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El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 8)... Esa noche, el ifrit y Hasn iniciaron la partida de fbulas de Tazn. Comenz Hasn; pero antes de pasar a su relato, presentar brevemente al autor de las mismas. Se trata de Arclito Tazn Marianedes (-416 a -335); escritor y moralista griego nacido en Tilo, cerca de Atenas. Se lo llam Tazn de Tilo. Su pluma recorri diversas temticas, pero su fama se debe principalmente a sus Fbulas, catalogadas ms tarde, en dos grandes grupos: machistas y feministas. Ahora s, pues, demos curso al relato de Hasn. De Tazn de Tilo, la bonita pgina titulada: DE CMO NACIO LA FIGURA DEL TESTAFERRO (Fbula Machista) Una vez, en una lejana comarca, todos los habitantes fueron despertados por las tempranas campanadas provenientes de la iglesia. El doblar de las campanas fuera del horario de las ceremonias oficiaba de alarma cuando se produca alguna emergencia. Los pobladores- contados en un poco ms de un centenar- corrieron hasta el templo. Llegaban presurosos; muchos an terminando de abrocharse los pantalones; otros con los botines a medio calzar y pisando de

costado; los ms ansiosos, slo cubiertos por mantas. El sacristn reunilos a la entrada del templo; improvis un plpito con algunos bancos, y desde all les comunic la buena nueva: Ha llamado Dios. Dice que ha recibido algunos malos rumores referentes al comportamiento de las mujeres de este plantea, y ha elegido este pueblo para hacer una auditora que le servir para un muestreo. Vendr l personalmente, pero dice que no se preocupen, que l no da mucho crdito a esos chismes y que lo que desea en realidad es comprobar la falsedad de los mismos. De todos modos, me asegur que por ahora- cualquiera sea el resultado de sus investigaciones, no ser revocado el Libre Albedro. Las mujeres se intercambiaban miradas de desconcierto; los hombres se quejaban de haber sido despertados innecesariamente. Cundo vendr l? Se atrevi a preguntar una sospechada. El domingo. Todo ser muy rpido y muy fcil. Ya lo vern; incluso quienes se hayan portado bien no slo no sern castigadas, sino que sern recompensadas. Y no ser en la otra vida. Ser en sta y con dinero contante y sonante. Dios pedir a cada una de ustedes una moneda de oro por cada falsa que hayan dicho o cometido a lo largo de sus vidas; pero a cambio les dar dos monedas de oro por cada verdad y cada acto noble. Eso demuestra su buena voluntad y su confianza en vosotras. Luego de esas palabras, el sacristn los despidi. Todos volvieron a sus casas; quin ms quin menos, haciendo cuentas en sus mentes. Los hombres tenan sueo; las mujeres, preocupacin.

Al llegar el domingo, Dios estuvo en el pueblo. Despus de tradicional oficio religioso en su honor, al que asisti de cuerpo presente, se dispuso a entrevistar a cada una de las mujeres. Quedse estupefacto, sin embargo, al comprobar que no era posible realizar la auditora, puesto que ninguna mujer posea moneda de oro alguna, ni ningn otro bien intercambiable. Paradjicamente, ninguna de ellas era pobre. Se recuerda aquel suceso como el primero que dio lugar a la aparicin de los apcrifos propietarios, ms tarde conocidos como testaferros. En aquel momento nadie supo dar una explicacin de lo sucedido. Ni Dios.// Bravo Hasn! - djole el ifrit, no sin irona- un jurado masculino te dara un buen puntaje. Objecin! He contado una buena fbula, por lo tanto, cualquier jurado debera darme un buen puntaje, y no slo un jurado masculino. Est bien. Eso lo discutiremos al final de la partida Ahora descansa. Maana, despus de mi relato, veremos quin es menos. El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 9)... El ifrit, entonces, cont a Hasn esta fbula: del mismo Tazn de Tilo:

CRTICA A LA OPORTUNIDADES (Fbula Feminista)

