Universidad de Chile Departamento de Geologa

PALEONTOLOGA (GL34A) Profesor: Alfonso Rubilar R.

Marzo de 2007

El Patrimonio Paleontolgico Los materiales de estudio de la Paleontologa integran, en trminos generales, el patrimonio natural no renovable, el histrico as como el cultural del pas. En primer lugar, porque la presencia de fsiles en los yacimientos paleontolgicos se debe a procesos o causas naturales, de manera que el ser humano interviene slo como agente destructor o mitigador. En particular, se trata de evidencias de un pasado y por lo tanto adquieren su mayor grado de significacin cuando se reconstruyen los procesos o eventos que les dieron origen. Finalmente, los fsiles son percibidos en el entorno humano, objeto de diferentes intereses (cientfico, educativo, ocio e inclusive comercial), existe una comunidad de profesionales que se dedica a su estudio y transmisin del conocimiento disponible, y su difusin responsable es cada vez ms necesaria y valorada por la sociedad. Sin embargo, y en comparacin con el mbito arqueolgico e histrico, la Paleontologa ha sido tradicionalmente poco difundida en Chile. Adems, prcticamente estn ausentes las publicaciones, inventarios o registros generales que den a conocer los bienes patrimoniales de carcter paleontolgico disponibles en nuestro territorio, y cuyo resguardo es prioritario para las siguientes generaciones de cientficos y ciudadanos. La Ley No. 17.288 (de Monumentos Nacionales), que es la normativa ms importante respecto a su proteccin y conservacin, los identifica como las piezas paleontolgicas y los lugares donde se hallaren, aunque carece de definiciones y orientaciones que permitan abordar tales objetivos en forma conveniente, considerando, por ejemplo, la frecuente abundancia relativa de los fsiles y amplia localizacin geogrfica de los yacimientos donde estn contenidos, en diferentes zonas del pas. Entre las consecuencias que acarrea el contar con un marco legal impreciso respecto al patrimonio paleontolgico se encuentran la prdida o dao de ejemplares relevantes para la ciencia (y la educacin), la destruccin de yacimientos paleontolgicos por parte de particulares o al ejecutar obras civiles o mineras (pblicas y privadas), y la venta y trfico ilegales de fsiles, entre otras. Hay consenso en cuanto a que la ley antes mencionada debera ser modificada, y en esto se incluye la necesidad de que la temtica paleontolgica sea abordada en forma integral y ms precisa. En este documento se sintetiza el planteamiento de la Ley No. 17.288 en cuanto a la proteccin del llamado patrimonio paleontolgico, y se efectan algunas proposiciones orientadas a fortalecer tal iniciativa. En particular, se comentan los conceptos relacionados con este patrimonio, se promueve el reconocimiento de la categora de Monumento Paleontolgico y se mencionan sus componentes principales.

