LES FINAL CLUBS, SOCITS SECRTES ESTUDIANTINES DE HARVARD : LLITISME COMME PROCESSUS AUTO-RGNRATEUR

Stphanie GROUSSET-CHARRIRE Doctorante en Sociologie CERTOP, Universit Toulouse 2 stephanie.charriere@univ-tlse2.fr Rsum Si lon considre que la socit se construit sur un schma pyramidal ingal, il est intressant de comprendre comment se forge le sommet de la pyramide. LUniversit de Harvard est une institution prestigieuse reconnue, offrant un cadre parfaitement formel denseignement suprieur, qui est un vivier important de llite tasunienne. Pourtant, au sein de ses Final Clubs, des types dinformalits sont tablis et induisent des ingalits certaines. Le long processus annuel de slection des nouveaux membres met en exergue ces ingalits et illustre la faon dont elles assurent la permanence de ces socits secrtes estudiantines. Abstract Considering that society constructs itself on an unequal pyramidal scheme, it is interesting to understand how the summit of the pyramid is built. Harvard University is a prestigious institution, offering a perfectly formal scene for higher education, which is a huge resource for the US elite. However, within its Final Clubs, some types of informalities have been established and induce some obvious inequalities. The long annual selection process of new members reveals these inequalities and it illustrates the way they ensure permanency to these students secret societies. Resumen Considerando que la sociedad obedece a un esquema piramidal desigual, resulta interesante entender cmo se edifica la cumbre de la pirmide. La Universidad de Harvard es una institucin prestigiosa y reconocida, que ofrece un marco totalmente formal de la enseanza universitaria y es una importante reserva de la lite estadounidense. Sin embargo, en sus Final Clubs, ciertos tipos de informalidades se establecen y generan desigualdades evidentes. El largo proceso anual de seleccin de nuevos miembros revela estas desigualdades e ilustra la manera como estas garantizan la permanencia de tales sociedades secretas estudiantiles.

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Introduction Luniversit de Harvard demeure fonde sur llitisme, lexigence et la mritocratie qui se traduisent par une comptitivit constante. Pour mener bien leurs carrires dtudiants dans cet environnement, les Harvardiens sinsrent souvent dans des clubs sociaux parmi lesquels se distinguent les Final Clubs, des socits secrtes estudiantines unisexes, dont huit sont des clubs masculins ancestraux. Ils jouent un rle important sur la scne sociale de lUniversit dont ils sont la fois les coulisses dans un sens goffmanien, mais aussi une illustration moindre chelle. Tout comme leur universit-mre, ils se montrent trs slectifs et se sentent investis dun rle formateur. En leur sein, on se constitue un capital social fort et potentiellement influent dans lavenir tout en sappropriant les murs propres la haute socit. Les Final Clubs sont pourtant parfois la scne de dviances diverses. Aprs avoir propos une dfinition sociologique de ces Final Clubs, nous analyserons le processus de slection des nouveaux membres et les critres quil implique. A travers les pratiques illgales produites notamment dans ce long processus, nous verrons que linformalit est la fois ce qui induit mais aussi ce qui lgitime les ingalits, et donc semble tre ce qui fonde le socle et contribue au maintien de ces socits secrtes estudiantines. Ainsi prserves, les dviances tout comme les pratiques litistes peuvent se reproduire. Llitisme se perptue dans un processus auto-rgnrateur proche de celui de Harvard mais opaque. Que sont les Final Clubs de Harvard ? Le prsent article fait suite trois ans et demi denqute de terrain, de fin 2004 au dbut 2008, au sein mme de lUniversit. En parcourant Harvard Yard et ses alentours, il ne fut pas ais de dcouvrir et dapprocher les socits secrtes de cette universit ancestrale. Cest par une approche interactionniste de la socialisation que nous tentions de comprendre ces jeunes lites en devenir, durant leurs annes denseignement suprieur. Ce ne fut quen ayant lopportunit denseigner Harvard que des liens de confiance ont pu se tisser avec les tudiants, permettant aux langues de se dlier et aux portes des Final Clubs de souvrir enfin. Il aura ainsi fallu du temps pour gagner cette confiance et tre invite des soires et des rceptions trs fermes dans ces socits1. Ces invitations ont permis un grand travail dobservation lintrieur mme des clubs et en compagnie de leurs membres. Ceux-ci demeuraient toutefois rticents lide dune tude effectue leur sujet2. Cependant, quarante-cinq entretiens formels ont pu tre mens dont une majorit avec des membres des Final Clubs masculins et fminins (dont certains ont t suivis pendant leurs trois annes de carrire estudiantine active dans ces socits), mais aussi avec des tudiants non membres (frquentant ou non cette scne sociale), ainsi que des dirigeants de luniversit. Au cours de cette recherche, il est apparu que la socialisation des lites dans le
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tre une jeune femme tait un atout indniable puisque certains de ces Final Clubs ne tolrent pas dautres hommes que leurs propres membres dans leurs clubs o par consquent seules des filles sont convies leurs rceptions. Etre Franaise prsentait un atout supplmentaire dans ces socits amricaines o la France a su conserver une image de marque. 2 Certains taient des complices actifs dans le sens o ils minvitaient personnellement. Dautres taient des complices passifs dans le sens o ils savaient que je menais cette tude mais ne me conviaient pas eux-mmes dans leur club tout en ne rvlant pas mon tude pour autant. Enfin, certains ignoraient tout de mes recherches. Ctait une situation dobservation participante complexe dans le sens o plusieurs rles devaient tre jous en tant que chercheur avec la menace constante dtre dvoile et rejete.