DESIGUALDAD

DE

Justo en la punta de una pennsula baada por las aguas del Tirreno, y formando parte fundamental de un paraje solitario haba una modesta casa de paredes de tronco. Viva all un viejo con sus tres hijos; de ellos, dos eran varones. El viejo haba enseado a los dos muchachos todo lo que saba, que no era demasiado, pero bastaba para defenderse en la vida. As pues, los muchachos conocieron el oficio de la escritura, los ciclos de las mareas, y los rudimentos de la pesca, de la caza, y de la carpintera. Tambin aprendieron a hacer fuego y a montar a caballo. La hija mujer no saba hacer nada de eso, pues haba sido educada slo para servir a su padre y a sus hermanos: preparaba la comida, y se encargaba del aseo de la casa, de la ropa y de los caballos. Tena asimismo, algunas desventajas que haba adquirido como fruto de su condicin femenina en aquel ambiente patriarcal: de los cuatro colchones que haba, el de ella era el menos mullido; si se almorzaba pescado, ella coma slo la cabeza; si se discuta algn tema, no se le permita opinar; y jams le corresponda la prioridad para usar el cuarto de bao. Todos, igualmente, haban contrado la apacible y rara felicidad pueblerina mezcla de orgullo y resignacin con la que sobrellevaban el correr de su previsible existencia de das iguales. Un da, el viejo, por sealar una estrella, se qued ciego. Saba que con los astros no se jugaba. Pero la imprudencia que a veces se desarrolla con el exceso de

confianza, suele pagarse cara. Poco tiempo despus, enferm del corazn. Luego pusironse malos sus riones, y enseguida, fuertes dolores acosaron su hgado. Cuando lo atacaron las hemorroides, la cistitis, el lumbago, la tos ferina, la viruela boba y la pediculosis; cuando la otitis casi le hace perder la audicin y comenzaron a agravrsele los sntomas de escorbuto, los hijos creyeron prudente llamar a un mdico. Fue una noche que arreciaba un fuerte temporal, y tan fuerte era ste, que al viejo se le hubieran puesto los pelos de punta, si no fuera que su tendencia hipocondraca y su neurastenia lo haban dejado calvo haca ya muchos aos. Los dos hermanos varones discutan sobre quin ira a buscar al doctor. El mayor tena que atender sus negocios en el pueblo; y el menor, tena una pierna entablillada, producto de una fisura, lo que le impeda montar a caballo. La mujer dijo: Lstima que no me ensearon a m a cabalgar! Pues yo estara dispuesta a ir y tengo mis piernas sanas. Ninguno se molest en contestarle. Finalmente lo resolvieron as: el mayor ira al pueblo, le avisara al doctor, y seguira camino a ocuparse de sus tareas. Cuando ste se hubo ido, una piedra arrastrada por el mar rompi un flanco de la casa. Varios troncos se partieron y fueron devorados por las olas. El muchacho que se haba quedado, apoyado en sus muletas, tuvo que salir a cortar ms troncos en medio de la tormenta. La mujer dijo: Qu pena que no me hayan enseado a m a manejar el hacha y a construir paredes con troncos! Ahora hubiese sido

de suma utilidad y tendra la posibilidad de evitarle un sufrimiento a mi querido hermano. Ninguno se molest en contestarle. El joven, a pesar de su pierna rota, debi desafiar la tormenta para ir en busca de un rbol. Camin casi una milla hasta que hall uno de buena madera. Dej las muletas y se afirm en la tierra. Mas su hacha, en pleno vuelo, dio con su filo en un rayo. Y en esa esgrima fulgurosa, el joven fue derrotado, por muerte sbita. En la casa, mientras la pobre mujer se debata contra el fro y el agua que penetraban como esquirlas de tormenta por la pared quebrada, el mdico se hizo presente. Y despus de examinar al viejo, sac de su maletn una gran cantidad de medicinas. Luego, anot en varias hojas de papel, cules haba que prescribirle al paciente, en qu horas y en qu cantidades. Recomend a la mujer que lo cumpliera estrictamente, y se march. Viendo que pasaban las horas y que sus hermanos no regresaban, la mujer coment a su padre: Cunto deseo poder sanarte! Mas la ignorancia que me impusisteis me lo impide. No me has enseado a leer y no puedo descifrar estas recetas. Si ninguno de mis hermanos llega a tiempo, temo que morirs. El viejo no se molest en contestarle. Pero esta vez, aun de haberlo querido, no hubiera podido hacerlo de tan muerto que estaba. Es de esperar que ms tarde o ms temprano la tragedia de esta pobre familia sirva como ejemplo: mientras el orgullo machista se empee en decretar la inferioridad de la mujer, seguir condenndose//.

