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Blanqui, Auguste (1805-1881). L'ternit par les astres : hypothse astronomique. 1872.

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L'TERNIT
PAR LES ASTRES HYPOTHSE ASTRONOMIQUE

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L'ETERNITE
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HYPOTHSE ASTRONOMIQUE

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L'ETERNITE
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HYPOTHSE STRONOMIQUE A

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L'UNIVERS. L'INFINI.

L'univers est infini dans le temps et dans l'espace, terne!, sans bornes et indivisible. Tous les corps, anims et inanims, solides, liquides et gazeux, sont relis l'un l'autre parles choses mme qui.les sparent. Tout se tient. Supprimt-on les astres, il resterait J'espace, absolument vide sans doute, mais ayant les trois dimensions, longueur, largeur et profondeur, espace indivisible et illimit. Pascal a dit avec sa magnificence de langage L'univers est un cercle, dont le centre est partout et la circonfrence nulle part. Quelle image plus saisissante de l'infini? Disons d'aprs lui, et en prcisant encore L'univers est une sphk'e dont le centre est partout et la surface nulle part. Le voici devant nous, s'offrant l'observation et au raisonnement. Des astres sans nombre brillent dans ses profondeurs. Supposons-nous l'un de ces centres de sphre e, qui sont partout, et dont la surface n'est nulle part, et admettons un instant l'existence de cette surface, qui se trouve ds lors la limite du monde.

L'tTRNtT

PAR LES ASTt~S.

Cettelimite sera-t-elle solide, liquide ou gazeuse?Quelle que soit sa nature, elle devientaussitt la prolongation de ce qu'elle borne ou prtend borner. Prenons qu'il n'existe sur ce point ni solide, ni liquide, ni gaz, pas mme l'ther. Rien que l'espace, vide et noir. Cet espacen'en possdepas moins les trois dimensions,et il aura ncessairement pour limite, ce qui veut dire pour continuation, une nouvelle portion d'espace de mme nature, et puis aprs, une autre, puis une autre encore, et ainsi de suite, indfiniment, L'infini ne peut se prsenter nous que sous l'aspect de l'indfini. L'un conduit l'autre par l'impossibilit manifeste de trouver ou mme de concevoir une limitation l'espace. Certes, l'univers intini est incomprhensible, mais l'univers limit est absurde. Cettecertitude absolue de l'infinit du monde, jointe son incomprhensibilit,constitue une des plus crispanies agaceries qui tourmentent l'esprit humain. H existe, sans doute, quelque part, dans les. globes errants, des cerveaux assez vigoureux pour comprendre l'nigme impntrable au ntre. Il faut que notre jalousie en fasse son deuil. Cette nigme se pose la mme pour l'infini dans le temps que pour l'infini dans l'espace. L'ternit du monde saisit l'intelligence plus vivementencore que son immensit. Si l'on ne peut consentir de bornes l'univers, comment supporter la pense de sa non-existence?La matire n'est pas sortie du nant. Elle n'y rentrera point. Elle est ternelle~ imprissable.Bien qu'en voieperptuellede transformation, elle ne peut ni diminuer, ni s'accroitre d'un atome. Infiniedans le temps, pourquoi ne le serait-elle pas dans l'tendue? Les deux infinissont insparables.L'un implique l'autre peine de contradictionet d'absurdit. La science n'a pas constat encore une loi de solidaritentre l'espace et

L'UNIVERS. L'tNFiNt.

les globes qui le sillonnent. La chaleur, le mouvement, la lumire, l'lectricit,sontune ncessitpour toutel'tendue. Leshommes comptents pensent qu'aucune de ses parties ne saurait demeurer veuve de ces grands foyers lumineux, par qui viventles mondes. Notre opusculerepose en entier sur cette opinion, qui peuple del'inunit des globesl'infinit de l'espace, et ne laisse nulle part un coin de tnbres, de solitude et d'immobilit.

L'INDFINI.

On ne peut emprunter une ide, mme bien faible, de l'infini qu' l'indfini, et cependantcette ide si faible revt dj des apparences formidables. Soixante-deux chiffrs, occupantune longueur de 15 centimtres environ, donnent 20 octo-dcillions lieues, ou en termes plus habituels, des de milliards de milliards de milliards de milliardsde milliards de fois le chemin du soleil la terre. Qu'onimagine encore une ligne de chiffres,aMantd'ici au soleil, c'est--dire longue, non plus de 15 centimtres,mais de 37 millionsde lieues. L'tendue qu'embrasse cette numration n'est-elle pas effrayante? Prenez maintenantcette tendue mme pour unit dans un nouveau nombre que voici La ligne de chiffres qui le composent part de la terre et aboutit cette toile l-bas, dont la lumire met plus de mille ans pour arriver jusqu' nous, en faisant 75000 lieues par seconde. Quelle distance sortirait d'un: pareil calcul, si la langue trouvait desmotset du tempspour l'noncer On peut ainsi prolonger l'indfini discrtion, sans dpasser les bornes de l'intelligence,maisaussisans mmeentamer l'infini. Chaque parole ft-elle l'indication des plus effroyables loignements, on parlerait des milliards de milliardsde sicles, un mot par seconde, pour n'exprimer en sommequ'une insignifianceds qu'il s'agit de l'infini.

III
DISTANCES PRODIGIEUSES DES TOtLES.

L'univers semble se drouler immense nos regards. !) ne nous montre pourtant qu'un bien petit coin. Le soleilest une des toiles de la voie lacte, ce grand rassemblement stellaire qui envahitla moiti du ciel, et dont les constellations ne sont que des membres dtachs, pars sur la vote de la nuit. Au del, quelques points imperceptibles,piqus au firmament, signalent les astres demi-teints par la distance, et l-bas, dans les profondeursqui dj se drobent, le tlescopeentrevoit des nbuleuses, petits amasde poussire blanchtre, voieslactesdes derniers plans. L'loignementde ces corps est prodigieux. Il chappe tous les calculsdes astronomes, qui ont essay en vain de trouver une parallaxe quelques-uns des plus brillants Sirius, Altar, Wga(de la Lyre). Leurs rsultats n'ont point obtenu crance et demeurent trs-probtmatiques.Ce sont des peuprs, ou plutt un minimum, qui rejette les toiles les plus proches au del de 7000 milliards de lieues. La mieux observe, la 61"du Cygne,a donn 23 000milliards de lieues, 658 700fois la distancede la terre au soleil. La lumire, marchant raison de 75 000 lieues par seconde, ne franchitcet espacequ'en dix ans et trois mois. Le voyage en cheminde fer, dix lieues par heure, sans une minute d'arrt ni de ralentissement,durerait 250 millions d'annes. De ce mmetrain, on irait au soleil en &00ans.

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L'TERNIT PAR LES ASTRES.

La terre, qui fait 233 millionsde lieues chaque anne, n'arriverait la 61' du Cygnequ'en plus de cent mille ans. Les toiles sont des soleils semblablesau ntre. On dit Sirius cent cinquante fois plus gros. La chose est possible, mais peu vrinable. Sans contredit, ces foyerslumineuxdoivent offrir de fortes ingalitsde volume. Seulement,la comparaison est hors de porte, et les diffrencesde grandeur et d'clat ne peuvent gure tre pour nous que des questions d'loignement, ou plutt des questions de doute. Car, sans donnessuffisantes,toute apprciationest une tmrit.

IV

CONSTITUTION PHYSIQUE DES ASTRES.

La nature est merveilleusedans l'art d'adapter les organismesaux milieux, sans s'carter jamais d'un plan gnral qui domine toutes ses uvres. C'est avecde simplesmodifications quelle multiplie ses types jusqu' l'impossible. Ona suppos, bien tort, dans les corps clestes, des situations et des tres galement fantastiques, sans aucune analogie avec les htes de notre plante. Qu'il existedes myriades de formes et de mcanismes,nul doute. Maisle plan et les matriaux restent invariables.Onpeut affirmer sans hsitation qu'aux extrmitsles plus opposes de l'univers, les centresnerveuxsont la base, et l'lectricit l'agent-principe de toute existenceanimale. Les autres appareils se subordonnent celui-l, suivant mille modes dociles aux milieux.Il en est certainementainsi dans notre groupe plantaire, qui doit prsenter d'innombrables sries d'organisationsdiverses.Il n'est mme pas besoin de quitter la terre pour voircette diversitpresque sans limites. Nousavons toujours considr notre globe commela plante-reine, vanit bien souvent humilie. Nous sommes presque des intrus dans le groupe que notre glorioleprtend agenouiller autour de sa suprmatie. C'esi,ia densit qui dcidede la constitutionphysique d'un astre. Or, notre densit n'est point celle du systme solaire. Elle n'y forme qu'une infime exceptionqui nous met peu prs en dehors

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L'TEttmT

PAR LES AS)RES.

de la vritable famille, compose du soleil et des grosses plantes. Dans l'ensemble du cortge, Mercure, Vnus, la Terre, Mars, comptent, comme volume, pour 2 sur 2417, et en y joignant le Soleil, pour 2 sur 128168A. Auiant compter pour zro1 Devantun tel contraste, il y a quelquesannes seulement, le champ tait ouvert la fantaisiesurla structure des corps clestes.Laseulechosequine part pointdouieuse,c'estqu'ils ne devaient en rien ressembler au ntre. On se trompait. L'analysespectrale est venuedissipercette erreur, et dmontrer, malgr tant d'apparences contraires, l'identit de composition de l'univers. Lesformessont innombrables,les lments sont les mmes. Noustouchonsici la questioncapitale, celle qui dominede bien haut et annihile presque toutes les autres; il faut donc l'aborder en dtail et procder du connu l'inconnu, Sur notre globe jusqu' nouvel ordre, la nature a pour lments uniques sa dispositionles 64 corps simples, dont les noms viennent ci-aprs. Nous disons < jusqu' nouvel ordre , parce que le nombre de ces corps n'tait que 53 il y a peu d'annes. De'temps autre, leur nomeaclatur s'enrichit de !a dcouverte de quelque mtal, dgag grand'peine, par la chimie, des liens tenaces de ses combinaisons avecl'oxygne. Les arriveront la centaine, c'est probable. Maisles acteurssrieux n vont gure au del de 25. Le reste ne ~gure qu' titre de comparses. On les d6nomaae corps simples, parce qu'on les a trouvs jusqu* prsent irrductibles. Nous les rangeons peu prs dans l'ordre de leur.importance
1. Hydrogne. Oxygne. 3. Azote. Carbone. 5. Phosphore. 6. Soufre.

COKSIirCTtON

PHYSIQUE DES ASTRLS.

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7. Calcium. 8. Silicium. 9. Potassium. iO. Sodium. il. Aluminium. 12. Chlore. 13. Iode. l&.Fer. 15. Magnsium. 16. Cuivre. 17. Argent. 18. Plomb. 19. Mercure. 20, Antimoine. 21. Baryum. 22. Chrome. 23. Brome. 2&. Bismuth. 25. Zinc. 26. Arsenic. 27. Platine. 28.Xta)n. 29. Or. 30. Nickel. 31. Glueiaiam. 32. Fluor. 33. Manganse. 34. Zirconium. 35. Cobalt.

SC.Itidiujtt. 37.Uore. 38. Strontium. 39.Mot)bdene. &O.Pa))adium. tl. Titane. 42. Cadmium. 43. Slnium. ~4. Osmium. 45. Rubidium. AS.Ltntane. 47. Tellure. 48. Tungstne. 49. Uranium. 50. Tantale. 51. Lithium. 52. Niobium. 53. Rhodium. 54. Didyme. 55.!ndium. 56. Terbium. 57. Thallium. 58. Thorium. 59. Vanadium. 60. Ytrium. 61. Ceesium. 62. Ruthetmt~. 63. KrMmn. D~Cerium.

Les quatre premiers, hydrogne, oxygne, azote, carbone, sont les grandsagents de la nature. Onne sait auquel d'entre euxdonnerla pfseanee, tant leur actionest universe!!e.L'hydrognetient la tte, car il est la lumire de tous les soleils. Ces quatre gaz constituent presqu' eux seuls la matire organique, flore et faune, en y joignant le cal;. oiam, !e phosphore, te soufre,!e sodium, le potassium, etc. L'hydrogne et t'oxygne forment l'eau, avec adjonction de chlore, de sodium, d'iode pour les mers. Lesilicium, le calcium, l'aluminium,' le magnsium, combins avec l'oxygne, le carbone, etc., composent les grandes massesdes terrains gologiques,les couchessuperposesde t'corce terrestre. Les mtaux prcieux ont plus d'importancechezles hommesque dans la nature.

lu

L'THBNtT PAU LES ASTRES.

Nagure encore, ces lments taient tenus pour spcialits de notre globe. Que de polmiques, par exemple, sur le soleil, sa composition, l'origine et la nature de ta lumire La grande querelle de l'em~M'o?!et des o~M/o~ est peine termine. Les dernires escarmouches d'arrire' garde retentissent encore. Les ondulations victorieuses avaient chafaud sm leur succs une thorie assez fantastique que voici Le soleil, simple corps opaque comme la premire plante venue, est envelopp de, deux atmo sphres, l'une, semblable la ntre, servant de parasol aux indignes contre la seconde, dite photosphre, source ternelle et inpuisable de lumire et de chaleur. Cette doctrine, universellement accepte, a longtemps rgn dans la science, en dpit de toutes les analogies. Le feu central qui gronde sous nos pieds atteste suffisamment que la terre a t autrefois ce qu'est aujourd'hui le soleil, et la terre n'a jamais endoss de phostophre lectrique, gratifie du don de prennit. L'analyse spectrale a dissip ces erreurs. H ne s'agit plus d'lectricit inusable et perptuelle, mais tout prosaquement d'hydrogne brlant, l comme ailleurs, avec le concours de l'oxygne. Les protubrances roses sont des jets prodigieux de ce gaz enflamm, qui dbordent le disque de la lune, pendant les clipses totales de soleil. Quant aux taches solaires, on avait eu raison de les reprsenter comme de vastes entonnoirs ouverts dans des masses gazeuses. C'est la flamme de l'hydrogne, balaye par les temptes sur d'immenses surfaces, et qui laisse apercevoir, non pas comme une opacit noire, mais comme une obscurit relative, le noyau de l'astre, soit l'tat liquide, soit l'tat gazeux fortement comprim. Donc, plus de chimres. Voici deux lments terrestres

COSSTITFTIOS DES 15 PHYSIQUE ASTRES. qui clairent l'univers, comme ils clairent les rues de Paris et de Londres.C'est leur combinaisonqui rpand la lumire et la chaleur. C'est le produit de cette combinaison,l'eau, qui cre et entretient la vie organique. Point d'eau, point d'atmosphre, point de floreni de faune. Rien que le cadavre de la lune. Ocande flammesdans les toiles pour vivifier, ocan d'eau sur les plantes pour organiser, l'associationde l'hydrogne et de l'oxygneest le gouvernement de la matire, et le sodiumest leur compagnoninsparabledansleurs deux formes opposes,le feu et l'eau. Au spectre solaire, il brille en premire ligne il est l'lment principal du sel des mers. Ces mers, aujourd'hui si paisibles, malgr leurs rides lgres, ont connu de tout autres temptes,quand elles tourbillonnaienten flammes dvorantes sur les laves de notre globe. C'est cependant bien la mme masse d'hydrogne et d'oxygne mais quelle mtamorphose1 L'volutionest accomplie. Elle s'accompliragalement sur le soleil. Dj ses taches rvlent, dans la combustionde l'hydrogne, des lacunes passagres,que le temps ne cessera d'agrandir et de tourner la permanence. Ce temps se comptera par sicles, sans doute, mais la pente descend. Le soleil est une toilesur son dclin. Unjour viendra o le produit de la combinaisonde l'hydrogne avec l'oxygne, cessant de se dcomposer nouveau pour reconstituer part les deux lments, restera ce qu'il doit tre, de l'eau. Ce jour verra finirle rgne desflammes,et commencercelui des vapeursaqueuses,dont le dernier mot est la .~er. Cesvapeurs, enveloppant de leurs masses paisses l'astre dchu, notre monde plantaire tombera dans la nuit ternelle. Avantce terme fatal, l'humanit aura le tempsd'apprendre

