Nanotecnologa para obtener agua limpia: hechos y cifras David Grimshaw

Campos magnticos en torno a nanopartculas de nquel Flickr/Brookhaven National Laboratory La nanotecnologa puede llevar agua potable a millones de personas. David J. Grimshawdestaca su potencial, avances y algunos de sus riesgos Histricamente, la tecnologa ha sido importante para el abastecimiento de agua potable y el riego de los cultivos para el consumo humano. De hecho, las personas han contado con tecnologas para el agua durante miles de aos: los romanos ya usaban acueductos para transportar el agua potable alrededor del ao 300 AC. Sin embargo, hacer que la tecnologa moderna sea accesible y al alcance del bolsillo de los pobres del mundo es una tarea ingente. Es posible que la nanotecnologa funcione mejor que las tecnologas anteriores? El agua es un recurso escaso y, para muchos pases, en especial en Medio Oriente, la oferta ya no alcanza para satisfacer la demanda. Sometida a las presiones del cambio climtico y del crecimiento demogrfico, el agua se convertir en un recurso an ms escaso, sobre todo en las regiones en desarrollo, donde incluso el agua disponible suele no ser apta para el consumo (vase Tabla 1). 884 millones Personas que carecen de acceso a fuentes de abastecimiento de agua potable (alrededor de una de cada ocho) Distancia promedio que recorren a pie las mujeres africanas y asiticas en busca de agua Personas que mueren al ao a causa de enfermedades relacionadas con el agua Muertes relacionadas con el agua que suceden en el mundo en desarrollo

6 kilmetros

3,6 millones

98 por ciento

84 por ciento 43 por ciento 65 millones

Muertes en nios de 0 a 14 aos relacionadas con el agua Muertes relacionadas con el agua causadas por la diarrea Personas en riesgo de intoxicacin por arsnico en la regin de Bangladesh, India y Nepal

Tabla 1: Cifras clave sobre el agua [1] La lucha por asegurar que toda la poblacin tenga acceso al agua potable ha sido consagrada en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU, al proponer que en 2015 se reduzca a la mitad la cantidad de personas carentes de acceso sostenible al agua potable. Segn el Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos, lograrlo significara mejorar el abastecimiento de agua de 1.500 millones de personas. [2] Pero cmo conseguirlo? La economa y la tecnologa a menudo han aportado enfoques para proveer de agua a comunidades pobres. La solucin econmica pondra nfasis en la importancia de la reglamentacin, las instituciones y la apertura de los mercados. Por su parte, el enfoque tecnolgico se centrara en el diseo de bombas de agua, sistemas de filtracin o aplicaciones novedosas, por ejemplo, de tipo nanotecnolgico. El potencial de la nanotecnologa A diferencia de otras tecnologas, que han nacido directamente de una disciplina cientfica concreta, la nanotecnologa abarca un amplio abanico de reas de estudio. En esencia, se define por la escala en la que opera: la nanociencia y la nanotecnologa suponen estudiar y trabajar con materia a escala ultra pequea. Un nanmetro es la millonsima parte de un milmetro y un solo cabello humano tiene unos 80.000 nanmetros de ancho. [3] Es difcil hacerse una imagen visual del tamao, pero para tener una idea, si la distancia que hay entre el Sol y la Tierra fuera de un metro, un nanmetro sera lo que ocupara una cancha de ftbol. La escala nanomtrica tiene que ver con las partes ms diminutas de la materia que se pueden manipular. Operar a esa escala facilita el ensamblaje de tomos y molculas segn especificaciones exactas. Podramos imaginar que la creacin de nuevos materiales o la modificacin de los existentes se parecen un poco al armado de estructuras con los bloques Lego. En aplicaciones como la filtracin de aguas, esto significa que los materiales se pueden hacer a la medida o ajustar para que sean capaces de filtrar metales pesados y toxinas biolgicas. Los materiales trabajados a escala nanomtrica suelen tener propiedades pticas o elctricas distintas a los mismos materiales manipulados a escala micro o macro. Por ejemplo, el nano xido de titanio es un catalizador ms eficaz que el xido de titanio fabricado a escala micro, y puede ser utilizado en el tratamiento de aguas para degradar contaminantes orgnicos. Sin embargo, en otros casos, el reducido tamao de las nanopartculas hace que el material sea ms txico de lo normal.