Este relato del ifrit, mereci un aplauso de Hasn. Agradezco tu admiracin, Hasn, - dijo el ifritpero... no tendrs la descortesa de mostrarte hidalgo en la derrota, verdad? Debes sufrir, humillarte, sangrar por la herida; si no... para qu uno se empea en ganar? Un momento! Has elegido una buena fbula y mi aplauso ha sido sincero, pero no creo que me hayas derrotado. Por qu te atribuyes el triunfo? Bien! Bien! Protesta! No estoy protestando. Oh, ifrit... crees leal lo que ests haciendo? Me decepcionas. Qu clase de genio eres? Deberas avergonzarte. El ifrit, que hasta ese momento rea, baj la mirada; se hubiera ruborizado, pero su cuerpo de humo lo salv del oprobio. Perdname dijo con la voz aflautada por contener el llanto- Me he comportado como una chiquilla malcriada. Vaya que s! Pero, por favor, deja de llorar, y ya no peleemos por tonteras, que ya tendremos tiempo de ello cuando seas mi mujer. Gracias, Hasn. Y ahora que hemos hecho las paces creo que deberamos decidir dar por empatada nuestra partida de fbulas de Tazn. Me parece un buen trato. Adems, si el propio Tazn no se pronunci a favor de ninguna postura en especial, por qu tomarnos el atrevimiento de hacerlo nosotros? Tienes razn. Las dos moralejas son su legado; legado que nos dej desde el dolor de la crcel. Apuesto a que no sabas que Tazn escribi toda su obra estando preso... No. No lo saba.

Maana, con la llegada del prximo crepsculo, te contar su historia. No te la pierdas. Es una historia de sangre, de traicin y de desviaciones sexuales. Maana? Me vas a dejar as?! El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 10)... HISTORIA DE TAZN O CRIMEN Y CULTURA Habrs notado Hasn, que si comparamos la Fbula Machista que t contaste con la Fbula Feminista que yo refer, stas no parecen estar escritas por la misma persona. No por una cuestin de estilo, que bien podra decirse que es similar, sino por las ideas que las alientan. No hay identidad en Tazn. Pero... es esto un divertimento del autor? un alarde de inteligencia para demostrar que puede defender dos teoras que se excluyen entre s con la misma efectiva sagacidad? Hubiera celebrado que as fuera. Pero la verdad es la que se coment en Tilo y luego, en toda Grecia: la condicin hermafrodita del escritor. Esto pudo comprobarse cuando el joven Tazn, contrajo enlace con un hombre y con una mujer al mismo tiempo. Los primeros aos de convivencia fueron felices, slo levemente empaados por los contratiempos normales de cualquier matrimonio de estas caractersticas. Hasta que una tarde sucedi algo inesperado para Tazn: regresaba l de su trabajo- se desempeaba como preceptor en la Academia de Platn, en Atenas- y sorprendi en el mismo lecho a su esposa junto a su esposo. Ambos, tal

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vez mareados por la lujuria, o quizs por un descuido imperdonable, habanse dormido. Tazn sintise traicionado. Desde un principio haba quedado claro que el nico cnyuge doble era l, por lo tanto aquello significaba un acto de infidelidad, y una afrenta para la abigarrada moral que deca poseer. Colrico, pasional, tom la daga del escudo herldico de los Marianedes, y mat a los infieles. Esa misma noche, un atormentado Tazn ingresaba a prisin. En principio, lo condenaron a doce aos de encierro; y en su celda se dedic a escribir. Primero por puro aburrimiento; despus, con la fruicin de un verdadero vocacional; y en pocos meses termin su primera obra: Moral de la Orga, con lo que slo consigui que le duplicaran la pena. A pesar del revs sufrido en el plano de la justicia, Tazn recibi numerosas felicitaciones de parte de los guardiacrceles, y en especial, de sus compaeros de celda, en quienes produjo tanta admiracin que no tardaron en seguir su ejemplo. Al poco tiempo, en la prisin de Tilo, lo que antes eran trifulcas a sangre y fuego, se convirtieron en tertulias literarias. Las disputas entre los reos ya no eran por vanos liderazgos, sino por el enfrentamiento de las ideas sobre la funcin del arte, sobre la valorizacin de la crtica, o por meras cuestiones gramaticales. El nico atisbo de violencia entre los reclusos se produjo en una discusin acerca del dogmatismo y el empirismo, tras lo cual, las autoridades -sin entender bien de qu se trataba- optaron por alojar a dogmticos y empricos en celdas separadas.

