La transicin de la esclavitud al feudalismo por Carlos Marandet y Mario Molina. Grand Bourg, Buenos Aires, Argentina.

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La transicin del esclavismo al feudalismo Marc Bloch

Resumen Capitulo 1 En la poca de las invasiones y durante los primeros tiempos de los reinos brbaros, an persistan, en comparacin con los primeros tiempos del imperio, muchos esclavos por toda Europa. El hombre de guerra, que con su espada ganaba gran nmero de cautivos, no los reservaba todos para su squito; el principal provecho que persegua era el de comerciar con ellos. Tambin los brbaros llegaban a las tierras que todava eran romanas a ofrecer esclavos de sangra romana: este caso era tan frecuente, que en el ao 409 un ley imperial se vio obligada a reconocer su validez, de estas ventas- pero con la reserva de que el esclavo siempre pudiera recobrar su libertad, bien reembolsado a su nuevo amo la suma invertida en l, bien sirvindole durante cinco aos. Los grandes desrdenes ocurridos en Europa llevaban a un aumento del trfico. La pobreza de las poblaciones conduca a lo mismo. A pesar de las leyes romanas, los padres vendan a sus hijos: este hecho se ve en el siglo VI, en Crcega. Mientras que en el siglo primero de nuestra era, Plinio el joven se quejara de que la mano de obra servil fuese escasa, -en tanto que an en el siglo III el esclavo resultaba bastante caro. Al principio de la edad media la mercanca humana volva a ser abundante y de un precio accesible. El comercio sigui siendo muy activo durante la poca de los reinos brbaros y hasta los carolingios. Gran Bretaa, desgarrada por frecuentes guerras, abastecera al continente de muchos esclavos que llegaban hasta Provenza e incluso Roma. Objeto de frecuentes intercambios, servan de precio en las transacciones, entonces tan numerosas, en las cuales la moneda slo era utilizada como patrn, y a veces, para saldar los picos de las cuentas. Al enumerar las principales especies que los mercaderes solan vender, un capitular cita al oro, las telas y los esclavos. El ganado servil contaba entre los principales productos de exportacin. Desde el siglo IX la esclavitud estaba lejos de ocupar en las sociedades europeas una plaza comparable a la que anteriormente haba ocupado. Dos mtodos se ofrecan al amo deseoso de sacar partido de la fuerza de trabajo que el derecho pona a su entera discrecin. El ms simple consista en mantener al hombre como si fuera un animal domstico y hacer con l lo que con este se haca, usar arbitrariamente de su trabajo. Pero el esclavo tambin poda establecerse por su propia cuenta; en este caso, el amo se vea desprendido de la carga de su manutencin, apropindose, bajo formas diversas, una parte de su tiempo y de los productos de su trabajo. Ser este ltimo el que ms se difunda. Tambin en la industria se haban mezclado estos dos procedimientos. Los ricos, que posean grandes manadas de esclavos, siempre haban reclutado en sus filas obreros domsticos, ahorrndose de esta manera, para muchos trabajos y productos, el recurso al asalariado o al comercio. En el mundo romano de los primeros siglos de nuestra era se encontraban en todas partes verdaderas manufacturas. Es probable que al lado de los obreros libres, hubiera en ellas trabajadores esclavos que pertenecan al patrono, o bien eran alquilados a otros amos. Estos establecimientos declinaron a partir del siglo III. El esclavo ejerca su profesin para el pblico, se alimentaban y vesta con sus ganancias, entregando el resto, bajo diversas formas que a veces se fijaban de antemano, al amo.