Nanotechnology can solve the technical challenge of removing salt from water UCLA Engineering Las nanotecnologas podran paliar los problemas del agua si resuelven los retos tcnicos que presenta la remocin de contaminantes como bacterias, virus, arsnico, mercurio, pesticidas y sal. Muchos investigadores e ingenieros sostienen que las nanotecnologas ofrecen alternativas ms econmicas, eficaces, eficientes y duraderas, en particular porque el uso de nanopartculas para el tratamiento de aguas permitir que los procesos de fabricacin contaminen menos en comparacin con los mtodos tradicionales y porque se necesita menos mano de obra, capital, tierra y energa. [4] Lo mismo se deca de las nuevas tecnologas en el pasado. Pero si furamos capaces de desarrollar nuevos modelos de negocio que nos permitieran emplear las nanotecnologas de forma sostenible para resolver problemas reales, identificados en conjunto con las comunidades locales, tendramos razones para ser optimistas. [5] En qu va la historia? Una serie de dispositivos para el tratamiento de aguas que incorporan adelantos nanotecnolgicos ya se encuentran en el mercado; otros estn prximos a su lanzamiento o en proceso de desarrollo. Las membranas de nanofiltracin ya son de uso habitual para la eliminacin de sales disueltas y microcontaminantes, el ablandamiento del agua y la depuracin de aguas residuales. Las membranas actan como una barrera fsica, capturando partculas y microorganismos ms grandes que sus poros, y rechazando sustancias de manera selectiva. Se espera que la nanotecnologa siga mejorando esta tecnologa con membranas y permita reducir los prohibitivos costos que tienen los procesos de desalinizacin (obtener agua dulce a partir del agua salada). Los investigadores desarrollan nuevos tipos de materiales nanoporosos, ms eficaces que los filtros convencionales. Por ejemplo, un estudio realizado en Sudfrica demostr que las membranas de nanofiltracin pueden generar agua potable a partir de agua subterrnea salobre. [6] Y un equipo de cientficos de India y EE. UU. desarroll filtros hechos con nanotubos de carbono que tienen el poder de eliminar bacterias y virus con ms eficacia que las membranas de filtracin convencionales. [7]

Las arcillas de attapulguita y las zeolitas naturales tambin se utilizan en los nanofiltros. Se hallan en numerosos lugares del mundo y cuentan con poros de proporciones nanomtricas naturales. Un estudio del uso de las membranas de arcilla de attapulguita para filtrar aguas residuales procedentes de una central lechera en Argelia demostr que son capaces de reducir el suero y otros materiales orgnicos presentes en las aguas residuales de manera eficaz y econmica, volvindola apta para consumo. [8] Las zeolitas tambin se fabrican, y se pueden usar para separar sustancias orgnicas perjudiciales del agua y eliminar iones de metales pesados. Investigadores de la Organizacin de Investigacin Cientfica e Industrial de la Commonwealth, en Australia, han creado una arcilla sinttica de bajo costo, llamada hidrotalcita, que atrae el arsnico y lo elimina del agua. [9] Han ideado un novedoso empaque para el producto, destinado a comunidades de bajos ingresos: una 'bolsita de t' que se puede sumergir en los dispositivos de agua domsticos durante unos 15 minutos, antes de beber el lquido. Y la compra de las bolsitas usadas por parte de las autoridades podra incentivar el reciclado y contribuir a la eliminacin del arsnico concentrado. Catalizadores, imanes y detectores nano Los nanocatalizadores y las nanopartculas magnticas son otros ejemplos de cmo la nanotecnologa podra transformar el agua muy contaminada en agua apta para consumo, saneamiento y riego. Los nanocatalizadores deben sus mejores propiedades catalticas a su diminuto tamao o al hecho de ser modificados a escala nanomtrica. Pueden degradar los contaminantes qumicamente, incluso aquellos que no se pueden tratar con las tecnologas actuales o cuyo tratamiento sera demasiado costoso, sin tener que desplazarlos de un lugar a otro. Investigadores del Instituto Indio de Ciencias de Bangalore han utilizado el nano dixido de titanio precisamente para este fin (vase 'Tratamiento nano del agua exige ingeniera innovadora'). Las nanopartculas magnticas ocupan grandes superficies en proporcin a su volumen y se unen con facilidad a sustancias qumicas. En las aplicaciones destinadas al tratamiento de aguas, pueden utilizarse para unirse a contaminantes como el arsnico o el petrleo y luego ser eliminadas mediante un imn. Varias empresas comercializan este tipo de tecnologas y los cientficos publican a menudo nuevos descubrimientos en el rea.

