Economa La economa se ocupa de las cuestiones que surgen en relacin con la satisfaccin de las necesidades de los individuos y la sociedad.

La satisfaccin de necesidades materiales y no materiales de una sociedad obliga a sus miembros a llevar a cabo determinadas actividades productivas. Mediante estas se obtienen los bienes y servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo medio capaz de satisfacer una necesidad. La economa se preocupa de la manera en que se administran unos recursos escasos, con objeto de producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de una sociedad. Economa es la ciencia que estudia la asignacin mas conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtencin de un conjunto ordenado de objetivos. El anlisis econmico tiene lugar bajo dos enfoques: microeconoma, que estudia los comportamientos bsicos de los agentes econmicos individuales y los mecanismos de formacin de los precios, y macroeconoma, que analiza comportamientos agregados o globales y se preocupa de temas como la inflacin o el producto total de una economa. Economa positiva y normativa La economa positiva es la ciencia que busca explicaciones objetivas del funcionamiento de los fenmenos econmicos, se ocupa de lo que es o podra ser. La economa normativa ofrece prescripciones para la accin basadas en juicios de valor personales y subjetivos, se ocupa de lo que debera ser. La escasez, la eleccin y los factores productivos El problema econmico surge porque las necesidades humanas son ilimitadas, mientras que los recursos econmicos son limitados, y por tanto tambin los bienes econmicos. La escasez es un concepto relativo, en el sentido de que existe un deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la disponible. Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades primarias. Una vez cubiertas las se ocupan de aquellas otras que hacen placentera la vida, el nivel de cobertura de estas depender del poder adquisitivo de cada individuo en particular. Los factores productivos Los factores de produccin son los recursos y servicios empleados por las empresas en sus procesos de produccin. Se utilizan para producir bienes y servicios. Se clasifican en tres categoras: Recursos naturales: todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo. Se distinguen renovables, que son aquellos que se pueden utilizar de forma reiterada en la produccin, y no renovables, que son lo que se agotan al emplearlos en el proceso productivo. Trabajo: es el tiempo y las capacidades intelectuales que las personas dedican a las actividades productivas. Capital: los recursos de capital forman los bienes durables de cualquier economa. Estos vienes son aquellos que no se destinan al consumo, sino que se emplean para producir otros bienes. Los bienes de capital son bienes producidos que pueden utilizarse, a su vez, como factores para elaborar otros productos, mientras que los recursos naturales y el trabajo son factores originarios no producidos por el sistema econmico. La frontera de posibilidades de la produccin (FPP) La frontera de posibilidades de la produccin muestra la cantidad mxima posible de unos bienes o servicios que puede producir una determinada economa, con los recursos y la tecnologa de que dispone y dadas las cantidades de otros bienes y servicios que tambin produce. Consideremos una economa que dispone de una dotacin fija de factores productivos, y en la que se producen solo dos tipos de bienes: alimentos y vestidos. Si a partir de una situacin dada se decide producir mas alimentos se tendr que estar dispuesto a producir menos vestidos. La FPP esta formada por todos los puntos intermedios entre las situaciones recogidas. Costo de oportunidad: es la cantidad de otros bienes o servicios a la que se debe renunciar para obtener un bien o servicio. Si estamos obteniendo una combinacin determinada de bienes empleando eficazmente todos los recursos de que dispone la sociedad, y quisiramos producir algunas unidades ms de uno de los bienes,

tendr que ser a costa de reducir la produccin de otro. Esta eleccin entre los dos bienes indica que el costo de obtener ms unidades de uno, es precisamente dejar de producir algunas unidades de otro. En el caso particular comentado llamamos costo de oportunidad de una unidad de alimentos al nmero de unidades de vestidos que es preciso dejar de producir para obtenerlo. La ley de los rendimientos decrecientes Se refiere a la relacin entre factores productivos y bienes obtenidos en el proceso productivo. Existen rendimientos decrecientes en la produccin de un bien si la cantidad de producto adicional que obtenemos, cuando aadimos sucesivamente unidades adicionales de algunos factores en relacin a otro u otros factores que permanecen fijos, es cada vez menor. Esta ley refleja el hecho de que para conseguir cantidades adicionales iguales de un bien, la sociedad ha de utilizar cantidades crecientes de factores. El crecimiento econmico La FPP traza el lmite de las opciones factibles, con los recursos disponibles los niveles de produccin por encima de la FPP son inalcanzables. Con el transcurso del tiempo tales puntos pueden estar a nuestro alcance si se incrementa la capacidad productiva de la economa. El crecimiento puede tener lugar por cualquiera de los siguientes hechos: mejora tcnica, aumento del volumen de capital, aumento de la fuerza de trabajo y descubrimiento de nuevos recursos naturales. Un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades de la produccin puede lograra, por ejemplo, a travs de una innovacin tecnolgica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento en la capacidad productiva de la economa. Los problemas econmicos fundamentales de la sociedad y el intercambio La necesidad de elegir se evidencia al considerar los tres problemas fundamentales a los que toda sociedad debe dar respuesta. Qu producir? Como producirlo? Para quien? El intercambio Para determinar que producir y como producirlo de una forma eficiente todas las sociedades acuden al intercambio, ya que este permite la especializacin. Cada sujeto posee capacidad y recursos distintos y desea consumir bienes diversificados y, por ello, la tendencia natural es ponerse en contacto entre si para cambiar aquello que se posee en abundancia por lo que no se tiene y beneficiarse mutuamente del intercambio. El intercambio posibilita la especializacin, permite dar salida a los excedentes que se generan cuando los individuos se especializan en la produccin de algn bien en concreto. Un mercado es toda institucin social en la que los bienes y servicios, as como los factores productivos, se intercambian libremente. Los compradores y vendedores se ponen de acuerdo sobre el precio de un bien de forma que se producir el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de dinero determinada. El precio de un bien es su relacin de cambio por dinero, esto es, el nmero de unidades monetarias que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien. Tipos de mercado - Transparentes: cuando hay un solo punto de equilibrio. - Opacos: cuando debido a la existencia de informacin imperfecta entre los agentes hay ms de una situacin de equilibrio. - Libres: estn sometidos al libre juego de las fuerzas de oferta y de demanda. - Intervenidos: cuando agentes externos al mercado, como por ejemplo, las autoridades econmicas fijan los precios. - De competencia perfecta: cuando existen muchos vendedores y pocos compradores, y nadie, por sus propios medios, sea capaz de imponer y manipular el precio. - De competencia imperfecta: cuando hay pocos vendedores, existen grandes posibilidades de que estos pongan un precio a su conveniencia. La demanda, la oferta y el equilibrio. El sistema de economa de mercado, para desarrollar sus funciones, descansa en el libre juego de la oferta y de la demanda. Hay una serie de factores determinantes de las cantidades que los consumidores desean adquirir de cada bien por unidad de tiempo, tales como las preferencias, la renta o ingreso en ese periodo, los precios de los dems bienes y sobre todo el precio del propio bien en cuestin. Si consideramos constantes todos los factores salvo el precio del bien, podemos hablar, por ejemplo, de la tabla de demanda del bien A por un

