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INTRODUCCIN. LA ECONOMA COMO CIENCIA SOCIAL: EVOLUCIN DE SU OBJETO Y MTODO La economa es una ciencia social porque 1) sus leyes son empricas, 2) porque los hechos que selecciona para el anlisis estn cargados de teora y 3) porque el individualismo metodolgico que se aplica en la investigacin econmica est restringido por el proceso de socializacin. 1) A diferencia de las ciencias experimentales, la economa se enfrenta a fenmenos caracterizados por un menor grado de uniformidad o constancia, con los que es muy difcil realizar experimentos controlados. Por ello, las leyes de la economa son leyes empricas: se basan en la experiencia y tienen un grado de generalidad menor que las leyes de la fsica. 2) Dada la posibilidad de comprensin emptica de los fenmenos econmicos y la confusin entre el sujeto observante y el objeto observado (se supone que los economistas son seres humanos y que la economa se ocupa del comportamiento de esa especie) la mera eleccin de una muestra de fenmenos, de entre un infinito nmero de observaciones posibles, significa establecer una teora, de tal manera que los hechos estn impregnados de conceptos, controlados por hiptesis que no permiten posibles observaciones contradictorias, contaminados por valores estticos, morales, religiosos, polticos o ideolgicos, y contaminados por los intereses personales de los propios economistas. 3) Y mientras que en las ciencias experimentales se puede aislar a los individuos o tomos de una sistema para, a partir de ellos, explicar la realidad, en la ciencia econmica este individualismo o atomismo metodolgico est restringido por la dificultad que supone aislar a los individuos de su contexto general, especialmente debido al proceso de socializacin o reproduccin social por el que todos los humanos pasan, mediante el aprendizaje de las normas sociales, por un largo perodo de dependencia, primero biolgica y luego econmica, hasta convertirse en miembros independientes de una sociedad. Puesto que la economa es una ciencia social, la historia del pensamiento econmico estudia algo ms que la mera evolucin de la corriente principal de la teora econmica que ha tomado como modelo de ciencia a la fsica. 1) Estudia las teoras alternativas, las corrientes heterodoxas que han sido influidas por otras ciencias como la biologa, la historia o la sociologa. 2) Se ocupa del aspecto explcitamente normativo de la economa (es decir, el que se refiere a cmo deben ser los hechos, en conexin con la tica, que ha sido una parte fundamental en la historia de la disciplina) y de desvelar los supuestos implcitos (y que a menudo son normativos) de una buena parte de la economa positiva

(la que supuestamente se ocupara de hechos sin establecer juicios de valor). 3) La historia del pensamiento econmico analiza, tambin, el arte de la economa (la poltica econmica, que relaciona las fuerzas econmicas con el entorno general), que ha sido objeto de atencin preferente de determinadas escuelas de pensamiento econmico en el pasado. En definitiva, 4) la historia del pensamiento econmico combina la reconstruccin racional de la teora econmica (que estudia las teoras del pasado a la luz de los avances posteriores) con la reconstruccin histrica de la misma (teniendo en cuenta el contexto del momento y las intenciones de los economistas que formularon las teoras). En la medida que la economa, como cualquier ciencia es path dependent (dependiente de la trayectoria), la historia del pensamiento econmico no es una especializacin dentro de la ciencia econmica, es la economa desplegada en el tiempo (Gonzlez 1977: 527-528; Ekelund y Hrbert 1991: 70; Gordon 1995: 61-69, 673-683, 688-691, 695-707, 712; Lysandrou 1996: 578-579; Landreth y Colander 1998: 4-5; Blaug 2001: 147, 150-152, 156-157; Backhouse 2002: 1-3).

1. De Aristteles a Marx En vista de que su profesionalizacin ha tenido lugar en el siglo XX, la economa es una ciencia social muy joven. Hasta 1903 (cuando se convirti en un saber autnomo), la economa form parte de la tica, de la historia o de la filosofa moral (lo que en el siglo XVIII era equivalente a ciencia social, por oposicin a la filosofa natural). Aun si se adopta un punto de vista ms amplio y se considera la economa no como una ciencia sino como una disciplina intelectual, sigue siendo un saber reciente: antes de 1500 ningn grupo de pensadores se preocupaba de manera exclusiva por comprender la economa y los que trataron los asuntos econmicos lo hicieron como parte de la tica. Uno de los primeros y ms influyentes pensadores econmicos fue Aristteles (siglo IV a.C.). Para l la economa constitua el arte de la administracin del propio patrimonio. Dicho arte formaba parte de la tica porque la riqueza era un medio para un fin y, por tanto, estaba limitado por ese fin, que se concretaba en el bienestar valorado en trminos de felicidad, teniendo en cuenta adems que la polis (la ciudad, lo pblico) era anterior al ciudadano: dicho de otra manera, la explicacin cientfica de los fenmenos sociales deba basarse en leyes relacionadas con las acciones de entidades ms amplias que los individuos (holismo metodolgico). A partir de esta concepcin normativa de la economa, Aristteles utiliz el trmino crematstica para designar el arte de adquirir la riqueza (crematstica natural) y la ganancia monetaria, la cual haba conducido al principio, contrario a la moral natural, de