1. La legislacin en Chile acerca del patrimonio paleontolgico 1.1. Ley No. 17.288 y normas relacionadas Chile cuenta desde el ao 1970 con la Ley No. 17.288 Sobre Monumentos Nacionales, y desde 1990 con su Reglamento sobre excavaciones y/o prospecciones arqueolgicas, antropolgicas y paleontolgicas (Decreto Supremo 484, publicado en 1991 en el Diario Oficial), los que protegen y regulan el tratamiento del patrimonio paleontolgico. La Ley No. 20.021 (14 de junio de 2005) modific la normativa de 1970 con el objeto de crear una nueva figura penal y sustituir la unidad en que se expresaban sus multas. En la Ley No. 17.288 se mencionan, en el mbito de la Paleontologa, dos bienes patrimoniales principales: las piezas u objetos (...) paleontolgicos y los lugares donde se hallaren (Ttulo I, Artculo 1; Ttulo V, Artculo 21), es decir, los bienes muebles e inmuebles que tendran relevancia en dicha ciencia. Ambos estn incluidos en la categora de Monumento Arqueolgico (Ttulo V, Artculo 21), asimilando su tratamiento con el que se aplica a los materiales y sitios estudiados por la Arqueologa. En consecuencia, los fsiles (al igual que los lugares, yacimientos y piezas arqueolgicas) son de propiedad fiscal por el slo ministerio de la ley, de manera que su proteccin no necesita ser declarada mediante decreto alguno. Adems, la ley seala que los sitios terrestres o marinos que ofrezcan posibilidades especiales para estudios e investigaciones geolgicas, paleontolgicas, (...), o que posean formaciones naturales, cuya conservacin sea de inters para la ciencia o para el Estado constituyen la categora de Santuario de la Naturaleza (Ttulo VII, Artculo 31). Sin embargo, varios de los lugares o localidades hasta ahora declarados bajo proteccin por presentar algn aspecto relevante del registro fsil lo han sido como Monumento Histrico, aunque la ley no considera esta situacin en forma explcita (Cuadro 1). Esta categora engloba bienes muebles e inmuebles que deban ser protegidos por su calidad e inters histrico o artstico o por su antigedad (Ttulo III, Artculo 9). A diferencia de los Monumentos Arqueolgicos, estas categoras requieren una declaracin expresa por decreto. El fundamento para esta proteccin general se encuentra en la afirmacin de que existen lugares, piezas u objetos cuya conservacin interesa a la (...) ciencia (Ttulo I, Artculo 1). Adems, la inclusin en dicha ley del registro fsil presente en el pas implica reconocer su valor intrnseco como documentos del pasado, homologables, en este sentido, al registro arqueolgico e histrico. La Ley No. 17.288 expresa, adems, que el Consejo de Monumentos Nacionales es el organismo tcnico encargado de la tuicin y proteccin de los Monumentos Nacionales. Como tal, entre sus atribuciones y deberes se cuenta la de pronunciarse sobre la conveniencia de declarar algn bien en alguna de las categoras patrimoniales all reconocidas, formar el Registro de Monumentos Nacionales y Museos, elaborar proyectos o normas para su conservacin, conceder los permisos o autorizaciones para efectuar excavaciones de carcter paleontolgico (entre otras), y proponer al Gobierno los reglamentos que deban dictarse para el cumplimiento de la ley (Ttulo II, Artculo 6). La normativa legal contiene una serie de obligaciones y sanciones, entre otros, destinadas a evitar la destruccin o comercializacin de los fsiles (Cuadro 2). A su vez, en el Reglamento de esta ley (Decreto No. 484, 1991) se regulan las prospecciones y/o excavaciones en terrenos pblicos o privados, sealando los requerimientos necesarios para que el Consejo de Monumentos Nacionales autorice a 2

los investigadores nacionales y extranjeros para efectuar tales labores (Artculos 6 a 14); los antecedentes que deben ser incorporados en los informes emitidos por quienes cuenten con la autorizacin del Consejo, as como la confidencialidad de la informacin all contenida (Artculos 15 a 17); la facultad de este ltimo para solicitar informacin especfica en forma directa o mediante un Visitador General o Especial (Artculo 18); la necesidad de informar sobre la ausencia prolongada del investigador principal en el pas (Artculo 19); y define las operaciones de salvataje y su procedimiento (Artculo 20).
Cuadro 1. El patrimonio paleontolgico y geolgico de tipo inmueble y con proteccin legal Patrimonio paleontolgico Monumento Histrico Pichasca. Bosque petrificado y yacimiento con huesos de dinosaurios del Cretcico Superior. Comuna de Ro Hurtado, IV Regin (D.S. No. 7365, 29 de julio de 1969). Termas del Flaco. Huellas de dinosaurios del Jursico Superior. Comuna de San Fernando, VI Regin (D.S. No. 4866, 13 de julio de 1967). Cueva del Milodn. Restos y morada de perezosos gigantes del Pleistoceno. Comuna de Torres del Paine, XII Regin (D.S. No. 138, 2 de enero de 1968). Santuario de la Naturaleza Bosque fsil de Punta Pelluco. Comuna de Puerto Montt (D.S. No. 48, 17 de enero de 1978). En vas de ser declarados: - Quebrada Chacarillas. Huellas de dinosaurios del Cretcico. Comuna de Pica, I Regin. - Baha Inglesa. Yacimiento excepcional de vertebrados del Mioceno y Plioceno. Comuna de Caldera, III Regin. Patrimonio geolgico (= geopatrimonio) Santuario de la Naturaleza Granito Orbicular. Comuna de Caldera, III Regin (D.S. No. 77, 12 de enero de 1981). Valle de la Luna y parte de la Sierra de Orbate. Comuna de San Pedro de Atacama, II Regin (D.S. 37, 7 de enero de 1982). Campo Dunar. Concn, V Regin (D.S. Nos. 481, 5 de agosto de 1993; 106, 9 de marzo de 1994). Capilla de Mrmol. Lago General Carrera, islas Panichini, Comuna de Ro Ibez, XI Regin (D.E. 281, 22 de junio de 1994). En va de ser declarado: - Salida norte de Puerto Varas. Depsitos volcnicos y glaciales del Pleistoceno (Comuna de Llanquihue, X Regin).

