CASO SEMMELWEIS QUE NOS AYUDE A comprender EL METODO CIENTIFICO IGNAZ PHILLIP SEMMELWEIS (1818 - 1865) 1844 - 1848

Hospital general de Viena. El medico Hngaro Ignaz Phillip Semmelweis trabaja como miembro del equipo del hospital, en la capital de Austria, en la divisin primera de la seccin Maternidad. Problema : Por qu en la primera divisin de maternidad las mujeres que haban dado a luz contraan una seria y fatal enfermedad conocida como fiebre puerperal? En 1844, 260 de un total de 3.157 madres murieron de esa enfermedad (8.2%). En 1845, 6.8%. En 1846, 11.4%. En la segunda divisin de Maternidad: En 1845, 2.3%. En 1846, 2.0%. En 1847, 2.7%. Semmelweis, que se muestra especialmente preocupado por el problema, examina varias explicaciones. 1. Influencias epidmicas. Se describan vagamente como "cambios atmosfrico-csmicotelricos", que se extendan por distritos enteros y producan la fiebre puerperal en mujeres que se hallaban de sobreparto. Pensaba Semmelweis: Cmo esas influencias podran haber infestado durante aos la Divisin Primera y haber respetado la segunda? Adems: Cmo poda hacerse compatible esta explicacin con el hecho de que mientras la fiebre asolaba el hospital apenas se produca alguno que otro caso en la ciudad de Viena y sus alrededores? Una epidemia de verdad, como el clera, por ejemplo, no es de carcter tan selectivo Otro hecho importante: Algunas mujeres internadas en la Divisin Primera que vivan lejos del Hospital se haban visto sorprendidas por los dolores de parto cuando iban en camino, y haban dado a luz en la calle; sin embargo, a pesar de estas condiciones adversas, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal entre estos casos de parto callejero era ms bajo que el de la Divisin Primera Conclusin: Semmelweis descarta la explicacin. 2. El hacinamiento.

Semmelweis seala que el hacinamiento es, de hecho, mayor en la segunda Divisin Conclusin: Semmelweis descarta la explicacin 3. La dieta . No hay mayor variacin con respecto a la Segunda Divisin Conclusin: Tambin la descarta. 4. Cuidado general de las pacientes. Conclusin: Por las mismas razones que en caso anterior, tambin la descarta. 5. Informe de una comisin En 1846, una comisin designada para investigar el caso atribuye las causas de la enfermedad a los reconocimientos poco cuidadosos a que sometan a las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales realizaban sus practicas de obstetricia en esta divisin. Semmelweis piensa: a) Las lesiones producidas durante el parto son mucho mayores de las que pudiera producir un examen poco cuidadoso. b) Las comadronas que reciban enseanzas en la divisin Segunda reconocan a sus pacientes de manera anloga. Sin embargo, decidi someter a prueba la explicacin en conclusin, se redujo al mnimo la participacin de los estudiantes, pero la mortalidad continu. 6. Explicacin Psicolgica: La presencia de un sacerdote. Se dijo, tambin, que el sacerdote que portaba los ltimos auxilios a los moribundos tena que pasar, precedido por un monaguilo que hacia sonar una campanilla, por cinco salas antes de llegar a la enfermera. Se sostuvo que su presencia, anunciadora de la muerte, produca un efecto terrorifico-debilitante en las pacientes y las hacia as ms propicias a contraer la fiebre puerperal. Semmelweis decidi poner a prueba esta suposicin y convenci al sacerdote para que se diera un rodeo y suprimiera el toque de la campanilla. Pero la mortalidad continu igual. 7. La posicin de las pacientes. A Semmelweis se le ocurri una nueva idea: Las mujeres en la Divisin Primera, yacan de espaldas; en la segunda, de lado. Aunque esta circunstancia pareca irrelevante, agarrndose a un clavo ardiendo, decidi probar la diferencia. Hizo que las mujeres internadas en la Primera Divisin se acostaran de lado. Mas la mortalidad contino. 8. La Materia cadavrica.