consumidor determinado cuando consideramos la relacin que existe entre la cantidad demandada y el precio de ese bien. La tabla de demanda Ofrece informacin sobre la cantidad que el mercado absorbera de cada uno de los precios. Esta tabla mostrara que cuanto mayor es el precio de un artculo, menor cantidad de ese bien estara dispuesto a comprar el consumidor y cuanto mas bajo es el precio mas unidades del mismo se demandaran. A la relacin inversa existente entre el precio de un bien y la cantidad demandada se lo denomina ley de la demanda. Las razones de lo que ocurre son de dos clases: por un lado cuando aumenta el precio de un bien algunos consumidores que previamente lo adquiran dejaran de hacerlo y buscaran otros bienes que lo sustituirn. Por otro, los consumidores, sin dejar de consumirlo, demandarn menos unidades del mismo, por dos razones, porque se ha encarecido respecto a otros bienes cuyo precio no ha variado y porque la elevacin del precio ha reducido la capacidad adquisitiva de la renta, y esto har que se pueda comprar menos de todos los bienes, y en particular, del que estamos considerando. La curva y la funcin de demanda La curva decreciente de demanda relaciona la cantidad demandada con el precio. La curva de demanda muestra las cantidades del bien en cuestin que sern demandadas durante un periodo de tiempo determinado por una poblacin especfica a cada uno de los posibles precios. Cuando por ejemplo, decimos que la cantidad demandada de un bien (Qa) se ve influida por el precio de ese bien (Pa) la renta (Y), y los gustos de los consumidores (G), los precios relativos de los dems bienes (Pb), estamos refirindonos a la funcin de demanda, que podemos expresar de la siguiente forma: Qa = D (Pa, Y, Pb, G) La funcin de demanda-precio o funcin estricta de demanda recoge ceteris paribus la relacin entre la cantidad demandada de un bien y su precio. Al trazar la curva de demanda suponemos que se mantienen constantes los dems factores que pueden afectar a la cantidad demandada, tales como la renta. Los factores que determina la oferta de un empresario individual son la tecnologa, los precios de los factores productivos y el precio del bien que se desea obtener. La tabla de oferta Es la relacin que existe entre el precio de un bien y las cantidades que un empresario deseara ofrecer de ese bien por unidad de tiempo. Mientras la tabla de demanda muestra el comportamiento de los consumidores, la tabla de oferta representa, para unos precios determinados, las cantidades que los productores estaran dispuestos a ofrecer. La curva y la funcin de oferta La oferta puede considerarse como una relacin entre la cantidad ofrecida y el precio al cual dicha cantidad se ofrece en el mercado. La curva de oferta es la representacin grafica de la tabla de oferta respectiva, y muestra las cantidades del bien que se ofrecern a la venta durante un perodo de tiempo especifico a diversos precios de mercado. Esta curva suele tener pendiente positiva. A cada precio Pa, le corresponde una cantidad ofrecida Qa, y uniendo los distintos puntos obtenemos la curva de oferta. La funcin de oferta establece que la cantidad ofrecida de un bien en un periodo de tiempo concreto (Qa), depende del precio de ese bien (Pa), de los precios de otros bienes (Pb), de los precios de los factores productivos (r), de la tecnologa (z) y de los gustos o preferencias de los productores (H). De esta forma podemos escribir la funcin de oferta siguiente: Qa = O (Pa, Pb, r, z, H) La funcin de oferta-precio o funcin estricta de oferta recoge ceteris paribus la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio. Al trazar la curva de oferta suponemos que se mantienen constantes todos los dems factores que pueden afectar a la cantidad ofrecida, tales como los precios de los factores. El equilibrio del mercado Un precio arbitrario no logra que los planes de demanda y de oferta coincidan. Solo en el punto de corte de ambas curvas se dar esta coincidencia y solo un precio podr producirla. A este precio lo denominaremos precio de equilibrio y a la cantidad ofrecida y demandada, comprada y vendida a ese precio, cantidad de equilibrio.

El precio de equilibrio es aquel para el que la cantidad demandada es igual a la ofrecida. Esta cantidad es la cantidad de equilibrio. El concepto de equilibrio Es aquella situacin en la que no hay fuerzas inherentes que inciten al cambio. Se tendr una combinacin de equilibrio de precio, cantidad ofrecida y demandada, cuando rija en el mercado un precio para el que no haya ni compradores ni vendedores frustrados que tiendan a empujar los precios al alza o a la baja para adquirir las cantidades deseadas o estimular sus ventas. El equilibrio se encuentra donde se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas. Desplazamientos de las curvas de demanda y de oferta La construccin de las curvas de demanda y de oferta se realiza suponiendo que todas las variables permanecen constantes excepto el precio. Desplazamientos de la curva de demanda La curva de demanda muestra el efecto del precio sobre la cantidad demandada. Al determinar que cantidades se desean demandar a diferentes precios, suponemos que permanecen constantes los ingresos y aquellos factores, a excepcin del precio, que pueden afectar la demanda. Cuando estos factores experimentan alteraciones se originan desplazamientos de la curva de demanda. Los ms importantes son: La renta de los consumidores: cuando tienen lugar aumentos en la renta, los individuos pueden consumir mas, cualquiera que sea el precio, por lo que la curva de demanda se desplazara hacia la derecha y viceversa. Cuando se alteren los ingresos lo normal ser esperar en la demanda en la misma direccin. Sin embargo, hay excepciones a esta regla, por ejemplo, en un individuo que ve incrementar sus ingresos, lo normal ser que ante su nuevo nivel de renta altere sus patrones de consumo, y por ejemplo, adquiera una menor cantidad de ciertos bienes como las papas, mientras que incremente su dieta a base de pescados. Si esto sucede, el incremento del ingreso ocasionar una reduccin en la cantidad demandada de papas, por lo que su curva de demanda se desplazara hacia la izquierda. El anlisis de alteracin en la demanda permite clasificar los bienes en normales (cuando al aumentar la renta la cantidad demandada de cada uno de los precios se incrementa) y bienes inferiores (cuando al aumentar la renta de los consumidores la cantidad demandada disminuye). Los precios de los bienes relacionados: las alteraciones en el precio de un bien pueden ocasionar adems desplazamientos en la curva de demanda de otro bien. Pensemos en que, por ejemplo, aumenta el precio de la gasolina. Como consecuencia la gente tendr menos inters en comprar aquellos productos que se utilizan conjuntamente con al gasolina, y por tanto, la curva de demanda de estos tendera a desplazarse hacia la izquierda. El aumento en el precio de la gasolina tendr un efecto contrario en las cantidades demandadas de otros productos que se utilizan de forma alternativa. Aqu surge una nueva clasificacin de los bienes en: complementarios (cuando al aumentar el precio de uno de ellos se reduce la cantidad demandada del otro), y sustitutivos (cuando al aumentar el precio de uno de ellos la cantidad demandada del otro se incrementa, cualquiera que sea el precio). Gustos o preferencias de los consumidores: si los gustos se alteran en el sentido de desear demandar una mayor cantidad de un determinado producto, desplazaran la curva de demanda hacia la derecha y viceversa. Si el desplazamiento de la curva de demanda es hacia la derecha, el precio de equilibrio y la cantidad demandada y ofrecida no se desplaza, pues los productores reciben incentivos para incrementar su produccin. Lo contrario ocurrir si el desplazamiento es hacia la izquierda. Desplazamientos de la curva de oferta Las variables mas significativas que afectan a la oferta, adems del precio, son: El precio de los factores productivos: si, por ejemplo, tiene lugar una reduccin en el precio de los fertilizantes, los agricultores se sentirn dispuestos a producir ms cereales que al precio anterior a la disminucin. Este deseo de producir mas implica un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha. Precio de los bienes relacionados: si el precio del maz disminuye, es probable que los agricultores reduzcan su produccin de maz y se dediquen a la produccin de cebada. En este caso la curva de oferta de cebada se desplaza hacia la derecha como consecuencia de la reduccin del precio del maz. Tecnologa existente: una mejora en la tecnologa puede contribuir a reducir los costos de produccin y a incrementar los rendimientos, lo que har que los empresarios ofrezcan ms productos a cualquier precio, y en consecuencia tendr lugar un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Cuando tiene lugar un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta, el precio de equilibrio se reducir y la cantidad demandada y ofrecida aumentara.

