EL SUELO

1. Las clasificaciones de suelos.

Las clasificaciones son artificios creados por el hombre para sistematizar y ordenar sus conocimientos en cualquier rama de la Ciencia. Si bien la necesidad de la sistemtica es una realidad que no admite discusin, su desarrollo en cada caso concreto ha levantado siempre las ms encarnizadas polmicas. Si la clasificacin en cualquier Ciencia Natural es un tema altamente conflictivo, en el caso concreto que nos ocupa, creemos poder afirmar que en pocos campos de la Ciencia hay menos acuerdos que en la Sistemtica de Suelos. Este hecho se puede deber a dos causas principales. Por un lado, si siempre resulta difcil encasillar a unos entes naturales dentro de unas clases necesariamente rgidas, la clasificacin de los suelos presenta, si la comparamos con la de otros objetos naturales (como los minerales, los animales o los vegetales), unos caracteres muy particulares. La clasificacin de suelos se aproxima ms a la de las comunidades vegetales y a las de las rocas. Los suelos forman en la naturaleza un verdadero conjunto continuo. La separacin entre las unidades es gradual, la mayor parte de las veces, y los suelos no se derivan los unos de los otros, por lo menos en el sentido en que lo hacen los vegetales y los animales. De esta manera no se puede aplicar ni el sentido de la similitud mxima en el interior de las unidades, ni el parentesco y ni la filiacin. Otro hecho de naturaleza diversa, viene a complicar el tema, la sistemtica de los suelos debe resolver un doble problema. Por una parte, clasificar las unidades superiores, agrupar a los grandes tipos de suelos mundiales, suministrar un cuadro general que sirva de base a la Edafologa. Por otra parte, debe proporcionar a los cartgrafos un instrumento cmodo que permita la cartografa a gran escala, para estudios muy detallados de pequeas reas de terreno, con finalidades prcticas. Existen numerossimas clasificaciones de suelos, desarrolladas bajo muy diferentes puntos de vista. Histricamente podemos destacar las siguientes. Con base geolgica: Fallou (en funcin del tipo de roca madre; se trata de una de las primeras clasificaciones que se desarrollaron). Con base qumica: Gedroitz (grado de saturacin del complejo adsorbente). von Sigmond (catin dominante del complejo adsorbente). Pallman (intensidad, direccin y elementos del lavado). Con base climtica: Dokuchaiev. Suelos zonales (evolucin dependiente del clima),suelos intrazonales (evolucin independiente del clima) y suelos azonales (poco evolucionados, no se conoce todava como ser su evolucin). Con bases mixtas: se utilizan caracteres diferenciantes de distinto tipo. Con bases genticas: grado de desarrollo del perfil, grado de alteracin, tipos de humus, hidromorfa, propiedades qumicas, CO3=, mineraloga ...

CLASIFICACION DE KUBIENA. Primera clasificacin moderna (1953). Caracteres diferenciantes: horizonacin, morfologa, fsica, qumica y micromorfologa. Es una clasificacin muy didctica, las clases van desde los suelos poco evolucionados a los de mayor evolucin. Establece tres grandes divisiones: subacuticos (debajo de capas de agua), semiterrestres (con hidromorfa) y terrestres (para los suelos normales). Las clases se encuentran minuciosamente descritas y esplndidamente ilustradas. Se trata de una clasificacin muy importante que marc un hito en su tiempo aunque hoy ha quedado totalmente obsoleta. CLASIFICACION FRANCESA (1967). En lneas generales sigue la de Kubiena aunque con bases ms modernas. Hoy se puede considerar tambin en desuso. Con bases morfomtricas: utilizan propiedades medibles del suelo, bien directamente en el perfil o analizando muestras en el laboratorio. Representa actualmente la tendencia ms aceptada en las modernas clasificaciones de suelos, como la SOIL TAXONOMY y la de la FAO/UNESCO Otras clasificaciones importantes han sido la clasificacin alemana, la rusa, la canadiense y la australiana. En Espaa la nica genuina clasificacin de suelos fue presentada por Huguet del Villar en 1927!. Se publica en su clebre libro, "Espaa en el mapa internacional de suelos"; al que siguieron "Suelos de Espaa" (1929) y "Los suelos de la pennsula Luso-Ibrica" (1937; edicin internacional en castellano e ingls). A pesar de esta pionera investigacin los trabajos posteriores de los edaflogos espaoles no se han materializado en el establecimiento de ninguna clasificacin propia para los suelos de nuestro pas.

