupe d'horloger qu'il embota dans l'orbite de son qeil droit et travers laquelle il tudia de plus prs le parchemin. Cela dura longtemps. Les enfants attendaient en retenant I leur -souffle. Qu'allaient-ils apprendre? I" Enfin l'oncle de Lucien retira -la loupe de son il et, levant la tte, regarda les enfants. C'tait la premire fois que ceuxci voyaient ses yeux... et quels yeux! L'un tait bleu et l'autre marron. Et leur regard tait dur, froid... de quoi donner le frisson. Quel homme trange! Eh bien! dit M. Stavros... heu... c'est trs intressant... heu... Mais ce document est-il authentique? Je veux dire... I, remonte-t-il la plus haute antiquit? insista Jacques. I C'est cela que nous voudrions savoir. Le parchemin n'est pas complet, dit M. Stavros sans rpondre la question. Ceci n'est qu'un morceau. Et, en juger par l'aspect des bords, il a t rcemment coup. C'est bizarre, vous ne trouvez pas? Jacques ne s'attendait pas cela et comprit qu'il fallait .tout de suite dtourner les soupons de M. Stavros. Oui, dit-il trs vite. C'est bizarre, en effet. Sans doute quelqu'un possde-t-il les autres morceaux. Dommage que ne les aie pas!

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 Et moi je voudrais bien savoir qui les possde! reprit M. Stavros en dvisageant les enfants l'un aprs l'autre. Ah! et pourquoi donc, monsieur? demanda Henri avec un air innocent qui emplit Denise d'admiration. Eh bien!., parce que je ne puis vous dire grand-chose d'aprs ce seul morceau de parchemin. Il faudrait que je voie les autres. Dites-nous toujours ce que vous pouvez ! pria Denise avec -propos. Ce bout de carte reprsente une portion d'le... une le intressante qui cache un secret. Quant au secret lui-mme, je vous le rpte, il me faudrait les autres morceaux pour savoir quoi m'en tenir. Je ne les ai pas! rpta Jacques sans mentir. Et il tendit la main pour rcuprer son bien. O m'avez-vous dit que vous aviez trouv a? demanda soudain M. Stavros d'une voix si forte que les enfants sursautrent. Nous ne savons pas! rpondit Jacques. M. Stavros frona les sourcils, remit ses verres noirs et tira un portefeuille de sa poche. Je vais conserver ce document, dclara-t-il. Excusez-moi, dit Jacques, mais je tiens le rapporter la maison... pour le muse de notre lyce... si du moins ce papier est rellement authentique. Il l'est, riposta M. Stavros d'un ton sec. Je m'intresse aux vieilles choses, vous le savez. Je vous l'achte. Je regrette, insista Jacques. Je tiens ce parchemin. C'est une curiosit pour moi, comprenez-le. Trs bien. Dans ce cas, je me contente de vous l'emprunter. Et, la grande consternation des enfants, l'oncle de Lucien glissa le morceau de carte dans son portefeuille. Jacques tait dsespr. Qu'aurait-il pu faire? S'il insistait davantage, Mme Lefvre le gronderait, c'tait certain. Denise et Henri, de leur ct, demeuraient sans voix. Comment auraient-ils pu s'attendre la tratrise de M. Stavros? Ah! si au moins ils avaient eu l'ide de faire

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une copie de la carte! Hlas! il tait trop tard prsent! Tous trois regagnrent la cabine des garons. A peine !' en eurent-ils referm la porte derrire eux que Jacques explosa : Le vilain personnage! Vous avez vu a! Quel toupet de s'approprier ainsi notre carte! S'il y attache tant d'intrt, fit observer Henri, c'est qu'elle prsente une relle valeur ses yeux... Pourvu que ce bout de parchemin ne lui permette pas de deviner le reste! soupira Denise. A cet instant Lucette entra en courant dans la cabine. Alors? s'cria-t-elle. Que vous a dit M. Stavros? ' Les autres la mirent au courant de leur msaventure et Lucette poussa un cri horrifi. Jacques, espce de nigaud! Tu t'es laiss faire? J'aurais voulu te voir ma place! Je ne pouvais tout de mme pas sauter sur l'oncle de Lucien pour lui reprendre mon bien! A propos de Lucien, dit Lucette, savez-vous que M. Stavros l'a fait appeler de toute urgence? Oui, l'instant mme. C'est sans doute pour l'interroger notre sujet, expliqua Henri. Il doit croire que nous avons mis son neveu plus ou moins dans le secret. Il va sans doute lui demander o nous avons trouv la carte. Lucien nous interrogera son tour et... oh! mais j'ai une ide. Puisque ce M. Stavros est si malhonnte, nous allons lui servir une histoire dormir debout. C'est tout ce qu'il mrite.... coutez, vous autres, voil ce que Lucette va raconter Lucien... Jacques commena parler, mais Lucette protesta tout de suite. Jamais je ne pourrai dbiter a sans devenir toute rouge et me troubler. Bon. Eh bien ! c'est nous qui raconterons nous-mmes l'histoire Lucien.... Oh! dis donc! Oh! dis donc! glapit Kiki au mme "instant.

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 Voil justement Lucien qui arrive. File vite, Lucette. Inutile que tu sois l. Tu risquerais de nous trahir. Prends ce livre. Dis Lucien que tu vas le porter tante Alice... Lucette croisa Lucien sur le seuil de la cabine, lui dit qu'elle allait faire une commission et disparut en courant. Les autres attendirent de pied ferme l'attaque qu'ils prvoyaient.

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CHAPITRE VI LES AGISSEMENTS D'UN TRATRE BONJOUR, Lucien, dit Jacques. Entre donc! Veux-tu un berlingot? Merci beaucoup, rpondit Lucien en allant prendre place sur le rebord de la couchette et en puisant largement dans la bote de bonbons qu'on lui tendait. Dites donc, mon oncle vient de me parler de ce morceau de parchemin que vous lui avez montr. En vrit? Et qu'a-t-il dit? rpondit Jacques aprs avoir chang un regard d'intelligence avec Henri et Denise. Eh bien! il pense qu'il s'agit l d'un document trs vieux, tout fait valable, mais il ne peut le dchiffrer sans les morceaux qui manquent... Au fait, vous ne m'aviez jamais parl de ce parchemin. Pourquoi? a m'aurait fait plaisir de le voir.

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 Ma foi, nous n'avons jamais pens que cela puisse t'intresser, riposta Jacques d'un air dtach. - Oh! mais si, a m'intresse au contraire beaucoup, affirma Lucien en dgustant son berlingot. Vous auriez pu me mettre au courant, me dire o vous l'aviez dcouvert... bref, vous auriez bien pu tout me raconter! Ton oncle ne t'a donc pas dit o nous l'avions trouv? demanda Denise avec malice. Lucien eut l'air surpris. Non, dclara-t-il. Le lui avez-vous vraiment dit? Dans ce cas, je me demande pourquoi il m'a ordonn de vous poser la question? ajouta-t-il avec navet. Le pauvre nigaud venait de se trahir bel et bien. Les autres se firent des clins d'il par-dessus sa tte. Quel garon stupide, en vrit! Denise, cependant, poursuivit le jeu. A mon avis, dit-elle, nous devrions raconter toute l'histoire Lucien. N'est-il pas notre ami? Lucien se mit rayonner d'aise. Oui, dit son tour Henri. Tu as raison : c'est en effet notre ami. Lucien ne se rendit pas compte de toute l'ironie que comportait la remarque. Son oncle l'avait en quelque sorte charg d'espionner les enfants, mais c'est en toute candeur qu'il lui obissait. Il n'avait pas conscience de sa propre tratrise. Jacques lui donna une tape dans le dos et Lucien faillit avaler de travers le berlingot qu'il suait. Mais oui, mais oui, affirma-t-il. C'est une honte de n'avoir pas dj tout confi Lucien. Eh bien! mon vieux, c'est Lucette qui est l'origine de tout... - Oui, continua Denise. Elle tait sur le pont, en train de jeter des miettes de pain aux mouettes venues des les... - Quand soudain, enchana Henri, une mouette plus grosse que les autres se mit dcrire des cercles autour d'elle. C'est bien comme cela que les choses se sont passes, Jacques? Tout fait, rpondit gravement l'interpell.

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- Or, cette mouette tenait quelque chose dans son bec. Et quand elle s'est pose sur le pont pour picorer le pain, elle a laiss tomber le parchemin aux pieds de Lucette, acheva Denise. Que penses-tu de a, Lucien? Lucien coutait, bouche be. Oh! dites donc! bgaya-t-il enfin. Quelle histoire stupfiante! Qui aurait pu imaginer cela? Les trois enfants auraient trs bien pu rpondre cette dernire question, mais ils prfrrent se taire. Denise rprima une forte envie de rire et se dtourna pour ne pas se trahir. Sapristi! dit encore Lucien. Cette mouette qui dpose un vieux parchemin aux pieds de Lucette... on dirait un conte de fes! Les autres en convinrent volontiers. Quelle histoire extraordinaire! s'exclama encore Lucien en se mettant debout. Allons, prsent, il faut que je m'en aille. Merci mille fois de m'avoir mis dans le secret. Oh! dites donc! Qu'est-il arriv la bouteille qui contenait le bateau? Je vois celui-ci tout seul, prsent? Kiki et Joko ont cass cette bouteille, expliqua Jacques. Mais le bateau est tout aussi joli sans... peine Lucien eut-il quitt la cabine que les trois enfants se mirent rire. Comme il avait gob leur histoire! Vous pouvez tre certains qu'en sortant d'ici il est all tout droit retrouver son oncle, dclara Jacques. Je voudrais bien voir la tte de M. Stavros... Henri, Denise et Jacques employrent le reste de la matine jouer sur le pont avec Lucette. Quand sonna l'heure du djeuner, tous quatre avaient faim. A leur grande surprise, Lucien ne parut pas table. Qui sait, peut-tre tait-il malade... Mme Lefvre posa la question Mme Stavros. Non, rpondit celle-ci. Lucien n'est pas malade. Mais il a pris un lger coup de soleil ce matin et prfre rester au. frais dans sa cabine. Aprs le repas, les enfants dcidrent d'aller prendre des nouvelles de leur camarade. Ils frapprent sa porte.

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Comme personne ne rpondait, Jacques tourna le loquet et entra. Lucien tait tendu sur sa couchette, le visage enfoui dans son oreiller. Dors-tu, Lucien? demanda Jacques mi-voix. Lucien se retourna brusquement. Oh!., c'est vous! balbutia-t-il. Les jeunes visiteurs s'aperurent alors que le visage du jeune garon tait marbr de larmes. Lucette s'mut tout de suite. Qu'as-tu donc, Lucien? murmura-t-elle d'une voix apitoye. C'est ton coup de soleil qui te fait souffrir? - Ce n'est pas mon coup de soleil , rpondit Lucien, et, la grande consternation des enfants, ses yeux se remplirent de larmes. C'est... c'est mon oncle! - Eh bien, quoi! ton oncle...? grommela Jacques, peu dispos s'attendrir sur les malheurs d'un garon aussi pleurnichard. - II... il m'a trait d'idiot... d'imbcile... de parfait crtin... que sais-je encore! - Mais pourquoi? demanda Lucette. - Heu!... je... je lui ai racont comment Lucette tait entre en possession du morceau de parchemin, expliqua Lucien avec une certaine gne. Vous comprenez, il tait curieux de l'apprendre. Je lui ai rpt l'histoire telle que vous me l'aviez raconte. Je pensais qu'il serait satisfait. Au contraire... - Il n'a pas t content? Pas possible! ricana Jacques, qui estimait que Lucien avait bien mrit d'tre grond pour s'tre empress de rapporter leurs confidences M. Stavros. - Non, il m'a trait d'ne bt, de gobe-mouches. Je ne comprends pas pourquoi il s'est montr si insultant. Aprs tout, il avait bien cru toutes les autres choses que je lui avais racontes. Alors, pourquoi n'a-t-il.pas cru celle-l? - Tiens, tiens, et quelles autres choses lui avais-tu dites dj? questionna Jacques sans laisser Lucien le temps de rflchir. - Ma foi, il m'avait demand si j'avais t avec vous

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 Non, il m'a trait d'ne bt, de gobe-mouches.

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faire des emplettes, et quel endroit. Je lui ai rpondu que j'avais aid Lucette acheter le petit bateau dans la bouteille. Alors, il s'est cri : Ah oui, bien sr, lAndra! lAndra! Exactement comme je vous le dis. Je me suis mme demand pourquoi il me posait toutes ces questions. Les enfants coutaient en silence la confession de Lucien. Ils comprenaient que M. Stavros avait tir les vers du nez de son neveu leur sujet. Il savait prsent o Lucette s'tait procur le bateau et il s'tait souvenu de son nom si rvlateur : lAndra! Et M. Stavros tait homme additionner deux et deux de manire trouver quatre. Sans doute avait-il dj dduit que les enfants avaient dcouvert le parchemin l'intrieur du bateau. Car, bien entendu, Lucien lui avait dit aussi que la bouteille avait t casse. Oui, c'est exact! Je le lui ai dit, confessa Lucien. Mais ce n'tait pas un secret, n'est-ce pas? Je veux dire... j'espre que je n'ai rien fait de mal? Tu devrais apprendre respecter les confidences qu'on te fait, Lucien, dclara Jacques d'un ton svre. Cela t'aurait empch de rpter des sottises ton oncle et de te faire gronder par lui. Au fond, c'est bien fait pour toi. Mon Dieu! gmit Lucien d'une voix lamentable. Voil que vous tes fchs contre moi vous aussi! Oh! Jacques sortit sans rpondre, ses amis sur les talons. Tous taient curs du comportement de leur camarade. Pleurer ainsi! S'apitoyer sur soi-mme! Quel tre faible et sans volont ! Tous quatre se rfugirent une fois de plus dans la cabine des garons pour y dlibrer en paix. Jacques paraissait tracass. Les dductions de M. Stavros menacent d'tre trop rapides pour mon got, dit-il. Quel besoin avait Lucien de parler de notre bateau! Je crois que nous ferions bien de mettre l'Andra sous clef au cas o M. Stavros songerait ... heu... nous l'emprunter! Une exclamation pousse par Henri l'interrompit.

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 Trop tard! s'criait Henri. Regardez... Le mal est dj fait!... Le bateau a disparu! Henri disait vrai. Le navire en miniature ne se trouvait plus sur l'tagre o le jeune garon l'avait plac. Il avait en effet disparu. Consterns, les enfants ne tardrent pas laisser clater leur colre, car, pour eux, il ne pouvait y avoir de doute : M. Stavros tait le coupable. Quelle rage avait-il donc d' emprunter les choses comme a? S'il a pris le bateau, dit Jacques aprs un instant de rflexion, c'est sans doute parce qu'il s'imagine que le reste du parchemin se trouve l'intrieur. - Quel homme horrible! s'exclama Lucette, indigne. C'est un voleur, tout simplement. Je le dteste! Et si j'allais lui rclamer notre bien? demanda Henri tout coup. Sous l'empire de la colre, il tait prt faire n'importe quoi... Jacques hsita. Ce n'est pas une mauvaise ide, dit-il enfin, mais suppose que nous l'accusions tort? Ce serait bien ennuyeux ! - Qui d'autre pourrait avoir pris notre bateau! grommela Henri. Personne! Je suis tout fait dcid aller lui parler. Les autres le regardrent avec une certaine admiration. Il fallait tre trs brave pour affronter l'oncle de Lucien... Henri partit sa recherche. Mais M. Stavros n'tait ni dans sa cabine ni sur le pont. O pouvait-il tre pass? Henri le rencontra enfin, juste comme le gros homme sortait de la chambre des radios. Monsieur, attaqua Henri en marchant vers lui avec hardiesse, qu'avez-vous fait de notre bateau? M. Stavros s'arrta net. Henri maudit tout bas les verres noirs qui dissimulaient son regard. Etait-il surpris, en colre ou quoi? Le jeune garon ne tarda pas tre fix. De quoi voulez-vous parler? glapit M. Stavros d'une voix acerbe. Et de quel bateau s'agit-il? - Du petit bateau sculpt que nous vous avons montr... le bateau dans la bouteille... lAndra. Qu'en avez-vous fait?

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- Ma parole, ce gamin est fou! bougonna M. Stavros. Compltement fou. Pourquoi diable aurais-je pris ce jouet? Pour le faire flotter dans mon bain, peut-tre, ha ! ha ! ha ! II s'en alla, affectant de rire aux clats et Henri demeura sur place, constern de l'chec de sa dmarche. Pourtant, et bien que M. Stavros ait ni avoir pris le bateau, Henri tait sr que c'tait lui qui l'avait. A pas lents, il alla retrouver les autres, qui l'attendaient au coin d'une coursive, et le petit groupe se dirigea en discutant vers la cabine des garons. Moi aussi, dclara Denise, je suis certaine que c'est lui qui l'a! J'en mettrais ma tte couper! Mais Jacques, qui venait de pousser la porte de la cabine, laissa chapper une exclamation de surprise. Eh bien! ma petite, dans ce cas, tu risquerais fort d'tre dcapite. Regardez, vous autres! Henri et les deux filles tendirent le cou et restrent bouche be. Le petit bateau tait sa place sur l'tagre! a alors! Dire que j'ai accus M. Stavros!
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- Et tu n'as peut-tre pas eu tort, dit Jacques en hochant la tte. Il peut trs bien avoir pris notre bateau, s'tre assur qu'il ne contenait plus rien, et l'avoir ensuite remis sa place pendant que nous avions le dos tourn. Tu l'as cherch un bon moment, tandis que nous te suivions de loin et il a eu tout son temps pour revenir dans notre cabine. La petite porte au flanc du navire a t dplace et remise sans soin, constata Denise en examinant le bateau. Qu'est-ce que je vous disais! Et maintenant que M. Stavros sait que le restant du parchemin n'est pas l'intrieur de lAndra, il va chercher ailleurs, c'est sr. - Mon Dieu, Jacques ! crois-tu qu'il finira par trouver les trois autres morceaux? s'inquita Lucette. - Non, car ils sont bien cachs. Mais c'est gal, il faudrait les faire dchiffrer au plus vite, qu'en pensez-vous? Oui, oui. Mais qui nous adresser en premier? demanda Henri. Je crois que nous pouvons faire confiance la boutiquire du pont! dit Lucette avec chaleur. Elle est aimable et nous aime bien. Nous lui dirons qu'il s'agit d'un secret et je suis certaine qu'elle ne parlera pas. De toute faon, il faut bien que nous nous adressions quelqu'un! Les autres se rangrent son avis. Elle a promis de me faire voir les photographies de ses enfants, reprit Lucette. Nous pourrions aller la trouver sous ce prtexte et ensuite nous lui montrerions notre bout de parchemin. - Entendu! Allons-y vite! Les enfants sortirent, mais, avant d'aller trouver la jeune femme grecque, Henri tint s'assurer que M. Stavros ne rdait pas aux alentours. Il monta sur le pont en claireur et revint annoncer que le tratre ronflait sur sa chaise longue avec toutes les apparences d'une conscience tranquille . Ce fut donc d'un cur lger que les quatre amis se rendirent la boutique tenue par une petite personne brune qui parut ravie de leur visite. Par chance, elle n'avait pas de client. Sur la demande de Lucette, elle exhiba les photos de ses enfants, et Denise s'extasia sur leur bonne

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mine. Jacques, refrnant son impatience, attendit un moment avant de parler son tour. Voulez-vous jeter un coup d'il sur ce bout de parchemin? demanda-t-il avec politesse. C'est un vieux document que nous avons trouv et nous n'y comprenons rien. Peut-tre pourrez-vous nous dire ce qu'il y a d'crit dessus... La jeune femme regarda ce qu'on lui tendait. Mais oui, dit-elle. Cela ressemble un plan. Mais il n'est pas entier. Quel dommage! Il indique une portion d'le... une le appele Thamis. Voyez, le nom est indiqu l. Mais je ne connais pas cette le. N'y a-t-il rien d'autre sur la carte? demanda Denise. J'aperois une autre inscription en grec. - Si. On y indique un point... dans cette partie de l'le. Peut-tre est-ce un temple... ou l'emplacement d'une ville. Je ne sais pas au juste. Je pourrais vous en dire davantage si je possdais la carte entire. Mais, en tout cas, il s'agit d'un point important. Les enfants taient si bien absorbs par le dchiffrage de la carte qu'ils n'avaient pas entendu quelqu'un venir derrire eux pas de loup. Soudain, une ombre tomba sur eux. Tous quatre levrent la tte et Lucette poussa un cri. C'tait M. Stavros. Tiens, tiens, dit-il d'un ton froid. Voici quelque chose de trs intressant! Laissez-moi voir! Et, avant que quiconque ait pu l'en empcher, il tendit le bras et arracha le morceau de parchemin des doigts de la petite marchande bahie. Henri fit mine de le lui reprendre, mais M. Stavros leva la carte hors de sa porte et feignit de plaisanter : Hou! le vilain garon, qui veut m'empcher de voir! - Vilain garon! rpta Kiki sur l'paule de Jacques. Joko, croyant qu'il s'agissait de quelque jeu nouveau, dcida d'y tenir sa partie. Il bondit soudain sur M. Stavros et sa petite main se referma sur le document. D'un autre bond, il revint se percher sur l'paule d'Henri qui s'empressa de rcuprer son bien. Les enfants sautaient de joie. Kiki imitait la sirne du navire. Joko, trs excit, jacassait

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comme cinquante singes runis. La marchande avait l'air de penser que tout le monde tait devenu fou. M. Stavros, lui, comprit qu'il tait battu. Quel curieux petit singe! dit-il avec sang-froid. Bon, bon, vous me montrerez ce parchemin une autre fois. Et il s'loigna avec dignit sans rien ajouter d'autre.