Cuadro 2. Recoleccin de fsiles: obligaciones y sanciones (Leyes Nos. 17.288 y 20.021) Toda persona o institucin (nacional o extranjera) que desee realizar prospecciones (estudios en superficie) o excavaciones (alteracin o intervencin de un sitio) de tipo paleontolgicas, debe solicitar permiso al Consejo de Monumentos Nacionales. Toda persona que encuentre yacimientos o restos paleontolgicos est obligada a denunciarlo en forma inmediata. La infraccin a este respecto se sanciona con una multa de 5 a 200 UTM. En caso de realizarse excavaciones sin autorizacin del Consejo de Monumentos Nacionales, se contemplan multas entre 10 a 500 UTM y el decomiso de los objetos encontrados. El dao a un Monumento Nacional se sanciona con pena de presidio menor y una multa de 50 a 200 UTM. La usurpacin indebida y receptacin se castiga con una multa de 50 a 200 UTM y privacin de libertad.

Tambin se indican algunos criterios que permiten definir el destino de los materiales encontrados (Artculo 6, h), de manera que su tenencia ser asignada a instituciones que aseguren su conservacin, exhibicin y den fcil acceso a los investigadores para su estudio, dando prioridad a los museos regionales respectivos (Artculo 21). Sin embargo, se seala que el Consejo deber entregar al Museo Nacional de Historia Natural una coleccin representativa del material obtenido, por tratarse del centro oficial para las colecciones cientficas en Chile (Ley No. 17.288, Ttulo V, Artculo 28; Decreto No. 484, Artculo 22). 1.2. Ley 19.300 La proteccin del Patrimonio Cultural se encuentra expresada en diferentes artculos de la Constitucin Poltica del Estado y en particular en la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente (publicada en el Diario Oficial el 9 de marzo de 1994), donde los elementos socioculturales y sus interacciones estn incorporados en la definicin de Medio Ambiente. Por otra parte, uno de los instrumentos de gestin ambiental contemplados en la Ley No. 19.300 es el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA), que obliga a presentar un Estudio de Impacto Ambiental a cualquiera de los proyectos o actividades indicados en su Artculo 10 que puedan generar, entre otros, alguna alteracin de monumentos, sitios con valor antropolgico, arqueolgico, histrico y, en general, los pertenecientes al patrimonio cultural (Artculo 11, letra f). En el Reglamento del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (Decreto Supremo No. 95) vuelven a plantearse los puntos antes sealados (Artculos 3 y 11). Respecto a los contenidos de los estudios de Impacto Ambiental, se seala la necesidad de caracterizar los elementos naturales y artificiales que componen el patrimonio histrico, arqueolgico, antropoarqueolgico, paleontolgico, religioso y, en general, los que componen el patrimonio cultural, incluyendo la caracterizacin de los Monumentos Nacionales (Artculo 12, f.6). Algo similar ocurre en el artculo 76, al indicar los contenidos tcnicos y requisitos para otorgar los permisos para hacer excavaciones de carcter o tipo arqueolgico, antropolgico, paleontolgico o antropoarqueolgico por parte de los organismos del Estado. 2. Observaciones y sugerencias a la normativa legal que se refiere al patrimonio paleontolgico En general, las normativa legal destinada a la proteccin y preservacin del patrimonio cultural del pas ha incorporado desde sus inicios al registro fsil presente en nuestro territorio, y al igual que en otros pases, su tratamiento y regulacin han sido integrados al planteamiento utilizado para proteger los materiales y sitios arqueolgicos. De esta forma, los fsiles y yacimientos paleontolgicos cuentan afortunadamente con una proteccin legal y son considerados de propiedad fiscal. Sin embargo, la Ley No. 17.288 (que es la normativa ms relevante a estos efectos) requiere ser modificada en aspectos que tienen relacin con alcanzar un tratamiento ms uniforme y especfico del patrimonio paleontolgico a lo largo de su articulado, independiente del arqueolgico. Adems, se requiere clarificar la distincin entre lo que corresponde a sus constituyentes generales y los componentes a los cuales se debera aplicar la normativa en particular. Tambin es necesario reconocer en forma oficial el patrimonio geolgico, por tratarse de un mbito que contiene bienes 4