2. Clasificacin FAO / UNESCO

El texto original de la FAO puede encontrarse en el Servidor Web de la FAO 2.1 Principios generales Actualmente existe un fuerte tendencia a utilizar dos clasificaciones que pueden ser calificadas como internacionales, estas son la Soil Taxonomy, presentada por el Soil Survey Staff de los Estados Unidos, y la desarrollada por la FAO/UNESCO para la obtencin de un mapa de suelos a nivel mundial. Las clasificaciones de carcter nacional estn siendo abandonadas o utilizadas con carcter complementario de estas dos clasificaciones globales. Se trata de clasificaciones que utilizan como caracteres diferenciantes a propiedades del suelo medibles cuantitativamente (en el campo o en el laboratorio). Adems estos caracteres diferenciantes son muy numerosos, de manera que las clases establecidas quedan definidas de una manera muy rigurosa y precisa. Al utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas resultan ser mutuamente excluyentes. Estas dos clasificaciones evitan al mximo la subjetividad, a diferencia de lo que ocurra con las clasificaciones que las han precedido:

Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas de alguna manera, no se emplean los criterios cualitativos, tan utilizados en las clasificaciones anteriores. Aquellos criterios de "alto contenido en materia orgnica", "pobres en bases", etc, que se prestaban a una enorme confusin, (por ejemplo, el trmino "alto" se interpretaba de muy distinta manera en funcin de los suelos a que cada investigador estaba acostumbrado) han sido sustituidos por "porcentaje en materia orgnica superior al 1%", "grado de saturacin < 50%", etc. Se evitan las consideraciones genticas, que al ser subjetivas de distintas interpretaciones pueden crear confusiones. No obstante, dada la importancia de los procesos de formacin del suelo, se utilizan como caracteres diferenciantes a aquellas propiedades que son el resultado directo de la actuacin de estos procesos. Es por ello que aunque estrictamente hablando se trata de clasificaciones morfomtricas, las podemos calificar como morfogenticas. No obstante, las propiedades importantes para la utilizacin del suelo tambin son tenidas en cuenta. Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los suelos vrgenes como a los agrcolas (se clasifica al suelo tal como se encuentra en la realidad y al clasificarlo no hay que idealizarlo a como sera si no se hubiese labrado, como s ocurra con otras clasificaciones anteriores). La nomenclatura ABC est definida sobre criterios genticos cualitativos, lo que provoca importantes disparidades de uso entre los edaflogos. Para evitar este inconveniente el Soil Survey Staff de USA introdujo el concepto de horizontes diagnsticos, cuyo uso se ha impuesto en todo el mundo. Un horizonte diagnstico es un horizonte definido morfomtricamente, con la mayor precisin posible, con datos de campo y de laboratorio, para su utilizacin en la clasificacin del suelo. Estos horizontes se definen de una manera mucho ms completa que como se hace para la nomenclatura ABC, adems se utilizan criterios cuantitativos, los cuales estaban totalmente ausentes en la terminologa ABC. Por otra parte existen otros caracteres diferenciantes que no son horizontes y son llamadas propiedades diagnsticas y caractersticas de diagnstico. Son elementos esenciales para la clasificacin y son definidos de manera similar a como se hace con los horizontes diagnsticos. Aunque con jerarquas y desarrollos absolutamente distintos, bsicamente estas dos clasificaciones utilizan la misma filosofa: el empleo de horizontes diagnsticos como claves de clasificacin y de propiedades diagnsticas y caractersticas de diagnstico como caracteres diferenciantes de menor rango. Los horizontes diagnsticos, propiedades diagnsticasy caractersticas de diagnstico no son todos comunes para ambas clasificaciones. Tampoco las definiciones de los horizontes y propiedades estn definidos exactamente de la misma manera en ambos sistemas.

La FAO ha optado para la denominacin de sus clases de nombres populares, utilizados en clasificaciones anteriores (se han descartado todos los trminos populares que se prestasen a confusin, por ej., suelos pardos, suelos ridos, etc). Tambin otra diferencia con respecto a la Soil Taxonomy radica en la ausencia de los regmenes de humedad y temperatura de uso tan frecuente en la clasificacin americana. La FAO/UNESCO ha desarrollado tres sistemas para trabajar con suelos: El "Legend of the Soil Map of the Word" fue establecido en 1974 y posteriormente fue revisado "Revised legend of the Soil Map of the Word" en 1988. En un principio la clasificacin FAO fue diseada para proporcionar un arma de trabajo comn para todos los edaflogos del planeta. Concretamente como leyenda de un Mapa Mundial de Suelos, de escala pequea (1:5.000.000), para realizar una primera valoracin de los recursos edficos del mundo. Fue pues elaborada para trabajar con escalas pequeas (mapas generales). Representa un sistema de clasificacin bastante intuitivo, muy eficaz desde un punto de vista didctico y muy til para estudios no muy detallados de suelos. Mas que un sistema de clasificacin se trata simplemente de una leyenda para definir las clases de suelos del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5.000.000. Este sistema ha tenido una amplia aceptacin mundial y ha sido universalmente aceptado como un utilsimo sistema de referencia. En 1998 la FAO/UNESCO introdujeron profundas modificaciones en su esquema de clasificacin desarrollando el "World Reference Base for Soil Resources". En esta Base de Referencia para los Suelos del Mundo se continua con el esquema bsico definido por la primitiva Leyenda para el Mapa Mundial de Suelos (1974/1988) pero se han introducido profundos cambios en todos sus niveles (Horizontes diagnsticos, Propiedades diagnsticas, Materiales diagnsticos, Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). Dado que la "Revised legend of the Soil Map of the Word" de 1988 se sigue utilizando actualmente, (aunque su tendencia es a quedarse, antes o despus, obsoleta), a continuacin se considerar brevemente los aspectos ms importantes de ambos sistemas. Recientemente en 2006 (con una revisin en 2007) la FAO junto al ISRIC/World Soil Information y a la International Union of Soil Sciences han presentado una nueva versin de la Base de Referencia para los Suelos del Mundo (World Reference Base for Soil Resources), que es el sistema oficial de clasificacin de suelos adoptado en la Unin Europea. 3. Leyenda Revisada del Mapa Mundial de Suelos. FAO/UNESCO, 1988.