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).)hR:\tt PARLLS ASTHES.

bien des choses.Elle sait dj, de par la spectromtrie, que la moiti des 6~ corps simples, composant notre plante, fait galement partie du soleil, des toiles et de leurs cortges. Elle sait que l'universentier reoit ta lumire, la chaleur et la vie organique, de l'hydrogne et de l'oxygne asassocis, flammesou eau. Tous les corpssimples ne se montrent pas dans le spectre solaire, et rciproquement les spectres du soleil et des toiles accusent l'existence d'lments nous inconnus. Maiscette scienceest neuve encore et inexprimente.Elle dit peine son premier mot et il est dcisif. Les lments des corps clestes sont partout identiques. L'avenir ne fera que drouler chaquejour les preuves de cette identit. Les cartsde densit, qui semblaientde prime abord un obstacle insurmontable toute similitudeentre les plantes de notre systme, perdent beaucoup de leur signification isolante, quand on voit le soleil, dont la densit est le quart de la ntre, renfermer des mtauxtels que le fer (densit, 7,80), le nickel (8,67), le cuivre (9,95), le zinc (7.-19)),le cobalt (7,8i), le cadmium (8,69), le chrome (&,90). Que les corps simples existent sur les divers globes en proportionsingales, d'o rsultent des divergencesde densit, rien de plus naturel. videmment,les matriaux d'une nbuleuse doivent se classer sur les plantes selon les lois de la pesanteur, maisce classementn'empche pas les corps simplesde coexisterdans l'ensemblede la nbuleuse, sauf se rpartir ensuite selonun certain ordre, en vertu de ces lois. C'est prcisment le cas de notre systme, et, selon toute apparence, celui des autres groupes stellaires.Nous verrons plus loin quellesconditionsressortent de ce fait.

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OBSERVATIONSLACOSMOGONIE SUR DELAPLACE. LESCOMTES. Laplace a puis son hypothse dans Herschell qui l'avait tire de son tlescope. Tout entier aux mathmatiques, l'illustre gomtre s'occupe beaucoup du mouvement des astres et fort peu de leur nature. Il ne touche la question physique qu'avec nonchalance, par de simples affirmations, et se hte de retourner aux calcuis de la gravitation, son objectif permanent. Il est visible que sa thorie est aux prises avec deux difficults capitales l'origine ainsi que la haute temprature des nbuleuses, et les comtes. Ajournons pour un instant les nbuleuses et voyons les comtes. Ne pouvant aucun titre les loger dans son systme, l'auteur, pour s'en dfaire, les envoie promener d'toile en ctoile. Suivons.les, afin de nous en dbarrasser nous-mmes. Tout le monde aujourd'hui en est arrive a un profond mpris des comtes, ces misrables jouets des plantes suprieures qui les bousculent, les tiraillent en cent faons, les gonflent aux feux solaires, et finissent par les jeter dehors en lambeaux. Dchance complte 1 Quel humble respect jadis, quand on saluait en elles des messagres de mort!1 Que de hues et de sifflets depuis qu'on les sait inoffensives 1 On reconnat bien l les hommes. Toutefois, l'impertinence n'est pas sans une lgre nuance d'inquitude. Les oracles ne se privent pas de contradictions. Ainsi Arago, aprs avoir proclam vingt fois la nullit abso-

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!Tt:BKIT

PAR LES ASTRES.

lue des comtes, aprs avoir assur que le vide le plus parfait d'une machine pneumatique est encore beaucoup plus dense que la substance comtaire, n'en dclare pas moins, dans un chapitre de ses uvres, que <t a transformation de l B la terre en satellite de comte est un vnement qui ne :f sort pas du cercle des probabilits Laplace, savant si grave, si srieux, professe galement le pour et le contre sur cette question. Il dit quelque part < La rencontre d'une comte ne peut produire sur la terre aucun effet sensible. II est trs-probable que les comtes /'o~/ /)/MM'e!<~ c?!e/o~ee M~ <ift'o!'r<~o~e~MM. e fois Et ailleurs Il est facile de se reprsenter les effets de ce choc (d'une comte) sur la terre l'axe et le mouvement de )' rotation changs; les mers abandonnant leurs anciennes t positions pour se prcipiter vers le nouvel quateur; une x grande partie des hommes et des animaux noys dans ce dlugeuniversel, ou dtruits par la violente secousse im etc. prime au globe, des espces entires ananties. Des CM! et non si catgoriques sont singuliers sous la plume de mathmaticiens. L'attraction, ce dogme fondamental de l'astronomie, est parfois tout aussi maltraite. Nous l'allons voir en disant un mot de la lumire zodiacale. Ce phnomne a dj reu bien des explications diffrentes. On l'a d'abord attribu l'atmosphre du soleil, opinion combattue par Laplace. Suivant lui, l'atmosphre )) solaire n'arrive pas mi-chemin de l'orbe de Mercure. Les lueurs zodiacales proviennent des molcules trop vo9 latiles pour s'tre unies aux plantes, l'poque de la e grande formation primitive, et qui circulent aujourd'hui autour de l'astre central. Leur extrme tnuit n'oppose ? point de rsistance la marche des corps clestes, et nous < donne cette clart permable aux toiles. 'IJ

OBSERVATIONS SUR LA COSM060M

DE LAPt.AC.H.

Une telle hypothse est peu vraisemblable. Des molcules plantaires, volatilises par une haute temprature, ne conservent pas ternellement leur chaleur, ni par consquent la forme gazeuse, dans les dserts glacs de l'tendue. De plus, quoi qu'en dise Laplace, cette matire, si tnue qu'on ]a suppose, serait un obstacle srieux aux mouvements des corps clestes, et amnerait avec le temps de graves dsordres. La mme objection rfute une ide rcente, qui fait honneur de la lumire zodiacale aux dbris des comtes naufrages dans les temptes du prihlie. Ces restes formeraient un vaste ocan qui englobe et dpasse mme les orbites de Mercure, Vnus et la Terre. C'est pousser un peu loin le ddain des comtes que de confondre leur nullit avec celle de l'ther, voire mme du vide. Non, les plantes ne feraient pas bonne route au travers de-ces nbulosits, et la gravitation ne tarderait pas s'en mal trouver. Il semble encore moins rationnel de chercher l'origine des lueurs mystrieuses de la rgion zodiacale dans un anneau de mtorites circulant autour du soleil. Les mtorites, de leur~ nature, ne sont pas trs-permables la clart des toiles. En remontant un peu haut, peut-tre trouverait-on le chemin de la vrit. Arago a dit je ne sais o e La matire comtaire a pu assez frquemment entrer dans notre atmo. ? sphre. Cet vnement est sans danger. Nous pouvons, t sans nous en apercevoir, traverser la queue d'une co- & mte. Laptace n'est pas moins expUcite < H est trs 'probable, dit-il, que les comtes ont plusieurs fois enve topp la terre sans tre aperues. Tout le monde sera de cet avis. Mais on peut demander aux deux astronomes ce que sont devenues ces comtes.

2'J

L'TERNIT PAR LES ASTRES.

Ont-ellescontinuleur voyage?Leur est-il possiblede s'arracher aux treintes de la terre et de passer outre? L'attraclion est donc confisque?Quoi! 1Cette vague effluvecomtaire, qui faligue la langue duoir son nant, braverait la force qui matrisel'univers! 1 On conoitque deux globesmassifs,lancs fonddetrain, se croisent par la tangente et continuent de fuir, aprs une double secousse.Maisque des inanits errantes viennentse coller contre notre atmosphre, puis s'en dtachent paisiblement pour suivre leur route, c'est d'un sans-gne peu acceptable.Pourquoi ces vapeurs diffusesne demeurent-elles pas cloues notre plante par la pesanteur? < Justement! Parce qu'elles ne psent pas, dira-t-on. e Leur inconsistancemmelesdrobe. Point de masse, point d'attraction. -Mauvaisaisonnement. Si elles se sparent r <)cnous pour rallier leur corps d'arme, c'est que le corps d'arme les attire et nous les enlve. A quel titre? La terre leur est bien suprieure en puissance. Les comtes, on le sait, ne drangent personne, et tout le monde les drange, parce qu'elles sont les humbles esclaves de l'attraction. Commentcesseraientelles de lui obir, prcisment quand notre globe les saisit au corps et ne devrait plus lcher prise? Le soleilest trop loin pour les disputer qui les tient de si prs, et dt-it entraner la tte de ces cohues, l'arrire-garde, rompue et disloque,resterait au pouvoir de la terre. Cependanton parle, comme d'une chose toute simple, de comtesqui entourent, puis abandonnentnotre globe. Personne n'a fait eet gard la moindreobservation.La marche rapide de ces astres suftit-ellepour les soustraire l'action terrestre, et poursuivent-ils leur course par l'impulsion acquise?

OBSERVATIONS SUR LA COSMOGONIE DE LAPLACE.

2t

Une pareille atteinte la gravitation est impossible; et nous devons tre sur la voie des lueurs zodiacales. Les dtachements comtaires, faits prisonniers dans ces rencontres sidrales, et refouls vers l'quateur par la rotation, vont former ces renflements lenticulaires qui s'illuminent aux rayons du soleil, avant l'aurore, et surtout aprs le crpuscule du soir. La chaleur du jour les a dilats et rend leur luminosit plus sensible qu'elle ne l'est le matin, aprs le refroidissement de la nuit. Ces masses diaphanes, d'apparence toute comtaire, permables aux plus petites toiles, occupent une tendue immense, depuis l'quateur, leur centre et leur point culminant comme altitude et comme clat, jusque bien au del des tropiques, et probablement jusqu'aux deux potes, o elles s'abaissent, se contractent et s'teignent. On avait toujours log jusqu'ici la lumire zodiacale hors de la terre, et il tait difficile de lui assigner une place ainsi qu'une nature conciliables la fois avec sa permanence et ses variations. Mais c'est la terre elle-mme qui en porte la cause, enroule autour de son atmosphre, sans que le poids de la colonne atmosphrique en reoive un atome d'augmentation. Cette pauvre substance ne pouvait donnerl' une preuve plus dcisive de son inanit. Les comtes, dans leurs visites, renouvellent peut-tre plus souvent qu'on ne le pense les contingent prisonniers. Ces contingents, du reste, ne sauraient dpasser une certaine hauteur sans tre cumes par la force centrifuge, qui se emporte son butin dans l'espace. L'atmosphre terrestre trouve ainsi double d'une enveloppe comtaire, peu prs Cette impondrable, sige et source de la lumire zodiacale. version s'accorde bien avec la diaphanit des comtes, et de plus, elle tient compt des lois de la pesanteur qui n'an.

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L'TERNrrf:

PAR LES ASfHES.

ton-cnt pas l'vasion des dtachements capturs par les plantes. Hcprenons l'histoire de ces nibilits chevelues. Si elles vitent Saturne, c'est pour tomber sous )a coupe de Jupiter, le policier du systme. En faction dans l'ombre, il les flaire, avant mme qu'un rayon sotaire les rende visibles, et les rabat perdues vers les gorges prilleuses. L, saisies par la chaleur et dilates jusqu' la monstruosit, elles perdent leur forme, s'allongent, se dsagrgent et franchissent la dbandade la passe terrible, abandonnant partout des tranards, et ne parvenant qu' grand'peine, sous la protection du froid, regagner leurs solitudes inconnues. Celles-l seules chappent, qui n'ont pas donn dans les traquenards de la zone plantaire. Ainsi, vitant de funestes dfils, et laissant au loin, dans les plaines zodiacales, les grosses araignes se promener au bord de leurs toiles, la comte de 18H fond des hauteurs polaires sur l'cliptique, dborde et tourne rapidement le soleil, puis rallie et reforme ses immenses colonnes disperses par le feu de l'ennemi. Alors seulement, aprs le succs de la manuvre, elle dploie aux regards stupfaits les splendeurs de son arme, et continue majestueusement sa retraite victorieuse dans les profondeurs de l'espace. Ces triomphes sont rares. Les pauvres comtes viennent, pT milliers, se brler la chandelle. Comme les papillons, elles accourent lgres, du fond de la nuit, prcipiter leur volte autour de la flamme qui les attire, et ne se drobent point sans joncher de leurs paves les champs de l'cliptique. S'il faut en croire quelques chroniqueurs des cieux, depuis le soleil jusque par del l'orbe terrestre, s'tend un vaste cimetire de comtes, aux lueurs mystrieuses, apparaissant les soirs et matins des jours purs. On reconnat les

SUtLAt.OSMOGOME M LAPLACE. 23 (JBSERVAT)0!SS mortes ces clarts-fantmes,qui se laissent traverser par la lumire vivantedes toiles. Ne seraient-ce pasplutt les captivessuppliantes,enchanes depuis des siclesaux barrires de notre atmosphre, et demandanten vain ou la libert ou l'hospitalit? De son premier et de son dernier rayon, le soleil intertropicalnous montre ces ples Bohmiennes, qui expient si durement leur visiteindiscrte des gens tablis. Les comtes sont vritablement des tres fantastiques. Depuis l'installation du systme solaire, c'est par millions qu'elles ont pass au prihlie. Notre monde particulier en regorge, et cependant,plus de la moiti chappent la vue, et mme au tlescope. Combiende ces nomadesont lu domicile chez nous?. Trois. et encore peut-on dire qu'elles viventsous la tente. Un de ces jours, elles lveront le pied et s'en iront rejoindre leurs innombrablestribus dans les espacesimaginaires. Il importe peu, en vrit, que ce soit par des ellipses,des paraboles ou des hyperboles. e Aprstout, ce sont descraturesinoffensives t gracieuses, qui tiennent souvent la premire place dans les plus belles nuits d'toiles. Si elles viennent se prendre comme des folles dansla souricire, l'astronomie y est prise avec e)les et s'en tire encore plus mal. Ce sont de vrais cauchemars scientifiques. Quel contraste avec les corps clestes Les deuxextrmes de l'antagonisme, des masses crasanteset des impondrabilits, l'excs du gigantesque et l'excsdu rien. Et cependant, propos de ce rien, Laplaceparle de condensation, de vaporisation,comme s'il s'agissait du premier gaz venu. Il assure que, par les chaleurs du prihlie, les comtes, la longue, se dissipententirement dansl'espace. Que deviennent-ellesaprs cette volatilisation? L'auteur ne

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r.'TEMN!Tt: PAR LES ASTRES.

le dit pas, et probablement ne s'en inquite gure. Ds qu'il ne s'agit plus de gomtrie, il procde sommairement, sans beaucoup de scrupules. Or, si thre que puisse et doive tre la sublimation des astres chevelus, elle demeure pourtant matire. Quelle sera sa destine? Sans doute, de reprendre plus tard, par le froid, sa forme primitive. Soit. C'est de l'essence de comte qui reproduit des diaphanits ambulatoires. Mais ces diaphanits, suivant Laplace et d'autres auteurs, sont identiques avec les nbuleuses fixes. Oh! par exemple, halte-l! il faut arrter les mots au passage pour vrifier leur contenu. A~M/e~e est suspect. C'est un nom trop bien mrit; car il a trois sens diffrents. On dsigne ainsi 1 une lueur blanchtre, qui est dcomposa par de forts tlescopes en innombrables petites toiles trs-serres; 2 une clart ple, d'aspect semblable, piquete de un ou plusieurs petits points brillants, etqui ne se laisse pas rsoudre en toiles; 3 les comtes. La confrontation minutieuse de ces trois individualits est indispensable. Pour la premire, les amas de petites toiles, point de diicult. On est d'accord. La contestation porte tout entire sur les deux autres. Suivant Laplace, des nbulosits, rpandues profusion dans l'univers, forment, par un premier degr de condensation, soit des comtes, soit des nbuleuses points briHanis, irrductibles en toiles, et qui se transforment en systmes solaires. Il explique et dcrit en dtail cette transformation. Quant aux comtes, il se borne les reprsenter comme de petites nbuleuses errantes qu'il ne dfinit pas, et ne cherche nullement diffrencier des nbuleuses en voie d'enfantement stellaire. H insiste, au contraire, sur leur ressemblance intime, qui ne permet de distinguer entre elles que par le dplacement des comtes devenu visible aux

0!)ERVAT)0!')S

SUR LA COSMOGONIE DE LAPLACE.