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cadre de lenseignement suprieur se forge avec et paralllement au systme universitaire, et dans le cas de Harvard3, par le truchement de ces socits secrtes. Cest ainsi que sopre lapprentissage de trois piliers, socles de llite : le maniement du secret, des jeux de pouvoir et enfin de la slection des meilleurs , autrement dit de llitisme. Si tous trois sont indniablement imbriqus, cest plus prcisment sur ce troisime point que se centre ici notre rflexion. Nous verrons donc comment llitisme sapplique, dans le processus de slection des nouveaux membres, creuser les ingalits entre les tudiants de Harvard selon des critres obscurs et au travers de pratiques dviantes. Ce processus litiste est particulirement rvlateur de la manire dont ces jeunes privilgis jouent du pouvoir dont ils bnficient en tant dj membres, ainsi que du secret dont ils se servent pour dissimuler ces ingalits tout comme les informalits, les dviances qui se produisent sous leurs toits. Nous proposons une dfinition sociologique de ces socits secrtes estudiantines en reprenant des notions wbriennes (Weber, 1982 et 1995) : nous considrons un Final Club, socit secrte unisexe de Harvard, comme tant dune part une sociation trs coordonne, organise et hirarchise tant au niveau des membres actuels que du rseau de ses anciens membres. Elle est, dautre part, issue dune communalisation fonde sur un sentiment fort dappartenance une mme communaut, sentiment renforc par trois lments majeurs : llitisme, la perptuation vigilante de la tradition et, enfin, un lien vie scell par le serment, le secret et des rites de passage. Nous pouvons aussi affirmer que ces sociations sont des relations sociales fermes dans le sens o ladmission y est trs limite et o les activits qui sy droulent (vie quotidienne, soires, etc) ne sont essentiellement accessibles quaux membres de la communaut ou de communauts surs . En effet, certaines de ces socits sont lies entre elles par leur histoire commune. Nous pouvons donc qualifier ces communauts de groupements , cest--dire dans le sens o elles sont en prsence de dirigeants et dune direction administrative. Cependant, on ne peut pas considrer que ce soit une administration puissante , mais plutt dominatrice puisque les membres du groupement acceptent dobir aux rgles dcrtes par leurs dirigeants et leurs prdcesseurs. Plus concrtement, sur le terrain, il sagit de huit clubs masculins ancestraux nomms Porcellian, A.D., Fox, Delphic, Fly, Phoenix, Spee et Owl, noms que nous remplacerons par des lettres arbitraires pour ne pas les citer. Ils possdent dimposantes proprits au cur du campus entourant Harvard Square. Lensemble de ces demeures tait valu en 2006 plus de 17 millions de dollars. Face au refus de ces socits daccepter la mixit, cinq nouveaux clubs fminins se sont dvelopps depuis peu : Bee et Seneca dans les annes 1990, puis Isis, Pleiades et Sabliere dans les annes 2000 et enfin La Vie en 2008. Toutefois, il est noter que si le statut de Final Club est clairement tabli pour les clubs masculins4, en ce qui concerne les clubs fminins, il est sans cesse dbattu et controvers. Leurs principes de fonctionnement se veulent
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Cest le cas de Harvard, mais on pourrait citer bien dautres exemples similaires dans dautres Universits, tels que la socit Skull and Bones Yale, ou le Ivy Club de Princeton, ou encore les dinner clubs des universits britanniques, peut-tre aussi dans une certaine mesure les groupes de Faluchards en France, ainsi que dautres clubs slectifs dans les grandes coles. 4 A lorigine de ce nom, il faut savoir que dautres clubs existaient auparavant et taient qualifis de waiting clubs (par exemple le Hasty Pudding Club ). Il sagissait des clubs auxquels on accdait ventuellement durant ses premires annes dtude, en attendant dtre potentiellement admis dans un ultime club la fin de ses tudes, le club final, donc les fameux Final Clubs. Ces distinctions nexistent plus aujourdhui, mais le nom est rest inchang.