3.1. Horizontes diagnsticos.

A continuacin resumimos las caractersticas distintivas de los horizontes diagnsticos y propiedades diagnsticas ms usuales. 3.1.1 Horizontes diagnsticos A. Horizonte A mllico Es un horizonte rico en materia orgnica (>1%). De color muy oscuro (croma < de 3,5 en hmedo y value <3,5 en hmedo y <5,5 en seco). De gran espesor (>10cm sobre roca; >18cm y >1/3 solum, si solum <75cm; >25cm si solum >75cm): Saturado en bases (>50%). Estructurado. Bajo contenido en fsforo. Horizonte A mbrico Las exigencias del horizonte A mbrico, son comparables a las del A mllico (en el color, materia orgnica, estructura y espesor), pero el horizonte A mbrico tiene, sin embargo, un grado de saturacin menor del 50%. Horizonte A crico Es un horizonte que tiene un color demasiado claro (altos value y croma), o demasiado poco carbono orgnico, o es demasiado delgado, para ser mllico o mbrico, o es duro y macizo, a la vez, cuando se seca. Horizonte A fmico El horizonte A fmico es una capa superficial hecha por el hombre, de 50 cm o ms de profundidad por adiccin intensa de materiales (incluye al hor. plaggen y al antrpico de la Soil Taxonomy). Generalmente contiene artefactos tales como trozos de ladrillo y cermica.

3.1.2 Horizontes diagnsticos H. Horizonte A hstico Es un horizonte H (saturados en agua por largos perodos y con altos contenidos en materia orgnica) que tiene ms de 20 cm de espesor y menos de 40 cm (puede llegar a <60 cm si las fibras de sphagnum >75% del volumen, o si la densidad aparente en hmedo <0,1). 3.1.3 Horizontes diagnsticos E. Horizonte E lbico Horizonte de lavado. Es un hor. E que tiene que cumplir condiciones de suficiente lavado: textura arenosa y suficiente decoloracin (colores claros, altos values). Los granos de arena se presentan limpios, sin revestimientos.

3.1.4 Horizontes diagnsticos B. Horizonte B rgico. Antiguo argllico

Acumulacin de arcilla iluvial (Bt) o por destruccin de la arcilla en el horizonte A. Debe de tener (las tres condiciones): a) suficiente enriquecimiento en arcilla (segn el contenido en arcilla del hor. suprayacente: si el hor. suprayacente <15%, el hor. B debe tener un 3% ms de arcilla; si 15-40%, x 1,2 en el Bt; si >40%, 8% ms en el Bt); b) suficiente espesor (al menos 1/10 de la suma de todos los situados encima) c) distancia del enriquecimiento 15 cm (o 30 cm. con arcilanes). No debe ser muy arenoso (>8% de arcilla). El hor. suprayacente debe tener ms de 18 cm de espesor, o al menos 5 cm si hay cambio textural brusco. La presencia de clayskins (pelculas de arcilla) en las descripciones de campo o arcilanes iluviales (tambin llamados revestimientos de arcilla) en la descriptiva de microscopio facilita enormemente la identificacin de este horizonte. Estas pelculas son obligatorias si el hor. B contacta directamente con un hor. Ap. Horizonte B cmbico Horizonte de alteracin, puesto de manifiesto por (una o ms): 1. Ms % de arcilla que el hor. subyacente. 2. Un color (hue) ms rojo o un croma ms intenso que el horizonte subyacente. 3. Lavado de carbonatos. 4. Si no hay carbonatos en el material de partida, la alteracin se manifiesta por un desarrollo de estructura de suelo (sin estructura de roca en >50% volumen horizonte). Tiene como mnimo 15 cm de espesor y su base est al menos a 25 cm de profundidad. Carece de las caractersticas del rgico y no es un horizonte A, ni E, ni es de textura muy arenosa (>8% de arcilla). Horizonte B espdico Acumulacin iluvial de materia orgnica y/o sesquioxidos de Fe/Al (Bh y/o Bs). Exclusivo de los podzoles. Generalmente con un hor. E encima. Perfil muy evolucionado: A-E-Bh-Bs-C.

