CAPTULO 7: COMPACTACIN DE SUELOS: EL SUELO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN

7.1 EL SUELO COMO MATERIAL DE CONSTRUCCIN El suelo es el material de construccin ms abundante y en muchas zonas constituye el nico material disponible, incluso puede ser considerado uno de los ms econmicos. Habitualmente se emplea en la construccin de caminos, terraplenes y presas, entre otras obras civiles, las cuales deben tener un estricto control de calidad. En caso de no ser as, los problemas pueden ser variados: asentamientos, subsidencias, licuefaccin, disminucin de la resistencia al corte y de la permeabilidad, entre otros. Dentro de las actividades que se deben considerar en una obra en la cual se emplee el suelo como material de construccin, estn la seleccin adecuada del tipo de suelo y su mtodo de colocacin, adems del control de su correcta ejecucin en terreno. Otra actividad importante que se debe tener presente, es la verificacin de las propiedades del material colocados en terreno con respecto a las supuestas en el proyecto durante su construccin.

7.2 TEORA DE LA COMPACTACIN El suelo est formado por partculas de tamao y formas variadas, entre las cuales existen espacios intergranulares denominados vacos, los que pueden estar llenos de agua, aire o una combinacin de stos. Cuando una masa de suelo est en estado suelto ocupa un mayor volumen, puesto que tiene mayor nmero de vacos. En cambio, cuando esta masa de suelo se comprime se hace ms compacta y el volumen total disminuye producto de la disminucin del volumen de vacos. Esta operacin de comprimir artificialmente la masa de suelo por medios mecnicos se llama compactacin. Este proceso implica aplicar energa al suelo suelto para eliminar espacios vacos, como consecuencia de esto ocurren cambios de volumen importantes en el suelo, los cuales estn relacionados directamente con la disminucin del volumen de aire. El objetivo principal de la compactacin es obtener un suelo tal que su comportamiento mecnico sea el adecuado para toda la vida til del proyecto, esto significa mejorar las caractersticas de resistencia, compresibilidad y esfuerzodeformacin de los mismos, lo cual permite aumentar la capacidad de soporte, reducir los asentamientos, reducir la permeabilidad del suelo, el escurrimiento y la filtracin de agua al terreno, reducir el esponjamiento y la contraccin del suelo e impedir los daos ocasionados por las heladas, entre otras propiedades. Sin embargo, se debe tener presente que la compactacin es un proceso que puede presentar dificultades durante su ejecucin, puesto que se trata de un mecanismo que posee mltiples objetivos, lo cual implica que al tomar acciones que permitan mejorar una propiedad del suelo podra producirse que otra sea perjudicada. Por ejemplo, con

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frecuencia una compactacin intensa produce un material resistente pero susceptible al agrietamiento. En resumen, se puede decir que al compactar un suelo se obtienen las siguientes ventajas: se establece un contacto mayor entre las partculas; las partculas de menor tamao son forzadas a ocupar los vacos formados por las de mayor tamao; y una vez terminada la compactacin, la masa de suelo se encuentra ms densa y su volumen de vacos en un estado mnimo. Para medir la resistencia, compresibilidad, permeabilidad, relaciones esfuerzodeformacin u otra propiedad del suelo que se desea mejorar en un proyecto, se requiere de pruebas relativamente especializadas y costosas que, adems, suelen requerir un tiempo de ejecucin demasiado largo. Por otra parte, algunas experiencias realizadas en los primeros aos de la aplicacin de las tcnicas modernas de compactacin, indicaron que existe una correlacin entre las propiedades mencionadas anteriormente y el peso volumtrico seco del material compactado (d). De esta manera, se puede decir que a mayor peso volumtrico seco del suelo, se alcanzan mejores propiedades. Debido a que el ensayo para determinar el peso volumtrico seco del suelo es relativamente sencillo y fcil de realizar, se ha hecho costumbre controlar la compactacin por medio de su determinacin. De este modo, la obtencin del peso volumtrico seco es slo un medio para alcanzar el fin de la compactacin, el cual se refiere al mejoramiento de las propiedades del suelo ya mencionadas. A futuro esta situacin debera cambiar, de modo tal que la compactacin se controle a travs del fin que se persigue, es decir, mejorando alguna de las propiedades mencionadas anteriormente. Actualmente, existen equipos que permiten controlar la compactacin por medio del mejoramiento de las propiedades de resistencia del terreno, tal es el caso del penetrmetro PANDA desarrollado en Francia, del cual ya se disponen algunos estudios realizados en Chile. Para compactar un suelo se debe vencer su resistencia al corte, por lo que en los suelos granulares se hace necesario disminuir la friccin entre las partculas. Esto se obtiene con una adecuada lubricacin y control de la cantidad de agua agregada durante el proceso de compactacin. Situacin similar se produce en los suelos finos con cohesin, en cuyo caso es necesario debilitar la fuerza de la cohesin que est presente en estos suelos, para lo cual tambin es importante controlar la cantidad de agua incorporada durante el proceso. Si la cantidad de agua es insuficiente no habr buena lubricacin y el suelo tender a formar grumos, por lo que gran parte de la energa de compactacin ser absorbida por el proceso de disgregacin de los grumos sin que se produzca compactacin de las partculas. Cuando el contenido de agua es alto, una cantidad suficiente de agua puede penetrar y ayudar a disgregar los grumos, luego las fuerzas de compactacin actuarn sobre la masa de suelo creando fuerzas hidrostticas que empujarn y tendern a separar las partculas. Ms all del valor ptimo, el incremento del contenido de agua es cada vez menos eficaz en la reduccin del pequeo contenido de aire que todava existe, por lo que una parte de la energa de compactacin ser absorbida por el agua y dado que sta es incompresible, la compactacin ser deficiente. Por ello, se hace necesario determinar la cantidad de agua adecuada que se debe agregar al suelo, con el objeto de obtener una lubricacin tal que permita, al compactarlo, alcanzar la mayor densidad posible.

