El Aluminio Es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata de un metal no ferromagntico.

Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales. En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de propiedades que lo hacen muy til en ingeniera mecnica, tales como su baja densidad(2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es relativamente barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX el metal que ms se utiliza despus del acero. Metalurgia extractiva rea de la metalurgia en donde se estudian y aplican operaciones y procesos para el tratamiento de minerales o materiales que contengan una especie til (oro, plata, cobre, etc.), dependiendo el producto que se quiera obtener, se realizarn distintos mtodos de tratamiento. Objetivos de la metalurgia extractiva

Utilizar procesos y operaciones simples; Alcanzar la mayor eficiencia posible; Obtener altas recuperaciones (especie de valor en productos de mxima pureza); No causar dao al medio ambiente.

Etapas de la metalurgia extractiva 1. 2. 3. 4. 5. Transporte y almacenamiento; Conminucin; Clasificacin; Separacin metal - ganga; Purificacin y refinacin.

El aluminio, que es un metal maravilloso, con mltiples aplicaciones en la industria moderna, se extrae principalmente de la bauxita, tipo de arcilla muy abundante en los Estados Unidos de Amrica, en Francia y en las Guayanas. A principios de siglo, los qumicos consiguieron perfeccionar la produccin del aluminio, lo que abarat su coste de tal manera que posibilit su amplia utilizacin. Por eso podemos tener en nuestras cocinas ollas, cacerolas y utensilios de aluminio. Pero este metal tiene otros usos mucho ms importantes: Baste decir que ms del 60 % del peso de un avin lo constituyen combinaciones de aluminio, tales como el duraluminio, que lo hace tan resistente como el acero, con la gran ventaja de ser tres veces ms liviano. Adems, aqul entra en diversas proporciones en la fabricacin de juguetes, aparatos y mquinas para la industria y el hogar, muebles, tiles, herramientas, etc. Tal es su preponderancia en la industria moderna que, en la actualidad, ocupa el tercer lugar entre los metales desde el punto de vista de las cantidades empleadas. El aluminio es un elemento muy comn en la Naturaleza, aunque nunca se presenta en estado libre, sino combinado, formando parte de arcillas, margas, micas, feldespato, caoln, etc. Algunas de sus combinaciones, por su escasez y hermosos colores, constituyen piedras preciosas, tales como el topacio, que es silicato alumnico con flor; el zafiro, xido alumnico de color azul; el rub, xido de color rojo vivo; la turquesa, fosfato alumnico hidratado, etctera. El aluminio, que ocupa el tercer lugar en el orden de los elementos ms abundantes en la corteza terrestre, en la que representa casi el 8 %, siguiendo al oxgeno y al silicio, que le preceden en ese orden, es un metal ligero, de color blanco argentino, dctil y maleable, que se obtiene en hojas delgadsimas, llamadas panes de aluminio. Se suelda consigo mismo y no es magntico; resiste bien la accin de los agentes atmosfricos, y cuando no es puro lo atacan los cidos minerales y los lcalis. A pesar de que casi todas las rocas, exceptuando las areniscas y calcreas, lo contienen, gran parte del aluminio utilizado por el hombre se extrae,

prcticamente, de la bauxita, mineral cuyo nombre proviene de la ciudad francesa de Baux, donde abunda. La bauxita es un xido hidratado de aluminio, que tiene casi siempre cierta cantidad de xido de hierro. Es de color blanquecino, gris o rojizo; amorfo, se presenta en granos gruesos o en masas pisolticas. Adems de xido de hierro, la bauxita suele contener titanio y silicio, sustancias simples que se extraen del mineral mediante un proceso especial, llamado proceso Bayer, que consiste esencialmente en lo siguiente: la bauxita, finamente pulverizada, se lleva, juntamente con soda custica, a grandes tanques donde los xidos de hierro, titanio y silicio se transforman en una masa fangosa que se separa por filtracin. El lquido que resulta es sometido a varios procesos que lo convierten en un polvo blanco, conocido con el nombre de almina, y que es un xido de El ciclo del aluminio De dnde viene el aluminio? El aluminio no se encuentra en estado puro en la naturaleza. Sin embargo, la corteza terrestre se compone de un 8,5% de compuestos de aluminio y otros elementos. La bauxita contiene las concentraciones ms elevadas de aluminio y se extrae, sobre todo, en Australia, Latinoamrica y frica. Cmo se extrae el aluminio? Para conseguir 1 kg de aluminio puro, se necesitan aproximadamente 4,6 kg de bauxita. En primer lugar se extrae la almina de la bauxita (1,9 kg). El resto de la materia (2,7 kg) recibe el nombre de red mud o lodos rojos y, en parte, puede utilizarse como abono qumico, balasto para el asfaltado de carreteras, coloracin de tejas, depuracin de aguas, etc. La almina se reduce en un bao electroltico, del que se obtiene aluminio lquido que se vierte en moldes de distintos tipos (placas, lingotes, tochos). El proceso de produccin requiere mucha energa, el 65% de la cual proviene de centrales hidroelctricas. Del tocho de extrusin al perfil Los productos de fundicin, como tiradores o rejillas para el suelo, se obtienen a partir de lingotes. Las placas se aplanan y se convierten, por ejemplo, en chapas para fachada. Los tochos se extruyen para producir perfiles.