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CHAPITRE VII UNE SRIE D'VNEMENTS INATTENDUS des enfants ne dura pas longtemps. M. Stavros parti, ils reprirent conscience de la situation. Quel hypocrite ! s'cria Denise, toute son indignation revenue. Et toi qui le croyais endormi sur sa chaise longue, mon pauvre Henri ! Il a d faire semblant pour te tromper et il nous a suivis de loin. Le diable l'emporte! grommela Henri. Il a eu le temps de jeter un coup d'il sur notre second morceau de parchemin. C'est dire qu' prsent il en connat la moiti. Il sait de quelle le il s'agit. Vrai, on peut dire que la guigne nous poursuit ! Laissant la marchande sur une explication des plus vagues, les enfants se rendirent l'avant o la brise du large rafrachit leur visage. Joko s'accrochait au bras de son matre qui le caressait.
LA GAIET

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 Bravo, Joko! Encore heureux que, grce toi, nous ayons rcupr le document. Cependant, le mal est fait! M. Stavros l'a vu! - Nous n'avons pas t trs habiles, soupira Jacques. C'est bien notre faute si l'ennemi connat notre secret. - Oui, nous avons accumul maladresses sur maladresses, c'est un fait. - Au fond, fit remarquer Lucette, nous sommes bien btes de nous dsesprer. Tant pis si M. Stavros a dsormais les moyens de retrouver le trsor. De toute manire, jamais tante Alice ne nous aurait permis de le chercher... en admettant mme que nous ayons pu reprer son emplacement exact. Jacques s'apprtait rpondre avec mauvaise humeur quand Kiki, toujours perch sur son paule, lana soudain son avertissement habituel : Oh! dites donc! Oh! dites donc! Tout aussitt les enfants aperurent Lucien qui se dirigeait vers eux, un sourire aux lvres cette fois. Oh! dites donc! O tiez-vous passs? Je vous cherche de tous les cts. Voyez un peu ce que mon oncle vient de me donner ! Et il montra ses camarades une poigne de picettes grecques. Je crois que c'est pour compenser la manire dont il m'a trait, expliqua Lucien. Il ne semble plus fch prsent, mais, au contraire, tout fait content. C'est n'y rien comprendre. Les enfants auraient pu lui expliquer le changement d'humeur de M. Stavros, mais ils se contentrent d'changer entre eux des sourires pleins d'amertume. Si leur ennemi semblait satisfait c'est qu'il avait obtenu ce qu'il dsirait, tout au moins en partie. L'ide vint tout coup Jacques que M. Stavros devait toujours obtenir ce qu'il voulait, par n'importe quels moyens! Il songea aussi qu'il allait falloir s'occuper de trouver des cachettes plus sres pour les deux autres morceaux du plan. Et puis, une sorte de dcouragement l'envahit. A quoi bon se tourmenter autant? Comme l'avait fait remarquer Lucette un instant plus tt, mme s'ils avaient connu l'endroit exact o chercher le trsor, Mme Lefvre les aurait sans doute empchs de se lancer dans une nouvelle aventure.

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Ah ! si Ren avait particip cette croisire ! Tout aurait t diffrent! Nanmoins, la curiosit du jeune garon tait veille. Il quitta ses amis sous le premier prtexte et se rendit la petite bibliothque du bord o il rclama une bonne carte des les de l'Archipel. Son intention tait d'y reprer l'le de Thamis. Le bibliothcaire satisfit sur-le-champ sa demande, mais considra Kiki d'un air rprobateur qui ne plut pas au perroquet. Mouche-toi et cesse de renifler! s'cria Kiki avec irritation. Essuie-toi les pieds ! Ferme la porte ! Pouh ! le vilain garon! pouh! pouh! Le bibliothcaire battit en retraite d'un air vex. Un, deux, trois, partez! cria encore Kiki derrire son dos. Et il imita le bruit d'un revolver qu'on dcharge. Le bibliothcaire, qui avait regagn sa chaise, fit un bond sur son sige. Il tait trop en colre pour protester et Jacques s'empressa d'excuser Kiki. Tu es un vilain, lui dit-il en lui administrant un petit coup sur le bec. Vilain Kiki! Vilain! Kiki commena grogner tout bas et puis, sans doute pour se distraire, se mit imiter le reniflement du bibliothcaire. Mais dj son matre avait cess de s'occuper de lui pour reporter toute son attention sur la carte. Jacques fut un long moment avant de reprer Thamis. Et puis, tout coup, il l'aperut, juste sous son nez. C'tait une le minuscule et qui portait seulement quelques rares inscriptions. L'une semblait indiquer une ville, juste au bord de la mer. Les deux ou trois autres, en caractres plus petits, taient sans doute des noms de villages. Oui, tout bien considr, il n'y avait qu'une seule ville dans l'le de Thamis. Ainsi, c'tait dans ce port que, des sicles auparavant, la flotte du roi Panlostes avait jet l'ancre.

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C'est l que ses bateaux avaient dcharg leurs trsors. Le transfert de la cargaison devait avoir eu lieu de nuit. Mais o avait-on cach le prcieux butin? Il fallait que la cachette et t parfaite pour que le trsor n'ait jamais t trouv par personne au bout de tant d'annes. Et qui pouvait affirmer qu'il ne l'avait pas t? Jacques continuait scruter la carte comme si elle pouvait lui fournir les rponses ses questions. Il finit par pousser un profond soupir que Kiki s'empressa d'imiter. Ah! s'il avait pu se rendre Thamis... aborder dans cette cit au bord de la mer!.. Il aurait donn n'importe quoi pour pouvoir y jeter un simple coup d'il. Hlas! c'est M. Stavros qui aurait ce plaisir-l... M. Stavros qui connaissait les les par cur et avait les moyens de frter un bateau pour le conduire Thamis! Jacques plia la carte et poussa un nouveau soupir. Allons, il fallait abandonner toute ide de chasse au trsor, renoncer au rve entrevu. Le jeune garon remonta sur le pont. Il s'aperut alors que le Lamartine se dirigeait droit sur une le dont on distinguait dj la rive. Le fait l'tonna. Il n'tait pas question de faire escale ce jour-l. Qu'est-ce que cela signifiait? Intrigu, il guetta la manuvre. Quand le Lamartine ne fut plus qu' quelques encablures de la cte, il stoppa. Une vedette venue de l'le vint se ranger le long du bateau. L'chelle de coupe fut mise en place. Et soudain, au grand tonnement de Jacques, il aperut quelqu'un qui descendait cette chelle, sautait dans la vedette et faisait de grands signes d'adieu tout en criant quelque chose en grec. Jacques reut un choc : la personne en question tait... M. Stavros! Et les gens auxquels il s'adressait n'taient autres que sa femme et son neveu. Un marin dposa son ct, dans la vedette, une grosse valise. De nouveau M. Stavros agita la main. Jacques se mordit les lvres de rage. Il devinait fort bien pourquoi l' ennemi s'en allait. M. Stavros savait prsent suffisamment de choses pour pouvoir se lancer sur la piste des trsors d'Andra. Il se rendait Thamis. Il allait dnicher toutes les richesses que Jacques et ses amis

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Jacques se mordit les lvres de rage.

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avaient eu la bont de lui signaler! Et il tait assez malhonnte pour se les approprier! Mais ce qui dsolait peut-tre le plus Jacques tait de se dire que jamais, jamais il ne saurait le fin mot de l'histoire. Le trsor, oui ou non, serait-il dcouvert? O tait-il cach? Et en quoi consistait-il exactement? C'tait comme si, au beau milieu d'une lecture palpitante, on vous fermait le livre sous le nez. Bientt, la vedette s'loigna avec M. Stavros son bord, et le Lamartine repartit. Jacques alla rejoindre les autres. Il les trouva dans la cabine des garons, o une brusque indigestion de Joko les avait contraints retourner d'urgence. Le petit singe allait dj beaucoup mieux, mais, tout aux soins qu'ils lui prodiguaient, Henri, Denise et Lucette ne s'taient mme pas aperus de l'arrt du bateau. Jacques les mit au courant du dpart de M. Stavros. Eh bien! voil la fin de tous nos projets! s'cria Henri avec dpit. Ah! on peut dire que cet homme sait battre le fer tandis qu'il est chaud! Le misrable! Je comprends prsent ce qu'il venait de faire quand je l'ai vu sortir de la chambre des radios! Sans doute avait-il envoy un message pour demander qu'on vienne le chercher! Le premier morceau de la carte avait suffi le renseigner! Dans cette affaire, gmit Lucette, nous n'avons eu que de la malchance. C'est la premire fois que cela nous arrive. Oh! dites donc! lana Kiki. Lucien fit son entre dans la cabine. Il semblait tout content. Mon oncle est parti, annona-t-il, et je n'en suis pas fch. Je m'entends mieux avec ma tante. Il nous a quitts pour une affaire urgente qui le rappelait terre, nous a-t-il expliqu. A prsent qu'il est loin, je peux bien vous faire un aveu : il voulait que je vous emprunte votre petit bateau sans vous le dire. Mais j'ai refus, bien sr. Que dites-vous de a? Je prfre n'en rien dire, grommela Jacques. Moins nous parlerons de ton oncle, Lucien, et mieux cela vaudra !

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Cependant, alors que les enfants croyaient dj la fin de leur aventure, la journe du lendemain allait renverser du tout au tout la situation... Le Lamartine fendait l'eau bleue. Le soleil brillait dans un ciel sans nuage. En ce dbut de matine, tout tait calme bord. Les enfants eux-mmes, aprs une bonne baignade dans la piscine, se reposaient sur des chaises longues. Kiki et Joko somnolaient eux aussi. Soudain, un petit chasseur parut, un message la main. Sa voix aigu pera le silence environnant : Un radiotlgramme pour Mme Lefvre! Un radiotlgramme pour Mme Lefvre! Un peu tonne, Mme Lefvre lui fit signe et s'empara du message. Elle l'ouvrit tout en se demandant qui pouvait bien le lui envoyer. Elle lut tout haut ce texte bref : Votre tante gravement malade vous rclame. Ren- trez par avion si possible. Je prendrai votre place auprs des enfants. Tlgraphiez rponse. Amitis. Ren Marchai. Mon Dieu ! soupira Mme Lefvre ! Il fallait que cela arrive pendant cette croisire. Que faire? Ren s'imagine que c'est facile de rentrer comme a. O trouver un avion qui parte tout de suite pour la France? Et l'ide de vous laisser seuls... Ne te tourmente pas, maman, intervint Henri. Je vais m'occuper de tout pour toi. Je connais trs bien le second et il me dira ce qu'il faut faire. Et ne vous faites pas non plus de souci pour nous, tante Alice, renchrit Jacques. Nous ne risquons rien sur ce bateau et Ren sera bientt l. Tout de mme, soupira Mme Lefvre, quel contretemps! Enfin, je ne peux pas laisser ma pauvre tante dans la peine... Maman chrie, tu vas voir que tout va s'arranger trs bien, dit son tour Denise. Si tu as la chance de trouver un avion tout de suite, tu peux tre en France demain. Je suppose que Ren viendra t'attendre l'arodrome, te conduira au train et prendra lui-mme l'avion pour nous rejoindre ici.

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Mme Stavros, qui avait cout sans rien dire, prit soudain la parole. Partez rassure, dit-elle Mme Lefvre. Jusqu' l'arrive de ce M. Marchai, je surveillerai vos enfants en mme temps que Lucien. Je serai heureuse de pouvoir vous rendre service. J'accepte bien volontiers et je vous remercie. Mais c'est plus fort que moi, voyez-vous. Je ne peux pas m'empcher d'tre inquite. Il suffit que j'aie le dos tourn pour que mes quatre diables se trouvent en difficult! Alert par Henri, le second se mit la disposition de Mme Lefvre et lui facilita les choses. Il fut convenu que le Lamartine se drouterait lgrement afin de toucher une le dote d'un arodrome. La jeune femme pourrait prendre tout de suite un avion pour la France. Le capitaine, qui mettait un point d'honneur toujours satisfaire ses passagers, proposa mme de faire escale dans l'le pour y attendre la venue de Ren Marchai. Tout cela tant arrang, il ne restait plus qu' tlgraphier Ren pour le prvenir, ce qui fut fait sance tenante. Mme Lefvre se dclara satisfaite. Je serai auprs de tante Elisa demain et Ren, s'il se presse un peu, pourra vous avoir rejoints avant la nuit. Denise et Lucette aidrent la voyageuse faire ses bagages.... Lorsque le Lamartine jeta l'ancre devant l'le qui possdait un arodrome, un canot moteur vint prendre Mme Lefvre bord. Elle embrassa les enfants en leur faisant ses dernires recommandations : Soyez bien sages! Tchez surtout qu'il ne vous arrive rien. Et obissez Ren! Allons, au revoir, mes chris. Les enfants agitrent leurs mouchoirs quand la vedette s'loigna, et ils la suivirent des yeux jusqu'au bout. Henri se servit alors de ses jumelles. Ah!... maman dbarque... Un porteur prend ses bagages... Elle monte en taxi... En route pour l'aroport! Une heure plus tard, les enfants distingurent un avion qui s'envolait en mettant le cap sur l'ouest : c'tait celui de Mme Lefvre. Un curieux silence les enveloppa alors.

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Tous pensaient la mme chose, mais ce fut Jacques qui, la fin, se risqua le dire tout haut : A prsent... heu... que tante Alice est partie et que Ren va arriver... heu... nous pourrions peut-tre le mettre au courant de... heu... Denise clata de rire et acheva pour lui : Oui, nous lui parlerons du trsor d'Andra, de la dcouverte du parchemin et de la perfidie de M. Stavros. Et qui sait... peut-tre apportera-t-il une solution notre problme. C'est a! s'cria Jacques tout joyeux. Ce n'est pas que je me rjouisse du dpart de tante Alice, non! Mais avec Ren les choses prennent un aspect nouveau, vous ne trouvez pas? Peut-tre dciderat-il qu'il y a quelque chose faire! Tu as raison, opina Denise. Nous ne pouvions songer entraner maman dans une aventure. Mais Ren, c'est diffrent! Enfin... heu... je ne veux pas dire... heu!... Ha! ha! C'est ton tour de bafouiller! s'esclaffa Jacques. Il fut interrompu par l'arrive de Lucien. Je suis navr pour vous et votre mre, commena le jeune garon d'un ton protocolaire. Mais j'espre que votre voyage ne sera pas trop gch par ce contretemps. Nous y survivrons! rpondit Henri avec un sourire. Oh! dites donc! A propos... j'ai oubli de vous remettre ceci... de la part de mon oncle! expliqua Lucien en tirant une enveloppe de sa poche. Jacques la prit et l'ouvrit. Elle contenait... le morceau de parchemin que M. Stavros avait emprunt sans permission. Le document tait accompagn d'un petit billet : Mille mercis! Pas intressant du tout. P.
STAVROS.

Jacques se mit rire : Pas intressant du tout! rpta-t-il. Ma foi, je mettrais ma tte couper qu'il a pris

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grand soin de faire un calque de ce plan. Quel toupet! La journe, cependant, s'coula de faon plutt morne. Dans l'attente de leur ami Ren, les enfants ne songeaient mme pas jouer. D'autre part, Mme Stavros, prenant trs au srieux la promesse faite Mme Lefvre, les surveillait de prs. Ce n'tait pas-drle du tout. Aprs le repas du soir, les enfants montrent sur le pont. Ren ne pouvait plus gure tarder prsent, surtout qu'il savait que le bateau se retardait exprs pour lui. Lucette commenait s'endormir sur sa chaise longue quand un cri de Jacques l'arracha sa somnolence. J'entends un avion... Ah! voyez-le, l-haut! Ce doit tre Ren! Les quatre amis se prcipitrent contre le bastingage et guettrent l'avion qui piquait en direction de l'arodrome. Environ une demi-heure plus tard, ils perurent le bruit d'un canot moteur qui venait du port. C'est lui! C'est lui! s'cria Lucette. Je suis sre que c'est lui! Quelques instants plus tard, Ren Marchai sautait avec lgret sur le pont. Lucette, Denise, Jacques et Henri le prirent d'assaut. Ren! Ren! Quel bonheur de vous revoir! Je vous retourne le compliment! rpondit Ren en riant. Quelle chance que je sois justement en cong! Cette croisire avec vous sera une vraie partie de plaisir!

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CHAPITRE VIII REN FAIT DES RECHERCHES son long voyage, Ren avait faim et soif. Une fois qu'il eut remerci le capitaine de l'avoir attendu, il se laissa volontiers conduire au bar par les enfants. L, il commanda des rafrachissements et des sandwiches pour ses jeunes amis et lui. Le steward qui les servit n'oublia pas d'apporter une banane pour Kiki et une autre pour Joko. Chacune tait pose sur une assiette. L'assiette impressionna beaucoup Kiki qui, en perroquet raffin, tint reposer dessus sa banane chaque fois qu'il avait donn un coup de bec dedans. Joko, bien entendu, se mit l'imiter. On n'avait jamais vu d'animaux aussi bien levs. Ren attaqua son repas froid avec entrain. Hum! Que c'est bon!... Mais vous, les enfants, quoi de neuf?
APRS

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- Oh ! nous avons quantit de choses vous apprendre, rpondit Jacques qui brlait de dire tout ce qu'il savait. Une histoire extraordinaire qui nous est arrive! Ren se mit rire. Allons, bon! J'aurais d m'en douter! Sacrs gamins! Mais ne comptez surtout pas m'entraner dans une de vos aventures! J'en ai par-dessus la tte de vos situations abracadabrantes! On dirait que vous les attirez par plaisir! Non, non, tout ce que rclame, moi, c'est une croisire bien tranquille, o je puisse enfin me reposer... Le jeune homme fut interrompu par Kiki et Joko qui, oubliant leurs bonnes manires, commenaient se chamailler. Henri dut les sparer. Le joli petit singe! dit Ren. C'est ton dernier protg, Henri? a ne m'tonne pas de toi! Toujours recueillir quelque animal. Enfin, tant que tu ne collectionnes pas les lions ou les hippopotames, il n'y a rien dire! Les enfants avaient grande envie de remettre la conversation sur le sujet qui les intressait, mais ils jugrent prfrable de laisser leur ami se restaurer, d'abord. Tout en mangeant, Ren leur donna quelques dtails sur son voyage. J'ai eu le temps d'accueillir votre mre Orly, leur dit-il, et mme de l'installer dans son train avant de prendre l'avion moi-mme. Vous tes venu seul? s'enquit Denise. Non. Un de mes amis m'a accompagn. Il s'appelle Robert Janin. Je ne pense pas que vous l'ayez dj rencontr. Il se charge de garder mon avion. Il est ravi de cette occasion, m'a-t-il dit, qui va lui permettre de louer un petit bateau moteur et de naviguer pour son plaisir d'une le l'autre en attendant mon retour. Oh! que j'aimerais tre sa place! s'cria Denise. - Pas possible! s'tonna Ren. J'aurais cru que cette croisire bord d'un gros bateau vous plairait davantage que de circuler bord de vedettes ou de canots rames comme vous le faites d'habitude. - C'est vrai, mais... les circonstances sont diffrentes! rpondit Jacques qui ne se tenait plus d'impatience.

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Il faut tout prix que nous vous mettions au courant, Ren. Ren avala la dernire bouche de son dernier sandwich, vida son verre et rprima un billement. Je suppose que cela peut attendre demain matin? demandat-il d'un ton plein d'espoir. Puis, devant les mines dconfites de ses jeunes amis, il se mit rire. C'est bon, dit-il. Allez-y. Je vous coute. - Va vite chercher notre navire, Lucette, ordonna Jacques. J'ai les quatre morceaux de la carte ici. Dpche-toi. Nous attendrons ton retour pour commencer. Lucette partit en courant et revint trs vite, un peu haletante, serrant contre elle le petit bateau en bois sculpt. Ren s'en saisit avec un sifflement d'admiration. Quel objet ravissant! s'cria-t-il. Il a beaucoup de valeur, vous savez. O l'avez-vous trouv? Les enfants lui racontrent alors comment Lucette avait achet le bateau dans la bouteille comme cadeau d'anniversaire pour Henri. En baissant la voix, ils lui expliqurent comment la bouteille avait t casse et comment ils avaient dcouvert le parchemin l'intrieur du petit vaisseau. A ce moment du rcit, Jacques tira de sa poche les quatre morceaux de la carte. Ren les tudia avec le plus grand intrt. Puis il se leva d'un bond. Venez dans ma cabine, dit-il aux quatre amis. Nous y serons plus l'aise pour parler de ceci. Votre histoire est vraiment palpitante. Tout heureux d'avoir veill la curiosit de Ren, les enfants le suivirent, Ren referma la porte de la cabine derrire lui et tous les cinq s'assirent au bord de la couchette en se serrant un peu. Cette carte est trs ancienne, reprit Ren, mais pourquoi estelle coupe en quatre? Jacques le lui expliqua : il lui raconta l'antique lgende du trsor perdu d'Andra et lui parla de la conduite de M. Stavros. Il termina en signalant le dpart du tratre et en exposant ses propres craintes. Ren couta Jacques avec attention, se contentant de lui poser une question de loin en loin. Puis il s'enferma

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 Quel objet ravissant! s'cria-t-il.

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dans un silence mditatif que les enfants n'osrent troubler. Que pensait-il de leur histoire? Et qu'allait-il dcider? Enfin, Ren parla. Votre histoire est moins extravagante qu'elle en a l'air, dclarat-il. Je suppose qu'elle est vraie en partie. Non pas que je me fie beaucoup votre carte que mes connaissances en grec ne me permettent pas de dchiffrer avec prcision, mais l'attitude de M. Stavros donne du poids cette lgende. Il est Grec, lui! Il connat les les, la lgende... et il a pris cette carte au srieux. C'est un indice sr. En tout cas, je vous flicite d'avoir dcouvert par vous-mmes tant de choses, d'avoir fait tant de rapprochements et d'tre arrivs tout seuls une conclusion qui me parat valable. - Vous pensez donc, Ren, qu'il y a des chances pour que le trsor d'Andra existe? demanda Jacques. - Je n'en sais rien, mais cela ne me parat pas impossible. Avant tout, je vais m'occuper de faire dchiffrer cette carte par quelqu'un de sr. Il faut que je sache aussi s'il existe vraiment une le du nom de Thamis. - Oui, Thamis existe! s'cria Jacques d'un ton victorieux. Je l'ai trouve sur la carte. Ren se mit rire. Ah! on peut dire que vous attirez les aventures! Et moi qui pensais faire cette croisire bien tranquille... Enfin, si Thamis existe et si la carte est authentique, je crois qu'il faudra aller jeter un coup d'il sur l'le au trsor! Ren! Vous ne dites pas a pour rire! s'cria Jacques, ravi, tandis qu'Henri, Denise et Lucette rayonnaient de joie. Non, rpondit Ren, mais prsent, il faut aller vous coucher. Il est tard. Nous reparlerons de tout cela demain. Bonne nuit! Le lendemain matin, quand les garons se rveillrent, des rayons de soleil filtraient travers le hublot de leur cabine.. Un bruit trange attira l'attention de Jacques. coute! dit-il Henri. Entends-tu les machines? Elles stoppent, repartent...

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 Oui, a fait bang, bang, bang, l-dessous. Elles n'ont pas l'air de tourner rond. J'espre que ce n'est pas grave. Cependant, quand les enfants montrent sur le pont, ils s'aperurent que le Lamartine ne se trouvait qu' une centaine de mtres du port de l'le qu'ils avaient quitte la veille : le bateau avait d faire demi-tour pendant la nuit et se trouvait prsent revenu son point de dpart. Ils entendirent qu'on jetait l'ancre. Qu'est-ce que cela veut dire? s'inquita Denise. Renseigne-toi auprs de ton ami le second, Henri! L'officier rassura Henri : Nous avons une avarie de machines, mais je crois qu'elle sera vite rpare. Ren vint rejoindre les enfants sur le pont. Tous se prcipitrent vers lui et il les accueillit en souriant. Bonjour! Bien dormi? Prts pour le petit djeuner? Je meurs de faim. Salut, Kiki! Salut, Joko! Vite, allons manger! Un peu plus tard, quand les cinq amis remontrent sur le pont, ils s'aperurent qu'un avis venait d'tre placard l'intention des passagers : En raison d'une avarie de machines, le Lamartine a t oblig de retourner terre. Un autre avis sera affich cet aprs-midi, six heures. Dj des canots moteur venus du port amenaient bord des mcaniciens et des pices de rechange. Robert Janin, l'ami de Ren, s'tait faufil dans l'un d'eux. Ren le prsenta aux enfants. Robert, voici les jeunes amis dont je t'ai parl. Veille les fuir comme la peste sans quoi ils ne tarderont pas t'entraner dans quelque pouvantable aventure. C'est leur spcialit! Le jeune homme se mit rire et les enfants le trouvrent trs sympathique. Il devait avoir environ vingt-deux ans et ses cheveux taient aussi roux que ceux de Jacques et de Lucette. Pourquoi ne viendriez-vous pas tous faire un petit tour terre? proposa-t-il en souriant. L'le est intressante et vous avez du temps devant vous. Allons, venez, je vous enlve !