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La tabla siguiente muestra algunos de los mtodos empleados para mejorar las propiedades de un suelo, los cuales son muy aplicables en la actualidad:

Sistema de mejoramiento

Tcnica Compactacin Estabilizacin mecnica con mezcla de otros suelos Drenaje Compactacin dinmica Explosiones Vibroflotacin Terraprobe Vibrosustitucin Precarga Geosintticos

Mecnicos

Qumicos

Estabilizacin con sal Con cemento Con asfalto Con cal Con sulfato de calcio (yeso) Con cloruro de calcio Con hidrxido de sodio Con sales de aluminio Con resinas y polmeros

Fsicos

Tratamiento trmico por calentamiento Tratamiento trmico por enfriamiento

Por lo general, las tcnicas de compactacin se aplican a rellenos artificiales, pero tambin al terreno natural, como en el caso de fundaciones sobre suelos sueltos. La eficiencia de cualquier proceso de compactacin depende de varios factores y para poder analizar la influencia particular de cada uno se requiere disponer de procedimientos estandarizados que reproduzcan los procesos de compactacin de terreno en el laboratorio, en la forma ms representativa posible. De esta manera, tienen especial inters los ensayos de compactacin efectuados en laboratorio y los estudios que se hagan en l en torno a tales procesos. Una de las tcnicas actuales es hacer terraplenes de prueba, en los cuales se investiga a escala natural para obtener normas de proyecto. Los estudios de compactacin en laboratorio tienen un papel muy importante en cuanto al control de calidad de los trabajos desarrollados.

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7.3 CURVA DE COMPACTACIN El gran aporte de R. Proctor el ao 1933, cuando comienza a publicar sus trabajos sobre la compactacin de suelos, ideados para presas de tierra, fue fundamentalmente el sistematizar y estandarizar un procedimiento que permitiera analizar la influencia de cada uno de los factores que participan en la eficacia de cualquier proceso de compactacin y que, adems, dicho procedimiento reprodujera los procesos de compactacin de terreno en el laboratorio, en la forma ms representativa posible. A partir de ese instante, el laboratorio pasa a ocupar un lugar importante en la Mecnica de Suelos aplicada a la Ingeniera Vial, hasta el punto de creer que no se concibe un trabajo de compactacin sin la participacin de ensayos de laboratorio, sobre todo, si se considera que el proceso de compactacin implica altos costos y considerando, adems, que esta participacin del laboratorio en el propio proyecto se ve complementada con el importante papel a cumplir en el control de calidad. Sin embargo, la compactacin como tcnica de construccin y tarea geotcnica viene desde pocas muy remotas, tenindose noticias hoy da de numerosos ejemplos de mtodos de apisonado empleados en la antigedad. En los tiempos actuales, a pesar de los adelantos en el campo de la Ingeniera y de que se dispone de numerosos medios para mejorar la calidad de un suelo natural y, sobre todo, de un relleno, la compactacin contina siendo uno de los mtodos ms eficientes de mejoramiento de suelos y el de aplicacin ms universal. Proctor visualiz la correlacin entre los resultados de un proceso de compactacin y el aumento del peso volumtrico seco del material compactado. A partir de lo cual se estableci como costumbre juzgar los resultados del proceso de compactacin, sobre la base de la variacin del peso volumtrico seco alcanzado. Relacionando estos dos aspectos (peso volumtrico seco y contenido de agua), se pudo representar por medio de una grfica los cambios que se producan en el peso volumtrico seco al compactar el suelo con distintos contenidos de humedad, emplendose para ello varias muestras de un mismo tipo de suelo, cada una de las cuales proporcion un punto de la curva d v/s %w. Esta representacin grfica recibe el nombre de curva de compactacin (figura 7.1), pero no constituye el nico medio grfico para representar los resultados de un proceso de compactacin. El punto mximo de la curva se denomina peso volumtrico seco mximo y la humedad con que se alcanza este punto se define como humedad ptima, la que representa el contenido de agua con el cual el procedimiento de compactacin empleado produce la mxima eficiencia, en los casos en que se base por el peso volumtrico seco alcanzado. El suelo pasa por cuatro estados. Aproximadamente, hasta el punto A del dibujo, corresponde el estado de hidratacin, en el cual toda el agua est en forma de una pelcula de agua adsorbida, firmemente adherida a las partculas slidas y prcticamente no contribuye a mejorar la trabajabilidad de ellas. El segundo estado, aproximadamente el tramo de A a B, corresponde al de lubricacin, en el cual la pelcula de agua permite un mejor acomodo de las partculas de suelo, ayudando al proceso de compactacin.

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El estado de hidratacin y el de lubricacin, situados al lado izquierdo de la densidad mxima, constituyen la rama seca de la curva. En ambos estados el aire de la fase fluida es libre y por lo tanto puede drenar rpidamente durante la compactacin. El tercer estado, aproximadamente el tramo desde B hasta C corresponde al de expansin, una mayor cantidad de agua tiende a separar las partculas slidas. El aire se encuentra ocluido y el agua no tiene posibilidad de drenar, mantenindose en un volumen constante, lo cual queda en evidencia por un paralelismo de la curva de compactacin con la lnea de saturacin. El cuarto estado es el de saturacin, en el cual es mayor la proporcin de agua en la fase fluida (Sr = 100%) y la pequea cantidad de aire ocluida entra en disolucin con una presin relativamente pequea, acercndose la curva a la lnea de saturacin.

A C

Figura 7.1

Esta curva se puede construir a partir de parejas de valores (d; %w). Para ello, se debe conocer previamente la densidad hmeda de cada muestra de un mismo tipo de suelo, luego de aplicar el proceso de compactacin con diferentes contenido de humedad. De este modo, la curva se obtiene a partir de los valores anteriores aplicando la frmula:

d =
Donde:

h
1+ w

d: Densidad seca de la muestra de suelo m: Densidad hmeda de la muestra de suelo w: Porcentaje de humedad del suelo

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Cada suelo tiene su propia curva de compactacin, que es una caracterstica del material y distinta a la de otros suelos (figura 7.2).

Figura 7.2 Para un valor dado del contenido de humedad, la densidad seca mxima a la que tericamente puede llegar el suelo corresponde a la de saturacin completa, es decir, cuando el contenido de aire se reduce a cero. Sin embargo, en la prctica no es posible llegar a la saturacin completa mediante una simple compactacin, ya que una pequea cantidad de aire permanece siempre en los vacos. Por consiguiente, si la lnea terica de cero contenido de aire o lnea de saturacin se superpone sobre el grfico de los resultados experimentales, la curva de compactacin en laboratorio deber estar en su totalidad a la izquierda de la lnea de cero contenido de aire, como se muestra en la figura 7.1 7.2. La relacin terica entre la densidad seca, el contenido de humedad y el contenido de aire est dada por la siguiente expresin:

d =

Gs w 1 + w Gs

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Muchas de las curvas de compactacin que se obtienen en laboratorio, han sido realizadas a muestras de suelo compactadas por capas dentro de un molde, a las cuales se les ha dado un determinado nmero de golpes por cada capa por medio de un pisn normalizado y con una energa de compactacin definida. Cuando esta prueba se realiza sobre una arena sin partculas de arcilla, la curva de compactacin adquiere la forma que aparece en la figura 7.3.