Nanorust and arsenic

CBEN/Rice University Por ejemplo, cientficos de la Universidad de Rice, de Estados Unidos, emplean "nano xido" para eliminar el arsnico del agua potable. [10] La amplia superficie del nano xido permite capturar cien veces ms arsnico que si se emplea xido manipulado a una escala mayor. El equipo prev que una dosis de entre 200 y 500 miligramos de nano xido alcanza para tratar un litro de agua. Desarrolla actualmente una manera de crear nano xido a partir de artculos baratos de las casas, con lo que reduciran de forma considerable los costos de produccin, convirtindolo en producto viable para distintas comunidades del mundo en desarrollo. Adems de servir para tratar el agua, la nanotecnologa es capaz de detectar contaminantes transportados por ella. Los investigadores desarrollan nuevas tecnologas de sensores que combinan la micro y la nanofabricacin para la creacin de sensores pequeos, porttiles y ultraprecisos, que pueden detectar en el agua clulas individuales de determinadas sustancias qumicas y bioqumicas. [11] Varios consorcios de investigacin estn realizando ensayos de campo con estos dispositivos y algunos esperan comercializarlos pronto. Por ejemplo, un equipo de la Universidad del Estado de Pensilvania, en los Estados Unidos, ha desarrollado una forma de detectar arsnico en el agua a travs de nanoalambres colocados en un chip de silicio. [12] La investigacin nano en el mundo en desarrollo La inversin en nanotecnologa en regiones desarrolladas como Europa y Estados Unidos es muy alta dado que los gobiernos siguen dando prioridad a las tecnologas que, desde su punto de vista, apuntalarn el crecimiento econmico. Y algunos pases que se encuentran en una situacin intermedia, como China, tambin realizan grandes inversiones en el rea (ver Grfica 1).

Grfica 1: Inversin en investigacin nanotecnolgica [13,14] Sudfrica ha desarrollado capacidades nanotecnolgicas importantes gracias a la Estrategia Nacional de Nanotecnologa, que lanz en 2006. [15] Por ejemplo, ha creado centros de innovacin para la nanociencia en dos de los consejos cientficos del pas. Uno de ellos trabaja en el uso de la nanotecnologa para tratar el agua. En este caso, el principal inters es resolver

problemas locales. La Universidad de Stellenbosch, por ejemplo, estudia las nanomembranas para la filtracin de agua. India tambin ha invertido mucho en nanotecnologa, aunque las cifras son difciles de comprobar, en parte porque la inversin a menudo proviene de alianzas entre el gobierno y el sector privado. Otros pases en desarrollo perciben cada vez con mayor claridad la necesidad de apoyar la nanociencia, incluida la investigacin sobre cmo puede ayudar la nanotecnologa a llevar agua limpia a la poblacin. Brasil, Cuba, Arabia Saudita y Sri Lanka, tienen todos centros nanotecnolgicos que trabajan en el tema. Y el nmero de solicitudes de patentes para invenciones en nanotecnologa presentadas por investigadores de pases en desarrollo aumenta rapidamente. Desarrollos para el mundo en desarrollo Algunos productos interesantes estn surgiendo en los pases en desarrollo, y otros, diseados en diferentes lugares, son de gran relevancia para las necesidades del Sur (ver Tabla 2). Producto Nanoesponjas para la captacin de agua de lluvia Cmo funciona Combinan polmeros y nanopartculas de vidrio que se pueden estampar en superficies como las telas para absorber agua Relevancia Responsable