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similaires, notamment en ce qui concerne le recrutement, mais le fait que les clubs fminins soient trs jeunes et naient pas de locaux, hormis un emplacement rcent pour lun deux, change fondamentalement lexprience sociale quils offrent rellement et qui est trs dpendante de laccueil des clubs masculins. Chaque club est compos de quinze soixante membres, ce qui reprsente environ 20% des garons ligibles, donc de la deuxime la quatrime anne dtudes, et environ 5% des filles ligibles. Sachant quil y a 20 000 tudiants Harvard5, on peut considrer que cela concerne un pourcent et demi de lensemble des tudiants de Harvard toutes annes dtudes confondues. Si la politique des clubs et leurs rputations sur le campus sont variables, tous appliquent un mme processus de slection. Il est essentiel de comprendre ce processus car cest l que se manifestent le plus concrtement les ingalits et les informalits qui se jouent dans les Final Clubs ainsi que llitisme qui les rgit. Le processus de slection Bien quil ne soit pas possible dtre admis dans un Final Club ds sa premire anne Harvard, cette anne-l nest toutefois pas ngligeable en termes de sociabilit et de jeux de mise en rseaux. Le Hasty Pudding Club par exemple demeure lune des antichambres typiques des Final Clubs. Les quipes sportives de Harvard reprsentent un autre vivier important. Cest donc le moment o il faut nouer des liens, tisser des amitis, autrement dit, consciemment ou non, se faire reprer par des membres. Il nest pas non plus possible de se dclarer candidat lentre dans un Final Club. Cest par un systme de cooptation anonyme que se font les invitations la premire tape de la slection des nouveaux membres ainsi que les ventuelles invitations ultrieures pour ceux qui sont retenus. Ce principe de cooptation est souvent intrinsque au fonctionnement des lites (Mills, 1956 ; Pinon et Pinon-Charlot, 1997). Le processus de slection des Final Clubs est nomm punching process , littralement le processus de frappe . Le verbe anglais to punch signifie donner un coup de poing, cest bien sr comprendre au sens figur de cibler, pointer quelquun en tant que membre potentiel. Quel que soit le Final Club, le processus de slection est similaire. Comme nous allons le voir, il consiste en quatre vnements qui jalonnent le premier semestre et sarticulent chaque anne de la mme manire. Cest avec environ un tiers de membres en moins, en raison du dpart des diplms, que chaque socit se retrouve au dbut du mois de septembre. Il leur suffit de quelques semaines pour se mettre daccord sur les tudiants qui seront les nouveaux punches. Ils ont eu un an pour y rflchir et prendre une dcision. Cela varie dun Final Club lautre, mais de manire gnrale, chaque membre peut se permettre de coopter deux quatre personnes. Un matin, les invits dcouvriront les cartons dinvitation trs formels glisss sous leurs portes au cours de la nuit. Lors du premier vnement, qui a lieu la fin du mois de septembre ou au dbut du mois doctobre, il y a environ cent vingt deux cents invits pour chaque Final Club. Il sagit souvent dune rception relativement simple, telle quun cocktail dans le jardin de la proprit, ou encore dans une galerie ou tout autre lieu permettant de recevoir de si grands groupes pour les clubs souhaitant rserver la discrtion de leur Maison leurs membres exclusivement. Ceux qui sont invits dans plusieurs Final Clubs peroivent vite les diffrences
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Il y avait prcisment 19 955 tudiants inscrits Harvard la rentre 2007.