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rayons du soleil. En un mot, il prend dans le tlescope d'Herschelldes nbuleuses irrductibles et en fait indiffremmentdes systmesplantairesou des comtes. Ce n'est qu'une question d'orbites et de fixit ou d'irrgularit dans la gravitation. Du reste, mme origine <tles nbulosits parses dans l'univers ~partant mme constitution. Commentun si grand physicien a-t-il pu assimiler des lueurs d'emprunt, glacialeset vides, aux immenses gerbes de vapeurs ardentes qui seront un jour des soleils?Passe, si les comtestaientde l'hydrogne. On pourrait supposer que de grandes massesde ce gaz, restes en dehors des e nbuleuses-toiles, rrent en libert travers l'tendue, o ellesjouent la petite pice de lagravitation.Encore serait-ce du gaz froid et obscur, tandis que les berceaux stello-ptantaires sont des incandescences, si bien que l'assimilation entre ces deux sortes de nbuleuses resterait encore impossible. Mais ce pis-aller mme fait dfaut. Comparaux comtes, l'hydrogne est du granite. Entre la matire nbuleuse des systmes stellaireset celle des comtes, il ne peut rien y avoir de commun. L'une est force, lumire, poids et chaleur; l'autre, nullit, glace, vide et tnbres. Laplaceparle d'une similitudesi parfaite entre les deux genres de nbuleuses qu'on a beaucoup de peine les distinguer. Quoi1 Lesnbuleuses volatilises sont des distances incommensurables,les comtes sont presque porte de la main, et d'une vaine ressemblanceentre deux corps spars par de tels abimes, on conclut l'identit de composition maisla comteest un infinimentpetit, et la nbubuleuseest presque ULunivers.Unecomparaison quelconque entre de telles donnesest une aberration. Rptonsencore que, si pendant l'tat volatil des nbuleuses, une partie de l'hydrogne se drobait en mme

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)~;TERK!T6

P~n

LES ASTRES.

temps l'attraction et la combustion, pour s'chapper libre dans l'espaceetdevenir comte, ces astres rentreraient ainsi dans la constitutiongnralede l'univers, et pourraient d'ailleurs jouer un rle redoutable. Impuissants, comme masse, dans une rencontre plantaire, mais embrass au choc de l'air et au contact de son oxygne,ils feraient prir par le feu tous les corps organiss, planteset animaux.SeuJement, de l'avis unanime, l'hydrogne est la substance comtaire ce que serait un bloc demarbre pour l'hydrogne lui-mme. Qu'onsupposemaintenantdeslambeauxdenbulositsstellaires, errant de systmeen systme, l'instar des comtes. Cesamas volatils,au maximumde temprature, passeraient autour de nous, non pas brouillard subtil, terne et transi, mais trombe effroyable lumire et de chaleur, qui aurait de bientt coup court nos polmiquessur leur compte. L'incertitude s'terniseau sujet des comtes.Discussionset conjectures ne terminent rien. Quelques points toutefois semblent claircis. Ainsi, l'unit de la substance comtaire ne fait pas doute. C'est un corps simple,qui n'a jamais prsent de variante dans ses apparitions, dj si nombreuses. On retrouve constammentcette mme tnuit lastique et dilatable jusqu'au vide, cette transluciditabsolue qui ne gne en rien le passagedes moindreslueurs. Lescomtesne sont ni de l'ther, ni du gaz, ni un liquide, ni un solide, ni rien de semblable ee qui constitue les corps clestes, maisune substanceindunissable,ne paraissant avoir aucune des proprits de la matire connue, et n'existant pas en dehors du rayon solaire qui les tire une minute du nant, pour les y laisser retomber. Entre cette nigme sidrale et les systmesstellaires qui sont l'univers, radicale sparation. Ce sont deux modes d'existenceisols,

OPSEHYATIOSS SUt

t.A COSMOGOKfE DE LAPLACE.

27I

deux catgories de la matire totalement distinctes, et sans autre lien qu'une gravitation dsordonne, presque folle. Dans la description du monde, il n'y a nul compte en tenir. Elles ne sont rien, ne font rien, n'ont qu'un rle, celui d'nigme. Avec ses dilatations outrance du prihlie, et ses contractions glaces de l'aphlie, cet astre follet reprsente certain gant des mille et une nuits, mis en bouteille par Salomon, et l'occasion offerte, s'pandant peu peu hors de sa prison en immense nuage, pour prendre figure humaine, puis revaporis et reprenant le chemin du goulot, pour disparaitre au fond de son bocal. Une comte, c'est une once de brouillard, remplissant d'abord un milliard de lieues cubes, puis une carafe. C'est fini de ces joujoux, ils laissent 1$ dbat ouvert sur cette question a'Les nbuleuses sont-elles toutes des amas d'toiles adultes, ou bien faut-il voir dans quelques-unes d'entre elles des ftus d'toiles, soit simples, soit mul9 tiples? Cette question n'a que deux juges, le tlescope et l'analyse spectrale. Demandons-leur une stricte impartialit, qui se garde surtout contre l'influence occulte des grands noms. Il semble, en effet, que la spectromtrie incline un peu trouver des rsultats conformes la thorie de Laplace. La complaisance pour les erreurs possibles de l'illustre mathmaticien est d'autant moins utile que sa thorie paise dans la connaissance actuelle du systme solaire une force capable de tenir tte mme au tlescope et l'analyse spectrale, ce qui n'est pas peu dire. Elle est la seule explication rationnelle et raisonnable de la mcanique plantaire, et ne succomberait certainement que sous des arguments irrsistibles.

Y!

OR!GF<E DES MONDES.

le mme touCette thorie a un ct faible pourtant. jours, la question d'origine, esquivecette fois par une rticence. Malheureusement, omettre n'est pasrsoudre. Laplace a tourn avec adresse la diCScutt,la lguant d'autres. Quant lui, il en avait dgagson hypothse, qui a pu faire son chemin dbarrassede cette pierre d'achoppement. La gravitationn'expliquequ' moiti l'univers. Les corps clestes, dansleurs mouvements,obissent deux forces, la force centripte ou pesanteur, qui les fait tomber ou les attire l'un versl'autre, et la force centrifuge qui les pousse en avant par la ligne droite. De la combinaisonde ces deux forces rsulte la circulation plus ou moins elliptique de tous les astres. Par la suppressionde la force centrifuge, la terre tomberaitdansle soleil. Par la suppressionde la force centripte, elle s'chapperait de sonorbite en suivantla tangente, et fuirait droit devant elle. La source dela force centripte est connue, c'est l'attraction ou gravitation. L'origine de la force centrifuge reste un s mystre. Laplace ahiss dcote cet cueil. Dans a thorie, le mouvement de translation, autrement dit, la force centrifuge, a pour origine la rotation de la nbuleuse. Cette hypothseest sans aucun doute la vrit, car il est impossible de rendre un compteplus satisfaisantdes phnomnes que prsente notre groupeplantaire. Seulement, il est per-

OBK~NE DES MONMS.

mis de demander l'illustre gomtre < D'o venait la rotation de la nbuleuse? D'o venait la chaleur qui avait t volatiliscette masse gigantesque, condenseplus tard en soleilentourde plantes? La chaleur t on dirait qu'il n'y a qu' se baisser et en prendre dans l'espace. Oui, de la chaleur 270 degrs audessousde zro. Laplaceveut-il parler de celle-l, quand il dit qu'en M~ d'une chaleur excessive, l'atmosphre du au soleil s'tendait ~rt~tt~tfCH~M~ del des orbes de toutes les plantes? Il constate, d'aprs Herschell, l'existence,en grand nombre, de nbulosits, d'abord diffuses au point d'tre peine visibles,et qui arrivent, par une suite de condensations, l'tat d'toiles. Or, ces toiles sont des globes gigantesquesen pleine incandescencecomme le soleil, ce qui accuse une chaleur dj fort respectable. Quelle ne devaitpas tre leur temprature, lorsque entirement rduites en vapeurs, ces massesnormess'taientdilatesjusqu' un tel degr de volatilisationqu'elles n'offraient plus l'il qu'une nbulosit peine perceptible Ce sont prcisment ces nbulositsque Laplace reprsente comme rpandues profusion dans l'univers, et donnant naissanceaux comtesainsi qu'aux systmesstellaires. Assertioninadmissible,commenousl'avonsdmontr propos de la substance comtaire, qui ne peut rien avoir de S commua avec celledes nbuleuses-toiles. i ces substances taient semblables,les comtesse seraient, partout et toujours, mles aux matires stellaires, pour en partager l'existence, et ne feraient pas constamment bande part, trangres tous les autres astres, et parleur inconsistance, et par leurs habitudes vagabondes,et par l'unit absolue de substancequi les caractrise. Laplace a parfaitement raison de dire Ainsi, on des

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TERNtT PAR LES ASTBES.

cend, par les progrs de la condensation de la matire < Hubuteuse la considrationdu soleilenvironn autrefois < d'une vaste atmosphre, considration laquelle on remonte, commenous l'avons vu, par l'examen des pb< nomnesdu systme solaire. Une rencontre aussi remart quable donne l'existence de cet tat antrieur du soleil une probabilit fort approchante de la certitude. En revanche, rien de plus faux que l'assimilationdes comtes, inanits impondrableset glaces, aux nbuleuses steHairesqui reprsentent les parties massives la nature, de de portes par la volatilisationau Ma.c/mMM temprature et de lumire. Assurment,les comtessont une nigme dsesprante, car, demeurant inexplicablesquand tout le reste s'explique, elles deviennentun obstaclepresque insurmontable la connaissancede l'univers. Mais on ne triomphe pas d'un obstaclepar une absurdit. Mieux vaut faire la part du feu en accordant ces impalpabilitsune existence spciale en dehors de la matire proprement dite, qui peut bien agir sur elles par la gravitation, mais sans s'y mler ni subir leur influence. Bien que fugaces, instables, tous jours sans lendemain, on les connat pour une substance simple, une, invariable, inaccessible toute modification, pouvant se sparer, se runir, former des massesou se dchirer en lambeaux, jamais changer. Donc, elles n'interviennent pas dans le perptuel devenir de la nature. Con. solons-nous de ce logogriphe par la nullit de son rle. La question des origines est beaucoup plus srieuse. Laplace en a fait bon march, ou plutt il n'en tient nul compte, et ne daigne ou n'ose mme pas en parler. Herschell, au moyen de son tlescope,a constat dans l'espace de nombreux amas de matire nbuleuse, diffrents degrs de diffusion, amas qui, par refroidissements progres-

ORtGINE DES MONDES.

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sifs, aboutissent en toiles. L'illustre gomtre raconte et expliquefort bien les transformations.Mais de l'origine de ces nbulosits, pas un mot. On se demande nalurellement <:Ces nbuleuses, qu'un froid relatif amne l'tat de soleilset de plantes, d'oviennent-eUes? ') D'aprs certaines thories, il existerait dans l'tendue une matire chaotique, laquelle, grce au concours de ia chaleur et de l'attraction, s'agglomrerait pour former les nbuleusesplantaires. Pourquoi et depuis quand cette matire chaotique? D'osort cette chaleur extraordinaire qui vient aider la besogne? Autant de questions qu'on ne se pose pas, ce qui dispense d'y rpondre. Pas n'est besoin de dire que la matire chaotique, constituant les toiles modernes,a aussi constitules anciennes, d'o il suit que l'univers ne remonte pas au del des plus vieilles toites sur pied. On accorde volontiers des dures immenses ces astres; mais de leur commencement,point d'autres nouvellesque l'agglomration de la matire chaotique, et sur leur fin, silence. La plaisanterie commune ces thories, c'est l'tablissementd'une fabrique de chaleur & discrtiondans les espacesimaginaires,pour fournir la volatilisationindfiniede toutes les nbuleuses et de toutes les matires chaotiques possibles. Laplace, si scrupuleux gomtre, est un physicien peu rigoriste. H vaporise sans faon, en vertu <fu?:echaleur excessive.tant donne une fois la nbuleuse qui se condense, on le suit avec admiration dans son tableau de ta naissance successivedes plantes et de leurs satellites par les progrs du refroidissement. Maiscette matire nbuleuse sans origine, attire de partout, on ne sait ni comment ni pourquoi, est aussi un singulier rfrigrant de l'enthousiasme. Il n'est vraiment pas convenable d'asseoir

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L 'n~tNiTt.

PAR LES AS1HES.

son lecteur sur uhc hypothse pose dans le vide, et de le plantera. La chaleur, la lumire, ne s'accumulent point dans l'espace, elles s'y dissipent. Elles ont une source qui s'puise. Tous les corps clestes se refroidissent par le rayonnement. Les toiles, incandescences formidables leur dbut, aboutissent une conglation noire. Nos mers taient jadis un ocan de flammes. Elles ne sont plus que de l'eau. Le soleil teint, elles seront un bloc de glace. Les cosmogonies qui prtendent le monde d'hier peuvent croire que les astres en sont encore brler leur premire huile. Aprs? Ces tr'Uions d'toiles, illumination de nos nuits, n'ont qu'une existence limite. Elles ont commenc dans l'incendie, elles finiront dans le froid et les tnbres. Suffit-il de dire < Cela durera toujours plus que nous? Prenons ce qui est. Co~e t~'e?K. Qu'importe ce qui a prcd! Qu'importe ce qui suivra? avant et aprs nous le dluge! Non, l'nigme de l'univers est en permanence devant chaque pense. L'esprit humain veut la dchiffrer tout prix. Laplace tait sur la voie, en crivant ces mots c Vue du soleil, la lune parait dcrire une suite d'picyclodes, dont les centres sont sur la circonfrence de l'orbe terrestre. Pareillement, la terre dcrit une suite d'picyclodes, dont les centres sont sur la courbe que le soleil dcrit autour du centre de gravit du groupe d'toiles dont il fait partie. Eniin, le soleil tui-mm~ dcrit une suite d'picyclodes dont les centres sont sur la courbe dcrite par le centre de gravit de ce groupe autour de celui de l'univers. ( De /'tfHtMM/)) c'est beaucoup dire. Ce prtendu centre

de Funivers, avec l'immense cortge qui gravite autour de lui, n'est qu'un point imperceptibledans t'tendue. Laplace

OtUCtiS MS

)<O~Ut:S.