Los efectos de desplazamientos en las curvas de demanda o de oferta Si se produce un aumento en la demanda, es decir un desplazamiento en la curva de demanda hacia la derecha, el precio y la cantidad de equilibrio aumentaran. Por otro lado, si se produce un aumento en la oferta, esto es, un desplazamiento hacia la derecha en la curva de oferta, el precio de equilibrio descender y la cantidad de equilibrio aumentara. Sin embargo, si se desplazan ambas curvas, los efectos no son perfectamente predecibles. Por ejemplo, en el caso de que tanto la oferta como la demanda se desplacen hacia la derecha sabremos que la cantidad de equilibrio ha aumentado, pero no podemos decir si el precio ha experimentado un aumento o disminucin, pues ello depender de la intensidad de los desplazamientos relativos de ambas curvas. Desplazamientos de una curva y movimientos a lo largo de ella Cuando el precio aumenta no se mantienen constantes los dems condiciones, esto es, no se ha cumplido la clausula ceteris paribus, ya que aumento al mismo tiempo la renta de los consumidores originando un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. Conviene distinguir entre un aumento en la demanda o en la oferta, que tiene lugar cuando se produce un desplazamiento de la curva de demanda o de oferta, y un aumento en la cantidad demandada u ofrecida, ac lo que tiene lugar es un movimiento a lo largo de la curva de demanda o de oferta. Precios mximos y mnimos El mecanismo de oferta y demanda puede utilizarse para explicar los efectos sobre el equilibrio del mercado del establecimiento de precios mximos y mnimos. As, cuando por razones sociales o de justicia distributiva se fija un lmite mximo al precio de un bien por debajo del nivel de equilibrio, aparecer un exceso de demanda y surgir la necesidad de racionar la oferta existente a ese precio. Dado que hay un exceso de demanda, la cantidad lanzada al mercado ser menor que la cantidad de equilibrio. La fijacin de un precio mximo en un mercado no permite a ningn vendedor cobrar ms que este, y en consecuencia, la cantidad demandada superara a la ofrecida. El exceso de demanda implica la necesidad de racionar de alguna forma la cantidad existente. La imposicin de un precio mnimo garantiza que el precio no descienda por debajo de un cierto nivel. El topo mnimo de precios por encima del nivel de equilibrio generara un exceso de oferta. Al no poder descender el precio se acumularan excedentes del bien y ello provocara una mala asignacin de los recursos. Microeconoma y economa de mercado. El objetivo bsico de la microeconoma es la determinacin de los precios de las mercancas y factores que se forman en el mercado. Para conocer como se forman los precios, el anlisis microeconmico se ocupa de los problemas relativos a las unidades primarias de decisin utilizando el esquema de anlisis basado en la oferta y la demanda. En los modelos utilizados se supone que las unidades individuales de decisin buscan obtener la mxima satisfaccin. Este tipo de comportamiento presupone que los individuos actan de forma racional, ponderando los costos y los beneficios que se derivan de sus acciones. La teora microeconmica cumple la funcin de ofrecer una explicacin del proceso por el que se resuelven las disputas derivadas de intereses opuestos. En el centro de la estructura institucional para la puesta en practica del inters individual y la resolucin de conflictos esta el mercado, entendiendo por tal el lugar en el que se lleva a cabo el intercambio y donde se difunde informacin sobre los precios relativos. El precio relativo de un bien o servicio A en relacin con el otro bien o servicio B es igual al cociente entre el precio de A y el de B. El conjunto de mercados donde se enfrentan la oferta y la demanda de un sistema de economa libre cumple la doble funcin de generar consistencia interna para el conjunto de intereses contrapuestos, a la vez que motiva a los individuos en sus actividades econmicas. La complejidad de este enfoque globalizador para analizar problemas concretos aconseja analizar los problemas con una ptica de equilibrio parcial. El anlisis de equilibrio parcial consiste en el anlisis de un mercado concreto o un conjunto de mercados ignorando las interrelaciones con los dems. La demanda y el concepto de elasticidad. Precio e ingreso total Todas las empresas saben que, dada la curva de demanda, la cantidad demandada ser mayor si baja el precio y viceversa. Para la empresa tiene mas inters como se vera afectado el ingreso total que obtiene como consecuencia del cambio en el precio. Ingreso total = precio x cantidad demandada.

Lo que el empresario quiere saber es si el cambio en los precios elevara o reducir el ingreso total. Como se ve en el cuadro (*), cuando se reduce el precio de venta, al pasar de 100 pesos por unidad a 80 pesos por unidad, la situacin ser muy distinta para la empresa segn en el caso que estemos. En ambas situaciones la cantidad demandada se incrementa, pero en el caso 1 el ingreso total disminuye y en el caso 2 aumenta. El sentido del cambio del ingreso total cuando vara el precio depende de la sensibilidad de la cantidad demandad, y esto precisamente se expresa mediante el concepto de elasticidad de la demanda. (*) Precio (pesos) Cantidad demandada Ingreso total por por da da Situacin inicial 100 300 30.000 Caso 1 80 340 27.200 Caso 2 80 390 31.200 Elasticidad precio de la demanda La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a las variaciones del precio de mercado. Podemos decir que el coeficiente de elasticidad precio de la demanda, Ep, es la razn entre la variacin porcentual de la cantidad demandada de un bien y la variacin de su precio en 1%, mantenindose constantes todos los dems factores que afectan a la cantidad demanda. Para calcular el coeficiente de elasticidad precio de la demanda (Ep) puede utilizarse esta expresin: Variacin porcentual de la cantidad demandada Ep = Variacin porcentual del precio Una elasticidad alta indica un elevado grado de respuesta de la cantidad demandada a la variacin del precio, y una elasticidad baja indica una escasa sensibilidad a las variaciones del precio. La demanda es elstica si la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, es inelstica si es menor que 1, y es de elasticidad unitaria si es igual a 1. El calculo de la elasticidad Para calcular numricamente la elasticidad precio de la demanda representemos el cambio porcentual en la cantidad demandada por AQ/Q. si hacemos lo mismo con el precio, el cambio porcentual de este se escribir como AP/P y la expresin representativa de la elasticidad se convierte en: AQ Q Ep = - AP P Factores condicionantes de la elasticidad precio de la demanda Los factores que afectan a la elasticidad precio de la demanda los podemos concretar en los siguientes puntos: Naturaleza de las necesidades que satisface el bien: si se trata de un bien de primera necesidad es de esperar que los valores de la elasticidad sean reducidos, pues difcilmente se puede dejar de consumir y por tanto las variaciones de la cantidad demandada ante cambios en el precio sern pequeas. Por el contrario, los bienes de lujo suelen presentar una demanda bastante elstica, pues los compradores pueden abstenerse de comprarlos cuando los precios suben. Disponibilidad de bienes que pueden sustituir al bien en cuestin: los bienes que tienen fcil sustitucin tienden a tener una demanda elstica que los que no la tienen, pues ante una subida del precio los demandantes pueden sustituir la demanda del bien en cuestin por la de alguno de sus sustitutos. As, la demanda de carbn se vio incrementada en la dcada de los aos setenta debido a los fuertes aumentos experimentados por los precios de los productos petrolferos. Proporcin de renta gastada en el bien: los bienes que tienen una importancia considerable en el presupuesto de gastos tienden a tener una demanda ms elstica que los bienes que cuentan con una participacin reducida. Para estos ltimos bienes los consumidores suelen ser poco sensibles a los precios. Periodo de tiempo considerado: en general cuanto mayor es el periodo del tiempo, ms elstica ser la demanda para la mayora de los bienes. Esto se debe a que la adaptacin de la conducta de los compradores requiere tiempo antes que ajuste a la nueva situacin. Otra razn por la que la demanda suele

ser ms sensible a largo que a corto plazo radica en la dificultad de realizar cambios tecnolgicos inmediatos, que permitan sustituir, en el consumo, unos bienes por otros. Elasticidad cruzada de la demanda La cantidad demandada de un bien no solo muestra sensibilidad ente los cambios en el precio del propio bien, sino tambin ante alteraciones en los precios de ciertos productos que estn estrechamente relacionados con el. Dada la existencia de la relacin entre bienes complementarios y sustitutivos, se precisa una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien ante las variaciones de los precios de los bienes relacionados con el. Esta medida es la elasticidad cruzada de la demanda, que se define de la forma siguiente: Elasticidad cruzada del bien i = con respecto al bien j Variacin % de la cantidad demandada del bien i = Variacin % del precio del bien j AQi Qi APj Pj

Las expresiones bien I y bien J ponen en relieve que la elasticidad precio cruzada de la demanda mide la influencia de una variacin del precio de un bien en la cantidad demandada de otro. La elasticidad cruzada de la demanda puede ser positiva o negativa. Ser positiva si la cantidad demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. Ser negativa cuando el aumento del precio del bien j provoque una reduccin en la cantidad demandada del bien i. Dos bienes son sustitutivos cuando sus elasticidades cruzadas de la demanda son positivas, son complementarios cuando las elasticidades cruzadas son negativas. Elasticidad renta de la demanda Otro factor que influye en la demanda es la renta de los consumidores. Cuando sta varia, cambian las demandas de bienes de los consumidores. Por lo general, la demanda de un bien aumentara cuando aumente la renta. Cabe distinguir los bienes segn como vare la proporcin de la renta gastada por los consumidores en un determinado bien. Cuando aumenta la renta algunos bienes se llevan una mayor proporcin del presupuesto de los consumidores y otros una menor. La participacin en el gasto de un bien se define como la proporcin de la renta de las economas domesticas gastada en una determinada mercanca. La respuesta de la demanda a los cambios de la renta se mide por la elasticidad renta de la demanda, que se define como el cambio porcentual de la cantidad demandada dividido entre el cambio porcentual de la renta. Elasticidad renta de la demanda = variacin % de la cantidad demandada Variacin % de la renta Los bienes se pueden clasificar en normales e inferiores segn como se altere la cantidad demandada cuando cambie la renta. La demanda de un bien normal aumenta con la renta y la de un bien inferior aumenta cuando disminuye la renta. Un bien normal es aquel cuya elasticidad renta de la demanda es positiva. Un bien inferior es aquel cuya elasticidad renta de la demanda es negativa. Un bien de lujo tiene una elasticidad renta de la demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no de lujo, tiene una elasticidad renta de la demanda menor que 1. La participacin de los bienes de lujo en el gasto de los consumidores aumenta con la renta y ello explica el nombre de bienes de lujo. Por el contrario, la participacin de los bienes de primera necesidad disminuye con la renta. Dado que a medida que aumenta la renta los consumidores tendern a desplazarse hacia las clases de mayor calidad de los distintos tipos de bienes, es de esperar que las clases de baja calidad de cualquier tipo de bienes disminuir. En el grupo de bienes normales, los artculos de elevada calidad tendern a ser bienes de lujo. Teniendo en cuanta que la cantidad demandada de este tipo de bienes aumenta proporcionalmente ms que la renta, a medida que esta se incrementa, la participacin de los bienes de lujo en el presupuesto de los consumidores aumentara. Por el contrario, la cantidad demandad de bienes que no son de lujo aumenta menos que proporcionalmente en relacin a la renta y cuando se produzca un aumento de la renta, disminuir su participacin en el presupuesto de los consumidores. En cualquier caso, debe sealarse, que si bien la