que la riqueza era ilimitada, era un fin en s mismo (de ah que Aristteles la denomine crematstica antinatural). As, la aportacin fundamental de Aristteles fue subrayar la vinculacin de la economa con la satisfaccin de necesidades para un determinado fin, significado que persisti en la filosofa moral hasta el siglo XVIII y que entre otros compartiran Adam Smith, y luego John Stuart Mill, Marx, Keynes o recientemente el premio Nobel de Economa Amartya Kumar Sen, a quien se debe la recuperacin de las reflexiones ticas y sobre el bienestar para la ciencia econmica y que ha sido el inspirador intelectual del paradigma del desarrollo humano de Naciones Unidas (y sus ndices asociados, ndice de Desarrollo Humano, ndice de Desarrollo Sostenible, ndice de Desarrollo de Gnero e ndice de Pobreza Humana). En la actualidad esta visin del objeto de la economa es heterodoxa frente a la concepcin neoclsica de la economa ocupada de la satisfaccin de deseos concebidos como ilimitados (sin ningn fin). En este caso los recursos, por definicin, son (no pueden ser otra cosa que) escasos en relacin con los deseos ilimitados, que, adems, resultan independientes de los de otros individuos y de los oferentes de bienes y servicios. En cambio, una definicin de la economa vinculada a la satisfaccin de necesidades, como la que propuso Aristteles, implica que los recursos deberan ser abundantes en relacin con las necesidades humanas y, por tanto, el problema econmico no es la escasez sino la mala distribucin de los recursos entre personas, generaciones, pases y gneros (Finley 1974: 15-16; 1979: 186-189, 202, 206; 1992: 64-83, 133-134; Ekelund y Hrbert 1991: 15; Landreth y Colander 1998: 7; Fukuda-Parr 2003). Entre 1500 y mediados del siglo XVIII, la cantidad de literatura concerniente a la economa aument de un modo significativo en Europa occidental bajo la genrica denominacin de mercantilismo. A medida que se afianz y legitim la clase de los comerciantes, los asuntos econmicos abandonaron la esfera de las preocupaciones ticas que haba absorbido a los escolsticos durante la Edad Media por influencia de Aristteles y del cristianismo. Los escolsticos se haban aproximado a los asuntos econmicos con un enfoque normativo y una metodologa deductiva, sustituyendo las intuiciones aristotlicas por la fe y el argumento de autoridad con el fin de cerrar cualquier duda acerca de la verdad de las premisas de sus razonamientos. Partiendo de estas premisas evidentes por s mismas crean llegar a conclusiones tambin ciertas sobre casos particulares, utilizando las reglas de la lgica. Sin embargo, los que a partir de 1500 escribieron sobre asuntos econmicos, en su mayora comerciantes, se aproximaron a la realidad con un enfoque radicalmente distinto. En un contexto en que las ideas de Aristteles se empezaban a poner en duda ante el avance de nuevos

descubrimientos cientficos de Coprnico, Kepler y Galileo, los que estudiaron los problemas econmicos lo hicieron desde un enfoque ms positivo que normativo, ligado a la recuperacin del mtodo inductivo por parte del empirismo filosfico. Si la deduccin es el paso desde premisas generales ciertas a conclusiones tambin ciertas sobre casos particulares, utilizando las reglas de la razn lgica (racionalismo), la induccin es el paso de proposiciones particulares a las que se llega por la observacin de los sentidos (empirismo) a enunciados o leyes generales y, segn Aristteles, slo era un mtodo aplicable a universos cerrados y controlados. Pero los mtodos deductivo e inductivo no eran incompatibles entre s. De hecho, el libro de ciencia que marc el canon metodolgico hasta principios de siglo XX fueron los Principios matemticos de filosofa natural (1687) de Isaac Newton, una combinacin de rigurosas deducciones e inducciones que se levant como alternativa empirista exitosa a la visin racionalista del mundo fsico de Descartes y que inspir a los ilustrados escoceses Hume y Smith. A principios del siglo XVII hizo su aparicin en Francia el trmino conomie politique, en pleno desarrollo del Estado-nacin bajo el absolutismo y su poltica econmica de acompaamiento, el mercantilismo: no es casual que la economa se definiera entonces como la ciencia de la adquisicin de riqueza y que el adjetivo poltica acompaara al sustantivo para subrayar la importancia del Estado. La economa poltica entonces fue sinnimo de la administracin de los asuntos del Estado con el fin, no de satisfacer las necesidades de los sbditos, sino de conseguir el engrandecimiento del Estado. A finales de dicha centuria, William Petty sera el primero en utilizar el trmino political economy en Inglaterra; como fundador de la aritmtica poltica su preocupacin fundamental era cuantificar los fenmenos econmicos en lo que fue una de las primeras versiones del operacionalismo o fisicalismo en economa, posicin filosfica que defiende que los conceptos slo tienen significado si se les puede asignar valores fsicos. En el siglo XVIII, los fisicratas franceses reclamaron para s el nombre de economistas y constituyeron la primera escuela del pensamiento econmico, con su estructura maestro-discpulos, su rgano de expresin, su metodologa deductiva ligada al racionalismo filosfico de Descartes (los fisicratas elaboraron el primer modelo econmico abstracto), y su actuacin como grupo organizado que trat de influir sobre la poltica econmica del gobierno. A pesar de proceder de un linaje filosfico opuesto, los fisicratas influyeron en la definicin del objeto de la economa que dio Adam Smith: para ellos, la economa poltica era la ciencia de la produccin y distribucin de la riqueza en el contexto de la administracin de los recursos de una nacin, teniendo en cuenta todos los