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Aquel afn de ilustracin y urbanismo por parte de los presos convirti al penal de Tilo en crcel modelo. Y tanto se facilit el trabajo para los guardias, y para la justicia toda, que los jueces decidieron rever la pena de Tazn. Al menos, la que le haban impuesto por ser el autor intelectual de Moral de la Orga. Entonces fue que cuando releyeron la obra, no slo reconocieron que haban actuado con excesiva severidad hacia Tazn, sino que encontraron en Moral de la Orga un libro exquisito, de asombrosa pulcritud idiomtica, y de prosa verdaderamente excitante esto, literalmente hablando -. La Corte, por fin, dispuso la inmediata libertad de Tazn, fundamentando en los considerandos que el aporte cultural de su obra purgaba con creces el doble asesinato que haba cometido. Pero cuando fueron a su celda a comunicarle la buena noticia, lo encontraron tan concentrado en sus pensamientos, y tan enfrascado en sus nuevos escritos, que prefirieron no molestarlo. La Corte volvi a reunirse, y por aclamacin se vot en favor de anular el indulto. Segn se supo, nadie quiso cargar con la responsabilidad de abortar lo que suponan que deba de ser un valiossimo legado a la cultura universal. Tazn se hallaba escribiendo sus ahora famosas Fbulas. Qu gran injusticia! se quej Hasn- Ninguna obra de arte vale el sometimiento de un hombre. De acuerdo. Pero no te olvides que tambin por una obra de arte haban considerado que expiaba la muerte de sus dos esposos. Sin embargo es distinto. Para aquella decisin pudieron compararse dos elementos precisos: la culpa (el crimen) y la reparacin (Moral de la Orga), que podr discutirse en

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trminos cualitativos, pero no de procedimientos. En el ltimo caso, no exista ninguno de esos elementos. Fue una arbitrariedad, una clara manifestacin del espritu fundamentalista que animaba a aquellos jueces, que se atribuyeron el derecho de privar de la libertad a un hombre invocando causas superiores. Tan indignado sintise Hasn, que el ifrit debi apresurarse a consolarlo: Ests dramatizando demasiado, Hasn. Al amparo de la prisin de Tilo, Tazn se convirti en una celebridad. Al terminar de escribir sus Fbulas fue liberado, y goz de fama y fortuna. Am y fue amado. Por su lecho pasaron reyes y princesas, cupletistas y marineros, cortesanas y palafreneros, ministros y doncellas, prncipes y mendigos. En fin, innumerable cantidad de personas sin distincin de sexo, raza, credo, o bandera poltica. A su manera, Tazn tambin fue un demcrata, y eso a los griegos los enorgulleca. Siendo as, me alegro por l; aunque no puedo dejar de pensar en que todo comenz con una tragedia. Quisiera no olvidar que Tazn fue culpable de un doble homicidio. Los griegos, que siempre han tenido fama de sabios, tampoco lo olvidaron. Y en Tilo, a partir de esa experiencia, decidieron fomentar el crimen para de este modo subliminal- fomentar la literatura. Se consiguieron algunos resultados: precarios al principio, y nulos despus. La ola delictiva no pudo detenerse, y para desazn de las autoridades se haban perdido los valores estticos de la poca del cautiverio de Tazn. A los pocos das, ya nadie se interesaba por la literatura. Tilo, la otrora apacible ciudad, habase vuelto salvaje y ruin. Termin siendo sitiada por los espartanos.

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Como vers, los griegos no siempre han actuado con sabidura. Mas bien dira yo que hasta con barbarie. Acepto. Pero deberamos reconocer que para Tazn la crcel fue su salvacin, el punto de inflexin entre una vida vulgar y la consagracin. Pero ifrit, por qu no pensar que a Tazn lo salv el talento antes que la crcel? Se necesita talento, es verdad; pero tanto como l se necesitan las condiciones para que este se desarrolle. Mi padre siempre deca que tanto para hacer dinero como para hacer literatura era indispensable no tener que perder el tiempo trabajando. Tazn, preso, al no tener la preocupacin de ganarse su sustento, pudo poner sus energas al beneficio del arte. Estos argumentos del ifrit entristecieron a Hasn. Eran palabras aterradoras por lo desesperanzadas. Me niego a aceptar que t tambin pienses de esa manera. Tranquilzate. Yo no pienso igual. No olvides que an tengo quince aos. El escepticismo vendr ms tarde, con la aceptacin de algunas verdades. Cules verdades? se indign Hasn- El escepticismo puede ayudar a reconocer la verdad, mas no es la verdad. Yo ya soy adulto; he visto cometer las peores atrocidades; vi morir a mis amigos, a mis camaradas, a mi prometida; he sufrido, pero an no ha muerto mi esperanza. Yo, Amo y Seor de mi alma, no la he dejado morir. Todava hay una cancin en mi corazn; todava me conmueve el perfume de las flores; todava amo la poesa y adhiero a los movimientos ecologistas. No todo est perdido. No todo se degrada. El mundo da