proporcin de la renta gastada de bienes que no son de lujo disminuye cuando aumenta la renta, el gasto total en dichos bienes aumenta cuando se incrementa la renta, siempre que el bien no sea inferior. La elasticidad de la oferta La elasticidad precio de la oferta nos dice como responden los mercados a los cambios en la renta o de cualquier otro factor que desplace la curva de demanda. La elasticidad precio de la oferta es la variacin porcentual experimentada por la cantidad ofrecida de un bien cuando varia su precio en 1%, mantenindose constantes los dems factores que afectan a la cantidad ofrecida. La elasticidad precio de la oferta se calcula: Elasticidad De la oferta Variacin porcentual de la cantidad ofrecida variacin porcentual del precio

La utilidad total y la utilidad marginal La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer o satisfaccin que una persona experimenta como consecuencia de consumir un bien o servicio. La utilidad marginal de un bien es el aumento de la utilidad total que reporta el consumo de una unidad adicional para ese bien. El hecho de que la utilidad marginal disminuya conforme aumenta la cantidad consumida de un bien es lo que se conoce como la ley de utilidad marginal decreciente, que refleja la idea natural de que cuanto mas consumimos de un bien, menos satisfaccin adicional reporta cada nueva unidad del mismo. La ley de utilidad marginal decreciente establece que, a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, la utilidad marginal de ese bien tiende a disminuir. La demanda individual y la demanda de mercado La funcin de demanda del mercado muestra la cantidad total que se demanda a cada uno de los precios, mantenindose constantes todos los dems factores que influyen en la demanda. La empresa y la figura del empresario La empresa es el instrumento universalmente empleado para producir y poner en manos del publico la mayor parte de los bienes y servicios existentes en la economa. Para tratar de alcanzar sus objetivos, la empresa obtiene del entorno los factores que emplea en la produccin, tales como materias primas, maquinaria y equipo, mano de obra, etc. El punto de partida para determinar el comportamiento de la empresa es la definicin del problema estratgico de la misma, consistente en la interaccin entre los fines y los medios para alcanzarlos. El empresario. Ocupa un papel central dentro de la empresa. Es la persona que aporta el capital y realiza al mismo tiempo las funciones propias de la direccin. En muchos casos, el origen de la empresa esta en una idea innovadora sobre los procesos y productos, de forma que el empresario acta como agente del desarrollo econmico. En este caso, se encuentran unidas en una nica figura el empresario-administrador. A medida que surgen empresas de gran tamao, se produce una separacin entre las funciones clsicas del empresario. Por un lado esta la figura del inversionista, que asume los riesgos ligados a la promocin y a la innovacin mediante la aportacin de capital. Por otro lado se consolida el papel del directivo profesional, especializado en la gestin y administracin de empresas. Lo que caracteriza al empresario moderno es la funcin directiva. El empresario, individual o colegiado, es el que coordina el entramado interno de la empresa con su entorno econmico y social. La funcin de asumir riesgos aparece como accesoria y la mera propiedad no presupone el ejercicio efectivo de la labor empresarial. La empresa y la produccin en el corto plazo La empresa es la unidad econmica de produccin encargada de combinar los factores o recursos productivos, trabajo, capital y recursos naturales, para producir bienes y servicios que despus se venden en el mercado. Hay tres formas fundamentales de organizacin empresarial: Propiedad individual: es aquella que es propiedad de un individuo, que tiene derecho a recibir los beneficios y es totalmente responsable de las prdidas. Este tipo tiene serios inconvenientes, pues la capacidad financiera y de trabajo de una persona es limitada. Por ello, cuando la actividad se hace ms compleja, la solucin es conseguir algn socio. Se pasa de la propiedad individual a la sociedad colectiva.

 Sociedad colectiva: es aquella cuyos propietarios son un nmero reducido de personas que participan conjuntamente en los beneficios. Cada uno de los propietarios o socios es responsable conjuntamente de las perdidas en que incurra la empresa, y cada uno es responsable de las obligaciones asumidas por los otros, en estas sociedades, al igual que en las individuales, existe un problema de continuidad. Sociedad annima: en esta sociedad el capital esta dividido en pequeas partes alcuotas llamadas acciones, lo que facilita la reunin de grandes capitales. Cada socio o accionista tiene una responsabilidad limitada, en concreto, solo responde del capital que ha aportado, pero no se responsabiliza de las deudas sociales de la empresa. En estas sociedades hay una clara separacin entre la propiedad, que es de los accionistas, y la direccin, que la tiene el consejo de administracin. No plantea problemas de continuidad. Al ser legalmente una persona jurdica cuando uno de sus accionistas muere, la sociedad sobrevive, pues las acciones se trasladan a sus herederos sin ocasionar ninguna perturbacin. El objetivo de la empresa es maximizar los beneficios, que se definen como la diferencia entre los ingresos y los costos. Los ingresos son las cantidades que obtiene la empresa por la venta de sus bienes o servicios durante un periodo determinado. Los costos son los gastos ligados a la produccin de los bienes o servicios vendidos durante el perodo considerado. La funcin de produccin En la mayora de los procesos productivos se utilizan todos los factores, si bien la proporcin en que intervienen puede variar de forma bastante apreciable, siempre dentro de las posibilidades que ofrezca la tecnologa disponible. Dada una cantidad fija de factores, la cantidad de producto que se puede obtener depende del estado de la tecnologa, que es el estado de los conocimientos tcnicos de la sociedad en un momento determinado. Podemos describir a la tecnologa por medio del concepto de funcin de produccin, que es la relacin que existe entre el producto obtenido y la combinacin de factores que se utilizan en su obtencin. La relacin entre la cantidad de factores productivos requerida: trabajo (L), capital (K), tierra y recursos naturales (T) e iniciativa empresarial (H) y la cantidad de producto (Q) que puede obtenerse se denomina funcin de produccin. Analticamente: Q = f (L, K, T, H) La funcin de produccin y el corto plazo El corto plazo es un periodo de tiempo a lo largo del cual no pueden variar algunos de los factores, a los que se denomina factores fijos. La empresa si puede ajustar los factores variables, incluso a corto plazo. La curva de producto total muestra la relacin entre la cantidad de un factor variables (trabajo) y la cantidad de un producto obtenida. La curva de producto marginal de un factor variable muestra el aumento en el producto obtenido utilizando una unidad adicional de ese factor. Ley de los rendimientos decrecientes Se refiere a la cantidad de producto adicional que se obtiene cuando se aaden sucesivamente unidades adicionales iguales de un factor variable a una cantidad fija de uno o varios factores. Segn esta ley, a partir de un cierto nivel de empleo se obtienen cantidades de producto sucesivamente menores al aadir dosis iguales de un factor variable a una cantidad fija de un factor. Esta ley establece que el producto marginal de un factor variable de produccin disminuye, traspasado un determinado nivel, al incrementarse la cantidad empleada de ese factor. Estos resultados se pueden justificar argumentando que el factor variable tiene cada vez menos cantidad de factor fijo con que operar, por lo que a partir de un determinado momento se van generando incrementos de producto cada vez menores. El producto medio El producto medio del trabajo es el cociente entre el nivel de produccin y la cantidad de trabajo utilizada. Tambin se lo suele denominar productividad del trabajo, e indica el nivel de produccin que obtiene la empresa por unidad de trabajo empleado. Al igual que el producto marginal, el producto medio aumenta inicialmente cuando aumenta la cantidad de trabajo, y a partir de un cierto nivel empieza a decrecer. El mximo producto o productividad media se denomina ptimo tcnico. Cuando el producto marginal es mayor que el producto medio, la curva de producto medio es creciente, y cuando es menor, la curva de producto medio es decreciente, de forma que cuando la curva de producto marginal corta a la curva de producto medio sta alcanza su mximo. La relacin entre le producto total, el producto medio y el producto marginal