Figura 7.3 En los suelos arcillosos compactados las propiedades mejoradas no dependen slo del contenido de humedad y de la energa aplicada, sino tambin del mtodo de compactacin. Se ha demostrado que para una energa de compactacin constante, las partculas de arcilla tienden a aumentar progresivamente su orientacin a medida que se aumenta el contenido de humedad durante la compactacin. De este modo, las arcillas compactadas por la rama seca (lado izquierdo de la humedad ptima) tienen una estructura floculada, en tanto que aquellas que se compactan por la rama hmeda (lado derecho de la humedad ptima) tienen una estructura ms dispersa. Para energas de compactacin muy altas se observa un aumento del grado de dispersin, auque el contenido de agua est por el lado seco del contenido de humedad ptimo. Como consecuencia de lo anterior, el comportamiento de las arcillas compactadas es bastante complejo. Sin embargo, pueden observarse algunas tendencias generales, como que las muestras de suelo compactadas por el lado seco tienen una resistencia superior a la de aquellas compactadas por el lado hmedo. Tambin se puede observar que, para presiones de consolidacin bajas, las muestras compactadas por el lado seco tienen una menor compresibilidad que las compactadas por el lado hmedo, en tanto que para altas presiones de consolidacin se observa la tendencia contraria. Con respecto al potencial de expansin, ste es mayor en las arcillas compactadas por el lado seco y la contraccin es ms pronunciada en las arcillas compactadas por el lado hmedo. Puesto que el principal objetivo de la compactacin es mejorar las propiedades de un suelo, estos factores deben tenerse en cuenta cuando se deciden las condiciones bajo las cuales se compactar un material en terreno.

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7.4 VARIABLES QUE AFECTAN EL PROCESO DE COMPACTACIN En 1933 Proctor defini cuatro variables que afectan a la compactacin en suelos cohesivos, las cuales son: peso unitario seco, contenido de agua, tipo de suelo y energa de compactacin. Se entiende por energa de compactacin la que se entrega al suelo por unidad de volumen, durante el proceso mecnico de que se trate. La expresin que permite obtener dicha energa es la siguiente:

Ec =
Donde:

N n W h V

Ec: Energa de compactacin N: Nmero de golpes del pisn compactador por cada una de las capas en que se deposita el suelo en el interior de un molde compactador n: Nmero de capas que se disponen hasta llenar el molde W: Peso del pisn compactador h: Altura de cada del pisn al aplicar los impactos al suelo V: Volumen total del molde de compactacin, igual al volumen total del suelo compactado Cuando se relaciona la energa de compactacin con las pruebas realizadas en el laboratorio, pueden aparecer algunos inconvenientes en su evaluacin, como por ejemplo, en los ensayos en que se compacta una muestra de suelo mediante la aplicacin de presin esttica. Al principio, la energa de compactacin se puede evaluar en trminos del tamao del molde, el nmero de capas en que se dispone el suelo, la presin aplicada a cada capa y el tiempo de aplicacin. Sin embargo, la evaluacin de la compactacin podra verse afectada por la deformabilidad del suelo y por el tiempo de aplicacin de la presin. Otro caso que se puede ejemplificar, es cuando las muestras de suelo son compactadas por amasado, situacin en que la evaluacin de la energa de compactacin se hace ms compleja. En este caso, cada capa de suelo es compactada dentro del molde con un cierto nmero de aplicaciones de carga, con un pisn que produce presiones que varan gradualmente desde cero hasta un valor mximo, y luego se invierte durante el proceso de descarga. De este modo, la energa de compactacin no puede evaluarse de un modo sencillo. En la figura 7.4 se puede observar que a mayor energa de compactacin aplicada se lograr una mayor densidad mxima, y una correspondiente menor humedad ptima. Una conclusin prctica de importancia es el hecho de que un suelo con exceso de agua no podr alcanzar una determinada densidad an cuando se aumente la energa de compactacin aplicada, ya que siempre estar limitado por la lnea de saturacin.

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d E1 E2 E1 > E2 > E3 d1 > d2 > d3 w1 < w2 < w3 E3 Lnea de saturacin w1 w2 w3 %w

d3 d2 d1

Figura 7.4

La siguiente tabla resume las caractersticas de las variables que afectan al proceso de compactacin, algunas ya nombradas anteriormente:

Variable

Caractersticas Prevalece la distincin usual entre suelos finos y gruesos, o arcillosos y friccionantes. En laboratorio se intenta reproducir las condiciones de terreno, sin embargo, es difcil establecer una clara correspondencia entre los mtodos empleados en terreno y en laboratorio, por lo que se obtienen resultados parcialmente distintos. Se define la energa especfica de compactacin como aquella que se entrega al suelo por unidad de volumen durante el proceso mecnico de compactacin. Puede variar dependiendo de dicho proceso, pero conserva su pleno valor cuando se relaciona con procedimientos de compactacin in situ. Con contenidos crecientes de agua, a partir de valores bajos, se obtienen mayores densidades secas para un suelo compactado si se usa la misma energa de compactacin, pero al pasar cierto valor (humedad ptima), la densidad seca disminuye.

Naturaleza del suelo

Mtodo de compactacin

Energa especfica

Contenido de agua del suelo

Las curvas densidad seca-humedad son distintas si las Sentido en que se recorre la pruebas se efectan a partir de un suelo seco (al cual escala de humedad al efectuar se le agrega agua) o de un suelo hmedo (al cual se le quita agua). En el primer caso se obtienen densidades la compactacin secas mayores que en el segundo.
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Cantidad de agua que tiene el suelo antes de agregarle agua o quitrsela. In situ se recomienda buscar Contenido de agua original del condiciones de humedad natural que no se aparten suelo mucho del valor ptimo. Suelos recompactados, usualmente en laboratorio, arrojan valores de densidad seca mayores que suelos vrgenes en iguales condiciones. Esto se debe a la deformacin volumtrica de tipo plstico que causan sucesivas compactaciones. Efectos de evaporacin o condensacin de humedad en el ambiente, afectan la consistencia y manejabilidad de los suelos. Nmero y espesor de capas, nmero de pasadas del equipo compactador, nmero de golpes del pisn compactador, etc.