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tait cependant bien sur le chemin de la vrit, et touchait presque la clef de l'nigme. Seulement, ce met De /'~zvers prouve qu'il la touchait sans la voir, ou du moins sans la regarder. C'tait un ultra-mathmaticien. Il avait, jusqu' la moelle des os, la conviction d'une harmonie et d'une solidit inaltrable de la mcanique cleste. Solide, trs-solide, soit. I) faut cependant distinguer entre l'univers et une horloge. Quand une horloge se drange, on la rgle. Quand elle se dtriore, on la raccommode. Quand elle est use, on la remplace. Mais les corps clestes, qui les rpare ou les renouvelle ? Ces globes de flammes, si splendides reprsentants de la matire, jouissent-ils du privilge de la prennit ? Non, la matire n'est ternelle que dans ses lments et son ensemble. Toutes ses formes, humbles ou sublimes, sont transitoires et prissables. Les astres naissent, brillent, s'teignent, et survivant des milliers de sicles peut-tre leur splendeur vanouie, ne livrent plus aux lois de la gravitation que des tombes flottantes. Combien de milliards de ces cadavres glacs rampent ainsi dans la nuit de l'espace, en attendant l'heure de la destruction, qui sera, du mme coup, celle de la rsurrection 1 Car les trpasss de la matire rentrent tous dans la vie, quelle que soit leur condition. Si la nuit du tombeau est longue pour les astres finis, le moment vient o leur flamme se rallume comme la foudre. A la surface des plantes, sous les rayons solaires, la forme qui meurt se dsagrge vite, pour restituer ses lments une forme nouvelle. Les mtamorphoses se succdent sans interruption. Mais quand un soleil s'teint glac, qui lui rendra la chaleur et la lumire ? Il ne peut renatre que soleil. H donne la vie en dtail des myriades d'tres divers. U ne peut la transmettre 3

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PAR L'TERNIT LESASfRM.

ses fils que par mariage. Quelles peuvent tre les noces et les enfantements de ces gants de la lumire? Lorsqu'aprs des millions de sicles, un de ces immenses tourbillons d'toiles,. nes, gravitant, mortes ensemble, achve de parcourir les rgions de l'espace ouvertes devant lui, il se heurte sur ses frontires avec d'autres tourbillons teints, arrivant sa rencontre. Une mle furieuse s'engage durant d'innombrables annes, sur un champ de bataille de milliards de milliards de lieues d'tendue. Cette partie de l'univers n'est plus qu'une vaste atmosphre de flammes, sillonnes sans relche par la foudre des conflagrations qui volatilisent instantanment toiles et plantes. Ce pandmonium ne suspend pas un instant son obissance aux lois de la nature. Les chocs successifs rduisent les masses solides a l'tat de vapeurs, ressaisies aussitt par la gravitation qui les groupe en nbuleuses tournant sur ellesmmes par l'impulsion du choc, et les lance dans une circulation rgulire autour de nouveaux centres. Les observateurs lointains peuvent alors, travers leurs tlescopes, apercevoir le thtre de ces grandes rvolutions, sous l'aspect d'une lueur ple, mle de points plus lumineux. La lueur n'est qu'une tache, mais cette tache est un peuple de globes qui ressuscitent. Chacun des nouveau-ns vivra d'abord son enfance sol.' taire, nue embrase et tumultueuse. Plus calme avec le temps, le jeune astre dtachera peu a peu de son sein une nombreuse famille, bientt refroidie par l'isolement, et ne vivant p.us que de la chaleur paternelle. Il en sera l'unique reprsentant dans le monde qui ne connatra que lui, et n'apercevra jamais ses enfants. Voil notre systme plantaire, et nous habitons l'une des plus jeunes filles, suivie seu-

OtUCtNE DES MOMOES.

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e lementd'une sceur, Vnus, t d'un tout petit frre, Mercure, le dernier closdu nid. Est-ce bien exactementainsi que renaissent les mondes? Je ne sais. Peut-tre les lgionsmortes qui se heurtent pour ressaisir la vie, sont-ellesmoins nombreuses,le champ de la rsurrection moinsvaste. Maiscertainement,ce n'est qu'une question de chiffreet d'tendue, non de moyen. Que la rencontre ait lieu, soit entre deux groupes stellaires simplement, soit entre deux systmes o chaque toile, avec son cortge, ne joue dj que le rle de plante, soit encore entre deux centreso ellen'est plusqu'un modestesatellite, soit enfin entre deux foyers qui reprsentent nn coin de l'univers, c'est ce qu'il n'est permis personne de dcider en connaissancede cause. La seuleaffirmationlgitime, la voici La matire ne saurait diminuer, ni s'accroitred'un atome. Lestoilesne sont que des flambeauxphmres.Donc, une fois teints, s'ils ne se rallument, la nuit et la mort, dans un temps donn, se saisissentde l'univers. Or, comment pourraient-ils se rallumer, sinon par le mouvementtransform en chaleur dans des proportions gigantesques, c'est--dire par un entre-chocqui les volatiliseet les appelle une nouvelleexistence?Qu'onn'objecte pus que, par sa transformation en chaleur, le mouvementserait ananti, et ds lors les globesimmobiliss.Le mouvementn'est que le rsultat de l'attraction, eti'attraction est imprissable,commeproprit permanente de tous les corps. Lemouvementrenait soudain du choc lui-mme, dans de nouvelles directions peut-tre, maistoujours effet de la mmecause, la pesanteur. sont une atteinte aux Direz-vous ces bouleversements que loisde la gravitation?Vousn'en savez rien, ni moi non plus. Notre unique ressource estde consulterl'analogie. Ellenous

PAR ASTHES. t.'tH~fOT LES rpond Depuis des sicles, les mtorites tombent par millions sur notre globe, et sans nul doute, sur les plantesde tous les systmes stellaires. C'est un manquement grave l'attraction, telle que vous l'entendez. En T fait, c'estune formede l'attraction que vous ne connaissez pas, ou plutt que vous ddaignez,parce qu'elle s'applique aux astrodes, non aux astres. Aprs avoir gravit Il des milliersd'annes, selontoutes les rgles, un beau jour, ils ont pntr dansl'atmosphre, en violationde la rgle, et y ont transform le mouvement en chaleur, par leur fusion ou leur volatilisation, au frottement de l'air. Ce Mqui arrive aux petits, peut et doit arriver aux grands. Traduisez la gravitation au tribunal de l'O~e~a~c, M comme prvenue d'avoir, malicieusement et illgitimementprcipit ou laiss choir sur la terre, des arolithes qu'on lui avait confispou.' les maintenir en promenade dans le vide. Oui, la gravitation les a laisss, les laisse et les laissera choir, commeellea cogn, cogne et cognera les unes contre les autres, de vieilles plantes, de vieilles toiles, de vieilles dfuntesenfin, cheminantlugubrement dans un vieux cimetire, et alors les trpasss clatentcomme un bouquet d'artifice, et des flambeaux resplendissent pour illuminer le monde. Si le moyen ne vous convient pas, trouvez-en un meilleur. Maisprenez garde. Les toiles n'ont qu'un temps et, en y joignant leurs plantes, ellessont toute la matire. Si vous ne les ressuscitez pas, l'univers est uni. Du reste, nous poursuivronsnotre dmonstration sur tous les modes, majeur et mineur, sans crainte des redites. Le sujet en vaut la peine. Il n'est pas indiffrentde savoir ou d'ignorer comment l'universsubsiste. Ainsi,jusqu' preuve contraire, les astres s'teignent de 36

ORIGINE DES MONDES.

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vieillesse, et se rallument par un choc. Tel est te mode de transformation de la matire chez les individualits sidrales. Par quel autre procd pourraient-elles obir la loi commune du changement, et se drober l'immobilisation <'il existe dans l'espace des corps ternelle? Laplace dit obscurs, aussi considrables, et peut-tre aussi nombreux que les toiles. Il Ces corps sont tout simplement les toiles teintes. Sont-elles condamnes la perptuit cadavrique ? Et toutes les vivantes, sans exception, iront-elles les rejoindre pour toujours? Cdtnment pourvoir a ces vacances? L'origine donne, ~rs-vaguement du reste, par Laplace aux nbuleuses stellaires, est sans vraisemblance. Ce serait une agrgation de nbulosits, de nuages cosmiques volatiliss, agrgation forme incessamment dans l'espace Mais comment? L'espace est partout ce que nous le voyons, froideur et tnbres. Les systmes stellaires sont des masses normes de matire D'o sortent-ils? du vide? Ces impro. visations de nbulosits ne sont pas acceptables. Quant la matire chaotique, elle n'aurait.pas d reparatre au xix" sicle. H n'a jamais exist, il n'existera jamai? l'ombre d'un chaos nulle part. L'organisation de l'univers est de toute ternit. Elle n'a jamais varie d'un cheveu, ni fat relche d'une seconde. Il n'y a point de chaos, mme sur ces champs de bataille o des milliards d'toiles se heurtent et s'embrasent durant une srie .de sicles, pour refaire des vivants avec les morts. La loi de l'attraction prside ces refontes foudroyantes, avec autant de rigueur qu'aux plus paisibles volutions de la lune. Ces cataclysmes sont rares dans tous les cantons de l'univers, car les naissances ne sauraient excder les dcs dans l'tat civil de l'infini, et ses habitants jouissent d'une trsbelle longvit. L'tendue, libre sur leur route, est plus que

t.'TEBNtT

PAR LES ASTRES.

suffisantepour leur existence, et l'heure de la mort arrive longtempsavant la fin de la traverse. L'infini n'est pauvre ni de temps ni d'espace. Il en distribue ses peuples une juste et large proportion. Nousignorons le temps accord, mais on peut se former quelque ide de l'espace par la distance des toiles, nos voisines. L'intervalleminimum qui nous en spare est de dix mille milliards de lieues, un abme, N'est-ce point l une voie magnifique, et assez spacieuse pour y cheminer en toute scurit? Notre soleil a ses flancs*assurs.Sa sphre d'act;vit doit toucher sans doute celle des attractions les plus proches. H n'y a point de champs neutres pour la gravitation. Ici, les donnes nous manquent. Nous connaissons notre entourage. Il serait intressant de dterminer ceux de ces foyers lumineux dontles sphres d'attraction sont limitrophes de la ntre, et de les ranger autour d'elle, comme on enfermeun boulet entre d'autres boulets.Noire domaine dans l'univers se trouverait ainsi cadastr. La chose est impossible, sinon elle serait dj faite. Malheureusementon ne va pas mesurer de parallaxes bord de Jupiter ou de Saturne. Notre soleil marche, c'est incontestabled'aprs son mouvement de rotation. Il circule de conserveavecdes milliers, et peut-tre des millionsd't&ilasqui nous enveloppentet sont de notre arme. i! voyage depuis les sicles, et nous ignorons son itinraire pass, prsent et futur. La priode historique de l'humanit date dj de six milleans. Onobservait en gypte ds ces temps reculs. Sauf un dplace* ment des constellations zodiacales, d la prcessiondes quinoxes, aucun changementn'a t constat dans l'aspect du ciel. En six mille ans, notre systme aurait pu faire du chemin dans une direction quelconque.

ORtGINb

-'ES MONDES.

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Six mille ans, c'est pour un marcheur mdiocre comme notre globe, le cinquime de la route jusqu' Sirius. Pas un indice, rien. Le rapprochement vers la constellation d'Hercule reste une hypothse. Nous sommes 6gs sur place, les toiles aussi. Et cependant, nous sommes en route avec elles vers le mme but. Elles sont nos contemporaines, nos compagnes de voyage, et de l vient peut-tre leur apparente immobilit nous avanons ensemble. Le chemin sera long, le temps aussi, jusqu' l'heure des vieillesses, puis des morts, et enfin des rsurrections. Mais ce temps et ce chemin devant l'infini, c'est un tout petit point, et pas un millime de seconde. Entre l'toile et l'phmre l'ternit ne distingue,pas. Que sont ces milliards de soleils se succdant travers les sicles et l'espace? Une pluie d'tincelles. Cette pluie fconde l'univers. C'est pourquoi le renouvellement des mondes par le choc et la volatilisation des toiles trpasses, s'accomplit toute minute dans les champs de l'infini. Innombrables et rares la fois sont ces conflagrations gigantesques, selon que l'on considre l'univers ou une seule de ses rgions. Quel autre moyen pourrait y suppler pour le maintien de la vie gnrale ? Les nbuleuses-comtes sont des fantmes, les nbulosits stellaires, colliges on ne sait comment, sont des chimres. Il n'y a rien dans l'tendue que les astres, petits et gros, enfants, adultes ou morts, et toute leur existence est jour. Enfants, ce sont les nbuleuses volatilises adultes, ce sont les toiles et leurs plantes mortes, ce sont leurs cadavres tnbreux. La chaleur, la lumire, le mouvement, sont des forces de la matire, et non la matire elle-mme. L'attraction qui prcipite dans une course incessante tant de milliards de globes, n'y pourrait ajouter un atome. Mais elle est la grande force

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PAR LES ASTRES.

fcondatrice, la force inpuisable que nulle prodigalit n'entame, puisqu'elle est la proprit commune et permanente des corps. C'est elle qui met en branle toute la mcanique ctcste, et lance les mondes dans leurs prgrit'ations sans fin. Elle est assez riche pour fournir la revivification des astres le mouvement que le choc transforme en chaleur. Ces rencontres de cadavres sidraux qui se heurtent jusqu' rsurrection, sembleraient volontiers un trouble de l'ordre. Un trouble Mais qu'adviendrait-il si les vieux soleils morts, avec leurs chapelets de plantes dfuntes, continuaient indfiniment leur procession funbre, allonge chaque nuit par de nouvelles funraittes? Toutes ces sources de lumire et de vie qui brillentau firmament s'teindraient l'une aprs l'autre, comme les lampions d'une illumination. La nuit ternelle se ferait sur l'univers. Les hautes tempratures initites de la matire ne peuvent avoir d'autre source que le mouvement, force permanente, dont proviennent toutes les autres. Cette uvre sublime, l'panouissement d'un soleil, n'appartient qu' la forcereine. Toute autre origine est impossible. Seule, la gravitation renouvelle les mondes, comme elle les dirige et les maintient, par le mouvement. C'est presque une vrit d'instinct, aussi bien que de raisonnement et d'exprience. L'exprience, nous l'avons chaque jour sous les yeux, c'est nous de regarder 'et de conclure. Qu'est-ce qu'un arolithe qui s'enflamme et se volatilise en sillonnant l'air, si ce n'est l'image en petit de la cration d'un soleil par le mouvement transform en chaleur? N'est-ce point aussi un dsordre, ce corpuscule dtourn de sa course pour envahir l'atmosphre? Qu'avait-il y faire de normal? Et parmi ces nues d'astrodes, fuyant avec une vitesse plantaire sur la

ORmtKK DES MONDES.