3.1.5 Horizontes diagnsticos ABC

Horizonte clcico Acumulacin (secundaria) de CaCO3. Se puede dar en A, B o C. Tiene que ser: a) acumulacin >15% CaCO3 o 5% ms que el horizonte ms profundo y b) suficiente espesor >15 cm.

Horizonte petroclcico Hor. igual al anterior pero endurecido.

Horizonte gypsico y petrogypsico (tambin llamados ysico y petroysico) Similares a los anteriores pero ahora se acumula yeso. Tiene que ser: a) acumulacin 5% SO4Ca ms que el horizonte C subyacente; b) suficiente espesor >15 cm y c) espesor x % SO4Ca > 150.

1. La problemtica de la utilizacin del suelo. Concepto de degradacin.

Como se ha expuesto en los temas anteriores, el suelo es un ente de la Naturaleza, cuyas caractersticas son el resultado de una larga evolucin hasta alcanzar un equilibrio con las condiciones naturales. Y hemos de tener claro que en esas condiciones ambientales no est incluida la accin de las civilizaciones humanas. El suelo es un componente del medio natural y como tal debe ser considerado como un suelo virgen, no explotado. Es evidente que su continua y abusiva utilizacin por parte del hombre ha truncado su evolucin y ha condicionado negativamente sus propiedades. Como resultado el suelo se deteriora, se degrada.

Se considera como degradacin del suelo a toda modificacin que conduzca al deterioro del suelo. Segn la FAO - UNESCO la degradacin es el proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios. La degradacin del suelo es la consecuencia directa de la utilizacin del suelo por el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrcola, forestal, ganadera, agroqumicos y riego, o por acciones indirectas, como son las actividades industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc. Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilizacin racional del suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por Conservacin de Suelos. Las teoras conservacionistas persiguen obtener mximos rendimientos pero con mnima degradacin. El cuidado del suelo es esencial para la supervivencia de la raza humana. El suelo produce la mayor parte de los alimentos necesarios, fibras y madera. Y sin embargo, en muchas partes del mundo, el suelo ha quedado tan daado por un manejo abusivo y errneo que nunca ms podr producir bienes (FAO, 1976)

2. Tipos de degradaciones.
Dentro del amplio concepto de degradacin se distinguen una serie de degradaciones diferentes. 2.1 Degradacin de la fertilidad. Es la disminucin de la capacidad del suelo para soportar vida. Se producen modificaciones en sus propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y biolgicas que conllevan a su deterioro.

Al degradarse el suelo pierde capacidad de produccin y cada vez hay que aadirle ms cantidad de abonos para producir siempre cosechas muy inferiores a las que producira el suelo si no se presentase degradado. Puede tratarse de una degradacin qumica, que se puede deber a varias causas: prdida de nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin, aumento de la toxicidad por liberacin o concentracin de determinados elementos qumicos. El deterioro del suelo a veces es consecuencia de una degradacin fsica, por: prdida de estructura, aumento de la densidad aparente, disminucin de la permeabilidad,

disminucin de la capacidad de retencin de agua. En otras ocasiones se habla de degradacin biolgica, cuando se produce una disminucin de la materia orgnica incorporada. 2.2 Erosin. La erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por la accin del agua o del viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados. Si el agente es el agua se habla de erosin hdrica y para el caso del viento se denomina erosin elica. El concepto de erosin del suelo se refiere a la erosin antrpica, que es de desarrollo rpido. Frente a ella est la erosin natural o geolgica, de evolucin muy lenta. La erosin geolgica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la responsable del modelado de los continentes y sus efectos se compensan en el suelo, ya que actan con la suficiente lentitud como para que sus consecuencias sean contrarrestadas por la velocidad de formacin del suelo. As en los suelos de las superficies estables se reproduce el suelo, como mnimo, a la misma velocidad con que se erosiona. Es ms, es muy importante destacar que la erosin natural es un fenmeno muy beneficioso para la fertilidad de los suelos. Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por tanto su profundidad, son consecuencia de una determinada combinacin de los factores formadores. En una determinada regin aparecer un suelo cuya profundidad ser el resultado de un clima concreto (temperatura y precipitaciones), sometido a la actividad de unos determinados organismos, en un tipo de relieve, que actan sobre una clase de roca durante un tiempo. Si no actuase la erosin natural esa profundidad de material edafizado se ira alterndose progresivamente cada vez ms conforme el suelo se fuese volviendo ms antiguo y llegara un momento que todos los minerales originales se habran transformado totalmente, ya no aportaran ningn nutriente nuevo al suelo y este quedara constituido por un residuo totalmente infrtil. Prcticamente toda la Tierra estara recubierta de una capa inerte, sin posibilidad de soportar vida alguna (figura).