Recompactacin

Temperatura

Otras

7.5 MTODOS DE COMPACTACIN EN LABORATORIO Los ensayos de referencia para el control de la compactacin tienen por finalidad determinar la relacin humedad densidad de una muestra de suelo. Actualmente, los mtodos ms empleados son el ensayo Proctor y la prueba de Densidad Relativa. Ensayo Proctor Este ensayo permite determinar la relacin densidad humedad de un suelo compactado en un molde normalizado (masa y volumen conocidos) mediante un pisn de masa normalizada, en cada libre y con una energa especfica de compactacin. En la dcada de los aos 30, Proctor desarroll un mtodo estandarizado para determinar el contenido de humedad ptimo y la correspondiente densidad mxima compactada seca (DMCS). Actualmente, la AASHTO ha estandarizado an ms el mtodo desarrollado por Proctor en el llamado ensayo Proctor estndar y ha introducido el ensayo Proctor modificado, debido a una mayor envergadura de las estructuras proyectadas, que requieren una mayor capacidad de soporte del suelo, para soportar las cargas y limitar los asentamientos. Este ensayo consiste en compactar en un molde de volumen conocido muestras de un mismo suelo, pero con distintas humedades y con la misma energa de compactacin. Se registran las densidades secas y el contenido de humedad de cada molde (idealmente 5 muestras), graficando los resultados, donde el punto ms alto de la curva representa la DMCS y su proyeccin en la abscisa la humedad ptima. Este tipo de ensayos es aplicable a suelos con porcentaje de finos igual o mayor que 12%. La norma chilena NCh 1534/I indica que, en aquellos suelos que no permiten obtener una curva definida de relacin humedad / densidad y en aquellos que contengan
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menos de un 12% de partculas menores que 0,080 mm (ASTM N200), se recomienda determinar complementariamente la densidad mxima con el mtodo de la densidad relativa (NCh 1726) e informar los resultados de ambos ensayos. En trminos generales, el procedimiento para llevar a cabo este ensayo es el siguiente: Definir la energa de compactacin (Proctor estndar o Proctor modificado). Obtener una muestra de suelo y dividirla en 5 partes de modo tal que cada una tenga distintos contenidos de humedad. Llenar el molde con material en 3 capas, para la prueba de Proctor estndar, o con 5 capas para la prueba de Proctor modificado. Compactar cada capa de material con 25 56 golpes de pisn compactador, segn corresponda. Finalizada la ltima capa, se debe pesar el molde con el material y luego tomar una muestra representativa para determinar el contenido de humedad. Conocidos los datos de humedad y densidad hmeda, se puede obtener la densidad seca y graficar la curva d v/s %w. Ensayo de Densidad Relativa Este ensayo tiene por finalidad determinar las densidades secas mximas y mnimas de suelos no cohesivos, no cementados, de flujo libre, con un tamao mximo nominal hasta 80 mm y que contengan hasta un 12% de material fino (partculas menores que 0,080 mm). La norma chilena NCh 1726 indica, adems, que este ensayo es aplicable a suelos para los cuales la compactacin por impacto no produce una curva bien definida de relacin humedad / densidad y en los cuales la densidad mxima por impacto resulta generalmente menor que la obtenida por mtodos vibratorios. Terzaghi expres el grado de compacidad de estos suelos en trminos de la densidad relativa (DR) o ndice de densidad (ID), la cual se encuentra en funcin de las densidades secas mxima y mnima obtenidas en laboratorio. La expresin que permite obtener la densidad relativa es la siguiente:

ID =

d max ( d d min ) d ( d max d min )

Para la determinacin de la densidad seca mnima, se debe vaciar el material en estado seco en el interior de un molde normalizado sin altura de cada, pero que caiga libremente. En la determinacin de la densidad seca mxima se puede emplear la misma muestra a partir de la cual se obtuvo la densidad seca mnima. Ella es colocada sobre una mesa que vibrar por un determinado tiempo de acuerdo a la normativa. La densidad seca mxima puede ser determinada por la va seca o por la va hmeda. Dentro de las precauciones que se debe tener en el momento de obtener la densidad mxima por la va hmeda, est el tiempo y la frecuencia de vibracin, los cuales debern ser de una magnitud tal que el suelo no fluya.

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La densidad relativa expresa el estado en que se encuentra el suelo. Cuanto mayor es su valor, la compresibilidad del suelo es menor y mayor su resistencia. En cambio, cuanto menor es su valor, mayor es la posibilidad de fenmenos muy peligrosos como la licuefaccin y el colapso. Segn este parmetro, el estado de los suelos puede calificarse de la siguiente manera:

Estado del suelo Muy suelto Suelto Medio Denso Muy denso

DR (%) 0 15 15 35 35 65 65 85 85 - 100

7.6 MTODOS PARA EL CONTROL DE COMPACTACIN EN TERRENO La forma ms habitual de controlar la compactacin en terreno, es por medio de la obtencin de la densidad seca de la masa de suelo compactada. Para ello, existen diferentes ensayos que permiten obtener la densidad hmeda del terreno y determinada su humedad, se puede conocer la densidad seca de acuerdo a la expresin:

d =

h
1+ w

Los resultados obtenidos permiten verificar los requisitos impuestos en un proyecto, en el cual el control de la compactacin se hace sobre la base de la densidad seca. Entre los mtodos ms utilizados, se encuentran el mtodo del cono de arena y los instrumentos nucleares. Mtodo del cono de arena Este mtodo se basa en obtener el peso del suelo hmedo de una pequea perforacin hecha sobre la superficie del terreno y generalmente del espesor de la capa de suelo compactada. Obtenido el volumen de dicho agujero, la densidad del suelo estar dada por la siguiente expresin:

hmedo =

Phmedo Vexcavacin

Al determinar posteriormente el contenido de humedad del material extrado, el peso unitario seco ser:

d =

h
1+ w

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El mtodo del cono de arena es uno de los ms utilizados y representa una forma indirecta de obtener el volumen del agujero. Para ello las normas suelen recomendar el uso de una arena estandarizada compuesta por partculas cuarzosas, no cementadas, de granulometra redondeada y comprendida entre las mallas de 2 mm y 0,5 mm. El inconveniente de este tipo de material es su sensibilidad al modo en que sea depositado. El procedimiento consiste en excavar el agujero, extraer todo el material evitando prdidas y almacenarlo de modo tal que no vare su humedad en terreno. Para determinar el volumen del agujero se emplea un recipiente que posee una vlvula y embudo (figura 7.5); y arena estandarizada, de la cual se debe conocer previamente su densidad aparente suelta (DAS).