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voie de leur orbite, pourquoi l'cart d'un seul p)u)'')t que ttf tous? O est en tout cela la bonne gouverne? Pas un point o n'clate incessamment le trouble de cette harmonie prtendue, qui serait le marasme et bientt la dcomposition. Les lois de la pesanteur ont, par millions, de' ces corollaires inattendus, d'ou jaillissent, ici une toile filante, l une toite-soteit. Pourquoi les mettre au ban de l'harmonie gnrale? Ces accidents dplaisent, et nous en sommes ns! I)s sonttes antagonistes de la mort, les sources toujours ouvertes de la vie universelle. C'est par un c)!ec permanent son bon ordre, que la gravitation reconstruit et repeuple les globes. Le bon ordre qu'on vante les laisserait disparaitre dans le nant. L'univers est ternel, les astres sont prissables, et comme ils forment toute la matire, chacun d'eux a pass par des milliards d'existences. La gravitation, par ses chocs rsurrecteurs, les divise, les mle, les ptrit incessamment, si bien qu'il n'en est pas un seul qui ne soit un compos de ta poussire de tous les autres. Chaque pouce du terrain que nous foulons a fait partie de l'univers entier. ttais ce n'est qu'un tmoin muet, qui ne raconte pas ce qu'il a vu dans l'ternit. L'analyse spectral, en rvlant la prsence de ptusiepi~ corps simples dan, les toiles, n'a dit qu'une partio<de1a' vrit. Elle dit le reste peu peu, avec les progrs de/t~jp~ rimentation. Deux remarques importantes. LesdeniHts~ nos plantes diu'rcnt. Mais celle du soleil en est le resutne proportionnel trs-prccis, et par ta il demeure )e repr sentant fidle de la nbuleuse primitive. Mme phnomne sans doute dans toutes les toiles. Quand les astres sont volatiliss par'une rencontre sidrale, toutes les substances se confondenl en une masse gazeuse qui jaillit du choc. Puis

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L'rhRNfTt

PAR LES ASTttES.

elles se classent lentement, d'aprs les lois de la pesanteur, -par le travail d'organisation de la nbuleuse. Dans chaque systme stellaire, les densits doivent donc s'chelonner selon le mme ordre, de sorte que les plantes se ressemblent, non point si elles appartiennent au mme soleil, mais si leur rang correspond chez tous les groupes. En effet, elles possdent alors des conditions identiques de chaleur, de lumire et de densit. Quant aux toiles, leur constitution est assurment pareille, car elles reproduisent les mlanges issus, des milliards de fois, du choc et de la volatilisation. Les plantes, au contraire, reprsentent le triage accompli par la diffrence elle classement des densits.. Certes, le mlange des lments stello-plantaires, prpar par l'infini, est autrement complet et intime que celui de drogues qui seraient soumises, cent ans, au pilon continu de trois gnrations de pharmaciens. Mais j'entends des voix s'crier <f Oprend-on le droit de supposer dans les cieuxcette tourmente perptueUe qui dvore les astres, sous prtexte de refonte, etqui inflige un si trange dmenti la rgularit de la gravitation? O < sont les preuves de ces chocs, de ces conflagrations rsurrectionnistes? Les hommes ont toujours admir la majest imposante des mouvements clestes, et l'on voudrait remplacer un si bel ordre par le dsordre en permanence Qui t a jamais aperu nulle part le moindre symptme d'un pareil tohu-bohu? j Les astronomes sont unanimes proclamer l'invariabilit des phnomnes de l'atlraction. De l'aveu de tous, elle est un gage absolu de stabilit, de scurit, et voici & surgir des thories qui prtendent l'riger en instrument de cataclysmes. L'exprience des sicles et le tmoignage t universel repoussent avec nergie de telles hallucinations.

ORIGINE DES MONDES.

Les changements observs jusqu'ici dans les toites ne sont que des irrgularits presque toutes priodiques, ds lors exclusives de l'ide de catastrophe, L'toile de la constellation de Cassiope en 1572, celle de Kpler en 160A, n'ont brill que d'un clat temporaire, circonstance inconciliable avec l'hypothse d'une volatilisation. L'uni vers parat fort tranquille et suit son chemin petit bruit. Depuis cinq six mille ans, l'humanit a le spciale du ciel. Il n'y a constat aucun trouble srieux. Les comtes n'ont jamais fait que peur sans mal. Six mille ans, c'est a quelque chose c'est quelque chose aussi que le champ du tlescope. Ni le temps, ni l'tendue n'ont rien montr. Ces bouleversements gigantesques sont des rves. On n'a rien vu, c'est vrai, mais parce qu'on ne peut rien voir. Bien que frquentes dans l'tendue, ces scnes-l n'ont d6 public nulle part. Les observations faites sur les astres lumineux ne concernent que les toiles de notre province cleste, contemporaines et compagnes du soleil, associes par consquent sa destine. On ne peut conclure du calme de nos parages la monotone tranquillit de l'univers. Les conflagrations rnovatrices n'ont jamais de tmoins. Si on les aperoit, c'est au tout d'une lunette qui les montre sous l'aspect d'une lueur presque imperceptible. Le tlescope en rvle ainsi des milliers. LoMqu' son tour notre province redeviendra le thtre de ces drames, les populations auront dmnag depuis longtemps. Les incidents de Cassiope en 1&72, de l'toile de Kpler en 160A, ne sont que des phnomnes secondaires. On est libre de les attribuer une ruption d'hydrogne, ou la chute d'une comte, qui sera tombe sur l'toile comme un verre d'huile ou d'alcool dans un brasier, eu y provoquant une explosion de flammes phmres. Dans ce dernier cas,

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L't.TERN!T PAR LES ASTRES.

les comtes seraient un gat.. tnbustibte. Qui le sait.et qu'importe ? Newton croyait qu'elles alimentent le soleil. Veuton gnraliser l'hypothse, et considrer ces perruques vagabondes comme la nourriture rglementaire des toHes? Maigre ordinaire! bien incapable d'allumer ni de rallumer ces Oambeaux du monde. Reste donc toujours le problme de la naissance et de la mort des astres lumineux. Qui a pu les enflammer ? et quand ils cessent de briller, qui les remplace? il ne peut se crer un atome de matire, et si les toiles trpasses ne se rallument pas, l'univers s'teint. Je dfie qu'on sorte de ce dilemme: < Ou la rsurrection des toiles, ou la mort universelle. C'est la troisime fois que je le rpte. Or, le monde sidral est vivant, bien vivant, et comme chaque toile n'a dans la vie gnrale que la dure d'un clair, tous les astres ont dj fini et recommenc des milliards de fois. J'ai dit comment. Eh bien, on trouve extraordinaire l'ide de collisions entre des globes parcourant l'espace avec la violence de la foudre. !t n'y a d'extraordinaire que cettonnement. Car enfin, ces globes se courent dessus et n'vitent le choc que par des biais. On ne peut pas toujours biaiser. Qui se cherche se trouve. De tout ce qui prcde, on est en droit de conclure l'unit de composition de l'univers, ce qui ne veut pas dire < l'unit de substance t. Les A. disons les cent corps simples, qui forment notre terre, constituent galement tous les globes sans distinction, moins les comtes qui demeurent un mythe indchiffrable et indiffrent, et qui d'ailleurs ne sont pas des globes. La nature a donc peu de varit dans ses matriaux. Il est vrai qu'elle sait en tirer parti, et quand on la voit, de deux cor/M simples, l'hydrogne et l'oxygne, faire tour tour le feu, l'eau, la vapeur,

OUiON

DES MOKDt:?.

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la glace, on demeure quelque peu abasourdi. La chimie en sait long sur cet article, bien qu'elle soit loin de tout savoir. Ma!grtant de puissancenanmoins, cent lmentssont une marge bien troite, quand le chantier est l'infini. Venonsau fait. Tous les corps ctestes, sans exception, ont une mme origine, l'embrasementparentre-choc. Chaquetoile est un systme solaire, issu d'une nbuleuse volatilise dans la rencontre. Elle est le centre d'un groupe de plantes dj formes, ou en voie de formation. Le rote de l'toile est simple foyer de lumire et de chaleur qui s'allume, brille et s'teint. Consolidespar le refroidissement, les plantes possdentseulesle privilgede ht vie organique qui puise sa source dans la chaleuret la lumire du foyer, et s'teint avec lui. La compositionet le mcanisme de tous les astres sont identiques. Seuls, le volume, la forme et la densitvarient. L'universentier est instaU, arche et vit sur ce plan. m Rien de plus uniforme.

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ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNtYEKS.

Ici, nous entrons de droit dans l'obscurit du langage, parce que voici s'ouvrir la question obscure. On ne pelote pas l'infini avecia parole. Ilsera doncpermis de sereprendre plusieurs fois sa pense. La ncessit est l'excuse des redites. Le premier dsagrmentest de se trouver en tte--ttc avec une arithmtique riche, trs-riche en noms de nombre, richesse malheureusementassez ridicule dans ses formes. Lestrillions, quatrillions,sextillions, etc., sont grotesques, et en outre, ils disent moins a la plupart des lecteurs qu'un mot vulgaire dont on a l'habitude, et qui est l'expressionpar excellencedes'grosses quantits Milliard. En astronomie, it est cependantpeu de chose, ce mot, et en fait d'infini il est zro peu prs. Par malheur, c'est prcisment propos d'infini qu'il vient d'autorit sous la plume il ment alors au del du possible, il ment encore lorsqu'il s'agit simplement d'indfini. Dans les pages suivantes,les chiffres, seul langage disponible,manquent tous de justesse, ou sont vides de sens. Cen'est pasleur faute ni la mienne, c'est la faute du sujet. L'arithmtiquene iui va pas. La nature a donc sous la main cent corps simples pour forger toutes ses uvres et les couler dans un mouleuniforme < te systme stetio-ptantaire Rien construire que des systmesstellaires, et cent cw/M~M!M pour tous

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UM\ERS.

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matriaux, c'est beaucoup avecun plan si monotone *n'est pas facile d'enfanter suffisent peupler l'infini.

de besogne et peu d'outils. Certes, et des lments si peu varis, il des combinaisons ~e~ qui Le recours aux ~OM~ devient

-indispensable. On prtend que la nature ne se rpte jamais, et qu'il n'existe pas deux hommes, ni deux feuilles semblables. Cela est possible la rigueur chez les hommes de notre terre, dont le chiffre total, assez restreint, est rparti entre plusieurs races. Mais il est, par milliers, des feuilles de chne exactement pareilles, et des grains de sable, par milliards. A coup sr, les cent co~s simples peuvent fournir un nombre effrayant de combinaisons stello-plantaires < frentes. Les X et les Y se tireraient avec peine de ce calcul. En somme, ce nombre n'est pas mme indfini, il est fini. Il a une limite fixe. Une fois atteinte, dfense d'aller plus loin. Cette limite devient celle de l'univers, qui, ds lors, n'est pas infini. Les corps clestes, malgr leur innarrable multitude, n'occuperaient qu'un point dans l'espace. Est-ce admissible ? la matire est ternelle. On ne peut concevoir un seul instant o elle n'ait pas t constitue en globes rguliers, soumis aux lois de la gravitation, et ce privilge serait

l'attribut de quelques bauches perdues au milieudu vide1 Une masure dans l'infini C'est absurde. Nous posons en principe 1 inunitde.l'univers, consquencede l'infinit de l'espace. Or, la nature n'est pas tenue l'impossible.L'uniformit de sa mthode, partout visible, dment l'hypothse de crations infinies, exclusivementoriginales. Le chiffre en est born de droit par le nombre trs-fini des corpssimples. Ce sont en quelquesorte des combinaisons-types, dont les rp<t<MMM fin remplissent l'tendue. jM/eH~s, dif frensans

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PAU LES ASTRES.

cies, <</<C~. ~r<~M?'</M/ 0?'<M~/P~, f/~CM/M, tOUS ces mois, exprimant la mme ide, sont pour nous synoLa fixation de leur nombre nymes de )M!&!n<!Mo~M. appartiendrait u l'algbre, si dans l'espce le problme ne restait indtermin, autrement dit insoluble, par dfaut de donnes. Cette indtermination, d'ailleurs, ne saurait quivaloir, ni conclure l'infini. Chacun des corps simples est sans doute une quantit infinie, puisqu'ils forment eux seuls toute la matire. Mais ce qui ne l'est pas, infini, c'est la varit de ces lments qui ne dpassent pas cent. Fussentils mille, et cela n'est pas, le nombre des eon~t'MctsoMs-j~ s'accrotrait jusqu'au fabuleux, mais n pouvant atteindre l'infini, resterait insignifiant en sa prsence. On peut donc tenir pour dmontre leur impuissance peupler l'tendue de types originaux. Heste ce point acquis L'univers a pour unit organique le groupe ~c//o-<M~a<?'c, ou simplement s~/a~'e, ou plantaire, ou bien encore ~o/c~'c, quatre noms galement convenables et de mme signification. Il est tbrm en entier d'une srie infinie de ces systmes, provenant tous d'une nbuleuse volatilise, qui s'est condense en soleil et en plantes. Ces derniers corps, successivement refroidis, circulent autour du foyer central, que l'normit de son volume maintient en combustion. lis doivent donc se mouvoir dans lalimite d'attraction de leur soleil, et ne sauraient d'ailleurs dpasser la circonfrence de la nbuleuse primitive qui les a engendrs. Leur nombre se trouve ainsi fort restreint. Il dpend de l grandeur originelle de la nbuleuse. Chez nous, on en compte neuf, Mercure, Vnus, la Terre (Mars, la plante avorte), reprsente par ses bribes, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Allons jusqu' la douzaine, par l'admission de trois inconnues. Leur cart s'accrot

ETSY~THE~E L'UNIVERS. DE ANALTS

ftt)

dans une telle progression qu'il devient ditHcite d'tendre plus loin tes limitesde notre groupe. .j Lesautressystmesstllaires varient sans doute de grandeur, mais dans des proportions fort 'circonscrites par les loisde l'quilibre. OnsupposeSiriuscent cinquante fois plus gros que notre.soleil.Qu'en sit-on? il n'a jusqu'ici.que des parallaxesproblmatiques,sans valeur.De plus, le tlescope ne grossissantpas les toiles, l'il seul les apprcie, et ne peut estimer que des apparencesdpendant de causesdiverses. On ne voit doncpas quel titre il serait permis de leur assignerdes grandeurs varieset mmedes grandeurs quelconques. Cesont des soleils,voil tout. Si le ntre gouverne douzeastres au maximum,pourquoi ses confrres auraientils debeaucoupplusgrands royaumes? <Pourquoinon ~? peut-on rpondre. Et au fait, la rponse vaut la demande. Accordonsles, soit. Les causes de diversit restent toujours assez faibles.En quoi consistent-elles? La principale gt dans les ingalits de volume des nbuleuses, qui entranent des ingalit~ correspondantes dans la grosseur et le nombredes plantes de leur fabrique. Viennentensuite les ingalitsde choc qui modifient les vitesses de rotation et de translation,l'aplatissementdes ples,ies inclinaisons de l'axesur l'cliptique,etc., etc. Disons aussi les causes de similitude. identitde formation et de mcanisme: une toile, condensationd'une nbuleuse et centre de plusieurs orbites plantaires, chelonnes certains intervalles, tel est le fond commun. En outre, l'analyse spectrale rvle l'unit de compositiondes corps clestes. Mmeslments intimes partout; l'univers n'est qu'un ensemble de famillesunies en quelque sorte par la chair et par le sang. Mme matire, classeet organise par la mme mthode, dans le mme ordre. Fond et gou4

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i/TttttKITE

PAR LES ASTRES.

vernement identiques. Voil qui semble limiter singulirement les dissemblances et ouvrir bien large la porte aux mnechmes. Nanmoins, rptons-le, de ces donnes il peut sortir, en nombres inimaginables, des combinaisons J<~e~'p~cs de systmes plantaires. Ces nombres vont-ils l'infini ? Non, parce qu'ils sont tous forms avec cent cw~ simples, chiure imperceptible. L'infini relev de la gomtrie et n'a rien voir avec ~algbre. L'algbre est quelquefois un jeu; la gomtrie jamais. L'algbre fouille l'aveuglette, comme la taupe. Elle ne trouve qu'au bout de cette course ttons un rsultat qui est souvent une belle formule, parfois une mystification. La gomtrie n'entre jamais dans l'ombre, elle tient nos yeux fixs sur les trois dimensions qui n'admettent pas les sophismes et les tours de passe-passe. Elle nous dit Regardez ces milliers de globes, faible coin de l'univers, e[ rappelezvous leur histoire. Une conflagration les a tirs du sein de la mort et les a lancs dans l'espace, nbuleuses immenses, origine d'une nouvelle voie lacte. Par une, nous saurons la destine de toutes. Le choc rsurrecteur a confondu en les volatilisant tous les corps Mm~ex de la nbuleuse. La condensation les a spars de nouveau, puis classs selon les lois de la pesanteur, et dans chaque plante et dans l'ensemble du groupe. Les parties lgres prdominent chez les plantes excentriques, les parties denses chez les centrales. De l, pour la proportion des eor~s simples, et mme pour le volume total des globes, tendance ncessaire la similitude entre les plantes de mme rang de tous les systmes stellaires; grandeur et lgret progressives, de la capitale aux frontires petitesse et densit de plus en plus prononces, des frontires la capitale. La conclusion s'entrevoit. Dj l'uniformit du

ANALYSE ET SYNTHSE IW t/UMVERS.