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Ren, Robert et les quatre enfants passrent une excellente journe dans l'le. Robert avait lou une voiture et l'on explora le pays en tous sens. Les voyageurs prirent le repas de midi au restaurant, dans la capitale de l'le, qui tait une assez grosse ville avec des magasins et des cinmas. Ren s'esquiva au dessert. J'ai entendu parler d'un expert en vieux documents, expliqua-til avant de s'en aller, et je veux passer le voir. Donne-moi les quatre morceaux de la carte, Jacques! Le jeune garon s'excuta avec enthousiasme. J'espre qu'il dira qu'elle est authentique! Et comme Robert coutait d'un air intress, Jacques ajouta mi-voix : Nous pouvons mettre votre ami dans le secret, Ren? - Bien sr! Robert est la discrtion mme. Seulement, croira-t-il ou non votre histoire, voil la question! Et Ren partit en riant... En son absence, les enfants racontrent Robert Janin tout ce qui leur tait arriv depuis l'achat du bateau dans la bouteille. Le jeune aviateur se montra sceptique quant la valeur de la carte. Moi aussi, votre ge, je croyais ces histoires de trsor, ditil. Mais Ren est un peu vieux pour y attacher tant d'importance. Enfin, il veut sans doute vous faire plaisir ! Les enfants se turent, un peu vexs que leur nouvel ami ne prt pas les choses au srieux. Il doutait... et rien n'est contagieux comme le doute. Lucette, force d'y penser, en venait croire que le parchemin n'avait au fond aucune valeur. Et pourtant... M. Stavros se serait-il comport comme il l'avait fait s'il avait pens que le parchemin n'tait pas authentique! Ren fut long revenir, mais, ds qu'il fut de retour, les enfants se sentirent revivre. Alors, Ren? Qu'a dit l'-expert? Votre document est bel et bien authentique! L'le

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en question s'appelle bien Thamis. Elle est clairement dsigne sur la carte et, mme si son nom n'tait pas indiqu, on la reconnatrait d'aprs sa forme, trs caractristique : elle est dchiquete une extrmit de faon curieuse. - Oui, s'cria Henri fort surexcit. J'avais dj remarqu cela! - La carte se compose de deux parties distinctes, poursuivit Ren. Une moiti reprsente l'le avec, dessus, ce qui semble tre un port. Mon expert ne connat pas l'le et n'a pu me donner davantage de prcisions ce sujet. L'autre moiti est le plan de ce port. On y voit marques des indications pour se rendre en un lieu o se trouve quelque chose de valeur. L'expert m'a dclar que les indications n'taient pas assez nettes pour qu'il puisse en dduire si la chose en question est un trsor, un temple ou un tombeau. Tout ce qu'il peut dire c'est que le mystrieux objet offrait une grande importance aux yeux de celui qui a dessin la carte, - Je suis sr qu'il s'agit du trsor d'Andra! s'cria Jacques. - Moi aussi! Moi aussi! s'cria Lucette dont les yeux brillaient plus que jamais.

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- J'ai eu l'ide, reprit Ren, de demander l'expert de redessiner la carte complte pour notre usage, en traduisant les mots grecs en franais. La voici... Et il sortit de sa poche une feuille de papier fort qui reproduisait avec nettet la vieille carte coupe en quatre et aux inscriptions indchiffrables. A prsent, il tait facile de la lire. Les enfants ne se tenaient plus de joie. Quelle bonne ide avait eue Ren! Robert luimme commenait paratre intress. Jacques lut mi-voix les indications portes - - en bon franais cette fois - - sur le plan du port : Labyrinthe.... Catacombes.... Deux-Doigts... Divinit... Oiseau... Cloche....! Seigneur, qu'est-ce que tout cela signifie? Il y aurait donc un labyrinthe et des catacombes l'emplacement de ce port? Et le trsor d'Andra y serait cach? - Ne t'emballe pas, Jacques. Nous ne savons rien, sinon que cette carte est authentique. Hlas! elle a t trace voici bien longtemps. Rien ne prouve que le trsor - - si trsor il y avait - - n'a pas t dcouvert dans l'intervalle. Et mme s'il se trouve toujours dans sa cachette, il est fort possible que tous les points de repre figurant ici - - le labyrinthe, les catacombes et le reste - - aient disparu au cours des ges. Un silence constern suivit cette dclaration. Cependant, suggra Henri d'un ton plein d'espoir, M. Stavros avait l'air enchant en quittant le Lamartine. Oh! propos de M. Stavros, j'allais oublier de vous dire que mon expert en a entendu parler. L'oncle de Lucien s'y connat en effet en antiquits. Il achte et vend des les comme il achterait ou vendrait des tapis ou des boutons de manchettes. Mais cela ne veut pas dire qu'il dcouvre coup sr un trsor Thamis. En somme, murmura Jacques sur un ton dcourag, nous courons peut-tre aprs une chimre. - Je le crains, opina Ren. Tout de mme, si l'occasion s'en prsentait, je ne serais pas fch d'aller faire un tour Thamis. Saiton jamais...

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Veux-tu que nous y allions en avion? proposa soudain Robert Janin. Je peux vous y conduire tout de suite si vous le dsirez. L'appareil est prt prendre l'air. Ren hocha la tte d'un air de regret. Non, dit-il en repliant la carte. Nous n'avons pas le temps. Nous devons tre remonts bord six heures... et il faut dj partir, les enfants! Au revoir, mon vieux Robert. De retour au port, les voyageurs aperurent le Lamartine qui tait venu se ranger le long de la jete et qui n'offrait pas cette activit bruyante qui rgne d'ordinaire bord au moment du dpart. Les passagers, masss au pied de la passerelle, dchiffraient un nouvel avis que le commissaire venait de faire placarder. Ren et les enfants se mlrent aux autres et lurent leur tour : Nous avons le regret d'informer les passagers du Lamartine que celui-ci est immobilis dans le port pour trois jours en raison des avaries subies par ses machines. Nos passagers sont invits continuer loger bord ou, s'ils le prfrent, descendre dans un htel agr par notre Compagnie.
DUMONT,

capitaine.

A peine eurent-ils lu cet avis que les quatre enfants se tournrent d'un mme lan vers Ren Marchai. Oh! Ren! Voil l'occasion inespre! - Nous avons le temps de visiter Thamis! Nous irons, n'estce pas? - Dites oui, Ren, dites oui! - Ma foi, rpondit le jeune homme amus, pourquoi pas aprs tout? Autant excursionner l qu'ailleurs. Venez, montons bord et discutons d'un plan prcis! Les garons suivirent Ren en sautant de joie tandis que Denise et Lucette changeaient des regards ravis. C'est presque trop beau pour y croire! dclara Jacques lorsque tous les cinq furent installs dans un coin tranquille du pont. Juste au moment o nous pensions abandonner tout espoir, les circonstances tournent en notre faveur...

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- Et vous voil embarqus une fois de plus dans l'Aventure, acheva Ren en riant. Demain, nous louerons un canot moteur et nous irons Thamis. - Robert viendra-t-il avec nous? demanda Henri. - Je n'en sais rien, mais nous pourrons toujours l'inviter. Le reste de la soire se passa esprer monts et merveilles de l'expdition du lendemain. Les enfants auraient bien aim tre plus vieux d'un jour.

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CHAPITRE IX A THAMIS, ENFIN! dcid se rendre Thamis, Ren commena par runir le plus d'informations possibles son sujet. C'est l'avantage des grandes personnes sur nous, soupira Denise avec envie. Oui, les grandes personnes ont la possibilit de se renseigner fond et trs vite sur tout, opina Henri. Elles peuvent organiser n'importe quoi en un rien de temps et le mener bien. - Et Ren est tellement dbrouillard! renchrit Jacques avec admiration. Il a repr Thamis sur la carte et n'a pas t long tablir le parcours le plus rapide pour s'y rendre. Il s'est mme procur l'adresse d'un pcheur grec qui possde un bateau moteur et sait o se trouve l'le.
UNE FOIS

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- Mais comment a-t-il fait pour entrer en relation avec lui? s'tonna Lucette. - Il a eu l'ide d'aller flner sur le port et de parler aux pcheurs qui prparaient leurs filets. Il s'est trouv que l'un d'eux avait un frre propritaire d'un bateau moteur. Les enfants achevaient leur djeuner matinal. Durant la nuit, ils avaient rv de leur expdition Thamis et leur premier soin, en se levant, avait t de demander au steward qui s'occupait d'eux de leur prparer des repas froids emporter. J'ai mis dans ce paquet deux pamplemousses, quelques cerises confites et quatre bananes pour M. Kiki et M. Joko, expliqua le steward en clignant de l'il d'un air malicieux. J'espre que ces messieurs les trouveront leur got. Lucette gloussa de rire. Ha! ha! ha! s'claffa-t-elle. Tu entends a, Kiki? On te donne du monsieur prsent! Tu dois tre flatt! Kiki se mit rire comme elle et ce fut au milieu de la gaiet gnrale que Ren invita ses jeunes amis descendre sur le quai. Robert Janin les y attendait. Alors, mon vieux, dit-il Ren. Il parat que vous tes immobiliss ici pour deux jours encore ! - Oui, rpondit Ren, et nous allons en profiter pour aller jeter un coup d'il Thamis. Je viens l'instant de louer un bateau moteur un Grec qui connat la route. Veux-tu venir avec nous? Ma foi, si a ne te drange pas, j'ai d'autres projets, avoua Robert. J'ai trouv un client qui voudrait que je lui fasse survoler les les en avion. Et j'tais mme venu exprs pour te demander la permission de t'emprunter l'appareil. Bien sr, tu peux le prendre, acquiesa Ren avec bonne humeur. Et si par hasard vous survolez Thamis, ne manquez pas de nous saluer au passage! recommanda Jacques. Entendu, rpondit Robert en souriant. J'irai faire un tour par l.

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II s'loigna et Ren entrana les enfants vers le coin du port o tait amarr le canot qu'il avait retenu. Un Grec, petit et brun, vint leur rencontre. Il avait des yeux brillants et un sourire empreint de timidit. Il salua les arrivants et se mit parler en un mauvais franais: Moi, Andros, m'sieur, s'iou plat! Mon frre m'a dit vous prendre mon bateau ce matin. Bateau ce matin. Bateau est l, m'sieur patron! - C'est trs bien. Je vous remercie, Andros, rpondit Ren qui se mit examiner le canot flambant neuf. Trs joli bateau. Vous savez comment aller Thamis, n'est-ce pas? - Thamis. Oui, patron. Mais Thamis pas beau. Andros vous mener endroits plus jolis. - Non, merci. Nous dsirons aller Thamis , dclara Ren d'un ton ferme. Andros parut surpris de son insistance se rendre sur une le moins belle que les autres. Pauvre pays, tenta-t-il encore d'expliquer. Touristes jamais demander aller voir, m'sieur patron! Moi connatre pays plus beaux. - Voyons, grommela Ren, serait-ce que tu ne sais pas comment y aller?... Si? Eh bien! dans ce cas, en route pour Thamis et pas pour ailleurs! Compris? - Bien, m'sieur patron! acquiesa regret le petit Andros. Oui, oui, Thamis! Vieille le, trs vieille, mais rien l-bas prsent, m'sieur patron , ajouta-t-il encore en hochant la tte d'un air rprobateur. Puis, avisant le singe et le perroquet : Eux venir aussi? s'inquita-t-il. - Bien sr ! rpondit Jacques en sautant dans le canot et en aidant les filles y descendre. Allons, venez donc, Ren... m'sieur patron! - M'sieur patron! M'sieur patron! hurla Kiki tout excit. Un, deux, trois, partez! Feu! Andros, abasourdi, contempla le perroquet, bouche be. Joko en profita pour sauter sur son dos et, de l, sur l'paule d'Henri qu'il avait quitt un moment. Lui aussi semblait tout excit. Il eut mme l'audace de tirer la queue

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de Kiki... chose qui n'tait certes pas faire, car Kiki en profita aussitt pour lui rendre la pareille... et la queue de Joko tait plus longue que celle du perroquet! Andros se dcida enfin mettre son moteur en marche. Le cur des enfants se prit battre un peu plus vite. La vritable aventure commenait ds cet instant. Le canot sortit du port, laissant derrire lui le Lamartine, puis piqua droit vers le large, escort d'une moustache d'cume. Le soleil tait chaud, mais le vent de la mer rafrachissait les visages. Denise et Lucette riaient de plaisir en le sentant passer dans leurs cheveux. Thamis est-elle loin d'ici? s'inquita Jacques. - Quatre ou cinq heures, rpondit Andros qui avait compris la question. - Avez-vous l'occasion d'y aller souvent? demanda son tour Ren. - Non, non, m'sieur patron. Ile pauvre. Mais ma sur habite le voisine. Thamis terre morte. - Que veut-il dire par l? s'tonna Jacques. Une le morte! a ne ressemble rien du tout. - Ma foi, il y a toujours une sorte de port ou de ville l-bas, rappela Henri. C'est marqu sur la carte, et mme en assez gros caractres. Beaucoup de gens doivent y vivre et cela signifie des magasins et tout le reste. Comment l'le pourrait-elle tre morte? Le voyage, cependant, se droulait agrablement. La mer miroitait au soleil. Le bateau bondissait sur les flots comme une bte vivante. Le moteur ronronnait. A midi, on dballa les pique-niques et tous bnirent le steward qui les avait si bien approvisionns. Cinq sortes de sandwiches, quatre sortes de gteaux, une demilivre de biscuits, des petits pains, du beurre, du fromage, des tomates, des fruits pour nous, sans compter ceux ajouts pour Joko et Kiki , numra Jacques. Lucette se mit manger d'un air satisfait, son visage offert au vent du large. Elle semblait rver. Les autres le remarqurent et commencrent se donner des coups de coude en changeant des regards pleins de malice. Ils savaient exactement ce que la petite fille allait dire. Elle ouvrit la bouche et, tout aussitt, Henri, Denise et Jacques s'exclamrent en chur :

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 Comme la nourriture a meilleur got quand on mange en plein air! Lucette les dvisagea d'un air stupfait. Voil qui est curieux! C'est tout juste ce que j'allais dire! s'exclama-t-elle. Les autres clatrent de rire. Pardi! Nous le savions bien! s'cria Henri. Tu dis toujours a en pique-nique, Lucette. Il a suffi que nous te voyions ouvrir la bouche pour le dire ta place! - Nigauds que vous tes ! murmura Lucette sans pouvoir s'empcher de rire aussi. Andros joignit son rire celui des enfants. Ses jeunes passagers et leurs animaux lui plaisaient. Il avait refus de partager leur repas et mangeait son propre djeuner qui se composait de pain bis, de fromage odorant et d'eau frache. Kiki et Joko dgustaient de leur ct, d'un air solennel, les fruits qu'on leur avait donns. Joko, avec une politesse de... singe du monde, tendit au perroquet une banane qu'il venait de peler son intention.

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 Voyez Joko qui nous imite, gloussa Lucette au comble de la joie. N'est-ce pas qu'il est intelligent? - Trs gentil, trs intelligent! renchrit Andros en considrant le singe avec admiration. Mais Joko gcha un peu la bonne opinion que le pcheur avait de lui en lui envoyant sur la tte la peau de la banane. Kiki clata d'un rire sardonique et s'apprtait faire suivre le mme chemin sa propre peau de banane quand Jacques l'arrta temps. Furieux, Kiki se dbattit. M'sieur patron, m'sieur patron, m'sieur Kiki! hurlait-il pleins poumons. Ren, Andros et les enfants n'en pouvaient plus de rire. Cependant, le bateau se rapprochait d'un groupe d'les. Il en dpassa deux assez importantes, puis d'autres plus petites. Enfin, Andros leva la main et pointa son index vers l'est. Thamis! annona-t-il. C'est Thamis, m'sieur patron. Les enfants regardrent dans la direction indique et l'imagination de Lucette se mit tout de suite travailler. Voil le rivage o aborda jadis la flotte au trsor, songea-t-elle en guettant la cte de l'le qui se rapprochait peu peu. C'est l que la prcieuse cargaison fut dcharge la nuit. Bientt, nous pourrons voir la ville marque sur la carte... la ville aux richesses perdues! Le port est-il bon? demanda soudain Ren en se tournant vers Andros. Le marin parut surpris. Oh! non, m'sieur patron. Aucun port prsent. Seulement deux endroits o aborder. Moi, Andros, bien les connatre. Vous emmener vieille cit. - Parfait! se dit Jacques. Nous allons bientt dbarquer dans cette antique ville marque sur la carte. J'espre qu'elle ne sera pas trop moderne, comme celles que nous avons vues sur les autres les. Ah! ah! nous approchons, nous approchons... A prsent, ils taient tout prs. On pouvait apercevoir les rochers de la cte, que venaient battre les vagues." Les enfants regardrent avidement la ville qui surgissait sous leurs yeux : les maisons avaient l'air d'avancer jusqu' la

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plage mme. Curieux tout de mme qu'une ville aussi importante ne ft pas dote d'un bon port! Les grosses villes au bord de la mer possdent en gnral un port bien abrit. Andros, ayant repr une sorte de chenal entre les rcifs, se dirigea droit vers la terre. Les enfants demeuraient silencieux, contrairement leur habitude. Ils semblaient ne pouvoir dtacher leurs yeux de la ville. Quelque chose, dans son aspect, leur produisait une impression pnible. Quelque chose n'tait pas normal. Oui, en vrit, cette cit paraissait... morte, tout fait comme Andros l'avait annonc. Jacques, se rappelant qu'il avait emport une paire de jumelles, s'empressa de les porter ses yeux. Les maisons lui apparurent alors avec nettet et il poussa une exclamation : Grand Dieu! Qui aurait pens a! - Pens quoi? s'crirent les autres en chur. - Je n'aperois partout que des ruines, expliqua Jacques d'un air constern en se tournant vers ses compagnons. C'est une ville en ruine! J'tais loin de m'y attendre. - Moi, Andros, l'avoir dit! triompha le pcheur. Moi dire pauvre le, le morte. Une ferme, deux fermes peut-tre. Ville n'existe plus. Personne ici. Tout le monde parti habiter les autres les prsent. Le bateau accosta enfin. Vous aller terre et moi attendre? proposa Andros. Pas grandchose voir. Non, m'sieur patron. Aprs, moi vous conduire endroits plus beaux. - Oui, dcida Ren, nous allons descendre. Emportons ce qui reste des provisions. Nous allons explorer l'le puisque nous y sommes et nous pique-niquerons dans les vieilles ruines. Elles sont sans doute trs intressantes. Ne sachant plus que penser, les enfants sautrent sur la terre ferme. Aprs avoir gravi un escalier dlabr, ils dbouchrent dans ce qui semblait avoir t la principale artre de la cit. La marche tait rendue difficile par toutes les mauvaises herbes qui y avaient pouss. Les demeures environnantes n'taient que ruines. Ren alla les examiner de prs.

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 Elles sont vieilles de plusieurs sicles, dclara-t-il. Je me demande pourquoi les habitants de Thamis ont migr ailleurs. Je suppose que l'le n'arrivait plus les nourrir. Quel endroit lugubre ! C'est vrai, acquiesa Lucette en se serrant un peu contre Ren tandis qu'un petit frisson courait le long de son dos. L'atmosphre est trange ici. Cette ville dserte... ce silence.... J'ai l'impression de vivre mille ans en arrire. Denise, elle aussi, ne put s'empcher de frissonner. On souhaiterait, dit-elle son tour, que cette cit recommence vivre. Je voudrais voir cette rue pleine de monde, avec des gens allant et venant, ou nous regardant travers ces fentres brises. J'aimerais bien aussi voir le port s'animer et se couvrir de bateaux, les pcheurs s'interpeller les uns les autres et... - Cessez donc de bavarder comme des pies ! grommela Jacques. Regardez plutt autour de vous. La cit tait construite sur une colline escarpe et ses maisons en ruine semblaient en escalader le flanc en grimpant les unes par-dessus les autres. Aucune de ces maisons n'tait intacte. Certaines ne conservaient qu'un mur ou deux. D'autres n'offraient qu'un trou d'ombre entour de pierres. Rares taient celles qui paraissaient encore habitables. Encore n'tait-ce qu'un trompelil. En effet, chaque fois que les enfants risquaient un regard l'intrieur, ils apercevaient le ciel travers le toit ou sentaient le vent travers les fissures des murs. Plus haut, presque au sommet de la colline, se dressait un vieux temple, lui aussi en ruine. Cependant quelques arches se profilaient encore gracieusement contre le ciel. Une range de colonnes massives offraient leurs fts briss d'o s'envolrent, l'approche des voyageurs, deux ou trois mouettes criardes. Ren, pntrant dans l'enceinte du temple, se baissa

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D'o s'envolrent, l'approche des voyageurs, deux ou trois mouettes criardes.

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pour arracher, ses pieds, une poigne d'herbes folles, mettant ainsi nu un emplacement o apparaissait le brillant d'une mosaque. Regardez! Autrefois, ce sol tait dall. Ren! demanda soudain Jacques. Pensez-vous que nous puissions trouver ici un des indices mentionns sur la carte? Le jeune garon avait pos sa question avec une certaine timidit. Thamis se prsentait aux enfants sous un aspect si diffrent de celui qu'ils avaient imagin que l'ide d'un trsor cach l leur semblait prsent presque ridicule. Cependant, Ren sortit la carte de sa poche. Il l'tala sur une pierre et les autres s'assemblrent autour de lui. Voyons, dit Henri en promenant son index sur la carte. C'est ici, il me semble, que nous avons dbarqu... oui, cet endroit marqu crique . C'est le premier point de repre, ne croyez-vous pas? Et maintenant, regardez... l'entre ou le dbut du chemin conduisant au trsor se trouve quelque part prs de la crique. Oh! Ren! Si nous allions voir sur place! proposa Denise. Pourquoi pas? rpondit Ren en riant. Aprs tout, nous sommes venus ici pour a! Avant de redescendre, suggra Henri, nous pourrions peuttre monter tout au sommet de la colline pour avoir une vue d'ensemble de l'le... Ren trouva l'ide excellente et bientt les cinq amis purent admirer Thamis presque en entier. Le ct oppos celui o ils avaient abord tait nu et pel avec seulement, a et l, quelques taches de verdure et ce qui semblait tre de petits btiments isols. Ce sont les fermes dont Andros nous a parl, je suppose, dit Ren. Il avait bien raison d'appeler Thamis une le pauvre et morte! En tout cas, elle ne rpond gure l'ide que je me faisais d'une le au trsor! Les voyageurs redescendirent ensuite jusqu' la cit en ruine. Le chemin tait malais et ils devaient avancer avec beaucoup de prcautions pour ne pas se tordre les pieds.

