INTRODUCCIN El meln es el fruto de la melonera, planta de tallo rastrero que pertenece a la familia de las Cucurbitceas, que incluye unas

850 especies de plantas herbceas que producen frutos generalmente de gran tamao y protegidos por una corteza dura. Al gnero Cucumis pertenecen especies tan diversas como el pepino (Cucumis sativus L.) y el kiwano (Cucumis metuliferus). ORIGEN Y VARIEDADES El origen del meln es muy impreciso, algunos autores afirman que el meln es oriundo de Asia Central, mientras que otros sitan su origen en el continente africano. Se han encontrado representaciones de este fruto en tumbas egipcias del 2.400 a.C. En la antigedad fue descrito como la obra maestra de Apolo y alabado por ser una fruta tan beneficiosa como el sol. En el siglo III, los manuales de horticultura romanos daban instrucciones sobre su cultivo. En aquella poca, se serva la fruta espolvoreada con almizcle para acentuar su delicado sabor. Una antigua creencia rabe dice que "el que sacie su estmago con melones se llenar de luz". Los melones aparecieron en Francia a finales del siglo XV y fueron consumidos en grandes cantidades por la corte donde se servan en forma de pirmides y se acompaaban de moscatel. Coln los introdujo en el continente americano. En aquella poca su tamao no era mayor al de una naranja, pero a lo largo de los siglos se han expandido tanto en tamao como en tipos. Las variedades de meln que se encuentran en nuestro entorno son las siguientes: Futuro, Categora, Piel de sapo, y todas ellas se caracterizan por poseer frutos uniformes en cuanto a calidad y produccin, alargados y con un peso comprendido entre 1,5 y 2 kilos. Su pulpa es blanca amarillenta, compacta, crujiente y muy dulce, aunque poco aromtica. La corteza es de color verde y muy fina, en ocasiones reticulada. Las tres variedades albergan en su cavidad central centenares de semillas de color amarillo plido. Su sabor es dulce y refrescante. En el territorio espaol son zonas productoras: Almera, Valencia, Castelln, Cuenca, Ciudad Real y Madrid. Tendral: es una variedad originaria del sudeste espaol, de gran resistencia al transporte y excelente conservacin. Se le llama tambin meln de invierno. Es un fruto con forma redondeada o ligeramente alargada, bastante pesado (2-3 kilos), con corteza rugosa, gruesa, de color verde oscuro, que le hace ser muy resistente al transporte. La pulpa es blanca, poco sabrosa y recuerda al sabor del pepino cuando el meln est verde. Aparece en el mercado en noviembre y se encuentran hasta enero. Pueden conservarse hasta dos o tres meses. Los ms comercializados en nuestro pas proceden de la zona de Elche (Alicante). Honey Dew: su corteza es amarilla, lisa y suave. La pulpa es muy jugosa, azucarada y crujiente, tambin es de un color amarillo plido. Presentan una forma oval y suelen pesar entre 2 y 3 kilos. Se cultivan en Murcia, Cartagena, Valencia y Cuenca. Fuera de estacin son importados desde diciembre hasta marzo desde Costa Rica y Brasil. Galia: es una variedad originaria de Israel. Su forma es esfrica y son de un color verde que vira al amarillo intenso en la madurez, tienen un denso escriturado. Su pulpa es