Vlvula de cierre

Figura 7.5 El procedimiento para efectuar la calibracin del equipo y la ejecucin del ensayo se encuentran descritos en el manual de laboratorio que complementa al presente texto. Es importante que en el momento del ensayo en terreno, se evite cualquier tipo de vibracin en el rea circundante, ya que esto puede provocar que se introduzca material en el agujero excesivamente. Instrumentos nucleares Con los mtodos nucleares el tiempo necesario para determinar la humedad y densidad en un punto superficial del suelo es mnimo, lo cual se traduce en una menor interferencia con los equipos de compactacin. Permiten hacer determinaciones profundas de densidad y humedad. Dentro de las desventajas se pueden mencionar que sus resultados dependen de muchos factores de error y el empleo de estos instrumentos no son sustentables ambientalmente. Dentro de los instrumentos nucleares en superficie, estn aquellos que permiten determinar la densidad del suelo por medio de rayos gamma. Para ello, se emplean radiaciones gamma de energa intermedia. Cuando uno de estos fotones gamma choca con un electrn, que no est firmemente sujeto al ncleo, el primero comunica parte de su energa al segundo al mismo tiempo que cambia su trayectoria. La probabilidad de que
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este choque se produzca aumenta, para una misma longitud de recorrido, con la proporcin de electrones orbitales. Esta proporcin de electrones es muy aproximadamente proporcional a la densidad del material atravesado, a no ser que exista una abundante proporcin de hidrgeno, es decir, una abundante proporcin de agua. En este caso hay que hacer una correccin, la que no suele ser demasiado importante.

En otras palabras, la determinacin de la densidad hmeda se basa en la interaccin de los rayos gamma provenientes de una fuente radiactiva y los electrones de las rbitas exteriores de los tomos del suelo, la cual es captada por un detector gamma situado a corta distancia de la fuente emisora, sobre, dentro o adyacente al material a medir.

Como el nmero de electrones presente por unidad de volumen de suelo es proporcional a la densidad de sta, es posible correlacionar el nmero relativo de rayos gamma dispersos con el nmero de rayos detectados por unidad de tiempo, el cual es inversamente proporcional a la densidad hmeda del material. La lectura de la intensidad de la radiacin es convertida a medida de densidad hmeda por medio de una curva de calibracin apropiada del equipo. Existen dos mtodos para la determinacin de la densidad in situ: retrodispersin y atenuacin. Estos mtodos son tiles como tcnicas rpidas no destructivas siempre y cuando el material bajo ensaye sea homogneo. Retrodispersin: En este mtodo los rayos gamma que llegan al detector son los que, partiendo de la fuente, son desviados hacia l por electrones del suelo. Para evitar que los fotones gamma puedan llegar directamente desde la fuente al detector a travs del aire se coloca una pantalla entre ambos que suele ser de plomo. La desviacin de fotones hacia el detector aumenta con la densidad del suelo, pero, por otro lado, la desviacin de fotones de la va fuente detector y la cesin de energa de fotones a electrones tambin aumenta con esta densidad. En este mtodo se crean fotones de baja energa, con lo cual la relacin densidad intensidad de la radiacin recibida depende del nmero atmico. Por este motivo, los aparatos de retrodispersin precisan con frecuencia una curva de calibracin para cada tipo de suelo (figura 7.6 a). Los resultados obtenidos por este mtodo pueden ser afectados por la composicin qumica, la heterogeneidad o la textura de la superficie del material medido, como por ejemplo, materiales orgnicos con alto contenido de sal, por lo tanto, los resultados obtenidos pueden presentar gran dispersin producto de la distorsin del conteo radiactivo de los sensores.

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Atenuacin: Es un mtodo ms sensible que el anterior, en el cual la intensidad de la radiacin recibida disminuye con la densidad del suelo (figura 7.6 b).

Figura 7.6 (a) Mtodo de la retrodispersin (b) Mtodo de la atenuacin

7.7 ELECCIN DEL MTODO DE COMPACTACIN La eleccin del mtodo de compactacin tiene directa relacin con la energa que se requiere para compactar los suelos en terreno. Para ello se puede aplicar cualquiera de las cinco formas que se enuncian a continuacin, las cuales se diferencian por la naturaleza de los esfuerzos aplicados y por la duracin de los mismos. Estas formas son: por amasado, por presin, por impacto, por vibracin y mtodos mixtos. Compactacin por amasado La compactacin se logra aplicando al suelo altas presiones distribuidas en reas ms pequeas. El equipo de compactacin para este caso es el rodillo pata de cabra (figura 7.7). Este equipo concentra su peso sobre una pequea superficie de forma variada constituida por un conjunto de puntas, las cuales ejercen una presin esttica muy grande en los puntos en que estas protuberancias penetran en el suelo. Conforme se van dando pasadas y el material se va compactando, las patas profundizan cada vez menos en el suelo, y llega un momento en que ya no se produce ninguna compactacin adicional.

