Las Cruzadas Se designan con este nombre las expediciones que, bajo el patrocinio de la Iglesia emprendieron los cristianos

contra el Islam con el fin de rescatar el Santo Sepulcro y para defender luego el reino cristiano de Jerusaln. La palabra "Cruzada" fue la "guerra a los infieles o herejes, hecha con asentimiento o en defensa de la Iglesia". Aunque durante la Edad Media las guerras de esta naturaleza fueron frecuentes y numerosas, slo han conservado la denominacin de "Cruzada" las que se emprendieron desde 1095 a 1270. Segn Molinier, las Cruzadas fueron ocho. Cuatro a Palestina, dos a Egipto, una a Constantinopla y otra a frica del Norte. Las causas de las Cruzadas deben buscarse, no slo en el fervor religioso de la poca, sino tambin en la hostilidad creciente del Islamismo, en el deseo de los pontfices de extender la supremaca de la Iglesia catlica sobre los dominios del Imperio Bizantino, en las vejaciones que sufran los peregrinos que iban a Tierra Santa para visitar los Santos Lugares, y en el espritu aventurero de la sociedad feudal. Cuando los turcos selcidas (selycidas) se establecieron en Asia Menor (1055) destruyendo el Imperio rabe de Bagdad, el acceso al Santo Sepulcro se hizo totalmente imposible para los peregrinos cristianos. Un gran clamor se levant por toda Europa, y tanto los grandes seores como los siervos acudieron al llamamiento del papa Urbano II. Los caballeros aspiraban a combatir para salvar su alma y ganar algn principado, los menestrales soaban hacer fortuna en el Oriente, pas de las riquezas, los siervos deseaban adquirir tierras y libertad. En el concilio de Clermont, ciudad situada en el centro de Francia, el papa Urbano II predic la Primera Cruzada, prometiendo el perdn de los pecados y la eterna bienaventuranza a todos cuantos participasen en la campaa. "Vosotros, los que habis cometido fratricidio -deca el Santo Padre-, vosotros, los que habis tomado las armas contra vuestros propios padres, vosotros, los que habis matado por paga y habis robado la propiedad ajena, vosotros, los que habis arruinado viudas y hurfanos, buscad ahora la salvacin en Jerusaln. Si es que queris a vuestras propias almas, libraos de la culpa de vuestros pecados, que as lo quiere Dios..." "Dios lo quiere! Dios lo quiere!" -gritaron a una voz millares de hombres de todas las clases sociales, reunindose en torno del Papa, para recibir cruces de pao rojo que luego fijaban en su hombro izquierdo como seal de que tomaban parte en la campaa. Pedro el Ermitao recorri los burgos y campos de Italia y Francia predicando la Cruzada a los humildes. Era un hombre de pequea talla, de faz enjuta, larga barba y ojos negros llenos de pasin; su sencilla tnica de lana y las sandalias le daban un aspecto de autntico asceta. Las multitudes le veneraban como si fuera un santo y se consideraban felices si podan besar o tocar sus vestidos. Reuni una abigarrada muchedumbre de 100.000 personas, entre hombres, mujeres y nios. (ver: Cruzada de los Nios) La mayora careca de armas, otros se haban llevado las herramientas, enseres de la casa y ganados, como si se tratara de un corto viaje. Atravesaron Alemania, Hungra y los Balcanes, creyendo siempre que la ciudad prxima sera ya Jerusaln. Llegaron a Constantinopla, donde el emperador griego Alejo les facilit buques para el paso del Bsforo. En Nicea fueron destrozados por los turcos seljcidas. Pedro el Ermitao y un reducido

nmero de supervivientes regresaron a Constantinopla, donde esperaron la llegada de los caballeros cruzados.