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majeures entre les clubs en fonction de lambiance et de laccueil quils reoivent, selon le lieu, selon quil y ait ou non de lalcool. Les imptrants les plus initis savent que ce jour-l, il faut imprativement rencontrer le maximum de responsables du processus de slection, les punch officers . Seulement la moiti de ces premiers invits recevront un deuxime carton dinvitation sous leur porte. Le deuxime vnement a gnralement lieu lextrieur de Cambridge mi-octobre. Cest souvent une excursion dune journe, soit pour une activit prcise comme une course de voitures, soit pour se dtendre dans un endroit magnifique comme dans une grande proprit sur une plage de Cape Cod. Que ce soit dans le bus qui les conduit ou lors des activits, cette journe permet aux htes et leurs convives de faire mieux connaissance. De nouveau une moiti dentre eux ne sera pas rinvite. Aprs ce deuxime vnement, de nouvelles stratgies se mettent en place paralllement au processus de slection classique. Cela consiste tablir des rencontres plus personnalises. Ceux avec qui les membres souhaitent faire davantage connaissance se verront convis djeuner, ou sortir boire un verre un soir dans Harvard Square. Il y a chaque anne quelques rares personnes que les Final Clubs se disputent , lhritier dun grand nom par exemple. Ceux-ci se verront offrir des dners dans les meilleurs restaurants bostoniens, voire un week-end New York ou Miami tous frais pays, des billets davion lhtel, sans oublier la limousine qui les conduit dans les clubs selects de la ville. La slection peut aussi prendre des allures dopration de sduction. Le troisime vnement a lieu fin octobre ou dbut novembre. A ce stade de la comptition , il est frquent que les Final Clubs recoupent volontairement leurs dates de rception pour forcer les imptrants faire des choix eux aussi. N.S., membre du Y, raconte quil nest pas all la rception du Z parce que ctait le mme jour que celle du Y quil prfrait dj : Au Z, ctait trs formel. Les punches marchaient dans tous les sens pour rencontrer des gens. Moi je voulais manger ! Il y avait des gens intressants et gentils. Latmosphre tait lgante, mais a faisait vieux. Il ny avait pas dalcool. Au Y ctait beaucoup plus dtendu, on pouvait venir avec sa petite amie et il y avait de lalcool. 6 Gnralement ce troisime vnement est appel Date Event et comme son nom lindique, on se doit de venir accompagn. Cest en tenue de soire que les punches sont reus dner dans un grand restaurant ou encore dans un club de jazz. Mi-novembre, ils ne seront plus quune trentaine par Final Club tre convi au final dinner . Cest lvnement le plus formel du processus. Queue de pie et nud papillon peuvent tre requis si la rception a lieu dans le Final Club. Un mot dordre rgne : savoir se dmarquer et briller lors du repas, les bons mots sont les bienvenus et il faut se mfier des faux-pas. Ce dernier vnement a souvent lieu un vendredi soir. Le lendemain, les membres se runissent pour dbattre la slection finale en passant en revue chaque imptrant individuellement. Un vif dbat anime le groupe avant quil procde un vote complexe. D.L. raconte cette anne, on sest retrouv au Club onze heures pour commencer dbattre et voter. On a termin une heure du matin. On a mis treize heures ! Cest une grosse affaire. Tu dcides de qui reste ou non. On est pass de trente-cinq vingt. Tlimines une quinzaine de personnes. 7 Cest un moment trs fort de la vie dun Final Club. Une fois que les membres se sont mis daccord, ils vont rveiller, en pleine nuit, ceux qui sont pris pour le leur
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Extrait de lentretien men avec N.S., tudiant en deuxime anne (sophomore), alors quil venait dtre admis membre du Y. 7 Extrait de lentretien men avec D.L., tudiant en quatrime anne (senior), et donc en dernire anne Harvard College, ainsi quen tant que membre actif dans son club, le W.

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annoncer dans un grand fracas de cris ou de chants. La fte se poursuit alors jusquau petit matin lintrieur des Final Clubs. Les imptrants reus se doivent de donner une rponse manuscrite ds le lendemain. Tout ce processus peut sembler trs formalis parce quil se rpte chaque anne en fidle hritage des traditions du club. Pourtant cest informel dans le sens o tout cela se droule linsu des autorits de Harvard. Cest loin de leurs oreilles que se font toutes les discussions qui animent quelques centaines dtudiants pendant prs dun semestre entier. Cest dans la plus grande discrtion que sorganisent les excursions. Luniversit ne cautionne pas les activits des Final Clubs. Ce qui inquite le plus les autorits sont les rites initiatiques qui suivent ladmission des nouveaux membres. Ceux-ci durent gnralement plusieurs semaines, parfois jusquaux vacances dhiver. Ils prennent, pour la plupart des Final Clubs, les allures classiques des formes de bizutages contemporains avec les dviances communes lies lalcool, voire la consommation de drogue, qui reprsentent pour Harvard une vritable pe de Damocls. Nous observons donc un processus secret, organis mais informel, et qui savre litiste, ingal. Afin de