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Figura 7.7 La presin que ejerce el rodillo pata de cabra al pasar con sus vstagos sobre el suelo no es uniforme en el tiempo; los vstagos penetran ejerciendo presiones crecientes, las cuales llegan a un mximo en el instante en que el vstago est vertical y en su mxima penetracin; a partir de ese momento la presin disminuye hasta que el vstago sale. Adems, la accin del rodillo es tal que hace progresar la compactacin de la capa de suelo de abajo hacia arriba; en las primeras pasadas las protuberancias y una parte del tambor mismo penetran en el suelo, lo que permite que la mayor presin se ejerza en la zona inferior de la capa por compactar; para que esto ocurra el espesor de la capa no debe ser mucho mayor que la longitud del vstago. A esta forma de compactar se le denomina accin de amasado y se obtienen resultados favorables cuando se aplica sobre suelos cohesivos. Por lo general, se considera adecuada la operacin cuando el vstago penetra del 20 al 50% de su longitud, lo que depende de la plasticidad del suelo; as, para una arcilla blanda se busca hacer penetraciones menores que para una arcilla arenosa, a fin de evitar que se adhieran al vstago cantidades considerables del suelo y se reduzca el rendimiento del equipo. Los rodillos ms usuales tienen vstagos de 20 a 25 cm de longitud y se usan para compactar capas de suelo de alrededor de 30 cm de espesor. El rodillo pata de cabra produce dos resultados muy favorables en los terraplenes de suelos finos compactados, que son una distribucin uniforme de la energa de compactacin en cada capa y una buena adherencia entre capas sucesivas. Algunos aspectos importantes a considerar es que para aumentar el porcentaje de cubrimiento por pasada de un rodillo pata de cabra, se debe aumentar el nmero de vstagos, lo cual trae como consecuencia una disminucin de la presin de contacto. Tambin se debe tener presente que existe una separacin mnima entre vstagos que permita conservar siempre limpio el rodillo, lo cual est directamente relacionado con el rendimiento del equipo de compactacin. Los rodillos pata de cabra rinden sus mejores resultados en suelos finos. La concentracin de presin que producen los vstagos se ha revelado como muy til para la rotura y disgregacin de los grumos que se forman en las arcillas homogneas por accin de fuerzas de naturaleza capilar entre sus partculas. En suelos finos no homogneos, con diferentes rangos de tamaos, la accin de las patas de cabra permite romper y disgregar las diferentes partculas, como tambin, permite unir entre s las distintas capas de material compactado, pues al quedar distorsionada la superficie de cada capa, se compacta junto con la siguiente, lo que elimina la tendencia a la laminacin.

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Compactacin por presin La compactacin se logra utilizando una mquina pesada, cuyo peso comprime las partculas del suelo sin necesidad de movimiento vibratorio. Los equipos de compactacin para este caso son: el rodillo liso (figura 7.8) y el rodillo neumtico.

Figura 7.8

Rodillo liso: Estos rodillos son muy aplicables en materiales que no requieren concentraciones elevadas de presin, por no formar grumos o por no necesitar que se disgreguen; por lo general se aplican sobre suelos granulares, tales como arenas y gravas relativamente limpias. El efecto de la compactacin de los rodillos lisos se reduce considerablemente a medida que se profundiza en la capa que se compacta, y el efecto de la compactacin se produce de arriba hacia abajo. Las caractersticas principales de los rodillos lisos son su disposicin, dimetro (con el que aumenta mucho la eficiencia), ancho y peso total. El espesor suelto de la capa de material que es posible compactar con rodillo liso vara entre 10 y 20 cm. Rodillo neumtico: La accin compactadora del rodillo neumtico tiene lugar fundamentalmente por la presin que transmite a la capa de suelo a compactar, pero estos rodillos producen tambin un cierto efecto de amasado, que causa al suelo grandes deformaciones angulares por las irregularidades de las llantas; este efecto ocurre a escala mucho menor que en los rodillos pata de cabra, pero tiene cierta importancia, sobre todo en la parte ms superficial de la capa que se compacta. El rodillo aplica a la superficie de la capa prcticamente la misma presin desde la primera pasada; esta presin es casi igual a la presin de inflado de la llanta del neumtico.

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La superficie de contacto de la llanta depende del peso del rodillo y de la presin de inflado. La presin que se transmite no es rigurosamente uniforme en toda el rea de aplicacin, pero para simplificar suele hablarse de una presin media de contacto. Para lograr una aplicacin ms o menos uniforme de la presin a una cierta profundidad bajo la superficie es preciso que las llantas delanteras y traseras del equipo tengan huellas que se superpongan ligeramente; es usual buscar una disposicin tal que deje a ambos lados 2/3 de huella libre entre las superposiciones. El acabado superficial de las capas compactadas con rodillos neumticos suele tener la rugosidad suficiente para garantizar una buena adherencia con la capa superior. En cualquier tipo de suelo, un incremento en la carga por rueda o en la presin de inflado produce un aumento en el peso volumtrico seco mximo. Este incremento va acompaado de una disminucin en el contenido de agua ptimo. No obstante, es poco recomendable aumentar la presin de inflado sin incrementar en la misma proporcin la carga por rueda, pues ello reducira el rea de contacto, hara que no se presentasen presiones de confinamiento horizontal y tenderan a producirse mayores variaciones del grado de compactacin con la profundidad. En el rendimiento de los rodillos neumticos influyen factores como: carga por rueda, presin de inflado, ancho del rodillo, porcentaje de cubrimiento por pasada, traslape entre pasadas y velocidad del compactador. A medida que el suelo se compacta, su resistencia a la penetracin va aumentando, por lo que a veces resulta conveniente emplear al principio equipos que transmitan presiones de contacto relativamente bajas, y utilizar en las capas finales de la compactacin otros equipos que puedan transmitir presiones mayores. Los rodillos neumticos se usan principalmente en suelos arenosos con finos poco plsticos, en los que no existen grumos cuya disgregacin requiera grandes concentraciones de presin, como las que producen los rodillos pata de cabra; en estos suelos resulta eficiente la aplicacin de presiones uniformes en reas mayores, lo que incluso evita que se produzcan zonas sobrefatigadas en el material compactado. En limos poco plsticos tambin son eficientes los rodillos neumticos. Con frecuencia no es posible distinguir los campos de aplicacin prctica de los rodillos neumticos y de los de pata de cabra. Sin embargo, se pueden efectuar otras comparaciones entre ambos equipos, tales como: En suelos residuales, el rodillo pata de cabra logra mayor uniformidad y es ms eficiente que el neumtico, debido a que la concentracin de presin que producen sus patas permite desintegrar fragmentos de roca intemperizada. El rodillo pata de cabra produce una mejor unin entre capas sucesivas que los rodillos neumticos. Los rodillos neumticos pueden compactar capas ms gruesas y a mayor velocidad que los rodillos pata de cabra. Adems de la ventaja econmica que esto implica, el mayor espesor de capa permite incluir material grueso de mayor tamao.

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Compactacin por impacto La compactacin es producida por una placa apisonadora que golpea y se separa del suelo a alta velocidad. De este modo, la transmisin del esfuerzo dura muy poco tiempo.