recursos naturales y otros que luego seran excluidos de la condicin de bienes econmicos. Adam Smith, catedrtico de filosofa moral, era seguidor filosfico de Newton y destacado miembro de la Ilustracin escocesa. Su principal influencia metodolgica fue la de uno de los mximos exponentes de ese movimiento ilustrado, David Hume. En su famoso problema de la induccin (como se le ha conocido retrospectivamente), Hume plante que la induccin no puede conducir a generalizaciones o leyes que posean certeza, o dicho de otra manera, que la observacin de una conjuncin repetida de acontecimientos no asegura que los mismos fueran a combinarse del mismo modo en el futuro y, por tanto, el principio de causalidad debe descartarse porque no es directamente observable y ser sustituido por la nocin de probabilidad. Sobre tal nocin se desarrollara buena parte de la estadstica en el siglo XX: cuantas ms veces pudiera observarse la correlacin entre dos fenmenos mayor sera la probabilidad de que pudieran repetirse, aunque nunca podra demostrarse una relacin causa-efecto entre ambos. Con el bagaje metodolgico de Hume y la influencia de los fisicratas, Adam Smith defini la economa poltica, en su Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), como una rama de la ciencia del hombre de Estado o del legislador, cuyo objetivo es tanto asegurar un ingreso abundante o la subsistencia para el pueblo como suministrar un ingreso suficiente para los servicios pblicos al Estado o al inters comn. Igual que para los fisicratas, la economa poltica era, para Smith, la ciencia de la produccin y distribucin de la riqueza, definida como el conjunto de los medios materiales para satisfacer necesidades humanas. Esta concepcin fue asumida en trminos generales por la escuela clsica britnica de economa poltica y por Marx. Sin embargo, dentro de este grupo de economistas apareci una clara diferenciacin. Para Smith y Marx, la economa poltica era una rama de la filosofa (no en vano ambos eran filsofos) y sus leyes y categoras tenan una naturaleza histrica, de manera que el contexto institucional deba ser especificado; ambos eran relativistas metodolgicos, como lo sera tambin la escuela histrica alemana, aunque a diferencia de la misma, tanto Smith como Marx rechazaron el individualismo y el holismo metodolgico, para compartir una posicin dualista (reconoce que el comportamiento de los individuos est marcado por el entorno institucional, sin excluir el problema de la agencia). Ricardo, en cambio, pese a ser en muchos aspectos la fuente principal de inspiracin de Marx, intent acercar las leyes de la economa poltica (por definicin leyes empricas) a las leyes analticas de la fsica: tomando como dado el contexto institucional, consider desde una posicin de absolutismo metodolgico que

las leyes de la economa eran leyes universales y que la economa era una rama independiente de y ajena a las ciencias sociales y la historia,. As, la teora econmica, que en Hume, Smith y Malthus estuvo vinculada estrechamente a la historia econmica, se separ de la verificacin histrica por la influencia metodolgica de Ricardo. El primer John Stuart Mill lleg a definir las leyes econmicas de la produccin como leyes invariables, leyes de tendencia que, sujetas a la restriccin ceteris paribus, se cumplan en ausencia de causas perturbadoras concretas. La combinacin del mtodo deductivo e inductivo que en Hume, Smith y Malthus era el canon y que tambin practicaron John Stuart Mill en su madurez y Marx, fue abandonado por Ricardo, quien, al adscribirse al mtodo deductivo y reducir los lmites de lo econmico a los factores y mercancas directamente tiles para la produccin o el consumo que haban sido apropiados, facilit el cambio de paradigma hacia la economa neoclsica, tras la revolucin marginalista (Groenewegen 1987: 905-907; Walsh 1987: 864; Naredo 1987: 420; Gordon 1995: 37, 40, 47-57, 132, 224, 631-635, 653, 666-667; Oldroyd 1993: 95-118, 122-132, 170185, 235-236).

