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Ao: 11, Agosto 1969 No. 204

Queremos mejorar, evolucionar; es el estado benevolente-tutelar el camino a seguir?

Uruguay: Estado Benevolente Enloquecido

[i]

De HENRY HAZLITT
Si hubiera un premio Nbel por el peor y ms extremado caso del estado paternalista y si estados comunistas tan obvios como Rusia y China no contaran en la encuesta), qu estado se lo merecera? La decisin es difcil. Entre los candidatos calificados estn Inglaterra, Francia, Suecia e India. Pero el caso de Inglaterra, aunque el ms familiar, ciertamente no es el peor, es solamente el ms discutido y deplorado, por la antigua eminencia de Inglaterra en el mundo. La tragedia ciertamente alcanza sus ms grandes proporciones en la India, con mucha de su poblacin de 500 millones de habitantes siempre al punto de caresta, y mantenidos as por una increble mezcla de controles econmicos, planeamientos, paternalismo y socialismo impuesto por los gobiernos estatales y el central. Adems, la India siempre ha sido un pas pauprrimo, siendo arrasada peridicamente por sequas e inundaciones, resultando en miseria humana en una escala catastrfica; a veces es hasta difcil de juzgar slo cun peor su poltica gubernamental la ha dejado. Talvez el ejemplo ms dramtico de un pas innecesariamente arruinado por una economa paternalista es Uruguay. He aqu a un pas solo una tercera parte ms grande que el estado de Wisconsin en los Estados Unidos, y con una poblacin de casi 3 millones. Sin embargo, esa poblacin es de predominante origen europeo, con un grado de alfabetizacin que se estima en cerca de 90 por ciento. Este pas, alguna vez, se distingui entre las naciones de Amrica Latina por su alto nivel de vida y buena administracin. Uruguay adopt un sistema estatal de pensiones tan temprano como 1919. Pero sus mayores problemas parecen haber comenzado despus de marzo, 1952, cuando el puesto de presidente fue abolido y Uruguay fue gobernado por un consejo nacional de nueve miembros, electos por un perodo de cuatro aos (seis miembros de los cuales pertenecan al partido poltico mayoritario y tres al partido que segua en mayora). Los nueve miembros tenan igual poder. Lo que tanto desanima del ejemplo de Uruguay es, no slo que sus programas paternalistas persistieron, sino que se extremaron, a pesar de los muchos desastres que produjeron Esta historia parece tan increble que, en lugar de decirlo con mis propias palabras, prefiero presentarlo como una serie de impresiones, tomadas por observadores que han presenciado el caso a travs de los ltimos aos. La primera impresin que presento es una tomada por Karel Norsky en The ManchesterGuardianWeekly de julio 12, 1956:Uruguay, hoy en da, ofrece el triste espectculo del enfermo estado benevolente. Vive en un sueo similar al de la recuperacin de Corea.... Ningn poltico afIrma la verdad, de que todos los servicios pblicos tienen que ser pagados con salarios que deben ser ganados. La demagogia es usada como sedante. El resultado es que el dficit, en cuanto a la balanza de pagos, va en aumento; la deuda interna se incrementa ms cada da; se piden, cada vez ms, alzas en los salarios; los precios suben y el Peso Uruguayo va depreciando rpidamente. El nepotismo es abundante. Ahora, uno de cada tres ciudadanos en Montevideo (que significa una tercera parte de los tres millones de habitantes que tiene el pas) es un empleado pblico, deviene un salario pequeo, debe trabajar medio da en una oficina del gobierno y, en una mayora de los casos, emplea el resto de su tiempo trabajando en una o ms empresas privadas..., la corrupcin de ningn modo est ausente El dficit de la balanza de pagos continua a un ritmo mensual de como 5 millones de pesos. Los empleados pblicos estn pidiendo un aumento sustancial en sus salarios. Los trabajadores del