culturales significativos y que complementa al paleontolgico. Finalmente, se requiere fortalecer las atribuciones y capacidad operativa del Consejo de Monumentos Nacionales en lo que respecta al mbito aqu analizado. Si bien la Paleontologa y Arqueologa son ciencias histricas, difieren en sus materiales de estudio principales as como en sus metodologas y objetivos de investigacin. En efecto, el conocimiento acerca de los fsiles y los yacimientos donde estn presentes define el quehacer cotidiano de la Paleontologa, ciencia consolidada a nivel mundial y cuyo desarrollo en el pas ha estado ligado en especial a la Geologa, como en otros lugares del mundo. Por tal motivo, y considerando sus caractersticas, procedimientos y necesidades de conservacin y/o proteccin particulares, los bienes paleontolgicos deben ser tratados al mismo nivel que los arqueolgicos y abordados por separado. Esto ya se ha efectuado en varios documentos emitidos por personeros del Consejo de Monumentos Nacionales, en los cuales los fsiles y yacimientos respectivos aparecen mencionados no slo como integrantes del patrimonio paleontolgico sino que, incluso, constituyendo la categora de Monumento Paleontolgico. Por otra parte, la Ley No. 17.288 individualiza a las piezas paleontolgicas y los lugares donde se hallaren como si se tratara de los bienes patrimoniales mas relevantes en Paleontologa. Sin embargo, tales expresiones se deberan a una extrapolacin de los constituyentes principales de la categora de Monumentos Arqueolgicos, a la cual fueron asimilados. Al no ser esto del todo apropiado, considerando la naturaleza diferente del mbito paleontolgico, en la prctica esta norma ha resultado ser un instrumento de proteccin poco eficaz. Esta situacin se hace ms compleja al carecer de definiciones u orientaciones operativas acerca de los bienes que menciona, lo que en definitiva ha llevado a considerarla como netamente declamatoria en este mbito. En efecto, los materiales u objetos de estudio de la Paleontologa y Arqueologa tienen en comn el corresponder a documentos del pasado, nicos e irreproducibles, y que por lo tanto tienen un valor patrimonial intrnseco. Sin embargo, los restos fsiles (en particular de invertebrados) generalmente son menos singulares que los materiales de la Arqueologa porque suelen ser abundantes donde se los encuentra y porque equivalen a ejemplos individuales o particulares de sistemas biolgicos que en su mayora son numerosos, variables y diversos (lo que se expresa en niveles de complejidad y jerarqua diferentes). Adems, a diferencia de los sitios arqueolgicos, los yacimientos paleontolgicos generalmente pueden abarcar una extensin geogrfica muy amplia. Ms que bienes patrimoniales en s mismos, las expresiones acerca de las piezas paleontolgicas (= fsiles) y los lugares donde se hallaren deberan ser entendidas como una alusin a los constituyentes generales del patrimonio paleontolgico, entre los cuales se encuentran los bienes cuya prdida o deterioro se pretende prevenir en forma efectiva. Es decir, ellas expresan en realidad el alcance u objetivo de proteccin en el mbito de la Paleontologa. En esta situacin, la Ley No. 17.288 debera ser complementada con indicaciones ms precisas acerca de los componentes particulares que integran este patrimonio, hacia donde deberan estar orientadas las acciones de resguardo y proteccin.