2. La reduccin marginalista y neoclsica Cmo se pas de la economa clsica a la neoclsica? Los filsofos de la ciencia consideran desde Karl Popper (La lgica del descubrimiento cientfico, publicada en alemn en 1934 y traducida al ingls en 1959) que sta avanza por el enfrentamiento de teoras alternativas, en una caracterstica visin dialctica que se remonta a Hegel: a una teora o tesis se le opone otra en forma de anttesis, que da como resultado una modificacin de ambas en una nueva sntesis superadora, la cual enlaza como tesis con la siguiente cadena terica. Para entender el planteamiento de Popper hay que distinguir entre los dos modos lgicos de argumentacin: el modus ponens (mp) y el modus tollens (mt). Consideremos el siguiente silogismo hipottico: 1) la poblacin crece en progresin geomtrica, 2) la produccin de alimentos crece en progresin aritmtica, luego 3) la cantidad de alimentos per cpita tender a disminuir con el tiempo. El mp consiste en realizar una investigacin emprica de 1) y 2), de manera que si 1) y 2) son verdaderas, 3) ha de ser verdad: ste era el mtodo lgico que siguieron los escolsticos y ms tarde los marginalistas con su razonamiento hipottico-deductivo. El mt, en cambio, consiste en efectuar una

investigacin emprica de 3), de manera que si 3) es falso la lgica nos dice que 1) o 2), o ambos, han de ser falsos. Popper sostiene que el razonamiento cientfico debe utilizar la forma de deduccin mt a partir de la falsedad observada de la conclusin, ya que si bien la veracidad emprica de una conclusin no nos dice nada seguro de las premisas sobre las que dedujo lgicamente, la falsedad emprica de una conclusin es un indicio seguro de que, al menos, una de las premisas tiene que ser falsa (si se encuentra un solo pas o poca histrica en que la cantidad de alimentos per cpita aumenta a largo plazo, la premisa 1 o la 2 o ambas son necesariamente falsas). Para Popper, las teoras cientficas eran conjeturas provisionales que no podan verificarse a travs de pruebas empricas, tan solo refutarse (Harris 1979: 31-32; Katouzian 1982: 63, 97, 102-108, 193-216; Blaug 1985: 22-43, 114-118, 123134, 148-149, 153, 288; Boland 1987: 455; Caldwell 1987: 923; Hargreaves-Heap y Hollis 1987: 166; Walsh 1987: 861-862; Wong 1987: 921; Samuelson 1994: 279-280; Gordon 1995: 55, 422-423, 639642, 650-651, 696-697, 703-704; Barb 1996: 29; Dow 1997: 76; Landreth y Colander 1998: 12). Ahora bien, Popper considera que una teora no poda rechazarse hasta que se dispusiera de otra mejor, lo que daba lugar a la existencia de estratagemas inmunizadoras mediante el desarrollo de hiptesis ad-hoc, siguiendo un principio de tenacidad de la ciencia. Esto llev al historiador de la ciencia, Thomas Kuhn, a contemplar el avance de la ciencia no como un progreso continuo a travs de la falsacin, sino como un fenmeno caracterizado por largos perodos de normalidad rotos por crisis revolucionarias. En su libro La estructura de las revoluciones cientficas (1962), Kuhn distingui entre los perodos de ciencia normal y de ciencia revolucionaria. La ciencia normal era la prctica cientfica que considerada durante cierto tiempo como ortodoxa: esto implicaba la existencia de un colegio invisible de cientficos, que comparta una misma visin del mundo o paradigma, es decir, un conjunto de supuestos y procedimientos que no se ponen en cuestin y de problemas o enigmas a resolver delimitados de antemano. Durante estos perodos de ciencia normal, la ciencia se desenvuelve siguiendo lo que los filsofos de la ciencia denominan doctrina del convencionalismo, segn la cual las teoras e hiptesis cientficas son simplemente instrumentos para ordenar y comunicar informacin, que funcionan porque los miembros de la comunidad cientfica conocen las reglas y las obedecen. Pues bien, desde principios del siglo XIX hasta la dcada de 1860, los economistas clsicos formaron ese colegio invisible, establecieron un conjunto de supuestos y procedimientos que nadie cuestionaba (la teora objetiva del valor, la doctrina del fondo de salarios, la teora malthusiana de la poblacin o la ley de hierro de los salarios) y fijaron como problemas a resolver los del crecimiento y