empaquetamiento de carne estn en huelga para lograr mayores ingresos, y una racin diaria garantizada de cuatro libras de carne bastante abajo del precio de mercado. Ningn poltico puede esperar lograr una mayora de votos promoviendo austeridad, trabajo intenso o cualquier sacrificio que implique la prdida de slo algunas de las ventajas del estado benevolente. Me gustara hacer aqu una pausa para hacer nfasis en este ltimo prrafo, pues ilustra lo que quiz es el aspecto ms fatal del estado paternalista en cualquier parte. Este es el que dice que una vez que un subsidio, pensin o pago de beneficio se extiende a un grupo, es inmediatamente considerado como derecho. Y sin importar la crisis que afronta el presupuesto o la moneda, resulta polticamente imposible descontinuar o reducirlo. Encontraremos que esto se repite en las impresiones de Uruguay. La prxima impresin que presento fue experimentada por S. J. Rundt & Asociados de Nueva York, casi siete aos ms tarde, en abril de 1963: En uno de sus primeros discursos, el nuevo presidente del Consejo Nacional admiti que Uruguay est prcticamente en quiebra. ... Lo dej bastante claro, sin embargo, que el sistema paternalista del estado, por muchos aos establecido, permanecer ms o menos sin cambio. Considerndose el laboratorio social de las amricas Uruguay ha impulsado un programa legislativo que va ms encaminado al completo estado benevolente, que cualquier otro estado de este hemisferio. .. El gobierno da pensiones familiares basadas en el nmero de hijos; trabajadores no pueden ser despedidos sin la debida indemnizacin; tanto los hombres como las mujeres votan a la edad de 18 aos . Un sistema de pensiones elaborado y universalizado fue introducido tan temprano como en 1919. Financiado por deducciones de salario de 14 a 17 por ciento que deben ser cumplidas por todos los patronos, una pensin es asequible para cualquier uruguayo a la edad de 55, despus de 30 aos de trabajo; o a los 60, despus de trabajar 10 aos. En el retiro, el trabajador percibe su mximo salario, ms lo que se le otorga por pensiones.... Trabajadores obtienen servicio mdico gratis y tienen derecho a 20 das de vacaciones pagadas todos los aos. El gobierno cuida de las madres durante el perodo de la maternidad y de la lactancia. Los incontables gastos del super estado benevolente (donde casi una quinta parte de la poblacin depende de salarios del gobierno) y los ingresos inciertos de la economa ganadera y agrcola han dejado sus huellas. Hoy, Uruguay est bajo una severa presin financiera y fiscal.... La inflacin est en auge.... La produccin local ha declinado bruscamente. Hay ms desempleo. Son muchas las huelgas severas. Los ingresos debido al turismo han decado notablemente. Por lo que se refiere a controles de divisas y restricciones de importaciones, Uruguay los ha probado todos.... En un esfuerzo para prevenir que la gente compre mucho en 1963, la nueva Administracin decret una prohibicin de importacin por 90 das en http://www.biblioteca.cees.org.gt/topicos/web/topic-204.html 3/30/2012 2:53:02 PM

Pgina 2 En un esfuerzo para prevenir que la gente compre mucho en 1963, la nueva Administracin decret una prohibicin de importacin por 90 das en un amplio grupo de productos considerados como no esenciales... . Todo tomado en cuenta, la prohibicin se aplica a como una tercera parte de todas las importaciones uruguayas. El contrabando de productos, principalmente de Brasil y Argentina, se ha vuelto uno de los mximos dolores de cabeza para los planificadores de Montevideo La huida de capital. durante 1963. se estima entre 40 y 50 millones. ... El dficit del presupuesto, en 1961, casi se duplic a 210 millones de pesos. La situacin torn de mal a peor en 1962 cuando la Tesorera tuvo el peor dficit en los ltimos 30 aos. . Los reportajes de prensa citan una