Afortunadamente este panorama aterrador no se presenta precisamente debido a la erosin geolgica. Esta lenta erosin va decapitando lentamente las capas superiores de los suelos con lo que va disminuyendo el espesor del suelo y este se va progresivamente profundizando hacia capas ms internas donde se encuentra el material original sin transformar (para mantener su profundidad de equilibrio con las condiciones ambientales) (figura).

As, de esta manera se van incorporando continuamente nuevos materiales al suelo (materiales frescos, no alterados, con abundantes minerales que al alterarse aportan nutrientes a los suelos). El tipo de suelo ser siempre el mismo (mientras no se produzca un cambio en las condiciones ambientales) pero, se ir desplazando con el tiempo!. Hacia el interior de la tierra en los relieves planos y caminando lateralmente en los relieves colinados (los valles se van ensanchando). 2.3 Contaminacin. Por ltimo, el suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. La FAO define la contaminacin como una forma de degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo. El diccionario de la Real Academia define la contaminacin como la alteracin de la pureza de alguna cosa, como los alimentos, el agua, el aire, etc. La acumulacin de sustancias txicas para los organismos suele producirse de una manera artificial, como consecuencia de las actividades humanas, pero tambin puede ocurrir de manera natural, la edafizacin libera sustancias contenidas en las rocas (heredadas o neoformadas) que se concentran en el suelo alcanzando niveles txicos.

3. Consecuencias de la degradacin.
La degradacin tiene importantes consecuencias. Veamos las referidas al suelo en s mismo y dejaremos las medioambientales y socioeconmicas para otras disciplinas (avalanchas, inundaciones, empobrecimientos, migraciones, etc). Prdida de elementos nutrientes (N, P, S, K, Ca, Mg...). Puede ser de manera directa, bien al ser eliminados por las aguas que se infiltran en el suelo o bien por erosin a travs de las aguas de escorrenta, o de una forma indirecta, por erosin de los materiales que los contienen o que podran fijarlos. Modificacin de las propiedades fisicoqumicas: acidificacin, desbasificacin y bloqueo de los oligoelementos que quedan en posicin no disponible. Deterioro de la estructura. La compactacin del suelo produce una disminucin de la porosidad, que origina una reduccin del drenaje y una prdida de la estabilidad: como consecuencia se produce un encostramiento superficial y por tanto aumenta la escorrenta. Disminucin de la capacidad de retencin de agua: por degradacin de la estructura o por prdida de suelo. Esta consecuencia es especialmente importante para los suelos andaluces sometidos a escasas precipitaciones anuales. Prdida fsica de materiales: erosin selectiva (parcial, de los constituyentes ms lbiles, como los limos) o masiva (prdida de la capa superficial del suelo, o en los casos extremos de la totalidad del suelo). Incremento de la toxicidad. Al modificarse las propiedades del suelo se produce una liberacin de sustancias nocivas.

En definitiva, se produce un empeoramiento de las propiedades del suelo y una disminucin de la masa de suelo. Estos efectos tienen dos consecuencias generales: a corto plazo, disminucin de la produccin y aumento de los gastos de explotacin (cada vez el suelo necesita mayor cantidad de abonos y cada vez produce menos). A largo plazo: infertilidad total, abandono, desertizacin del territorio.

4. Evaluacin de la degradacin
Como la degradacin del suelo es un proceso muy complejo, debido a muy diferentes causas y con consecuencias y efectos diversos, es muy difcil desarrollar un sistema nico de evaluacin. Los principales organismos internacionales dedicados al medio ambiente se han venido preocupando de este grave problema y han desarrollado una serie de directrices de uso recomendado para las distintas naciones. En esta lnea, FAO UNESCO - PNUMA (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin - Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura - Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) han desarrollado un metodologa para la evaluacin de la degradacin de los suelos de aplicacin a todo el mundo (Metodologa Provisional para la Evaluacin de la Degradacin de los Suelos, FAO, Roma, 1980).

4.1 Principios de trabajo

El principio fundamental de esta metodologa es que el clima (en su concepto mas amplio que considera hasta los organismos que l condiciona) ataca los suelos, los cuales poseen una resistencia natural frente a las fuerzas degradantes y esta estabilidad es drsticamente modificada por la accin humana. Un segundo principio trata la formacin del suelo como un proceso dinmico, en continua evolucin, y por tanto la metodologa ha de poder evaluar de distinta manera a un suelo que se encuentre bien conservado pero que actualmente se est degradando con rapidez de otro suelo que por el contrario se encuentre muy degradado pero que actualmente lo haga a una velocidad de deterioro muy pequea. Un tercer principio adoptado en esta metodologa es que la evaluacin de los riesgos alcanza su mxima utilidad cuando al realizar la evaluacin se eliminan todos los factores relativamente inestables o no permanentes (como puede ser la vegetacin o el uso actual) no se consideran al poder cambiar en un momento determinado. De esta manera las evaluaciones (que consumen tiempo y presupuesto) adquieren un carcter permanente (no se vuelven obsoletas por un simple cambio en el uso del suelo).