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Pero fue sobre todo en la agricultura donde la transformacin se revel ms profunda. Al principio de la era cristiana, inmensos dominios eran cultivados por verdaderos ejrcitos de esclavos. Haca finales del imperio este sistema se abandon. Los grandes propietarios, reservndose entre sus bienes amplios espacios, los dividan en multitud de pequeas granjas, cuyos ocupantes deban pagar una renta por su disfrute. Divisin de lotes en latifundium, declive de las manufacturas serviles. La creacin de pequeas parcelas haba reducido considerablemente la extensin de la explotacin directa. Haca la poca final del imperio, y hasta el siglo IX, la mayora de los grandes seores territoriales conservaban an bajo su directa administracin extensas superficies de cultivo. Ahora bien, los procedimientos para su aprovechamiento se haban modificado. El amo no haba dejado de alimentar, alojar y vestir a los esclavos que continuamente le servan y ayudaban en las tareas del campo. Pero eran cada vez menos necesarios para estas ltimas; fue a los terrazgueros a quienes se les exiga en lo sucesivo, la mayor parte del trabajo preciso para su prosperidad: una parte de estos serian pequeos propietarios antiguamente habituados a vivir bajo la dependencia de un gran propietario; otros seran aquellos que haban ocupados los nuevos lotes haca poco tiempo. Al abandonar una parte de la tierra, el gran propietario se haba asegurado, en contra partida, las fuerzas humanas necesarias que el resto exiga. Entre estos terrazgueros de reciente creacin haba muchos esclavos. La tierra que l les ceda era como el salario del que deban vivir. El esclavo era mal trabajador; su rendimiento se estimaba muy bajo en todas partes. Constituye un capital perecedero. El patrn que hoy, por muerte o enfermedad, se ve privado de un obrero, puede ser que encuentre alguna dificultad para reemplazarlos, el salario permanecer igual. El amo cuyo esclavo mora deba comprar otro y perda la suma que haba pagado por el primero. Estos inconvenientes no se haban dejado sentir cuando la mercanca servil era abundante y su precio poco elevado. No resultaba costoso ni penoso encontrarle un sustituto. Esta era la situacin que haban creado hacia comienzos de la era cristiana. Pero pronto se hizo difcil su reclutamiento. Su valor se acrecent. Fue entonces cuando se camino haca el rgimen de la tenencia. Su rendimiento no era excelente, y puede que esta fuera una de las causas que mas tarde, a partir del siglo x, favorecieron su abandono en un momento dado. Los jefes germanos, estaban dispuestos a adoptar en este momento, y a continuarlo despus, el sistema de arrendamiento. El noble, el rico, dispona de muchas tierras, muchas de ellas sin cultivar. Para poner en marcha de la mejor manera posible estas amplias extensiones de tierra, nada mejor que dividirlas; para alimentar a tantos hombres, y como no era nada rentable mantenerlos en el hogar del amo, se impona la asignacin de lotes individuales. Aunque las corveas (servicios personales) eran ilimitadas en teora, sin embargo, en la prctica, el amo se vea obligado a dejar al corveable el tiempo libre necesario para trabajar la tenencia. Como tena que vivir y pagar sus rentas se impona a todas luces que las corveas no ocuparan toda su jornada. Entre los esclavos casati, es decir, provedos de una casa y las tierras circundantes a ella, y los que no haban llegado a esa situacin, el derecho carolingio maraca una distincin que merece ser resaltada: los primeros eran considerados como bienes inmuebles y los segundos como bienes muebles. En los dominios seoriales de la Galia franca y de Italia, la mayor parte del suelo que estaba en manos de las pequeas explotaciones campesinas dependientes del dominio central estaban ocupadas por tenencias indivisibles llamadas mansos. No todos eran iguales, haban diversas categoras. La clasificacin ms aceptada tomaba como punto de partida el estatus personal del ocupante que poda ser libre o servil, el manso era llamado servil o ingenuo. Cualquiera que fuera la situacin poltica del colono, el manso conservaba su condicin primera, ingenuo o servil segn los casos.

