La Ruta del Champagne

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La Ruta del Champagne

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Al este de Pars, la regin de Champagne-Ardenne es una amalgama de paisajes e historia, en la que Francia ha dejado un buen nmero de testimonios y donde la naturaleza sabe ofrecerse clida y grandiosa. Todo bajo el signo del ms grande de los vinos: el Champagne.
Por Enrique Sancho

Hay dos tumbas muy visitadas en esta zona. Una est en Colombey-les-deux-Eglises, en su cementerio municipal, y pertenece a uno de los hombres que mayor gloria dio a Francia: el General Charles de Gaulle. La otra est un tanto escondida en la remota abada de Hautvillers, cerca de Reims, y hace compaa a Santa Helena, la madre de Constantino el Grande que descubri la Santa Cruz en Jerusaln. Es la sepultura de Dom Pierre Perignon, un abad benedictino que no se distingui por su santidad, sino por haber descubierto por casualidad el que muchos consideran el rey de los vinos: la champaa, sinnimo de celebracin, bienestar y placer. Recorrer esta regin no muy conocida supone desde luego penetrar en los secretos de elaboracin del oro lquido, en unos paisajes ondulantes repletos de vides que se desparraman bajo el peso de sus frutos; pero tambin viajar a la Edad Media y descubrir ciudades ancladas en el tiempo, vislumbrar agujas gticas que suben verticales hacia el cielo como las burbujas del champagne. Entre Reims y Troyes discurre la Ruta Turstica del Champagne, atravesando ciudades enclavadas en tierras cubiertas de viedos. Durante todo el ao hay ms de 50 productores que acogen al visitante y le muestran los secretos de la elaboracin. Todos ellos relatan, con pequeas variantes, la ancdota en la que el abate Dom Pierre Perignon avisaba a sus cofrades de que haba descubierto accidentalmente un vino con espuma. Bajad hermanos -grit alborozado- hay un vino que tiene estrellitas, al ver en la cava botellas rotas producidas por una segunda fermentacin ocurrida en la primavera. Aqu se puede descubrir la mgica alquimia del vino de los reyes en las bodegas de Mot & Chandon, Mercier, Drappier, G.H Mumm & Cie, Piper-Heidsieck, Vranken Pommery, Veuve-Clicquot, Ponsardin -gigantescas catedrales subterrneas-, y degustar los caldos de la regin (no slo champaa), que asombran el paladar y todos los sentidos. Los viticultores, que actan como guas espontneos, cuentan todos los secretos de las tres cepas mejor adaptadas al suelo y al clima: el Pinot Negro, famoso por dar cuerpo a los vinos; el Pinot Meunier, buscado por su sabor afrutado y su aptitud a acelerar el proceso de maduracin, y el Chardonnay con racimos blancos y una finura excepcional. La estancia en Champagne-Ardenne tiene siempre la alegra de sus burbujas, el placer de sus sabores y el disfrute de sus aromas. Pero esta zona ofrece mucho ms que viedos y bodegas de reconocido nombre. La historia, el arte, la cultura y un entorno natural repleto de ros, lagos, bosques y canales esperan al viajero. Su patrimonio cultural y artstico es inmenso: castillos, catedrales, iglesias, ciudades medievales como Troyes que an conservan sus fachadas con entramado de madera y fortalezas, tan impresionantes como imponentes, o la ciudad fortificada de Langres, patria de Diderot el fundador de la Enciclopedia, que mantiene bellas casas renacentistas ceidas por cuatro kilmetros de murallas. Y si el champagne corre por las venas de la tierra -kilmetros de bodegas excavadas en el subsuelo-, el agua lo hace por la piel de sus verdes y boscosos paisajes. Ros navegables y ms de 10 mil hectreas de lagos y embalses, poblados por multitud de aves y rodeados por paisajes espectaculares, son el singular entorno donde podrs disfrutar de un crucero fluvial, practicar todo tipo de deportes acuticos, saborear la vida natural observando la fauna o dedicarte al turismo rural paseando por alguna de las numerosas rutas de la zona.
Cava, bodegas de Mercier