la distribucin. Segn Khun, el perodo de ciencia revolucionaria est asociado a la proliferacin de anomalas que impiden dar respuesta a nuevos problemas o que ponen en cuestin el paradigma dominante, lo que lleva a acumular un gran nmero de modificaciones ad-hoc del paradigma dominante, hasta que ste entra en crisis y es sustituido por otro. Aplicando el anlisis de Khun se podra comprobar que la economa poltica clsica conoci ese fenmeno de proliferacin de anomalas en la poca de Mill y Marx. Ahora bien a qu se debi su sustitucin, tras la revolucin marginalista, por la economa neoclsica a fines del siglo XIX? (Gonzlez 1977: 509-512, 527-528; Katouzian 1982: 126; Blaug 1985: 48-52; Urbach 1987: 795; Backhouse 1988: 18-20; Ekelund y Hrbert 1991: 70; Gordon 1995: 642-649, 651-652, 657-659; Schwartz 1997: 93; Dow 1997: 77, 85-86; Landreth y Colander 1998: 4). Siguiendo al discpulo de Popper, Imre Lakatos, se podra pensar que los economistas eligieron el mejor programa de investigacin que tenan a mano de acuerdo con criterios racionales. Para Lakatos un programa de investigacin es un grupo de teoras ms o menos interrelacionadas que tiene dos componentes: un ncleo duro de supuestos aceptados provisionalmente que se consideran irrefutables, y un cinturn protector de hiptesis auxiliares para hacer frente a las anomalas y que s es posible falsar para evitar las estratagemas inmunizadoras de las que hablaba Popper. A medida que uno de estos programas se enfrenta con falsaciones experimentara variaciones en su cinturn protector, que podan dar lugar a un cambio temtico de carcter progresivo o a uno de carcter degenerativo. Un programa es tericamente progresivo si las sucesivas formulaciones del mismo suponen un aumento del contenido emprico que prediga hechos nuevos hasta entonces imprevistos. Por el contrario, un programa era tericamente degenerativo si slo intenta acomodar hechos anteriormente observados. El caso de la economa poltica clsica sera el de un programa que dio lugar a un cambio temtico de carcter degenerativo cuando John Stuart Mill cuestion uno de los supuestos de su ncleo duro: que el fondo salarial slo se destinaba a la inversin (Katouzian 1982: 135-136; Blaug 1985: 54-57; Hargreaves-Heap y Hollis 1987: 167; Backhouse 1988: 20-22; Gordon 1995: 660-662). A partir de 1870, el continuo progreso tecnolgico (la segunda revolucin industrial), unido a una mejora de los salarios reales en los principales pases desarrollados constituyeron profundas anomalas que dejaron en evidencia tanto el ncleo duro (la teora del fondo de salarios) como el cinturn protector (la teora de la poblacin de Malthus y el principio de los rendimientos decrecientes)

del programa de investigacin de la economa poltica clsica. Pero hay otras razones que explican el triunfo de la economa neoclsica ajenas a los anlisis de Kuhn y Lakatos sobre la evolucin de las paradigmas y programas de investigacin cientficos. En la dcada de 1980, la llamada escuela de sociologa de la ciencia de Edimburgo estableci que la sustitucin de unos programas de investigacin por otros no se basaba en su superior potencia explicativa o predictiva, sino que dependa de factores externos como el entorno poltico, social y econmico (segn esta escuela todo conocimiento es conocimiento situado). Por su parte, el economista Donald McCloskey (La retrica de la economa, 1985) sostuvo que una teora poda ser aceptada no por su verdad inherente, sino porque se dedicaba con xito a convencer a otros de su valor haciendo uso de una retrica ms persuasiva. En estas dos aportaciones cabra encontrar algunas de las razones que facilitaron el cambio de paradigma desde la economa clsica a la neoclsica. Entre las dcadas de 1860 y 1880, se produjo la irrupcin del movimiento obrero internacional, bajo la creciente influencia del marxismo. En ese contexto, una teora que no hiciera referencia al trabajo, ni a los medios de produccin, que prescindiera de la divisin de la sociedad en clases y de conceptos como excedente y explotacin, y que mostrara, en definitiva, cmo el mercado funcionando sin trabas proporcionaba una asignacin de recursos ptima, estaba destinada a tener un xito acadmico seguro, aunque se dedicara a estudiar el mundo real no a partir de lo que era importante, sino de lo que era ms sencillo (la teora del intercambio). Y si lo haca con una de las herramientas que constituan la base de las ciencias experimentales, el clculo diferencial, su retrica sera, adems, muy persuasiva (Harris 1979: 36-37; Blaug 1985: 63; Gordon 1995: 663-666, 707; Boland 1987: 456; Stettler 1995: 392, 397; Dow 1997: 79; Landreth y Colander 1998: 14). As, desde finales de la dcada de 1870, en su obsesin por convertir la economa en una ciencia puramente deductiva, la revolucin marginalista abandon la preocupacin por la satisfaccin de las necesidades humanas de la economa poltica que tan peligrosas derivaciones haban tomado con la lectura de los clsicos por Marx, para centrarse en los deseos ilimitados. La political economy se fue convirtiendo en economics o economa pura. La (contra) revolucin marginalista provoc una cambio en el objeto y el mtodo de la economa. El britnico Jevons, que sigui utilizando el trmino political economy en el ttulo de su manual publicado en 1871, defini (el mtodo de) la economa (economics) como una especie de Matemtica que calcula las causas y los efectos de la actividad humana; esta idea de la economa como una ciencia objetiva, ajena a los juicios de valor, resultaba un dique de contencin contra la crtica de Marx de que la economa poltica clsica era pura ideologa burguesa, un