Figura 7.9

Los equipos que pueden clasificarse dentro de este grupo son los diferentes tipos de pisones y cierta clase de rodillos apisonadores, semejantes en muchos aspectos a los rodillos pata de cabra, pero capaces de operar a velocidades mucho mayores que estos ltimos, lo que produce un efecto de impacto sobre la capa de suelo que se compacta (figura 7.9). El uso de los pisones compactadores est limitado a determinadas partes de la estructura vial, tales como zanjas, reas adyacentes a alcantarillas o estribos de puentes, y otras zonas en donde no puedan usarse otros equipos de compactacin de mayor rendimiento, por razones de espacio o por temor al efecto de un peso excesivo. Su mejor rendimiento se logra en suelos finos cohesivos, en los cuales se puede compactar por capas de hasta 20 a 25 cm de espesor. Compactacin por vibracin La compactacin se logra aplicando al suelo vibraciones de alta frecuencia, la cual influye de manera extraordinaria en el proceso de compactacin. Los equipos de compactacin para este caso son: reglas vibratorias, placas vibratorias (figura 7.10) y rodillos vibratorios.

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Figura 7.10 Los principales factores inherentes a la naturaleza de la vibracin que influyen de manera importante en los resultados obtenidos al emplear estos equipos de compactacin son: la frecuencia (nmero de revoluciones por minuto del oscilador); la amplitud; el empuje dinmico que se genera en cada impulso del oscilador; la carga muerta, es decir, el peso del equipo de compactacin sin considerar el oscilador propiamente tal; la forma y el tamao del rea de contacto del vibrador con el suelo; y la estabilidad de la mquina. Existen otras caractersticas que influyen en los resultados de la compactacin, las cuales tienen relacin con el suelo, como es el contenido de agua y su naturaleza propiamente tal. En el caso de la vibracin, para obtener la mxima eficiencia de compactacin, el contenido de agua ptimo del suelo suele ser bastante menor que el que el mismo requerira para ser compactado por otro mtodo. Una ventaja importante de la aplicacin de estos equipos tiene relacin con los espesores de capa. En estos casos es posible trabajar con espesores de capa mayor que lo habitual con otros compactadores, lo cual produce un aumento en el rendimiento del proceso y una reduccin en los costos de operacin. Los procedimientos de compactacin en terreno combinan siempre la vibracin con la presin. La presin es necesaria para vencer los nexos intergranulares que se producen tanto en los suelos gruesos como finos. En los suelos gruesos, la vibracin es conveniente porque reduce por instantes en forma considerable la friccin interna entre las partculas. La presin esttica debe vencer esta friccin en todo momento, por un mecanismo en el que incluso aumenta mucho la resistencia al deslizamiento de los granos, producto del aumento en la presin normal. Durante la vibracin del material, se produce una reorientacin de las partculas en el momento en que tienden a separarse y un arrastre de las partculas ms finas hacia los espacios entre las partculas de mayor tamao. Cuando un suelo grueso se compacta por vibracin, se produce la salida rpida del agua durante el proceso, lo que permite concluir en trminos prcticos que estos suelos pueden compactarse exitosamente con contenidos de agua muy bajos. Si el suelo grueso (arenas y gravas) contiene una cantidad apreciable de finos y su contenido de agua es alto, la compactacin por vibracin puede dificultarse, por lo que

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este mtodo no es recomendable en los casos en que el contenido de finos exceda el 10%. Eleccin del equipo de compactacin La eleccin del equipo de compactacin es fundamental y se deben tener presente las caractersticas del suelo a compactar, adems de las siguientes consideraciones: tipo de suelo; variaciones del suelo dentro de la obra; tamao e importancia de la obra que se va a ejecutar; especificaciones de compactacin fijadas por el proyecto; tiempo disponible para ejecutar el trabajo; y equipo que se posea antes de comenzar los trabajos. La seleccin de un equipo de compactacin es fundamentalmente un asunto de economa, puesto que las caractersticas y campos de aplicacin de los diferentes equipos disponibles presentan un traslape importante. Adems, se debe tener presente que su desarrollo ha sido prcticamente de carcter emprico y rara vez como resultado de alguna investigacin cientfica rigurosa. Compactacin de prueba Como se ha sealado, la humedad de compactacin es un valor fundamental en cualquier proceso de terreno y existe un contenido de agua ptimo para el cual la eficiencia de la compactacin es mxima en determinadas condiciones. Es importante recordar que el concepto de humedad ptima no puede ser tratado como una constante bsica del suelo, si no ms bien, como un concepto variable que cambia con el mtodo que se utilice para compactar, entre otros factores, siendo la energa de compactacin la variable especfica que ms influye en la humedad ptima de un proceso. De este modo, en terreno, la humedad ptima depende del tipo y modo de utilizacin del equipo de compactacin. La humedad precisa con la cual debe compactarse el suelo en un determinado caso y con una determinada maquinaria, puede ser obtenida a partir de terraplenes de prueba (canchas de prueba), en donde a escala 1:1 se compacta el suelo en todas las alternativas posibles y necesarias, siguiendo exactamente el tren de trabajo de la futura obra. De este modo, se puede determinar, adems del contenido de agua, factores como el espesor de las capas compactadas, el nmero de pasadas del equipo y otras variables que influyen en los resultados esperados (figura 7.11).

Figura 7.11

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El contenido de agua ptimo obtenido en los ensayos de laboratorio que ha servido de base para el diseo del proyecto, no ser igual a la humedad ptima de terreno pero s servir de referencia o como punto de partida. En muchos casos en las obras de caminos los materiales suelen cambiar, por lo que con frecuencia puede resultar poco econmico, e incluso engorroso, el uso de canchas de prueba para definir las condiciones ideales de compactacin de cada pequeo tramo. En estos casos, el profesional debe sumar a esta metodologa su experiencia y criterio.