La captacin del agua Instituto lluvia es cada vez ms Tecnolgico de importante en pases Massachusetts, como China, Nepal y (EE. UU.) Tailandia. La nanoesponja es mucho ms eficiente que las tradicionales redes de recoleccin de agua de niebla

Nano xido para la remocin de arsnico

Las nanopartculas En India, Bangladesh y Universidad de magnticas de xido de otros pases en desarrollo Rice (EE. UU.) hierro suspendidas en se producen miles de agua se unen al arsnico, casos de intoxicacin por que luego se quita con arsnico al ao, asociados un imn a pozos envenenados. Combinacin de Ya disponible en el Universidad de polmeros y mercado, la membrana California, Los nanopartculas que atrae permite desalinizar con ngeles y iones de agua y repele menores costos NanoH2O energticos que la smosis sales disueltas inversa

Membranas desalinizadoras

Membranas de nanofiltracin

Membrana hecha de Super ensayos de campo Saehan Industries polmeros con poros de para tratar agua potable en China y desalinizarla en (Corea) entre 0,1 y 10nm Irn. Requiere menos energa que la smosis inversa Dispositivo de filtracin La pajita o pitillo- limpia Seldon semejante a una pajita, el agua a medida que se Laboratories(EE. hecha con nanotubos de bebe. Mdicos de frica UU.) carbono colocados sobre usan un prototipo y el un material poroso y producto final estar disponible a precio flexible mdico en pases en desarrollo. Filtro que usa una lmina Diseado especialmente KX Industries de nanofribra hecha a para uso domstico o (EE.UU.) base de polmeros, comunitario en pases en resinas, cermica y otros desarrollo. Es eficaz, fcil materiales, capaz de de usar y no requiere eliminar contaminantes mantenimiento Filtro que emplea Es frecuente encontrar nanoplata para la pesticidas en las fuentes adsorcin y degradacin de agua de pases en de tres pesticidas desarrollo. El filtro podra comnmente hallados en proveer 6.000 litros de fuentes de agua limpia al ao a un abastecimiento de agua hogar tipo de la India de la India Instituto Indio de Technologa de Chennai yEureka Forbes Limited (ambos en India)

Tubo con nanomalla

Filtro mundial

Filtro de pesticidas

Tabla 2: Productos nanotecnolgicos relevantes para pases en desarrollo que buscan mejorar el abastecimiento de agua [10, 1619] Riesgos y oportunidades Todo intento de evaluar potenciales mercados para la nanotecnologa aplicada al tratamiento del agua debe contemplar tanto los riesgos como las oportunidades. Algunos investigadores plantean que los estudios centrados en las implicaciones ticas, jurdicas y sociales de la nanotecnologa registran un gran retraso. [20] Sealan las pocas veces que se citan