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mode de cration des astres et la communaut de leurs lments, impliquaient entre eux des ressemblances plus que fraternelles. Ces parits croissantes de constitution doivent videmment aboutir la frquence de l'identit. Les mnechmes deviennent sosies. Tel est notre point de dpart pour anirmer la limitation des combinaisons diffrencies de la matire et, par consquent, leurinsuffisance semer de corps clestes les champs de l'tendue. Ces combinaisons, malgr leur multitude, ont un terme et, ds lors, doivent se /c~ pour atteindre l'infini. La nature tire chacun de ses ouvrages milliards d'exemplaires. Dans la texture des astres, la similitude et la rptition forment la rgle, la dissemblance et la varit, l'exception. Aux prises avec ces ides Je nombre, comment les formuler sinon par des eh!t)res, leurs uniquesinterprtes? Or, ces interprtes obligs sont ici infidles ou impuissants infidles, quand il s'agit des combinaisons-types de la matire dont le nombre est limit; impuissants et vides, ds qu'on parle des rptitions infinies de ces combinaisons. Dans le premier cas, celui des combinaisons originales ou types, les chiffres seront arbitraires: vagues, pris au hasard, sans valeur mme approximative. Mille, cent mille, un million, un trillion, etc.,etc, erreur toujours, mais erreur en plus ou en moins, simplement. Dans le second cas, au contraire, celui des ye~e~'o~M infinies, tout chiffre devient un nonsens absolu, puisqu'il veut exprimer ce qui est inexprimable. A vrai dire, il ne peut tre question de chiffres rels ils ne sont pour nous qu'une locution. Deux lments seuls se trouvent en prsence, le fini et l'M. Notre thse soutient que les cent corps simples ne sauraient se prter la forma-

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L'TERNIT PAR LES ASTRRS.

tion de combinaisons oriyinales :7:/M!e$.Hn'y aura donc en lutte, au fond/que le/?Mt reprsent par des chiffres indpar termins, et l'!M/?M! un chiffre conventionnel. Les corps clestes sont ainsi classs par o~MaM~et par Les originaux, c'est l'ensemble des globes qui forcopies. ment chacun un type spcial. Les copies, ce sont les r~~<~MS, e~c/H~/a~'M ou preuves de ce type. Le nombre des ~B~ ortyMMM.r est born, celui ds co~'cs ou rptitions, infini. C'est par lui que l'~uni se constitue. Chaque type a derrire lui une arme de sosies dont le nombre est sans imites. Pour la premire classe ou catgorie, celle des types, les chiffres divers, pris volont, ne peuvent avoir et n'auront Pour la aucune exactitude; ilssignifient purement AeaMcoM~. seconde classe, savoir, les copies, rptitions, exemplaires, preuves (motstoussynonymes), le terme milliard sera seul mis en usage; il voudra dire in fini. On conoit que les astres pourraient tre en nombre infini et reproduire tous un seul et mme type. Admettons un instant que tous les systmes stellaires, matriel et personnel, soient un calque absolu du ntre, plante par plante, sans un iota de diffrence. Cette collection de copies formerait elle seule l'infini. Il n'y aurait qu'un type pour l'univers entier. Il n'en est point ainsi, bien entendu. Le nombre des combinaisons-types est incalculable quoique /tK. Appuye sur les faits et les raisonnements qui prcdent, ~otre thse affirme que la matire ne saurait atteindre l'infini, dans la diversit des combinaisons sidrales. Oh 1 si les lments dont elle dispose taient eux-mmes d'une varit infinie, si l'on avait pu se convaincre que les astres lointains n'ont rien de commun avec notre terre dans leur composition, que partout la nature travaille avec de

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNIVERS.

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l'inconnu, on aurait pu lui concder l'infini discrtion. Encore pensions-nous dj't, il y a trente ans, que par le fait de l'infinit des corps clestes, notre plante devait exister milliers d'exemplaires. Seulement, cette opinion n'tait qu'une affaire d'instinct et ne s'appuyait absolument que sur la donne de !M/?H<. L'analyse spectrale a compltement chang la situation et ouvert les portes la ralit qui s'y prcipite. L'illusion sur les structures fantastiques est tombe. Point d'autres matriaux nulle part que la centaine de <w;M simples, dont nous avons les deux tiers sous les yeux. C'est avec ce maigre assortiment qu'il faut faire et refaire sans trve l'univers. M. Haussmann en avait autant pour rebtir Paris. Il avait les mmes. Ce n'est pas la varit qui brille dans ses btisses. La nature, qui dmolit aussi pour reconstruire, russit un peu mieux ses architectures. Elle sait tirer de son indigence un si riche parti, qu'on hsite avant d'assigner un terme l'originalit de ses uvres. Serrons le problme. Supposant tous les systmes stellaires d'gale dure, mille billions d'annes, par exemple, imaginons aussi par hypothse qu'ils commencent et finissent ensemble, la mme minute. On sait que tous ces groupes, en quelque sorte de mme sang, de mme chair, de mme ossature, se dveloppent aussi par la mme mthode. Dans les divers systmes, les plantes se rangent symtriquement, selon l'intimit de leur ressemblance, et ces similitudes les poussent de concert a l'identit. Cent corps simples, matriaux uniques et communs d'un ensemble foncirement solidaire, seront-ils capables de fournir une combinaison diffrente et spciale pour chaque globe, c'est-dire un nombre infini d'o~!MaM~ <~tMc~? Non, certes, car les diversits de toute espce qui font varier les combi-

L'TEttNJT PAR LES ASTHES.

naisons, dpendent d'un nombre bien restreint, cent. Les astres <~<vpKC!Mou types sont ds lors rduits un chiffre limit, et l'infinit des globes ne peut surgir que de l'infinit des ?'~p~WM. Ainsi, voil les combinaisons originales puises sans avoir pu atteindre l'infini. Des myriades de systmes stello-plantaires diffrents circulent dans une province de l'tendue, car ils ne sauraient peupler qu'une province. La matire va-t-eUe en rester l et faire figure d'un point dans le ciel ? ou se contenter de mille, dix mille, cent mille points qui largiraient d'une insignitiance son maigre domaine? Non, sa vocation, sa loi, c'est l'infini. Elle ne se laissera point dborder par le vide. L'espace ne deviendra pas son cachot. Elle saura l'envahir pour le vivifier. Pourquoi, d'ailleurs, l'infini ne serait-il pas l'universel apanage ? la proprit du brin et du ciron aussi bien que du grand Tout? Telle est en eflei.la vrit qui ressort de ces vastes problmes. cartons maintenant l'hypothse qui a fait jaillir la dmonstration. Les systmes plantaires ne fournissent nullement, on le pense bien, une carrire contemporaine. Loin de l leurs ges s'enchevtrent et s'entrecroisent dans tous les sens et tous les instants, depuis la naissance embrase de la nbuleuse jusqu'au hcpassement de l'toile, jusqu'au choc qui la ressuscite. Laissons un moment de ct les systmes stellaires origi?!<7!M*, nous occuper plus spcialementdela terre. Nous pour la rattacherons tout l'heure l'un d'eux, notre systme solaire, dont elle fait partie et qui rgle sa destine. On comprend que, dans notre thse, l'homme, pas plus que les animaux et les choses, n'a de titres personnels l'infini. Par lui-mme, il n'est qu'un phmre. C'est le globe dont il est l'enfant qui le fait participer son brevet d'infinit dans le

ANALYSE ET SYKTHSE DE L'CNtVEH8.

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temps et dans l'espace. Chacun de nos sosies est le fils d'une terre, sosie elle-mme de la terre actueDe. Nous faisons partie du calque. La terre-sosie reproduit exactement tout ce qui se trouve sur la ntre et, par suit", chaque individu, avec sa famille, sa maison, quand il en a, tous les vnements de sa vie. C'est un duplicata de notre globe, contenant et contenu. Rien n'y manque. Les systmes stellaires chelonnent leurs plantes autour du soleil, dans un ordre rgl par les lois de la pesanteur, qui assirent ainsi, dans chaque groupe, une place symtrique aux crations analogues. La terre est la troisime plante partir du soleil, et ce rang tient sans doute des conditions particulires de grandeur, de densit, d'atmosphre, etc. Des millions de systmes stellaires se rapprochent certainement du ntre, pour le chiffre et la disposition de leurs astres. Car le cortge est strictement dispos selon les lois de la gravitation. Dans tous les groupes de huit douze plantes, la troisime a de fortes chances pour ne pas digrer beaucoup de la terre; d'abord.-la distance du soleil, condition essentielle qui donne identit de chaleur et do lumire. Le volume et la masse, l'inclinaison de l'axe sur l'cliptique peuvent varier. Encore, si la nbuleuse quivalait peu prs la ntre, il y a toute raison pour que le dveloppement suive pas pas la mme marche. Supposons nanmoins des diversits qui bornent le rapprochement une simple analogie. On comptera par milliards des terres de cette espce, avant de rencontrer une ressemblance entire. Tous ces globes auront, comme nous, des terrains tags, une flore, une faune, des mers, une atmosphre, des hommes. Mais la dure des priodes gologiques, la rpartition des eaux, des continents, des les, des races animales et humaines, offriront des varits 'nnombrables. Passons.

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L'ETERXtT PAR LES ASTRES.

Une terre nait enfin avec notre humanit, qui droule ses races, ses migrations, ses lutts, ses empires, ses catastrophes. Toutes ces pripties vont changer ses destines, la lancer sur des voies qui ne sont point celles de notre globe. A toute minute, toute seconde, les milliers de directions diffrentes s'offrent ce genre humain. H en choisit une, abandonne jamais les autres. Que d'carts droite et gauche modifient les individus, l'histoire Ce n'est point encore l notre pass. Mettons de ct. ces preuves confuses. Elles ne feront pas moins leur chemin et seront des mondes. Nous arrivons cependant. Voici un exemplaire complet, choseset personnes. Pasuncaillou, pas un arbre,pas un ruisseau, pas un animal, pas un homme, pas un incident, qui n'ait trouv sa place et sa minute dans le duplicata. C'est une vritable terre-sosie,, ..jusqu'aujourd'buidu moins. Car demain, les vnements et les hommes poursuivront leur marche. Dsormais, c'est pour nous l'inconnu. L'avenir de notre terre, comme son pass, changera des milUons de fois de route. Le pass est un fait accompli c'est le ntre. L'avenir sera clos seulement la mort du globe. D'ici l, chaque seconde amnera sa bifurcation, le chemin qu'on prendra, celui qu'on aurait pu prendre. Quel qu'il soit, celui qui doit complter l'existence propre de la plantejusqu' son dernier jour, a t parcouru dj des milliards de fois. Il ne sera qu'une copie imprime d'avance par les sicles. Les vnements ne crent pas seuls des variantes humaines. Quel hommene se trouve parfois en prsence de deux carrires ? Celle dont il se dtourne lui ferait une vie bien diffrente, tout en le laissant la mme individualit. L'une conduit la misre, la honte, la servitude. L'autre menait la gloire, la libert. Ici une femme charmante et le bonheur; l une furie et la dsolation. Je parle pour les deux sexes. On prend au hasard ou au choix, n'importe, on n'-

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chappe pas a la fatalit. Mais la fatalit ne trouve pas pied dans l'inGni, qui ne connat point l'alternative et a place pour tout. tjne terre existe o l'homme suit la route ddaigne dans l'autre par le sosie. Son existence se ddouble, un globe pour chacune, puis se bifurque une seconde, une troisime fois, des milliers de fois. Il possde ainsi des sosies complets et des variantes innombrables de sosies, qui multiplient et reprsentent toujours sa personne, mais ne prennent que des lambeaux de sa destine. Tout ce qu'on aurait pu tre ici-bas, on l'est quelque part ailleurs. Outre son existence entire, de la naissance la mort, que l'on vit sur une foule de terres, on en vit sur d'autres dix mille ditions diffrentes. Les grands vnements de notre globe ont leur contrepartie, surtout quand l fatalit y a jou un rle. Les Anglais ont perdu peut-tre bien des fois la bataille de Waterloo sur les globes o leur adversaire n'a pas commis la bvue de Grouchy. Elle a tenu peu. En revanche, Bonaparte ne remporte pas toujours ailleurs la victoire de Marengo qui a t ici un raccroc. J'entends des clameurs < H! quelle folie nous arrive l en droite ligne de Bedlam 1 Quoi des milliards d'exem plaires de terres analogues D'autres milliards pour des commencements de ressemblance des centaines de milt lions pour les sottises et les crimes de l'humanit Puis des milliers de millions pour les fantaisies individuelles. Chacune de nos bonnes ou de nos mauvaises humeurs .aura un chantillon spcial de globe ses ordres. Tous les carrefours du ciel sont encombrs de nos doublures 1 )) Non, non, ces doublures ne font foule nulle pari. Elles sont mme fort rares, quoique comptant par milliards, c'est-dire ne comptant plus. Nos tlescopes, qui ont un assez beau champ parcourir, n'y dcouvriraient pas, tt elle

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visible, une seule dition de notre plante. C'est mille ou cent mille fois peut-tre cet intervalle qui serait franchir, avant d'avoir la chance d'une de ces rencontres. Parmi mille millions de systmes stellaires, qui peut dire si Fon trouverait une seule reproduction de notre groupe ou de l'un de ses membres ? ELpourtant, le nombreen est infini. Nous disions au dbut c Chaque parole ft-elle l'nonc des plus effroyables distances, on parierait ainsi des milliards de mil. liards de sicles, un mot par seconde, pour n'exprimer en somme qu'une insignifiance, ds qu'il s'agit de l'infini. Cette pense trouve ici son application. Comme types ciaux, chacun un seul exemplaire, les myriades de terres diffrence quelconque ne seraient qu'un point dans l'espace. Chacune d'elles doit tre rpte rinfini, avant de compter pour quelque chose. La terre, sosie exact de la ntre, du jour de sa naissance au jour de sa mort, puis de sa rsurrection, cette terre existe milliards de fo~'M, pour chacune des secondes de sa dure. C'est sa destine comme ~'e~MMM d'une combinaison originale, et toutes les rptitions des autres types la partagent. L'annonce d'un duplicata de notre rsidence terrestre, avec tous ses htes sans' distinction, depuis le grain de sable jusqu' l'empereur d'Allemagne, peut paratre une hardiesse lgrement fantastique, surtout quand il s'agit de duplicata tirs milliards. L'auteur, naturellement, trouve ses raisons excellentes, puisqu'il les a rdites dj cinq six fois, sans prjudice de l'avenir. Il lui semble difficile que la nature, excutant la mme besogne avec les mmes matriaux et sur le mme patron, ne soit pas contrainte de couler souvent sa fonte dans le mme moule. Il faudrait plutt s'tonner du contraire. Quant aux profusions du tirage, il n'y a pas se gner