Pueblo de Essoyes, hogar del famoso pinton francs Renoir

La Ciudad de los Reyes

Parece como si esta regin estuviese acostumbrada a los milagros. Mucho antes de que el vino se transformase en estrellas, el poder divino se estableci en Reims. Ocurri en 496, durante el bautismo de Clovis, Rey de los Francos. Este hecho marco a la ciudad, que se convirti en el lugar de coronacin de los reyes de Francia. Basta con observar la majestuosidad de la catedral de Notre-Dame para entender la importancia de esta eleccin. Esculturas finamente cinceladas, ventanas altas y rosetones adornados con impresionantes vidrieras. Todo aqu incita al respeto. Y, a pesar de que Reims fue en gran parte destruida durante la Primera Guerra Mundial, ha sabido mantener la grandiosidad de aquellos tiempos gloriosos. No en vano, la UNESCO ha inscrito cuatro monumentos a su lista del patrimonio mundial: la Catedral, el Palacio del Tau, la Baslica y la antigua Abada Romnica de Saint-Rmi, reconvertida en Museo de Arte y Arqueologa. Rond-Point Pommery es la entrada a un mundo subterrneo excavado por los bodegueros que extiende sus tentculos por cientos de tneles. Es el mejor lugar para hacer la primera cata e introducirse en el sabor caracterstico de esta rica provincia. Abandonando Reims se penetra en las tierras vincolas del cercano Valle del Marne, donde parece brotar champaa por todas partes. Las lujosas mansiones y las iglesias de la zona han crecido al ritmo de las burbujas. La localidad de Epernay se considera la capital de esta bebida, ya que en su avenida principal se alinean las sedes de las compaas ms importantes. Un museo dedicado a la elaboracin del clebre espumoso aporta los datos histricos ms destacados. Para tener un punto de vista diferente, vale la pena realizar un breve crucero por el ro Marne. Las cepas que tapizan los viedos se deslizan dulcemente a ambas orillas. En las alturas, la fortaleza de Boursault deja ver sus torteas. Vista desde arriba, la regin tambin es extraordinaria. Las parcelas estriadas de los viedos se aprecian claramente y los castillos ocultos en los bosques hacen por fin su aparicin. Algunos afortunados los espan a bordo de globos aerostticos que realizan una ruta singular. El camino hacia Chlons-en-Champagne, capital de toda la regin, est marcado por la dolorosa historia de estas amplias tierras que contemplaron encarnizadas batallas en las dos Guerras Mundiales. Crteres de obs, vestigios de trincheras, memoriales y cementerios recuerdan este triste pasado. Sin embargo, ha conservado el encanto discreto de una ciudad de provincia. Las casas de entramado de madera se codean con viviendas ms burguesas hechas de yeso y ladrillos rojos.
Vista de las calles de Troyes Catedral de Notre-Dame

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La ciudad medieval de Troyes es la perla de la regin. La antigua muralla que la Rond Point Pommery limitaba tena la curiosa forma de un tapn de champaa, lo que fue toda una premonicin, ya que todava no se haba inventado. La urbe ha conservado sus casas del siglo XVI, una arquitectura de entramado de madera tpica de la campia champanesa. Las restauraciones que se estn haciendo dejan a la vista esta original estructura, rellenada con ladrillos. La Torre del Orfebre y la Casa del Panadero, que conservan las pequeas poleas con las que se suban las mercancas, son los mejores exponentes de este original estilo. Aqu hay nueve iglesias, cada una de ellas diferente, y varios interesantes museos: Arte Moderno, Farmacia, la Casa de la Herramienta, entre otros.