estos temas en la literatura cientfica y el hecho de que, al menos en Estados Unidos, no se usan todos los fondos disponibles para este tipo de investigacin. Por ejemplo, la Iniciativa Nacional de Nanotecnologa de Estados Unidos asign entre US$ 16 y 28 millones al estudio de las grandes implicaciones sociales de la nanotecnologa, pero ha gastado menos de la mitad de lo presupuestado. La menor capacidad cientfica que suelen tener los pases en desarrollo probablemente significar que en estos pases la regulacin eficaz de los aspectos ticos y de los riesgos asociados a las nanotecnologas ir por detrs del mundo desarrollado. Sin embargo, hay indicios de que se estn abordando las cuestiones ticas del uso de la nanotecnologa para obtener agua limpia. Algunos investigadores exigen ms investigacin sobre los posibles riesgos ambientales y para la salud del uso de la nanotecnologa para el tratamiento de aguas. [6] Por ejemplo, preocupa que la mayor reactividad de las nanopartculas las vuelva ms txicas. Su reducido tamao tambin implicara que son difciles de retener, y que se podran dispersar ms fcilmente en el aire y daar la vida acutica. Todava se desconocen todos los efectos de la exposicin a los nanomateriales, desde su manipulacin en plantas de tratamiento hasta su consumo a travs del agua tratada. Pero se puede hacer una distincin, en trminos de evaluacin del riesgo, entre nanopartculas activas y pasivas. Las pasivas, como las que se usan para revestir un material, no presentaran ni ms ni menos riesgo que otros procesos de fabricacin. [21] En cambio, las activas, que pueden dispersarse en el ambiente, implicaran riesgos asociados a su control y contencin. Entonces, pueden las nanotecnologas resolver realmente los problemas del agua de los pases en desarrollo? Hay dos seales positivas de que as ser. En primer lugar, los profesionales y cientficos que se ocupan del tema del agua involucran cada vez ms a las comunidades locales en dilogos efectivos para la comprensin de los problemas y las oportunidades, derivados del uso de la nanotecnologa aplicada al mejoramiento del agua. En segundo lugar, puesto que la comercializacin de la nanotecnologa an est dando sus primeros pasos, podemos esperar que el dilogo entre los investigadores, las comunidades y la industria aliente a cientficos y empresarios a desarrollar modelos de negocio adecuados para el aprovechamiento de sus invenciones. David J. Grimshaw es responsable del programa internacional de nuevas tecnologas de Accin Prctica, y consultor en nuevas tecnologas de SciDev.Net.

Beneficios de la Nanotecnologa: agua Unos cuantos problemas bsicos crean grandes sufrimientos y tragedia. Segn este documentodel Banco Mundial, el agua es una de las grandes preocupaciones de las Naciones Unidas. Casi la mitad de la poblacin mundial no tiene acceso a un sistema bsico de sanidad, y casi 1,5 billones de personas no tienen acceso a agua limpio, agua potable. De todo el agua consumido en el mundo, el 67% se utiliza para la agricultura y el 19% para la industria. El uso domstico cuenta por menos del 9%. La fabricacin molecular podra reemplazar a un gran porcentaje de la produccin industrial. Se podra trasladar gran parte de la agricultura a invernaderos. El agua de uso domstico se puede tratar y reciclar. Si se adoptasen estos pasos, se podra reducir el consumo del agua por al menos un cincuenta por cien y, probablemente, hasta por un noventa por cien. Enfermedades relacionadas con el agua suponen la causa de la muerte de miles, tal vez decenas de miles de nios cada da. Todo esto se podra prevenir con tecnologa bsica, tecnologa que se puede fabricar de forma muy econmica si las fbricas son econmicas y porttiles. La nanotecnologa molecular puede ofrecer oportunidades similares en muchos otros mbitos. Hoy en da mucho agua se desperdicia porque es casi, pero no cien por cien, puro. Tecnologas de tratamiento elctrico mecnicos sencillas y fiables pueden recuperar agua contaminada para uso del sector agrcolo o incluso para el uso domstico. Estas tecnologas solo requieren fabricacin inicial adems de una fuente modesta de energa. Filtros fsicos con poros de una escala nanomtrica pueden eliminar el 100% de bacteras, virus y hasta prions. Una tecnologa de separacin elctrica que atrae a los inoes a lminas supercapacitor pueden eliminar sales y metales pesados. La capacidad de reciclar el agua de cualquier fuente para cualquier uso podra ahorrar enormes cantidades de agua y permitir el uso de recursos de agua hasta ahora no aprovechables. Esto tambin podra eliminar el tipo de contaminacin "rio abajo"; es decir que un filtro de agua totalmente eficaz es capaz de asumir la regeneracin de aguas "sucias" de actividades agrcolas e industriales. Siempre y cuando se controlan los residuos, el agua se puede filtrar, conentrar y hasta purificar y utilizarse de forma rentable. Como ocurre con todo construido a travs de la nanotecnologa molecular, los costes iniciales de fabricacin de un sistema de tratamiento del agua seran muy bajos. El coste de la energa sera bajo. Materiales de filtro bien estructurados y pequeos actuadores permitiran que hasta los elementos de filtro ms pequeos podra controlarse y limpiarse. Unidades auto-contenidas de filtro completamente automatizadas se podran integrar en sistemas escalables sobre un gran

