CICLO DEL AGUA Introduccin El ciclo hidrolgico o ciclo de agua, es el movimiento constante del agua en la Tierra.

Su fuerza propulsora es la accin conjunta de la energa solar y la fuerza de gravedad, las cuales transforman continuamente el agua de un estado fsico a otro y la desplazan entre el ocano, el aire, el suelo y los seres vivos. El ciclo de agua comienza cuando el agua que se encuentra presente en la atmsfera se precipita sobre la Tierra en forma lquida (lluvia) o slida (nieve o granizo). Posteriormente, el agua e eleva hacia la atmsfera mediante de la evaporacin del agua de los ocanos y de la evapotranspiracin y sublimacin (transicin directa del estado slido al gaseoso, sin pasar por el estado lquido) del agua de los continentes. Una vez que llega forma de vapor a la atmsfera, se enfra, se condensa y se precipita nuevamente sobre las superficies de continentes y ocanos. Es importante mencionar que, un punto de vista global, la evaporacin es mayor a la precipitacin y que el tiempo promedio que una molcula de agua puede permanecer en los distintos tramos del ciclo es el siguiente: en atmsfera, de 9 -10 das; en ros, de 12-20 das; en lagos, de 1-100 aos; en mantos acuferos, 300 aos y en ocanos, hasta 3,000 aos. Procesos del ciclo hidrolgico Los procesos se llevan acabo durante el ciclo hidrolgico son: Evaporacin. Constituye el proceso por el cual el agua pasa del estado lquido al gaseoso. El agua en forma de vapor proviene principalmente de los ocanos y, en menor cantidad, de los ros y lagos; as como de la transpiracin de las plantas (evapotranspiracin). El vapor es generado por la incidencia del Sol y el aire sobre el agua y se produce en mayor cantidad al aumentar la temperatura y velocidad del aire. As, en las regiones ecuatoriales de los ocanos, se evaporan el equivalente a aproximadamente dos metros de espesor anualmente. En el Mediterrneo, se evapora un volumen de un metro y medio en el mismo intervalo de tiempo; mientras que en las latitudes altas, la cantidad declina hasta alcanzar un ndice pequeo de evaporacin que se da en las aguas fras prximas a los polos. Condensacin. Consiste en la transformacin del agua del estado gaseoso al lquido, como resultado de los cambios de presin y temperatura ambientales. En su movimiento ascendente, las masas de aire van cargadas de vapor de agua y, al encontrarse con masas de aire fro, el vapor se enfra y se transforma a su estado lquido. No obstante, para que esto suceda, es necesario un ncleo de condensacin, que puede ser tan insignificante como una partcula de polvo. Si la temperatura es superior a 0C, se forma una gotita de agua; las gotas se unen y pueden convertirse en humedad, niebla, neblina, roco, escarcha o nubes. Precipitacin. Se presenta cuando llega a formarse una gran cantidad de pequeas gotas, las cuales se van uniendo en una sola, aumentando su tamao y peso, de modo que, cuando ya es demasiado grande, tiende a precipitarse a Tierra en forma de lluvia. Sin embargo, tambin se puede convertir en humedad, niebla, neblina o roco y si, la temperatura atmosfrica es baja, el agua se precipitar como nieve o granizo. Conforme cae la lluvia, parte de ella se evapora y regresa de nuevo hacia la atmsfera o es utilizada por los seres vivos.

Escorrenta. Cuando la lluvia se precipita, produce una intensa accin erosiva en las partes ms altas de las montaas y se desliza por las laderas; transporta todos los materiales disgregados que encuentra a su paso y traza un camino (lecho del ro). Filtracin. Ocurre cuando las aguas superficiales se sobrecargan debido a la lluvia, penetran la capa vegetal y el suelo, a travs de partculas de tierra, arena, grava, o por las grietas de las rocas, hasta llegar a una zona en la que el suelo contenga agua. As, alimentan las corrientes o capas subterrneas y forman los acuferos o depsitos subterrneos que, posteriormente, llegan a brotar en cascadas o manantiales y, al igual que las aguas superficiales, van a dar finalmente al ocano. Cada ao se evaporan 500,000 Km3 de agua, con un valor medio de 980 mm, lo que significara como si toda la Tierra estuviera rodeada por una capa de 980 mm de agua (casi un metro) y se evaporaran a lo largo del ao. Sin embargo, en la atmsfera permanecen constantemente 12,000 Km3 de agua en estado gaseoso, lo que implica que la misma cantidad de 500,000 Km3 que se ha evaporado vuelve a caer en forma de precipitaciones a lo largo del ao. Cabe sealar que la distribucin de la evaporacin y de la precipitacin en todo el planeta es irregular, especialmente en los continentes: mientras que en las zonas desrticas hay menos precipitacin (200 mm), en algunas zonas selvticas llueve 6000 mm o ms de agua. Intervencin del ser humano en el ciclo del agua El ser humano interviene en el ciclo del agua las siguiente formas: Retirando grandes cantidades de agua dulce de ros, lagos y acuferos. En reas densamente pobladas o irrigadas ha sido tan grande la cantidad de agua extrada que se han agotado los mantos freticos y otros cuerpos de agua. Removiendo la vegetacin del suelo para abrir campos de agricultura, minera, caminos y poblados, lo cual reduce la infiltracin que recarga las reservas subterrneas de agua. Adems, se acenta el escurrimiento en la superficie y aumenta la erosin del suelo, as como los derrumbes y deslaves. Contaminando los cuerpos de agua y la atmsfera con materia o con energa, lo que altera los procesos de evaporacin y precipitacin, respectivamente. Fuentes de informacin CONICYT. Comisin Nacional de Investigacin Cientfica y Tecnolgica (CONICYT). Chile. http://www.conicyt.cl/explora/agua/ciclo2.html FUNDACIN PUERTORRIQUEA DE CONSERVACIN. Puerto Rico. http://www.tld.net/users/fconserv/El%20Ciclo%20hidrologico.htm IMTA. Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA). Mxico. http://www.imta.mx

QUEST. Energa y Recursos. Ciclo del Agua. Editorial Rialp, Madrid, Espaa, 1991.