figura en rojo de 807 millones de pesos Se dice que la Tesorera le debe, hasta ahora, casi 700 millones de pesos al fondo de pensiones, y cerca de un billn al Banco de la Repblica. Los salarios de los empleados del gobierno estn, por lo menos, un mes atrasados... Los costos de mano de obra en Uruguay, el estado ms benevolente-tutelar del hemisferio, son altos. Las muchas contribuciones para todos los beneficios sociales retiro, adjudicaciones familiares, enfermedad, maternidad, accidentes y seguros contra desempleo varan de industria a industria, pero el promedio general de toda industria es por lo menos de 50 por ciento de los sueldos. En algunos sectores, el porcentaje es mucho mayor.... La inquietud social aumenta. .. . Huelgas generales y costosas se han vuelto el orden del da. Como regla general incluyen demandas para alzas de salarios tan altas que, a veces, llegan al 50 por ciento. Nuestra tercera impresin fue tomada por Sterling G. Slappey en la revista NatioinsBusiness, cuatro aos despus, en abril, 1967: Montevideo, Doscientos autobuses importados se estn echando a perder en un muelle debido a la corrosin, mientras burcratas del gobierno de Uruguay discuten sobre el pago de impuestos aduaneros. Los autobuses no se han movido en casi cuatro aos. Cantidad de hombres, inscritos bajo nombres femeninos falsificados, reciben granjeras del gobierno por medio de los hospitales socializados del Uruguay. Estn inscritos bajo el ttulo de nanas". En muchas oficinas gubernamentales hay el doble de empleados pblicos que de escritorios y sillas. La maa es llegar temprano al empleo para no tener que estar de pie durante las 4 a 6 horas de trabajo de que gozan los burcratas uruguayos. Es bastante comn que empleados del gobierno se retiren, con goce de su ltimo salario, a la edad de 45 aos. Es igualmente comn el percibir una pensin mientras se sostiene otro empleo, o tener empleo mientras se le paga salario por desempleo. Estos son algunos de los hechos de la vida en Uruguay una nacin enloquecida por el estado benefactor. Entre 40 y 45 por ciento de los 2.6 millones de personas en esta (en una lejana poca) prspera nacin, dependen, hoy en da, del gobierno para su mantenimiento total. Estos incluyen pensionistas jvenes que no tienen problema alguno en ver que sus patrones los encuentren sobrando" en el trabajo y por lo tanto los despidan, de esa manera calificndose para grandes beneficios de retiro En cualquier momento, de 8 a 10 huelgas estn siendo efectuadas; esto en una nacin, que hasta hace 15 aos, se llamaba la Suiza de Amrica Latina" porque su poblacin era tan productiva, tan ntida y se mantena tan ocupada. Montevideo es ahora una de las ciudades, fuera de ciudades en el Oriente, ms sucias del mundo. A la gente le queda tan poco orgullo que ensucian la calle frente a su casa con desperdicios, echan su basura ms indeseable en la esquina. Adems de controlar la produccin de carne, de lana y de proporcionar carne a Montevideo, el gobierno tambin ejerce control sobre lo siguiente: La pesca; caza de focas; produccin de alcohol; seguros de vida y de accidente; el correo, telfonos y telgrafo; la industria petrolfera y de kerosn; las lneas areas; los ferrocarriles; los remolcadores; los casinos; las loteras; los teatros; la mayora de los hospitales; los canales de televisin y radio; tres bancos oficiales; la compaa de transportes ms grande del pas.... En 1950, la moneda ms slida de Amrica Latina, el Peso Uruguayo, vala 50 centavos de dlar. En un perodo de 6 das, en febrero de 1967, el valor del Peso cay de 72 centavos por dlar a 77. El costo de la vida se elev en un 88 por ciento en 1965. Durante 1966, el incremento era algo as entre 40 y 50 por ciento. Para mantener su imagen, el gobierno ha aumentado sus gastos, ha imprimido ms dinero en billetes, y muy generosamente