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Lucette s'arrta soudain et prta l'oreille. coutez! dit-elle. Vous n'entendez rien? - Si, dit Denise. C'est le bruit d'une clochette. Qu'est-ce que cela peut bien tre?

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CHAPITRE X EN PLEIN MYSTRE une chose vraiment extraordinaire que d'entendre soudain tinter une clochette dans le silence de mort qui pesait sur l'le. Le petit groupe s'tait arrt, interdit. Le son de la clochette se rapprochait. Ding, ding, ding, ding! Kiki lui aussi en tait troubl et se serra un peu plus contre Jacques. Joko, en revanche, ne semblait pas mu le moins du monde. Ding, ding, ding, ding! Jacques regardait fixement un pan de mur, derrire lequel la clochette rsonnait soudain plus fort. Quelque chose va apparatre... l... , bgaya-t-il. Et, en effet, quelque chose apparut. C'tait un ne... un petit ne gris, avec la clochette attache son cou.
C'TAIT

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Sur son dos tait assis un petit garon, qui se tenait bien droit entre deux paniers disposs contre les flancs de sa monture. Ces paniers taient pleins, mais leur contenu se trouvait dissimul par deux torchons blancs. Grand Dieu! ce n'est qu'un petit ne! s'cria Denise en poussant un soupir de soulagement. Elle s'en voulait d'avoir eu presque peur d'une chose aussi banale et ajouta avec un rire qui sonnait un peu faux : Je me demandais ce qui allait dboucher de ce sentier! - Je suppose que ce gamin vient d'une des fermes que nous avons aperues, dit Ren d'un air intrigu. Mais que vient-il faire par ici? Il n'y a pas une me alentour! Mais un vnement bien plus surprenant encore se produisit. Le petit garon aperut le groupe des cinq amis et, comme s'il se ft attendu les trouver l, leur adressa un sourire de bienvenue. D'un bond, il sauta bas de son ne, dsigna du doigt les paniers et marmonna quelque chose en un charabia incomprhensible qui, sans doute, tait le dialecte parl Thamis. Puis le jeune garon fit approcher son ne et se mit en devoir d'ter les torchons immaculs qui couvraient ses paniers. Ce sont des provisions! constata Ren de plus en plus tonn. Du pain, des fromages, de la viande. Ciel! Mais il est en train de tout dballer! En effet, le petit nier s'affairait vider ses paniers tout en continuant jacasser comme une pie. Il semblait surpris que personne ne l'aidt et parut mme en faire le reproche Jacques et Henri dans son jargon. Dis-moi, mon petit, finit par dire Ren. Que fais-tu l, et pour qui sont ces provisions? Et, du doigt, il dsignait la pile de victuailles. Le petit garon se rpandit en un nouveau flot de paroles, dsignant son tour Ren, puis la nourriture. Ma parole, s'cria le jeune homme exaspr, on pourrait croire qu'il a amen tout cela exprs pour nous. Mais c'est tout fait invraisemblable! Le petit indigne remonta sur son ne. Il tendit alors la main,

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paume ouverte, sous le nez de Ren. Le geste tait significatif. Il attendait de l'argent. Eh bien! Si j'y comprends quelque chose! murmura Ren ahuri. On nous fait un magnifique accueil dans l'le de Thamis, mais, je dois le reconnatre, fort inattendu... L'ennuyeux, mon garon, c'est que nous n'avons pas besoin de nourriture. Nous ne voulons pas de ce que tu as apport. Remporte tout cela! Mais Ren eut beau dployer tous ses talents oratoires, crier et mme menacer, le petit garon ne voulut rien entendre. Il se mit en colre et tapa dans sa main pour bien faire comprendre son interlocuteur qu'il voulait tre pay. En fin de compte, dsesprant de se faire comprendre, Ren lui donna une poigne de picettes. Le petit indigne les compta avec soin, hocha la tte d'un air satisfait, eut un sourire blouissant, mais, son regard ayant rencontr celui de Joko, il tira tout d'un coup la langue au singe. Vex, Joko lui rendit sa grimace. Kiki se mit gronder comme un chien. L'ne, surpris, s'carta du perroquet et se mit braire avec force : Hi-han! Hi-han! Hi-haaannn! Kiki en sursauta d'effroi, mais recouvrant trs vite son sangfroid, il se mit braire son tour avec presque autant de force que l'ne. Du coup, le petit indigne poussa un cri de surprise. Puis il pressa sa monture entre ses talons nus et lui fit prendre un petit galop qui les emporta tous deux hors de vue. On n'entendit plus que le bruit de la clochette, qui allait en diminuant : Ding, ding, ding, ding! Ren s'assit sur une pierre et se gratta l'oreille. Sapristi! grommela-t-il. Si j'y comprends quelque chose! Nous venons de recevoir une magnifique offrande des meilleurs produits de l'le, envoys par quelqu'un que nous ne connaissons pas, et qui, selon toute probabilit, ignorait que nous tions ici. Un vrai casse-tte chinois! C'est en effet bien trange! opina Jacques. Si nous

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gotions l'une de ces galettes? ajouta-t-il en garon pratique. __Bonne ide! Et chacun se servit. Les galettes taient dlicieuses et les enfants s'en rgalrent tout en songeant au mystre du petit nier. Ils n'arrivaient pas s'expliquer sa venue. Qu'allons-nous faire de toutes ces provisions? demanda Henri. Elles vont s'abmer en plein soleil. Ne serait-ce pas un affreux gaspillage de les laisser sur place? __ Certes, oui! rpondit Ren. Ma foi, la seule chose que nous puissions faire est de les transporter dans un endroit frais en faisant des vux pour que le gamin vienne les rcuprer! Les enfants entassrent donc la nourriture dans les deux immenses torchons blancs et allrent dposer leurs paquets dans un coin frais, l'ombre d'un mur en ruine. A prsent, conseilla Ren, je propose que nous retournions jusqu' la crique et que l nous nous mettions la recherche de cette entre que mentionne la carte. Tout en parlant, il avait sorti la carte de sa poche et la consultait du regard. Les enfants y jetrent un coup d'il eux aussi.

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 Cette entre, nous ne la trouverons pas, j'en suis sr, bougonna Henri. Il est inutile de nous faire des illusions. En effet, le jeune garon tait prsent convaincu qu'il n'y avait rien dcouvrir sur cette le morte comme l'appelait Andros. Nanmoins, tous descendirent la rue en pente, jonche de pierres et envahie par les herbes, et se retrouvrent devant la petite crique o ils avaient dbarqu un peu plus tt. Le canot moteur tait l, qui se balanait doucement. Etendu au fond, Andros dormait poings ferms. Les cinq amis longrent le quai effondr jusqu'au bateau et l, tournant le dos la crique, regardrent autour d'eux. Soudain, Ren poussa un cri. Bien sr! Ce doit tre a! Qu'y a-t-il, Ren? demandrent tout de suite les enfants. - Eh bien! Il y a Deux-Doigts marqu sur votre carte. Cela ne semblait rien vouloir dire du tout, mais l'expert m'a affirm que c'tait la traduction exacte de l'inscription grecque; J'ai alors pens que ce pouvait tre le nom donn jadis quelque chose... mais je ne voyais pas bien quoi. Et maintenant, regardez...! Henri, Denise, Jacques et Lucette regardrent dans la direction indique par Ren et, sur la hauteur, vers la gauche, ils aperurent un curieux rocher. Il ressemblait une main ferm avec deux doigts levs! Oui... deux doigts! Cela correspondait certainement aux Deux-Doigts marqus sur la carte. Venez! De toute manire, c'est une indication! dit Ren. Et tous les cinq, assez mus, se htrent de grimper jusqu'au rocher la forme bizarre. Juste derrire, ils dcouvrirent un trou. C'tait une excavation suffisante pour permettre une personne de s'y introduire debout. Ren possdait une torche lectrique et l'alluma. C'est peut-tre l'entre d'un passage, expliqua-t-il. Voyons un peu... Mais oui! Comme c'est extraordinaire! Je crois, Jacques, que tu ferais bien de retourner au bateau

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et d'en rapporter une lanterne ou deux. Andros doit possder a bord. Ma lampe n'claire pas assez. Jacques ne se le fit pas rpter et courut d'une traite jusqu'au bateau. Andros dormait toujours et le jeune garon ne le rveilla pas. Il eut vite fait de dnicher deux lanternes et s'empressa de les rapporter au rocher des Deux-Doigts. Parfait! dclara Ren. Je vais les allumer... Tiens, Jacques, prends-en une. Je garde l'autre. Cela conomisera ma torche. Ainsi pourvus de lumire, les cinq amis inspectrent l'excavation. Elle n'tait pas assez vaste pour mriter le nom de grotte. Ce n'tait qu'un gros trou pratiqu derrire le rocher. Cependant, tout au fond s'ouvrait un second trou plus large qui, lui, semblait mener droit l'intrieur de la colline. Se pouvait-il que ce ft l cette entre secrte mentionne sur la carte? Qu'en pensez-vous, Ren? demanda Lucette, tandis que Ren scrutait les profondeurs sombres du passage la lueur de sa lanterne. Croyez-vous que ce soit l'entre en question? - Non, en vrit, je ne le crois pas, rpondit le jeune homme. Cet endroit tait sans aucun doute connu de tous les habitants de la ville voisine l'poque o elle tait prospre. Il s'agit d'une simple concidence mon avis. Mais les enfants ne voulaient pas se laisser dcourager. Une intense motion les agitait tandis qu'ils suivaient Ren le long de l'troit passage o la lumire des lanternes avait bien du mal combattre l'obscurit. Cette espce de couloir se poursuivait sur une centaine de mtres puis dbouchait tout coup dans un large espace vide. Ren leva sa lanterne au-dessus de sa tte, clairant de gros blocs de pierre disposs de manire former comme une grande porte de forme irrgulire. Je me demande ce que signifie cela, s'tonna Ren haute voix. Regardez! Les autres murs sont lisses, taills en plein roc par la nature. Aucun n'offre la moindre faille. La seule ouverture est celle par laquelle nous sommes venus.

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II projeta de nouveau la lumire de sa lanterne sur les pierres disposes les unes au-dessus des autres. Tandis que ceci, continua-t-il, est un travail fait de main d'homme. Je suppose qu'on a voulu murer un passage. Les enfants eurent l'impression que leur cur se mettait battre trs vite soudain. Ren, cependant, tudiait de plus prs le mur de pierre. II est solidement construit, dit-il enfin, de manire former une porte de grands blocs massifs... une porte qu'il est impossible d'ouvrir... Il faudrait un outillage spcial pour la forcer. - Ren..., ce mur n'aurait-il pas t construit pour barrer le chemin ceux qui voudraient chercher le trsor? demanda Henri. - Je le crois, avoua le jeune homme. Il est trs vieux, vous savez. Une vritable antiquit dans son genre! Mais, vieux ou neuf, il existe... et il nous empche de passer. Et s'il dissimule le couloir indiqu sur la carte et qui devrait en bonne logique conduire au trsor, eh bien, il faut nous rsigner ne jamais trouver le trsor en question. - Oh ! Ren !^ gmit Lucette qui tait bien prs de fondre en larmes. tre arrivs jusqu'ici et repartir bredouilles. Voyons, n'y a-t-il pas un creux, un trou, que sais-je, moi, un interstice entre deux pierres que nous pourrions agrandir et par o nous passerions? - J'ai une ide! s'cria Jacques. Envoie Joko chercher parmi ces pierres, Henri! Mme s'il existe une minuscule fissure, Joko la trouvera. Tu sais comme les singes sont fouineurs. Dis-lui d'y aller, mon vieux. C'est une bonne ide, admit Henri. Allez, 'Joko! Cherche, cherche ! Joko leva vers son matre des yeux interrogateurs. Qu'attendaiton de lui? Henri le lui expliqua en feignant de chercher lui-mme entre les pierres. Joko ne parut pas trs enthousiaste. Ce souterrain obscur ne lui disait rien qui vaille. Nanmoins il quitta d'un bond l'paule d'Henri et, avec docilit, se mit explorer le mur. Kiki le regardait faire. Puis soudain le perroquet s'envola pour aller se

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percher sur un rebord, au-dessus de la porte de pierre. En avant, Fanfan la Tulipe! En avant, Fanfan, en avant! commena-t-il chanter pleine voix. Ainsi encourag, Joko fit de son mieux, passant sa petite main ici et l, dans les moindres dpressions qu'il rencontrait. Mais aucune n'tait profonde et bientt il vint reprendre sa place sur l'paule d'Henri en se blottissant au creux de son cou. Inutile d'insister! dcrta Ren la grande consternation de ses jeunes amis. Et il dposa sa lanterne sur le sol afin d'avoir les mains libres pour replier la carte. Au mme instant Lucette poussa un cri de surprise. Jacques sursauta. Qu'est-ce qui te prend? s'cria-t-il. - Regardez... l... par terre... Je ne me trompe pas! C'est... c'est une pile lectrique! Une pile de lampe de poche. Mais dj Henri avait aperu l'objet et le ramassait. Il l'examina la lumire de la lanterne. Oui... Lucette a raison. C'est bien une vieille pile...

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du mme modle que celle que Ren a dans sa lampe. Au fait, Ren, ce n'est pas vous qui l'auriez jete, par hasard? - Non! rpondit le jeune homme. Aussi il n'y a pas s'y tromper. Quelqu'un a laiss ici une pile use pour recharger sa torche avec une neuve. Par exemple, je me demande qui cela peut bien tre? En tout cas, une chose est certaine : nous ne sommes pas les seuls connatre cet endroit! Lucette frissonna. Elle regrettait bien d'avoir trouv cette pile! Cela lui produisait une trange impression. Qui tait descendu dans ce souterrain avant eux, et pourquoi? Partons, Ren, dit-elle d'une voix qui tremblait un peu. Allons retrouver Andros. De toute manire, nous ne pouvons poursuivre notre exploration. D'accord. Allons-nous-en, acquiesa Ren. Il est d'ailleurs grand temps de rentrer. Nous sommes ici depuis des sicles. Il ne faut plus compter tre bord du Lamartine avant la nuit prsent! Venez vite! Les cinq amis sortirent du souterrain et dbouchrent au grand jour. Dgringolant la pente de la colline rocheuse, ils ne tardrent pas arriver la crique. L, une terrible surprise les attendait... Le bateau moteur avait disparu! Ils changrent des regards affols, refusant d'en croire leurs yeux. O est pass le canot? murmura Denise d'une voix faible. De nouveau, tous scrutrent la crique avec attention. Nulle part ils ne virent trace de leur bateau. C'tait extraordinaire. Soudain, Jacques poussa un cri et dsigna la mer, au large. Est-ce que ce n'est pas lui... l-bas? - Hlas! oui, dit Ren. a y ressemble beaucoup. Je me demande ce qui a pouss Andros nous quitter aussi prcipitamment! Nous laisser ainsi... c'est inadmissible. - Il ronflait au fond du bateau quand je suis venu chercher les lanternes, expliqua Jacques. Il n'a pas mme

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boug le petit doigt quand je suis mont bord. Tout paraissait normal ce moment-l. - Que le diable m'emporte si j'y comprends quelque chose! maugra Ren de fort mchante humeur. Andros semblait un homme en qui on pouvait avoir confiance. Au fait... je ne l'ai mme pas pay! Je n'arrive pas deviner ce qui l'a pouss agir de la sorte! - Il est loin prsent, presque hors de vue, annona Henri. Et nous voil abandonns sur notre le au trsor aussi sr que deux et deux font quatre. - Qu'allons-nous devenir? gmit Lucette, alarme, en se suspendant au bras de Ren. Sommes-nous condamns rester ici, Ren? Sans laisser au jeune homme le temps de rpondre, Jacques se moqua de sa sur. Et o veux-tu que nous allions, nigaude? Bien sr que nous allons rester ici. Tu n'as pas l'intention de rentrer la nage, je suppose? . - Tais-toi,. Jacques ! riposta Ren en serrant le bras de Lucette d'un air rassurant. Et toi, Lucette, ne t'effraie pas. Nous allons trs bien nous dbrouiller, tu vas voir. C'est seulement une de nos aventures...

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CHAPITRE XI LA ROUTE AU TRSOR quelques minutes les cinq amis demeurrent silencieux au bord de l'eau, indcis sur ce qu'il convenait de faire. Le dpart d'Andros les prenait au dpourvu. Enfin Ren se secoua et sourit ses compagnons. Nous allons tre obligs de passer la nuit ici, mes petits. Il est encore heureux que la nourriture ne nous fasse pas dfaut. Nous avons eu une bonne ide de mettre l'abri les provisions apportes par le petit nier. C'est vrai, a! s'cria Denise. Nous n'avons qu' retourner notre garde-manger. - Allons-y tout de suite, dcida Ren. Puis nous chercherons un endroit o coucher. La nuit est chaude. Nous ne risquerons pas de nous enrhumer. Je ne suis pas
PENDANT

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d'avis d'aller demander l'hospitalit dans une des fermes, de l'autre ct de l'le. Il vaut mieux ne pas trop nous loigner, au cas o Andros se dciderait revenir. Tous grimprent donc de nouveau l'endroit o ils avaient cach les victuailles. Elles taient si abondantes que les enfants, aprs avoir mang sans se priver, constatrent qu'il leur restait encore beaucoup de provisions. Emportons-les avec nous , conseilla Ren. Et il se mit en devoir de trouver un endroit confortable pour y passer la nuit. Il finit par dcouvrir, non loin du temple, une pice en ruine, mais qui possdait encore trois murs et un morceau de toit. Le sol tait form d'une paisse couche d'herbe qui pouvait, la rigueur, servir de matelas. Jacques dposa dans un coin les provisions qu'il transportait et chacun s'tendit sur l'herbe. Le soleil dclinait l'horizon et le crpuscule arriva trs vite. Fatigus, les enfants ne tardrent pas fermer les yeux. Kiki et Joko en firent autant, blottis auprs de leurs jeunes matres. Ren demeura seul veill, contemplant d'un air pensif les toiles qui brillaient au ciel. Le jeune homme s'en voulait d'avoir emmen Henri, Denise, Jacques et Lucette Thamis. A prsent, tous se trouvaient embarqus dans de nouvelles difficults. Et pourquoi? Pour un trsor qui, peut-tre, n'avait jamais exist. Ren songea encore au mystre du petit nier, celui du passage bloqu dans cette petite grotte souterraine o Lucette avait dcouvert une pile use. Mais ce qui le tourmentait par-dessus tout, c'tait la disparition d'Andros. Il n'arrivait pas se l'expliquer. Juste au moment o Ren allait enfin s'endormir son tour, un bruit lui parvint, qui lui fit dresser l'oreille. Joko, de son ct, devait avoir entendu, car il leva la tte et regarda en direction de la porte absente. Ren couta, retenant son souffle. Le son se renouvela... Quelqu'un parlait dehors. Puis une seconde voix s'leva, geignarde. Qui pouvaient bien tre ces gens? Et d'o sortaient-ils? Ren se leva pour mieux entendre et, cette fois, il sur-

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prit le bruit de pas... des pas qui montaient la rue centrale de la ville morte. Kiki avait entendu lui aussi. En silence, il alla se percher sur le rebord d'une arche de pierre et attendit les vnements. Les pas se rapprochrent. Les voix devinrent plus fortes. Ren tendit le cou vers la rue et carquilla les yeux. La nuit tait assez claire pour lui permettre de distinguer deux silhouettes humaines. Ces ombres s'arrtaient de temps autre, comme si elles cherchaient quelque chose parmi les ruines alentour. Et si les deux hommes allaient venir fureter dans la chambre coucher des enfants et les y dcouvrir? Ren se demanda s'il ne ferait pas bien de sortir et d'aller accoster les nouveaux venus. Puis il changea d'avis : deux inconnus en train d'arpenter les rues d'une cit morte au milieu de la nuit n'avaient rien de recommandable. Les deux hommes, cependant, se rapprochaient. Leurs voix devinrent plus distinctes, mais, comme ils s'exprimaient en grec, Ren ne put comprendre ce qu'ils disaient. Cependant on pouvait deviner, d'aprs le ton de leurs paroles, qu'ils cherchaient quelque chose et qu'ils taient contraris de ne pas le trouver. Le jeune homme comprit soudain de quoi il s'agissait... Les provisions, bien sr! Le petit nier avait d les apporter pour eux... et s'tait tromp de destinataires. Trouvant Ren et les enfants l o il savait que quelqu'un devait l'attendre, c'est eux qu'il avait remis le contenu de ses paniers. Et maintenant les hommes arrivaient au rendez-vous trs en retard et cherchaient autour d'eux les vivres que, pensaient-ils, le petit nier avait d dposer leur intention derrire quelque pierre. A prsent, je suis certain qu'ils vont venir ici! songea Ren, trs ennuy. Mais il n'eut pas longtemps se tracasser. Juste comme les deux inconnus arrivaient sa hauteur, Kiki se mit hurler dans l'ombre : Un, deux ! trois! Feu! Les enfants se rveillrent en sursaut, mais un chut !