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tambin otras seales. T mismo eres una seal. Qu crees que yo amo de ti? : Tu torpe y fantasmal figura de genio? tu gesto adusto, tu espritu agrio? No. Amo a Zaira, la nia prometida que contienes. Amo mi esperanza en tu resurgimiento. Ahora slo eres una seal... una seal... de humo... Eres mi fe. Podrn decir que soy un soador, pero no soy el nico Al decir esta ltima frase, Hasn mir a travs de la ventana para que el contundente vaco del desierto le hiciera olvidar de cun estpida haba sido. Creo, Hasn, que me enamorar de ti. Y sabes qu? Ahora siento pena por mi padre. Un hombre lcido ha de sufrir mucho la carga del escepticismo. Una vez dijo que estaba convencido de que la ms importante obra literaria que conocera el mundo iba a ser escrita en una celda. Todos los hombres tienen derecho a equivocarse. Empezaba a desvanecerse la noche. El ifrit, de pronto, sintise turbado, y antes de regresar a la botella dijo a Hasn: Amo mo; la sombra de una duda cirnese sobre m: t has dicho que no amas mi genialidad sino a la nia que hay en m. Y qu hay sobre mis historias? No las amas? No amas nuestro encuentro de cada crepsculo? No he dado muestras suficientes de ello? Descuida; nunca dejar de convocarte. Gracias. Me reconforta orlo. Y disculpa a la nia si tanto demanda. Grande es la necesidad de las mujeres de provocar la admiracin y despertar el deseo. Yo sent esa sensacin desde que era muy pequea; cuando el Sultn de Calambur buscaba una mujer hermosa para convertirla en su dcima esposa, yo tena tan slo doce aos y no creo que se hubiera fijado en m. Aquellos das todas las nias jugbamos a ser la

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favorita del sultn y bien recuerdo la increble historia de las siete hijas de Erim, el jurisconsulto, que lucharon como fieras para conseguirlo. Nunca la has odo? No. Pues entonces la oirs en nuestro prximo encuentro. Ahora estoy dando cuenta de que pronto llegar la aurora. El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 11)... Con el advenimiento del nuevo crepsculo, el ifrit narr una nueva historia, aquella que hablaba de las siete hijas de Erim, el jurisconsulto y la llam: TODAS LAS HERMANAS ERAN VANIDOSAS De todos los sultanes de la Arabia de mi niez, era Farid Al el ms codiciado. Gobernaba el reino de Calambur con rectitud y austeridad. Todos conocanle como un gentilhombre; sus nueve esposas lo respetaban y lo deseaban. Era, adems, el preferido de su madre. Cierto da, uno de sus ministros, Erim, el jurisconsulto, lo visit en su despacho. Farid Al not que en el rostro de ese hombre habase instalado un gesto de preocupacin; pero sin dar tiempo a que el sultn preguntara, Erim habl: Permtame maldecir mi destino por encomendarme la ingrata suerte de daros una mala noticia: su to Shimn ya no est entre nosotros. Cmo ocurri? pregunt Farid Al, con aplomo.