blanca verdosa y poco consistente, con un exquisito aroma. El peso medio de estos frutos oscila entre los 850 y los 1.500 gramos. Son zonas productoras Almera y Murcia, si bien se importan sobre todo desde Israel. Charentais, Cantalupo: son frutos esfricos, ligeramente achatados de pesos comprendidos entre 700 y 1.500 gramos. Su piel es amarilla, fina y presenta unas rayas longitudinales que van desde la base del fruto hasta el pednculo. Su pulpa tiene un bonito color anaranjado (parecida a la calabaza) y un aroma muy caracterstico. El principal pas productor es Francia, aunque en Espaa tambin se cultiva en Almera y Murcia. SU MEJOR POCA Es durante los meses de verano, desde julio hasta septiembre, cuando se cosechan los melones cultivados al aire libre, cuidando que el fruto est completamente maduro y haya desarrollado el sabor y aroma dulce tan particular. As mismo, en los meses de invierno, de noviembre a enero, podemos degustar el meln Tendral. Fuera de temporada se importan de Brasil, Costa Rica y Sudfrica. CARACTERSTICAS Forma: es uno de los frutos de mayor tamao, y su forma, unas veces esfrica y otras ovalada o alargada, como un baln de rugby, depende de la variedad. Tamao y peso: oscila segn la variedad desde los 800 gramos a los 4 kilos. Color: la corteza puede ser verde, amarilla, anaranjada, blanca, y su pulpa adquiere tonos que van desde el blanco, crema, amarillo, anaranjado hasta el tono verdoso. El interior de su pulpa alberga una cavidad donde se encuentran multitud de semillas de color crema, mezcladas con una masa gelatinosa y viscosa que se elimina fcilmente. Sabor: el meln resulta excelente cuando ha alcanzado su madurez, cuando se puede saborear su exquisito y refrescante sabor dulce. CMO ELEGIRLO Y CONSERVARLO En el mercado es conveniente escoger los melones que sean duros y sin marcas, con una retcula gris regular. Los que tienen la piel muy verde han sido recogidos antes de tiempo. Cuando estn maduros tienen un olor dulce y delicado muy caracterstico; si no tienen fragancia hay que dejarlos madurar a temperatura ambiente durante unos cuantos das. Para saber si un meln est maduro, hay que tomarlo entre las manos con firmeza. Si al presionar suavemente la base, el lado opuesto a la mata, cede un poco, significa que est bien maduro. Los ejemplares que estn pasados pueden estar pegajosos al tocarlos. Si es posible sacudir ligeramente el meln antes de comprarlo y se oye un chapoteo, significa que est demasiado maduro y que ha comenzado a deteriorarse.

Hay que rechazar cualquier fruta que sea demasiado blanda, que parezca presentar cicatrices o muestre manchas hmedas sobre la piel. Si el pednculo tiene seales de podredumbre, tambin es una mala seal. El meln maduro se ha de consumir lo antes posible, ya que se deteriora con suma rapidez. Una vez abierto, conviene guardarlo en la nevera cubierto con un film transparente, ya que desprende un olor muy fuerte y absorbe fcilmente el sabor de otros alimentos. Si est entero, se puede meter en el frigorfico tan solo una o dos horas antes de servirlo, ya que el meln fro resulta muy refrescante. PROPIEDADES NUTRITIVAS El 80% de la composicin de esta fruta es agua, y las escasas caloras que aporta se debe a su contenido moderado de azcares. La cantidad de beta-caroteno, de accin antioxidante, depende de la intensidad del pigmento anaranjado en la pulpa. Los minerales que aporta en mayor cantidad son el potasio, el magnesio y el calcio, este ltimo de peor aprovechamiento que el que procede de los lcteos u otros alimentos que son buena fuente de dicho mineral. La vitamina C tiene accin antioxidante, al igual que el beta-caroteno. Dicha vitamina interviene en la formacin de colgeno, huesos y dientes, glbulos rojos y favorece la absorcin del hierro de los alimentos y la resistencia a las infecciones. El betacaroteno se transforma en vitamina A en nuestro organismo conforme ste lo necesita. Dicha vitamina es esencial para la visin, el buen estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunolgico. El potasio es necesario para la transmisin y generacin del impulso nervioso, para la actividad muscular normal e interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la clula. El magnesio se relaciona con el funcionamiento de intestino, nervios y msculos, forma parte de huesos y dientes, mejora la inmunidad y posee un suave efecto laxante. Los melones reticulados se diferencian del resto en que son una fuente excelente de provitamina A (betacaroteno), vitamina C e hidratos de carbono (principalmente sacarosa o sucrosa). Son una de las frutas frescas ms ricas en sodio (10 miligramos/100 gramos de producto, frente a los 4 miligramos/ 100 gramos de media del resto de frutas).

Composicin por 100 gramos de porcin comestible Caloras 52,4 Hidratos de carbono (g) Fibra (g) Potasio (mg) Magnesio (mg) Calcio (mg) Hierro (mg) Vitamina C (mg) Folatos (mcg) Provitamina A (mcg) mcg = microgramos 13,1 0,8 320 11,8 15,8 0,4 32 2,7 3