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nergique de Ren les fit se figer sur place, silencieux mais coutant de toutes leurs oreilles. Les hommes, eux, avaient sursaut et regardaient de tous cts. Kiki, invisible sur son perchoir, les considra du coin de l'il. Ces individus, son avis, taient fort antipathiques. Le perroquet clata d'un rire dmoniaque puis, tout aussitt, se mit faire sa fameuse imitation d'une locomotive hurlant sous un tunnel. Le son s'enfla, devint de plus en plus assourdissant. Le rsultat fut magique... Pris de panique, les deux hommes firent demitour et dgringolrent la rue aussi vite qu'ils le purent. Eh bien! Kiki, dclara Ren quand le bruit des pas des inconnus se fut perdu au loin, on peut dire que tu as mis l'ennemi en droute! Qui taient ces hommes? demanda Denise qui avait eu le temps d'entrevoir les deux ombres. - Je ne sais au juste, rpondit Ren, mais je prsume qu'il s'agit de gens affams la recherche des provisions que le petit nier nous a remises. Je pense qu'il a d y avoir mprise. En tout cas, nous ne pouvons leur rendre leur bien... ou ce qu'il en reste. Kiki les a fait fuir! D'ailleurs... je ne suis pas bien sr de dsirer les rencontrer. L-dessus Ren obligea ses jeunes amis se recoucher et s'tendit lui-mme ct d'eux. Mais il ne dormit pas et, jusqu'au petit matin, demeura sur le qui-vive. Les enfants se rveillrent de bonne heure. Aprs avoir djeun de pain et de fromage, ils descendirent jusqu' la crique dans l'espoir qu'Andros et le bateau seraient revenus. Mais ils purent constater qu'il n'en tait rien. Bah! dclara Ren, ce n'est qu'une question de patience. Mon ami Robert finira bien par s'inquiter de nous ! Ou encore Andros se rendra compte qu'il a agi comme un insens et reviendra nous chercher. Attendons! Vers midi, les cinq Robinsons eurent l'agrable surprise de voir revenir le jeune nier, charg de nouvelles provisions. Chercher le dtromper n'aurait servi rien. Les hommes avaient disparu. Et les enfants avaient faim. Cette fois, Ren n'hsita pas. Il fourra une poigne de monnaie dans la main du petit indigne

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tandis que Jacques et Henri transportaient les provisions dans la chambre coucher o tous avaient pass la nuit. Aprs un copieux repas, Ren songea un instant aller demander de l'aide dans une des fermes de Thamis. Mais qui sait comment il y serait reu. Tout semblait si trange sur cette le! Jacques, histoire de passer le temps, s'tait empar de la carte au trsor pour l'tudier son aise. Lui non plus ne croyait plus gure au trsor perdu d'Andra, mais, enfin, du moment qu'on tait sur place... Il alla s'installer parmi les ruines du petit temple o Lucette et Kiki vinrent le rejoindre. Regarde! dit Jacques sa sur. Il y a un tas d'indications marques sur cette carte, mais elles ne sont pas faciles comprendre... Deux-Doigts... Cela, nous savons ce que c'est! Mais ensuite... Cloche... A quoi font penser des cloches? A une glise, rpondit Lucette sans hsiter. Ou un temple! Et nous sommes sur l'emplacement d'un temple. Tu ne crois pas... Tu dois avoir raison, Lucette! Pourtant, si le trsor existe, il doit tre cach sous le temple... dans le sol... Rappelle-toi que

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l'entre de la route au trsor se trouve l'intrieur de la colline, juste au-dessus de la crique. - Peut-tre les temples avaient-ils des cryptes, comme certaines glises..., mit Lucette. - En tout cas, si ce temple-ci possdait une crypte, elle doit exister encore. Les cryptes ne tombent pas en ruine comme les monuments exposs tous vents. Une crypte... oui... o l'on arriverait par le passage secret s'ouvrant prs de la mer... un chemin commode pour des marins qui voudraient cacher des marchandises... ou un trsor. Lucette, il nous faut tout prix trouver cette crypte ! Plus par jeu que par conviction profonde, Jacques et Lucette se mirent examiner le sol du petit temple. Hlas ! il tait si bien couvert d'herbes folles qu'il tait impossible d'y distinguer mme le dallage primitif. A plus forte raison, l'entre d'une crypte secrte. Au bout d'un moment, Jacques s'appuya contre une des colonnes du temple pour se reposer un peu. Cette colonne tait brise hauteur de sa tte et Kiki trouva commode de s'y percher. Au mme instant Ren, Henri, Denise et Joko vinrent rejoindre leurs amis. Jolco, apercevant le perroquet, s'empressa d'aller le retrouver. Kiki, mal dispos, donna un coup de bec au petit singe qui, surpris, dgringola l'intrieur de la colonne. Idiot de Kiki! s'cria Henri furieux. Joko! Joko! O es-tu, mon pauvre vieux? Un faible gmissement lui parvint de l'intrieur de la colonne. Ren, trs intrigu, se rapprocha. Les colonnes des temples grecs n'avaient pas pour habitude d'tre creuses. Celle-ci tait tout fait extraordinaire. Cependant Henri ne s'inquitait que de Joko. Fais-moi la courte chelle, dit-il Jacques. Je vais essayer de le tirer de l. Et soudain, alors que, pench sur l'orifice par o avait disparu Joko, il scrutait les profondeurs de la colonne, un cri lui chappa : Ren, venez vite voir! Faites-moi passer votre lampe... Mais non, je ne me trompe pas! Il y a bien des marches

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l-dedans... les marches d'un petit escalier... juste au bas de cette colonne! Hurrah! s'cria aussitt Jacques. C'est l'escalier conduisant notre crypte, Lucette ! La crypte la cloche ! Je ne comprends rien ce que tu racontes, Jacques ! te-toi de l, Henri, si tu veux que je regarde mon tour. Et Ren se pencha au-dessus du trou d'ombre. J'entends Joko, annona-t-il. Et j'aperois aussi l'escalier. Nous allons descendre l-dedans. Va chercher les lanternes et aussi les provisions, Jacques. Si nous nous enfonons sous terre, il vaut mieux prendre nos prcautions. Henri partit avec Jacques et, pendant l'absence des garons, Ren aida Joko sortir de son trou. Le petit singe alla se faire consoler par Lucette, et Kiki eut le bon got de paratre contrit. Ren, de plus en plus intrigu, inspecta l'intrieur de la colonne l'aide de sa lampe lectrique. Les gens de l'ancien temps, qui avaient eu l'ide d'vider ce ft et d'y dissimuler un escalier conduisant sous terre, avaient bien d se mnager une entre quelconque pour y accder. Or, le jeune homme ne voyait rien qui y ressemblt, except le haut de la colonne brise, et ce moyen d'accs n'tait qu'un effet du hasard. En tout cas, dit-il tout haut, j'imagine que Jacques a raison. Il doit y avoir l-dessous une crypte secrte que le grand prtre, jadis, tait peut-tre le seul connatre. Cependant, Jacques et Henri revenaient. Ren fut le premier s'introduire l'intrieur de la colonne. Le petit escalier tait raide et s'enfonait en tournant dans le sol. Denise et Lucette suivirent, aides par les garons. Puis ce fut le tour de ces derniers. Jacques, jugeant inutile de s'encombrer des vivres, laissa le gros paquet de provisions en haut des marches. On le retrouverait au retour. Cependant, l'escalier allait en s'largissant et les cinq amis progressaient avec plus de facilit. L'escalier dbouchait dans une espce de cave immense creuse dans le roc. Un couloir s'ouvrait chacune de ses extrmits. Nous voici dans la crypte, murmura Jacques. Nous

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y sommes arrivs par une entre trs secrte, mais regardez lbas : voici un autre escalier, droit celui-l! - La voie d'accs normale, je suppose , suggra Ren. Il monta les marches et se heurta un mur de pierre. C'est bien cela. Et on l'a condamne depuis longtemps. Jacques tira la carte de sa poche et la consulta la lueur d'une lanterne. Ren, si le mot Cloche correspond bien l'endroit o nous sommes, il est facile de reprer le chemin au trsor entre DeuxDoigts et ici mme. Entre les deux je lis Divinit , et un peu plus loin Tombe . - Ensuite, remarqua Henri, vient le mot Oiseau. Ren se pencha son tour sur la carte. Si nous voulons aboutir au trsor, dit-il, il ne faut pas suivre la portion de chemin qui part de Deux-Doigts et passe par les points de repre que vous venez d'indiquer, mais celle qui la prolonge audel de l'endroit o nous sommes. Voyons, comment se prsentent les jalons dans cette direction?... Ah! je vois crit : Labyrinthe . Ae! c'est bien ennuyeux, a! - Pourquoi? demanda Lucette. Qu'est-ce que c'est qu'un labyrinthe? - Un endroit o l'on risque de se perdre! rpondit Denise. Et quel mot vient aprs Labyrinthe , Ren? - Catacombes ! Et, autant qu'il semble, c'est l que le trsor est cach! Partons vite sa recherche! s'cria Jacques, dbordant d'enthousiasme, en remettant la carte dans sa poche. - Je ne demande pas mieux, dit Ren en souriant, mais de quel ct nous diriger? Nous devons suivre la portion du passage secret conduisant au labyrinthe. Comment en reprer la direction? La rose des vents est bien marque sur la carte, mais aucun de nous ne possde de boussole. C'est vrai, admit Henri. Pourtant nous n'avons le choix qu'entre deux couloirs : l'un droite, l'autre gauche. Essayons droite, voulez-vous? Ren acquiesa et ouvrit la marche avec sa lampe.

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Denise et Lucette suivaient en se tenant par la main. Les garons portaient les lanternes dont la flamme faisait danser leurs ombres sur les murs. Joko et Kiki se taisaient, peu rassurs... Le couloir s'enfonait dans le sol suivant une pente douce. Aprs avoir march quelque temps, Ren s'arrta soudain. Une porte en bois, d'aspect solide, se dressait devant lui. Elle tait ferme clef, mais, par bonheur, ses gonds taient compltement rongs par la rouille. Elle ne rsista pas longtemps aux secousses que Ren lui infligea et s'abattit en pivotant. Le jeune homme l'claira de sa torche. Sur la face intrieure de la porte, maintenant visible, se dtachait, sculpt avec art, un aigle norme, ailes dployes. Henri poussa un cri de joie. C'est un des jalons, Ren! Souvenez-vous de ce qui est crit sur la carte : Oiseau! Ren fit la grimace. C'est en tout cas la preuve que nous avons pris la mauvaise direction! dclara-t-il. Nous tournons le dos au labyrinthe et au trsor! Allons-nous revenir sur nos pas? demanda Jacques.

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 Ma foi, non. Pas tout de suite. Puisque nous y sommes, autant continuer. C'est prodigieusement intressant. Laissant la porte abattue derrire eux, les cinq amis reprirent leur marche en avant. Ils longrent ainsi un passage trs troit qui, lui aussi, comme le prcdent couloir, continuait s'enfoncer dans le sol. Au bout d'un moment, la petite troupe dboucha dans une salle beaucoup plus petite que la premire crypte. Tout au fond se trouvait une sorte de niche de pierre polie, vide, mais portant des inscriptions de chaque ct. Voil sans doute ce qui reste de la Tombe mentionne sur la carte, expliqua Ren. La niche est vide prsent, mais un prtre a d tre enseveli cet endroit jadis. Je sais qu'il existe beaucoup de tombeaux secrets de ce genre. Les marins qui sont passs ici avec le trsor d'Andra ont peuttre pill le tombeau au passage , suggra Henri. La petite crypte ne possdait pas de porte : seulement les vestiges d'un encadrement de pierre, qui pouvait faire supposer qu'autrefois une porte avait bel et bien exist. Au-del, le couloir continuait, descendant encore plus profond dans les entrailles de la terre. En route pour le repre tiquet Divinit ! s'cria Jacques avec entrain. Au fait, vous ne trouvez pas que notre carte est parfaitement dtaille? Si tout marche aussi bien dans l'autre sens, nous ne serons pas longs mettre la main sur le trsor! Attention! lana Ren en avertissement. J'aperois des marches. Elles sont tailles en plein roc et me paraissent assez raides. Les enfants descendirent avec prcaution derrire le jeune homme. Au bas de l'escalier se dressait une vote magnifique, faite de marbre, semblait-il. Les enfants poussrent un cri d'admiration. Ils se trouvaient dans une petite salle, au sol dall de marbre blanc, et dont les murs taient dcors de figures tranges graves ou sculptes. Il y avait l des aigles, des colombes, des renards, des loups et aussi des signes cabalistiques qui couraient en frise tout autour de la curieuse salle souterraine.

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 Ce lieu doit correspondre au mot Divinit , commenta Ren. C'est ici, j'imagine, que, dans l'ancien temps, les fidles devaient adorer quelque divinit peu connue. Ils se runissaient dans cette crypte et officiaient dans le plus grand secret. Oui... vous devez avoir raison, opina Henri. Quel endroit impressionnant! Ces pierres sculptes doivent tre vieilles de plusieurs sicles. Et maintenant, partons la recherche du dernier jalon... ou plus exactement du premier, si nous voulons respecter l'ordre chronologique, dit Ren. En route pour Deux-Doigts . Nous savons d'ailleurs en quoi consiste ce repre. Mais j'ai ide que nous allons dboucher de l'autre ct du mur de pierres qui nous a arrts hier en chemin. Allons, nous devons approcher... Ma parole, ce couloir est encore plus raide que les autres. Faites bien attention, Denise et Lucette! Il n'y a pas de marches. Rien que le sol en pente! Les cinq amis continurent progresser, tant bien que mal, le long de l'troit passage. Celui-ci se resserrait de plus en plus. Et puis soudain, comme Ren l'avait devin, il se trouva barr par le mur de pierre devant lequel ils s'taient morfondus la veille. Les enfants s'arrtrent pour considrer l'obstacle de prs. Il ne pouvait y avoir de doute. C'tait bien leur mur. Denise reconnut, sa gauche, une pierre veine et de couleur trange qu'elle avait remarque le jour prcdent sa droite. La preuve tait faite! H oui! soupira Ren. Nous avons bel et bien trouv la route au trsor. Deux-Doigts se trouve l derrire. Il ne nous reste plus qu' faire demi-tour, repasser par la crypte de la Divinit , celle de la Tombe , laisser derrire nous 1' Oiseau sur sa porte... et recommencer nos recherches partir de la Cloche, c'est--dire de la crypte centrale du Temple. Allons-y! s'cria Jacques qui dbordait d'enthousiasme.

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Dpchons-nous d'arriver dans ce labyrinthe qui nous conduira jusqu'aux catacombes... l o, enfin, nous attend le trsor! Car, dsormais, le jeune garon ne doutait plus du succs de leurs recherches.

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CHAPITRE XII DANS LE LABYRINTHE revinrent sur leurs pas et, comme ils connaissaient prsent le chemin, se retrouvrent vite dans la crypte principale du temple, d'o ils taient partis. Maintenant, il s'agit de prendre le couloir de gauche, dclara Ren que l'exaltation des enfants avait fini par gagner. Allons, venez! Lve un peu ta lanterne, Henri. Ma lampe lectrique n'claire plus trs bien. C'est bien le passage qui mne au labyrinthe, n'est-ce pas? s'enquit Lucette avec une note craintive dans la voix. Vous... vous ne craignez pas que nous nous perdions, Ren? Mais non. Je trouverai quelque moyen pour conserver la bonne direction , affirma le jeune homme.
LES CINQ AMIS

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Lui et Jacques s'arrtrent un instant pour consulter la carte. Voyons, bien que ce couloir soit marqu Labyrinthe , aucune de ses ramifications n'est indique sur la carte. Mais, de loin en loin, figure une flche dirige vers la droite. Toujours vers la droite et jamais vers la gauche ! Je suppose donc que, chaque fois que nous arriverons une bifurcation, il faudra tourner a droite... soit six fois en tout. Ce n'est pas difficile. Allons-y! Tiens, range la carte dans ta poche, Jacques. Les cinq explorateurs se remirent en route le long du couloir sinueux, bas de plafond, qui devait les conduire jusqu'au trsor. Soudain, Jacques s'inquita tout haut : L'un de vous a-t-il Kiki avec lui? Non! s'cria Lucette. Pas moi! Et Denise ne l'a pas non plus! Ren ne l'avait pas davantage, et Henri portait seulement Joko sur son paule. Ce maudit perroquet m'a quitt quand nous sommes revenus dans la grande crypte, expliqua Jacques trs contrari, mais je pensais qu'il nous avait suivis... Kiki! Kiki!... O es-tu? Seul le silence rpondit au jeune garon. Flte! dit Jacques. Il va falloir que je retourne en arrire pour le chercher. Je vous rattraperai. II s'loigna en courant. Les autres continurent avancer. Jacques avait une lanterne et ne risquait pas de s'garer. Il les aurait bien vite rejoints. Soudain, la petite troupe se trouva devant une bifurcation. Prenons main droite, dit Ren. Par ici... L'troit passage se poursuivait en faisant des crochets si imprvus que, par moments, les enfants avaient l'impression de revenir sur leurs pas. Une seconde ramification se prsenta eux et ils tournrent encore droite. Puis vint une troisime. Plus que trois encore, murmura Henri, et nous arriverons aux catacombes.

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 J'ai hte d'y tre, soupira Lucette. J'en ai assez de ces couloirs souterrains. Ah... celui-ci est dall! J'espre que Jacques nous aura bientt rattraps, dit Henri qui marchait le dernier. Parfois je crois entendre l'cho de ses pas derrire moi, mais quand je me retourne il n'y a personne. Arrtons-nous un instant pour l'attendre , dcida Ren. Tous firent donc halte, mais Jacques n'arrivait pas. Lucette commena s'effrayer. Jacques! appela-t-elle. Jacques! Mais Jacques ne rpondait pas. Nous allons aller sa rencontre, dclara Ren. J'espre bien qu'il ne s'est pas perdu en chemin. Il savait qu'il fallait tourner tout le temps droite. Quant nous, prsent que nous avons fait demi-tour, il nous suffira de tourner tout le temps gauche. La petite troupe marcha pendant quelques instants et soudain Ren s'arrta. Je me demande, murmura-t-il, si nous allons bien dans la bonne direction. Je ne me rappelle pas tre dj pass dans ce couloir. Il est si bas de plafond que je viens de me cogner la tte. Cela ne m'tait pas arriv l'aller. Retournons une fois de plus sur nos pas. Je suppose que nous avons d passer une bifurcation sans la voir. Les enfants alarms suivirent leur guide. Tous revinrent donc en arrire, mais, cette fois, ce fut bien pire. Le couloir se resserra si bien qu'en fin de compte il fut impossible d'aller plus loin. Je me suis encore tromp , dclara Ren eh s'efforant de parler gaiement bien qu'au fond de lui il comment tre pouvant tout de bon. Il se rendait compte que ses jeunes compagnons et lui taient bel et bien perdus et il se demandait s'ils sortiraient jamais de cet immense labyrinthe dont les couloirs semblaient s'entrecroiser sans fin. Ce n'est pas un labyrinthe pour rire, songeait le jeune homme. Il ne doit exister qu'une seule bonne route travers tous ces mandres et nous en avons pris plusieurs mauvaises. Nous voici dans de beaux draps!

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Je me demande o est Jacques, dit tout coup Lucette qui oubliait ses propres frayeurs pour penser son frre. J'espre qu'il ne lui est rien arriv... Et, avec un soupir, elle se remit en marche la suite de Ren. Oui, qu'tait-il arriv Jacques? Le jeune garon, revenu sur ses pas pour chercher Kiki, avait trouv le perroquet en train de monologuer, perch sur une des marches de l'escalier en spirale conduisant hors de la crypte. Kiki! Que fais-tu l? Pourquoi ne nous as-tu pas suivis? Allons, arrive! Mais Kiki en avait assez de rester sous terre. Il dsirait remonter au soleil. Et puis il avait soif et il ne semblait pas y avoir d'eau dans cette horrible cave. Kiki! Veux-tu venir! Nous devons aller rejoindre les autres! dit Jacques en faisant un pas vers lui. - C'est la mre Michel qui a perdu son chat ! expliqua gravement Kiki en continuant se lisser les plumes sans faire aucune attention son jeune matre. Exaspr, Jacques s'avana pour attraper le perroquet, mais celui-ci fut plus prompt que lui et s'envola pour se poser quelques marches plus haut. Allons, ne fais pas ta mauvaise tte, dit Jacques en montant l'escalier. Viens vite te percher sur mon paule. - Mouche-toi ! Ferme la porte ! hurla Kiki en volant encore plus haut. Jacques fut bien oblig de le suivre. Il tait furieux et pestait contre ce satan oiseau qui lui faisait perdre son temps et l'empchait d'aller rejoindre les autres. Kiki, pour sa part, avait l'air de s'amuser beaucoup. Ds que son matre tendait la main pour l'attraper, hop! il lui chappait et s'envolait un peu plus haut dans l'escalier. Et tout coup, il disparut. Jacques hurla : Kiki! O es-tu? Reviens tout de suite! Mais, comme il n'obtenait en rponse qu'un clat de rire moqueur, il se dcida grimper jusqu'au bout. Ds qu'il fut arriv dans la colonne creuse, il aperut le jour.

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Et s'envola pour se poser quelques marches plus haut.

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II aperut aussi autre chose : Kiki, perch sur le ft bris, et qui avait l'air tout heureux de gonfler ses plumes au soleil. Comme Jacques arrivait sa hauteur, le perroquet lui lana un coup d'il en coin. Oh! dites donc! lana-t-il pleine voix. Oh! dites donc! Et puis il s'envola et disparut du champ visuel de Jacques. Furieux, celui-ci l'entendit encore lancer quelques oh! dites donc! et, bougonnant tout bas, entreprit de se hisser hors de la colonne. Ce ne fut pas trs facile, mais enfin il y russit. Alors, sautant terre, il regarda autour de lui pour tcher d'apercevoir Kiki. Le perroquet n'tait pas loin. Il s'tait perch sur un arbuste et considrait quelque chose, au flanc de la colline. Oh! dites donc! rpta-t-il encore. Et l-dessus il se mit rire aux clats. Jacques se prcipita dans sa direction et soudain s'arrta net. Quelqu'un tait en train de grimper la colline... quelqu'un dont la silhouette lui parut familire... quelquun avec des dents qui avanaient et un menton inexistant. Lucien! s'cria Jacques, bien trop tonn pour faire un mouvement. C'tait bien Lucien, en effet. Pas tonnant que Kiki ait mis toute une srie de oh! dites donc! . Il avait aperu Lucien en train de grimper la pente. Cependant, le nouveau venu s'tait arrt net lui aussi. Il contemplait Jacques avec des yeux ronds comme des soucoupes, et resta un bon moment bouche be de surprise. Oh! dites donc! dit-il enfin! Oh! dites donc! Bonjour, bgaya Jacques qui avait du mal reprendre ses esprits. Heu... que fais-tu donc ici? - Eh bien!... je pourrais te poser la mme question, il me semble, rpondit Lucien. Quelle rencontre extraordinaire! J'ai peine en croire mes yeux. - Depuis quand es-tu dans l'le? s'enquit Jacques. Et qu'estu venu y faire? - Oh! je suis arriv seulement aujourd'hui, expliqua

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Lucien. Mon oncle est ici, tu sais, mais j'ignore pourquoi. Je ne sais pas davantage quand il a dbarqu au juste Thamis. Il y tait dj quand il s'est aperu qu'il avait besoin d'un second bateau et aussi de quelques hommes supplmentaires, sans parler d'objets divers. Comme il les a rclams dans l'le o le Lamartine est quai, j'en ai profit pour faire le voyage, histoire de me distraire un peu. Je suppose que mon oncle a entrepris des fouilles, son habitude. Jacques mdita un instant en silence. Ainsi, M. Stavros tait lui aussi Thamis! Sans doute suivait-il la piste au trsor. Le cerveau de Jacques fonctionnait toute vitesse. Quel ennui qu'il ait rencontr Lucien! Sans aucun doute ce maudit bavard allait rapporter son oncle que Jacques tait dans l'le. Dis donc, Jacques! Tu ne m'as pas dit, toi, ce que tu faisais ici ! attaqua Lucien son tour. Je trouve ta prsence tout fait extraordinaire. Et Kiki est avec toi. O sont les autres? Pourquoi seraient-ils ici? riposta Jacques d'un ton sec. Il tait bien rsolu ne rien dire d'eux au neveu de M. Stavros : ni o ils se trouvaient ni ce qu'ils taient en train de faire. Cependant, il avait beau concentrer sa pense, il n'arrivait imaginer aucun plan pour se tirer de la fcheuse situation o l'avait mis sa rencontre avec Lucien. Ah ! s'il pouvait se dbarrasser de celui-ci, il aurait vite fait de sauter dans la colonne creuse, de dgringoler l'escalier en spirale jusqu' la crypte et de courir prvenir Ren. Car Ren, lui, saurait ce qu'il convenait de faire. Mais comment fausser compagnie Lucien? Il y avait tout lieu de croire que Lucien allait se cramponner lui et ne le lcherait plus d'une semelle. Et, pour comble de malheur, voil que M. Stavros en personne gravissait son tour le flanc de la colline, en compagnie de trois autres hommes. Allons, c'tait la fin de tout! Quand M. Stavros fut assez prs pour reconnatre Jacques, il s'arrta net et le dvisagea avec curiosit.