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avec l'infini, il est riche. Si insatiable qu'on puisse tre, il possde plus que toutes les demandes, plus que tous les rves. D'ail!eurs, cette pluie ~w'cM'<?s ne tombe pas en averse sur une localit. Elle s'parpille travers des champs incommensurables. H nous importe assez peu que nos sosies soient nos voisins. Fussent-ils dans la lune, la conversation n'en serait pas plus commode, ni la connaissance plus aise faire. Il est mme flatteur de se savoir l-bas, bien loin, plus loin que lediabteVauvert, lisant en pantoufles son journal, ou assistant la bataille de Valmy, qui se livre en ce moment dans des milliers de Rpubliques franaises. Pensez-vous qu'a l'autre bout de l'infini, dans quelque terre compatissante, le prince royal, arrivant trop tard sur Sadowa, ait permis ao malheureux Benedeck de gagner sa bataille?. Mais voici Pompe qui vient de perdre celle de Pharsa!c. Pauvre homme! il s'en va chercherdes consolai ions &Alexandrie, auprs de son bon ami le roi Ptotme Csar rira bien. Eh tout juste, il esten train de recevoir en plein snat ses vingt-deux coups de poignard. Bah! c'est f=aration quotidienne depuis le non-commencement du monde, et il les emmagasine avec une philosophie imperturbable. Il est vrai que ses sosies ne lui donnent pas l'alarme. Voil le terrible 1 on ne peut pas s'avertir. S'il tait permis de faire passer l'histoire de sa vie, avec quelques bons conseils, aux doubles qu'on possde dans l'espace, on leur pargnerait bien des sottises et des chagrins. Ceci, au fond, ma)gr la plaisanterie, est trs-srieux. It ne s'agit nullement d'anti-lions, d'anti-tigres, ni d'i!s au bout de la queue il s'agit de mathmatiques et de faits positifs. Je dfie la nature de ne pas fabriquer la journe, depuis que le monde est monde, des milliards de systmes solaires, calques serviles du ntre, matriel et personne). Je

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lui permets d'puiser le calcul des probabilits, sans en manquer une. Ds qu'elle sera au bout de son rouleau, je !a rabats sur l'infini, et je la somme de s'excuter, c'est--dire d'excuter sans fin desduplicata. Jen'ai garde d'allguerpour motif la beaut d'chantillons qu'il serait grand dommage de ne pas multiplier satit. H me semble au contraire malsain et barbare d'empoisonner l'espace d'un tas de pays ftides. Observations inutiles, d'ailleurs. La nature ne connait ni ne pratique la morale en action. Ce qu'elle fait, elle ne le fait pas exprs. Elle travaille colin-maillard, dtruit, cre, transforme. Le reste ne la regarde pas. Les yeux ferms, elle applique le calcul des probabilits mieux que tous les mathmaticiens ne l'expliquent, les yeux trs-ouverts. Pas une variante ne l'esquive, pas une chance ne demeure au fond de l'urne. Elle tire tous les numros. Quand il ne reste rien au fond du sac, elle ouvre la boite aux reptitions, tonneau sans fond celui-l aussi, qui ne se vide jamais, l'inverse du tonneau des Danades qui ne pouvait se remplir. Ain~-procde la matire, depuis qu'elle est la matire, ce qui ne date pas de huitaine. Travaillant sur un plan uniforme, avec cent corps MM~o/M, qui n diminuent ni n'augmentent jamais d'un atome, elle ne peut que ~e~cr sans fin une certaine quantit de combinaisons <eH~, qu' ce titre on appelle primordiales, originales, etc., etc.; il ne sort de son chantier que des systmes stellaires. Par cela seul qu'il existe, tout astre a toujours exist, existera toujours, non pas dans sa personnalit actuelle, temporaire et prissable, mais dans une srie infinie de personnalits semblables, qui se reproduisent travers les sicles. il appartient une des combinaisons originales, permises par les arrangements divers des cent corps simples.

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ses incarnations prcnenfes, plac dans les Identique mmes, conditions, il vit et vivra exactement la mmevie d'ensemble et de dtails que durant ses avatars antrieurs. Tous les astres sont des rptitions d'une combinaison originale ou ~e.Il ne saurait se former de nouveaux ~ex. Le nombre en est ncessairement puis ds l'origine des les choses n'aient point eu d'origine. choses,quoique Cela signifie qu'un nombre fixe de combinaisons o~ Ha/M existe de toute ternit, et n'est pas plus susceptible d'augmenter ni de diminuer que la matire. Il est et restera le mme jusqu' la fin des choses qui ne peuvent pas plus finir que commencer. ternit ds types actuels. dans le pass comme dans le futur, et pas un astre qui ne soit un type rpt l'infini, dans le temps et dans l'espace, telle est la ralit. Notre terre, ainsi que les autres corps clestes, est !a ~epe~on d'une combinaison primordiale, qui se reproduit toujours la mme, et qui existe simultanment en mitiiards d'exemplaires identiques. Chaque exemplaire nat, vit et meurt son tour. !t en nat, il en meurt par rniHiards chaque seconde qui s'coule. Sur chacun d'eux se succdent toutes les choses matrieites, tous les tres organiss, dans le mme ordre, au mme lieu, la mme minute o ils se succdent sur les autres terres, ses sosies. Par consquent, tous les faits accomplis ou accomplir sur notre gbbe, avant sa mort, s'acomptissent exactement les mmes dans les !Ri!ards de ses pareils. Et comme il en est ainsi pour tous les systmes stellaires, l'univers entier est la reproduction permanente, sans fin, d'un matrie! et d'un personnel toujours renouvel et toujours le mme. L'identit de deux plantes exige-t-eHe l'identit de leurs systmes solaires? A coup sr, celle des deux soleils est de

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ncessit absolue, peine d'un changement dans les conditions d'existence, qui entranerait les deux astres vers des destines diffrentes, malgr leur identit originelle, du reste peu probable. Mais dans les deux groupes stellaires, la similitude complte est-elle aussi de rigueur entre tous les globes correspondants par leur numro d'ordre? Faut-il double Mercure, double Mars, double Neptune, etc., etc. ? Question insoluble par insuffisance de donnes. Sans doute ces corps subissent leur influence rciproque, et l'absence de Jupiter, par exemple, ou sa rduction des neuf diximes seraient pour ses voisins une cause sensible de modification. Toutefois, l'loignement attnue ces causes et peut mme les annuler. En outre, le soleil rgne seul, comme lumire et comme chaleur, et quand on songe que sa masse est celle de son cortge plantaire comme 7A1 est ai, il semble que cette puissance norme d'attraction doit anantir toute rivalit. Cela n'est pas cependant. Les plantes exercent sur la terre une action bien avre. La question, du reste, est assez indiffrente et n'engage pas notre thse. S'il est possible que l'identit existe entre deux terres, sans se reproduire aussi entre les autres plantes corrlatives, c'est chose faite d'emble, car la nature ne rate pas une combinaison. Dans le cas contraire, peu importe. Que les terres-sosies exigent, pour condition sine qu Ho?:, des systmes solaires-sosies, soit. H en rsulte simplement, pour consquence, des millions de groupes stellaires, o notre globe, au lieu de sosies, possde des mnechmes divers degrs, combinaisons originales, rptes l'infini, ainsi que toutes les autres. Des systmes solaires, parfaitement identiques et en nombre infini, satisfont d'ailleurs sans peine au programme L, oblig. Ils constituent un type <M'!y!fM/. toutesles plantes

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correspondantes par chelon, offrent la plus irrprochable identit. Mercure y est le sosie de Mercure, Vnus de Vnus, la Terre de la Terre, etc. C'est par milliards que ces systmes sont rpandus dans l'espace, comme ~p~oM d'un ~je. Parmi les combinaisons ~~e?'e~c~e~, en est-il dont les diu'rences surviennent dans des globes identiques d'ab ~rd l'heure de leur naissance ? Il faut distinguer. Ces mutations ne sont gure admissibles comme uvrer spontanes de la matire elfe-mme. La minute initiale d'un astre dtermine toute la srie de ses transformations matrieUeg. La nature n'a que des lois inflexibles, immuables. Tant qu'elles gouvernent seules, tout sui~ une marche fixe et fatale. Mais les variations commencent avec les tres anims qui ont des volonts, autrement dit, des caprices. Ds que les hommes interviennent surtout, la fantaisie intervient avec eux. Ce n'est pas qu'ils puissent toucher beaucoup la plante. Leurs plus gigantesques efforts ne remuent pas une taupinire, ce qui ne les empche pas de poser en conqurants et de tomber en extase devant leur gnie et leur puissance. La matire a bientt balay ces travaux de myrmidons, ds qu'ils cessent de les dfendre contre elte. Cherchez ces villes fameuses, Ninive, Babylone, Thbes, Memphis, Perspoiia, Palmyre, o puituinient des misions d'habitants avec leur activit jvreuse. Qu'en reste-il ? Pas mme les dcombres. L'herbe ou le sable recouvrent leurs tombeaux. Que les uvres humaines soient ngliges un instant, la nature commence paisiblement les dmolir, et pour peu qu'on tarde, on la trouve rinstaUe florissante sur leurs dbris. Si les hommes drangent peu la matire, en revanche, ils se drangent beaucoup eux-mmes. Leur turbulence ne trouble jamais srieusement la marche naturelle des ph-

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nomnes physiques, mais elle bouleverse l'humanit. H faut donc prvoir cette- influence subveraive~qui change le cours des destines individuelles, dtruit ou modifie, les: races animales, dchire les nations et culbute les empires: Certes; ces brutalits s'accomplissent, sans mme cgratigaer l'pid&rme terrestre. La disparition des perturbateurs ne laisserait pas trace de leur prsence soi-disant souveraine, et suffirait pour " rendre la nature sa virginit peine effleure. C'est parmi eux-mmes que les hommes font des victimes et amnent d'immenses changements. Au souffle des passions et des intrts en lutte, leur espce s'agite avec plus de violence que l'ocan sous l'effort de la tempte. Que de diffrences entre la marche d'humanits qui ont cependant commenc leur carrire avec le mme personnel, d l'identit des conditions matrielles de leurs plantes SI l'on considre la mobilit des individus, les mille troubles qui viennent sans cesse dvoyer leur existence, on arrivera facilement des sextillions de sextillions de variantes dans le genre humain. Maisune seule combinaison originale de la matire, celle de notre systme plantaire, fournit, par rp(ilions, des milliards de terres, qui assurent des sosies. aux sextillions d'Humanitsdiverses, sorties des effervescences de l'homme. La premire anne de la route ne donnera que dix variantes, la seconde dix mille, la troisime des millions, et ainsi de suite, avec un cre~ce~o proportionnel au progrs qui se manifeste, comme on sait, par, des procds extraordinaires. Ces diffrentes collectivits humaines n'ont qu'une chose de commun, la dure, puisque nes sur des copies du mme type or!Me/, chacune en crit son exemplaire sa faon. Le nombre de ces histoires particulires, si grand qu'on le fasse, est toujours un nombre fini, et

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nous savons que la combinaison ~~Mor~/e est infinie par rptitions. Chacune des histoires particulires, reprsentant une mme collectivit, se tire milliards d'/M'eMt;es areilles, et chaque individu, partie intgrante de p cette collectivit, possde en consquence des sosies par milliards. On sait' que tout homme peut figurer la fois sur plusieurs variantes, par suite de changements dans la route que suivent ses sosies sur leurs terres respectives, changements qui ddoublent la vie, sans toucher la personnalit. Condensons La matire, oblige de ne construire que des nbuleuses, transformes plus tard en groupes stelloplantaires, ne peut, malgr sa fcondit, dpasser un certain numbre de combinaisons spciales. Chacun de ces types est un systme stellaire qui se rpte sans fin, seul moyen de pourvoir au peuplement de l'tendue. Notre soleil, avec son cortge de plantes, est une des combinaisons originales, et celle-l, comme toutes les autres, est tire des milliards d'preuves. De chacune de ces preuves fait partie naturellement une terre identique avecla ntre, une terre sosie quant sa constitution matrielle, et par suite engendrant les mmes espces vgtales et animales qui naissent la surface terrestre. Toutes les Humanits, identiques l'heure de l'closion, suivent, chacune sur sa plante, la route trace par les passions, et les individus contribuent la modification de cette route par leur influence particulire. Il rsulte de l que, malgr l'identit constante de son dbut, l'Humanit n'a pas le mme personnel sur tous les globes semblables, et que chacun de ces globes, en quelque sorte, a son Humanit spciale, sortie de la mme source, et partie du mme point que les autrf's, mais drive en chemin par mille sentiers, j

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pour aboutir en fin de compte une vie et une histoire diffrentes. Mais le chiffre restreint des habitants de chaque terre ne permet pas ces variantes de l'Humanit de dpasser un nombre dtermin. Donc, si prodigieux qu'il puisse tre, ce nombre des collectivits humaines ~a/~cM?! est fini. Ds lors il n'est rien, compar la quantit infinie des terres identiques, domaine de la combinaison solaire type, et qui possdaient toutes, leur origine, des Humanits naissantes pareilles, bien que modifies ensuite sans relche. Il s'ensuit que chaque terre, contenant une de ces collectivits hursultat de modifications incessantes, maines ~<~?e/tp/ doit se rpter des milliards de fois, pour faire face aux ncessits de l'infini. De l des milliards de terres, absolument sosies, personnel et matriel, o pas un ftu ne varie, soit en temps, soit en lieu, ni d'un millime de seconde, ni d'un fil d'araigne. I! en est de ces variantes terrestres ou collectivits humaines, comme des systmes stellaires o?'!y!'M<!M.c. Leur chitfre est limit, parce qu'il a pour lments des nomhommes d'une terre, de mme que les systmes bres finis, stellaires o/y:?<a:M' ont pour lments un nombre fini, les cent corps simples. Mais chaque variante tire ses preuves par milliards. Telle est la destine commune de nos plantes, Mercure, Vnus, la Terre, etc., etc., et des plantes de tous les systmes stellaires ~M<M'<<K/.y ou types. Ajoutons que parmi ces systmes, des millions se rapprochent du ntre, sans en tre les duplicata, et comptent d'innombrables terres, non plus identiques avec celle o nous vivons, mais ayant avec elle tous les degrs possibles de ressemblance ou d'analogie. Tous ces systmes, toutes ces variantes et leurs ~e~'o/M arment d'innombrables sries d'infinis partiels, qui vont