El producto medio del trabajo se ha definido como la razn entre el producto total y la cantidad empleada de trabajo: PMeL = Q L El producto marginal del trabajo lo hemos definido como el aumento en el producto utilizado por unidad adicional de trabajo: PMaL = AQ AL El producto marginal mide la tasa de variacin del producto total cuando experimenta una variacin infinitesimal la cantidad del factor variable. La produccin y el largo plazo A lardo plazo, las empresas tienen la posibilidad de alterar la cantidad de cualquiera de todos los factores que emplean en la produccin. Las propiedades tcnicas de la produccin a largo plazo se establecen en torno al concepto de rendimientos de escala y ste se aplica solo al caso en que todos los factores varen simultneamente en la misma proporcin. Fijndonos en el comportamiento de la cantidad producida de un bien, diremos que existen rendimientos o economas de escala crecientes cuando al variar la cantidad utilizada de todos los factores, en una determinada proporcin, la cantidad obtenida del producto varia en una proporcin mayor. Este seria el caso si, al doblar las cantidades utilizadas de todos los factores, obtenemos mas del doble del producto. Asimismo, existen rendimientos constantes de escala cuando la cantidad utilizada de todos los factores y la cantidad obtenida de producto varan en la misma proporcin. Y diremos que existen rendimientos de escala decrecientes cuando al variar la cantidad utilizada de todos los factores en una proporcin determinada, la cantidad obtenida de producto varia en una proporcin menor. La eficiencia tcnica El empresario tratara de actuar racionalmente a la hora de escoger la combinacin de factores que le permita obtener la cantidad de producto que el desee. El conocimiento de la tecnologa es un primer paso de esta eleccin, la empresa buscara la eficiencia tcnica y desechara aquellas combinaciones de factores que, para obtener una cantidad de producto determinada, exijan el empleo de mayores cantidades de dichos factores. Un mtodo de produccin es tcnicamente eficiente si la produccin que se obtiene es la mxima posible con las cantidades de factores especificadas. La eficiencia econmica Desde un punto de vista de eficiencia econmica, la tcnica o mtodo de produccin elegido ser aquel que sea mas barato para un conjunto de precios de los factores. Entre los mtodos tcnicamente eficientes se elegir en funcin de los precios de los factores, es decir, de los costos. La sustitucin en el empleo de unos factores por otros Cuando el precio del trabajo se encarece con respecto al precio del capital, la empresa procurara sustituir el factor que se ha encarecido por el factor que se ha abaratado. La eleccin entre procesos o tcnicas productivas y, en consecuencia, la sustitucin de unos factores por otros depende de los precios o costos relativos de los factores productivos. El mtodo de la produccin econmicamente eficiente minimiza el costo de oportunidad de los factores utilizados para obtener un nivel de produccin dado. Cualquiera sea el nivel de produccin que se desee obtener, la eleccin racional del mtodo mas eficiente implica que este sea tcnica y econmicamente eficiente. Los costos de la empresa a corto plazo Consideremos los diferentes tipos de factores productivos que utiliza una empresa para obtener el bien que fabrica. Algunos los compra en el mercado en el momento en que los necesita y los incorpora totalmente al producto. El costo de estos factores es simplemente el precio que se ha pagado por ellos en el mercado. Otros factores la empresa los ha comprado hace tiempo, y son de una naturaleza tal que su utilizacin dura varios periodos productivos. El costo que en su tiempo tuvieron estos factores no ser el mismo que hoy tendran. El concepto de costo que el economista debe utilizar es el de costo de oportunidad, es decir, el rendimiento que se podra haber obtenido si no se hubieran abandonado otras alternativas de ganancia. Los costos a corto plazo: costos fijos y variables

En el corto plazo habr dos tipos de factores: variables y fijos. En consecuencia, a corto plazo existirn dos tipos de costos: los costos variables (CV), que vienen dados por el valor de los factores variables y dependen del volumen de produccin y los costos fijos (CF), que se derivan del empleo de los factores fijos y que no dependen del volumen de produccin. Los costos fijos (CF) son los costos de los factores fijos de la empresa y, por tanto, a corto plazo son independientes del nivel de produccin. Los costos variables (CV) dependen de la cantidad empleada de los factores variables y, por tanto, del nivel de produccin. Los costos totales (CT) son iguales a los costos fijos ms lo costos variables: CT = CF + CV A media que el producto total aumenta, lo hace la cantidad empleada de factor variable, pero cabe distinguir dos fases: en una primera, la utilizacin del factor variable crece menso que proporcionalmente con respecto a la cantidad de producto total obtenido (fase de rendimientos marginales crecientes), mientras que en la segunda lo hace mas que proporcionalmente (fase de rendimientos marginales decrecientes). Esto significa que los costos totales crecern inicialmente a un ritmo decreciente conforme aumenta la cantidad producida y despus lo harn a un ritmo creciente. El costo total y el costo marginal El costo marginal (CMa) se define como el aumento del costo total necesario para producir una unidad adicional del bien. Para niveles de produccin reducidos, el costo marginal disminuye cuando se incrementa la produccin, pues cada trabajador adicional eleva la produccin ms que el anterior. La curva de CMa tiene un tramo decreciente, alcanza un mnimo y, posteriormente, tiene un tramo creciente. Los costos medios o unitarios Los costos medios son los costos por unidad de produccin. El costo fijo medio (CFMe) es el cociente entre el costo fijo (CF) y el nivel de produccin, el costo variable medio (CVMe) es el costo variable (CV) dividido entre el nivel de produccin, y el costo total medio (CTMe) es el costo total (CT = CF+CV) dividido entre el nivel de produccin. CFMe = CVMe = CF Produccin

CV Produccin CTMe = CT = CFMe + CVMe Produccin Los costos a largo plazo A largo plazo no hay factores fijos, por lo que la empresa puede variar las cantidades utilizadas de todos los factores, en respuesta a un cambio en la produccin. La curva de costos totales a largo plazo (CTL) se obtiene suponiendo que la empresa tiene tiempo suficiente, dados unos precios concretos de los factores, para ajustar la cantidad empleada de cada factor productivo de forma que alcance el costo de produccin mas bajo posible. Los costos medios a largo plazo A medida que avanza el tiempo hacia el largo plazo, la empresa podr adaptar las cantidades de factores fijos a la nueva produccin, es decir, puede elegir el tamao mas adecuado de la planta o fabrica. Esto indica que los costos totales sern mayores a corto plazo que a largo plazo, por esa limitacin en el uso de factores a que se enfrenta la empresa. Cada punto de la curva de costos a largo plazo ha de representar una combinacin ptima de factores, en el sentido de que resulta un costo por unidad de producto inferior al que se producira utilizando cualquier otra combinacin. La curva de costo medio a largo plazo (CMeL) muestra el costo medio mnimo de produccin cuando todos los factores productivos son totalmente variables. La curva de costo marginal a largo plazo (CMaL) muestra el costo adicional necesario para obtener una unidad ms de produccin cuando todos los factores son totalmente variables, de forma que estos se pueden modificar ptimamente con el objetivo de minimizar los costos. Los costos medios a largo plazo y los rendimientos de escala