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Pourtant, le jeune garon eut l'impression que M. Stavros semblait beaucoup moins surpris que Lucien ne l'avait t un instant plus tt. Le gros homme ne dit pas un mot. Il continua fixer sur Jacques, puis sur Kiki, son regard presque invisible derrire ses verres noirs. Puis il retira ces derniers, les essuya avec soin et se disposait les remettre lorsque Lucien se mit parler trs vite, tout en riant, comme cela lui arrivait parfois : Oh! dis donc! Ha! ha! ha! Tu n'en crois pas tes yeux, n'est-ce pas, mon oncle? C'est comme moi tout l'heure. Mais c'est bien Jacques, en chair et en os... Jacques et son perroquet! L'espace de quelques secondes, une ide folle traversa la tte de Jacques. Il songea prendre ses jambes son cou et courir, courir, courir, loin de Lucien et de M. Stavros, pour aller se cacher n'importe o et y rester tapi jusqu' ce que l'occasion de rejoindre Ren se prsentt enfin. Mais il n'eut pas le temps de mettre son projet excution. Sur un signe de M. Stavros, les trois hommes qui l'accompagnaient s'lanaient dj et venaient se placer juste derrire Jacques. Puis M. Stavros lui-mme s'avana vers lui et le regarda bien en face. Peut-on savoir ce que vous faites ici, Thamis? demanda-t-il d'une voix sourde et menaante qui pouvanta le pauvre Jacques. Et me direz-vous o sont passs vos amis ? Jacques avala sa salive. Il comprenait qu'il lui fallait rpondre, sans quoi quelque chose de terrible lui arriverait, c'tait certain. Par ailleurs, il tait bien dcid ne pas trahir ses amis. Eh bien! dit-il enfin, nous sommes venus faire un peu d'exploration. C'est tout. N'importe qui peut venir visiter ces les. Le Lamartine a eu une avarie de machines, comme vous le savez sans doute, et la plupart des passagers n'ayant rien de mieux faire, se distraient en excursionnant dans les environs. Et toutes ces les sont si pittoresques! II s'efforait de parler sur un ton dsinvolte pour donner

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le change au gros homme. Mais celui-ci Continuait le regarder fixement et le malaise du pauvre Jacques croissait d'instant en instant. Et pourquoi tes-vous venus visiter prcisment cette le? demanda encore M. Stavros. Jacques se torturait l'esprit pour trouver une rponse adquate quand soudain, d'une manire tout fait inattendue, Lucien rpondit sa place : Oh! mon oncle, sans doute sont-ils eux aussi la recherche de ce trsor dont tu m'as parl! - Tiens ta langue, espce d'idiot! s'cria M. Stavros furieux. Et il fit en direction de son neveu un geste de menace qui glaa de peur le bavard. Puis l'antiquaire se tourna de nouveau vers Jacques. A vous maintenant ! gronda-t-il. Je vais vous apprendre ce qu'il en cote de venir explorer mon le! Votre le! protesta Jacques. Mais elle n'est pas vous! - Si fait! ricana M. Stavros. Je viens tout juste de l'acheter. Et vous devez bien vous douter pourquoi !.

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CHAPITRE XIII TRSOR...

CERTES

ET TRATRISE

oui, Jacques savait bien pourquoi M. Stavros avait achet Thamis. Quel malheur! Du moment que l'le tait devenue la proprit de l'oncle de Lucien, le trsor lui appartenait aussi! Ainsi, l'aventure se terminait d'une manire peu faite pour contenter les enfants : Denise, Lucette et Henri seraient navrs quand ils connatraient la vrit. Et Ren, sans doute, ne le serait pas moins. Oui, dit Jacques haute voix. Je sais pourquoi vous avez achet Thamis. Mais vous ne trouverez pas le trsor. Vous n'avez vu que deux morceaux de la carte! - Sans doute, mais vous allez me dire ce qu'il y a sur les autres! rpondit M. Stavros d'un ton menaant. Sinon... Lucien prit un air effray.

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 Dis donc, mon oncle, tu... tu ne devrais pas parler ainsi Jacques, je t'assure... M. Stavros se tourna vers son neveu et, d'un geste vif, lui envoya une gifle. Lucien se mit hurler puis, la main sur la bouche, s'carta de quelques pas. Les trois hommes n'avaient pas fait un mouvement. Voil ce qui arrive aux gamins qui veulent faire les malins! ricana M. Stavros en regardant Jacques. Tchez donc de ne pas me mettre en colre et dites-moi o sont les autres... Son visage tait tout prs de celui de Jacques prsent, et le jeune garon recula d'un pas. Ils ne doivent pas tre bien loin. Savez-vous que c'est moi qui ai renvoy votre bateau hier? J'ai menac de prison l'homme qui vous avait amens en lui disant qu'il n'avait pas le droit de dbarquer des touristes sur une le qui m'appartenait. Ah! Voil donc pourquoi Andros nous a abandonns! soupira Jacques. Mais je crois qu'en le renvoyant vous avez fait une grosse faute! Andros reviendra, et avec de l'aide, sans aucun doute. - Vous tes bien naf, mon jeune ami, rpondit M. Stavros. Votre Andros sait que s'il ouvre la bouche cela lui cotera cher. Non, non, je sais ce que je fais, croyez-moi. Ds que j'ai aperu le bateau, je me suis dout que vous et l'ami qui vous accompagne tiez ici... Ah! cela vous tonne que j'aie entendu parler de votre ami? Je suis bien renseign. Et Thamis est mon le. Tout ce qui s'y trouve m'appartient. - Bon. D'accord. Mais pourquoi avoir renvoy le bateau sans nous? Il aurait suffi que vous nous disiez que l'le tait vous et nous nous serions rembarques tout de suite. - Je tenais vous avoir ici, confessa M. Stavros. Vous possdez le plan, n'est-ce pas? Vous ne l'avez certainement pas laiss derrire vous. Jacques resta silencieux. Le cynisme de son adversaire le confondait. Et soudain une pense affolante lui vint l'esprit : c'tait lui, Jacques, qui avait la carte sur lui. Il l'avait consulte dans le souterrain avec Ren et ensuite

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 Voil ce qui arrive aux gamins qui veulent faire les malins!

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l'avait fourre dans sa poche. Et si M. Stavros avait l'ide de le fouiller? Il trouverait le prcieux papier et alors... Comment faire disparatre le document avant qu'on s'inquite de le chercher sur moi? songea le jeune garon, dsespr. C'est vous, j'imagine, reprit M. Stavros, qui avez intercept les provisions qu'un garon de ferme devait nous livrer hier et aujourd'hui, mes hommes et moi. Ce contretemps a t fcheux pour nous. Comment aurions-nous pu supposer que ces aliments vous taient destins? rpliqua Jacques. Nous ne savions mme pas qu'il y avait quelqu'un sur l'le en dehors de nous et des indignes. Et le petit nier ne comprenait pas un mot de ce qu'on lui disait! Comment aurions-nous pu deviner votre prsence dans l'le? Il n'y avait que notre bateau dans la petite crique. J'ai accost ailleurs, mais je ne vous dirai pas o. Et maintenant, assez parl. Vous allez me dire o sont les autres et puis, lorsque j'aurai le plan, peut-tre vous permettrai-je de quitter cette le... sans vous punir pour m'avoir mis des btons dans les roues. Vous mettre des btons dans les roues! s'cria Jacques, indign. Au contraire, Ren serait le premier partir d'ici s'il savait que l'le est vous. - O sont les autres? cria M. Stavros furieux. - Cherchez-les vous-mme, rpondit Jacques avec une grande dignit, et ne me criez pas ainsi aux oreilles. Je ne suis pas Lucien. - Est-ce Ren Marchai qui a le plan? Demandez-le-lui quand vous l'aurez trouv. Vous n'avez qu' l'appeler. Vous verrez bien s'il vous rpond! Hors de lui, M. Stavros lana une claque au pauvre Jacques qui n'eut pas le temps de l'viter. Mais Kiki, qui avait failli recevoir la gifle, s'envola pour se laisser retomber aussitt... en donnant un bon coup de bec au passage l'oreille de M. Stavros. Le mchant homme poussa un hurlement. Jacques rprima un sourire. Bien fait pour le tratre! Brave Kiki!

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Hlas ! tandis que le perroquet allait se percher sur une branche aprs son bel exploit, M. Stavros, plus furieux que jamais, lana un ordre bref aux trois hommes debout derrire Jacques. En un clin d'il celui-ci se trouva rduit l'impuissance et jet sur le sol. Des mains brutales le fouillrent. La carte fut vite dcouverte et M. Stavros s'en saisit avec avidit. Il parut surpris de voir que ce n'tait qu'une reproduction du parchemin original. Ha! ha! fit-il. Le plan primitif a t traduit et retrac votre intention... Et, comme il n'avait vu jusqu'ici que la moiti de la carte, il tudia l'autre avec intrt. Deux-Doigts! murmura-t-il en regardant Jacques. Ce nom tait crit sur un des morceaux que j'ai eus en mains... et j'ai dcouvert le rocher des Deux-Doigts . Mais je n'ai pu trouver de passage l'intrieur de la grotte. Ah! rpondit Jacques en se redressant tant bien que mal. Cette pile use que nous y avons trouve tait sans doute vous? M. Stavros, plong dans l'examen de la carte, ne parut pas l'entendre. Deux-Doigts, marmonnait-il, Divinit... Tombe... Oiseau... Cloche... Labyrinthe... Catacombes... Lucien continuait pleurer dans son coin et Kiki, descendu de sa branche, s'amusait mordiller les lacets des chaussures du jeune garon tout en lui lanant d'innombrables oh! dites donc ! Avez-vous trouv le chemin? demanda soudain M. Stavros Jacques. tes-vous arrivs jusqu'au trsor? - Non , rpondit Jacques sans mentir et en se flicitant tout bas que ses amis et lui eussent suivi d'abord la mauvaise route. Mais qui sait? peut-tre Ren et les autres avaient-ils trouv le trsor l'heure actuelle. Et ils devaient se demander o lui-mme tait pass. Pourvu, mon Dieu, pourvu qu'ils ne remontent pas tout de suite l'air libre! D'abord parce que M. Stavros les ferait prisonniers, et ensuite parce que, en surgissant de la colonne brise, ils trahiraient d'eux-mmes la cachette au trsor.

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Ainsi pensait Jacques, bien loin de se douter que ses amis, en ce moment mme, se trouvaient perdus dans le labyrinthe souterrain. Depuis un grand moment ils ne faisaient que tourner en rond et les filles se sentaient bout de forces. Nous repassons toujours aux mmes endroits/ fit remarquer Henri. Nous ne savons mme plus si nous marchons vers la crypte ou vers le trsor. - C'est dsesprer! gmit Denise. Ah! voici encore une bifurcation. - Il me semble la reconnatre, s'cria Ren. C'est un des carrefours o nous aurions d tourner droite. Essayons toujours. Et il entrana Lucette qui s'accrochait lui. La petite troupe arriva bientt une autre bifurcation et, l encore, prit droite. Ren avait l'impression que, cette fois, ils taient dans la bonne direction... celle des catacombes! Soudain le couloir prit fin. La lanterne claira une vole de marches qui s'enfonaient dans le sol. Je crois que nous y sommes ! annona Ren tout joyeux. Ceci doit tre l'entre des catacombes, ces endroits mystrieux que l'on utilisait jadis comme cachettes, lieu de spulture et Dieu sait quoi encore ! Allons, venez ! Je passe le premier... Au bas d'une trentaine de marches, les enfants et leur guide arrivrent un endroit trs curieux et fort vaste, sorte de salle dont les murs taient creuss de niches. Au milieu de cette retraite souterraine, un trou s'ouvrait sur un abme sombre. L'clairant avec la lanterne, Ren distingua non point un escalier, mais une simple paroi rocheuse avec, ici et l, de faibles encoches pour y mettre le pied. Attendez-moi ici, dit Ren. Je descends en reconnaissance. II se laissa glisser par l'ouverture et bientt sa voix parvint aux enfants, toute vibrante d'excitation. a y est! C'est bien la cachette au trsor. Le trsor est ici! Les trois enfants et Joko faillirent tomber dans le trou la tte la premire, tant ils mirent d'empressement aller rejoindre Ren. Alors ils regardrent le curieux spectacle

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qui s'offrait eux. Ils se trouvaient dans une petite caverne parfaitement ronde. Sur le sol, dans un dsordre pouvantable, se trouvaient entasss des tonneaux, des coffres de bois et des coffrets de cuivre. Tous dbordaient d'un invraisemblable mlange d'objets prcieux. Il y avait l des chanes d'or et d'argent, des ceintures incrustes de pierres prcieuses, des broches, des colliers, des bracelets de poignet et de cheville, des peignes d'caill, des vases et des plats d'or et, d'argent. Dans un coin, les enfants aperurent des armes blanches aux poignes finement ciseles et aussi une armure ternie par le temps. Il y avait encore de la vaisselle plate : assiettes, tasses, bols et autres rcipients. Ma parole! s'cria Ren enthousiasm : On se croirait dans la caverne d'Ali-Baba. Je suppose que si tous ces coffres sont ventrs c'est que les marins de lAndra les auront prcipits par le trou sans se donner la peine de les descendre. Les coffres ont rebondi, se sont ouverts sous le choc et ont laiss chapper leur contenu. Quel amas de richesses ! Les enfants ne se lassaient pas d'admirer ce qu'ils voyaient autour d'eux. Quel dommage que Jacques ne soit pas l! soupira Lucette. Oh! Ren, je suis de plus en plus inquite son sujet. Pourquoi ne nous a-t-il pas rejoints? - A mon avis, rpondit le jeune homme, il a d perdre beaucoup de temps rattraper Kiki et ensuite il n'a pas os s'aventurer tout seul dans le souterrain. Voil ce que je propose... Retournons le chercher pour qu'il puisse admirer lui aussi toutes ces jolies choses. - Oui, murmura Henri entre haut et bas, mais sommes-nous certains de retrouver le chemin de la crypte? Ren n'en tait pas trs sr. Par ailleurs, sa lampe de poche n'clairait plus beaucoup et la lanterne ne durerait pas trs longtemps non plus. Il fallait vite se remettre en route, rejoindre Jacques... et reprendre des forces. La fatigue commenait se faire sentir et tous taient affams. Partons! ordonna Ren. Nous tcherons de ne pas nous perdre cette fois. Il faudra faire attention ne sauter

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aucune bifurcation sur la gauche. Et lorsque nous reviendrons ici un peu plus tard avec Jacques, nous prendrons soin de faire des marques sur les -murs comme points de repre. Tout se passa bien cette fois-ci et, comme le jeune homme l'avait espr, la petite troupe dboucha saine et sauve dans la crypte centrale. Ouf! Nous y voil enfin! soupira Henri, tout heureux de se sentir de nouveau en scurit. Lucette, de son ct, prouva un tel soulagement que, par raction, elle en versa quelques larmes silencieuses qu'elle essuya aussitt du revers de la main. Ren lui pressa le bras en un geste rconfortant. Tout va bien, prsent, dit-il avec un sourire. Nous avons trouv le trsor, nous avons trouv le chemin du retour... il ne nous reste plus qu' trouver Jacques ! J'imagine qu'il est remont l'air libre et nous attend l-haut. Oui, Jacques tait bien l-haut... mais en compagnie de M. Stavros, de Lucien et des trois hommes. Le pauvre venait de passer de bien mauvais moments. M. Stavros n'avait cess de le menacer, pour l'obliger lui rvler
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l'entre de la cachette au trsor. Il l'avait mme gifl plusieurs reprises, de mme qu'il avait gifl Lucien chaque fois que celui-ci avait fait mine de venir en aide Jacques. Ces tentatives de Lucien, si vaines qu'elles aient t, avaient eu pour rsultat indirect de faire remonter le neveu de M. Stavros dans l'estime de Jacques. Jacques avait toujours considr Lucien comme un bent et un poltron. Or, Lucien avait le courage de prendre sa dfense. Ce garon mritait de la reconnaissance. Merci, Lucien, dit Jacques tout haut. Tu es un chic type. Mais inutile d'intervenir. Mes amis sauront bien me venger des mauvais traitements de ton oncle, ne t'en fais pas ! Cependant Jacques commenait avoir grand-faim. Et sans doute en tait-il de mme pour M. Stavros, car le gros homme demanda soudain o se trouvaient les provisions apportes dans la journe par le jeune garon de ferme. Jacques se rappelait fort bien qu'elles taient sur une marche de l'escalier en spirale, l'intrieur de la colonne creuse. Mais, en le rvlant, il et trahi le secret de la cachette. Il se tut donc, prfrant encore affronter la colre de son ennemi. Et soudain, le pire se produisit. Kiki s'envola et alla se percher sur la colonne brise. Regardant l'intrieur, il se mit jacasser tout fort. Sans doute avait-il entendu Ren et les autres qui remontaient. Jacques se mordit la lvre. Le perroquet allait trahir ses amis, avant mme qu'ils ne sortent. Soudain, la voix de Ren rsonna dans la colonne : Ah! te voil, Kiki! Vilain! O est pass Jacques? M. Stavros sursauta, fit un geste aux trois hommes et se prcipita vers la colonne sur la pointe des pieds. Jacques poussa un cri d'avertissement : Attention, Ren! Il y a du danger! Attention! Le silence se fit l'intrieur de la colonne, puis on entendit de nouveau la voix de Ren : C'est toi, Jacques! Qu'y a-t-il? Jacques ne rpondit pas, et pour cause : l'un des hommes

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lui avait appliqu une main sur la bouche. Alors, Ren, inquiet, surgit de la colonne au mpris de toute prudence. Pauvre Ren! Trois hommes lui sautrent dessus la fois et, en dpit de sa rsistance, il se trouva la fois immobilis et billonn. Alors, n'entendant plus rien, Henri, intrigu, sortit son tour de sa cachette. A la vue de Ren en difficult, il s'lana son secours, mais un des hommes l'arrta au passage. Alors seulement M. Stavros permit Ren de s'asseoir sur le sol o on l'avait jet et de parler. En vrit! A quoi rime cette agression? s'exclama le jeune homme en frottant une grosse bosse qu'il avait au front. Denise et Lucette surgirent leur tour de la colonne. Ren, que se passe-t-il? demanda Lucette toute tremblante. Ren tendit un doigt accusateur vers M. Stavros. Oui, rpondez la question. Qu'est-ce qui vous a pris de jouer ainsi au gangster? - Cette le est moi, rpondit M. Stavros avec calme. Je l'ai achete. Or, vous tes venus l'explorer sans ma permission et je peux vous faire jeter en prison... moins que vous ne me livriez le secret dtaill de la cachette au trsor. - Vous! s'cria Ren. Propritaire de cette le? Je n'en crois rien. Il y a trop peu de temps que vous connaissez son existence. Vous n'auriez pas eu le temps de l'acheter. Relchez-nous tout de suite, sinon c'est vous qui pourriez faire connaissance avec la prison. Mais M. Stavros tait bien dcid obtenir ce qu'il voulait. Sur un signe de lui les trois hommes se jetrent de nouveau sur Ren et, cette fois, l'entravrent si bien qu'il ne pouvait plus remuer ni bras ni jambes. Puis ils ligotrent de la mme manire Henri et Jacques et enfin Denise et Lucette en dpit des protestations de Ren indign. Aprs tout, dcida M. Stavros en ricanant, je peux bien essayer de dcouvrir le trsor sans vous, maintenant que je possde le plan... Merci en tout cas de m'avoir indiqu le chemin.

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II se faufila l'intrieur de la colonne, mais, avant de disparatre, fit de la main un signe impratif Lucien qui alla le rejoindre, tte basse. Le pauvre garon paraissait effray. Les trois comparses de M. Stavros suivirent le mouvement et disparurent leur tour. Eh bien! dit Ren quand ses agresseurs furent partis, nous voici dans de beaux draps ! Mais il ne faut pas avoir peur. Nous allons essayer de nous librer tandis que ces bandits sont sous terre. C'est notre seule chance!

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CHAPITRE XIV JOKO INTERVIENT silencieux un moment, puis ajouta : J'aurais bien d me douter de ce qui allait arriver. Dieu me garde de jamais plus couter ce que vous me raconterez, les enfants! Vous semblez avoir le don de vous prcipiter dans les aventures les plus dangereuses. Enfin, nous sommes dans le ptrin et il s'agit d'en sortir. Voyons, Jacques, Henri, tes-vous capables de desserrer un peu vos liens? J'ai dj essay, avoua Henri, mais ces brutes ont si bien fait ces nuds que je puis peine bouger les mains. - Et je n'ai pas mieux russi que toi , grogna Jacques. Tous avaient les mains attaches derrire le dos et il leur tait impossible de se librer. Ren se mit ramper et se rapprocha des fillettes. Denise tait aussi nergique
REN RESTA

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que son frre et ne se laissait pas abattre. Mais la pauvre Lucette ne cherchait pas cacher sa peur. Courage ! lui dit Ren. Nous allons bien trouver un moyen d'chapper ces bandits. J'espre qu'ils vont se perdre dans le labyrinthe! souhaita Henri. En tout cas, ils ne remonteront pas avant un grand moment. Il faut que nous soyons libres avant leur retour. Je meurs de faim, avoua Jacques. Si j'tais libre, je sauterais dans la colonne et j'irais chercher les provisions que nous avons laisses dans l'escalier... si du moins ces misrables n'ont pas tout mang! Ren ne rpondit pas. Il faisait des efforts pour relcher un peu la corde enserrant ses poignets. Mais il ne russit qu' se meurtrir. Il regarda alors autour de lui dans l'espoir d'apercevoir un objet coupant, mais il ne trouva rien, pas mme une pierre tranchante. Kiki, sur la branche o il s'tait perch, n'arrtait pas de jacasser tout seul. Puis, d'un coup d'aile, il vint se poser sur l'paule de son matre et murmura comiquement : J'ai du bon tabac, en veux-tu, Jacquot? J'aimerais mieux un bon canif! rpondit Jacques sans pouvoir s'empcher de rire. Joko, que les hommes et M. Stavros avaient beaucoup effray, se dcida son tour revenir auprs de son matre. Une fois sur l'paule d'Henri, il chercha se faire dorloter par lui, car c'tait un petit singe d'un naturel trs affectueux. Hlas ! Henri ne pouvait pas le prendre dans ses bras, comme l'ordinaire. Impossible de te cliner, Joko! dit Henri. Regarde, j'ai les mains lies. C'est a! Va vrifier toi-mme. Tu crois que je suis devenu manchot? Mais non, mes mains sont toujours l, mais elles sont attaches derrire mon dos. Joko n'arrivait pas comprendre qu'Henri n'ait plus de bras pour le bercer. Toutefois, en passant derrire lui, il dcouvrit ses mains et essaya de les tirer lui avec ses petits doigts. Rien faire, Joko. Mille regrets!