2.1. El patrimonio paleontolgico El patrimonio paleontolgico consiste, en particular, en los restos o evidencias de los organismos del pasado, preservados como fsiles (incluyendo los que integran las colecciones cientficas institucionales), as como los yacimientos paleontolgicos donde han sido encontrados, cuya conservacin es prioritaria por aportar informacin relevante para el conocimiento acerca de la historia de la vida y la Geologa del pas (y otras regiones). Como ya se indic, un fsil, pieza o material paleontolgico puede ser definido como cualquier cuerpo o material esqueletario e indicios de la presencia o actividad de los organismos que vivieron en el pasado geolgico (= con ms de 10.000 a 11.000 aos de antigedad). Adems, los yacimientos paleontolgicos consisten en cuerpos de roca o sedimentos (expuestos o situados en el subsuelo) que contienen ejemplares o una concentracin natural de fsiles. La afirmacin de que existen piezas u objetos paleontolgicos cuya conservacin interesa a la (...) ciencia, como lo seala la Ley No. 17.288, lleva implcito que, a pesar de tratarse de restos nicos e irreproducibles desde el punto de vista de su gnesis, no todos estos materiales tendran un valor patrimonial significativo. En efecto, y considerando la naturaleza y caractersticas singulares del registro fsil, los materiales ms relevantes (y por lo tanto con mayor significado patrimonial) son aquellos que presentan alguna (o el conjunto) de las siguientes caractersticas: son poco abundantes en el registro fsil; tienen un grado de preservacin superior a lo ms frecuente; constituyen el primer hallazgo o amplan considerablemente el registro disponible de una paleo o icnoespecie nueva o ya conocida (en cuanto a su rango temporal o distribucin geogrfica); o porque, en general, aportan informacin cientfica novedosa en aspectos paleobiolgicos y/o bioestratigrficos. Respecto a los yacimientos paleontolgicos, son muy significativos los que tienen una extensin geogrfica reducida, contienen fsiles considerados como muy relevantes, y/o constituyen yacimientos excepcionales. En particular, el hallazgo o localizacin de bienes generalmente escasos y cuya probabilidad de preservacin es baja (como las piezas esqueletarias de vertebrados) debe ser manejado con mucha cautela y por personas entendidas en la materia. 2.2. Componentes del patrimonio paleontolgico Entre los componentes muebles e inmuebles que deberan integrar los Monumentos Paleontolgicos propiamente tales se pueden mencionar los siguientes: a) Bienes Paleontolgicos muebles. Consisten, en especial, en el material tipo y las colecciones cientficas de fsiles (histricas o constituidas a partir de nuevas recolecciones; Figs. 1 y 2). El material tipo da validez a las identificaciones de los organismos del pasado descritos por primera vez. Su registro y conservacin son tareas prioritarias. No pueden ser trasladados fuera del pas y debera gestionarse la devolucin de aquellos que se encuentran en el extranjero. Por otra parte, la mayora de las colecciones cientficas de fsiles constituyen una unidad en si mismas, ya que los ejemplares proceden de diferentes niveles o estratos presentes en un rea (perfil estratigrfico), y su estudio se efecta en forma integrada. Estos materiales y asociaciones son el fundamento del conocimiento cientfico disponible en el pas, y avalan la informacin que est contenida en las publicaciones cientficas. An cuando muchas han sido obtenidas a partir de localidades que hasta el 6

da de hoy continan aportando una gran cantidad de especmenes, estas no pierden su significacin. Adems, posibilitan su reestudio por especialistas nacionales y extranjeros.

Fig. 1. Categoras de Monumento Paleontolgico y Geolgico y sus componentes.

La Ley No. 17.288 prcticamente desconoce el significado patrimonial de las colecciones fosilferas institucionales, ya que las considerara parte de lo que denomina colecciones representativas obtenidas en las excavaciones (Ttulo V, Artculo 28) o simplemente estaran contempladas en la expresin piezas paleontolgicas. Por otra parte, la nica mencin de piezas tipo est incorporada en un prrafo donde seala que: El Consejo deber entregar al Museo Nacional de Historia Natural una coleccin representativa de piezas tipo de dicho material y los objetos restantes sern distribuidos en la forma que determine el Reglamento (Ttulo V, Artculo 24; ver tambin el Decreto No. 484, Artculo 22). El significado de ambas palabras es ambiguo o simplemente carece de sentido en dicho contexto, ms an considerando que el Artculo 24 est centrado en el destino de los ejemplares obtenidos al momento de efectuar excavaciones y previo a su estudio. Esta situacin es consecuencia de la asimilacin de los bienes paleontolgicos al patrimonio arqueolgico, donde no existe un equivalente al material tipo que identifica a las especies (actuales y fsiles). Por otra parte, si bien la Ley promueve que los museos e instituciones acreditadas den a conocer las piezas o colecciones que posean mediante un catlogo, el instrumento con el cual se las protegera se circunscribe a la confeccin de un registro de esas instituciones (Ttulo II, Artculo 6; Ttulo IX, Artculo 37). Las colecciones paleontolgicas deben contar con una proteccin explcita en nuestro pas, donde en algunos casos han sido desmanteladas por necesidades de espacio, supresin de cargos, o por la reorientacin o cesacin de la actividad paleontolgica en la institucin que las posea. Por lo tanto, y en caso de peligrar su preservacin o acceso a otros investigadores, la ley tambin debera sealar la obligatoriedad de traspasar el material cientfico relevante al Museo Nacional de 7