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s'engouffrer dans le grand infini, comme les fleuves dans l'ocan. Qu'on ne se rcrie point contre ces globes tombant de la plume par milliards, il ne faut pas dire ici O trouver de la place pour tant de monde? Mais, o trouver des mondes pour tant de place? On peut milliarder sans scrupule avec l'infini, il demandera toujours son reste. Les doctrines, qui ont parfois le mot pour rire aussi bien que pour pleurer, railleront peut-tre nos infinis partiels, en nous flicitant de faire tant de monnaie avec une pice fausse. En effet, quand un in<mi unique est dni l'tendue, lui en adjuger des millions. le procd semble sans gne. Rien de plus simple cependant. L'espace tant sans limites, on peut lui prter toutes les figures, prcisment parce qu'il n'en a aucune. Tout l'heure sphre, le voici maintenant cylindre. Que neuf traits, de scie partagent en dix planches, perpendiculairement son axe, un bloc de bois cylindrique. Que, par la pense, on tende l'M~Mtle primtre circulaire de chacune de ces planches. Qu'on les carte aussi, par la pense, les unes des autres de quelques quatrillions de quatrillions de lieues. Voil dix infinis partiels irrprochables quoique un peu maigres. Tous les astres, issus de nos calculs, tiendraient l'aise, avec leurs domaines respectifs, dans chacun de ces compartiments. De plus, rien n'empche d'en juxtaposer d'autres, et d'ajouter ainsi de l'infini discrtion. H est bien entendu que ces astres ne restent point parqus en catgories par identits. Les conflagrations rnovatrices les fusionnent et les mlent sans cesse. Un systme solaire ne renat point, comme le phnix, de sa propre combustion, qui contribue, au contraire, former des combinaisons diffrentes. Il prend sa revanche ailleurs, renfant par d'autres volatilisations. Les matriaux se trouvant par-

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tout les mmes, cent corps simples, et la donne tant l'infini, les probabilits s'galisent. Le rsultat est la permanence invariable de l'ensemble par la transformation perptuelle des parties. Que si la chicane, cheval sur ''7H<~Mt, nous cherche des querelles d'allemand pour no<~ contraindre comprendre et lui expliquer l'Infini, nous la renverrons aux jupitriens, pourvus sans doute d'une plus grosse cervelle. Non, nous ne pouvons dpasser l'indfini. C'est connu et l'on ne tente que sous cette forme de concevoir l'Infini. On ajoute l'espace l'espace, et la pense arrive fort bien a cette conclusion qu'il e~ sans limites. Assurment, on additionnerait durant des myriades de sicles que le total serait toujours un nombre /:n!. Qu'est-ce que cela prouve? L'Infini d'abord par l'impossibilit d'aboutir, puis la faiblesse de notre cerveau. Oui, aprs avoir sem des chiSres soulever les rires et les paules, on demeure essouffl aux premiers pas sur la route de l'infini. Il est cependant aussi clair qu'impntrable, et se dmontre merveilleusement en deux mots L'espace plein de corps clestes, toujours, sans fin. C'est fort simple, bien qu'incomprhensible. Notre analyse de l'univers a surtout mis en scne les plantes, seul thtre de la vie organique. Les toiles sont restes l'arrire-plan. C'est que l, point de formes changeantes, point de mtamorphoses. Rien que le tumulte de l'incendie colossal, source de la chaleur et de la lumire, puis sa dcroissance progressive, et enfin les tnbres glaces. L'toile n'en est pas moins le foyer vital des groupes constitus par la condensation des nbuleuses. C'est elle qui classe et rgle le systme dont elle forme le centre. Dans chaque combinaison-type, elle est diffrente de grandeur et

ANALYSE ET SYNTHSE M

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de mouvement. Elle demeure immuable pour toutes les rptitions de ce type, y compris les variantes plantaires qui sont le fait de l'humanit. tl ne faut pas s'imaginer, en effet, que ces reproductions de globes se fassent pour les beaux yeux des sosies qui les habitent. Le prjug d'gosme et d'ducation qui rapporte tout nous, est une sottise. La nature ne s'occupe pas de nous. Elle fabrique des groupes stellaires dans la mesure des matriaux sa disposition. Les uns sont des <M'!y!n<M.r, les autres des duplicata, dits milliards. Il n'y a mme pas proprement d'originaux, c'est--dire des premiers en date, mais des types divers, derrire lesquels se rangent les systmes stellaires. Que les plantes de ces groupes produisent ou non des hommes, ce n'est pas le souci de la nature, qui n'a aucune espce de soucis, qui fait sa besogne, sans s'inquiter des consquences. Elle applique 998 millimes de la matire aux toiles, o ne poussent ni un brin d'herbe ni un ciron, et le reste, < deux millimes aux plantes, dont la moiti, sinon plus, se dispense galement de loger et de nourrir des bipdes de notre module. En somme, pourtant, elle fait assez bien les choses. Il ne faut pas murmurer. Plus modeste, la lampe qui nous claire et qui nous chauffe nous abandonnerait vite la nuit ternelle, ou plutt nous ne serions jamais entrs dans la lumire. Les toiles seules auraient se plaindre, mais elles ne se plaignent pas. Pauvres toiles! leur rle de splendeur n'est qu'un rle de sacrifice. Cratrices et servantes de la puissance productrice des plantes, elles ne la possdent point elles-mmes, et doivent se rsigner leur carrire ingrate et monotone de flambeaux. Elles ont l'clat sans la jouissance derrire elle~, se cachent invisibles les ralits

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vivantes. Ces reines-esclaves sont cependant de la mme pte que leurs heureuses sujettes. Les cent for/M simples en font tous les frais. Mais ceux-l ne retrouveront la fcondit qu'en dpouillant la grandeur. Maintenant flammes blouissantes, ils seront un jour tnbres et glaces, et ne pourront renailre la vie que plantes', aprs le choc qui volatilisera le cortge et sa reine en nbuleuse. En attendant le bonheur de cette dchance, les souveraines sans le savoir gouvernent leurs royaumes par les bienfaits. Elles font les moissons, jamais la rcolte. Elles ont toutes les charges, sans bnfice. Seules matresses de la force, elles n'en usent qu'au profit de la faiblesse. Chres toiles! vous trouvez peu d'imitateurs. Concluons enfin l'immanence des moindres parcelles de la matire. Si leur dure n'est qu'une seconde, leur renaissance n'a point de limites. L'infinit dans le temps et dans l'espace n'est point l'apanage exclusif de l'univers entier. Elle appartient aussi toutes les formes de la matire, mme l'infusoire et au grain de sable. Ainsi, par la grce de sa plante, chaque homme possde dans l'tendue un nombre sans fin de doublures qui vivent sa vie, absolument telle qu'il la vit lui-mme. Il est infini et ternel dans la personne d'autres lui-mme, non-seulement de son ge actuel, mais de tous ses ges. Il a simultanment, par milliards, chaque seconde prsente, des sosies qui naissent, d'autres qui meurent, d'autres dont l'ge s'chelonne, de seconda en seconde, depuis sa naissance jusqu' sa mort. Si quelqu'un interroge les rgions clestes pour leur demander leur secret, des milliards de ses sosies lvent en mme temps les yeux, avec la mme question dans la pense, ettous ces regards se croisent invisibles. Et ce n'est

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pas seulement une fois que ces muettes interrogations traversent l'espace, mais toujours. Chaque seconde de l'ternit a vu et verra la situation d'aujourd'hui, c'est--dire des milliards de terres sosies de la ntre et portant nos sosies personnels. Ainsi chacun de nous a vcu, vit et vivra sans fin, sous l forme de milliards d'<?/ ego. Tel on est chaque seconde de sa vie, tel on est strotyp milliards d'preuves dans l'ternit. Nous partageons la destine des plantes, nos mres nourricires, au sein desquelles s'accomplit cette inpuisable existence. Les systmes steltaires nous entranent dans leur prennit. Unique organisation de la matire, ils ont en mme temps sa xit et sa mobilit. Chacun d'eux n'est qu'un clair, mais ces clairs illuminent ternellement l'espace. L'univers est infini dans son ensemble et dans chacune de ses fractions, toile ou grain de poussire. Telil est la minute qui sonne, tel il fut, tel il sera toujours, sans un atome ni une seconde de variation. Il n'y a rien de nouveau sous lessoleils. Toutc qui se fait, s'est fait et se fera. Et cependant, quoique le mme, l'univers de tout l'heure n'est plus celui d' prsent, et celui d' prsent ne sera pas davantage celui de tantt; car il ne demeure point immuable et immobile. Bien au contraire, il se modifie sans cesse. Toutes ses parties sont dans un mouvement indiscontinu. Dtruites ici, elles se reproduisent simultanment ailleurs, comme individualits nouvelles. Les systmes stellaires finissent, puis recommencent avec des lments semblables associs par d'autres alliances, reproduction infatigable d'exemplaires pareils puiss dans des dbris diffrents. C'est une alternance, un change perptuels de renaissances par transformation.

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L'TRUtT PAR LES ASTRES.

L'univers est la fois la vie et la mort, la destruction et la cration, le changement et la stabilit, le tumulte et le repos. Il se noue et se dnoue sans fin, toujours le mme, avec des tres toujours renouvels. Malgr son perptuel devenir, il est clich en bronze et tire incessamment la mme page. Ensemble et dtails, il est ternellement la transformation et l'immanence. L'homme est un de ces dtails. Il partage la mobilit et la permanence du grand Tout. Pas un tre humain qui n'ait Cgur sur des milliards de globes, rentrs depuis longtemps dans-le creuset des refontes. On remonterait en vain le torrent des sicles pour trouver un moment o l'on n'ait pas vcu. Car l'univers n'a point commenc, par consquent l'homme non plus. Il serait impossible de refluer jusqu' une poque o tous les astres n'aient pas dj t dtruits et remplacs, donc nous aussi, habitants de ces astres et jamais, dans l'avenir, un instant ne s'coulera sans que des milliards d'autres nous-mmes ne soient en train de natre, de vivre et de mourir. L'homme est, l'gal de l'univers, l'nigme de l'infini et de l'ternit, et le grain de sable l'est l'gal de l'homme.

Viil RSUME L'univers tout entier est composde systmes stellaires. Pour les crer, !nature n'a que cent corpsM~/es sa disposition. Malgrle parti prodigieuxqu'ellesait tirer de ces ressourceset le chiffreincalculablede combinaisonsqu'elles permettent sa fcondit,le rsultat est ncessairementun nombrefini, comme celui des lmentseux-mmes,et pour remplir l'tendue, la nature doit rpter l'inGni chacune de ses combinaisonsoriginales ou types. Tout astre, quel qu'il soit, existe donc en nombre infini dansle tempset dans l'espace,non pas seulementsousl'un de sesaspects,maistel qu'il se trouve chacunedessecondes de sa dure, depuis la naissance jusqu' la mort. Tous les tres rpartis sa surface, grands ou petits, vivantsou inanims, partagent le privilgede cette prennit. La terre est l'un de ces astres. Tout tre humain est donc ternel dans chacune des secondesde son existence.Ce que j'cris eo ce momentdans un cachotdu fort du Taureau, je l'ai crit et je l'crirai pendant l'ternit, sur une table, avec une plume, sous des habits, dans des circonstancestoutes semblables.Ainside chacun. Toutes ces terres s'abment, l'une aprs l'autre, dans les flammesrnovatrices, pour en renatre et -y retomber encore, coulementmonotoned'un sablier qui se retourne et

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).'TEBP)tT PAR LES ASTRES.

se vide ternellement lui-mme. C'est du nouveau toujours vieux, et du vieux toujours nouveau. Les curieux de vie ultra-terrestre pourront cependant sourire une conclusion mathmatique qui leur octroie, non pas seulement l'immortalit, mais l'ternit? Le nombre de nos sosies est infini dans le temps et dans l'espace. En conscience, on ne peut gure exiger davantage. Ces sosies sont en chair et en os, voire en pantalon et paletot, en crinoline et en chignon. Ce ne sont point l des fantmes, c'est de l'actualit ternise. Voici nanmoins un grand dfaut il n'y a pas progrs. Hlas 1 non, ce sont des rditions vulgaires, des redites. Tels les exemplaires des mondes passs, tels ceux des mondes futurs. Seul, le chapitre des bifurcations reste ouvert l'esprance. N'oublions pas que tout ce qu'on <!M~'<?~ pu ~'e ici-bas, <w quelque ~j~ ailleurs. Le progrs n'est ici-bas que pour nos neveux. Ils ont plus de chance que nous. Toutes les belles choses que verra notre globe, nos futurs descendants les ont dj vues, les voient en ce moment et les verront toujours, bien entendu, sous la forme de sosies qui les ont prcds et qui les suivront. Fils d'une humanit meilleure, ils nous ont dj Lien bafous et bien conspus sur les terres mortes, en y passant aprs nous. Ils continuent nous fustiger sur les terres vivantes d'o nous avons disparu, et nous poursuivront jamais de leur mpris sur les terres natre. Eux et nous, et tous les htes de notre plante, nous renaissons prisonniers du moment et du lieu que les destins nous assignent dans la srie de ses avatars. Notre prennit est un appendice de la sienne. Nous ne sommes que des phnomnes partiels de ses rsurrections. Hommes du xix- sicle, l'heure de nos apparitions est fixe jamais, et nous ramne

RESUME.

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toujours les mmes, tout au plus avec la perspective de variantes heureuses. Rien l pour flatter beaucoup la soif du mieux. Qu'y faire? Je n'ai point cherch mon plaisir, j'ai cherch la vrit. Mn'y a ici ni rvlation, ni prophte, mais une simple dduction de l'analyse spectrale et de la cosmogonie de Laplace. Ces deux dcouvertes nous font ternels. Est-ce une aubaine? Profilons-en. Est-ce une'mystiucation? Rsignons-nous. Mais n'est-ce point une consolation de se savoir constamment, sur des miHiards de terres, en compagnie des personnes aimes qui ne sont plus aujourd'hui pour nous qu'un souvenir ? En est-ce une autre, en revanche, de penser qu'on a got et qu'on gotera ternellement ce bonheur, sous la figure d'un sosie, de milliards de sosies? C'est pourtant bien nous. Pour beaucoup de petits esprits, ces flic'ts par substitution manquent un peu d'ivresse. Ils prfreraient tous les duplicata de l'infini trois ou quatre unnes de supplment dans l'dition courante. On est pre au cramponnement, dans notre sicle de dsillusions et de scepticisme. Au fond, elle est mlancolique cette ternit de l'homme par les astres; et plus triste encore cette squestration des mondes-frres par l'inexorable barrire de l'espace. Tant de populations identiques qui passent sans avoir souponn leur mutuelle existence 1 Si, bien. On la dcouvre enfin au xn~ sicle. Mais qui voudra y croire? Et puis, jusqu'ici, le pass pour nous reprsentait la barbarie, et l'avenir signifiait progrs, science, bonheur, illusion Ce pass a vu sur tous nos globes sosies les plus brillantes civilisations disparatre, sans laisser une trace, et elles disparatront encore sans en laisser davantage. L'avenir reverra sur des milliards de terres les ignorances, les sottises, les cruauts de nos vieux ges

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L'tTERNtTt

PAB LES ASTRES.

A l'heure prsente, la vie entire de notre plante, depuis la naissancejusqu' la mort, se dtaille,jour par jour, sur des myriades d'astres-frres, avec tous ses crimes et ses malheurs. Ce que nous appelons le progrs est claquemur sur chaqueterre, et s'vanouitavecelle. Toujours partout, et dans le camp terrestre, le mme drame,le mme dcor, sur la mmescne troite, une humanit bruyante, infatue de sa grandeur, se croyant l'univers et vivant dans sa prison comme dans une immensit, pour sombrer bientt avec le globe qui a port dans le plus profond ddain, le fardeau de son orgueil. Mmemonotonie, mme immobilismedans les astres trangers. L'universse rpte sans rin et piaSe sur place. L'ternit joue imperturbablement dans TinSni les mmes reprsentations.

FIN

TABLE DES MATIRES

tL'nnivert,L'infini.

S 8 9 Hi Le*cum&teB 15 M 46 73

Il. L'indenni. t!t. DxtanMt predi~tea~Mdes tOte* IV. CotnUtution phytiqae dM astre* V. ObMrratMMsur la coamo~enie de Laphce. Yt.tj!'ori([tnedet mondes. VH. Analyse et ayntheM de l'nnivers. V)!M)ne.

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