ha emitido grandes alzas de salarios, algunas tan altas que llegan a ser de 60 por ciento al ao.. . Un experto fiscal diagnostica los problemas de Uruguay como enfermedad inglesa que, segn dice, quiere decir que el estado trata de sacar lo ms posible de la comunidad mientras contribuye a ella con lo menos posible. Hasta que el Presidente Gestido tomo posesin, Uruguay haba sido gobernada por un consejo de nueve miembros, en un sistema colegiado de gobierno. Era idealista, no funcional, y un tanto ridculo desde el principio. Se fragment rpidamente, haciendo del gobierno una coalicin de siete grupos diferentes. Cada ao, un miembro distinto del consejo haca la vez de presidente o jefe del consejo. El sistema colegiado era un sindicato poltico de compadrazgo, tipo Tammany Hall. En lugar de que cada partido poltico controlara al otro, todos cuidaban de sus amigos y les conseguan granjeras. El mundo occidental rara vez ha visto tanto empadronamiento, tanto nepotismo y tanto favoritismo. El regreso a un sistema presidencialista trajo esperanzas de que el extremo paternalismo de Uruguay podra mitigarse. Pero he aqu nuestra cuarta impresin, tomada por C. L. Sulzberger para el NewYorkTimes de octubre 11, 1967: Montevideo, La Inglaterra o la Escandinavia contempornea bien podra dirigir una larga mirada haca el sur, a Uruguay, mientras murmuran: All, ms por la gracia de Dios, voy yo. Eso, pues Uruguay es el estado benevolente incontrolable, y este hecho, al fin admitido por el gobierno, trajo hoy en da la crisis poltica y la declaracin de un estado de emergencia. Este es el nico pas en el hemisferio occidental donde el tipo de socialismo democrtico, practicado en Noruega, Inglaterra gobierno laboral o Nueva Zelandia, se ha intentado. Y, bueno, gracias a concepciones distorcionadas y aplicaciones partidarias, al sistema social completo se la ha dado rienda suelta. Aqu, la caridad comienza por casa. Uno de cada tres adultos recibe algn tipo de pensin. Cuarenta por ciento del elemento laboral es empleado por el gobierno. Partidos polticos compiten para expandir una burocracia, ridculamente superpoblada, que slo trabaja la semana de 30 horas. . El costo de la vida se ha multiplicado 32 veces en la ltima dcada. El producto nacional bruto ha declinado 9 por ciento, y este ao se ir de picada...

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Pgina 3 El costo de la vida se ha multiplicado 32 veces en la ltima dcada. El producto nacional bruto ha declinado 9 por ciento, y este ao se ir de picada... En lugar de tener un presidente, eligieron un comit, como los suizos, pero no siendo suizos, los uruguayos vieron que el comit no poda gobernar el pas. El resultado fue un sistema de autoparlisis . Cualquiera puede retirarse, con sueldo completo, despus de 30 aos en el trabajo; pero con un sueldo completo que vale 1/32 de lo que vala hace diez aos, la pensin no resulta de gran ayuda. Para complicar an ms la confusin, los sindicatos tienen el hbito de hacer huelga. Ahorita, los empleados del banco rehusan tramitar cheques del gobierno, as que ni los asalariados ni los pensionados reciben su paga. Esto result en una tragedia innecesaria. Uruguay tiene, proporcionalmente, mas alfabetismo y ms doctores que los Estados Unidos. Est infrapoblado y tiene una clase media bien desarrollada. . Uruguay debera servir de advertencia a otros Estados benevolentes. Nuestra quinta impresin fue tomada por S. J. Rundt & Asociados, en agosto 6 de 1968: El desorden contina..., y parece perpetuarse.... El gobierno se est poniendo estricto y los uruguayos, a su vez, ms inquietos. El potente, y de extrema izquierda, sindicato CNT (Convencin Nacional de Trabajo), con sus 400,000 miembros dirigidos por comunistas, est haciendo paros cada 24 horas, en protesta del limite impuesto a las alzas de