Historia Natural u otra entidad similar. Tambin se debera cautelar la conservacin de los informes inditos y bibliotecas especializadas, ya que gran parte de la informacin paleontolgica generada en el mbito geolgico est contenida en los primeros, y las bibliotecas nacionales carecen en general de textos dedicados a la Paleontologa.

Fig. 2. Parte de la Coleccin Paleontolgica del Servicio Nacional de Geologa y Minera (acrnimo: SNGM).
(En la fotografa: Ernesto Prez dA., paleontlogo de invertebrados de la institucin mencionada).

b) Bienes paleontolgicos inmuebles. Consisten en yacimientos, localidades o sitios paleontolgicos de alto valor cientfico, que son relevantes para el conocimiento paleontolgico y geolgico actual y futuro. En general, son aquellos que tienen una extensin geogrfica reducida, fcil acceso, contienen fsiles de importancia cientfica (e.g. especies poco conocidas; fsiles que son muy poco frecuentes, como los vertebrados), y/o constituyen yacimientos excepcionales (por la cantidad, diversidad y/o elevado grado de preservacin de los fsiles all presentes). Se debe contar con un registro idneo de este tipo de yacimientos, que incluya una evaluacin continua de su vulnerabilidad. Como en toda actividad cientfica, es permanente la necesidad de obtener nuevos materiales para abordar otras preguntas o cuestionamientos, generalmente con puntos de vista y/o metodologas diferentes. Es decir, un yacimiento en principio nunca deja de tener significacin. La Ley No. 17.288 se refiere a este componente en trminos muy generales, como el lugar donde se encuentran los fsiles, a pesar de lo cual le asigna un significado patrimonial sin restricciones. Ya que hasta el momento se carece de una categora de monumento propio (e.g. Monumento Paleontolgico), varias localidades o sitios de importancia en este mbito han sido protegidos en las categoras de Monumentos Histricos o Santuarios de la Naturaleza (Cuadro 1), a pesar de que estn destinadas a preservar en particular los bienes histrico y/o artsticos o bien los sitios terrestres o marinos donde destaca el aspecto ambiental contemporneo, respectivamente. Como es sabido, la Paleontologa est estrechamente vinculada con la Geologa (en sentido estricto), considerando la gnesis y localizacin de sus objetos de estudio y porque el conocimiento generado en ambas disciplinas es reunido en un modelo sinttico o en la Geologa Histrica. Sin embargo, ambas especialidades difieren en sus 8