7.8 ENSAYO CBR El ensayo CBR (California Bearing Ratio) tiene por finalidad determinar la capacidad de soporte de suelos compactados en laboratorio, con una humedad ptima y niveles de compactacin variables. Es un mtodo desarrollado por la divisin de carreteras del Estado de California (Estados Unidos) y sirve para evaluar la calidad relativa del suelo para subrasante, sub-base y algunos materiales para base de pavimentos. El ensayo mide la resistencia al corte de un suelo bajo condiciones de humedad y densidad controladas, permitiendo obtener un porcentaje de la relacin de soporte. El porcentaje CBR est definido como la fuerza requerida para que un pistn normalizado penetre a una profundidad determinada, expresada en porcentaje de fuerza necesaria para que el pistn penetre a esa misma profundidad y con igual velocidad, en una probeta normalizada constituida por una muestra patrn de material chancado. La expresin que define al CBR es la siguiente: CBR = (carga unitaria del ensayo / carga unitaria patrn) x 100 (%) Se puede observar que el nmero CBR es un porcentaje de la carga unitaria patrn. En la prctica, el smbolo de (%) no se escribe y la relacin se presenta simplemente por el nmero entero. La norma chilena NCh 1852 indica que este ensayo es aplicable a suelos que contengan solamente una pequea cantidad de material que pasa por el tamiz de 50 mm (ASTM 2) y retenido en el tamiz de 20 mm (ASTM ). Los ensayos de CBR se hacen sobre muestras compactadas con un contenido de humedad ptimo, obtenido del ensayo de compactacin Proctor. Se fabrican, por lo general, 3 probetas como mnimo con distintas energas de compactacin, para lo cual se vara el nmero de golpes por capa (lo usual es con 10, 25 y 56 golpes). El ensayo consiste en compactar las muestras en moldes normalizados, sumergir en agua las probetas y realizar un punzamiento sobre la muestra con un pistn normalizado, el cual simular una presin semejante a la que recibir en terreno. Los resultados se representan en curvas de densidad seca ndice CBR. El ensayo se realiza en estado saturado, de modo tal de simular las condiciones ms desfavorables de drenaje y determinar su posible expansin.

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7.9 CONTROL DE CALIDAD EN OBRAS DE COMPACTACIN Evidentemente, las normas ms acuciosas de proyecto y la construccin ms ambiciosa y costosa no bastan para garantizar la existencia de una obra de construccin til, econmica y duradera. Entre el proyecto y la obra o entre la construccin y la obra existe todo un conjunto de pasos y criterios que sern precisos garantizar para llegar a un buen resultado. Un criterio simplista podra expresar este nexo como la simple necesidad de hacer las cosas bien, pero naturalmente, eso no basta. Una obra vial exitosa es un balance de un nmero muy grande de acciones previas. No basta que cada una est bien hecha para garantizar el conjunto; por el contrario, basta con descuidar ciertos eslabones o procesos para que la obra no quede bien ejecutada. Controlar idealmente cada paso conduce a un perfeccionismo rgido, incompatible con las realidades de la construccin. Definir los puntos vitales y ejercer en ellos una vigilancia razonable y cientfica, parece ser el secreto de un control exitoso. El control de calidad de las obras de ingeniera se ha convertido en una compleja tarea y en el caso de las obras viales, la mecnica de suelos aplicada interviene como disciplina de apoyo, en forma muy relevante. Puesto que los procesos que han de controlarse estn regidos muy principalmente por la mecnica de suelos, ella ha de proporcionar los criterios para distinguir lo substancial, los ensayos de terreno o de laboratorio en que se fundamenten los juicios del control y los lmites y tolerancias en que las diferentes acciones del constructor han de mantenerse. Un aspecto importante en la planificacin y ejecucin de un buen programa de control es la definicin previa del nivel de calidad requerido en la construccin. Una vez diseada la estructura, en la cual se emplea el suelo como material de construccin, el proceso de puesta en obra requiere de etapas como: extraccin de material, ya sea de canteras, zonas de emprstito o desmontes, entre otros, con la maquinaria adecuada; transporte del material hasta el sitio de construccin, sin que experimente grandes cambios ni alteraciones; vertido y extensin del material en el sitio; y compactacin del material ya extendido. Este ltimo proceso pretende, aportando la energa adecuada, conseguir la mayor concentracin posible de slidos en un volumen dado, con unas condiciones de humedad que permitan la aproximacin de las partculas y la constitucin de una estructura semisaturada lo ms estable posible. Para controlar la compactacin en obra se utilizan los datos de los ensayos de compactacin de laboratorio, tales como: ensayo Proctor, ensayo Densidad Relativa y ensayo CBR, entre otros. Una vez establecida la densidad seca mxima u ptima (DMCS) con el ensayo que se considere representativo de la situacin en obra, el control se lleva a cabo (definida la maquinaria de compactacin, el espesor deseado de tongada de material, el nmero de pasadas de la maquinaria de compactacin y otras variables) determinando la densidad seca aparente in situ del suelo, d (deducida de la determinacin de la densidad aparente y de la humedad en la obra), y su relacin con los valores de la DMCS tericos. Lo tradicional ha venido siendo el exigir que d in situ fuera mayor que una fraccin determinada del valor de la DMCS (d max) a partir del ensayo Proctor, o sea:

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 d = d

max

Esta condicin, en la que puede ser del orden de 0,95 1 tiene dos inconvenientes: No considera la influencia de la humedad, pudiendo cumplirse con humedades muy bajas, lo cual puede corresponder a suelos colapsables por humectacin, como ocurre en el maicillo de Valparaso. La energa en obra puede ser superior a la del Proctor; de hecho, es posible encontrar maquinarias que proporcionan una energa por unidad de superficie claramente superior a la de los ensayos de laboratorio.

Por estos motivos, se recomienda utilizar un criterio que considere densidad seca y humedad simultneamente. Es posible establecer en las obras de compactacin etapas de control: seleccin de materiales para su aceptacin o rechazo; ejecucin; y recepcin final. Los ensayos a ejecutar en cada una de ellas se presentan en la siguiente tabla:

Etapa

Ensayos de control Granulometra Lmites de consistencia Humedad Desgaste de Los ngeles CBR (Proctor o DR)

Seleccin de materiales para su aceptacin o rechazo

Ejecucin

Densidad in situ Proctor o DR CBR

Recepcin final

Placa de carga CPT

Referencias bibliogrficas 1. Geotecnia y Cimientos, tomo I J.A. Jimnez Salas, 1975 (2 edicin) Edit. Rueda 2. La Ingeniera de Suelos en las Vas Terrestres, volumen I y II A. Rico H. Del Castillo, 2002 Edit. Limusa 3. Mecnica de Suelos en la Ingeniera Vial D. Dujisin, Direccin de Vialidad

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