campo. a nanotecnologa, una ciencia capaz de disear y crear materiales y dispositivos mediante la organizacin de la materia a nanoescala, no cesa de proporcionarnos herramientas totalmente nuevas. Quizs el nanomaterial ms conocido por el pblico sean los nanotubos de carbono, una estructura en forma de cilindro con un dimetro mil millones de veces menor al de un cabello humano. Se los est usando en una gran variedad de aplicaciones, y podran ser la clave para construir filtros de agua totalmente eficientes. Resulta cuanto menos curioso que, viviendo en un planeta cuya superficie se encuentra cubierta en un 70% por profundos ocanos, la provisin de agua potable sea un problema. Sin embargo, la mayor parte del volumen de agua disponible en la Tierra contiene demasiada cantidad de sales para que resulte apta para el consumo humano. Y las escasas fuentes de agua dulce resultan, a menudo, contaminadas por la actividad de los ms de 6.000 millones de humanos que pisamos el planeta. La solucin, en la mayora de los casos, consiste en hacer pasar el agua proveniente de una fuente contaminada a travs de un cedazo ms o menos complejo, que se encargara de retener mecnicamente las impurezas que contiene. Por supuesto, para que este mtodo funcione, el grado y tipo de contaminacin debe ser leve, y el filtro eficiente. Los nanotubos de carbono tienen un gran potencial para convertirse en el material adecuado para la construccin de filtros prcticamente perfectos. Su estructura y tamao podran "discriminar" entre las molculas de agua y las pertenecientes a las impurezas que esta contiene en suspensin. Un filtro de este tipo incluso sera capaz de eliminar del agua virus, bacterias y metales, tres de las causas ms frecuentes de contaminacin. Una ventaja innegable de este sistema es que no necesita una fuente de energa externa para funcionar. Simplemente se hara pasar el agua a travs del dispositivo. Y su costo sera lo suficientemente bajo como para los 2400 millones de personas, que ya sufren algunas de las consecuencias de la escasez de agua potable, tengan acceso este tipo de filtros. Filtros de agua con nanotecnologa

Laura Quezada (en la foto) seal que la Ciudad de Mxico produce 60 metros cbicos por segundo de aguas residuales, que se envan al Valle de Tula sin ningn proceso de saneamiento. Foto: UNAM UNAM. Cientficos de la UNAM buscan la filtracin de agua mediante la creacin de membranas permeables y selectivas con poros de tamao nanomtrico, en un proceso conocido como nanofiltracin, estudiado en el Instituto de Ingeniera (II) para determinar su efectividad, seal la especialista de esa entidad, Mara Laura Quezada Jimnez. En la Reunin Nano-UNAM, organizada en el auditorio Alejandra Jaidar del Instituto de Fsica, se dieron a conocer proyectos sobre nanotecnologa que se llevan a cabo en el II, en el Instituto de Ciencias Fsicas (ICF) y en la Facultad de Qumica (FQ) de esta casa de estudios, para la elaboracin de productos a esta escala con materiales estratgicos para Mxico. Al dictar la conferencia Seleccin de membranas para remover contaminantes emergentes en una fuente de suministro de agua, Quezada Jimnez expuso que la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (ZMCM), produce 60 metros cbicos por segundo de aguas residuales y 97 por ciento de ellas se envan al Valle de Tula, donde se emplean para el riego agrcola sin ningn proceso de saneamiento. Ello ha producido el nacimiento de nuevos manantiales, debido a que estos volmenes se infiltran y reciben un tratamiento natural. Sin embargo, dijo, en veneros como el de Cerro Colorado, se encuentran elementos microbiolgicos y los llamados contaminantes emergentes, productos farmacuticos y para el cuidado personal, hormonas y antibiticos, entre otros. Estos ltimos han sido poco estudiados y en su mayora no estn reglamentados, alert. A escala internacional, el proceso recomendado para la remocin de estoscompuestos es la filtracin por membranas, especficamente, nanofiltracin, porque son pequeas, de bajo peso molecular y capaces de atravesar otro tipo de barreras. En tanto, el especialista de la FQ, David Daz, asegur que los cientficos de Mxico deben ser los primeros preocupados por dar valor agregado a los materiales propios, como el bismuto o el grafito.