tareas de investigacin cotidianas, metodologas y en el tipo de conocimiento que pueden generar y validar. As, los bienes patrimoniales que se pueden reconocen en cada uno de estos mbitos son un reflejo de sus diferentes materiales de estudio, objetivos y alcances. Hasta el momento se carece de una categora de monumento propio para el patrimonio geolgico (e.g. Geositios o Monumento Geolgico), que rena a componentes tales como las colecciones petrogrficas y/o mineralgicas relevantes as como las localidades o sitios con afloramientos significativos. Hasta la fecha, estos ltimos han sido incorporados tambin en las categoras de Monumentos Histricos o Santuarios de la Naturaleza (Cuadro 1). Por otra parte, y en un nivel de integracin mayor, se debera reconocer otra categora o entidad patrimonial de tipo inmueble, basada en la concurrencia de bienes patrimoniales paleontolgico y geolgicos (entre otros) en una regin o rea geogrfica del pas. Su denominacin podra corresponder a Geoparques, siguiendo las recomendaciones de Unesco. Los profesionales gelogos y paleontlogos europeos suelen utilizar la denominacin de Patrimonio Geolgico para referirse a los bienes de importancia cientfica que ellos consideran prioritario proteger. Sin embargo, esto apunta en particular al resguardo de los sitios, yacimientos o localidades presentes en el entorno natural, ya que las colecciones cientficas estn aseguradas porque ambas disciplinas tienen un alto grado de consolidacin y sus profesionales comparten el asignarles una gran significacin. En Chile, en cambio, se carece an de este nivel de integracin y valoracin transversal de ambos mbitos, de manera que utilizar la expresin Patrimonio Geolgico o Geopatrimonio para referirse al patrimonio paleontolgico y geolgico en forma conjunta implica una simplificacin de esta temtica y slo acrecienta la ambigedad existente en el pas respecto al valor real que tienen, en si mismas, las colecciones cientficas de fsiles, como se aprecia en la Ley No. 17.288. 3. Yacimientos paleontolgicos y recoleccin de fsiles Los yacimientos paleontolgicos presentan diferente grado de vulnerabilidad a la actividad extractiva de fsiles, lo que depende de su extensin geogrfica, cantidad y tipo de fsiles all presentes as como de su accesibilidad. Los menos vulnerables seran aquellos muy extendidos, donde los fsiles son escasos, muy abundantes o carecen de una buena preservacin. Yacimientos ms vulnerables seran aquellos cuya extensin geogrfica es poco conocida y/o presentan fsiles bien preservados y de gran valor para la ciencia al igual que para los coleccionistas aficionados. En cambio, yacimientos muy vulnerables son aquellos menos extensos, de fcil acceso, donde se encuentran fsiles de gran valor cientfico (por su registro y aporte al conocimiento disponible), y/o de inters para los coleccionistas. En U.S.A. y muchos pases europeos est aceptada la recoleccin responsable de fsiles por parte de particulares o aficionados, actividad que implica: a) obtener una autorizacin cuando sta se requiere; b) recoger el material suelto (ex situ) y evitar extraer el que est localizado en la roca misma (in situ); c) adjuntar los datos de recoleccin tales como la procedencia geogrfica; d) solicitar a los investigadores la identificacin de los restos e incluso facilitarlo para su estudio. En efecto, si bien la integridad de los sitios paleontolgicos puede verse afectada por diferentes motivos (ser cubiertos o enterrados por escombros, explotados para la extraccin de rocas o minerales, o erosionados por procesos naturales), la recoleccin irresponsable de los 9

fsiles all presentes es la que genera el mayor perjuicio debido a que, en la bsqueda de especmenes completos o de mayor valor por su baja frecuencia, se remueven grandes volmenes de roca y se destruyen otros ejemplares que pueden ser relevantes para la ciencia. Esta es una actividad inaceptable porque no aporta beneficios cientficos ni educativos y puede llegar a producir un dao irreparable al patrimonio paleontolgico. Como ya se indic, la Ley No. 17.288 considera la generalidad de los yacimientos paleontolgicos como bienes patrimoniales en s mismos, de manera que califica como ilegal (y perjudicial para el patrimonio paleontolgico) cualquier excavacin que se realice sin el permiso correspondiente. Sin embargo, esta diferencia con el tratamiento de los yacimientos paleontolgicos en otras latitudes tendra su fundamento en la directa asimilacin, en dicha normativa, del patrimonio paleontolgico al arqueolgico, sin considerar la naturaleza ni los aspectos singulares del registro fsil (Cuadro 1), como ya se indic. Los investigadores extranjeros as como los nacionales que viven fuera del pas generalmente solicitan autorizacin al Consejo de Monumentos Nacionales para recolectar fsiles en sitios bien delimitados y siguiendo un programa, como lo estipula la ley. En cambio, los gelogos y paleontlogos de instituciones estatales y privadas obtienen los materiales paleontolgicos en el contexto de exploraciones o prospecciones que en su mayor parte no son notificadas a dicho Consejo. Estas suelen abarcar reas muy extensas, la bsqueda de fsiles en un lugar particular no siempre ha sido programada, y su recoleccin depende de si es considerado significativo o no para el estudio que se est efectuando. Esta situacin debera ser aceptada teniendo en cuenta el contexto en el cual se realiza, con la obligatoriedad de informar con regularidad al Consejo de Monumentos Nacionales el conjunto de reas prospectadas y, lo ms importante, el destino final del material paleontolgico reunido y que fue relevante para el estudio efectuado. La proteccin efectiva del patrimonio paleontolgico involucra contar con un inventario o base de datos actualizado en forma permanente, que contenga informacin acerca de las colecciones fosilferas resguardadas en el pas, la localizacin de los yacimientos paleontolgicos que cuentan o no con proteccin legal, y una estimacin de su grado de vulnerabilidad. El acceso a este registro debera contar con una restriccin mayor o menor, dependiendo del detalle de la informacin all contenida. Por otra parte, la difusin de este patrimonio debe cautelar la ubicacin precisa de aquellos yacimientos que contengan fsiles valiosos por su registro mismo (algunos restos son muy escasos) y/o aporte al conocimiento disponible, en particular si se carece de la infraestructura y control necesarios que impidan su eventual devastacin por parte de los aficionados a este tipo de materiales. La experiencia internacional seala que carecera de sentido la prohibicin total de recolectar fsiles, siempre y cuando se trate de una actividad regulada y controlada en particular en los yacimientos ms relevantes. Sin embargo, mientras en Chile se desconozca la relevancia del patrimonio paleontolgico en los diferentes estamentos de la sociedad, se carezca de un nmero apropiado de profesionales que velen por su proteccin y existan limitaciones para fiscalizar el cumplimiento de la normativa, es conveniente mantener las restricciones impuestas por la Ley No. 17.288 en cuanto a la extraccin libre de fsiles. De acuerdo a lo que se expresa en este trabajo, dicha restriccin es ante todo precautoria, fundada en el valor patrimonial intrnseco de estos 10