La forma de la curva de CMeL se describe en funcin de las economas y deseconomas de escala. Cuando hay rendimientos de escala crecientes el CMeL disminuye conforme aumenta el nivel de produccin, cuando hay rendimientos de escala decrecientes el CMeL es creciente, cuando hay rendimientos constantes de escala el CMeL es plano. Las formas de competencia En economa se considera a la competencia como un mecanismo de la organizacin de la produccin y de la determinacin de precios y rentas. La competencia que se produzca entre un gran nmero de vendedores (competencia perfecta) ser distinta de aquella que se genere en un mercado donde concurra un nmero reducido de vendedores (oligopolio). Como caso extremo en donde la competencia es inexistente, destaca aquel en que el mercado es controlado por un solo productor (monopolio). En cualquiera de estas situaciones, los productores compartirn el mercado con un elevado nmero de compradores. Tambin caben, sin embargo, la situacin en que hay un reducido nmero de demandantes, como, por ejemplo, los casos de monopsonio y oligopsonio. En general, puede afirmarse que cuanto ms alto resulte el nmero de participantes ms competitivo ser el mercado. Factores condicionantes de la competencia perfecta La competencia perfecta es una representacin idealizada de los mercados de bienes y servicios en la que la interaccin reciproca de la oferta y de la demanda determina el precio. Para que este proceso opere correctamente se requiere cuatro condiciones: 1. Existencia de un elevado nmero de compradores y vendedores en el mercado: esto significa que la cantidad que cada uno de ellos demanda u ofrece resulta tan pequea respecto a la demanda y oferta de mercado que su comportamiento individual no puede tener efectos perceptibles sobre los precios de las mercancas. 2. Tanto compradores como vendedores debern ser indiferentes respecto a quien comprar o vender: este supuesto implica que el bien comprado o vendido sea homogneo. Se presupone implcitamente que cada unidad de un determinado bien deber ser idntica a cualquier otra del mismo. 3. Que todos los compradores y los vendedores tengan un conocimiento pleno de las condiciones generales del mercado: se infiere que los vendedores conocen lo que los compradores estn dispuestos a pagar por sus productos, mientras que los demandantes saben a que precios los oferentes desean vender. De esta manera, es posible predecir correctamente aquel precio que equilibrara el mercado. 4. La libre movilidad de los recursos productivos, de forma que las empresas tienen libertad de salida y entrada al mercado: la totalidad de los agentes que participan en la produccin podrn entrar y salir del mercado de forma inmediata como respuesta a incentivos pecuniarios. Una industria es un grupo de empresas que produce un bien homogneo. Los mercados de competencia perfecta La esencia de la competencia esta referida a la dispersin de la capacidad de control que los agentes econmicos pueden ejercer sobre la marcha del mercado. Un mercado es perfectamente competitivo cuando hay muchos vendedores pequeos en relacin con el mercado, el producto es homogneo, los compradores estn bien informados, existe libre entrada y salida de empresas, y decisiones independientes, tanto de los oferentes como de los demandantes. El mercado de competencia perfecta esta en equilibrio cuando el precio de mercado es nico, la oferta es igual a la demanda, todos los consumidores del mercado maximizan la utilidad, y todas las empresas de la industria maximizan los beneficios. Dado que en este tipo de mercados no existen barreras a la entrada y salida de empresas a la industria, el verdadero concepto de equilibrio de mercado tendr lugar a largo plazo. La empresa perfectamente competitiva En el caso de una empresa perfectamente competitiva, la cantidad que sta venda no afecta el precio de mercado. Este tipo de empresa tendr una curva de demanda completamente elstica. Una empresa perfectamente competitiva es precio-aceptante, pues considera constante el precio de mercado que percibir por su produccin cuando trata de determinar el volumen que maximizara su beneficio. La decisin clave que debe tomar la empresa perfectamente competitiva es si debe producir o no, y que cantidad debe lanzar al mercado. El ingreso medio y el ingreso marginal de la empresa competitiva El ingreso medio o unitario es igual al ingreso total dividido entre le numero de unidades vendidas. El ingreso medio es el precio del bien, de modo que podemos escribir:

IMe = P.q = P q Para la curva de demanda de la empresa competitiva, el precio o ingreso medio es constante e igual al ingreso marginal al no afectar las variaciones en la produccin al precio de mercado. La empresa competitiva maximiza su beneficio o minimiza su perdida cuando ofrece la cantidad para la que el ingreso marginal es igual al costo marginal. La empresa perfectamente competitiva orientada hacia el beneficio elige la cantidad que lanzara al mercado fijando su nivel de produccin de tal manera que su costo marginal sea igual al precio. La empresa maximizara su beneficio en aquel nivel de produccin en el que se equilibra el precio y el costo marginal. En el caso de la empresa perfectamente competitiva, el nivel de produccin que maximiza su beneficio o nivel de produccin optimo tiene lugar cuando el precio es igual al costo marginal, esto es, cuando se cumple que P = CMa. Las curvas de oferta a corto plazo y a largo plazo de la empresa y del mercado. La curva de oferta de la empresa representa la cantidad de producto que ofrecer a todos los valores posibles del precio de mercado. La curva de oferta a corto plazo de una empresa perfectamente competitiva coincide con el segmento de su curva de costo marginal, que se encuentra por encima de su precio de cierre, que es el valor mnimo del costo variable medio. La curva de oferta del mercado depende de las reacciones de todas las empresas que integran la industria ante cambios en el precio. La curva de oferta del mercado (o de la industria) a corto plazo se obtiene sumando las cantidades ofrecidas por todas las empresas a cada nivel del precio. La oferta de mercado ser pues la suma de las ofertas individuales. Equilibrio momentneo a corto plazo y a largo plazo Ante las variaciones de la demanda, las reacciones de las empresas dependern del tiempo de que disponen para llevarlas a cabo. Debe sealarse que la medida relevante del tiempo no es no meses ni das, sino el periodo requerido por la empresa para ajustar los factores productivos y la produccin. En este sentido, cabe distinguir tres perodos de tiempo para poder alcanzar el equilibrio de mercado que se corresponde con las tres categoras de costos y con los tres tipos de curva de oferta de mercado. Si suponemos que tiene lugar una alteracin en la demanda, la incidencia sobre los precios ser muy distinta segn el periodo de tiempo considerado: 1. Equilibrio momentneo o a muy corto plazo: tiene lugar cuando el perodo de tiempo es demasiado breve como para llevar a cabo ningn cambio en los factores productivos y en la produccin. En este caso, el impacto sobre los precios de un desplazamiento de la demanda ser muy acusado, ya que la curva de oferta es completamente rgida. 2. Equilibrio a coto plazo: se corresponde con aquel periodo en el cual las empresas pueden cambiar su produccin ajustando los factores variables. En este caso el impacto sobre los precios es apreciable, aunque mas moderado que en el anterior. 3. Equilibrio a largo plazo: es el obtenido en aquel periodo en el cual las empresas pueden variar su produccin, ajustando todos los factores empleados en el proceso productivo. Adems, a largo plazo pueden entrar nuevas empresas o salir alguna de las ya establecidas, de forma que la elasticidad de la curva de oferta es considerable y el impacto sobre los precios reducidos. La curva de oferta a largo plazo de la industria competitiva A largo plazo, la empresa solo producir si el precio es igual o mayor que el costo medio. Supongamos que hay absoluta libertad de entrada a la industria y que todas las empresas tienen acceso a tecnologas idnticas y pueden adquirir factores a precios que sean independientes de la produccin de la industria, esto es, que no existan factores especializados. En estas circunstancias, las empresas tendrn las mismas curvas de costo medio y marginal a largo plazo. En este caso, la curva de oferta a largo plazo de la industria ser plana. Los mercados de competencia perfecta y el equilibrio a largo plazo Al precio que se determine en el equilibrio a corto plazo de un mercado competitivo las empresas no tendrn los mismos beneficios. Esto se deber a que, si bien tienen acceso a la misma tecnologa a corto plazo, las instalaciones fijas de las distintas empresas sern diferentes. Por esta razn, a corto plazo, la posicin de las curvas de costos medios y marginales no ser la misma para cada empresa.