Esmerado proceso
Al sur de Troyes se encuentra Cte des Bar que debe su reputacin al champagne que aqu se produce. Los viedos cubren las laderas de relieve accidentado. Los visitantes descubren esta tierra de aldeas Troyes floridas a lo largo de la Ruta. Sea cual sea la estacin del ao, siempre hay una leccin que aprender de los viticultores, misma que ofrecen con gusto. Una visita a la bodega, seguida de la correspondiente cata, es por tanto ineludible. En esta zona, unas 25 mil hectreas de viedos producen la uva ms selecta, la requerida para no saltarse la estricta reglamentacin de la denominacin de origen de Champagne. Ningn otro espumoso de Francia y del resto del mundo puede llamarse as. Slo a duras penas pueden mencionar que utilizan el mtodo champagnoise. Del suelo calcreo brotan las famosas cepas que necesitan para sobrevivir una temperatura media anual de 10 grados como mnimo. Por eso, no hay que extraarse de que en el paisaje sobresalgan gigantescas aspas de ventiladores que impiden que las vias se hielen cuando llegan las nevadas. Dentro de la bodega, lo primero que se comenta es que gran parte de la uva empleada es negra, Pinot Noir concretamente, que es prensada en los anchos lagares con suma delicadeza para obtener un mosto blanco, sin teirse del rojo de la piel. Las explicaciones continan con los diversos procesos de elaboracin hasta que las botellas llegan a depositarse en un laberinto de tneles.

Baslica de St. Urbain, Troyes

El milagro de las burbujas forma parte de un proceso natural, debido al clima fresco de Champagne y la corta temporada de crecimiento de la vid. La cosecha se realiza a fines del otoo, con lo cual se obtienen uvas repletas de azcar, que las levaduras no llegan a convertir totalmente en alcohol. Durante la primavera, el proceso se realiza dentro de la botella, creando burbujas de dixido de carbono que quedan atrapadas en ella. Luego, en el oscuro frescor adquiere un envejecimiento que suele ser de tres a ocho aos. Al salir, extensos paisajes esperan al viajero.
Reservas

tierras es siempre sabroso y chispeante.

En toda la regin, la historia y la naturaleza se entremezclan, el arte de vivir y la gastronoma conforman una filosofa en la que el champagne no es ajeno. Como las burbujas que suben por la copa, un recorrido por estas

Todo sobre el champagne

El champagne es una de las bebidas ms famosas y consumidas por todos los ciudadanos del mundo. Se venden alrededor de 300 millones de botellas al ao, cantidad suficiente para llenar aproximadamente 2.000 millones de copas de champagne. Cada dos segundos se descorcha una botella en algn lugar del mundo. Es el vino por excelencia de las celebraciones, tanto en bodas, bautizos y comuniones, como en nacimientos, cumpleaos y botaduras de barcos. Es seal de mal augurio que no se rompa la botella al chocar contra el casco, como ocurri con la del Titanic que permaneci intacta despus del violento choque. Es promiscuo por naturaleza, lo mismo se deja beber "a morro" por un piloto de carreras, que es tragado sin respeto (y casi siempre en vaso de plstico) por los agraciados en las loteras. El nombre de su inventor, Dom Perignon, ha bautizado la reserva ms famosa y cara de la casa Mot et Chandon, duea desde 1822 de la abada que vio nacer el invento y parada obligatoria, hoy, en cualquier visita turstica a la regin.

Viedos en Oger, Una de las villas de la regin de la Marne

La botella empleada para los vinos espumosos est diseada especialmente (Eugene Digby) para resistir la presin generada por el gas carbnico que desprenden las levaduras en su segunda fermentacin, por lo que sus paredes son mucho ms gruesas. El perodo de reposo de una botella de champagne vara desde los 15 meses (periodo mnimo reglamentado para los vinos jvenes), hasta casi una dcada en los Krug. Durante meses se da el golpe de puo (para despegar los posos) y son colocadas sobre unos pupitres agujereados, con el tapn inclinado hacia el suelo. En esta nueva ubicacin reciben un removido en el sentido de las agujas del reloj y en el inverso de forma alterna, a la vez que van inclinando su posicin, este proceso dura unos 21 das en Espaa, y casi el doble en Champagne. Un buen especialista puede girar unas 14,000 botellas al da. Antes de abrir una botella, hay que sujetarla con un trapo limpio, para evitar que resbale. Primero se quita el papel o aluminio que cubre el cuello de la botella; y luego la "malla" o alambre que recubre el corcho. Se sujeta el corcho y se va girando lentamente sin cambiar la direccin de giro, para evitar que el corcho se rompa. Nunca debe dejarse salir solo. Como es una bebida que se toma muy fra (entre 5-8), no se llenan demasiado las copas para evitar que pierda este grado de frescura. La copa deber ser tipo flauta, descartando las copas planas y anchas.

Valle de la Marne

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