1 Tectnica de Placas. A.M.C. TECTNICA DE PLACAS 1 INTRODUCCIN Nuestra Tierra es un planeta que encierra gran cantidad de energa.

Esta energa se va liberando, por lo general muy lentamente y sus consecuencias pueden ser detectadas al cabo de millones de aos, como sucede, por ejemplo, cuando se forma una cordillera, cambia de posicin un continente, ... En el transcurso de estos largos procesos tienen lugar episodios de liberacin repentina de energa, como terremotos, volcanes, ... Todos estos procesos geolgicos constituyen la mayor expresin de la dinmica de nuestro planeta. Hasta muy recientemente, procesos geolgicos, como vulcanismo, terremotos, formacin de cadenas montaosas, ... se estudiaban como hechos aislados. Hoy en da se pueden explicar sus causas, poniendo de manifiesto adems la relacin que existe entre todos ellos. Esto ha sido posible gracias a una teora que interpreta de manera global los procesos geolgicos que se producen en toda la Tierra.

La teora se conoce como Tectnica de Placas, y explica que la litosfera est dividida en placas que se mueven unas con respecto a otras, desplazndose sobre la astenosfera, y en los lmites entre placas se localiza la mayor parte de la actividad. Esta teora comenz a esbozarse en los aos sesenta y ao tras ao va completndose a medida que los avances tecnolgicos permiten obtener datos nuevos y ms precisos. DATOS Y PRUEBAS QUE APOYAN LA TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS La idea de que los actuales continentes estuvieron en el pasado reunidos es antigua. As lo hacan pensar algunas semejanzas geomtricas, como la existente entre las costas atlnticas de Suramrica y frica. Y ya en el siglo XIX se lleg a describir el encaje de los continentes que marginan el Atlntico con el fin de explicar la presencia de fsiles idnticos en Europa y Norteamrica. En la segunda dcada del siglo XX Alfred Wegener en su obra El origen de los continentes y ocanos proporcion numerosos datos con los cuales demostraba que los continentes haban estado formando parte de uno solo, que l denomin Pangea del griego pan que significa todo y del gea que significa Tierra) Y que comenz a disgregarse hace unos 200 millones de aos.El nico ocano se llamaba Panthalasa( del griego mar)

Grupo Quercus. Geologa.2 edicin.1992.Akal.

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RELIEVE DEL FONDO OCENICO. Hasta mediados del siglo XX, y gracias al sonar es cuando se ha conocido el relieve del fondo ocenico , el cual es tan accidentado como el terrestre.

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Los accidentes ms notables del relieve submarino son: las dorsales, zonas de fractura, fosas ocenicas, plataformas o mesetas continentales, taludes o pendientes continentales y llanuras abisales. EXPLICACIN GLOBAL DE ESTOS PROCESOS: TECTNICA DE PLACAS Lmites y movimientos de las placas litosfricas Como ya conoces, la litosfera est dividida en grandes placas que se mueven unas respecto a otras, deslizndose sobre la astenosfera.

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En este mapa se muestran los lmites y movimientos relativos de las doce placas principales en que se encuentra dividida la litosfera. (1) Placa Pacfica. (2) Placa Norteamericana. (3) Placa Suramericana. (4) Placa Africana. (5) Placa Euroasitica. (6) Placa Indoaustraliana. (7) Placa Antartica. (8) Placa de Naya. (9) Placa Arbiga. (10) Placa de Cocos. (U) Placa Caribe. (12) Placa Filipina. Dentro de estas placas hay porciones que tienen cierta independencia de movimiento y constituyen subplacas, como la Iran (13) y la pennsula Ibrica. Procesos geolgicos relacionados con los movimientos de placas Dos placas litosfricas se pueden mover entre s de tres modos diferentes: alejndose, acercndose y delizndose lateralmente. Alejndose El lmite entre dos placas que se separan corresponde a una dorsal ocenica.Las dorsales se presentan como accidentes del fondo ocenico con un trazado lineal, que se elevan una altura media de 3000 ms. sobre las llanuras abisales que se extienden a lo largo de los grandes ocanos conectadas entre s, con una longitud total de 64.000 Kms. El trazado de las dorsales por el medio del fondo ocenico recuerda el aspecto de la columna vertebral que recorre nuestro dorso, de ah el nombre de dorsal.

6 Tectnica de Placas. A.M.C. En detalle constan de dos crestas paralelas formadas por lava A travs de las fracturas que surcan el valle asciende material fundido (magma) procedente de la astenosfera, que al llegar a la superficie se adosa a las placas que limita la dorsal, desplazando lateralmente a stas. El magma, que al aflorar a la superficie recibe el nombre de lava, se solidifica formando una nueva litosfera ocenica. La formacin de litosfera ocenica en las dorsales, y en consecuencia la separacin de las placas, se traduce en una progresiva expansin del fondo ocenico. En recientes investigaciones se han obtenido los datos referentes a la velocidad de expansin del fondo ocenico Atlntico Sur, 4 cm. por ao; Atlntico Norte 2 cm. por ao; Pacfico Sur 9 cm. por ao; Mar Rojo 1,6 cm. por ao. Las tensiones que seera la separacin entre placas hace que la litosfera al ser rgida se fracture, lo que es causa de terremotos. Dado que la litosfera en las dorsales no supera los100 Kms. de espesor, esta profundidad marca el lmite esta zona. La sismicidad en las dorsales es, por tanto, de foco superficial o somero. As mismo, la formacin de magma en la astenosfera se manifiesta en una gran actividad volcnica.