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Captulo 2 A qu se debi que tantos esclavos recibieran entonces su libertad?. La necesidad de responder esta pregunta nos impulsa a intervenir un factor: las representaciones del orden religioso. El cristianismo occidental haba fijado sus posiciones frente a la esclavitud. El problema tena dos aspectos segn que miremos a los orgenes de la esclavitud o a la institucin ya formada. Haba que preguntarse bajo que condiciones era legtimo reducir a la esclavitud a una criatura humana. La actitud de la opinin religiosa para con los esclavos de otro tiempo y ahora libertos se resumi en unos puntos bastantes claros: Que la esclavitud en s fuera contraria a la ley divina nadie, lo dudaba. Los paganos convertidos al cristianismo podan reconocer una idea que sus filsofos y sus jurisconsultos les haban hecho familiar y que le haba dejado sentir su influencia en el pensamiento cristiano: solo que donde la iglesia hablaba de ley divina, el paganismo haba dicho derecho natural. Aunque este principio impulsaba a dar un mejor trato a los individuos, todas las jerarquas y hasta la propiedad, no estaban amenazadas por esta condenacin terica? Ante dios el esclavo era igual a su amo. Sin embargo, tanto el amo como el soberano no pensaban abdicar de su autoridad y nadie se lo exiga. La ley no haba reinado sobre la tierra si no antes de la gran tragedia de la pareja ancestral; todas las desgracias de la humanidad eran consecuencia del pecado original, no es la naturaleza la que ha hecho a los esclavos, sino la culpa. Los concilios de la poca franca reducen sus ambiciones a prohibir la exportacin de eslavos, sobre todo su venta al otro lado de los mares, es decir entre los musulmanes y los paganos, y en impedir a los judos la posesin o el comercio de esclavos cristianos, pues era necesario, contra las posibles conversiones, proteger su fe. La legislacin eclesistica consolidaba la familia organizada que multiplicaba sobre los grandes dominios las necesidades de la vida ordinaria; sta medida aport su ayuda al movimiento general que estaba transformando a la esclavitud. Sobre todo, la manumisin, que la moral pagana de los ltimos siglos haba tenido siempre por un gesto misericordioso ahora pasa al rango de obrara. Conceder la libertad constitua para el amo no solo u deber imperioso sino un acto infinitamente recomendable, por el cual el creyente, alzndose hasta imitar la vida perfecta del salvador, trabajaba por su salvacin. Dos canones de concilio prohiban al obispo, sino indemniza a su propia iglesia, ante todo con sus propios bienes, la manumisin de esclavos, y al abad otorgar la libertad a aquellos que haban sido dados a sus monjes. Se debe pensar que si el liberar a los esclavos era, indudablemente una buena accin, el conservarlos bajo su dominacin, no era, a pesar de todo una mala accin. El esclavo liberado haba sido a menudo, desde los tiempos de su esclavitud, un terrazguero; al dejar la esclavitud, conservaba naturalmente su tenencia, sometida a las obligaciones acostumbradas; por eso la manumisin de un esclavo se expresaba muchas veces en los textos de esta forma: hacer de l un colono pero sujeto todava estrechamente al amo de la tierra. Captulo 3 Al llegar a este momento de la evolucin, se debe corregir un problema: las fuentes no son muy explcitas. En las cartas del siglo XI y XII aparece la vieja palabra de Servus (el que sirve), y en los diccionarios, es comn verlo como el concepto de esclavo. Desde la poca post-romana los notarios de lenguas vulgares (derivadas del latn, como el francs o el italiano) se limitaron a acatar la idea popular que la gente tena sobre los siervos: poblacin de gentes humildes privadas de su libertad, y sujeta a la servidumbre.

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El trmino siervo, en realidad, engloba a colonos libres y descendientes de esclavos y terrazgueros, que por diferentes razones (por voluntad propia, amenazas, hambre, necesidad de proteccin, o por herencia) se convierten en libertos con obediencia. Sin embargo, hay que diferenciarlos de los hombres libres: pues lo que cambi no fue que no haya ms esclavos (en la Edad Media todava existan), sino el concepto de libertad, en adelante, hombres que tenan ciertas obligaciones o relaciones de dependencia con otros. As, las causas que originaban nuevas relaciones de dependencia, podan ser: guerras civiles, rupturas de familias, la crisis de la administracin