Gasto farmacutico, grande o pequeo? o eficiente e ineficiente?

Desde que la temible crisis econmica se instaur en nuestras vidas, la sociedad entera habla incesantemente sobre la cuanta del gasto en medicamentos. En estos momentos, en donde se aade la turbulencia propia de unas elecciones generales adelantadas, los comentarios acerca del gasto farmacutico suben el tono de los comentarios que recibimos a travs de cualquier medio de comunicacin. La conclusin hasta parece obvia: se gasta mucho en medicamentos por lo que hay que reducir su cuanta a cualquier costa. En la Facultad, un gran Profesor, el Dr. Cadrniga, nos ense que nos cuestionramos todo, que analizramos los problemas que nos llegaban, y las soluciones que nos proponan, que no creyramos fielmente lo que se deca, incluso aunque lo dijera un premio Nobel, como el repeta, poniendo el ejemplo de Pauling y el errneo efecto beneficioso de la vitamina C en la prevencin de la gripe. El gasto en medicamentos dispensados a travs de oficinas de farmacia en el ao 2010 fue de 12.208 millones de euros, un 2,38% menos que en el ejercicio de 2009. Efectivamente es mucho dinero si lo observamos como cifra aislada y sin plantear ninguna cuestin acerca de este problema. En el mismo ao, el presupuesto sanitario, segn datos del Ministerio de Sanidad, Poltica Social e Igualdad, fue de 57.369 millones de euros en gastos corrientes, el 1,84% ms que en 2009. A la vista de los simples datos expuestos puede deducirse fcilmente que, si bien el gasto en medicamentos a travs de farmacia ofrece una cuanta elevada, el gasto en el resto de los captulos que integran la sociedad es mucho ms elevado. Slo hay una diferencia entre ambos conceptos de gasto: se conoce con exactitud extrema cunto, dnde, por quin, en qu, etc. se gastan esos medicamentos pero no se tiene ms que un conocimiento, ms o menos global, del resto de las partidas sanitarias. Es ms, no se conoce con detalle cunto se gasta en los medicamentos que son dispensados a travs de los hospitales a los pacientes hospitalizados o no. A partir de este estado del conocimiento se entiende que las medidas conducentes a reducir el gasto sanitario sean siempre del mismo tipo: medidas destinadas exclusivamente a recortar el gasto farmacutico dejando que el resto de conceptos del presupuesto sanitario prosigan en ascenso. Y lo que es peor. A pesar de las medidas economicistas habidas en los ltimos aos, no se ha conseguido el objetivo perseguido. Unos investigadores del Centro de Investigacin en Economa y Salud (CRES) de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona han publicado recientemente un estudio en el que, despus de analizar todas las medidas llevada a cabo entre 1995 y 2006, concluyen quedoce de las diecisis intervenciones analizadas, que pretendan contener el gasto farmacutico, no fueron efectivas para reducirlo incluso en el corto plazo y las cuatro que s lo consiguieron, fracasaron en el largo plazo1. Pero nuestro cuestionamiento del problema no debera plantearse en trminos estrictamente econmicos. Quizs la pregunta esencial no es si el gasto farmacutico (y el sanitario) es grande o pequeo. Muy probablemente la cuestin de raz es si dicho gasto es adecuado o inadecuado. Porque si fuera inadecuado, aunque se lograra reducir y hacerlo ms pequeo seguira siendo inadecuado, y por ende, continuaramos por la senda equivocada.

Conocemos perfectamente que en 2009, ltimo ao del que el Ministerio ha hecho pblico los datos2, se gastaron 915,38 millones de euros en estatinas, correspondiente al 7,20% del gasto farmacutico total; ms de 43 millones de envases de estos medicamentos fueron dispensados en las farmacias espaolas. Asimismo, conocemos que, de esa cifra, 633,09 millones de euros fueron de atorvastatina, principal estatina prescrita. Pero se desconoce el porcentaje de reduccin del LDL-colesterol de los pacientes a quienes se prescribi dicho frmaco; no tenemos constancia exacta de cul fue el grado de cumplimiento teraputico con esta estatina o en cunto se redujo el riesgo cardiovascular asociado a este tratamiento. Porque, no nos olvidemos!, los medicamentos se prescriben y dispensan para mejorar los resultados de salud de los pacientes. La sociedad gasta unos recursos econmicos en una estatina para que el paciente reduzca la probabilidad de presentar un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular agudo en los prximos aos. Y si ello se consigue, la sociedad habr obtenido unos buenos resultados de salud mediante el consumo de dichos recursos. Pero si no lo consigue, o no sabe si lo ha conseguido, a pesar de que se pudiera reducir el gasto, ste ser o habra sido inadecuado. La reflexin hacia donde deberamos dirigir nuestros esfuerzos es sobre si tenemos un gasto farmacutico eficaz, seguro y eficiente. Ser eficaz si, tras la administracin de los medicamentos se obtienen los resultados beneficiosos que se observaron en el transcurso de los ensayos clnicos realizados; igualmente, ser efectivo si se logran dichos beneficios en las condiciones de prctica habitual. Para obtener esto, se deberan utilizar exclusivamente medicamentos que hayan demostrado unos resultados incontestables en los estudios previos para la patologa correspondiente. Por otra parte, ser seguro si de su utilizacin no se derivan efectos perjudiciales para el paciente. En este caso, la atenta farmacovigilancia reducir la incidencia de estas reacciones perjudiciales. Finalmente, el uso de los medicamentos habr de ser eficiente, esto es, los beneficios obtenidos habrn de ser adecuados a los recursos utilizados. La eficiencia es una relacin entre los recursos utilizados y los beneficios conseguidos. As pues, un sistema es ms eficiente que otro si genera ms beneficios que otro utilizando los mismos recursos. Esta es la clave: obtener unos beneficios, los mejores, al menor coste. O bien, conseguir los mayores beneficios con un mismo coste. En nuestro campo especfico, la eficiencia se lograra alcanzando los mejores resultados de salud a partir del presupuesto disponible para medicamentos de modo que las medidas poltico-sanitarias tendran que observar atentamente dichos resultados para que se obtengan, si es posible, al menor coste posible. La farmacoeconoma, definida por JR Laporte3, como el estudio de los costes y beneficios de los tratamientos y tecnologas mdicas puede ayudar significativamente en la toma de decisiones para la asignacin eficiente de los recursos. De ello continuaremos hablando en posteriores artculos, con particular atencin a cmo la farmacia comunitaria puede colaborar en este aspecto para evitar las medidas economicistas, que tanto la perjudican.

Moreno-Torres I, Puig-Junoy J, Raya J. The impact of repeated cost containment policies on Pharmaceutical expenditure: experience in Spain. Eur J Health Econom. 2010; Sept 1 [Epub ahead of print] 2 Subgrupos ATC y principios activos de mayor consumo en el Sistema Nacional de Salud en 2009. IT Sist Nac Salud. 2010;34(3):89-92 3 Laporte JR. Nociones de Farmacoeconoma. En: Principios bsicos de investigacin clnica. 2 ed. Barcelona: Comunicacin en Ciencias de la Salud Divisin de Biomedical System Group, S.A., 2001