Reutilizable hasta el infinito Una de las mayores ventajas del aluminio es que puede reutilizarse indefinidamente sin prdida de calidad. Adems, el reciclado slo requiere entre un 5 y un 10% de la energa necesaria para la produccin inicial de aluminio a partir de mineral. Cerca de dos tercios del aluminio utilizado actualmente provienen del reciclado. Aluminio: 100% reciclable El aluminio es 100% reciclable, sin ninguna prdida de calidad. Adems, el reciclado slo requiere de un 5 a un 10% de la energa necesaria para la produccin inicial de aluminio a partir de mineral. Por esta razn, Reynaers Aluminium promueve con fuerza el reciclado del aluminio. Actualmente, el 60 % del aluminio utilizado en el mundo es aluminio reciclado. El 65% de la electricidad necesaria para la produccin de aluminio es generada por centrales hidroelctricas. Obtencin del aluminio. El xido deshidratado del aluminio tiene una temperatura de fusin de 2050 oC y de ebullicin de 2980 oC sin descomposicin, resulta una sustancia muy estable. La reduccin del xido a aluminio resulta imposible con carbono o con monxido de carbono ya que este proceso lleva a la formacin de carburos (Al4C3). Tampoco se logra obtener aluminio por disolucin acuosa de sales, ya que en el ctodo se desprende solo hidrgeno. Por eso, el aluminio se obtiene por electrlisis, a partir de la almina disuelta en criolita (Na3AlF6) fundida, la que a su vez se produce usando fluorita (CaF2), el hidrxido de aluminio, el carbonato sdico y el cido sulfrico. El bao electroltico se compone de una caja de acero recubierta interiormente con ladrillos termo aislantes, el fondo de la caja est recubierta de bloques de carbn conductor y que sirven como uno de los electrodos (ctodo). Por encima de la cuba se colocan otros electrodos de carbn y se conectan a la corriente directa de 5 a 10 V. Con ello se produce la circulacin de una corriente muy elevada, que adems de producir la electrlisis, calienta la solucin de almina en la criolita fundida hasta 950-1000oC, mantenindola lquida. Se acepta que el proceso electroltico transcurre como sigue:

 Bajo la accin de la corriente la criolita fundida se disocia en iones. Na3AlF6 ==> 3Na+ + AlF63 La almina disuelta tambin se disocia en iones. Al2O3 ==> Al3+ + AlO33De manera que son transportados al ctodo los iones 3Na+ y Al3+ , como el ion de aluminio tiene un potencial negativo menor que el sdico, se descarga all solo el aluminio, convirtindose en aluminio metlico que precipita en el fondo del bao caliente en forma lquida. Los iones de sodio reaccionan con el anin sdico segn: 3Na+ + AlO33- ==> Na3AlO3 AlO33- para formar aluminato

Los iones negativos o aniones se dirigen al nodo, se forma all almina y se desprende oxgeno, segn: 2AlO33- - 6e ==> Al2O3 + 3/2O2 El oxigeno desprendido reacciona con el carbn para formar CO y CO2 que se desprenden del bao como gases. El aluminio lquido se extrae de tiempo en tiempo desde el fondo por sifn. Por este mtodo, para obtener una tonelada de aluminio se usan 2 toneladas de almina, 100 kg de criolita, hasta 600 kg de los electrodos de carbn y de 16,500 a 18,500 Kwh de energa elctrica. Afinacin del aluminio. El aluminio obtenido de las cubas de electrlisis de la almina contiene cierta cantidad de impurezas, almina, criolita y gases, por lo que para obtener aluminio de alta pureza (99.85-99.9%) se someten a un proceso de afinacin. Hay dos vas principales de afinar el aluminio: 1. La clorinacin: Por este mtodo se insufla cloro a la masa de aluminio fundido a temperatura de entre 750-770oC, durante unos 10-15 minutos. Durante la insuflacin las impurezas reaccionan con el cloro y se separan del aluminio, aunque una parte (1%) del aluminio reacciona tambin y se separa, produciendo prdidas del material. 2. La afinacin electroltica: Para afinar el aluminio por el mtodo electroltico, las barras de aluminio impuro se colocan como nodos en un bao de sales de cloro y flor y este se descarga a pureza muy elevada en ctodos hechos de aluminio puro.