comprendre la constitution de cette lite, il convient den dessiner, autant que possible, les critres de slection. Pour devenir membre de lun de ces Final Clubs, il faut tre en deuxime anne dtudes Harvard, mais encore ? Les critres de slection Les critres de slections sont-ils clairs, vidents, prdfinis ? Il semble au contraire que hormis la question du genre, les autres variables (raciale, religieuse, socioconomique, etc.) ne sont pas explicites alors que les observations font apparatre des tendances trs marques. Le critre du genre Cest le seul qui soit ouvertement reconnu et mme dbattu. Les huit Final Clubs masculins le sont depuis leur origine. Les membres sont trs attachs conserver le caractre unisexe de leur communaut. Cela a eu, depuis quarante ans, deux consquences majeures. La premire consquence du refus de la mixit est la rupture, dans les annes 1970, avec lUniversit de Harvard dont dpendaient jusqualors les Final Clubs. En effet, en se ralliant son acolyte fminin, lUniversit de Radcliff, Harvard a d accepter une mixit complte comme condition ultime. Refusant cette condition, les Final Clubs ont t contraints la privatisation. Ce qui tait lorigine une dcision douloureuse sest rvl avantageux pour les membres actuels qui bnficient dun contrle total de la vie de leur Club au risque douvrir la porte des dviances sur lesquelles lUniversit na plus de droit de regard. Le potentiel discrdit encouru par lUniversit nest pas nouveau, comme le montre cet article de 1892 : Socits secrtes de Harvard Boston, 13 Janvier. Lors dune runion des superviseurs de Harvard College, il a aujourdhui t vot ce qui suit : Cette commission a reu avec beaucoup de satisfaction la communication prsent au Prsident et ses Confrres par la socit D.K.E.8 Lhonneur et la bonne foi des membres actuels de D.K.E. et de leurs successeurs sont dpendants de toutes pratiques qui pourraient, dune manire ou dune autre, entraner le discrdit de Harvard College. Aussi, il serait souhaitable que le Prsident et ses Confrres envisagent, la convenance de ltablissement, une supervision approprie des clubs sociaux de luniversit par
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A lorigine, la plupart des Final Clubs faisaient partie du Systme Grec, un rseau national de fraternits et sororits tudiantes amricaines. Il sagit ici du chapitre Delta Kappa Epsilon.

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le Rgisseur ou un Comit de Conseil.9 Les gnrations se succdent et gnrent toujours des inquitudes chez les responsables universitaires, ce qui est alors trs diffrent est que ce contrle universitaire a presque totalement disparu aujourdhui. La deuxime consquence majeure de ce refus de mixit est, comme nous lavons vue, la naissance des Final Clubs fminins dont la fortune est bien moindre et dont un seul bnficie dun local, un appartement lou un Final Club masculin. Des ractions se manifestent de la part des tudiantes fministes harvardiennes. Il existe notamment un collectif de lutte contre le sexisme et la sgrgation des genres oprs par les Final Clubs : SASSI-WOOFCLUBS, Students Against Super Sexist Institutions-We Oppose Oppressive Finals Clubs , fond en septembre 2004. Autres critres de slection Hormis la question du genre qui soulvent des ingalits profondes, mais sur laquelle les Final Clubs restent fermes, il sagit de comprendre quels sont les autres critres de slection. On peut se demander ce qui de la race, de la religion, du milieu socioconomique, des activits pratiques et en particulier sportives, sont des critres de slection dun membre dun Final Club ? Aucun des membres interrogs na pu rpondre clairement sur ce point. Le fait que les critres de slection soient informels les rend difficiles cerner mais aussi difficiles juger. Et cest bien l lun des objectifs de cette opacit, protger le Club de tout jugement critique qui ne manquerait pas dtre nuisiblement mdiatis par le Harvard Crimson10 notamment. Si on sen tient aux discours des membres, les seuls critres sont ceux du cur, des affinits et donc dpendants de la personnalit des imptrants. M.R., membre du W, explique : Est-ce quil est sympa, intressant, dou pour quelque chose etc Un autre critre est important : est-ce un gentleman ? Cest--dire pendant lvnement o les dates taient les bienvenues, comment sest-il comport avec elle ? Correct, respectueux, attentionn ou non ? 11 Ce club a la rputation dtre preppy 12, propre sur soi, bonne famille, bonne ducation. Ce genre de critres ne semble pas aussi important pour T.S., membre du X, pour qui lune des choses les plus importantes est davoir une bonne descente 13, affirme-t-il en riant. En se fiant nos observations sur le terrain, on dcouvre que mme sils nabordent pas la question, bien des critres peuvent tre mis en vidence. On ne croise pas ou trs peu de garons afro-amricains au W par exemple. Certes les Noirs sont minoritaires Harvard, ce qui est commun dans ce systme ducatif (Crain, 1970) mais ils reprsentent toutefois 7% des tudiants de Harvard College qui ont t diplms en 2007 (Harvard University Factbook, 2007-08). Cette mme anne, 13% taient des Asiatiques qui sont eux aussi trs sous-reprsents dans les Final Clubs. Dautres clubs sont trs diffrents. Le Y prne la mixit ethnique, avec notamment un accueil des tudiants internationaux et des Hispaniques 14 , mais on dcouvre souvent que