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Esta maana, en el mercado, su to sedujo a una florista; logr llevarla hasta sus aposentos y propuso brindar con champagne. Toda la fuerza de sus noventa y siete aos no fueron suficientes para abrir la botella. Segn la mujer, lo intent valientemente por ms de una hora, pero no soport el esfuerzo. Pobre to! Al menos lo intent. S. Y en su honor, beberemos esa botella de champagne como a l le hubiera gustado. Temo que los muchachos de la funeraria ya le rindieron ese homenaje, seor. Oh, deb imaginarlo. Pero hay algo ms... Erim, el jurisconsulto sac de un bolsillo el sobre con el testamento de Shimn, y dijo: Usted, Farid Al es el nico heredero de todos los bienes de su to. La nica condicin es que debe estar casado con diez esposas. Diez? Y por qu diez? Acepto la condicin de estar casado con ms de una como indica nuestra tradicin, pero... diez? Usted, Erim, como abogado de nuestra familia tiene alguna explicacin al respecto? Bueno, yo estaba asesorando a su to en la redaccin del testamento. En un momento, mientras escriba, me mir y me dijo: diga un nmero del uno al diez. Diez, dije yo; y supongo que as fue. Est bien Erim, dejemos esto; lo real es que como t sabes, tengo nueve esposas y es hora de buscar a la dcima. Deber escogerla con especial cuidado. La eleccin debe recaer sobre

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alguien que merezca ser la encargada de abrir a un hombre la puerta de la fortuna. Al notar el ministro que el sultn haba elaborado el duelo rpidamente, se anim a abordar el tema de la herencia sin dilaciones: Mi buen sultn: sabr usted que el tiempo en la sucesin es tirano; que no se apiada de los ansiosos deudos acreedores. Por lo tanto, convendra no demorar su dcimo casamiento. Como su hombre de confianza as usted me ha llamado tantas veces- me permito hacerle una sugerencia y un ofrecimiento. Tengo siete hijas mujeres, a cul ms bella y a cul ms soltera. Estoy seguro de que todas ellas querran ser vuestra esposa. Sera un gran honor para m que pueda hacerme una visita y escoger a la que ms desee. Dijo a cul ms bella? Farid Al y Erim, el jurisconsulto sellaron el acuerdo con un abrazo fraternal. Lo que sucedi luego, es la parte ms terrible de la historia. Las hermanas, llenas de ansiedad, vistieron sus mejores ropas para la ocasin; perfumronse debidamente las mejillas, el cuello y los senos; brillbanle las uas y los zapatos tanto como sus ojos soadores y desorbitados. Parecan verdaderas deidades, y saberlo fue tal vez su perdicin. Pronto los murmullos se transformaron en gritos destemplados, y las graciosas risas juveniles en carcajadas demonacas. Habase iniciado el cruento combate de la vanidad. Todas confrontaban sus bellezas con el mpetu que ms de un guerrero hubiera envidiado. Una de las hermanas dijo:

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Dejmonos de chiquilladas. Es bien claro que soy la ms hermosa y que el sultn me elegir; evitmosle pues, la violencia de tener que elegir a una y despechar a seis. Eres pattica contestle otra- no quieres competir porque sabes que no tienes oportunidad de ganar. No hay dudas de que ser la elegida. Tendr que seguir escuchando estupideces toda la tarde? terci otra, con cinismo Ningn hombre, ni siquiera el sultn resiste a mis encantos. Ya lo vern. No te esfuerces en vano le aconsej otra- callada pareces menos idiota. En poco tiempo, todas se haban insultado lo suficiente, y ya las palabras parecan no causar ms dao. Fue entonces, cuando una de ellas, con gran decisin, intent ponerle fin a una discusin que a su criterio- no tena sentido. Voy a demostrarles que no son ms que unas vulgares cotorras que quieren medirse con un pavo real. Tanto ms bella soy que todas ustedes que puedo darles una oreja de ventaja Dicho esto, la muchacha tom unas tijeras de podar y se cort una oreja. Luego arroj la oreja displicentemente sobre la mesa. El estupor casi paraliz a las otras hermanas, que tardaron varios minutos en reponerse. Cuando esto ocurri, una de ellas se hizo de la tijera y enunci: Slo una miserable cree que una oreja es dar ventaja. Dar ventaja es estoY se cort las dos orejas. Otra, con gran vehemencia le arrebat a esta la tijera y luego de seccionarse tambin las dos orejas dijo: Dos orejas tambin es poco, as que continuar; resignar mi sensual cabellera y aun as ser la ms bella. Y en pocos firmes cortes dejse completamente pelada.