Finalmente, la casualidad le dio a Semmelweis la clave. Un colega suyo, Kolletscka, recibi una herida penetrante en un dedo, producida por el escalpelo de un estudiante con el que estaba haciendo una autopsia despus de una agona en la que mostr los mismos sntomas que se observaban en las pacientes afectadas con la fiebre puerperal. Semmelweis, atando cabos, atribuy a la materia cadavrica que el escalpelo del estudiante haba introducido en el torrente sanguneo del Dr. Kolletscka, la causa de la fatal enfermedad de su colega. La semejanza entre el curso de la dolencia de su colega y el de las mujeres afectadas por la fiebre puerperal, le condujo a la conclusin de que las mujeres fallecidas haban muerto por la misma causa: envenenamiento de la sangre por materia cadavrica1 De qu manera haba llegado la materia cadavrica a las pacientes? Semmelweis comprendi que l, sus colegas y los estudiantes haban sido los portadores de la materia infecciosa. El y su equipo solan llegar a las salas inmediatamente despus de realizar disecciones en la sala de autopsias. Es cierto que se lavaban las manos, pero de un modo superficial, de modo que estas conservaban a menudo un caracterstico olor a suciedad. LA PRUEBA DE LA EXPLICACION Semmelweis razon que si la suposicin fuese correcta, entonces se podra prevenir la fiebre puerperal destruyendo qumicamente el material infeccioso adherido a las manos. Dict entonces la orden por la que se exiga a todos los estudiantes de medicina que se lavaran las manos con una solucin de cal clorurada antes de reconocer a ninguna enferma. Resultados: La mortalidad a causa de la fiebre puerperal empez a decrecer. En el ao 1848 lleg hasta el 1.27%, frente al 1.33% de la divisin segunda.2 Otros hechos confirmatorios de la explicacin o hiptesis de la materia cadavrica: a) En la divisin segunda las pacientes estaban atendidas por comadronas en cuyo adiestramiento no estaba comprendida la diseccin de cadveres
1 Semmelweis estudia el protocolo de autopsia: supuracin grave de los vasos linfticos y sanguneos, inflamacin del
pritoneo y de la pleura, del pericardio y de las meninges. Supuracin y desnutricin total del ojo derecho. (Cf. Rudolf Thiel. Contra la muerte y el demonio, p. 229). Por otra parte era frecuente ala muerte de estudiantes o enfermeras de prueba en las autopsias. (of. Celine. C. F Semmelweis.).
2 (...) en el mes de julio solo hay tres casos de muerte frente a cincuenta y siete que hubo en abril. Ha nacido la antisespsia. (Cf. Rudolf Thiel. Ob. Cit.. p. 231).

b) A las mujeres a las que le sobrevena el parto callejero casi nunca se les someta a reconocimiento despus de su ingreso, de este modo tenan mayores posibilidades de escapar a la infeccin. c) Los recin nacidos que haban contrado la fiebre puerperal fueron hijos de madres que haban contrado la enfermedad antes del o durante el parto. En su caso, la infeccin se podra transmitir al nio antes de su nacimiento, a tavs de la corriente sangunea comn de madre e hijo. 9. Materia ptrida procedente de organismos vivos Cuando pareca que Semmelweis haba logrado, por fin, encontrar la respuesta definitiva al problema se produjo un acontecimiento que lo obligara a modificar su hiptesis. En una ocasin l y sus colaboradores,despues de haberse desinfectado cuidadosamente las manos, examinaron primero a una parturienta aquejada de cncer cervical ulcerado. Puerperal. Procedieron luego a examinar a doce seoras de la misma sala, luego de un lavado rutinario, 11murieron de la fiebre puerperal. Qu haba pasado?

Semmelweis lleg a la conclusin de que la fiebre puerperal poda ser producida no solo por materia cadavrica, sino tambin por materia ptrida procedente de organismos vivos. 3

EPILOGO: Ignaz Phillip Semmelweis, por su valor, por su tenacidad y por su contribucin cientfica ha quedado ligado a la lucha por combatir la fiebre puerperal. Tuvo antecesores. Hipocrates fue el primero que describi la enfermedad. Oliver Wendell Holmes, en 1843, haba presentado en la reunin para el progreso mdico en Boston, E. U. A., la irrefutable evidencia de la naturaleza contagiosa de la fiebre puerperal, pero sus recomendaciones fueron subestimadas, y la fiebre puerperal continuo cobrando sus vctimas. Semmelweis, sin conocer los trabajos de Holmes, libr una dura batalla contra la indiferencia y la incomprensin y sostuvo hasta el fin de sus das una lucha implacable por sus ideas. Sin embargo no escribi mucho, solo 1 folleto en 1879. Etiologa, concepto y profilaxis de la puerperal. Con ello inicio una nueva etapa en la obstetricia. Desafortunadamente, tuvo un final trgico: muri en un manicomio, vctima del envenenamiento de la sangre que tanto ayudo a combatir.
3 Como es de suponerse. Semmelweis y sus colegas del Hospital., al igual que sus contemporneos, desconocan la presencia y accin de los microbios. La teora microbiana de la enfermedad, erigida sobre la base de la bacteriologa, surge como resultado de sus trabajos realizados por Louis Pasteur en epoca posterior a los acontecimientos que se narran entre1850 y 1890.