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Traduction dun article du New York Times du 14 janvier 1892. Le Harvard Crimson est un quotidien reconnu, rdig par des tudiants de Harvard depuis 1873. Il est largement diffus dans lUniversit chaque matin. 11 Extrait de lun des entretiens mens avec M.R., durant sa dernire anne (senior year), membre du W. 12 Preppy serait lquivalent de prpa en franais car il sagit de dsigner les tudiants issus des classes prparatoires, rputes aux Etats-Unis pour leur cot exorbitant et connues pour y rassembler les enfants des beaux quartiers . 13 Extrait de lentretien men avec T.S., tudiant en dernire anne (senior year), membre du X. 14 Les tudiants internationaux et les Hispaniques reprsentent respectivement 9% et 6% des tudiants de Harvard College diplms en 2007 (Harvard University Factbook, 2007-08). Nous navons videmment pas accs des
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lorigine sociale de ces membres est leve. Le Z, le plus secret et le plus exclusif de tous, semble trs attentif aux moyens financiers. Une grande proportion des membres de tous les Final Clubs confondus sont des athltes , autrement dit des sportifs de haut niveau dans les quipes de Harvard. L encore, chaque club sa spcificit sportive. La religion nest plus prsente aujourdhui comme un obstacle mais pendant longtemps les Juifs et les Catholiques taient exclus15. La question semble ne plus tre pose, mais il est difficile de savoir ce quil en est rellement. De mme quaucune exclusion sexuelle nest ouvertement dclare, nous navons pas eu connaissance dun seul membre de club gay. Quand on aborde la question dun ventuelle sgrgation homosexuelle avec S.E. qui frquente les clubs avec ses copines sans tre membre lui-mme, il explique que son homosexualit ne pose pas vraiment de problme : il ny a pas de sgrgation, mais les gays nont pas un rel intrt tre membre. 16 Pourtant, grce ses amies, S.E. passe de nombreuses soires dans deux de ces clubs o il dit avoir ses camarades. Linformalit des critres doit tre prserve Si la slection ne se fonde pas sur un cahier des charges prcis tablissant des critres de slection formels et dfinis, cela ne signifie pas quils nexistent pas et que limage de chaque Final Club laquelle les imptrants se doivent de correspondre ne soit pas vivement prsente lesprit des membres qui les valuent. Toutefois, il semble essentiel que ces valuations comme leurs critres soient conservs dans la stricte intimit des clubs. Aprs le troisime vnement du processus de slection des nouveaux membres, les punch officers liminent, pour la dernire fois avant le vote final et collectif, les imptrants de leurs choix. Ils prennent leurs dcisions seuls, mais en se basant sur les commentaires que les membres inscrivent tout au long du processus au sujet de chaque imptrant dans un livre appel punch book . Au W, ce recueil est nomm black book , il est situ dans la bibliothque, un tage inaccessible aux non membres. Les pages de ce classeur noir sont brles lissue du processus pour garantir lanonymat et la discrtion de tous les avis changs et de toutes les dcisions prises. Mais quen est-il des Final Clubs fminins qui nont pas de demeure leur disposition ? Le club Isis en a subi les consquences en octobre 2005. Ayant besoin dun espace de discussion, de concertation et de critique pour effectuer leurs slections, elles avaient opt pour un espace virtuel qui a fini par tre repr et dvoil par la presse universitaire. Pour les filles de lIsis, aucun critre prdfini ne semble tabli non plus. Mais il faut, l encore, correspondre la bonne image. Les membres de lIsis qui ont post des commentaires semblent primer les punches qui sont mignonnes et classe et qui savent grer un panel dengagements extrascolaires explique un article publi par le Harvard Crimson [Hemel, 2005]. Larticle dtaille dautres atouts qui peuvent valoir un droit dentre tels que la grce sociale , tre un peu rock & roll , ne pas sduire le petit ami dune autre, ou encore avoir une aptitude certaine pour la boisson. Les rvlations de cet article qui dnonce un litisme fond sur des critres forts

statistiques concernant les membres du Y, toutefois, contrairement la plupart des autres clubs, il est vrai que nous y avons rencontr des tudiants trangers ou dorigines ethniques et raciales varies. Nos entretiens avec des membres du Y, ainsi quavec des non membres (des tudiantes qui le frquentent) ont confirm ces observations. 15 Nombreuses sont les rumeurs qui entourent les Final Clubs. Lune delles concerne le Porcellian, qui aurait choisi ce nom en inculquant une nouvelle tradition : celle de manger du porc tous les vendredis. Cette dcision excluait de fait les Juifs dont la religion interdit la consommation du porc, comme les Catholiques qui mangent du poisson ce jour-l. La religion du club devait ainsi demeurer le protestantisme, do leur rputation trs WASP, white anglosaxon protestant. 16 Extrait de lentretien avec S.E., non membre, durant sa troisime anne (junior year).