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sistema de justificacin de los intereses de los capitalistas. El cambio respecto al objeto de la nueva ciencia econmica tard ms tiempo en explicitarse (no se producira hasta la dcada de 1930). Entre tanto, los tericos del marginalismo (cuyo principio descubrieron simultneamente entre 1871 y 1876 Jevons, Menger y Walras) se dedicaron a reducir los lmites de lo econmico. El fundador de la escuela austraca, Menger, contribuy decisivamente a esa tarea al excluir de la consideracin de bienes econmicos a los que no eran escasos; frente a estos bienes libres, los bienes econmicos eran por definicin limitados, dado lo ilimitado de los deseos humanos, y, en consecuencia, su valor dependa no de los costes de produccin (como pensaban los clsicos y Marx a partir de una teora del valor que remita al trabajo como fundamento ltimo del mismo), sino de su utilidad marginal. Walras, el fundador de la escuela del equilibrio general, sistematiz esa visin reduccionista de los lmites de lo econmico en su definicin de la riqueza social como el conjunto de bienes materiales o inmateriales que son escasos (disponibles en cantidades limitadas) y tiles (capaces de satisfacer un deseo), bienes que, en consecuencia, deben ser apropiables, valorables e intercambiables a ciertas tasas de intercambio o precios, y producibles en la medida en que interesa hacer su cantidad menos limitada de lo que es. Ms tarde, Marshall incorpor el trmino economics por primera vez al ttulo de una monografa que public en 1879. Y luego sac adelante la primera licenciatura independiente en economa del mundo en la Universidad de Cambridge (1903). Marshall, en su famoso manual Principios de economa, publicado en 1890, trat de conciliar las viejas preocupaciones clsicas sobre los requisitos materiales del bienestar con las de la escuela marginalista sobre las preferencias . Ello, unido a su intento de compaginar las teoras del valor de los clsicos y los marginalistas, le convirti en el jefe de la escuela neoclsica. Pero esta escuela asumi la labor reductiva del marginalismo. Merced a su gran influencia en crculos polticos, Marshall propici la clasificacin de las amas de casa, que hasta entonces figuraban en los censos britnicos dentro del grupo de trabajadores desocupados, como poblacin dependiente. Ello contribuy, ms que muchas definiciones anteriores, a concretar qu eran bienes y servicios econmicos a travs de la consolidacin de ese cambio en el Sistema de Cuentas Nacionales (SCN). Frente a los esfuerzos de las pioneras de la economa feminista como Margaret Reid (autora de la Economa de la produccin domstica, 1934), la economa se alej durante mucho tiempo de la preocupacin por la satisfaccin de necesidades (bienestar) y legitim, va estadstica oficial, la marginacin de las mujeres llevada a cabo desde los das de Aristteles y los clsicos. Si para aquel el hombre era el productor y y la mujer la consumidora, para los clsicos (igual que para Marx)

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el trabajo domstico, al ser considerado improductivo, quedaba encerrado en la esfera separada de la familia frente al mercado, as que los neoclsicos simplemente dejaron de tenerlo en cuenta pues, al estar fuera del mercado, no reuna la categora de servicio econmico. Despus de casi un siglo de reduccin del objeto de la economa, desde Ricardo a los orgenes del SCN, la definicin neoclsica de economa encontr su plasmacin cannica en 1932, cuando el seguidor britnico de la escuela austraca, Lionel Robbins, public Un ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia econmica (1932): la economa deba convertirse en un sistema de conocimiento terico y positivo, partiendo de premisas verificables por introspeccin personal. A partir de dichas premisas, Robbins aplicaba el mtodo hipottico-deductivo siguiendo el razonamiento lgico mp: as, si 1) Robbins es un maximizador de su utilidad y 2) Robbins comparte la condicin de consumidor con otros agentes econmicos, entonces 3) los consumidores son maximizadores de su utilidad. En consecuencia, la teora econmica deba analizar los fenmenos sociales en funcin de las acciones racionales de los individuos: frente al enfoque relativista y dualista de las escuelas clsica, marxista e institucional (o al relativista y holista de la escuela histrica), el absolutismo y el individualismo metodolgicos se convertiran desde entonces en la marca distintiva de la economa de la corriente principal, que se presentara a s misma como una ciencia objetiva, libre de juicios de valor (Groenewegen 1987: 905-906; Naredo 1987: 420-421; Folbre 1991: 472-473; Nelson 1992: 117-118; 1995: 142-143; Gordon 1995: 697; Landreth y Colander 1998: 7-8; Domnguez 2001: 187-196).

3. De la primera a la segunda crisis de la teora econmica Contra esta visin de la economa como microeconoma, Keynes mantuvo por la misma poca que la economa es un mtodo ms que una doctrina una tcnica de pensamiento. Esta definicin implcitamente llamaba a recuperar la preocupacin de la vieja economa poltica por la resolucin de problemas agregados y es la que influy en la famosa metfora de su discpula Joan Robinson para quien la economa es una caja de herramientas. Las herramientas sirven para arreglar las cosas que no funcionan y lo que no funcionaba en los tiempos de Keynes (las dcadas de 1920 y 1930) era la hiptesis de la escasez de la teora neoclsica (que Keynes prefera denominar clsica para resaltar la originalidad de su propio sistema): ante la existencia de desempleo involuntario, el problema econmico no era la asignacin de recursos escasos entre usos alternativos, sino cmo emplear los abundantes recursos laborales que estaban ociosos. Ello constituy la primera crisis de la teora