Si bien esta situacin puede existir a corto plazo, no se mantendr tan pronto como la empresa que obtiene menores beneficios pueda readaptar sus procesos productivos. Procurar un mayor beneficio equivale a buscar la combinacin ms eficiente de factores, y por tanto, supone el menor aprovechamiento de la tecnologa existente. La entrada y salida de empresas del mercado y el equilibrio a largo plazo A largo plazo, las empresas de una industria determinada trataran de aprovechar todas las economas de escala disponibles, escogiendo una combinacin de factores que las site en el mnimo de los costos medios a largo plazo. Cuando una industria esta integrada por empresas competitivas, con curvas de costos idnticas y si hay libertad de entrada y salida a la industria, la condicin de equilibrio a largo plazo es aquel precio que resulta ser igual al costo marginal al nivel mnimo de los costos medios a largo plazo para cada una de las empresas idnticas. Resulta, por tanto, que en la situacin de equilibrio a largo plazo no habr ni entrada ni salida de empresas a la industria, y no variara ni el precio ni la cantidad intercambiada. Para que esto ocurra, no puede haber beneficios extraordinarios ni perdidas y el precio ha de ser igual al mnimo de los costos medios a largo plazo, y todas las empresas trabajaran en la dimensin ptima. Los mercados de competencia imperfecta Una industria es de competencia imperfecta cuando las empresas oferentes influyen individualmente en el precio del producto de la industria. Las empresas concurrentes actan como precio-oferentes, puesto que imponen los precios que rigen en el mercado. Caractersticas bsicas de la competencia imperfecta La competencia imperfecta no implica que una empresa tenga un control absoluto sobre el precio de su producto. Basta con que tenga un cierto poder discrecional a la hora de fijar el precio. En el caso de la competencia imperfecta, la empresa se enfrenta a una curva de demanda con una elasticidad precio de la demanda finita. En este tipo de competencia las variables de ajuste pueden ser los precios o las cantidades. El distinto papel que cumplen los precios como variable de ajuste se debe a que las empresas en rgimen de competencia imperfecta se enfrentan siempre a una curva de demanda decreciente. En el caso de la empresa no competitiva, la demanda a la que se enfrenta tiene pendiente negativa, de forma que para poder incrementar sus ventas tendr necesariamente que reducir el precio de su producto. Otra caracterstica bsica de los mercados de competencia imperfecta es que hay limitaciones a la entrada de nuevas empresas en la industria, lo que provoca que el numero de empresas sea menor que en la competencia perfecta. El equilibrio de toda la empresa tiene lugar cuando esta maximiza el beneficio. En los mercados no competitivos el equilibrio de la empresa se alcanza cuando se cumplen las siguientes condiciones: El ingreso marginal es igual al costo marginal (IMa = CMa) El precio es mayor o igual que el costo variable medio (P > CVMe) La pendiente de la curva de costo marginal es mayor que la pendiente de la curva de ingreso marginal. Debido a las posibles barreras a la entrada, en los mercados de competencia imperfecta no existe movilidad plena de los factores de produccin. Las causas de imperfeccin en los mercados Son dos los factores que suelen impedir que se incorporen a la industria un nmero elevado de empresas y que originan la aparicin de imperfecciones en los mercados: Los costos de produccin: cuando en una industria hay economas de escala en la produccin y costos decrecientes, las grandes empresas pueden producir con costos que las empresas pequeas no pueden equiparar. Conforme la produccin aumenta, la empresa encuentra procedimientos ms eficientes, vas de especializacin adecuadas, y se muestra capaz de organizar los sistemas de trabajo de forma que los costos se reducen indefinidamente. En este caso, no importara lo grande que fuere la demanda, la solucin mas eficiente ser que solo la gran empresa abasteciera al mercado. En estas circunstancias, se estara ante un monopolio natural. El argumento de los costos de produccin no siempre conduce al monopolio natural. Cuando los rendimientos crecientes persisten hasta un nivel relativamente elevado de la produccin, pero no estamos ante un monopolio natural, no habr mercado suficiente como para que un numero elevado de empresas

coexistan a un nivel de produccin eficiente, y lo normal ser que un grupo reducido de grandes empresas sean las que atiendan a las necesidades del mercado, y en consecuencia, estaremos ante un caso de oligopolio. Barreras a la entrada: tienen un papel importante a la hora de dificultar la competencia y promover a la concentracin industrial. Las barreras a la competencia aparecen cuando determinadas restricciones legales o la diferenciacin del producto reducen el nmero de competidores que pueden entrar en una industria por debajo del nmero que existira atendiendo exclusivamente a razones de costo o eficiencia. Tipos de mercado de competencia imperfecta En funcin del nmero, del tamao de los oferentes, del grado de concentracin entre las empresas concurrentes y de la homogeneidad o heterogeneidad de los productos, se suele establecer la siguiente tipologa de mercados imperfectos: monopolio, oligopolio homogneo y diferenciado, y competencia monopolstica. Concepto y caracteres del monopolio El caso extremo de un mercado imperfectamente competitivo es el monopolio, ya que solo hay un nico oferente en la industria. Puede haber monopolio por el lado de la oferta y por el lado de la demanda. El tipo mas frecuente es el monopolio de oferta. Por ello se emplea la expresin monopolio, sobreentendiendo que nos estamos refiriendo a una actividad productiva y comercial en la que hay un nico oferente. Un monopolista es el nico vendedor de un determinado bien o servicio en un mercado al que no es posible la entrada de otros competidores. El empresario monopolista realiza un papel determinante en el proceso de fijacin del precio de su mercado, pues tiene capacidad para decidir su cuanta. Ello de debe a que la curva de demanda del monopolista es la curva de demanda del mercado. El monopolista es consciente de que si desea aumentar la cantidad vendida, necesariamente deber disminuir el precio. El monopolista podr tomar sus decisiones a partir de los precios que pretende percibir, teniendo en cuenta que cuanto mayor sea el precio al que decida vender su producto, menor ser la cantidad que los demandantes estarn dispuestos a comprar. Una empresa tiene poder de monopolio o poder de mercado si puede incrementar el precio de su producto reduciendo su propia produccin. Causas que explican la aparicin del monopolio Existen cuatro razones para explicar la aparicin del monopolio: El control de un factor productivo de forma exclusiva por una empresa puede determinar que dicha empresa se configure en monopolista. Una patente provee al monopolio de una invencin concreta, pero no impide que los competidores produzcan sustitutivos de aquella. En otras ocasiones el carcter de monopolista lo confiere la propia ley. Es frecuente que determinados servicios se concedan con carcter exclusivo a ciertas empresas dando lugar a los denominados monopolios legales, que pueden ser estatales o regulados. Suelen ser monopolios estatales el servicio de correos y telgrafos, la venta de nafta y otros combustibles. Frecuentemente, los precios que cargan por sus servicios los monopolios estatales y los regulados son precios polticos inferiores a sus costos, lo que genera prdidas que son cubiertas con cargo a los presupuestos pblicos. En otras ocasiones, los precios de venta son superiores a los costos y los beneficios generados son una fuente de ingreso para el estado o los entes locales. Estas actividades constituyen los llamados monopolios fiscales. Se puede decir que el monopolio natural se debe a que, dado el tamao del mercado y la estructura de costos de la industria, el bien se produce en el tramo descendente de la curva de costos medios. Un monopolio natural es aquella industria en la que el nivel de produccin, cualquiera que sea este, puede producirse de una forma mas barata por una empresa que por dos o mas. En la base de un monopolio natural, estn, pues, razones tecnolgicas concretadas en estructuras de costos que permitan la existencia de economas de escala, esto es, costos medios decrecientes para niveles elevados de produccin. La produccin y el ingreso marginal en el monopolio Una de las caractersticas ms importantes del monopolio es que un aumento en la cantidad producida por parte de la empresa afectara al precio de equilibrio al que se debe vender el producto.

El ingreso total (IT) viene dado por el resultado de multiplicar la cantidad producida por la empresa (Q) y el precio al que se vende cada unidad (P). El ingreso marginal se define como el cambio del ingreso total que se produce cuando se altea en una unidad la cantidad producida. Cuando la empresa se enfrenta a una curva de demanda con inclinacin negativa, resulta que P > IMa (IMa = precio menos perdida en el ingreso en todas las unidades anteriores). Equilibrio en el mercado monoplico La empresa monopolista estar en equilibrio cuando, al incrementar la produccin en una unidad, la variacin de los ingresos y los costos sea igual. El nivel de produccin que maximiza el beneficio del monopolista es aquel en el que el ingreso marginal es igual al costo marginal (IMa = CMa) Cuando la elasticidad-precio de la demanda es mayor que uno (Ep > 1), la reduccin del precio eleva la cantidad demandada, de forma tal que el IT aumenta. Pero cuando la elasticidad-precio de la demanda es menor que uno (Ep < 1) la demanda total es muy poco sensible a la reduccin del precio, de forma que, al disminuir el precio, el IT disminuye. Por otro lado, cuando la elasticidad-precio de la demanda es igual a uno, el IT alcanza su mximo. Si la Ep > 1: el IMa <0, y el IT esta creciendo Si la Ep < 1: el IMa >0, y el IT decrece. Si la Ep = 1: el IMa =0, y el IT alcanza su mximo El monopolista maximiza su beneficio cuando se cumple IMa = CMa y, dado que el CMa siempre es positivo, resulta que el IMa tambin lo ser, lo que implica que el monopolista maximizador del beneficio siempre selecciona el nivel de produccin en el tramo de la curva de demanda en que sta es elstica (Ep >1) es decir, cuando el IT crece. Los beneficios del monopolio El monopolista, cuando selecciona su nivel de produccin puede estar obteniendo tanto beneficios como prdidas. Para saber que ocurre con los resultados econmicos necesitamos conocer la funcin de costos totales medios. Un monopolista solo puede obtener beneficios monoplicos si, al nivel de produccin de equilibrio, la curva de demanda de su producto se encuentra por encima de su curva de costo total medio. La persistencia a largo plazo de una empresa monoplica que obtenga beneficios extraordinarios solo puede justificarse si existen barreras naturales (rendimientos crecientes a escala) o artificiales (patentes, concesiones y licencias administrativas o de control de una fuente de materias primas) a la entrada en la industria. Efectos econmicos del monopolio En un mercado monopolizado el precio ser superior al ingreso marginal y, en el equilibrio, tendremos que P es mayor que CMa. Esto indica que el consumidor esta forzado a pagar un precio superior al que tendra que abonar en competencia perfecta. El monopolio, en comparacin con la competencia perfecta, reduce la produccin y eleva el precio. El costo del monopolio derivado de la reduccin de la produccin es igual a la suma de las diferencias entre el precio que estn dispuestos a pagar los consumidores y el costo marginal para todas las unidades comprendidas entre el nivel de produccin monoplico y el competitivo. El costo social del monopolio es en realidad el beneficio al que renuncia la sociedad, al reducirse la cantidad producida desde el nivel competitivo hasta el nivel de produccin del monopolio. La regulacin del monopolio Los gobiernos suelen intervenir ante los monopolios en un intento de proteger a los consumidores y de preservar la competencia. Por un lado, cabe hablar de las leyes de lucha contra el monopolio, que tienen por objetivo dividir las industrias monopolistas en dos o mas empresas, o bien tratar de impedir que llegue a formarse un monopolio si todava no se ha constituido. Por otro lado, y en especial en el caso de los monopolios naturales, el monopolio habr que aceptarlo, y el papel del gobierno ser regularlo. Una primera posibilidad consiste en dejar que el monopolio funcione con una regulacin mnima, permitindole que fije el precio y que obtenga beneficios extraordinarios. En estas circunstancias es frecuente establecer un impuesto sobre el monopolista tendente a reducir sus beneficios extraordinarios y devolver, en forma de transferencia o bienes pblicos, a los consumidores el exceso de precio que han pagado.