pblica, militarismo, la falta de un estado central. Todas situaciones originarias de los seoros que nacieron de las invasiones germnicas. El nuevo esquema que se origin luego de las invasiones (seoro feudal) se basaba en la confianza de un reducido grupo familiar, y las relaciones de dependencia verticalistas (todo hombre sujeto a uno ms poderoso que l), en una sociedad que discriminaba el origen o linaje de una persona. Las nuevas relaciones de dependencia, se podan dar en dos categoras. La primera, perteneca a los hombres que se anudaban voluntariamente a un seor, y deba cumplir ese compromiso de forma vitalicia (para toda la vida, ya que en la prctica, no fue obligatorio el traspaso de ese compromiso a los nios, o sea, por herencia. Al menos en el derecho...). La segunda, eran relaciones obligatorias, producto de contratos que establecan la sucesin hereditaria; y no se podan negar, por el solo hecho de haber nacido dentro de la familia dependiente. En el caso de los campesinos (muchos de ellos hombres libres), podan disfrutar de las tierras del seor, a cambio de tareas de campo pesadas, pero solo en eso estaban ligados: podan rotar a otros feudos si as lo quisieran, de forma totalmente libre. Distinto era el caso de los hijos de libertos (esclavos o siervos liberados por manumisiones), los cuales estaban sometidos a relaciones de dependencia de segunda categora. En el caso de los descendientes de esclavos terrazgueros, con la Edad Media, eran considerados siervos; debido a la crisis de la administracin pblica, que no supo definir claramente la diferencia entre un hombre libre (ciudadano, poda participar en el reclutamiento de tropas o en los tribunales, entre otros beneficios) y el esclavo. Tanto haba fracasado el sistema pblico, que algunos notarios francos mediocres, consideraban servi (siervo) a los colonos libres. Ya con los visigodos y espaoles, no se consideraban esclavo a un siervo, pero los documentos oficiales romanos eran ms ortodoxos, ms tradicionalistas al respecto. Con los seoros feudales (como se vio), surgidos tras la cada de Roma, la situacin cambia totalmente. El concepto de esclavo mismo, favoreci las relaciones de los siervos, que mantuvieron en comn solo las manumisiones (libertad autorizada por el patrn) y la dependencia hereditaria; sin dejar de hablar de los casos de discriminacin: un siervo, no poda participar en los tribunales de justicia ni hacer de testigo, tampoco era admitido en las rdenes eclesisticas. Nombrar la palabra siervo era una injuria, aunque se era siervo de un seor, a los ojos de la alta sociedad tambin se era siervo de ella (eran considerados dentro de los ms bajos estratos sociales) ver acepciones a la palabra siervo en Pg. 184 Con todo, tena tambin, ciertos beneficios: No era ante la ley, un esclavo, pues posea la tierra a ttulo de tenencia o como propiedad propia (pudiendo darla, venderla, y por ciertas condiciones heredarla); por el solo hecho de ser parte de la hueste de su seor y tener obligaciones rutinarias. Adems, su fuerza de trabajo no perteneca a su amo (ms bien este deba pedirla en casos extremos, como la guerra o la enfermedad), y si bien las corveas eran elevadas, reciba tierras igual de buenas y al mismo precio que un colono libre. Su trabajo ante el seor, estaba reglamentado por tiempo y normas. Un ejemplo (aunque algo confuso), puede ser los Tageschalken (siervos alemanes) que ocupaban las corveas diarias con toda su familia (versin ms probable) La mano de obra servil, favoreci el sistema de seoros feudales. El capital- trabajo obtenido fue mucho mayor, gracias a ellos. El esclavo haba sido como un buey en el establo, el siervo en

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cambio, era un obrero que se mantena solo, que se lo vea llegar algunos das, para volver tan pronto terminara la labor encomendada. Captulo 4 Que la servidumbre era algo diferente que la esclavitud, lo estableca ya algunos vocablos romances derivados del concepto Servus (As en Inglaterra, la palabra knist que significaba servidor armado, evolucion a knight nada menos que el rango de caballero). La nueva clasificacin semntica origina en Francia, el vocablo de vassal (vasallo: hombre libre obediente) La historia de esta ltima definicin es ms oscura, pero se cree que ya se utilizaba popularmente, en el siglo X, en Italia y Alemania (y su posterior difusin). All se comenzaba a sentir la diferencia entre el esclavo y el siervo, pero al saberlo, justifica