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econmica neoclsica. Y frente a la reduccin llevada a cabo por sta, Keynes defini el problema econmico como el problema de la necesidad, de la pobreza y de la lucha econmica entre clases y naciones, y distingui entre medios (la acumulacin de dinero) y fines (la autorrealizacin personal), conectando as con las preocupaciones ticas de la definicin aristotlica de la economa y los objetivos emancipadores del individualismo progresivo de John Stuart Mill y Marx. En vez de intentar que la realidad se modificase para adecuarse a la teora, la economa tena que contribuir a la resolucin del desempleo mediante la adaptacin de la teora a la realidad, empezando por un cambio de metodologa que pasara de la microeconoma al enfoque agregado. Antes que Keynes, Smith y Walras haban desarrollado un enfoque macroeconmico como resultado exclusivo de agregaciones que se deducan a nivel microeconmico (lo que se denomina agregacionismo). Sin embargo, el planteamiento de Keynes justific por primera vez las leyes macroeconmicas de comportamiento (leyes que son empricas) a partir de la ley de los grandes nmeros, de la que era un especialista (en 1921 public su tesis doctoral con el ttulo de Tratado sobre probabilidad): esta posicin, que se denomina unitarismo, abri una brecha significativa en el principio del individualismo metodolgico. La llamada sntesis neoclsica, debida al Nobel Paul Samuelson, trat de cerrar esa brecha combinando la definicin de Robbins (la que acab imponindose entre los economistas de la corriente principal tras la II Guerra Mundial) con una vuelta al agregacionismo a la hora de abordar los problemas macroeconmicos (Keynes 1931: 10, 332; Groenewegen 1987: 906; Katouzian 1982: 217-218; Hoover 1994: 723; Barb 1996: 17-19; Gonzlez 1997: 27-58; Gordon 1995: 627-628; Colander 2000: 131). Despus de 1950 el centro de gravedad de la ciencia econmica se traslad desde Europa occidental a Estados Unidos, en parte como consecuencia de la Gran Depresin de los aos treinta y de la II Guerra Mundial (que llevaron a una estrecha colaboracin de los economistas profesionales con el gobierno norteamericano), y en parte por la fuga de cerebros hacia ese pas que ocasion la dominacin nazi de Europa. En esos aos, la economa no asimil el falsacionismo popperiano (pese a las apelaciones a Popper), sino la huida hacia adelante del instrumentalismo predictivo. Segn esta doctrina, una teora se confirma si predice correctamente. Para ello se utiliza la tesis de la simetra: la explicacin cientfica sigue las mismas reglas que la prediccin, con la nica diferencia que la explicacin se produce despus de ocurrido el explanandum, mientras que la prediccin se produce antes de que tenga lugar el fenmeno en el tiempo; la explicacin es simplemente una prediccin proyectada hacia el pasado. Este planteamiento sera asumido por Milton Friedman, el lder de la

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escuela de Chicago, en su influyente obra Ensayos sobre economa positiva (1953), en la que distingui entre economa positiva (la que analiza los hechos econmicos, considerada como una teora cientfica anloga a la fsica, segn las reglas de la prediccin) y economa normativa (la que propone cmo debera funcionar una economa y que, segn este autor, es meramente una cuestin de valores). Lo importante de una teora no era el realismo de sus supuestos (de hecho cuanto ms irreales fueran los supuestos mayor sera la capacidad de la teora de explicar mucho a travs de poco), sino su capacidad de prediccin. Gracias a ello la economa positiva, como se autodenomin la corriente principal en esos aos, sigui apegada al absolutismo y al individualismo metodolgico y se centr en el mtodo hipottico-deductivo por el sistema mp, alejndose del canon metodolgico popperiano y de los problemas reales. La irrelevancia prctica de la mayor parte de la teora del crecimiento y la incapacidad de los economistas ortodoxos para enfrentarse a los problemas econmicos de la crisis de los setenta, son buenas muestras de esa inoperancia de la teora. Mientras tanto, se intentaba hacer frente a la proliferacin de anomalas en el paradigma neoclsico (constatables en la escasa capacidad predictiva de la teora del comportamiento del consumidor, y la ineptitud del teorema de HeckscherOhlin y del modelo de equilibrio general), con la multiplicacin de hiptesis ad hoc. As, a principios de la dcada de 1970 se hablaba ya de una segunda crisis de la teora econmica, crisis que alumbr en Estados Unidos nuevas corrientes heterodoxas, como la economa poltica radical (heredera del marxismo), la economa postkeynesiana (heredera del Keynes genuino frente al llamado keynesianismo bastardo) o la economa ecolgica, corrientes que, junto con los seguidores de la escuela institucionalista, incluyeron en el ncleo duro de sus programas de investigacin la pobreza, la desigualdad internacional e intergeneracional, el poder y la destruccin del medio ambiente, como alternativas a la escasez y la eleccin. Con estas nuevas heterodoxias, a las que se vino a sumar en la dcada de los noventa la economa feminista, el problema econmico tal y como lo haba definido Keynes, se ampli tambin al racismo y la discriminacin sexista. En este contexto de crisis de la teora ortodoxa, la corriente principal realiz una nueva huida hacia adelante tambin en cuanto a la definicin del objeto de la economa conocida como imperialismo econmico. Promovida por las escuelas de Chicago y de la Eleccin Pblica (en Virginia), resucit el trmino de economa poltica no para resolver los problemas econmicos relevantes sino para aplicar la aproximacin de Robbins a campos completamente ajenos al anlisis econmico tradicional, como la familia, el crimen, el sexo y la poltica, pero sin modificar en un pice el axioma fundamental de la escasez y la eleccin ni