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No acepto ventajas de nadie! grit otra- Yo tambin me quito las orejas y el cabello. Y yo! dijo otra. Y yo! dijeron las otras dos que faltaban. La lucha sigui: algunas se mutilaron la nariz; otras rompieron sus dientes; tambin revolcronse por el barro para eliminar las fragancias de los perfumes. Por fin, las deidades parecan haber sido expulsadas del paraso y - enfermas por la vanidad- convertidas ahora en ngeles del infierno. Puso fin a la disputa, la llegada del joven sultn. Tres secos golpes a la puerta. Siete almas envilecidas. Catorce ojos dirigindose hacia donde en un momento ingresara a sus vidas el sultn; y con l, el dictamen definitivo. Afuera, el sultn, su caballo, y la luna, que se esconda para no ver... El ifrit not que Hasn segua el relato con demasiada tensin; inclusive hasta se haba llevado ms de una vez las manos a las orejas, a la nariz y a la cabeza. Amo, no he querido impresionarte. Disclpame por no haber tenido en cuenta tu exquisita sensibilidad. Creo que ser mejor no continuar con esta historia. De qu est hablando? Por favor, sigue hasta el final, y por nada omitas los detalles ms escabrosos! Acabramos, Hasn! se sorprendi el ifrit- Pero, en fin, quin no tiene un poco de morbosidad? Dios! Qu vergenza! Tan concentrado estaba en la historia que he sido brutalmente explcito! No hay problema; nada de lo humano me es ajeno. Y as el ifrit continu el relato: Farid Al oy una voz que lo invitaba a pasar. Mas cuando traspuso el umbral y se encontr con aquel cuadro aterrador,

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todo su cuerpo se estremeci. Quedse inmvil como en una de esas pesadillas en las que se sienten las piernas adormecidas y no se puede escapar de un peligro. Las mujeres se abalanzaron sobre l y esto causle an ms repugnancia. Algunas lo besaron; escuch palabras de amor, promesas de dicha eterna; sinti cmo le acariciaban las piernas, las mejillas; sinti la impudicia de un dedo hurgndole el ombligo. Apenas recuper el control de sus piernas, fue retrocediendo lentamente; volvi a cruzar el umbral y cerr la puerta tras de s. Oy, a sus espaldas, el tropezar de los cuerpos contra la puerta. Mont su caballo, y se alej. Al cabo de dos horas de galopar por rumbos inciertos, el caballo se detuvo junto a un arroyo. Farid Al, sin saber dnde estaba, se ape y se desplom bajo un rbol. Cuando abri los ojos ya era noche. Se incorpor y mir alrededor. Se sobresalt. No recordaba haber llegado all. Slo al divisar a su caballo, su mente comenz a aclararse. Cruzaron por su memoria los ramalazos de las espantosas visiones que lo perturbaron. Era posible que todo aquello fuera cierto? Haba sucedido en realidad? La respuesta definitiva la tuvo al notar que estaba rascndose una oreja que no le perteneca. En efecto; en un bolsillo de la chaqueta, encontr una suave oreja de mujer. Con ms ternura que repulsin observ que en el pabelln de esa oreja haba una inscripcin hecha con lpiz labial que deca: Te amo. Beth. El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 12)...

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Farid Al comprendi que lo que haba visto en aquella casa no eran monstruos, sino mujeres; las ms feas que jams haya conocido, pero mujeres al fin; tal vez las hijas de Erim, el jurisconsulto. Y mientras regresaba en su caballo, el pobre no encontraba explicacin alguna para lo sucedido. No hubiera regresado a la casa de esas mujeres de no haberse conmovido con la ofrenda que significaba la oreja con la dedicatoria; el fino trazo del rouge carmn y el arabesco que subrayaba la firma acompaando la redondez del lbulo, resaltaban la generosidad de aquel desprendimiento. Otra vez hallbase el sultn frente a la puerta de la casa de Erim, el jurisconsulto. Golpe. Una voz lo invit a pasar. Era la voz de Erim. Entr y encontr a su ministro de un humor excelente. Rea y bailaba, tena una sonrisa dibujada bajo unos ojos extraviados. Hola, mam. Pasa. le dijo a Farid Al Cmo est papi? Bien. le dijo el sultn, comprendiendo que haba perdido a su hombre de confianza a manos de la demencia. Las mismas visiones que lo haban perturbado a l, haban desquiciado para siempre al padre de las siete hermanas vanidosas. Al escuchar la voz del sultn, todas ellas aparecieron en la sala. Pese a que se senta preparado para enfrentar de nuevo a las mujeres, no pudo evitar tambalearse. Luego dijo: S que todas tenan la esperanza de ser mi esposa. A todas les agradezco. Pero una de ustedes deposit esta oreja en un bolsillo de mi chaqueta... Las siete hermanas miraban atnitas la oreja que el sultn sostena en alto con dos dedos de su mano.