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superficiels ont fait scandale sur la scne sociale harvardienne dont elles ont anim les controverses et les discussions passionnes pendant plusieurs jours. Les critres de slection des nouveaux membres des Final Clubs semblent donc souvent trs arbitraires, mais ils rpondent aussi une attente souvent inavoue ou inconsciente de la part des membres : la correspondance socioculturelle. Il sagit de conserver lentre soi de llite pour la prserver. En effet, de sa durabilit semble dpendre celle de ces socits secrtes. Llitisme en tant que processus auto-rgnrateur Pour comprendre le maintien de ces socits secrtes ancestrales au cur du campus harvardien daujourdhui, il est ncessaire de comprendre le fonctionnement de lUniversit elle-mme et de cerner ses tudiants. Les visiteurs se demandent souvent comment est ltudiant typique de Harvard. La rponse est quil ny a pas dtudiant typique. () Les hommes et les femmes de Harvard embrassent un grand nombre de groupes ethniques, de traditions religieuses et de convictions politiques. Ils viennent de toutes les rgions des Etats-Unis et de plus de cent autres pays. Le site officiel de lUniversit, qui prne la diversit, semble en fait mener un combat pour anantir le strotype existant aux Etats-Unis et qui dpeint ltudiant de Harvard comme un jeune de bonne famille, blanc, protestant et suffisamment riche pour soffrir des tudes hors de prix : WASP (White Anglo-Saxon Protestant). Cest le strotype de ltudiant de Harvard tout comme cest celui de llite amricaine. Tout Amricain, ft-il Italien dorigine, porte en lui la virtualit dun WASP. La plupart des tudes de mobilit nont pas dautre fonction que de confirmer cet American creed, lgalit des chances. La socit amricaine, telle que la dcrit Parsons, cumule aussi toutes les proprits de son sommet, par une sorte duniversalisation sans consquence des privilges bostoniens. (Bourdieu, 1975) Selon lui, cest lidal vers lequel se tend lavenir de tout Amricain, ce que lon pourrait aussi qualifier dAmerican Dream. Toutefois, si ce rve est rpandu aux Etats-Unis, sil srige comme un objectif atteindre pour beaucoup et que certains y parviennent, si les conditions des minorits samliorent indniablement, cela ne se gnralise pas toutes les sphres. Les privilges bostoniens demeurent encore, au sein des Final Clubs, ceux dune lite blanche et slective. Si Harvard a t fonde sur de fortes exigences ds sa cration en 1636, cest seulement partir de 1934 quune orientation plus spcifiquement mritocratique a t donne par James Bryant Conant, recteur de Harvard qui tenait y intgrer des hommes dlite et prnait une slection plus rigoureuse. Si Conant tait fermement persuad que les aptitudes, et non les privilges hrditaires, devaient dcider de laccs lenseignement suprieur, sa vision du systme ducatif, comme de la socit en gnral, demeurait profondment litiste. Des universits telles que Harvard devraient, affirmait-il, se trouver au sommet dune pyramide dont notre systme scolaire extrmement dvelopp constituerait la base. (Karabel, 2000) Srigeant contre des principes de reproduction sociale, lUniversit de Harvard lgitime donc son litisme en mettant en avant des critres de slection bass sur des atouts mritocratiques et non socioconomiques. Notons toutefois que pour de nombreux sociologues, les deux sont souvent indissociables. (Bourdieu et Passeron, 1970). De plus, ces ingalits tudiantes sont renforces par un processus auto-rgnrateur bas sur llitisme. La slection lentre de lUniversit est elle aussi anticipe durant lanne qui prcde ladmission. Chaque anne des milliers de candidatures sont examines avec soin. Tant 33

les qualits acadmiques quextrascolaires sont prises en compte, et moins de dix pourcent de ces candidatures sont finalement retenues. Mais la politique de recrutement universitaire nest pas simplement celle de lattente passive des dossiers, elle sinvestit aussi dans une recherche active des meilleurs lves, ce qui mobilise une quipe dont le rle consiste traverser les Etats-Unis dun lyce lautre pour effectuer un reprage. Ces chasseurs de ttes, en qute de matire grise hors du commun, sollicitent les jeunes les plus brillants du pays pour leur offrir dintgrer Harvard, disposs les aider financirement si ncessaire. Aprs leur formation Harvard, cest souvent un tapis rouge qui se droule pour ces