Al abordar el tema Materiales nanoestructurados estratgicos de Mxico, refiri que en los laboratorios de esa entidad se preparan materiales nanoestructurados. En especial, partculas metlicas de plata, bismuto, fierro y cobre. De igual modo, se han comenzado a hacer depsitos de plata en grafito, y en un elemento isomorfo que es la molibdenita. De esta forma, el cadmio, el plomo e incluso el arsnico deben estar bajo estudio porque se producen en el pas y el reto es darles valor agregado, insisti. En el laboratorio de David Daz se generan y utilizan mtodos originales, a presin y temperatura ambiente, para que tengan la posibilidad de ser escalados fcilmente. Por ltimo, el experto del ICF, con sede en Cuernavaca, Jorge A. Ascencio Gutirrez, explic que la nanobiotecnologa es un concepto discutido y un reto interdisciplinario, pero tambin una realidad probada, de motivacin basada en aspectos mdicos y medioambientales. En esa rea, existen necesidades imperativas, como la creacin de grupos interdisciplinarios, equipos de uso comn y la comprensin fsico-qumica de fenmenos biolgicos. Adems, hay requerimientoscomo el conocimiento en Biologa, Qumica y Fsica, entre otros; infraestructura fsica, como laboratorios especializados, conectividad y recursos humanos especializados, precis. Las oportunidades se hallan en el desarrollo de medicamentos, liberacin de frmacos, frmacos inteligentes, prtesis o evaluacin de toxicidad; en medioambiente, a travs de la biorremediacin y sistemas sustentables, biolgicos y ensamblados con ADN, adems de biocombustibles, entre muchos otros, concluy. Aplican nanotecnologa para purificar agua en Mxico Lisbeth Fog

FAO photo Utilizando nano partculas de xido de titanio sobre superficies de vidrio o de cristal, sometindolas luego a altas temperaturas para que se adhieran, y finalmente en presencia de luz, -solar o ultravioleta-, se producen especies oxidantes que degradan el material orgnico en el agua contaminada. Este proceso puede hacerse en menos de una hora y podra convertirse en una solucin para las

aguas residuales de las industrias como la papelera. En este proyecto ha estado trabajando el grupo de investigacin del departamento de biotecnologa y bioingeniera del Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional, en Mxico, liderado por la profesora Refugio Rodrguez. El sistema utilizado es capaz de degradar el total de desechos txicos en el agua contaminada, utilizando la combinacin de la biotecnologa y la nanotecnologa. A travs de la biotecnologa, la actividad descontaminadora la realizan hongos que logran transformar los compuestos y preparar el terreno para el proceso que utiliza la nanotecnologa como procedimiento para conseguir agua descontaminada. Segn la Agencia de noticias Investigacin y Desarrollo, en la prueba realizada por los investigadores, esta tecnologa se aplic en un lote de 800 mililitros de agua con 1.5 gramos de nanopartculas de xido de titanio, depositadas en soportes de vidrio y activados con una lmpara que emite rayos ultravioleta (UV). Como resultado se logr remover en su totalidad los compuestos txicos. El proyecto tiene relevancia si se tiene en cuenta que del agua que tenemos disponible a nivel mundial, el 73 por ciento es salada y del 2,7 por ciento del agua dulce que puede servir para el consumo humano, un alto porcentaje se encuentra contaminado por las diferentes actividades industriales; dijo la investigadora Rodrguez en entrevista a la radio nacional de Colombia. Y concluy que si estamos hablando de aguas que contienen compuestos muy txicos, la aplicacin de este sistema ser de gran beneficio no solo para la industria, que podr reutilizar el agua, sino tambin para consumo humano. En este proyecto tambin participaron investigadores de la Universidad de Poitiers (Francia), la Autnoma de Barcelona (Espaa), la Pontificia Universidad Javeriana (Colombia), y se cont con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, Conacyt (Mxico).