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Quin es Beth? pregunt, por fin. Yo dijo una de ellas, ruborizada. Beth soy yo dijo otra, con el mismo tenor de rubor. Impostoras! terci otra- No me robarn la identidad! Yo soy Beth! Ah! Y yo quin soy, la mona Chitah? Dijo otra pretendida Beth, aludiendo a un popular personaje de ficcin de aquellos aos. Las otras tres, con diferentes argumentos, tambin dijeron ser Beth. Muy bien dijo el sultn- Si no se ponen de acuerdo, hay una sola manera de saberlo: esta oreja corresponde nicamente a Beth, a la verdadera Beth. As que voy a probrsela a cada una de ustedes. A quien le quede bien, ser, sin dudas, la Beth que busco. Farid Al camin en medio de aquel ramillete de monstruos con gran valenta. Todas ofrecieron sus mejillas al sultn, hasta que a una de ellas, la oreja le encastr tan perfectamente que no dej lugar a ningn reclamo. Oh, Farid Al; seremos tan felices... dijo Beth. Ese es mi deseo. Contest el sultn, corts. Cundo ser la boda? No lo s, Beth. An no he encontrado a quien ser mi dcima esposa... Entonces t y yo... Oh, no; creo que no has interpretado correctamente. Yo slo quera devolverte tu oreja. Es muy hermosa, pero no puedo aceptarla. Es demasiado personal El sultn dej la oreja en manos de su duea y no sin darle una tierna caricia en el mentn se despidi: Adis, Beth. Adis a todas dijo, yndose.

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Chau, m! Oy a sus espaldas la voz de Erim, el jurisconsulto. Luego subi a su caballo. Mujeres... mascull para s. Qu vida sta! dijo el caballo meneando la cabeza. Luego, caballo y jinete perdironse en la negritud del horizonte. // Qu triste historia! Se conmovi Hasn. Y aleccionadora rubric el ifrit- Mi padre nos la contaba a mis hermanas y a m para que aprendiramos a no alardear de nuestra belleza. Eso es muy edificante, supongo. Puede ser. Aunque recuerdo con pudor que entonces yo me haba alegrado y deseaba que todas las mujeres de Arabia hubieran corrido la misma suerte, pues de ese modo, el sultn no tendra ms remedio que casarse conmigo, aunque yo tuviera slo doce aos. Si es por m, aleluya! Casada con el sultn de Calambur, nuestros destinos no se hubieran cruzado. A propsito del sultn... qu fue de l? Bueno, al menos para l, la historia tuvo un final feliz. Se cas con la florista que haba seducido su to. Se conocieron en el cortejo, mientras ambos cargaban el atad de Shimn. En la boda hubo todo tipo de flores y de comentarios. Gran tipo ese Shimn! Aliviado el pesar que la historia habale causado, Hasn mir el calendario con algo de preocupacin: Ifrit; sabes qu nmero de noche ser la prxima? S. La nmero trece.

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He odo que ocurren muchas desgracias los das trece. As es: dicen que muchos supersticiosos encuentran muertes horribles. T no eres supersticioso... o s? Se hizo un tenso silencio, que termin cuando el ifrit lo rompi de una risotada. Mi querido Hasn: s que es difcil desconfiar del pensamiento mgico en presencia de un genio salido de una botella, pero debes resistir la tentacin de la supersticin. Yo no he llegado aqu por una cbala, ni por ninguna absurda creencia. Soy producto de la accin transformadora de un mago; ya te he contado cmo fue... Me tranquiliza tu seguridad; pero por las dudas... no crees que deberamos tomar algunas precauciones para maana? Descansa, Hasn. La supersticin puede ser un juego en una dosis adecuada, pero causa graves daos si se la toma en serio. Todo el territorio de Dleifnab perdi el califa Numadn por cumplir con los ritos de la superchera. Hoy, en Dleifnab, los supersticiosos son considerados traidores y se les otorga el destierro. Nuestra noche trece ser una buena ocasin para recordar aquel suceso... El ifrit dio cuenta de que pronto llegara la aurora... (Noche 13)...

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