tudiants dans le monde professionnel. La reconnaissance envers lUniversit qui les a forms, les conduisant vers leur russite professionnelle et financire, se manifeste typiquement par des donations des anciens tudiants. Cest une forme de retour sur linvestissement pour lEcole qui va pouvoir poursuivre sa dmarche de promotion universitaire la gnration suivante dans un cycle sans fin mais dpendant du mcnat. Il est intressant de constater que ce mme processus est relativement applicable aux Final Clubs dont les pratiques de fonctionnement sont trs similaires. Les Final Clubs reproduisent donc cet litisme. Si lon se tourne vers une sociologie plus proche de lacteur, nous verrons que les rationalits mises en uvre, souvent conomiques ou axiologiques (Boudon, 1973), renforcent ces diffrences et ces ingalits par une volont communautariste. Ces socits secrtes, ces sociations issues de communalisations, induisent la gense de la volont individuelle de devenir membre celle de servir ses propres intrts travers lappartenance cette communaut, savoir de bnficier des avantages quelle apporte court terme (tels que laccs une luxueuse demeure, avec des soires prives onreuses o lalcool est en accs libre), et des avantages long terme (tels que la constitution dun rseau potentiellement influent). A partir de ce postulat, il sagit bien de reconnatre les ingalits intrinsques lappartenance ou non un Final Club la fois pendant sa carrire tudiante mais aussi pour le reste de sa vie. Ce qui motive les tudiants surmonter les preuves de la slection est cette volont de se distinguer des autres, fussent-ils les brillants tudiants de Harvard. Etre admis dans un Final Club est une manire de se sentir encore meilleur, davoir le sentiment de faire partie de llite de llite. Une diffrence majeure sinscrit toutefois entre le processus de rgnration de luniversit et celui des Final Clubs : linformalit des critres de slection et des pratiques en vigueur dans les clubs qui lgitime la sgrgation produite. Le secret, le mystre, linformalit valorisent le systme de normes en uvre dans le club. Par la connivence quil induit, le secret renforce le lien des membres. Les Final Clubs correspondent la dfinition simmelienne des socits relativement secrtes (Simmel, 1996, 63). Quel que soit le secret qui persiste vivre au sein dun Final Club, afin dassurer son maintien, une marge de manuvre et de porosit savre ncessaire. Le secret nest secret que parce quil risque dtre rvl. (Petitat, 2000) Le lieu o se joue ce jeu de (non)divulgation dinformations sur les Final Clubs nest autre que lUniversit de Harvard qui les combat. Tous les lments concernant les Final Clubs ne peuvent bien sr pas tre cloisonns entre leurs murs. Une certaine permabilit de ces socits assure leur continuit. Luniversit est, malgr elle, la scne des interactions de la slection des nouveaux membres (rencontres, reprages, jeux de sduction, etc) tandis que les Final Clubs en sont les coulisses (Livre Noir, dbats, vote, etc). Il y a donc ici une dualit qui simbrique symboliquement et concrtement dans lespace universitaire : le flou informel et secret des pratiques litistes des membres des Final Clubs se fond dans llitisme trs formalis de Harvard.

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Conclusion En conclusion, nous observons deux niveaux dingalits fonds sur llitisme. Le premier niveau concerne la slection effectue lentre dans lUniversit de Harvard : il sagit de llitisme mritocratique. Ce premier niveau dingalits est reconnu lgitime et juste par le systme universitaire amricain puisque le critre intellectuel nest pas considr ngativement (contrairement des critres raciaux, religieux, socioconomiques ou mme tout simplement arbitraires). Un second niveau dingalits se dploie au sein des Final Clubs. Il est considr illgitime par beaucoup puisquil sagit de la slection sgrgative opre par les Final Clubs. Cette ingalit se trouve conforte par linformalit qui entoure les critres de slection et par le secret dans lequel sont tenues certaines pratiques parfois illgales. Nous considrons que cette informalit, dans laquelle se creuse les ingalits entre tudiants et principalement entre garons et filles, constitue lun des attraits principaux pour les imptrants de ces socits secrtes et garanti donc ces dernires leur persistance.

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