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Mais le singe n'abandonnait pas son projet d'tre caress et dorlot. Il se figea dans la contemplation de la corde qui liait les poignets d'Henri. tait-ce cela qui empchait son matre de le prendre dans ses bras? Joko se mit secouer la corde et tirer sur le nud. Henri l'encouragea. Vas-y, Joko! murmura-t-il d'une voix douce. C'est a! Tire ldessus! Aussitt les autres prtrent l'oreille. Dis-moi, Henri. Est-ce que... par hasard... Joko tenterait quelque chose? demanda Ren. Je n'en sais rien. Pourtant, il me semble qu'il s'acharne sur ce nud. Vas-y , Joko! Continue. Le petit singe s'tait rendu Compte qu'avec ses mains menues il n'arrivait rien. Au lieu de tirer sur la corde, il se pencha dessus et commena la scier avec ses dents. Que fais-tu, Joko? s'cria Henri en sentant la petite bouche humide contre son poignet. Oh ! Ren, il est en train de ronger la corde! Tous se mirent regarder Henri pour suivre sur son visage les progrs de Joko, derrire, son dos. Car, mesure que les petites dents du singe avanaient leur besogne, le visage d'Henri s'clairait d'un espoir sans cesse grandissant. Allez, Joko, continue, continue! Brave bte, va! Kiki, de son ct, encourageait Joko de la voix. Brave Joko! Brave Joko! rptait-il en battant des ailes. La besogne n'allait pas vite, mais Joko tait patient et plein de persvrance. Une fois qu'il eut compris qu'Henri approuvait ce qu'il faisait, il continua, encore et encore. Ren s'merveillait de constater l'troite comprhension existant entre Henri et le petit animal. Et si Henri avait arrach Joko son triste sort, l'intelligente crature lui payait sa dette aujourd'hui. a y est! s'cria soudain Henri. Mes liens se relchent ! Allez, Joko! Encore un ou deux coups de dents! La corde cda enfin. Henri frotta ses mains douloureuses.

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 Merci, Joko! On peut dire que tu as fait du bon travail! Attends que mes mains ne soient plus engourdies et je te caresserai. Tu l'as bien mrit. Et la premire chose que fit le jeune garon quand il eut recouvr l'usage de ses mains fut en effet de caresser Joko comme celui-ci le dsirait. C'tait l une juste rcompense de son intelligence et de ses efforts. Ren et les enfants regardaient Henri en silence. Aucun d'eux ne le pressa de dfaire leurs propres liens. Ils comprenaient... Enfin, Henri plaa le petit singe sur son paule. C'est assez prsent, mon vieux. Il faut que je m'occupe des autres! Et, tirant un couteau de sa poche, il se mit vivement au travail. Pour commencer il coupa la corde qui liait ses propres chevilles et, peu solide encore sur ses jambes, se dirigea vers les filles dont il trancha les liens. Puis ce fut au tour de Jacques et de Ren. J'ai les mains tout engourdies! se lamenta Denise. Oh! comme j'aimerais voir M. Stavros et ses complices ficels eux aussi comme des saucissons ! A-t-on ide de nous attacher si serr! Quelles brutes! Ren avait peut-tre souffert plus encore que ses jeunes amis, car les hommes ne l'avaient pas mnag : la corde avait meurtri ses chevilles et il eut du mal se remettre marcher. Bien entendu, tous firent une ovation Joko et le caressrent l'envi. Kiki considrait la chose d'un mauvais il et, sa jalousie prenant le dessus, il chercha tirer son rival par la queue. Jacques dut intervenir. Vilain Kiki! dit-il en donnant une tape sur le bec du perroquet. Vas-tu finir? Kiki, trs mortifi, s'envola sur une branche en criant : Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! Mouche ton nez et ferme la porte! Cependant, Henri continuait se masser les poignets. Ouf! soupira-t-il. Je commence me sentir mieux. Mais c'est gal, je meurs de faim. Si nous mangions quelque

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chose? Pourvu que les bandits n'aient pas emport les provisions avec eux! Jacques avait dj disparu l'intrieur de la colonne. Avec prcaution, il descendit quelques marches, cherchant ttons les provisions qui devaient s'y trouver. Le soleil avait disparu et il n'y voyait rien. Soudain, il poussa un cri de joie. J'ai trouv! Du pain et du fromage... Attention, l-haut! Je vous envoie le paquet! Henri cueillit au vol les vivres emballs dans un torchon. Puis Jacques remonta tout joyeux. Il souriait. Nos bandits taient si presss de partir la dcouverte du trsor qu'ils ont peine mang quelques bouches au passage! Ren, questionna Lucette avec une pointe d'anxit, croyez-vous que nous puissions nous asseoir dans l'herbe et manger un morceau sans que ce soit imprudent? N'aie pas peur, rpondit le jeune homme. Je vais m'installer ici, tout prs de la colonne et, ma foi... tant pis pour le premier qui essaiera d'en sortir avant que ma faim soit calme. Le crpuscule avait fait place la nuit et, maintenant, c'est peine si les cinq amis pouvaient se voir les uns les autres. Je n'aurais jamais cru, dit soudain Denise, que le pain et le fromage puissent avoir si bon got. Je n'ai jamais rien mang de meilleur. C'est parce que tu as grand-faim , expliqua Jacques la bouche pleine. Kiki et Joko, eux aussi, prenaient part au festin. A quoi pensez-vous, Ren? demanda Henri en constatant que leur ami restait silencieux. Je songeais que nous venons de vivre une journe extraordinaire, rpondit le jeune homme. Et je me demandais ce qu'il convenait de faire prsent. Nous avons dcouvert un trsor magnifique! dit Lucette extasie au souvenir de toutes les richesses entrevues sous terre.

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Bien entendu, Jacques avait t mis au courant des aventures de ses amis dans le labyrinthe et dans les catacombes. Il enviait les autres d'avoir pu contempler le trsor d'Andra et tait impatient de le voir lui aussi. Mais quand? Quels sont vos projets, Ren? demanda Henri. Il me semble que nous ne pouvons pas faire grand-chose cette nuit... Non, convint Ren. Nous en avons fait assez aujourd'hui sans courir le risque de retomber encore dans quelque aventure impossible. D'ailleurs, Denise et Lucette tombent de sommeil, les pauvres! II avait raison. Les deux fillettes taient bout de forces. Elles s'taient tendues sur l'herbe, l'une contre l'autre, et venaient de fermer les yeux. J'ai bien sommeil moi-mme, avoua Jacques en rprimant un billement. Et puis, ajouta Henri en se mettant biller lui aussi, mme si nous voulions tenter quelque chose cette nuit, je me demande ce que nous pourrions faire! Nous ne pouvons mme pas nous enfuir. Andros ne reviendra sans doute pas puisque M. Stavros l'a menac de prison! Je ne pense pas qu'il revienne, en effet. Peut-tre d'ailleurs pense-t-il que M. Stavros nous ramnera lui-mme bord du Lamartine puisqu'il a deux bateaux sa disposition. Au fait, dit Henri, ces bateaux doivent bien tre quelque part, n'est-ce pas? Si nous pouvions les trouver, Ren, tout irait bien pour nous! Si nous partions leur recherche tandis que ces bandits sont encore sous terre? Non! Impossible par cette nuit noire, soupira Ren. Mon intention tait bien de trouver ces bateaux... mais il faut attendre demain. D'ici l prenons du repos... mais n'oublions pas de monter la garde! Je vais veiller pendant quatre heures, puis ce sera ton tour, Jacques, et ensuite le tien, Henri. Vous ferez le guet deux heures chacun et cela nous conduira jusqu' demain matin.

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Ren venait d'allumer une des lanternes et sa clart faisait ressortir l'tranget du dcor. Allons, dormez vite, mes petits. Je vous rveillerai quand il sera temps. Mais que ferez-vous si les bandits reparaissent? demanda Henri. Les assommerez-vous juste au moment o ils sortiront de leur trou? Peut-tre bien, rpondit Ren en allumant une cigarette. Ne vous tracassez pas pour a. Bonne nuit! Jacques et Henri s'endormirent trs vite, Kiki et Joko blottis contre eux. Denise et Lucette dormaient dj. Ren teignit la lanterne et continua fumer en silence. Son cerveau tait en pleine activit. Il revcut par la pense toutes les aventures de ces derniers jours. Il croyait difficilement que M. Stavros et achet Thamis. Puis il songea l'endroit probable o l'antiquaire grec avait laiss ses bateaux. Enfin, il se demanda ce que faisaient les bandits en ce moment mme. Il esprait bien que tous s'taient perdus dans le labyrinthe o lui-mme avait eu tant de mal se diriger. Puis il se mit tirer des plans pour la journe du lendemain. Avec les enfants, il trouverait les bateaux. Ce serait l son premier objectif. O pouvait bien tre cette seconde crique dont Andros leur avait parl lui aussi? Soudain, un lger bruit lui fit dresser l'oreille. Il jeta sa cigarette et se mit debout, statue silencieuse colle contre le ft de la colonne. Il coutait. Le bruit venait du souterrain, il en tait sr. Eh bien ! si les bandits remontaient, il allait leur procurer bien du plaisir!... Ren ramassa un solide gourdin qu'il avait taill dans une branche d'arbre la veille, et qui constituait une arme commode et silencieuse la fois. Puis il reprit son guet. Le bruit se renouvela. Quelquun tait en train de grimper l'escalier en spirale. Puis le bruit cessa. Les pas avaient atteint le haut des marches. Pourquoi l'inconnu s'tait-il arrt? Sans doute cherchait-il |, quelque chose autour de lui.

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 Les provisions ! songea Ren en souriant dans l'ombre. Eh bien! il ne les trouvera pas! Tout coup, une voix pleurnicharde s'leva du trou d'ombre : Jacques! Henri! M'entendez-vous?... C'tait la voix de Lucien. Ren, stupfait, couta encore. Lucien semblait bien tre seul. Alors le jeune homme bondit et se pencha audessus du trou d'ombre form par l'intrieur de la colonne. Braquant sa lampe lectrique dans le vide, il l'alluma brusquement... et aperut le visage terroris et sillonn de larmes de Lucien. Lucien! Que fais-tu l? O sont les autres? Je ne sais pas. Ils m'ont ordonn de les attendre sans bouger au bas de cet escalier. Mais je n'en peux plus de faim, de froid et de fatigue. Alors, je suis remont, puisquils ne revenaient pas. J'ai... j'ai peur... Ren crut Lucien. Il l'aida sortir de la colonne. Le jeune garon tremblait de tous ses membres et ne se sentit un peu mieux qu'aprs avoir dvor une copieuse portion de pain et de fromage. Seulement alors il songea s'tonner tout haut : Dites donc, comment avez-vous fait pour vous librer? Vous tiez tous attachs quand je suis parti? - Oui, dit Ren, et c'est bien heureux que nous nous soyons dtachs. Sans cela, tu serais encore dans ta colonne, grelotter et pleurer de faim. Tu es dans un tel tat que tu n'aurais jamais t capable d'en sortir tout seul. - Oh! dit Lucien en frissonnant. Je voudrais bien n'avoir jamais mis les pieds sur cette le. Que va-t-il arriver prsent? Allezvous descendre chercher mon oncle? Je crois qu'il s'est perdu, vous savez! S'il s'est perdu, tant pis pour lui! a sera une bonne leon. Votre oncle ne m'inspire aucune piti, Lucien! C'est un homme qui n'en mrite pas! - Oui, il est horrible! opina Lucien. Il se proposait, une fois le trsor dcouvert, de vous laisser tous sur l'le et de partir seul avec son butin. A vous de vous dbrouiller comme vous auriez pu pour vous tirer de l.

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Il l'aida sortir de la colonne.

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- Un joli monsieur, ma foi, commenta Ren. Allons, jeune homme, prsent, vous allez dormir vous aussi, comme vos camarades. Mais demain je compte sur vous pour nous aider. Ce sera une compensation la conduite de votre mchant oncle. Si je peux vous tre utile, dclara Lucien avec sincrit, vous pouvez compter sur moi, monsieur. Je suis de votre ct, vous vous en doutez. Oui, je le sais. Et que pourrai-je faire pour vous demain? demanda encore Lucien. Vous pourrez nous dire quel endroit ont abord les bateaux de votre oncle. Du haut de cette colline, on peut voir toute l'le ou presque, mais les criques sont moiti caches par des blocs rocheux ou des arbres. Grce vos indications nous gagnerons du temps. Vous nous pargnerez de longues recherches. Je... je l'espre, murmura Lucien sur un ton incertain. Voyezvous, je n'ai pas le sens de l'orientation et je ne suis pas sr du tout de pouvoir- vous conduire au bon endroit. Enfin, je ferai de mon mieux. Je le souhaite. Pour l'instant,, allez faire un somme... non, non, pas auprs des garons. Etendez-vous l o vous tes. Et mettezvous bien ceci dans la tte : au cas o votre oncle et ses bandits remonteraient pendant la nuit, vous ne pousserez pas un cri pour les avertir. Sinon... il pourrait vous arriver des choses dsagrables. Mais puisque je suis de votre ct ! protesta Lucien. Bon! Eh bien, bonne nuit! Bonne nuit, monsieur! rpondit Lucien en s'installant de son mieux. Cinq minutes aprs, il dormait aussi profondment que les autres enfants.

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CHAPITRE XV LES VISITEURS INATTENDUS plus tard, Ren rveilla Jacques et, en quelques mots brefs, le mit au courant de l'arrive de Lucien. II ne cesse de rpter qu'il n'approuve pas son oncle, qu'il est de notre ct, mais sait-on jamais...? Je te conseille, Jacques, d'avoir l'il sur lui. Et si tu entends le plus lger bruit dans la colonne, n'hsite pas une seconde et viens me secouer! Entendu, Ren, rpondit Jacques. Mais c'est gal, depuis que M. Stavros et les autres sont dans le souterrain il s'est pass beaucoup de temps. A mon avis, ils se sont perdus. - Je l'espre de tout cur, dclara Ren. Bien entendu, le labyrinthe n'est pas assez important pour qu'ils en puissent jamais en sortir, mais une longue marche travers ses couloirs sombres leur fera beaucoup de bien.
QUATRE HEURES

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Allons, je vais me reposer un moment. Ne t'endors pas, surtout! Mais Jacques se sentait encore ensommeill. Il eut peur de ne pas arriver tenir ses yeux ouverts. Aussi ralluma-t-il la lanterne et se mit-il marcher de long en large en regardant autour de lui. Il aperut Lucien qui dormait dans une immobilit parfaite. Henri en faisait autant. Quant Denise et Lucette, elles taient si bien blotties l'une contre l'autre qu'on ne distinguait mme pas leur visage. Kiki, bien entendu, accompagnait Jacques dans ses alles et venues. Le perroquet savait qu'il ne fallait pas faire de bruit et demeurait silencieux. Au cours des deux heures de veille de Jacques, il ne se passa rien. Au bout de ce temps, le jeune garon rveilla Henri. Ce ne fut pas une petite affaire. Il avait beau secouer son ami, celui-ci se contentait de remuer un peu, mais n'ouvrait mme pas un il. Jacques employa alors les grands moyens. Il retira l'un des souliers d'Henri et lui chatouilla la plante des pieds. Henri, cette fois, ouvrit les deux yeux d'un coup et se mit sur son sant. Qu'est-ce que...? commena-t-il tout fort. Jacques lui mit une main sur la bouche. Tais-toi donc, voyons! Tu vas rveiller les autres. C'est ton tour de prendre la garde. Henri se mit debout en bougonnant, Joko perch sur son paule. Jacques lui expliqua l'arrive de Lucien. Tiens, tiens, murmura Henri amus. Ainsi Lucien prend notre parti! Ce n'est pas un mauvais diable, au fond. Et il n'a pas eu toujours la vie douce avec son oncle. Enfin, je l'aurai l'il, bien qu'avec son caractre froussard je ne pense pas qu'il tente rien pour avertir M. Stavros. En tout cas, tiens tes yeux ouverts, Henri. Et maintenant, bonne nuit... ou plutt bonne garde! Quand Jacques fut all s'tendre, Henri eut peur de se rendormir. Comme l'avait fait son ami avant lui, il jugea prudent de ne pas s'asseoir et fit les cent pas pour se

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dgourdir les jambes. Le temps passa. Bientt, vers l'est, une ple lueur annona l'aube toute proche. Ce fut presque l'instant o le tour de garde d'Henri allait prendre fin que le bruit se produisit. A ce moment-l, le soleil tait lev et montait rapidement au-dessus de l'horizon. Henri tait en train de l'admirer quand il entendit le bruit en question : un bruit de pas sur les marches de pierre de l'escalier en spirale. Voil les bandits qui remontent! pensa Henri. Il courut en silence jusqu' l'endroit o Ren dormait, le visage enfoui au creux de son bras. Ren! Ren! Rveillez-vous ! Ils arrivent! Le jeune homme s'veilla aussitt. Il bondit sur ses pieds, toute sa lucidit revenue d'un coup. Jacques se rveilla aussi et les filles en firent autant. Seul Lucien continua dormir, mais personne ne fit attention lui. Ren courut la colonne. Il saisit son gourdin et ordonna : Denise, Lucette, reculez-vous ! Je ne pense pas qu'il y ait du grabuge, mais on ne sait jamais. Je vais mettre Stavros et ses complices au pas. II colla son oreille contre le ft de la colonne et se mit couter. Des voix lui parvinrent. L'un des bandits se trouvait certainement dj en haut de l'escalier en spirale. Le jeune homme reconnut la voix de M. Stavros, mais ne put comprendre ce qu'il disait. Sa main se crispa un peu plus sur son gros gourdin. M. Stavros s'tait arrt prsent et semblait couter ce qu'un de ses acolytes lui criait d'en bas. Soudain lui-mme se mit appeler : Lucien! Es-tu l-haut, Lucien? Oui, Lucien tait bien l-haut, mais il dormait et, bien entendu, ne rpondit pas. M. Stavros appela de nouveau : Lucien ! Cette fois, ce fut Ren qui rpliqua : En tout cas, moi, je suis l! Oui, moi, Ren Marchai...! Et je vous attends de pied ferme. Si vous faites mine de sortir de cette colonne, je vous y ferai rentrer l'aide de ceci...

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Et, de toutes ses forces, il porta un violent coup de son gourdin contre la colonne. Au bruit, Lucien se rveilla en sursaut. Le silence se fit l'intrieur du ft creux. Puis on entendit un grattement, comme si quelqu'un venait rejoindre M. Stavros en haut de l'escalier. Les deux hommes se mirent chuchoter. Puis la voix de M. Stavros s'leva de nouveau : Comment vous tes-vous dtachs? Est-ce Lucien qui vous a librs? Il n'est plus ici. Lucien n'a rien voir dans cette affaire , rpondit Ren. Les chuchotements reprirent, puis l'antiquaire appela d'une voix geignarde : Monsieur Marchai! Mes hommes m'apprennent qu'ils viennent de trouver le pauvre Lucien dans la crypte. Il est bless et a besoin de secours. Laissez-nous remonter. C'taient l de bien tranges nouvelles! Lucien, assis par terre, coutait son oncle bouche be. Puis, sous le coup de l'indignation, il s'apprtait rfuter le monstrueux mensonge quand Jacques lui fit signe de se taire. C'tait Ren que revenait l'initiative des oprations. Je suis dsol que votre neveu soit bless, rpondit le jeune homme. Hissez-le jusqu'au haut de la colonne et nous prendrons soin de lui. Mais vous, restez en bas. Les bandits reprirent leur colloque voix basse, puis M. Stavros parla de nouveau : II faut que nous remontions avec Lucien. Il est srieusement bless. Je suis trs inquiet. Rien faire. Que personne ne sorte... heu... l'exception de Lucien. Faites-le-nous passer. M. Stavros aurait t bien en peine d'obir au jeune homme. Lucette chuchota l'oreille de Denise : Je n'ai jamais connu pire menteur que cet homme! Non, mais, l'entends-tu? Ren, tout en donnant quelques coups de gourdin la colonne, feignit de s'tonner tout haut : Alors, vous nous envoyez Lucien, oui ou non?...

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 Si vous faites mine de sortir de celle colonne, je vous y ferai rentrer l'aide de ceci.

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Mais que personne d'autre ne s'avise de remonter. Sinon il aura affaire mon bton. L'entendez-vous? Bang! Bang! Ce bruit n'avait pas l'air de plaire M. Stavros qui resta coi. En fin de compte, il suggra : Ne pourriez-vous nous faire passer de quoi manger? Nous mourons de faim. Tant pis! riposta Ren d'un ton sec. Nous avons juste assez pour notre petit djeuner. Un bruit de pas indiqua que M. Stavros et l'homme qui tait avec lui redescendaient l'escalier en spirale, sans doute pour se concerter avec leurs autres complices. Partageons-nous le reste des provisions, dit Ren aux enfants. Je vais rester ici, prs de la colonne, au cas o ces bandits voudraient nous jouer un tour de leur faon. Ils sont peut-tre arms et je ne puis permettre aucun d'entre eux de montrer le bout de son nez. Quand tout le monde fut rassasi, le jeune homme appelasses compagnons et leur parla tout bas. coutez-moi bien. Je ne puis bouger d'ici, comme vous le voyez. Je vais donc vous charger d'une mission : sous la conduite de Lucien, vous allez reprer la crique o sont ancrs les bateaux de M. Stavros. Mais ne les approchez qu'avec prudence : il est possible qu'un homme soit rest l-bas en sentinelle. Oui, coupa Lucien. Il y a deux hommes chargs de garder les bateaux de mon oncle. Ren fit la grimace. Voil qui est ennuyeux, dit-il. Il faudra vous contenter de trouver fa crique en question, et puis vous reviendrez ici me mettre au courant. J'espre qu midi le petit nier viendra comme l'ordinaire avec ses paniers pleins. Tant mieux pour nous et tant pis pour M. Stavros! chantonna Denise. Mais que ferons-nous, Ren, quand nous aurons repr les bateaux de l' Ennemi ? J'ai mon plan. Nous enverrons Lucien aux hommes qui les gardent avec un prtendu message de son oncle. Ce message leur donnera ordre de rejoindre leurs complices.

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Et tandis qu'ils grimperont ici, nous descendrons jusqu'aux bateaux par un autre chemin et nous prendrons le large. - Mais c'est impossible ! gmit Lucien. L'le est entoure de brisants et si nous n'avons pas avec nous un marin connaissant bien la cte, nous risquons de nous fracasser sur les rcifs. Ren reconnut que le garon avait raison. Ma foi, dit-il, je vais rflchir la question. En attendant, allez toujours reprer la crique. Les enfants se mirent en route derrire Lucien qui descendit d'abord la rue en pente de la cit dserte pour tourner ensuite main gauche. Mais, partir de l, il parut tout fait perdu. Je n'y arriverai jamais, avoua-t-il aprs avoir err droite et gauche parmi les petits sentiers de la cte. Je n'ai aucun sens de l'orientation. Je ne retrouverai jamais cette crique! C'est en vain que les enfants tentrent de faire le tour de l'le. Elle tait plus grande qu'ils ne l'avaient pens et si rocailleuse qu'il fallait tout le temps grimper ou descendre pour visiter les chancrures de la cte. C'tait une besogne puisante et ils finirent par y renoncer. Lucette avait bien du mal retenir ses larmes. Elle se voyait dj condamne rester sur l'le jusqu' la fin de ses jours. Soudain, comme tous remontaient en direction du petit temple, tranant les pieds et la tte basse, Jacques s'arrta net et se mit scruter le ciel. Vous entendez? dit-il aux autres. On dirait un avion! Ses compagnons s'arrtrent leur tour pour couter. Bientt un point sombre parut au milieu de l'azur, venant du nord. Quel dommage que nous ne puissions pas lui faire signe ! soupira Denise. Il viendrait peut-tre notre secours. Aprs tout, pourquoi pas? Je vais toujours agiter mon foulard. - Tu rves ! Il ne te verra mme pas ! L'avion tait prsent presque au-dessus d'eux. Et soudain Denise poussa un cri :

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 Je vais toujours agiter mon foulard .