Otra posibilidad reside en obligar al monopolista a fijar un precio que elimine los beneficios extraordinarios. Esta poltica se denomina fijacin de precios segn la regla del costo medio, y consiste en establecer el precio mas bajo sin forzar al monopolista a salir del mercado. El oligopolio: conceptos y caracteres Un oligopolio es aquel mercado en el que la mayor parte de las ventas las realizan unas pocas empresas, cada una de las cuales es capaz de influir en el precio de mercado con sus propias actividades. El oligopolio puede existir por el lado de la oferta como por el lado de la demanda, as, un oligopolio ser de oferta cuando la demanda esta atendida por unos pocos oferentes. Por otro lado, cuando un escaso numero de demandantes debe absorber el bien o servicio producido por un gran numero de oferentes, estaremos ante un oligopolio de demanda, tambin denominado oligopsonio. El oligopolio bilateral ser el caso en el que dos fuerzas de mercado estn integradas por pocos agentes econmicos. Cuando los economistas utilizan la expresin genrica oligopolio se refieren a situaciones no competitivas por el lado de la oferta, pues son las ms frecuentes en la economa real. Por oligopolio, normalmente se entiende una estructura de mercado en la que participan pocos productores, tanto si producen un bien homogneo como diferenciado mediante marcas. El caso extremo del oligopolio es aquel en el que existen dos productores y se denomina duopolio. Una de las caractersticas de este tipo de mercado es la capacidad que el empresario tiene de influir sobre las decisiones de sus competidores con sus propias acciones y de ser influenciado por las decisiones de sus rivales. El ejemplo clsico de esta posibilidad son las guerras de precios, en las que la decisin de un empresario de rebajar el precio con objeto de absorber una mayor parte del mercado se ve naturalizada por la respuesta de sus competidores de rebajar a su vez sus precios. El equilibrio de la empresa oligoplica se alcanza cuando se cumplen las condiciones siguientes: - IMa = CMa - P > CVMe - La pendiente de la curva de CMa es mayor que la pendiente de la curva de IMa. El grado de concentracin es la proporcin de ventas que representan unos pocos y grandes vendedores respecto al total de ventas del mercado o industria. Cuanto mayor sea el grado de concentracin del mercado mas se parecer ste al monopolio. El oligopolio y la interdependencia La caracterstica bsica del oligopolio es la interdependencia de las acciones de los participantes. Cualquier decisin de una de las empresas, por ejemplo, una reduccin del precio, afecta a la situacin de las dems, y es muy probable que stas reaccionen ante la decisin inicial alterando la situacin de partida de la empresa que decidi reducir el precio, de forma que sta podra a su vez reaccionar, y as sucesivamente. La interdependencia de las acciones de los participantes y el comportamiento estratgico son fenmenos inexistentes en los otros tipos de mercado. Algunos modelos oligoplicos Cualquier oligopolista puede utilizar como variable estratgica la cantidad de producto o servicio que desea colocar en el mercado, o el precio al que lo desea vender. En el primer caso, condiciona el precio que puede obtener, y en el segundo, la cantidad que el mercado puede absorber. El comportamiento de las empresas de un oligopolio puede analizarse suponiendo que, ante las dificultades que se derivan de la interdependencia estratgica entre ellas, optan por llegar a un acuerdo con objeto de actuar conjuntamente como un monopolio frente a la demanda del mercado, y constituir un cartel. Un cartel es una combinacin de empresas que trata de limitar la accin de las fuerzas de la competencia mediante el establecimiento de acuerdos explcitos sobre precios y niveles de produccin. Para alcanzar la maximizacin conjunta de los beneficios, las distintas empresas que integran el cartel actan como si fueran una sola. La maximizacin de los beneficios se consigue mediante el acurdo de los participantes a limitar sus ventas. Desde el punto de vista de los miembros del cartel, el problema de estos acuerdos es que tienden a ser inestables. Para que un cartel sea viable es necesario que se arbitre algn mecanismo que sirva para detectar y castigar las violaciones de los acuerdos, ya que, de lo contrario, las empresas se vern motivadas en algn momento a romper unilateralmente dichos acuerdos. En relacin con el bienestar, y desde una perspectiva esttica, el oligopolio no logra una situacin ptima, ya que el equilibrio no se alcanza en el mnimo de los costos medios a largo plazo, por lo que el precio de venta ser superior al costo medio y al costo marginal.

Desde una perspectiva dinmica, debe sealarse que la investigacin y las innovaciones suelen ser considerables en las industrias oligoplicas. La hiptesis de Bain: las barreras a la entrada Para tratar de explicar por que cierto tipo de empresas, normalmente oligoplicas, no fijan el precio que maximiza los beneficios a corto plazo, Bain crey necesaria la consideracin de un precio, y este es la amenaza potencial de la entrada de competidores. El precio lmite, o que previene la entrada, es el precio ms alto que las empresas ya establecidas creen que pueden fijar sin inducir a la entrada de nuevos competidores. La condicin de entrada es el margen que permite que las empresas ya establecidas puedan aumentar su precio, por encima del nivel de precios de la competencia de forma persistente, sin originar la entrada de competidores. La competencia monoplica: concepto, caracteres y equilibrio de la empresa Existen muy pocas situaciones de monopolio estricto, pues casi todos los bienes y servicios que un monopolista ofrece tienen uno o varios bines y servicios que presentan la caracterstica de ser sustitutivos mas o menos prximos. La amplia heterogeneidad entre los distintos bienes y servicios ofrecidos por los agentes que compiten entre si en los mercados pueden tener su origen tanto en causas reales como aparentes, pues, junto con las diferencias objetivas en las caractersticas fsicas de los bienes, los oferentes, a travs de la publicidad, intentan generar diferencias subjetivas que amplen y potencien en el mercado la heterogeneidad de los productos. Poltica de marcas y libertad de entrada y salida En los mercados de competencia monoplica, aunque existen muchos vendedores, cada uno de ellos es capaz de diferenciar su producto del fabricado por sus competidores, de forma que acta de hecho como monopolista de una marca determinada y, por tanto, se enfrenta a una curva de demanda con inclinacin negativa. El mercado de licores o de electrodomsticos son ejemplos de competencia monopolstica. En estos mercados, la publicidad realiza un papel muy importante tratando de mantener y crear diferencias entre los productos y absorber la clientela. El que los productores sean muchos dificulta la realizacin de acuerdo entre ellos para controlar el mercado e impedir la entrada de nuevos competidores. Al ser las empresas pequeas, estas ignoran los efectos de sus acciones sobre otras empresas. La determinacin de la situacin de equilibrio Cada empresa determinara la cantidad de producto que maximiza sus beneficios all donde el ingreso marginal iguale al costo marginal. Cada oferente trata de comportarse como un monopolista, y por ello, intenta a corto plazo colocar en su mercado una cantidad de producto tal que el costo marginal de su produccin sea igual a su ingreso marginal.