4.2 Trminos de degradacin

De lo expuesto en el apartado anterior se desprende que al hacer una evaluacin de la degradacin de los suelos existen varios enfoques.

Estado actual del suelo. Representa la valoracin de como de degradado se encuentra el suelo. Es una medida de la degradacin soportada por el suelo hasta el momento presente. Su evaluacin es imprescindible para planificar la tolerancia de un suelo a la previsible degradacin futura. Degradacin actual (intensidad de la). Es la degradacin que acta en el momento presente. Dado que la degradacin se expresa como una velocidad anual, es decir, como la intensidad del proceso, y no como el dao acumulado desde el pasado hasta el presente, la informacin referente a la degradacin actual debe complementarse con la informacin relativa al estado actual del suelo, con el fin de poder determinar cuanta degradacin puede soportar el suelo. Riesgo de degradacin. Es el riesgo de que ocurra degradacin en ciertas condiciones adversas definidas. Para su clculo se consideran slo factores estables (o por lo menos relativamente estables) como clima, suelo y relieve. La vegetacin, uso y explotacin actual de la tierra no se tienen en cuenta para que la evaluacin no se quede automticamente anticuada por un cambio del uso de la tierra y para el clculo del riesgo se maneja un valor estndar adverso como seria la eliminacin de la vegetacin natural y el abandono del suelo en barbecho desnudo continuo. Esta evaluacin marca la tendencia general de las tierras a la degradacin. De esta manera se evala como se comportara el suelo si se le somete a una psima explotacin. Partiendo de la evaluacin de los riesgos se puede predecir la degradacin que soportar un determinado suelo al someterlo a diferentes usos, al ir sustituyendo el valor estndar (suelo desnudo) por los correspondientes a los diferentes usos que se estn ensayando. Resumiendo, la evaluacin basada sobre factores permanentes se denomina riesgos de degradacin de un suelo y es independientemente del uso actual que este soportando. Cuando se consideren los factores inestables actualmente presente se obtiene una evaluacin de la degradacin actual.

4.3 Normativa para la evaluacin de la degradacin

Para evaluar cada tipo de proceso degradante se emplea una determinada propiedad, expresada en unas unidades concretas y se analiza como va cambiando cada ao. Degradacin fsica de la fertilidad: aumento anual de la densidad aparente, en gr/cm3; o bien por disminucin anual de la permeabilidad, en cm/hr. Degradacin qumica de la fertilidad:
acidificacin, disminucin anual de la saturacin en bases, en %; salinizacin, aumento anual de la conductividad elctrica en pasta saturada a

25C en dS/m (dS=deciSiemens) o en mmhos/cm, siendo ambas medidas equivalentes (1 dS/m = 1 mmhos/cm); sodificacin, aumento anual del sodio cambiable, en %; toxicidad, aumento anual de los elementos txicos, en ppm. Degradacin biolgica de la fertilidad: disminucin anual del humus, en %.

Erosin hdrica y elica: prdida anual de suelo, en t/ha/ao. Contaminacin: aumento anual de contaminantes, en %/ao o en ppm. Los distintos grados de intensidad de degradacin se establecen en una serie de escalas correspondientes a cada tipo de degradacin (la diversidad de agentes contaminantes impiden el establecimiento de una escala de uso general), como se resumen en la siguiente tabla. LISTA DE CLASES DE DEGRADACION DE LOS SUELOS
Prdida de suelo

Erosin Clases

t/ha/a mm/a o o Nula o ligera <10 <0,6 0,6Moderada 10-50 3,3 503,3Alta 200 13,3 Muy alta >200 >13,3 Aumento de la conductividad Salinizacin de la capa de 0-40 cm mmhos/cm/a o Nula o ligera <2 Moderada 2-3 Alta 3-5 Muy alta >5 Aumento del Porcentaje de Sodio Sodicacin Cambiable de la capa de 0-40 cm Clases mmhos/cm/a o Nula o ligera <2 Moderada 2-3 Alta 3-5 Muy alta >5 Clases