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la metodologa propuesta por Friedman (Morfaux 1985: 96, 130, 160-161, 185, 209, 240-241, 291; Stromberg 1991: 47-55, 84-89, 112-113; Harris 1982: 28-29; Blaug 1985: 20-22, 29-30, 281-284; Caldwell 1987: 922; Hoover 1994: 718; Oldroyd 1993: 349; Gordon 1995: 55, 61, 331, 409-410, 631640, 650-654; Barb 1996: 28; Landreth y Colander 1998: 4, 10-11, 379-381, 396-399; Ward 1983: 194-197; Katouzian 1982: 221, 244-246; Groenewegen 1987: 906; Allais 1994: 33, 38-39; Rostow 1994: 270-271). Paralelamente a esta crisis del objeto de estudio, se vivi una crisis del mtodo de la economa positiva ante las continuas desviaciones de las predicciones de la teora respecto a la evolucin de la economa real, y la multiplicacin de estratagemas inmunizadoras. Los especialistas en metodologa de la economa seguidores de Popper acusaron a los practicantes de la economa positiva de ser incoherentes con su metodologa instrumentalista (si las teoras no predecan correctamente lo coherente hubiera sido abandonarlas) y de no someterse a la prueba de la falsacin: la economa positiva se basaba en proposiciones incontrastables y llenas de juicios de valor (era, en realidad, una economa cargada de elementos normativos); la economa positiva dejaba que la formalizacin matemtica determinara la esencia y el contenido del conocimiento, que era cada vez menos relevante; en definitiva, la economa positiva era una moderna escolstica defendida con el nico arma la dogmtica de que dispona la antigua, donde la autoridad de Aristteles era sustituida por Friedman y, ms tarde, por el nuevo gur del imperialismo econmico, Gary Becker. En este contexto, un antiguo creyente de la economa positiva, Donald McCloskey confirm en la dcada de 1980 el fracaso de la economa neoclsica como ciencia predictiva (si los economistas hubieran tenido esa capacidad seran todos ricos segn McCloskey). Entonces todava se poda defender la idea que, pese a ello y pese a los mltiples sntomas que indicaban su cambio temtico de carcter degenerativo, la economa neoclsica haba tenido un xito completo (es decir, seguan creyndosela los estudiantes, los profesores y los polticos), merced a su retrica matemtico-economtrica que cuanto ms crptica ms persuasiva resultaba (Katouzian 1982: 18-22, 95-100, 116-117; Boland 1987: 456; Gordon 1995: 652-653, 666, 707; McCloskey 1987: 173-174; 1993: 107 y ss.; Strassmann 1993: 56-57, 60, 65; Mki 1995: 130001; Stettler 1995: 392, 397; Dow 1997: 79). En la actualidad, el cuestionamiento de la economa neoclsica se ha generalizado. La plataforma post-autistic economics, nacida de un grupo de estudiantes y profesores de economa en Francia en 2000 y que se ha extendido a los principales pases desarrollados, se propone como objetivo volver al

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estudio de los problemas reales (frente a los mundos imaginarios de los modelos abstractos), limitar el uso de las matemticas a la categora de herramienta (frente a su concepcin de fin en s mismo) y establecer un enfoque pluralista que aborde los grandes problemas econmicos (desempleo, desigualdades, globalizacin) desde una concepcin ms compleja del comportamiento humano, que est atento a la dinmica histrica, que sea contrastable empricamente y que se abra al dilogo con otras disciplinas de las ciencias sociales (http://mouv.eco.free.fr). Por su parte, el presidente de la History of Economics Society ha declarado oficialmente la muerte de la economa neoclsica y su sustitucin por una economa del nuevo milenio, ms eclctica, preocupada por el crecimiento econmico, que asume una racionalidad limitada, cuestiona el individualismo metodolgico, y modeliza en funcin del criterio de la verificacin emprica y la aplicabilidad de resultados al diseo de polticas econmicas (Colander 2000: 135-140).

PALABRAS CLAVE: individualismo, holismo y dualismo metodolgicos, economa normativa y positiva, crematstica natural y antinatural, paradigma del desarrollo humano, mtodos deductivo e inductivo, racionalismo y empirismo filosficos, operacionalismo o fisicalismo, problema de la induccin, relativismo y absolutismo metodolgicos, dialctica, modus ponens y modus tollens,

falsacionismo, estratagemas inmunizadoras, principio de tenacidad, ciencia normal y revolucionaria, convencionalismo, programas de investigacin, ncleo duro, cambios temticos progresivo y degenerativo, conocimiento situado, retrica, agregacionismo y unitarismo, instrumentalismo predictivo, tesis de la simetra, imperialismo econmico.
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