CUL ES LA CAUSA DE LA EXPANSIN DE LOS FONDOS OCENICOS? Acercndose Si la expansin del fondo ocenico supone la creacin de litosfera ocenica, y dado que la superficie de la Tierra ha permanecido y permanece constante, resulta evidente que deben existir zonas en las que se destruya la litosfera ocenica: son las llamadas zonas de subduccin. Este tipo de lmite de placas, en el que se destruye litosfera, denominado zona de subduccin, se presenta cuando al menos una de las placas que colisiona es ocenica. En las zonas'de subduccin, la litosfera ocenica se dobla y hunde (subduce), bajo la placa con la que colisiona. A lo largo de la zona en que se enfrentan ambas placas, se forma una profunda depresin, llamada fosa ocenica, que es el resultado de doblarse y hundirse la litosfera ocenica. Las fosas ocenicas pueden alcanzar incluso ms de 11 Kms. de profundidad y se extienden por el fondo del ocano a lo largo de miles de kilmetros. Cuando colisionan las litosferas ocenicas de dos placas, una de ellas subduce bajo la otra. El esfuerzo que supone el doblarse y hundirse la placa produce fracturaciones que son la causa de terremotos. Como la litosfera rgida, en las zonas de subduccin, se hunde en la astenosfera hasta ms de 600 Kms. De profundidad, en toda esta zona en que se hunde la litosfera, sta se fractura, lo que explica la existencia de terremotos de foco somero, medio y profundo.

7 Tectnica de Placas. A.M.C. Cuando el sismlogo Bennioff uni los focos de todos los terremotos que se producen en una zona de subduccin, comprob que dibujaban un plano inclinado. Este plano marca la inclinacin con que subduce la litosfera ocenica y se llama plano de Bennioff. El calor que genera la friccin entre dos placas al subducir una de ellas, provoca la fusin parcial de la placa que subduce, dando lugar a magmas que salen a la superficie (extruyen) a favor de las fracturas que se han producido en la otra placa, originndose as arcos de islas volcnicas. @ Observando el mapa de los fondos ocenicos y el de los lmites de placas: a. Nombra varios archipilagos que bordeen fosas ocenicas. b. Indica qu placas limitan en cada uno de los casos encontrados. c. Teniendo en cuenta la posicin del archipilago; seala qu placa es la que subduce en cada caso. d. Explica el origen y la actividad geolgica en el archipilago de Japn.

Cuando colisiona la litosfera ocenica de una placa con la continental de otra, la litosfera ocenica, por ser ms densa, subduce bajo la continental, ms ligera y gruesa. El lmite entre ambas placas e tambin una zona de subduccin, que como en el caso anterior lleva asociada la formacin de una fosa ocenica y la existencia de terremotos de foco somero, medio y profundo, as como el origen de magmas. Estos magmas pueden extruir a travs de la placa continental, dando lugar a volcanes. La presin desarrollada por la colisin de las dos placas, deforma el margen de la litosfera continental, que se engrosa, formando una cordillera periocenica o de borde continental. El proceso de formacin de montaas recibe el nombre de orogenia.

Cuando colisionan las partes continentales de dos placas litosfricas ninguna de ellas subduce, dada la flotabilidad de la litosfera continental sobre la astenosfera. Este tipo de lmite entre placas se denomina zonas de colisin de continentes.

8 Tectnica de Placas. A.M.C. Esta fuerza origina una orogenia en la que se pliegan y fracturan en la zona de contacto, dando lugar a una cordillera intracontinental La litosfera se engrosa y hunde en la astenosfera pero, al no haber subduccin,, no alcanza grandes profundidades. Es por ello, que las fracturas de la litosfera que originan terremotos slo pueden encontrarse a profundidades someras o media y a veces magma pero estos no extruyen por lo que no son zonas volcnicas de continentes.

9 Tectnica de Placas. A.M.C. Deslizndose lateralmente El lmite entre dos placas litosfricas a lo largo del cual una se desliza respecto a la otra se conoce como falla de transformacin. Este lmite se localiza en las zonas de fractura y se restringe a aquella parte de la zona de fractura comprendida entre dos porciones de dorsal, ya que esa es la nica parte de la zona de fractura en la que se produce el deslizamiento. El rozamiento existente entre las dos placas litosfricas rgidas que ah deslizan es causa de terremotos de foco somero.

Origen del movimiento de las placas litosfricas Hemos estudiado que la litosfera, capa rgida y ms superficial de la Tierra, est dividida en placas que se mueven sobre la astenosfera. Es en la astenosfera donde se halla la causa del movimiento de las placas litosfricas. Cmo es la astenosfera para permitir el movimiento de las placas sobre ella? Qu movimiento se produce en la astenosfera que causa el de las placas? Como recordars, la astenosfera aunque es slida, como lo indica el que las ondas S se propagan a travs de ella, es plstica, sobre todo en su parte superior. Esta plasticidad permite que los materiales fluyan muy lentamente, a escala de tiempos geolgicos. Los materiales de la astenosfera, al moverse, arrastran las placas litosfricas. En la astenosfera debajo de las dorsales la temperatura aumenta muy rpidamente, mientras en las zonas de subduccin la temperatura es menor de lo que se poda esperar.

Esta distribucin de las temperaturas parece estar relacionada con la existencia de un flujo de materia. El material caliente asciende bajo las dorsales, una parte se funde y extruye a travs de ellas, el resto se mueve bajo la litosfera, arrastrando consigo las placas. Al encontrarse este material ms cerca de la superficie va perdiendo calor y comienza a descender. Donde dos corrientes fras convergen se produce una zona de subduccin. El movimiento de los materiales en la astenosfera tiene lugar en forma de corrientes de conveccin.