Degradacin qumica Clases

Si la saturacin en bases es <50%

Si la saturacin en bases es >50%

disminucin de la saturacinen bases, en % ao

Nula o ligera <1,25 <2,5 Moderada 1,25-2,5 2,5-5 Alta 2,5-5 5-10 Muy alta >5 >10 Degradacin aumento de la densidad aparente, en % fsica valores iniciales Clases Nula o ligera Moderada Alta Muy alta Degradacin fsica 1,0 gr/cm3 <5 5-10 10-15 >15 1-1,25 gr/cm3 <2,5 2,5-5 5-7,5 >7,5 1,25-1,4 gr/cm3 <1,5 1,5-2,5 2,5-5,0 >5,0 1,4-1,6 gr/cm3 <1 1-2 2-3 >3

disminucin de la permeabilidad, en % valores iniciales

Clases

rpida, 20 cm/h

Nula o ligera <2,5 Moderada 2,5-10 Alta 10-50 Muy alta >50 Degradacin biolgica Clases Nula o ligera Moderada Alta Muy alta

moderada, 5-10 cm/h <1,25 1,25-5 5-20 >20 disminucin del humus, en capa de 0-30 cm, % ao <1 1-2,5 2,5-5 >5

lenta, < 5 cm/h <1 1-2 2-10 >10

5. Importancia de la degradacin del suelo y estado actual.

La importancia de la degradacin se deduce de la importancia del objeto que deteriora. La FAO-UNESCO-PNUMA han puesto de la relieve la extrema gravedad de este problema en numerosas ocasiones y como resultado de la 1 Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desertificacin, celebrada en Nairobi en 1977 elabor la CARTA MUNDIAL DE LOS SUELOS. A modo de resumen podemos destacar los siguientes hechos. El suelo es un componente esencial del medio ambiente en el que se desarrolla la vida. El suelo es frgil, de difcil y larga recuperacin (tarda desde miles a cientos de miles de aos en formarse), y de extensin limitada, por lo que se considera como recurso no renovable. Un uso inadecuado puede provocar su prdida irreparable en tan slo algunos aos. Se usa para fines muy diversos: agricultura, ganadera, pastos y montes, extraccin de minerales y de materiales para la construccin, soporte para las construcciones, eliminacin de residuos, para actividades de ocio y recreo. El problema de la degradacin del suelo no es un descubrimiento de nuestra civilizacin, pues ya quedaba registrado en los documentos de los romanos y de los griegos: As ya Platn describa la destruccin del suelo como resultado de las deforestaciones. No obstante en un principio el problema no era acuciante debido a la escasa densidad de poblacin y al hecho de que las civilizaciones primitivas se establecan en las llanuras prximas a los ros (suelos frtiles, con abundante agua y fciles comunicaciones). La espectacular explosin demogrfica actual ha provocado la roturacin de tierras en relieves cada vez con pendientes ms fuertes, fuertemente degradables, y como consecuencia frenar la degradacin del suelo se ha convertido en uno de los grandes retos de nuestra civilizacin. El proyecto internacional "Global Assessmente of Soil Degradation", 1991, (GLASOD) ha puesto de manifiesto el grave estado de degradacin en que se encuentran actualmente los suelos en todo el mundo (Mapa Mundial de Degradacin 1:10 millones; versin didctica). Los resultados referentes a los distintos tipos de degradaciones provocadas por el hombre se reproducen en la siguiente tabla

En esta tabla destaca la erosin del suelo como el proceso que afecta al mayor nmero de hectreas, representando el 83,6% de toda la degradacin (1.642 millones de hectreas). Dentro de este proceso es la erosin hdrica el fenmeno ms importante (55,7%). Tambin es de resaltar que la contaminacin del suelo (de la que tanto se habla ltimamente, en vez del gravsimo problema de la erosin) afecta slo a 21,8 millones de hectreas (si bien hay que aclarar que los datos de esta tabla se refieren a la contaminacin local del suelo y no a la contaminacin difusa, como es la producida por la agricultura que contamina muchmas ms hectareas que la local). Si a las 1.701 millones de hectreas (Mha) de las tierras actualmente cultivadas en el mundo le sumamos las 3.190 Mha de reas potencialmente cultivables obtenemos un total de 4.891 Mha, de las que 1.093,7 estn afectadas por la erosin hdrica, lo que representa un 22% de todas estas reas. La erosin elica afectara al 11%, la degradacin qumica al 5% y la fsica al 2%, aproximadamente. En resumen parece correcto afirmar que el 40% de las tierras cultivadas o potencialmente cultivables del mundo. Los pases desarrollados, generalmente con climas hmedos, la contaminacin de suelo es el ms grave problema, mientras que en los pases de climas subhmedos a

ridos la erosin constituye el principal problema (Mapa Mundial de Erosin Hdrica, Mapa Mundial de Erosin Elica, Mapa Mundial de Erosin Hdrica ms Elica).Tambin se pone de manifiesto la importancia de la erosin a nivel mundial al evaluar la carga de sedimentos que transportan los ros en las grandes cuenca hidrogrficas. En el informe GLASOD se identifican cinco intervenciones humanas que han provocado la degradacin de los suelos: deforestacin y explotacin de bosques (574Mha), sobrepastoreo (679Mha), manejo impropio de suelos agrcolas (552Mha), sobreexplotacin de la vegetacin para usos domsticos (133Mha) y actividades industriales (23Mha). En las anteriores figuras se reproduce la situacin de los suelos a nivel mundial, en Espaa y en Andaluca. Estos mapas son por s mismos significativos, pero no dejan de ser aproximaciones ms o menos certeras del nivel de degradacin de los suelos del mundo, pero nosotros tenemos en nuestro entorno pruebas palpables que nos muestran el terrible estado de degradacin que soportan los suelos. Efectivamente si salimos al campo (o recordamos cualquier paisaje cercano) registraremos imgenes en las que la superficie del suelo es amarillo, gris, rojiza, parda, o cualquier coloracin pero siempre predominando los tonos claros. Esta imagen esta en contradiccin con el concepto de suelo. Como sabemos el suelo est constituido por varios horizonte, pero presentando en siempre en superficie un horizonte A, de enriquecimiento en materia orgnica y por tanto de color negro (o por lo menos gris oscuro).