salarios en base al congelamiento de costo, salario y dividendo, decretado el 28 de junio.... La actual sequa, que lleva seis meses, ha hecho caos de la agricultura, sobre todo despus de que se decret una reduccin del 50 por ciento en energa elctrica.... La semi-oscuridad fomenta los motines en contra del gobierno y las actividades terroristas. Una radiodifusora, partidaria del gobierno, fue destruida por bombas. ... El servicio de trenes ha sido grandemente reducida, y hay veces que no salen los peridicos. .. . El ao pasado hubo 500 huelgas; ese record ser seguramente superado en 1968...... De una poblacin de como 2.6 millones, el nmero de empleados productivos es, a lo ms, de 900,000. Los pensionistas se cuentan en un exceso de 300,000. Hace unos meses, los desempleados llegaron a ser 250,000, o casi 28 por ciento de la fuerza de trabajo, y ahora esa cifra ha de ser an mayor. El gobierno cerr por lo menos tres supermercados y muchas tiendas por haber elevado los precios, as como instituciones, tales como hospitales privados, que violaron el decreto de el congelamiento del salario y del precio. Pero a pesar de una rgida censura sobre la prensa, medidas Draconianas anti-motines, ucases anti-huelgas, y la amenaza de ajusticiamiento por tribunales militares, la calma rehusa volver. Nuestra sexta y ltima impresin, de una crisis que contina, es de un boletn de prensa del New YorkTimes de enero 21, 1969: Empleados gubernamentales en huelga comenzaron hoy un motn en el centro de Montevideo, rompiendo ventanas, construyendo barricadas de fuego y ahuyentando de pnico a los turistas. La polica report que una persona muri y que 32 resultaron heridas. Los agitadores actuaron en grupos de 30 a 50, mientras corran por un rea de 30 cuadras, deteniendo el trfico con sus barricadas y atacando los autobuses y los automviles. La polica repel el ataque con gas lacrimgeno, mangueras de alta presin y batones. ... Los empleados pblicos demandaban el pago de sobre-sueldos de $24 al mes, que decan que llevaban 2 meses de atraso. Estas seis impresiones, tomadas en momentos diferentes, sobre un periodo de doce aos, involucran considerable repeticin; pero la repeticin es parte del objetivo. Las reformas obvias nunca se hicieron. He aqu unas cuantas estadsticas para mostrar qu estaba ocurriendo entre impresin e impresin: En 1965, los precios para el consumidor aumentaron en un 88 por ciento sobre los del ao precedente. En 1966 aumentaron 49 por ciento sobre 1965. En 1967 subieron un 136 por ciento sobre 1966. Ya para agosto, 1968, haban aumentado 61 por ciento sobre 1967 La tasa anual promedio de inters era de 36 por ciento en 1965. En 1966, 1967 y agosto 1968, promedi entre 32 y 50 por ciento. El volumen de dinero aument de 2,924 millones de pesos en 1961 a 10,509 millones en 1965, 13,458 en 1966 y 27,490 en 1967. En 1961 se cambiaban 11 pesos por cada dlar americano; en 1965, se cambiaban 60; en 1966, 70; al principio de 1967 eran 86; al final de 1967, 200, y despus de abril 1968, se cambiaban 250 pesos por un dlar. La advertencia de Uruguay a los Estados Unidos y al mundo es que el gobierno benevolente, con su ejrcito de pensionistas y otros beneficiarios en constante incremento, se lanza y extiende con una facilidad fatal que es casi imposible de detener y bastante imposible de hacer retroceder, a pesar de lo obvio y catastrfico que muestran ser sus consecuencias. Lleva a una inflacin desmedida, bancarrota del estado, desorden y desintegracin poltica y, finalmente, a una dictadura limitadora. Y, sin embargo, parece que ningn pas llega a aprender del ejemplo de otro.
[i] Agradecemos al autor el permiso para publicar este artculo, anticipado a su aparicin como captulo en su prxima obra El Hombre vs. El Estado Benevolente

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