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 II m'a vue! Il m'a vue! Il cherche atterrir! Aussi incroyable que cela paraisse, l'avion commenait dcrire des ronds et semblait chercher se poser. Un pr pel s'tendait quelque distance et l'appareil se dirigea vers lui. Il atterrit. Ses roues touchrent le sol et, l'espace de quelques secondes, les enfants crurent bien qu'il allait piquer du nez. Mais non, il se redressa pour s'immobiliser presque aussitt. Tandis que les cinq amis couraient vers lui, deux hommes sautrent hors de la carlingue. Lucette fut la premire les identifier. Mais c'est Robert Janin! s'cria-t-elle, en sautant de joie. Robert, l'ami de Ren! Et Andros est avec lui! Elle ne se trompait pas. Dj Robert les hlait. Salut tout le monde! O est Ren? tes-vous tous sains et saufs? Andros est venu me raconter une histoire si extraordinaire que je me suis prcipit tout droit ici pour voir de quoi il retournait. Tout va bien, mais vous arrivez au bon moment! s'cria Jacques en serrant avec nergie la main du jeune pilote. - Moi, oblig de vous laisser Thamis, s'excusa Andros en rougissant. Mchant homme me menacer, me forcer partir. Mais moi malin. Prvenir ami de m'sieur patron ! Rapidement alors les enfants mirent Robert au courant de leurs aventures. L'aviateur se mit rire. II me tarde de voir la tte de Ren en train de guetter ces bandits, un gourdin la main! s'cria-t-il. Il est bien capable de leur cabosser le crne s'ils s'obstinent vouloir sortir ! Les enfants rirent aussi la pense de M. Stavros avec son gros crne chauve tout caboss. A prsent, demanda Robert en reprenant son srieux, que nous proposez-vous de faire? Ren nous a chargs de trouver les bateaux de l'Ennemi, expliqua Henri, mais nous revenons bredouilles. La crique o M. Stavros a accost doit tre bien cache! Andros la connat sans doute. D'ailleurs, je crois

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la connatre moi-mme, car, de l-haut, nous avons vu deux bateaux l'ancre tout prs d'ici. - Moi, vous y conduire quand vous voudrez, affirma le pcheur grec. Nous attaquer hommes, faire eux prisonniers. Oh! Ren a un plan qui vitera toute bagarre! s'cria Henri. Et il expliqua Robert la ruse consistant envoyer aux gardiens des bateaux un faux message de M. Stavros pour les loigner de leur poste. Parfait! Dans ce cas, il ne nous reste plus qu' aller retrouver Ren... Celui-ci poussa un cri de joie la vue de son ami. Ainsi, l'avion que j'ai aperu tout l'heure tait bien le tien! J'en avais le pressentiment. Quelle chance que tu aies rencontr les enfants! Je suppose qu'ils t'ont mis au courant... Ah, ah! et Andros est l aussi! Robert lui expliqua les motifs de sa venue sur l'le et demanda pour finir : Que s'est-il pass depuis que tu fais le guet auprs de cette colonne, Ren? As-tu eu l'occasion de cabosser le crne de l'oncle de Lucien? - Non, dit Ren en riant, mais j'ai tout de mme donn un bon coup de bton l'un de ses hommes qui cherchait sortir. Depuis, ils se tiennent tranquilles. Soudain le bruit d'une clochette monta de la rue en mine. Ding, ding, ding, ding! En voil un carillon! s'cria Robert stupfait. Qu'est-ce que cela peut tre? On nous appelle pour rentrer en classe ou quoi? Mais non! rpondit Lucette en se tordant de rire. C'est seulement le premier service du wagon-restaurant! - Il est midi d'ailleurs et je commenais avoir grand-faim , ajouta Denise. Alors, sous les yeux surpris du jeune aviateur, le petit garon de ferme, mont sur son ne, parut au dtour du sentier, entre ses deux paniers normes. Voil notre ravitaillement, expliqua Ren. Ce gamin vient deux fois par jour nous porter les produits de sa ferme.

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Le petit garon, mont sur son ne, parut au dtour du sentier.

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Tiens, Jacques, prends cet argent et paie notre ami. Moi, je reste en faction ici. Comme d'habitude, le petit nier empocha la monnaie, dballa ses provisions et remonta sur sa monture. Et comme les autres fois aussi il fit la grimace Joko, qui lui en retourna une deux fois plus affreuse. Kiki, trs en verve, se mit soudain braire plus fort que l'ne et celui-ci, encore plus effray que la premire fois, partit fond de train, comme s'il avait le diable ses trousses. Les enfants, Robert, Ren et mme le petit Andros n'en pouvaient plus force de rire. Quand Ren eut repris son srieux, il se pencha l'intrieur de la colonne. Hep, l-dedans! cria-t-il. Si vous voulez manger, nous vous envoyons des vivres. Vous pouvez monter les chercher en haut des marches. Mais n'essayez pas de nous jouer un mchant tour. Sinon, gare vous! Et il lana dans le ft creux du pain, du fromage et quelques fruits destins tancher la soif des bandits. Par chance, le petit nier avait apport plus de provisions encore que d'habitude. Personne ne risquait de mourir de faim. On entendit l'un des bandits monter l'escalier en spirale pour venir ramasser la nourriture, mais l'homme ne dit mot, mme pas pour remercier. Je me demande s'ils ont trouv le trsor! soupira Jacques tout en mangeant. Et moi qui ne l'ai pas vu! Je ne m'en consolerai jamais!

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CHAPITRE XVI LA FIN DE L'AVENTURE la petite troupe tira des plans. Avant tout, dit Ren, il faut que tu emmnes Denise et Lucette bord de notre avion, Robert! Il me tarde de les savoir toutes deux l'abri. Quant vous, Andros, une fois que nous aurons loign des bateaux les deux hommes qui les gardent, vous choisirez l'embarcation qui vous semblera la meilleure pour nous transporter, Jacques, Henri, Lucien, vous et moi. Je vous fais confiance pour nous faire franchir la ligne des brisants. Gomment! s'cria Jacques, indign. Vous laisseriez un bateau la disposition des bandits pour qu'ils s'chappent ! Oh! mais non! Je prierai Andros de saboter le moteur du bateau dont nous ne voudrons pas, rpondit
TOUT EN MANGEANT,

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Ren en riant. a fera beaucoup de bien ces misrables de rester prisonniers sur l'le jusqu' ce que nous ayons dcouvert si M. Stavros l'a achete ou pas. i Oh! je crains bien que Thamis soit lui, dit Lucien. Il ne fait qu'acheter des les et les revendre. Nous verrons bien. Au fait, Lucien, tu prfres vraiment venir avec nous ? Tu ne veux pas rester avec ton oncle ? - Non, non, emmenez-moi, je vous en prie. Mon oncle me fait peur. Sitt le repas termin, Robert s'loigna en compagnie de Denise et de Lucette pour rallier son avion. Avant de partir, les filles embrassrent leurs frres et Ren. De son ct, Robert dclara : Je ne m'envolerai pas tant que je n'aurai pas entendu le bruit du moteur de votre bateau et compris que vous avez quitt l'le. A ce moment-l, je filerai droit vers l'arodrome. Allons, bonne chance! Andros, Lucien, Jacques et Henri se mirent en route de leur ct pour la crique aux bateaux. Il tait convenu qu'une fois l, seul Lucien s'avancerait en vue des marins de garde pour leur dire que M. Stavros les attendait dans la cour du temple. Ren, pendant ce temps, demeurait en faction prs de la colonne creuse. Ds que les deux marins apparatraient au dtour du sentier, le jeune homme quitterait son poste et gagnerait son tour la petite crique en prenant bien soin de n'tre pas vu. Jacques lui avait expliqu avec prcision o se trouvaient ancrs les bateaux. Andros eut tt fait de mener les trois garons jusqu' la crique. Alors le plan se droula comme prvu. Lucien s'avana seul tandis que les autres se cachaient parmi les buissons. Oh! appela Lucien en se dirigeant vers les bateaux. O tesvous ? Les deux hommes parurent et Lucien leur cria quelque chose en grec. Immdiatement, les marins sautrent sur la plage et commencrent grimper le sentier de chvres qui escaladait la colline. Du doigt, Lucien leur indiqua encore la direction du temple. Les hommes ne tardrent

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pas disparatre. Alors Andros surgit de sa cachette et se prcipita vers les embarcations. Il dsigna la plus petite comme tant la meilleure et, tandis que Lucien, Henri et Jacques y montaient, il alla l'autre bateau et se mit tripoter le moteur. Quand il rejoignit les trois garons, il souriait. L'autre bateau pas bon maintenant, annona-t-il. Moteur mort. Et il embarqua son tour. Il ne restait plus qu' attendre Ren. Au bout d'un moment, Jacques et Henri le cherchrent du regard au flanc de la colline. Ils espraient qu'il ne tarderait plus apparatre. Soudain, des cris sauvages frapprent leurs oreilles et tous se dressrent dans le bateau. Mon Dieu ! que se passait-il? Et voil que Ren surgissait tout coup, courant comme un fou en direction de la plage. Les deux marins le suivaient en hurlant et couraient aussi vite que lui... Andros ne perdit pas de temps. Il lana son moteur et cria aux garons de tendre la main Ren ds qu'il serait l. Le jeune homme arriva enfin, hors d'haleine et pataugea jusqu'au bateau. Six bras le tirrent bord et, presque en mme temps, le bateau dmarra. Le bruit de son moteur rompit le silence de la crique. Furieux, les deux marins grec sautrent dans le second bateau, prts engager la poursuite. Andros eut un rire moqueur. Il avait bien travaill et les bandits allaient se rendre compte que leur embarcation tait devenue inutilisable... Dj, on les voyait de loin tendre un poing impuissant en direction des fugitifs. Cela amusa beaucoup Jacques et Henri, mais le pauvre Lucien tait blme de peur. Et voil... nous sommes partis! haleta Ren en reprenant peu peu son souffle. C'est gal, je l'ai chapp belle. Ces marins sont venus du ct d'o je ne les attendais pas et ils ont bien failli me prendre. Heureusement que je cours vite! Et quelles nouvelles de M. Stavros et compagnie? demanda Jacques. Aucune. Mais ils ont d entendre crier leurs complices et, en ce moment, doivent tre sortis du souterrain.

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Je suppose qu'ils vont rejoindre les deux marins... et alors je plains les pauvres diables. M. Stavros va les secouer de belle manire pour avoir quitt leur poste. Mon oncle ne me pardonnera jamais de leur avoir communiqu un faux message, soupira le pauvre Lucien. Il me battra jusqu'au sang ds qu'il m'aura rattrap. Je vous promets que non! dit Ren. J'y veillerai. Attendez que nous ayons ralli le Lamartine et je m'occuperai personnellement de M. Stavros. Peu importe que Thamis soit lui ou non. Je vais porter plainte contre lui. Le bruit d'un avion l'interrompit. Tous levrent la tte. C'est Robert et les deux filles! s'cria Jacques en agitant son mouchoir avec enthousiasme. Hurrah ! Hurrah ! L'avion piqua dans leur direction et l'on aperut Denise et Lucette qui les saluaient de la main derrire les hublots. Puis Robert prit de la hauteur et s'loigna en direction de l'le l'arodrome. Le bateau, lui, n'arriva l-bas qu' six heures du soir. La premire chose que virent les voyageurs en pntrant dans le port, ce fut le Lamartine, toujours quai et silencieux. Mais sur la jete, pour les accueillir, se tenaient Robert, Denise et Lucette. J'ai dj pris contact avec les autorits, annona Robert. J'ai prvenu le chef de la police de l'le que tu avais un rapport lui faire, Ren, et il a promis de ne pas quitter son bureau sans t'avoir vu. Le chef de la police tait un petit homme brun, aux gestes vifs, et qui parlait fort bien franais. Il couta Ren sans l'interrompre, se contentant de poser quelques questions la fin de son rcit. Les enfants ajoutrent un ou deux dtails. Cette histoire me stupfie ! avoua enfin le chef de la police. Un pareil trsor... Mais avant tout il faut savoir si ce M. Stavros a bien achet Thamis. Je connais cet homme et j'avoue qu'il ne me plat gure. Je vais passer quelques coups de tlphone pour me renseigner son sujet... Au bout d'un moment, il reut la rponse qu'il attendait et se tourna vers Ren et les enfants.

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 M. Stavros a bien essay d'acheter Thamis, annona-t-il, mais il n'a pu y russir pour la bonne raison que l'le n'est pas vendre. Elle appartient au gouvernement. - Bravo! s'crirent les enfants en chur. J'espre, reprit le chef de la police en fronant les sourcils, que cet indlicat personnage ne va pas prendre la fuite en emportant ce trsor qui ne lui appartient pas. - Il ne le peut pas, affirma Ren. Son, bateau est tout fait hors de service. - C'est parfait... Mon greffier a pris note de votre dclaration, monsieur. Il ne vous reste plus qu' la signer. Ces enfants peuvent signer aussi, de mme que le marin Andros. - Tout cela est trs bien, dclara Ren aprs avoir sign. J'ai dj vcu quelques aventures palpitantes en compagnie de ces quatre enfants, mais celle-ci me laissera un souvenir imprissable. Tout de mme, je regrette que nous n'emportions qu'un simple souvenir du fabuleux trsor d'Andra. Ces enfants auraient bien mrit d'tre rcompenss. - Oh! mais ils le seront! s'cria le chef de la police. Vous pouvez y compter! Je me porte garant pour mon gouvernement... Chacun de vous aura la possibilit de choisir un objet son got parmi tous ceux que vous avez trouvs! Ce n'est que justice! - Dans ce cas! s'cria Henri tout heureux, je sais d'avance ce que je prendrai : un beau poignard damasquin! Mes camarades de classe vont ouvrir des yeux normes en le voyant! Tais-toi donc, jeune bavard, dit Ren en riant. A prsent, il faut partir et remonter bord du Lamartine. Nous avons tous besoin d'un bon bain, d'un bon repas et d'un bon lit. Tous prirent cong du chef de la police. Puis Ren plissa un gros pourboire Andros enchant et, accompagn des enfants, alla retrouver Robert qui devait dner avec eux. Ce fut une joyeuse soire. Dans la nuit, le Lamartine, enfin rpar, reprit sa route.

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Puis, Robert prit de la hauteur et s'loigna.

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Aucun des passagers ne s'en aperut. Le lendemain matin, au rveil, les enfants furent tout tonns de se retrouver en mer. Je vous avais pourtant prvenus hier soir, leur dit Ren. Mais vous aviez tellement sommeil que vous ne m'avez mme pas cout. Nous sommes en route pour l'Italie. Et nous laissons l'le au trsor derrire nous, murmura Lucette avec un soupir de regret. . Ne sois pas triste, dit Jacques. Tu devrais te rjouir au contraire que nous ayons pu nous en chapper. Tu as raison, mais c'est plus fort que moi. Je dteste l'ide d'avoir d abandonner toutes ces merveilleuses choses entasses dans le souterrain. Rappelle-toi que je ne les ai mme pas vues, moi, dplora Jacques. Je ne m'en consolerai jamais. Et tout a cause de cet imbcile de Kiki qui m'a oblig revenir sur mes pas au dernier moment ! Pauvre Kiki! Pauvre Kiki! s'cria le perroquet, comprenant, l'air fch de son matre, que Jacques tait en train de dire du mal de lui. Je crois que la fin de cette croisire va nous sembler morne, dclara Henri en jetant un coup d'il au petit bateau sculpt qui trnait sur son tagre. Grand Dieu! Rappelez-vous notre enthousiasme quand nous avons dcouvert le parchemin l'intrieur de mon navire. Ren propose que nous offrions la carte au muse d'Athnes, mais nous pourrons toujours conserver l'autre... celle que l'expert trace exprs pour nous. Oui! ricana Jacques. A condition que M. Stavros nous la rende! Je me demande, dit soudain Denise, ce que maman va dire de tout cela! Je suis certaine qu'elle sera fche contre Ren. Et dans ce cas, ajouta Lucette avec dsespoir, elle ne lui parlera plus de sa vie. Rappelez-vous qu'elle l'a menac de lui tourner le dos s'il nous entranait encore dans une aventure. Grand Dieu! Et cela signifierait que jamais plus nous ne reverrions Ren. Mais c'est terrible!

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Ren, qui avait entendu, s'empressa de rassurer la fillette. Mme Lefvre ne peut pas me reprocher de vous avoir entrans dans une aventure, dit-il avec un sourire malicieux. C'est plutt moi qui serais en droit de me plaindre d'avoir t entran par vous. Cependant, le Lamartine poursuivait sa route et l'on tait dj bien loin des romantiques petites les de la mer Ege. Les enfants pensaient souvent Thamis et au trsor d'Andra. Ils se demandaient ce que M. Stavros avait fait aprs leur fuite. Que lui tait-il arriv? Se trouvait-il encore sur l'le ou en tait-il parti? Et le trsor, ce fabuleux trsor cach dans les catacombes, au-dessous de l'antique cit en ruine, qu'tait-il devenu? Ren promit ses jeunes amis de leur faire part de tout ce qu'il pourrait apprendre ce sujet. Le Lamartine fit escale Naples et, de l, repartit pour l'Espagne. C'est dans ce pays que Ren eut les premiers renseignements sur la question qui l'intressait. J'ai des nouvelles de Grce, dit-il aux enfants. Vous serez sans doute heureux de savoir que M. Stavros et ses complices ont t dans l'impossibilit de quitter l'le aprs notre dpart. Ils devaient touffer de rage. Un peu plus tard le chef de la police leur a envoy un bateau bord duquel lui-mme avait pris place aux cts de ses hommes. Tous les bandits ont t arrts. - Bien fait pour M. Stavros! s'cria Henri. Et le trsor? demanda Denise. - Les policiers Font rcupr et on l'a envoy Athnes. Une liste des objets prcieux qui le composent doit nous tre adresse et chacun de nous pourra choisir un souvenir. Je prendrai une arme damasquine, comme Henri, dclara Jacques. Quant aux filles, j'imagine qu'elles choisiront des bijoux. - Mais que va devenir Lucien dans tout a? s'inquita Denise. Mme Stavros est reste en Grce pour ne pas quitter son mari, rappela Ren, et, jusqu' la fin du voyage, Lucien demeurera avec nous. Ensuite il ira dans sa famille maternelle, qui le rclame. Ce sont des gens trs gentils avec qui il sera heureux.

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- Et avez-vous des nouvelles de tante Alice? demanda Lucette avec timidit. N'est-elle pas trop en colre contre nous... et contre vous? - Oui, j'ai tlphon Mme Lefvre, rpondit Ren en faisant une grimace comique. Je ne peux pas dire qu'elle m'ait flicit... et je m'attends ce qu'elle me-tire les oreilles quand je la verrai. Vous... vous croyez qu'elle ferait a? s'exclama Lucette, horrifie. Mais non, petite nigaude! C'est vous qu'elle tirera les oreilles... moins qu'elle ne vous embrasse en se flicitant que vous ayez chapp aux bandits. Enfin, ne nous tracassons pas l'avance. Nous verrons bien! - C'est que j'ai un peu peur de tante Alice quand elle est fche pour de bon , avoua la pauvre Lucette qui n'tait pas rassure du tout. Deux jours plus tard, le Lamartine accosta Bordeaux. La croisire tait termine. Avant de prendre le train pour aller rejoindre Mme Lefvre, Ren et les enfants confirent Lucien aux parents qui taient venus l'attendre. Au revoir, dit Lucien avec motion au moment de quitter ses amis. J'espre que nous nous reverrons de temps en temps. Vous me manquerez beaucoup... Kiki et Joko me manqueront aussi! Pensez moi quelquefois. Et prsent, adieu! II s'loigna, les yeux pleins de larmes. Au fond, c'est un brave garon! dcrta Ren en entranant les enfants vers la gare. Mme Lefvre attendait les voyageurs et leur avait prpar un bon dner. Pourtant, si elle embrassa les enfants avec une joie vidente, elle montra quelque froideur envers Ren. A la fin du repas, le jeune homme entreprit de lui narrer par le menu toutes les pripties de leurs aventures

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dans l'le au trsor. Les enfants l'interrompaient souvent pour ajouter leur mot. Et voil! jeta Henri quand le rcit fut termin. Que penses-tu de a, maman? N'es-tu pas fire que nous ayons dcouvert un trsor? Mais Mme Lefvre adressa un regard plein de reproches Ren. Oh! Ren! A prsent, je ne pourrai plus jamais avoir confiance en vous! Vous m'aviez promis... C'est alors que Lucette, la timide Lucette, s'cria, emporte par l'indignation : Tante Alice! Comment pouvez-vous dire que vous n'aurez plus confiance en Ren! Sans lui, au contraire... Et elle clata en sanglots. Mme Lefvre l'attira contre elle et la bera avec tendresse. L, l, calme-toi, ma chrie. C'est entendu. Je pardonne Ren. Au fond, tu as raison. C'est l'ami le plus sr que vous puissiez avoir! Et j'ai si bien confiance en lui que je vais bientt lui donner le droit de veiller tout le temps sur vous... Les enfants regardrent leur mre d'un air surpris. Que voulaitelle dire? Ce fut Ren qui se chargea de le leur expliquer. Votre maman et moi, dit-il gravement, nous avons dcid de nous marier. Vous tes si insupportables, ajouta-t-il en riant, qu'il vous faut demeure une poigne de fer... Seulement, je voudrais tre bien sr que ce projet vous plat ! II n'avait pas fini de parler que les quatre enfants se jetaient son cou. Oh! Ren! Ce sera merveilleux! s'cria Henri. Nous ne formerons plus dsormais qu'une seule famille! Rien ne pouvait nous faire plus de plaisir! Denise, Jacques et Lucette firent chorus. Mme Lefvre et Ren changrent un regard ravi. Et soudain, dsireux de dissiper l'motion gnrale, le jeune homme dboucha une bouteille de Champagne qu'il avait apporte pour fter le retour des enfants. Tout fait exceptionnellement, mes petits, vous aurez droit une coupe! Pop! fit le bouchon en sautant en l'air. Pop! fit Kiki en se trmoussant sur l'paule de Jacques. Joko, lui, se mit ternuer pour avoir voulu renifler la mousse ptillante dans le verre d'Henri.

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 Buvons au trsor d'Andra et l'heureux dnouement de notre aventure! s'cria Ren. Pop! dit Kiki. Atchoum! fit Joko. Car, pour une fois, ce n'est pas le perroquet qui .eut le dernier mot.

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