Qu ocurre en los suelos de nuestros campos de labor? Por qu presentan colores claros? Donde est el horizonte negro superficial, que hara que en las imgenes de los paisajes rurales predominara el color negro, solamente enmascarado por el verde de la vegetacin? La respuesta por aterradora que sea no deja de ser sencilla. El horizonte superficial de color negro, rico en materia orgnica, el horizonte frtil, ha desaparecido de nuestros campos! (un agricultor con dotes de observacin habr observado estos cambios si haroturado una tierra virgen). Los cambios de coloracin slo pueden ser atribuibles a una degradacin del suelo, que ha perdido su materia orgnica. La prdida de materia orgnica se produce por varias causas: bien por agotamiento (no reposicin al extraer las cosechas), por mineralizacin (al eliminar la cobertera vegetal aumenta la temperatura del suelo y prevalece la mineralizacin frente a la humificacin) o por erosin. Generalmente estas causas actan de forma progresiva: el suelo pierde la materia orgnica, se vuelve muy inestable a la erosin y se sufre

una erosin progresiva que en casos extremos llega a destruir completamente al suelo (en este estado se encuentra gran parte de los suelos de los olivares andaluces, en los que lo que se est labrando directamente las margas). Conociendo la tipologa del suelo se puede reconstruir sus horizontes y se puede evaluar la intensidad de la erosin sufrida. Finalmente, vamos a conclur este captulo recordando nuevamente que uno de los retos ms importantes con que se enfrenta la humanidad, es la degradacin del medio ambiente en general y concretamente la degradacin de los suelos cultivados. La deforestacin masiva que han sufrido los suelos en todo el mundo como resultado de una presin socioeconmica cada vez ms asfixiante, unida a un desconocimiento absoluto de los gravsimos problemas que conlleva la utilizacin indiscriminada del suelo ha desembocado en la dramtica situacin actual. Afortunadamente nuestra civilizacin parece estar despertando segn se desprende de la lectura de los informes especializados que los organismos competentes emiten peridicamente como la FAO, UNESCO, PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y UICN (Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza y de los Recursos Naturales), entre otros. A continuacin finalizamos reproduciendo algunos prrafos de estos informes (textos FAO-UNESCO-PNUMA). Todas esas aseveraciones contenidas en la seleccin de informes FAO-UNESCOPNUMA no debemos aceptarlas en su sentido negativo, de resignacin catastrofista, y s en el sentido constructivo de que la degradacin del suelo representa un gravsimo problema en el sistema de explotacin actual, pero que puede ser perfectamente controlada mediante la aceptacin de las teoras conservacionistas. Como se ver en los siguientes temas, las prdidas para un determinado suelo de cultivo se pueden reducir en aproximadamente a la mitad por un procedimiento tan sencillo como es desarrollar las labores en direccin perpendicular a la lnea de mxima pendiente en vez de paralelo a esta direccin, como sigue siendo incomprensiblemente la prctica habitual en nuestros campos. Si adems entre las franjas de cultivo se intercalan fajas de hierbas, u otro cultivo herbceo, las prdidas pueden ser reducidas hasta su cuarta parte. La construccin de vias de desage para el agua de escorrenta es una medida que proporciona muy buenos resultados. Por ltimo, si se hacen labores de terraceo la erosin es eliminada en sus 9/10 partes y si se procede al abancalamiento del terreno el control de la erosin es prcticamente absoluto dentro de los bancales. Si las tcnicas anteriores no fuesen aconsejables habra que planificar otro tipo de uso del suelo, en este sentido adelantaremos tambin que una recubierta permanente puede reducir las prdidas de suelo hasta en cincuenta veces su valor inicial y una buena cubierta densa puede llegar a ejercer un factor de proteccin de hasta 1000 veces con respecto a un cultivo cerealista de secano. La conservacin del suelo para las generaciones futuras es un deber moral irrenunciable, su realizacin prctica est todava a nuestro alcance y constituye una lnea de conducta que puede ser llevada a cabo de manera individual sin esperar a que nos sea impuesta por la Administracin la cual va siendo lentamente sensibilizada sobre los gravsimos problemas medioambientales.