materiales as como en la conviccin de que el mayor beneficio pblico se obtiene utilizando los fsiles en la investigacin cientfica y educacin. De esta forma, cualquier hallazgo o registro de un material paleontolgico debe ser informado al Consejo de Monumentos Nacionales, bsicamente por tratarse de un documento del pasado que puede tener un valor patrimonial significativo. Por otra parte, definir qu, cmo y dnde proteger un ejemplar o yacimiento paleontolgico implica contar con el anlisis por parte de un investigador en Paleontologa, quien deber evaluar su grado de significacin sobre la base del conocimiento cientfico disponible. 4. Conclusiones Para convertirse en un instrumento efectivo de proteccin del patrimonio paleontolgico en Chile, la Ley No. 17.288 requiere ser modificada en los siguientes aspectos principales:
Presentar un tratamiento especfico y ms uniforme del patrimonio paleontolgico,

independiente del arqueolgico. Instaurar la categora de Monumento Paleontolgico.

Distinguir entre los constituyentes generales de este patrimonio y los componentes a

los cuales se debera aplicar la normativa.

Instaurar la categora de Monumento Geolgico. Fortalecer las atribuciones y operatividad del Consejo de Monumentos Nacionales.

Mientras en Chile la sociedad en su conjunto desconozca el valor del patrimonio paleontolgico y existan limitaciones para fiscalizar el cumplimiento de la normativa, es conveniente mantener las restricciones impuestas por la Ley No. 17.288 en cuanto a la extraccin libre de fsiles. Cualquier hallazgo debe ser informado al Consejo de Monumentos Nacionales, bsicamente por tratarse de un documento del pasado que puede tener un valor patrimonial significativo. La evaluacin por parte de algn investigador en paleontologa permitir definir qu, cmo y donde proteger un ejemplar o yacimiento paleontolgico en particular. La proteccin efectiva de este patrimonio involucra contar con un inventario (o base de datos) actualizado, que contenga informacin acerca de las colecciones fosilferas resguardadas en el pas, la localizacin de los yacimientos paleontolgicos que cuentan o no con proteccin legal, y una estimacin de su grado de vulnerabilidad. Su difusin debe cautelar la ubicacin precisa de aquellos yacimientos que contengan fsiles significativos o en abundancia, en particular si se carece de la infraestructura y control necesarios que impidan su eventual devastacin por parte de los coleccionistas aficionados.
Agradecimientos La elaboracin de este documento fue favorecida con las valiosas opiniones vertidas por los paleontlogos Ernesto Prez dA. (Sernageomin, Chile), Wolfgang Stinnesbeck (Universitat Karlsruhe, Alemania) y Sven Nielsen (GeoForschungsZentrum Postdam, Alemania).

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