que la esclavitud todava segua existiendo (siglos XI y XII). En aquel momento, se aplic la etiqueta de esclavo o slaves a hombres privados de su libertad, pero en esencia, eran extranjeros (por lo cual el concepto vir a una discriminacin tnica). En un primer momento, se era esclavo por razones excepcionales: por causas penales, deudas, o entregados por el padre o la familia. En un segundo momento, (Edad Media) la nocin de extranjero, sugera esclavitud, y estaba amparada por la influencia religiosa. La ley de la Iglesia, no amparaba ms que al vencedor que redujo a servidumbre a su vencido, aunque fuera hermano de Cristo. Aunque haba favorecido las manumisiones, no haba atacado a al esclavitud. Podan ser sometidos de esta forma: los infieles, paganos, y apstatas o herejes. En la prctica, siempre se dispuso as, pues la idea de elevar a un hombre a una condicin mejor, iba en contra de las viejas tradiciones de las razzias (guerras tnicas o incursiones blicas) y el espritu de lucro. Cuando los anglosajones se convirtieron al cristianismo, las luchas internas significaban un excelente surtido de esclavos de alta categora, para el mercado. Una guerrilla incesante haca estragos entre sajones y celtas, que ante el resto de Europa, no eran vistos como verdaderos cristianos conversos. Por eso no es casual que muchos de los nombres de esclavos son de origen cltico, ni que la palabra Wealth (Galo) tenga una alusin a esclavo. Las nuevas relaciones de dependencia (seor- siervo) se dieron recin con los reyes francos o normandos. Las instituciones de derecho pblico germanas se mostraron ms ortodoxas al concepto de esclavo del antiguo imperio romano. Pero no solo la guerra era la fuente de esclavos: los padres ponan en venta a sus hijos. Y en tiempos del Domesday Book, ya se saba que se vendan a los hombres. En la Francia de Luis el piadoso, no parece haber signos de esclavitud. Muchos de los esclavos extranjeros, entonces, llegaban de los confines orientales de Alemania. Dos estados se haba formado all desde el siglo X: Bohemia y Polonia. Pero zonas extensas entre esta ltima y Alemania, subsistan polvareda de tribus paganas en constantes guerras internas y contra las naciones cristianas tambin. Esta tierra de razzias fue un depsito de esclavos, y un excelente mercado, donde en Praga se podan comprar esclavos y concubinas de origen eslavo. En el caso de Francia, todo parece indicar que se prefera conseguir eslavos como cautivos, pero estos no significaban, por otro lado, una gran mayora. Pues haba que traerlos desde muy lejos, y esto era muy caro para el comn de los amos. Sobre el Rin, para el caso de los germanos cristianos, hacia el 1200 la conquista fsica y espiritual, result en un enorme almacn de servi ancillae (hombres y mujeres, de origen eslavo) con rumbo al comercio exterior en Italia. En los siglos X y XI en la Espaa Musulmana, estos esclavos eran muy necesitados, porque los rabes hacan uso del trabajo esclavo. Los comerciantes de Verdn acostumbraban castrarlos para el comercio con los harenes. Tambin muchos eslavos se comerciaron desde Venecia, a los puertos bizantinos y egipcios. As cualquier casa que se consideraba de la nobleza en estos reinos, dispona de un eslavo, trtaro, berebere, o negro del Magreb.

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Con el comercio de las especias, caracterstico de la poca, si un comerciante quera algo de Oriente, o deba sacrificar su oro, o ms bien, sus esclavos. Los cruzados (a partir del siglo XI) tambin tenan esclavos, sobre todo en Siria y Palestina. Y en la Espaa Musulmana, era frecuente que alguna persona deba prestar servicio personal tanto a un seor cristiano, como musulmn. De esta forma, Europa Occidental o central, nunca dej de tener esclavos, si bien en poco nmero: Ni Francia, Alemania, Castilla, Aragn, y Len mantenan grandes explotaciones. La esclavitud post-romana, se usaba para tareas domsticas, y pocas veces, de taller. O tambin para algn intercambio entre seores feudales, no tanto para fuerza productiva. La Edad media, as, nunca destruy ni suprimi las desigualdades de hecho o nacimiento, solo les dio una tonalidad ms humana. Las sociedades sin esclavos veran con mucha menos frecuencia la renovacin de su sangre. Desde este punto de vista, la civilizacin europea se ha estabilizado y como encerrado en s mismo en el curso de los siglos.

Bibliografa
BLOCH, MARC: La transicin del esclavismo al feudalismo, Akal Editor, Madrid, 1981.